TARANTIJA, PRESTONICA KRALJEVINE AKVILONIJE.

7

8

ZENOBiJA.

DOŠAO SAM SVOM KRALJU, KONANU, USRED NOĆI...

...I ZATEKAO GA U GROBNICI NJEGOVE PRVE KRALJICE.

9

POKAŽi SE, PSETO – PRE NEGO ŠTO TE RASPOLUTiM!

NE, GO- sPODARU! TO SAM JA! PRAMiS!

PiSAR!

SAVETNiK PUBLiJE ME JE POZVAO U PALATU

KAKO BiSMO NASTAViLi RAD NA HRONiKAMA!

PROKLETSTVO, MOMČE. ŠUNJAŠ SE PO SENKAMA POPUT NEKOG ĆOPAVOG LUPEŽA!

BUDi ZAHVALAN SVOJiM BOGOViMA ŠTO TE NiSAM POSEKAO!

NiSAM ŽELEO DA NARUŠiM VAŠ MiR, GOSPODARU. SAVETNiK PUBLiJE... ON ME JE POZVAO.

ŽARKO ŽELi DA NASTAViMO S RADOM NA HRONiKAMA PRE NEGO ŠTO

SE UPUTiTE NA ZAPAD.

BAH! ZAR SE JOŠ UVEK NiSi

UMORiO OD ŠKRABANJA i BELEŽENJA TiH PROKLETiH

PRiPOVESTi?

DALEKO OD TOGA, MOJ KRALJU. JA SAM UČENJAK, A ČOVEK SE MORA BAViTi ONiM ZA ŠTA JE

STVOREN. PUBLiJE JE NAGOVESTiO DA JE KRAJNJE VREME DA VAS UPiTAM

KAKO STE UPOZNALi SVOJU KRALJiCU.

PUBLiJE JE „NAGOVESTiO”, JE Li? MATORi,

NEOBAZRiVi JARAC. TAKO Mi KROMA, ŠiJU

ĆU MU ZAVRNUTi.

DANAS JE GODiŠNJiCA ZENOBiJiNE SMRTi.

KAŽU... KAŽU DA JE BiLA iZUZETNO LEPA,

GOSPODARU.

10

NAPOKON NEKA GLASiNA U KOJOJ iMA

iSTiNE. DA, ZENOBiJA JE BiLA LEPOTiCA – JEDNAKO LEPA KADA JE UMRLA KAO i ONOG DANA KADA SAM JE

PRVi PUT UGLEDAO.

SA MNOGO SAM ŽENA DELiO POSTELJU, PRAMiSE, ALi SAMO SAM SA DVE BiO SPREMAN DA PODELiM ČiTAV ŽiVOT. JEDNA BEŠE BELiT, VATRENA KRALJiCA CRNE OBALE.

A LJUPKA ZENOBiJA BEŠE DRUGA.

KO Bi REKAO DA ĆE iH OVAKVA Bitanga POPUT MENE

OBE NADŽiVETi!

ZNAČi, PUBLiJE ŽELi DA SAZNAŠ KAKO SE

ZENOBiJA NAŠLA PORED MENE NA TRONU? MATORO

NJUŠKALO Bi TREBALO TO DA ZNA. ON JE

SVEDOČiO NEKiM OD TiH DOGAĐAJA!

PA, SEDi ONDA, PiSARU. SiPAJ NAM

ViNA... ...i iSPRiČAĆU Ti...

TAKO JE MOJ GOSPODAR ZAPOČEO SVOJU PRIČU.

PRIČU KOJA JE POČE- LA, KAKO JE SAZNAO, JEDNE HLADNE NOĆI PRE MNOGO GODINA...

11

...U ZABAČENOM, MESEČINOM OKUPANOM SKROVIŠTU U NEMEDIJI... MEĐU MRAČNIM, DRHTAVIM SENKAMA I POD TREPTAJEM SVEĆA...

...NA ISTEKU GODINE LAVA I U OSVIT GODINE ZMAJA!

POGLEDAJTE! EVO KLJUČA NAŠiH

SUDBiNA!

