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POR TODA A NOITE ELES CAVALGARAM PARA O SUL E PARA O OESTE, TENDO PARTIDO DE DAMASCO RUMO À COSTA, ONDE ESTÁ A GALÉ QUE AGUARDA PARA LEVAR SEU PRISIONEIRO ATÉ ROMA. SÃO MERCENÁRIOS PARTAS, A MELHOR CAVALARIA DO MUNDO, COM HABILIDADES APRIMORADAS E CORPOS FORTALECIDOS POR UMA VIDA DE BATALHAS DURAMENTE TRAVADAS E VENCIDAS.
MAS MESMO OS MELHORES GUERREIROS PODEM SER PEGOS DE SURPRESA.
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UM INSTANTE ATRÁS, OS PARTAS ESTAVAM SOZINHOS NO DESERTO ABERTO. AGORA, NA MEIA-LUZ QUE ANTECEDE A AURORA, VEEM-SE SOB ATAQUE POR TODOS OS LADOS. ABALADOS PELA RAPIDEZ DA EMBOSCADA, REAGEM COM MOROSIDADE.
ENQUANTO AINDA VIRAM AS MONTARIAS PARA ENFRENTAR A AMEAÇA, OS SAQUEADORES, LIDERADOS POR UM GIGANTE DE BARBA NEGRA, JÁ ESTÃO SOBRE ELES.
ACABEM COM ELES, MEUS
GUERREIROS!
SE TENTAREM FUGIR, PERMITAM! SE
TENTAREM LUTAR, ESMAGUEM-NOS!
OS PARTAS, RENOMADOS TANTO PELA CORAGEM QUANTO PELAS HABILIDADES, OPTAM POR LUTAR.
O QUE SIGNIFICA MORRER.
EIA, CLAROVENTO.
OS PARTAS ERAM BONS SOLDADOS. MORRERAM COMO GUERREIROS DEVEM MORRER...
EM BATALHA, COM AÇO EM SUAS MÃOS.
O CONDUTOR DO PALANQUIM... ELE DEVE TER RECEBIDO ORDENS PARA MATAR O PASSAGEIRO
CASO A CARAVANA FOSSE TOMADA.
ALTO, COMPANHEIRO! FIQUE ONDE ESTÁ,
LARGUE A ESPADA E NADA DE MAU LHE
ACOMETERÁ!
ELE DÁ A ORDEM PRIMEIRO EM LATIM, DEPOIS EM PARTA. O CONDUTOR A IGNORA.
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HOMEM MALDITO! ESTARÁ DETERMINADO A ADENTRAR OS
PORTÕES DA FORTALEZA DA MORTE?!
EM NOME DE MEU TEMIDO
MESTRE, VADIA... PREPARE-SE
PARA--
Deuses... {}
NENHUM SOM LÁ DENTRO. O
LUPINO DEVE ESTAR DROGADO OU BEM ACORRENTADO E AMORDAÇADO.
ESTA CARAVANA FOI MONTADA PELO TRIBUNO CAIO MARCELO FULVA. MAS ACHO QUE
AQUELE ROMANO FICARIA TÃO SURPRESO QUANTO EU SE SOUBESSE DA VERDADEIRA
IDENTIDADE DO CONDUTOR. HÁ OUTRO PODER ENVOLVIDO AQUI: ARCANO, MALIGNO...
E MORTALMENTE PERIGOSO.
HMM. O CONDUTOR NÃO É PARTA, É
EGÍPCIO. E SUA AURA MÍSTICA INDICA
QUE É ALGUM TIPO DE SACERDOTE... E FEITICEIRO!
VOCÊ FOI AVISADO,
TOLO.
QUE DEUS ME
PRESERVE!
...POR CORTESIA DE DONAL
MacLLANLLWYR.
ALEGRE-SE, STARHAIR. SEU
RESGATE É IMINENTE...
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ELA AINDA ESTAVA SE DESENVOLVENDO, ERA TANTO MENINA QUANTO MULHER. MESMO ASSIM, LUTAVA COM UMA HABILIDADE FEROZ, QUE PROVOCAVA A ADMIRAÇÃO DA MAIOR PARTE DOS HOMENS AO SEU LADO E VALEU SEU APELIDO: A MULHER-LOBO.
...E A MENTE DE DONAL VOLTA NOS ANOS, ATÉ O PRIMEIRO ENCONTRO DOS DOIS EM UMA CLAREIRA SANGRENTA PRÓXIMA AO RENO, EM MEIO A UMA BATALHA CONTRA UM GRUPO DE GUERREIROS GERMANOS.
