A fordts az albbi kiadvny alapjn kszlt: Aaron Rosenberg - STARCRAFT, Queen of Blades Pocket Books, 2006

STARCRAFT Blizzard Entertainment, Inc. Ali Rights Reserved. StarCraft and Blizzard Entertainment, Inc. are trademarks or registered trademarks of Blizzard Entertainment, Inc. in the U. S. and/or other countries. Ali

trademarks are the property of their respective owners.

Fordtotta: OSZLNSZKY ZSOLT

Bort: GLENN RANE

ISBN: 978-963-497-156-6

Hungrin edition Szukits Knyvkiad, 2007 Hungrin translation Oszlnszky Zsolt, 2007

Lektor: Barna Ildik s Vg Jzsef Trdelszerkeszts: KARAKTERTAX BT., Szvoboda Gabriella Sznre bonts,

tipogrfia: A-SznVonal 2000 Kft. Felels kiad: Szukits Lszl s Szukits Gbor

Debreceni Kinizsi Nyomda Kft. Felels vezet: Brds Jnos

Prolgus

Elsttlt a vilg. Egy pillanatig gy tnhetett, hogy az est tertette palstjt a vilgra, de ilyen sttsget semmifle j nem hozhat magval. Nem... ez a fogsg sttje volt, a brtn vaksg. Semmi nem ltszott. Se fny, se rnyk, csak valami elmosdott vibrls, ami halotti lepelknt vette krl. Egy pillanattal korbban mg les fny s rvnyl sznek vaktottk... most meg ez. Megprblok ltni. Megprblom rtelmezni a krnyezetem. Hol vagyok? A mindent bebort sttsg nem ad vlaszt. Egy pillanattal ksbb azonban mr egy sokkal fontosabb krds merl fl, ami mellett az els mr lnyegtelennek tnik. Ki vagyok? Rettent pnik tr r, nyomban keser epvel. Mindjrt megfulladok. Nem emlkszem semmire. Nem tudom, hogy ki vagyok! Nyugalom! Csak nyugalom!

Legyrm a pnikot. Legyrm az akaratom erejvel. Legyrm, s nem hagyom, hogy elbortson s felfaljon. Mire emlkszem egyltaln? Semmire. Nem... ez gy nem igaz. Vannak emlkek. Rvid felvillansok csupn. Egy hbor kpei. Egy csata emlkei. Rettent ellensg ellen vvjk. risi, torz lnyek vesznek krl, s elveszek az rnykukban. ruls... Br alig egy-egy villans rmlik, az emlk keser zzel tlti meg a szm. Elhagyatottsg. Ktsgbeess. Egy utols, rjng erfeszts. Inas hs rintse a brmn... megragad, fojtogat... megl. Tagjaimbl kifut az er... az letem gy folyik el, mint a vz... Kihunynak a fnyek. Most pedig ez. Hol vagyok? Minden rzkemmel a krnyezetem hatrait frkszem. Egy id utn arra a kvetkeztetsre jutok, hogy ppen valahov szlltanak. rzem a mozgst, a lgy himblzst magam alatt, amit tompt a testemet krllel s bebort... valami. Ez a valami azonban mozog, s vele egytt n is. Mozdulni akarok, csapkodni s rgni, de a tagjaim nem engedelmeskednek. gyetlennek, ertlennek s kbnak rzem magam. Az rzkeim tompk, a testem akr egy darab fa, az idegvgzdseimet viszont mintha izz fmmel stgetnk. Bellrl gek! rzem, ahogy a hsom alakul, formldik, kifordul nmagbl, hogy valami... mss vljon. Mr nincs hatalmam a sajt testem fltt. Vltozom. Msok jelenltt rzem magam krl egy-egy villansig. k nincsenek gy megbklyzva, mint n, szabadon mozoghatnak, az elmjk viszont... furcsamd tompa. k a foglyulejtim, akik a brtnmmel egytt ragadnak magukkal... valahov. Hallom a gondolataikat, amik krllelnek s tfolynak rajtam. Egy rszem tiltakozik ez ellen az erszakttel ellen, s undorodik tle, egy msik rszem viszont - egy jonnan formld - kjesen dvzli ket.Hagyom, hogy a hangok s az rzetek tjrjanak, hogy ott vibrljanak bennem. Hagyom, hogy tovbb alaktsanak s formljanak, hogy mg kzelebb vigyenek azokhoz, akik odakint vrnak rm. Az a rsz, ami mg mindig n vagyok, a rgi nem, borzadva szemlli mindezt. Nem vlhatok olyann, mint... ezek! Az nem lehet! Nem akarom! Meg kell szknm! El kell meneklnm! A testem fogoly, de az elmm szabad, s segtsget keres. Valakinek segtenie kell! Segtsen mr valaki!!! Ktsgbeesetten sikoltok segtsgrt, s valahol a tvolban... hallom... rzem... hogy valaki meghallotta a kiltsom. Segts!

A lthatrig nyl rommez s a lngokban ll vros volt az irtztat bizonytk r, hogy egy egsz vilgot is el lehet puszttani. Az pletek magukba roskadtak, s mindenfel sszetrt jrmvek s holttestek bortottk az utckat. Egy jelztbla mg llt, s sszegett felsznn az Isten hozott..." felirat dszelgett. Hogy ez valaha j Gettysburg volt, az egy gett szl, savmarta lyuk miatt nem ltszott. A halottak kztt mindenfle akadt - spadt emberek, sima br protossok s inas test zergek. Azok az emberek, akik nem tudtak elmeneklni, s eddig mg elkerltk a mindenfel leselked hallt, sikoltozva, segtsgrt rimnkodva rohangltak fel-al. Voltak, akik fegyvert szereztek, s minden jzan szrvvel dacolva gy dntttek, megprbljk megvdeni

magukat s a csaldjukat. Msok pedig srva kuporodtak le, s lehajtott fejjel vrtk, hogy a vilguk utn ket is elrje a vg. S mint mindig, most is akadtak egy pran, akik megprbltak elfutni s elrejtzni. Kicselezni a hallt. A Raj nem foglalkozott velk. Ms dolga volt. A csata nem a tervek szerint alakult. Az emberek kemnyen harcoltak, br jval kevesebb harcosuk volt, mint

amennyivel kalkulltak. Aztn persze - mint mindig - a protossok, a gyllt ellensg is feltnt, ragyog pncljaik s izz arrogancijuk vrtjbe ltzve, de viszonylag gyorsan megtrt az erejk, mintha nem egy, hanem kt ellensg kztt kellett volna megosztani a figyelmket.

Voltak helyek, ahol az emberek s a protossok sszecsaptak, s a Raj szmra az ilyen sszecsapsok ltvnya mindig kedves volt.

Furcsa harcmez volt ez, folyamatosan vltoz arc- s ervonalakkal. Ezzel azonban maga a Legfelsbb Tudat foglalkozott, nem a Raj harcosai.

Mostanra mr eldlt a harc, s a csata is vget rt. Az letben maradt emberek mr nem jelentettek komoly veszlyt, a protossok pedig, amint a kzdelem kimenetele nyilvnvalv vlt, eltntek a csatatrrl.

Valamilyen oknl fogva - szoksuktl eltren - nem gettk fl a bolyg felsznt, gy a Rajnak lehetsge nylt arra, hogy olyan zskmnyt ejtsenek, amire korbban nem is szmtottak.

Most, a harc vgeztvel, a Raj kaptrtudata mr a kvetkez csatval s a kvetkez meghdtand vilggal foglalkozott. A zergek felkszltek a diadalmas kivonulsra.

Az len jr fszekalj tiszttotta meg a tbbi zerg eltt az utat, eltakartva mindent, legyen az k, fm, vagy ppen hs. A nyomukban halad fszekalj harcosai vdelmeztk a zskmnyt.

Kzptt nhny hatalmas ultralisk haladt, tsks, pnclos htuk szinte sszert. Kzttk ngy hydralisk trt elre, vaskos karjaik sszekapcsoldva, s az ezekbl formlt blcs tartotta azt a hosszks trgyat, amit cipeltek.

Olyan volt, mint egy gub vagy bb, ami - durva, nylks felszne ellenre is - lass, bels fnnyel pulzlt. Igaz, ez a halvny derengs szinte teljesen eltnt a tztenger visszfnyei kztt, ami valaha egy vros volt.

vatosan! - jutott el a fszekalj cerebritjnak gondolata minden zerghez. A Rajon bell a cerebritk lttk el a gondolkodk feladatt, s ez a lny most egy felgyeln - egy hatalmas,

cspos teremtmnyen - keresztl figyelte a csatateret, ami az elretr fszekaljak fltt lebegett. Mivel maguk a cerebritk nem voltak kpesek nll mozgsra, a lebeg behemtok voltak a szemeik, fleik s

szjuk. A Bbnak nem eshet bntdsa! A cerebrita akaratnak engedelmeskedve az ultraliskek kzelebb hzdtak egymshoz s egy kicsit lasstottak a

tempjukon, gy az elttk halad fszekaljnak tbb ideje maradt megtiszttani az utat. Az irdatlan ultraliskek clplbai mindent sztzztak - lt, s lettelent egyarnt -, mikzben a Bbot vdelmezve tovbbhaladtak.

Megszereztk - ramlottak a cerebrita gondolatai a vilgr fel - Parancsod szerint. Helyes- jtt a vlasz a zerg kaptrtudat mlyrl. - A te feladatod, hogy vigyzz a Bbra, s gondoskodj rla, hogy

semmifle baj ne rje a benne lev teremtmnyt. Most menj, s gyelj a zskmnyomra! A cerebrita azonnal engedelmeskedett a Legfelsbb Tudat parancsnak, s ellenrizte, hogy a fszekalj

megfelelen vdelmezi-e az rtkes zskmnyt. A Bbot mindenron meg kell vni! A zergek tmasroztak a lngokban ll vroson, s a Raj vgezetl egy hatalmas krterben gylt ssze, ahol

valaha a vros bszkesge, egy mestersges t nyjtzkodott. Most csupn szraz tfenk volt itt, sima, mint az veg - a leszll protoss rhajk hajtmvei minden vizet

elprologtattak, s a megolvadt talaj olyan kemnyre gett, hogy a vros fel menetel, slyos csatapnclba ltztt idegenek lptei sem repesztettk meg.

Kszen llunk - futottak vgig a cerebritn a gondolathullmok, mikzben a Bbot v fszekalj megrkezett a krterhez. Elgedett vagyok, ifj cerebrita - jttek vlaszul a Legfelsbb Tudat gondolatai.

Olyan volt, mintha napfny s melegsg mltt volna szt a cerebrita s az egsz fszekalja tudatban. A Legfelsbb Tudat elgedett volt.

s amg a zskmnyom biztonsgban van, elgedett is maradok. gy az lte sszefondik a tiddel. Ahogy boldogul, gy boldogulsz majd te is. Te a Raj rsze vagy, s ha tested valaha is megtretik, j letet adok nked, akrcsak a tbbi cerebritnak.

Amg a cerebrita bszkn frdtt a dicsret fnyben, hatalmas rnyk vetlt a krterre. A bolyg haldokl

atmoszfrjnak legfels hatrain tl rettent vihar kszldtt. Izz, kavarg, narancs- s ibolyaszn gzcsvkbl ll rvny ttotta ki torkt az univerzumra.

A hullmz, kavarg mozgs egyre csak gyorsult, a sznek elmosdtak, mgnem a vihar szeme magba roskadt, s az rvny szvben egy, mg magnl az rnl is sttebb hasadk nylt.

Most mr elg ers vagy ahhoz, hogy elviseld a hipertrben val utazs nehzsgeit - hullmzottak vgig a Legfelsbb Tudat gondolatai a Rajon. - Hagyd ht el ezt a legyztt vilgot, s helyezd biztonsgba a Bbot a Keltetben.

Az els fszekalj egyszerre mozdult, s a felgyelk, segtsgvel a magasba emelkedtek - fl, a haldokl vros csontvza fl. Elszakadtak a bolyg egyre gyengl tmegvonzstl, egyre kzelebb s kzelebb rtek az rvnyhez, belebegtek az r sttjbe tpett alagton, s egy villans alatt eltntek.A cerebrita a kaptrtudaton keresztl - aminek minden zerg rsze volt - rzkelte ket, s egy pillanatig elgedettsget rzett. Msodjra azonban mr az fszekalja kvetkezett, s a cerebrita maghoz szltotta harcosait. A Raj ereje tlttte el ket, mg a magasba emelkedtek, s a sttsg hamarosan mr az rzkeiket s elmjket is elkendzte. Aztn egy pillanat mlva mr szlltak is keresztl az r hideg sttjn, tvoli cljuk fel.

A Bb belsejben, a vastag, nylks burkon t alig lthatan egy alak vonaglott fjdalmban. Br nem volt ntudatnl, a gubban hever test folyamatosan vltozott s formldott, ahogy a zerg vrusok

minden sejtjt megfertztk, s tformltk a DNS-t. Hamarosan eljn az ideje annak, hogy a Bb kinyljon, s egy j zerg emelkedjen majd ki belle. Az egsz Raj a Legfelsbb Tudattal egytt vrt s rvendezett.

S ahogy Tarsonis felgetett ege lassan elmaradt mgttk, a Bbban csapdba ejtett elme sikoltani kezdett.

1 Jimmy!!! - A! - ... de termszetesen Mengsk... ezer bocsnat, gy rtem, hogy Els Arcturus Csszr... gy nyilatkozik, hogy

minderre szksg volt. A szvivje szerint az j Terrai Domnium minden szksgeset elkvet, hogy elhrtsa az idegenek jelentette fenyegetst, s ismt elhozza a bkt a kolniknak. Mindez azonban mr kt hnapja tart, s eme riport szerny ksztje szerint...

Jim Raynor hanyatt dlt, s az aclszrke mennyezetre fggesztette tekintett. Beletrt izzadsgtl csatakos hajba, s br a rmlomtl mg mindig minden izma ugrsra kszen feszlt, elvigyorodott.

A hrkzl konzolon egy magas, karcs frfi hologramja ltszott, aki kopott brkabtot s puhakalapot viselt. A riporter stlusa s ltzke les ellenttben llt egymssal.

