TRUYỆNKỂTÂYTẠNGBảnquyềntiếngViệt©CôngtyVănhóatruyềnthôngNhãNam.

Khôngphầnnàotrongxuấtbảnphẩmnàyđượcphépsaochéphaypháthànhdướibấtkỳhìnhthứchoặcphươngtiệnnàomàkhôngcósựchophép

trướcbằngvănbảncủađơnvịchủquản.

NHÀXUẤTBẢNHỘINHÀVĂN65NguyễnDu-HàNội

Tel:0438222135IFax:0438222135E-mail:nxbhoinhavan@hn.vnn.vn

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

BứctranhgấmXƯAKIA,TRONGMỘTVÙNGCẰNCỖIDƯỚICHÂNnúi,cómột

bàgóanghèosốngcùngbangườicontrai.Ngườiconcảlàmộttênvôtíchsự,ngườiconthứhaichẳnghơngì,duychỉcóngườiconútlàthươngngườivà siêng năng, thường cố sức mình giúp mẹ. Bà mẹ dệt suốt ngày, dướinhữngngóntaykhéoléocủabànởramuônbônghoađẹp,vôsốchimchócvàđủloạimuôngthú.Bàmangnhữngtranhgấmrachợtỉnhgầnđấyvàđổilạiđủtiềnnuôicácconcùngbảnthân.Ngườiconútthườngvàorừngkiếmcủi,nhưnghaianhlớnthìlườibiếngchỉnằmườnsưởinắngchờmẹchoăn.

Mộthômbàmẹbánhếthàngsớmhơnthườnglệ.Đanglangthangtrongchợ tìmngườibángạo rẻ,chợtbàchúýđếnmộtbức tranh lớn treo trong

mộtcửahiệu.Bàđếngầnđếxemkĩhơn.Bứctranhthmộtngọnnúigiốngnhưngọnnúisaulàngbà,nhưngdướichânnúi,khôngphảinhữngmáitranhnghèolụpxụpmàlànhữngngôinhànhỏđẹpđẽ,sạchsẽ,quâyquần.Ngôinhàđẹpnhấtcónhiềutầng,sừngsữnggiữamộtmảnhvườncóconsuốilấplánhánhbạcchảyqua,vớimộtchiếchồnhỏnơiđàncáđỏbơilộitungtăng.Trongsângàvịt,giacầmquanhquảnkiếmăn,nhữngconcừutrắnggặmcỏtrênđồi,nhữngcánhđồngngôvàngrựctrảidàingúttầmmắt.Bêntrênbứctranhtrữtình,tỏasángmộtvầngmặttrờiđỏrực.

Bịchinhphụcbởibức tranhđẹp,bàmẹkhôngthểrờimắt.Chẳngki.pnghĩngợi,bàdốchếtsốtiềnvừabángấmramuabứctranh.Trongtúichỉcònvàiđồng,bàđongítgạomangvề.

“Chỉmộtlần”,bàtựnhủ,“chẳngphảigìghêgớm.Lầnsau,tasẽchuẩnbịchocácconmóngìđó tươmtấthơn.”Trênđườngvề,chốcchốcbà lạidừngbước,giởcuộntranhrangắmnghía.Saomànhữngngôinhàsángrỡđếnthế,saomàdòngsuốilấplánhđếnthế,bàđếmxemcóbaonhiêugà,baonhiêuvịt,bà thánphụcmảnhvườn rau tươi tốt,đếngầnnhà,bànhưngửithấymùihươnghoa lung linh trongvườn.Cảnhtrongtranhkhiếnbàsungsướngnhưchưatừngsungsướngthếtrongđời.

vềnhà,bàmẹtreotranhngoàicửa.Bàkhôngthểrờimắt.Haingườiconlớncàunhàu,chúngthấythậtlốbịchkhiphítiềnmuamộtbứctranh,nhưngngườiconúttuyênbố:

-Conchúcchomẹcóđượccănnhànhưtrongtranh,vớimộtmảnhvườnđẹpnhưthế.Nếulàmẹ,consẽdệtmộtbứctranhgấmtheomẫunày.Khidệtcănnhà,nhữngbônghoa,dòngsuối,đàngà,mẹsẽcócảmtưởngcónhữngthứđóthực.-Đừnglàmmẹkíchđộng,ngườianhcảngápdài.Nếumẹdệtchỉvìýthíchthìlấyđâuratiềnmàsống?

-Đúngthế,ngườianhthứhaiphụhọa,nếumẹmuốnsốngnhưmộtquýphunhânthìhãychờkiếpsau.Cóthểsẽsungsướnghơnhiệnnay.

Nhưngýcủangườiconútkhiếnbàxiêulòng.-Đừngsợmẹlàmkhổcáccon,bàdỗdành.Mẹsẽdệttheosởthíchbuổi

tốivàsángsớm.Mẹđãnuôinấngcácconchođếnnay,mẹsẽtiếptụcnuôinấngcáccon.Dứtlời,bàđimuanhữngconchỉđẹpnhất,vàbắttayvàodệt.

Suốtmộtnămdàibàmẹngồibênkhungcửi.Đêmnàobàcũngđốtmộtngọnđuốc,khóicaylàmmắtbàđỏhoe,nướcmắt tràora.Từnggiọtnướcmắttrongnhưphalêrơixuốngbứcgấmbàđangdệt,bàhòanhậpchúngvàobứctranh.Bằngcáchấy,bàmẹdệtbằngnướcmắtconsuốinhỏvàmặthồgợnsóngrậprờ

Nămthứhai,đôimắtbàmẹtộinghiệprátbỏngđếnứamáu,nhữnggiọtnướcmắtđỏ tươi rơixuốngbứcgấm.Bàhòanhậpchúngvào tranh.Bằngcáchấy,bàdệtnênnhữngbônghoađỏvàmặttrờimàuđồngchiếusángtrênvòmtrời.

Nămthứba,bứctranhgấmhoànthành.Nóchứađựngtấtcảnhữnggìcótrong bức tranhmẫu.Một vùng ngợpmàu xanh dưới chân ngọn núi cao,những căn nhà lấp lánh ánh bạc, những cánh đồng ngô vàng rực, nhữngmảnhvườnrau,câyănquả,nhữngbụirậmđiểmtô,vànơirìalàng,thayvìcănnhàtồitàncủabàmẹlàmộttòanhàtocaolừnglững,vớinhữngcộtđỏ,cửavàngvàmái lam.Phía saunhà,nhữngconcừugặmcỏ trênđồixanh,cùng những con trâu, con bò, gà con vàng ươm, vịt con nô đùa trên cỏ,nhữngchúchimrạchkhôngtrungsảicánhbaynhanh.

Lớpcảnhtrướccủabứctranhlàmộtmảnhvườncâycốixumxuê,hoanở tưngbừng,chínhgiữa làmộthồnhỏvớiđàncáđỏ, từđóphunramộtdòngsuốilấplánhánhbạcchảyquacánhđồnglúa.Phíasaulànglànhữngcánhđồngngôvàng rực, trảidàingút tầmmắt.Tít trêncao,mặt trờimàuđồnglấplánhtrênnềntrờixanh.

Bàmẹgiụicặpmắtđỏhoe,nởmộtnụcườimãnnguyện.-Lạiđâyxem,cáccon,đẹpxiếtbao!

Bangườiconsánlại,trầmtrồthánphục.-Nếuđembánthìđượcbaonhiêutiềnvàngnhỉ?Ngườiconcảhỏi.-Vớimộtmónhàngthếnày,cóthểđượcmóntiềnkháđấy,ngườicon

thứhaiphụhọa.Nhưngngườiconúttuyênbố:-Mẹchúngtađãxâychochúngtamộtngôinhàbằnggấm.Chúngtahãy

chiêmngưỡngvàsốngởđóbằngtâmtưởng.-Mẹdệtbứctranhtheosởthích.Mẹ sẽ không bán cho ai cả. Nhưng ở đây, trong bóng tối, mẹ con ta

khôngnhìnrõnhữnggìtrênđó.Hãymangraánhsáng.Bàmẹtreobứctranhgấmcủamìnhrangoài.Tấtcảmàusắcđềurựcrỡ.

Chỉdướiánhsángngàyrấttỏ,ngườitamớithấybứctranhđẹpđếnthếnào.Xómgiềngxúmlạingắmnghía,ainấytrầmtrồkhenkhiếnbàmẹcườisungsướng.

Thốtnhiênbà cảm thấymột làngiómátmơnman trênmámình.Bứcgấmrungrinh.Mộtcơngiómạnhlayđộngnónhưđậpthảmvàcuốicùnggiậttungnókhỏicánhcửa.Thoángsau,bứctranhđãbayrấtxatrongkhôngtrung.

Bàmẹkêulênvàngấtđi.Xómgiềngchạytảnrakhắpnơitìmbứctranh,nhữngngườiconcũngtìmkhắpxungquanh,nhưngkhôngaitìmđược.

Sauhômmáttranh,bàmẹbắtđầulangthangnhưmộtlinhhồnchịutội.Ngườiconútcốhếtsứcphụchồisứckhỏechomẹ,nấuxúpgừngchomẹăn,nhưngbàvẫnsuysụpđitrôngthấy.

Mộtthờigiansau,bàgọingườiconcảđến,bảo:-Conơi,nếuconmuốnmẹcònsốngthìhãyđitìmbứctranhgấmmang

vềđây.Khôngcónó,khácnàomẹmấtnửacuộcđời.NgườiconcảxỏdépvàđivềphíaĐông.Saumộtthánganhtađếnmột

hẻmnúi,nơiđócómộtcănlềuđá.Trướclềucómộtconngựavươncổlênbụidâutây.“Tạisaoconngựakhôngănquảdâutây?”ngườiconcảtựhỏi.“Tạisaonóđứngđấy,vươncổ,hámõm?”Lạigầnhơn,anhtanhậnraconngựalàngựađá.Ngườiconcảhếtsứcngạcnhiên.Anhtađứngthầnngười,sửngsốtngắmnhìnconngựađávàcăn lềuđá,bỗngmộtbàgià tươicườixuấthiệntrênngưỡngcửa:

-Contìmgìởđây,contraicủata?Bàniềmnởhỏi.-Contìmmộtbứctranhgấmdomẹcondệt,ngườiconcảđáp.Bứctranh

thểhiệncảnhmộtngôinhà,mộtdòngsuối,mộtmảnhvườn,đàngiacầm,mặttrờivànhữngbônghoa.Vìbứctranhấy,chúngconđãănkhôngngon,ngủkhôngyênsuốtbanămròng,mẹconvừadệtxongthìgiócuốnđimất,cóTrờibiếtlàđiđâu.Mẹsaiconđitìm.Tìnhcờbàcóthấynóởđâukhông?

-Có,tacóbiết,bàgiànhúnvainói.CácnàngtiênNúiMặttrờiđãmượnbứctranhấyđấy!Cácnàngmuốndùngnólàmmẫuđểmỗinàngthêumộtbứcgấmđẹp.

-Conhàilòngđượcbiếtphảiđiđâumàtìm,ngườiconcảthởphàonhẹnhõm.Bà có thế chỉ đườngchoconđếnNúiMặt trời không?Con sẽđếnthẳngnơiấy,xongmớiyêntâmđược.

-Nói thìdễ, làmthìkhóđấy,bàgiàcườikhekhẽ.MuốnđếnNúiMặttrời,conkhôngcócáchnàokháclàcưỡiconngựanày.

-Nhưngconngựanàybằngđá!Ngườiconcảnhậnxét.-Khôngquantrọng,bàgiànói.Conngựasẽhồisinh,nếucontrồngvào

lợinórăngcủaconđểnócóthểănđượcmườiquảdâu.Nếuconmuốn,tacóthểđánhrụngrăngconbằnghònđánày.

Ngườiconcảsợhãinhìnbàgià.Đầugốianhtarunlẩybảy.-Cáiđócònchưathấmvàođâu,bàgiàtiếptục,khôngđểýđếnvẻsợhãi

củaanhchàng.Trênconngựanày,conphảibăngquamộtnúilửa,phảivượtquamộtbiểnbăng, thoátkhỏibiểnbăngconsẽ thấyNúiMặtTrờivàcácnàngtiên.Nhưngnếudọcđườngconchỉ thởdàimột tiếng thìhoặc lửasẽđốtconthànhtrobụi,hoặcnhữngtảngbăngsẽtiêudiệtcon,hoặcsóngbiểnsẽnhậnchìmcon.

Ngườiconcảvộilùilạimộthaibước,nhìnconđườngmìnhvừađitới.Bàgiàmỉmcười:

-Nếutrái timconkhôngmáchbảothìđừngkhiêncưỡng!Tốthơnhãytrởvềnhà.Tasẽchoconmộthộpnhỏđầytiềnvàngđểđiđường.

-Bàsẽchocontiềnvàng,khôngphảiđổigìsao?Ngườiconcảsữngsờhỏi.

-Phải,khôngđổigìcả.Hoặcnếumuốn,đểconcócáiănkhiđói,bàgiàlạlùngtrảlời.

-Chúa tôi,nếuquảvậy,conưngquayvềnhà...Ngườiconcảcầmlấytiềnvàbiếnmấtbằngconđườngđãđưaanhtađến.

Đếnngã tư, anh ta tựnhủ: “Sốvàngnày, chomộtngười thìđủ,nhưngnếuchiatưthìítquá.Taưngrathànhphốhơnlàvềnhà.Tasẽsốngnhưmộtlãnhchúa!”Thếlàanhtarathànhphố.

Thấylâuquámàconcảkhôngtrởlại,bàmẹbảongườiconthứ:-Anhconchudu,chẳngbiếtđiđâu?Cólẽnóđãquênchúngtarồi.Con

trai,conhãyđitìmchomẹbứctranhgấm.Ngườiconthứxỏdépvàlênđường.Anhtađimộtngày,mộttuần,một

thángvàđếntúplềuđá.Anhtatrôngthấyconngựađávươncổlênnhữngquảdâu.Mộtbàgiàhiệnratrênngưỡngcửa,hỏi:

-Trậngiólànhnàođưaconđếnnơinày,contraicủata?-Contìmbứctranhgấmmẹcondệt.Gióđãcuốnđi.-Anhcảconđãquađây,bàgiàthởdài,nhưngnósợđiđoạtlạibứcgấm

phảiqualửa,quabăng,phảicưỡitrênconngựanà-Nhưngđâylàconngựađá?-Nếuconchịunhổrăngbằngmộthònđá,đểtacóthểtrồngrăngcủacon

choconngựa,ngaykhiconngựaănđượcmườiquảdâu,nósẽsốnglạivàmangconđếnbêncácnàngtiêncủaNúiMặtTrời.Cácnàngsẽtrảconbứctranh.

-Chỉ còn thiếu nước ấy nữa thôi, con sẽ bị nhổ răng!Người con thứ

hoảngsợ.Conưngquayvềnhàhơn.-Nếuvậy,tasẽchoconmộthộptiềnvàng.Anhconcũngđãđượcngần

ấy.“Chínhvì lẽ đómà anh trai ta không trở về nhà,” người con thứ nghĩ

bụng.“Anhấylàmthế làđúng.Anhấyhưởngtiềnmộtmình.”Ngườiconthứ cầmhộp tiền vàng bà già cho, lễ phép cảmơn, rồi ba chân bốn cẳngchuồnmất.Đến ngã tư đường, anh ta không do dựmột giây, đi thẳng rathành phố. “Giờ đây, ta sẽ tận hưởng thời vận của ta!” anh ta khấp khởimừngthầm.

“Tạisaotaphảichiasẻchongườikhác?”Mộtthángnữalạitrôiqua,bàmẹgọiconútđếnvàbảo:-Conơi,mẹgiờyếunhưmộtconruồi.Nếukhôngtìmlạiđượcbứcgấm,

mẹsẽkhôngcầmcựđượcbaolâunữa.Haianhconđirongchơi,chẳngbiếtởnơinào?Chắcchúngkhôngcònnghĩgìđếnchúngta.Convẫnlàđứaconmẹtincậynhất.Conhãyđitìmbứcgấmchomẹ.

Ngườiconútxỏdépvàlênđường.Chàngđếnhẻmnúi,nơiphíatrướccănlềuđácóconngựađáđangvươncổlênchùmdâu,vàtrênngưỡngcửalàmộtbàgiànhỏbénhưchờchàng.Bàchàođónchàngvànói:

-Đườngđếnbứctranhgấmrấtgiannan.Haianhconđãưngnhậncủatamỗingườimộthộptiềnvàng,đirathànhphốrồi.

-Conkhôngsợgìhết,conkhôngcầnvàng.Tiềnvàngkhôngtrảlạichomẹ con sức khỏe. Con phải làm gì đây để lấy lại bức tranh gấm chomẹmình?

Bàgiànóichongườiconútbiếtđườngđiphảiqualửavàđábăng.Bàcũngnóimuốnlàmconngựasốnglạiphảichonórăngcủachàng.Bàchưadứtlờichàngtraiđãlấymộthònđáđậpgẫyrăngmình,cấyvàohàmngựa.Con ngựa sống lại, ănmười quả dâu. chàng trai nhảy lênmình ngựa phinhanhnhưgió.

-Đừngquênconkhôngđượcthởdàimộttiếng,ngaycảkhilửaliếmvàoconvàbănglàmsầydacon,nếuthởdàiconsẽchết!Bàgiànhỏbégọivớitheo.

Mệtđứthơi,chàngtraiphingựacànglúccàngsâuvàovùngnúiđá,đếnmộtnơilửaphunratừlòngđất.Chàngtraithúcngựa,vượtquabứctườnglửa.Lửa thiêuđốt chàng, làmchàngngạt thở,nhưngchàngkhông thởdàimộttiếngnào.Khichàngtưởnglửasắpthiêuchếtmìnhthìconngựanhảymộtbướcdài,chưaki.phiểurõsựtìnhđã thấycảngườicảngựatrênmột

conđườngmònrâmmátgiữacáctảngđá.Ngườiconútlaumồhôitrán,hítđầylồngngựckhôngkhímátlành,rồithúcngựa,tiếptụccuộchànhtrình.Thàytròđinhưthếrấtlâu,lâulắm,đếnkhichàngtraicảmthấymộtluồngkhílạnh.Xaxanghecótiếngầmầm.Chàngtrailạithúcngựa.Thầytròphinhưgió,chợtconđườngkẹtgiữanhữngmỏmđánhôra.Conngựadừnglại.Chàng trai rét run, đưa mắt nhìn xung quanh. Thầy trò đang đứng trướcmênhmôngbiểnsóng.Nhìnđếnngúttầmmắt,phíatrướchọmộtbiểnbăngvôtận,vớinhữngnúibăngtrôikhổnglồđầyđedọa,vavàonhaurăngrắc.Xatíttắpphíabênkiabiểnbăng,cóthểhìnhdungmộtngọnnúixanhchanhòaánhnắngmặttrời.

“NúiMặtTrời!”ngườiconút reo lên.“Mau,ngựa tốtcủa ta,phảigấplên,chúngtagầnđếnnơirồi!”Conngựanhảykhôngdodựxuốnglànsóngbăng.Khốibăngchuyếnđộngđốtcháyvàcàoxướcdachàngkịsĩ,nhữngconsóngxôđẩychàng,đedọađánhngãchàng.Nhưngchàngtraimímchặtmôi,khôngmột tiếng thởdài.Khichàng tưởngmìnhsắpchìmngập trongbăngthìconngựavừatớibờ.Mặttrờiấmáptứcthìsấykhôquầnáochàng,làmliềnsẹocácvếtthươngcủachàngvàtrướckhikịphiểurasao,chàngđãởtrênđỉnhnúi.Trướcmặtchànglấplánhmộttòalâuđàiphalê.Tiếngcười,tiếnghátcủacácthiếunữvẳngđếntừngoàivườn.

Chàngtraiquacổngsânchầu,đoạnnhảyxuốngngựa.Chàngthấytrướcmắtmìnhmộtđámcácthiếunữvôcùngxinhđẹpđangdệtgấm.Bứctranhcủamẹchàngđặtởgiữa.Trôngthấychàngtrai,cácthiếunữbỏkhungcửi,xúmquanhcườiđùa.Thiếunữtrẻnhất,mặcáođỏsẫm,chàngthấyđặcbiệtdễthương.

Giữalúcđó,mộtphunhânrấtđẹptiếnlạigầnchàng.Bàmặcmộtchiếcáoóngánhnhưphảnchiếucủamuôntianắngmặttrờitrênbiển.Máitócdàicủabàđượcgiữbằngmộtchiếclượcvàng.

-Ta làChúa tiên,bànói.Chưaai từngđếnđây.Tạisaocon thựchiệnchuyếnđinguyhiểmnày?

-Conđếntìmbứctranhgấmcủamẹcon.Gióđãmangnóđếntậnlâuđàicủabà,vàmẹcđãngãbệnh.

-Chẳngphảingẫunhiêngiócuốnbức tranhgấmcủamẹconđếnđây,chínhchúngtađãralệnhchogió.Chúngtamuốndùngbứcgấmấylàmmẫudệtchomỗichúngtamộtbứctranhđẹp.Nếuconchochúngtađêmnaynữa,ngàymaiconcóthểmangbứcgấmđi.Vàtronglúcchờđợi,conlàkháchcủachúngta,Chúatiênmỉmcườinói.

Chàngtraisốngtrongmộtgiấcmơ.Cácnàngtiênxúmquanhchàngcườiđùa.Cácnàng cho chàngnếm rượu tiênvà thức ănnơi tiêngiới, như các

thánhthầnđượcthế.Sauđó,cácnàngnhanhchóngbắt tayvàocôngviệc.Cácnàngdệtđếnchiềutối.Khihoànghônbuôngxuống,cácnàngtreotrênvòmtrờimộtviênngọclấplánh,chiếusángtrongđêm,vàcácnànglạidệtđếnnửađêmmớiđingủ.Chàng traikiệtsứcvìbấynhiêucảmxúc, lănrangủ libì.Riêngnàng tiên trẻnhất,nàng tiênchàngưngngay từphútđầu,vẫnthức.Nàngngắmnhìnbứctranhcủabàmẹ,rồibứctranhcủamình,vàthởdài.Khôngnàngtiênnàodệtđượcbứctranhđẹpnhưbứctranhcủabà.Khôngdòng suối nào lấp lánhbằngdòng suối dệt bằngnướcmắt củabà,khôngmặttrờinàochiếutỏabằngmặttrờithấmmáucủabà.Nàngtiêntrẻnhìnchàng traiđangngủ,vànảy ramộtý.Nàng lấymộtsợichỉ lụa, thêutrênbứctranhcủabàmẹmộtnàngtiênnhỏmặcáođỏsẫm,đứngbênbờhồnhìnđàncáđỏ.

Chàng trai trẻ thức giấc lúc nửa đêm. Gian phòng trống vắng. Giữaphòngchỉ códuynhấtbức tranhcủamẹchàng.Chàng trai chiêmngưỡngbứctranhgiâylát,rồi tựnhủ:“Tạisaophảiđợiđếnsángmai?Mẹtađangốm,vàtìnhtrạngcủamẹxấuđitừngngày.”Chàngcuộnbứcgấmluồnvàotrong áo choàng, nhảy lênngựavà trở lại conđườngbăng lửa.Sóngbiểntuyệtvọngquăngvềphíachàngnhữngkhốibăngtonhất,núilửathènhữnglưỡi lửachựcnuốtchửngchàng.Chàng trai trẻkhônghề thởdàivà, trướckhikịphiểurõsựtình,đãthấymìnhđứngtrướctúplềuđá.Bàgiàbénhỏtươicườichờchàngtrướcngưỡngcửa:

-Tasungsướngthấycontrởvề,contraicủata.Conlàmộtchàngtraitốtbụngvàdũngcảm.Conđãđạtđượcđiềuconmuốn.Tasẽtrảlạirăngchocon.Bàlấyrăngtrênhàmngựatrồnglạivàohàmrăngcủachàngtrai.Lậptức,conngựahóađá.

-Conhãy cầm lấy, đây là đôi dép bằngda hươu, bà già tốt bụngbảochàng,xỏđôidépnàyvào,consẽnhanhchóngvềtớinhà.

Chàngtrainồngnhiệtcảmơnbàgiànhânhậuđãtậntìnhgiúpđỡ,đoạnxỏđôidépbằngdahươuvà,chẳngbiếtbằngcáchnào,chàngđãđứngtrướccănnhànhỏthânthuộc.Trôngthấychàng,mộtbàhàngxómchạyra.Bàrầurĩnói: Thậttốtlàcháuđãvề.Aibiếtmẹcháusẽrasao.Bàkhôngrakhỏinhànữa,mắtsắplòarồi.Báckhôngbiết...

