Thomas Mann

676

Thomas MannMuntele vrajit

Expunere premergtoarePovestea lui Hans Castorp, pe care avem intenia s-o istorisim, nu de dragul lui (cci lectorul va nva a-l cunoate ca pe un tnr modest i deopotriv de simpatic), ci de acela al ntmplrii nsi care ni se pare demn n cel mai nalt grad de a fi relatat (i, n legtur cu aceasta, este totui potrivit s reamintim c e povestea sa i c un eveniment oarecare nu se ntmpl nu import cui): aadar, povestea aceasta s-a petrecut cu mult vreme n urm, i este, ca s spunem aa, acoperit de patina istorica, astfel c e absolut necesar s fie prezentat sub nfiarea trecutului celui mai ndeprtat.S-ar putea ca, pentru o poveste, faptul acesta s nu fie un neajuns, ci, mai curnd, un avantaj; se cuvine doar ca povestirile s aparin trecutului ntruct, se poate spune, cu ct s-au petrecut ntr-o vreme mai ndeprtat, cu att rspund mai precis exigenelor povestirii, i acest fapt este cu att mai favorabil pentru povestitor, adic pentru evocatorul n oapt al timpului trecut. Dar se ntmpl cu ea ca i cu oamenii de astzi i la urma urmelor i cu povestitorii: e cu mult mai batrn dect vrsta lor, vechimea-i nu se poate msura n zile, iar timpul care o apas nu se msoar cu revoluii n jurul soarelui; pe scurt, treapta sa de vechime de fapt nu timpului i-o datorete i, prin aceast observaie, nelegem s facem aluzie la dubla esen, ndoielnic i ciudat, a acestui tainic element.Dar ca s nu ntunecm cu meteugire o stare limpede a faptelor, iat despre ce este vorba: nemrginita vechime a povestirii noastre izvorte din aceea c se desfoar naintea unei anumite rsturnri i a unui anumit hotar care a tulburat adnc Viaa i Contiina... Ea se desfoar sau pentru a evita cu bun tiina orice urma de prezent se desfura, adic s-a desfurat odinioar, cndva, n acele apuse zile

ale lumii dinaintea Marelui Rzboi, cu al crui nceput attea ntmplri au nceput, i care de atunci fra ndoiala abia au ncetat s nceap. Prin urmare, povestea aceasta s-a desfurat mai nainte, daca nu cumva cu foarte mult nainte. Dar caracterul trecut al unei povestiri nu este cu att mai profund, mai mplinit i mai legendar cu ct se desfoar mai apropiat de odinioar"? Pe deasupra s-ar putea ca aceast povestire a noastr s aparin n alte privine, i chiar prin natura ei intim, mai mult sau mai puin legendei.Vom relata-o n amnunime, cu ngrijire i cu cea mai mare bgare de seama, dar oare, n adevr, plcerea sau plictiseala ce ne-o provoac au atrnat vreodat de spaiul i de timpul pe care le-au cerut cu struina? Fr a ne teme c ne expunem nvinuirii de-a fi exagerat de meticuloi, nclinam dimpotriv s credem c plcut cu adevrat este numai ceea ce-i lucrat cu ngrijire.Prin urmare, povestitorul nu va sfri ct ai bate din palme istoria lui Hans. Nu-i vor fi suficiente nici cele apte zile ale sptmnii, i nici apte luni. Cel mai potrivit este s nu se ntrebe dinainte ct timp se va scurge pe pmnt, n vreme ce povestirea aceasta l va ine n mrejele sale. i, Doamne Dumnezeule, nu vor fi chiar apte ani!i cu aceasta, ncepem.SosireUn tnr modest pleca n toiul verii de la Hamburg, oraul sau natal, spre Davos-Platz, n Graubiinden. Se ducea n vizita pentru trei sptmni.Dar de la Hamburg i pn acolo jos cltoria este lunga; de fapt, prea lung pentru scurtimea ederii proiectate. Treci de pe platoul nalt al Germaniei meridionale mai nti prin diferite inuturi, urcind i cobornd, i n cele din urm ajungi pn la rmul lacului Constana, iar de aici pluteti cu vaporul peste valurile sltree, dincolo de prpstii socotite odinioar ca fiind genuni fr fund.Apoi, cltoria ncepe s se frmieze, dup ce atta vreme se desf-urase n linie dreapt, ca dintr-un salt. Intervin ntrzieri i greuti. Pe teritoriul elveian, n localitatea Rorschach, trebuie s foloseti din nou drumul de fier, ns nu ajungi dect pn la Landquart, o mic staiune alpin, unde eti silit s schimbi trenul. E o linie ngust de cale ferat, unde urci n vagon dup ce ai stat mult vreme n btaia vntului, ntr-un inut lipsit de orice farmec, i chiar din clipa cnd se urnete locomotiva -mic, dar cu o putere de traciune excepional dup ct se pare ncepe partea cu adevrat aventuroas a cltoriei, un sui abrupt i greu, care parc nu mai ia sfrit. Deoarece gara Landquart se afl nc la o altitudine relativ sczuta; dar acum o apuci serios ctre inima munilor, pe un drum stncos, slbatic i anevoios.Hans Castorp cci acesta este numele tnrului sttea singur ntr-un compartiment capitonat n cenuiu, cu valiza din piele de crocodil, un dar din partea unchiului i tutorelui su, consulul Tienappel - ca s-l prezentm de pe acum pe numele lui - , cu paltonul ce se legna agat de un crlig i cu ptura fcut sul; sttea la fereastra cu geamul lsat i, cum rcoarea dup-amiezii se simea din ce n ce mai tare, i ridic, asemenea unui copil rsfat i plpnd ce era, gulerul pardesiului de o croiala larg i modern, cptuit cu mtase. Lng el. pe banc, se afla o carte broata, intitulat Ocean Steamships pe Care i aruncase ochii din cnd n cnd la nceputul cltoriei; dar acum cartea zcea acolo, uitata, iar rsuflarea gfitoare locomotivei presra pulbere de crbune pe copert.Dou zile de cltorie ndeprteaz omul - i cu att mai mult pe un tnar care nc nu i-a nfipt destul de puternic rdcinile n viaa - l ndeprteaz de universul sau cotidian, de tot ceea ce el numea datorii, interese, griji, sperane, l ndeprteaz infinit mai mult dect i-ar fi putut nchipui n timpul drumului cu trsura spre gar. Spaiul care, rotindu-se i gonind, se interpune ntre el i locul su de batin, desfoar fore pe care, de obicei, le credem rezervate duratei timpului; din or n or el determin prefaceri interioare, foarte asemntoare celor provocate de timp, dar pe care, ntr-un anumit chip, le ntrece. Asemenea acestuia din urm el zmislete uitarea, dar o realizeaz desprinznd fptura omeneasc din cercul contingenelor ei, pentru o transpune ntr-o stare de libertate iniial; astfel, ct i bate din palme, face un vagabond chiar dintr-un pedant i un filistin. Se spune c timpul este o Lete; ns aerul deprtrilor este i el un fel de elixir, iar dac efectul su este mai puin desvrit, n schimb e cu att mai rapid.Hans Castorp avea s simt toate acestea chiar pe pielea lui. Nu era dispus s ia prea n serios cltoria aceasta i sa se angajeze sufletete. Intenia sa fusese, mi curnd, s se achite ct mai iute de aceast obligaie, pentru ca trebuia s se achite, apoi s se ntoarc casa la fel cum plecase i s-i reia traiul exact de acolo de unde, pentru scurt vreme, fusese silit sa-l prseasc. Ieri nc era absorbit n ntregime de lumea gndurilor sale obinuite, cu alte cuvinte se ocupase att de trecutul cel mai apropiat, deci de examenul dat, ct i de viitorul imediat, adic de debutul n practic, la Tunder & Wilms" (antier de construcii navale, fabric de maini i cazangerie"), si aruncase o privire att de nerbdtoare pe ct i ngduia temperamentul asupra urmtoarelor trei saptmni. Acum ns, i se prea c mprejurrile i cer ntreaga atenie i c nu-i era ngduit sa treac peste ele cu uurina. ncepea s-l frmnte i s-i strneasca o oarecare ngrijorare simmntul de a fi ajuns n regiuni nalte, al cror aer nu-l respirase nc niciodat, i unde, dup cum tia, domneau condiii de via neobinuit de firave i nendestultoare. Patrie i ornduire social erau noiuni care nu numai c rmseser foarte departe n urma lui, dar, mai ales, rmseser cu muli stnjeni sub el, iar ascensiunea continua mereu i mereu. Suspendat ntre aceste noiuni i necunoscut, se ntreba ce se va petrece cu el acolo sus. Oare nu era nechibzuit i nesntos pentru unul c el, nscut i obinuit s respire la numai civa metri deasupra nivelului marii, sa se las* purtat dintr-o dat ctre aceste regiuni nalte, fr s fi petrecut cteva zile n vreun loc intermediar? Dorea sa fi ajuns deja la destinaie cci, i spunea el, odat ajuns sus, va putea tri ca n orice alt loc, iar nu ca n clipa de fa, a urcuului, cnd tot ce-l nconjoar i amintete ca se afl n regiuni neobinuite. Se uit afara: trenul erpuia prin defileul ngust; se vedeau primele vagoane, se vedea locomotiva chinuindu-se i zvrlind valuri de fum brun, verde i negru, ce se risipeau. La dreapta, murmurau ape n adncuri; la stnga, dintre blocuri de stnc, neau brazi ntunecai spre un cer sur ca piatra. Apreau tunele scufundate n bezn, i cnd se fcea iari lumin, se deschideau vaste prpstii cu mici aezri aflate pe fundul lor. Apoi toate se nchideau i apreau alte defilee, cu rmie de zpad printre crpturi i surpturi. Urmau opriri n faa unor gri prpdite, capete de linii, pe care trenul le prsea pornind n sens opus, fapt ce te zpcea complet, cci nu mai tiai n ce direcie cltoreti i nici nu-i puteai da seama unde se afl punctele cardinale. Priveliti mree asupra miraculoasei nfiri i aglomerri a universului alpin, n care ptrundeai urcnd, se dezvluiau i, apoi, dispreau, la o cotitur, din fa ochilor pierdui n admiraie. Hans Castorp i spuse c fr ndoial lsase n urma zona copacilor nfrunzii i, de asemenea, dac nu se nel, pe aceea a psrilor cnttoare, iar gndul acesta al ncetrii totale, al despuierii, l fcu s fie cuprins de un fel de ameeal i de o uoar greaa, nct vreme de doua minute i acoperi ochii cu mna. Dar i trecu. Constat c urcuul luase sfrit i c depise punctul cel mai nalt l defileului. Acum, trenul mergea mult mi lin, pe fundul unei vi.Er cam ctre ora opt seara i lumin zilei nc mai dinuia. In deprtare, la extremitatea peisajului, apru un lac cu valuri cenuii, iar brazii se nlau negri deasupra rmurilor i de-a lungul povmiurilor. se rreau, se pierdeau, nelsnd dup ei dect o ngrmdire stncoasa, de-o goliciune trista, nvluit de cea. Trenul se opri lng o gara mic; era Davos-Dorf, dup cum auzi Hans Castorp strigndu-se pe peron, prin