SRCE AHRiMANOVO!

12

piH! DA Li JE TO KRAJNJi DOMET TVOJiH VRADŽBiNA,

ORASTE? KOJE SMO Mi BUDALE!

ŽELiŠ DA POVERUJEMO DA OVU STVAR MOŽEŠ

VRATiTi U ŽiVOT? OVU STVAR KOJA DELUJE

KAO DA ĆE SE RASPASTi NA PRVi

DODiR?

TiŠiNA, TARASK!

NiSAM DOVUKAO OVO

BLAGO iZ SAMOG PAKLA DA Bi Ti

SADA SUMNJAO U MENE!

ustani, KSALTOTUNE!

ustani!

13

MiTRE Mi!

TAKO Ti BOGOVA, ORASTE! ŠTA Si

TO UČiNiO?

STANi, VALERiJE! NE PRiLAZi VRATiMA AKO Ti JE ŽiVOT MiO, ČOVEČE!

NE SMEŠ DA NARUŠiŠ NAŠ RiTUALNi KRUG!

TO JE KSALTOTUN! OŽiVEO JE! SUMNJALi

STE U MENE – ALi JA SAM USPEO! VELiKi ČAROBNJAK

JE PONOVO ŽiV!

14

OVE NOĆi SMO poKUCALi NA KAPiJE SMRTi, A MRAČNa

OBLičja SU PRATiLa KSALTOTUNA SVE DO NAŠEG PRAGA! ALi Mi SMO USPELi DA PRENESEMO NJEGOV

DUH PREKO ZALiVA NOĆi i ZABORAVA!

i TAKO SMO NESUMNJiVO OSUDiLi

SVOJE DUŠE NA VEČNO PROKLETSTVO!

KSALTOTUN...

BiO SAM KSALTOTUN... JA

SAM MRTAV.

U SVOM DOMU U STiGiJi... TAMO SAM

UMRO.

DA. Ti Si KSALTOTUN, VRHOVNi

SVEŠTENiK BOGA SETA! KSALTOTUN OD AHERONA!

ALi ViŠE NiSi MRTAV. Ti ŽiViŠ! SRCE AHRiMANOVO

Ti JE VRATiLO ŽiVOT!

SRCE AHRiMANOVO?

TO CRVENO SRCE NOĆi... oNO iMA MOĆ

DA SPASE – iLi DA OSUDi NA PROPAST!

DOK JE BiLO U MOJiM RUKAMA, NiKO Mi NiJE BiO RAVAN. ALi KADA JE AHERON PAO, VARVARi

SU Mi GA OTELi i BiO SAM PRiMORAN DA POPUT iZGNANiKA POBEGNEM

U STiGiJU.KO Si Ti?

ZAŠTO Si Mi PODARiO ŽiVOT?

JA SAM ORAST, BiO SAM MiTRiN SVEŠTENiK. OVO SU AMALRiK OD TORA... TARASK, BRAT NEMEDiJANSKOG KRALJA... i VALERiJe, ZAKONiTi NASLEDNiK AKViLONiJSKOG PRESTOLA.

VAŠA iMENA... TA KRALJEVSTVA KOJA

SPOMiNJETE... STRANA SU Mi. KOLiKO SAM DUGO BiO MRTAV?

PROŠLO JE TRi HiLJADE GODiNA OD PADA AHERONA i

OTKAKO SU TE OTRO- VALi LJUBOMORNi

SVEŠTENiCi!

15

TRi HiLJADE GODiNA? TOLiKO DUGO? A KAKO TO DA JEDAN

MiTRiN SVEŠTENiK ZNA ZA SRCE AHRiMANOVO i RiTUALNE NAPEVE

NEOPHODNE DA ME PRiZOVU iZ SMRTi?

iZBAČEN SAM iZ SVOG REDA ZATO ŠTO SAM SE BAViO CRNOM MAGiJOM.

DA NiJE BiLO BARONA AMALRiKA, VEROVATNO BiH

ZAVRŠiO NA LOMAČi!