AO SOM DE SUA VOZ, A BELDADE DE CABELOS COR DE PRATA SE RECOLHE DE MEDO...
MARADA?!
NÃO ESTÁ RESISTINDO... NÃO FALA... É COMO UM
FANTOCHE FEITO DE CARNE!
VAMOS SAIR DAQUI,
GAROTA!
É ARRISCADO DEMAIS BUSCAR UMA RESPOSTA AQUI. É MELHOR
LEVÁ-LA PARA CASA... E RÁPIDO!
ELA JUROU QUE NENHUM HOMEM A TERIA CONTRA SUA VONTADE E QUE, SE UM DIA
ESCOLHESSE UM AMANTE... OU COMPANHEIRO... SERIA SOB OS TERMOS DELA, NÃO SOB OS DELE. NÃO TINHA MUDADO NADA HÁ UMA SEMANA, QUANDO A VI PELA ÚLTIMA VEZ.
O QUE ACONTECEU COM MARADA DESDE ENTÃO?!
MAIS TARDE, AO CELEBRAR A VITÓRIA EM UM POSTO DE FRONTEIRA OCUPADO POR UMA PARTE DA LEGIÃO DO TROVÃO, ELA ACOMPANHOU AQUELES LEGIONÁRIOS NA BEBEDEIRA, COMPARTILHANDO CANÇÕES OBSCENAS E HISTÓRIAS INDECENTES.
JOGAVA SEM SE PREOCUPAR COM NADA E, MESMO ASSIM, GANHAVA MAIS DO QUE PERDIA. QUANDO UM LEGIONÁRIO PASSOU DOS LIMITES E TENTOU... COM VIOLÊNCIA... LEVÁ-LA PARA A CAMA, ELA QUEBROU SEU MAXILAR.
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DONAL MacLLYANLLWYR É O COMANDANTE GUERREIRO DA FORTALEZA, O MESTRE DA FORÇA TEMPORAL. MAS NÃO É ELE QUEM REINA NESTE LUGAR.
COMO TODAS AS LENDAS, ESSAS TÊM UM POUCO DE VERDADE.
FICA EM UMA ÁREA REMOTA... E AINDA MAIS ISOLADA POR CONTA DE SUA REPUTAÇÃO. MESMO OS DRUIDAS EVITAM ESSA PARTE DA ILHA E ESSE FORTE MAIS ANTIGO ATÉ DO QUE O STONEHENGE, POIS DIZEM AS LENDAS QUE AQUELES QUE COMANDAM ASHANDRIAR NÃO SÃO HUMANOS, MAS SIDHE... OS DEUSES E DEUSAS IMORTAIS DO POVO DAS FADAS.
ESTA É ASHANDRIAR... UMA FORTALEZA E UM LOCAL DE ENSINAMENTOS, MISTÉRIO E PODER.
...PARA A CINZENTA COSTA ROCHOSA DA INGLATERRA.
...ELE DESENHA UM SÍMBOLO SAGRADO NO AR E GRITA PALAVRAS DE PODER ANCESTRAIS. UMA ESTRELA CRESCE ENQUANTO O SOL SE ERGUE, COM SEU BRILHO DOURADO ENVOLVENDO DONAL E SEUS HOMENS, TRANSPORTANDO TODOS ELES DAS TERRAS ALTAS DA GALILEIA...
DONAL OLHA PARA O LESTE E, QUANDO O PRIMEIRO RAIO DE SOL QUEIMA O FIRMAMENTO...
EXCELENTE, TADGH. ORGANIZE OS HOMENS.
PARTIREMOS COM A AURORA.
FOI UMA BOA LUTA, DONAL. SOFREMOS
POUCOS DANOS... POUCOS FERIDOS, NENHUM COM GRAVIDADE. NINGUÉM
MORTO.
EU SOU SUA PRISIONEIRA, DONAL MacLLIANLLWYR?
SAUDAÇÕES, STARHAIR. ACREDITO QUE ESTES APOSENTOS SEJAM
DO SEU AGRADO.
CUIDADO, FILHO. O FEDOR DA MAIS SOMBRIA DAS MAGIAS ESTÁ IMPREGNADO
NAQUELA MULHER.
TALVEZ. ALGO RUIM ACONTECEU A ELA EM DAMASCO, MÃE. PRETENDO
DESCOBRIR O QUE FOI.
TEMO QUE TENHA SIDO UM ESFORÇO EM VÃO.
AQUELA É A “MULHER-LOBO” DE QUEM FALOU, DONAL? A GUERREIRA QUE PROCUROU
POR MEIO MUNDO?