urmare n curnd avea s ajung la captul cltoriei. i deodat, lng el, rsun vocea lui Joachim Ziemssen. vocea potolit i hamburghez vrului su care-i spunea: Bun ziua, biete, e timpul s cobori.i cum privea pe fereastr, l zri pe peron chiar pe Joachim n persoan, purtnd un raglan castaniu, fr plrie i cu un aer de sntate pe care nu i-l mai vzuse niciodat pn atunci.Joachim rse i spuse iari: Ei, hi, biete, coboar odat; nu te mai codi! Dar nc n-am ajuns, zise Hns Cstorp uluit i fr s se urneasc din loc. Ba da, ai ajuns. Uite satul. De aici e mai aproape la sanatoriu. Am tocmit o trsur. Hi, da-mi bagajele.i rznd zpcit n tulburarea sosirii i a revederii, Hans Castorp i ntinse valiza i paltonul, ptura fcut sul n jurul bastonului i a umbrelei i, n sfrit, Ocean Steamships. Apoi strbtu n goan coridorul ngust i sri pe peron s-i salute vrul mai de aproape - de fapt, abia acum urm s-l salute propriu-zis - aa cum se cuvenea, adic fr exuberan, ca ntre oameni cu moravuri reci i aspre. Poate s par oarecum ciudat, dar de cnd se tiau u ezitat s-i spun pe nume, de teama unei izbucniri prea afectuoase. Totui, cum nu puteau s-i zic nici pe numele de familie, se opriser la biete". Asta devenise un fel de regul stabilit ntre cei doi veri.Un brbat n livrea, cu apca mpodobit cu galoane, i privi cum i strng mna tnrul Ziemssen stnd ntr-o poziie militreasc iute i cu un aer de stinghereal, apoi omul se apropie ca s-i cear lui Hans Castorp recipisa de bagaje; era portarul sanatoriului internaional Berghof', care le spuse c vrea s se duc s ridice cufrul vizitatorului de la gara Davos-Platz, n vreme ce domnii pot plec imediat cu trsur, spre merge s cineze. Omul chiopta vizibil, astfel c prim ntrebare pe care Hans Castorp i-o puse lui Joachim Ziemssen a fost: E invalid de rzboi? De ce chiopt n halul sta? Ei, asta-i, i-ai gsit! rspunse Joachim cu o oarecare amrciune. Invalid de rzboi! Asta o are la genunchi, sau a avut-o, c i-u scos rotula.Hans Castorp realiz ntr-o clip ce voise s spun Joachim. Ah! Asta-i! exclam i-i nl capul din mers, ntorcndu-se puin. Doar nu vrei s m faci sa cred c tu nc mai i ceva? Arai ca un dragon, s-ar zice c mai pori centironul i c vii direct de pe cmpul de manevr.i Hans i privi vrul pe furi.Joachim era mai nalt i mai lat n spate dect el, un model de fora tinereasc, croit parc sa poarte uniform. Aparinea acelui tip foarte brun, pe care patria sa blond nu contenete s-l creeze, iar pielea lui. oache din natere, cptase, datorit soarelui i vntului, culoarea bronzului ntunecat. Cu ochii mari i negri, cu musta mic, brunet, deasupra unei guri crnoase i frumos conturate, ar fi fost cu adevrat frumos dac n-ar fi avut urechile prea deprtate. Aceste urechi fuseser singura amrciune i durere a vieii sale, pn la o anume vreme. Acum avea alte griji. Hans Castorp continu: Dar ai s te ntorci curnd acas, mpreun cu mine? Nu vad, n adevr, s existe vreo piedic. Cu tine, curnd? ntreb vrul, ntorcndu-i spre Castorp ochii mari, care fuseser totdeauna blnzi, dar care, n ultimele cinci luni, cptaser o expresie puin obosit, aproape trist. Curnd, cnd? Pi, peste trei sptmni. Ah, prin urmare tu te i vezi, n gnd, rentors acas, i rspunse Joachim. Dar ateapt puin, cci de abia ai sosit. Fr ndoial, trei sptmni nu nseamn aproape nimic pentru noi, cei de aici, ns pentru tine, care ai venit n vizit i care nu trebuie s stai cu totul dect trei sptmni, pentru tine reprezint totui o buna bucat de vreme. n primul rnd, aclimatizeaz-te; o s vezi c nu-i o treab chiar att de uoar. i apoi, la noi clima nu e unica ciudenie. O s vezi aici o diversitate de lucruri noi pentru tine, dar s trecem peste asta. Ct despre ceea ce crezi relativ la starea mea, lucrurile nu merg chiar aa, ca pe roate, i tu tii c a te ntoarce acas n trei sptmni" este o idee de acolo, din vale. Ce-i drept, snt bronzat, dar bronzul se datorete soarelui i zpezii, iar n afara de asta, culoarea bronzat nu dovedete prea mult, dup cum spune mereu Behrens, care la ultimul consult general mi-a comunicat c mai am de stat cel puin nc vreo jumtate de an. O jumtate de an? Biete, eti nebun? strig Hans Castorp.Se aezar n trsura galben care-i atepta n piaa pietruit din faa grii, a crei cldire aducea mai mult cu un fel de opron, i n vreme ce murgii pornir la drum, Hans Castorp se frmnta indignat pe perna tare a scaunului:

O jumtate de an? Dar e aproape jumtate de an de cnd eti aici! Nu avem chiar atta timp...! Da, timpul, zise Joachim i, fr s dea atenie indignrii sincere a varului sau, clatin capul de mai multe ori, privind drept nainte. Nici nu-i nchipui cta libertate i iau tia de aici cu timpul oamenilor. Pentru ei, trei saptamni snt ct o zi. De altfel, o s vezi. O sa mai afli tu multe, continu el i adug: Aici i schimbi concepiile.Hans Castorp se ntorcea mereu sa-l priveasc dintr-o parte. Totui te-ai ndreptat minunat, spuse dnd din cap. Da, crezi? rspunse Joachim. i eu cred c da, fcu el i se ridic pe perna; dar imediat se aeza ntr-o poziie mai piezi. Da, m simt mai bine, l lamuri; totui nu snt nc sntos. n stnga, sus, unde altdat se auzea un ral, acum se aude mai puin, nu mai e foarte grozav, ns jos hrie nc foarte tare, i se mai aud zgomote i n al doilea spaiu intercostal. ^ Ct de savant ai devenit! zise Hans Castorp. Da, numai Dumnezeu tie ct este de plcut savantlcul sta. Mi-ar fi plcut sa-l uit ct mai repede i s-mi fac stagiul, rspunse Joachim. Din pcate, mai expectorez sputa, continu el ridicnd din umeri, nepstor i iritat n acelai timp, ceea ce nu-l prindea prea bine, i-i arata varului sau un obiect pe care-l scoase pe jumtate din buzunarul interior al raglanului, grbindu-se apoi s-l ascund: era un flacon turtit din sticla albastra, cu dop de metal. Aici, sus, cei mai muli dintre noi au cte unul asemntor, spuse el. ntre noi are i un nume, o porecla destul de caraghioas. Priveti peisajul?Era exact ceea ce fcea Hans Castorp, care-l asigura: E grandios! Gseti? ntreba Joachim.O buna bucata de vreme, drumul ducea paralel cu calea ferat, pe firul vii, mrginit ici i colo de case; apoi, lund-o la stnga peste linia ngust, trecur un ru i urcar la trap pe un drumeag n panta uoar ctre versantul mpdurit, acolo unde, pe un mic podi, cu faa ndreptat spre sud-vest se nal o cldire lung, cu un turn cu cupol, n care tocmai se aprindeau luminile i care, din cauza attor balconae, prea, de departe, gurit i poroasa ca un burete. Seara se las repede. Palida roeaa a amurgului, care nsufleise vreme de o clipa cerul acoperit n ntregime, e i stinsese, i peste natur domnea acea stare de treceredecolorat, nensufleit i trist, ce precede cderea definitiva a nopii. Jos se ntindea valea locuita, ngust i puin erpuitoare, i pretutindeni se aprindeau lumini, att pe fundul vii ct i pe cele doua povrniuri. dar mai ales pe cel din dreapta ce ieea n afar i pe care, n terase, se crau casele. Spre stnga urcau poteci printre livezi, pierzndu-se n ntunecimea obosit a pdurilor de brad. In spatele intrrii n defileu, ncepnd de acolo de unde valea se ngusta, fundalul munilor mai ndeprtai avea o culoare rece, de ardezie. i cum se strni puin vntul, ncepu s se simt tot mai tare rcoarea serii.- Nu, ca sa fiu sincer, nu gsesc c privelitea este chiar att de formidabil, zise Hans Castorp. Unde snt oare ghearii i crestele nzpezite i masivele uriae? Drept s-i spun, fleacurile astea nu mi se par chiar att de nalte.- Ba da, snt nalte, rspunse Joachim. Aproape pretutindeni dai de limita pn la care cresc copacii, i care este marcat cu o precizie deosebit de izbitoare; brazii se opresc brusc, i o dat cu ei se oprete totul, nu mai este nimic, nimic altceva dect stncile, dup cum poi s-i dai seama. Pe partea cealalt, acolo, n dreapta Vrfului Negru, ai i un ghear, piscul la de sus i mai zreti nc albstreala? Nu mare, dar este un ghear autentic, ghearul Scaletta. Piz Michel i Tinzenhorn, pe care nu poi s-i vezi de aici, snt i ei acoperii de zpad tot anul.- De zpad venica, zise Hans Castorp.- Da, venica, daca vrei. Da, toate acestea snt destul de sus, dar gndete-te c i noi sntem la o nlime nspaimntatoare. O mie ase sute de metri deasupra nivelului marii. Aa se face ca piscurile nu mai ies chiar att de tare n evidena.- Da, m-am crat pna aici, nu glum! Se cuibrise spaima n mine, att pot sa-i spun. O mie ase sute de metri! Asta nseamn aproape cinci mii de picioare, dac faci socoteala. n viaa mea nu am urcat att de sus!i cu oarecare curiozitate, Hans Castorp aspir prelung i adnc acest aer strin, ca s-l ncerce. Era rece nimic altceva. Lipsit de mireasma, de consistena, de umiditate, ptrundea cu uurina i nu spunea nimic sufletului.- Minunat! remarca el cu politee.- Da, este un aer renumit. De altfel, n seara aceasta regiunea nu se prezint ntr-o lumina avantajoasa. Citeodata, mai ales cnd ninge, arc o

nfiare mai plcut. Dar sfreti prin a obosi. Poi s m crezi c noi tia de-aici, de sus, sntem stui pn-n gt, spuse Joachim i gura i se strmba o clip cu dezgust, ntr-un fel exagerat i nestpnit i care nu-i sttea, deloc bine. Vorbeti foarte ciudat, observa Hans Castorp. Eu vorbesc ciudat? ntreb Joachim cu o oarecare ngrijorare, ntorcndu-se ctre vrul su... Nu, nu, iart-m, am avut aceast impresie doar o clip, se grbi s spun Hans Castorp.Daca se exprimase ns astfel, era din cauza expresiei noi tia de-aici, de sus", pe care Joachim o ntrebuinase de patru sau cinci ori pn atunci, i care i se pruse ntr-o anumit msur apstoare i stranie. Sanatoriul nostru este aezat nc i mai sus dect satul, dup cum vezi, continua Joachim. Cu cincizeci de metri mai sus. n prospect se specific o sut, dar nu snt dect cincizeci. Sanatoriul Schatzalp" se afl la altitudinea cea mai mare; e pe partea cealalt i nu se poate vedea de aici. Iarna, aia snt silii s-i transporte cadavrele cu bobul, deoarece drumurile nu mai snt practicabile. Cadavrele? Asta-i buna! Haida-de! exclam Hans Castorp. i deodat simi c-l cuprinde nevoia de a rde, un rs puternic i nestpnit, ce-i zguduia pieptul, schimonosindu-i faa uscat de vntul rece ntr-o grimasa puin cam dureroas. Cu bobul! i asta mi-o spui cu cel mai mare calm? Constat c ai devenit teribil de cinic n aceste cinci luni! Ctui de puin cinic, rspunse Joachim ridicnd din umeri. Cum aa? Cadavrelor nu le pas... De altfel, tii, aici la noi este foarte posibil s devii cinic. nsui Behrens este un cinic btrn o celebritate, n treact fie spus, un vechi membru al unei asociaii studeneti i chirurg remarcabil, dup cte se pare, i care o s-i plac, fr ndoial. Mai este apoi i Krokowski, asistentul, un tip foarte inteligent i priceput. n prospect se insist mult pe activitatea lui. E specialist n disecia sufletelor pacienilor. Ce face? Disecia sufletelor? Dar asta este dezgusttor! exclam Hans Castorp, i abia acum veselia l cuprinse definitiv.Nu mai era deloc stpn pe sine i, dup toate cele auzite, disecia sufletelor l dduse gata, nct acum rdea att de tare, c-i curgeau lacrimile de sub mna cu care, aplecat nainte, i acoperise ochii. Joachim rse i el din toat inima - ceea ce prea c-i face bine - i astfelse ntmpl c dispoziia celor doi tineri era excelent cnd se dadur jos din trsura care i condusese cteva clipe la pas, de-a lungul unei rampe n zigzag, ntins pn la portalul sanatoriului internaional Berghof'.Numrul Imediat la dreapta, ntre poart i aprtoarea de vnt, era camera portarului, i de acolo le iei n ntmpinare, mbrcat cu aceeai livrea cenuie ca a omului chiop din gar, un slujba cu nfiare de francez, care sttuse lng telefon, citind ziarele, i-i conduse prin holul bine luminat, n dreapta cruia se ntindeau saloanele. Din mers, Hans Castorp arunc o privire i observ c snt goale. Unde-or fi oare vizitatorii, ntreb el, iar vrul su i rspunse: i fac cura pe ezlonguri. Eu am cptat azi permisiunea s ies, deoarece voiam sa te ntmpin. Dar n mod obinuit, dup cin stau i eu ntins pe balcon.Puin a lipsit ca Hans Castorp s nu izbucneasc din nou n rs. Cum, v ntindei pe balcon chiar i n timpul nopii? ntreba el cu voce tremurtoare. Da, asta-i regula. De la opt la zece. Dar acum, hai s-i vezi camera i s te speli pe mini.Intrar n ascensor, al crui dispozitiv electric fu manevrat de slujbaul francez. n timp ce urcau, Hans Castorp i tergea ochii. Snt complet stors i sleit de mult ce-am rs, zise el respirnd pe gur. Mi-ai povestit attea lucruri caraghioase... Chestia aia cu disecia sufletelor a fost prea tare, a ntrecut orice msura. i apoi, poate snt puin cam obosit, din cauza cltoriei. i picioarele tale snt reci? Ceea ce-i enervant este c n acelai timp faa mi arde. Mergem imediat la mas, nu-i aa? Mi se pare c mi-e foame. Cel puin se mnnc bine, la voi, aici sus?Peau, fr zgomot, pe covorul de iut al coridorului ngust. Globuri de sticl mat rspndeau o lumina palid. Pereii luceau, albi i severi, acoperii cu un strat de vopsea de ulei ca lacul. De undeva apru infirmier cu bonet alb i cu un pince-nez al crui nur era trecut pe dup ureche. Dup toate aparenele, era o sor de confesiune protestant, curioas, frmntat, chinuit i fr chemare autentic pentru naeserie. n dou locuri ale coridorului, pe duumea, se aflau nite