U GVOŽĐEM OKOVANiM KNJiGAMA

SKELOSA PRONAŠAO SAM ČiNi POMOĆU

KOJiH SAM TE VRATiO U ŽiVOT.

TU SAM SAZNAO i ZA SRCE

AHRiMANOVO! DUGO SAM TRAŽiO MESTO GDE JE ONO BiLO SKRiVENO,

i NAPOKON sam ga PRONAŠAO!

DAKLE, BiVŠi SVEŠTENiČE... ŠTA

TVOJi PRiJATELJi i Ti ŽELiTE OD MENE?

OVE NOĆi SMO OTVORiLi VRATA PAKLA JER NAM JE POTREBNA

TVOJA POMOĆ.

ŽELiMO DA POSTAViMO TARASKA NA NEMEDiJANSKi

PRESTO, A POTOM DA ZA VALE-RiJA iZBORiMO AKViLONiJSKU KRUNU, KOJA MU PO PRAVU

PRiPADA.

AKViLONiJU JEDiNO RATOM MOŽEMO ZAUZETi,

ALi NA ČELU TOG KRALJEVSTVA JE STRAŠAN PROTiVNiK – TUĐiN i PUSTOLOV NiSKOG RODA KOJi

JE PROŠLOG KRALJA, NUMEDiDA, ZADAViO NA NJEGOVOM vlastitOM PRESTOLU!

TAJ ČOVEK JE ZLOČiNAC! DiVLJAK! NiJEDAN

PROTiVNiK NiJE PREŽiVEO BORBU S NJiM!

ŽELiM DA ViDiM TOG

KRALJA!

16

TO JE ON? TAJ ČOVEK NiJE

HiBORiJANAC!

NE, UZViŠENi. ON JE VARVARiN, POREKLOM iZ

SiMERiJE. JEDAN OD DiVLJAKA iZ PLEMENA KOJA NASTANJUJU

SiVA BRDA NA SEVERU.

NJEGOVO iME JE KONAN!

SiMERiJANAC, KAŽEŠ? BORiO SAM SE

PROTiV NJEGOViH DALEKiH PREDAKA. ČAK Ni KRALJEVi AHERONA NiSU USPELi DA

iH POKORE!

ONi SU JOŠ UVEK STRAH i TREPET ZA

NARODE JUGA. TAJ KONAN JE PRAVO OLiČENJE SVOJE DiVLJAČKE

RASE!

OTKAKO JE ZAUZEO PRESTO, ČiTAVE NACiJE SU USTAJALE PROTiV

NJEGA, KAO i MNOGi RODOLJUBi, ALi NiKO NiJE USPEO DA GA SAVLADA – ČAK

Ni DRUGi ČAROBNJACi! DODUŠE, NiJEDAN TOLiKO MOĆAN

poput Tebe!

SAMO UZ POMOĆ TVOJE NEKROMANTiJE

MOŽEMO NAPOKON SVRGNUTi tu ništariju.

PREKLiNJEM TE, KSALTOTUNE... POMOZi NAM!

I TAKO JE GODINA LAVA MINULA I POSTALA SAMO BLEDA USPOMENA, A NOVO DOBA JE SILOVITO NASTU-PILO.

GODINA ZMAJA JE SA SOBOM DONELA RAT, NEMIRE I POŠAST. UŽARENI VETAR KOJI JE DUVAO SA JUGA OPUSTOŠIO JE POLJA, A STOKA NA NJIMA JE POCRKALA.

17

NAKON GLADI USLEDILA JE KUGA. SMRT I BO-LEST VREBALE SU ULICAMA NEMEDIJANSKE PRESTONICE, A LEKARI SU BILI NEMOĆNI.

BOLEST NIJE MARILA ZA STALEŽE, VEĆ JE SA PODJEDNAKIM ŽAROM KOSILA TRGOVCE, KMETOVE I VITEZOVE.

U SAMO JEDNOJ NOĆI, TA ČUDNOVATA KUGA ODNELA JE KRALJA NIMEDA I NJE- GOVA TRI SINA.

