The Chronicles of Erika… Vol. 3 - 2009

January 5, 2010

 Happy New Year! Bonne Année (French)! Akemashite Omedeto (Japanese)! Kul’am wa antum bikhair (Arabic)!   I found myself reflecting on the past year the other day, and  I realized that this  is the  first  year  that  I  feel  like  truly  celebrating  a  beautiful  year  passed.  It was  a profound year  for me, one  full of  learnings,  challenges,  changes, adventures and people of impact.   I’ve  traveled  through 10 very different countries on 5 continents over  the  last 12 beautiful months…  I’ve  reconnected with my  family,  roots, and ancestors back  in Japan, as well as with my ultimate ancient ancestors – the great silverback gorillas –  in  the Rwandan  rainforest…  I’ve discovered what dying by drowning must  feel like white water rafting the Nile in Uganda, and I’ve discovered that you can live to the fullest in a single 24 hour lay‐over in Bangkok, Thailand. I’ve gone scuba‐diving and  re‐aligned with  the  ‘pisces’  in me  (yes,  I’m  referring  to  the horoscope )  in both the warm waters of the Bahamas, as well as the beautiful Red Sea bordered by Jordan, Egypt and Saudi Arabia. I’ve seen the most beautiful animals out of the Kenyan Safari’s – and was  lucky enough  to  see  the entirety of  the  “Big 5”  (Lion, Hippo,  Elephant,  Giraffe,  and  Rhino),  and  compared  the  beautiful  life‐filled wetlands  of  East  Africa  with  the  isolated  deserts  of  Egypt  and  Jordan.  I’ve experience traveling that doesn’t involve much TRAVELING at all, for the first time in my  life  –  when  I  went  to  Italy  for  a  job  interview…  and  though  I  was  not successful  in proving myself for that  job, AND  I ended up having to  leave without even seeing Rome to head back to work,  I remember flying home with a smile on my face, thinking “well I gave it all I could,” and found a sense of peace in knowing exactly what I wanted to do next.   

Admist all the travelling, I moved to the beautiful country of Jordan and made this place  home.  I’ve  learned  enough  Arabic  to  get  around,  and  learned  about  this beautiful  part  of  the world  I was  so  ignorant  to  before.  It  truly was  a  beautiful year… but none of these things were the highlights.  

When  I  reflected back on  the year,  I would be  lying  if  I  said a  smile didn’t creep across my  face thinking about all the things  I’ve been  fortunate enough to see or do… but the real heart‐warmer is found in the people I got to do these things with. I’ve  always  felt  fortunate  in  life  to  be  surrounded  by  people  whom  I  respect, admire, and who make my everyday life as animated as it is. With the right people, a  simple bus  ride  through a  souk  can be all  the adventure you’d want  in a year. With the right people, work turns into play, and life into a blessing. In the past year, I’ve  had  an  opportunity  to  spend  time with my  ENTIRE  family… Most  recently, Vince’s  family  in Quebec  (Canada)  for Xmas… and my Mother, Grandmother and extended family in Japan in November… My sister, her fiancé, my twin brother, my baby brother, my Dad and  step mum  in British Columbia… and even a  lot of my cousins and uncles and aunts in Toronto. It’s amazing that the 1 year your life looks

 like  it’s  taken  a  life  of  its  own  –  it  also  seems  to  connect  you with  family,  and ground you to your roots. I was also  incredibly happy to encounter many special friendships this past year.  I reconnected with high‐school  friends that mean more to me now than they did 6 years ago when we all went our separate ways… I parted with some of my favorite people whom  I  got  to work with  last  year on AIESEC Canada’s National Team  in Toronto.  I have brought  some  friends  to  Jordan  to come work  for  the company  I work for – not because they’re friends, but because they are among the smartest people  I know. Many friends have come visited already, from all over the world – with more  friends and  family booking their  trips to  Jordan as  I speak!  I have met beautiful people from every culture and country I have visited, and surely  learned life  lessons  from  them.  I  have met  some  of  the most  beautiful  people  on  this journey  I’ve taken here  in Jordan – many of them expats /  internationals working for  various  organizations  and  companies  in Amman.  Perhaps  the most  profound relationship  I’ve  created  this  past  year  is  with  an  Arab  family  in  Jordan,  who insisted I stay with them during the Muslim holiday of Ramadahn, to fast through the  days  and  break  our  fast  as  a  family  together  for  31  days…  it  was  truly  a memorable  experience  and a  true  gift  to have  found  a  family as welcoming and loving as the Dabbas Family. After moving out on my own at the end of September, I still try and see them once a week – because they (Jordanian Father / American Mother / 3 Sisters / 3 Brothers) truly feel like family to me. In fact, Dalal, the eldest (25yrs) is a physiotherapist here in Amman, and owns her own Medical clinic. She is one  of  my  greatest  friends  here  –  and  has  been  a  true  blessing  to  my  entire experience  in  the Middle  East…  haha,  especially when  she  had  to  deal with my ignorant questions for the first two months about everything: the Kora’an, Middle Eastern politics, cultural faux pas’ and the like.  

