Glorij@

Pritisnuo joj je lice na svoje rame promatrajui je. Jedva je vidjela njegove oi, ali je osjeala da je dotie njegov pogled. Osjeala je udaranje njegovog srca, jako, sigurno i teko.

Glorij@

a nebu je tek poneki bijeli oblak prekidao plavetnilo iznad valovitog mora.

Samo je vrisak galebova prekidao um valova, koji su nalijetati na obalu. Lutecia Peacock zatvori oi. Sjedila je na obali mora kao neki kip. Leima

se naslonila na stijenu, naposredno iznad vode. Upijala je mir i samou mora i pijeska.

Nekoliko koraka dalje, Frank Tyler izie iz vode. Blijeda mu se koa sjala na jutarnjem suncu. Svijetla mu se kosa inila jo svjetlijom. Bio ju je pozvao da pliva s njim, ali od prolog ljeta nije vie voljela vodu. Od trenutka kad ju je Russell naao u kuici pored plae i... Ona odmahne glavom da otjera tu uspomenu. Duga, valovita crna kosa zatrese joj se na ramenima. Lutecia privue koljena i sklopi ruke oko traperica. Frank joj prie. Ona podigne runik s pijeska i dobaci mu ga.

- Hvala - nasmije se on mrcajui, dok je brisao vodu s lica i prsa. - Uh, umoran sam! Zato nisi ila u vodu sa mnom?

- U hlaama? - zapita ona. Sive oi poput kie zasjaju od smijeka. - Ako ima morskih pasa u vodi krepali bi od smijeha da me vide. Je li hladna?

- Ledena. - On navue koulju kratkih rukava i spusti se pokraj nje na pijesak.

- Je li ti lijepo? - zapita je s djeakim osmijehom. - Da - promrmlja ona. - Provela sam divan tjedan. ao mi je da je pri kraju.

utke ju je promatrao. - Svia mi se kako otee dok govori. Vidi se da si iz Gerogije - ree. - to time eli rei? - zapita ga, spremna na obranu. - elim rei da mi se svia tvoj meki naglasak. Jesam li te uvrijedio? -

zapita je brzo.

Ona odmahne glavom.

- esto su mi se rugali u koli. Ne samo zbog naglaska! ini mi se da ljudi misle kako djevojke sa sela cijele godine hodaju bose i ne znaju ak ni pisati.

On je primi za ruku i stisne je.

Zna da te nisam htio zadirkivati. Osim toga - doda sa smijekom - imanje tvoje obitelji jedno je od najveih u dravi. A ti si previe obrazovana da bi netko mogao pomisliti da si iz praume, draga!

- Hvala, ljubazni ste, gospodine - odgovori mu sa smijekom. - Zaista mi je lijepo, Frank. Da barem ne moram ii kui! Da me Baker nije

prisilio...

- Samo do novogodinjih praznika - podsjeti je on. - Belle i ja doi emo u vae susjedstvo ve za tri tjedna.

- Zelene livade" bile su na prodaju u pravi trenutak, zar ne? - nasmije se ona. - To e biti prava kua za odmor za vas. Ali, dolazite esto na odmor!

On se nagne i kratko je poljubi. - Raunaj s time. Lutecia skrene pogled prema moru, uivajui u utnji koja je vladala meu

N

3 Glorij@

njima. Sjeti se ugodnih uspomena na dane pune zabave, koji su zavrili pozivom da s Frankom, njegovom majkom i sestrom provede kratak odmor na obali

Georgije. Frank je bio vrlo paljiv i ljubazan u New Yorku, uistinu njean, sasvim drugaiji nego onaj tamnooki divljak u Currie Halfu... Ona porumeni sjetivi se prolog ljeta, onoga zbog ega se cijele godine nije vraala na farmu, nalazei ispriku za isprikom da bi provela praznike daleko od kue. inilo se da Rusell ne primjeuje i ne mari zbog njezine napadne odsutnosti. Kao da ne zapaa da ona upadljivo nastoji izbjei da ga spomene u svojim rijetkim pismima i telefonskim razgovorima. Ali, na nj ionako nita ne djeluje. Nita osim zemlje koja je sav njegov ivot i sva njegova strast. Uvijek samo zemlja. Nije mogla shvatiti, jer je mrzila plodnu crnu zemlju, koja joj je otela roditelje.

Oi joj se zamagle pri toj uspomeni. Ona je neko bila dijete koje bi Frank Tyler i njegova obitelj promatrali s gaenjem. Bila je prljava, odjevena u izblijedjelu staru pamunu haljinu.

Uvijek je bila bosa, a kosa joj je bila raupana, iako se njezina njena majka trudila da je uredi. I govorila je tako da ju je Russell namrteno, sluao. Kad joj je bilo osam godina, one strane godine kad joj je otac umro zbog nepanje jednog nadniara, a majka podlegla upali plua, bila je prava mala divljakua i gotovo nepismena. Russell Currie podigao je tu ratobornu malu odrpanku u

naruje i odnio u svoju veliku kuu, svladavajui njezine udarce i kletve. Zapovjedio je Mattie da joj uredi sobu, izazovno rekavi ocu i maehi da je donio vrstu odluku.

- Ona pripada meni - rekao je Bakeru i Mindy s odlunim sjajem u tamnim oima. - Obeao sam njezinoj majci na samrti da u je uzeti, i napravit u od nje pristojnu djevojku pa ma to me to stajalo. " Nije bilo lako, prizna ona pokajniki. Ali Baker i Mindy prihvatili su je otvorenih ruku. I mala Eileen ju je zavoljela kao

neko mae. S Russellom je bilo drugaije. On je bio tvrd i strog. Njezino se buntovno ponaanje istroilo u sukobima s njegovom vrstom voljom. Odluno i briljivo potisnuo je okolnosti pod kojima je umro njezin otac u njezinu podsvijest. Kupovao joj je odjeu, razvijao njezin otar um i otupio joj otar jezik. U deset kratkih godina pretvorio ju je u pristojnu djevojku. Podigao je silnu graju

kad je u njezinoj osamnaestoj godini Baker stao na njezinu stranu kad je

zahtijevala od Russella da je pusti u koled na sjeveru. Ali, u toj jedinoj prilici Baker je utjecao na svog tvrdoglavog sina i Lutecia je provela svoju volju - prvi i

jedini put.

Tijekom te prve godine studija dolazila je kui. Sve do prolog ljeta, do onoga dana...

Ona sklopi ruke oko koljena, trljajui tvrdoglavo bradom po grubim trapericama. Snob? Moda Frank ima prvo. Nije priala o svom djetinjstvu i kako su je primili u bogati Currie Hali. Boljelo ju je sjeanje na to. Ponekad se opet osjeala kao prestraeno dijete u poderanoj haljini. Bojala se takvih osjeaja. Znala je bolje nego itko drugi to je sve prola.

- Ne elim ii kui - ree tiho.

4 Glorij@

- Zato to nisi rekla svom ocu kad je telefonirao? Ona slegne ramenima.

- Zna da je Baker imao srani napadaj prolog mjeseca. Mindy ga je odvela u Miami na oporavak. Nisam mogla pokvariti sve to su lijenici napravili, uznemirivi ga. Osim toga, on zna kako e Russel postupati s Eileen kad je Mindy odsutna. Nemam ni ispriku da se moram vratiti u kolu, jer sam se upisala tek za sijeanj. On mi je to i predbacio prije nego to sam se snala. - Ona ljutito uzdahne. - To je sigurno Russellova zamisao. Sigurna sam!

Frank se lagano nasmije.

- Svaki put kad spomene njegovo ime, lice ti se zaari od srdbe. Kakav je on?

- Russell? - I pri samoj pomisli na nj, sva se nakostrijeim. - Oko trideset pet, tvrdoglav i ponosan. I nemilosrdan kad neto eli. Trebao bi pitati nekoga tko je imao s njim poslovnu vezu - doda gorko.- Veina vlasnika farmi i stoke gube novac, a Russell zarauje.

- Oenjen? - zapita Frank. - Russell? - klikne ona zaueno. Frank odmahne glavom i nasmijei se. - Poinjem aliti to sam prihvatio Bakerov poziv da boravimo u vaoj kui

dok se ne dovre radovi na Zelenim livadama". - Ne budi glup! - prekori ga ona. -Sada je doba etva i na e veliki farmer

imati toliko posla da nee biti mnogo kod kue. Barem se nadam! Osim toga, zna da ste nam ti i Belle dobro doli. Hoete li doi? On se zagleda u njezine velike sive oi.

- Ako zaista eli da doem. Ona se namrti i nasmije istovremeno. - Kakvo je to pitanje? Dakako da elim da doe! On se sagne blie i njeno je poljubi u usta. - Onda emo doi. Mislim da je vrijeme da se vratimo kui. Jesi li siguran da me eli odvesti

na aerodrom? On ustane, podigavi je na noge. - ao mi je to odlazi - ree on, uozbiljivi se. Lutecia se samosvjesno nasmije i zamahne kosom.

- Nisi poten! - zadirkivala ga je. -Dogovorili smo se da e to biti laka veza, bez obveza.

On uzdahne.

- Stalno me na to podsjea. Dobro, ljepotice, poimo! Sigurno nas ekaju na doruka. Majka ne voli ekati. Ona poe za njim. Sjetivi se kako joj je laskao, nasmijei se. Zapravo mu ne vjeruje. Zna da je jedino lijepo to ima, maslinasta put i tamna, valovita kosa. Ali, Lutecia nije bila svjesna svoje jedinstvene ljepote.

Imala je odlunu bradu i neobino visoke jabuice. Nos joj je bio malo prast, a usta je imala prekrasna, posebno kad bi se smijeila. Ali ono to je najvie privlailo mukarce bijae njezin savren stas. I meka joj je koa bila besprijekorna. Frank joj toplo stisne ruku.

5 Glorij@

- Rekao sam ti - nasmije se on, pokazavi glavom prema kui na ijim je vratima Belle Tyler ve ekala da se vrate.

- Konano! - ona e promuklim, mekim glasom. - Majka je ve nestrpljiva! Kae da kava nee valjati, jer ju je morala ponovno ugrijati. Gdje ste bili?

Frank se nasmijei svojoj sestri. - Na plai. Zato si zabrinuta? - Dobivamo drutvo - odgovori, pogledavi znatieljno Luteciju. Nisi

spomenula da je tvoj brat pilot. Lutecia osjeti kako joj srce burno udara.

- Odakle zna? - zapita sa strahom u glasu. - Telefonirao je prije nekoliko minuta. Doi e avionom po tebe. Lutecia

spusti pogled da bi prikrila svoju zbunjenost i strah.

- Kada?

Stii e u deset. Sletjet e u Augusti i dovesti se automobilom. Ako tvoj brat izgleda onako kako mu zvui glas... Kakav glas! Dubok, zvuan i seksi!

- Vjerojatno je debeo i elav - nasmije se Frank zanimanju svoje sestre. - Neenja srednje dobi. - Zaista, Lutecia? - navaljivala je znatieljno Belle. - Frank! - prekine ih Angela Tyler.

- Doi ovamo, Frank, pa pojedi doruak prije nego to se ohladi. I ti, draga - ree ona Luteciji nasmijeivi se, ali su joj oi ostale hladne.

- Sigurno si gladna nakon duge etnje. Doite, djeco! Belle poe za njom, ali Frank zastane, pogledavi Luteciju kao da joj se ispriava.

- Ona nije namjerno tako nasilna - objasni on. - Kad te bolje upozna,

zavoljet e te. Lutecia poe za Frankom u blagovaonicu kao da hoda u snu. Pokuavala je

ne misliti kako e se osjeati kad Russell ue kroz ta vrata. Godina je dana prola, ali inilo joj se kao da je to bilo juer. Polako je jela, nadajui se da je izraz lica nee odati pred Frankom i njegovom obitelji. Da postoji neko mjesto kamo bi mogla pobjei, neki nain na koji bi mogla izbjei sastanak s njom - odmah bi to iskoristila.

Izvana se zauje udaljena grmljavina. Kao neki zao znak, prekrasno se jutro pretvori u kini dan.

6 Glorij@

ad je kia prestala, sjedili su na balkonu, promatrajui kako tamni oblaci plove nad sivim valovima. Odjednom zvuk automobila

prekine ivahno Bellino brbljanje. - To je on! - klikne Belle, gotovo prevrnuvi stolicu kad je jurnula prema ogradi.

Svi se zapute u dnevnu sobu. Lutecia je ila posljednja. Srce joj je udaralo u grlu.

Belle pojuri da otvori vrata, a Angela se mirno zaputi za njom. Frank se

okrene prema Luteciji kad je kroz otvorena vrata do njih doprlo klicanje

dobrodolice. - to joj je? - zapita on. - Rekla si da je on farmer! Prije nego to je Lutecia mogla odgovoriti, Russell ue u sobu. Kao da ju je

neto udarilo kad ga je ugledala. Kao da je davi neka nemilosrdna ruka. Stajao je mimo na pragu, promatrajui je svojim tamnim oima tako da je zadrhtala. Pokraj njega stajale su Belel i Angela. Nitko ne bi pomislio da je farmer. Umjesto

traperica imao je na sebi svijetlosivo odijelo kroz koje su se nazirale njegove

miiave grudi. Svijtla je koulja naglaavala njegovo tamnoputo lice. Oi su mu plamtjele tajanstveno i neumoljivo. On izvue cigaretu iz depa na koulji i sagne glavu da bi je zapalio, ali nije skidao pogled s Lutecijina lica.

