As foras de atrito so inevitveis na vida diria. Se no fossemos capazes de venc-las elas fariam parar todos os objetos que estivessem se movendo e todos os eixos que estivessem girando. Cerca de 20% da gasolina consumida por um automvel so usados para compensar o atrito das peas do motor e da transmisso. Por outro lado, se no houvesse atrito no poderamos fazer o automvel ir a lugar algum nem poderamos caminhar ou andar de bicicleta. No poderamos segurar um lpis, e mesmo que pudssemos, no conseguiramos escrever. Pregos e parafuso seriam inteis, os tecidos se desmanchariam e os ns se desatariam.Fora de atrito existem entre duas superfcies slidas estacionrias ou se movendo uma em relao a outra em baixa velocidade.Uma fora de atrito , em essncia, o vetor resultante de muitas foras que agem entre os tomos da superfcie de um corpo e os tomos da superfcie do outro corpo. Se duas superfcies metlicas polidas e limpas so colocadas em contato em alto vcuo (para que continuem limpas), torna-se impossvel fazer uma deslizar em relao a outra. Como as superfcies so lisas, muitos tomos de uma entram em contato com muitos tomos da outras superfcies se soldam a frio, formando uma nica pea de metal. Se dois blocos de metal, muito polido, usados para calibrar tornos, so colocados em contato no ar existe menos contato tomos para tomos, mas mesmo assim os blocos aderem firmemente um ao outro e s podem ser separados pelo meio de um movimento de trao. Em geral, porm, esse grande nmero de contatos entre tomos no existe. Mesmo uma superfcie metlica altamente polida est longe de ser uma superfcie plana em escala atmica. Alm disso, as superfcies dos objetos comuns possuem camadas de xidos e outras impurezas que reduzem a possibilidade de uma soldagem a frio.

Quando duas superfcies comuns so colocadas em contato, somente os pontos mais salientes se tocam. ( como termos os Alpes Suos virados de cabea para baixo e colocados sobre os Alpes Austracos). A rea microscpica de contato muito menor que a rea de contato macroscpica aparente, possivelmente 104 vezes menor. Mesmo assim, muitos pontos de contato se soldam a frio. Essas soldas so responsveis pelo atrito esttico que surge quando uma fora aplicada tenta fazer uma superfcie deslizar em relao outra.

Se a fora aplicada suficiente para fazer uma das superfcies deslizar ocorre uma ruptura das soldas (no instante em que comea o movimento) seguida por um processo contnuo de formao e ruptura de novas soldas enquanto ocorre o movimento relativo e novos contatos so formados aleatoriamente. A fora de atrito cintico fk que se ope ao movimento a soma vetorial das foras produzidas por esses contatos aleatrios.

Se as duas superfcies so pressionadas uma contra a outra com mais fora, mais pontos se soldam a frio. Nesse caso, para fazer as superfcies deslizarem uma em relao outra preciso aplicar uma fora maior, ou seja, o valor da fora de atrito esttico fs maior. Se a superfcie deslizando uma em relao outra passam a existir mais pontos momentneos de soldagem a frio, de modo que a fora de atrito cintico fk tambm maior.

Freqentemente, o movimento de deslizamento de uma superfcie em relao outra ocorre aos solavancos porque os processos de soldagem e ruptura se alternam. Esse processo repetitivo de aderncia e deslizamento pode produzir sons desagradveis, como o chiado dos pneus no asfalto, o barulho de uma unha arranhando um quadro-negro e o rangido de uma dobradia enferrujada. Podem tambm produzir sons melodiosos, com o de um violino bem tocado.

A experincia mostra que quando um corpo seco no lubrificado pressiona uma superfcie nas mesmas condies e uma fora F 1- Seco corpo no se move a fora de atrito esttico fs e a componente de F paralela superfcie se equilibram. Elas tm o mesmo mdulo, e fs tem sentido oposto ao da componente de F.

2- O mdulo de fs possui um valor mximo fs Maximo que dado por

fs,mx = s FN,

(a)onde s o coeficiente de atrito esttico e FN o mdulo da fora normal que a superfcie exerce sobre o corpo. Se o mdulo da componente de F paralela superfcie exerce fs,mx o corpo comea a deslizar ao longo da superfcie.3- Se o corpo comea a deslizar ao longo da superfcie, o mdulo da fora de atrito diminui rapidamente para um valor fk dado por

fk,mx = k FN,

(b)onde k o coeficiente de atrito cintico. Da em diante, durante o deslizamento uma forca de atrito cintico fk de mdulo dado pela Eq. (b) se ope ao movimento.

O mdulo FN da fora normal aparece nas propriedades 2 e 3 como uma medida da fora com o qual o corpo pressiona a superfcie. De acordo como a terceira lei de Newton, se o corpo pressiona com mais fora, FN maior. As propriedades 1 e 2 foram expressas em termos de uma nica fora aplicada Os coeficientes s e k so adimensionais e devem ser determinados experimentalmente. Seus valores dependem das propriedades tanto do corpo como da superfcie; por isso, qualquer meno aos coeficientes de atrito costuma ser seguida pela preposio entre, como em o valor us entre um ovo e uma frigideira de teflon 0,04, mas o valor entre um sapato de alpinismo e uma pedra pode chegar a 1,2. Normalmente, supomos que o valor de k no depende da velocidade com a qual o corpo desliza ao longo da superfcie.