Chàng trai chạy bổ vào nhà và kêu to: “Mẹ ơi, nhìn này, nhìn này!”Chànglấybứcgấmtrongáogiởra.Gianphòngbừngsáng.

Biết con trai đãmang về chomình bức tranh gấm, bàmẹ reo lên vuimừng.Lập tứcbàkhỏibệnh.Bàxuốnggiường,ngạcnhiên thấy sứckhỏecủamìnhphụchồinhanhchóng.

Bànhìnbứctranh,độtnhiênbàthấynónhiềulầnđẹphơn,bàbảocon

trai:-Conhãymangnórangoài,đểmọingườicóthểnhìnnórõhơn.Ngườiconútmangbức tranh rangoài ánh sángvàgiở.Màu sắc sáng

ngờingời.Thình lỉnh,một trậngiónổi lênvàbức tranh trải raxa,xahơnnữa,cuốicùngtrùmlêntoànbộcảnhvậtxungquanh.Bàmẹbướcratừmộtngôinhàtầngđẹpđẽ.Bànhìnquanh,mắtđẫmlệhạnhphúc.Trảingúttầmmắt, những cánh đồng ngô vàng rực đến tận chân núi, những đàn gia súcnhởnnhơgặmcỏ,đámmâygàconvàngươm tung tănggiữabầyvịtcon,mộtmảnhvườnđẹpcódòngsuốichảyqua,vàtrongvườnmuônbônghoađẹp nhất nở tưng bừng. Cảnh vật thiên nhiên y như trong bức tranh. Từnhững căn nhà nhỏ lấp lánh ánh bạc, xóm giềng chạy ra, choáng ngợp,khôngthểtinvàođiềukỳdiệunày.

Người con út nắm taymẹmình dắt ra vườn. Hai mẹ con bước chầmchậmđếnbênbờhồnhỏ,khôngthểtinnổitrướcbấynhiêuđiềukỳảo.Độtnhiên,ngườiconsữngsờdừngbước,timđậpdồndập.Bênhồlànàngtiênnhỏxinhđẹpáođỏsẫm,đangmỉmcườivớichàng.

-Nàng từđâuđến?Chàng traihỏi.Nàng tiêncất tiếngcười trongveo,đoạnchớpchớpmắtthỏthẻ.

-Emthêumìnhtrênbứctranhcủamẹchàngvàchàngđãmangemtheo.Vìbứctranhsốngdậynênemởđây.

Bàmẹnhìnnàng,hếtsứcsungsướng.-Bâygiờ,chúngtađãcómộtngôinhàlớn,chỉthiếumộtcôcongáinữa

thôi.Nàngtiênnhìnchàngtraitrẻđangtiếnlạiphíamình.-Nàngcóthuậntìnhláytakhông?Chàngkhẽhỏi.Nàngtiêngậtđầutỏý

ưngthuận.Mộtbữa tiệc lớnđược tổ chứcmừnghôn lễ.Ngoàixómgiềng,bàmẹ

mờitấtcảhànhkhấttrong.Haingườianhlớncũngnghephongthanh.Từlâuhọđãtiêuxàihếtnhữngđồngtiềnvàng,hoặcdothóiquenđượcngườikhácnuôi,họtrởthànhănmày.vềđếncănnhàxưa,thấycảnhvậtđổithay,họxấuhổvìquầnáoráchrưới,khôngdámvào.Họbỏđixa,thếrồimấttămtrongthếgiớirộnglớn.

Người con trai út, cùngcôvợ tiênvàbàmẹ, sốnghạnhphúc trọnđờitrongmộtmiềntrùphúdướimặttrờiấmáp.

Thầytuvàanhthợmộc

NGÀYXỬANGÀYXƯA,XƯAĐẾNNỖIKHÔNGAICÒNnhớnữa,tạimộtvươngquốcnọcómộtanhthợmộcvàmộtlãothầytu.

Lãothầytulàmộtkẻđộcácvàhámtiền.Mộtngàyđẹptrờinọ,lãotatỉtêbảoanhthợmộc:

-Anhhãyxâychotamộtngôinhà,đểthưởngcông,tasẽcầuthầnlinhbanchoanhhạnhphúc.

-Nhữnglờicầunguyệncủaông,tôichảthiết!Anhthợmộccộclốcđáplời.Hạnhphúcvàvậnmaycủatôilàdođôibàntayvàchiếcrìunàymanglại.

“Michẳngmấtgìđểmàchờđợi”, thầy tuhậmhựcnghĩbụng,“mi sẽphảitrảgiávìthóihỗnxượccủamình!”Ngàyđêmlãotanghĩcáchtrảthùanhthợmộc.Saucùnglãotacũngtìmra.Lãotatâuvớinhàvua:

-Tâuhoàngthượng,thầnxinđượcmạnphéptâurằng,hômqua,thầnđãởtrêntrời.Thầnđãgặpai?Chínhlànhàvuaquácố,phụhoàngcủahoàngthượng.Mọisựđềurấttốtđẹp,trừviệcNgườinóivớithầnNgườimuốnchoxâymộtngôiđền,nhưngnhưhoàngthượngđãrõ,trêntrờikhôngcónhiềuthợmộc.VìthếNgườikhẩnthiếtyêucầuhoàngthượnggửichoNgườianhthợmộccủahoàngcung,vìanhlàmộtthợmộctàihoa.

-Tại saokhông,nhàvuađồngýngay lập tức.Nhưng làm thếnàogửianhthợmộclênchoNgườibâygiờ?

-Xin hoàng thượng đừng lo!Các thầy tu chúng thần ít nhiều có kinhnghiệmtrongnhữngchuyện thếnày, thầy tu trìnhbàykếhoạchcủa lão tavớinhàvua.Thầnsẽ làmmộtcái lềugỗnhốtanh thợmộcvào trong,xếpquanhlềumộtđốngcủilớnrồichâmlửa.Khilềubénlửa,mộtlànkhóitrắngsẽbốclêntrời.Trênlànkhóiấy,nhưcưỡitrênmìnhngựa,anhthợmộcsẽlênhầuđứcvuaquácố.

Nhàvuachấpthuậnvàsaibáochoanhthợmộcbiết.-Tôicóthểlàmgìđược,khốnkhổthântôi,anhthợmộcthanthởvớivợ

khitrởvềnhà.Lãothầytumuốntôichết.-Mình có thể làm gì ư?Có khó gì!Chị vợ bảo chồng.Ngay tối nay,

chúngmìnhsẽđàomộtđườnghầmtừnhàchúngmìnhđếncáilềugỗngườitađangdựng.Ngàymai,mìnhsẽnhanhchóngtrởvềtheođườnghầmấy!

Ngàyhômsau,người tađến tìmanh thợmộc,nhốtanhvào trong lều,xếpcủixungquanhvàchâmlửa.Khikhóitrắngbắtđầubốclên,thầytulatoáng:

-Hãynhìnkìa!Chínhanhtađấy,Ngườitrôngthấyanhtaphảikhông?Ngườicóthấyanhtavộivãlêntrời,trênconngựabạchkhông?

Chẳngai thấygìngoàikhói.Nhưngmọingườiđềulàmnhưtrôngthấyanhthợmộctrênconngựacủaanh.

Trongkhiđó, anh thợmộcvềnhà theo conđườnghầm,nấpkĩ sau lòsưởi,suốtmộtthángkhôngthòmũirangoài,suynghĩcáchtrảthùthầytu.Saumột tháng.Anhra trìnhdiệnđànghoàng trongcungvua.Ainấynhìnanhtrònmắt,nhấtlàlãothầytu.

-Ngươiđãvềđấyà?Nhàvuangạcnhiênhỏi.-Nhưhoàngthượngđãthấy,thầntừtrêntrờivềthẳngđây,anhthợmộc

trảlờivàcungkínhcúiđầu.Xâyngôiđềnthậtlàvấtvả!Tâuhoàngthượng,trêntrời,họlàmăncònlạchậulắm.

Nhưngthầnđãxâydựngxongchođứcvuaquácốmộtngôiđền.Ngườirấthài lòng.Hiệngiờ,Ngườichỉcònmộtyêucầu, thầnxin tâu lênhoàngthượng.Trongngôiđềnmới, cốnhiênphảicómột thầy tu.Hoàng thượngbiết rõ hơn ai hết:Một ngôi đềnmà không có thầy tu là điều không saotưởngnối.Thêmnữa,đứcvuaquácốkhôngchấpnhậnmộtthầytubấtkỳnào trongngôiđềnđẹpđẽ trên trờicủaNgười.Phải làmột thầy tuvĩđại!ĐứcvuaquácốcủaNgườimuốncóthầytucủahoàngcung,bởingườitađãđồnlêntậntrờivinhquangvàtrítuệthôngtháicủaông.

-ChắcchắntacóthểdânglênNgườithầytucủata,nhưnglàmthếnàogửiôngtalêntrênấy?

-Nhưcáchcủathần,tâuhoàngthượng,nhưcáchcủathần!Anhthợmộctrảlời,vờnhưngâythơ.Đólàcáchnhanhnhất.

Thầytusợtáixanhtáitử,nhưngkhôngthểnàothoáithác.Lãotachặclưỡi:“Dầusao,nếugãthợmộccóthểtừtrờivềđược,tạisaotalạikhông?”Ngâythơ,lãođểmặcmọingườinhốtmìnhvàolềuvànốilửa.

Ngọnlửabùng lêncao,caomãi,mộtcộtkhóiđennặngbốc lên,mangtheolêntrờilinhhồnđentốicủalãothầytuđộcác.

HọasĩTouo-lan-kaRẤTXAỞMIỀNNAMTRUNGQUỐC,NƠINHỮNGngườiTaisinh

sống,cómộtthônlàngvâyquanhbởinhữngbãitrồngcọ.Khôngxangoàirìalàng,bênbờmộtconsôngnướctrongvắt,sừngsữngmộtcáichòicũnát,bằngtrekenlạivớinhau.ĐólànơirấtxaxưahọasĩTouo-lan-katừngsống,ôngkhôngphải làmộthọa sĩ bình thường,khó tìm thấymộtngườigiốngông.Ôngsaymêhộihọanhưbị“maám”,ôngvẽtrênbấtcứthứgìvôtìnhrơivào tay: trêngiấy, trên lụahay trêngỗ.Ônghiếmkhi rangoài,chỉ lúcnàyhaylúckhácghéquađềnthờ,hoặcvàolàng,nhưngđừngtưởngđểcầunguyệnhoặcdânglễvậtcúngcácvịthần.Không!Điềunàykhôngthuộcbảntínhcủaông.Ôngngồiđó,imlặngtrongmộtgóc,quansátnhữngngườivàora,ghikhắcnhữngnétriêngbiệtcủahọvàotâmtrí.vềnhà,ônggiammìnhtrongchòi,vớlấybútvàbắtđầuvẽ,vẽvàvẽ.Dầuchobênngoàimặttrờicóchóichang,mặttrănglạnhcótỏasáng,ôngcũngkhônghaybiết.Mỗingàyôngvẽbảygươngmặt,saumộttuầnthànhbảylầnbảybốnmươichíngươngmặt,treotrênváchchòitre.Chotớimộtđêm-đólàmộtđêmdôngbão,gióđiêncuồngthổicâycốiđổrạp,sấmrềnvang-ôngvừavẽxongkhuônmặtthứbốnmươichíncủatuầnthìcóaiđóđậpcửa.

óthểlàaiđây?”Họasĩcàunhàu.“Kẻnàomadẫnlốiquỷđưađườngđếnđâyvàolúcgióbão,đếnconcúcũngphảinằmimthếnày?”

-TalàThầnChết.Tacaiquảnlinhhồnnhữngngườichếtởvùngnày.ĐêmnayNgọchoàngsaitađếnbắtngươi.

“SaoThiênlôikhôngđánhchếtmi,tênđángnguyềnrủa!”Touo-lan-kanghĩ,cảmthấytronglòngmộtnỗibuồnsâuxa.Thuhếtcanđảm,ôngramởcửa.Trênngưỡngcửa,sừngsữngmộtbóngđen,tốitămhơnđêmtối.

-Vào đi, Touo-lan-ka bảo, nhưngmi phải đợimột lát, ta còn phải vẽxongbứcnày.Rồinhưchẳngcógìxảyra,ôngquaylưnglạiThầnChết,cầmbútvàtiếptụcvẽ.

ThấyTouo-lan-kachẳnghềbậntâm,cứbìnhthảnvẽ,ThầnChếtsốtruột:-Đi thôi, chúng ta phải nhanh lên một tí, ngươi không thể bắt Ngọc

hoàngchờnhưthế!-Đừngnổinóng,họasĩbỉnhtĩnhtrảlời,ítratacònphảivẽxongemgái

nhỏnày.Thàmicứđitrướcđi,vànóivớichủmihãykiêntâmmộtchút.LưỡiHáiLớnrấttòmòmuốnbiếtTouo-lan-kavẽgì.Gãlạigầnđểxem.

Contimbănggiácủagãrunrẩy.Trong tranh,một thiếunữxinhđẹpnhưcườivớigã!Chưabaogiờgã

thấymộtkhuônmặtđẹpđếnthế.Lặnglẽ,gãnhónchânchuồnkhỏichòitrequaytrởvềtrời.

-Thếnào,ngươivềmộtmìnhư?Ngọchoàngnghiêmgiọnghỏi.-XinNgọchoàngxátộichothần,lầnnàykhôngthểđược,thầnphảiđể

chohắnvẽxongmộtkhuônmặt.-Đờitachưathấychuyệnthếnàybaogiờ!Ngọchoànggầmlên,mấthết

bìnhtĩnh.Đi,nhanhcấptốcgiảihắnlênđâychota!ĐâylàLuậtNhàtrời.TakhôngthểđểchoLuậtNhàtrờibịmộttênhọasĩviphạm!LưỡiHáiLớnvậylàphảixuốngmặtđấtmộtlầnnữa.Quabãitrồngcọ,

gãtrôngthấyxaxaánhlửanhỏleolétnhấpnháynơicửasổchòitre,đốmsáng duy nhất trong đêm đen sâu thẳm.Gãmở cửa bất thình lình, nhưngsữngsờ lủi lại.Từtrongtranh,mộtkhuônmặt thiếunữxiếtbaodịudàng,xiếtbaotrongsángđangmỉmcườivớigã!Mộtgươngmặt,ngaytrênTrờicũngkhóthấy.

“Lạivộivàngrồi”,họasĩlàubàu,vẫnđắmchìmvớibứctranh.Nhưnglần nàyThầnChết khôngđể bị gạt ra rìa,Touo-lan-ka đànhvâng lời, thuthậphọacụ,vàibứcphácthảo,mộtcâynếnthờvàđitheoThầnChết.

KhicảhaiđếntrướcNgọchoàng,họasĩquỳgốirạpmìnhđúngnhưmộtkẻphàmtrầnphải thế.Taytráiôngcầmcâynếncháy, tayphảinhữnghọacụ.

-Đượclắm,đượclắm,Ngọchoànggậtđầuhàohiệp,tabiếtdướimặtđấtngươilàmộthọasĩlừngdanh,vàngươikhôngthểsốngkhôngcóhộihọa.Nay,ngươicóthểtiếptụcvẽtrênTrời!

Touo-lan-ka cúi rạpmình, tạ ơnNgọc hoàng ban cho ân huệ ấy. Thếnhưng,ôngkhôngthểcầmđượcvàigiọtnướcmắt.Điềuđócũngdễhiểu!Ôngphảixa rờixứ sởcủamình,xa rờimặtđất, sovớinơi áykhôngmộtTrờinàocóthểsánhbằng.Hơibuồn,ôngthổitắtngọnnếntrongtay.ThầnChếtdẫnôngđếngặpThầnSống:

-Từnay,chỗcủangươilàởđây:hãylàmngaybâygiờviệcngươiphảilàm!

ThếlàhọasĩởcậnkềThầnSống.Ôngbàyrađấtcạnhmìnhbútvẽ,viênđánhàomực,chiếcbìnhnướcnhỏ,thỏimựcTàu,vàônglạivẽ.CứmỗilầnThầnSốngphảitraolinhhồnchomộtđứatrẻsơsinh,Touo-lan-katìmtrongcácbứcchândungcủaôngmộtbứcphùhợphơncảvớiconngườitươnglaiđó.

Thếnhưng,cũngphảithừanhậnrằngTouo-lan-kathườnghayăngian!Ôngkhôngmuốnxarờinhữngbứcchândungđẹpnhất:Ônggiữchúngchoriêngmình.CácbàmẹTaidângchoôngbiếtbaođòcúnglễxahoamong

ônggánchoembécủacácbàkhuônmặtđẹpnhấtđời,nhưngđềuvôhiệu:Nhữngkhuônmặtđẹpnhất,ônggiữchoriêngmình,ởtrênTrờikia.

CôgáicóhoadẻtrắngGẦNCONSÔNGLỚNTSANGPO,TRONGMỘTVÙNGđầythúdữ

cómộtngườithợsănchỉcómộtcontraiđộcnhấttênlàLosang.vốnkhéoléovàdũngcảm,chàngđượcchachođisăntừkhicònlàmộtchúbé.Tròntuổihaimươi,chúbé trở thànhmộtchàng thanhniênnhanhnhẹnvàhăngnhưcọpnúi,cửđộngmaulẹnhưhươu,vềtàibắncungthìtrongvòngnhiềudặmkhôngaisánhbằng.Vìchàngmảnhdẻnhưmộtcâytre,lạicócặpmắtto, thẫmmàuvàubuồn, tất cả các côgái trongvùngđềuđểý tới chàng,nhưngLosangkhôngquantâmđếnmộtai.

Mộtngàynọ,chàngđangnằmdàibênbờsônguểoảinhaimộtnhánhcỏ,

nhìnđámlausậyrậprờnnhènhẹ tronggió,bỗng thấymộtcondiệc trắngbay lên khỏi mặt nước. Lập tức,chàng giương cây cung ngắm vàph...ự...ư...t!mũitênbayđi.Condiệctrắngkêulênmộttiếngnãolòngvàrơixuốnggiữasông,dòngnướccuốnnóđi.Conchimbiếnmấttrướckhichàngtrai trẻkịpphảnứng.Losangnhìnrất lâudòngnướcđãcuốnconchimđi,lòngbuồnlạlùng.Cùnglúcđó,trênbờbênkiaxuấthiệnmộtthiếunữ.Nànggàitrêntócmộtbônghoadẻtrắngvàcầmtrongtaymộtchiếcxôlàmbằngvỏ cây bulô.Nàng cúimình xuống sôngmúcnướcđầy xô,mỉmcười vớichàngtraitrẻvàcấttiếnghát:

“Chàngcóconmắtsẫmmàuvàubuồn,Thếnhưnghạnhphúcđangđợichàng.”

Từbờbênnày,Losangngherõlờibàihátcủathiếunữ.Chàngchỉnhcâycungvàph...ự...ư...t!Mũitênxuyênquaxô.Nướcphun

ratừlỗthủng.Thiếunữcốlấytaybịtgiữnước,nhưngvôích.Nàngcáuanhchàngtrângtráo:

-Chàngkhôngcóviệcgìhayhơnđếlàmư?Chachàngcóconngựabảycựa,nếuchàngcưỡiđượcnóthìítracũngcócáiđểmàhuyênhhoang.

Dứtlời,nàngxáchxôquaytrởlạiconđườngtừđónàngvừađến.Losangdõitheochođếnkhibóngnàngmấthútsaunhữngngọnnúixámxaxa.

Tốiđóvềnhàchàngthưachuyệnvớichagià:-Thưa cha, hãy cho conmượn con ngựa bảy cựa của cha.Conmuốn

cưỡinó.-Connghĩgìvậy,contrai?ngườichalongại,hỏi.Làmsaoconbiếtcon

ngựađó?Chachưabaogiờnóichoconbiết,vậymà,bâygiờ,độtnhiênconyêucầuchachoconcưỡi.

-Conngheđồnchacóconngựaấy.Dânlàngsẽchếnhạocon.Họsẽnóirằngconsợ.Nếuchađãtừngcưỡithìconcũngcóthể.Chathựclòngtinconsẽkhôngthểhaysao?

-Chabiết,chabiếtlắm,ngườichlolắngnói,nhưngcưỡiconngựaấylàđùavớitínhmệnhmìnhđấy.Chínhchađãphảitừbỏbaonhiêunămnay.

Haichaconbàncãirấtlâu,chođếnkhingườichađànhưngthuận.-Connghekĩđây,ngườichathởdàicamchịu,concótrôngthấydãynúi

ởphíachântrờikiakhông?Cứđivềhướngấy,khinàoconvượtquabađỉnhnúivàbathunglũng,consẽtớiNúiĐáVàng.Títtrêncao,consẽthấymộtlòng chảo lớn đầy nước, chắc chắn con ngựa ở gần đấy.Nhưng nếu lòng

chảocạnkhô,consẽthấyconngựabênbờao,dướichânnúi.Nhấtlà,conphảihếtsứcđềphòng!

-Chayên tâm,consẽhếtsứcđềphòng!Ngườiconhứavà lập tức lênđường. Chàng dễ dàng tìm ra Núi Đá Vàng, rồi lòng chảo mãi trên cao:Nhưnglòngchảocạnkhôvàconngựakhôngởđấy.Losangchầmchậmđixuống phía ao. Bất thần,mặt đát rung chuyển và, ở khúc quanh của conđường,một con thú lớn xuất hiện. “Khôngphải ngựamà làmột con quáivật”,chàngtraitrẻnhủthầm.Conngựanhìnchàngbằngđôimắttonhưđôibánhxe, lôngbờmcủanóchođến lôngđuôinhưnhữngsợichão lớn,dàiquétđất.Conngựa laovàoLosang.Chàng traivừahaynépmìnhsaumộttảngđá.Conngựavụtqua trướcmặtchàngnhưcơngió lốc,bờmquétsỏitrênđường,móngtóelửa.

“Takhông thể cưỡi lênmìnhnónếu cứnhư thếnày.Nhưng ta khôngsợ!” chàngbựcmình rượt theo conngựa.Convật quấtmạnhbộbờm lớnkhiếnchàngkhôngtàinàolạigần.Losangsuynghĩgiâylátrồitrèolênmộtcây thông rừng bên đường. Khi con ngựa lao đến gần cây thông, chàngbuôngmình rơi từ cành câyxuống lưngngựa, bámchặt lấybộbờm.Conngựa lồng lênman dại, vật bộ bờm nhưmột ngọn roi, càymóng nát đất,nhưng chàng trai níu vững.Hoànghônbuôngxuống, cuối cùng con ngựacũngdịudần.Toànthânnórunrẩy,nhưngkhiLosangvỗvàocổthìnótiếnlên,vânglờinhưmộtconcừu.

NgườicùngngựađếnsônglớnTsangpođúngvàolúc, trênbờbênkia,thiếunữcóhoadẻtrắngmúcnướcđầyxô.Losanggiươngcung,nheomắtngắmvàph...ự...ư...t!Mộtlầnnữamũitênxuyênthủngchiếcxôbằngvỏcâybulô.

Thiếunữngẩngđầulên,trôngthấychàngtraivàconngựakhốnglồ.-Cưỡitrênmìnhngựachẳngcógìghêgớm!Tiếngnóicủathiếunữvang

khắpmặt sông.Cách đây hai ngàn dặm cómột con sông khác, nơi ấy cóngườiđẹpBoumo:Sẽlàvịhônthêcủachàngđấy!Nàngđãcónhiềukẻcầuhôn,nhưngchỉcóchànglàngườiBoumochờđợi!Nếuchàngđếntậnnơi,nàngsẽchọnchàng.Nhưngliệuchàngcódámđếnđấykhông?Emngờđấy!Chàngchỉgiỏibắntênvàoxôcủacáccôgái

Nóixongmấylờitrên,nàngquayngườivàrảobướcxadần,chẳngmấychốcđãbiếnmất,nhưthểbịnhữngngọnnúixámnuốtchửng.

Losanggiongngựavềnhà,nhưngchẳnggìcó thể làmchàngvuiđượcnữa.Chàngthậmchíkhôngđểtâmđếnlờikhencủacha.Chàngđộtngộtbảocha:

-Chaạ, consẽđi tìmBoumo.Hìnhnhưnàngsốngcáchđâyhaingàndặmbênbờmộtconsôngvànàngsẽlấyconlàmchồng.

-Conlạinhồinhétcáigìvàođầuvậy?Ngườichachắptaykêutrời.Rấtnhiều chàng trai khác đã thử vậnmay trước con, nhưng tất cả đều về taykhông.Khôngmộtconđườngnàodẫnđếnđó,khắpnơilànhữnghiểmnguydễkhiếnconngườitabỏmạng.Còntệhơnlàkhuấtphụcbaconngựanhưthếkia.