baloane, mari vase pntecoase, cu gtul scurt, despre al cror rost Hans Castorp uita s mai ntrebe. Asta-i camera ta, spuse Joachim. Numrul treizeci i patru. La dreapta stau eu, iar la stnga e o pereche de rui cam dezordonai i zgomotoi, trebuie s-o recunosc, dar n-am putut gsi ceva mai potrivit. Ei, ce zici?Ua era dubla, iar n spaiul interior avea cuier pentru haine. Joachim aprinsese plafoniera i, n lumina ei tremurtoare, camera se ivi vesel i linitita, cu mobilele albe, comode, cu tapetul de asemenea alb, gros i avabil, cu linoleumul neted i curat i cu perdelele de pnz strlucind de curenie, brodate simplu n culori vii, dup gustul la moda. Ua de la balcon era deschisa; se zreau luminile din vale i din deprtare rzbtea, abia auzita, o muzica de tans. Pe scrin, bunuf Joachim pusese ntr-un vas mic cteva flori ce putuse gsi dup primul cosit, cteva fire de coada-oricelului i civa clopoei de munte culese chiar de el de pe povrni.- Drgu din partea ta, spuse Hans Castorp. Ce camer frumoasa! Aici se poate sta comod i plcut cteva saptamni. Alaltieri a murit aici o americanc, zise Joachim. Behrens a tiut de la nceput c o s dea ortul popii nainte de-a sosi tu i ca, astfel, camera va putea fi a ta. Logodnicul ei, un ofier din marina engleza, a stat lnga ea, dar n-a prea fost la nlime. Ieea pe coridor n fiecare clipa sa plnga, ca un copila. Dup aceea i freca obrajii cu crema, pentru ca era brbierit proaspt i lacrimile l usturau. Alaltieri sear, americanca a mai avut doua hemoptizii foarte puternice i cu asta i-a dat sfritul. Dar, de fapt, a fost evacuat nc de ieri diminea i, bineneles, s-au fcut fumigaii serioase cu formol care, n asemenea cazuri, tii, snt minunate.Hans Castorp primi aceasta relatare cu o vdita indiferen. Cu mnecile cmii suflecate, stnd n picioare n faa chiuvetei mari ale crei robinete nichelate strluceau n lumina electric, abia de arunca o privire scurta spre patul de metal alb, nfaat cu rufarie proaspt.- Fumigaii, asta e grozav, spuse spalndu-se i tergndu-i minile, simind ndemnul s vorbeasc nu importa ce, chiar i fara noima. Da, metilaldehidei nu-i rezista nici cei mai viguroi microbi - HCO; dar neap la nas, nu-i aa? Bineneles ca o curenie riguroas este o condiie de cea mai mare importana. Rosti cuvntul bineneles" cu oarecare afectare, izolnd i prelungind silabele, ca pe timpul cnd vrul su era student i fcea propaganda pentru acest fel de pronunare, apoi continua cu muita volubilitate: Ce voiam sa mai spun... Presupun ca ofierul de marina se rdea cu o maina de brbierit normala, iar cu fleacurile astea te zgrii mult mai uor dect cu un brici bine ascuit, e-un lucru pe care-l tiu din experien, cci folosesc i una i alta... De asemenea este normal ca pe o piele iritat apa srata sa dea o senzaie de usturime, iar el, ca marinar, obinuiete sa ntrebuineze crema, datorita serviciului, aa nct lucrul acesta n-are de ce sa ne surprind... Continund sa sporoviasc, mai adaug ca avea n cufr doua sute de buci de Mria Mancini igara sa preferata , ca la vama controlorul a fost foarte nelegtor, i-i transmise lui Joachim salutari de la diferite cunotine din oraul natal. Dar aici nu se face deloc foc? striga el deodat i se repezi la radiatoare ca sa-si lipeasc palmele.- Nu, aici ne in mai curnd n frig, rspunse Joachim. Ar trebui sa fie un frig mai mare dect asta, ca sa se dea drumul la calorifer n august.- August! August! exclama Hans Castorp. Dar am ngheat! n special trupul mi-e cumplit de ngheat, dei faa mi este groaznic de nfierbntata uite, pune mna sa vezi cum ard!Posibilitatea ca cineva s-i ating faa nu se potrivea nicidecum cu firea lui Hans Castorp, ceea ce, de altfel, l oca chiar i pe el. De altminteri, Joachim nu o fcu, ci se mulumi sa zic:- Fierbineala se datorete aerului i nu nseamn nimic. nsui Behrens are obrajii nroii din zori i pna-n noapte. Unii nu e obinuiesc niciodat. Dar, go on, altfel nu mai gsim nimic de mncare.Pe coridor, infirmiera apru din nou, privindu-i cu un aer curios i miop. La primul etaj ns, Hans Castorp se opri deodat pironit de un zgomot nfiortor, care se auzea destul de aproape, de dup un coli a! coridorului, un zgomot nu prea tare, dar ntr-un fel att de evident oribil, nct Hans Castorp fcu o strmbatura i i holba ochii n direcia lui Joachim. Era fara ndoiala o tuse - tuea unui om; ns o tuse care nu semna cu nici o alta auzita de Hans Castorp vreodat, da. o tuse n comparaie cu care orice alta tuse auzita cndva fusese mrturia viguroasa a unei minunate snti, - de altfel o tuse fara chef i viaa, ce nu se manifesta prin zvcmturi regulate, ci suna asemenea unui mestecat mfiorator de slab n terciul unei descompuneri organice.- Da, asta de aici este un caz grav. E un aristocrat austriac, tii. un brbat elegant, nscut parca pentru clrie. i iat unde a ajuns. Totui, mai poate face nc plimbri.

n timp ce-i continuau drumul, Hans Castorp vorbi ndelung despre tuea celui nscut pentru clrie.- Trebuie sa te gndeti, spuse el, ca n-am mai auzit pn acum nimic asemntor, ca este ceva cu totul nou pentru mine i ca e firesc sa ma impresioneze. Exista atlea soiuri de tuse, fie uscate, fie cu expectoraie, iar cea cu expectoraie se spune n general c este preferabila i mai buna dect atunci cnd te-apuci sa latri n felul acesta. n tinereea mea, adaug el, cnd aveam anghina, urlam ca un lup i-mi aduc aminte ca toi erau fericii cnd ncepeam sa expectorez. Dar, cel puin pentru mine, o asemenea tuse nc n-a existat; nici mcar nu mai este o tuse vie. Nu-i uscata, dar nici nu poi sa spui ca e cu expectoraie, iar cuvntul tuse nu i se mai potrivete nici pe departe. Este ntocmai ca i cum ai privi n trupul omului sa constai cum arata aa ceva: numai mocirla i noroi... Destul, zise Joachirn; o aud n fiecare zi i nu simt nevoia sa mi-o descrii.Insa Hans Castorp nu era n stare sa treac peste impresia ce i-o fcuse tuea auzita; l asigura de mai multe ori ca literalmente vedea n interiorul celui nscut pentru clrie, iar cnd intrar n restaurant, ochii lui obosii de cltorie aveau o sclipire cam febrila.La restaurantRestaurantul era luminat, elegant i plcut. Aezat imediat n dreapta holului, n faa saloanelor, era, dup cum i explica Joachim, frecventat mai ales de oaspeii nou-sosii, care luau masa n afara programului, sau de aceia care primeau vizite. Dar mai erau aniversrile zilelor de natere i, de asemenea, srbtorirea plecrilor apropiate, ca i rezultatele favorabile ale consulturilor generale. n restaurant se fceau, cteodata, chefuri, i mai spuse Joachim; se servea chiar i ampanie. Dar acum, nu se afla aici decit o singura vizitatoare, o femeie tnara, de vreo treizeci de ani, care citea o carte, fredonnd n acelai timp, i care ciocnea mereu cu degetul mijlociu de la mna dreapta n faa de masa. Cnd tinerii se aezar, femeia i schimba locul, ntorcndu-le spatele. E foarte retrasa, l explica Joachim n oapta; cnd ia masa are ntotdeauna la ea o carte. Se spune ca a colindat sanatoriile de tubercu-loi nc de pe cnd era copila i de atunci n-a mai trit n lume.

- n cazul acesta, pe lnga ea, tu nu eti dect un biet debutant, cu cele cinci luni ale tale i nc vei mai fi cnd vei mplini anul, i spuse Hans Castrop varului sau, la care Joachim se mulumi sa ia lista de bucate ridicnd din umeri ntr-un fel pe care nimeni nu i-l cunoscuse altdat.Ocupaser o masa pe locul cel mai bine plasat i mai plcut, aproape de fereastra. Stteau lnga storul galben-deschis, faa-n fa, cu chipurile luminate de abajurul rou al lmpii de pe masa. Hans Castorp i mpreuna minile proaspt splate i le freca una de alta cu o senzaie de ateptare plcut, aa cum proceda de fiecare data cnd se aeza Ia masa poate pentru c strmoii lui i fcuser rugciunea nainte de-a mnca supa. i servi o fata drgla, cu voce de alto, chipul bucalat, rochie neagr, sor alb i cu o culoare extraordinar de sntoasa n obraji i, spre marea lui veselie, Hans Castorp afla ca aici chelneriele se numeau fete de salon". Comandar o sticla de Gruaud-Larose, pe care Hans Castorp o ddu napoi spre a fi nclzita. Mncarea era excelenta. Mncar supa de sparanghel, roii umplute, friptura cu diferite garnituri, o prjitura deosebit de gustoasa, diferite brnzeturi i fructe. Hans Castorp mnca mult, dei pofta de mncare era mai mica dect ar fi crezut. Dar avea obiceiul sa mannce mult chiar i atunci cnd nu-i era foame din respect pentru el nsui.Joachim nu cinsti prea mult mncarurile. i spuse ca era satul de buctria asta, fapt care se petrecea cu toi, aici, sus, i-i fcuser obiceiul sa njure mncarea; cci atunci cnd te-ai instalat aici pentru venicie i nc ceva pe deasupra... n schimb bu vin cu plcere, ba chiar cu o oarecare voluptate i, ocolind cu grij expresii prea sentimentale, manifesta de mai multe ori ncntarea de a avea pe cineva cu care s schimbe cteva cuvinte spirituale.- Da, este minunat c ai venit, zise el, iar n vocea lui domoala se simea emoia. Po s-i spun ca, pentru mine, este aproape un eveniment. In sfrit altceva, o schimbare, o sprtura n aceasta monotonie venica i nemrginita...- Dar pentru voi timpul trebuie sa treac relativ repede, spuse Hans Castorp.- Repede i ncet, cum vrei s-o iei, rspunse Joachim. Vreau sa spun ca> n genere, nu trece, ca aici nu exista nici timp, nici viaa nu. nu exista nimic, spuse el cltinnd din cap i apuca din nou paharul. Hans Castorp bu de asemenea, cu toate c, acum, faa i ardea ca focul. Dar