- Mogla bi me pozdraviti - prigovori joj svojim dubokim glasom.

Ona proguta slinu.

- Zdravo, Russell! - uspije procijediti, zgrabivi Franka za ruku i stiskajui je hladnim, nervoznim prstima.

- To je Frank Tyler. Frank, Russell Currie - predstavi ih.

Frank korakne naprijed i isprui ruku. - Drago mi je, gospodine Currie - ree oklijevajui, kao da nije sasvim

siguran. - Lutecia mi je mnogo priala o vama. Njegov zbunjeni pogled kao da je govorio da sada vie ne moe vjerovati

nijednu rije od onoga to mu je priala. Russel vrsto prihvati ispruenu ruku, podigavi obrvu prema tamnokosoj

djevojci iza Franka.

- Priala vam je o meni? - ponovi ravnodunim glasom.. - Vaa je sestra vrlo draga - ree Belle, umiljavajui se Russellu. -Tako nam

je drago da je bila kod nas.

Sada Russell digne obje obrve. U pogledu mu se vidjelo da se dobro

zabavlja. Lutecia se trgne. Zar bi koristilo da mu kae kako se prestala truditi da ispravi dojam koji Tylerovi imaju o njihovom odnosu? Nebi joj vjerovao.

K

7 Glorij@

- elite li malo kave? - zapita ga Belle. - Ili aj? Recite, to biste htjeli! doda ona, pogledavi ga zavodljivo.

Russell se nasmijei. Odluit u se za kavu. - Odmah u je donijeti - ree Belle pa gotovo pojuri u kuhinju. Lutecia je

jo nikada nije vidjela tako vrijednu. Sjednite, gospodine Currie - ree Angela, pokazavi na sofu pokraj sebe.

Njezine su mu se ledene oi smijeile. - Drago mi je da sam vas konano upoznala. Lutecia je rekla da se bavite poljoprivredom, ali nisam oekivala... - Ona se ugrize za usnicu, oito se zbunivi. - Mislim rei... Russell prekrii svoje duge noge, pogled mu se sretne s Lutecijinim.

- Tono znam to ste eljeli rei - odgovori s podrugljivim smijekom. Ona se zagleda u nj. Naas se gotovo mogla dodirnuti napetost u sobi. A onda ue Belle s kavom i zaspe Russella paljbom pitanja.

Frank sjedne na ruku Lutecijinog naslonjaa, pa se sagne prema njoj: - Neenja srednje dobi! - apne joj zadirkujui je. - Pravi, pravcati

intelektualac! Jesi li, moda, ljubomorna na njega? Ona porumeni i promrmlja:

- Opisala sam ga kako sam se sjeala! - Boji li ga se? Njezine velike, prestraene oi sretnu se s njegovima. - Bojim? - ponovi ona. - Umirem od straha!

Sjena prijee Frankovim blijedim licem. - Ostani ovdje - ree on. - Ne moe te natjerati da poe kui. Drala ga je za ruku. - Misli? Moe li ga ti sprijeiti, Frank? On htjede odgovoriti, ali mu zamru rijei na usnama kad je pogledao

Russella. Njegove otre oi ljutito su ih prouavale dok je sluao to mu je Angela govorila. Lutecia razdraeno pomisli da se nitko nije mogao dugo odupirati Russellu. inilo joj se da cijeloga ivota trai nekoga, tko e biti dovoljno jak da to uini.

- ao mi je da moramo tako brzo otii - ree iznenada Rusell, iji otri glas prodre u njezino razmiljanje - ali nemam vremena.

On pogleda na sat. - Dogovorio sam se s ovjekom koji eli od mene kupiti stoku da se naemo. Skupi svoje stvari, Tish!

Ona automatski ustane, ne odupirui se, iako joj se nije svialo da mora ii. Nazvao ju je nadimkom iz djetinjstva, kad je kao mala djevojica kao sjena sljedila tog mukarca i ljubila ga, iako se stalno borila s njim.

- Smjesta u se vratiti - ree i zastane da kratko poljubi Franka u obraz. Nije se obazirala na Russellov mrki pogled dok je izlazila iz sobe. Sada je

prvi put poljubila Franka pred obitelji, zapitavi se zato je to uinila.

8 Glorij@

Kad se vratila u dnevnu sobu, vukui kovege i torbicu, Belle Tyler je sjedila na sofi izmeu majke i Russela. Bila mu je tako blizu da ni muha ne bi stala izmeu njih. Lutecia nehotice stisne usnice.

- Oh, stigla si, draga! - dovikne joj Belle. - Upravo govorim Russellu kako

se Frank i ja veselimo skoranjem posjetu. - Nadam se da neemo smetati - promrmlja Frank. - Nikako - odgovori hladno Russell. - Poziv ukljuuje i vas, gospoo Tyler

podsjeti on Angelu.

- Vrlo ste ljubazni - odgovori ona sa smijekom - ali ja imam posla. Od smrti svog mua vei dio odgovornosti za tvrtku pao je na mene. Russell utke primi njezinu ispriku. Sagne se i podigne Lutecijine kovege, i naas mu se pogled sretne s njezinim.

- Uznemirena si, draga? - zapita je tako da ga je samo ona ula. Znala je da e se nasmijeiti prije nego to je ugledala njegov smijeak.

- Zbog tebe? - nasmijei se i ona na silu. - Smijeno! - Pripija se uz Tylera od trenutka kad sam doao - ree on, uspravivi se, pa

krene prema vratima.

Ona se oprosti sa svima govorei im uljudne, uobiajene rijei. Russell stavi njezine kovege u prtljanik unajmljenog automobila. Ruka joj je drhtala u Frankovoj kad ju je vodio do auta.

- Razvedri se - apne joj on u uho. - Uostalom, on ti je brat, a krv nije voda. Doi u za dva tjedna. Misli na to.

- ivjet u od toga - ispravi ga ona, pa podigne lice da bi primila njegov kratak njeni poljubac.

- Krenimo! - nestrpljivo e Russell, sjednuvi za upravlja. Kao da i nije primjeivao Bellin zavodniki pogled. Oni krenu pozdravivi

se sa svima. Poslije, kad su se vozili auto-cestom, ona osjeti Russellov pogled na

sebi.

- to su zapravo oekivali, Tish? -zapita je tiho. - Seljaka u razderanim trapericama, s vilama u rukama?

Promatrala je svoje ruke u krilu.

- Mora priznati da Bellu nisi razoarao - odgovori ona, kratko ga pogledavi. - Samo to ti nije otvoreno rekla: Uzmi me, tvoja sam!"

- To se samo po sebi razumije, zlato on e odsutno zapalivi cigaretu. - ene znaju to vrijedi. Osim toga, to su stvari koje me zanimaju.

- Uvijek si ih privlaio - ree ona, ne razmislivi pa porumeni. - Privlai ih kao med muhe! - doda brzo. Drugim rijeima, jedino privlano na meni jest moja novarka? - zapita je. - Odakle da to znam? - ona e branei se. - Zaista, kako? - njegov meki smijeh ispuni prostor. - Ja sam tvoj "brat", zar

ne?

9 Glorij@

Ona porumeni do korijena kose.

- Oni pretpostavljaju da jesi. Pokuala sam im objasniti, ali... - Vraga jesi!

Ona vrsto stisne ruke i zagleda se kroz prozor. - to misli o Franku? - zapita ga kao uzgred. - Zgodan djeak. ime se bavi? - On nije djeak! - odree ona. Osjeti na sebi njegov bijesni pogled. - U usporedbi sa mnom - jest! Stariji sam barem devet godina od njega.

- Njemu je dvadeset est. - Znai osam! Neto sam te pitao. - Zamjenik je predsjednika u oevoj tvrtki. Bave se elektronikom. - Pa, zgodan je.

- A ti si drzak i vjerojatno e takav ostati - ona e prkosno, podigavi bradu.

Ponovno osjeti na sebi njegov bijesni pogled od kojega se strese.

- Morat e nauiti - ree on varljivo blagim tonom - da bude pristojnija prema meni. Postoji granica, draga, koju ne smije prijei.

Usnice su joj drhtale od neprijateljstva i straha.

- Imam gotovo dvadeset i jednu godinu, Russell - prozbori napokon.

Ne elim da sa mnom postupa kao da sam dijete! Gazi me otkako idem u kolu, i ne moram to vie podnositi!

- Ne zavaravaj se - on e dubokim glasom. - Pojest e sve ime te posluim, i to e ti se sviati, nije li tako? - zapita je otro.

Srce joj se stisne na prijetnju u njegovu blagom glasu, koji je bio tisuu puta gori od vikanja.

- Ti si poeo - promrmlja ona na rubu suza. - Bio si bijesan kad si doao u kuu na obali i jo si bijesan. Mora li biti tako okrutan, Russell?

- Ti jo ni ne zna, draga, kako okrutan mogu biti - ree on mirno - I ako ne skrati taj svoj otri jezik, pokazat u ti.

Ona duboko udahne, pokuavajui suzdrati suze. - Oprosti - ree konano, osjeajui da je povrijeeni ponos gotovo gui.

Stigli su u grad. On zastane pred crvenim svjetlom, lijeno prebacivi ruku preko naslona sjedala. Pogled mu je pretraivao njezino napeto lice. Ona ga protiv volje pogleda. Uhvati jedan uvojak njezine kose i povue je za nj.

Kakva je to dobrodolica nekome kojega nisi vidjela godinu dana - ree joj grubo.

- Zar je toliko prolo? - zapita ga neduno. - Dobro zna da jest. Jo nisi prestala bjeati, zar ne? Pogleda je gotovo osvetoljubivo.

- Ne elim govoriti o tome - ree druim glasom, stavivii ruku na njegovu da bi oslobodila svoj uvojak.

On joj stisne prste velikom, toplom rukom, no Lutecia se trgne od njegovog

dodira.

10 Glorij@

- Nisam elio biti tako grub - ree on mirno, pogledom pretraujui njezin. - Ni u snu nisam oekivao da e otii tako daleko prije nego to budem imao vremena da ti objasnim.

Prsti joj se ohlade u njegovima. Osjeala je da se neto u njoj topi. Boljelo ju je. Izvlaila je ruku iz njegovog vrstog stiska. On je napokon pusti kad je promet ponovno krenuo.

- Koketirala si sa svakim mukarcem, ukljuujui i mene - ree pogledavi je izazovno. - to si oekivala da u misliti? Naao sam te u kuici u zagrljaju Jimmija Martina. Na sebi si imala samo runik! Sretan je da ga nisam ubio. Ona zatvori oi branei se od te uspomene. Pred oima joj je bio Russellov pogled, okrutan i bijesan, u trenutku kad je izbacio Jimmija kroz vrata.

Jimm je pobjegao glavom bez obzira, ostavivi Luteciju da podnese izljev Russellovog bijesa, njegove optube i ono to je slijedilo...

- Mogla si mi odmah rei o zmiji - ree Russell skrenuvi autom na cestu koja je vodila do oblinjeg aerodroma.

- Ne bi me bio sluao - odgovori ona gotovo apatom. - Bila je sklupana u mojoj odjei. Nisam je primijetila sve dok nisam skinula kupai kostim. Zgrabila sam runik i vrisnula...

- A Martin je upravo sluajno jahao pokraj jezera. Znam, do vraga! - On stisne zube. - Mindy je rekla da si joj telefonirala da ti donese novu odjeu. Kad sam se ohladio i stigao kui, ti si ve davno otila. ak nisi eljela ni odgovarati na telefonske pozive u koledu!

- Nisam te vie eljela ni uti ni vidjeti - promrmlja ona, skrenuvi pogled prema parkiralitu.

- To mi je rekla tvoja kolegica.

On zaustavi automobil na parkiralitu i iskljui motor. Tamne su mu oi pretraivale njezino lice, pa spusti pogled na izrez njezine bluze. Ona rukom prekrije izrez. Sjea li se i on? Sjea li se to se dogodilo kad je Jimmi Martin pobjegao? Jo je ula Russellov glas pun bijesa kad je njezino drhtavo tijelo umotano u vlaan runik privukao k sebi.

- Trai to cijeloga ljeta - bio je progunao, drei je vrsto dok se borila. - Zato mi se sada opire? Sagnuo je glavu. I sada, nakon godine dana, jo je osjeala tvrd, okrutan pritisak njegovih usana na svojima, ponienje zbog poljupca bez njenosti, obzira ili topline. elio ju je kazniti i povrijediti njezin ponos. Kad je poljubac zavrio i kad se tresla kao list na vjetru, odgurnuo ju je od sebe. Izgovorio joj je rijei koje su je natjerale u pla i otjerale je iz Currrie Halla, prije nego to se on vratio kui.

Ona nervozno proguta slinu izbjegavajui njegov uporan pogled. - Nisam mogla zaboraviti proape - kako si me nazvao. Nita od toga

nije bilo istina i....