-Chính vì thếmà conmuốn đến tận nơi, đế khôngmột ai còn có thếnhạobángcon.

Chàng rakhỏicănnhà tranh,đợichangủsay rồi lặng lẽchuẩnbị chochuyếnđi.Khibầutrờibắtđầurạnghồngvềphươngđông,chàngnhảylênconngựakhổnglồ.Conngựagiậmchânbồnchồn,látsaunóphinướcđạilàmbốclênmộtluồngmâybụi.

Khingườichathứcgiấcthìchàngkỵsĩvàconngựađãởxalắmrồi.Losangtrướctiênđếnconsôngnơithiếunữlạthườnglấynước.Chàng

cùng ngựa bơi qua sông. Sang bờ bên kia, chàng phi tới những ngọn núixám, nơi thiếu nữ luôn biếnmát. đi sâu vào núi, chàng cảm thấymặt đấtrungchuyểndướivóngựa.Chànggiụimắt,ngỡngàng:Khôngphảinhữngngọn núi,mà là lưngmột con rồng khổng lồ bằng đất sét!Con rồng uốnmìnhvàbằngcácvònguốn lớnhết cuộn lạiduỗi tới chỗcóbamươi támthiếunữxinhđẹpđangnắmtaynhau.

Losang quá sửng sốt nấp vội saumột tảng đá, nhưng các thiếu nữ đãtrôngthấychàng.Họvanxin:

-Hỡingườianhhùngtrênmìnhngựakhổnglồ,hãybảovệchúngem!Khôngcósựgiúpđỡcủachàng,khôngbaogiờchúngemcóthểtrởvềnhà,khôngcóchàng,tấtcảchúngemsẽchết!

-Làmthếnàotacóthểgiảicứucácnàng?Khôngvũkhínàocóthếgiếtchếtmột con quái vật như thế này. Ta sẽ thử phóngmộtmũi tên, nhưngkhôngchắcsẽhạđượcnó!

Các thiếunữnín thởquansátLosanggiươngcungngắmhồi lâu,đoạnbuông tên. Ph...ự...ư...t!Mũi tên cắm phập vào rồng. Con rồng vặnmìnhđiêndại,máuđenphuntràotừvếtthươngcủanómạnhđếnnỗibậtvàongựcchàngtrai.Losangkêulênđauđớn,đổvậtxuốngchoángvánglănlộndướivóngựa.

Cácthiếunữxinhđẹpkhóclócnỉnon.Nhưngthiếunữtrẻnhấttrấnanhọvànóidịudàng:

-Nhanhlên,cácchịcủaem,chạyđitìmnướccứungườianhhùngcủachúngta!

Bảnthânnàngcúixuốngđầurồng,rứtviênngọclấplánhtừtránconvậtnhơbẩn.Nàngđặtviênngọclênngựcchàngtraiđangngấtlịmđi.

Losang thởmột hơi dài vàmởmắt.Bamươi támkhuônmặt thiếu nữxinhđẹpvâyquanhchàng.Côlớntuổinhấtnói:

-Chàngđãcứuchúngem,chàngtrai trẻ,chúngemmuốnthưởngcôngchàng.Hãychọnmộtngườitrongsốchúngem,ngườiđósẽlấychànglàmchồng.

-Takhôngthểnhận,Losangđứngdậy.Tađãcómộtvịhônthê.NàngBoumonàođấy.Tađếnđâychínhđểtìmnàng.

-Hãychochúngembiết,chàngđangnóivềBoumonào?Côlớntuổilạihỏi.Chàngđãnhìnkỹchúngemchưa?Chúngem lànhững thiếunữxinhđẹpnhấtvùng,vìthếmàconrồngchọnchúngem.Chẳnglẽkhôngaitrongchúngemlàmchàngvừalòng?

Losangkhôngmuốnlàmphậtlònghọbènnói:-Được,tasẽchọnmộttrongcácnàng.Chàngnhìnhọ.Thiếunữtrẻnhất

đứng cúi đầu phía sau.Đó là cô gái đã rứt viên ngọc trên đầu rồng.Độtnhiên,nànggợichoLosangnhớđếnmộtaiđó.

-Tasẽmangcôgáinàytheo,chàngquyếtđịnh.-Đólàngườitrẻnháttrongsốchúngemvàcũngxinhnhất,côlớntuổi

mỉmcười.Vậythì,cácem,hãychuẩnbịchochàngquàđiđường.Họnhàobộtbọcviênngọclấplánhvàotrong,nặnthànhhìnhmộtcon

ngựa,thêmmộtcáibờmvàmộtcáiđuôibằnglôngđuôicủaconngựakhổnglồ.Gióthổihiuhiu,chẳngmấychốcđãthổilớnconngựa.Nómangtầmvócmộtconngựabìnhthườngvàsốngdậy.Đólàmộtconngựarấtđẹp.

-Đâylàmộtconngựathầnkỳ,cácthiếunữgiảithích.Nóchạykhôngthuagìconngựakhổnglồcủachàng.Đếnđấycácnàng

Chàngtraitiếptụclênđườngcùngngườithiếunữtrẻnhất.Mộtýnghĩthoángquatâmtríchàng.Thỉnhthoảng,chàngliếcxéongười

bạnđồnghành.Rồichàngđộtnhiênhỏi:-Nàngthườngrasôngláynướcphảikhông?Tađãtrôngthấymộtthiếu

nữ,nhưngxaquá,hìnhnhưcôấygiốngnàng.Thiếunữlắngnghe,ánhmắtnànglấplánh.

-Nhưngcôấygàimộtbônghoadẻtrắngtrêntóc,Losangsuynghĩrồinóithêm.

Ngườiđẹpcười:-Chàngthấyđấy,khôngphảiem.Nhưngchàngcóthíchemkhông,tại

saochàngchọnem?-Thôi,Losangnhíumày.NàngbiếtrằngtachỉnghĩđếnBoumo.-Boumo,lúcnàocũngBoumo,chỉcóBoumo,tạisao?Ngườiđẹphỏi.

Chàngchưahềtrôngthấycôấy.Nóichođúngaibiếtcôấynhưthếnào?-Takhôngbiếtcôấynhưthếnào,nhưngđúnglàtađitìmcôấy,Losang

tuyênbố,giọngquảquyết.Tuynhiênđểkhông làmphật lòng thiếunữđicùng,chàngvộinóithêm:đừngsợ,tacũngsẽchămsócnàng.Bâygiờnànglàemgáinhỏcủata.KhinàotalấyBoumo,tasẽtìmchonàngmộtngườichồngtốt.

Tronglúcđó,họđãbăngquarừng,đếnbênbờmộtdòngsôngnướcchảyxiết.Vắt qua sông làmột thân cây lớn làm cầu.Trướcmặt làmộtmiệnghangđenngòm.

-Chúngtađinào,Losangthúcngựa.Họvượtquadòngsôngtrênthâncâyvắtngang.Đếnbờbênkia,chàngtraitrẻmuốndấnvào,nhưngconngựacủachàngdừnglạitrướcmiệnghangtối.Từdướiđáyhang,vọnglêntiếngngáyvànhữngtiếnggầmgừkinhkhủng.Cạnhvòmcửahang,cótiếngaiđósụtsịt:

- Ôi, con người dũng cảm trên mình ngựa lớn, đừng vào hang này!Chàngtraidòxétánhtranhtốitranhsángtronghang,nhậnramộtcôbégầygò,cổvàcổtaybịđóngvàogông.

-EmtênlàMeto,côbétiếptục.Hangnàylànơiởcủatámconquỷxấuxímàemphảiphụcvụ.Chúngbắtemvềđâyhômemrabờsôngnhặtvỏsò.Chúngdọa sẽăn thịt emnếuemkhông làmbếpchochúng.Chàngcó thểtưởngtượngđượckhông?Chúngthịtngười!Maylàlúcnàychúngđangsayrượungủvùi,nhưngnếuchànglàmchúngthứcgiác,chúngsẽănthịtcảbachúngta.Chànghãynhìnđốngxươngởgóchangmàxem!

Losangnghenóithếthìrấtđỗikinhngạc,lạitrôngthấynhữnggiọtnướcmắtlớnnhưnhữnghạtngọctràoratừđôimắtcôbé,chàngnổigiậnđùngđùng:

-Đừngsợgìcả,côbé,tasẽkhôngđếchochúngtiếptụchànhhạem.Tasẽđưaemvềnhà.Nhưng lúcnày, taphảiđiquahangvìđó làconđườngđưatađếnvớiBoumo.

Chàngvừadứtlời,bỗngnghetronghangcótiếngthởkhủngkhiếpnhưtiếngbễrèn:chínhlàmộttrongtámconquỷvừangápvừanheosáuconmắtbênbịánhsángrọitrúng.

-Hãychạyvềphíasau,Metothìthầm,ởphíabênkiacủahangnàycóchônmộtchiếcrìuthần,chànghãyđàolấychiếcrìuđó,bằngkhôngchàngkhôngthểthắngchúng.

Losangđãquámệtsaumộtngàygắngsức,đếnmứckhókhănlắmchàngmớingồivững trênyên,nhưng thuhết sức lựccòn lại, chàngnhảyxuốngngựa,chạyvòngquanhhang,chẳngmấychốcđãtìmthấynơigiấuchiếcrìuthần.

Conquỷthứnhấtuểoảimởmộtmắt,liếmméplènhè:-Măm,măm,tađánhhơitháymùithịttươi!-Hừ!Hừ!Ta thấyhơiđói,conquỷ thứhainóimê trong lúcvẫnngáy

khòkhò.-Tathấycócáigìđótronghang,conthứbacấtgiọngngáingủ,hítmột

hơithậtsâu,vàcốthửtựmìnhđứngdậy.TừcửahangcôbéMetotộinghiệpkêulên:-Đólàemgáitôi.Hãytrôngcáitúithêunhỏxinhnày,emtôivừamang

đếnchotôiđấy!Chẳngconquỷnàothèmđểýđếnlờicôbénói.-Hômqua,taoănuốngnhiềuquá,conquỷthứtưphântrần,nóđãgiẫm

phảiđuôiđếnlầnthứba.Conquỷthứnămcáutiết.-Taođãbảomàyrồi,đừngcóuốngđếnsay...Vànólạicốduỗitámcái

cẳngra.-Úi!Màycólý,nhưngkhichúngtaođãmêuốngquá...nhữngconquỷ

khácđòngthanh,vừangápvừaquaynhìntứphía,hếtthởlạinấc.Trongkhiđó,Losangcàohếtđấtdướigốcthôngrừngvàlấyđượcchiếc

rìuthần.Trướckhilũquỷkịptỉnhhẳn,chàngnhảyvàogiữahang.-Ralàthế,làthế,ănthịtngườihử?Vậythì,tasẽbămcácngươithành

thịtviên!Lũquỷmởtomắtnhìnchàngngạcnhiên:Tênnàyởđâuravậy.Chúng

điêntiếtgầmlên,nhưngLosangkhôngđếchochúngkịptrởtay.

Chàngphangrìutớitấp,chẳngmấychốcđãchặtbảytênđứtđôi.-Úichà!Có thếchứ!Losang thởphàonhẹnhõm.Nhưnghãycònquá

sớm!Chàngbỗngngửithấymùinồngnặcsaulưng.“Chúý!”hai thiếunữcùngkêulên,thiếunữlúcđầuvộichạyđếnbênđốnglửarútquecờinungđỏ.Chàngtraicảmthấycổhọngmìnhtắcnghẹn,nhữngmóngvuốtsiếtchặtđếnnỗichàngtứcthở.

Chàngbuôngchiếcrìuthần.“Làconquỷthứtám”,chàngnghĩ,“tađãcócảmgiácchúngkhôngđủcảtámmà.”ThiếunữnhậnthấyLosangkhôngthểthoátkhỏivòngômcủaconquỷ,khôngdodự,nàngquậtmạnhchiếcquecờinóngbỏng.

“Ối”,conquỷrúlên,buôngconmồi.Chàngtrailợidụngtìnhthếlaoracướplạichiếcrìuthần,vàkhôngđểkẻđịchkịptrởtay,chàngbổnóvỡsọ!

-Thế là thoátnợ!Losang tuyênbố,hếtsứchài lòng.Mongrằngnhữngkhókhănnhưthếnàysẽkhôngquánhiềutrênconđườngcủata.Emđãgiúpđỡ taquánhiều, côbé.Bâygiờ, chúng taphải trả lại tựdochoem.Bằngnhữngnhátrìu,chàngphátanchiếcgôngđangcầmtùMeto.

Côbécảmơnchàngnồngnhiệt,mắtngấnlệ.Côbiếuchàngmộttúivảinhỏthêukhéoléovôcùng.

-Túi này đựng các loại cỏ thuốc, cô nói với nụ cười bí hiểm.Có thểmộtngàynàođó,nósẽgiúpíchchochàng!

Losangvừagiắtchiếctúivàothắtlưngvừanói:-Tacảmơnem.Nhưngbâygiờ,chúngtasẽlàmgìvớiemđây?Làmthế

nàoemvềnhàđược?-Nếuchàngkhôngphảnđối,thiếunữlúcđầunói,emcóthểđưacôbé

vềnhàvớibốmẹcôấy.Chàngxem,emcóthểmượnconngựakhổnglồcủaócóthểmangcảhaichúngemdễdàng.Cònchàng,trongkhichờđợi,hãycưỡiconngựathầnkỳcủaem.Chàngcứđitrước.Saukhiđưacôbévềnhà,emsẽnhanhchóngđuổiki.pchàng.

-Đồngý,Losangnói.Tasẽđithẳng,đợinàngtrênngọnđồiđằngkia.Hãytheodấungựacủata,vànhấtlànhanhlên!

Họtạmbiệtnhau.Losangcưỡiconngựathầnkỳ lênđường.Chàngcốtìnhđichậm.Khi lênđếnđỉnhđồi,chàngxuốngngựachờthiếunữ.Chàngchờởđórátlâu,ngòitrênmộtphiếnđámắtdõinhìnraxaxemthiếunữđếnchưa.Chẳngcógìhiệnraphíachântrời.Đúnglúcấy,mâyđenùnùnkéođến,cảbầu trờiđộtnhiênđầymâyvàmộtcơngió tonổi lên trongkhônggianâmuđếnngộtngạt.Nhữnghạtmưatotướnglộpbộprơi,gióhúmỗi

lúcmộtmạnhhơn,vàdưới luồnggióấyLosang,vôcùngkinhngạc, thấyconngựacủamìnhbédần,bédầnđếnkhibiếnmáthoàntoàn.Chỉcònlạiviênngọclấplánhtrênmặtđất.

Losangcòncó thể làmgì?Chỉchờđợi,ngồidướimột táncây tiếp tụcđợithiếunữ.Mặttrờitrởlại,đuổimây,chiếunhữngtianắngchóichang.Đãgầntrưa,trờinóngngộtngạt,thiếunữvẫnkhôngthấyđâu.

“Nàngđilâuthật!”Losangcằnnhằn.“Tasẽđibộvậy.Nàngđingựasẽmauchóngđuổikịpta.”Nghĩvậychàngđibộxuốngsườnđồibênkia,đếnchỗcómộtdòngsôngnhỏ,chàngxuốngnướcđịnhlộiqua.

Ngaybướcđầutiên,chàngđãbịlúnsâutrongbùnđếnđầugối.Bướcthứhai,bùnđếnthắtlưng!Rồichẳngbiếttừđâu,mộtđámmâymuỗiđóixôngvào chàng. Losang cố sức tự vệ, nhưng đuổi đượcmột con thìmười conkhácxôngvào.Chúngxôngvàomỗi lúcmộtnhiều,mỗi lúcmộtdàyđặc,đếnmứcquanhđầuchàngđenkịt.

“Nhữngconvậtbẩnthỉunàyđịnhăntươinuốtsốngmìnhđây!”Chàngthấymộtconmuỗi tobằngnắmđấmlaovềphíamình.Losang tránhsangmộtbên.Trong lúchoa chânmúa tay chàngchạmvàochiếc túi đựngcácloại cỏ thơm. “Biết đâumùi thơm của cỏ chẳng đuổi đượcmuỗi?” chàngnghĩ.Chànglấymộtnhúmcỏbópnátthànhbộttronglòngbàntay,rồixoalênngười.Tứcthì,đànmuỗibỏđi trongtiếngvovevangrền.Losangthởphàonhẹnhõm!Tuynhiênchàngvẫnbịsalầytrongbùn,tiếnlênmộtbướchaylùixuốngmộtbướcđềukhôngđược.

“Côgáinàydềnhdàngởđâuvậy?”chàngcằnnhằn.Cuốicùngchàngnghecótiếngvóngựalốpcốp,lốpcốp!Chótvóttrênđỉnhđồi,bóngdángnữkỵsĩtrẻhiệnrõtrênnềntrời.Nàngdừngngựakêulên,giọngtráchmóc:

-Tạisaochàngvộivãthế,lạidầmnướcnữachứ?Tắmễchịukhông?-Tuyệt!Losanglàubàu.Vớimộtconlợnlòi,thếnàyhẳndễchịulắm!-Chàng thì, chẳng có gì hợp với chàng cả, thiếu nữ khúc khích, che

miệngcườichếnhạo.Nàngbướcxuốngmépnước,nhìnxungquanhngạcnhiên:

-Tạisaochàngđibộ?Chàngđãlàmgìconngựathầnkỳrồi?-Nóđãbốchơingaykhiphảigió.Chỉ còn cái này thôi!Losang làu bàu trả lời, giơ cho cô gái xemviên

ngọccầmtrêntay.-Ôi,quảvậy,mộtconngựathầnkỳkhôngbềnlắmđâu!Nhưngchàng

hãygiữcẩnthậnviênngọc,cóthểnósẽcòncóích.Đếnđây,ngườiđẹpgiúpLosangnhảylênngồitrênngựa.Haingườitrẻ

tuổivượtquaconsôngđặcquánhbùnkhônggặptrởngạigìnữa,cuốicùngtớimộtvùnghoangvunơinhữngđầmlầytrảidàingútmắt.Phíachântrờisừngsữngmộtngọnđồi,chàngtraichỉchongườithiếunữ:

-Sauquảđồikialàthunglũngcódòngsôngchảyqua.CạnhđấylànơiBoumoở.

-Boumocủachàngkhôngbiếtphảiơnchàng thếnàochođủ,vì tấtcảnhữnggìchàngđãphảichịuđựngđểđitìmcôấy,thiếunữdịudàngnói.Aibiết cô ấy trông ra sao?Chàngcó chắc là chàngkhôngmuốn trởvề cùngem?

-Khitađãlàmgì,tasẽlàmtớicùng,Losangtrảlờikiênquyết.Vàhọphingựasuốtbuổisáng,băngquacácđầmlầy,dướiánhmặttrờinhưthiêunhưđốttrênđầu,xungquanhnướclẫnbùntừvóngựabắnlên.Cuốicùng,họtớimộtquảđồikhácao,trênđỉnhđồicómộtconđườngbằngphẳngdẫnxuốngbờsông.

-Rốtcụcchúngtađãtớinơi,thiếunữnóivànhảyxuốngngựa.Emsẽchờchàngởđây,tạinhànhữngngườitrungthựcemquen.Chúngtasẽgặplạinhaukhichàngđãxongviệccủachàng.

- Đồng ý, chàng trai nói, cảm thấy rất nhẹ mình. Ta tự hỏi cha củaBoumosẽchàođóntarasao,nếutađếnnhàôngcónàngđicùng.

Chàngtạmbiệtthiếunữ,lênngựađitìmchacủaBoumo.Nhữngngườinôngdânchochàngbiếtông tên làNorbou,mộtngười tốthơncả làđừnggặp.Họchỉchgôinhà,vàchàngtraitrẻcủachúngtađếnngay.

NorboulắngngheLosang,nghiêmkhắcxétnétchànghồilâurồinói:-Conkhôngphảilàngườiđầutiênđếncầuhôn,contraiạ.Đãcónhiều

ngườiđếnđâyvàhọđãhốihậnvôcùng.Hãynghĩkĩtrướckhicầuhôn!-Conđãvượtquamọitrởngạicủacuộchànhtrìnhkhôngphảiđểbây

giờquaygót,Losangtuyênbố.

-Vậythìchúngtacóthểbắtđầungaylậptức.Vảlại,biếtđâuconsẽhợpvớicongáita?

-Thếthìxinhãygọinàngđếnđây.Conmuốnđượcgặpnàng.-Cònkhối thời giờ choviệc ấy.Trước tiên conphải chứng tỏ con có

xứngđángkhôngđã.Đitheota!Ôngdẫnchàngtrairasân,mộtconngựalôngvàngyêncươngđầyđủđã

chờsẵnởđó.Ôngđặtlênyênngựamộtxuđồngthủnglỗquấtrồimạnhroi.Conngựaphóngvụtđi,ngườichacườinói:“Bâygiờconbắtnólại,vànhớphóngmũi tênqua lỗđồngxu!”ÔngvừanóiđếnđâyLosangđãnhảylênconngựakhổnglồvàph...ự...ư...t!Mũitêncủachàngxuyêntrúngđích.Khiconngựalôngvàngtrởlại,Norbouthấymũitênxuyênđúnglỗđồngxu.

-Cóthểđượcđấy,ôngtứcgiậnnói.Nhưngtốirồi,đểmaihẵnghay.Con

sẽ nghỉ đêm tại nhà ta. Phòng này dành cho con. Đến trước cửa, ông néngườinhườngchochàngtraibướcvào.

Losangbướcquangưỡngcửavàbốp!Chàngvậpđầuphảimộtthanhxàthấp ngay trên cửa, chàng xây xẩmmặtmày. “Người cha hẳn cố ý bố tríthanhxàởchỗnày.”chàngnghĩbụng,nhưngkhôngnóigì.

-Nào,nào,cótiếngcườinhạosaulưngchàng,conkhôngthểthậntrọnghơnđượcsao?Suýtnữathìcontựhạimìnhngaytrongnhàtađấy!Bâygiờtốtrồi,chúcngủngon!Ngườichakhépcửa,nhưngLosangvẫnngheđượctiếngcườinhạokhekhẽ.Chàngthấymìnhđứnggiữabóngtốimịtmù,mởcăngmắtcũngkhôngnhìnthấygì.Chợtchàngnhớđếnviênngọc.Chàngđặtviênngọctronglòngbàntay.Gianphòngsánglêntrắngmờ.Bấygiờchàngmớithấy,dướisànnhàvàtrêntường,cảmộtđámmâyđenmuỗilớnvàcácloạibọđộckêuvovovangrềnchựclaovàochàngvớivẻphàmănghêgớm.

ái này ta cũng chẳng lạ gì”, Losang nghĩ bụng ngạomạn. Chàngmởchiếctúinhỏvàvãimộtítcỏraxungquanh.Chỗcònlạichàngchàxátkhắpngườirồithảnnhiênnằmxuống,chẳngbaolâuthìngủngonlành.

SángsớmhômsauNorbourónrénđếngầncửa,nhónchân,áptainghexemchuyệngìxảy rabên trong, rấtngạcnhiênchẳng thấygìcả.Ôngmởcửanhìnquakhe.Cuốicùngôngbướchẳnvào.

-Thếnào,contrai,conngủngonkhông?ôngláulỉnhhỏi.Nhưngngaylậptứcôngthôicười.Quacánhcửahémởánhsánglọtvàophòng,ôngnhậnthấyLosangđangnằmrất thoảimái,phủkínnềnnhà là từng lớpmuỗivàcôntrùngchết.

-Cảmơnôngđãquan tâmđến con,Losang tỉnhngủ,uểoảingồidậytrêngiường.Đờiconchưatừngđượcngủđànghoàngthếnày.Conthấyôngchuđáovớikháchquá!

-Conthấy...Vìrằng...,ngườichakhôngbiếtnóisao.Talàmnhữnggìcóthể!Cái chính là convẫnmạnhkhoẻ.Thử tháchcuối cùngđangchờcon.Đâylàlúcxemconcóthậtsựthathiếtmuốncướicongáitahaykhông!

Ôngrakhỏiphòng,chàngtraitheochânông.Haingườiđếnmộtchỗhẻolánhnơimộtđámđôngđangtụtập.

Losangchợtsữngngười.Giữađámđôngcómộthàngràongăncáchtạothànhmộtkhuhìnhvòngtròn,chínhgiữakhuhìnhvòngtròn,trênmộtcáibụcnhỏ,cómộtcôgái.Đốngcủicháyrừngrực,đámngườihòla:

-Ngườianhhùngdũngcảm,Boumocủachàngđấy:Chàngđãvượtquamọitrởngại,giờhãyđiquađốnglửanàyvànàngsẽthuộcvềchàng.