trupul i-l simea nc nfrigurat i n toate membrele avea un fel de nelinite deosebit de plcut, care ns, n acelai timp, l i ngrijora puin. Vorbele se precipitau, limba i se mpleticea destul de des. dar trecea peste toate astea cu un gest neglijent al minii. De altfel i Joachim era foarte nsufleit, i convorbirea lor continua liber i n cea mai bun dispoziie mai ales dup ce tnra femeie care fredonase i ciocnise n mas se ridic deodat i dispru. n timp ce mncau, gesticulau cu furculiele, luau aere impuntoare i, avnd nc gurile pline, rdeau, ddeau din cap, ridicau din umeri, i nu apucau s nghit bine, c iari ncepeau s vorbeasc. Joachim voia sa afle nouti de la Hamburg i aduse vorba despre proiectul de regularizare a Elbei. Formidabil! spuse Hans Castorp. Formidabil pentru dezvoltarea navigaiei noastre, de o valoare ce nici nu poate fi calculat. Vom investi cincizeci de milioane, suma ce reprezint doar cheltuielile iniiale, nscrise n buget, i poi fi ncredinat c tim cu precizie ce facem.De altfel, cu toata importana ce-o acorda regularizrii cursului ru-lui Elba, Hans Castorp prsi imediat acest subiect de discuie i-l ruga pe Joachim s-i vorbeasc despre viaa care se ducea aici, sus", ct i despre cei internai n sanatoriu, la care Joachim se grbi sa rspund, cci er bucuros s-i uureze sufletul, s se destinuiasc. Pentru nceput, varul sau l sili s repete povestea cu cadavrele coborte pe prtia de bob, ceea ce fcu, ncredinndu-l nc o data n mod formal c era adevrul adevrat. Dar cum Hans Castorp se porni iari pe rs, rse i el, prnd c se bucur din toat inima, i istorisi tot felul de ntmplri caraghioase ca s ntrein aceast buna dispoziie. O doamna, care se numea doamna Stohr i sttea la aceeai mas cu el, o persoan de altminteri destul de bolnava, soia unui muzicant din Cannstatt, era de o incultura nemaintlnita. Spunea dezinfixare", cu un aer ct se poate de serios. Asistentului Krokowski i spunea fomulus". i trebuia s i le nghii pe toate, fra mcar s clipeti. Ba, pe deasupra, mai era i clevetitoare, cum snt de altfel mai toi aici, sus, iar despre o alt doamna, doamna Iltis, zicea ca poarta un sterilet".- Sterilet, aa spune, recunoate ca expresia e de nepreuit.i rsturnai pe jumtate pe spate, sprijinii n sptarele scaunelor, rdeau att de tare, nct trupurile le erau cuprinse de tremur i pe amndoi, aproape n aceeai clipa, i apuca sughiul.Dup aceea, Joachim se ntrista, gndindu-se la soarta lui. Ei, noi stm acum i rdem, zise cu o figur ndurerat, tresrind din cnd n cnd din pricina sughiului; i cu toate acestea, nu se poate prevedea nici mcar cu aproximaie cnd voi putea pleca de aici, cci atunci cnd Behrens vorbete de nc o jumtate de n, i face calculele cu zgrcenie, i trebuie s te atepi la mai mult. Totui, e cumplit, spune i tu dac nu-i trist pentru mine. n mod normal, ar fi trebuit de mult s fiu nrolat i luna viitoare s m prezint la examenul de ofier. Iar eu, uite, tnjesc aici, cu termometrul n gur, nregistrez greelile acestei inculte doamne Stohr i-mi pierd timpul. La vrsta noastr, un an, acolo, jos, joac un rol att de mare, aduce attea schimbri i progrese in viaa. Pe cnd eu snt silit s ncremenesc aici ca ntr-o bltoac cu apa murdar d, ca-ntr-o mlatin clocit, i comparaia nu-i deloc exagerata...Dar ca rspuns la toate acestea, Hans Castorp nu gsi altceva dect s ntrebe dac aici nu era posibil s comande o sticla de bere porter; vrul su l privi cu un aer puin cam mirat i observ c era gata sa adoarm, adic la drept vorbind aproape c adormise. Dar tu chiar dormi! spuse Joachim. Hai, e timpul pentru amndoi s mergem la culcare. Dar nu-i deloc timpul, zise Hans Castorp cu limba mpleticit. Totui, porni dup vrul su, puin aplecat nainte i cu picioareleepene, ca un om care, ntr-adevr, cade de oboseal, apoi fcu un efort cnd, n holul nc uor luminat, l auzi pe Joachim spunnd: Uite-l pe Krokowski. Cred totui c trebuie s te prezint. Doctorul Krokowski sttea aezat n plina lumin, n faa cminuluiunuia dintre saloane, lng ua glisant, i citea ziarul. Se ridic n picioare cnd cei doi tineri se apropiar i Joachim, lund o poziie militreasc, i spuse: ngduii-mi, v rog, domnule doctor, s vi-l prezint pe varul meu Castorp de la Hamburg. Abia a sosit.Doctorul Krokowski l salut pe noul oaspete cu bucurie sincer, ntr-un fel viguros i mbrbttor, ca i cum ar fi vrut s-i dea de neles c orice stinghereal era de prisos i c intre ei trebuia s dinuiasc o deplin ncredere. Avea aproximativ treizeci i cinci de ani, era lat n umeri, gras, mult mai scund dect cei doi tineri ce stteau n picioare n faa lui, astfel c pentru a-i privi se vedea nevoit s-i lase puin capul sPre spate, dezvelindu-i chipul de o extraordinar paloare, strvezie, aproape fosforescenta, i mai accentuat de strlucirea ntunecat a ochilor, de negrea sprncenelor i a unei brbi destul de pline, termi-

nt prin doua vrfuri unde apruser cteva fire albe. Purta un costum negru cam vechi, la dou rnduri, pantofi negri, ca nite sandale, ciorapi scuri, groi, de ln cenuie, i cma cu guler moale, rsfrnt cum Hans Castorp nu mai vzuse pn atunci dect la un fotograf din Danzig - care mprumuta nfirii doctorului Krokowski un aer de artist. Rznd din toat inima, astfel c dinii galbeni i se ivir n mijlocul brbii, scutur mna tnrului i spuse cu vocea sa de bariton, cu un oarecare accent strin, uor cntat: Fii bine venit, domnule Castorp! Doresc s v obinuii repede aici i sa v simii bine n mijlocul nostru. Venii la noi ca pacient, dac mi ngduii s v pun aceasta ntrebare?Era de-a dreptul emoionant s poi urmri eforturile ce le fcea Hans Castorp ca s se arate politicos i s nving somnolena. Er necjit ca se ntmplase s fie ntr-o stare att de proast i, cu firea bnuitoare a tinerilor, credea c simte n rsul i atitudinea jovial a asistentului semnele unei zeflemeli ngduitoare. Rspunse, vorbind despre cele trei sptmni ale lui, fcu aluzie, de asemenea, la examenul su i aduga c, slav Domnului, era perfect sntos. Adevrat? ntreb doctorul Krokowski repezind piezi capul nainte, ca i cum l-r fi luat peste picior, i zmbetul i se accentua. Dar, n cazul acesta, sntei un fenomen vrednic ntru totul de a fi studiat! adug el. Cci n-am ntlnit niciodat un om complet sntos. i ce examen ai dt, dac mi ngduii s v ntreb? Snt inginer, domnule doctor, rspunse Hans Castorp cu o demnitate sfioas. Ah. inginer! fcu doctorul Krokowski i o clip zmbetul i dispru, pierznd, ntr-o Oarecare msur, din vigoare i bunvoin. Ast-i stranic. i prin urmare, aici n-o s avei nevoie de nici un fel de tratament medical, nici de ordin fizic, nici de ordin sufletesc? Nu, i va mulumesc de mii de ori, spuse Hans Castorp care era gata sa fac un ps ndrt.In aceasta clip, rsul doctorului Krokowski izbucni iari biruitor i n vreme ce scutura mna tnrului, spuse cu voce tare: Ei bine, domnule Castorp, dormii fr grij, cu deplina contiin a sntii dumneavoastr perfecte! Somn uor i la revedere!Cu aceasta consider c-i luase rmas bun de la cei doi tineri i se reaez s-i citeasc ziarul.

La ascensor nu mai era nimeni de serviciu, astfel ca urcar pe jos tcui i uor tulburai de ntlnirea cu doctorul Krokowski. Joachim l nsoi pe Hans Castorp pn la numrul treizeci i patru, unde chiopul nu uitase s lase bagajele noului sosit, i mai sporovir nc vreun sfert de ora, n vreme ce Hans Castorp i despacheta lenjeria de noapte i obiectele de toaleta, fumnd o igara groasa, de buna calitate. Dar de data aceasta observ ca nu mai simte gustul igrii, ceea ce i se pru ciudat i destul de neobinuit.- Se vede c e cineva, zise el, iar n timp ce vorbea ddea afara fumul pe care-l inspirase. E de o paloare de cear. Dar nclmintea lui, recunoate, e o oroare. osete de ln gri i apoi sandalele alea. Dar spune. n definitiv, crezi c pn la urm s-a simit jignit?- E destul de susceptibil, recunoscu Joachim. N-ar fi trebuit sa refuzi att de brusc tratamentele medicale sau, mcar, pe cele sufleteti. Nu prea i place s te sustragi de la asta. Nici eu nu m prea bucur de o favoare deosebit din partea lui, deoarece nu i-am fcut destule mrturisiri. Totui, din cnd n cnd, i povestesc cte un vis, ca s aib ceva de disecat.- Prin urmare, l-am cam jignit, zise Hans Castorp cu un aer plictisit, cci era nemulumit de sine pentru ca putuse jigni pe cineva i, n acelai timp, oboseala pusese stpnire pe el cu o i mai mare putere.- Noapte bun, spuse. Pic de somn.- O s vin la opt s te iau pentru micul dejun, zise Joachim i pleca. Hans Castorp nu-i fcu dect o sumar toaleta de noapte. Somnul lcoplei de cum stinsese mica lampa de pe noptiera, dar mai tresri o dat, amintindu-i ca alaltieri murise cineva n patul lui. Nu se ntmpl, fr ndoial, pentru prima oara", i zise n gnd, ca i cum putea gsi n asta ceva ca sa-l liniteasc. n definitiv, e un pat de moarte, un pat de moarte cu totul obinuit", i adormi.Dar abia adormi c i ncepu s viseze, i visa aproape fr ntrerupere pn a doua zi dimineaa. l vzu mai ales pe Joachim Ziemssen, ntr-o poziie ciudat de strmb, cobornd ntr-un bob pe un drum piezi. Era de o paloare tot att de fosforescent ca i doctorul Krokowski, iar n fa sttea i conducea cel nscut pentru clarie, avnd o nfiare nespus de tulbure, ca unul pe care nu-l vzuse ci doar l auzise tuind. "Ne las complet nepstori pe noi, aici, sus", zicea Joachim din poziia lui strmba, apoi ramase numai el, cci calreul care tuea ntr-un tel att de nspimntator de flecit dispruse. Atunci, Hans Castorp ncepu sa plnga n hohote i pricepu c trebuie s alerge la farmacie sa cumpere crema de brbierit. Dar doamna Iltis cu botul ascuit i se pusese n cale i inea n mna ceva care, fara ndoiala, trebuie ca era ster-iletul" ei, dar care nu era altceva dect o maina de brbierit. Atunci Hans Castorp ncepu iari sa rida i, n felul acesta, fu zvrlit dintr-o stare sufleteasca n alta, pna cnd zorile se ivir ndrtul uii ntredeschise de la balcon, i-l trezir.IIDespre cristelnia i cele dou nfiri ale buniculuiHans Castorp nu pstrase dect amintiri palide despre casa printeasc propriu-zis; abia daca avea dreptul sa spun ca-i cunoscuse tatl i mama. Muriser la scurt interval unul dup altul, ntre al cincilea i al aptelea an al vieii sale, mi nti mama, ntr-un chip cu totul neateptat, n ajunul unei nateri, de o obturare a vaselor, ca urmare a inflamaiei venelor, adic de o embolie, cum spunea doctorul Heidekind, i care-i paralizase inima ntr-o clip n vreme ce rdea, stnd n pat, nct s-ar fi putut spune c, de atta rs, czuse pe spate, pe cnd n realitate ea murise. Lui Hans Hermann Castorp, tatl, nu i-a venit deloc uor s priceap aceast ntmplre, i sa treac peste ea, cci nutrea n adn-cul sufletului o mare afeciune pentru soie i, de altfel, nici el nu era prea viguros. De atunci, mintea i se tulburase i devenise cam srac cu duhul; din pricina toropelii, comise greeli n afaceri, ce facura ca firma Castorp & fiul" s sufere pagube simitoare; iar n a doua primvara dup moartea soiei, se mbolnvi de o pneumonie, n timpul unei inspecii la antrepozitele bntuite de vnturile portului, i cum inima i era zdruncinat, nu putu sa suporte febra prea mare, astfel ca muri, dup cinci zile, cu toate ngrijirile ce i le dduse doctorul Heidekind, i porni sa-i ntlneasc soia, condus de un impozant alai de conceteni pna Ia cavoul familiei Castorp, ce avea, n cimitirul Sfnta Ecaterina, o poziie foarte frumoasa, cu vedere spre Grdina Botanic.Tatl su, senatorul, i supravieui, ce-i drept, dar puina vreme, iar acest scurt rstimp, pn la moartea bunicului - de al!fel acesta se stinse [ot de o pneumonie, ns dup lupte mari i chinuri, cci Hans Lorenz Lastorp, spre deosebire de fiul sau, era o fire greu de dobort i puternic

