Capitulo 3

Hacer Ciencia Social: Una Introducción al Método

Las bases de la investigación sociológica

La investigación comienza con dos requisitos simples. Sobre el primero nos centramos en los capítulos 1 y 2: observe el mundo desde la perspectiva sociológica. El segundo requisito para la investigación sociológica: son curioso y crítico preguntando cuestiones sociológicas.

Estos dos requisitos, observa el mundo sociológicamente, y ser curioso y crítico son fundamentales en la investigación sociológica, para comprender las posibilidades que nos ofrece la sociología, nos será de ayuda dividir el proceso de investigación en tres temas:

Cuestiones teóricas / epistemológicas. En ellas nos preguntamos acerca del tipo de verdad que estamos intentando sacar a la luz.

Cuestiones técnicas. En ellas nos preguntamos acerca de cómo utilizar las herramientas y procedimientos de manera que nuestros hallazgos sean los mejores posibles.

Cuestiones éticas, políticas y prudentes. En ellas nos preguntamos acerca de la finalidad de llevar a cabo la investigación y considerar las consecuencias que podría tener para nosotros.

¿En qué consiste una verdad sociológica? Cuestiones epistemológicas

Preguntas fundamentales de la investigación sociológica no tiene una respuesta sencilla: ¿Qué tipo de verdad estoy intentando sacar a la luz? Este tipo de cuestión se les hace la epistemología, la rama de la filosofía, investiga la naturaleza del conociemiento y la verdad. Nuestra preocupación inicial consistirá en darnos cuenta de que existen diferentes tipos de verdad.

Con una formación científica. Usted se siente confuso y, a la vez, asombrado, la verdad científica en este caso es completamente diferente: la descomposición de los peces fertiliza la tierra, lo que produce una cosecha mejor.

Pero la ciencia representa un camino muy particular hacia el conocimiento que se ha impuesto en el mundo occidental moderno.

Sentido común frente a evidencia científica

Las evidencias científicas a menudo desafían nuestro sentido común. Aquí proponemos cuatro argumentos que muchas personas podrían pensar son verdaderos, aunque cada uno de ellos contradice en parte los resultados de la investigación científica.

1. Los pobres violan la ley con mucha mayor probabilidad que los ricos.2. Ahora vivimos en una sociedad de clase media en la cual las personas

somos mas o menos iguales.3. Las diferencias en la conducta de mujeres y hombres reflejan la

naturaleza humana.4. La mayor parte de las parejas que se casan lo hacen por amor. Para los

miembros de nuestra sociedad, pocos argumentos son tan evidentes.

Las dos sociologías: la positivista y la humanística

El problema es que los filósofos del conocimiento tampoco se ponen de acuerdo sobre que significa ciencia exactamente. Tradicionalmente, se posicionan en uno de los dos siguientes puntos de vista: positivismo o humanismo.

El positivismo es un sistema lógico según el cual el conocimiento se basa en la observación directa y sistemática. Normalmente busca afirmaciones sobre la vida social que se parecen a leyes y que pueden someterse a examen.

La segunda postura es el interpretacionismo o humanismo. La epistemología humanista entiende que estudiar el mundo de los seres humanos es muy diferente de estudiar el mundo físico, biológico o material.

El punto de referencia del positivismo

Los sociólogos positivistas aplican la ciencia al estudio de la sociedad de la misma manera que el investigador de las ciencias de la naturaleza estudia el mundo físico. Tanto si acaban confirmando una opinión extendida como si descubren que carece totalmente de fundamento, los sociólogos emplean las técnicas del método científico para recoger evidencias empíricas. En las secciones siguientes de este capítulo presentaremos los elementos principales de la investigación positivista.

El ideal de la objetividad

La ciencia persigue objetividad, o dejar a un lado los valores y preferencias personales a la hora de hacer una investigación. La objetividad en la investigación se consigue ajustándose cuidadosamente a los procedimientos científicos para no sesgar los resultados. Por supuesto, la objetividad científica es una situación ideal más que una realidad, dado que resulta virtualmente imposible para cualquier investigador conseguir la imparcialidad absoluta. Incluso el objeto de estudio y las preguntas que se hace el investigador nacen probablemente de su interés.

Una estrategia para limitar la distorsión provocada por los valores personales es la replicación, la repetición de la investigación por otros investigadores. Si otros investigadores repiten el estudio utilizando los mismos

procedimientos y obtienen los mismos resultados, podrán comprobar que el investigador original conducto su investigación de manera apropiada. En cualquier caso, tenga presente que la lógica y la metodología de la ciencia no garantiza que alcancemos la verdad absoluta.