Chàng trai sững sờ kinh ngạc nhìnBoumo.Thiếu nữ cúi đầu,mái tócnànggàimộtbônghoadẻtrắng.

“Chính là nàng, người đẹpbên sông”,Losangđịnh thần. “Đúngnàngrồi,cóbônghoatrắngtrênmáitóc.”

Thiếunữngẩngđầulênvàmỉmcười:-Ôi,không!Chàngtraikêulên.Nàngchínhlàngườicongáiđãtheota

đếntậnđây,ngườicongáitađãgiànhlạitừtayconrồng.Haylàtanhầm?Nànggiốngcảhaingườiđếnthế!

Thiếunữgỡbônghoatrênmáitóc,némvềphíaLosang.-EmlàBoumo,ngườimàchàngbấy lâu tìmkiếm.Nhưngemcũng là

thiếunữlấynướcbênsông,vàngườicongáichànglạitừtayrồng.Chàngđãnhầmlẫnvìbônghoadẻtrắng,bônghoađãkhiếnchàngkhôngnhậnraem.

Losangnhanhchónghiểura.Chàngcầmrìuthần,mởđườngquanhữngcànhcủigiànthiêuđangrừngrựccháy,ômthiếunữtrongvòngtayđưarangoàivònglửa.

-Thậtlàmộtngườianhhùngđíchthực!Đámđôngreohòthánphục.Norbouthởdàituyênbố:-Taphảithúnhậnrằngcongáitakhótìmđâuchođượcmộtvịhônphu

hơncon.Concóthểlấynó.CònBoumo,conmuốncủahồimôngì?Chasẽchocontátcảnhữnggìconmuốn.

-Conđãchuẩnbịcủahồimôntừlâurồi,thưacha!Boumomỉmcườitrảlờivànàngchạyđitìmhaichiếcxôbằngvỏcâybulô.Mỗichiếcxômangmộtmũitênxuyênquathành.Losangsungsướngmỉmcười,rồichàngnhìnvàomắtBoumo,thậtgần,nóivớigiọngtrangnghiêm:

-Tạisaonàngđểtachịuđựngsuốtdọcđườngnhưthế,Boumo?Tạisaonàngkhôngnóivớita,ởnhàchúngta,ởlàng,rằngnànglàcôgáicóbônghoadẻtrắng,vàchínhlànàng,côgáicưỡiconngựathầnkỳ?

Boumodịudàngtrảlời:-Emthườngnghenóivềchàng,vàemmuốnhiểuchàngtườngtậnhơn.-Bâygiờnàngđãhiểuta,nàngcóhàilòngkhông?-Vâng,Boumoradấubằngmắt.Nhưngchỉhàilòngkhôngthôiliệuđã

đủ hay chưa.Emphải được biết rành rẽ về người đàn ông em sẽ lấy làmchồng.Màchàngthìvừatốtbụngvừađẹpngười,vừahiếulẽphảivừadũngcảm, bền bỉ lạimạnhmẽ.Em chưa từng gặp đượcmột người như chàng.

Boumolặngngắmchàngtraibằngđôimắttrànđầyyêuthương,vànàngđẹpđếnnỗiLosangkhôngthểthốtnênlời.

-Nàngvừangoanhiềnvừaxinhđẹp,cuốicùngchàngsungsướngnói.Tatinđãtìmthấyhạnhphúclớncủađờimình!

Conngựakhổnglồhívangsauhọ,vừahínóvừagõmóngxuốngđất.-Nàng thấy không,Losangmỉmcười, nó cũngmuốnvề nhà đáy!Lại

đây,chúngtalênđường!Thiếunữnóilờitừbiệtchavàbàconlàngxóm.Losangđặtnàngên,phía

trướcmình.Nhữngcáimóngkhổnglồgõlộpcộptrênnềnđátvà,trướckhikịp nhận ra, họ đãmất hút phía chân trời. Lần này,một con đường bằngphẳngtrảitrướcmắthọ,vàhọtớibờsôngTsangpokhônggặpmộttrởngạinhỏ.

Ngườithợsănvuimừngthấycontraitrởvềbìnhyênvôsự,mangtheovịhôn thêxinhđẹp.Họsẽcònsốngnhiềunămdài trongbìnhanvàhạnhphúcvìBoumokhôngchỉxinhđẹpmàcònrấtmựcthảohiền. 

Biểntiềnvàng(*)ĐÓLÀNGÀYTHỨMƯỜILĂMCỦATUẦNTRĂNGTHỨtám,trên

mặtđấtxảyranhữngđiềukỳdiệulạlùngvàcáikhôngthểtrởthànhcóthể.Trêntrời,mộtvầngtrăngvànglớnlơlửng.

AnhthựsănLan-fouxáchgiỏlênnúicaonhặtphânlợnlòi.Saukhiđãleomột quãng dài vất vả, anh đến đỉnh núi, phóng tầmmắt nhìn về phíathunglũngthườngvẫntốiđen,mệtđứthơi.Trướcmặtanh,nhưtrongtầmtay,thunglũngngậptrongánhtrăngvàngrựcrỡ.Lan-foubấmvàobàntay.Cóphải thật làánhsángkhông,hay là -anhkhông thể tin -mộtbiển tiềnđuy-cavàng?

“Nhưngchúngởđâura?Vàaiđãvấtchúngxuốngmặtnướcnhưthế?”Lan-fou băn khoăn tự hỏi, đưamắt nhìn xungquanh.Trênmặt biển vàngchợtcócáigìđộngđậy.Nhìnkĩ,Lan-fou thấymộtcon thuyềnvàngđangtiếnthẳngvềphíamìnhvàtrênconthuyềnvàng-Lan-foudụimắt-trênconthuyền,quảvậy,khôngphảilàmơ,mộtngườiđànbàđẹp.Conthuyềntiếnthẳngvềphíaanh.

-Talàtiênmặttrăng,bàcấtgiọngngọtngào.Tađợianh.Anhđếnrấtđúnglúc.Đêmnaycáckhotàngcủatráiđấtđềumở.Mỗingườiđếnthunglũngnàyđềunhậnđượcphầncủamình.Dứtlời,bàtiênđưachoLan-foubađuy-cavàng.

Lan-foucảmơnvàsungsướngquayvề.Nhưngmớiđiđượcmấybước,anhnảyraýnghĩ:“Cảmộtbiểntiềnđuy-camênhmôngthếnày!Tacóthểhỏixinthêmmộtítnữa!”Anhquaytrởlạichỗbàtiênđangbơithuyềntrênbiểnvàng.

-Tiênmặt trăng, tôinghèo lắm,xinbàcho tôibađuy-canữa,Lan-founàinỉ.

Bàtiênmỉmcười,nhúngtayxuốngbiển,lấylênchoLan-foubađuy-calấplánh.

Anhthợsăn trẻcảmơnvàquaygót trởvềnhà.Đidọcbiểnvàng,anhnghĩ: “Sáuđuy-ca thì cónghĩa lý gì, xungquanhđây cóhàngngàn, hàngngàn.Takhôngquaylạihỏixinbàtiênnữa,tasẽláyđầygiỏnày.Tasẽsốngkhôngphảilođếnngàymai”.

Điđếnmộttấmvánbắcquasuốilàmcầu,anhsựctỉnh:“Mộtgiỏtiềnthìcónghĩalýgì.Nếutamangvềnhàđầymộtủngtiềnthìsaonhỉ?Phải!Tasẽkhôngmấtthìgiờvớicáigiỏnữa.”Nghĩlàlàm:Anhvứtcáigiỏxuốngsuối,chạythậtnhanhvềnhà.

vềđếnnhà,anhlấymộtchiếcủngvàtrởlạiconđườnglênnúi.“Nhưngchỉcóđộcmộtchiếcủngthìcónghĩalýgì?”Anhnghĩbụng.“Thậtlàtiếcnếubỏlạibấynhiêuđuy-calấplánh,tốtnhấtlàgọivợta,đểcôấyđemtheochiếcủngthứhai.”

-Nhanhlên,mình,dậynhanh!Anhlaygọivợ,mắtsángrực.Lan-fouchạynhưđiênlênnúi,chịvợtheosau,nhằmhướngbiểnđuy-ca.

Đếncáicầu,anhtựnhủ:“Haichiếcủng,chẳngcónghĩalýgìcả.Tốtnhấtlàgọibốvợvàmẹvợtađếngiúpmộttay,mangtheochiếcxebò.”Anhvộivàngquaytrởvề,theosauvẫnlàchịvợ.Họchạyvềgọibốmẹvợđếngiúp.Cảbốnngườichạylênnúi,mệttưởngđứthơi.Họvừachạyvừathởhổnhển,nhưngkiarồi,họđãgầnđếnđỉnhnúi,ngaysauđỉnhnúithôisẽlàbiểnđuy-catrảidàivôtận.Nhưng,gìthếnày?Mặttrăngnhưmờdần...mờdần,đỉnhnúitrànngậpánhsánghồng,rồiánhsángđỏcủamặttrờimớimọctrànngậpkhắp.

Chếtlặngvìkinhngạc,Lan-fouđứngnhìnthunglũng.Biểnđuy-cavàngđãbiếnmất.

-Đuy-cađâu?Chịvợkêulên.-Đuy-cađâucảrồi?Bốmẹvợkêulên.-Biếnmấtcảrồi,Lan-fouhổnhểntrảlời.Chúngđãbiếnmấtkhôngthể

cứu vãn được rồi.Chúng sẽ không bao giờ trở lại.Anh thuật lại chomọi

ngườingheanhđãnhậnđượccủabàtiênmặttrăngbađuy-cavàngnhưthếnào,rồibađuy-canữa,kếđóanhđãvềnhàvớimộtgiỏđầyvàngmàanhđãvứtxuốngsuốirasao.

Trànđầyhyvọng,họvộivàngđivềphíachiếccầuvánnhỏ.Dòngnướchungdữcuộnxoáytronglòngsuối,chỉ thấycóđá,khôngcòndấuvếtcủachiếcgiỏ.

-Thật tiếc chiếc giỏ, Lan-fou than thở, giờ tôi chỉ còn cách đanmộtchiếcgiỏkhác!

(*)Nguyênvăn:"BiểnĐuy-cavàng".Đuy-calàtiềncổcủaVenise(Ý).

MâytrắngtìmchồngBIỂN JOUMÊNHMÔNGVÀCỒNSÓNG.HIẾMKHIGIÓđể cho

biểnlặng.Nhưngdẫugióquấtbiểnmạnhnhưthếnào,rạchsóngsâunhưthếnào,chưabaogiờngườitanhìnthấyđáybiển,đếntậnngàynaycũngvậy.

Người takể rằngxaxưa lắm,cómộtvươngquốcbênbờbiểnJou,domộtôngvuahùngmạnh trịvì.Vuachỉhuymười thượng thư,mỗi thượngthưchỉhuymườiđạitướng,mỗiđạitướngchỉhuymộtngànlínhđượctoàndântrongvươngquốc tuân lệnh.Trongvươngquốckhôngaidámnóihaylàmtráinhữnggìbềtrênđòihỏi.Ngaychínhcôngchúacũngkhôngthểlàmđiềunàngmuốn.Đếntuổicáccôgáikhácnghĩđếnchuyệnlấychồng,nàngđẹptuyệttrần,khônngoanvàtốtbụng.Rấtnhiềuchàngtraitừkhắpnơiđếncầuhôn.Trongvònghainăm,nhàvua lần lượt từchốihếtngườicầuhônnàyđếnngườicầuhônkhác.Trongkhiđócôngchúaởtrongtòalầunhỏsơnđỏkếbênvườnthượnguyển,nànglặnglẽgảycâyđànluýthìnhbánnguyệt,mắtmơmàng nhìn ra xa, nơi cómột ngọn núi cao, đỉnh vờnmây trắng.NgườitagọiđólàNúiMây.

Trênđỉnhnúiấycómộtngườiduynhấtkhôngsợuy lựccủanhàvua.Quânlínhcủanhàvuanétránhchàng,ngaycảcácmưusĩcủanhàvuacũngkhông dám làm chàng nổi giận. Thiên hạ thầm cảmphục, họ kể đã trôngthấychàngcưỡimộtconngựatrắng,từđóhọgọichànglà“ThủlĩnhAlbin”.

Mộthôm,nhàvua-Chavừađuổimộtkẻcầuhôncủavươngquốclánggiềng.Tháiđộhắn

taquákhúmnúm.Hắntaphảibiếtrằng:đốivớichathìdanhtiếnghaysứcmạnhcũngthếmàthôi.Chakhinhbỉmộtđứaconrểsợcha.

-Nếuchàngtakhôngsợchathìsaoạ?Côngchúadịudànghỏi.-Mộtđứaconrểkhôngsợcha,chacămghét.Chođếnnaychưakẻnào

sốngsótnếuchanổigiận.Lòngdạrốibời,côngchúatrởlạitòalầucủanàng,lấycâyđànluýtưa

thíchragảy.Câyđànluýthát:“HỡingườisốngtrênNúiMây,hãyđếnvàmangemđivớichàng!Mắt

chànglànhữngángmâytrắngđángyêutrênbầutrờimùahạ,mắtchànglànhững áng mây đen hung dữ trong bão táp điên cuồng. Móng ngựa củachànggõnhịpchắcnịchtrênnhữngconđườngmàutrắngcủabầutrời,contuấnmãcủachànghívangkhitrờitốisầm.Quânlínhchạytrốntrướcchàngvàtráitimbọnchỉhuyrunrẩy.Đếnnhanhđi,hỡichàng,conngườiemhằngmơtưởng,hãyđếnvàmangđinàngcôngchúatộinghiệp!”

-Câyđànluýtcủanànghátbàigìvậy,thưacôngchúa?Từtrêncao,độtnhiênvẳngxuốngmộttiếngchimlảnhlót,vuitươi.Ngạcnhiên,côngchúangẩngđầulênvàtrôngthấymộtconkhướunhỏ.

-Emđãngherõrồiđấy,côngchúađỏmặttrảlời.-Emsẽđinóivớichàng!Conkhướucườiphálên.-Không,xinđừngnóivớichàng!Côngchúavanxin,nhưngconkhướu

đãsảicánhvàbiếnmất.ĐếnđỉnhNúiMây,conkhướulượnbavòngtrênđầuThủlĩnhAlbin.-Cóchuyệngìthế,khướucủata?Chànghỏi.-Lênngựamau, đi tìmcông chúa.Nàngđang chờ chàng!Conkhướu

liếnláu,ravẻmệtnhoài.-Minóivềcôngchúanào?Albinsửngsốt.-Thì công chúa của chúng ta chứ còn ai, con khướu giải thích, điềm

nhiênchuốtmượtbộlông.Nàngcôngchúacủavươngquốchùngmạnhbênbờbiển Jou.Nàng công chúakiềudiễmnhất, dễ thươngnhátmà tôi từngbiết.

Albinsuynghĩmộtlát,rồihỏilạivẻnghihoặc:-Nàngsẽlấytalàmchồngư?-Cốnhiênlàtôikhôngbịara,conkhướuphậtý.Nhưngchanànglàmột

ôngvuahùngmạnhvàđộcác,aiaicũngsợ.-Takhôngsợ,Albinkếtluận.Chàng thúc con ngựa trắng trung thành và, con khướu chưa kịp chuốt

chiếclôngvũcuốicùng,chàngđãmấthútphíachântrời.Đúnglúcđó,côngchúachuẩnbịvềcungđiện.Nàngthởdài,buôngcây

đànluýtvàrakhỏitòalầu.Độtnhiên,mộtcơngióthổimạnh,dườngnhưcómộtkịsĩđanglaođitrongmây.Timnàngnhưngừngđập.Từtrêntrờimộtconngựatrắngđápxuống.Albinxuốngngựa,chầmchậmtiếnlạigầncôngchúa.Chàng cũng thấy timmình thắt lại vì rungđộng trướcmột thiếu nữxinhđẹpđếnthếvàmảnhmaiđếnthế.

-Nàng có thuận lấy ta làm chồng không, thưa công chúa?Chàng hỏi,giọngtrầmấm.

CôngchúahướngánhmắtdịuhiềnvềphíachàngvàAlbinmỉmcườivớinàng.

-Nàng lại đây!Và nàng công chúa đến cạnh chàng trẻ tuổi. Nàng sẽkhônghốitiếcchứ?Nàngkhôngnhớcungvàngđiệnngọcchứ?Chànggặnghỏi.Côngchúachỉcúiđầukhôngnóigì.Albinbếnàngtrongtay,nhảylênconngựathầnphong.Thoángchốckhôngaicòntrôngthấyhọhaynghenóigìvềhọnữa.

Bấygiờ,trongcungvua,ngườitapháthiệnthấycôngchúađãbiếnmất,quảlàmộtmànnáođộngratrò!Nhàvuapháiquânlínhlùngsụckhắpmọinơi,nhưngcứnhưthểmặtđátđãnuốtchửngcongáiông.Ngàycũngnhưđêm,quânlínhquầnthảodọcngangvươngquốc,mãichođếnngàymộtsứgiảtrởvềbáotinđôikhingườidânởchânNúiMâycónghethấytiếnghátdịudàngcủacôngchúavẳngxuốngtừtrênnhữngđámmâytrắng.

- Tâu Hoàng thượng, chắc hẳn Thủ lĩnh Albin đã bắt công chúa củachúngtađi!Sứgiảhổnhểnthôngbáo.

Mộtmốilosợkinhhoàngbaotrùmlênđámquầnthần.Nhàvuanổicơnthịnhnộđiêncuồng.Tuynhiên,ôngcũngsợphảitháchđấutayđôivớimộtchiếnbinhsánggiánhưAlbin.Ônglấythếlàmnhụcnhã,đếnnỗingàycũngnhưđêmôngkhôngthểnghĩgìkháchơntìmcáchtiêudiệtAlbin.Ôngvòđầubứttóc.ôngbắttấtcảcácmưusĩ,cáctướnglĩnh,cảcácsứgiảcũngphảilàmnhưthế.Cuốicùng,mộtngày,mộttriềuthầncủaôngnảyraý:

-Nếukhông thể làmcáchnàokhác,đànhphảidùngmưumẹovậy,tâuhoàngthượng,tàitrícủaNgườisẽđánhgiáđúnglờikhuyêncủathần,lãotarạpmìnhtâulênnhàvua.

-Nóinhanhđiềungươikhuyênta,nhàvuanônnóngphán.Lãomưusĩtrìnhbàykếhoạchcủamình.

Thếlà,ngayhômđó,cácsứgiảcủatriềuđìnhđượcpháiđếnNúiMây.Saumấyngàyđường,cácsứgiảđếnđỉnhNúiMây.Albinragặphọ.Trôngthấyvócdángcường trángvàkiênnghị củachàng,nhữngngười canđảmnhấttrongcácsứgiảcũngphảirùngmình.Họkínhcẩncúichào.Sứgiảcao

tuổinhấtlêntiếng:-Thưađứcôngcaoquý,chúngtôiđếnmangtheomộttintốtlành.Đức

vuayêuquýcủachúng tanghenóinhiềuvề lòngdũngcảmcủangài,nênNgườimuốn được biết ngài.Ngườimời ngài, với tư cách là phòmã, đếnthămcungđiệncủaNgười.

-Thếnào,Ngườikhônggiậntaư?Albinhỏi.-Lúcđầungườicũngbựctức,nhưngnaythìcơngiậnđãqua,mộtsứgiả

tiếplời.Ngườibuồnhéomònvìcongáimình.-...Ngườinhữngmongđượcgặplạicôngchúa,sứgiảthứbadấnthêm.-Cáinàythìkhôngthểđược,Albindứtkhoát.Nhưngcácsứgiảkhông

đểchochàngđuổikhéo.- Nhà vua buồn phiền lắm, sứ giả cao tuổi hạ giọng, đầu hơi gục

xuống,ravẻbuồnchán.-Hoànghậuphátốmvìđaukhổ,ngườithứhaivộiphụhọa.-Bàsẽchếtvìbuồnphiền,ngườithứbathanvãn.-Tìnhtrạngnàysẽchẳngkéodàiđượcbaolâu,sứgiảthứtưcủanhàvua

rầurĩbổsung.TấtcảnhữngchuyệnnàychẳnglàmAlbinvừalòng.Chàngquayvềphía

côngchúa,thấyrằngnàngđangkhóc.-Nàngcómuốnvề thămvuachavàmẫuhậukhông?Albinquaysang

hỏicôngchúa.Côngchúagậtđầuưngthuận.Albinquaysangcácsứgiả:-Được.Chúngtasẽđitheocácông.Tạicungđiệncủanhàvua,mộtcuộcđóntiếptrọngthểđãđượcchuẩnbị

sẵnsàng.Đíchthânnhàvuarađóncôngchúacùngphòmã.Côngchúaômhônmẫuhậu.NhàvuavồnvãdẫnAlbinvàophòngtiệc.Quầnthầnuốngrấtnhiều chúcmừng cho thắng lợi của dũng sĩ Albin và cuộc hôn nhân củachàngvớinàngcôngchúaxinhđẹp.Albinsungsướngvìcuộcđóntiếpnồngnhiệt,uốngcạnhếtcốcnàyđếncốckhác,rốtcuộcrượuđánhgụcchàng,vàchàngngủthiếpđi.Nhàvuachỉchờcóthế.ôngrahiệuchohaithuậtsĩxuấthiệntrongphòng.Chỉnháymắt,chúngđãtróigôAlbinbằngxíchsắt.

Côngchúakêukhóc thảm thiếtnhưng, theo lệnhnhàvua,bốn tênhầugiữchặtlấynàngmangvềtòalầunơivườnthượnguyển,nhốtlại.

CácthuậtsĩnémAlbinbịtróigôxuốngđáybiểnJou.Chúngniệmmộtcâuthầnchúkinhkhủngđểkhôngbaogiờbiểncạn,vàkhôngbaogiờAlbin

cóthểthoátra.Nàng công chúa tội nghiệp khóc hết nước mắt trong tòa lầu tù hãm.

Khôngmộtaiđoáihoàiđếnnàng.Nhưngkhiyêntĩnhđãtrởlạitrongcungđình,cảlâuđàihoànggiachìm

tronggiấcngủnặngnề,bàhầuphòngcũcủacôngchúatìmđượcchìakhóacửalầuvàgiảithoátchonàng.

-Côngchúa,xinhãychạymau!ChúngđãxíchAlbincủanàngvànémchàngxuốngbiểnJou.Aibiếtchúngcònâmmưugìnữađểhạinàng.Giàsẽmởcánhcửabímậtởcuốivườn.Hãytrốnđithậtxađểvuachakhôngthểtìmlạiđượcnàng!

NhưngkhibiếttintaihọađãxảyđếnchoAlbin,côngchúachạyrabiểnJoutrướcnhất.Nàngvươntayvềphíanhữngconsóngtốiđen,hếtsứcgọitênAlbinnhưngkhôngcótiếngtrảlời.Nàngkhócthan,vanxinthầnlinhvàtrời đêm trả lại cho nàng người chồng yêu quý, nhưng trời đêm vẫn câmlặng,vàmặttrăngvôcảmvẫnsoibóngnước.

Khiphươngđôngtỏasángánhhổng,côngchúaquỳxuốngcátbiển.áonàngđẫmnướcmắt.Chợtmộtcánhchimchạmnhẹvàotócnàngvà

mộtgiọngquenthuộclảnhlóttrongsươngsớm.Chínhlàconkhướu.-Khóc lócchẳng íchgì,côngchúaạ!Nànghãymauđihỏikhắpnhân

gianxemcócáchnàokéođượcchàngAlbinrakhỏilànsóngchuacaynày.-Emcólý,chimkhướuxinhạ,côngchúanóivớiconchimlòngđầybiết

bỗngcảmthấychứachanhyvọngvàtrànđầyquyếttâm.Khôngchờđợigìnữa, nàng lập tức lênđường.Ngàynàyquangàykhác, tuầnnàyqua tuầnkhác,nànglangthangkhắpthếgian,leolênnhữngđỉnhnúixalạ,mảimiếtgiữanhữngrừngbụihoangvu,lạcbướctrongrừngsâu,bơvơ,quầnáotơitả,chịuđựngđóikhát.Đếnđâu,gặpai,nàngcũnghỏixemcócáchgìcứuđượcchồngnàng,bịbọnthuậtsĩnémxuốngbiểnJou.Dânchúngphẫnnộthaychonàng,khócthươngnàng,chonàngcáiănvàchỗởtrọ,nhưngkhôngmộtaicóthểgiúpnàngcứuAlbin.

