A rbil est l'une des plus vieilles villes dumonde. L'homme du Neandertal y était

apparu il y a près de 50 milles ans, à la grotte deChanidar au nord de la ville. On y trouve aussil'une des plus vieilles forteresses du monde,habitée depuis 7000 ans jusqu'à nos jours. Elleabrite enfin le temple de Achtar ainsi que lesplus belles stations estivales et cascades del'Irak, et la plus haute chaîne montagneuse dupays, la chaîne de Hasaroste.

Arbilla ville qui sommeille entreles montagnes

> Par Walid Abdulamir AlwanPhotos de Abdullatif El Melh

Lorsqu'on arrive au nord de l'Irak, on a l'impression d'être dans un monde totalementdifférent des autres régions irakiennes. On y trouve des montagnes gigantesques, deprofondes vallées, des forteresses historiques, des cascades, des sources d'eau jaillissant departout, formant un beau tableau de nature vierge. Quand on demande aux habitants de cetterégion appelée Kurdistan (pays des Kurdes), comprenant trois provinces – Arbil,Sulaymaniyah et Dahouk – quelle est la plus belle chose de leur région, ils répondentspontanément: l'eau de Chaklawa, l'air de Salah-eddine et les femmes de soie.Paradoxalement, ces trois éléments se trouvent réunis dans une seule province, celle d'Arbil.

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Le site, l'appellation et l'historique Située à 350 km au nord de Bagdad, Arbil est lacapitale du Kurdistan. Ses habitants sontmajoritairement des Kurdes, avec leur langue etleurs habits spécifiques.Le nom d'Arbil, selon des récits, proviendrait dunom sumérien Arbilum, signifiant "la villes desdieux", ou du nom Arba Aylou signifiant enassyrien et en babylonien "les quatre dieux", oubien du mot kurde, Khourlyre, désignant le

"temple du soleil" en référence au temple deAchtar qu'elle abritait alors. Les archéologues yavaient découvert les tablettes du roiAcourbanibal. La ville avait prospéré à l'époquemusulmane, et les historiens avaient décritabondamment sa célèbre forteresse,comprenant de vielles maisons remontant à despériodes préislamiques.Aujourd'hui, Arbil est l'une des plusimportantes provinces du Kurdistan et l'un des

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plus beaux sites touristiques de l'Irak. C'est l'unedes rares régions dans le monde à disposer detous les fondements du tourisme: beauté de lanature, montagnes envoûtantes, températuremodérée (notamment en été), la neigerecouvrant ses sommets montagneux, dontcertains de manière permanente, tel le sommetde Sri Hassan Bik et la chaîne de Hasarost.Quant on se promène au centre de la ville, onest saisi par la vaste renaissance urbanistique quivise à sa restauration pour qu'elle puisseaccueillir ses visiteurs. Toutefois, le plussaisissant dans cette ville ancestrale est saforteresse historique, qui est visible de tous lescoins de la ville et attire ainsi les visiteurs d'Arbil.

La plus vieille forteresse habitéeLa forteresse d'Arbil représente aujourd'huile vestige de l'habitation dans cette ville,depuis la nuit des temps et jusqu'à nos jours.Située au centre de la ville, elle a une formeronde, et est surélevée de 30 m par rapportà son environnement. Sa superficie est de110 000 m_ et descend graduellement versl'espace où s'était étendue la ville. Laforteresse est actuellement l'un des quartiersde la ville nouvelle. Elle est construite depierres très solides.Cette forteresse comprend trois lieux quiavaient préservé leurs anciens noms, Assaray,Toub Khana et Attakiya, où vivent 506 familles.Les principales attractions de la ville, sont sagrande mosquée, "la mosquée Mella Afindi",construite à l'époque du Calife Omar Ibnou ALKhattab par le chef militaire Ataba Ben Ferkad