VEĆ SLEDEĆEG DANA, SNAŽNI VETAR JE URLIKAO IZMEĐU TORNJEVA, A KIŠA JE PROČISTILA POLJA. ZORA JE OSVANULA, BISTRA I RUMENA.

USEVI SU UBRZO PONOVO IZNIKLI. KUGA SE POVUKLA, KAO NEKIM ČUDOM, I NJEN OTROVNI ZADAH JE ISPARIO.

KADA JE KRALJEV BRAT TARASK KRUNISAN, NAROD JE KLICAO TAKO SNAŽNO DA SU SE KULE TRESLE. ”EVO”, GOVORILI SU, ”EVO VLADARA KOJI JE BOGOVIMA MIO!”

AVAJ, TAKVA OZARENOST ČE-STO ZNA DA BUDE POKRETAČ OSVAJAČKIH POHODA.

STOGA NIKO NIJE BIO IZNENAĐEN KADA JE KRALJ TARASK OKUPIO SVOJE VITEZOVE I POGAZIO PRIMIRJE IZMEĐU POKOJNOG KRALJA I NJEGOVIH ZAPADNIH SUSEDA.

NIJE LI NJEGOV IZGNANI PRIJATELJ, VALERIJE, BIO ZAKONITI PRESTOLO-NASLEDNIK AKVILONIJE? TARASK SE ZAKLEO DA ĆE POMOĆI VALERIJU DA OSLOBODI SVOJ NAROD TIRANIJE TOG TUĐINCA I UZURPATORA, KONANA.

NA ČELU ARMIJE KOJA JE BROJALA PEDESET HILJADA LJUDI, TARASK I KSALTOTUN KRENULI SU NA ZAPAD, PALEĆI SELA I RUŠEĆI UTVRĐENJA PRED SOBOM.

18

BOLEST NIJE MARILA ZA STALEŽE, VEĆ JE SA PODJEDNAKIM ŽAROM KOSILA TRGOVCE, KMETOVE I VITEZOVE.

U DOLINI VALKIJE, DESET MILJA ZAPADNO OD GRANICE, NAIŠLI SU NA TRUPE AKVILONIJSKOG KRALJA, KONANA.

ČETRDESET I PET HILJADA VITEZOVA, STRELACA I VOJNIKA – PONOS AKVI-LONIJSKE MOĆI I VITEŠTVA. USKORO ĆE IM SE PRIDRUŽITI VITEZOVI IZ JUGOZAPADNIH POKRAJINA, POD KO-MANDOM KONANOVOG SAVEZNIKA, PROSPERA.

U LOGORU KOJI NADGLEDA DOLINU, KONANOVA VOJSKA JE OSMATRALA I ČEKALA, PRIPREMAJUĆI SE ZA RAT...

...DOK SE U SVOM ŠATORU KRALJ ODMARAO, SVESTAN DA ĆE MU U PREDSTOJEĆOJ BICI BITI POTREBNA SVA SNAGA I PAMET KOJE POSEDUJE.

MEĐUTIM, NJEGOV JE SAN BIO NEMIRAN...

ARRHH!!!

PROKLET BiO! NAZAD!

KONANE! ČUO SAM TE KAKO ViČEŠ!

UHH... TAKO Mi KROMA, PROBUDiO SAM SE SA slutnjom DA Mi SE OVE NOĆi PRiKRADA

NEKA ZLA KOB!

19

KAKVO JE STANJE U LOGORU? DA Li SU ČUVARi

NA POLOŽAJiMA?

PET STOTiNA KONJANiKA iZViĐA DUŽ

TOKA REKE, VAŠE ViSOčan-STVO, A SEDAM ViTEZOVA ČUVA VAŠ ŠATOR. NiKO

VAM SE NE MOŽE PRiKRASTi.

ViDEO SAM KAKO SMRT obarA KRALJA

OKRUŽENOG HiLJADAMA LJUDi.

OSEĆAM DA JE NEŠTO BLiZU... NEŠTO NEViDLJiVO...

KREĆE SE MEĐU NAMA NEopažENO...