Mike Liberty. Azon kevesek egyike, akiket Jim mg a bartai kz sorolt. Mg most is Mengskrl tudst. Mg most is megprblja olyan emberek szemt rnyitni az igazsgra, akik vakok kvnnak maradni.

- ... mg mindig a dylariai hajgyrak kifosztsa krl forog. Raynor megrzta a fejt, s igyekezett odafigyelni arra, amirl Mike beszlt. - Letartztatsi parancsot adtak ki James Raynor ellen - folytatta a riporter br mg mindig nem tisztzott, hogy

mi is trtnt valjban. Hiszen mirt is vlna az Antiga Prime hse egy csapsra gazemberr? S vajon mirt most intzett egy ilyen pusztt erej tmadst a dylariai hajgyrak ellen, mikor oly sok hnapon t vdelmezte elszntan az emberi letet?

-A Domnium szerint Raynor akcija megroppantotta a flotta gerinct, s egy idegen invzi esetn mindannyiunkat veszlybe sodorhatja.

Jim figyelmt nem kerlte el a Mike hangsznben bellt vltozs, s pontosan tudta, hogy mit ltna, ha a plafon helyett a hologramra figyelne. A bartja elrehajolt, az arcra halovny mosoly lt ki, s a riporterbl egy pillanat alatt cinkos bartt lpett el.

- Persze lehet, hogy Arcturus Csszr egyszeren csak nem brja elviselni, hogy brki is elgedetlen lehet az j uralmval. Klnsen, ha az illet - elgedetlensge tanbizonysgaknt - csak gy elstl a Domniumbl. Arrl

mr nem is beszlve, hogy a szban forg illet a Csszr egyik legrgibb bizalmasa s szvetsgese. Nem lehet kizrni ht a lehetsget, hogy ezek a vdak csupn koholmnyok, melyek csak arra jk, hogy valami magyarzatot adjanak a Raynor ellen kiadott elfogatsi parancsra. S kzben eltereljk a tmegek figyelmt arrl, hogy a Csszr uralma nem is olyan egyrtelm s szilrd, mint ahogy azt szeretn belltani.

-Hehe... Raynor nem tudta megllni, hogy el ne vigyorodjon. Kapd el ket, Mike! De hogy az Antiga Prime hse? Honnan szedte ezt a hlyesget? A kitntet titulus legalbb olyan lgbl kapott

volt, mint ltalban Mengsk vdjai. Persze ez esetben a vdaknak volt nmi igazsgalapjuk. Valban rajtattt a hajgyrakon. Muszj volt. Mikor megverte Duke-ot, Mengsk kedvenc lakjt, s lelpett a hajrl, mg a tarsonisi incidens utn, Raynor

gy gondolta, hogy megint a maga ura, s legfeljebb egy maroknyi fegyveres parancsnoka. Arra, ami ezek utn kvetkezett, nem volt felkszlve. Amikor otthagyta Mengsket, csupn egy kis csapat vezre

volt, azonban mindenhonnan tmogatk s szimpatiznsok sereglettek a zszlaja al, s pillanatok mlva mr egy sereg ln llt.

Ez a rgtnztt sereg azonban mind szllteszkzknek, mind harci gpeknek hjn volt, s Jim ahhoz mr pp elg jl ismerte Mengsket, hogy tudja, a csszr ilyen knnyen nem fogja hagyni ket elstlni.

Hajkra volt szksgk, mghozz villmgyorsan. s sokkal biztonsgosabbnak tnt rajtatni a hajgyrakon, s elrabolni az ott tartott rhajkat, mint megprblni ellopni egy prat a Mengskhez lojlis, aktv llomny gpei kzl.

Persze ez sem ment olyan knnyen. Mengsk szmtott erre a lpsre - br nem sok jt tudott volna mondani az njellt csszrrl, azt mg Raynor is elismerte, hogy Arcturus remek stratga -, s magt Duke-ot kldte eljk a sajt zszlshajjval, a Hyperionnal, hogy elvgja az tjukat.

Ez hiba volt. Tudvn, hogy mr gysem lesz kpes visszaaludni, Raynor fellt, megvakarta rvid szakllal bortott llkapcst,

s elvigyorodott. Azok az emlkek mindig mosolyt csaltak az arcra. Duke - minden hibja ellenre - j parancsnok volt, de a klasszikus hadviselshez szokott. Csatahajkhoz,

feldertkhz, hadtestekhez s seregekhez. Nem volt felkszlve arra, hogy egy hajgyr szereldokkjaiban kell megtkznie az ellensggel, ahol a katoninak attl kellett tartania, hogy egymst vagy pp egy hajt tallnak el.

Raynor embereinek nem voltak ilyen agglyai. Ha egy haj megsrlt, legfeljebb egy msikat vittek el. Kzel csalogattk Duke-ot, aztn a gyr sajt gpeivel

ejtettk fogsgba magt a Hyperiont is. Raynor mg akkor is vigyorgott, amikor felkelt, s a frdszoba fel vette az irnyt. Duke trelmetlensge mr az eltt meghozta az j Terrai Domnium els veresgt, mieltt egyltaln

bejelentettk volna a megalakulst. Raynor a Hyperionnal s egy tucat msik hajval - a sajt kis flottjval - hagyta maga mgtt a hajgyrat s a

megktztt Duke-ot. Persze, azta csak lefel tartottak a lejtn. A mosoly lassan lehervadt az arcrl, aztn nagyot shajtott, kinyitotta a polrozott faajtt, s belesett. Mrvnykd, porcelncsempk, pazar dekorci s makultlan tisztasg fogadta - a hely sokkal inkbb hasonltott

valami flancos szllodra, mint egy rhaj kapitnynak szllsra. Az is igaz viszont, hogy ez korbban Mengsk sajt hajja volt, s a nagy ember szerette a knyelmet.

Raynor legszvesebben mindent kidobatott volna, de tl sokig tartott volna, s a legnysge is ragaszkodott hozz, hogy ez legyen az szllsa, nem pedig valami egyszer kajt.

Most volt a kapitny, s ez volt a kapitny szllsa. gy - tetszik, nem tetszik - knytelen volt kibklni a luxussal, s igyekezett ms dolgokkal foglalkozni. Sajna nem sok minden akadt, amivel foglalkozhatott volna. Mita elhozta a hajkat, lett az Egyes Szm

Kzellensg. Minden kolnin kiragasztottk az arckpvel elltott elfogatparancsot, s a Domnium minden

katonja r vadszott. Nem mintha ez klnsebben izgatta volna - a tbbsggel ellenttben tnyleg tudta, hogy Mengsk mire kpes

azokkal is, akik lojlisak hozz, s semmi kedve nem volt visszatrni. Ezen az sem vltoztatott, hogy most maga is nagy ember lett - legalbbis a sajt katoni szmra. Raynor hitt

abban, hogy aki nem ll ki az embereirt, azrt az emberei sem fognak killni. Ennek tkrben Mengsk rulsa csak megknnytette a dolgt, amikor a dezertlsrl dnttt. A krds mr csak az maradt, hogy mit csinljanak a dezertls utn. Korbban nem sokat foglalkozott ezzel, hiszen gy tervezte, hogy egyedl ll tovbb. Most azonban mr nem volt egyedl, s ez mindent megvltoztatott. Az emberei t kvettk, csndben lve vrtk, hogy milyen dntst hoz. Fggtek tle. Flnztek r. A parancsait vrtk - s neki nem voltak parancsai a szmukra. J, persze, elloptk a hajkat. Rajtatttek nhny helyrsgen. Odaprkltek nhny rjratnak. Arrl viszont fogalma sem volt, hogyan tovbb. Hogy hov is tart ez az egsz. Mr hat ht telt el a Dylaria ta, s neki mg tlete sem volt. Azok alatt az vek alatt, amg rendrbrknt szolglt, Raynor mindig azt mondogatta magnak, hogy fggetlen s nll. Ami igaz is volt - legalbbis rszben. A sajt kszleteire s kpessgeire tmaszkodva maradt letben, s - a trvny adta kereteken bell - a sajt beltsa szerint cselekedett. Mrpedig a tisztsge elg sok szabadsgot biztostott szmra. Az egyetlen igazi ktelezettsge Mar Sara lakosainak vdelmezse volt. Aztn, miutn csatlakozott Mengskhez, j feladatot kapott: meg kellett vdenie az embereket a Konfdercitl s az idegenektl. s most, hogy mr nem rendrbr, s az njellt csszr sleppjhez sem tartozik? Most mi a feladata? Tisztban volt vele, hogy a dh hajtotta, amikor otthagyta Mengsket. Fktelen harag, amit a trtntek miatt rzett. Valaki miatt, akit az ex-kalz, a jelenlegi trnkvetel elrult.

Kerrigan miatt. Mg mindig rezte azt a rettent dht, amit Mengskre zdtott, amirt a csszr otthagyta a nt a bolyg lngol

romjai kztt a zergek s a protossok prdjul. Az rdgbe is, a br mg most is alig gygyult be a kezn - akkor nyzta le a btykeit, amikor Duke kiadta a

parancsot az evakucira, t pedig utastotta, hogy maradjon a fenekn. Mg mindig rezte a pusztt dht, ami akkor vett rajta ert, amikor lettte az aclszrke haj tbornokot. Magban a dh azonban nem vezetett sehov. S miutn lecsillapodott, rjtt, hogy fogalma sincs arrl, hogyan is

kellene vezetnie az embereit, akik vezrknek tekintettk. Lzadk lettek. A krds mr csak az volt, hogy ki s mi ellen lzadtak? s legfkpp: hogyan? A maga mdjn Mike sokkal hatsosabb lzadnak bizonyult rebellis, fggetlen riportjaival s tudstsaival,

amiket eldugott llomsokrl sugroztak. Elmondta az embereknek, hogy mi is trtnt valjban. Hogy mit is tett Arcturus Mengsk azrt, hogy maghoz

ragadja a hatalmat. Elmondta az embereknek, hogy mi is volt ebben a trtnetben a pszi-emitter, a zergek s a protossok szerepe.

Zergek s protossok. A pokolba is, Raynor sokig totl elmebetegnek rezte magt, amikor ezekrl a... a dolgokrl beszlt. Mr attl pocskul rezte magt, ha csak gondolt rjuk. Idegen fajok, amik az emberisg feje fltt vvjk korok ta tart harcukat. S mirt is ne, ppen az emberi kolnik szorultak a kt hadakoz fl kz. Vegytiszta rletnek tnt.

Sajnos nagyon is valsgosnak bizonyult. pedig tl sokat ltott belle a sajt kt szemvel ahhoz, hogy msknt gondolja. Persze, lehet, hogy mindezek mell mg be is csavarodik.

Az legalbb megmagyarzn az lmait, amik mr a Tarsonis ta minden jjel csak arra vrtak, hogy lehunyja a szemt. A tudata stt zugaiban vrakoztak ugrsra kszen, s abban a pillanatban, amint lomra hajtotta a fejt, mr ott is voltak.

Rmlmok voltak. Mindig ugyanaz. Fogsgba esett, ktelek nlkli bklyba vertk, bebrtnztk valahov, s kptelen volt ellenllni. Mozdulni

sem brt. Homlyos rnyalakok tornyosultak fl minden oldalrl, ahogy ott hevert kiszolgltatva nekik, vdtelenl.

vlteni szeretett volna, de mg a szjt sem brta kinyitni. Ez volt az lom. Egszen az elmlt jszakig. Ez alkalommal az lom ms lett. Mr nem bklyzta semmi. Ismt kpes volt mozgatni a kezt s a lbt, br lomhnak s gyetlennek rezte

magt. A lba alatt a talaj puha s szrksfehr volt - olyan szn, mint az ezerves fogak, vagy a kifztt csont, s

minden lpstl apr trmelkdarabok szlltak fl a trdig. s brmi is volt, az els rintstl langyos porr omlott szt.

Hamunak tnt. Mintha egy irdatlan, hamuval bortott mezn llt volna, ami a lthatrig nylt. A hamu minden felleten megtapadt - mg a tvolban nyjtz, frszfogas, fekete hegyeken is.

A feje fltt hamufelhk kavarogtak, elhomlyostva a csillagokat, s mintha matt vegen t nzte volna az eget. Egy vrben forg szemre emlkeztet nap. Kt apr, lila folt a kzelben - kt hold. Tvolabb egy vrs, gyrs planta.

Raynor minden llegzetvtelnl rezte szjban a hamu zt, s azt, ahogy lassan eltmi a tdejt. Mintha az egsz bolyg hamubl llt volna - mint egy gigszi, rg kihunyt halotti mglya maradvnya, ahol mr

soha tbb nem szletik meg az let. Azonban hirtelen sokkal fontosabb dolgok ktttk le a figyelmt, mint a tj. Mikzben a hamutenger kells kzepn llva prblt nmi letet masszrozni a vgtagjaiba, a tvolban

koromfekete alakok tntek fl, s flelmetes sebessggel indultak meg fel. Hamarosan mr ott tolongtak krltte, flbe tornyosulva, s a brn rezte forr, knszag leheletket.

Megprblta mindannyiukat szemmel tartani, gy, hogy kzben nem nz egyenesen rjuk. Valahogy rezte, hogy ha kzvetlenl rjuk nzne, az... mindent megvltoztatna. tbillenten a holtponton. Vagy megrjten.

Az, amit a szeme sarkbl ltott, zergekre emlkeztette - kemny, kitines br, cspok, csonttarajok s tskk, de ezek a torz lnyek sokkal hatalmasabbak voltak, mint brmelyik zerg, amivel eddig tallkozott.

Megrmtettk, s rezte, hogy vadul kapkodja a levegt, a brn savany izzadsg tkzik ki, s a szve majd' kiugrik a mellkasbl. Felnygtt, aztn makacsul sszeszortotta a fogait, hogy elejt vegye a tovbbi nyszrgsnek.

Br mindenhol ott voltak krltte, Raynor rjtt, hogy kpes tsiklani ezek kztt a rettent rnyalakok kztt. Egy pillanat mlva mr a hamuskon iszkolt, s megprblt nem elesni, mikzben a lehet legkemnyebb tempt diktlta merev lbainak. A hegyek fel indult. Volt egy olyan rzse, hogy ha elr odig, ott menedket tallhat. A hamu azonban csalka rnyakat rejtett, eltorztva a tvolsgot.