Nàngcôngchúatộinghiệpkhôngchịunổinữa,nàngkiệtsức,mệtnhoài,gầyrộc,vẫnkhônggặpđượcngườinàocóthểchonàngmộtlờikhuyêncóích.Cuốicùng,mộtngàynọ,nàngtrôngthấymộtcụgiàngồitrênmộtcộtmốcdướigốccây.Nànglễphépcúichàocụvàhỏicụcâunàngđãhỏihàngngànngườikhác.

Cụgiànhìnnàngchămchú,bắtgặpánhmắtđầyloâutrênkhuônmặtxinhđẹp,cụđộnglòngthương.

-ConnóichàngởđáybiểnJousao?Cáchduynhấtconcóthểđếnvớichànglàtátcạnbiển.

Côngchúaoàkhócnứcnở.-Nào,nào,cụgiàanủinàng,nướcmắtkhônggiảiquyếtđượcgìcả.Con

sẽchỉlàmkhổmìnhvàchẳnggiúpđượcgìchongườiconyêu.Gượmđã,tavừanảyramộtý.Phíađôngnơichúngtađangđứngđây,đâuđóbêntrongnhữngquảnúikia,lànơiThầnGióở.Ítrathìngườitacũngnóithế.Vịthầnấycóthểsẽchoconmượngiócủaôngta.Tanghenóiôngtađựnggiótrongbảycáichai.Nếuôngtachoconmượnthìtốtquá!Concóthểmangđếnbờbiển,mởtấtcảcácnútchaicùnglúc,vàthếlàđủ!

-Cụơi,gióấychốngsaođượcbiển?Côngchúathởdài.-Chốngsaođượcư?Rồiconsẽthấy!Giósẽlayđộngbiển,làmbiểnsủi

bọt,cuốnđihàngngàngiọtnhỏ,tómlại-giósẽlàmbiểncạnkhô.Biểnsẽkhôngcònlạigìngoàicát,cụgiàphấnkhíchnói.Concóthểhìnhdungtấtcảgiócủatráiđấtlàmđượcgìnếuchúngthổivàocùngmộtchỗ,trongcùngmộtlúckhông?

Côngchúaráthàilòng.Nàngcảmthấyđộtnhiêncóđủsứcmạnhbằngmườicôcôngchúamảnhmainhưnàng.Vôcùngcảmkích,nàngnồngnhiệttạơncụgiàvàđithẳngđếndãynúiphíađông.

Nàngđirấtlâumớiđếnđượcdãynúi,lâuhơnnữa,quamộtnơicảnhvậtvắngvẻ,hoangvu,vượtbiếtbaovựcthẳm,thungsâu,mớitớiđượcđỉnhnúinơiThầnGióở.Nơiđây,gióquấtmạnh,gàothét,húbêntakhôngchonàngtiếnlên.Cuốicùng,gomhếtsứclựccònlại,côngchúaleolêntớiđỉnh.Mộtcụgiàtolớn,râudàibạctrắng,ngồitựalưngvàomộttảngđá,bêncạnhcụlàbảycáichainútkín.

-Contìmgìởđây?Vàconlênđâybằngcáchnào?ThầnGiócaumày,nghiêmgiọnghỏi.

Công chúa ngồi xuốngmột tảng đá, kể lại những bất hạnh củamình.Nàngmệtquá,đếnnỗigiọngnàngyếudần,yếudầnrồitắthẳn.Nàngngồiđó,lặngyên,mắtnhắmnghiền,nướcmắtrơilãchãxuốngđôibàntaytrắngngần.

ThầnGiókhôngnóimộtlời,nhốtvàochaicơngiócuốicùngđangrongchơi trên cánh đồng. Cảnh vật lặng như tờ, hoàng hôn dần buông xuống.Côngchúakhócmãi.ThầnGió lại lên tiếng,nhưng lầnnàygiọngônghếtsứcâncần.

-Nhưvậylà,conmuốntachoconmượnbảycáichai.Concóbiếtrằng

chúngđựng tất cảgió của thếgiannày?Liệucó thểchongườiphàm trầnmượnnhữngthứnhưvậykhông?

Côngchúangừngkhóc,nhưngkhônghérăngnửalời,cảđếnnhìnThầnGiónàngcũngkhôngdámnữa.

-Ta chưa từng thấy ai dámhy sinh thânmìnhnhư con,ThầnGiónóitiếp, giọng nghiêm trang.Con không đáng bị khổ sở đến thế. Ta cho conmượn bảy cái chai, nhưng con sẽ phảimang trả lại ta. Phải nhớ rằng chỉđượcmởnútchaikhiđãđếnbờbiểnJou,vàđãmởthìphảimởcảbảycùnglúcđểgióbãođủsứcxuốngtậnđáybiếnsâu.

Quávuimừng,côngchúaluốngcuốngkhôngbiếttrướctiênphảilàmgì.ThầnGiógiúpnàngbọcbảycái chai trongchiếckhănchoàng,nàngbuộcbốngóclại.NànghếtlòngcảmơnThầnGió,rồinhanhchónglênđườngtrởvề.Đêmđãxuốngnhưngnàngkhôngmuốnnghỉngơi láymộtgiây.Nàngvấpngãloạngchoạngtrongbóngtối,tiếnlênchậmchạp,khiphươngđôngđãtỏasángánhhồngvàdãynúilùilạiphíasau,nàngtiếnthẳngvềphíabiểnJou.Tuynhiên,đườngcòndài!Conđườngnhưkhônghềngắnlại.Nàngđinhưthếtrongnhiềungàyliền,đicảngàylẫnđêm,khôngngừngnghỉ.Cuốicùng nàng cũng tới đượcmột vùng quen thuộc.Chỉ cònmột đoạn đườngngắnlàđếnbiểnJou,độtnhiêntoànbộsứclựcrờibỏnàng.Nàngcảmthấykhôngthểcấtthêmmộtbướcnàonữa.Cầnphảinghỉ,dùchỉtrongchốclát.Nàng thấy trênmột đoạn khuất của con đườngmột phiến đá lớn nhẵn lì.Phiếnđánhưmờigọinàng.Côngchúatựnhủchỉngảlưngmộtlátrồilạilênđườngngay.Nàngthậntrọngđặtcáibọcđựngbảychaigiódướichân,ngảmìnhlêntảngđárồingủthiếpđimêmệt.

Trongsuốtthờigianđó,nhàvuapháingườidòlatungtícongáikhắpxứsở,nhưngkhôngaiđểlộnàngđãđiqua.CácsứgiảcủanhàvualùngsụcmọiconđườngdẫnđếnbiểnJou,càyxớinhữngvùngxungquanh.Mộtsựtìnhcờáchạidẫnhai tên trongbọnchúngđếngầnphiếnđá trênđónàngcông chúa đang say ngủ. Khôngmột tiếng động, chúng xem xét các thứđựng trongbọc.Vì tòmò,chúngmởnútmộtcái chaivàph...ì...i...i...,gióthổirungcâycối.Haitênsứgiảpháthoảng.Nhưngchúngquyếtđịnhcứkínđáomởnúttátcảcácchai.Trướchết,chúngđóngnútcáichaivừamở,đặtvàochỗcũ.Sauđó,chúngmởnútcáichaithứhai.U..ú...u...u...!Gióbãohúrungchuyểnquảđồibêncạnh.Cuốngcuồng,chúngmởnútcáichaithứba,vàU...Ù...U...U!Một luồnggióxoáygầmvang, tuốt sạch lá trêncáccànhcây.Thậtkinhngạclàmsaochúngkhôngbịcuốnđi!

Cùnglúc,côngchúacựamình,haitênsứgiảpháthoảng,lủimất.Côngchúamởmắtvànhậnramìnhđãngủthiếpđi.Nàngvộivàngđứngdậy,vớ

lấycáibọcvàchạythậtnhanhvềphíabiểnJou.Trênmặtbiểnmênhmông,nhữnggợnsónglăntănrậprìnhlườibiếng.

Côngchúadừnglạitrênbờcát.Mắtnànglấplánhnhưhaiviênkimcương.Nàng lẩmnhẩmkhekhẽmộtmình: “Kiênnhẫnmột chútnữa thôi, chỉ látnữamìnhsẽđượcgặplạichàng!”Nàngnhanhchóngcởibọc,lấyrabảycáichai,xếpcạnhménước,mởcáichaithứnhất,rồicáithứhai.Mặtbiểnrungrinh,rênxiết,nhữngđợtsóngcaonhưnúichồmlên.Côngchúavộimởnútchai thứbavà thứ tư.Từgiữabiển,mộtcộtnướckhổng lồdựng lên,cao,caohơnnữa,nướcbắntungtóe.Cộtnướcnhưtunghếtnướcbiểnlêntrời.Côngchúavộimởbacáichaicònlại.

NhưngkhôngmộtchainàocógióthoátraquậtvàobiểnJou.Khôngcòngìhết.Côngchúađứngđó, lặngngườivì tuyệtvọng.Nàngngắmmấycáichairỗng,vàhiểurằng,kểtừnay,chẳngbaogiờ,chẳngbaogiờnữa,nàngcóthểgiảithoátđượcchochồngmình.Lặnglẽ,nàngđổvậtxuốngbờbiểnnhưhóađá,nhìnmặtbiểnmỗilúcmỗilặngdầnnhữngđợtsónglớn.Nàngcảmthấymìnhđangchết.Đếnrạngđôngngàythứba,mặttrờimọctrênbiểnJou,côngchúanằmbấtđộngtrênbờcát,cạnhếtsứcsống,chỉriêngđôimắtđãchếtvẫnnhìnvềphíanướcsâunơithủlĩnhAlbinthânyêucủanàngvĩnhviễnnằmlại.

Từđóđếnnayđãnhiềunămtrôiqua,nhưngdânchúngvẫncònkểcâuchuyệnnày.Vàmỗikhiphíachântrờihiệnlênmộtvầngmâytrắnglớn,họlạinói:“ĐólàMâyTrắngđitìmchồng.Chắcchắntrờisẽnổigió”.

NgọchoàngtrừngtrịthóithamnhũngnhưthếnàoMỘTPHẬTTỬTẬPTUKHÁNNGUYÊNTRONGMỘTngôiđèngỗ

nơicóbốnpho tượngbàvãivàmộtpho tượngThầnHộThành.Chợtanhnghecótiếngbướcchânđếngần.Anhngẩnglênvàthấymộtbóngđànông.Ngườinàyđiquagầnanhtậptunhưngkhôngnhìnthấyanh.ĐếngầnphotượngThầnHộThành,ngườinàyrạpmìnhthìthầmkhấnvái:

-LạyThầnHộThành,xinngàiphùhộchovụlàmănngàymaicủaconđượctrótlọt.Conmuốntrộmtúitiềnvàngcủalãohàngxóm.Nếungàigiúpcho,conxinhậutạ.Consẽdânglễvậtmàngàirấtthích:Mộtconvịtquayvànửaconlợnquay.

Tiếngthìthầmtắtngấm,anhtậptuthấybóngđennhónchân,lặnglẽrờikhỏiđền.

Tốihômsau,khianhtậptuthắphươngtrongđềnthìmộtngườiđànônglạvàođền.Hắncắpnáchnửaconlợnquayvàmộtconvịtquay.HắnđặtđồlễtrướcThầnHộThành,cúilạyrồiđira.

Anh tập tu đến gần pho tượng thấy tượng thần nở một nụ cười mãnnguyện!

“Vậyra,ngàicũngthếư?”Anhtậptubănkhoăn.“Ngàilàmravẻthánhthiện,nhưngngàicũngbịmuachuộcbởiconvịtquayvànửaconlợnquay,đútlótbổnglộcnhưthếnàyquảlàđờitachưathấybaogiờ!”

Suynghĩmộtlátrồianhquyếtđịnhtrởvềphòngriênglấyramộttờgiấybản,mộtchiếcbútlông,nắnnótviếtmộtláđơnkiệnThầnHộThành.

Anhmangláđơnđếnnhàsưtrụtrìcaonhất.-Ôitrời!Đâylàmộtchuyệnrấtchihìnhthức!Takhôngmuốndínhvào.

Làmsaoviếtđơnkiệnmộtvị thần, trongkhichúng tacậnkềbênngàiấyhàngngày!Tốthơnhếtvẫn là thuxếpmộtcách thân thiện.Nóirồivịcaotăngxéláđơnkiện,đốttừngmảnhnhỏ.

Đốnggiấycháythànhmộtngọnlửasáng.Nhữngmẩugiấycháyđenvặnvẹo bay lên không trung, bay lên cao, caomãi, đến tận trời và rớt xuốngchânNgọchoàng.

“Kẻnàotấulêntathếnày?”Ngọchoàngtòmòhỏi.Ôngnhặtnhữngmẩugiấycháyđen,chắpnốilạiauđểkhôiphụcláđơn.

Càng đọc khuônmặt nhân từ của ông tối sầm lại.Ông tức giận nghĩ:“Chưthầncủataởdướitrầngianquảlàrấttinhma.Tađãkhônggiámsátchúngchặtchẽ.Convịtquay,nửaconlợnquay,haytaxincácngươimộtphầnnhỉ!Tacũngsẵnlòngthưởngthứcchứ.Dẫukhôngphảimộttrọngtội,taquyếtkhôngdung.Phảicótrậttựkỷcươngchứ.Takhôngchịuđượcsựlộnxộnkia,cũngnhưthóiăncắpnọ.Khôngthểđểthế,khôngthìchẳngbaolâunữatrầngiansẽnhạobángcảTrời!”.

Tức thìôngpháixuống trầngianmộtkhâmsaingoạibankỳ lạ.Đồngthờiôngloanbáo:BệnhnàychỉcóthểchữakhỏibằngcáchsátvàochỗbịthươngmộtítđấtlấytừphotượngThầnHộThành.Từđócánhcửangôiđềngỗkhông lúcnàođóng lạivìkhách thậpphương lũ lượtkéonhauvề.Cácconbệnhnốiđuôinhauđếncạomỗingườimộtítđấttrênphotượngđấtsét.Họcúilạythậtthấpvàvộivãgãi,cạo,rasứcbẻmộtmẩunhỏvềlàmnướcthánh.ChẳngbaolâusauvịThầnHộThànhchỉcòntronghoàiniệm.

TrầngiancangợiNgọchoàngđãhếtsứctàitìnhcứukhỏichotrămhọthoátcănbệnhxấuxa.

ChuyệnchàngNhânNGÀYXỬANGÀYXƯA,KHICONNGƯỜISỐNGRẢIráckhắpthế

gian,nhànọcáchnhàkiahàngngàndặm,cómộtvật thể lạ sáng lấp lánhxuấthiệntrênbầutrời.Khivậtthểđếngầntráiđất,ngườitanhậnrađólàmộtngôisaochổisángrực.Trongkhingôisaochổibayqua tráiđấtđangngủtrongđêmđen,nhữngngọnlửanhỏnhưnhữngsợitócrơixuốngtừcáiđuôilửa.Chỗchúngrơixuống,cỏcháythànhthan,mặtđấtbốclửa,cảvùngbùng lênmột đámcháydữdội thiêu ra tro hàngngànngôi nhà.Xứ sởbịcháytrụihóathànhmộtsamạckhôcằn.Nhữngconngườikhốnkhổvàthiênnhiênlàmmồichohạnhánđóikhát.

Trongxứấycómộtchàngtrailuônnghĩđếnngườikhácnhiềuhơnbảnthân mình, sẵn sàng giúp đỡ mọi người. Dân chúng gọi chàng là chàngNhân.Chàngcótráitimnhânhậuđầycảmthông,cặpmắtsánglấplánh,cởimở, thực thà.Chàngvuikhi thấymộtngười lánggiềngvui,vàkhóccùnganhtakhianhtagặpđiềuphiềnmuộn.

“Làmcáchnàocứudânchúngthoátkhỏnạnhạnhánkhủngkhiếpnày?”ChàngNhânbănkhoăn,vàcâuhỏiđókhônglúcnàorờichàng.Thếnhưngnghĩmãimàkhôngbiếtphải làmgì,mộthômchàngquyếtđịnhđixin lờikhuyêncủamộtvịthôngtháigiàởlàngbên.

Nghechàngthổlộxong,cụgiànhúnvainghiêmgiọng:-Phải,contraiạ,thếđấy.Cụcủataxưacótruyềnchotacáibímậtlớn

củangọnlửavĩnhcửucháytrongđáyvũtrụ.Thỉnhthoảngtừngọnlửavĩnhcửuấylạivăngramộtmớtóclửa,nhữngngọnlửanhỏrơixuốngmặtđất,thiêutrụicảmộtvùng.Chỉcóngườinàolấyđượcviênngọclụcbảochìmdướiđáymộthồnước sâunằmkhuấtgiữadãynúiNgọc,ngườiấycó thểcứugiúpdânchúng.NhưngdãynúiNgọcrấtxa,đườngđinhiềunguyhiểmvàcạmbẫy.Vảlại,lấyđượcviênngọclụcbảokhólắm.Mộtconnhệnđenkhổnglồcanhgiữviênngọc.Connhệnchăngtơtrênmặtnướchồvàbắtgiữtấtcảnhữngaiđếngần.

ChàngNhânchămchúlắngnghe.ôngcụthôngtháingừnglờimộtlátrồinóitiếp:

-Ngườinàomuốnxuốngđượcđáyhồ,trướchếtphảiquamộtquảđồicóhoađộcđểđoạtmũikimvàngcủaongvòvẽchúa.Chỉcóvũkhíấymớigiếtđược con nhện đen. Đó làmột hành trình khó khăn và cực kỳ gian khổ.Nhiềukẻtáotợnthửsứcđãphảibỏmình.

-Conmuốnthửxem.Rasaothìra!ChàngNhânquảquyết.Chàngcảmtạôngcụthôngtháivàlênđường.

Chànglangthangrấtlâuquanhữngxứsởhoangvu,cuốicùngđếnmộtkhurừng.Rừngnhưmuốnnuốtchửngkẻkhôngmời,conđườngnhưvôtận.

Chàngđangsảibướcmảimiếttrongkhurừngchẳngmấyniềmnởấythìđộtnhiên khung cảnh yên lặng bị xé toạc bởi một tiếng rên la. Chàng Nhânngoáilạithấymộtcondiềuhâuđangquắptrongmóngcủanómộtconquạcon,cốlôirakhỏitổ.

-Hãyđểconchimnonđượcyên!ChàngNhânquát,nhặtmộtviênsỏinémcondiềuhâu.Conchimbắtmòibuôngconquạcon,baylảngraxa.

-Quạ,quạ,cảmơnchàngNhân.Chàngđãcứucontôi,quạbốkêu“quạquạ”trênđầuchàng,khinàochàngcầnđếnsựgiúpđỡcủatôi,chỉcầnnhớđếntôi.

“Làm thế nàomột con quạ có thể đến giúpmình?” chàngNhân nghĩthầm,nhưngchàngkhông trả lờimàcứ tiếp tụcđi.Chàngđi rất lâu, cuốicùngcánhrừngtrởnênththớt.

Đếnbìarừng,chàngthấymìnhởchânmộtquảnúilớn,đỉnhnúiphẳngnhưmặtbàn.Muốn lênđếnđỉnhphảimen theomộtconđườngmòncheoleo,khúckhuỷu,mấthútgiữanhữngbụigairậmrạp.ChàngNhântheoconđườngmònấy lênđỉnhnúi,mặcchođárămlàmđauchân,cỏsắccứanáttay,suốtbangàybađêmleonúi!Cuốicùngchànglêntớiđỉnh.Trướcmắtchàngcảmộtvùngrộngphủđầyhoađộc.Chínhgiữasừngsữngmột thâncâygiàrỗngruột,trêncànhcaonhấtlủnglẳngmộttổongvòvẽ.

“Làmsaolênđóđược?”ChàngNhânchánnản.Chàngquansát lũongvòvẽnhưnhữngđámmâyvùvùxungquanhcáitổvàtrênkhắpcánhđồnghoa.“Ôi!quạơi,quạ!Giámàngươicó thểđếngiúp ta!”Chànglẩmbẩm.Vừadứtlờithìbầutrờitốisầm,bêntrênquảđồihoađộchàngngànconquạvừalượnvòngvừakêuquạquạ.

-Quạ,quạ!Tôivàtoàngiađìnhđếncứuchàngđây,conquạđencóconđượcchàngNhâncứukêulên.Tronglúcnókêuthế,từngđànquạđenkháclũlượtbayđếntừbốnphươngtrời.Mỗiconngậmtrongmỏmộtnhánhcỏkhôđặtquanhthâncâyrỗng.

-Quạ,quạ!ChàngNhân,đánhlửađi!Quạđenkêu.ChàngNhânlấyhaiviênđálửađậpvàonhauhồilâuchođếnkhibậtramộttialửanhỏbénvàocỏkhô thànhmộtđống rấm lửa, tỏakhóidàyđặcxungquanhcái cây.Lũongvòvẽ tán loạnbay tháo thân, lát saukhôngcòndấuvếtmộtconnào.ChàngNhânlạigầnthâncâyrỗng,trèolêntổong.Nhưngchưabắtđượcongchúathìnóđãđiêncuồngchạytrốn.

-Quạ,quạ!Quạđenlạilêntiếng.Đừnglo,tôisẽbắtnógiúpchàng!Conquạrượtđuốiongchúađangvừabayxậpxòevừaquẫnchívovo

nhưđiên.Cuốicùngquạtacũngbắtđượcconnày,cặptrongmỏđemđến

cho chàngNhân.Chàng trai bẻmũi kimvàng của ong chúa, gói cẩn thậntrongchiếcmùisoa.Chàngchânthànhcảmơnquạvàhaingườibạnnóilờitạmbiệt.

-Chúcthắnglợisứmạngcủachàng!Conquạchúcvàsảicánhbaytheođàn.

ChàngNhântiếnvềphíaNúiNgọc.Trênđườngchàngđi,khôngbiếtđãbaolầnmặttrănglặnrồilạimọctrênbầutrời.

Hơn chín lần chàng trai suýt chết đuối khi vượt quanhữngdòng sônghung hãn, hơn chín lần chàng phải băng qua những vực sâu hun hút đếnchóngmặt,nhưngrốtcụcchàngcũngtớiđượcchânNúiNgọc.Bởimặttrờikhôngđủsứcnóngsưởiấmchomộtquảnúilớnđếnvậynênởđâykhílạnhthấuxương.Càngleolêncao,trờicàngtốiv.Cuốicùngchàngchìmtrongbóngtốidàyđặc,vàtrongbóngtốiấy,hồtrênnúitrảirộngmênhmông.

Mọivậtphẳnglặngnhưchếttrênmặthồ,chỉtítcao,bênkianhữngváchđá,làcóthểđoánđượcmộtmảnhtrờikhôngvớitới.

Mặthồphẳng lặngnhưbịbỏbùa,duyởgiữahồcónhữngbongbóngnướclầnlượtsủilênrồivỡtan.

“Chắcchắnlốidẫnxuốngđáyhồphảiquađây”,chàngNhânphỏngđoánvàcúixuốngnướcthămdò,timchàngthắtlại.

Dướiđáyhồ,cặpmắtmởto,lờđờcủamộtconnhệnđenkhổnglồđangquansátchàng,nótừtừchuẩnbịnhữngcáichândàichựclaovàotấncông.ChàngNhâncởivộinút thắt trênchiếcmùi soa,nhưngchưakịpchuẩnbịmũikimvàngcủaongchúathìconnhệnđãđảocặpmắtlồi, lờđờnối lênmặtnướcvàlaovàoconmồi.

Một cuộc giao tranh không cân sức diễn ra. Con nhện bọc xoắn lấychàngNhântrongtơlướicủanó.Đúnglúcnósắpvồchàngmangđithìvôýđâmphảimũikimvàng,lậptứcnónhảconmồi,quằnquạitrongcơngiãychết và cuối cùng quay lơ chìm nghỉm trong nước hồ. Trong lúc nó rơixuốngđáyhồ,sợitơcủanógiởtungraphíasau.ChàngNhângỡđượcdâytróiliềnđểýngayđếnsợitơnhệnnày,chàngnắmsợitơvàlôituộtxuốngđáyhồ.Càngxuốngsâu,nướccànglạnh.Ngườianhhùngcủachúngtacócảmtưởngkhôngbaogiờtớiđượcđáyhồ,chàngđãnghĩđếnviệcphảingoilênmặt nước, nhưng đúng lúc đó chân chàng chạm đáy. Trong bóng tối,nhữngtiasángrựcrỡthuhútsựchúýcủachàng.Đólàviênngọclụcbảo.ChàngNhânvộivàngcàocátlạnhlấyviênngọc,nhưngviênngọclạnhquákhôngthểcầmtrongbàntaytêcóng.Sợđánhrơimất,chàngbỏvàomiệngvànhanhchóngngoilên.