11 Glorij@

- Znam. - Njegova se velika ruka njeno spusti na njezin obraz. -Zaboga, Tish, bili smo tako bliski. I u trenutku kad sam te optuio, znao sam da nije tako, ali kad sam te ugledao s Martinom... izgubio sam glavu. elio sam te povrijediti. Mislio sam samo na to.

Usnice joj nesvjesno zadru. - Uspio si.

Prsti mu lagano dotaknu te pune, meke usnice.

- Znam. Osjeao sam kako ti usnice dru pod mojima. Lice joj oblije arko rumenilo na te njegove rijei. Do toga su dana ona i Russell bili kao brat i sestra. Slijedila ga je svuda.

ak i kad je odlazio na dosadnu prodaju stoke, podnosila je miris ivotinja, znoja i dim samo da bi bila blizu njega. Tako je bilo za vrijeme cijelog njezinog

kolovanja. Hvalila se svojim velikim bratom drugoj djeci kad su je zadrikivali da je napoliareva kerka. ak i kad joj je Rusell kupio novu odjeu, djeca su se sjeala neukusnih haljina, koje je neko nosila, i predbacivala joj to. Bilo je dovoljno da im zaprijeti. Russellom i oni bi zautjeli. Ali to je bilo djetinjstvo. A sada mu vie nije "sestra"...

- Prola je godina dana - odsutno e Russell - a ti me se jo boji. - Molim te - ona e tiho - ne elim govoriti o tome. On zapali cigaretu i utnja se spusti na njih kao magla. - Vrlo se teko suoiti s problemom, Tish, ako se udaljava od njega. Ona

ponosno digne glavu.

- Ja nemam problema.

- Hvala, ti za tu stoiku izjavu, Ivano Orleanska, i oboje emo moliti da padne kia prije nego to te dotaknu plamenovi.

Lice joj arko porumeni, a onda prasne u smijeh, kao da je provalila ljetna oluja. Russellove tamne oi zasjaju i kao da postane mlai. Iznenada nestane neprijateljstva koje je osjeala prema njemu - poput sjene pred suncem.

- Oh, Russell, ti! - klikne ona. Smijui se, on ugasi cigaretu. - Doi, derite! Poimo kui!

Nekoliko minuta nakon toga sjedila je u kabini Russellove "cessne". On je

pregledavao kontrolnu listu prije leta. Promatrala ga je mirnim pogledom.

Usprkos dogaajima prole godine, nikada nisu prestali snovi koje je imala o njemu. Ostala je nejasna enja. Jo ju je progonio pogled njegovih ljutitih oiju onog dokonog ljetnog poslijepodneva kad joj se inilo da se cijeli njezin ivot iznenada zauvijek promijenio. Ipak, ima Franka. Frank je mlai, zgodniji i bez zahtjeva. Frank je ne podsjea na djetinjstvo, koje joj je donijelo toliko mora. Ali, zaudo, eli ponovno Currie Hali. Zaeljela se Mattie koja je zove "eerom" i

12 Glorij@

brine se o njoj. Zaeljela se lijenog smijeka starog Jobija i Eileeninog veselog smijeha. Kako moe neto ljubiti i mrziti istovremeno? Ponovno joj pogled zastane na Russellu, koji ue u avion. On baci karton s kontrolnom listom na stranje sjedalo etvorosjednog aviona i nasmijei se Luteciji.

- Jesi li spremna? - zapita je.

- Jesam.

- Ona provjeri sigurnosni pojas i vrata na svojoj strani. Avion krene prema

pisti, pa zastane, ekajui dozvolu za let. Kad su uzletjeli, obuzme je uzbuenje. Russell se glasno nasmije videi joj

uitak na licu. - Nisam ti nedostajao ja. Nedostajao ti je prokleti avion!

- Divno je - klikne ona, nadjaavi buku motora. - Zaista? Kad postignemo dovoljnu visinu, radit emo akrobacije - ree on. - Neemo! - odgovori ona prestraeno, primivi se za sjedalo. On opazi

strah u njezinom pogledu, pa zabaci glavu i nasmije se od srca.

- Rusell Currie, ako se usudi to napraviti, poslat u anonimno pismo Saveznoj zrakoplovnoj upravi!

- Nema mnogo stvari, draga, koje se ja ne bih usudio napraviti. Ti to dobro

zna! - odgovori on. - No, dobro, smiri se! Akrobacije emo raditi drugi put. Gledala ga je zabrinuto. Lav je sada zadovoljan. Tamne mu oi sjaje od zadovoljstva to se vinuo nad prometne auto-ceste izazivajui oblake.

Pitala se sjea li se drugih letova. Na odsluenju vojnog roka je bio pilot. Ona i ostali lanovi obitelji ivjeli su za pisma i rijetke telefonske razgovore i vijesti u est sati, u kojima su oajniki i zaarano sluali izvjetaje o manevrima. Bio je ranjen, i proveo je tjedne u bolnici. Kad se konano vratio kui, u pogledu mu se itala smrt. Dobivao je napade opijanja, i svi su se bojali da e postati alko-holiar. ule su se glasine da je uzrok njegovih problema smrt tamnokose ene, koja je umrla u porodu, a ne izgubljeni rat. ena, jedina ena koju je Russell ikada ljubio. U toj se temi nitko nije usudio razgovarati s Russellom, pa ak ni Baker. Tish je o tome znala samo po nejasnim djeliima razgovora koje je ula. Namrteno je prouavala njegov profil. Njegova reputacija kod ena prestraila bi majke mladih djevojaka, ali ona nije eljela razmiljati o njemu u tom smislu. Bilo je opasno sjetiti se kakve su te snane ruke u zagrljaju, kakva su ta vrsta, lijepo oblikovana usta...

On se iznenada okrene i uhvati njezin udan pogled. Kao da su te prodorne tamne oi mogle itati njezine misli. On podigne jednu obrvu i spusti pogled na meke obline njezinih Usana, i zadri ga tamo dok nije porumenjela i okrenula lice prema prozoru. Njegov se meki smijeh stopi sa zvukom motora. Ona zaklopi oi od neugodnosti.

13 Glorij@

Kao da je prolo tek nekoliko minuta kad su se kue Ashtona pojavile na vidiku, kao oaza civilizacije okruena kilometrima obraene zemlje. Promatrajui grad, Tish se nesvjesno nasmijei.

Russell spusti avion na privatnu pistu u Currie Hallu. Srce joj pone divlje udarati kad je u daljini ugledala kuu, napola skrivenu zelenim zastorom visokih hrastova. Polja su bila pokrivena nasadima kikirikija i soje. Ali, nisu bili

tamnozeleni, kakvi bi trebali biti, i ona upitno pogleda Russella.

- Sua - odgovori on na pitanje koje nije glasno izrekla, kao da moe itati njezine misli.

- Vjerojatno e prodati vei dio stoke - zakljui ona. On potvrdno kimne glavom.

- Ili to, ili u ih pokuati prehraniti, a u oba sluaja izgubit emo i posljed-nju koulju. - Znatieljno ju je promatrao. - Nisi zaboravila koliko sam mislio, iako si dvije godine provela na asfaltu. Postat e dobra farmerska ena! Ona ga ljutito pogleda.

- Ve sam ti davno rekla da se nikada neu udati za farmera - podsjeti ga. - Radije bih umrla nego se zakopala na selu do kraja ivota. On stisne oi.

- Da si nekoliko godina starija, mogao bih izmijeniti tvoje miljenje o tome. Kada e prestati gurati glavu u pijesak? Ne moe pobjei, dijete!

- Od ega bjeim? - zapita ona, stisnuvi usnice. - Prolosti, svog djetinjstva... mene! - doda on, udno se nasmijeivi.

Njegov joj pogled oduzme dah. Ona otvori vrata aviona i sie na vrui asfalt, zagladivi kosu nemirnom rukom.

Dip je stajao na rubu piste, gdje ga je bio ostavio. Ona krene prema njemu. Kad je stigao s njezinim kovezima, ekala ga je na prednjem sjedalu. S gaenjem je promatrala tanki sloj praine na sjedalu.

- Sjeam se djevojice kojoj nije smetala praina - zajedljivo e on, sjednuvi za upravlja.

- Nisam vie djevojica! Osjeala je njegov pogled na sebi. - Ne znam li ja to? - promrmlja on gotovo neujno. Uznemireno podigne pogled i susretne njegov, pa osjeti val uzbuenja.

Russell se naglo okrene i pokrene motor.

- Oh, do vraga, krenimo! Prokleto sunce pee - proguna on, a dip jurne naprijed.

Kad su stigli pred kuu, Lutecia se sretno ogleda oko sebe. - Divno je biti ponovno kod kue - promrmlja, pretraujui pogledom

trijem.

Ugleda istu ljuljaku u kojoj se ljuljala kao dijete. Veliku stolicu za lju-ljanje u kojoj je svake veeri sjedila Russellu na krilu dok je obitelj razgovarala.

14 Glorij@

Mattie i Joby iziu na trijem. On je bio malo vie pognut nego prije, ali je i sada izgledao ponosan iako vrlo star. Smijui se od uha do uha, on prihvati Tishinu ispruenu ruku i zadri je toplo meu svojima.

- Dobro doli kui, gospoice Tish -ree on. - Bit e nam ljepe kad ste vi ovdje. Gospoica Eileen nije dovoljno buna da bi razbudila nau staru kuu.

- Ne bih se ba sloio s tobom - mrano e Russell. - Da je sino jo malo dulje sluala rock glazbu, bio bih je istukao. Taj prokleta glazba i mrtve bi probudila!

- Tek joj je sedamnaest, Russell - branila je Tish djevojku.

- To mi je Baker neko govorio o tebi, ali ni onda se nisam slagao, zar ne? - podsmjehne se on.

Lutecia ga namrteno pogleda. - Ti si tiranin - odgovori ona prikrivi strah neprijateljstvom. - A ti si mala buntovnica! - nasmijei se on. - Iskuava li svoje pandice na

meni, makice? - Mora ti pokroviteljski postupati sa mnom, Russell? - odvrati mu ona. - Bilo bi bolje da odete do gospoice Nan - brzo e Mattie stupivi meu

njih i da kaete Eileen da ste se vratili. U svom tom uzbuenju, jednostavno sam vam zaboravila rei da ona nije kod kue.

- Iznenadit u je - ree Tish pogledavi Russella koji ju je mirno promatrao. - Mogu li uzeti tvoj automobil?

- Ne, do vraga!

Ona se malo nasmijei. - Ne moe li razgovarati sa mnom bez ljutnje? Neko bi se bio nasmijeio na to, ali sada mu je lice bilo nepomino. - Koketiranjem nee nita postii kod mene - procijedi mrko. - Zar si to

zaboravila?

Ona porumeni.

- Opet poinje - ree Mattie iza nje. Joby krene prema kuhinji. - Nisam... - bunila se ona.

- Kad doe gore - nastavi on nepopustljivo, prelazei oima preko izreza njezine bluze - navuci drugu bluzu! To je moda prikladno za ljetovanje, ali sada si daleko od mora.

- Uzeli ste mi rijei iz usta - promrmlja Mattie, pa brzo poe za Jobvjem kad je opazila ljutit pogled Tishinih velikih sivih oiju.

- Russell Currie, neu... - pone ona. - Uuti! - Izrekao je to sasvim mirno, ne podiui glas. Dovoljan je bio njegov

pogled. Ve je doivjela kako je prekinuo tunjavu meu radnicima bez ijedne rijei, samo pogledom.

- Bilo bi bolje da od samog poetka razumijemo jedno drugo - nastavi on mirno. - Poigravanje je jedna stvar. I ja uivam u igri, kao i ti. Ali koketiranje je neto drugo. uvaj ga za Tylera! Ne elim da se ponovi prolo ljeto.

15 Glorij@

Usnice su joj drhtale od suspregnutog gnjeva.

- Ni ja to ne elim - ree koliko je god mogla dostojanstvenije, podigavi ponovno bradu. - I da zna, nisam koketirala! Optuuje mene, ali mislim da krivnja lei na tebi, Russell.

On povue dugi dim iz cigarete. - Ti samo pazi na Eileen, djevojice, i uvaj zavodljive poglede za mladie

tvoje dobi. Morala bi ve znati da je kod mene - ili sve ili nita u svim stvarima. Ona se uspravi, okrenuvi se od njega prema stepenicama.

Tek sam deset minuta kod kue, a ve stvara prebrze zakljuke - ree mu hladno. - Dobro, Russell, ako eli rat, imat e ga! Sklanjat u ti se s puta.

- Presvui se! Ja u te odvesti do Nan. Zadrhtala je. Nije se okrenula prema njemu.

- Radije bih... ne bi li me Joby mogao odvesti?

- Dajem ti deset minuta - ree on, okrenuvi se na peti.

Dok se presvlaila u bijele hlae i smee-bijelu bluzu, ljutila se pri pomisli da je nemogue prepirati se s Russellom kad se on ne eli prepirati. Rekao bi to eli rei, ne obazirui se to drugi govore i jednostvno otiao. Optuio ju je da koketira. Koketira li kad se ali s njime? Ljutito prijee etkom kroz valovitu kosu. Lice joj je bilo ukoeno kao kamen. Ako bude mogla izdrati dok Frank doe, u njemu e dobiti saveznika. Zastane i nasmijei se. Ne, Nan i Eileen e joj, za sada, biti saveznici. Uzdahne duboko - ipak ima prijatelje. Nakon nekoliko

minuta, ve su jurili pranom cestom. Konice zacvile kad je Russell zaustavio automobil pred starom kuom Colemanovih. Bijae bijela, tipina dvokatnica s uglatim stupovima. Kad je Tish izila iz dipa, ne obazirui se na Russeloov uporni pogled, iz kue dopre zvuk enskih glasova.