...E OLHANDO PARA BAIXO, COM UM CAMINHAR FRÁGIL E SUBMISSO, MARADA FAZ O QUE LHE DIZEM.
SEM DIZER NADA...
TADGH, LEVE A SENHORA MARADA A SEUS APOSENTOS. CERTIFIQUE-SE
DE QUE RECEBA TUDO O QUE DESEJAR. JUNTAREI-ME A VOCÊS EM BREVE.
TAL RESPONSABILIDADE CABE A SUA MÃE, RHIANNON, A SENHORA DAS ARTES ARCANAS.
MAS POSSO USÁ-LO... E ENVIÁ-LA
PARA ONDE DESEJAR
IR...
A ÚNICA FORMA DE SAIR DE ASHANDRIAR É A QUE USAMOS PARA CHEGAR... COM
MEU FEITIÇO DE TRANSPORTE.
SE SOU UMA CONVIDADA, POSSO PARTIR?
LEMBRANÇAS... COMO SUA
MULHER-LOBO... SÃO COISAS DO PASSADO.
ESTÁ MELHORANDO MESMO. PRIMEIRO, FALA. AGORA, SAGACIDADE. É ASSIM QUE ME LEMBRO
DA MULHER-LOBO.
VOCÊ TEM UMA MANEIRA BASTANTE...
SINGULAR DE CONVIDAR ALGUÉM.
NÃO... NÃO É UMA PRISIONEIRA. É
MINHA CONVIDADA DE HONRA.
HAH! FINALMENTE FALA COMO MARADA!
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O QUE ACONTECEU A VOCÊ EM DAMASCO, STARHAIR? O QUE A MUDOU TANTO?!
EU SOU SUA, MEU SENHOR.
FAÇA O QUE QUISER.
ACREDITA MESMO NESSA BESTEIRA?!
LUTAR NÃO É ADEQUADO A UMA MULHER, LORDE DONAL. SÓ... A SUBMISSÃO.
OLHE PARA MIM QUANDO FALAR COM
VOCÊ, MULHER! POR QUE NÃO
LUTOU?!
JÁ CRUZAMOS NOSSAS LÂMINAS E ME CONSIDEREI COM SORTE POR
TER SOBREVIVIDO!
MALDITA SEJA!
MAIS UMA VEZ, ELA FAZ O QUE LHE DIZEM.
AVANTE, STARHAIR!
SE QUISER DEIXAR ASHANDRIAR, SIM.
ESTÁ ATERRORIZADA... UMA MULHER PARA QUEM LUTAR ERA COMO RESPIRAR!
É MESMO NECESSÁRIO,
DONAL?
DIABO, ELA SE AFASTOU COMO
SE A LÂMINA ESTIVESSE EM
CHAMAS.
JOGUEI A ESPADA DE FORMA QUE ATÉ UM APRENDIZ PODERIA
AGARRÁ-LA... AINDA ASSIM, MARADA A DEIXOU CAIR.
...DESDE QUE ME ENFRENTE E DESARME EM COMBATE DIRETO.
OH!
O DUELO ACABA RÁPIDO E PIEDOSAMENTE.
SEU RESULTADO NÃO É SURPRESA.
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...EM LUTO POR SEU ESPÍRITO DESPEDAÇADO E POR COISAS EXTREMAMENTE PRECIOSAS QUE PERDEU PARA SEMPRE.
...DESDE QUE VIU O PAI MORRER NA ARENA. MAS, AGORA, SEUS OLHOS QUEIMAM E LÁGRIMAS SALGADAS CORREM POR SUA FACE, ENQUANTO ELA SE CURVA COM A ALMA ENVOLTA EM UMA DESOLAÇÃO INIMAGINÁVEL...
ELA NÃO CHORAVA HÁ VINTE ANOS...
O HOMEM QUE ALI RESIDE É TEMIDO TANTO PELO REI QUANTO PELOS PLEBEUS... POR BONS MOTIVOS.
E, SE DURANTE AS RONDAS DESIGNADAS OS GUARDAS DA CIDADE OUVEM GRITOS OCASIONAIS VINDOS DE CERTO PALÁCIO EM FRENTE À PRAÇA DO SAGRADO CAMINHO...
DO OUTRO LADO DO CONTINENTE, NA LONGÍNQUA E LENDÁRIA DAMASCO, A NOITE DO DESERTO É SOMBRIA E ESTRANHAMENTE GÉLIDA. A LUA É UM PONTO NEGRO ENTRE O CÉU REPLETO DE ESTRELAS, E TODA A CIDADE PARECE CAPTURADA POR UMA QUIETUDE SOBRENATURAL.
