HOOFDREDACTIENeal PetersenEINDREDACTIEGeert Jan DarwinkelKasper DijkREDACTIESaman AlzahawiLennart BeishuizenBert Jan BrandsPieter BrouwersGeert Jan DarwinkelVincent Van GenechtenPaul KlompAizo LijcklamaIngmar MeijerMarco PostJoep SmeetsJurian UbachsJeroen VeenstraSeb VisserRichard van WelieFrank WielaardJules ZaneJan Willem ZeldenrustCOLUMNISTENJeroen ElshoffLeander SchaerlaeckensFOTOGRAFIEGetty ImagesPRODUCTION, ARTDIRECTION & DESIGNDarChicago Ltd.MET DANK AANIssuu Digital PublishingScribus DesktopPublishingSportAmerika TheMagazine is een uitgavevan Petersen Media. Nietsuit deze uitgave mag opwelke wijze dan ookworden gekopieerd zonderuitdrukkelijketoestemming van deuitgever. PetersenMedia 2012 Alle rechtenvoorbehouden.

De dood van een grensrechter in het jeugdvoetbal inNederland deed in de afgelopen week de discussie losbrandenwat er allemaal anders zou moeten op en rond het voetbalveld.Laat ik voorop stellen dat ik absoluut niet de wijsheid in pachtheb, maar een belangrijke rol lijkt mij hierin weggelegd voor deprofvoetballers op de Nederlandse velden enhun voorbeeldfunctie. Zij hebben de invloedom de verharding (deels) tegen te gaan.Het is lachwekkend en treurig tegelijk: ik hebal diverse malen gezien dat Fpupillen (6 jaar)na een overtreding vragen om een gele kaartbij de scheidsrechter. Dat zal natuurlijk nooitgebeuren, aangezien er in het jeugdvoetbal pasvanaf de Djunioren met kaarten gewerktwordt, maar desondanks blijven deze jongenshardnekkig. Denk je dat die het allemaal zelfverzinnen?De vertaalslag naar de Amerikaansesportindustrie is hier snel gemaakt. Tijdens mijn studententijdin Boston merkte ik gedurende mijn eerste college soccerwedstrijd het grote verschil met Nederland. Waar ik hier altijdwel commentaar mocht geven, of sterker nog, mocht agerentegen de leiding, werd dat in de VS absoluut niet gewaardeerd.Sterker nog, ik kreeg naast een berisping van de scheidsrechterook enkele teamgenoten op mijn dak. Op dat momentverbaasde ik mij enorm daarover, maar hoe langer ik erover nadacht, des te meer ik mij erin kon vinden.Als je nu naar Amerikaanse competities als de NBA en NFLkijkt, dan zie je dat het gewoonste zaak van de wereld is om jegewoon neer te leggen bij een beslissing van de arbiter. Ditheeft absoluut zijn uitwerking op het gedrag van jongeren, diehet gedrag van hun idolen kopiren.Kortom, meer respect vanuit de bovenste laag van de sportvoor de scheidsrechters! Dat positieve signaal zal automatischdoorvloeien naar de lagere sportkringen.Maar, en minstens net zo belangrijk, nu eerst genieten van eennieuwe uitgave van #SportAm The Magazine.Veel leesplezier,

2 BIG SCREENS & 17 LARGE TV'S!Happy Hour 1/2 Cocktail Hour 22:00 23:00 (all cocktail 1/2 price)

Kitchen open till 23:00 (burgers, wings, hotdogs ect.). With any Hamburger,Macho Nacho's or Chicken wings get a FREE bottle of Bud (1 per person).

Veel is duidelijk in de AFC:de New England Patriots,Houston Texans en DenverBroncos zijn geplaatst voor deplayoffs. Naar alle waarschijnlijkheid komen de BaltimoreRavens daar ook bij Destrijd om drie wildcardplekken gaat tussen dePittsburgh Steelers,Indianapolis Colts enCincinnati Bengals In deNFC is de strijd nog bijnahelemaal open.DeAtlantaFalcons zijn zeker van deplayoffs,maar in de anderedivisies is weinig zeker, vooralin de NFC East, waar de NewYork Giants, WashingtonRedskins en Dallas Cowboysmet elkaar in gevecht zijn Rookies Andrew Luck,Robert Griffin III enRussellWilsonmaken alledrie nog kans omhetnaseizoen te halen.Wie haddat voor dit seizoen gedacht?Het zou zomaar kunnen datkickoffs binnenkort tot hetverleden behoren. Ondanks datvorig jaar de regels al werdenaangepast, vindt commissionerRoger Goodell dat er nogsteeds te veel blessuresontstaan bij kickoffs.Daaromwordt erachter deschermengekeken naaralternatieven.En van demogelijkheden komt van dehand van head coach GregSchiano van de Tampa BayBuccaneers.Schiano stelt voor om teamsmet een fourthandfifteen

situatie op de eigen dertig yardlijn te beginnen. Dan zijn deteams vrijwel verplicht om tekiezen voor een punt, waardoorde tegenstander de bal krijgt.Bij punts is er minder risico opblessures. Het idee is vooralinteressant, omdat het ook eenalternatief voor de 'onside kick'biedt, namelijk voor de firstdown gaan.Bij de huidige kickoffs zijn errelatief veel blessuregevallen.Dat komt voornamelijk omdatspelers met volle snelheidmetelkaar in aanraking komen.

Zeg het maar! DezeComeback Player ofthe Year awardis misschienwel demoeilijksteom eenwinnaar voor aan te wijzen.Dit jaar zijn er tweegegadigden, en beidespelers verdienen deprijs. Alleen kan er maarn winnen.PeytonManning iszijn oude zelf bij eennieuw team, de DenverBroncos. Nadat hij in2011 een triljoennekoperaties ondergingis hij nu gewoon weern van de bestespelers in de NFL enleidt hij de race omdeMVPprijs.

Zijn uitdager isAdrian Peterson.Alhoewel 'All Day'waarschijnlijk nietmee zal doen in deMVP sweepstakes iszijn comebackmisschien nog wel

opmerkelijker: niet eens eenjaar geleden scheurde hij bijnaalles in z'n knie af. Vanaf weekn dit jaar speelt de runningback van deMinnesota Vikingsop AllPro niveau. Momenteelleidt hij de NFL in yardage.

Blessures en matigeprestaties zijn de redenenwaarom quarterbacks wordenvervangen. De laatste weken ishet heel vaak feest. De ArizonaCardinals passeerden nade blessure van KevinKolb John Skelton enbesloten Ryan Lindleyeen paar weken teproberen. Zondersucces.Bij de New YorkJets had RexRyan vorige weekeindelijk genoegvanMarkSanchez enbesloot hij GregMcElroyerin te zetten, die pardoesde winnende touchdowngooide.Waarom speeldeTim Tebow eigenlijkniet? Hij brak onlangseen paar ribben. Au.

Over gebroken ribbengesproken: Ben Roethlisbergerraakte weer eens geblesseerd endusmocht Charlie Batch deshow stelen. Dat deed hij dooreerst op beschamende wijze vande Cleveland Browns teverliezen en vervolgens eenweek later de PittsburghSteelers met een comebacklagns concurrent BaltimoreRavens te loodsen.

Weekly RoundUp

Kickoffsafschaffen?

Comeback PotY

QB carrousel

Benjamin Todd Roethlisberger wordtgeboren in Lima, Ohio. Sport is eenbelangrijk deel van het gezinsleven van defamilie Roethlisberger. Zijn vader Ken iseen voormalig pitcher en quarterback voorhet universiteitsteam van Georgia Tech enhet is dan ook niet verwonderlijk dat Benin zijn high schoolperiode verscheidenesporten beoefent. Hij speelt Americanfootball, basketball en honkbal.Aanvankelijk speelt hij in het footballteamniet als quarterback, maar als widereceiver. De coach van het team, Cliff Hite,geeft de voorkeur aan zijn eigen zoonunder center en is van mening dat deaanval beter verloopt als zijn zoon deballen naar Ben gooit. Hite zou daaroverlater zeggen: Omdat ik mijn zoon voorBen liet starten als quarterback sta ik nulandelijk bekend als knucklehead.Red HawksDe talenten van Roethlisberger bleven bijde college teams niet onopgemerkt. Onderandere Miami University en Ohio StateUniversity, beide uit zijn thuisstaat, zijngeinteresseerd in Roethlisberger voor hunfootballprogramma. Uiteindelijk komt hijterecht bij Miami University. In 2000maakte hij de overstap en een jaar laterwerd hij starter voor de Miami Red Hawks.Roethlisberger heeft in totaal 21schoolrecords op zijn naam staan,waaronder die voor meeste completions(854), meeste passing yards (10.829),meeste touchdown passes (84) en meeste300+ yard games (14). In zijn vierde enlaatste jaar weet hij met zijn Red Hawks deMidAmerican Conference Championshipte winnen door de Bowling Green StateFalcons te verslaan.In 2007 hebben de Miami Red Hawks hetjersey met het nummer zeven geretired, alseerbetoon aan de meest succesvollequarterback uit de geschiedenis van dekleine universiteit. Als Roethlisberger zichbeschikbaar stelt voor de komende NFLDraft en een workout organiseert om aangeinteresseerde NFLteams te laten wat hijin huis heeft, komen vertegenwoordigersvan zon beetje alle teams kijken. Onderhen Mike Sherman, destijds coach van deGreen Bay Packers en Tom Coughlin,coach van de New York Giants.

Uiteindelijk wordt Roethlisberger in deeerste ronde gedraft door de PittsburghSteelers, die daarvoor de elfde pick gebruiken.Over het kiezen van Roethlisberger zegt BillCowher, de toenmalig coach van de SteelersAls je de kans hebt een goede, jonge quarterback te draftenmoet je die kans niet latenschieten. Aanvankelijk zou Ben de rol vanbackup vervullen achter starter TommyMaddox, maar als de laatste al in de tweedewedstrijd van het seizoen (een verliespartij bijdivisierivaal Baltimore Ravens) geblesseerdraakt, krijgt Roethlisberger de startersrol in deschoot geworpen.Hij verrast vriend en vijandmet de imponerendereeks die hij direct weet neer te zetten. Vanafhet moment dat hij mag starten, verliezen deSteelers geen wedstrijd meer in het reguliereseizoen. Uiteindelijk eindigen zemet 15overwinningen en slechts n nederlaag, destijds eenrecord voor de AFC. De divisieplayoff tegen de NewYork Jets wordt ook nog gewonnen en de eerstenederlaag van Roethlisberger als starter komt pas inde AFC Championship Game tegen de New EnglandPatriots. Met deze zegereeks is Big Ben de besterookie quarterback in de geschiedenis van de NFL.Goed vervolgOok zijn tweede seizoen in de NFL is een grootsucces, ondanks dat hij vier wedstrijdenmoet missen vanwege een blessure. Hoewel het reguliereseizoen niet zo geweldig verloopt als zijn debuutseizoen, eindigen de Steelers met een 115 record enworden de playoffs via een wildcard opnieuwgehaald. Als zesde seed zullen de Steelersechter geen enkele thuiswedstrijd spelenin het naseizoen. De eerste playoffwedstrijdtegen divisierivaal Cincinnati Bengals winnen de Steelers met 3117. Daarna volgt deloodzware wedstrijd tegen de nummer n,de Indianapolis Colts van PeytonManning.Roethlisberger gooit in eerste kwart meteen tweetouchdown passes en krijgt daarmee het thuispubliekin de RCADome stil. Uiteindelijk wordt het 2118 envoor het tweede jaar op rij maken de Steelers hunopwachting in de AFC Championship Game. InDenver wachten de Broncos. Na een 243 ruststanden een 3417 eindstand vormen die geen belemmering en zomaakt Roethlisberger al in zijn tweedeNFLseizoen zijn opwachting in de Super Bowl. Detegenstanders op Ford Field in Detroit zijn de SeattleSeahawks. In deze wedstrijd scoort Roethlisberger

zelf de eerste touchdown enmet een 2110Steelerszege is Big Ben de jongste quarterback ooit die een Super Bowl wint. In 2008wint Roethlisberger zijn tweede Super Bowltegen de Arizona Cardinals door in delaatste tweeminuten een game winningdrive neer te zetten waarmee de Steelersmet 34 seconden op de klok een 2023achterstand ombuigen in een 2723 zege.SlippertjesBinnen de lijnen gaat het voorspoedig metde carrire van Ben Roethlisberger, maarerbuiten komt de quarterback nogal eens inde problemen. In juni 2006 raakt hij betrokken bij eenmotorongeluk in Pittsburgh.Roethlisberger rijdt zonder geldig rijbewijsen zonder helm door de stad als hij inbotsing komtmet een auto, die hem geenvoorrang verleent. Volgens een getuigevliegt hij over het stuur van zijn motorfietsen ramt hij met zijn hoofd door het voorruitvan de auto. Met een gebroken kaak, enkelegebroken tanden en negen hechtingen inzijn achterhoofd komt Roethlisberger errelatief ongeschonden van af. Hij hersteltsnel genoeg om te spelen in de eerstewedstrijd van het seizoen. Hij wordt welbeboet voor het niet dragen van zijn helmen Steelerscoach Bill Cowher berispt hemvanwege zijn onveilige rijgedrag.Niet alleen slippertjes in het verkeerzorgen voor problemen voorRoethlisberger. Ook wordt hij in 2009aangeklaagd voor aanranding. AndreaMcNulty, een hotelmedewerkster, zou eenjaar eerder bij een golftoernooi in LakeTahoe door Ben Roethlisberger in zijnhotelkamer tegen haar wil tot sexuelehandelingen gedwongen zijn. Tot eenstrafzaak komt het niet wegens gebrek aanbewijs, maar in een civiele procedure eistMcNulty bijna een half miljoen dollar van