Fst s lngnyelvek emelkedtek mgtte a magasba. A hamu mennyisgbl tlve vulknok lehettek, s tudta, hogy a korom s a fst majd elrejtik. Ha elri a hegyeket, eltnhet a szemk ell. Elmeneklhet.

Egyre kemnyebb tempt diktlt, hisz' az letrt futott. Minden erfesztse kevsnek bizonyult. Az ldzi egyre kzelebb rtek. Cspok nyltak utna, s hallotta, ahogy a slyos testek krl hamufelhk

rvnylenek. Aztn mr izgatott sziszegsket s az agyaraikrl lecsppen nyl sistergst is hallotta. Mg egy pr perc, s teljesen krlveszik, elvgva a menekls tjt. Hossz, inas vgtagjaik majd krbefonjk a

testt, megbklyzzk, s vget vetnek az ldzsnek. Az igazi knzats majd csak akkor veszi kezdett. Vadul kapkodta a fejt jobbra-balra. Kell, hogy talljon valamit! Kiutat, fegyvert... brmit! Segtsgre van szksge! Semmit nem tallt. Nem volt ott semmi, csak hamu, meg s a szrnyek. Az egyik teremtmny elrelendlt - kemny, nylks testbl gy sarjadtak a tskk, mint az ember fejn a haj -,

s csonttarajos karjaival rte nylt. Az rintse getett, mint a sav, a tskk a frfi hsba frdtak. A lny elengedte ellenfelt, de mr nem is volt

szksge a rettent izmok erejre. A testbe kerlt mregtl Raynor izmai grcssen rngatztak, s mikzben ktsgbeesetten ide-oda doblta fejt, a szembe hull vrs tincsei egy pillanatig eltakartk azt, ami r vrt.

Aztn a cspok megragadtk, s - mikzben a tdejbl kiszorult a leveg - mr csak egyetlen sikolyra maradt ereje.

- Jimmy!!! Ekkor bredt fl - a sajt vltsre. - Az nem lehet - morogta a frfi maga el, mikzben levetkztt, s bellt a zuhany al. Elfordtotta az ezsttel futtatott fogantyt, s az igazi jghideg vz - Mengsknek termszetesen csak a legjobb jr!

- egy villans alatt visszarntotta a valsgba, elmosva az lomkpeket, a hamu, a mocsok, az izzadsg s a testre szradt vr emlkt.

Makacsul ragaszkodott az elrt harminc msodperchez, s utna azonnal elzrta a csapot, s trelmesen vrt a forr levegre, ami megszrtotta.

A forr levegtl kipirult brrel, beren lpett ki a zuhanykabinbl, s a szekrnybl tiszta inget s nadrgot szedett el. Az ltzkds rutinmozdulatai kzben az agya mg mindig vadul prgtt, s megprblt magyarzatot keresni az lomra, mikzben igyekezett figyelmen kvl hagyni azokat a dolgokat, amiket az lom flfedni ltszott.

- Ez egyszeren kptelensg - morogta jfent maga el, aztn befzte a bakancst, s kabtot vett. A fegyvervet a derekra csatolta, pisztolya megnyugtatan simult a combjhoz. Sapkjt mr az ajt fel menet

nyomta a fejbe. A Hyperion nagy haj volt, igazi csatacirkl, ahol bven akadt hely a kszleteknek, a fegyvereknek, s a kisebb

felderthajknak is. Ugyanakkor ez volt egyben Mengsk zszlshajja is, s az ltszott, hogy a volt terroristavezr nem rajongott a

gondolatrt, hogy esetleg szk folyoskon s keskeny fmltrkon kell fl-al kzlekednie. Raynor mg ennyi id utn is hitetlenked fejcsvlssal stlt vgig a szles, krpitozott folyoskon, amiket a

falakon elhelyezett, zlses borts lmpk fnye vilgtott meg. A mindkt oldalon sorakoz ajtk kztt festmnyek dsztettk a falakat. Az egsz inkbb hasonltott impozns nemesi rezidencira, mintsem egy rhajra. Vagy egy csatacirklra.

A kapitny mr azon is eltndtt, vajon mi dhtette jobban Mengsket: az, hogy elvesztett egy felfegyverzett csatahajt, ami a flottja zszlshajja volt, vagy az, hogy vele egytt odaveszett a sok finom ital, szivar, s mindaz az rtk, amit a fedlzeten tartott.

James felsietett a szles csigalpcsn, s felrt a parancsnoki szintre. Kinyitott egy slyos ajtt, s belpett a vezrlterembe. Az vezrltermbe.

Ugyanolyan hivalkod volt, mint a tbbi helyisg: egy monitorokkal s konzolokkal felcicomzott blterem, egy irnytpultokkal teli tkez, egy fval, csempvel, selyemmel s brsonnyal dsztett kormnyosi lls.

- Uram! - tisztelgett Matt Horner a parancsnoki szkbl, s mr pattant is volna fl, de Raynor leintette. Horner j ember volt, akkor is, ha egy kicsit mg tl fiatal s idealista. Eredetileg azrt csatlakozott a Korhal

Fiaihoz, Mengsk szervezethez, hogy vltoztassanak a rendszeren, s mg mindig hitt az olyan eszmkben, mint az igazsg vagy a patriotizmus.

Taln egy napon majd megtanulja, hogyan is mkdik a vilg, tndtt Raynor, br nem vett volna r mrget. Jelen pillanatban tkletesen elgedett volt azzal, hogy Horner kivlan megllja a helyt, mint

parancsnokhelyettes s hajkapitny. - Minden csndes, uram - mondta a fiatalember, amit Raynor egy biccentssel nyugtzott, aztn valahol a

parancsnoki szk s a navigcis pult kztt egy konzolnak tmaszkodott. - Mik az utastsai, uram? - krdezte Horner, de Raynor csak megvonta a vllt. - Csak folytassk, mintha itt se lennk! Ltta a fiatalabb frfi szemben az elgedetlensget, s rezte, hogy a bntudat megint ert vesz rajta. Az elmlt

hetekben mr nem egyszer ltta ezt a pillantst, s nem is egy embere szemben. Mind kvetni akartk - t akartk kvetni s meg voltak rla gyzdve, hogy az irnytsval helyes s igaz dolgokat fognak tenni.

Ehelyett ide vezette ket. Ide, ahol semmit nem csinltak, csak vrakoztak, elkerltk a nagyritkn erre tved rhajkat, s azon tndtek,

hogy mennyi id kell mg, mg Mengsk tudomst szerez a holltkrl, s utnuk kldi a flottjt. Raynor tudta, hogy a trsai azon tndnek, vajon mirt nem tesznek ennl tbbet. Hiszen Horner minden reggel

utastsokat krt tle, s neki soha nem voltak utastsai.

Abban biztos volt, hogy helyesen cselekedett, amikor otthagyta Mengsket, de arra nem lltak kszen, hogy direkt tmadst intzzenek a Domnium ellen. gy tnt, hogy nem igazn sikerl megtallnia az arany kzputat a ttlensg s a hbor kztt.

Ahogy Horner visszalt a parancsnoki szkbe, Raynor hagyta, hogy ismt elkalandozzanak a gondolatai. Megint az lmok jrtak az eszben.

Fleg ez a legutbbi, ami - gy tnt - semmi pnzrt nem akar elhalvnyulni. Ez klnbztt minden korbbi lomtl, s nemcsak azrt, mert Raynor kivtelesen kpes volt mozogni is, s mert

minden rszletre tisztn emlkezett. Sokkal lnkebb volt - a kontrok ersebbek, a sznek ragyogbbak, s volt valami a levegben, amitl gnek llt

a haja. Taln... izgalom volt. Vagy flelem? Vagy vrakozs. Valami trtnni fog. Hamarosan. - Egy bolygt keresek, Matt - mondta vgl. - Uram? A fiatalember arca egy pillanatig semmifle rzelmet nem tkrztt, aztn flragyogtak a szemei. - Igenis! Mr rtem, uram! Egy j fhadiszllsra van szksge! Egy kiindulpontra a forradalomhoz! Egy biztos

pontra ahhoz, hogy... - Nem - rzta meg a fejt Raynor, tudvn, hogy mihamarabb le kell, hogy lltsa a helyettest. - Csak egy bolygt

keresek. Egy olyat, ami megfelel bizonyos kritriumoknak. Horner mell lpett, s elkezdte betpllni a rszleteket a navigcis rendszerbe. - Meleg klmj hely - morogta a bajsza alatt br nem elviselhetetlenl forr. A leveg egy kicsit nehezen

llegezhet, s hamu tallhat a lgkrben is. Egy napja van, s kt kisebb holdja. A kzelben egy vrs planta tallhat, amit trmelkgyr vez. Az egsz helyet hamu fedi, legalbb hrom centi vastagon. Nhny magasabb pont a domborzaton. Pr domb, egy-kt aprbb hegy. Fekete kvek. Mindenfel vulknok. Semmifle szemmel lthat nyoma nvnyi vagy llati letnek.

A kifejezsek is knnyen jttek a szjra - a rszletek megfigyelsnek s lersnak kpessgt mg akkortjt sajttotta el, amikor rendrbrknt szolglt a Chau Sarn.

Ahogy befejezte a paramterek begpelst, htralpett, s hagyta, hogy a navigcis computer tfslje a rendelkezsre ll adatokat.

Hallgatta a gpek zmmgst, s mg az eredmnyt vrta, a terem panormaablakn t bmulta a vilgrt. Nem lehet a n. meghalt. Tudta. Ltni ugyan nem ltta meghalni, s ha van egyltaln valaki, aki egy vilg pusztulst tllheti, ht az , de...

mgis... Tarsonist lerohantk a zergek. Az egsz bolygt feldltk. S mindez hat httel ezeltt trtnt. Ha letben maradt volna, mr biztosan kapcsolatba lp velk. Raynor mg azon se lepdtt volna meg, ha a n

jnek vadjn tnt volna fl a kabinja kells kzepn - anlkl, hogy brki is ltta volna megrkezni a hajra. s... igen... lehet, hogy mgis megszta a dolgot. Lehet, hogy mgis letben maradt. Csak nem gy, ahogy Raynor gondolta. Vgl is, a n telepata volt. Sarah Kerrigan. A maga gvrs hajval, a smaragdzld szemeivel, s vad mosolyval. A n, a maga

mindentud pillantsval s hallos elegancijval. A n, aki valaha Szellem volt, profi brgyilkos, Mengsk egyik legmegbzhatbb hadnagya.

Kerrigan. A bartja. A majdnem-szeretje. Klcsns vonzalom volt ez, s ha nincs ez a hbor... ki tudja... De az idzts nem volt tkletes, mert hbor volt, s a hbork mr csak ilyenek. Mindig ms dolgok el poftlankodnak.

Amikor elszr tallkoztak, a n disznnak nevezte. Valamilyen szinten igaza is volt, mert amikor Raynor elszr pillantotta meg Kerrigant, a gynyr, veszlyes, gvrs haj nt... rdekes gondolatok futottak t az elmjn. Amik egy telepata kzelben nem sokig maradhattak rejtve.

Aztn ezen is tljutottak. Bartok lettek.

O s Mike voltak az egyedliek, akikben Raynor megbzott Mengsk bels krbl, s k hrman kzelebb kerltek egymshoz, mint a testvrek vagy szeretk. Olyan ktelk alakult ki kztk, amit csak egy hbor tud ltrehozni, s olyan bartsg volt ez, ami a hall rnykban fogant. Kerrigan. Mengsk htrahagyta t a pszi-emiterrel, s hagyta, hogy a zergek karmai kztt lelje hallt. s most hvta maghoz Raynort. Az lmaiban. kell, hogy legyen! Rajta kvl senki ms nem hvta a frfit Jimmynek, mita Raynor megtanult beszlni. - Uram! Horner a konzolra bktt, s Raynor letelepedett, hogy megnzze, mire is jutott a szmtgp. NINCS EGYEZS.

-A francba! Abban bzott, ha valahol, ht Mengsk sajt adatbzisban rakad arra, amit keres. Akkor legalbb abban biztos lehetne, hogy ha az lmai nem is, legalbb a hely vals. - Parancsnok! - Igen? - Ha gondolja, mg mindig megtallhatjuk, uram. Raynor egy pillanatig elgondolkodott, aztn megrzta a fejt. - Mindegy. Valsznleg nem is ltezik. - Megengedi, uram? - hzta el a szjt Horner, s a konzolra bktt. Raynor csak biccentett, mire a helyettese maga el hzta a navigcis konzolt, s villmgyorsan gpelni kezdett. - A holdak mrete? - krdezte, de a szemt ekzben sem vette le e kpernyrl. - Kicsi - mondta Raynor. - Mondjuk... fele akkork, mint a Mar Sara. Lila sznek. A fiatalember biccentett, s megint begpelt valamit. - s az a bolyg, amit emltett? Ami krl aszteroidagyr van? Raynor lehunyta a szemt, s megprblt pontosan visszaemlkezni az lom rszleteire. - Krlbell... mint a Tarsonis - mondta vgl. - Gravitci? Szinte rezte, ahogy futs kzben lba a talajnak csapdik, s hamufelhket kavar. - Norml. Viszont... a levegben magas a knvegyletek koncentrcija. s bsgesen van oxign is. Minden llegzetvtelnl knnynek rezte a fejt, s szinte replt - annak ellenre, hogy a hamutl majdnem megfulladt. - Igen, uram. Horner befejezte az adatbevitelt, s elindtotta a keresst. Egy pillanat mlva hrom koordinta jelent meg a kzponti kpernyn vilgt trkpen. - Hrom tallat, uram. - Ezt hogy csinlta? - kerekedett el Raynor szeme. Ez alkalommal Horner vigyorodott el, s egy kicsit el is pirult. - Egy algoritmust hasznltam hozz, uram. Az ember betpllja a keresett paramtereket, s az algoritmus segtsgvel sszeveti a csillagtrkp adataival. Aztn... A kpernyn szikrz hrom fnypontra bktt. - Hrom potencilis clpont, uram. Viszont egyik sincs feltrkpezve. Ezrt nem is szerepeltek a navigcis trkp adattrban. A napjuk, a holdjaik, s a kzelkben tallhat plantk paramterei alapjn azonban ezek a legvalsznbb tallatok. - Huh! - rzta meg a fejt Raynor, aztn elismern blintott. Horner annyira szolglatksz s engedelmes volt, hogy az idsebb frfi gyakran megfeledkezett rla, hogy a klyk - mg mieltt csatlakozott volna hozzjuk - egy csillaghajt irnytott. A kapitny a kzponti monitor el lpett, s sszehzott szemmel tanulmnyozta a hrom bolyg adatait. Az els volt a legkzelebbi, de ahogy szemgyre vette a koordintkat, nkntelenl is megrzta a fejt. Volt egy olyan rzse, hogy nem ez az, amit keres. Csak egy megrzs volt, de annak idejn, amikor mg rendrbr volt, megtanult bzni az ilyen megrzseiben.

