ver cada una de estas partes del cuerpo. Sin embargo, esta representación cere-bral del cuerpo no es un calco del mismo, es decir, no es análoga a nuestro cuerpo, sino que las partes corporales están des-ordenadas. Además, aquellas zonas cor-porales que tienen una mayor sensibili-dad o una mayor utilidad motora tienen una mayor representación que aquellas que no la tienen. Por ejemplo, los labios, el pulgar o los genitales ocupan zonas cerebrales más extensas que otras par-tes del cuerpo. La representación en nuestro cerebro se correspondería con una figura humana distorsionada.

Volviendo al paciente de Ramachan-dran, en la representación cerebral corporal el pulgar y la cara están mucho más cerca. Así, Ramachandran propo-ne una explicación para las sensacio-nes de su paciente. Si bien el miembro amputado ha desaparecido, su repre-sentación cerebral no lo ha hecho y es esta discrepancia la que genera la sen-sación del miembro fantasma. Las neu-ronas dedicadas a la interpretación de la información sensorial proveniente del brazo, frente a la ausencia de estos datos sensoriales que solían recibir, se encuentran necesitadas de captar cual-quier otra información. De esta manera, comienzan a establecer conexiones con las neuronas vecinas, que, en este caso, son las dedicadas a procesar los datos provenientes de la mejilla. Esto expli-ca por qué, ante su roce, él tenía la sen-sación de que le tocaban el brazo. Eran las neuronas activadas que respondían antes a su brazo, las que ahora se acti-vaban al tacto en la mejilla. Esto dispa-raba la sensación de tacto en ambos. El brazo no está físicamente, pero sí lo está en nuestra imaginación. Lo que prueba una vez más lo fascinante y misterioso que resulta el cerebro humano.

De la cabeza

Todo un cuerpo en el cerebro

FACUNDO MANESneurologo. neurocientifico. rector de la universidad favaloro twitter: @ManesF

El término “miem-bro fantasma” fue acuñado para hacer referencia a la sen-sación vívida que tienen las personas que sufren ampu-tación de que el miembro perdido sigue allí. El brazo no está físicamente pero sí en la imagi-nación. Esto prueba lo fascinante y mis-terioso que resulta el cerebro humano.

l divulgador e investiga-dor indio Vilayanur Ra-machandran, en su libro Fantasmas en el cerebro,

describe su experiencia con un paciente que, a pesar de que le habían amputado el brazo, no solo lo sentía vívidamente, sino que incluso tenía la sensación de que se movía. Además, durante el exa-men neurológico, el investigador com-probó que si rozaba el lado izquierdo de la cara del paciente, el mismo tenía la impresión de que le estaban tocando su mano fantasma, específicamente, su pulgar amputado. Pero, ¿qué relación guarda la mejilla izquierda del pacien-te con su brazo amputado? Y más aún, ¿por qué puede tener sensaciones de una parte del cuerpo que ya no existe?

El término “miembro fantasma” fue acuñado en 1871 por el médico estado-unidense Silas Weil Mitchell para hacer referencia a esta sensación vívida que tienen las personas que sufren ampu-tación de que el miembro perdido sigue estando allí. Esto le sucede a gran par-te de las personas que han sufrido una amputación. Saben conscientemente que su mano o su pierna no está allí y, sin embargo, registran que les duele, que les pica, que se acalambra o, inclusive, que se mueve.

No hay nada de sobrenatural en esto. Resulta que nuestro cerebro tiene una representación de nuestro cuerpo. Es así que en la corteza cerebral existen zonas específicas para procesar la in-formación sensorial y motora de todas nuestras partes corporales. Existen áreas cerebrales que se ocupan de la in-formación relacionada con las sensa-ciones de nuestros dedos, nuestra nariz y nuestra lengua, por ejemplo. También existen regiones cerebrales específicas que se activan y son necesarias para mo-

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pOr FACUNDO MANES