nrdcinata n viaa deci, acest scurt rstimp, adic numai un an i jumtate, Hans Castorp l petrecu n casa bunicului, construita n stilul clasic din nord, pe un loc strimt, la nceputul secolului trecut, o cas pe esplanada vopsita ntr-o culoare splcita, cu intrarea ncadrata de jumti de coloane i aezate chiar la mijlocul parterului nlat pe cinci trepte, cu doua etaje, n afara de mezanin, ale crui ferestre coborau pna la duumele i erau prevzute cu gratii de fier.Aici nu se aflau dect odile de primire, inclusiv sufrageria luminoas, ornamentat cu stuc, avnd trei ferestre acoperite cu perdele de culoarea vinului rou, ce ddeau spre grdinia din spate, i unde, n acele optsprezece luni, bunicul i nepotul luaser masa mpreuna, n fiecare zi ctre orele patru, servii de batrnul Fiete care purta cercei, nasturi de argint la frac i aceeai lavaliera de batist ca i stapnul casei, vadindu-se foarte asemntor cu acesta, ascunzndu-i ca i el brbia rasa n lavaliera de batist, i pe care bunicul l tutuia, vorbindu-i n dialect; dar nu n gluma cci n-avea nici o nclinaie ctre umor ci foarte firesc, ntruct aa obinuia sa vorbeasc el cu oamenii din popor, cu lucrtorii de la antrepozite, factorii potali, birjarii i servitorii. Hans Castorp l asculta cu plcere, dar i pe Fiete l asculta, cu mult plcere, cum rspundea n dialect n timp ce servea, aplecndu-se spre stapnul sau s-i vorbeasc la urechea dreapta, cu care senatorul auzea mult mai bine dect cu stnga. Batrnul nelegea, ddea din cap i continua sa mannce, stnd foarte drept ntre sptarul nalt al scaunului de mahon i masa, aplecat puin spre farfurie, n timp ce nepotul, n faa lui, urmarea cu atenie, fara sa-i dea Insa seama, gesturile scurte i cutate cu care frumoasele mini albe, slabe i batrne ale bunicului, cu unghiile lungi i bombate, i cu inelul cu sigiliu verde la arttorul drept, aranjau pe vrful furculiei o bucica de carne, puine legume i cartofi, ca apoi s-o duca la gura. Hans Castorp se uita la propriile sale mini, nemdemna-tice, i simea prefigurat posibilitatea de-a mnui ntr-o zi cuitul i furculia tot aa ca i bunicul sau.O alta ntrebare era aceea de-a ti daca va reui vreodat sa-i nfoare brbia cu o lavalier asemntoare aceleia care umplea deschiztura larga a ciudatului guler, ale crui vrfuri ascuite atingeau obrajii bunicului. Cci, pentru a ajunge aici, trebuia sa fii tot att de batrn ca i el, ntruct astzi nimeni n afara de bunic i de batrnul sau Fiete nu mai purta asemenea gulere i lavaliere. i era pcat, cci micului Hans Castorp i plcea nespus de mult sa priveasc brbia bunicului sprijinita pe nodul

frumos, de un alb imaculat; chiar mai trziu, cnd crescuse, i fcea plcere sa-i aduc aminte de ea; dinuia n aceasta ceva cu care era de acord din adncul sufletului.Dup ce isprveau de mncat i-i rsuceau ervetele, trecndu-le prin inelele de argint, o obligaie pe care, pe vremea aceea, Hans Castorp o ndeplinea cu oarecare greutate, deoarece ervetele erau mari ca nite fee de masa, senatorul se ridica de pe scaunul pe care Fiete i-l trgea ndrt i, cu pai abia auzii, se ducea n cabinet" sa-i ia o igar de foi; cteodata, l ntovrea i nepotul.Acest cabinet" i datora existena faptului c sufrageria ocupa ntreaga lime a casei i avea trei ferestre, astfel nct nu mai rmsese destul loc pentru trei saloane, cum este obiceiul la casele construite n acest stil, ci numai pentru doua, dintre care unul, perpendicular pe sufragerie, cu o singur fereastr spre strada, ar fi fost de o lungime disproporionata. De aceea se tiase cam un sfert din lungime, adic tocmai cabinetul", un spaiu ngust, pe jumtate ntunecos, primind lumina printr-un oberliht i mobilat doar cu cteva lucruri: o etajera pe care se afla cutia cu igri de foi ale senatorului, o masa pentru joc, al crei sertar coninea obiecte ispititoare: cri de whist, fise, un mic abac pentru nsemnat punctele, o tblia cu buci de cret, portigarete din carton i multe altele; n sfrit, ntr-un col, o vitrina n stil rococo din lemn de palisandru, cu geamuri ndrtul crora erau ntinse perdele de mtase galben. Bunicule, spunea micul Hans Castorp, odat ajuns n cabinet n timp ce se nla n vrful picioarelor ca sa se apropie de urechea batr-nului, arata-mi, te rog, cristelnia.Iar bunicul i ridica pulpanele redingotei lungi i moi, scotea legtura de chei din buzunar, dup care deschidea vitrina din interiorul creia ieea n ntmpinarea biatului o mireasma plcuta i ciudata. Se pstrau acolo tot felul de lucruri nefolositoare i cu att mai atrgtoare: o pereche de sfenice rsucite din argint, un barometru spart, cu figurinele sculptate n lemn, un album cu dagherotipuri, o ladia de cedru pentru lichior, un turc mititel, aspru la pipit sub costumul de mtase multicolora, cu o mainrie de ceasornic n trup, datorita creia, altdat, mergea pe masa, dar care nu mai funciona de multa vreme, un prototip ^e corabie i, n fund de tot, chiar o cursa pentru oareci. Batrnul lua msa de pe raftul din mijloc o cupa rotunda de argint, foarte patinat, aezat pe o farfurie tot de argint i, rnd pe rnd, le arata biatului,

nvrtindu-le mereu i nsoindu-le cu explicaii pe care le mai dduse adesea.La nceput, cupa i farfuria nu fcuser parte din acelai serviciu, fapt de care i puteai da seama, dei bunicul inea s i-o spun tot mereu micuului; dar, aduga bunicul, au fost reunite prin ntrebuinare de aproape o suta de ani, adic dup ce fusese cumprata cupa. Era frumoasa, de form simpl i nobila, purtnd pecetea gustului sever de la nceputul secolului trecut. Neted i masiva, se sprijinea pe un picior rotund, fiind aurit pe dinuntru; dar vremea nu lsase din aur dect o palid licrire. Avea, ca singur podoaba, o cununa de trandafiri i de frunze zimate care fcea nconjurul buzei superioare. Cit privete farfuria, pe ea se putea citi vrsta-i mult mai mare. " indicau cifrele, i tot felul de gravuri ciudate ncadrau acest numr, lucrat n maniera moderna" de odinioar, voit sau arbitrar bombastica cu pajure i arabescuri, jumtate stele i jumtate flori. ns pe dosul farfuriei erau gravate cu litere ascuite numele capilor de familie care, de-a lungul timpului, fuseser posesorii obiectului; erau, nc de pe atunci, n numr de apte, fiecare cu anul n care transmisese motenirea, iar btrnul i le arta nepotului, unul dup altul, cu vrful arttorului mpodobit cu inel. Numele tatlui sau era printre ei, ca i numele bunicului i al strbunicului. Dup care, prefixul stra" se dubla, se tripla, se cvadrupla n gura povestitorului, iar biatul asculta cu capul plecat ntr-o parte, cu ochii gnditori; sau distrat-vistori i fici, i cu gura concentrat-som-noroasa, pomelnicul de stra-str-stra-str acest glas ntunecat venit parca din mormnt, glas al vremurilor de mult apuse, care mrturisea cu toate acestea legtura ntreinut cucernic ntre prezent, propria sa viaa, i aceste lucruri adnc ngropate, i care avea un efect cu totul deosebit asupra lui; adic, ntocmai ceea ce i se oglindea pe fa. Auzind acest glas i se prea c respir un aer muced-rece, aerul bisericii Sfnta Ecaterina sau al criptei Arhanghelului Mihail; avea impresia c simte adierea locurilor ce te ndeamn la o anumit inuta respectuoas i plcut, cu plria n mna, n vrful picioarelor; mai credea, de asemenea, c aude tcerea ndeprtat i ocrotita a acelor locuri pline de ecouri sonore; sentimente cucernice se mbinau cu sunetul vorbelor nbuite, cu gndurile despre moarte i povestirea ascultata, i cu toate acestea, i se preau biatului ntructva binefctoare, ba, era chiar posibil c dorea s vad cristelnia mai ales din dragoste pentru aceste prefixe, spre a le mai putea auzi i repeta.

Apoi, bunicul aeza cupa pe farfurie i i arata copilului cavitatea neted i palid-aurit care scnteia n lumina venita prin oberliht.- n curnd se vor mplini opt ani, spunea el, de cnd te-am inut deasupra-i i de cnd apa cu care-ai fost botezat, a curs aici, nuntru... Lassen, epitropul de la Sfntul Iacob, este acela care a turnat-o n cuul rninii bunului pastor Bugenhagen i, de acolo, s-a revrsat pe cretetul tu, prelingndu-se n aceast farfurie. Am avut ns grij s nclzesc apa ca sa nu te sperii i nu plngi, ceea ce, n adevr, nu s-a ntmplat, cci ipasei nainte att de tare, nct lui Bugenhagen i-a fost foarte greu s-i in predica, dar ai tcut cnd te-a atins apa i trag ndejde ca s-a ntmplat astfel din respect pentru sfntul botez. i s-ar fi mplinit, zilele acestea, patruzeci de ani de cnd rposatul tau tata a primit botezul, i de cnd apa a curs de pe capul Iui tot aici, nlauntru. Aici a avut loc evenimentul, n aceast casa, casa lui printeasc. n salonul de alturi, n faa ferestrei de la mijloc, i btrnul pastor Hesekiel a fost acela care a oficiat botezul, acelai pe care, tnr pe atunci, francezii au fost ct pe ce sa-] mpute fiindc a predicat mpotriva tlhanilor lor i a contribuiilor de rzboi ns i el se afl acum la Dumnezeu, de mult, mult vreme. Iar n urma cu aptezeci i cinci de ani chiar i pe mine nsumi m-au botezat tot n acelai salon i mi-au inut capul deasupra aceluiai vas, ntocmai cum st aici, aezat n farfurie, iar pastorul a rostit aceleai cuvinte ca pentru tine i tatl tu, i apa limpede i cldu s-a prelins n acelai fel de pe prul meu (nici atunci nu aveam pe cap mai mult dect astzi) n aceast cup aurit.Copilul ridica privirea spre faa ngusta a bunicului, aplecata deasupra cristelniei, aa cum se ntmplase i n acel ceas disprut de mult, despre care-i povestea n clipa aceea, i mereu punea stapnire pe el un simmnt ciudat, ce-l mai ncercase, care inea pe jumtate de vis i pe jumtate de o senzaie nfricotoare, de o nemicare mictoare, de o ncremenire-schimbare, de o primenire i monotonie ce-i dau ameeala un simmnt ce-l mai avusese i n alte mprejurri i a crui rentoarcere o atepta i-o dorea: inea, n parte, i pentru acest simmnt, sa i se arate obiectul de familie, mictor i nemictor n acelai timp.Cnd, mai trziu, tnrul se examina pe sine, gsi c imaginea bunicului se ntiprise n el cu o adncime mai luminoas i mai semnificativ dect aceea a prinilor si; fapt care inea, poate, de o simpatie i de o afinitate sufleteasca cu totul deosebit, cci nepotul semna cu bunicul ct este n stare s semene un ngu trandafiriu cu un septuagenarII

palid i eapn. Faptul acesta ns avea importan pentru batrnul care fusese, n familie, o figura caracteristica, o personalitate pitoreasca.La drept vorbind, felul de-a fi i de a gndi al lui Hans Lorenz Castorp fusese depit de timp cu mult nainte de moartea sa. i petrecuse viaa ntr-o credin profund cretina, ca membru al bisericii reformate, cu vederi stranic de tradiionale, preocupat s restrng cercul societii aristocratice destoinica s conduc, de parc ar fi trit n secolul al XlV-lea, atunci cnd meteugarii, trecnd peste rezistena ncpnata a patricienilor ndrgostii de vechile lor liberti, ncepuser s cucereasc locuri i voturi n consiliul orenesc, i era greu de ctigat pentru tot ce era noutate. Activitatea sa a coincis cu decenii de avnturi violente i felurite rsturnri, decenii de progrese n maruri silite, care ceruser sacrificii i riscuri n viaa public. Dar numai Dumnezeu tie ca nu datorit btrnului Cstorp spiritul timpurilor noi a cunoscut uriaele i strlucitoarele sale biruine. Fiindc batrnul fcuse mai mult caz de datinele printeti i de vechile instituii dect de ndrzneele lucrri de lrgire a portului i alte fanfaronade i nelegiuiri legate de un ora mare, frnase i potolise pretutindeni unde putuse i daca ar fi fost ascultat, administraia ar fi fost i n zilele noastre o idil de mod veche, la fel cum se petreceau lucrurile i n propriul sau birou.Astfel se nfiase batrnul n ochii concetenilor sai ct a trit, i nc multa vreme dup aceea, iar micul Hans Castorp, cu toate c nu pricepea nimic din treburile obteti, fcea, cu ochii si de copil cu privirea linitit, aproape aceleai observaii observaii fr cuvinte i prin urmare necritice, dar pline de viaa, care nc mult timp dup aceea i pstrar, ca o imagine a amintirii contiente, caracterul lor afirmativ, ostil vorbelor i diseciilor. Dup cum am mai spus, era n joc simpatia, acea afeciune i afinitate intima ce sare, adesea, cte o generaie. Copiii i nepoii privesc ca sa admire, i admir ca s nvee i s desvreasca ceea ce se afla prefigurat n ei datorit ereditii.Senatorul Castorp era usciv i deirat. Anii i ncovoiaser spinarea i gtul, dar el se silea sa-i ndrepte ngheboarea, caznindu-se s se in drept, iar din aceast cauz, gura, ale crei buze nu se mai sprijineau pe dini, ci numai pe gingii (cci nu-i punea proteza dect la mas), se contracta n jos, la coluri, cu o demnitate susinut cu greutate, i poate tocmai de aici provenea, o data cu grija de-a nfrnge un nceput de tremurare a capului, atitudinea eapn i aspr, ct i nfun-