Rakhỏihồnước,chàngkiệtsứcnằmsõngsoàitrêncát.Chàngngủthiếpđirấtlâu.Tỉnhdậy,chàngmuốnrửamặtchomátbèncúixuốnghổ.Trôngthấybóngmìnhphảnchiếutrênmặthòphẳnglặngnhưgương,chàngsữngsờ kinh ngạc nhận ramình đã thay đổi hoàn toàn!Không còn là chàng -chàngNhân-nữa,màlàmộtthầnnướckhổnglồ,hùngmạnh,miệngphunranhữngdòngsuối.

Chàngvộivãquaytrởvềlàng.Bằngbướcchâncủangườikhổnglồ,chàngbăngquavựcsâu,vượtqua

núicao,ởđâuchàngđiquathìởđấynhữngdòngnướctuôntrào.Trongvếtchân của chàng, cỏ xanhmọc lên, những cánh đồng khô hạn lại chomùamàngbộithu.

vềđếnlàngquê,chàngkiệtsứcngãsoàirađất.Từthânmìnhkhổnglồcủachàngmộtluồngnướcphuntràongậpđầymộthồlớn.DânchúngkhắpnơiđổđếnchiêmngưỡngcảnhtượngBaonhiêulànước,thậtkỳảo!Rồihọbắttayvàođàonhữngconmươngđểdẫnnướchồratoànvùng.

Từđó,xứsởấykhôngcònsợnhữngngọnlửanhỏcủasaochổinữa.

NgườithợđẽođáNGÀYXƯACÓMỘTNGƯỜITHỢĐẼOĐÁNGAYthẳng,chămchỉ

vàcónhiềuýtưởngthôngminh.Phúhộtrongvùngnghetiếngbènchogọianhđếngiaochomộtsốviệclặtvặt.Lầnđầutiênđượcthâmnhậpvàomộtnhàsangtrọng,anhthợđẽođábắtđầusốngnhưmộtngườigiàucó.Anhngủtrênmột chiếc giường nệm êm, nằm ườn quấnmình trong chăn gấm, saimangđồănđếntậnmiệng:Vâycámập,bụngcámực,tấtcảcácmónngonnhất,hếtmónnọ lạimónkia.“Tacũngcó thểđượcnhưbọnhọ,”anh thợđẽođábấtbìnhtựnhủ.“Cónhữngkẻsốngnhưthếnàyđây,màtathìphảilàmviệc.Tađã chánphải làmviệckhôngngừng lắm rồi,” càngnghĩ anhcàngcáuhơn. “Ta sẽkhôngnhậnbất cứmộtyêucầunàonữa,đủ rồi!Taphảinghĩcáchlàmgiàuthậtnhanh.”

Thếlàanhthợđẽođádễthươngcủachúngtangừnglàmviệc.Anhnằmdài,trântrânngólêntrầnnhà.Anhsuynghĩ,suynghĩmãimàchẳngmộtýtưởnghayhonàonảyratrongđầu.

Nhữnglonghĩcủaanhđếntaimộtbàtiêntrongvùng.“Anhtasẽđượcnhưanhtamuốn,”bànghĩbụng.“Nếuanhtamuốntrở

nêngiàucóđếnthế,thìđượcthôianhtasẽgiàu!”Vậylàanhthợđẽođáthựcthàcủachúngta,chẳnghiểusao,bỗngthấy

mình trong cảnh giàu sang, nhưng điều đó chẳng hề làm anh rối trí. Anhnhanhchóngcảmthấyquảthậtmìnhđangởnhàmình, trongdinhthựcủamìnhvàđâmralườibiếngchophùhợpvớihoàncảnh.

Mộtngàynọngườimangchiếuchỉcủahoàngđếđiquathànhphố.Mọisựrối tung lên:Khắpnơi tiếngcồng, tiếng trống lôikéosựchúýcủadânchúng.Mọingườichạyđếnrạpmìnhtrướcviênsứgiảnằmtrênvõng.Riênganhthợđẽođácủachúngtauểoảinằmdàitrênnệm.thưởngthứcmộtmónănkhoáikhẩuvừachắcmẩmmộtngườigiàucónhưanhkhôngviệcgìphảinhọcthânvìmộtviênquantầmthường.Nhưngviênquantaitomặtlớnkialạikhôngnghĩvậy.“Thếnào,tênhỗnxượcnàykhôngđếncúilạytrướctaư?”Bịxúcphạm,ôngtahạlệnhchoanhthợđẽođáphảinộpbatrămlạngbạcvàbanthêmchobatrămgậy.

Quân lính đánh xong buông anh thợ đẽo đá ra, nhưng anh không saođứngnổinữa.Anh rên rỉ, thanvan:“Ôndịchcủacải!Phảichăngmột tênquannhưtênnàyđãđượcnúpdướimộtdanhvịtốt?”Anhkhôngcònthỏamãnđượcsốngtrongcảnhgiàusangnữa.Anhchỉcònnghĩcáchlàmsaotrởthànhmột viênquan.Bà tiênbiết nỗi trăn trở của anhbèn làmphépgiúpanh.Thếlàmộtngàykiaanhthợđẽođácủachúngtatỉnhdậykhôngphảitrong lốt một phú hộ vô công rồi nghề, mà trong lốt một viên quan uynghiêmvàhùngmạnh.

Vịthếáyđángkểđấychứ!Anhthợđẽođácủachúngtathậmchíkhôngcầnhọcnhữnggìmộtngườiởđịavịấyphảihọc.Thoạttiênanhbiếtchỉhuy,biết áp đặt sự im lặng cho kẻ khác và bằngmọi cách buộc người ta làmnhững điều họ không thích. Dân chúng ngấm ngầm than phiền với nhau:“Tênquannày,chúngtachỉcònthiếucóhắnnữathôi,chotôihỏianhmộtchút,anhbạn lánggiềng,phảichăngđầuóchắn lènđầycám!”Họcònxìxàonhiềuđiều tệhạikhácvềanh,khôngmảymaykính trọng,nhưngdẫusaohọvẫnphảigiữmồmgiữmiệng,nghelệnhbềtrênvàđứngcáchxamộtkhoảngthíchđáng.Anhthợđẽođáthấythếthìrấthàilòng,thườngbỏcôngtìmnhữngtròvuimới.

Mộtngàynọanhđithămthúđồinúitrongvùngcùngvớimấybạnhữu.

Trênđường,họgặpmộtnhómcáccôgáixinhđẹp.-Ôi,cácbạnơi,tavuichơinào!Anhthợđẽođákêutoánglên.Chọnlấy

cônàohợpvớibạn,khôngchocônàothoát;chúngtasẽđùagiỡnhọ!Dứtlời,cảđámnhảyxổvàocáccôgái.

Nhữngngườinôngdânlàmđồnggầnđấyngheđượctiếngkêula.Họtừkhắpnơichạyđến,laovàobọnkhôngmời,giángchobọnchúngđòntrừngphạtthíchđáng,vàanhthợđẽođá,kẻcótộinhấtvìđãkíchđộngđámbạnbè,lãnhđòngấpđôi.

Từđó,anhbắtđầubấtmãnvớisốphậncủamình.“Thiênhạcócúiđầutrướctahaykhông,vớitachẳngmấyhệtrọng,nếunhưngaysauquảđồiđầutiên,kẻchạyđếnđầu tiên lạicó thểgiã tanhư thếnày?”Anh tacayđắngnghĩ.“Tốtnhấtlàlàmmộtanhnôngdânbìnhthườngsốngtrongnúi.Anhtahẳnmọingườisẽđểchoyênthân.Nếuanhlàmanhtamấtlòng,anhtasẽđánhanh,dùanhcóngồivõngvànghaimươitênhầukhiêngcũngvậythôi.Tathíchlàmanhnhàquêbìnhthườngnhưthế!Từđó,khônggìcóthểlàmanhthợđẽođá thích thúđượcnữa.Anhchỉnghĩđến làmmộtngườinôngdânbìnhthườngtrongnúi.Vàbàtiên,thậttốtlàmsao,lạithựchiệnnguyệnvọngcủaanh.

Từđótrởđi,thayvìnằmườntrongdinhthựtừsángđếntối,anhchămchỉcàycấymảnhđấtmìnhưngý,bấtkểtuyếtrơihaygiónổi,bátkểmặttrờithiêuđốttấmlưng.Vàanhhoàntoànsungsướng!

Sungsướngchođếnngàyánhnắngchóichangngậptrànmặtđất,đánhgụctấtcảnhữngaicònsốngsót,mỗingườiphải tìmlấymộtgóccóbóngrâmmàtrúẩn.Chimchócngừnghóttrongbụicây,lũtrâuđầmmìnhtrongnước,khôngbuồncửđộng,duychỉcóđôimắtcònlộra.

Trờinóngquáđếnnỗingườitachẳngthểthở,đilại,haynóinăng,ngaycảngủcũngkhông.Chỉcòndânsơncướctiếptụclàmviệcnhưmọikhi,dẻodaivàkhôngkhuấtphụcnhưnhữngnhánhlúa.Anhthợđẽođánheomắt,laumòhôiđầmđìatrêntrán.Anhnghĩ:“Chỉcómặttrờilàởvịthếtốtnhất,áichà!Nếutalàmặttrời!Ừnhỉ!”

“Tạisaokhông?”Bàtiênnghĩ.“Anhtacứthử,nếuthích!”Vàbàbiếnanhthànhmộtmặttrời,quẳnglêncaotít.

Anhthợđásungsướngquá:anhlướtđikhoankhoái,chiếusángvàsưởiấmtráiđấttùyýthích,khôngmộtaidướiđấtcóthểkêuca,phànnàn.

Nhưngkìa,mộtngàyđẹptrờinọ,mâyxuấthiệnởphíachântrời.Thoạtđầuanhthựđẽođákhôngthèmđểý,nhưngmâycứtodần,lanrộngvàtốisầm. “Tại sao tên kia lại bành trướng ghê thế nhỉ?”Anh thự đẽo đá ngạc

nhiên. “Tia sángcủa takhông thểxuyênquahắn.”Đúngvậy, tiamặt trờikhôngchọcthủngđượcvầngmây.Suốtthờigianmâyphủbầutrời-nhữngmấyngàyliền-tráiđấtnhưkhôngcònmặttrời.Cuộcvuicủaanhthợđẽođáthếlàhỏng.“Làmmặttrờithìđượccáigì,”anhtựnghĩ,“nếutakhôngthểchiếusángnhưtamuốn.Làmmây,hẳnlạilàchuyệnkhác!”

“Đượcthôi,”bàtiênnghĩbụng.“Nếuanh tamuốn thế, anh ta sẽđược thế.”Vàbàbiếnanh thànhmột

đámmâylớnđenngòm.Một lầnnữa, anh thợđẽođá rấthài lòng.Anh thả sứcvươn rộng, che

khuấttoànbộmặttrời, thíchthúthấyngườidướiđất lolắng,sămsoinhìncaoxanh.Anhthấyhơithưgiãn,rồianhphấnchấnhẳnđịnhbụngsẽđirongchơi.Anhlangthangchỗnàychỗnọtrênbầutrời,tâmtrạnghếtsứckhoankhoái.Chợtàođếnmộttrậngiókhôngbiếttừđâu.Trậngiólaychuyểndữdộiđámmây“thợđẽođá”củachúngtađúnglúcanhnàyđangtínhchợpmắtmộtlát.

-Milàmsaothế,miđiênhaysao?Mikhôngthểthổichỗkhácđượcà?-Tớcóthể,nhưngtớkhôngmuốnđấy,giótrảlờigiễucợt.Lúcnàytớcứ

muốntruyđuổiđằngấytantácthìlàmsao.-Nhưng ta thìkhông!Anh thợđẽođávặn lại, giọngdọanạtđếnmức

ngườidướimặtđấttinchắcgiôngbãosắpnổrađếnnơitrongđámmâykia.Giókhôngđờinàochịuthuacuộc.Hắnlấyhếtsứcxôđẩyđámmâyvà

thếlàV...Ù...U...U!Anhthợđẽođábayvùrasaunúi,nhưnganhcốsốngcốchếtníuvàođỉnhnúi.“Nào,nào,thôiđinào!”Anhlagió,nhưnghắntacànglúccàngđiên,khônghềcóýdừnglại.Hắnxômâysangphải,sangtrái,rồiquay tròn đến mức đũng quần anh thợ đẽo đá rách tướp ra. “Đến thế làcùng!”anhcáutiết.“Thậtđẹpmặtchưa,làmmộtđámmâytựdocơà,nếunhưcơngióđầutiênthổiđếnđãcóthểmặcsứcchơixỏta, ta thàlàmgiócònhơn.”

“Anhtamuốnlàmgió,thếthìđược!”Bàtiênnghĩ.Cùnglúcấy,anhthợđẽođácủachúng ta thổiquabầu trời, lọtvào từngkhehở, làmxoay tròntrongkhôngtrungcànhvàlá,anhrungchuyển,thổitantáctấtcảnhữnggìcóthể,nôđùathỏathíchđếnmứccâycốirunbắnlên.Anhkhoáitrá:“Quảtình từ nhỏđến giờ ta chưa đượcnô đùa thế này!”Anh thích thú lao vàocuộc chơi! Ph...ù...u...u! Ph...ì...i...i! Bỗng anh cộc đầu vào cái gì đó!P...o...u...m!Mộtkhốiđálớnsừngsữngtrướcmặtanhchàng.

-Michẳngbiếtphéptắcgìcả?Anhthợđẽođácaucó.Trướcmặtta,khitamuốn,câythôngcaonhấtcũngphảicúiđầu.Rạpmìnhxuống!

-Đừnghòng,tảngđátháchthức,vàhắnkhôngnhúcnhíchthật.-Rồimisẽthấy,anhthợđẽođátuyênbốvàrángsứcthổi.Khốiđávẫntrơtrơrađó,nhìnanhthảnnhiên.-Được,cóchuyệngìlớnđâu,nhưngngaybâygiờmisẽthấy!Anhthợ

đẽođálấyhếtsứcthổi.Tảngđácàngtrơlìhơn.-Chaoôi,giá ta làmột tảngđávữngchãi,khôngmột trậngiónào lay

chuyểnđược,anhthợđẽođáthởdàingaongán.Anhsắpkhócđếnnơi.“Rốtcục”,bàtiêntốtbụngkhôngđànhlòngngheanhchàngthanphiền,

“cứthửcũngchẳnghạigì.”Thoắtcái,anhthợđẽođáđãtrởthànhmộtphiếnđáđẹpđẽ,caothẳng,vàbàtiênđặtanhnghễunghệntrênđỉnhmộtkhốiđácao.

Bâygiờ thì anh thợđẽođáđã có thểhài lòng.Mặt trời, gió haymây,chẳnggìcóthểquấyquảanhđượcnữa.Trụvữngtrênnềnđá,anhbaoquáttoànthểphongcảnhđẹptuyệtvời.Anhcảmthấyvôcùngthỏamãn.“Đâymớithậtlàvịthếtốthơncả.Giờtakhôngcònphảilongạigỉ.”

Nhưngmột hôm, anhđangđứngđấy rất vô sự thì bỗngnghe có tiếngngười.“Cáigìthếnày?”Anhhoangmangtựhỏi.“Kẻchếtdẫmnàolạileolêntậnđây?”

Tức thì anh thấybốnngườiđànông rakhỏibìa rừng,bốn thợđẽođá,liềumạngtrèolêntậnđỉnhkhốiđá.

-Phiến đá đẹp quá, người thứ nhất trầm trồ vẻ hài lòng.Đúng là thứchúngtađangcần!

-Chỉtiếc,anhsẽkhómàbẩyđượcnórakhỏibệđá,ngườithứhaikếtluậnsaukhixemxétmộtvòng.Chúngtaphảiđẽotạichỗmộttí,sauđóhãythửbẩynóra.

-Đồngý!Chúngtađilấydụngcụnào,ngườithứbahôto.Vàhọbỏđi.Triểnvọngsắpsửabịmấyngườikiađụcđẽo,rồibảyrakhỏibệkhiến

choanhthợđẽođácủachúngtarấtkhôngvui.-Tađãkhôngbiếtbằng lòngvớinghềcủamình!Anh thợđẽođá than

thở.Khôngcónghềnàotốtđẹphơn!Nghethấythế,bàtiênliềnbảo:-Nếuanhmuốn, ta sẽbiếnanh trở lại là thợđẽođá,nhưngđây là lần

cuốicùngtagiúpanh.Vìvậy,hãysuynghĩchothậtkỹ!

-Tôikhôngmuốnmãi làmmột tảngđá,anhthợđẽođádứtkhoát.Tôikhôngmuốnlàcáigìkhácngoàichínhtôitrướckia.Hãybiếntôitrởlạilàthợđẽođá,tôivanbà!

Bàtiênthựchiệnmongướccuốicùngcủaanh.Vàanhthợđẽođá,trảiquabaonhiêu thăng trầm,hiểurarằngvạnvật trênđờiđềucómặt tráivàchỗđứngcủanó.Anhthôikhôngmơtưởnghãohuyềnđếnnhữngcáikhôngthể,vàvuivẻtrởlạinghềcủamình.Mộtthờigiansau,anhtrởnênsungtúcnhờlàmviệcchămchỉ.thànhmộtnhânvậtquantrọnggiữađồngbàomình,vàsốnghạnhphúcđếnđầubạcrănglong. 

HaivịthầnCHÓTVÓTCAOTRÊNNÚI,NƠITIẾNGNGƯỜIKHÔNGvọnglên

được,xưakiacómộtngôiđềnnhỏlàmbằngnhữngxàgỗgầnmụcruỗng,nơitrúngụcủavịThầnNúihùngmạnh.Đólàmộtvịthầnkiêucăng.Ôngtavênhváoxiếtbaotrước“đồngsự”dướichânnúi,ThầnHộThành!ThầnNúithíchchơitrội, thậmchílàmmấtlòngvịthầnnày.Mộthôm,vàongàyhộicủaông ta,dânchúngquanhvùngmangđồcúng lễđếndâng,đủ thứcủangonvậtlạ.ThầnNúiquyếtđịnhmời“ôngbạn”đếnxemtấtcảnhữngcủanảông tanhậnđược.“Cho lão thấydânchúng tônvinh tanhư thếnào, tamuốnlãotáimặtvìghentức!”

Vịthầnkiađếnnơi,từxađãngửithấymùithơmcủađủloạikẹobánhvàkhóihương,ôngtavàotrongđềnvàthấyđốithủđắmmìnhgiữacácđồmĩvị,ravẻchánngán.ThầnHộThànhkhôngthểchúctụngnổivỉnướcdãiứađầymiệng.

-Tôichẳnghiểuđámdânnàyrasaocả,ThầnNúinói,làmravẻkhôngnghethấytiếngócáchtrongbụngôngkháchmời.Bấtthìnhlìnhhọkéođếntấttầntật,rồihọcầukhấn,táulạythầnchỗnày,tấulạythầnchỗkia,thầnnhânđức,xincứugiúpcon,giảithoátchoconkhỏimọiphiềnmuộn,xinchomùamàngcủaconbộithu,xinếmconbòcáicủalãolánggiềng-lầnnàocũnglànhữngchuyệnnhưthế.Tấtnhiênlàvìthếhọmangđếncungtiếnchotôi rất nhiều thứ, nhưng xin nói thật, Thần Núi tiếp tục bằng giọng chánngán,tôichánứcácthứbánhtráitẩmmậtấyrồi,tôimệtvìkhóihươngrồi,chúngbắtđầulàmchotimtôigiởchứng.ĐếnđâyThầnNúivờho.

Vừadứtlờithìtrướccửađền,nơiThầnNúiđangđứngtiếpchuyệnThầnHộThành,vanglêntiếngvóngựa.Trướccánhcửamởtoang,quảnhiênmộtconngựadừnglại.Cưỡingựalàmộtchúthiếuniênnhàquê,ănmặctuềnhtoàng.Chúcứngồinguyêntrênyên,vươncổdòmvàotrongđền.

-Saothếnhỉ,ngườitakhôngxuốngngựarạpmìnhcungkínhtrướcThần

Núiư,ngườiphàmtrầnphải thế?ThầnHộThànhhỏixỏ,kíchđộngmạnhlòngtựáicủaôngbạnkiêucăng.Nếulàbác,tôisẽdạychotênbángbổkiamộtbàihọcvềsựtônkính!

ThầnNúibịbẽmặt,vàđểgâyấntượngtrướcđịchthủthànhphố,ôngtalẩmnhẩmmột câu thần chú.Tức thì trời phủđầymâyđen,muônvàn tiachớp xé toạcmàn đêm tăm tối, sấm gầm vang khiến núi cũng phải rùngmình.

“Thờithiếtquáiquỷgìthếnày!”Chúthiếuniênkêulên,nhảyxuốngngựa,dắtconvậtvàotrongđềntrú

mưa.Nhưngbuộcngựavàođâu?Chúnhìnquanhquất,dừngmắt trênphotượngThầnNúibằngđấtsét.

“Kiachínhlàcáitacần”,chúthiếuniênnghĩbụng,rồiquàngdâycươngquanhcổtượng.

“Táoganchưa!”ThầnNúigiậngiữkêulên.“Đợiđáy,tadạychongươibiết thếnào là lễđộ!”ông ta lập tứcđọcmột câu thầnchúkhác.Vạnvậtchìmtrongbóngtốisâuthămthắm,đếnnỗicáchmộtbướccũngkhôngtrôngthấygì,giógàorú,trờimưanhưtrútnước,mặtđấtrunglêndướichân,nhưthểđếngiờtậnthế.Bấtthìnhlỉnhmộttiếngsấmghêgớmlàmchoconngựathấtkinhphátkhùng,nólồnglên,lậtnhàophotượngThầnNúi.Rơixuốngđất,photượngvỡtanthànhnghìnmảnh.

“Ôitrời!Thậttaivạ!”ThầnHộThànhlatoángkhithấyôngbạnđịchthủkiêu căng của mình hết đời như thế nào. “Miễn sao không tai vạ gì đếnmình!”Vàôngtavắtgiòlêncổtránhthậtxacáinơihắcámấy.

AnhnghèovàanhgiàuNGÀY XỬA NGÀY XƯA CÓ HAI ANH HÀNG XÓM, MỘT anh

nghèovàmộtanhgiàu.Anhgiàurấtsùngđạo.Chẳngthếmàcólầnanhtabỏrabangàyliềnchúimũivàomộtquyểnsáchlễ,đọctấtcảnhữngquytắclễ nghi, không bỏ sótmột lời cầu khấn nào. Tự nhủ phải giải khuây chútđỉnh,anhtasaichuẩnbịmộtbữatiệclớn,mờimọingườiquanhvùngđếndự. “Nhưng tênhàngxómcùngđinh ta sẽ khôngmời, loại người như thếkhôngcóchỗgiữanhữngngườiđànghoàng.

Tốiđến,anhtasaiđốtmộtđốnglửathậtlớnđểquaythịt,vầnranhữngthùngrượuvang,kháchmờithahồănuốngthỏathích,vuichơithảcửa.

Đangtiệc,chịvợanhgiàudắtmộtconbêconmớisinhtrongngàyđếngầnđốnglửađếsưởiấm,conbêconnhớmẹkêu“be,be”ầmĩ.Anhhàngxómnghèonghetiếngkêu, tưởngđâungười lánggiềnggiàucómờimình,

anhliềnchạysang,tựthuxếpchobảnthânmộtchỗgầnđốnglửa.Anhgiàuđangbậnsănsóckháchkhứa,đáplễmỗingườimộtvàicâuxãgiaolấylòng,bấtthầnthấyanhnghèothìcaumày:

-Anhlàmgìởđây?Mộtkẻthôlỗnhưanhkhôngcóviệcgìlàmtrongmộtbuổitiệcnhưthếnày!

-Hìnhnhưlúcnãyôngđãgọitôi!Anhnghèomỉmcười.-Anhcóhọađiênmới tưởngnhư thế!Anhgiàucáu tiết.Rakhỏiđây,

khôngđượcđếnlàmphiềnkháchmờicủata!Anhnghèovềnhàphànnànvớivợ:-Cuộcđờinhữngngườinghèochúngtaphảiđâulàlốbịch!Giámàmình

thấyvẻmặtcủaôngấylúcnhìn thấytôi!Cứnhưchúngtakhôngthểvậy,chúngtacũngcóthểchứ,chúngtacứvuichơitiệctùngxemsao!

-Mìnhđừngbănkhoăn,chịvợđáp.Chúngtacũngcóthểchứsao,chúngtasẽtựtổchứcmộtbữatiệcnhỏ.