de Steelersquarterback. Onder edeverklaart een collega vanMcNulty echterdat deze zou hebben opgeschept over haarescapadesmet Roethlisberger en dat vandwang geen sprake was. McNulty zou zelfsgezegd hebben dat ze hoopt zwanger te zijnvan een 'kleine Roethlisberger'.Een jaar later, in 2010, wordt hij opnieuwaangeklaagd voor aanranding. Dit keer zouhet slachtoffer een 20jarige studente zijnen zou het in het toilet van een nachtclubzijn voorgevallen. Het slachtoffer verklaartzelfs verkracht te zijn door de quarterback,maar bewijs hiervoor wordt nooit gevonden. Tegenstrijdige getuigenverklaringen engebrek aan bewijs zorgen ervoor dat het niettot een rechtszaak komt, maar voor NFLcommissioner Roger Goodell is demaat vol.Ben Roethlisberger wordt geschorst voor deeerste zes wedstrijden van seizoen 2010wegens het overtreden van de gedragscodevoor NFLspelers. Uiteindelijk wordt deschorsing teruggebracht tot vier duels. Ookverliest hij enkele sponsorcontractenvanwege de negatieve publiciteit.Op zijn sportieve prestaties hebben dezeproblemen weinig invloed. In 2010 staan deSteelers met Roethlisberger opnieuw in degrootste wedstrijd van het American football. Tegen de Green Bay Packers stappenze echter na een 3125 nederlaag alsverliezer van het veld. Roethlisberger krijgtwel de kans op een game winning drive inde laatste tweeminuten van de wedstrijd,maar slaagt hier niet in. Ik heb gevoel destad Pittsburgh, de fans, de coaches enmijnteamgenoten in de steek te hebben gelaten.En dat voelt niet goed, aldus Big Ben.Ondanks dat verlies heeft Roethlisbergereen erelijst waar menig NFL spelverdeleralleenmaar van kan dromen.Maar is hijnou elite of niet?

De eneQBcontroverse isdeandereniet. InSanFranis er dekeuzetussenKaepernick enSmith, inNewYorkzitten zeopgescheeptmet ButtFumble.Goodluckwiththat one.

Het gaat hier om 11 opvallende NFLDraft Prospects, niet per se om debeste spelers.1. BjoernWernerDE, Florida StateWerner zal de snelst gekozen Europeaanworden in de geschiedenis van de NFL. Deextreem sterke Duitser beschikt over eengeweldig arsenaal aan moves om zichlangs blockers te vechten. Zijn beste is debullrush, waarbij hij met pure kracht zijntegenstander overmeestert. Een top15draftkeuze.2. DeMarcus MillinerCB, AlabamaMilliner is, als hij zich beschikbaar stelt,de beste corner in de draft. Met zijngeweldige voetenwerk kan hij zich kanspiegelen aan elke wide receiver en hijheeft de snelheid om de diepe touchdownte kunnen voorkomen. Bovendien ook zeergoed in de running game door zijnbereidheid om running backs uit teschakelen. Milliner is een zeldzame covercorner die vanaf dag 1 een topper was voorde ijzersterke Crimson Tide D. Top15draftkeuze.3. Geno Smith, QB, WVUSmith had een geweldige start van hetseizoen en was de gedoodverfde winnaarvan de Heisman Trophy. Maar eenmindere tweede helft van het jaar schoptede plannen in de war. Toch lijkt Smith zichverzekerd te hebben van titel beste QBvan de draft. Smith is een topatleet meteen zeer sterke arm die bovendien ergnauwkeurig is. Hij heeft wat weg vanRGIII, met de kanttekening dat Griffinsneller is en een nog betere arm heeft.Smith is een franchise QB.4. Luke Joeckel, OT, Texas A&MDe beste tackle in de draft heeft alles weg

van een All Prospeler zoals Matt Kalil datvorig jaar was. Beresterk, met hetvoetenwerk om passrushers voor zich tehouden en een reusachtig frame waarmeehij verdedigers uit de weg kan bulldozen.Het spel van Joeckel en Jake Matthewszorgde er mede voor dat QB Manziel ermet de Heisman Trophy vandoor ging.5. Jarvis Jones, OLB, GeorgiaDe passrusher van de Bulldogs speelde inzijn freshmanjaar nog voor de USCTrojans, maar door een blessure aan denek werd hij aan de kant gehouden. Jonesbesloot daarom zijn biezen te pakken enzich bij Georgia te voegen. Jones zal zeerwaarschijnlijk outside linebacker gaanspelen in een 34. Heeft een enormexplosieve eerste stap en gebruikt zijnarmen goed om blockers uit de weg teslaan en zich met rip en swim movesrichting de passer te begeven. Een eersteronde draft keuze.6. Tavon Austin, WR, WVUAustin is al jarenlang n van de meestenthousiasmerende spelers in college. Zijnvermogen om in open field spelers te latenmissen is belachelijk. Zijn acceleratie heeftveel weg van een Lamborghini: hij blaastlangs nietsvermoedende verdedigers dieniet weten wat ze overkomen als de raketvoorbij komt vliegen. Austin is niet eentypische outside receiver maar in de slotzal hij dodelijk zijn. Een minder sterkePercy Harvin. Mocht hij in de tweederonde nog beschikbaar zijn, dan ben ikervan overtuigd dat de Patriots hem aanzullen trekken als opvolger van WesWelker. En hoe ongelooflijk dat ook klinkt,Austin is mijns inziens een betere versievan Welker.7. Montee Ball, RB, WisconsinBall is een werkpaard. Het is geenflitsende running back, maar n die

consistent is en achter de juiste Oline zalhij je op elke play 4 5 yards geven. Hij iszo betrouwbaar als een Zwitsers uurwerk.De winnaar van de Doak Walker Awardvoor beste running back zal een tweede ofderde ronde prospect zijn.8. Kevin Minter, LB, LSUMinter was in het afgelopen jaar de stervan een zeer sterke LSUdefense. Delinebacker heeft een neus voor de bal enbevindt zich vaak op de juiste plek om detackle te maken. Hij is een speler die ookop passing downs op het veld kan blijvenstaan en dat maakt hem ideaal in de passhappy NFL. Zal zeer waarschijnlijkgekozen worden in de tweede ronde.9. Keenan Allen, WR, CaliforniaAllen heeft het ideale frame voor een NFLreceiver met zijn 1 meter 91 lange,krachtige lichaam. Ondanks dat hij nietbeschikt over oogverblindende snelheid isAllen een geweldenaar met de bal in delucht. Enorm sterke handen waarmee hijballen moeiteloos uit de lucht plukt en hetvermogen om separation te creeren metzijn scherpe routes. Allen is zeerwaarschijnlijk de eerste WR die gekozenzal worden.10. Jesse Williams, DT, AlabamaDe Australir is wellicht de sterkste spelerin college. De foto met de 600 pond benchpress is nu al legendarisch. Maar Williamsis zo veel meer dan alleen sterk. Het is eenzeer wendbare defensive tackle die vooralin de running game enorme schade kanaanrichten. Williams heeft alles weg vaneen late eerste ronde draft pick en hijopent hiermee de weg voor meerrugbyspelers die zich willen richten opfootball.11. ChanceWarmackOG, AlabamaWarmack is niet alleen de beste interiorguard, hij heeft ook veel weg van de beste

JohnnyManziel, QB, Texas A&MManziel werd de eerste freshman die defelbegeerde titel wist binnen te slepen. Manzielwas bij tijd en wijlen onnavolgbaar. Zo wist hijzijn Aggies zelfs naar winst te leiden over deregerend kampioen, het onverslaanbaar geachteAlabama.Manziel is verre van demeestnauwkeurige passer in college. Hij is ook niet degrootste met 1 meter 80 en zijn armkracht isniets speciaals. Maar wat Johnny Football welis? Een winnaar en iemand die plays lijkt temaken wanneer het team ze het hardst nodigheeft. Manziel zal net als Klein niet bovenaanhet draftbord van spelverdelers staan, maar incollege is het een enthousiasmerende speler.Manti Teo, LB, Notre DameTeo wist zijn Notre Dame te leiden naar eenongeslagen record en een plaats in de NationalChampionship game. Demiddle linebackerheeft alles weg van een all down backer in deNFL. Dit jaar liet hij met zeven interceptionszien ook een wapen te kunnen zijn in de passinggame en niet van het veld te hoeven op crucialepassing downs. Hij is snel, wendbaar en eenbehoorlijk hitter. Mijns inziens niet de bestelinebacker in de draft, maar zeker begeerd doorteams in de eerste ronde.Collin Klein, QB, KansasCollin Klein was de spil in de offense van deWildcats. Vooral over de grond was Klein niet teverdedigen. Net als bij Tim Tebow is dit vooraleen ijzersterk wapen in de redzone. Maarhoewel hij opvalt in college, is Klein geenbegenadigd passer, verre van dat. Zijn arm iswel sterk genoeg, maar de techniek is enormmatig. De windup is lelijk, de releaseminder enik zie in Klein, net als in Tebow, geen NFLpasser. Hij ontbeert de nauwkeurigheid omspelers vrij te gooien en dat is een skill dievereist is voor iedere NFLQB.

speler in de Draft. Wat eenmonster. Hijoogt zelfs beter dan David DeCastro, dievorig jaar door de Steelers werd opgepikt.Warmack is een ervaren jongemanmet eenmeanstreak die niets anders liever doet danverdedigers op een pak slaag trakteren. Hetis n van die zeldzame talenten die net zogoed op de run is als op de pass. Hij maaktkans de hoogst geselecteerde guard teworden in de recente historie.

1. Jacksonville JaguarsDe Jaguars kunnen niet passen, nietblocken, niet rennen, niet tacklen en nietcoveren. En verder is het gewoon eengemiddeld kansloos team. De Jaguarshebben enorm veel gaten aan beidekanten van de bal, maar het eerste watbesloten moet worden is, of BlaineGabbert de toekomst is van dit team opQB. Mijns inziens niet en de Jags doen ergoed aan te bepalen of Geno Smith, MattBarkley of Tyler Wilson betere opties zijn.Daarnaast is er hulp nodig in op de Olineen in het defensive backfield.2. Kansas City ChiefsDe Chiefs zijn een stuk beter dan hetklassement doet geloven. Het grootsteprobleem is de QB positie, waar MattCassel en Brady Quinn niet de oplossingzijn. Wat mij betreft draft KC Geno Smithals toekomstig gezicht van de franchise.Verder zal het team zich richten op dedefensive line door het aanstaande vertrekvan Glenn Dorsey en op de cornerbackpositie waar het verlies van Brandon Carrniet goed opgevangen is. Ook wijlen JovanBelcher moet vervangen worden.3. Carolina PanthersDe Panthers waren zo veelbelovend voorhet seizoen. 2011 Rookie van het jaar CamNewton leek klaar om zich te voegen bij deechte top en het team beschikte overredelijk veel talent, vooral op running

Weak Team Needs

Bij de aanvang van het college footballseizoen pronkte er nnaamop iedersHeismanTrophy ballot. Matt Barkley van het befaamde USC leek te gaan beginnen aan eengrandioos jaar dat hemnaar een nationaalkampioenschap, de titel voor beste collegespeler en uiteindelijk de eerste keuze in de2013NFLDraft zou leiden. Hij beschikteover het beste wide receiver duo in het landmet RobertWoods en Biletnikoff AwardwinnaarMarqise Lee.Maar het verliepgeheel anders voor de spelverdeler van deTrojans. Het werd een desatreus jaar voorde ploeg van Barkley, de eerste QB uit derijke USChistorie die als true freshman inzijn eerste wedstrijd in de basismochtbeginnen. De offensive lijn was eengatenkaas, de defense kon nog geenbloedneus stoppen en coach Lane Kiffinbewees nogmaar eens slechts ontzettendgoed te zijn in solliciteren.Barkley zelf zette redelijke cijfers op hetbordmet 36 touchdowns, 3273 yards en 63,3procent nauwkeurigheid,maar hij kon zijnploeg niet naar grote overwinningenleiden. Barkley verspeelde de kans opde eerste keuze overall en zijn gebrekenwerden duidelijk. Barkleybeschikt niet over een sterkearm, valt tegen quaatletisch vermogen enmaakt bij tijd enwijlestomme beslissingen.Maar Barkley beschiktnog steeds over genoegtalenten om een bovengemiddelde starter teworden in de league. Hijis niet van het niveauLuck of RGIII, maar beterdan een Locker of eenPonder. Allenwareneerste rondedraftkeuzes.