-Vratila si se, zaista si se vratila! Niska punana djevojka kratke crne kose doskakue niz stepenice ispred glavnog ulaza, gotovo oborivi Tish kad ju je zagrlila.

- Lena! Promrmlja ona, grlei djevojku, koju je nehotice nazvala imenom iz djetinjstva. - Oh, tako si mi nedostajala!

- Ne ali se? Stalno je uz tebe bio onaj plavokosi princ o kojem si mi pisala, a ipak sam ti nedostajala? Hajde, hajde, Tish! - Eileen se nasmije

pokazavi savrene bijele zube na licu na kojem su se isticale velike crne oi. - Ali ti si meni zaista nedostajala! Ne moe ni zamisliti kako je teko bilo ivjeti s Russellom u posljednje vrijeme!

- Sigurno se ali - zadirkivala je Tish, dobacivi otar pogled prema visokom mukarcu pokraj dipa koji mu je jasno rekao da to za nju nije ala.

16 Glorij@

- Ova me lopta nije pogodila, mala - opomene je Russell, nasmijeivi se. uvaj se!

- Opet su poeli, kako vidim - uzdahne Nan Coleman s trijema gledajui Russella i Tish. - Bore se, a Tish je stigla tek prije jednog sata!

- Prije etrdeset pet minuta - odgovori ona smijui se dok je prilazila da bi zagrlila lijepu smeokosu djevojku na stepenicama. - Smjesta sam dola ovamo. Kako si, Nan?

- Dosaujem se do besvijesti - odgovori ova, izazovno pogledavi Russella. - Svi zgodni mukarci imaju pune ruke posla sa etvom.

- Mislio sam da sam to nadoknadio prije etve - ree Russell svojim dubokim, ulnim glasom i znaajno pogleda Nan dok nije porumenjela. Tish osjeti iznenadnu bol, pa se brzo okrene prema Eileen.

- Donijela sam ti dar s mora - ree vedrim glasom, koji je bio u suprotnosti s njezinim osjeajem teine u srcu. - Ogrlicu od koralja.

- Kad si nala vremena za kupovanje? - nasmije se Eileen. - Uspjela sam se nekoliko minuta odvojiti od Franka.

- Priaj mi o njemu - ree Nan primivi je za ruku. - Ne sjeam se da si ikada bila ozbiljno zagrijana za nekog mukarca. Sigurno je neto posebno.

- Nan e nas dovesti kui, Russell - dovikne Eileen preko ramena. - Reci Mattie da emo se vratiti prije veere!

- Dobro, derite - dovikne on. Nan se okrene prema njemu. - Oh, Russ, prireujem zabavu za Tish u subotu. Doi e, zar ne? On podigne obrvu, ali oi su mu sjale. - Moda. - Moda ne bi doao zbog tebe - ree Eileen Nan - ali doi e zbog svoje

Djevojice". Ona nestano namigne Luteciji. - Ja nisam niija djevojica. - tiho e Tish. - Uskoro u imati dvadeset i

jednu godinu, Eileen!

- To nita ne mijenja - ree Nan, koja je bila pet godina starija od nje. - Roditeljska ljubav ne priznaje dob, zar ne, Russell?

Njegove tamne oi prijeu preko Tishinog lica, i ona osjeti kako je obliva rumenilo, zatim ue u dip.

- Hoe li doi? - nastavi uporno Nan. - Moda. On okrene dip i odveze se, ne pogledavi ih vie. - Moda! - ljutito ponovi Nan. - On je najgori mukarac kojega poznam.

Upravo kad pomisli da ga dri u ruci, odleti! - Morala si biti pametnija - ree u ali Eileen. - Russell pripada Lisi, i

nijedna je ena ne moe pobijediti. Tish je upravo eljela upitati tko je Lisa - ime joj je zvuilo poznato, kao da ga je ve ula u Currie Hallu - ali Nan je ve nastavila govoriti.... - Nikada nisam vidjela da je tako nemiran - govorila je dok su

ulazile u kuu.

17 Glorij@

- Ne znam to se dogaa - uzdahne Eileen. - Ve je nekoliko tjedana kao tigar u kavezu. Moda zbog loeg uroda.

- Nemoj govoriti o etvi! Cijele dane sluam kako tata komentira izvjetaje s trita. eljela bih uti o Tishinom putu.

- Ja bih eljela uti o Franku Tyleru - ree Eileen,- spustivi se na sofu pored Tish, dok je Nan otila po hladni aj. - ime se on bavi?

- On je ininjer elektronike. Njegova obitelj ima kompaniju u kojoj je on potpredsjednik - ree ona. - Divan je! Zgodan i talentiran. Ne bi morao raditi, ali uiva u poslu.

- Kao Russell - ree Eileen. - Ponekad radi etrnaest, pa i esnaest sati dnevno.

- Ja ih ne usporeujem, Eileen -otro e Tish. - Obje znamo da je Russell drugog soja od svih drugih mukaraca. Ali, volim Franka. Mislim da e se i tebi svidjeti.

- Zna li jahati? - zapita je Eileen.

- Ne znam.

- Lovi li ili ide u ribolov? - Tish proisti grlo. - to e obui za Naninu zabavu, Lena? - zapita ona, nadajui se da e

odvratiti djevojinu panju. - Morat e staviti ep u usta ako bude toliko ispitivala - nasmije se Nan,

koja je donijela tri ae hladnog aja. - Ima pravo - nasmijei se Tish. - to si navalila na Franka, a jo ga ni ne

poznaje - obrati se ona Eileen. Djevojka napri usnice. - Sjevernjak je.

- Govori kao Russell - ree Nan, odmahujui glavom. - Nemogua si, Lena - nasmijei se Tish. - Oh, Tish, natjeraj Russa da me pusti na zabavu s Gusom. Dopustit e ako

ga ti zamoli. - Gus!

- Gus Hamack! Sjea ga se! Imao je crvenu kosu i nedostajala su mu dva zuba. Obino sam mu nosila jabuke u kolu. Sada, dakako, ima sve zube, visok je gotovo metar devedeset i izvrsno izgleda. Studira u koledu Blakely. Russ mu daje posao za praznike da bi mogao plaati kolovanje. Molim te, Tish!

- Vidjet emo - odgovori nesigurno Tish, jer joj je srce zadrhtalo pri samoj pomisli da vodi novu bitku s Russellom.

- Obui u prekrasnu haljinu - ree Eileen kao da je sve sreeno, nagnuvi se prema Tish uarenog pogleda.- Pokazat u ti je kad se vratimo kui. Plave je boje i sasvim uz tijelo, ima izrezana ramena, ali ako stavim al - Russell nee ni primijetiti da je tako otvorena.

Tish odmahne glavom.

- Sada znam to mi je najvie nedostajalo - nasmije se ona.

18 Glorij@

Bilo je kasno poslije podne kad je Nan dovela Tish i Eileen u Currie Hali. Mattie

je priredila obilnu veeru, iako su djevojke protestirale da nisu gladne. Tish je imala na sebi laganu plavu haljinu - obiaj iz djetinjstva kad je Baker Currie zabranio da pokraj njega za stolom sjede djevojke u hlaama, lako se bila smirila, zadrhtala je kad se susrela s Russellovim podrugljivim pogledom.

Sluala je razgovor brata i sestre, polako jedui veeru. Russell je tako zgodan, pomisli. Kako to da ve prije nije primijetila da mu se tamna kosa kovra na miiavom vratu? Pogled joj prijee na njegov profil, fino izrezan i zapovjedniki, s ravnim nosom, izboenim elom i vrstom eljusti... On iznenada okrene glavu, stisnuvi crne oi i ironino se nasmijeivi kad je uhvatio njezin pogled na sebi. Ona brzo spusti pogled na tanjur, mrzei samu sebe zbog rumenila koje joj je obililo lice.

Odgurnuvi od sebe tanjur, naglo ustane. - Idem malo sjediti na trijemu - ree ona, izlazei iz sobe prije nego to ju je

netko mogao zapitati zato nije pojela veeru. Gotovo je odjurila do zaklonjenog dugog i irokog trijema, svjesna da iza

sebe uje dubok smijeh. Spusti se u ljuljaku, u kojoj je tako esto sjedila kad je bila dijete, sluajui lave pasa u daljini i zriku cvraka iz vrta. Srce joj je jo burno udaralo od susreta s Russellovim plamenim pogledom. Ona prekrii ruke na grudima. Prou je slatki, uznemirujui drhtaji pri pomisli na to. Onda ree sama sebi da Frank ima plavu kosu i plave oi i da ga moe osvojiti ako eli.

- Tish! - zovne je neoekivano Eileen, provalivi u njezinu samou kao atomska bomba.

- Ovdje sam, Lena! Eileen sjedne na rub klupe.

- Russ e doi van - ree brzo. - Nee ga zaboraviti pitati za Gusa, zar ne? Lutecia se uznemiri. Nije eljela biti sama s njim. - Ostani ovdje - ree

djevojci. - Zajedno emo ga pitati! - Oh,-ne! - Eileen skoi. - ivu bi me pojeo da zna da sam te to ja zamolila. - Molim te, Tish, jednoga u ti dana vratiti uslugu. Lutecia popusti. Bilo je nemogue odoljeti tim velikim crnim oima, koje

su je tako rjeito molile. - Dobro, zamolit u ga. Eileen se sagne i zagrli je. - Ti si najbolja sestra koju bih mogla imati, iako mi nisi prava sestra. Hvala!

Ona se okrene i pojuri prema vratima, te se gotovo sudari s Russellom, pa duboko

udahne od iznenaenja. Hej, Russ, mora li ruiti ljude? - klikne. - Visok si kao kua! No, idem sada u svoju sobu, sutra imam nastavu pa moram dovriti domau zadau.

- Nema televizije dok ne napie zadau - dovikne Russell za njom. - Da, gospodine! - vikne drsko Eileen - pa pobjegne.

19 Glorij@

Russell se spusti na klupu i zapali cigaretu. Tish je mogla vidjeti jedino

vrak cigarete kad su joj se oi polako privikle na tamu. - Moj je odgovor ne - ree on. - Na to? - zapita ona, nadajui se da joj glas zvui mirno. - Na bilo to te je Lena nagovorila da me zamoli. Vjerojatno neto u vezi s

Gusom!

eli ii s njim na Naninu zabavu. Obeala sam da u te moliti - objasni ona. - Ali nisi me zamolila, zar ne, djevojice? - zapita on drsko. - Prije bi se

utopila nego me zamolila da ti dobacim pojas za spaavanje. - Oboje znamo da bi mi dobacio sidro - odgovori ona, odgurnuvi se nogom

da bi se zaljuljala.

- Smjesta bih skoio za tobom u vodu, i ti to dobro zna! - On uzdahne, i do nje dopre miris cigarete kroz tamu. - Nisam te elio napasti danas poslije podne, Tish. Ono to sam rekao bila je opomena, a ne objava rata. Bit e ovdje samo dva mjeseca. elim da se ugodno osjea.

- Bila je to isprika. Ili barem, ona se ispravi, najblie isprici to je ikada rekao. Optuuje je da je ponosna, a sam je utjelovljenje ponosa.

- Zna, Russell - ree tiho - ja ne znam zavoditi mukarce, i zaista nisam koketirala. Ja... mislila sam da te zadirkujem kao onda kad sam bila mala

djevojica, sjea li se? I prolog ljeta... nisam. - Jesi li tako naivna, Tish? - ree ozbiljno. - Provela si dvije godine u

koledu na sjeveru, sastajui se sa svim moguim mukarcima... - Nisam se ni s kim sastajala - odgovori ona - osim s Frankom.

- Znam... to mukarci oekuju od ena i ne mogu... neu... Frank ne trai... Glas joj se izgubi u zbunjenom aptu.

- Pokuava li mi mucajui rei da si jo djevica? - zapita tiho Russell. - To se tebe ne tie! - odgovori ona otro, jer se zbunila. - To me se vie tie nego to sluti - odgovori oh dubokim tihim glasom iz

tame. - Je li on tvoj ljubavnik?

- Ako e me vrijeati, idem unutra - ljutito e ona i ustane. - Vrijeati? - u glasu mu se osjeti nevjerica. - Jesam li ja u tebe usadio tu

svetaku crtu? Ako jesam, oprosti, jer sam ti elio dati zdravo stajalite u odnosu na spolove. Ona porumeni do korijena kose.

- Russell!

Njegov se meki, duboki smijeh pomijea s glasanjem cvraka i pasa. - Ivana Orleanska! - bockao ju je. - Samo ti jo nedostaje duga haljina! Ona

proguta slinu. Usnice su joj drhtale od nerazumnog bijesa.

- Jesi li oekivao, Russell, da e se napoliarska ki predati prvom mukarcu i ostati trudna?