A msodik bolyg adatait tanulmnyozva is ugyangy rzett. Aztn megnzte magnak a harmadikat - s egy pillanat alatt leizzadt. Flelem s izgalom tusakodtak benne, ahogy a kpernyt bmulta. A sznei... lesebbek s teltebbek voltak, mint amire az lombl emlkezett, de... tudta... rezte, hogy megtalltk. - Ez az! - suttogta, s nkntelenl a harmadik fnypontra bktt. Horner kinagytotta a megjellt kvadrnst, s rkzeltett a bolygra. - Megvannak a koordinti, uram - mondta, s a kpernyn egy hossz szmsor tnt fl a planta mellett. - Kezdjk meg a plyamdostst? Raynor egy pillanatig habozott. Itt volt az lmaiban ltott bolyg, ebben biztos volt. s Kerrigan is ott volt. Egy pillanatig ers ksztetst rzett, hogy bepattanjon egy vadszgpbe, s maximlis meghajtssal repesszen, egszen addig a bolygig. De csak egy pillanatig. Sok rtelme nem lett volna. Tarsonis elesett, s Kerrigan is, vele egytt. Egyszeren... nem szhatta meg. Ami azt jelenti, hogy elkaptk. Ez megmagyarzn az lmaiban ltott rmiszt alakokat. Zergek - s mg azoknl is iszonyatosabbak s ersebbek, mint amikkel eddig tallkozott. Ez itt most nem az vatossgrl fog szlni, hanem a sebessgrl. A sebessgrl s a tzerrl. s mg valamirl. Mita elloptk a hajkat, Raynor elszr rezte, hogy l. Megint volt clja, s csak gy buzgott benne a tettvgy. Persze lehet, hogy nem tart sokig, de most pp elg volt. s azt is tudta, hogy az embereinek is szksge van clokra. Azt akarjk, hogy vezesse ket? Ht j. Most mr legalbb van hov vezetnie ket. Odalpett a parancsnoki szkhez, bekapcsolta a mikrofont, s belltotta, hogy az egsz hajn halljk, amit mond. - Minden egysg, figyelem! Itt James Raynor beszl. Joggal felttelezhetjk, hogy embereink estek a zergek fogsgba a Tarsonis invzija sorn. Birtokunkban vannak annak a bolygnak a koordinti, ahol nagy valsznsggel fogva tartjk ket. A kezei klbe szorultak, ahogy felrmlett eltte a kzeled rmek kpe, s a mindent elbort rettenet. - Nem fogjuk hagyni, hogy azoknak a szrnyetegeknek a karmai kztt haljanak meg! Inkbb odamegynk, llig felfegyverezve, hogy megmentsk ket. s sztrgunk minden zerg segget, ami csak az utunkba kerl! Mly llegzetet vett, aztn folytatta: - Kt ra mlva indulunk. Brki, aki nem akar velnk tartani, ez alatt az id alatt elmehet. Senkit nem knyszerek arra, hogy velem jjjn, s persze az is lehet, hogy dlibbot kergetnk. Mg az is meglehet, hogy pran otthagyjuk a fogunkat. Szval aki nem annyira elsznt, hogy akr az lett is kockra tegye, inkbb ne is jjjn! A kpernyre sandtott, s a fnypontra, ami mintha rkacsintott volna. - Egy dolgot azonban meggrhetek: ha az embereink valban ott vannak, megtalljuk ket. Akkor is, ha azt az egsz hamukupacot darabokra kell, hogy kapjuk. Senkit nem hagyunk htra! Kikapcsolta a mikrofont, aztn Hornerhez fordult: - Tpllja be az j koordintkat, Matt, s ksztsk fl a hajt a maximlis sebessggel val utazshoz! - Igen, uram! - vigyorodott el Horner boldogan, s lelkesen llt neki az adatok bevitelnek, aztn pr pillanat mlva megllt. - Valban... valban gy gondolja, hogy... vannak ott embereink? Hogy a zergek... ejtenek foglyokat? - Remlem, Matt - mondta Raynor csndesen, s a gonoszul hunyorg fnypont fel fordult. - Nagyon remlem.

Kt ra mlva a felkelk apr flottja flkszlt a hiperrben val utazsra. A ngyszznl is tbb emberbl sszesen tzen dntttek gy, hogy nem vesznek rszt a mentakciban. A tbbiek mind benne voltak, fggetlenl attl, hogy mi is lesz az egsz vgkimenetele.

A legtbben vidman, izgatottan beszlgettek, s Raynor jl tudta, hogy a tbbsg szmra a mentakcibl maga az akci volt a lnyeges. Vgre csinltak valamit. vezetett, az emberei pedig kvetik. Csak abban bzott, hogy nem a biztos hallba. A Hyperion parancsnoki szkbl figyelte, ahogy a vilgr krlttk kifordul magbl, s a hatalmas cirkl kecsesen tsiklik a vals vilgegyetembl a hiperrbe. Iszonyatos sebessggel indultak meg az lmaiban ltott, hamu bortotta vilg fel. Jvnk, Kerrigan. Remlem, mg mindig ott vagy, s... tarts ki, mert... jvnk!

2

Kt ht mlva Jim Raynor a hajhdrl figyelte az alant kering plantt, amit az lmaibl mr olyan jl ismert, s amit magban Charnak1 nevezett el. Szinte mr azeltt megpillantotta a bolyg lgkrt szennyez hamufelhket, s a vulknok arany s vrs lngjait, amik bizarr glrit festettek a halott vilg kr, mieltt Horner orbitlis plyra vitte volna a Hyperiont. A nagy hattvolsg letapogats s a sznkpelemzs csak megerstette, hogy a plantn ers a vulkanikus tevkenysg. Egyes helyeken ez olyan hevessggel jelentkezett, hogy maga a felszn is folykonynak tnt a mlyben fortyog magmtl. Mikzben megkzeltettk a bolygt, elhaladtak egy jkora vrs bolyg mellett - amit aszteroidagyr vett krbe -, s kt apr hold mellett. Minden ktsget kizran ez volt az. A bolyg, amit az lmaiban ltott. Az lmaiban, amik most mr gyakran napkzben is elrtk. s egyre csak rosszabbak s rosszabbak lettek. A hiperrben utazni mr magban is ppen elg rossz volt - az emberi test nem volt igazn felkszlve az ilyesmi elviselsre, de azt legalbb ki lehetett brni gy, hogy az ember egy nap tbbszr is ledlt, tbb-kevesebb idre.

Az embereinek ez taln segtett, de Raynort - amikor csak lehunyta a szemt - elrtk az lmok. s most mr nem is mindig ugyanazt lmodta. A zerg-szrnyetegeket ltta most is maga fl tornyosulni, de most mr minden egyes alkalommal egyre

kevesebb helye volt meneklni. Egyre kevesebb tere volt. Egyre kevesebb remnye. A rmek pedig minden alkalommal egyre kzelebb rtek s egyre magasabbra nttek, mg vgl mr az eget is eltakartk elle.

lmban mr a teste is megvltozott. Megnylt, kifacsarodott, ellenrizhetetlenn s irnythatatlann vlt, mintha nll letre kelt volna, s megprblt volna elmeneklni az akarata ell.

Raynor eleinte azt hitte, hogy ez is csak olyan balszerencse, ami a rmlmokra jellemz - hol egy meglazult k csszott ki a lba all, hol az egyenetlen talajon kificamtotta a bokjt, vagy pp az ujjai cssztak le a fegyvere markolatrl.

Aztn lassacskn rbredt, hogy nem vletlenekrl van sz. Az lmaiban a sajt teste is ellene fordult, s a rmek oldalra llt, hogy segtsen nmaga elfogsban s elpuszttsban.

Ktsgbeesett kiltsai is egyre ritkultak. Sikolyai suttogss halkultak, aztn mr csak ktsgbeesett, nma ttogss, ahogy a torka is sszezrult a hangok eltt, hogy ezzel is az ellensgeinek segtsen.

Mr a hangja sem volt az v. Utoljra pedig mr nem is meneklt a szrnyek ell, hanem szlfaegyenesen llva vrta ket, s meg sem moccant,

mg krl nem vettk. Akkor trdre roskadt elttk, kitrta a karjt, s boldog mosollyal nzett fl rjuk. Iszonyatos mosollyal az arcn bredt ebbl az lombl. A torkt vad, eksztatikus nevets csiklandozta, s minden

porcikjt a diadal rzete jrta t. S volt ott mg valami, ami az breds eltti utols pillanatokban radt szt az elmjben, s teste minden egyes

sejtjben.

Egy gondolat, melyet az agya szavakk vlasztott szt. Lsstok ht az erejt annak, ami mg meg sem szletett! A csontja velejig megborzongott ezektl a szavaktl, hiszen... annak ellenre, hogy nem ltta, ki beszl, tudta... rezte, hogy rla van sz. Rla... Kerriganrl. Mit mveltek vele? Tarts ki! - fohszkodott magban Raynor, ahogy kibotorklt a frdbe, s a csap al tartott fejjel prblta elzni az lom utols foszlnyait is. Tarts ki, Sarah! Jvnk! s most mr tnyleg itt voltak. Itt volt. Itt ll a Hyperion parancsnoki hdjn, s a lba alatt ott volt a Char kigett felszne. Tudta, hogy Kerrigan valahol odalent van. Persze, ha az lmokban a valsgot ltta, akkor nemcsak Sarah van odalent, hanem a zergek is. Eddig ugyan nyomukat sem lttk, de Raynor tudta, hogy ez nem jelent semmit. A Raj mg a legmodernebb s legnagyobb hatsugar letapogatk ell is kpes volt elrejtzni, s eltntetni jelenlte minden nyomt. A francba is, a Mar Sarn hnapokig aludt, evett s jrt a fold mlyn rejtz zergek fltt, anlkl, hogy egyltaln sejtette volna, mi is lapul odalent! Nha eltndtt rajta, hogy mi minden alakult volna msknt, ha akkor, azon a bizonyos napon nem tallkozik Mike-kal s a testrvel, vagy nem szll le annl a vilgvgi rposztnl. Valsznleg meghalt volna, a testt szttpik a zergek, s a maradvnyait a protoss csatahajk semmistik meg. Valsznleg csak egy lenne a szmtalan arc s nv nlkli ldozat kzl. Vagy... taln a gondvisels vagy a sors ms utat jellt volna ki neki, s mindenkppen htrahagyta volna a megsemmisl vilgot, hogy a csillagok kzt induljon valami magasztos feladat elvgzsre? Nem tartotta valsznnek. - Uram! Horner kiltsa rngatta vissza a valsgba, s megprdlt. Egy folt vonta magra a figyelmt a monitoron, ami a Char mellett haladt el. Ahogy kzelebb rt, hamarosan mr kivehet volt az alakja a szenzorok sokszoros nagytsban. A Domnium egyik csatahajja volt. - Ltom - mondta Raynor, s gyorsan odbb lpett, hogy jobb rltsa legyen a kpernyre. - Be tudjuk innen azonostani? - Igen, uram - mondta Horner, majd nhny msodpercig csak a gpek zmmgse hallatszott. Jim arra lett figyelmes, hogy az els tisztje akkort nyel, hogy a hdon mindenki hallhatta. - A Norad-III az, uram. A Norad-III Duke hajja volt. - Pazar! Raynor, a szemt le sem vve a kpernyrl, a parancsnoki szkig htrlt. - Van valami nyoma ksretnek? - Kt csapatszllt, egy kutathaj, s egy teherszllt, uram - mondta Horner idegesen. Rvidesen mr az egsz konvoj lthat volt a kpernyn. - Msik csatahaj? Horner elhzta a szjt, amg a letapogats eredmnyre vrt, aztn elkerekedett a szeme, s megrzta a fejt. - Nem, uram. Egyedl van. - Hm... - morogta Raynor, s tndve vakarta meg az llt. A Norad-III persze nem volt teljesen egyedl, hiszen a msik ngy hajval egytt valsgos kis flottillt alkotott, de Matt, aki korbban a haditengerszetnl szolglt, elssorban potencilis veszlyforrsokban, harci gpekben s fegyverzetben gondolkodott. Ha hborrl lenne sz, Duke mgtt most legalbb egy fl tucat hadihaj lenne, nem teherszlltk s kutathajk. Amibl Jim arra kvetkeztetett, hogy a tbornok nem a Charon vagy a lzadkon akart rajtatni. Nem mintha Duke sejthette volna, hogy pont itt fognak feltnni. Mg akkor sem, ha Mengsknek vannak kmei a

legnysge soraiban - s ezt egyltaln nem tartotta lehetetlennek -, hiszen Horneren kvl senkivel nem kzlte a pontos clkoordintkat. Abban pedig biztos volt, hogy Horner tlzottan idealista ahhoz, hogy rul legyen.

Szval Duke nem tudhatta, hogy k itt lesznek. De akkor mi a j francot keresett itt? Radsul megfelel katonai fedezet nlkl!

Persze tny, hogy a Norad-III brutlisan felfegyverzett hadihaj volt, a Behemt osztly cirklk egyike, ami akr ezer gyalogost s kt tucat csillagvadszt is el tudott szlltani, szval Raynor mgsem nevezte volna teljesen vdtelennek. s ha mg azokat a csapatszlltkat is beleszmolja, az nem kevs szrazfldi egysget jelent.

A gyalogsgot viszont csak olyankor veti be a haditengerszet, ha nem akarja lgkri bombzssal tnkretenni a clterletet.