darea brbiei n guler, care l ncntau att de mult pe micuul HansCastorp.i era draga tabachera se folosea de o tabachera lunguia, de baga ncrustat cu aur i ntrebuina batiste roii ale cror coluri atrnau cteodata din buzunarul de la spate al redingotei. Cu toate ca era o slbiciune oarecum vrednica sa strneasc rsul, ea aprea mai ales ca ngduina fcuta btrneii, ca o neglijena pe care vrsta naintata i-o poate ngdui, fie cu buna tiina i ntr-un fel vesel, fie cu o incontiena ce impunea respect; i oricum ar fi fost, era singura slbiciune ce-o observase vreodat perspicacitatea copilreasca a privirii lui Hans Castorp n inuta bunicului sau. Dar att pentru copilul de apte ani, ct i mai trziu, n amintirea adultului, nfiarea de toate zilele a septuagenarului nu era cea adevrata i reala. n adevrata sa realitate, daca se poate spune aa, era mai diferit, mult mai frumos i mai demn dect de obicei - adic aa cum aprea ntr-un tablou, un portret de mrime naturala, ce sttuse atrnat multa vreme n camera de locuit a prinilor copilului i care plecase dup aceea, mpreuna cu micuul Hans Castorp, s se statorniceasc definitiv n casa de pe esplanada, fiind aezat n salon, deasupra canapelei mari de mtase roie.l nfia pe Hans Lorenz Castorp purtnd costumul oficial de senator al oraului - n acea sever, dar i cuvioasa haina burgheza a unui secol disprut, care asigurase de-a lungul vremii o comuniune solemn i cuteztoare totodat, i pe care o pstrase pentru ocaziile oficiale, pentru a contopi, n acest mod ceremonios, trecutul cu prezentul i prezentul cu trecutul i a adeveri astfel trinicia venerabilei sale semnaturi comerciale. n tablou, senatorul Castorp aprea n ntregime, postat pe o podina roietica, n perspectiva unor coloane i ogive. Sttea cu brbia aplecata, cu colurile gurii uor lsate n jos, cu ochii albatri i pungile de sub ochi mrite i, din aceasta cauza, cu privirea pe gnduri, pierduta n deprtare, purtnd o tunica neagra, mai lunga de genunchi, i care, deschisa n faa, las sa se vad pe margini i tivuri o band lata de blana. Din mnecile scurte pna la coate, bufante i tivite la fel, ieeau nite mneci mai nguste i lungi, dintr-o stof obinuita, iar manetele de dantela acopereau minile pna la ncheietura degetelor. "ulpele subiri aveau ciorapi de mtase neagra, iar n picioare purta Pantofi cu catarame de argint. Dar n jurul gtului avea colereta scrobita S plisat, aplecata n faa i ridicata n pri, de sub care mai cobora iA

un jabou de batist, de asemenea plisat. Sub bra inea strvechea plrie cu borurile largi, a crei calota se ngusta spre partea de sus.Era un portret excelent, plsmuit de un artist celebru, fcut cu gust, n stilul vechilor maetri, spre care nclina subiectul, iar n spectator trezea tot felul de imagini hispano-olandezo-medievale. Micul Hans Castorp l contemplase adesea, fr ndoiala c nu cu pricepere artistica, totui cu o oarecare nelegere ptrunztoare, de un ordin mai general; i cu toate ca pe bunic nu-l vzuse aa cum l nfia tabloul dect o singur data i pentru foarte puin timp, cu prilejul sosirii sale ntr-o procesiune la primrie, nu se putea opri, dup cum am mai spus, de a considera portretul ca o nfiare adevrat i fidel btrnului, n vreme ce, n bunicul de toate zilele, nu vedea dect un bunic interimar, o mpletire stngace de nsuiri nedesvrite. Fiindc ceea ce n aspectul su obinuit era ciudat i bttor la ochi i inea poate de aceasta mpletire nedesavrita i oarecum stngace, erau de fapt urme i indicii ale fpturii sale pure i adevrate. De pilda, gulerul mare i lavaliera nalta i alba erau demodate, dar era imposibil sa aplici acest epitet minunatului guler spaniol din tablou, la care ele fceau doar aluzie. i era la fel i cu jobenul cu borul ndoit ntr-un fel neobinuit, pe care bunicul l purta pe strada i cruia i corespundea, ntr-o realitate superioara, plria mare de fetru din portret; tot astfel i cu poalele lungi le redingotei cu pliuri, a crei imagine originara i eseniala rmne, n ochii micului Hans Cstorp, tunic brodat i tivit cu blan.De aceea ncuviin din toata inima ca bunicul sa se nfieze n autenticitatea i perfeciunea sa somptuoas n ziua cnd trebui sa-i ia rmas bun de la el. Scena se petrecea n salon, n acelai salon n care au luat masa att de des, unul n faa celuilalt; acum ns, Hans Lorenz Castorp era ntins n cociug, pe catafalc, n mijlocul coroanelor rezemate i raspndite de jur-mprejur. Luptase contr pneumoniei, luptase mult vreme i cu nverunare, dei dduse impresia ca n sinea lui nu se acomodase dect destul de greu cu viaa vremurilor actuale, i iat-l ca sttea ntins pe catafalc, fara sa poi ti bine dac era un nvingtor sau un nvins, dar, n orice caz, cu o nfiare ct se poate de linitit i foarte schimbat, cu nasul mai ascuit fiindc avusese de luptat cu boala atta vreme, cu partea inferioara a trupului acoperit de un covor pe care erau cteva frunze de palmier, i cu capul sprijinit pe perne de mtase, astfel nct brbia i se odihnea frumos n rscroiala din faa a coleretei ce fcea parte din straiele festive; iar ntre minile pe jumtate acoperite deMUNTELE VRJIT

dantela, aezate n aa fel nct imitau o atitudine fireasca i nu ngduiau ca poziia s dea impresie de rceala i nensufleire, i se pusese un crucifix de filde pe care privirea de sub pleoapele lsate n jos prea c-l cerceteaz nencetat.La nceputul bolii, Hans Castorp l vzuse pe bunicul sau de mai multe ori, dup aceea ns, nu-l mai vzu deloc. Fusese cu totul cruat de privelitea luptei care, de altfel, se desfurase n cea mai mare parte noaptea, i o simise cel mult prin mijlocirea atmosferei de ngrijorare ce domnea n cas, prin ochii nroii ai batrnului Fiete, ct i prin plecrile i sosirile doctorului; rezultatul ns, cu care se confrunta acum n salon, putea s se rezume Ia faptul c bunicul fusese n mod solemn eliberat de ndeplinirea interimatului i se ntorsese definitiv la forma lui autentic, att de armonizat cu el un rezultat pe care trebuia s-l aprobi, cu toate c btrnul Fiete plngea i-i legna capul fara ncetare i cu toate c nsui Hns Cstorp plngea, aa cum o fcuse i la vederea mamei sale, moart subit, ca i Ia aceea a tatlui, pe care, puina vreme dup mam, l-a vzut de asemenea ntins acolo, tcut i strin.Aadar, era pentru a treia oara cnd, ntr-un rstimp att de scurt i la o vrst att de fraged, moartea nrurea spiritul i firea mai ales firea micuului Hans Castorp; aceast privelite i nrurire nu mai erau noi pentru el, ci dimpotriv, chiar foarte familiare i, la fel ca n celelalte dou ocazii precedente, se artase extrem de serios i deopotriv de stpn pe sine, nicidecum la bunul plac al nervilor; i cu toate c simea o mhnire fireasc, dovedi c are, tocmai cu acest prilej, un calm mai mare dect de obicei. Nesocotind nelesul practic a ntmplarilor pentru viaa sa sau dovedind o copilreasca nepsare n privina lor, cu convingerea c lumea, oricum, va avea grij de el, manifestase n faa acestor sicrie o anumit indiferen copilreasca i mai degrab atenie pentru lucrurile din afar, care, n cea de-a treia mprejurare, fura nuanate de anumite stri sufleteti i un aer de cunosctor experimentat cci nu inem seama de lacrimile repetate, datorate emoiei sau molipsirii de la plnsul altuia, socotindu-le ca pe o reacie normala. n cele trei sau patru luni dup decesul tatlui, uitase moartea; acum ns i amintea de ea, i toate impresiile de atunci se restabileau ntocmai, simultane i Ptrunztoare n ciudenia lor far asemnare.Topite i turnate n cuvinte, ele ar fi artat, n sine, aproximativ n u' urmtor. Moartea era de o esena pioasa, semnificativ, i de o frumusee trist, provenind, aadar, din spirit; n acelai timp ns era i deI

cu totul alt natur, aproape contrar, foarte trupeasca, foarte material, pe care n-o puteai socoti nici frumoas, nici semnificativ, nici pioas i nici mcar trista. nfiarea solemn-spirituala se realiza prin somptuoasa aezare n sicriu a defunctului, prin bogia florilor, prin mnun-chiurile de frunze de palmier care, cum se tie, simbolizeaz pacea cereasca; dup aceea, i nc mult mi limpede, prin crucifixul dintre degetele bunicului de odinioar, prin Mntuitorul Iui Thorwaldsen, binecuvntnd n picioare la capatiul cociugului, i prin cele doua sfenice puse de o parte i de alta, care cptaser i ele n aceast mprejurare un caracter religios. Toate aceste pregtiri i gseau, n aparena, sensul exact i binefctor, la gndul c bunicul i luase pentru totdeauna chipul sau definitiv i adevrat. Dar, pe deasupra - aa cum micul Hans Castorp nu ncetase sa observe, mcar c nu i-o mrturisea cu glas tare , toate mpreun i, mai ales, cantitatea de flori, n special tuberozele rspndite pretutindeni, aveau drept scop s ascund cealalt fa a morii, care nu era nici frumoas, nici cu adevrat trista, ci mai degrab puin cm necuviincioas, de o esen de calitate inferioar, trupeasc, spre a te face s-o uii sau s te mpiedice de a deveni contient de ea.Acestei alte naturi a morii i se datora faptul c, decedat, bunicul prea att de strin i ca, la drept vorbind, nu mai arta la nfiare ca bunicul, ci ca o ppu de cear n mrime natural, pe care moartea o substituise fpturii sale i creia i se aduceau toate aceste pioase i somptuoase onoruri. Cel care zcea acolo sau mai precis, ceea ce zcea acolo nu mai era, prin urmare, bunicul nsui, ci un nveli care, Hans Cstorp o tia bine, nu era de cear, ci alctuit din propria sa materie; numai din materie, or tocmai n asta consta ceea ce era necuviincios i, de asemenea, destul de puin trist att de puin trist ct snt lucrurile ce privesc trupul i numai pe el. Micul Hans Castorp iscodea atent aceasta substan de ceara galben, lucioasa i asemntoare cu o brnz uscata, din care era fcut trupul mortului, n mrimea naturala a unui om viu, iscodea chipul i minile bunicului de altdat. O musca tocmai se aeza pe fruntea ncremenit i ncepu s-i plimbe tromp n sus i n jos. Btrnul Fiete, cu o posomorre stingherita pe chip. ferindu-se s ating fruntea, o goni cu bgare de seama, ca i cum nu trebuia i nici nu voia sa tie ce cuta ea acolo - iar atitudinea asta sfioasa provenea, dup ct se prea, din faptul ca bunicul nu mai era dect un trup i nimic altceva; ns musc, dup un zbor legnat, i

relu brusc locul pe degetele bunicului, n apropierea crucifixului de filde. n vreme ce se petrecea aceast scen, Hans Castorp avu credina c respir, mai limpede dect pn acum, emanaia uoar ns att de ciudat de struitoare, ce-o cunoscuse cu alt prilej care, spre ruinea lui, i reamintea de un coleg de coala lovit de o boal suprtoare i, din aceast cauz, ocolit de toi, i ca parfumul tuberozelor aezate pe mini avea ca scop, printre altele, s-o nbue, fr s reueasc de altfel, n ciuda risipei i persistenei lor.n faa cadavrului sttu de mai multe ori: o dat singur, numai cu btrnul Fiete, a doua oar cu unchiu-mare Tienappel, negustorul de vinuri, i cu ceilali doi unchi, James i Peter, i pentru a treia oar atunci cnd un grup de lucrtori din port, mbrcai de srbtoare, ramase cteva clipe n faa sicriului deschis, ca sa-i ia rmas bun de Ia eful de altdat al casei Castorp & fiul". Dup aceea, veni nmormntarea, salonul se umplu de lume, iar pastorul Bugenhagen, de la biserica Arhanghelul Mihail, acelai care-l botezase pe Hans Castorp, rosti predica de pomenire, purtnd la gt guleraul spaniol, i apoi, n trsura ce mergea prima dintr-un lung, lung ir de trsuri, n urma dricului, vorbi foarte prietenete cu micul Hans Castorp i atunci lua sfrit i aceast parte a existenei sale, iar Hans Castorp schimb imediat dup aceea i casa i pe cei din preajm pentru a doua oar n scurta sa viaa.La familia Tienappel. i despre starea moral a lui Hans CastorpN-a fost spre nenorocul sau, cci locui de acum nainte la consulul Tienappel, ce fusese mputernicit ca tutore, i nu-i lipsi nimic: nici n ceea ce privete persoana, nici sub raportul aprrii celorlalte interese ale sale, despre care nu tia nc nimic. Deoarece consulul Tienappel, un unchi din partea rposatei mame a lui Hans, administra motenirea lamiliei Castorp, scoase imobilele la vnzare, se nsrcina cu lichidarea succesiunii casei Castorp & fiul - impori i export", i realiza vreo Patru sute de mii de mrci n bani lichizi, motenirea lui Hans Castorp, Pe care consulul Tienappel le plasa n valori sigure, reinnd, n ciuda sentimentelor de rudenie, un comision de doi la sut, la fiecare trimestru, n contul sau.

