Siempre que se transmite información desde un dispositivo (el transmisor) hasta otro (el receptor), existe la posibilidad de que puedan producirse errores tales que causen que el receptor no reciba la información idéntica tal y como la envió el transmisor. La principal causa de errores de transmisión es el ruido eléctrico, el cual consiste en fluctuaciones espurias en el voltaje o en la corriente, dichas señales de ruido están presentes en todos los sistemas electrónicos en diversos grados. La figura 2-4 es una ilustración simplificada de un tipo de error de transmisión.