Molto sinteticamente

Per la serie di quattro opere che vengono rappresentate in un prologo e in tre giornate chiamate Tetralogia che costituisce Il ring (Lanello), Wagner si ispira ai miti e alle leggende del medioevo tedesco.Loro il protagonista ideale della mitica vicenda ed considerato fonte di corruzione, di distruzione e di morte. NellOro del Reno il nibelungo Alberich (nano demoniaco) si impossessa delloro che giace in fondo al Reno. Le Ondine del fiume gli rivelano un segreto: Chi sapr forgiare un anello con questo oro avr il dominio del mondo ma dovr rinunciare allamore. Alberich forgia lanello ma gli viene sottratto da Wotan (Re degli dei), che vive in un grandioso castello Il Walhalla, per Alberich lancia una maledizione su chi entrer in possesso dellanello.

In Walkiria si presenta lesaltazione dellamore. Sigmund, figlio di Wotan, si abbandona ad un amore incestuoso con Sieglinde (inizialmente egli non conosce la sua situazione parentale) e genera Sigfried, un grande eroe. Sigmund viene ucciso in un duello mentre Sieglinde, prima di partorire Siegfried, si rifugia in una foresta grazie allaiuto di Brunilde, la Walkiria, figlia prediletta e ribelle di Wotan. Per aver violato le disposizioni di Wotan, Brunilde viene ridotta a semplice mortale costretta ad un sonno profondo circondata da un muro di fiamme che solamente un eroe intrepido e puro avrebbe potuto varcare e sar preda di colui che la dester.

Nella seconda giornata intitolata a Sigfrido, compare il giovane eroe allevato in una caverna dal nano Mime dopo la morte della madre. Sigfrido desidera venire in possesso dellanello fatale custodito dal gigante Fafner (sotto le sembianze di un drago). Sigfrido, con la spada invincibile, uccide il drago e si impossessa dellanello magico, poi riesce a raggiungere il luogo dove giace Brunilde che, dopo essere stata svegliata dalleroe, viene travolta dalla passione.

Crepuscolo degli Dei: Sigfrido affida a Brunilde lanello magico poi labbandona e, dopo aver bevuto un filtro magico che toglie la memoria, leroe si innamora di Gutrune sorellastra di Hagen, il genio del male, figlio di Alberich. Sigfrido viene ucciso in duello da Hagen con laiuto di Brunilde la quale straziata dal rimorso fa innalzare un rogo su cui viene posta la salma delleroe poi entra accanto a lui mentre lanello incantato viene restituito al fiume Reno. Le fiamme si innalzano a tal punto che raggiungono Walhalla che crolla facendo morire Wotan e tutti gli Dei.