back. Maar het gemis van een goedetweedeWR en de zwakte van de D stakeen stokje voor het beoogde succes.Carolina heeft DBs nodig, een outsidelinebacker en defensive tackles. Ook zaleenWR hoog gedraft worden.4. Oakland RaidersDe Raiders zijn al jaren het toonbeeldvan wanprestatie, zowel op het veld alsin de bestuurskamer. Het team hadmaar liefst elf nieuwe gezichten die openigmoment in de basis stonden. Aantalent op de skillposities ontbreekt hetniet, maar zolang de Raiders niemandkunnen stoppen op de offensive line enop D, komt het team nergens. LukeJoeckel zou ideaal zijn en het team kan,nu het vertrek van RolandoMcClainaantaande is, zeker linebackersgebruiken. De Raiders lijken voorlopigniet uit het dal te kruipen.5. Philadelphia EaglesWat een vreselijk jaar voorPhiladelphia. De offensive line kondennog geen peewees stoppen. Klinktbekend, nietwaar? Zonder OL geensucces in de NFL. Coach Andy Reid zalvertrekken en deEagles mogen hopendat ze Chip Kelly vanOregon kunnenaantrekken. Met desupertalenten LeSeanMcCoy en BryceBrown zou Kellywonderen kunnenverrichten over degrond, en de sprintersDeSean Jackson enJeremyMaclinkunnen het luchtruimdomineren. De OLmoet de eersteprioriteit zijn voorPhilly en desafetypositie heeftzeker hulp nodig.Verwacht ooktoevoegingen oplinebacker.

Het knotsgekke NFL seizoen nadertzijn ontknoping. In de race om besteploeg van het jaar zien we veel van deusual suspects. De races om deverschillende awards zijn echter een stukspannender. Zo staan in de strijd ombeste verdediger drie spelers bovenaande lijst die allen in hun tweede jaarzitten. Allen zijn front seven spelers enstaan vooral bekend om hunkarrevrachten sacks.Zo is Aldon Smith van de49ers op dit moment de leiderin het sackklassement metmaar liefst 17,5 sack. Deoutside linebacker is niet testuiten in zijn jacht op spelverdelers. JJ Watt ontregelt voor deTexans offenses overal in de league enzet de hoogste nummers in als 5 techniekend sinds Bruce Smith, de all timeleader in sacks met 200. Hij verdiendebovendien de bijnaam JJ Swatt door devele passes die hij neer weet te slaan.Maar voormij is de onbetwiste winnaarVonMiller van de Broncos. Miller is eennachtmerrie voor offenses omdat er bijnageen gameplan op te stellen is om hem testoppen. Hij beschikt over ridicuulatletisch vermogen. Zijn vermogen omzijn schouders te dippen en om blockersheen te duiken is niet van deze wereld.Hij is bovendien beresterk en gebruiktzijn lange armen geweldig om zich los tewrikken bij een ieder die hij op zijn padnaar de baldrager vindt. En als hij daaris, kun je erop rekenen dat hijgenadeloze hits zal verkopen die hem alzes forced fumbles opleverde. Zijn zestiensacks zijn bovendienbelachelijk voor een43 outside linebacker. We gaan nog heellang genieten van deze tornado, want elkekeer als #58 op het veld stapt, is hetMillertime.

Miller time

Enweer was ons landje in paniek door wat sneeuwval. Betaald voetbalwedstrijden konden somsmaar nauwelijks doorgang vinden, al was hetmaaromdat soms de veiligheid vande toeschouwers niet konworden gegarandeerd.Immers, een goed veld is belangrijk,maar een veilige weg er naartoe net zo.Goede zaak dat daarmee rekeningwordt gehouden,maar soms voelt het ookeen beetje kneuterig. Zijn wij niet t snel van de kaart en/of latenwij ons niettemakkelijk vertellen dat het onverantwoordelijk is deweg op te gaan bij eenbeetje beroerdweer? In vele andere landenmoet erminstens een aardbevingvan acht op de Schaal vanRichter plaatshebben voor een afgelasting.Soms slaat het inderdaad helemaal nergens op om eenwedstrijd door te latengaan. Bijmist bijvoorbeeld. Is vaak genoeg voorgekomen. Op televisie is eenwedstrijd nauwelijks te zien,maar zelfs de fans in het stadion hebben geenideewaar de bal is. Ik heb ooit inmijn jeugd naar AZVeendam staan kijkenin de oude, knusse en zeer gezellige Alkmaarderhout. Tenminste, op hetwedstrijdkaartje stondAZVeendam. Van de 22 spelers zelf heb ik nooit ietsvernomen. Ik zagwerkelijk geenmoer. Na negentigminuten ben ik naar hetscorebord gelopen om te zien dat Veendammet 20 had gewonnen. InAmerika zou dit duel wellicht de boeken ingaan als een legendarische strijd.Hier heb nooitmeer iemand erover gehoord.Oudjaarsdag 1988. Soldier Field, Chicago. Op het programma staat het dueltussen de thuisspelende Bears en de Philadelphia Eagles. Het was voor de tijdvan het jaar zeer aangenaam, het zonnetje scheen zelfs. Het was een perfectedag, en dat in de Windy City. Zowel de Bears als de Eagles zijn drie zegesverwijderd van eeuwige roem: het winnen van de Super Bowl. En team zalvanmiddag echter sneuvelen.De Bears hadden een geweldige start en stondenmet nog tweeminuten in hettweede kwartmet 176 voor. En toen gebeurde er iets bizars. Binnen eenmumvan tijd nam een vreemde rook bezit van het stadion.Het leek een scene uiteen horrorfilm. Zo eentje waarbij alle toeschouwers ineens veranderen inzombies. De spelers keken elkaar angstig aan. ChicagoquarterbackMikeTomczak dacht dat alle autos op de parkeerplaats naast het stadion in dehens stonden. Dewerkelijke verklaring bleek een stuk eenvoudiger:mist!Zomaar uit het niets ontspon zich n van demeestmemorabele duels uit degeschiedenis van deNFL. Eenwedstrijd die inmiddels bekend staat als de FogBowl. De spelers langs het veld zagen helemaal niks. Demensen op de tribunekonden nog net n rij vooruit kijken. Demannen op de grasmatmoestenreageren op de tast. Ineens uit de dikkemist kwam er iemand op jeafstormen. Beangstigend en frustrerend tegelijk.Scheidsrechter JimTunney overlegdemet de coaches en die zeiden: lets play!Sommige spelers vonden het prachtig: ze konden van alles uithalen, want hetwerd toch niet gezien. Het herosche gevecht werd uiteindelijk gewonnendoor de Bears. Het is tot op de dag van vandaag n van demeest besprokenduels uit de (klimaat)historie vandeNFL.Kennelijk heeft de sportgeschiedenisdit soort verhalen nodig.Maar dat heb ikmij bij AZ Veendamnooit beseft.

Enweerwas ons landje in paniek door eenbeetje sneeuwval. Betaald voetbalwedstrijden konden somsmaar nauwelijks doorgang vinden, alwas hetmaaromdat somsde veiligheid vande toeschouwers niet konworden gegarandeerd.Immers, een goed veld is belangrijk,maar een veiligeweg er naartoe net zo.Goede zaakdat daarmee rekeningwordt gehouden,maar soms voelt het ookeenbeetje kneuterig. Zijnwij niet t snel vande kaart en/of latenwij ons niet temakkelijk vertellen dat het onverantwoordelijk is deweg op te gaanbij eenbeetje beroerdweer? In vele andere landenmoet erminstens een aardbevingvan acht opdeSchaal vanRichter plaatshebben voor een afgelasting.Soms slaat het inderdaadhelemaal nergens opomeenwedstrijd door te latengaan. Bijmist bijvoorbeeld. Is vaak genoeg voorgekomen.Op televisie is eenwedstrijd nauwelijks te zien,maar zelfs de fans in het stadionhebben geen ideewaar de bal is. Ik heb ooit inmijn jeugdnaarAZVeendamstaan kijken in deoude, knusse en zeer gezelligeAlkmaarderhout. Tenminste, ophetwedstrijdkaartje stondAZVeendam.Vande22 spelers zelf heb ik nooit ietsvernomen. Ik zagwerkelijk geenmoer.Nanegentigminutenben ik naar hetscorebord gelopenom te ziendatVeendammet 20had gewonnen. InAmerikazoudit duelwellicht de boeken ingaan als een legendarische strijd.Hier hebnooitmeer iemand erover gehoord.Oudjaarsdag 1988. Soldier Field, Chicago.Ophet programma staat het dueltussende thuisspelendeBears endePhiladelphiaEagles.Hetwas voor de tijdvanhet jaar zeer aangenaam, het zonnetje scheen zelfs.Hetwas eenperfectedag, endat in de WindyCity. Zowel deBears als deEagles zijn drie zegesverwijderd van eeuwige roem:hetwinnen vandeSuperBowl. En teamzalvanmiddag echter sneuvelen.DeBears hadden een geweldige start en stondenmet nog tweeminuten inhettweede kwartmet 176 voor. En toen gebeurde er iets bizars. Binnen eenmumvan tijd nameen vreemde rookbezit vanhet stadion.Het leek een sceneuit eenhorrorfilm. Zo eentjewaarbij alle toeschouwers ineens veranderen in zombies.De spelers keken elkaar angstig aan. ChicagoquarterbackMikeTomczakdachtdat alle autos opdeparkeerplaats naast het stadion in dehens stonden.Dewerkelijke verklaring bleek een stuk eenvoudiger:mist!Zomaar uit het niets ontspon zich n vandemeestmemorabele duels uit degeschiedenis vandeNFL.Eenwedstrijd die inmiddels bekend staat als deFogBowl.De spelers langs het veld zagenhelemaal niks.Demensenopde tribunekondennognet n rij vooruit kijken.Demannenopde grasmatmoestenreageren opde tast. Ineens uit de dikkemist kwamer iemandop je afstormen.Beangstigend en frustrerend tegelijk.Scheidsrechter JimTunney overlegdemet de coaches endie zeiden: lets play!Sommige spelers vondenhet prachtig: ze konden van alles uithalen,want hetwerd tochniet gezien.Het herosche gevechtwerduiteindelijk gewonnendoordeBears.Het is tot opdedag van vandaag n vandemeest besprokenduelsuit de (klimaat)historie vandeNFL.Kennelijk heeft de sportgeschiedenis ditsoort verhalennodig.Maar dat heb ikmij bij AZ Veendamnooit beseft.