Algunas limitaciones de la sociología científica

Los primeros científicos exploraron el funcionamiento del mundo natural. Muchos sociólogos utilizan la ciencia para estudiar el mundo social, aunque el estudio científico de las personas presenta limitaciones importantes.

1. La conducta humana es demasiado compleja para permitir a los sociólogos predecir exactamente las acciones individuales.

2. Debido a que los seres humanos reaccionan a lo que les rodea, la mera presencia de un investigador puede afectar al comportamiento que se está estudiando.

3. Las pautas sociales cambian constantemente, lo que es cierto en un tiempo y lugar puede no serlo en otro.

4. Debido a que los sociólogos forman parte del mundo social que estudian, permanecer libres de prejuicios cuando dirigen una investigación social puede resultar difícil.

5. La conducta humana es diferente de todos los demás fenómenos precisamente porque los seres humanos somos criaturas simbólicas y subjetivas.

La postura humanista: la importancia de la interpretación subjetiva

Como hemos explicado, los científicos tienden a pensar en la subjetividad como una fuente de prejuicios. Pero también la subjetividad presenta un lado bueno o mejor dicho, tres:

En primer lugar la ciencia es básicamente una serie de reglas que guían la investigación, algo así como una receta de cocina.

En segundo lugar, la ciencia no puede abarcar el vasto y complejo abanico de motivaciones y sentimientos humanos, que incluyen la avaricia, el amor, el orgullo y la desesperación.

En tercer lugar, debemos recordar que los datos científicos nunca hablan por sí solos. Una vez que el sociólogo ha conseguido los datos se enfrenta a la tarea de interpretarlos.

La sociología y las humanidades

El reconocimiento de todas estas limitaciones lleva a algunos sociólogos a adoptar una postura algo diferente. Antes que al ideal del positivista, algunos sociólogos aspiran a hacer de la sociología una disciplina más humanística y

preocupada por obtener una comprensión más estrecha o intima de la sociedad.

Epistemologías emergentes

Los debates tradicionales en sociología sobre epistemología han sido entre la postura positivista y la postura humanista. Desafortunadamente, las cosas no son tan simples, dado que existen otras posturas que también son importantes.

La postura realista: teorizar la ciencia

El realismo es un sistema de conceptos teóricos que sirve para dar cuenta del fenómeno que se está estudiando. Aunque basado en evidencias empíricas esto no es lo importante. Lo es importante es el punto de llegada: la construcción de una serie de conceptos teóricos que sirvan para explicar el comportamiento de los fenómenos sociales que estamos estudiando.

La sociología critica

La sociología crítica se desarrolló como reacción a la ciencia positivista y, a menudo, se inspira en Marx. Rechaza la idea de que la sociedad existe como un sistema natural abierto al descubrimiento. Los sociólogos criticamos, sugieren que no solo debería comprenderse el mundo social, sino que en última instancia, debería cambiarse. Consideran que la tarea de la sociología es ser abiertamente política, y que debe relacionar el conocimiento con acción.

Epistemologías situacionales

Sugieren que el conocimiento siempre sale a la luz a partir de situaciones o tipos específicos de experiencias sociales.

La teoría Queer defiende que la mayor parte de la teoría sociológica todavía tiene prejuicios heterosexuales y las que las voces no heterosexuales necesitan ser escuchadas.

La metodología postmoderna

Esta propone que cualquier búsqueda firme de la verdad forma parte del proyecto ilustrado de la ciencia. Los postmodernista sostienen que este punto de vista de una verdad absoluta y científica hoy en día ha perdido crédito: las verdades son múltiples, fluidas, cambiantes y fragmentarias. La epistemología postmoderna destacaría:

1. La muerte de la metanarrativa2. La necesidad de conocimientos locales producidos a partir de contextos

determinados.

3. La necesidad de ser conscientes de los contextos que definen este conocimiento.

4. La necesidad de comprender las distintas maneras en que se comunican después estos conocimientos, como metáforas, narraciones y discursos.

5. La necesidad de saber por qué se está produciendo este conocimiento sociológico raramente supone un conocer por conocer.

Una advertencia

Debemos ser cautelosos. Desde su nacimiento, la sociología ha estado unida a la polémica en lo que se refiere a su verdadero carácter.

La interpretación de los datos sociológicos

Independientemente de la epistemología que se adopte quien quiera hacer la investigación sociológica también tiene que aprender algunos trucos del oficio.