- Uuti, prokletnice! Ona se ukoi zbog tona njegovog glasa. Zvuao je opasno. Ve to dugo nije

ula. Suze joj navru na oi i lagano poteku niz obraze. - Tako ti svega, jednoga e me dana natjerati na neto to u zaaliti - ree

20 Glorij@

on stisnuvi usnice. Ona zaklopi oi. Tamni lik na klupi se izgubi. Osjeala je kako joj srce

lupa. Ponovno je bila mala djevojica koja se preplaeno skutrila pod navalom Russellove divlje udi, kao tene koje tuku.

- Duri li se, djevojice? - zapita je kratko. Bez rijei, ona se odmakne od ljuljake i pohita pokraj njega, zaslijepljena

od suza, koje su se slijevale do uglova njezinih usana. Osjeti njegovu veliku ruku

na svojoj, ali nije spustila pogled prema njemu.

- Tish? - zapita je tihim, gotovo njenim glasom iz kojeg je nestala sva ljutnja.

- ...to? - guila se u suzama. Njegova ruka naglo pusti njezinu. vrsti prsti zgrabe je za bokove privukavi je k njemu u krilo. Pritisne je uza se, savivi ruku da bi je pridrao, dok joj je drugom podigao bradu, pribliivi njezino lice svojim sjajnim oima. Prstima je prelazio tragom suza du svilenkastih obraza do mekih, ponosnih usana.

- Da nisi vie nikada rekla neto slino preda mnom - ree polako, naglaavajui svaku rije. - Jesi li shvatila, Tish?

Nije shvatila, ali bilo je lake kimnuti potvrdno glavom, nego se izloiti opasnostima novog napada. Jo ga nikada nije vidjela tako ljutog. Nije shvaala to je rekla da se tako razljutio. Jecaj joj potrese tijelo. Pritisnuo joj je lice na svoje rame promatrajui je. Jedva je vidjela njegove oi, ali je osjeala da je dotie njegov pogled. Osjeala je udaranje njegovog srca, jako, sigurno i teko. Grudi su mu se brzo dizale i sputale. Sjedila je mirno, ne usuujui se ni disati. Ruka mu je bila topla i utjena na njezinom hladnom obrazu. Osjeala je njegov dah na sljepooici, miris duhana. Pri njegovom dodiru osjeala se slabom. Gotovo nehotice sjeti se vjenosti onih nekoliko sekundi u kui na obali. Ukoi se, jer je ponovno obuzme gnjev zbog onoga to se dogodilo prolog ljeta. Prstima je i dalje slijedio trag suza do njezinih usana.

- Ne treba me se bojati - ree joj mirno. - Neu te povrijediti. - Mo... molim te, pusti me - apne ona. - Ne boj se - odgovori on mekim, strastvenim glasom. - Tako sam te drao

kad ti je bilo samo osam godina. Sluali bismo lajanje pasa u daljini i razgovarali o ribolovu. Sjea li se?

Njezini napeti miii malo se opuste. - Onda nisi tako vikao na mene - ree ona optuujui ga. Usnama joj dotakne elo. Ni ti nisi tako esto iskuavala moju strpljivost. Opusti se, zaboga!

Osjeam samo tvoje kosti! - Nisam kriva to sam mrava... - Tako - promrmlja on, pomaknuvi je tako da se glavom naslonila na

njegove tople, iroke grudi, a ruka joj je leala na njegovom ramenu. - Jo si tako koata.

21 Glorij@

Osjeala je miris njegove meke pamune koulje. Tako je prisan taj njegov miris. Ugodan je njegov topao zatitniki dodir u hladnoj veeri, u tiini noi i tame. Pokraj njega osjea se sigurnijom negoli uz bilo koga drugoga. Dovoljno je da zna da je on kod kue kad padne mrak i kad je sama i - odmah moe usnuti mirnim snom.

- Pokraj tebe osjeam se tako sigurnom... - promrmlja poluglasno. Njegov duboki smijeh odjekne joj u uhu.

- Da si nekoliko godina starija, tvoje bi me rijei mogle uvrijediti - ree on. - Zato? - zapita ga neduno. - Hoe li zaspati? - odgovori on pitanjem. - Mogla bih. Tako si topao, Russell!

- To nije prava rije - prozbori on pa je njeno privue blie. - Priaj mi o Tyleru i svom boravku na moru! to si radila?

- Plivali smo, razgovarali, sluali njegovu majku, igrali ah, ili u duane, sluali... njegovu majku! - nasmije se on.

- Ona je pravi tip! Sebina? - Vrlo! I istovremeno bolja nego itko drugi - nasmije se meko, pa duboko

uzdahne. - Kad je saznala da sam Currie, poduzela je sve da doem s Frankom k njima.

- Zbog tvog imena!? - zapita on mrko. - Zna li ona...?

- Ne! - ona e brzo. - lako ti... - Hoe li zautjeti! - on e nestrpljivo. - Nisam te doveo kui da bih se

cijela dva mjeseca natezao s tobom.

- Zato si me doveo kui? - zapita ona, nastojei pogledom prodrijeti kroz tamu. - Zaista zbog Eileen? Prstom joj njeno dotakne usnice.

- Moda si mi nedostajala, dijete. -I ti si meni nedostojao, Russ - ona e iskreno. vrsto je privue k sebi zakopavi lice u meku kosu na njezinom vratu.

Uzbuenje koje je obuzme iznenadi je nejasna glad, nemirno strujanje od kojeg joj krv bre potee ilama. Kratkim otrim noktima pritisne mu ruku dok ju je sve vre privijao uza se. Njegov je zagrljaj postajao sve strastveniji i gladniji.

- Jesi li vani, Tish? - Eileenin glas prodre kroz slatku opojnu tiinu. Russell otro uzdahne i bolni pritisak njegovih ruku popusti.

- Ovdje smo, Lena - dovikne. - to je? Djevojka je slijedila zvuk njegova glasa. Zastane kad je ugledala dva tamna

lika na klupi.

- Uh - promrmlja vragolasto. -Draesno! Russell i njegova djevojica. - Zadavit u te u snu! - zaprijeti Tish, ustavi brzo i pustivi da njezin

smisao za alu otjera nezasienu glad koju je Russell probudio u njoj. - avlima u ti cipele pribiti uz pod! Ja u ti...

22 Glorij@

Ona pojuri prema djevojci koja se hihotala, i smijeh se razlijee trijemom dok su jurile u kuu.

jedan uoi zabave kod Nan, projurio je u uestalim posjetima. Tish je nastojala da izbjegne Russella. Ni samoj sebi nije mogla objasniti zato joj se

to ini tako vanim, ali je sada bila stidljiva kad je on bio blizu i nije otvoreno govorila. Da bi stvari bile gore, bilo je dovoljno da je samo pogleda i - ve bi joj se obrazima razlilo arko rumenilo. inilo se da on u tome uiva. Doruak joj je, na primjer, postao pravo muenje.

- Jedna djevojka iz kole slijedeeg se mjeseca udaje - ree Eileen dok su jednoga jutra jeli slaninu s jajima.

- Dobila je posao u uredu, i udaje se za gospodina Jamesona. On je nas-

tavnik tjelesnog odgoja.

- Pretpostavljam da je mnogo stariji od tvoje prijateljice - ree Tish, pogleda uprta u svoj tanjur.

- Oh, da, prestar je! - potvrdi Eileen naglasivi tu rije. - Dvadeset osam! - Dvadeset osam!? - ponovi Tish, nasmijavi se i dobacivi nestaan ogled

Russellu. - On je gotovo za staraki dom, zar ne? Pogled Russellovih tamnih oiju prijee preko njezinih grudi. Buljio je u

nju tako otvoreno da joj obrazi planu. Pogled mu se sretne s njezinim. Uznemiri je

neto u njegovu pogledu. Starija dob ima neke prednosti, djevojice - ree ori s ironinim smijekom.

- lako ja ne odobravam zavoenje djece! - Ne bih ba povjerovao - ree Russell. - Jan ima devetnaest godina - ljutito e Eileen.

- Da li je netko odrastao ili ne, ovisi o osobi, a ne o dobi - ozbiljno ree Russell, promatrajui zamiljeno Tish. - Tish je gotovo dvije godine starija od tvoje priajteljice, ali kladim se na svog najboljeg bika da se ne zna ni poljubiti.

Tish pocrveni kao paprika. Njegove su je tamne oi prouavale kao da je zanimljiva klica pod mikroskopom.

- Zna li, Tish? - zapita Eileen gorei od znatielje. - Dakako da znam! - brzo odgovori Tish i bijesno pogleda Russella.

- Uh, zakasnit u ako ne pourim! - klikne Eileen pogledavi na sat. Ona obrie usta ubrusom, pa ustane i pouri van.

- Ne vozi bre od osamdeset! - dovikne Russell otro za njom. - "Volkswagenom" ne mogu mnogo bre, osobito mojim! - odvrati mu

Eileen.

23 Glorij@

- Ima pravo - prizna on, nasmijavi se. - Kako te je uspjela nagovoriti da joj kupi taj automobil? - zapita Tish. - Pa - ree on uzdahnuvi - bio je petak, sajamski dan. Pokuavao sam

natovariti est bikova na kamion. Iskoristila je guvu. Drala je ekovnu knjiicu, i ja sam potpisao ek. Tako smo posali vlasnici utog starog volkswagena". Barem tako pie na dozvoli.

- Kladim se da je tedljiv po potronji benzina - ree Tish. - tedljiv je i kolski autobus! Ti si ila autobusom. - Samo zato jer te ne znam osvojiti kao Eileen - podsjeti ga ona. -Bojala

sam se da te ne razljutim. Jo se i danas bojim - promrmlja sputenog pogleda. - Nikad te ne bih mogao povrijediti, draga - on e njeno. - Znam.

Dugo su utjeli. Onda on ugasi cigaretu, pa ustane. Priblii se njezinoj stolici i sagne tako blizu da joj srce bre zakuca. Osjeala je njegov dah na svojim usnama.

- Rekla si Eileen da se zna poljubiti! ree on dubokim tihim glasom. - Pokai mi!

- Ne! - proape uzbueno. Lice joj je gorjelo pod pogledom njegovih tamnih oiju. - Boji li se, Tish? - apne on, preavi palcem njeno po njezinoj donjoj

usnici.

- Da! Ne! Oh, Russell... procijedi razdraeno. - Kukavice! - ukori je. - Ovoga te puta ne bih povrijedio.

- Te rijei bijahu krajnje ponienje, kao da je podsjea na onaj dan prologa ljeta, na ljutiti pritisak njegovih usana, na bol koji joj je zadao svojim stiskom.

- Da... da mi se barem ne ruga -Tish e tiho. - inim li to? - zapita on, podigavi joj lice prema svome. - Vrlo si mlada,

paunice!

Stiskala je ubrus kao da je pojas za spaavanje. Drhtala je od njegove blizine, i radije bi umrla nego da on to primijeti.

- Mislila sam da vi stariji volite imati oko sebe veselu mladost - dobaci mu

- kako biste i sami ostali mladi. On povue svoju veliku ruku pod njezinu meku kosu, pa joj pone gladiti vrat. Priblii svoje usne njezinima, ali ih ne dotakne. Srce joj je udaralo kao bubanj.

- Star sam, zar ne? - zapita tiho, ali ironino. Jo jae priblii svoje usne njezinima.

- R... Russ... - proape ona. Pogled joj je bio zamagljen i neobinio mek kad se susrela s njegovim prodornim oima. Ruka mu zastane na njezinom vratu, ukoivi se na trenutak. On je iznenada pusti i uspravi se.

- Doi dolje na Smithovu livadu kad pojede - ree joj. - Imam nekoliko telia s kojima e se moi igrati.

- Telia? - etiri.

24 Glorij@

- Oh, Russell, zaista smijem? - zapita ga.

- Dakako. Poslat u Grovera po tebe doda ravnoduno, sagnuvi glavu da bi zapalio cigaretu. - Rei u mu da ti pokae i naeg novog bika. Tish se zapita zato je odjednom tako razoarana. Kao da osjea neku prazninu, jer Russell ne ide s njom pogledati telie.

- Neko si mi dopustio da im ja nadjenem imena - ree ona. - Neko sam te i ja vodio da ih vidi odgovori on, suzivi oi dok ju je

gledao. - Ne smijem ti dopustiti da mi se previe priblii, draga. To nema budunosti!

- to? - zapita ona znatieljno. - Nita, nita! Moram ii, imam mnogo posla. Gledala je za njim dok su se osjeaji komeali u njoj. Osjeti elju da

zaplae. Nakon tog dogaaja za dorukom, Tish se trudila da ostane u sobi sve dok

ne bi ula da je Russell otiao. Kad god je mogla izbjegavala je i zajedniku veeru. Nije bilo teko nai stare prijatelje, ukljuujui Nan, kod kojih bi provodila veer. Russell nije nikada pokazao kako je primijetio da ona namjerno izostaje. U tome i jest problem, pomisli ona alosno, da se na njemu nikada nita ne vidi. Bilo bi dobro da je Frank ovdje. Jo je preostalo samo tjedan dana prije nego to on i Belle stignu. Radovala se njihovu dolasku, ali onda se sjetila kako je Belle pokuala zavesti Russella. Ta joj je pomisao pokvarila dan.