Mi a fene van ezen a bolygn, amit mg tnkre lehet tenni? - Ezt csak egyflekpp lehet kiderteni - morogta maga el Raynor, aztn blintott az els tisztjnek, aki azonnal

kapcsolt, s villmgyorsan tadta neki a parancsnoki szket. - Hvja a Norad-III-at - utastotta Jim, mikzben a plss borts szkbe lt. - Nem ltom be, mirt ne lehetnnk

udvariasak a szomszdainkkal. A fiatalabb frfi gy nzett r, mintha a parancsnoka meghibbant volna, de az utasts szerint jrt el. Egy pillanat mlva a fl falat betlt kpernyrl eltnt a Char hamuszn ltkpe, s egy ismers arc tnt fl rajta.

Szgletes llkapocs, kiugr szemldk, s ezstszrke hajjal keretezett brzat. - Raynor! - frcsgte Duke, mg mieltt a kapcsolat egyltaln stabilizldott volna. - Magnak aztn van br a

pofjn, s mg ide is meri tolni! Most azonnal zekre kellene lvetnem! A rhes lzadk ezt rdemlik! - Hajr! Mindent bele! - hzta el a szjt Raynor, s rezte, hogy mris nehezen uralkodik magn. A francba is, Duke-nak mindig sikerl kihoznia a sodrbl! sszefonta az ujjait - ezt a gesztust mg Mengsktl

leste el -, nehogy automatikusan klbe szortsa ket, s akarata ellenre elrulja ennek a vn hinnak, hogy milyen dhs.

- Mellesleg megjegyeznm, nincs meg hozz a tzereje, hogy elintzzen minket - tette hozz fagyosan. - A Norad-III taln elbnna a Hyperionnal, de neknk ezenkvl van mg tz hadihajnk, magnak meg ngy brkja, amik harcban semmit nem rnek.

Ltta, hogyan feszlnek meg az ids katonatiszt nyakizmai, s tudta, hogy csak azt mondta ki, amivel a msik is teljesen tisztban volt. Hossz pillanatokig sztlanul bmultak egymsra, s vgl Duke trte meg a csendet.

- Egyltaln mit keres itt, Raynor? Most, hogy eliszkolt a Domniumbl, egy sajt is kirlysgot akar taln? - Ezt akr n is krdezhetnm - hajolt elre Jim. - Ilyen messze a drga Domniumtl? Taln mr nem tartanak

ignyt a szolglataira? - Bizalmas gyben jrok el - jelentette ki Duke fennhjz nneplyessggel. - Maga a Csszr krt meg r, hogy

szemlyesen intzzem! - O, igazn? Biztosan nagyon fontos dologrl lehet sz - prblta Raynor megrizni a komolysg ltszatt, de az

arcizmai cserbenhagytk, s szles vigyor lt ki az brzatra. - Taln pp egy italt szllt kegyelmessgnek? Vagy a cipjt pucolni igyekszik haza?

Nem kerlte el a figyelmt, ahogy a vn katona sszehzta a szemldkt, s tudta, hogy beletraflt. Hiba, a rendrbrknt eltlttt vek gyakorlata! Duke egybknt is knny clpont volt.

De nem gyenge. Egy ilyen tallattl mg nem omlik ssze zokogva, s minden hibja ellenre sem lehetett azt mondani r, hogy ostoba lenne. - Szeretn tudni, hogy mit keresek itt, nem igaz?! - krdezte Raynortl kajnul. - Lefogadom, hogy majd megli a kvncsisg! Ahogy azt is lefogadnm, hogy pontosan ugyanazon okbl vagyunk itt mindketten. Vajon Duke-ot is megltogattk az lmok? Nem... ez elg valszntlennek tnt. Kerrigan legalbb annyira rhellte a vn katont, mint Raynor maga. De ha nem voltak lmai, akkor mirt van itt? Neki taln nem is, de... lehet, hogy Mengsknek igen. Az rulsa ellenre, ami vgl is Kerrigan elvesztshez veze-tett, a nhai brgyilkos s a volt terrorista igen kzel lltak egymshoz. Tarsonis buksa eltt Sarah volt Mengsk egyik legmegbzhatbb hadnagya. Lehet, hogy a n lmai Mengskhez is elrtek, de Duke-ot kldte maga helyett. Raynor rezzenstelen arccal nzett farkasszemet a tbornokkal, s a hangjn sem lehetett rezni, hogy kzben mi

jtszdik le benne valjban. - Igazn? s mi lenne az? - Ne szrakozz velem, klyk! - sziszegte Duke. - Tudom, hogy mi folyik itt! St sokkal tbbet is tudok, mint te!

nelglt mosoly lt ki az arcra, s Raynomak volt egy olyan rzse, hogy valaki, aki csak blffl, nem mosolyog gy. Klnsen, ha olyan rosszul blffl, mint Duke. - Nem tud maga semmit! - rzta meg a fejt Jim, br mr korntsem volt annyira biztos ebben. Ugyan hozz volt szokva az effle szellemi ktlhzshoz, de most azt kvnta, br itt lenne Mike. Liberty klnleges tehetsggel forgatta a szavakat, s mostanra mr arra is rvette volna Duke-ot, hogy a sajt anyjrl fecsegjen ki titkokat. - Tnyleg? s hogy alszol mostanban, klyk? Ez alkalommal a tbornokon volt a sor, hogy szlesen elvigyorodjon. Tudja! Raynor nma dbbenettel dlt htra a parancsnoki szkben. Tudja, klnben mi msrt krdezne ilyet?

Akkor mgiscsak beigazoldott a felttelezse Mengskrl. - Megvagy, klyk! - vigyorgott kajnul Duke, s Jim tudta, hogy a meglepets tkletesen kil az arcra. -

Amint mr emltettem, tkletesen tisztban vagyok vele, hogy mi is folyik itt. Szval, javaslom, hogy ne llj az utamba, klyk - mr ha nem akarod itthagyni a fogad!

- Dumlj csak, vnember! - csattant fl Raynor. - Nyugodtan jrtasd csak a szd, csrgj a hajdon, csak arra gyelj, hogy ne kerlj az utamba! Ma tbornokls kedvemben vagyok!

Az ids katonatiszt elspadt, s a szemei keskeny cskk szkltek vastag szemldke alatt. A hangja is alig volt tbb rekedt suttogsnl, ahogy jra megszlalt:

- Jl figyelj rm, te kis pcs! Az htszentsg, hogy egy kiugrott rendrtl, aki lzadnak hiszi magt, semmifle parancsot nem fogadok el! s megflemlteni sem hagyom magam, gyhogy csak halkan ugass, nehogy a pofdra lpjek!

A tbornok nyakizmai pattansig feszltek, felszegte az llt, s Raynor meg mert volna r eskdni, hogy mg a fogai csikorgst is hallja.

- Az egyetlen ok, amirt nem szedlek apr darabokra most rgtn, az az, hogy jelenleg sokkal fontosabb dolgom van! De ha tovbb jrtatod a pofd, eskszm, hogy ezzel a kt kezemmel fojtalak meg! De eltte meglkelem azt a csicss hajt, s a csizmmat ledugom, egszen a...

Raynor a tbornok mondata kzepn szaktotta meg a vonalat, s htradlt. Valami nem stimmelt itt, ezt rezte. A rendrbri munkja, s a Kerrigannel eltlttt id alatt megtanult bzni a

megrzseiben. Valami nem volt kser ezzel az egsz beszlgetssel kapcsolatban. , Duke persze gyllte t, ez nem volt

krdses. Mi tbb, az rzs klcsns volt. A vnember gyllkdse, s utols kirohansa nem volt megjtszott, ahogy az sem, ahogy t cukkolta. Ltszott

rajta, hogy komolyan gy gondolja, tud valamit, amit Raynor nem. A kapitny most mr szinte kszpnznek vette, hogy Kerrigan lmai Mengskhez is elrtek, aki Duke-ot kldte,

hogy ellenrizze a dolgot. Igen, ez mind nagyon valszn. De akkor mi a gond? Mi nem stimmel? Duke hzdozott a nylt sszecsapstl, annak ellenre, hogy ez az ember egy igazi veszett kutya volt, aki a

hbornak lt. Mengsknek nem egyszer vissza kellett hvnia a hbor sorn, nehogy a tbornok tlpje a sajt hatskre hatrait, s a kis magnakciival tnkretegye Mengsk terveit.

Duke mg akkor is megprbln elintzni t, ha a Norad-III minden tmogats nlkl szllna harcba. Vagy legalbb leadna nhny figyelmeztet lvst. s akkor mg nem is volt sz a katonirl, akiket megksrelhetne tdobni Raynork hajira. Ha azok a csapatszlltk csak flig vannak gyalogosokkal, akkor is bven elg katonja van, hogy elsprje ket.

Akkor meg mirt nem teszi? - Matt! - szlt htra, s az els tisztje egy pillanat mlva mr ott is volt. Raynor alig brta megllni, hogy el ne vigyorodjon ekkora gybuzgsg lttn, de tudta, hogy uralkodnia kell

magn, ha nem akarja megbntani a fiatalembert.

- Biztos benne, hogy a Norad-III az egyetlen csatahaj Duke oldaln? - Szz szzalkig, uram! - vgta r Horner azonnal. - Teljeskr letapogatst vgeztem, aztn mg ktszer

megismteltem az eljrst. Biztosra akartam menni. Egyedl van. -Hm... Ez valsznleg azt jelenti, hogy a hajgyri kis incidens miatt Mengsk egyelre nem tudott tbb hajt kldeni, a

Norad-III pedig harc- s menetksz volt. - Hogy llnak? Horner azonnal kapcsolt - ez volt az egyik oka, amirt Raynor kedvelte a fiatalembert: fl szavakbl is

megrtettk egymst. -A fegyverrendszere lestve, a pajzst pedig felvonta. Harckszltsgben van, uram. A letapogats alapjn

viszont azt mondanm, hogy a csapatszlltk flig sincsenek. Ezenkvl egy jelet fogtunk a bolyg felsznrl. Domnium-kdnyelv.

Raynor a kpernyre pillantott, amin ismt a hamuszrke Char ltszott. A Norad-III az ionoszfra hatrn lebegett - alig tbb mint egy homlyos krvonal. De minden ktsget kizran ott volt. A Domnium csahosai mg idefent voltak.

Akkor viszont ki van odalent? - Ltestsen sszekttetst Duke hajjval! - mondta, s Horner mr ugrott is. Egy pillanat mlva mr megint a tbornok brzata tlttte be a kpernyt. Raynor halvnyan elmosolyodott,

amikor szrevette, hogy az ids katonatiszt mg mindig ugyanolyan makacsul szortja ssze a szjt. - Maga mr jrt is odalent, nem igaz, tbornokom? - vgott bele azonnal, nem hagyva idt Duke-nak, hogy

vltzni kezdjen. - Mr volt odalent, s a csapatszllti kzben flig kirltek. Az egyik hajja mg lent is ragadt. Fogtuk a jelzseit.

Mikzben beszlt, vgig figyelte a tbornok minden rezdlst, s ltta, hogy az ids frfi majd megfl a dhtl. - Elvesztette az egyik hajjt, amit kikldtt felderteni, s az emberei javt - folytatta Raynor tettetett naivitssal

s egyttrzssel a hangjban, mikzben lassan elredlt a szkben. - Ht mi trtnt, tbornok r? A helyiek mris sztrgtk a seggt?

- Pofa be, kis pcs! - bdlt el Duke, teljesen elvesztve az nuralmt. - Prbld csak meg te magad, ha olyan tks vagy! A zergek lve fognak felfalni!

- Szval mr tallkozott velk! - vigyorodott el Raynor. - Nem a szoksos agyaggalamb lvszet, ugye? Ht Mengsk nem fog kiugrani a brbl rmben! Elkldi, hogy valami aprsgot elintzzen neki, s mg azt is elcseszi, mr az els sarkon.

- Pofa... be! - hrgte Duke. - Nem az n hibm volt! A n nincs itt! Vagy ha itt is van, akkor az egsz rohadt Raj r vigyz! Innen senki nem fogja tudni kivinni! Senki!

Hirtelen elhallgatott, amikor rjtt, hogy miket is vltzik. - Taln majd n - mondta Raynor csndesen, aztn megszaktotta a kapcsolatot, s htradlt. rezte a tagjaiban bujkl borzongst, az izgalmat s a rettegst. Kerrigan itt van! Duke elszlsa csak megerstette abban, amit mr idig is sejtett. Vagy... vagy Mengsk is legalbb annyira meg

volt rla gyzdve, hogy Sarah itt van, mint maga. Ami azt is bizonytja, hogy azok az lmai nem a sajtjai voltak, s nem kezd becsavarodni!

Mg akkor is, ha ez valami zerg trkk... mg az is jobb, mint ha kiderlne, hogy kezd megbomlani az elmje. Ennyit az izgalomrl. Kerrigan l, s kldte az lmokat, hogy eljjjn rte ide. Ez volt az a hely, amit

jszaknknt ltott. s... brmit is mond a jzan sz... lehet, hogy mg mindig l. s ekkor jtt a libabr s a borzongs. Mert ez volt az lmaiban ltott vilg, ahol a zerg rmeket ltta. s a zergek

minden ktsget kizran itt voltak. Duke-ot mr megvertk, s elldztk a felsznrl. Ami baj. Nagyon nagy baj. Mert brki brmit is mondjon a tbornokrl, az tny, hogy a hborhoz s az lshez rtett. A Norad-III llig felfegyverzett csatacirkl volt, a Domnium flottjnak bszkesge. s mg kt teli csapatszlltt is hozott, olyan katonk szzaival, akik felteheten Mengsk seregnek legjobbjai voltak.

s nemcsak, hogy a felsznen nem sikerlt megvetnik a lbukat, de mg a landolsi znt sem tudtk megtartani.