Conceptos, variables y medición

Elemento crucial de toda ciencia son los conceptos, instrucciones mentales que representan una parte de la verdad, inevitablemente de una forma simplificada. El termino sociedad es en sí mismo un concepto, como lo ven las partes estructurales de las sociedades, incluyendo la familia y la economía. Los sociólogos también analizan conceptos para describir a los individuos, tomando nota, por ejemplo, su sexo, raza o clase social.

Una variable es un concepto cuyo valor cambia de un caso a otro, por ejemplo precio

La medición el proceso de determinación del valor que toma una variable en un caso específico. Algunas variables son fáciles de medir, como sumar los ingresos en un periodo fiscal. Operacionalizar una variable significa especificar exactamente lo que uno va a medir al asignar un valor a una variable.

Fiabilidad y validez de la medición

La fiabilidad es la coherencia de una medición. Y para que una medida sea fiable tiene que ocurrir que al repetirse una medición se obtenga el mismo resultado. La coherencia no garantiza su validez. La cualidad de medir exactamente o correctamente lo que uno medirá.

Relaciones entre variables

Una vez que han conseguido una medida valida, los investigadores se enfrentan a la tarea más importante, que consiste en determinar cómo se relacionan las variables. El ideal científico es encontrar una relación en la

causa y efecto, que nos muestra en qué medida un cambio en una variable produce un cambio en otra variable.

Variable independiente, es la variable que provoca el cambio.

Variable dependiente, la variable que cambia.

Las relaciones son la base de la predicción. 

Correlación: dos o más variables cambian conjuntamente. La relación de causa y efecto exige 3 condiciones:

1. Una correlación demostrada.2. Que la variable independiente preceda a la variable dependiente en el

tiempo. 3. Que ninguna evidencia sugiera que una tercera variable sea

responsable de una corrupción espuria entre las dos.

EL CENSO DE POBLACION

Es un recuento de todas las personas que viven en un país y es fundamental para planificar y definir la política del país en cuestión. La mayoría de los países intentan realizar un censo de población, pero esta no es una tarea nada sencilla. 

Entre los problemas que aparecen con más frecuencia a la hora de realizar un censo podemos citar:

Recuento a la baja: algunos municipios se quejan de que su población se ha subestimado numéricamente y solicitan un nuevo recuento.

Coste: a medida que aumenta numéricamente la población, el coste de un censo puede resultar prohibitivo.

Distribución: cada vez se hace más difícil hacer llegar las personas los formularios y recogerlos después. 

Inmigración: aumenta el número de inmigrantes y algunos no entienden el cuestionario y no lo pueden rellenar.

Libertades civiles: se sospecha de la naturaleza de las preguntas que aparecen en los formularios del censo y como pueden vulnerar las libertades civiles.

Las herramientas de la investigación sociológica

Es una técnica sistemática para conducir la investigación. 

El experimento

La lógica de la ciencia positivista queda expresada de la manera más evidente en el experimento, un método de investigación que sirve para examinar la relación entre causa y efecto bajo condiciones muy controladas.

La encuesta

Es un método de investigación en el cual los sujetos responden a las preguntas incluidas en un cuestionario.

Cuestionarios y entrevistas

Cuestionario es una serie de preguntas escritas que un investigador hace llegar a los sujetos solicitando sus respuestas.

Entrevista es una serie de preguntas que un investigador dirige personalmente a las personas de las que solicita sus respuestas.

Trabajo de campo, etnografía y observación participante

La estrategia que se utiliza más ampliamente para el estudio del campo humanístico es la observación participante, un método por el cual los investigadores observan sistemáticamente a las personas mientras estas desempeñan sus actividades rutinarias.

Un inciso: investigación cualitativa y cuantitativa

Investigación cualitativa, esto quiere decir que es una investigación en la que se recogen datos subjetivos, no numéricos.

Investigación cuantitativa, una investigación en la cual el investigador recoge datos numéricos.

Análisis secundario e histórico

No toda investigación requiere investigadores que recojan sus propios datos personalmente. En muchos casos, los sociólogos realizan un análisis secundario, un método de investigación en el cual el investigador utiliza datos que han recogido otros. 

Herramientas de investigación emergentes: desde la historias de la vida hasta la sociología visual.

Estas se comparan en la tabla 3.3. pero existen otras herramientas que se están empezando a usar de manera creciente, podemos llámalos documentos de vida.

Historias de vida

El método de las historias de vida se empleó por primera vez utilizando el texto e 300 páginas de un emigrante polaco en chicago, Wladek, escrito tres meses antes de la declaración de la primera guerra mundial.