Casa Tienappel era aezat n fundul unei grdini pe drumul Harvestehud, cu faa spre o pajite unde nu era ngduit nici cea mai mica buruiana i ctre aleile de trandafiri ce mrgineau fluviul. Consulul, cu toate ca avea o trsura frumoasa, pleca n fiecare diminea pe jos la biiou, cci suferea, adesea, de uoare dureri de cap, i se ntorcea tot pe jos ctre ora cinci seara, dup care n casa Tienappel se lua prnzul cu tot fastul. Era un brbat impozant, mbrcat cu cele mai bune postavuri englezeti, cu ochii bulbucai, de un albastru splcit, ndrtul ochelarilor cu rame de aur, cu un nas borcanat, o barba crunta, de marinar, i purta la degetul mic un diamant cu focuri scnteietoare. Soia i murise de mult. Avea doi fii, Peter i James, dintre care primul era marinar i venea rar pe acas, iar al doilea lucra n comerul printesc de vinuri, fiind socotit ca motenitor al firmei. De multa vreme casa era condusa de Schalleen, fiica unui giuvaiergiu din Altona, care purta la ncheieturile rotunde ale minilor volane de dantela scrobita. Avea grija ca dejunul i cina sa fie nzestrate din belug cu preparate reci, crabi i somoni, ipari, piept de gsca i tomato catsup la rosbif; era foarte atenta la chelnerii angajai ocazional, cnd consulul Tienappel oferea dineuri i tot ea a fost aceea care, ct se pricepu mai bine, inu loc de mama micuului Hans Castorp.Hans Castorp crescu pe o vreme urta, pe vnt i ceaa, crescu n mantaua galbena de cauciuc, daca se poate spune astfel, i se simi, n general, foarte bine dispus. ncepu, ce-i drept, prin a suferi de o uoara anemie, iar doctorul Heidekind prescrise ca la dejun, cnd se ntorcea de la coala, sa i se dea un pahar mare de bere porter, care, dup cum se tie, este o butura ntritoare i creia sus-numitul doctor i atribuia o influena binefctoare asupra sngelui, butur care potoli, n adevr, n mod vdit, firea neastmparata a lui Hans Castorp i ddu rezultate satisfctoare, combatnd nclinaia sa spre vistorie", cum se exprima unchiul Tienappel, adic acel obicei de a rmne cu gura cscata i fara nici un gnd serios. Altfel ns, era sntos i normal, un destoinic juctor de tenis i bun vsla, cu toate c, n loc sa mnuiasc vsla. prefera sa stea, n nopile de vara, n faa unui pahar cu butura aleasa, pe terasa barcagiului de pe Uhlenhorst, sa asculte muzica i sa priveasc brcile luminate, printre care pluteau lebede, pe apa sclipitoare i multicolora; iar cnd l auzeai vorbind, blnd, cuminte, cu o voce monoton i un uor accent nordic i nu numai cnd vorbea, dar era suficient sa arunci o singura privire asupra blondei sale corectitudini, cu capul mode-

lat fin, dup tipar strvechi, prin care se exprima o ngmfare motenit incontient sub forma unei oarecare ncpasari seci, era deci suficient sa arunci doar o privire pentru ca nimeni sa nu poat pune la ndoiala ca tnarul Hans Castorp era produsul nefalsificat i onest al acestui painnt btina, c-i ocupa locul ntr-un mod strlucit i, n privina asta. daca l-ai fi ntrebat chiar pe el nsui, n-ar fi stal nici o clipa la ndoiala. Respira cu o adinca mulumire, ncuviinnd i savurnd atmosfera umed a marelui ora maritim, aceasta atmosfera de comer mondial i de prosperitate, care fusese aerul datator de viaa al prinilor sai. Cu nrile ptrunse de aromele tari ale mrfurilor din colonii, ngrmdite n depozite, printre mirosurile rspndite de apa, crbune i catran, vedea pe cheiurile portului macarale enorme, ce imitau calinul, inteligena i fora giganticilor elefani domesticii descarcnd din pntecele vapoarelor ancorate tone de saci, baloturi, lzi, butoaie, butelii pntecoase de sticl n vagoane de cale ferata i n antrepozite. Vedea negustori cu mantale galbene de cauciuc, la fel cu aceea pe care o purta i el, revar-sndu-se, la amiaza, ctre bursa unde, dup cte afla, se juca stranic, i se ntmpla adesea ca unul sau altul sa fac la repezeala o invitaie la un mare dineu pentru a-i salva creditul. Vedea furnicarul antierelor (i acesta era domeniul ce avea sa-l intereseze mai trziu n mod deosebit), vedea trupurile de mamui ale transatlanticelor purtate prin Asia i Africa, nalte ct nite turnuri, intrate la reparat, fr caren i elice, proptite cu brne de grosimea unor copaci, golite i ncremenite n greutatea lor monstruoasa i npdite de o droaie de pitici muncind sa rzuiasc, s ciocneasc i sa vopseasc; i mai vedea, de asemenea, sub acoperiurile unor hale uriae, ntr-o ceaa fumurie, nalndu-se schelete de vapoare n construcie, vedea inginerii cu planurile i carnetele n mn, dnd instruciuni lucrtorilor, siluete familiare lui Hans Castorp de pe cnd era mic copil i care nu-i trezeau dect impresii plcute i intime, impresii ce se transformau oarecum ntr-o marc bucurie cnd i se ntmpla s ia o gustare, duminica, la pavilionul lui Alster, cu James Tienappel sau cu varul sau Ziemssen - Joachim lemssen , consumnd o bucata buna de biftec cu slnina, un pahar de orto vechi i, apoi, s se lase pe spate n je, tragnd cu pofta un fum a'n igara de foi. Cci n asemenea mprejurri era autentic, mai cu seama c-i plcea sa triasc bine, da, cci n ciuda nfirii sale ane-ce i firave, era ntocmai ca un sugaci ce se ias n voie la snu Matern, avnd nclinaie spre bucuriile stranice ale vieii.

Purta uor pe umeri i nu fr demnitate nalta civilizaie pe care clasa conductoare a acestei democraii oreneti de negustori o transmitea copiilor ei. Era totdeauna mbiat ca un prunc i se mbrca la croitorul care se bucura de ncrederea tinerilor din cercul lui. Rufria, cu monograme lucrate cu migala, rnduit n sertarele dulapului su, era ngrijit cu credin de Schalleen; cnd Hans Castorp plec la studii n alte pri, continua cu regularitate s-i trimit acas rufele la splat i clcat (cci prerea lui era ca, n afar de Hmburg, nicieri n Germania nu se clca bine) i o cut ct de mica la vreuna din manetele frumoaselor sale cmi colorate l-ar fi indispus foarte tare. Minile, fr sa-i fie de o forma deosebit de aristocratica, aveau pielea fraged i ngrijit, purtau un inel format dintr-un lan gros presat, de platin i inelul cu sigilii motenit de la bunicul su, iar dinii, cam slabi, de care suferise deseori, erau plombai cu aur.Avea obiceiul, cnd sttea sau mergea, s-i scoat burta nainte, ceea ce nu ddea impresia de vigoare; ns la mas inuta i era fr cusur. Cu bustul drept, se ntorcea spre vecinul cu care vorbea (nelegtor i cam anost), iar coatele i atingeau uor oldurile n timp ce diseca vreo bucat de pui sau scotea cu ndemnare, servindu-se de tacmurile speciale, carnea trandafirie din picioarele unui homar. Primul lucru de care avea nevoie la sfritul mesei era lighenaul cu ap parfumat pentru splat degetele, iar al doilea igareta ruseasca, nevmuit, pe care i-o procura cu plcere pe sub mn, prin mijloace nu prea legale. O fuma naintea trabucului, o marc savuroas din Bremen, numit Mria Mancini, despre care va fi vorba i mai trziu, i a crei otrav aromat se unea ntr-un chip att de plcut cu cea a cafelei. Hans Castorp i inea provizia de tutun la adpost de influena vtmtoare a caloriferului, n pivnia, unde cobora n fiecare diminea ca s-i umple portigaretul cu poria zilnic. i ar fi mncat n sil untul dc i s-r fi prezentat ntr-o singura bucat, nu aranjat n form de melci.Dup cum se vede, ne dm silina sa relatam tot ce ne poate folosi n legtur cu el, dar l judecm fara exagerare i nu-l facem nici mai bun, nici mai ru deet era n realitate. Hans Castorp nu era un geniu, nici un imbecil, i daca, pentru a-l caracteriza, am ocolit cuvntul mediocru", am facut-o numai din motive ce nu au nici o legtur cu inteligena sau cu modesta sa persoan, deci numai din respect pentru destinul su, cruia sntem silii s-i acordam o oarecare importan, dincolo de persoana lui. Mintea lui rspundea la cerinele gimnaziului real, fr sa

f avut nevoie de un efort nemsurat de mare, efort pe care, cu sigu-ant n-ar fi fost dispus s-l fac nicicnd i pentru nimic n lume: mai puin de team sa nu-i cuneze vreun ru, ct din lipsa unui motiv care s-l hotrasc sau, mai bine spus. a unui motiv presant; si tocmai de aceea nu-l socotim mediocru, cci i el simea, oarecum, absena unui atare motiv.Omul, ca individ, triete nu numai viaa sa personala, ci particip de asemenea, contient sau incontient, la aceea a timpului i a contemporanilor, i chiar dac ar privi bazele generale i impersonale aie existenei sale ca pe ceva dat, firesc, pentru ca astfel sa ramna departe de gndul de-a formula vreo critic asupra lor aa cum fcea, n adevr, bunul Hans Castorp este totui posibil s-i simt starea sufleteasca influenat nedesluit de cusururile acestor baze. Omul izolat poate s-i imagineze tot soiul de nzuine personale, scopuri, ndejdi, perspective, din care i trage impulsul pentru eforturi mai mari i pentru activitatea sa; dar cnd, n ciuda zbaterilor sale, impersonalul din juru-i, timpul nsui se dovedete a fi lipsit de sperane i de eluri, dezorientat din temelii i fr ieire, i cnd la ntrebarea pus contient sau incontient, dar pn la sfrit formulata ntr-un chip oarecare - asupra sensului suprem mai mult dect personal i necondiionat al oricrui efort i al oricrei activiti, el opune o tcere gunoas, atunci aceasta situaie va paraliza, pe bun dreptate, ostenelile unui om nzestrat cu caracter, iar influena aceasta se va ntinde dincolo chiar de partea sufletesc-morala, cuprinznd-o i pe cea fizica i organic a individului. Ca s fii pregtit pentru a face un efort care le ntrece pe toate i depete msura a ceea ce se nfptuiete n mod obinuit, fr ca timpul sa fie n stare sa dea rspunsul la ntrebarea: pentru ce?, este necesar o singurtate morala i o fire directa att de rar i de o esen de-a dreptul eroic, sau de o vitalitate foarte robust. Hans Castorp n-avea nici una, nici alta, nu era, aadar, orice s-ar zice, dect un om mediocru, dei ntr-un neles dintre cele mai vrednice de cinste.Avem n vedere aici nu numai inuta interioar a tnrului din timpul colii, ci chiar i din anii ce au urmat, cnd i alesese burgheza profesiune ce avea s-o practice. Ct privete activitatea de colar, semnalam c fusese silit s repete uneori cte o clas. Dar, n definitiv, originea sa, urbanitatea purtrilor i, n sfrit, un oarecare talent lipsit de pasiune pentru matematici, l ajutar s treac aceste etape, iar cnd i termina agiul militar se decise s-i continue studiile - mai aies ca. la drept