Ami azt jelentette, hogy odalent nagyon sok zerg van. s neki le kell oda mennie, tudta jl. Soha nem bocstan meg magnak, ha meg se prbln. Ha mr ilyen

messze eljtt rte. Ahogy Kerrigan se bocstan meg neki. De... mi legyen az embereivel? Vajon mit r ott egy csapat szedett-vedett felkel, ahol Duke hivatsosai is

elbuktak? Ismt megrohantk a ktsgek. Kockra teheti-e az emberei lett egyetlen n miatt, aki lehet, hogy mr nem is

l? Krheti-e ket olyasmire, hogy tegyk kockra az letket Sarah letrt? Mifle vezr krn ket ilyesmire? s mifle vezr utastan ket ilyesmire? - Mik az utastsai, uram? - szlalt meg a hta mgtt Horner. Raynor a tenyervel megdrglte a szemt, s nagyon remlte, hogy kzben valami zsenilis jut az eszbe. Nagy

kedve lett volna azt mondani a fiatalembernek, hogy fogalma sincs, hogy neki magnak is krdsei vannak, s boldog lenne, ha valaki megvlaszoln ket helyette, de legyrte a ksztetst. Horner nem ezt akarta hallani. Az emberei nem ezt akartk hallani.

Annak idejn jl megtanulta Mengsktl a ltszat fontossgt. Mg akkor is, ha ktsgek gytrnek, nem mutathatod ki. Ha vezr vagy, semmikppen.

Az egyetlen, amit az ember ilyenkor tehet, hogy felveszi a pkerarcot, magabiztosan mondja, amit mond, s logikus rvekkel ll el. Msklnben elveszti az emberei hitt s bizalmt. s az annl is sokkal rosszabb, mint ha a vezr hibzik, vagy ha elveszti nhny embert. Mert a belje vetett hitk s bizodalmuk nlkl ppen olyan elveszettek lesznek, mint a vezrk.

- Lemegynk - mondta nyugodt hangon. - Gondoskodjon rla, hogy a Norad-III-on errl ne szerezzenek tudomst idejekorn!

Ahogy Horner egy ugrssal a taktikai konzol eltt termett, Raynor ismt bekapcsolta a parancsnoki szkbe ptett rdiadt:

- Minden hajnak! Itt Jim Raynor beszl! Leszllunk! Ismtlem: leszllunk a bolygra. Minden haj ksztse el a leszll egysgeit, s a mentalakulatokat! Mindenki csak pnclban s rendesen felfegyverezve jhet! Odalent kemny ellenllsra szmthatunk.

Mr kikapcsolta a rdit, s indulni kszlt, amikor Horner meglltotta. - Uram! - Mi van mr megint? - A Norad-III kinyitotta a zsilipkapujt. - Hogy... mi van?! - ugrott Raynor azonnal, s villmgyorsan a Horner konzoljn megjelen kirsokra vetette

magt. Lehet, hogy mgis csak sikerlt addig cukkolnia Duke-ot, hogy a vn hina rsznta magt a tmadsra? - Egy komp s hrom csillagvadsz hagyja el a dokkolblt - jelentette halkan Matt, mikzben az j kirsokat

tanulmnyozta. - A felszn fel indulnak, uram. Raynor blintott, s flegyenesedett. Nem kerlte el a figyelmt a Horner hangjban bujkl megknnyebbls

sem. Vgl mgsem tmadott a Domnium. Vagy legalbbis nem ket. gy tnt, sikerlt tbillentenie Duke-ot a holtponton, s a tbornok - sszeszedve a mg hasznlhat embereit -

visszament a felsznre, hogy tovbb kutasson Kerrigan utn. Vagy megksrelje megmenteni a lent ragadt embereit. Taln.

Bajnak nem baj, st mg elnyt is kovcsolhatnak belle. Ha minden jl megy, elg sokig fogjk elterelni a zergek figyelmt ahhoz, hogy s az emberei csndben bejussanak, aztn ugyanolyan gyorsan s csndben le is lpjenek. - Matt, mag a haj! - mondta, s bartsgosan megveregette a fiatalember vllt. - Gondoskodjon rla, hogy akkor is itt legyen, amikor visszajvnk!Az els tisztje nneplyesen blintott, s egy kicsit el is pirult a kitntet feladattl. Raynor a nyakt tette volna r, hogy Horner az lete rn is meg fogja vni a Hyperiont. Br remlhetleg semmi ilyesmire nem fog sor kerlni. Csak idertnk - gondolta, mikzben kilpett a hdrl, s a hangr fel indult. Itt az ideje, hogy le is menjnk, sztnzni egy kicsit!

3 A Char semmivel sem festett jobban a valsgban, mint az lmaiban, ezt Raynornak meg kellett llaptania, mikzben kimszott a leszllhajbl.

Ahogy a csizmja a talajnak csapdott, apr hamufelhk emelkedtek a magasba, s most rlt csak igazn az arct takar lgzmaszknak s a vdszemvegnek.

Elszr a csatapncljt akarta flvenni, de vgl elvetette az tletet. Egy erpncl megvdi a viseljt a legtbb srlstl, ami norml krlmnyek kztt rheti, s a szervomotorok nem kevs plusz ert kpesek klcsnzni, de szk helyeken inkbb csak htrltatjk az embert, s az energiatartalkuk is korltozott. s ltott mr erpnclt visel katonkat harcolni zergek ellen - a szrnyeket a sokrteg, ultramodern, cscstechnolgival kszlt, sebezhetetlennek hitt vrtek sem tudtk meglltani. A viselikkel egytt szaggattk ket darabokra, gy sokkal okosabbnak tnt a gyorsasgra s az gyessgre, mint a szupernehz pnclokra pteni. Klnsen most, hogy nem volt a feneke alatt a villmgyors, lgprns robogja.

A lenyugv nap utols sugarai miatt hunyorogva vette szemgyre a terepet. Sivr. Ez volt az els sz, ami eszbe jutott errl a helyrl. Amg a szem elltott, hamu bortott mindent, s csorba fogsorra emlkeztet, fekete sziklk meredeztek a magasba. Se n-vny, se llat, se vz, se let. Az emberein kvl - akik most mr mind az utols szlig elhagytk a leszllhajkat - semmi nem moccant.

A felkelk kisebb egysgekbe tmrltek, a leszlls eltt kiadott utastst kvetve. Jobb volt gy, kis csoportokban, mint egy tmegben, ami sokkal nagyobb zajt csap, s csak magukra vonn a

figyelmt brminek, ami ezen a kigett plantn rejtzik. s tbb apr sejt hamarabb szreveszi a zergeket... s az egyikk taln Kerrigant is, anlkl, hogy ket megltnk.

- Rendben, emberek! - szlt bele Raynor a rdijba. - Mindenki maradjon nagyon higgadt, s tartsa nyitva a szemt! s mindenki tartsa szben, hogy kivtelesen nemcsak a zergek plyznak a seggnkre, hanem a mi rgi cimbornk, Duke tbornok is.

Sikerlt legyrnie a ksztetst, hogy nagyot shajtson, pedig a halott tj lehangol ltvnya mr r is kezdett hatni. Ha egyszer valaki gy dntene, hogy szksge van egy ellensges atmoszfrj helyre, ennl jobbat keresve sem tallhatna.

Remljk, nem kvettnk el kapitlis hibt azzal, hogy ide jttnk. Megrzta a fejt, vllra akasztotta a puskjt, s intett a szakasznak, hogy indulnak. Mr Kerrigan lmaiban rezte a helybl rad rosszindulatot s kiltstalansgot, s ez itt, hogy a sajt szemvel

ltta a hamutengert s az gre vicsorg hegyeket, csak mg pocskabbul festett. Viszont kt klnbsg is volt az lmai s a valsg kztt: elszr is bren volt, harcra kszen, s volt fegyvere.

Msodszor pedig nem volt egyedl. gy dnttt, hogy mindkt elnyt maximlisan ki fogja hasznlni. - Fsljk t a tlnk szaknyugatra fekv terleteket! - fordult Lisa Mannix rmesterhez, akit helyettesnek

jellt ki a szakaszban. - Csak csndben, vatosan! Nem kell a nagy felhajts, mert egyelre fogalmunk sincs, merre vannak a zergek.

- Igenis! - tisztelgett a n elvglag, majd villmgyorsan prokba rendezte a szakaszt, s minden prosnak kijellte a feldertend terletet.

Mannix - mint mindig - most is nyugodtnak tnt, amirt Raynor klnsen hls volt neki. Korbban nhnyszor mr dolgozott egytt a nvel - mg Mengsk irnytsa alatt. Nagy rmre szolglt, amikor Lisa gy dnttt, hogy azt, ami a Tarsonison trtnt, mr az gyomra sem veszi be, s csatlakozott a felkelkhz.

A Hyperionon laza, bartsgos s pajkos volt, de idelent a hivatsos katonk professzionalizmusval intzte a dolgokat, s alig nhny perccel az utn, hogy leszlltak, mr az egsz szakaszt megmozgatta. Mindenki buzgn frkszte a terepet az ellensg s a fogoly bajtrsak nyomait kutatva.

- Uram, ezt ltnia kell! - szlalt meg a kapitny rdija.

Chuck Ayers volt az, az egyik idsebb, kpcs katona, aki korbban Duke keze alatt szolglt, aztn - amikor a tbornok csatlakozott Mengskhez - is tllt, s csak a tarsonisi incidens idejn dezertlt.

Raynor lt a gyanperrel, hogy Ayers tgla, s a soraik kztt Mengsknek kmkedik, gy mindig a maga kzelben tartotta, hogy szem eltt legyen. Eddig azonban csak annyi derlt ki rla, hogy j katona, s csak nyertek vele, hogy csatlakozott hozzjuk.

Most egy keskeny hasadk oldalban llt a mell beosztott Ari Patellel, a kezkben kibiztostott fegyverrel. Raynor - Mannixszel a hta mgtt - odasietett hozzjuk. - Ezt nzze meg! - intett Ayers a hasadk fel. Apr, alig egy mter tmrj nyls volt, szablyos kr alak, mgtte pedig egy mly reg. Ugyangy lehetett

hasadk vagy krter, de a tkletesen szablyos formja miatt Raynor inkbb bejratnak nzte. Itt mg a talajt bort hamurteg sem volt olyan vastag, s alla itt-ott a fekete kzet is eltnt. Az reg fala

egyenetlen felszn volt, de a k borotvales. - Olyan, mint valami gejzr, vagy... egy apr vulkn - mutatta Mannix, aki vatosan a nyls fl hajolt. -

Valsznleg az egsz bolyg tele van efflkkel. Viszont ennek fnyben j lesz vigyzni, hogy hov lpnk. - Hm - drglte meg az llt Raynor, s leguggolt a hasadk mell. - Viszont lehet, hogy valami barlangba vezet. Mind tisztban voltak vele, hogy ez mit jelent. Idig minden jel arra mutatott, hogy a zergek egyrtelmen

elnyben rszestik a fld mlyt a felsznnel szemben. Ha ez az reg egy fld alatti jratba vezet, az sem kizrt, hogy ezen t eljuthatnak egyenesen a Rajig.

Mannix minden oldalrl megvizsglta az reget, aztn megrzta a fejt. - Tl kicsi - rzta meg a fejt. - Tl knnyen beszorulnnk. s szerintem a legtbb zergnek is kicsi. Raynor egyetrten blintott, aztn flkelt, s szrakozottan elkezdte lesprni a nadrgjra tapadt hamut. A

nnek igaza volt. Ezen a lyukon legfeljebb a kisebb zerglingek lennnek kpesek tprselni magukat. s lehet, hogy ez az reg valban elvezetn ket a Rajhoz, de amg ilyen tkozottul szk, ez rajtuk nem sokat segt. Igaz, legalbb a zergek sem pp ezen t fogjk htba tmadni ket.

Odbb lpett, aztn Ayersre nzett, s fejvel az regre bktt. - Dobjanak be egy szenzort! Ha be nem is frnk, attl mg szemmel tarthatjuk a helyet. s j szemk van, hogy

kiszrtk. Szp munka volt! Ayers elgedetten elmosolyodott a dicsret hallatn, aztn mr nylt is az oldaltskjban tartott szenzorrt.

Mindannyian legalbb egy ilyet hoztak magukkal, s az okos kis szerkezetek a kommuniktoraikra voltak hangolva. Ha akr egyetlen zerg is akad, amelyik ezen a krteren t akarna a felsznre jnni, arrl tudni fognak.

Ahogy tovbbindultak, Mannix ellenrizte, hogy minden pros a kijellt terleten van-e. Raynor kzvetlenl mellette haladt, kezben a kibiztostott puska, de a figyelme javt nem a terepnek, hanem a tbbi csapat jelentsnek szentelte.

- Talltunk egy reget! De tl kicsi - jelentette az egyik pros. - Azrt ledobunk egy szenzort. A tbbsgtl hasonl megjegyzsek jttek. gy tnt, hogy ezt a krnyket t- meg tszvik az ers vulkanikus

tevkenysg eredmnyeknt kialakult fld alatti regek s csatornk. J tz percig bolyongtak a krterekkel megszrt, himlhelyes terepen, de igazndibl nem talltak semmi rdemlegeset. Aztn egyszer csak valaki elvlttte magt:

- Zerg! Raynor mr a hang alapjn felismerte: Lance Messner volt az, a Nemezisrl. Rohanvst indult meg a hang

irnyba, s futtban vlttt oda Mennixnek s a tbbi embernek, hogy kvessk. A Nemezis leszllhajja az vk mellett rt fldet, s ezek a szakaszok nem is voltak messze. Raynor

inaszakadtbl rohant, s alig tz perc mlva mr el is rte Messner pozcijt. Tartott tle, hogy tl ksn rkezik, de a fiatal katona mg mindig ott llt, ahol tz perccel ezeltt - mintha gykeret vert volna a lba.

- Hol? - vakkantott oda neki Raynor, s kzben mr a krnyket psztzta. Messner sztlanul a talaj fel bktt, s Jim egy hasadkot pillantott meg kettjk kztt. Ez nem olyan krter volt, mint az eddigiek, hanem egy keskeny hasadk, amin t egszen mlyen le lehetett ltni

a fld gyomrba. s odalent - valahol a stt mlyben - mozgott valami. - Biztos, hogy zerg volt? - krdezte Raynor, mire Messner heves blogatsba kezdett. - Igen, uram! Hallottam ket! Olyan hangjuk volt, mint egy csapat risi dongnak, amik pp flfalni kszlnek

valamit! Raynor lassan blintott. Igen. Ez az a hang. Ezt senki nem tveszti el, aki egyszer mr hallotta. Nem is nagyon

lehetett mssal sszekeverni. Eddigre mr Mannix is odart, nyomban a szakasz tbbi tagjval. Jim letrdelt, s belesett a hasadkba. Igen... most mr is hallotta azt a hangot, amirl Messner beszlt. Ktsgtelenl zergek. Igaz, nem kzel, s taln

mg azt sem tudjk, hogy odafnt kik leselkednek utnuk, de... ott voltak. - Rendben, valban zergek - blintott, s flkelt. - Itt ugyan nem jnnek fl, de nem rt tudni, hogy tnyleg itt

vannak, a lbunk alatt. Minden szakasz futlpsben zrkzzon fel hozznk! Vdalakzatot akarok ltni, s teljes kszltsget! Amg a tbbiek idernek, folytassk a feldertst! Mihamarabb tallnunk kell egy bejratot!