The Fog Bowl

De Boston Celtics en de Los Angeles Lakersmogen dan veruit de meest succesvolle clubsin de geschiedenis van de NBA zijn, demeeste boeken zijn waarschijnlijk geschreven over de New York Knickerbockers, diebegin jaren 70 de successen aan elkaarregen. Onder leiding van point guardWaltFrazier, nu kleurig commentator bij wedstrijden van zijn Knicks, en center Willis Reedwon het team uit NYC twee titels in vier jaar.New York means big business, zoveel isduidelijk. Maar dat heeft ook keerzijden. Zozijn de verwachtingen van de fans altijdhooggespannen en een team als de Nets heeftdaar altijd zwaar onder geleden. Die verwachtingen zijn nu terug, maar het is verrevan zeker dat deze ingelost zullen worden.Zielig vertoonAan hoge verwachtingen wordt in vele gevallen niet voldaan. Dat was de afgelopen jarenvooral het geval in de Big Apple en al helemaalvoor de fiere Knickerbockers. In 1999 werdnog verrassend de Finals gehaald, maar vanaf2001 ging het niveau van het team gestaagnaar beneden. Teamkapitein Patrick Ewingverliet het schip, en spelers als Allan Houstonen Latrell Sprewell volgden niet veel later. Erbleef weinig over. Ondertussen was IsiahThomas aangesteld als Head of BasketballOperations. Thomas was n van de bestepoint guards ooit, maar in eenmanagementfunctie liet hij veel te wensen over. Tussen2003 en 2006 gleden de Knicks weg naar hetop n na zwakste teammaar wel het teammet de zwaarste loonlijst. Bovendien waren deKnicks nagenoeg al hun draft picks kwijt,deels doordat Thomas zwaar investeerdein ene Eddy Curry. Thomas kreeg dan ookniet veel later de zak. De club zat na negenverliesseizoenen bijna letterlijk aan de grond.Het verhaal van de Nets is iets minderdramatisch. De club trad in 1976 vanuit deABA toe als de New York Nets. Na nseizoen al werd de plaatsnaam vervangen inNew Jersey. Tot veel successen leidde datniet. De Nets geraakten in hun eerste 27seizoenen welgeteld n keer voorbij deeerste ronde van de playoffs. Het tij keerdetoen Jason Kidd de sleutel kreeg van hetteam. Hij leidde de Nets naar twee opeenvolgende Finals en tot 2007 waren de Netseen team om altijd mee rekening te houden. Maar daarna ging het volledig bergafmet de club. Na het vertrek van Vince

Carter noteerden de Nets de slechtste startooit in de NBA en vermeden ze nipt deminste overwinningen in een seizoen meteen balans van 1270. De club geraaktedaarna niet meer uit het sukkelstraatje,ondanks de financile injectie van eenschatrijke Rus.WederopstandingDit seizoen lijken beide clubs de slechteherinneringen aan de voorbije jareneindelijk te doen vergeten. De Knicks en deNets staan weer aan de top in het Oosten.Beiden lijken klaar voor een topseizoen,inclusief een verlengd verblijf in de playoffs.Vooral de Knicks imponeren tot nu toe.Ondanks de afwezigheid van AmareStoudemire doen de Knicks mee om detoppositie in hun Division n Conference.Wat voornamelijk opvalt, is de immensverbeterde teamgeest. Hoofdverantwoordelijke hiervoor is Jason Kidd. Net zoalshij de Nets ooit een paar niveaus omhoogtilde, maakt hij nu van de Knicks eentopteam. Carmelo Anthonymag dan wel deteamkapitein zijn, Kidd is demorele leider.Het team is vooral offensief op dreef. Watvooral opvalt, is de wil om de openman tevinden. De aanval stopt niet meer bijAnthonymaar vloeit zoals in de goede oudetijd. Dat maakt dat de Knicks top zijn inschotpercentage, ook van achter de

driepuntslijn. Wat wil je met dodelijkeschutters als Steve Novak en JR Smith? Enmisschien wel het allerbelangrijkste: deKnicks zijn veruit het beste in het vermijdenvan balverliezen. Dit combineren zemet eenmeer dan degelijke defense onder leidingvan Tyson Chandler. Die zorgt er vooral voordat er weinig offensieve rebounds wordenweggegeven.De Nets laten zich ondertussen ookopmerken. In het prachtige nieuwe BarclaysCenter in Brooklyn enmet de al evenprachtige zwartwitte uitrusting hebben deNets een vat vol zelfvertrouwen getankt.Onder leiding van DeronWilliamsmag declub zich opnieuw een contender noemen.Williams sukkelt al een tijd met problemenaan elleboog en pols, maar doet wat Kidddoet in NYC: een ware leider zijn. Williamsstrooit vaakmetmoeilijke assists en iser altijd wanneer zijn team hem hetmeest nodig heeft. Daarnaast speeltJoe Johnson de tweede gitaar, een roldie hem veel beter ligt dan de leidersrol die hem opgelegd werd in Atlanta,en GeraldWallace zorgt met zijn grotemotor voor de nodige taaiheid. Maarde belangrijkste speler naastWilliamsis ongetwijfeld Brook Lopez. De boomlange center leidt het team in scoring enzorgt voor angst bij tegenstanders metzijn shot blocking. De Nets zijn dan ookvooral defensief erg sterk.

De Knicks en de Netskunnen nog zo goedpresteren, maar als ze diefelbegeerde titel opnieuwnaar New York willenbrengen, zullen ze ineerste instantie voorbijde Miami Heat moeten.De verdedigendekampioen staat sterk inde schoenen en ismisschien wel beter danooit. LeBron James isontketend, DwyaneWadeis de perfecte tweedeoptie, Chris Bosh is eenfantastische derde optieen de role players zijnnog nooit zo goedgeweest. Hebben deteams uit New Yorkeigenlijk wel een kans?Natuurlijk. De Knickshebben Carmelo Anthonydie elke avond dertigpunten kan scoren. Zehebben een topduo op depoint guard met JasonKidd en Raymond Felton,die het Mario Chalmersknap lastig kunnenmaken. Ze hebben TysonChandler en AmareStoudemire die decenterloze Heat kunnen

afstraffen met makkelijkescores. En ze hebben ditjaar een defense firstmentaliteit. Maar aan deandere kant: vorig jaarkregen ze een droge 41om de oren en het is maarde vraag of de Knicksgenoeg vooruitganghebben geboekt om deHeat te verslaan. Meerstrijd? Ja. Winnen? Nee.Voor de Nets geldt exacthetzelfde. Op papierhebben ze een team datde strijd kan aangaan metLeBron en zijnsupervrienden. Vooral deaanwezigheid van een toppoint guard in DeronWilliams en eentalentvolle center inBrook Lopez moet deHeat enige angstinboezemen. Maar nietsis minder waar. In detwee ontmoetingen tot nutoe werden de Nets tweekeer zonder illusies naarhuis gespeeld. De Heatzijn perfect op elkaaringespeeld en top op detopmomenten. Datontbreekt voorlopig nogbij de Nets.

BEAT THE HEAT?

ValkuilenOndanks het vroege succes van beide teamsis een zekere mate van terughoudendheidop zijn plaats. Voor de Knicks wordt hetvooral afwachten wat de terugkeer vanStoudemire teweegbrengt. De peperdurepower forward ligt al maanden in delappenmand na een zware knieblessure enbijhorende operatie. Stoudemire misteeerder in zijn loopbaan al eens een volseizoen omwille van dezelfde blessure. Hetwordt dus in de eerste plaats bangafwachten wat voor niveau hij zal halen. Zalhij nog wel de oude Amare zijn, eenoffensief monster met ongekende fysiekekwaliteiten? Nog belangrijker is de impactdie zijn terugkeer zal hebben op deteamgeest van de Knicks. Tot op hedendraait de machine op volle toeren netomdat iedereen op elkaar is ingespeeld, enals Amare (evenals Iman Shumpert)terugkeert, kan de machine gaan sputteren.Melo en Amare hebben in het verledennamelijk weinig eensgezindheid getoond.De vraag is of het deze keer wel zal lukken.Tot slot zal het blessurespook moetenwegblijven, voornamelijk bij de oude garde.Kidd, RasheedWallace, Kurt Thomas,Pablo Prigioni en Marcus Camby zijnstokoud en daarom sneller vatbaar voorblessures.

Twee teams indezelfde stad die sterkbezig zijn, het is een luxe.Maar net als in LosAngeles luidt daaropdirect de vraag: welk teamis nu baas in New York? Geletop de stand en de statistiekenzou het voordeel normaalgezien naar de Knicks moetengaan. Maar de fans van de Netsdenken daar ongetwijfeld andersover. In het eerste onderlinge dueltrokken de Nets namelijk aan hetlangste eind. Williams tekende voorveertien assists, Lopez voor 22 puntenen oude getrouwe Jerry Stackhouseraakte vier driepunters. Ondanks 35punten van Anthony en 28 van Chandlerkonden de Nets na n verlenging dezege thuishouden in een kolkendBarclays Center.Die sfeer is belangrijker dan de uitslag.Basketball leeft opnieuw in de grootstestad van Amerika, de stad waarinbasketball zijn roots heeft. Dezetrend kan alleen maar toegejuichtworden en maakt de strijd tussende Knicks en deNets alleenmaarspannender. De derby tussenbeide teams heeft eindelijk weerwaarde. Een strijd om de eer.Net dat maakt deze sport zomooi. De wederopstandingvan de teams in New Yorkgaat dus om veel meer danwinst of verlies. Het gaatom de trots van een stad.Dat de fans, de media, desponsors en vooral desterspelers opnieuwmassaal naar New Yorkwillen komen, is goedvoor de NBA.

TEAM VANDE STAD?

Hetzelfde verhaal voor de Nets.Brook Lopez is van onschatbarewaarde voor dit team en hij ligtwederom in de lappenmand met eenvoetblessure. Tot overmaat van rampis het dezelfde voet die Lopez vorigjaar nagenoeg het hele seizoen deedmissen. Tot nu toe valt Andray Blatchevoorbeeldig in, maar op de langetermijn is een gezonde Lopeznoodzakelijk voor de Nets. Het isechter afwachten of de center wel instaat zal zijn om volledig fit te zijn ente blijven. De Nets hebben overigens allast genoeg van blessures. DeronWilliams sukkelt met een aantalkwalen en ook Gerald Wallace is ditseizoen nog niet 100% in orde geweest.Deze zaken zorgen er vooral voor datde Nets offensief nog niet alles op ordehebben. Hun schotpercentages zijnniet bepaald top te noemen. Vooral hetdrietal WilliamsJohnsonWallace isoffensief nog niet op dreef. Gelukkigwas er Lopez, maar nu die aan de kantstaat, wordt het uitkijken voor deoffensieve prestaties van de Nets.Hoe je het ook wendt of keert:basketball in New York is weer hot!The Big Apple bruist van de spanningtussen de Knicks en deNets. Rivaliteit is waareen sport uiteindelijkop draait laat de strijdom New York in allehevigheid losbarsten!

Het is dezer dagen in de wandelgangenvan de NBAKobe Bryant voor en KobeBryant na. Terecht natuurlijk.Dertigduizend punten is een hoop.Aan de andere kant van hetnieuwsspectrum bevindt zicheen oudteamgenoot van Kobe.Anderhalf seizoen geleden noggelukkig in het paarsgeel vande Lakers, enmet tranen in zijnogen de SixthMan Award inontvangst nemend. Lamar Odom. TerwijlBryant de topscorerslijst in de NBAaanvoert, bungelt Odom ergens rondplaats tweehonderd.Odommoest weg uit LA, in een trade voorChris Paul. Dat ging niet door, maar bozeLamar wilde toen zelf weg. In Dallas washij vervolgens, mede door privproblemen,geen schimmeer van de basketballer vaneen jaar eerder. Een terugkeer naar zijngeliefde LA zou hem echter uit de diphelpen. Bij de Clippers zouden we de oudeLamar weer zien.Niets blijkt minder waar. Als Clipperdoet de 33jarige Odom het zomogelijknog slechter dan bij deMavs. Hij raakt noggeen dertig procent van zijn schoten,twaalf procent van zijn driepunters en ietsrond de dertig procent vanaf devrijeworplijn. Oh, en hij scoort in veertienminuten het respectabele aantal vanmaarliefst twee punten.En zo zitten ze bij de Clippers nuopgescheept met een speler die tweeseizoenen geleden nog op AllStar niveauspeelde en nu geen pepernoot meer kanraken. Lamar, misschien gewoon eensstoppenmet die real life crapmetvrouwlief en focus op basketball. Een idee?

Lamardrama

LeBron James en KevinDurant werden verkozen totSpelers van de Maand James leidde de Heatnaar een 113 start,Durant de Thunder naareen 134 start in oktoberen november DeMavericks kunnen hopen.Dirk Nowitzki loopt weer engooide voor het eerst sinds 19oktober een paar ballen. Tochis hij nog weken verwijderdvan een terugkeer GeraldWallace is de volgende dieeen boete van 5000 dollaraan de broek kreeg voorflopping. Eerder wasteamgenoot Reggie Evanshetzelfde lot beschoren.Chauncey Billups kreeg zijneerste waarschuwing SteveBlake mist vier tot zesweken na een operatie omeen spierblessure teverhelpen. Blake speelde nietmeer sinds 12 november.Kobe Bryant staat weer volin de belangstelling. DeBlack Mamba voegde zichals vijfde in geschiedenisbij de groep spelers metmeer dan 30.000punten. De anderen:Kareem AbdulJabbar, Karl Malone,Michael Jordan enWilt Chamberlain.Kobe bevindtzich dus inuniekgezelschap.Of al diepuntengoed zijnvoor zijnhuidige teamvalt voorlopig

te betwijfelen. De Lakersstaan diep in de min inwedstrijden wanneer Kobedertig of meer punten scoort.Kobe denkt dus misschienbeter aan zijn teamgenoten inplaats van het scoren vanpunten.De speler die vooral afzietvan het ego van Kobe is PauGasol. De Spanjaard sukkelt aleen tijdje met tendinitis inbeide knien en staat daaromeven aan de kant. Zijn seizoentot nu toe blijft ver onder deverwachtingen. Vooraloffensief komt Gasol niet opdreef. Mogelijk is dat te wijtenaan de opeenvolgendeveranderingen van coachen dus van offensiefsysteem. Maarondertussenbegint Kobe wel

zijn geduld te verliezen. Itstime to put on the bigboypants!