Tứcthìhaivợchồnglấyramộtthùngnhỏrượuvang,giếtconlợngầy,vàcùngcácconlênnúi.Trênmộtsườnnúirộng,họdựngmộttúplềucũnátvávíuchằngchịt,đốtmộtđốnglửalớn.Khingọnlửabốccaolêntrời,anhnghèolầmnhẩmcầukhấn:

-Hãynhìnxem,ôiThượngđế,chẳnglẽNgườikhôngthấybấtcôngtrêntráiđấtư?Ngườikhông thấyngườigiàucó trái timbằngđá,vànhữngkẻnghèochúngconcựckhổquáư?ôi,đứcPhậttrênnúicao!ôi,thượngđẳngthần linh, làmsaoNgườicó thểdửngdưng trông thấycảnhđau lòngnày?Phải chăngconkhông lam lũ sớmchiều trênđồng ruộng?Phải chăngconkhôngdânglênNgườiđủđồlễ?Côngbằngliệucóhaykhông?Nhưngconđãnóirồi,nếuNgườichẳnglàmgìchoconcả,consẽkhôngdânglênNgườibátcứlễvậtnàonữa!

Dứtlời,anhcùngvợconănconlợnquaygầycòm.Họănthỏathíchvànhậnchìmnỗiđắngcaycủamìnhtrongnhữngngụmrượulớn.Rồihọnắmtaynhaunhảyvòngtrònquanhđốnglửađếnkhuya.Nửađêm,chịvợchuivàotúplềucũnátngủcùngcáccon.Anhnghèongồilạibênđốnglửađanglụidần.Nhữngýnghĩbuồnbãtrởvềvớianh.

“Thếlàhếtsạch”,anhtựnhủ.“Hômnay,chúngtacóđượcmộtlúcvui,nhưnghếtcảrồi.Mailấygìmàbỏvàomiệng!”

Anhnằmdàitrênmặtđất,đămđắmnhìnbầutrờiđầysao.Khôngthểtìmđượcgiấcngủ,anhtrởmìnhhếtbênnàylạibênkiamàvẫnkhôngsaochợpmắtđược.Saumộthồilâumệtmỏivìmởtrongmắt,anhngồidậy,lấychiếckhăn trắng thườngdùngđể cầunguyện - chiếc “Khata”,một ngọnđènvàmấynénnhang,rồirảobướcvềphíangôichùagầnnhất.

Anhvàochùa,cúi lạy thật thấp trước tượngPhật,vắtchiếckhăn trắnglêntaytượng,thắpđèn,đốthươngvàrìrầmkhấnnhữnglờisau:

-Lạytrời,lạyPhật,xinhãycôngbằngmộtchút.Ngườimuốndânnghèochúngconphảilàmgì,chúngconđóichẳngcógìăn,tronglúcphảilàmviệcquầnquật?Vừacầukhấn,anhvừanhìnchămchúnétmặtkhôngchútbiểucảmcủatượngPhật,dướiánhsánglờmờcủangọnđèn.Trongđầuanhtrăntrởbaoýnghĩtốitămvềnhữngngàyđóikhátsắptới.Cuốicùng,docảngàymệtnhọc,anhngồixổmxuốngđất trướcđứcPhậtvà,chẳnghiểusao,anhngủthiếpđi.

Khianhtỉnhdậythìngọnđènđãtắttừlâu,mộttiasángyếuớtrọiquagianchùatốităm.Anhnghèogiụimắt.ÁnhsángphátratừđếtượngPhật.

Tòmò,anhđứnglênđếngầnphotượng.Anhnhậnthấycómộtlỗhởởchânđế.Cúixuốngnhìnvàobêntronganhvôcùngkinhngạc,lỗhởấymởramộtcáihangrộng!Giữahang,mộtđốnglửatocháyrực,cạnhđốnglửacóhaingườilùndịdạngngồichồmchỗm-mộtnam,mộtnữ-mỗingườicầmmộtkhúcxươngtobámđầythịt.Anhnghèorùngmình,cơnrùngmìnhchạysuốtdọcxươngsống.Cảnhtượnghaingườilùnnhồmnhoàmgặmxươnggiángchoanhmộtcúbấtngờthíchđáng,đếnđộanhlùilạimộtbước,làmmiếngvánsànkêuđánhrắc.

-Mụnày,hìnhnhưcóngười,gãlùncàunhàu.-Ôngnóigìvậy?Cứgiữkhúcxươngcủaôngấy,làlũchuộtchạytrong

chùađấy.Lát saumụđànbàđứngdậy,nhấc từ trên tườngxuốngmột chiếcđũa

vàng,vươnngườichạmđếnvòmhang,ởđấycótreobatúida.Mụlấyđầuđũagõvàochiếctúithứnhátvànói:

-Chảy ra, dầu, chảy ra!Mụvừadứt lời thìmột thứdầu thượnghạng,thơmphức từ trong túichảy raMụ lạidùngchiếcđũagõvàochiếc túi thứhai:

-Bàyra,Tsam-pa(*)bàyra!MụvừadứtlờithìmónTsam-pangonlành,vàngóngbàyraêhề.

Rồimụchạmđũavàochiếctúithứba,nói:-Nhảyra,đùilợn,nhảyra!Lậptứcnhữngkhúcđùilợnquayvàngrộm,

chíntớinhảyrakhỏitúida.Haingườilùnđánhchénngonlành,họnhaitóptép,thởphìphò,lènđầy

bụng tưởng lòimắtkhỏi tròngvà,đểkết thúcbữaăn,họdùi thủng thùngrượuvang,uốngmãikhôngthôi.

“Bấynhiêuthứcănngon,chỉđểchohaiconngườinhỏthó!”Anhnghèothởdài,tủiphậnmình:“Trongkhinhữngkẻbấthạnhchúngta,thườngphảibụngrỗngđingủ!Quảlàquábấtcông!”

Anh láchquakhevàohang,nhónchânđếngần tườngcuỗmgọnchiếcđũavàng.Rồianh lấy luônbachiếc túida treo trênvòmhang,nhẹnhàngnhưbỡn,khôngmột tiếngđộng, anh trở ra chùa theo lốiđãvào.Vừaquađượcngưỡngcửa,anhvắtgiòlêncổchạy.

vềđếnlều,anhthấyvợconcònđangngủsay.“Dậy,dậymau!Tôimangvềcảkhobáuđâynày!”Anhnghèokểlạichuyện.Chịvợnhìnanhbántínbánnghi,nghĩrằngchồngmìnhđãmáttrí.Chỉđếnkhinhờchiếcđũavàng,anhchồnglàmtuônratừbatúidađủcácmónănngon,chịmớitin.

Vui làm sao!Thế là hếtmọi lo phiền!Vì tốt bụng và hào phóng, anhnghèomởngaymộtbữatiệclớnmờitấtcảnhữngngườinghèotrongvòngnhiềudặmquanhđấyđếndự.Tinnàyđếntaianhlánggiềnggiàucó.

“Xì!”Anhtachunmũi,“tamuốntậnmắtthấybữatiệccủagã.Chắcgãthếtkháchmờibằnggạohẩm.”Quátòmò,nêndùkhôngđượcmờianhtavẫnlenvàogiữađámthựckhách.Anhtakhôngtinnốimắtmình.Khắpnơilànhữngthùngrượuvanghảohạng,trêncácquexiênlàmónđùilợnquaytuyệtngon,khôngkhíngàongạtmùithơmkíchthích.

“Tên cùng đinh kiếm đâu ra các thứ này? Chắc chỉ ăn trộm đâu đâythôi.”Anh taxồngxộcđi tìmanhnghèo,khôngúpmởhỏixemanhkiếmđâuranhiềucaolươngmĩvịđếnthế.Cũngdễhiểukhithoạtđầuanhnghèokhôngmuốn nói ra điều bímật củamình, anh lưỡng lự, trả lời quanh co,nhưngvìanhgiàucứhỏimãi,rốtcuộcanhkểrabằnghết.

“Nếutêncùngđinhnàychỉmấtmộtnénnhangcòmđãđượcbaonhiêulàthứ”,anhgiàunghĩ,“vậythìvớimộtmónlễvậtgiátrị,Phậtsẽchotathứgìnhỉ?”Tứcthì,khôngthiếtănuốnggìnữa,chạynhanhvềnhàmìnhởkếbên,saichịvợ:

-Bảogiếtngayconlợnbéonhất,chúngtasẽđemlễPhật.Thếlàanhgiàudẫnvợconlênnúi,mangtheomộtchiếclềuthậtđẹp.Đếnsườnnúi,họdựnglều,đốtmộtđốnglửalớnđểquaynhữngmiếng

thịtbéongậy.Họuốngrượuvànhảymúa.Nửađêm,chịvợcùngcácconvềlềungủ,anhgiàucònlạimộtmình.

Anh ta soạnmột cây đèn đã đổ đầy dầu tinh khiếtmàu hòng,một túirượuvanghảohạng,mộtmiếngthịtquaytotướng-miếngbéonhất,khănlễkhatatrắng,mộtnắmhương,vàrảobướcvềphíangôichùa.

Đếnnơi,anhtacúilạytrướctượngPhật,thắpđèn,đốtnhang,vắtchiếckhatatrắngtrêncánhtayvươnracủatượngPhật,túirượuvangvàmiếngthịtquayđặtdướiđất.Rồianhtalầmrầmcầukhấn:

-Tấu lạyđứcPhật tối linh thiêng,Ngườibiết rằngcon luôn luônnghĩđếnNgười,rằngconđãbớtphầnngonnhất,cũnglàphầnNgườithíchnhất,làmlễvậtdângcúngNgười.

ConmuốnbiếtNgườicócôngbằnghaykhông.Chắcngườicònnhớtêncùngđinhđếnđâymớirồi.Ngườiđãchogãbaonhiêulàthứchỉvìmộtnénnhangcòm.

Anh ta cầu khấnmãi, và rồi, vì buồnngủ, anh ta ngồi xệp xuốngđất,chẳngbaolâuthìthiếpđi.

Khianhtatỉnhdậyđènđãtắt.NgôichùatốiđenchỉcònsótlạitiasánghắtratừchânđếtượngPhật.Anhgiàuđếngầnkhehở,ghémắtnhìnvàobêntrong.Timanh tanhảydựng lênvìvuimừng.Bênđống lửaởchínhgiữahanganhtatrôngthấyhaingườilùn-mộtnam,mộtnữ-đangchénnhữngmiếngthịtngonlành.

-Mụcónghethấykhông?Cóngười!Gãlùnlalêngiậndữ.-Lúcnàoôngcũngcóchuyệngìđóđểmànóiđinóilại:Nếucóaiđó,có

khichỉlàmộtconchuột!Mụvợkhôngnghĩngợigìtrảlờiluôn,vàtiếptụcđánhchén.

-Một con chuột xinh đẹp chứ gì, gã lùn càng lúc càng điên tiết. Lầntrước,conchuộtcủamụchảnẫngmấtcủachúngtabáuvậtvôgiáđóthôi.Màtacảnhcáomụ:Đêmnaymụkhôngđượcuốngrượu,phảicanhgácchocẩnthận!Nóixong,gãlùnkéothùngrượuvanglạigần,nânglêntuừngực.Chỉlátsau,đầugãgụcxuốngngực,vàgãrơivàogiấcngủm

-Miễnlàcònrượu,mụvợcàunhàu.Mụnângthùnglêndốcrượuvàomiệng,uốngừngựcchođếncạnsạch.Rồimụlănrađất,ngủsaysưa.

Anhgiàuchỉrìnhcólúcnày.Anhtaláchquakhehở,nhẹnhàngđếngầngỡchiếcđũavàngrakhỏitường,khôngquênbatúidatreotrênvòmhang.

“Taphảilấymóngìđóhơngãnhànghèomớiđược”,anhtatựnhủvànhìnquanhxemcòngìcóthểlấyđi.Chợtanhtachúýđếncáigìđólấplánhtronggóchang.Anhtalaotới,quênmấtgãlùnđangnằmdàidướiđất.Anhtavấpphảichângãvà-khủngkhiếpchưa!-gãlùncựamìnhtỉnhgiấc,đôimắtxanhnhìnanhgiàugiễucợt.

-Thếlàtatómđượcmirồi,quânăntrộmkhotàng!Gãlùnnắmlấyanhgiàutrongbàntaysắt.

Sựviệcdiễn ra chẳng lâu lagì và tronghangbêncạnhngọn lửa cháyrừngrực,haingườilùn-mộtnam,mộtnữ-lạingồigặmxương.

-Mónquaynàyngontuyệt!Gãlùnthừanhận.-Hiếmkhitôiđượcăncáigìngonhơn,mụvợphụhọa.Tạinhàanhgiàu,ngườitanhọccôngđitìmngườichủgiađình.Anhtađiđâu?Khôngaicóthểbiếtđược.(*)Tsam-pa:MónănchínhcủangườiTâyTạng.

SaomaivàHọamiCAO,CAOLẮMLÀNÚIMÂYKHÔNGCÓĐƯỜNGLÊN.Trước

núi sừng sững hai khối đá vững chãi, dưới chânmỗi khối đá tuôn ramộtnguồnnướcnhỏ,mảnhmaivà trongvắtnhưpha lê.Hainguồnnướcchảyuốnkhúcquavùngđấtnhưhaidảiruy-băngbằngbạc,đểrồigiaohòatrongnộicỏtạothànhmộtconsuối.

Consuốichảyxahơn, tướimátcho làngmạc, tiếng suối róc ráchnhưtiếnglụclạc.Giaiđiệudịuêmcủanóbiểulộvừaniềmvuivôhạn,vừanỗiđautộtcùng,vềhaikhốiđánày,cáccụgiàtrongvùngcònkểlạimộtcâuchuyệnrấtkỳlạ.

Xưa kia, sinh sống trong vùng này cómột thiếu nữ xinh đẹp và mộtchàngtraikhôingôtuấntú.ThiếunữtênlàSaomai.Nàngcógươngmặtđẹpmêhồnvàtươimátnhưsươngmai,giọngnóingọtngào,vuốtvenhưlôngchimnhỏ.Khibầu trờiđầymâyđen, tiếnghátcủanànggọiánhnắngmặttrời,khimặtđấtmànđêmbuôngxuống,tiếnghátcủanànggọicácvìsaovàmặttrăng.Aingheđượctiếnghátấylậptứcquênhếtmuộnphiền.

ChàngtraitênlàHọami.Đólàmộtchàngtraicótráitimtrongtrẻonhưpha lê.Trênkhuônmặtcaoquýđôimắtchàngngời sángnhưkimcương.Mỗi khi chàng nâng cây sáo lên môi,chim chóc ngừng tiếng hót và conngười lặngđinhưbịmêhoặc.SaomaivàHọamiyêunhauvàkhông thểsốngthiếunhau,ởđâungườitanghethấytiếngsáocủaHọamithìtứckhắcởđócấtlêntiếnghátêmáicủaSaomai.

Mộtmùahènọ,đạihạngiángxuốngvùng.Câycốivàngvõ,héokhô,ngoàiđồngcácmôđấtrắnlạinhưđá;cácgiếngnướcmaylắmchỉcònmươigiọt.

“Chúng ta sẽ làm gì đây?” Mọi người hỏi nhau. “Hạn hán kiểu này,chúngtasẽkhôngtàinàosốngsót.”Lầnđầutiên,tiếngsáolảnhlótngưngbặtvàgiọnghátdịuêmcủangườicongáitắtlịm.Mộtngàynọ,SaomaivàHọamicùngnhaulênnúilấycỏthuốc,nhưhọvẫnthườnglàm.

Dưới chân họ, những thửa ruộng cằn cỗi úa vàng, đất đai nứt nẻ khátcháy!CảnhlàngmạctangthươngkhiếnSaomaivàHọamiselòng.

-Saomaiyêuquý,chúngmìnhthửđàomộtcáigiếngxemsao?Saomaigậtđầuđồngývàđôitraigáibắttayvàoviệc.Từngnhát,từng

nhátcuốcbổxuốngđấtrắnnhưđácuội.Họđào,đàomãi-vàđãđàođượcmộtcáihốtrònkhálớn-bỗngnhiên,hấp!Từdướihốnhảylênmộtconếchvàng,cổquấnruy-băngxanh-Đâylàvươngquốccủata,conếchtuyênbố,khôngđượcđàoởđây!Nếucácngườinghelờita,tasẽnóichomàbiếtcácngườicó thế tìm thấynướcởđâu.DướichânnúiMâykiacómộtkhốiđálớn,trongkẽnứtcủakhốiđáấycómọcmộtcâygai.Nếucácngườicóthể

theonhữngnhánhrễgaicủacâyấymàtrèolênđỉnhnúi,cácngườisẽthấytrêncaomộtcụgiàbậnđòlencóbộrâudàitrắngnhưcướcvàmáitócdàibùxù.Cụgiàđợingườiđếngiúpcụbệnmớtócdàithànhhaibím.Khinàocácngườixongviệc,cụgiàsẽhỏicácngườimuốnđượcthưởnggì.Hãynóirằngcácngườichỉcầnnước.Nếungaycảcụấycũngkhônggiúpgìđượccácngười,takhôngbiếtcònaikháccóthể!Conếchvàngvừanóixongmấylờitrênthì-hấp-nóbiếnmấtdướilònghố,nhưthểđấtđãnuốtchửngnóvậy

Nhanhnhưgió,SaomaivàHọamichạyvềphíanúiMây.Đếnchânnúi,họsữngsờtuyệtvọng.Núicaosừngsững,uynghivàcâm

lặng,khôngcóđường lên.TrướcmặtSaomaivàHọami làváchđádựngđứng,trơntuột,khôngcólấymộtgờnhỏhọamayđặtchânvừa.

Họchạyđếnchânváchđá,tuyệtvọngtìmmộtlốileolên.Chợthọnhìnthấymộtkhốiđákhổnglồngaytrướcmặt,trongcáckẽnứtcủanómọcramộtcâygai,câybòlênrấtcao,đếnngúttầmmắt,đếntậnđỉnhNúiMây.

-Chúng ta sẽ không bao giờ lên trên ấy được, Sao mai thở dài nhìnnhữngnhánhrễđầygainhọnnhưmuônvànmũikim.

-Đừngsợ!ômlấyanh.Anhsẽtrèo.Hãyômthậtchặt!SaomaivòngtayômnganglưngHọami.Chàngtraitrèodọctheođám

rễtuatủagai,hướngvềphíađỉnhnúiMây.Gainhọncắmsâuvàohaibàntayanh,nhưngHọamicoithườngđauđớnthểxác.

Trèonhưthếkhôngbiếtbaolâu,đếnkhikiệtsức,Họamivàngườiyêucũngtớiđượcđỉnhnúi.Họthấymộtcụgiàmáitócbạcphơvộivãbướclạigần.Bộ râucủacụdàichấmhông,mớ tóccụ rối tung rủxuống tậnchân,quétđất.

-Thậttốtlàcáccháuđãđến,cụgiàhồhởi.Ngàynàotacũngchờcóaiđóđếngiúptabệnmớtócnày.

-Chúngcháurấtsẵnlònggiúpông,thưaông,Họamiđáp.Haibạntrẻbắt tayngayvàoviệc.Tayhọ têcứngvì tết tócquá lâu.Nhưngcuốicùngônglãocũngcóđượchaibímtóclấplánhánhbạcthayvìmớtócrốibùdàiquétđất.

Cụgiàrấthàilòng,hỏi:-Cáccháumuốntathưởnggì?Tasẽthựchiệnướcnguyệncủacáccháu,

dùnólàgìđinữa.-Thưaông,Họamiđáp, chúngcháuchỉkhaokhátmộtđiều:ôngcho

chúngcháunước!Đạihạnlàmđiêuđứngvùngquêcủachúngcháu,lúamìchếtkhô,cỏúavàng,conngườithìchếtkhát.

-Được,cáccháucóthểcónước,ônggiàtrảlời.ôngsẽgiúpcáccháu,nhưngôngkhôngbiếtcáccháucóđủcanđảmkhông.

-Hãynóichochúngcháubiếtchúngcháuphảilàmgì,cháukhôngsợgìcả,HọamivàSaomaicùngđồngthanh.

Cụgiàlấytừtrongtaitráiramộtviênngọcđenlấplánh,vàgiảithích:-Cầmlấyviênngọcnàyvàquayvềthunglũng,ởđó,đếnnơinàocác

cháuchọn,mộttronghaicháuphảinuốtviênngọc.Ngaykhinuốtviênngọc,cháuđósẽbiếnthànhmộtkhốiđá,nơichânkhốiđásẽtuônramộtnguồnnướckhôngbaogiờcạncứuđồngbàocủacáccháu.Bâygiờ,vĩnhbiệtcáccháu,nếungàynàođócòncầnđếnta,cáccháuchỉcầnđậpnhẹvàováchđácủanúiMâybacái.

SaomaivàHọaminhìnnhau, rấtbuồnvì sắpphảixanhau.Nhưngýnghĩvềnỗikhốcủamọingườichohọlòngcanđảm.Lặnglẽ,cảhaichìatayra nhận viên ngọc đen, nhưng Họami nhanh tay hơn. Anh cầm lấy viênngọc,giấudướiáo.

-Bâygiờcáccháuđiđi,cụgiànói,đoạnđưachomỗingườimộtbímtócbạc,SaomaivàHọaminắmlấymỗingườimộtđầu.Tứckhắc,haibímtócrít lên trongkhông trung,nhằmthẳnghướngchânváchđá.Thếgianquayđảoquanhhaibạntrẻ,gióùùbêntai,nhưngchưakịpsợthìchânhọđãchạmnềnđấtcứngdướichânNúiMây.Chưahếtbànghoàngthìhaibímtócđãbayngượctrởlênvàmấthúttrongtầngcao.

Họamilấyviênngọcđentừtrongáora.Nướcmắtlưngtròng,họnhìnnhauhồilâu.

-Đưachoem,Saomaidịudàngnói.-Không,Họamiđáp.Haingườigiànhnhauviênngọc,nhưngHọami

giữđược.Anhbỏnhanhvàomiệng,Saomaibất lựcnhìnngườibạn thủychungbiến thànhmộtkhốiđá câm lặng.Và rồi, kỳdiệu làm sao, từ chânkhốiđátuônramộtdòngnướctrongmát.

-Họami,Họami,khôngcóanhemsẽrasao?Saomai thankhóc,ghìchặt trong taykhốiđágiá lạnh.Nướcmắt củanàngchẳng íchgì, khốiđákhôngthểtrảlời.Nàngngồidướichânkhốiđá,gụcđầutrongvòngtay,chỉnghĩ đếnmột điều duynhất:Làm sao cũngbiếnmình thànhmột khối đá.Chợtmộtýnghĩthoángqua.Nàngđứngbậtdậy,chạynhanhđếnváchnúi,đậpnhẹbacái.Cótiếngđộngtừtrêncao:Haibímtócbạcrơixuốngcạnh

thiếunữ.Nàngnắmlấy,trèolên,trèolênmãichođếnkhitớiđỉnhváchnúicao.

-Tạisaocháutrởlại,cháugáicủata?Cụgiàâuyếmhỏi.-Thưaông,Saomainói,ônghãynhìnvùngđấtchếtkhátkhốnkhốkia,

chỉmột nguồn nước thôi không đủ tướimát cho nó.Cháan ông, ông chocháumộtviênngọcnữa,đểcháucũnghóađá,dướichânkhốiđácũngphunramộtnguồnnướckhôngbaogiờcạn.

Cụgiàdodựmộtlát,rồirưngrưngcảmđộng,cụtrảlời:-Tasẽchocháuviênngọcnàyđểcháuđượctoạinguyện,Saomaiạ.Dứt

lờicụđưa tay lên taiphảivà lấy ramộtviênngọc trắng lấp lánhđưachothiếunữ.

Saomai cảm ơn ông cụ, đoạn nắm lấymột bên bím tóc, nghe khôngtrung rít lênquanhmìnhvà,hầunhưkhôngbiếtbằngcáchnào, lại trởvềchânváchnúi,ngaycạnhnơisừngsữngkhốiđáHọamiđãhóathân.

-Khôngbaogiờemrờixaanhnữa,chúngmìnhsẽvĩnhviễnbênnhau,Saomai xinh đẹp âu yếm thầm thì.Dứt lời nàng bỏ viên ngọc trắng vàomiệng.Tứcthì,nànghóađá.ởnơitrướcđâychỉcómộtkhốiđá,nayhóahaikềcậnbênnhau,tựavàonhau,imlặngngắmnhìncảnhvậttrảiradướichân.Bêndướimỗikhốiđátuôntràomộtnguồnnướcmảnhmai,trongveo,tiếnghátcacủanguồnnướcnàytựahồtiếnghátcủaSaomaixinhđẹp,tiếngreovangcủanguồnnướckiagiốngnhưtiếngsáoquyếnrũcủaHọami.