U subotu odnese sanduk piva radnicima na polju. Nije razmiljala o tome zato to ini, iako je uvjeravala samu sebe da to nije ni u kakvoj vezi s Russellovom ravnodunou. Sada, dok je sjedila u kolima, inilo joj se kao da su nestale godine koje su prole. Osjeti u sebi glad kad je promatrala beskrajna polja. Slatki miris svjeeg sijena potpuno je omami. U mislima je usporeivala tu seosku ljepotu zemlje s okomitim, elinim gredama i prljavim ulicama u New Yorku, pitajui se kako je ikada mogla pomisliti da se to moe usporediti. Russell ju je bio nazvao seljanicom, i to bi mogla biti istina, iako je provela mnoge godine pretvarajui se da nije seljanka. Dok je promatrala prizor pred sobom, Russell ugleda njezin automobil i brzo skoi s golemog kamiona na koji su bacali sijeno. Divila se njegovoj okretnosti, neobinoj za tako visokog i krupnog mukarca. Krenuo je prema njoj, doviknuvi neto preko ramena radnicima oko kamiona. Promatrala ga je s novim izrazom njenosti u oima. Koulja mu je bila otvorena, otkrivajui tamnu kou nad izrazitim miiima i iroke grudi pokrivene crnim maljama, koje su se gubile ispod kope na pojasu. esto ga je puta vidjela bez koulje, ali sada je to na nju drugaije djelovalo. Nije mogla skinuti pogled s njega, pa razdraeno i nestrpljivo otvori vrata automobila i izie iz njega. Russell je pozdravi sa smijekom.

- Ako si dola da nam pomogne - ree on, promatrajui njezinu haljinu sa crvenobijelim uzorkom - morala si obui neto prikladnije. Ona zabaci drugu crnu kosu i nasmijei se.

- ao mi je, ali Baker me nije nauio raditi na polju.

25 Glorij@

On sagne glavu da bi zapalio cigaretu.

- Zato si dola? Ona slegne ramenima.

- Donijela sam vam sanduk piva.

- Piva!?

Podigne jednu obrvu.

- Znam - ree Tish pretpostavljajui to e on rei. - Za tebe je grijeh sve to nije viski, ali pivo je hladno i ini mi se da bi ti moglo prijati. Oznojio si se. Od rada - ree tiho, mirno je promatrajui. - Nikad nee vidjeti da se Tyler kupa u svom znoju.

Ako ponovno pone - ree ona - stavit u sanduk s pivom na zemlju i nekoliko puta prijei automobilom preko njega.

Ako to napravi, ja u nekoliko puta prijei automobilom preko tebe - odgovori on nasmijavi se. - Hej, Jack! - dovikne on jednom od mladia, koji su ili za velikim kamionom bacajui sijeno na nj.

- Trebali ste me, gazda? - odgovori mladi. - Uzmi ovo pivo i odnesi ga momcima! Odmorit emo se deset minuta. Ne

sviaju mi se oni oblaci - doda on, pokazavi oblake koji su se skupljali na nebu. - Hvala - ree mladi pa podigne sanduk piva, viknuvi iz svega glasa: - Pivo!" i odnese sanduk u sjenu osamljenog drveta nedaleko od kamiona.

Ostali mu se radnici pridrue. Russell se nasmije. - Mladii - on e toplo - pravi su djeaci, iako veina njih ve ima obitelj. - O tebi to nitko ne bi mogao rei - naali se ona. - Ti ne eli pivo? On se ponovno zagleda u nju. Bilo bi mi drae da mi je bosonoga mala

djevojica donijela vr hladnog aja. Ona pogleda svoje noge.

- Da sam se na vrijeme sjetila, bila bih ti donijela aj. - Izbjegava me, Tish. - Zato? Ona prijee rukom po haljini na kojoj nije bilo mrlje, nastojei ne gledati

njegove iroke grudi, usprkos elji da ih dotakne. - Ja sam mislila da ti mene izbjegava. - Moda jesam. Imao sam mnogo posla. - Znam. - Ona podigne pogled prema njegovom odlunom tamnom licu

koje je sjalo od znoja. - Ljuti li se na mene jer sam pozvala Franka i Belle? Kao da mu je oblak zasjenio pogled.

- Zato si to rekla? - zapita je tiho. - Ne bih eljela da se ljuti. eljela bih da meu nama sve bude kao to je

neko bilo - odgovori ona s molbom u svijetlim oima, koje nije bila svjesna. - To je nemogue! - ozbiljno e on i svojom velikom rukom zagladi

neposlune uvojke kose na njezinim leima.- Davno si imala osmi roendan, djevojice?

26 Glorij@

- Kakve to veze ima s onim to sam rekla? - pokuala se nasmijeiti - Jo sam tvoja djevojica, nije li tako? Grudi su mu se teko dizale i sputale. inilo se kao da je tiina meu njima nabijena elektricitetom. Pomakne ruku, uhvativi je grubo za kosu da bi joj povukao glavu prema natrag i mogao prouavati izraz njezina lica.

- to si time eljela rei? - iznenaeno je zapita. Snaga u njegovim vitkim prstima preplai je gotovo jednako kao i njegova

iznenadna, neobjanjiva ljutnja. Donja joj usnica zadre, a oi joj se napune suzama kad je prema njemu podigla prkosan pogled.

- Ti... grubijanu! - nedostajale su joj rijei - Ne mogu... ne smijem se vie ak ni aliti, jer sve to kaem uzima ozbiljno. Dobro, vie neu uope s tobom razgovarati, Russell Currie, pa emo vidjeti kako e ti se to sviati!

- To e biti bezopasnije - ree on ne oklijevajui. - Ti prokleta mala glu-pao, ne zna li razliku izmeu zadirkivanja i izazivanja?

Ona irom otvori oi. - Izazivanje!? Znai da te sada pokuavam zavesti!? Kao da ga je sada napustio gnjev. U oima mu se pojavi smijeak. - Mislim da ne bi znala kako - on e meko. Ona stisne zube, naljuena njegovom drskou. Frank se moda ne bi s time sloio odree ljutito. - Pazi, djevojice! - opomene je on glasom u kojem je osjetila suspreg-nutu

srdbu. Da pazim, kako da ne! Drugi ljudi ne smatraju da sam jo osmogodinja

djevojica, kao ti, Russell! Odrasla sam. Ne radim kolae od blata i ne bacam kamenie... Da barem nisam nikad... Oh, ti odvratni, ravnoduni...!

Od bijesa joj ponestane rijei. Iz grla joj provali jecaj i suze joj poteku niz obraze.

- Ti prokleta mala glupao! - Russell povie udnim glasom. uljevitim joj rukama primi lice i sagne se, pa spusti usnice na njezine vlane oi, upijajui suze s njenih zaklopljenih kapaka, njenou od koje joj je ponestao dah.

-R Russ? - proape Tish zaprepatena njegovim inom. Osjeala je kako mu srce jako udara.

Lagano pritisne prste na njegove miiave grudi, osjeajui pod druim rukama njihovu hladnu vlanost.

- Ne govori! - promrmlja on dubokim glasom.

Ruke mu se stegnu na njezinu licu. On se malo povue da bi je bolje vidio. Iz daljine zauje se zlokobna grmljavina i nebo se smrai. Ali prava oluja je bila u njegovim oima blistavim, bijesnim, opasnim...

Ne primjetivi munju koja se spustila prema obzorju i treperenje zraka nakon nje, on se sagne prema njezinim drhtavim usnama. Zubima stisne njezinu

punu donju usnicu, strastveno je upijajui.

27 Glorij@

- Poljubi me - ree promuklim glasom - pokai mi da si odrasla, Tish! - Russell... - promuca ona teko diui. - Oluja... - Oluja je u meni i u tebi! Gladna, slatka i divlja... Ne govori! Poljubi me!

Njegove se usnice rastvore na njezinima razdvajajui ih u platnenoj, gladnoj udnji koja ju je obuzela. Ruke mu se spuste niz njezina lea pritiui njezino tijelo o njegovo. Nije ni pomislila da mu se odupre.

Prvi je put osjetila strast mukarca. Prepala se. Onaj poljubac prole godine bio je kazna, a ovaj je bio kao smak svijeta. Podigla je ruke prema njegovom vratu

upravo kad se ukoio i odgurnuo je od sebe s prezirom, koji ponovno izazove njezine suze.

- Bila si moja kad ti je bilo osam godina - ree on teko diui. - Uio sam te jahati, loviti, pecati i plivati.

Kad si bila starija, uio sam te kako se mora ponaati na sastanku s mladiem i voziti auto. Drago mi je da smo te godine proveli zajedno. Ali, vrijeme je da zatvorimo vrata za prolou. Ja sam silno vatren, Tish. Ne mogu vie podnositi takvo zadirkivanje, a da ne reagiram na nj. Ako me i dalje bude izazivala, neto e se takvo dogoditi meu nama. Stariji sam, pametniji i mnogo iskusniji od tebe. Dopustila si da te poljubim. Isto bih te tako lako mogao uzeti i

cijelu. Ne zaboravi to! A sada odlazi!

Povrijeena njegovim rijeima, ona se okrene i zalupi vratima automobila za sobom, pa pokrene motor, ne obazirui se na njega, i odjuri na cestu. Ni on se nije okrenuo kad je krenula prema gradu.

ish je, kao u magli, prolazila duanom, jedva videi prodavaice. Borila se protiv novog saznanja, od kojeg joj je ponestao dah. Napokon

izabere dugu bijelu haljinu koja joj je pristajala kao druga koa. Imala je dubok V-izrez na leima Vrativi se kui, nemirno je hodala sobom amo-tamo razmiljajui da li da poe na zabavu ili ne. Svakog se trenutka sve vie bojala da e se morati suoiti s Russellom. Sjeanje na poljubac bilo je jo sasvim svjee. Bilo joj je zakucalo bre svak put kad bi ga se sjetila. U njoj se oslobodilo neto divlje i gladno, neto potpuno neoekivano, pa je jedva mogla vjerovati da je ista, pasivna djevojka kao prije tjedan dana, kad je dola kui. ivot joj se tako neobjanjivo mijenjao, moda previe brzo da bi mogla shvatiti.

- Jesi li spremna, Tish? - zapita je Eileen uavi u sobu bez kucanja. Zatim zastane na vratima. Izgledala je mnogo starija u duboko izrezanoj plavoj veernjoj haljini. Zaueno se zagleda u Tishinu obinu crvenobijelu haljinu.

28 Glorij@

- Nee to obui, zar ne? - zapita je. Tish zagrize donju usnicu. - Ne znam da li u otii na zabavu, Lena - ree neodluno. - Ali zabavu prireuje zbog tebe! Mora ii! Panju joj zaokupi zvuk iz predvorja. Okrene se i ugleda Russella na pragu. - Ii e! - ree joj on. Koulja mu je bila otkopana, traperice zamrljane travom, a crna mu je

kosa bila vlana od znoja. Ona se ponosno uspravi. - Radije ne bih ila... - Ako ti ne ide, Gus i Eileen takoer nee ii. Ona spusti pogled pod njegovim.

- Spremit u se - izusti pokorno. - to se dogodilo, Tish? - zapita zabrinuto Eileen. - Tako si potitena.

Samo sam umorna. Lena - procijedi, prisilivi se na osmijeh. - Idi sada, moram se presvui. Eileen izie, ali Russell ostane na pragu

upitno je promatrajui. - Budi gotova za petnaest minuta, draga. Ve kasnimo - doda. - Dobro - odgovori ona ne pogledavi ga. - Izgubila si jezik, mala vjetice? - prekori je. Ona se bijesno okrene oinuvi ga sivim oima. Ali on se samo nasmijei. U pogledu mu se iskrio izazov.

- Da si nekoliko godina starija - ree mrko - malo bih proirio nau lekciju od danas poslije podne. Mora prokleto mnogo nauiti!

Nemoj misliti da to elim nauiti od tebe! - dovikne mu ona. - Previe si brutalan!

U takvoj situaiji veina je mukaraca brutalna - on e hladno. - Nisam se sjetio kakav bi dojam mukareva strast mogla ostaviti na djevojku, koja je prvi put osjeti. No, nisi bila u opasnosti. Ali, nemoj to pokuati s mlaim mukarcem!

- Ja... ne elim to vie nikada pokuati - ree ona - okrenuvi se od njega. Hoe! Obuci se sada, draga! Ona se ponovno okrene da bi mu rekla kako se moe obui, a da joj on to ne kae, ali ve je otiao.

Tish se obue, uredi lice i proe etkom kroz svoju dugu crnu kosu. Osjeala se poput janjeta koje ide na klanje. Bila je ljuta sama na sebe to je tako uzrujana, pa se ak ni u Frankovom drutvu ne bi osjeala smirenom. Da je barem ovdje, pomisli alosno, zatitio bi je. Ali, od ega?