Gregg Popovich heeft hetweer met de NBA aan de stok.De eigenzinnige coach van deSan Antonio Spurs liet viervan zijn belangrijkste spelers(Tony Parker, Manu Ginobili,Tim Duncan en Danny Green)aan de kant voor eenwedstrijd tegen de MiamiHeat. Pops reden was deovervolle kalender. De Spursspeelden voor de vierde keerin vijf dagen en dat vond Popeen wedstrijd teveel voor zijnveteranen, hoewel Greenmoeilijk een oude spelerkan genoemd worden.David Stern kon er nietom lachen en gaf deSpurs een boete van250.000 dollar. Hijstelde dat een coach weldegelijk de bevoegdheidheeft om zijn spelers rustte gunnen, maar dat ditvoorbehouden dient te blijvenvoor het einde van hetseizoen. Een maand na destart vier spelers naar huissturen kan volgens decommissioner niet. Bovendienmoet een team dit opvoorhand melden, wat deSpurs niet deden. Stern heeftdaarin volledig gelijk. Maarvoor Pop tellen de playoffs enis het reguliere seizoenbijzaak. Dat valt te betreuren,maar aan het einde van hetverhaal telt alleen de titel.

Weekly RoundUp

Kobe Bryant's verantwoordelijkheid

Popovich'eigenzinnigheid

NAAM: James Edward Harden, JrGEBOREN: 26 augustus 1989 (LosAngeles, California)LENGTE: 1,96BURGERLIJKE STAAT: Vrijgezel,geen kinderenPOSITIE: Shooting GuardBIJNAAM: The BeardTEAM:Houston RocketsVORIGE TEAMS: Oklahoma CityThunderHIGH SCHOOL: Artesia HS(Lakewood, California)COLLEGE: Arizona StateDRAFT: 2009, 3e pickDRAFTCLASS: 1 Blake Griffin, 2Hasheem Thabeet, 4 Tyreke Evans, 5Ricky RubioCONTRACT: 85 miljoen, 6 jaar, 2012TOTAAL VERDIEND: 30 miljoendollarENDORSEMENTS: Foot Locker, SkullCandy, Athlete PromotionsPRIJZEN: Olympische Goud 2012,Sixth Man of the Year 20112012, NBA AllRookie 2e team.CAREER STATS: FG% 0.440 | 3P%0.366 | FT% 0.835 | PTS 13.5 | RBS 3.5 |AST 2.72012/2013 STATS: FG% 0.410 | 3P%0.326 | FT% 0.833 | PTS 23.6 | RBS 4.4 |AST 5.4STERKE PUNTEN: Goede en creatievescorer, goede spelverdeler, fantastischepickandroll speler, niet zelfzuchtig,goede verdediger, heeft een ontzettendewinnaars mentaliteit.ZWAKKE PUNTEN: Turnovergevoelig, niet heel lang, moet constanteropstaan in grote wedstrijdenHALL OF FAME:Het is nog te vroegom te zeggen of James Harden in de Hallof Fame komt. Hij krijgt bij de HoustonRockets in ieder geval de kans om dekomende jaren het gezicht van deorganisatie te worden.OVER HEMZELF: I was at dinner, and (Manager) SamPresti called me and told me I had been

traded to the Rockets. I was kind of inshock. But at the same time, it is abusiness. Harden over hoe hij hoorde dathij getrade was. We build a brotherhood here, abrotherhood from past years that is hardto break ... Other teams are justteammates. We are really brothers. "This is definitely different JamesHarden ziet het verschil tussen Oklahomaen Houston.OVER HEM: No brain, all beard Metta World Peaceheeft het niet zo op James Harden. Hes always been an efficient, easyplayer to play with. Zijn nieuweteamgenoot Jeremy Lin daarentegen wel. To see a guy thats been here since dayone, since we started this thing, getmoved like that, it was tough. Oudteamgenoot Kevin Durant over hetvertrek van Harden bij OKCSPORTAMERIKAOVER JAMESHARDEN:De trade die James Harden deze herfstmaakte van Oklahoma naar Houston washet meest onverwachte nieuws van hetvoorseizoen. Van een plek achter OKCsterren Russell Westbrook en KevinDurant moet Harden in Houston opeensde kar zelf gaan trekken.. Hij isde gotoguy gewordenbij de Rockets en moetzich daar nog eenbeetje aan aanpassen.Na een ongelofelijkestart van het seizoen ishij inmiddels enigszinsafgekoeld, maar JamesHarden is nog steedseen klasse speler. Hij iscompleet en de rek is nog langniet uit zijn spel. Hij is 23 jaaren heeft alles is in zich om eenabsolute superster te worden.Aimabele man, goede speler,fantastische baard. Het heleplaatje kloptEINDCIJFER:8

28 november 2012 is een vrijwillekeurige woensdagavondin de NBA en de BostonCeltics spelen een thuiswedstrijd tegen conferentiegenoot Brooklyn Nets.Even voor het einde vanhet tweede kwart passtRajon Rondo de bal naarKevin Garnett, die bij de baseline een schot probeert te lanceren, maarin de weg wordt gezeten door KrisHumphries. Er zijn nog 26 seconden tespelen in de eerste helft en Rajon Rondobuigt zijn hoofd naar beneden. Zonderecht naar Humphries te kijken geeft hijhem een zet waardoor de twee tussen hetpubliek terechtkomen en een massale duwen trekpartij ontketenen. Rondo wordttwee wedstrijden geschorst, waarmee zijnpoging om de meeste wedstrijden achterelkaar tien assists uit te delen strandt. Hetmag dan een willekeurige avond in de NBAzijn, het is geen willekeurige avond voor depersoon Rajon Rondo.Wel vaker doet Rondo iets waarvan nietiedereen snapt waarom precies hij datdoet. Het hoort bij het wat maffe karaktervan de man met brede schouders enenorm lange armen. Dat maakt het meteenook n van de voordelen die hij heeft alsspelverdeler van de Celtics. Tegenstandersweten vaak niet wat ze van hem kunnenverwachten, en zelfs teamgenoten krijgensoms een bal tegen het gezicht omdatRondo die ineens hun richting in gooit.Hoe hij de bal op hun gelaat kreeg? AlleenRondo wist het. Hij heeft dat gen dat degrote point guards voor hem ook hadden.Het is het gen dat spelers hebben diegeboren zijn om te basketballen.Rondo kwam daarmee ter wereld op 22februari 1986 in Louisville, Kentucky. Alvroeg was het duidelijk dat de dekwikzilverachtige, dunne point guardbarstte van het talent. Hij werdgerekruteerd en speelde voor de befaamdeOak Hill Academy in Virginia, waar hijsamenspeelde met Josh Smith, die nu voorde Atlanta Hawks speelt. Hij noemt Smithals de reden dat hij serieus metbasketballen begon. Als hij de NBA kanhalen, kan ik dat ook, vertelde Rondoooit. Echt belangrijk had hij basketball tot

dan toe nooit gevonden. Terwijl veelspelers van zijn leeftijd opgroeiden metMichael Jordan als idool, had Rondo nognooit een wedstrijd van de Bulls gezien.Het interesseerde hem niet.AllroundIn die tijd was Rondo de spelverdeler,maar ook de scorer van het team. Hij waseens goed voor 34 assists in een wedstrijd(een schoolrecord), maar noteerde ookeens 55 punten voor de Oak Hill Academy.In Virginia wonnen Smith en Rondo inhun senior year alle wedstrijden die zespeelden en werden ze nationaalkampioen. Niet verrassend stonden decolleges daarna in de rij, maar Rondo hadzijn keuze al gemaakt: hij koos ervoor omterug te keren naar zijn thuisstaat, waar hijvoor de Kentucky Wildcats ging spelen.Scoren bleek wat lastiger in college, maarzijn allround spel bleef. Twee jaar speeldehij voor de Wildcats en alleen al in zijntweede jaar had hij wedstrijden waarin hij19 rebounds pakte, 25 punten scoorde of12 assists uitdeelde. En ding lukte echtermaar niet, en dat was een jump shotaanleren. Mede daardoor zakte Rondonaar de 21ste plaats in de draft van 2006.In de NBA werd namelijk meer dan ooit tevoren waarde gehecht aan de driepunter.Toch durfden de Phoenix Suns een gokjete wagen op de talentvolle spelverdeler,alleen maar om hem op dezelfde avondnog te traden naar de Boston Celtics.In Boston kwam hij terecht in eenmiddelmatige ploegmet Paul Pierce, AlJefferson en DelonteWest als beste spelers.Hij speelde wat onregelmatig in zijn eerstejaar en was naar eigen zeggen vooral bezigzichzelf beter te maken. Tochmocht hij naeen half jaar de starting spot overnemen vaneeuwig talent Sebastian Telfair. Een seizoenna zijn overgang naar de NBA veranderdealles: Ray Allen en Kevin Garnett kwamennaar de Celtics. Het deed Rondo weinig. Netals Jordan had hij Garnett en Allen vroegernooit zien spelen op televisie. Met dank aandeze twee sterren die in aanvullingmet PaulPierce de Big Three vormden, werd hij welmeteen NBAkampioen. Vrij ongekend vooreen starting point guard die pas tweedejaarsprof was.

1. MAGIC JOHNSONNiemand had zoveel plezier inhet spel als hij. En niemandwas op deze positie zo goed.2. JOHN STOCKTONDe leider aller tijden inassists en steals in de NBA.Dat zegt genoeg.3. BOB COUSYDe Houdini of the Hardwoodwas zijn tijd ver vooruit enspeelde met de flair die we nuzo gewend zijn van PGs.4. ISIAH THOMASVooral ook scorer, maarbovenal de onbetwistelijnenuitzetter van de bad boyPistons eind jaren 80.5. JASON KIDDKan de tegenstander als geenander zijn wil opleggen. Woneen titel met de Mavs.6. GARY PAYTONWaarschijnlijk de beste verdediger (en trash talker) indit lijstje. Won op het laatstemoment een titel in LA.7. STEVE NASHTwee keer MVP, n van debeste pick and rollspelverdelers aller tijden.8. MARK JACKSONUitvinder van de tear drop,het schot dat veel pointguards nu in hun repertoirehebben.9. SAM CASSELLWanneer hij in het veldkwam, was er rust. Won driekampioenschappen.10. CHRIS PAULDe derde actieve speler. Heeftaltijd door wat er om hemheen gebeurt.

1. MAGIC JOHNSONNiemand had zoveel plezier inhet spel als hij. En niemandwas op deze positie zo goed.2. JOHN STOCKTONDe leider aller tijden inassists en steals in de NBA.Dat zegt genoeg.3. BOB COUSYDe Houdini of the Hardwoodwas zijn tijd ver vooruit enspeelde met de flair die we nuzo gewend zijn van PGs.4. ISIAH THOMASVooral ook scorer, maarbovenal de onbetwistelijnenuitzetter van de bad boyPistons eind jaren 80.5. JASON KIDDKan de tegenstander als geenander zijn wil opleggen. Woneen titel met de Mavs.6. GARY PAYTONWaarschijnlijk de beste verdediger (en trash talker) indit lijstje. Won op het laatstemoment een titel in LA.7. STEVE NASHTwee keer MVP, n van debeste pick and rollspelverdelers aller tijden.8. MARK JACKSONUitvinder van de tear drop,het schot dat veel pointguards nu in hun repertoirehebben.9. SAM CASSELLWanneer hij in het veldkwam, was er rust. Won driekampioenschappen.10. CHRIS PAULDe derde actieve speler. Heeftaltijd door wat er om hemheen gebeurt.