...NÃO PARECEM SE IMPORTAR.
...E DA SUA MÃE!
...VOCÊ DESONRA A
MEMÓRIA DELE...
CONHECI SEU PAI. TIVE O PRIVILÉGIO DE
CHAMÁ-LO DE AMIGO. E, COM ESSAS PALAVRAS...
ENCON-TREI... O
MEU VER-DA DEIRO
EU.
VERGONHOSO, CAIO MARCELO. EU
REALMENTE ESPERAVA QUE ENCARASSE OS CUIDADOS
DE TCHUNDA COM O FAMOSO ESTOICISMO DO QUAL VOCÊS, ROMANOS, TANTO SE ORGULHAM. ELE MAL COMEÇOU, E
PORÉM, VOCÊ JÁ GRITA COMO UM BEBÊ.
VOCÊ... PAGARÁ POR ISSO... FEITICEIRO! EU SOU...
UM OFICIAL DE ROMA!
NÃO, TRIBUNO, VOCÊ É UM LADRÃO... UM QUE ME ROUBOU
ALGO DE VALOR INCOMPARÁVEL.
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QUÃO TIPICAMENTE ARROGANTE E TOLO DE SUA PARTE ACHAR QUE PODERIA
ME ENFRENTAR E VENCER. PARA
NÃO MENCIONAR SOBREVIVER.
EU... RESGATEI UMA FILHA DE ROMA... DAS GARRAS... DE
UM DEMÔNIO DO INFERNO!
UMA LÍNGUA INSOLENTE A DELE,
MESTRE. DEVO REMOVÊ-LA?
DEVE FAZER O QUE
ACHAR ADEQUADO, TCHUNDA. O
TRIBUNO NÃO TEM MAIS UTILIDADE.
QUE VALOR
TEM SUA VALENTIA AGORA, HOMEN-ZINHO?
OU SUAS AMBIÇÕES?
A DIFERENÇA ENTRE NÓS, MEU
CARO FULVA, É QUE VOCÊ SERVE OS
SONHOS E DESEJOS DE HOMENS...
JÁ VI MAIS IMPERADORES E IMPÉRIOS DO QUE POSSA IMAGINAR, TRIBUNO. SUA ROMA VIVERÁ O TEMPO DESTINADO A ELA E, ENTÃO, TAMBÉM DESAPARECERÁ... COMO FIZERAM O
EGITO, A PÉRSIA, A BABILÔNIA E A ASSÍRIA ANTES DELA.
VOCÊ DESEJAVA CAIR NAS GRAÇAS DE CÉSAR AO RECUPERAR SUA NETA PERDIDA,
MAS ISSO NADA SIGNIFICA PARA MIM.E MEU DEUS DESEJA UMA SÓ COISA...
...ENQUANTO EU SIRVO OS DE DEUSES.
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OUVE, PASTOR DA ESCURIDÃO
EXTERIOR, DEMÔNIO DOS PERDIDOS, SERVO DOS MABDHARAS. OUVE
QUEM CHAMA A TI DE IRMÃO...
PORÉM, NEM TUDO ESTÁ PERDIDO. LONGE DISSO.
ESTOU EM POSSE DAS ROUPAS, DAS ARMAS E DA ARMADURA DA CADELA. TENHO BENS PESSOAIS
TANTO DELA QUANTO DE SUA PROGENITORA. COM ELES, POSSO
CRIAR OS MEIOS DE SUA ABENÇOADA DANAÇÃO.
ACREDITO QUE JÁ TENHA DESCOBERTO O PREÇO QUE SE
PAGA POR TAMANHA TOLICE.
BUSQUEI SUBJUGAR TAIS
PODERES AO SERVIÇO DE MEUS MESTRES
MALDITOS... MAS VOCÊ IMPEDIU, TRIBUNO.
ELA POSSUI PODERES... TANTO TEMPORAIS QUANTO
ARCANOS... APESAR DE NÃO SABER DISSO.
...A VIDA E A ALMA DE MARADA
STARHAIR, A MULHER-LOBO!
...E TE CONVOCA À TERRA!
RELÂMPAGOS NEGROS EXPLODEM VINDOS DAS MÃOS DO MAGO E ENERGIAS SOBRENATURAIS AGRUPAM-SE PERANTE O OLHAR EXCITADO E FAMINTO DE SIMYON KARASHNUR, TRANSFORMANDO-SE NO AVATAR HUMANO DE UM DEMÔNIO DE OUTRA DIMENSÃO.