Diarios

Para Allport (1942:95) el diario es el documento de vida por excelencia, en la medida en que supone una crónica de la sucesión inmediata y contemporánea

de los eventos públicos y privados que son significativos para la persona que lo escribe.

Apuntes y distribución del tiempo

Sorokin fue el primero en utilizar este método cuando le pidió a sus informantes que hicieran detallados programas de distribución del tiempo, mostrando exactamente como distribuían su tiempo durante un día.

Las Cartas

Siguen siendo un documento de vida relativamente raro en las ciencias sociales. El uso más concienzudo que se ha hecho de las cartas se encuentra todavía en el campesino polaco de Thomas y Znaniecki.

Sociología visual / Fotografía

A fotografía solo se ha utilizado ocasionalmente en la investigación sociológica. A la cabeza están los antropólogos, y en especial el trabajo de Gregory Bateson y Margaret Mead, quienes produjeron un volumen dedicado enteramente a imágenes fotográficas de la cultura balinesa.

Recientemente existe un mayor interés en lo que se ha llamado sociología visual. Imágenes de todo tipo se pueden considerar como temas o recursos. Como temas, nos podemos preguntar acerca de cómo se tomó la imagen, como se preparó la sesión, que se pretendía con ella. Una fotografía es la ilustración de un acontecimiento y puede ayudar a esclarecer lo que está ocurriendo.

Sociología visual / películas y video

Hasta la fecha, los realizadores de documentales y los antropólogos son los mejores expertos a la hora de aprovechar estos medios. 

Métodos de Investigación con Internet

En los últimos años hemos visto cómo se utilizan con mayor frecuencia los recursos de internet.

¿Cómo podemos estar seguros de la fiabilidad de una determinada página web? Stein hace la siguiente advertencia:

En primer lugar piense en el propósito del sitio web. La mayoría de los sitios web tienen, de hecho, un propósito, incluso aquellos que pertenecen a organizaciones. Esto le dará alguna idea de por qué los datos de presentan y seleccionan de tal o cual manera.

A continuación, pregúntese si el sitio da la información acerca del autor de la página, si no puede localizar el autor sea un poco precavido.

Observe también si en la página aparece una bibliografía correcta. ¿Son conocidas las fuentes?

Finalmente considere la fecha en que se actualizo por última vez la página. Los sitios web de calidad siempre ponen fecha y mantienen las páginas actualizadas. Si la feche que aparece es muy antigua merecerá la pena buscar un poco más para encontrar otra dirección más reciente.

Cuestiones éticas, estratégicas y políticas

Las mayorías de los sociólogos apoyan el objetivo weberiano de una investigación libre de valores, pero muchos investigadores no están muy de acuerdo con la idea de que la política y la ciencia pueden ser cuestiones diferentes.

La metodología feminista: el género y la investigación.

Una dimensión política de la investigación involucra al género, que hace referencia a las distintas expectativas sociales que se asignan a las personas por el hecho de nacer hombre o mujer.

Los sociólogos se han dado cuenta de que el género a menudo juega un papel importante en su trabajo. Margrit Eichler identifica las siguientes cinco amenazas relacionadas con el género que pueden aparecer en una investigación:

Androcentricidad: se refiere a enfocar u n tema desde una perspectiva masculina. A veces los investigadores se introducen en un escenario como si únicamente fueran importantes las actividades de los hombres mientras que ignora lo que hace la mujer.

Sobregeneralizacion: este problema se manifiesta cuando los investigadores utilizan datos que han obtenido a partir de personas de un sexo para apoyar conclusiones sobre ambos sexos.

Ceguera de género: hace referencia a la incapacidad del investigador para considerar la variable del género en lo absoluto. Como mencionaremos a lo largo de este libro, las vidas del hombre y mujeres habitualmente difieren en, virtualmente, cada escenario.

Doble estándares; los investigadores deben ser muy cuidadosos para no distorsionar lo que están estudiando aplicando diferente estándares a hombres y mujeres.

Interferencia: En este caso, el género distorsiona un estudio porque un sujeto reacciona ante el sexo del investigador de una manera que interfiere con la investigación. 

Investigación Feminista

La atención dominante de la sociología hacia los hombres en el pasado ha impulsado a algunos investigadores contemporáneos a realizar un esfuerzo especial para investigar las vidas de las mujeres. Los defensores de la investigación feminista adoptan dos principios clave:

Primero que su investigación debe enfocarse sobre la condición de las mujeres en la sociedad.

Segundo que la investigación debe basarse en la hipótesis de que las mujeres, por lo general se encuentran subordinadas a los hombres.