Dit zijn de spelersmet de meesteassists in de NBA ditseizoen: (05/12/12)1. Rajon Rondo2. Chris Paul3. Jrue Holiday4. DeronWilliams5. Greivis Vsquez6. RussellWestbrook7. JosCaldern8. Ty Lawson9. Tony Parker10. Jeff Teague

Gaandeweg werd Rondo steedsbelangrijker voor de Celtics. De eerstetekenen van de machtsovername kwamenin de playoffs van 2009, toen hijgemiddeld bijna een tripledoublenoteerde. Rondo schroeft sowieso zijn spelwat op tijdens de belangrijke wedstrijden.Ook vorig jaar tijdens de playoffs noteerdeRondo vier tripledoubles. Hij is nu naLeBron James de meest allround speler inde NBA en drievoudig All Star. Zijn jumpshot is een stuk verbeterd, en hij isinmiddels statistisch n van de bestemidrange schutters in de NBA, hoewel hijdat wapen nog weinig gebruikt. Het enigedat hij nog veel te vaak doet is een openlayup opgeven voor een assist. Hij blijftnamelijk bovenal de aangever. Dequarterback van een team waarvan hij noggeen aanvoerder is, en dat ook (nog) nietwil worden.PuurHij is een met uitsterven bedreigd ras, depure point guard. In de NBA wordt diepositie overgenomen door hybride, atletische fenomenen als Russell Westbrooken Derrick Rose. Rondo is nog van deoude stempel, ook al wil zijn team misschien dat hij meer scoort. Dat kan hij(soms) ook wel, kijk maar naar de tweedewedstrijd van de Conference Semi Finalsvorig jaar, waarin hij 44 punten scoordetegen LeBron James en consorten. Maardaar komt meteen weer dat rare karakterom de hoek kijken. Normaal gesprokenzijn zeker pure point guards ookde leiders van het team, maarRondo heeft daar Pierce enGarnett al voor. Wat deanderen doen, vindt hij niet zoboeiend. Hoe meer mensen tegenhem zeggen dat hij moet scoren,hoe minder dat hij dat doet.Tenminste, zo lijkt hetsoms.Verwardat trouwens niet met eenzwakke wil om te

winnen. Dat wil hij namelijk altijd. Hij zegtdaarom niet naar zijn nummers te kijken enzijn coach Doc Rivers beoordeelt hem daarook niet op. De point guard lijkt af en toe tesollenmetmensen die er wel iets om geven.Ommisschien wel dezelfde reden wasRondo zo gefascineerd door die streak vanwedstrijdenmet tien assists. 37 wedstrijdenachtereen gaf hij tien ofmeer passes dieleidden tot een score. AlleenMagic Johnsondeed dat inmeer achtereenvolgendewedstrijden. De streak kwamhemnietaanwaaien, en vele layupsmoestenwijkenvoor een pass naar een schutter (of BrandonBass). Het kwamde point guard na een streakvan zon dertig duels op een lading kritiek testaan.Hij zou alleenmaar voor het recordgaan en te weinig geven om zijn team. Rondoleek de de daaropvolgendewedstrijden extraveel aandacht te besteden aan de assists, alsofhij te bewijzen had dat hij niets te bewijzenhad. Dat idee heeft hij althans zelf: Ik ben debeste inwat ik doe, vertelde hij bijna drie jaargeleden al tegen SlamMagazine.Omdiezelfde reden begon hijooitmet rollerskaten, niet de

meest beoefende hobby voorNBAspelers, hijgeeft er niks omwat anderen denken.Terug naar 28 november 2012, en heteinde van die reeks. Rajon Rondo relt metKris Humphries tussen de toeschouwers, zijnshirt afgescheurd door de rebounder van deNets. Ik was er voor mijn teamgenoot, zouhij na de wedstrijd verklaren. Dat zal vast zozijn, maar vooral was dit Rondo op zijn best.Niemand wist wat er zich in het hoofd vanRondo afspeelde.Waarom zou hij die assiststreak opofferen voor een stomvechtpartijtje? Oog in oogmet het record vaneen legende, liet hij dat ineens lopen.Misschien weet zelfs Rajon Rondo nietwaarom hij het deed. Soms lijkt hij even tevergeten hoe legendarisch hij zou kunnenzijn. Of misschien vergeet de huidige leider inassists dat niet, maar kan het hem gewoongeen bal interesseren. Al was het alleen alomdat iedereen er wel iets om geeft.

Het seizoen mag allangvoorbij zijn, er gebeurt genoeg.Journalisten twitteren ertijdens deWinterMeetings oplos met nieuws, geruchten enmogelijke trades Alleinformatie en nieuws rondomdeze periode is voor 96 procentcompleet onzin, aldusBrandonMcCarthy via Twitter.De voormalig pitcher vande Oakland As tekendezelf wel een tweejarigcontract bij de ArizonaDiamondbacks AlexRodriguez ondergaat in januarieen operatie aan zijn heup enstaat vier tot zes maandenbuitenspel MikeNapoli enShane Victorinomaaktende overstap naar deBoston Red Sox Het iszeker geen straf om in deMajors te spelen. Hetgemiddelde salaris voor eenspeler is 3,2 miljoen dollar Chipper Jones heeft een nieuwevriendin genaamd TaylorHiggins. Sommige herkennenhaar misschien als Playboymodel Lexi Ray. Chipper komtzijn dagen als gepensioneerdehonkballer wel door.Hij wilde zelf graag blijven inSan Francisco en voor GiantsGMBrian Sabean was de 37jarige shortstop de hoogsteprioriteit vanaf dag 1. MarcoScutaro ging tijdens deWinterMeetings in Nashville dusakkoordmet een driejarigcontract ter waarde van 20miljoen dollar. Hij was eengroot onderdeel van ons succesin 2012, aldus Sabean.Scutaromaakte snel naam inde Bay Area. Hij kwam op 27

juli in een trade over van deColorado Rockies en sloeg in 61wedstrijden voor de Giants.362/.385/.473met driehomeruns en 44 binnengeslagen punten. De veteraanbewaarde zijn beste spel voorde playoffs. Zo sloeg hij in deNLCS tegen de St. LouisCardinals 14 uit 28 en won hijmeer dan terecht in deze seriedeMVP Award.Never change a winning teamluidt het motto in SanFrancisco. Naast Scutaroverlengde Sabean ook decontracten van Angel Pagan(vier jaar/40miljoen) en delinkshandige pitcher JeremyAffeldt (drie jaar/18miljoen).Verder werden de opties in decontracten van Sabean enmanager Bruce Bochy gelicht.

San Diego PadrespitcherAndrew Cashnermoet OpeningDay in 2013missen. VolgensGM Josh Byrnes raakteCashner tijdens het offseasongewond tijdens het jagen. Eenvriend van Cashner stak hemper ongeluk eenmes in zijnhand bij het ontleden van eenkarkas.

Hoewel er slechts tweehechtingen nodig waren, moester in het ziekenhuis eenoperatie aan te pas komen omde duim van Cashner weergoed te laten functioneren.

Het herstel duurt driemaanden, zei Byrnes, die inCashner een goede kandidaatziet om een plek af te dwingenvoor de startrotatie.

Na zestien jaar komt er eeneinde aan Andruw Jonessuccesvolle loopbaan in deMajor League. De 35jarigeNederlander meldt zich vanafvolgend seizoen bij de RakutenGolden Eagles in Japan waarhij naar verluidt 3.5 miljoendollar gaat verdienen.

Jones was een free agent na eenmager seizoen voor de NewYork Yankees waarin hij in 94wedstrijden .197 sloegmetveertien homeruns en 34binnengeslagen punten.De overstap naar Japan is voorJones, die tien Gold Gloves opzijn naam heeft, een logischekeuze. Gezien zijn leeftijd is hetniet te voorspellen of er eenteam in deMajors zou zijngeweest die hem een contractzou aanbieden. Voordat Jonesnaar Japan vertrekt komt hij inmaart 2013 voor Nederland inactie tijdens deWorld BaseballClassic. Samenmet Roger Bernadina geldt hij als n van desteunpilaren voor het team vanmanagerHensleyMeulens.

Weekly RoundUp

Marco Scutarohonkvast

JachtblessureAndrew Cashner

Japans avontuurvoor Andruw Jones

Mijn indrukken na David Beckham drie jaar lang in de MajorLeague Soccer verslagen te hebben. Dit seizoen was zijn laatste inAmerika.LOS ANGELES David Beckham keek schichtig om zich heen. Debezoekende kleedkamer van de Red Bull Arena in New Jersey stondstampvol met journalisten. Hij had de controle niet meer. En datheeft hij niet graag.In zijn kleine witte onderbroek (die overigens lang niet zo vol zat alsin zijn reclames daarvoor) liep hij rond. Drie PRmannetjes maandencameramannen en fotografen dringend hun toestellen op de grondgericht te houden totdat zich er ergens in de kleedkamer eeninterview plaatsvond. Pas dan mochten ze opgeheven worden. Hetwerd niet gezegd, maar dat was voor Beckham. Een foto vanGoldenballs in zijn halfnakie is stomweg veel geld waard.Toch had hij er weinig vertrouwen in. Dus keerde hij terug naar zijnkleedhokje, spoot hij achterlijk veel deodorant over zijn hele lijf enmeed hij alle oogcontact. Zo gepolijst als hij tijdens persconferentiesoverkomt was hij niet meer. David Beckham gaf voor de AllStar Game een persconferentie. Hijsprak veel maar zei niks. Hij glimlachte onophoudelijk en liet lozezinnen uit zijn mond rollen. Toen er een vraag over zijn nieuwedochtertje kwam ging hij er languit over door. Totdat de tijd op was.De werkelijke voetbaljournalisten gaven de roddeltante eenminachtende blik. Ze had hem een kado gegeven. Nou hoefde hij geenmoeilijkere vragen te beantwoorden. Want dat doet hij niet graag.Want dan is hij de controle kwijt. David Beckham zat in de perskamer na zijn eerste MLS Cupzege. Hijgaf toe al wat te veel champagne gedronken te hebben en dat hij sochtends vroeg de kinderen naar school moest brengen. Zijn haar wasnat. Je kon zien dat hij bovenop zijn hoofd een kale plek ontwikkeltmet al een flinke omtrek. David Beckham zat in diezelfde perskamer na zijn tweede MLS Cupzege. Hij gaf toe al wat te veel champagne gedronken te hebben enonthulde dat twee titels winnen beter is dan n. Dat was zon beetjehet hoogtepunt van zijn laatste praatje met de Amerikaanse pers.Ook nu was hij kleddernat van het feestgedruis in de kleedkamer.Maar dit keer had hij een muts op. Een imperfectie publiekelijkblootleggen zou hem geen twee keer overkomen. Hij glimlachte veel.Maar hij zij niks. Hij had alles weer onder controle.

Control it like Beckham

Wie er in de Hall of Fame komen, wordtbepaald door de leden van de BaseballWriters Association of America (BBWAA).Om in aanmerking te komen voor destem van deze schrijvers moet eenspeler al minimaal vijf jaar niet meer actiefzijn als speler, moet hij minimaal tienseizoenen in de MLB gespeeld hebben enmag niet door de MLB als onverkiesbaarzijn gesteld.Krijgt een speler van 75 procent van deschrijvers een stem, dan wordt hij lid vande Hall of Fame en komt er een plaque metzijn naam, gezicht en prestaties in hetmuseum van HoF in Cooperstown, NewYork te hangen. Dit museum is overigenseen ware aanrader voor de honkbalfans,maar dit terzijde.Steroid EraDat spelers pas vijf jaar na het beindigenvan hun loopbaan verkiesbaar worden,betekent dat we al een tijdje weten dat er ditjaar een hoop goede spelers metsensationele statistieken op de ballotkomen. Statistieken die normaal gesprokengarant staan voor een plaats in de HoF, voorsommigen zelfs een unanieme verkiezing.Omdat deze spelers voornamelijk in dejaren negentig van de vorige eeuw en hetbegin van deze eeuw uitkwamen, zijn zij opzn zachtst gezegd verdacht. Het is deperiode die in het honkbal te boek staat alshet tijdperk van de steroden.Op de ballot van dit jaar staan driespelers die nadrukkelijk in verband zijngebracht met doping: Barry Bonds, RogerClemens en Sammy Sosa. Drie tijdens enzelfs na hun loopbaan spraakmakendespelers. Tijd om het geheugen nog even opte frissen.Barry BondsCareer: .298 AVG,762 HR, 1996 RBI,2227 runs, 2558walks, 514gestolen honken,158.1 WARBonds was langetijd de meestgeduchte slagman

in de MLB. Met zijn krachtige, doch mooielinkshandige swing stond hij in zijn jongejaren als linksvelder van de PittsburghPirates vrijwel elk seizoen garant voorruim 25 home runs, ruim 100 RBIs enminstens 30 gestolen honken. Het leverdehem in 1990 en 1992 al National LeagueMVP Awards op en in 1993 voegde hij inzijn eerste seizoen voor de San FranciscoGiants al zijn derde MVP Award toe in watpas zijn achtste seizoen op het hoogsteniveau was. In de jaren die volgden sloegBonds steevast tussen de 35 en 40 homeruns, maar dat viel niet op tussen dekanonnen, die elk seizoen minstens vijftighome runs sloegen. Bonds was zeerwaarschijnlijk de meest completehonkballer van zijn tijd en werd in 1996zelfs lid van de 40/40 (40 home runs en40 gestolen honken in een seizoen), waartot dan toe alleen Jos Canseco lid was.Het was niet genoeg voor Bonds, diebesloot naar de PEDs (PerformanceEnhancing Drugs) te grijpen. Iets wat indie tijd niet verboden was in de MLB. In2001 verpulverde Bonds het record vanmeeste home runs in een seizoen datenkele jaren eerder door Mark McGwirewerd verbroken. Hij sloeg 73 (!) homeruns en werd uiteraard MVP. Tot zijn42ste ging Bonds, de laatste jarenverguisd door vele fans vanwege zijndopinggebruik, vrolijk door met het slaanvan home runs. Hij verbrak in 2007 zelfshet alltime record voor home runs.Bonds werd uiteindelijk zeven keer MVP,was veertien keer AllStar, won twaalfSilver Slugger Awards en was bovendienverdedigend ook uitstekend: hij won achtGold Gloves. Bonds is bovendien de enigespeler in de historie van het honkbal diezowel 500 home runs sloeg en 500honken stal.