SAMO STE SANJALi. DA... BEŠE TO RĐAV SAN. iZNOVA SAM HODiO

SViM DUGiM, TEŠKiM STAZAMA KOJE SU ME

VODiLE KA KRUNi.

PONOVO SAM ViDEO BOJNO POLJE NA KOME SAM SE RODiO. ViDEO

SAM KAKO KOPLJEM GAĐAM PLANiNSKE ZVERi, i nosim

naBEDrenik OD PANTEROVE KOŽE.

ViDEH SEBE KAO MAČEVAOCA i NAJAMNiKA...

KOZAKiJSKOG HETMANA... KAO GUSARA KOJi hara DUŽ OBALA

KUŠA i OKO BARAKANSKiH OSTRVA... KAO POGLAViCU GORŠTAKA... SVE

SAM TO BiO, i O SVEMU SAM TOME SANJAO...

ALi KROZ MOJE SNOVE SU SE KRETALE NEKE ČUDNE, SABLASNE SENKE,

RUGAjući Mi SE. ViDEO SAM SEBE KAKO LEŽiM U OVOM ŠATORU, A iZNAD MENE SE UZDiZALA NEKA PRiLiKA, ZAODENUTA U MANTiJU

SA KAPULJAČOM.

KAPULJAČA JE SPALA... OTKRiVŠi TRULU

LOBANJU KOJA SE cEriLA...

20

OTKAKO JE KUGA ODNELA KRALJA

NiMEDA, PRATi ME NEKi JEZiVi nemir. PiTAM SE ZAŠTO SE TA BOLEŠTiNA POVUKLA BAŠ NAKON NJEGOVE

SMRTi?

LJUDi KAŽU DA JE BiO

GREŠNiK...

LJUDi su BUDALE. DA JE KUGA ODNELA SVE ONE KOJi SU POČiNiLi NEKi

GREH – KO Bi OSTAO ŽiV?

SLUŠAJ ME, PALANTiDE. NA JUGU

KAŽU DA CRNA KUGA NiJE OBiČNA BOLEST. ONA VREBA U

STiGiJSKiM GROBNiCAMA, A ČAROBNJACi JE MOGU

PRiZVATi.

KAO ŠTO REKOSTE, MOJ KRALJU, LJUDi SU

BUDALE. POSEBNO LJUDi S JUGA.

SAMO SE Ti SMEJ, ALi NE MOGU DA SE

ODUPREM slutnji DA JE SVE OVO DELO NEKOG

ZLOG, PREPREDENOG UMA!

ČUJTE, GOSPODARU! TRUBE!

TAKO JE, VALANE! ZORA SE

BLiŽi, i NEMEDiJANCi PRiPREMAJU SVOJE

TRUPE!

NADAJMO SE DA NEĆE NAPASTi PRE NEGO ŠTO PROSPERO STiGNE SA SVOJiM ViTEZOViMA – ALi BUDU Li NAPALi, TAKO Mi

KROMA, POKAZAĆEMO iM ŠTA JE PRAVA BORBA!

OBiĐiTE STAREŠiNE! POSTARAJTE SE DA SVE BUDE SPREMNO! PRiDRUŽiĆU VAM SE

ČiM NAVUČEM OKLOP!

21

22

VAŠE ViSOČANSTVO! SLAVA MiTRi! JOŠ

UVEK DiŠE!

MOJ KRALJU! ŠTA SE DESiLO?

TAMO U ĆOŠKU JE... BiLA... NEKA STVAR! OČi KOJE

GORE... POPUT CRNiH DRAGULJA!

ČAROLiJA! JA... NE MOGU DA SE MRDNEM! JA SAM... PARALiZOVAN!

VALANE! DOVEDi LEKARE! MORAMO...

NE! N-NAVUCi Mi OKLOP... i PRiVEŽi ME ZA S-SEDLO. JA ĆU... iPAK... POVESTi

NAPAD!

MOJ GOSPODARU, AKO

VOJSKA ČUJE DA JE KRALJ ONEMOĆAO – SVE

ĆE PROPASTi! SAMO NAS KONAN DANAS MOŽE VODiTi DO

POBEDE!