vorbind, Hans Castorp dorea s prelungeasc o stare de lucruri provizorie i nehotarta, cu care se obinuise, socotind c n felul acesta va ctiga timp ca sa gndeasca la ceea ce ar dori s devin, cci era departe de a ti, ba nici chiar n ultima clasa de liceu habar n-avea, i cnd, n sfrit, acest lucru fu hotart (cci ar fi prea mult daca am afirma ca el nsui ar fi decis), i ddu seama ca ar fi putut tot att de bine s-o apuce pe alta cale.Dar, oricum, de ceva era sigur, anume ca prinsese un gust nebun pentru vapoare. Chiar de pe cnd era un biea, umpluse paginile caietelor de notie cu desene reprezentnd cutere pescreti, corbii cu pnze i cinci catarge, vase pentru transportat legume, iar cnd, la cincisprezece ani, avu dreptul sa asiste, dintr-un Ioc rezervat, la lansarea noului vapor potal cu elice dubla Hansa", construit de antierele navale Blohm & Voss", fcu o acuarela reuita i exacta pna n amnunime, a vaporului zvelt, tablou pe care consulul Tienappel l atrna n biroul sau personal, deoarece verdele sticlos i transparent al marii furtunoase era realizat cu atta dragoste i ndemnare, nct cineva i spuse consulului Tienappel ca lucrarea dovedea talent i ca Hans Castorp ar putea deveni un bun pictor de peisaje marine apreciere pe care consulul putu cu toat linitea s-o repete pupilului su, cci Hans Castorp se margini sa rda din toata inima i nici o clipa nu ddu urmare unor asemenea extravagane i idei bune pentru un coate-goale.- N-ai o avere prea mare, i spunea cteodata unchiul Tienappel. Cea mai mare parte a averii mele va reveni ntr-o zi lui James i Peter, adic va ramne firmei, iar Peter va primi o renta. Ceea ce-i aparine este bine plasat i-i va aduce un venit sigur. Numai ca azi nu e prea plcut sa trieti din venituri, afara doar daca ar fi vorba de o suma de cel puin de o suta de ori mai mare dect ai tu, iar daca rvneti sa fii cineva n ora i sa trieti cum eti obinuit, atunci trebuie sa caui sa ctigi binior, lucrul asta sa-i intre bine n cap, biea.Hans Castorp nu atepta sa i se spun a doua oar i se interesa de o profesiune menita a-i ngdui sa nsemne ceva n faa lui nsui i n faa oamenilor. i cnd se hotr sa aleag asta a fost la ndemnul btrnului Wilms, de la firma ,,Tunder & Wilms", care, ntr-o smbata seara, i spuse consulului Tienappel, la whist, c Hans Castorp ar trebui sa studieze construciile navale, ca, desigur, ar fi o idee minunata, i dac ar intra Ia el I-ar avea n vedere, I-ar ndruma ei bine, cnd se hotr sa aleag, fcu mre caz de profesiunea s, i ddu seama ca va fi o

munca teribil de complicata i obositoare, dar i deosebit de importanta si mreaa i, n orice caz, pentru linitea lui personala, mult mai preferabil dect aceea a varului sau Joachim Ziemssen, nepotul vitreg al rposatei sale mame, care inea cu tot dinadinsul sa se fac ofier. De altfel Joachim Ziemssen, gndea Hans Castorp cu un pic de disprei, nu avea pieptul prea zdravn, i tocmai din cauza asta i s-ar potrivi mai bine o profesiune n aer liber care nu-i cerea nici o ncordare i nici un efort intelectual. Cci avea cel mai mare respect pentru munca, dei pe el munca l cam obosea.Ne rentoarcem n acest moment la unele consideraii la care am fcut aluzie mai sus, anume la presupunerea ca alterarea vieii personale, datorat timpului, este fntr-adevar capabila sa influeneze organismul omului. Deci, cum putea Hans Castorp sa nu respecte munco? Atitudinea aceasta ar fi fost mpotriva firii. Chiar mprejurrile trebuiau s-i nfieze munca drept un fapt vrednic de respect n cel mai nalt grad, cci n afara de munca, nimic nu se dovedea a fi mai demn de respect, ea fiind porunca timpului i tot ea se afirma ca principiul prin care te puteai impune sau prin care te vdeai nedestoinic. Respectul sau pentru munc era oarecum religios i, dup ct i ddea seama, de o natur indiscutabila. Dar exista o alta ntrebare, anume aceea de-a ti daca-i plcea; numai c, despre aa ceva nu putea fi vorba, ntruct nu i se potrivea. O munca ncordata i aa nervii, l obosea repede i recunotea fi ca, n definitiv, i plcea mai mult timpul liber, timpul asupra cruia nu apsa nici una din greutile de plumb ale unei munci trudnice, timpul ce s-ar fi ntins liber n faa lui, nu jalonat de piedici pe care trebuia s le nving scrnind din dini. Aceasta contrazicere n atitudinea sa cu privire la munca se cerea, Ia urma urmei, rezolvata. Trebuie oare sa presupunem ca att trupul ct i spiritul sau - mai nti spiritul i apoi, prin el, i trupul - ar fi fost mai nclinate ctre munca i mai rezistente la munca, daca n adncul sufletului, unde nici el nsui nu vedea limpede, ar fi putut sa cread n munca, aa cum crezi ntr-o valoare absoluta, ntr-un principiu ce rspunde de sine nsui i ca. avnd aceasta convingere, s-ar fi linitit? Deci se ivete din nou ntrebarea daca era mediocru sau mai mult dect mediocru, i la care nu vrem s rspundem pe scurt. Cci nu ne socotim deloc a fi aprtorii Iui Hans Castorp i mrturisim chiar bnuiala ca munca i stingherea viaa i panica plcere ce i-o ddeau igrile de foi Mria Mancini.

JCt privete serviciul militar, n-a fost gsit apt. Adncului fiinei sale i repugna militana i reui s-o ndeprteze. De asemenea este posibil ca medicul de stat-major, doctorul Eberding, care venea des n vila de pe strada Harvestehud, sa-l fi auzit pe consulul Tienappel spunnd n treact ca tnarul Castorp ar resimi obligaia de-a purta arma ca pe-o greutate ce l-ar stnjeni n continuarea studiilor universitare ncepute in alt ora.Mintea lui, care lucra ncet i potolit mai ales ca Hans Castorp pstra, chiar i n afara de Hamburg, obiceiul tihnit al dejunului cu bere neagra se popula cu geometrie analitica i calcule difereniale, mecanica, grafostatica i proiectoare, calcula deplasrile ncrcate i nencar-cate, stabilitatea, capacitatea magaziilor de provizii i metacentrul navelor, dei, adesea, ntmpina dificulti. Desenele sale tehnice, planurile reprezentnd suprastructurile vapoarelor, liniile de plutire i seciunile longitudinale nu erau chiar att de bune ca tabloul pitoresc cu Hansa" n plina mare, ns Hans Castorp i ntrecea pe cei mai muli dintre colegii sai de ndat ce era vorba de-a fixa o imagine abstracta ntr-o reprezentare mai accesibila simurilor, de a face umbrele cu tu i de a reprezenta seciunile longitudinale cu ajutorul unor linii colorate care sa indice materialul.Cnd venea acas n vacana, foarte elegant, foarte bine mbrcat, cu o mustaa mica de un blond-rocat, ncadrata de chipul somnoros de tnar patrician, i, dup cte se prea, cu perspectiva unor posturi de rspundere foarte nsemnate, oamenii care se ocupau de treburile publice i acetia constituie majoritatea ntr-un ora care se conduce singur aadar, concetenii l priveau iscoditori i curioi, ntrebndu-se ce rol oficial va juca ntr-o zi tnarul Castorp. Avea n urma sa o tradiie, numele i era vechi i fara pata, aa ca avea sa vina i vremea cnd urmau sa in seama de persoana lui ca de un factor politic. Va fi atunci alegator sau ales, va legifera i va lua parte n exerciiul funciunii sale onorifice la grijile stapnirii, va face parte dintr-un consiliu de administraie, dintr-o comisie financiara sau poate de arhitectur, glasul sau va fi ascultat i luat n seama alturi de al altora. Erai ndreptit s te ntrebi la ce partid politic va adera tnarul Castorp ntr-o buna zi. Aparenele puteau fi neltoare, dar era vdit c avea n cea mai mare msura aerul pe care n-ar fi trebuit sa-I aib pentru ca democraii sa se simt ndreptii sa se bizuie pe el, iar asemnarea cu bunicul sau i sarea n ochi. Era posibil oare sa-i semene att, nct sa ajung o frn, un ele-

ment conservator? Era cu putina, dar i contrariul putea fi adevrat. Cci, la urma urmelor, era inginer, un viitor constructor de vapoare, un om al comerului mondial i al tehnicii. Era, aadar, posibil ca Hans Castorp sa se alture radicalilor, sa se afirme ca un om care merge drept la int, un distrugtor al vechilor edificii i al frumoaselor priveliti, nelegat de nimic, ca un evreu, i fara nimic sacru, ca un american, placndu-i sa rup, fara nici o consideraie, cu tiadiiile vechi transmise cu demnitate i sa arunce statul n viitoarea unor experiene n care sa-i frnga gtul - dar tot att de bine i puteai nchipui ca va fi preoeupnt de dezvoltarea prevztoare a condiiilor de viaa date i fireti. Purta, oare, n snge harul de-a judeca, asemenea preanelepilor prini ai oraului n faa crora garda dubla de la primrie ddea onorul cu arma, credea c tie totul mai bine dect alii sau era gata sa se sprijine pe cei dm opoziie? n ochii si albatri, sub sprnccnele de un blond-rocat, nu puteai citi nici un rspuns la toate aceste ntrebri puse de concetenii curioi i fara ndoiala ca nici el nsui n-ar fi tiut sa explice, el, Hans Castorp, aceasta pagina nc nescrisa.Era n pragul vrstei de douzeci i trei de ani cnd ntreprinse cltoria n cursul creia l-am ntlnit. Pe atunci, avea n urma sa patru semestre de studii la coala politehnica din Danzig, i alte patru semestre pe care le trecuse la colile tehnice superioare de la Braunschweig i Karlsruhe, luase de curnd, fara distincii deosebite i fara surle i trimbie, dar destul de onorabil, primul examen de absolvire, i se pregtea s intre la Tunder & Wilms", ca inginer voluntar, ca sa-i fac pe antier stagiul de practica. Dar, ajuns n acest punct, drumul sau lua pentru nceput urmtoarea ntorstura:In vederea examenului de absolvire, trebuise sa nvee din greu i cu perseverena, nct ntorcndu-se acas i ddu seama ca e mult mai obosit ca de obicei. Doctorul Heidekind l mustra de fiecare data cnd ! intlnea i-i cerea struitor sa schimbe n mod fundamental aerul. De data aceasta, i spusese el, nu mai este suficient cel de la Norderney sau Wykout Pohr i, daca binevoiete sa-l consulte, atunci i da sfatul ca nainte de-a ncepe lucrul pe antierele de construcii, sa petreac vreo citeva saptamni n creierul munilor.Foarte bine, spusese consulul Tienappel nepotului i pupilului sau,msa dac aa stau lucrurile, atunci pe timpul acestei veri drumurile lorse despart, cci nici cu patru cai n-ar putea cineva sa-l smulg pentru a-uce la munte. De altfel, o asemenea regiune nici nu -ar conveniJ

consulului, ntruct avea nevoie de o presiune atmosferica mai potrivita, altfel i risca sntatea. Dac vrea, Hans Castorp n-are dect s plece singur n creierul munilor, sa-i fac o vizita lui Joachim Ziemssen.Era o propunere foarte fireasca. ntr-adevar, Joachim Ziemssen era bolnav, nu bolnav ca Hans Castorp, ci ntr-un fel cu totul suprtor, i aceasta stare fusese prilej de mare spaima n familie. Suferise dintot-deauna de un uor guturai, mereu avea febra i iat ca, ntr-o buna zi, scuipase snge, nct se vzuse silit sa plece foarte iute la Davos, spre marea lui durere i dezndejde, cci tocmai ajunsese aproape de nfptuirea nzuinelor. Studiase dreptul, cteva semestre, dup dorina alor sai, dar cednd unui impuls de nenvins i schimbase brusc direcia, se prezentase la coala militar i tocmai fusese primit. lata ns ca se gsea de cinci luni la sanatoriul internaional ,.Berghof" (medic-ef: doctorul Behrens, consilier aulic) i se plictisea de moarte, dup cum scria n crile sale potale. Deci, daca nainte de-a intra la Tunder & Wilms", Hans Castorp voia sa ntreprind ct de ct ceva pentru propriul sau bine, nimic nu era mai indicat dect sa se duca sa-i in tovrie scumpului sau var, treaba ce avea sa fie pe placul amndurora.Cnd se hotr sa plece, era chiar n toiul verii. Ultimele zile ale lui iulie.Pleca pentru trei saptamni.IIIPosomorre castHans Castorp se temuse ca avea sa doarm peste ora obinuita, deoarece fusese peste msura de obosit, dar se scula mai devreme dect ar fi fost necesar, nct avu timp berechet sa-i vad cu metic jiozitate de tabieturile sale matinale, tabieturi foarte civilizate intre caic un rol principal l jucau vana de cauciuc precum Dumnezeule, ct energie avea ca sa se mai poat mpotrivi n felulacesta! Cci pentru a