Er is n speler die opbasis van zijn statistiekenabsoluut thuishoort in deHall of Fame, maar daarnog altijd geen plaque heefthangen. Dat heeftoverigens in zijn geval nietste maken met doping. Dealltime leader inhonkslagen (4256), PeteRose, is geen lid van deHall of Fame vanwege zijnmisdragingen als manager.Naast zijnhonkslagenrecord, heeftRose ook de meestegespeelde wedstrijden ende meeste slagbeurten allertijden achter zijn naam. Hijwerd MVP, Rookie of theYear, won drie battingtitels en was zeventien keerAllStar, maar is geen Hallof Famer. Hij werd door deMLB geroyeerd toenbekend werd dat hij alsmanager gegokt hadop wedstrijden vanzijn eigen team.Inmiddels gaan ersteeds meerstemmen op diezeggen dat hijgenoeg gestraftis en dat hij nuwel lid magworden. Het isechter de vraagof MLBCommissionerBud Selig hetdaarmee eens is.

Charlie Hustle

RogerClemensCareer: 354184,3.12 ERA, 4672Ks, 46 shutouts,133.1 WARRoger Clemensbrak als groottalent in 1984 doorbij de Boston RedSox. In zijn eerstevolledige seizoen alsstartendwerper (in 1986) kende hij gelijkn van de beste seizoenen die een werperooit beleefd heeft. Clemens ging 244(!) meteen ERA van 2.48 en 238 strikeouts in 254innings. Hij leidde de Sox voor het eerst inlange tijd naar deWorld Series, won de CyYoung Award en werd verkozen tot ALMVP. The Rocket was de ace in Beantownen groeide uit tot publiekslieveling. Tochtekende hij niet bij na het seizoen 1996, hijverkaste naar Toronto. In Canada werd hijnog twee keer de beste in wins en ERA enwon hij nog twee Cy Young Awards. Toenbesloot Yankeeseigenaar George Steinbrenner dat het tijd werd om de supersteraan zijn sterrenensemble toe te voegen.Voor de Yankees waren de individueleprestaties van The Rocket iets minder,maar hij voelde zich er echt thuis. Zijndrang om te winnen werd doorYankeefansmet gejuich begroet. Het was dan ook inNew York dat Clemens zijnenige twee titels won. Na deverlorenWorld Series in 2003besloot hij iets dichter bijhuis te willen honkballen.Bij de Astros won hij 38wedstrijden in drieseizoenen en in 2004pakte hij zijnzevende CyYoung Award.Zijn loopbaansloot hij af bij deYankees, waar hijvoor elke wedstrijd het plakkaat van zijnheld Babe Ruthkuste. Clemens is

op basis van zijn statistieken de bestewerper uit demoderne tijd en zou op basisdaarvan dan ook een shoein voor de HoFmoeten zijn. Zijn dopinggebruik zou dat nuin de weg kunnen staan.Sammy SosaCareer: .273 AVG,609 HR, 1667 RBI,1475 runs, 54.8WARSosa is van dezedrie de minstespeler, maar als je609 home runsslaat, kan meneigenlijk niet om jeheen. Zijn besteseizoen kende Sosain 1998 toen hij ineen beroemde home run race verwikkeldwas met Mark McGwire. McGwire won deonderlinge strijd en zette het toenmaligerecord voor meeste home runs in eensingle season, maar Sosa werd MVP. Hijsloeg .308 met 66 home runs en 158 RBIs.Ook bij hem werd echter duidelijk dat hijnaar de verboden middelen had gegrepen.Sosa werd zelfs een keer betrapt op hetgebruik van een corked bat, waarmee je deballen nog verder kunt slaan.Hall of FamersDe publieke opinie is verdeeld. In deperiode dat naar buiten kwam dat demannen doping gebruikt zouden hebben,was men vrij stellig: Zij horen niet inCooperstown thuis, het zijn valsspelers.Nu echter bekend is dat er in die jarendoor vrijwel iedereen gebruikt werd, is diemening iets genuanceerder. Eerderkwamen al Mark McGwire en RafaelPalmeiro, spelers die net als Bonds,Clemens en Sosa op basis van hun statsdirect verkozen zouden moeten worden,op de ballot. Zij kregen al wel genoegstemmen om op de ballot te blijven staan(minimaal 5 procent), maar ze kwamen in2011 niet verder dan respectievelijk 19,6en 12,5 procent.Steedsmeermensen vinden dat de spelerswel in de HoF thuishoren, zij het met eenmelding van dopinggebruik op hun plakkaat in Cooperstown. Ook de asterisk (*) is

De Baseball Hall of Fame is inmijn ogeneen plek waar de geschiedenis van dezeprachtige sport gevierdmoet worden. Datbetekent dat spelers die gedurende hunactieve loopbaan voormeerdere jaren debeste in de league waren en gezichten vande sport werden, wat mij betreft in de Hallof Fame thuishoren.Wat heeft het voor zin om degeschiedenis van het honkbal tevieren als je ruim een decennium negeert. Dit is in feite wateen aantal schrijvers nu vindtdat er moet gebeuren. Gelukkiglijkt er een steeds grotere stroming op tekomen die vinden dat deze spelers wel Hallof Famers zijn. Voor de volledigheidmoeter wel genoteerd worden dat deze spelershun prestaties behaalden in het beruchteSteroid Era.Bovendien ben ik vanmening dat spelersdie in deze periode speelden, en nooit inverband zijn gebracht met doping, ook welwat meer aandacht mogen krijgen.Wat tedenken van Craig Biggio (3000 honkslagen), Jeff Bagwell (.297met 449 homeruns), EdgarMartinez (de beste aangewezen slagman ooit?), Mike Piazza (besteaanvallende catcher aller tijdenmet 427home runs), Curt Schilling (beterWHIPdan Clemens) en Kenny Lofton (.297met ruim 1500 runs en 600 gestolenhonken)? Spelers die stuk voor stuk kansmaken op de Hall of Fame, maar ondertussen gaat alle aandacht naar de dopers.Maar goed, als ik zoumogen stemmen,zouden spelers als Bonds, Clemens, Sosa,McGwire en Palmeiro opmijn ballot staan.Ze waren jarenlang het uithangbord vanonze sport, absolute supersterren. Theybelong!

een veel genoemde optie. Achter elkrecord dat zij gezet hebben, zou dit tekengeplaatst moeten worden om duidelijk temaken dat de spelers steroden hebbengebruikt.Dat de spelers zelf graag toe zouden treden tot de HoF blijkt wel uit de woordenvan Barry Bonds: Ik kan wel zeggen dathet niet zo is, maar ik vind het zekerbelangrijk. Of het bereiken van de Hallof Fame een verheugend gevoel isvanwege wat ik hebmoeten laten?Zeker. Baseball is een groot onderdeelgeweest in ons leven.We offerden onzelichamen op. Dat is hoe we ons geldverdienden.Of de spelers die in verband zijngebracht uiteindelijk ook echt in deHall terecht zullen komen, is aan dejournalisten. Toch zou het vreemd zijnom spelers die het gezicht van huntijdperk waren niet in het Hall of Famemuseum tegen te komen over enkelejaren. Het zou een incompleet beeldvan de geschiedenis van de sportgeven.2013 BallotNaast Bonds, Clemens en SosamakenookMike Piazza, Kenny Lofton, CurtSchilling en Craig Biggiogoede kans om in huneerste jaar op de ballotvoldoende stemmen tekrijgen om in elk gevalvolgend jaar terug tekeren en zo ooit debegeerde 75procent tekrijgen. JeffBagwell zouwel eens degrootstekanshebberkunnen zijn om injanuari al verkozen teworden tot de HoF.

They belong!

Terwijl de NHL stilligt, maaktde ijshockeywereld zich op voorhet JeugdWK. Dit toernooi,waaraan uiteraard veel NHLtalentenmeedoen, vindt tussen26 december 2012 en 5 januari2013 plaats in Oefa, Rusland Met het einde van delockout nog niet inzicht isDustin Penner druk bezigmet het opzetten van eennieuwe carrire.Deaanvaller van de Los AngelesKings liep een dag stage bijtalkshowhost Conan OBrien De Florida Panthers leggenErik Gudbranson eenschorsing op.De jongeverdediger liep de afgelopenzomer een schouderblessure optoen hij was gaan wakeboarden Gudbransons euvel kwamdeze week aan het licht enomdat het niet traininggerelateerd is, schorst de clubhem totdat hij succesvol eenfysieke test kan afronden.We blijven inherhaling vallen enwellicht hadden wenet zo goed hetbericht uit hetvorige magazinekunnen gebruiken:na wederom eenhoopvollegespreksessietussen de eigenarenen de spelers is er tochweer geen witte rookopgestegen. Net als in devoorgaande weken waren het deeigenaren en de league die hetoptimisme van de spelers en defans de kop in wisten tedrukken en ze in verwarringachter te laten.

De NHLPA had een aanbod optafel gelegd voor de komendeacht seizoenen, waarin ondermeer stond dat spelerscontracten vanmaximaal achtjaar kunnen afsluiten en dat ermaximaal een verschil van 25procent zou zijn tussen hethoogste en laagste jaarsalarisbinnen dat contract.De verschillenmet wat deNHLwilde (maximaal vijf jaaren salarisschommelingen vanzon vijf procent) leken overbrugbaar, maar dat liep toch anders.De league en de eigenarenbesloten echter anders en lietenvia een voicemail (!) weten hierniet mee akkoord te gaan enhaalden zelfs alle gemaakteafspraken van tafel.Het moment dat het heleseizoen wordt gecanceld, komthiermee helaas een stapdichterbij.

Mike Ilitch, de eigenaarvan de Detroit RedWings,kwam onlangsmetplannen om een nieuwearena te bouwen voorzijn ijshockeyteam. Ermoet nog veel wordenuitgewerkt, maar deeerste stap in hetverhuisproces, dat naaralle waarschijnlijkheidongeveer vier tot zes jaarmoet gaan duren, is inieder geval gezet.Ilitch kreeg in een vergaderingmet deMichigan SenateGovernment OperationsCommittee namelijk de eerstegoedkeuring die zijn plan nodighad. Hiermee kan deorganisatie van de RedWingsverdergaanmet het ontwerpenvan eenmultifunctioneel

gebouw dat niet alleen dehuidige Joe Louis Arena gaatvervangen, maar dat ookonderdak zal bieden aanwinkels, woningen en kantoorruimtes. De volgende stap is hetbepalen waar de nieuwe arenamoet komen te staan.

Josh Harding kreeg onlangsbijzonder slecht nieuws te verwerken. De 28jarige goalievan de Minnesota Wild lijdtnamelijk aanmultiple sclerose,een ongeneeslijke aandoeningvan het centrale zenuwstelstel.

De toekomst vanHarding zag ereerder dit jaar nog rooskleuriguit. Zo zette hij nog in juni zijnhandtekening onder een nieuwdriejarig contract enmet dekomst van Zach Parise en RyanSuter leken er mooie jaren opkomst te zijn voor deWild.Maar toen hij vanwegeaanhoudende nekklachten inseptember naar de dokter ging,kreeg hij een flinke klap teverwerken toen bleek dat hethier omMS ging.De goalie wil echter van geenopgeven weten en gaat volmoed de strijd met dezeverschrikkelijke ziekte aan. Ikzie dit slechts als een tegenvalleren daar heb ik er al meer vanmeegemaakt inmijn leven.

Weekly RoundUp

NHL blijftop slotNieuwe hal voorRedWings?