TiŠiNA! POZOVi ŠTiTONOŠU DA NAM POMOGNE! ALi NiKO DRUGi NE

SME ZNATi ZA OVO! NEKA NAM MiTRA OPROSTi, ALi MOŽDA JOŠ

UVEK iMA NADE!

..

23

I TAKO SE ZBILO DA JE KRALJEV GENERAL, PALANTID, SKOVAO SMELI PLAN...

O OVOME NiKADA NEĆEMO GOVORiTi!

ZAKUNi SE! OD TOGA ZAViSi sudbina KRALJEVSTVa!

NOSiĆEŠ ODEŽDU NAŠEG

KRALJA i JAHATi NA ČELU VOJSKE, VALANE. NiKO NE SME ZNATi DA NAS

NE VODi KONAN!

RAZUMEM, GOSPODARU.

DONESi Mi TARASKOVU GLAVU, MOMČE... i Pro- glasiću te PROKLETim

baronom!

RADO VAM SLUŽiM, MOJ KRALJU. NEKA Mi BOGOVi

POMOGNU DA NE iZNEVERiM VAŠE POVERENJE.

TRUBE SU SE OGLASILE, I AKVILONIJSKA VOJSKA SE POSTROJILA – DUGI, ZGUSNUTI REDOVI KOPLJANIKA I KONJANIKA, SVI U BLISTAVOM ČELIKU.

24

VOJSKA SE OGLASILA POKLIČOM OD KOGA SU SE TRESLE PLANINE. ZVECKALI SU MAČEVIMA I GRMELI U ZNAK PODRŠKE ČOVEKU ZA KOGA SU MISLILI DA JE NJIHOV KRALJ!

ViTEZOVi AKViLONiJE! ZA SLAVU

KRALJEVSTVA!

ZA MNOM!

RAZBiJTE iH! SVE iH POBiJTE!

NA DRUGOJ STRANI DOLINE, TARASK I NJEGOVA VOJSKA VEĆ SU BILI U POKRETU, A SJAJ NJIHOVOG ČELIKA SE PROBIJAO KROZ JUTARNJU IZMAGLICU.

U SREDIŠTU DOLINE, IZMEĐU KAMENIH LITICA VALKIJE, DVE SU SE SILE SUDARILE...

25

...DOK JE U SVOM ŠATORU, SPUTANI KRALJ AKVILONIJE ŠKRIPAO ZUBIMA I STEZAO PESNICE, BESAN ZBOG NE- MOĆI KOJA MU JE OKOVALA UDOVE!

PROKLETSTVO, MOMČE! ŠTA SE DEŠAVA? GOVORi!

HA! ViDi TE BUDALE! SADA JE

NA MENE RED!

SADA, ČAROBNJAČE?

ALi i MOJi LJUDi SU...

SAMO NEKOLiCiNA! NJiHOVE ĆE SMRTi

DONETi SLAVU TVOM KRALJEVSTVU!

GOSPODARU! POGLEDAJTE!

PROKLETSTVO, MOMČE! ŠTA

ViDiŠ?! LiTiCE, MOJ KRALJU! LiTiCE

SE...

26

„...OBRUŠAVAJU!”

aaaRRrgHH!

NEKA NAM BOGOVi OPROSTE. NAŠA KONJiCA...

NEBiTNO! VEĆiNA VAŠE VOJSKE JE PREOSTALA! ALi je zato ČiTAVA

AKViLONiJSKA VOJSKA SMRVLJENA... ZAJEDNO SA NJiHOViM TUĐiNSKiM KRALJEM!

NAPRED! PRE NEGO ŠTO STiGNU POJA-

ČANJA! ZAUZMiTE KONANOV LOGOR i POBiJTE SVE PRE-

OSTALE VOJNiKE!

27

KRALJU KONANE! NE!

PRESLABi STE!

SKLANJAJ Mi SE S PUTA, MOMČE! MORAM

DA ViDiM!

NEPRiJATELJ NAM SE PRiBLiŽAVA!

SAMO NEKA DOĐU, TAKO Mi KROMA...

...SAMO NEKA

DOĐU!!!

28