Uzevi bijeli al sa stolice, prebaci ga preko golih ramena i sie. Eileen i Russell ekali su je u predvorju. On je na sebi imao bijelo odijelo to je naglaavalo njegovu privlanost tamnoputnog mukarca i koulju boje hre, koja se pripijala uz njegove miiave grudi. Kad se okrenuo da bi je promatrao kako se sputa stepenicama, uini joj se kao da ju je pogodila munja. Polako je sputao pogled niz njezino tijelo s neskrivenim divljenjem. Zatim mu pogled zastane na

29 Glorij@

njezinom licu, i na usnicama mu se pojavi podrugljiv smijeak. - Haljina ti je lijepa kao san! - oduevljeno povie Eileen. - Gdje si je nala? - U gradu - odgovori Tish, izbjegavajui Russellov pogled. Zvonce na vratima zazvoni, i Eileen pojuri da bi ih otvorila.

- To je Gus! - dovikne preko ramena. Rusell zapali cigaretu i zagleda se u

Tish.

- Jo se duri, mala? - promrmlja aptom. - Ne durim se - odgovori mu ona izazovno.

- Nisi mi se odupirala - podsjeti je on. - Uostalom, bilo je upravo obratno!

Obraze joj oblije rumenilo.

- Molim te, nemoj!

Eileen se vrati prije nego to joj je mogao odgovoriti, vukui za ruku visokog, vitkog, crvenokosog mladia.

- Tish, ovo je Gus! - predstavi ga ona s blistavim osmijehom na licu.

Tish se zagleda u mladieve svijetle oi. - Drago mi je da smo se upoznali, Gus - ree ona iskreno. - I meni, gospoice - nasmije se on. Eileen mi je mnogo priala o vama. ula sam da vas zanima ouvanje tla - ree Tish kad su izlazili iz kue.

Stigli su do kue Jacea Colemana prije nego to je oduevljeni student zavrio svoje izlaganje o eroziji tla, kontroli sedimentacije i prednostima novog projekta

da se korito rijeka obloi krhotinama stijena. im su uli u kuu, Nan Coleman prigrabi Russella.

- Znala sam da u te slomiti i da e doi - ree Nan nestano, otvoreno koketirajui s Russellom. On se nasmijei, ali podigne obrvu.

- Zaista? - zapita.

Tish ih ostavi i probije se kroz drutvo u drugu sobu, jer je eljela izbjei da gleda kako njezina najbolja prijateljica koketira s njezinim... njezinim.. to joj je, zapravo, Russell? Grupa sviraa iz mjesta izvodila je plesnu glazbu vrlo glasno. Morala je priznati da su svirai prilino dobri. Repertoar im je sadravao pop i countri-muziku. Odmah je odvuku na plesni podij.

Izmeu plesova, sluala je kako se Jace Coleman, Nanin visoki, sjedokosi otac ali na urod. Pridrui im se Russell, kojemu se Nan objesila o ruku. Ne zaboravi svoj tlak, tata! -zadirkivala ga je ki.

Nisam jo vidio da plee s Tish -ree Jace Russellu. - Zar te je moja ki uzela u monopol?

Nan napri usnice. - Tish ga ima cijelo vrijeme. Imam pravo da ga prisvojim barem na

zabavama, zar ne, Russ? - doda ona, dobacivi Russellu izazovan pogled, od kojeg Tish zadre.

Russell to primijeti i okrene se prema njoj, ne odgovorivi na Naninu primjedbu.

30 Glorij@

- eli li plesati? - zapita on Tish. - Bole me noge - odgovori ona brzo.

- Izgazili su mi cipele - doda nasmijeivi se Jaceu. Nije moja krivnja - ree on. - Nisam mogao doi na red da pleem s tobom

od svih tih mladia. - Onda je sada trenutak da mi zapleemo - odgovori Tish, ispruivi ruku

prema njemu. Jace slegne ramenima.

To su tvoje noge, Lutecia!

Oito nisi preumorna - apne joj Russell u uho kad je prolazila pokraj njega.

Ona izbjegne njegov pogled, pa poe za Jaceom na plesni podij, pokuavajui u sebi zatomiti vrtlog osjeaja, jedan od kojih bijae - oita ljubomora.

Preko Jaceova ramena vidjela je kako se Nan topi u Russellovom zagrljaju

kad ju je povukao na plesni podij da bi otplesali zavodljivu melodiju, koju je

izvodila grupa. Djevojka mu je prislonila obraz na grudi. Zaklopila je oi kao da je u sedmom nebu. Tish ponovno skrene pogled na Jacea, sa sumornou koje se nije uspjela osloboditi cijele veeri.

Upravo kad je glazba zasvirala laganu melodiju posljednje pjesme, ona

opazi da joj prilazi Russell. Visok i elegantan, bio je utjelovljenje muke snage. Ali, pod maskom elegancije, osjeala je sirovu snagu koju su mu usadili sati i sati rada na polju. Ta ju je snaga udno privlaila.

- Ne elim plesati s tobom - pobuni se kad ju je privukao u zagrljaj i odvukao na ples.

- Znam, osjeam to. Ali mislim da mi duguje jedan ples, ako ve ne moe prestati biti ljubomorna na Nan.

- Ljubomorna? - provali iz nje.

- uti i plei! Ti si za mene otvorena knjiga, Tish. Sve ti se vidi na licu. - Privue je blie k sebi. - Ona mi nije ljubavnica, ako te to mui.

Tish se ukoi u njegovu toplom, vrstom zagrljaju. - Svejedno mi je koliko ena ima! To nema veze sa mnom! - procijedi

hladno.

On se nasmije.

- Opusti se - promrmlja joj u uho - Neu te optuiti da me pokuava zavesti.

- Ne znam zato nee? Optuuje me za to otkako sam se vratila kui, iako si i sam priznao da ne znam zavoditi - ona e ljuti to. On poloi obraz na njezinu kosu, milujui njenu njenu ruku koju je prislonio na svoju koulju.

Mogao bih te nauiti kako se to radi - ree tiho privlaei je jo blie.

31 Glorij@

Ali, to bi bila katastrofa za oboje. Meni je trideset i etiri godine, Tish. Tebi je jedva dvadeset. Potreban ti je mladi. Ja sam preao doputenu granicu kad bih mogao udvarati eni. Da si starija... ali nisi! Ne bi bilo dobro.

- Ti... ti sebini, tupoglavi...! - provali iz nje u zbunjenom bijesu. - Ako ponovno otvori usta - zaprijeti on - poljubit u te! Tish osjeti kako je zapljuskuje val topline. Pokorno je spusti elo na

njegove grudi, mrzei samu sebe da je tako podlona svemu to on kae. - To je bolje - ree joj u uho. - A sad me sluaj. Ne dopusti da ono to se

danas poslije podne dogodilo podigne zid meu nama. Bila si previe drska, i vidjela si posljedice. To je prolost! Pamtit e to ti, a pamtit u i ja, ali to e te nauiti da me ne izaziva tim slatkim mladim tijelom. Lice joj se zaari, pa zatim problijedi poput papira.

- Mrzim te, Russell! - ree hladno. - Svakako, mrzi me! - ree on s gorkim osmijehom na licu. - To je

dobrodola promjena nakon toga to si se vjeala o moj vrat kao ludo zaljubljena iparica.

Izraz joj je lica bio takav kao da ju je pljusnuo. S jecajem, istrgne se iz

njegova zagrljaja.

Njegovim licem proe sjena i on se smrkne. - Tish, zaboga, nisam tako mislio... - ree njeno. Ali, prije nego to se mogao ispriati, Eileen ih prekine. - Russ, zove te Lisa - ree ona aptom. - Neto se dogodilo. Na telefonu je...

On odleti poput munje, a Eileen duboko uzdahne.

Glas joj je gotovo histerian. Pitam se to se dogodilo. - Tko je Lisa, Eileen? - zapita Tish, silno se trudei da se pribere. Ona slegne ramenima.

Znam koliko i ti! esto telefonira Russu. On svaki mjesec ide u Jacksonvile da bi je posjetio. Nikad ne govori o njoj, a ako ga pokuam neto pitati... pa i sama zna kako se moe razljutiti!"

- Reci mi kako si saznala za nju, ako ti on nije rekao.

Sluajno sam ula kad je razgovarao s ocem jedne noi nakon to su malo popili. Russ je rekao da ljubi Lisu i da je nesretan to je mora tamo ostaviti. - Ona uzdahne osmijehnuvi se. - To mi se uinilo silno romantinim, iako mislim da se ve morao oeniti njome. Ima vrlo sladak glas, poput djevojice... Zaboga, Tish, nee odati to sam ti rekla? Skinuo bi mi kou!

Tish osjeti u sebi bolnu prazninu.

Ljubi Lisu. Ona je njegova. Nikakvo udo da nije ozbiljan s drugima. Zato se nije oenio Lisom? Jeli ona ve udata? Je li jedna od onih slobodoumnih ena koje ne vjeruju u brak?

- Hej, kamo si odlutala? - nasmije se Eileen. - Poimo popiti malo puna, Tish! Sigurno e dugo razgovarati telefonom, kao i obino. Vole razgovarati.

32 Glorij@

- Pun? Dobro - ree kao u snu, pa poe za Eileen u drugu sobu. Nakon petnaest minuta, Nan Coleman im ree daje Russell morao iznenada otii i da e biti odsutan nekoliko dana. Ona ublai njihovo razoaranje pozvavi djevojke da provedu kod nje cijelu no, i Tish zahvalno prihvati poziv. Jo ju je boljelo srce od njegovih rijei. Ne bi mogla provesti tu no u velikoj, pustoj kui. Razmiljala bi neprestano o njegovim poniavajuim rijeima, kojima ju je uasno povrijedio.

U subotu su Fran i Belle Tyler doletjeli avionom, koji se spustio na pistu na

imanju. Russell se jo nije javio telefonom ni stigao kui. Tish je otila autom pred Franka i Belle, a Eileen je ostala pokraj staja s Guom.

Frank joj poe u susret kad ju je ugledao. Svijetla mu je kosa blistala na suncu kao zlato. Podigao ju je u naruje i spustio joj oduevljeni poljubac na nasmijeena usta. Zatim joj se zagleda u oi.

- Malo hrane za ovjeka koji umire od gladi - naali se, pa je odmakne od sebe divei se kako lijepo izgleda.

- Gotovo u povjerovati da sam ti nedostajala - nasmije se ona. - Zdravo, Belle, drago mi je da te vidim!

- I meni je drago da tebe vidim - ree plavua, proteui svoje raskono tijelo u crvenom odijelu. -To je, dakle, ivot u prirodi! ini mi se kao da sam na kraju svijeta. Kako to moe podnijeti, Lutecia?

- Ima i to svojih prednosti - odgvori joj Tish. - eli li va pilot neto pojesti prije nego to krene natrag? - zapita gostoljubivo.

- Pilot odbije, jer mu se urilo u Atlantu. - Sutra u otii pregledati Zelene livade". Moram posuditi neki auto. - Ja u te odvesti - ree mu Tish, jer mu nije eljela priznati da mu ne smije

posuditi automobil bez Russellove dozvole.

- Russell! Presijee je otar bol. Russell i Lisa. Lisa i Russell. Ona svlada bol i okrene se ponovno Franku.

- Gdje je Russell? - zapita Belle.

Otputovao je na nekoliko dana - odgovori Tish.

- Poslovno? - zapita Belle, oito razoarana. Tish je mirno pogleda.

- S nekom enom! - zlobno odgovori. Osjeti ak zadovoljstvgo kad je u zelenim oima svoje suparnice ugledala

ljubomoru.

- Je li zaruen? - zapita ova. - Koliko ja znam, nije!

Belle se samozadovoljno nasmijei i ree: - Onda dobro!

Oito je nita osim brane veze ne bi moglo zaustaviti da osvaja Russella. Tish ih odvede do automobila.

33 Glorij@

Cijelim putem kui razmiljala je da li je vea opasnost Lisa, koju ne poznaje, ili ova plavokosa tigrica na stranjem sjedalu automobila. Zatim alosno pomisli da je njoj, zapravo, svejedno to je od toga opasnije. Ona je samo zaljubljena iparica, koja se Russellu vjea oko vrata. Dala bi sve na svijetu da moe zaboraviti te rijei. Nee mu moi oprostiti to ih je izrekao. Nakon to ih je hladnom uljudnou pozdravila Eileen, Tylerovi se smjeste. Joby i Mattie oito nisu bili oduevljeni njihovim dolaskom. Tish je to mogla razumjeti to se tie Belle, koja je voljela spavati do podneva i onda je zahtijevala topao doruak kad se konano dovukla dolje. Ali Frank je bio savren gost, sve ga je zanimalo. Eileen ga oito nije prijateljski prihvatila. Pronalazila je svakakve isprike da ne bi morala ostati u njegovu drutvu.

- Jesi li primijetila da bi me najradije progutala? - zapita Frank Tish kad su

jednoga dana jahali umom iza Eileen i Gusa. - Razgovarat u s njom - odgovori Tish mirno. - Nadam se da hoe, draga. Zbog nje se osjeamo neugodno. Jadna Belle

samo to nije puknula. Tish poeli da ga gurne s konja, ali se nasmijei. - Nije navikla na posjetitelje - objasni ona.