WildgoalieHarding is ziek

Amerikaanse autosportdraait vaak om families. Racedynastien dievan generatie op generatie en via ooms enneven motorolie in de aderen hebben.IndyCar heeft Andretti, Nascar heeftEarnhardt, Busch en nu ook Keselowski.Vader Bob en oom Ronnie raceten al in dejaren zeventig met stock cars op delegendarische ovals van het midwesten.Typische Michigan boys, die opgroeidentussen de autos en de passie niet alleenkwijt konden in zelf racen, maar later ook inhet runnen van eigen teams.De geur van brandstof, verbrand rubber enbezwete overalls blijkt aanstekelijk. Nietalleen kampioen Brad, maar ook zijn

drie jaar ouderebroer Brian beginnen al vroegmet racen. Dat is niet verwonderlijk, wantin hun tienerjaren hebben Bob en Ron hetteam van grootvader John in handengekregen. Al sinds 1961 maakt KAutomotive Motorsports furore op lokalecircuits met machtige wagensdie rechtstreeks vande band in MotortownDetroit rollen.Als Brad en Brian opgroeien is KAutomotive het lokale niveau allangontstegen. In de jaren 70 heeft oom Ronnieal in de legendarische Winston Cup geracetmet een Dodge, het merk dat hen ook gedurende de jaren tachtig en negentig zalbegeleiden. In 2003 volgt echter eenoverstap die bijna niemandin Michigan durft te

maken. Het team claimt het startnummer29 en switcht naar Ford.In 2005 stapt onze held Brad voor heteerst een heel seizoen iedere race indezelfde wagen. Hij komt namens zijnfamilieteam uit in Nascars Truck Series enwordt 21ste in het eindklassement, maarmet een zevende plek in Daytona alsuitstekende uitschieter. In 2006 vindt hetteam echter geen hoofdsponsor en wordtKeselowskis wagen teruggetrokken naamper twee races. Brad racet als freelancerhier en daar, maarmoet zich gedwongenrichten op het volgende seizoen.DoorbraakDat seizoen blijkt het begin van zijn nu al zosuccesvolle carriere. Brad laat de TruckSeries voor wat het is en stapt in 2007 ineerste instantie in bij het team vanKeithColeman, diemet traditionele stock carsuitkomt in de toenmalige Busch Series, hethuidigeNationwide kampioenschap. Coleman raakt halverwege het jaar echter ook infinancilemoeilijkheden,maar Keselowskiheeft zich op datmoment al gemanifesteerdals talent. Nadat hem als vervangendecoureur in eenwagen vanGermainRacingeen overwinning inMemphis door devingers is geglipt, gaat de telefoon.Dale Earnhardt Jr., zoon van de in 2001tijdens de Daytona 500 omgekomen legende Dale Earnhardt Sr., belt Keselowski metde vraag of Brad zijn auto wil besturen voorde rest vanhet seizoen. Earnhardt ziet namelijk meer kansen op succes als hij zich helemaal richt op de topserie, waardoor zijnraces in de Busch Series beschikbaar komen.Zijn team JRMotorsports ziet in de dan pas23jarige Keselowski het perfecte talent omJunior te vervangen en Brad schaadt datvertrouwen niet. Hij sluit het seizoen af metvijf klasseringen in de toptien.Langzaammaar zeker werkt Keselowskiaan zijn naam en faam in Nascar. Hijeindigt het seizoen in 2008 als derde en isdaarmee de hoogste gekwalificeerdecoureur die eigenlijk alleen in deNationwide Series uitkomt. Laat in hetseizoen wordt hij echter gepeild om in deSprint Cup Series mee te racen. Na twee

weekenden als standby backup komt inTexas dan eindelijk zijn langverwachtedebuut. Hij eindigt die race onopvallendnegentiende en in de seizoensafsluiter als23ste, maar het hoogste niveau smaakt naarmeer.Eerste overwinningIn 2009 rijdt Keselowskidaarom niet alleen het volledige Nationwideseizoen,maar komt hij ook uit ineen beperkte kalendervoor de Cup Series. Inpas zijn derde SprintCup race van dat jaaris Brad het absolutemiddelpunt van nvan de spectaculairstefinishes van de afgelopen jaren. Op de extreem snelle TalladegaSuperSpeedway inAlabama wint Keselowski, nadat na een langecaution het hele veld invier rondes naar definishlijn stormt. Bradkruipt naar voren enprobeert zijn wagenin de laatste bochtaan routinier CarlEdwards voorbijte lanceren.Dat lukt.Edwardskiestin eenreflexechtervoor eenlaatstepogingomKeselowskite blokkeren. Ze rakenelkaar en terwijl Keselowski met meer geluk danwijsheid over de finishdendert, met mentorDale Earnhardt Jr. inzijn kielzog, vliegtEdwardsmet eenenorme klap in de

TheNational Association for Stock Car AutoRacing, beter bekend als Nascar, is deAmerikaanse bond voor stock car racing. Dat isvan oudsher het racenmet alledaagse straatlegalewagens. In Europawerden dit soort races bekenddankzij toerwagens op stratencircuits, terwijl inde Verenigde Staten veelal op de zogenaamdeovals werd geracet. Tegenwoordig racetmen inNascar nietmeer in showroommodellen, al lijkende hyperveilige buizenframesmet bodywork nogwel sprekend op de laatste nieuwe sedans vandeelnemendemerken.Nascar werd in 1947 opgericht, maar integenstelling tot Formule 1 werdNascarnooit n kampioenschapmet vasteteams,maar is een onderverdeling inklassen blijven bestaan. Op ditmoment zijn dat de Truck Series,Nationwide Series en Sprint CupSeries en ook enkele regionale enbuitenlandse competities.Teams en rijders zijn overigensniet gebonden aan deelname inslechts n van deze series. Zolangwagens aan de eisen voldoenmagermeeworden gekwalificeerd.Vaak zetten deminderwelvarendeteamswel wagens in voor volledigeseizoenen in de Truck of NationwideSeries enwordt er slechts voor demeest aansprekende Sprint Cupraces een topwagen geprepareerd.

Nascar is ondanks de beperkte afzetmarkt, die zich vooral in het ZuidenenMidwesten van de VerenigdeStaten bevindt, eigenlijk de vaakvergeten sport naast de bekendegrote vier. Nascars inkomsten uitmerchandise alleen overstijgen zelfs degehele jaaromzet van deNHL en de sponsorportefeuille vanNascar bestaat uitmeerFortune 500bedrijven dan iedere andere sport.Terwijl EuropeanenNascar kennen alsonderwerp van spot in South Park en komediesals Talladega Nights en als die autosport voorsoutherners die alleen bochtjes naar links kunnenmaken, is het weldegelijk een geoliedemachine eneenmiljardenindustrie waarmee de overigesporten serieus rekeningmoeten houden.Because if you aint first, youre last.

hekken. Acht toeschouwers raken gewonddoor rondvliegend puin, maar na welgeteldtweehonderdmeter aan de leiding van eenSprint Cup race heeft broekie Brad zijneerste overwinning op zak. En wat voor n.De rest van het seizoen in de Sprint Cupverloopt teleurstellend, maar Keselowskigroeit uit tot veruit de beste fulltimecoureur in de Nationwide Series. In 2010,overgestapt van JR naar Penske Racing,schrijft hij die serie eindelijk op zijn naam.Niet zonder slag of stoot overigens, want bijde race op Gateway in Illinois druktEdwards als wraak voor het spektakelstukeen jaar eerder in Talladega Keselowski inde laatste ronde het beton in. Brad crashthard en als Edwards, die normaalgesproken fulltime Sprint Cup rijdt,toegeeft dat t opzettelijk was ontploft hij.Het is de eerste aanraking van hetAmerikaanse publiekmet de uitgesprokenkant van zijn persoonlijkheid. Ik vond eenmanier om [Edwards] te verslaan endaarom liet ieme crashen.Weet je wel hoegevaarlijk dat ismet tweehonderdmijl peruur?Hij zegt straks natuurlijk sorry en denktin zijn hoofd dat ie heel cool is, maar dat isniemands realiteit, buldert Brad. Nascarbesluit beide kemphanen voorwaardelijk teschorsen en 25.000 dollar boete te latenbetalen,maar dan heeft Amerika degoudeerlijke Keselowski allang omarmd.Zijn status als gewone kerel met bakkenracetalent bevestigt hij vanaf dat momentmet een topseizoen. Vijf keer start hij vanpole position en inmaar liefst 26 racesklasseert hij zich in de topvijf. Dat is zoalsgezegd genoeg voor het 2010 NationwideSeries kampioenschap, waardoor hijeindelijk fulltime aan de lange weg naareen Sprint Cuptitel kan beginnen.Fan favoriteHoewel, lange weg? Keselowskis racebloedstroomt dieper dan gedacht. Voor zover

Amerika nog geen fan vanhemwas,manifesteert hij zich in 2011 (het vierde seizoen oprij dat Jimmie Johnson het kampioenschap wint, terwijl Keselowski als vijfdeeindigt) als rijzende ster na een crashop Road Atlanta, waarbij hij zijn enkelbreekt. Amper vier dagen laterstart hij echter toch op de ovalvan Pocono en schrijft die raceop zijn naam. En als zelfs dat jenog niet overtuigde was hij in2012 ook het middelpunt vade belangstelling toen tijdensde Daytona 500 bleek dat hijaltijd zijn telefoon op zak heeften, na Juan PabloMontoyasbizarre botsingmet een safety car,begon te twitteren vanuit de auto.De hegemonie van Jimmie Johnsonleek in 2012 lang als vanouds te worden voortgezet, maar Brad had heleandere plannen. Niet alleen wilde hij metPenske Racing een gooi doen naar de SprintCup titel, hij begint ook Brad KeselowskiRacing en zette een eigen wagen in in deTruck Series.Beiden worden een succes. BKRs eersteTruck Seriesseizoen verloopt als gewensten Brad racet in de Sprint Cup naar vijfknappe overwinningen. Als hij vervolgenstijdens de ingewikkelde titelstrijd (TheChase, waaraan vanaf een bepaaldmomentalleen de toptwaalf magmeedoen) ondermeer in zijn thuisstaat Michigan uitstekendracet lijkt een verrassing in demaak.Het lukt. Brad Keselowski doorbreekt destreak van Jimmie Johnson en ontstijgt zijnworstelendementor Dale Earnhardt Jr.definitief. Hij is op 28jarige leeftijdkampioen van de Sprint Cup Series,ster van de Nationwide Series ennet als zijn grootvader en vaderteameigenaar in de Truck Series.Hij heeft nog geenkinderen, maar alshij daar ooit wel

aan begint mogen zijn rivalen zich vastgaan zorgen gaanmaken. De Keselowskis zijn here to stay.Al is het maar vanwege Bradslegendarische interviews, zoalstoen een dankzij Miller Liteen een overwinningsroesbehoorlijk aangeschotenKeselowski al bierdrinkendESPN te woord stond ende vraag hoe kampioenzijn voelt, beantwoorddemet watNascarminnendAmerika inmiddels overhem denkt: Prettydamn awesome,you know.

Ieder uur van de dag, elke dag van deweek. Overal waar ik kijk is prachtigelivesport te zien. Maar al mijn toewijdingten spijt, mijn teams winnen zelden.Financile problemen, tegentreffers in blessuretijd, crucialetactische blunders, valpartijenop demeet. Ik heb dechampagne inmiddels zo vaakteleurgesteld uit de koelkastgehaald datie verlopen is.Toch was er ineens hoop. Mijn groteliefdes uitWisconsin en New York zijnplotseling topfavorieten, maar twee jaarlater blijkt er niets veranderd.Wisconsinliet zich twee keer foppen in de laatsteminuut en verspeelde zo een kans op denationale college football titel en deRangers verknalden tegen aartsrivaalJersey een kans op de Stanley Cup. Betterluck next year.En dat volgende jaar is alweer voorbij voorhet goed enwel begonnen is.Wisconsinstrompeldenaar deRoseBowl, vooral dankzij de schandalen elders en een implosievan deNebraskaD. EenRose Bowl waarcoach Bret Bielema trouwens nietmeer bijis. Die vertrok onverwacht naar Arkansas,omdat ie graag een titel wil winnen. Diedoet zeer, Bret. Heb je bij je nieuwewerkgever toevallig de gametapes verborgen vanalle wedstrijden die onze Badgers dankzijjou in de laatste secondes verloren?En de Rangers? Die hebben natuurlijknog geen wedstrijd gespeeld. CommissarisBettman noemde NHLfans onlangs debeste ter wereld. Vast wel, voor al diegierigaards die weten dat we na iederdebacle toch terugkomen. Ik vraagmedaarom inmiddels af wie hier noueigenlijk helemaal belazerd is. Bielema,Bettman of ik.

Belazerd

Bill Walsh, de meesterAls het niet voor het onvoorstelbare succesvan coach Bill Walsh was begin jaren 80,dan had San Franciscomisschien wel helemaal geen footballteammeer gehad. Van1946 tot enmet 1980 noteerden de 49ersmaar liefst veertien losing seasons enslechts vijf, compleet kansloze, playoffdeelnames. Maar alles veranderdemet dekomst vanWalsh naar de Bay Area in 1979.Om te zeggen datWalsh kwam, zag enoverwon klinkt simplistischmaar eigenlijkis dat exact wat er gebeurde.Walsh drafttein zijn eerste jaar direct de toekomst van defranchise in quarterback JoeMontana, alseerste in een schier eindeloze reeks vangeniale drafts van de hand van The Genius.Golden Joe paste naadloos in deWestCoast Offense, het aanvallende systeem datvertrouwde op korte, precies getimedepasses over de breedte van het veld omdefensies uit elkaar te spelen, dieWalshgedurende vele jaren als assistent coach inCincinnati perfectioneerde. DeWest CoastOffense ontketende een revolutie in hetaanvallende denken binnen de NFL,waarvan de gevolgen tot op de dag vanvandaagmerkbaar zijn.Belangrijker voor SanFrancisco het leverdede stad vijf SuperBowls op.

Binnen drie jaarna zijnaantredendenderdeWalshoffense over iedereopponent heen,maar was hetuiteindelijk toch dedefense die deeerste VinceLombardi Trophynaar SanFrancisco bracht.Aangevoerd doorjonkies RonnieLott en DwightHicks, enmet