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Assalmi, et caractérisée par son beau cachetarchitectural islamique et son gigantesqueminaret.Il y a aussi un hammam (bain maure), quiremonte au 12ème siècle et qui a été restauréen 1775, puis à diverses autres dates par lasuite. On y trouve aussi des maisons trèsanciennes remontant à 80 ou 150 ans.Lors de la promenade dans cette forteresse, onn'a pas l'impression d'être dans un simple sitefigé ou dans des ruines, ou un musée. La viequotidienne y est toujours présente à travers seshabitants; ce qui donne au visiteur l'impressionde vivre dans l'histoire vivante, et d'en fairepartie. On peut y faire le marché et acquérirquelques souvenirs simples.Pour préserver le patrimoine et la forteresse de

cette ville, on a créé un musée appelé "muséedu tissu kurde", abritant tout son patrimoine,habits, types de meubles, ustensiles anciens. Quant aux rues et marchés d'Arbil, ce qu'ils ontde plus beau c'est le fait qu'ils rassemblentl'ancien et le moderne. On y trouve les articlesfolkloriques, artisanaux de la région, mettant enrelief le patrimoine folklorique des Kurdes. Cela,outre les multiples plats kurdes asséchés, que leshabitants de la région s'ingénient à préparer enraison du climat froid et de la longue et rudesaison hivernale de cette région, au cours delaquelle les routes sont coupées par la neige.Le souk Al Kaysariya est probablement le pluscélèbre de cette ville, avec ses boutiques devêtements, de tissus et d'articles artisanaux.Cela, outre les boutiques de produits�

Berger de la région Harer

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alimentaires, dont le lait caillé d'Arbil célèbredans l'ensemble de l'Irak par son goût délicieux.Arbil est aussi le meilleur marché du miel dupays. On en trouve deux genres: le miel rural,collecté à un rayon de 150 km environ dans lazone montagneuse, au goût spécial et au prixélevé; et le miel des centres d’apiculture, trèsnombreux dans la région où abondent lesarbres et les fleures. On a trouvé un de cescentres à la station estivale de Chaklawa, sans ytrouver aucune mouche.Quant au marché moderne, il est spécialisé dansles appareils électriques et informatiques ; cesderniers sont très demandés par les jeunes decette province. Le marché de Al Midfariya, situéen face du siège de la province au centre ville,offre également des articles électriques.Cette ville est aussi la ville des hôtels et desrestaurants. Elle abrite les meilleurs hôtels duKurdistan, à dix étages, de vastes espaces,entourés de forêt et surplombant descampagnes, des vallées et des montagnes,dont le plus célèbre est International Arbil.Cette ville comporte aussi des places et desjardins, dont le plus célèbre est le Parc d'Arbil,bâti suivant un plan moderne sur une vastesuperficie, et comprenant plusieurs piscines,cafétérias et statues. La plus renommée decelles-ci, est probablement celle du grandpoète arabe Al Jawahiri. A la sortie du centre de cette province, vers ladirection de la station de Chaklawa, se trouve laforteresse de Khan Zad, un site historique quiremonte à l'ère de la dynastie de Sourane.

Lieux d'estivage d'ArbilLa province d’Arbil est l’un des plus importantssites touristiques de l’Irak, en raison de la beautéde sa nature, de ses montagnes envoûtantes,de sa température clémente en été, et de laneige qui couvre ses montagnes en hiver. Sesprincipales attractions touristiques sont:- Station d’estivage de Salah-eddineCette station est la plus proche d’Arbil, soit à 32km, sur la route menant au mont Birmam, hautde 1090 m, et après avoir dépassé une routesinueuse avec 14 virages. Elle est située ausommet de ce mont, où la températuremaximale atteint 36°, et s’étend sur un vasteespace englobant la plaine menant vers laplaine d’Arbil et le mont Safine. Elle secaractérise par une abondante forêt de chênesverts et de peupliers, ainsi que par son air fraiset pur. La station Salah-eddine dispose de tous�

∫Éî«H ∫Ó°TChutes de Bikhal

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les moyens de loisirs, d’hôtels, derestaurants…D’ailleurs, le gouverneur duKurdistan y a élu sa résidence.

- Station Sirah RechSituée à 9 km de la station Salah-eddine, cettestation est considérée comme une villetouristique complète, du fait de la disponibilitéde tous les services auxquels s’attend le touriste.- Station ChaklawaLa Station Chaklawa est considérée commel’une des plus célèbres du Kurdistan. Elle est lapréférée des Irakiens du centre et du sud, ainsique pour les ressortissants du Golfe arabe. Lahaute saison – juillet début août – connaît unetelle affluence que les hôtels ne suffisent pas.Les habitants locaux ont pallié à cela, enaménageant les nombreux jardins en campingspour accueillir les visiteurs, qu’ils appellent enkurde « Kabra ». D’autres, réservent leursmaisons pour les touristes et s’installent chezleurs parents toute la saison estivale.L’accueil des locaux est tellement chaleureux etconvivial que de nombreux visiteurs reviennentsouvent chez leurs hôtes avec qui des relationsd’amitié s’étaient nouées.La station de Chaklawa est située à 51 km aunord d’Arbil, au pied du mont Safine dontl’altitude atteint 966 m.Cette station dispose d’une dense forêtparsemée de nombreuses sources d’eau pure,parmi les meilleures du Kurdistan. Elle abriteégalement des arbres fruitiers, noyers,amandiers, grenadiers, vignobles…Vu l’importance de cette station, on y a créé