Mg Mannix intzkedett, Raynor a halntkt kezdte masszrozni, remlve, hogy sikerlt elejt vennie a kszld brutlis fejfjsnak. Becsukta a szemt, s...

...egyedl tallta magt a besttedett gbolt alatt. A nap mr lenyugodott, de a holdak magasan jrtak gi plyjukon. A puskja nem volt sehol, akrcsak a pisztolya vagy a csizmi. Egyedl llt a pusztasg kzepn, a talpa alatt rezte a hamu langyos puhasgt, s a lassan bestted lthatrt kmlelte.

Nem napszllta volt, hanem... valami ms. Elsttlt a vilg, s nem az est tertette kpenyt a tjra. Ez... szerves sttsg volt. Lnyek egsz tmege, egy felfoghatatlan mret raj kzeledett fel, s stt, kitines pncllal fedett testk lassan

elfogta elle az utols fnysugarakat is. Egy pillanat mlva mr krl is fogtk, s hiba forgott, hogy kiutat talljon, hiba prblt meneklni, mindenhol

ott voltak. Nem tudott eliszkolni. Nem volt hov. Krlvettk, s gy rezte, hogy megfullad, hogy sszenyomjk, hogy tsks, csonttarajos, agyaras-karmos testeik

kztt darabokra szakad. Flbe tornyosultak, s mr az rnykuk kis hjn sszeroppantotta. Csapdba esett. Aztn... hirtelen megknnyebbls futott vgig a testn. Nem is... nem csupn megknnyebbls, hanem rm.

Kjes rm, izgalom... Boldog volt, hogy lthatja ket.

Boldog volt, hogy megtalltk. Boldog volt, hogy ilyen kzel voltak hozz, hogy megrintik. A vgtagjaik ott rvnylettek krltte, s nehz volt megmondani, hol vgzdik az egyik, s hol kezddik a msik, de... ez sem zavarta. Nem tallta visszsnak vagy undortnak. Boldog volt, hogy egytt lehet velk. Hogy egy lehet kzlk. - Uram! Valaki megrintette a karjt, s ez rntotta vissza a sajt valsgba. Egy pillanatig lni s puszttani akart, aztn flrerntotta a puskja csvt a megdbbent Mannix orra ell. Az emberei a n hta mgtt lltak flkrben, s r vrtak. Messner, aki az elbb odakszott Raynor mell, s maga is belesett a hasadkon, mg mindig ugyanott kucorgott. Taln csak egy-kt msodperc telt el, br sokkal tbbnek tnt. Ahhoz pp elg hossz volt, hogy az lom elrjen hozz. Vajon tnyleg elaludtam? - futott t az agyn. Vagy itt, ahogy egyre kzelebb rnk, a ltomsok is egyre ersebb vlnak? - Gyernk innen! - mordult fl, s a n sz nlkl blintott, megtartva magnak azt, ami miatt felbresztette Raynort. A kt szakasz katoni - a Hyperion s a Nemezis - krt formlva indultak tovbb egytt, minden gyans jelre gyelve, s figyelmk egyetlen pillanatra sem lankadt. Lassabban haladtak, de mind nagyobb biztonsgban reztk magukat gy, egyetlen sokfej, soktest, egy akarat csapatknt. Mert most mr mind egyet akartak - lve megszni. Akkor pedig nem vllalhatnak felesleges kockzatot.

- Uram... van itt egy kis problma. Horner volt az, aki egy titkostott csatornn hvta, s Raynor azonnal vlaszolt is, amint megbizonyosodott rla,

hogy nincs vletlenl a kzs kommunikcis csatornkra kapcsolva, s senki nem hallgathat bele a beszlgetskbe. - Mi a gond, Matt? Most mr rk ta lent voltak, de eddig mg egyetlen hasznlhat bejratot sem talltak, csak egy sor tovbbi krtert s reget. A zergek odalent voltak, ez tbb mr nem volt krdses. Egyik-msik hasadkon t mg meg is pillantottk ket egy pillanatra, de ha a Raj tisztban is volt a jelenltkkel, ennek nem adtk jelt. Legalbbis mg nem tmadtk meg ket. Lehet, hogy valami fontosabb dolguk akadt. - A nagy hatsugar letapogats szerint... trsasgot kapunk, uram. - Duke erstse jn? - Nem, uram. Attl, ahogy Horner ezt mondta, Raynor htn felllt a szr. Brmi is kzeledik feljk, az els tisztje szerint annl mg a Domnium csatahaji is jobbak lennnek. s ez minden volt, csak biztat nem. - Protoss hadihaj, uram. Raynor megint azt rezte, hogy most valamit nagyon szt kellene lnie. Protossok. Pont itt. Pont most. Persze valamilyen szinten rthet volt. A zergek brhol is tntek fl, ott elbb-utbb a protossok is megjelentek. Sokszor csak akkor, amikor a zergek mr megfertztk az adott vilgot, s ilyenkor megtiszttottk tlk a plantt. Minden egyb magasabb rend letformval s civilizcival egyetemben. Ez trtnt a Mar Sarval, Raynor szlbolygjval is. Ezek utn az mr nem volt ismeretlen dolog a szmra, hogy a zergek s a protossok engesztelhetetlen ellensgek, s minden lehetsges mdon rtanak egymsnak. A protossok elsznt fregirtnak tntek - olyanoknak, akik hajlandak mindenhov kvetni a zergeket, t az univerzumon, s hogy ha kell, egsz vilgokat semmistsenek meg, csak hogy megakadlyozzk a Raj terjeszkedst.

gy mr nem is volt meglep, hogy ha a zergek itt voltak a Charon, akkor a protossok is. Vagy ha mg nem, ht akkor hamarosan itt lesznek.

- Folyamatos tjkoztatst krek! - mondta Hornernek, mikzben mr a lehetsges kvetkezmnyeken gondolkodott. Mr korbban is szvetkeztek a protossokkal a zergek ellen. Vgl is a protossok a zergeket akartk meglltani, mg a zergek minden emberi letet akartak megfertzni, eltorztani, beolvasztani vagy felfalni.

Nem volt klnsebben nehz eldnteni, hogy kivel kell szvetkezni, s ki ellen. Taln megint nylbe thetnnek egy ilyen szvetsget a protossokkal. Utoljra a Tarsonison tallkozott velk, amikor is Mengsk arra utastotta az embereit, hogy tmadjk meg a

zergek kiirtsra rkez magas idegeneket. A terroristavezr a psz-emittert akarta megszerezni, amivel idlegesen irnythatta a zergek kaptrtudatt, s rbrhatta ket arra, hogy elvgezzk helyette a piszkos munkt: a Konfderci kzponti vilgnak lerohanst.

s a kapitny nagyon nem akarta, hogy a protossok belekpjenek a levesbe. Azon okok egyike volt ez, ami miatt Raynor vgl is gy dnttt, hogy htat fordt Mengsknek. De... vajon ezt a protossok is tudjk? s vajon rdekeln-e ket? - Hogy a fenbe talltk meg ezt a helyet? - morgott maga el, s nem foglalkozott Mannix krd pillantsval. Korbban a protossok az emberlakta vilgokba kvettk a zergeket, br volt, hogy nem rtek oda idben - pldul

a Mar Sarn s a Chau Sarn a zergek mr hetek vagy hnapok ta ott voltak, mieltt egyltaln megmutatkoztak volna. A protossok pedig mr csak akkor rtek oda, amikor a Raj szinte mindent letarolt.

Szval... mi a fent keresnek ezek itt s most? Mi van akkor... ha... ez alkalommal nem is a zergek nyomban jrtak?A zergek telepatk voltak - az egsz Raj

egyetlen hatalmas kaptrtudatot alkotott milli s milli sszekapcsolt elme, amik kpesek voltak folyamatosan kommuniklni egymssal, akkor is, ha fnyvnyi tvolsgokra voltak egymstl fizikailag.

A kapitny gyantotta, hogy a protossok is telepatk, br az harcosaik szemmel lthatan nagyobb szabadsgot lveztek, mint a zergek. Ha nem is kaptrtudatban lnek, de telepatk... Kerrigan is telepata. s nyilvn iszonyan

ers, ha kpes volt az rn t hozz s Mengskhez is eljuttatni a gondolatait. Mi van akkor, ha - vletlenl vagy szndkosan - a protossokhoz is eljutottak a gondolatai? Ha eltrtette az

idegeneket eredeti ti cljuktl, s eljttek, hogy utnanzzenek a szokatlanjelensgnek? Vgl is az lmok a zergekrl is szltak, s lehet, hogy a protossoknak ez ppen elg volt.

Ami persze egyltaln nem jelenti azt, hogy a jelenltk j vagy kvnatos. A magas, sztlan idegenek egsz bolygkat szoktak kiirtani, amiket a zergek megfertztek. A Chart pedig minden ktsget kizran megfertztk.

- Minden egysg, figyelem! - kapcsolt vissza Raynor a kzs kommunikcis csatornra. - gy nz ki, hogy protoss ltogatkat kapunk. Egyelre nem tudjuk, hogy kinek az oldaln llnak, gyhogy senki nem lp fel tmad szndkkal velk szemben, de a figyelem ezek utn sem lankadhat!

Flmerlt benne, hogy ha egy kicsit szerencssek, a protossok majd lektik a zergek figyelmt. Ha nagyon szerencssek, a protossok utat is robbantanak a fld mlybe, amin t k is lejuthatnak.

Br taln jobb, ha elssorban nem a szerencsre s a protossokra ptik a stratgijukat. - Tudni szeretnm, hogy hol szllnak le! - mondta Mennix- nek. - Taln megtalljk neknk a mlybe vezet utat.

De minden egysg lljon kszen arra is, hogy az els utastsra visszatrjen a leszllhajkra! Ha a protossok nekillnak, hogy ki- purgljk ezt a helyet, mi egy pillanat alatt eltnnk innen, fel- szllunk a Hyperioma, s megvrjuk, mg ezek idelent kinyrjk egymst!

- Igenis! - blintott a n. - Sajnos mg nem talltunk megfelel mret, lefel vezet utat. Ha a protossok sem tallnak neknk egyet, meddig keresgljnk mg, uram?

Raynor egy pillanatra lehunyta szemt, s az lmaira gondolt, meg a nre, aki kldte ket. - Amg kell, rmester - mondta halkan, tagoltan. - Amg kell. Valahol, nagyon mlyen persze tisztban volt vele, hogy nem fog ez olyan sokig tartani. Azok az lmok egyre

ktsgbeesettebbek s torzabbak lettek. Tisztn rezte Kerrigan srgetst. Brmi is fog trtnni, arra mr nem kell sokat vrni.

- Talltunk egyet! - kiltotta valaki. - Talltunk egy bejratot! Raynor azonnal lerzta magrl a baljs rzst, s a hang irnyba indult. A csapata legfiatalabb tagja volt, Dake Chavez, egy magas, vkony src, aki olyan gyors volt, hogy Jim a

lgprns robogja nlkl nem is llt volna ki ellene versenyezni. Mr messzirl ltszott, hogy ez a lyuk jval nagyobb mint azok, amiket eddig talltak. Legalbb msfl mter

tmrj volt, s a krnyez khalmok s fldhnysok is majd egy mter magasra nyltak - olyan volt, mint valami fura tlcsr. Persze kint mr mindent belepett a hamu, de odalent feketn csillogtak az reg falai.

- Ez mr elg nagy lesz - mondta Mannix tmren, ahogy az reg fl hajolt. - gy tnik, elg mlyre megy le. Ezen t biztosan...

Szavaiba egy pengeles, kaszaforma fogkar vgott bele, ami ell alig tudott elugrani. Raynor elkapta az egyenslyt vesztett, htrazuhan rmestert, s a puskja csve a krtbl elbj, kgyforma lnnyel egytt lendlt a magasba.

A teremtmny agyarakkal teli, csonttarajos pofja elnylt, ahogy ket figyelte, s kzben ismt tmadni kszlt.Egy hydralisk. Jim ltott mr ilyet. A francba, vgl is egy hydralisk s egy pr zergling miatt tallkozott ssze Mike Libertyvel annak idejn! Aztn ez a tallkozs vezette el Mengskhez s Kerriganhez is. Az a tallkozs volt... az volt, ami vgl ide is elvezette.

Tartozott annak a hydralisknek, amelyik ekkora szerepet jtszott az lete ilyetn alakulsban! S ezt gy fizette meg ennek, hogy felrntotta a gauss-puskjt, s egy sorozattal sztrobbantotta a fejt. Mire a lny sszeroskadt, a fny mr kialudt a szemben. Raynor nagyon bzott benne, hogy mg az eltt ltte le, mieltt a lny igazn szemgyre vehette volna ket, s mieltt mindaz, amit tapasztalt, eljuthatott volna a kaptrtudathoz.

- Minden rendben - morogta a kapitny, aztn ltta, hogy Mannix talpra ll, s valban minden rendben. - Minden egysgnek: gylekez! Talltunk egy lejratot. Bemegynk, de mindenki legyen teljes harci kszltsgben! Odalent zergek vannak, s tudjk, hogy ez a jrat itt van. Remljk, hogy azt mg nem tudjk, hogy mi is itt vagyunk!

De van, aki tudja - gondolta, mikzben Chavez, s a mell beosztott Melinda Squire bemszott a lyukba, s eltnt, a nyomukban Ayersszel s Patellel.

Kerrigan tudja, hogy itt vagyunk. Jvk mr bbi, mr itt is vagyok! Aztn s Mannix kvetkeztek. Jim Raynor a vllra kanyartotta puskjt, s lbbal elre a semmibe ugrott.