When  I  think about  it,  it makes absolute  sense,  that people are what enrich our lives, but  it’s not what we are necessarily  taught,  is  it? This year, especially, was important  for me  to be  surrounded by beautiful people – as my biggest  support was  in  Afghanistan  supporting  his  country  –  and  that’s  about  all  the  burden  a human  can  take,  I  think  .  But  after  7  months  of  duty  and  3  months  of reconnecting with his  friends, his  family,  and  the big  supports  in his  life  (notice, that they were all people! Hmmmm… I’m starting to sense a trend ), he’s headed to this beautiful country, to spend the next year living and working in Jordan with me.  It’s been a  long time coming – as our 3 year relationship has been 75%  long‐distance based. But it’s about time   

So when I first sat down to write this “year‐end highlights reel”… I expected it to go over the countries I’ve visited, and what was most exciting and surreal about those places… perhaps some tidbits on work here  in Jordan and how much  I’m  loving  it and feeling like I’m really doing something I’m passionate about that is still making some  sort of positive  impact  on  the world…  and  perhaps  some  insights  into  life here  in Jordan. But,  I think – all you need to know  in the end  is…  I’ve never been more happy,  I’m having a  love affair with my  life and with the entire world… and my  favorite person  in the entire world  (Vince)  is going to  join me on this  journey soon. Sounds like a dream? That’s how I feel when I look back on 2009.   

So here’s to 2010… and let’s hope it’s more of the same  PS – Thanks to all of you guys who made 2010 so beautiful for me… I have no doubt you know who you are!  

Erika xoxo

January 2009 Rang  in  the New  Years with  some  of my  best  friends  and  boyfriend  at  a work 

Conference in Vancouver, BC, Canada 

Worked  in  Vancouver  (which  gave me  a  chance  to  see  family  &  friends)  and Montreal, then returned back to HQ in Toronto 

February 2009 Had a re‐run Christmas Dinner at Vince’s parents house (for missing xmas ’08) Went to “Winter Carnival” in Quebec, and spent Valentines Day at Nordic Spa Went to Italy for a Job Interview to work for AIESEC International

March 2009 Went to the Bahamas for 10 days with Vince, went scuba‐diving every day Decided on working in Jordan as my next steps, and signed my contract Vince leaves for a grueling 7 months in Afghanistan

April 2009 Ran an AIESEC cocktail in Montreal, spent time catching up with friends

May 2009 Went to Halifax for 2 weeks to run a National Conference Saw Vince’s parents in Quebec for a relaxation weekend

June 2009 Had my last Board of Directors Meeting with AIESEC Canada. Wrapped up Toronto 

with a trip to Niagra Falls and a sailing trip around Lake Ontario… and packed up! I visit family and friends on Vancouver Island for 1 week before I head off on my 

adventures. It was brilliant to reconnect with old friends… July 2009

Traveled through Egypt alone for a few days Traveled through Kenya, Uganda and Rwanda with Vince for 3 crazy  weeks

August 2009 I move to Jordan, and meet the Dabbas family who insist I stay for Ramadan Marc visits me from Canada, and we discover the beauties of Jordan together I win my first project at work

September 2009 I go diving in the Red Sea, and spend my Eid break on the beaches of Aqaba I move out to a new Apartment An old University friend comes to visit me from Oman

October 2009 I hire a friend from the UK (JJ), and shortly after my elementary school friend Dan 

arrives to work for us too… we find a place to move in together. Vince’s tour wraps up in Afghanistan

November 2009 Vince comes to visit Jordan I visit my Mother and Grandmother (and family) in Japan for 2 blissful weeks, and 

make use of 1 full day in Bangkok, Thailand to see the sites December 2009

I win a few projects in Abu Dhabi for work, and am excited about the year ahead I head to Quebec for Xmas with Vince’s family, and reunite with some old friends I ring in the new year on the beaches of Aqaba with great friends and celebrate a 

fantastic year. 

You can find all my photo albums on my travels at:  http://www.facebook.com/photos.php?id=13610627