un institut de tourisme qui a pour missionde former des cadres spécialisés dansl’administration des différents secteurstouristiques de la région. Un autre institutsimilaire a été créé à Dahouk.Cette station dispose également d’un centreculturel, récemment créé, comportant descours d’apprentissage de dessin/peinture etd’informatique, une grande bibliothèque et unesalle de conférences. Ce centre publie unerevue en kurde.Autre lieu d’attraction, est le mont sur lequel setrouve l’un des plus beaux lieux saints chrétiens,Dir Arruhbane (Monastère des prêtres),

surplombant la station de Chaklawa, et qui étaitle refuge d’un groupe de prêtres. Malgré sonaccès escarpé, de nombreux visiteurs y vonttout au long de l’année. Au rez-de-chaussée dumonastère, il y a deux grandes salles avec unepetite ouverture en haut du mur de l’une d’elle.Les visiteurs y jettent de petites pierres. Les gensde la région croient que celui qui arrive à fairepasser 7 pierres, pourra réaliser ses vœux. Unjour par an, les chrétiens de la région et d’autresrégions se rassemblent dans ce monastère.

- Station Kali Ali BekUne autre station qui n’a rien à envier à celle de

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Chaklawa, est celle de Kali Ali Bek, située à 130km d’Arbil, entre les monts Kourk et Bradoust.Elle se distingue par ses beaux paysagesnaturels, ses hautes montagnes, sa hautealtitude (800 m). Elle dispose de multiplesinfrastructures touristiques.

- Station BikhalSituée à 140 km d’Arbil, cette station qui sedistingue par la clémence de son climat enété, n’est qu’à 10 km à l’est de la station deKali Ali Bek.Sa cascade large et au fort débit d’eau est cequ’elle a de plus beau. C’est le point d’attractionprincipal des touristes. Des aménagements yont été faites pour accueillir les visiteurs : unsouk, des restaurants et des casinos. Elle est lelieu privilégié pour les Kurdes lors des fêtes,notamment celle de Nourouz, le 21 mars, lafête du printemps et fête nationale des Kurdesde l’Irak. C’est le début de l’afflux des touristesjusqu’à l’été.

- Station de JandiyaneCette station est située à 147 km du centred’Arbil, au pied du mont Handrine et au bordde la gorge Rayate. Elle se caractérise parl’abondance de ses arbres et ses eauxdouces. Elle est célèbre par la « sourcemagique » qui doit ce nom au fait qu’ellejaillit du pied du mont et non de ses hauteurscomme cela est habituel.

Tous ceux qui visitent ces stations résident àcelle de Chaklawa, la seule où sont disponiblesles lieux d’hébergement.

- Station de Hadj OmranCette station se trouve à 180 km au nordd’Arbil, près de la frontière iranienne, à unehauteur de 1780 m. Elle se distingue des autresstations par la fraîcheur de sa température lanuit et sa modération le jour : 28° au maximumle jour et plus de - 20° l’hiver. Les montagnesavoisinantes se trouvent couvertes de neige.Elle est célèbre par ses sources d’eaux douce etminérale, telle «Cheikhy Balkayan», très

fréquentée par les personnes qui ont desdéficits rénaux, ainsi qu’une autre pour le soindes maladies de peau. Ce qui fait de ce lieu unestation par excellence du tourisme médical.Toutefois, ses visiteurs sont peu nombreux dufait de son éloignement et du nombre élevé destations aux alentours.Celui qui entend voyager en Irak doit faire de lavisite du Kurdistan et de sa capitale Arbil une deses priorités. Cette région dispose en effet detous les ingrédients du tourisme, et en premierlieu la sécurité. On y dispose de la quiétude laplus totale dans un paysage naturel fabuleuxqui n’a pas connu l’érosion du temps.

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