- I ti me smatra posjetiteljem, zar ne? Ako eli da odemo, reci! - Ne elim da odete. Razgovarat u s Eileen! - Dobro, ako eli. Hoemo li otii do potoka? Volim jahanje. Promatrala ga je pitajui se zato je tako ravnoduna prema njemu, iako je

vrlo privlaan. Sigurno bi bio povrijeen da zna kako ona u ovom trenutku osjea samo razdraenost. Tri su dana prola, a ve joj je i dosadno i neugodno u njegovu drutvu. Dok su bili na moru, inilo joj se kao da imaju mnogo zajednikoga. Sada ih ne vee ba nita. Rusell bi se veselio da to zna.

- Kako je Angela? - zapita ga da bi prestala misliti na Russella.

Bilo je gotovo mrano kad su se vratili kui. Pred stepenicama Tish osjeti kako dre od nekog predosjeaja, jer se u sobici u potkrovlju vidjelo svjetlo. Ta je soba uvijek mrana, osim kad je Russell kod kue.

- Ti dre, ljubavi - ree Frank kad su se uspinjali stepenicama, pa je njeno privue k sebi

- to ti je? - Zaboravila sam vestu - lagala je stiui se uza nj jer je traila utjehu i

podrku. - Malo mi je hladno. Zastala je dok je on otvorio vrata, a onda skupi snagu i ue. Predvorje je bilo osvijetljeno, ali nikoga nije u njemu bilo. Na vratima dnevne sobe stajala je Belle Tyler leima okrenuta prema ulazu u kuu.

Tish osjeti olakanje, pomislivi da je Belle sama.

34 Glorij@

- Oh, stigli ste! - nasmije se Belle, okrenuvi se prema njima. U oima joj je bio sjaj. Tish iznenada shvati zato - jer se na vratima dnevne

sobe pojavi Russell. Srce joj zastane! Ona ponosno podigne

adu, jer se smjesta sjeti onih tunih rijei koje joj je izrekao prije nego to je krenuo u Floridu.

- Dobro doao kui, Russell! - ree mu hladnim, uljudnim tonom. Jedan kut njegovih usana se podigne, ali oi mu se nisu smijeile. Ona primijeti i nove bore na njegovom licu.

Belle ga posjedniki primi za ruku. - Upravo sam priala tvom bratu kako nam je lijepo ovdje - ree ona Tish. -

Mogla bih ovdje ostati zauvijek!

U Tish je kuhalo, ali ona se ipak nasmijei. - Mi uivamo u vaem drutvu - ree uljudno. Belle se vie nije obazirala na nju. - Sjeate se mog brata Franka, Russell? - zapita ona. - Sjeam se - ree Russell i samosvjesno prui mladiu ruku, a Tish to

odmah zapazi. - Kako ste, sinko? Frank se trgne, ali se ipak s njim srdano rukuje. - Drago mi je da vas ponovno vidim, gospodine.

- I meni! Kako teku popravci vae kue? - Polako - odgovori Frank.

- Rekla mi je Belle - ree Russell, nasmijevi se ljepotici. - Gdje je Eileen? Tish se zabrine. Do ovog trenutka nije se ni sjetila djevojke.

- Otila je u grad s Gusoom - ree Belle. - Ili su kupiti sedlo. Russellove se oi ispune gnjevom.

- Rekao sam joj da ne smije izlaziti iz kue radnim danom, a osobito ne naveer. On se okrene prema Tish. -Ti si odgovorna za nju!

- Nije me ni pitala - odgovori Tish, spremna na bitku. - Ja imam goste,

Russell.

- To bi trebao biti odgovor!? Tish ga ljutito pogleda.

- Ne mogu biti svugdje. Frank i ja smo izjahali...

- Ja sam joj rekla da ode. Bila sam sigurna da se neete ljutiti. Konano, njoj je ve sedamnaest godina - doda Belle, ugledavi bijes u Russellovim crnim oima.

- Jo jedna iparica koja ti visi oko vrata - znaajno e i gorko Tish. Gotovo odmah zaali zbog svojih rijei, jer ju je on bijesno pogledao.

- uvaj se, djevojice! on e varljivo mekim glasom. - Sjea li se to se dogodilo posljednji put kad si bila previe nasilna?

Ona se zarumeni od neugodnosti i skrene pogled u stranu. Ulazna se vrata

ponu polako otvarati, prije nego to mu je mogla odgovoriti. Mala crna glava proviri i plaljive smee oi pogledaju malu grupu u predvorju.

35 Glorij@

- Je li... me netko traio? - zapita nesigurno Eileen, pokuavajui prikriti svoj strah namjetenim smijekom.

- Ui! - kratko e Russell tihim, mekim glasom, jedva se svladavajui. Eileen proguta slinu pa mu prie korak po korak. - Russ, mogu objasniti.

- Molim te, objasni!

- Gus je rekao da ide u grad po sedlo koje je Grover naruio. Pozvao me sa sobom. Belle je rekla...

- Nije vano to je Belle rekla - odgovori on osorno. - Rekao sam ti da ne smije izlaziti nou kad ja nisam kod kue, zar ne, Eileen?

- Ali, jo nije pao mrak. - Jest.

- Meni je skoro osamnaest godina, Russ - ona e plano. - Podsjea me na to u svakoj prilici. - Da ti se ispriam? - To nee mnogo pomoi. No, ovoga u ti puta oprostiti zbog Tishinog

drutva, ali slijedei put u ti oderati kou - ili tebi, ili Gussu, ili oboma! Razumije li?

Eileenine se oi napune suzama. - Razumijem, Russ. - Dobro, sada doi i pristojno pozdravi. - Naprenih usana ona mu prie. Ali on se nasmijei i podigne je u naruje

te je toplo poljubi. Ona se sretno nasmjei kroz suze i ovije svoje mrave ruke oko njegova struka. Drao ju je uza se dok nije prestala plakati.

- Oh, Russ, tako si odvratan tiranin - promrmlja Eileen.

On se od srca nasmije i odgovori: - Nee me pridobiti laskanjem! - Jamim za to - javi se Tish, ne obazirui se na zbunjene poglede, koje su

Frank i Belle izmijenili kad su vidjeli kako je zavrila svaa. - Poslije emo nas dvoje porazgovoriti, ironina gospoice! - ree joj

Russell, odmaknuvi se od Eileen. Oh, eljno ekam taj trenutak! - usklikne Tish, glumei oduevljenje, a iz

oiju su joj frcale iskre od bijesa. - Znam da je prirodno da se braa i sestre svaaju - ree Belle promuklim

glasom - ali vas ste dvoje od toga napravili pravu umjetnost, zar ne?

Tish mi nije sestra - ree Russell, znatieljno promatrajui zaprepatenje koje se pojavilo u njihovim

oima. - Vjerojatno vam je zaboravila to rei. Doveo sam je u kuu kad joj je otac

nastradao na polju. Ja sam je odgojio. Nismo u krvnoj vezi, ako ne raunamo zajednikog ujaka unatrag dvije generacije.

Tish osjeti elju da ga udari. To se jasno vidjelo u njezinom pogledu, iako je u dnu srca bila sretna to nije ispriao cijelu priu.

36 Glorij@

- Doite na veeru - pojavi se Mattie na vratima kuhinje - ili u je baciti! Prisilivi se na osmijeh, Tish vrsto primi Franka za ruku.

- uo si to je rekla - ree ona. - Bit e bolje da pourimo!

attie ih je posluila raznovrsnim povrem i odrescima u umaku. ak je i izbirljiva Belle velikoduno hvalila hranu. Tish zlobno pomisli da time

vjerojatno eli ostaviti dobar dojam na Russella. Temperamentna je ljepotica sjela na Tishino mjesto pokraj Russella, i gotovo nije skidala pogleda s njega za

vrijeme cijele veere. Tish se trudila da paljivo slua Frankov uzdrljiv razgovor, iako bi od vremena do vremena njezin pogled uporno zastao na Russellovom tam-

nom, lijepom licu. Jednom je uhvatio njezin pogled i tako ju je znaajno promatrao da je porumenjela i spustila pogled na tanjur. Jedva je ula to joj Frank govori. Upitao ju je zato je pocrvenjela. Eileen se usudila pitati Russella kako je bilo na putu, ali on je naglo promijenio predmet razgovora otro je pogledavi. Upitao je Franka o njegovim planovima u vezi sa "Zelenim livadama", sluao Belline ivahne besmislice i igrao ulogu savrenog domaina. Ali, Tish je osjeala neku unutarnju napetost i kad je na Russellovom licu primijetila udan izraz znala je da je i on osjea. inilo se kao da nitko od ostalih to ne primjeuje, i to ju je udilo. Kad su se vratili u dnevnu sobu da bi popili kavu, Tish se ispria da eli pomoi Mattie urediti kuhinju. Nije mogla gledati kako se Belle stie uz Russella na sofi.

Tish natjera Mattie da odmah ode kui, jer je znala da ih je doao posjetiti sin. Kad je Mattie otila, Tish pone prati posue. Upravo je odloila alice i tanjurie na stol, kad Russell ue u kuhinju. Ona zastane, borei se sa eljom da pobjegne. Njezine su ga sive oi optuivale jer se odmah sjetila svega to joj je bio rekao i to ih je sada dijelilo poput zida. Zastao je na vratima, naslonivi se na njih.

- Nee mi nita rei, Tish? - zapita je. - Bila si prilino rjeita pred svje-docima.

- Bojim se otvoriti usta, Russell, jer sve to kaem - pogreno tumai. Ako se alim, kae da te izazivam. Ako te dotaknem, kae da te pokuavam zavesti. Ako nastojim biti uz tebe, kae da sam...

- Nisam to tako mislio - on e meko i njeno, iako nije bilo ni traga ispriavanju ili poniznosti u njegovu glasu. - Ali, ti si poela. Nije pristojno da djevojka koju sam odgojio kae da me mrzi. To me je ubolo, i vratio sam ti milo a drago.

37 Glorij@

Ona spusti pogled. Duboko u sebi morala je priznati da je moda imao opravdanje, ali ju je iak boljelo.

- U posljednje vrijeme samo vie na mene. - Kad bi otvorila te svoje lijepe oi, vidjela bi zato - proguna on. Ona se

okrene na stranu, potpuno zbunjena.

- Kako je Lisa, Russell? - zapita ona izazovno, s jedva prikrivenom ironi-

jom. - Nadam se da je dobro skrivena.

I u zraku je osjetila njegov prezir. Zaalila je zbog svoje sitniave uvrede im ju je izustila.

- To je jedino u to ne moe prodrijeti - ree on hladno kao led. - To je jedini dio mog ivota, koji ne dijelim ni s kim. Je li ti jasno? Porumenjevi zbunjeno, ona pone ulijevati kavu u alice. Zato je to napravila, zato je tako otrovno napala drugu enu? Ni sama nije znala odgovor.

- Tko ti je priao o njoj? - zapita on, glasom otrim kao britva. Ona odmahne glavom.

Neto sam sluajno ula. Znam da me se to ne tie. Oprosti... Uvijek ti je ao kad neto kae - proguna on neposredno iza nje. - I to

ao ti je kad se ja razljutim, a ne zato jer si rekla neto glupo. Nepomino je promatrala paru koja se dizala iz alica s kavom. Prstima lagano dotakne posluavnik.

- Randall je doao kui - ree ona, pokuavajui skrenuti njegovu panju na drugo.

- Zato si poslala Mattie kui? Paenica vodi brigu o svima! - naali se on. Zapeku je suze u oima nakon te njegove primjedbe.

- Molim te, nemoj - proape nesigurno. On naglo isprui, ruke primivi je grubo oko struka. Tish se trgne. -to ne

bih smio napraviti? - zapita. Bio joj je tako blizu da je osjeala njegov dah na obrazu. - Borim se protiv toga tako dugo da sam izgubio ivce. Zna li to? Za veerom si sjedila tako ponosno i prkosno sve dok nam se pogledi nisu sreli, a onda sam osjetio u tebi bol. Misli li da ne znam koliko sam te povrijedio? Uinio sam to namjerno, morao sam... Oh, zaboga Tish, elim te kao zrak koji diem... Okreni se! On je okrene i privue k sebi, spus-tivi usnice na njezine. Toplina nje-gova poljupca je opije, i zavrti joj se u glavi. Rukom je povue za kosu naslonivi njezinu glavu na svoje rame, ljubei je polako, vatreno, gladno...

Otrove - proape - prokleta bila! Ti si kao otrov u mojoj krvi i ne mogu disati! Ima oi poput jesenske kie. Vidim ih u snu... Ugrize je za usnicu, i ona tiho zastenje. Onda je malo odmakne od sebe i zagleda se u njezine zamagljene

oi. Mogao bih te natjerati da mi dade sve to to elim, a ak se ni ne trudim.

38 Glorij@

To je ludost! Meu nama je razlika od etrnaest godina, i nikada je neemo moi prijei - Ne, ne govori! - prekine je kad je pokuala neto rei, upitati ga to to govori, jer je bila tako zbunjena da nije razumjela njegove rijei. - Ne reci nita! Budi mirna i daj da osjetim ta slatka, meka usta. Poljubi me, draga, poljubi me!

Sluala ga je slijepo, zagrlivi ga oko struka. Ponestalo joj je daha i usne su je boljele od njegovog ara. inilo joj se kao da joj tlo izmie pod nogama, a onda iznenada shvati da je zaista tako. Po