4 Az pillanatok alatt kiderlt, hogy a krter alatt egy hossz, egyenesen lefel tart jrat van. A falak mr rg

kihltek, de a lva, ami itt trt a felsznre, megolvasztotta a kzetet is, amitl az most vegszeren sima s csszs volt.

Raynor gy zuhant lefel, mint egy darab k. A fejt elvigyzatosan behzta, s a karjaival szorosan tnyalbolta fegyvert, de a lbai s a knykei folyamatosan a falnak tkztek. Szemvillans alatt kk s zld foltokkal volt tele, a zuhans pedig mintha soha nem akart volna vget rni. Az rzs persze csalka volt, alig egy percet sznkzott lefel, aztn fnyt pillantott meg odalent. Villmgyorsan tkulcsolta a trdt, sszegmblydtt, s mr bukfencezett is elre.

Knek csapdott, s a vastag ruha ellenre is gy megttte magt, hogy percekig szdelegve kapkodott leveg utn.

- Minden rendben, uram? - nyjtotta fel a kezt Cavez, hogy felsegtse, s Raynor nagy nehezen feltpszkodott. Caveznek mintha kutya baja sem lett volna, de Jim emlkeztette magt, hogy a fiatalember ugrott elsnek, gy

mr volt egy kis ideje, hogy kifjja magt. Raynor igyekezett nem mutatni, hogy a lerkezs mennyire megviselte - nem tenne jt a renomjnak, ha gy

vgdna el az emberei szeme lttra, mint egy darab fa.- Ja - mondta rekedt hangon, aztn htt a falnak vetette, s szusszant egy kicsit, mg a ltsa kitisztult.

A hta mgtt tompa puffans hallatszott, aztn fojtott nygs. Ez nyilvn Mannix. Ayers mr ott is volt, hogy felsegtse s flrevonja a nt, s Raynorba hirtelen belhastott a felismers: nem kell

aggdnia amiatt, hogy gyengnek ltszik. Mindannyiuknak kell egy perc, hogy kifjjk magukat ez utn a kicseszett ugrs utn.

Vadul hunyorogva nzett krl, s igyekezett abbahagyni a bandzstst. Pr lpssel odbb kt magnziumfklya gett a jrat padljn - egy perccel ezeltt ezeknek a fnyt ltta maga alatt -, s elgedetten nyugtzta az okos hzst. Nem tudta, hogy ngy embere kzl kinek jutott az eszbe, de ha nem ltja meg a jrat vgt, biztos, hogy sokkal csnybban megti magt.

Ahogy szeme hozzszokott a gyenge ltsi viszonyokhoz, a krnyezet egyre tbb s tbb rszlett tudta kivenni. Szles, magas helyisgben landoltak - mr a helyi viszonyokhoz kpest. Ngy ember is elfrt egyms mellett, s

kzel msfl mteres tr volt mg a fejk felett. Persze jobban rlt volna egy valamivel keskenyebb jratnak, ahol nem rohanhatjk le ket a zergek csak gy, de ht ez nem kvnsgmsor volt.

A jrat mindkt irnyba elgazs nlkl folytatdott, s szemmel lthatan lejtett egy kicsit. Az alacsonyabban fekv vge abba az irnyba mutatott, amerrl jttek.

- s most merre, uram? - krdezte Mannix sziszegve, mikzben ropogva megmozgatta a nyakt, aztn csinlt nhny vatos karkrzst a vllval, amit csnyn megttt.

Kt jabb pros rkezett le - a legnysgk egynegyede de az embereik java, plusz a Nemezisrl jtt szakasz mg mindig odafnt dekkolt.

- Mg nem tudom - rzta meg a fejt Raynor, aztn elrugaszkodott a faltl, s lassan elindult, vgig a jraton. Ha voltak is zergek errefel, mg nem fedeztk fel ket, vagy tl messze voltak, hogy flfigyeljenek rjuk. s

Jimnek volt egy olyan rzse, hogy a zergek nem erre kszlnak. Ez a jrat pp elg hossz volt, hogy lejussanak rajta idig, de ez tvolrl sem jelentette azt, hogy a Raj ppen itt tanyzik.

Tudta, hogy a zergek kedvelik a mlysget, s a lva innen flfel trt magnak utat, teht kell, hogy legyenek lefel vezet jratok is. Lefel, ahol a dgk fszkelnek.

Csak meg kell tallni ket. - Rendben, Kerrigan - morogta maga el. - n itt vagyok. A krds csak az, hogy te hol a pokolban vagy?! Egy pillanatra lehunyta szemt, s a vilg visszazkkent a rmlmaiban ltott formjba. Ez alkalommal a zerg szrnyek mr krlvettk, s ahogy flemelte a kezt, hogy vdje magt, szrevette, hogy a

teste megvltozott. A bre nagy foltokban elsttlt, a hsa zldnek s feklyesnek tnt. Ennek ellenre ersnek s egszsgesnek rezte magt. ltet energia szguldott vgig a testn, minden porcikjn, a hajszlai vgtl a...

Raynor knyszertette magt, hogy kinyissa a szemt, s flbeszaktsa a ltomst, ami viszont nem tnt el... nem... tovbbra is ott lktetett a szemhja mgtt, s csupn arra vrt, hogy lehunyja a szemt. Szinte mg pislogni is flt, mert gy rezte, hogy a vzi rveti magt, s elragadja.

Igen... igaza volt. A kpek itt sokkal ersebbek voltak, mint a felsznen, s bizonyra Kerrigan is kzelebb volt. Az emberei kvncsi tekintetnek kereszttzben egy tucatnyi lpst tett az ellenkez irnyba, s ismt lehunyta

szemt. Az egyik zerg megrintette, s kaszhoz hasonlatos vgtagjai torz, foltos hsba mlyedtek. Raynor tudta, hogy a

rm nem akarja megtmadni, hisz' a mozdulatban nem volt sem er, sem indulat. Egyszer mozdulat volt, rints, kapcsolatfelvtel. S az rintsen t... a kapcsolaton t... egy hang szivrgott a fejbe. Mly volt s hideg, olyan, ami vgigkszott a

gerincn, s beleremegtek a csontjai is. Megborzongott tle, de mindennek ellenre furcsn kellemesnek is tnt. Lgy dvzlve! A Raj befogad. A hangtl, s a vele jr iszonyattl Raynor szemei felpattantak, s egy percig levegrt kapkodva, zihlva dlt a jrat falnak, mieltt visszafordult volna az embereihez. - Erre! - intett nekik, s ezt az egyetlen szt is alig volt kpes kiprselni magbl. A ltoms ez alkalommal sokkal ersebb volt, mint brmikor korbban. Ez rszben Kerrigan flelmbl tpllkozott. Abbl, hogy a n valamit nagyon el akart kerlni. Rszben pedig abbl, hogy az lmok kezdtek egyre rosszabbak lenni. Olyan vgkifejletet sugalltak, aminek Raynor mr a lehetsgt is ktsgbeesetten prblta kizrni a tudatbl. S persze nem kevs kze lehetett ahhoz is, hogy egyre kzelebb rtek. A kapitny biztos volt benne, hogy igaza van, rezte, hogy Kerrigan egyre kzelebb van, hogy egyre kzelebb rnek hozz. Hogy a j irnyba vezeti az embereit.

J szz lpssel odbb az alagt zskutcba torkollott, de Cavez kiszrt egy legazst. A keskeny jrat szgletes falai s szeszlyes kanyarulatai nyilvnvalv tettk, hogy ez a termszet mve, nem a zergek. A kvek itt nem feketk voltak, hanem palaszrkk, s az emberek valamivel odbb egy sttebb foltot pillantottak meg, ami lehetett ugyangy vulkanikus kzet, mint egy msik jrat begazsa. Mivel msfel nemigen indulhattak, gy lassan, libasorban haladtak tovbb a szrke, borotvales sziklakiszgellsekkel teli folyos falai kztt. A sort Ayers s Patel vezettk. - jabb jrat - szlt htra Ayers, aztn hirtelen elcsuklott a hangja, mintha kssel vgtk volna el. Patel fegyvere szinte azonnal felugatott, s ebben a szk trben minden lvst fltp dbrgss erstettek a falak. Raynor szitkozdva parancsolta vissza a ngyfs elvdet. Zergek!

s itt, ebben az tkozott, szk jratban nem tudnak se felfejldni, se alakzatba tmrlni, se visszavonulni. Ez egy kurva mszrszk! Br nem volt jratos az ilyen hadviselsben, Raynor tudta, nagyon gyorsan ki kell talljon valamit, hogy

kiegyenltsk az eslyeket. sztnsen cselekedett: leakasztott a fegyvervrl egy grntot, kibiztostotta, s elhajtotta. A grnt az elvd eltt csapdott a sttsgbe - arrafel, ahol Patel s Ayers egy pillanattal ezeltt eltntek.

- Grnt! - bdlt el, s azonnal a fldre vetette magt. A krltte llk gondolkods nlkl utnoztk, s remlte, hogy Patel is meghallotta a kiltst. Aztn a grnt felrobbant, s iszony lkshullm vgott vgig a folyosn. A falak megremegtek, s mindenfel

kszilnkok repkedtek. Olyan volt, mintha repeszpuskval lttek volna be kzjk, s a kdarabok hst, brt s zubbonyokat tptek fel, pnclokrl pattantak le. A mennyezet azonban kitartott, a lbuk alatti sziklk sem robbantak darabokra, s a detonci robaja mg el sem lt, mr hallottk is Patel kiltst:

- Itt minden tiszta! Ekkor mr egyikk sem gondolt arra, hogy csendben lopakodjon tovbb, hanem egymst tasziglva, lkdsdve

indultak elre a poros, fsts sttsgbe. Mindegy, hogy mi vrja ket odakint, a lnyeg, hogy kirjenek ebbl a csapdbl.

Raynor is kirohant a jratbl, a htt a falnak vetette, s a gauss-puskjt maga el emelve gyorsan flmrte a terepet. Egy sokkal szlesebb folyosra rtek, aminek a kzepn ott llt Patel.

Csnyn megjrta: az egyik karjn hossz vgs ktelenkedett, amibl dlt a vr, s gy festett, mint akit egy tucatnyi nagydarab rszeg rohamosztagos pflt egy darabig. Mindezek ellenre azonban lt, s a fegyvert is elbrta, s ez volt a lnyeg.

Ayers mr nem szta meg ennyivel. A vetern a szles jrat begazsnl hevert, s a mellkasbl s a karcsonkjaibl megllthatatlanul mltt a vr.

Egy hydralisk metlte le mindkt karjt knykbl, aztn kibelezte. Szerencsre a zerg nem szmtott a grntra, s teteme a szemkzti falba passzrozdott. Olyan volt, mint valami hatalmas, gonosz bogr, aminek mr nem volt meg a teljes feje s tora.

Raynor azt remlte, a rm gy dgltt meg, hogy fjt neki, br a zergeknl soha nem lehetett tudni. - Most mr tudjk, hogy itt vagyunk - mondta, s megcsvlta a fejt. - Nem mintha szmtana. Legalbb mr

nem kell csendben lopakodnunk. Sorozatlvsre lltotta a fegyvert, s hallotta, hogy az emberei java is gy tesz. - Szljanak a tbbi szakasznak is! - fordult Mannixhoz. - Akkor is, ha innen lentrl nem lehet elrni ket rdin.

Mindenki jjjn le, mert minden emberre szksg lesz! Mannix biccentett, aztn maghoz hvta Messnert, hogy megbeszljk, hogyan vegyk fel a kapcsolatot az sszes

tbbi szakasszal. Raynor tudta, hogy a n kitall valamit, s hamarosan mindenki lent lesz, ami krlbell hromszz fegyverest jelent. Csak remlni tudta, hogy ez elg lesz.

Megvrta, mg a kt szakasz maradka is tkel a keskeny sszekt jraton, s kzben Squire s Cavez az egyik fal mell hztk Ayers holttestt. Gina Elani, Messner egyik embere bekttte Patel karjt, s mire vgzett, mindenki trt, s kszen lltak a tovbbindulsra.

Aztn, mivel ez a folyos is kettgazott, s mindkt irnyban tovbbi oldaljratokat ltott, Raynor sszeszortotta a fogt, s megint lehunyta a szemt.

Egyre tbb s tbb zerg rintette meg, de a karmok s tskk mg csak meg sem karcoltk a brt. Hangjuk ott visszhangzott a tudatban, egyetlen hatalmas, hmplyg knonn olvadva ssze. S mind, mind ugyanazt ismtelgette:

Lgy dvzlve! A Raj befogad. Jim reszketve nyitotta ki a szemt, s most mr hossz-hossz msodpercekig kellett bizonygatnia magnak, hogy

mindez csupn lom s ltoms volt. Aztn a jrat msik felbe botorklt, s megint becsukta a szemt. Minden akaraterejre szksge volt, hogy kiszabadtsa magt a vzi bilincsbl, hogy lerzza magrl a

benyomsok kavalkdjt, s a hatst, amit a tudatban s a csontjaiban visszhangz szavak keltettek benne. Lassan, fradtan intett az embereinek.

- Erre. Ez a j t. Ahogy meghallotta, hogy elindulnak, mr nem foglalkozott az rtetlen s hitetlenked pillantsokkal. Lassan mr

minden gondolatt Kerrigan tlttte be, s csak remlni tudta, hogy a n megri mindezt. Ahogy azt is remlte, hogy az, amit a vziban ltott, csupn Kerrigan flelmeinek egyfajta kivetlse volt, nem pedig az, ami valjban lejtszdik benne s krltte. Mert ha igen... akkor mindannyiuknak vge, az hibja lesz, hogy idehozta az embereit, erre a vilgra, ezekbe az tkozott barlangokba.

Ebbe a lidrcnyomsba.

A jratok szvevnye mind messzebb vitte ket, s a folyosk mintha egymsbl sarjad, egymsba csavarod kacsok vagy belek lettek volna. Raynor minden alkalommal - amikor el kellett dntenik, hogy merre tovbb - a ltomsokhoz folyamodott tmutatsrt. S minden egyes alkalommal gy kellett knyszertenie magt, hogy visszatalljon a jelenbe, sajt csontjainak s hsnak bklyjba. Egyre nehezebb volt kitpn