Vàkìa!Bấtkểnơiđâuhaidòngnướcchảyqua,cỏtrởlạixanhtươi,câylúavươnmìnhsốngdậy,toànbộđátđaihồisinh.

-Nước!Nước!Mọingườireolênvuisướng,ainấyùarakhỏinhà,lănrađất,náonứcuốngnhữngngụmnướcmátđầutiên.

“Nướcnàyởđâuranhỉ?”Ngườitahỏinhau.-Khôngaicócảmgiác,mộtngườichợtlêntiếng,trongthứnướcnàycó

vanglêntiếngsáocủaHọamivàgiọnghátcủaSaomaisao?Mọingườilắngtainghe,vàquảnhiên,trongtiếngsáongânngacóchen

lẫnâmvangcủagiọnghátquenthuộc.-Họđâurồinhỉ,HọamivàSaomaiấy?Mộtngườikhácthắcmắc.Dân

chúnglongại.Chuyệngìđãxảyđếnvớihọ?Cảvùngđổđitìmhaikẻmấttích. Họ theo hai dòng nước nhỏ, ngược lên hai khối đá giống hai hìnhngười, trướcđâykhônghềcó.Tấtcảsữngsờkinhngạc.Từmộttronghaikhối đá cặpmắt long lanh củaHọami nhìn họ và từ khối đá kia nụ cười

khôngbaogiờtắtcủaSaomaixinhđẹp.Dânchúngđaulòngtrướccảnhhaibạn tìnhhóađá.Từngàyđókhôngai cònđượcgặp thiếunữxinhđẹpvàchàngtraikhôingôtuấntú,chỉcóhainguồnnướctuôntràodướichânhaikhốiđágợilạikỷniệmvềhọ.Hainguồnnướckhôngbaogiờcạn,nhưtiếngsáovàgiọnghátdịuêmcủaSaomaikhôngbaogiờrờibỏvùngđấtthânyêu.

Frêne,chàngtraidũngcảmBÊNKIANGỌNNÚITHỨBẢY,CONSÔNGTHỨBẢY,cáihồthứ

bảy,nơinhữngdảirừnggiàthâmutrảidàingúttầmmắt,xưakia,giữamộtvạtrừngthưa,cómộttúplềutranhnhonhỏnơimộtngườichasốngcùngcôcongái-mộtthiếunữkhỏemạnh,dẻodainhưthânliễuuốnlượnngọnlấplánhánhbạctrướcgióxuân.Ngườitagọinànglàcỏnến.Mẹnàngtừlâuđãyênnghỉdướiđấtđen,bỏlạihaichaconđơnchiếc.Ngườichanuôidạyđứaconduynhấtnhưcontrai,cỏnếnphingựanhưgió,theochađisăn,khôngmộtconthúhoangnàothoátkhỏimũitêncủanàng,dùcótrốntrongnhữnglùmbụirậmrạpnhất.Nàngsửdụngcâycunghệtnhữngcungthủkhéoléonhất,ngaycảchàng traimảnhdẻvà tàigiỏi têngọiFrênecũngphảikhâmphụcnàng.Dầndà,mộttìnhyêusayđắmdànhchongườithiếunữnảysinhtrongsâuthẳmtráitimFrêne.

Mộthôm,Cỏnếnvàchađuổitheodấuvếtmộtconmồimãimàkhôngđược.Lâunaydânlàngvẫnđồnđạikhurừngbịmaquỷyểmbùa:rừngtĩnhmịch,hoangvu,khôngsứcsống,thúlôngmaovàlôngvũđãbiếnmấttừlâu,khôngcảmộtconongvove.

Khắpnơingựtrịvẻimlặngrợnngười.Chẳngaibiếtchuyệngìđãxảyra.RiêngFrênengờrằngkhurừngbịmộtthếlựcxấuxaámhãm.Quảđúngvậy.LãoDiêmvươngđộcácđãđếncưngụởdảirừngnày.Trênđỉnhnúicaonhất,nơichưahềindấuchânmuôngthú,lãoDiêmvươngbátlươngchodựngmộttòalâuđàibằngsắtđensì,vâyquanhlàlướisắttuatủagai,đếnmộtconchuộtcũngkhôngthểláchqua.Lãobắtnhốttấtcảthúrừngtrongmộtbãithảmồisaulâuđài,córàosắtvâyquanhlởmchởmnhữngmũithépgai.Lãocắtđặtmộtđạoquânbảovệgồmđàndơivàđàncú lớnmẫncánnhất.Đêmngàylũchimmặtmũisầuthảmấyvầnvũtrêntrờilocanhgiữsaocho khôngmột con chimnào có thể thoát ra.Rừng trở nên ủ ê như chết.Khôngcòntiếngchimhótvéovon,cáctổchimtrốngkhôngvà,trênnhữngvệtđườngxưakiamòndấuchânmuôngthúngàylạingàyđiquauốngnước,naymọcđầydươngxỉvàcỏdại.

Nhưngtấtcảvẫn làchưađủvớiDiêmvương.Trái timđentốicủa lãomuốncóngườiđẹpcỏnến.LãosailũlâulaquỷđịangụcđibắtngườithiếunữởtúplềutranhđưavềLâuđàiSắtcủalão.Nhưnglũquỷtiunghỉutrởvề.

Chúngkểlạivớichủnhữnggìđãxảyra. 

NgaytừkhiDiêmvươngđặtchânchiếmcứkhurừngvàchodựnglâuđàicủalãotrênđỉnhngọnnúicaonhất,Frêneđãnghingờ.Chàngkhônglúcnàochợpmắt,canhcánh loâuchosựan toàncủacỏnếnxinhđẹp,ngườichàngyêusayđắmtậnđáylòng.Chàngluôndõitheonàng,khôngrờinàngnửabước,canhgiữmỗibướcchâncủanàng.Tốiđó,khilũlâulađịangụcxuất hiện trên con đường dẫn đến túp lều tranh, Frêne sừng sững chắntrướcmặtchúngnhưđêmtốihiệnhình,némlũquỷsứâmphủvàobụigai,quanhữngkhenứtvàvựcthẳmđẩychúngđếntậnràosắtdướichânquảnúitrênđỉnhsừngsữngPháođàisắtbátkhảxâmphạm.

Haytinthấtbại,Diêmvươngđùngđùngnổigiận.Trongtráitimxấuxacủalão,ngaylậptứchìnhthànhmộtâmmưuđentối.Mộtđêmmưabão,khigióhúvàbão tố lồng lộn, lãokéomâyđenchekhuấtmặt trăng,dìmkhu

rừngtrongbóngtốimịtmùng.Lãochọntênđentốinhấttrongsốcácthủtúcâmphủ,đặtmộtcáichậulạvàogiữamóngvuốtcủanó,vàđẩyrakhỏilâuđàivớisứmạngbấtcứgiánàocũngkhôngđượcvềnếukhôngcócỏnến.

Lầnnày,mưumachướcquỷthànhcông.Saunhiềungàycanhgác,Frênemệtlửnênthiếpđitrongchốclát.Tênquỷđịangụcchỉchờcóthế.

Lặnglẽnhưmộtcáibóng,nólấnquaFrêneđangthiuthiungủ,monmenđếntậncửalềutranh.Bằngđôimắtrựclửalóesángtrongđêmnhưhailòthanhồng,nóđốttrêncánhcửagỗmộtkhenhỏ,quakhenótuồnvàotronglềuchấtđựngtrongchậulạ.Mộtlànkhóidàyđặclantỏakhắplều.Lànkhóimaquỷáyrungủcỏnếnvàchanàng.Haichacongụcngaytạibànăn.Thếlàquỷđịangụcvàolều,quắpCỏnếnđangsayngủtrongmóngvuốt,bayvềLâuđàisắt.

KhiCỏnếntỉnhdậyvàmởmắt,bộmặtghêtởmcủamộtconquỷđenxấuxíkinhngườiđangcúixuốngnàng.

-TalàDiêmvương,trịvìcáckhurừng,chúatểcủamuônloàithúlôngvũvà lôngmao.Bâygiờnàngđã thuộcvề tavànàngsẽở lạivới tavĩnhviễn,trongLâuđàisắtnày,conquỷrítlênthethé.Khôngkẻnàocóthểgiảithoátđượcnàngvàkhôngbaogiờnàngrakhỏiđâyđượcnữa.Vừanóiconquỷvừacườisằngsặc,tiếngcườimaquáikhiếnchocửasắtcũngphảirênxiết.

Cỏnếnkinhhoàng.NghĩđếnchavàchàngFrêneyêuquý,nàngoàkhócnứcnở.

-Đừngkhóc,hỡicôgáixinhđẹp,mộtchúchimlíulobênngoàianủi.Nếucómộtngười,vìyêunàngmàđếntậnđâygiảithoátchonàng,tênDiêmvươngđộcácsẽmấthếtquyềnphépxấuxa,ngườiđósẽtrởthànhchúatểtrịvìkhắprừngnúivàmuônloài.

Nghechimhót,lòngcỏnếntrỗidậyhyvọngFrênesẽđếngiảithoátchonàng,nhưngnháctrôngcácbứctườngsắtcủapháođàibấtkhảxâmphạm,nỗilosợcàngthêmthítchặttimnàng.

TảngsángFrênetỉnhdậythấycửalềutranhmởtoang,tráitimchànggiậtthột.Linhcảmcóđiềugìkinhkhủng,chàng lao tới túp lều tranh.Thanôi,chàng đã đoán không lầm!Bên bàn ăn, chỉ còn người cha đang say ngủ.Khôngthấybóngdángcỏnếnđâu.

Tuyệtvọng,FrênevàngườichagọitênCỏnếnvàbổđitìmnàngkhắpmọinơinhưngvô ích.Chỉ có tiếngvọngcủanúiđáp lời họ.Câycốivẫnđứnglặngyên,rũcànhbuồnbã,nhữngngọnláóngánhnhưmuôngiọtnướcmắt.Cảkhurừngkhócthan.

-Cháubiếtkẻnàođãbắtcỏnếnđi,Frênenói.ChínhlàlãoDiêmvươngđộcác,tênhungthầnđãchiếmcứdảirừngcủachúngta.Nhưngbácđừnglo,cháusẽlọtvàoLâuđàiSắtcủalão,cháusẽgiảithoátchoCỏnến.Dứtlời,chàngtừbiệtngườicha,kiênquyếtlênđường.

Vừađichàngvừanghĩxemphảilàmgìđểgiảithoátcỏnếnkhỏiquyềnlựcmaquỷ,chợtchàngnghecótiếngthìthầmtrênđầu:

-Chờmộttí,đừngvộivàngthế!Frênedừnglại,nhìnlêncao,thấymộtcâybulôxinhđẹpxòangọnxuống

chàng,lácâyrìràothủthỉvớichàngbằnggiọnghầunhưthoangthoảng:-Frênedũngcảm,tôibiếtchàngcótráitimtrongsángvàchàngyêucỏ

nếnxinhđẹp.Nơiđây,ngaydướigốccủa tôi,nàng thườngngồivàkể tôinghevềtìnhyêunàngdànhchochàng.Tôimuốnđitheocứunàng.

Hãychúýđiềutôisắpnóivớichàngđây.Háilánhỏnhấtởđầucànhcaonhấtcủatôi.Giữcẩnthận!Chàngsẽcầnđếnnó.Dứtlời,câybulôxòaxuốngthấphơnnữachocànhcaonhấtđúngtầmtaycủaFrêne.Chàngthậntrọngbứtchiếclánhỏnhất,giấutrongáo.

Chàngtraitiếptụclênđường,lúcsauchànglạinghecótiếngnhỏnhẹ:-Chờmộttí,đừngvộivàngthế!Frênedừnglại,cúixuốngđấttìmxem

giọngnóiyếuớttừđâuphátra.Chàngthấymộtthảmdâyleorậmrì.Tiếngnóiphátratừđó:

-Frên,tôibiếttráitimchàngtrongsángvàchàngyêucỏnếnxinhđẹp.Ngườiyêudấucủachàngmỗikhiphingựaquađâyđềutránhthảmdâyleocủatôiđểvóngựakhôngxéonát.Tôimuốnđitheocứunàng.Hãybứttaydâyleodàinhất,chắcnhấtđangbòtrênmặtđất.Giữcẩnthận!Chàngsẽcầnđếnnó.

Frênecảnthậnbứttaydâyleodàinhất,chắcnhất,quấnlạigọngàngrồigiấu dưới áo. Đúng lúc đó, một màn sương trắng dày đặc buông xuốngquanhchàng.Chàng traicảmthấymìnhbịbọckín,nhấcbổng lênmâyvàcuốn đi trong không trung. Sự việc diễn ra không bao lâu. Chốc lát sauchàngđãđượcvầngmâyđưatrởxuốngmặtđất.SươngtrắngtanvàFrênethấymìnhđứngtrướcmộthàngràosắtkendàyđếnmộtconchuộtnhắtcũngkhônglọtqua.

Bấtlực,FrênequansátpháođàibấtkhảxâmphạmmàDiêmvươngđãkiêuhãnhdựnglêntrênđỉnhnúi.Hàngđàndơilượnvòngbêntrênpháođàinhưmột dảimây đen.Đúng lúc đó chàng cảm thấy có cái gì cù nhẹ trênngực.Chàng luồn tay vào trong áo, ngón tay chạm chiếc lá bulôTức thì,

chàngbiếnthànhconbọvừngnhỏxíu.Chiếclábọcxoắnlấychàngvà,vìcógióthổi,nângchànglênnhữngtầngcao,bay,baymãiđếntậnđỉnhnúi,nơisừngsữngtòalâuđàisắt,dobọnquỷđịangụccanhgiữ.Chiếclá liệngbavòngrồihạxuốngđất.QuanhữngbứctườngsắtcóthểnghethấytiếngthankhóccủanàngCỏnếntộinghiệpbịcầmtù.LòngdạFrênerốibời.Đanglúcnátóctìmcáchgiảithoátchongườiyêumàchẳngkếtquảgì,chàngchợtđểýthấylũquỷgácrậmrịchđivàolâuđài.

-Bay lên, lá bulôyêuquý,Frêne lẩmnhẩm,bay lên, chúng ta sẽ giảithoát choCỏnến.Chiếc lá nângbổng chàng liệngmấyvòng trongkhôngtrung rồiđápxuống,yênvị trênáochoàngcủamộtconquỷgácđen thui,nấpkíntrongnếpvảirộng.Cánhcửasắtđượckéolênnhanhchóng,ròihạxuốngcũngnhanhchóngsaulưnglũquỷgác.Frêneđãởbêntrongpháođàisắt!

Giữamộtgianphòng rộng thênh thang toànbằngsắt rèn,Diêmvươngngồitrênmộtchiếcngaisắtđenxỉ.

-TâuhoàngthượngDiêmvương,tiệccướiđãsẵnsàng,tênđệnhấtđạinộithầntâu.

-Maumặcáocưới,bằnggiọnghằnhọc,rinrítDiêmvươnghạlệnhchoCỏnếntộinghiệp,đangtáinhợtnhưtàulá.Lãochỉchonàngmộttấmxiêmdàikếtbằngvôsốmắtlướisắt,đínhđầynhữngviênngọcđennhưthan.

-Frêne,ôichàngFrênecủaem!Hãycứuem!Tuyệtvọngcôgái khốnkhổgọi tên chàng trai.Chiếc lá

bulômangFrênebayrakhỏinếpáochoàngcủacgác,liệngmộtvòngtrongkhôngtrungrồiđậuxuốngchânCỏnếnxinhđẹp.Đúnglúcđó,conbọvừnghóathântrởlạihìnhhàichàngFrêne.Reolênvìvuimừngkhônxiết,Cỏnếnlaovàovòngtaychàng.Diêmvươngngồichếttrân,khôngnóiđượclờinào,mắttóelửagiận.Frênedũngcảmnhìnthẳngvàomặtlão.Chàngcảmthấycócáigìngọnguậydưới lầnáo.Chàng luồn tayvàovànhận rangọndâyleo.Chàngvừanắm trong tay thìngọndây leođãbiến thànhmột sợidâythừngchắcchắnvà,nhưmộtconrắn,sợidâybòvềphíaDiêmvương.Hếtsứckinhngạc,lãogiươngmắtnhìn.Thìnhlìnhsợithừnglaovútlên,quấnquanhngườiDiêmvương.Lãochưahếtbànghoàngthìđãbịsợithừngtróichặt.Mỗilúcvòngcuốnmộtchặthơnđếnkhilãokhôngthếcựaquậyđượcnữa.Tứcthìhaiđầudâylạivút lêncao, tómlấytấtcảlũquỷsứ, tróichặtcùngvớitênchủxấuxacủachúng.

Diêmvươngcốthoátkhỏinhữngvòngdâytróinhưngvôhiệu.Kêucứucàngvôíchnữa,cũngvôíchnhưtiếnggàothétvìhoảngsợcủalũmaquỷđịangục.

-MisẽvĩnhviễnbịtróitronglâuđàiSắtcủami,cùngvớilũlâulaquỷsứ,FrênetuyênbốvớiDiêmvương.

Đúnglúcđótrongkhôngtrungcótiếngrìrào,vàngườitathấytrênmâyhiệnramộtconngựatrắng.Frênenhấcbổngngườiyêuđặtlênmìnhngựa.Chàng lẩmnhảmcâu thầnchú.Ngựa thầnbayvút lên trời,đưahọvềnhàkhôngmộtchúttrởngại.

Khómàdiễntảhếtniềmvuicủangườichađượcgặplạinhữngđứaconyêuquý.Ngayngàyhômsau,hônlễcủaFrênevàcỏnếnđượccửhành,cómặtđôngđảokháchmờitừcácvùngxahàngnhiềudặmđường.Thậtlàmộtngàyvuitốtđẹp!

Và trong rừng, cuộc sống trở lại như xưa, bình yên và hạnh phúc êmđềm.

CherablanhlợikhônngoanTRONGMỘTVƯƠNGQUỐCNỌXƯAKIACÓMỘTchàngtraitên

làCherab rất lanh lợi, khônngoan.Đã làmgì chàngđều làmđếnnơiđếnchốnvàbiếtthoátkhỏimọitìnhhuốngkhókhăn.

Một ngày nọ nhà vua đi ngang qua vùng chàng trai nhiềungười chenchúctrướcmộtngôinhànhỏ.

-Đếnxembọnhọlàmgì,nhàvuahạlệnhchomộttênlínhhầu.Látsautênnàyquaylại,nói:

-TâuHoàng thượng,người tabảo thầnđây lànhàcủamột tênCherabnàođấy,kẻkhônngoannhấtvươngquốc.Họđợiởđóđểđượcvàonhàhỏixinhắnlờikhuyênvềviệcnàyviệcnọ.

“Sao?Khônngoannhấtư?”Nhàvuabấtbìnhnghĩ.“Ngườikhônngoannhấtphảilàtachứ!”

vềđếnhoàngcung,nhàvualậptứctriệutểtướngđếnhỏi:-Theokhanh,ailàngườikhônngoannhấtvươngquốccủata?-Muôntâu,cốnhiênlàhoàngthượng,tểtướngrạpmìnhcungkínhđáp.

Aicũngbiếtrằngngườinàotrịvìthìngườiáykhônngoannhất.-Điềuđó,khanhbiết,nhàvuabĩumôi,nhưngkhôngphảithiênhạaiai

cũngbiết,ởnhàquêcómộttênCherabnàođó,mộtthằngnhãimàthiênhạaináyđềukhâmphục.Tamuốnsotàivớihắn,đểthầndâncủatabiếtrằngchínhtamớilàngườithôngtuệtrongbấtcứtìnhhuốngnào.Chotriệutênấyđếnngay!

Vậy là,Cherabđến sân rồng.Chàngcungkínhcúi chàonhàvua.Ôngnàyphán:

-Ngheđây,kẻkia!Tađãnghenóivềngươi.Tarấtmuốnbiếtkhảnăngthậtsựcủangươi.Tasẽbanchongươivinhdựđượcsotàicùngta!

Rấtđỗingạcnhiên,Cherabcúiđầuimlặng.-Nhìnchokỹviênđáquýnày,nhàvuatiếplời,đoạnkhoáttaychỉmột

viênngọclụcbảotuyệtđẹpcàitrướcngực.Ngươisẽkhôngthấymộtviênngọcnhưthếởbấtcứvươngquốclánggiềngnào.Nếungươicóthểlấycắpđượccủata,tasẽbanchongươi.Nhưngtasẽcanhgiữđểngươikhôngthếlấyđược.Thiênhạsẽthấygiữatavàngươiailàngườikhônkhéohơn.

Cherabnghĩthậtnhanhrồitrảlời:-Thầntuânlệnh,nhưngkhôngbiếtkhinàothìthầncóthểthửđược.Có

thểlàngàymai,nhưngcũngcóthểlàsaunày.Cóthểlàbanngày,cóthểlàbanđêm.

-Cứthửkhinàongươimuốn!Nhàvuacườikhinhthị.Cherabcườithầm,cúirạpmìnhvàluira.Nhàvuatứcthìhạlệnh.-Trống!Vuaquát,giọngnhưlệnhvỡ.-Trốngư?Tểtướngngạcnhiên.-Cố nhiên, trống! Viên đại thần thứ hai nhanh nhảu phụ họa. Hoàng

thượngđãbanlệnhrõràng.Nào,trốngđâu?Nhàvuaphìcườigiảithíchchocácquanđạithần.-Các khanh chưa ngờ đến lý do tamuốn cómột cái trống, nhưng sự

khônngoanvươnggiảcủatachínhlàởchỗnày.Tênđánhtrốngvớitrốngcủa hắn sẽ đứng trước cửa phòng ta, dùi trống trong tay.Hễ thấyCherabxuấthiện,lậptứchắnsẽnổitrốngvàtấtcảchúngtasẽđượcbiết.Đólàmộtýhay,cáckhanhkhôngthấysao?

-Thậtlàmộtýkiếnvươnggiả!Cácmưusĩcungkínhlẩmbẩm.Nhàvuagiảithíchthêm:-Trong bếp,một tên lính hầu sẽ canh lửa,một tên khác có bổn phận

chămlosaochosốcủithôngdựtrữluônđủ.Nếucóvậtgìđộngđậy,lậptứcchúngphảiđốt lửa thật to,ngọnlửaphải thậtsángđểcóthể trôngrõ từngconruồi.Cáckhanhquáhiểucanhphòngnhưthếthìmộttênăntrộmkhôngthểẩnnáuvàođâuđược.

-Cốnhiên,cácmưusĩtánđồng.-Phíacổngthànhtúctrựcbốnkịsĩ,mỗikịsĩmộtngựayêncươngsẵn

sàng,buộcvàocọc.GiảsửđãđềphòngđếnthếmàCherabvẫnăntrộmđượcđáquý,hắncũngkhôngthoátkhỏilũngựatruyđuổi!Nhàvuađắcthắngkếtluận.

-Chắcchắn.Hắnsẽkhôngthoátđược!Lũmưusĩcườixumxoe.Lệnhvuabanlậptứcđượcthựchiện.Toànthểlâuđàibănkhoănchờđợi

xemCherabsẽhànhđộngởđâuvàvàolúcnào.Nhưngchẳngcógìxảyra.Đếntốinhàvuavàogiườngngủ.Ôngtanhìnviênngọclụcbảovẻengại,tháonórakhỏiđồtrangsứcvẫnđeovàbỏtọtvàomiệng.Thấyyêntâmhơn,ôngtanằmxuốngvàngủthiếpđi.Nhưngsuốtđêmchẳngxảyrachuyệngì.

Hômsaulạimộtngàynữayêntĩnh.Ngàyqua,đêmqukhôngthấybóngdángCherabđâu.Bọnlínhhầubắtđầulơilỏngcảnhgiác,sauhaiđêmthứctrắng,tênnàocũngbuồnngủ.

Ngày thứba trôiquanhưhaingày trước, rồiđếnđêm.Bốnkị sĩ trướccổng thànhco rovỉgiá rét,chúngngủgàngủgật từngchập, thỉnh thoảngchánchườngngápvẩnvơ.

-Gácgìmà lạ thế, thậtkhổhình!Mộtbàgiàđingangqua tỏý thôngcảm,bàmangtrênlưngmộttúidađầyrượu.

-Chúngtôirấtvuilòngphụcvụđứcvuacủachúngtôi,tênlínhthứnhấttuyênbốmỉamai,thổiphùphùvàohaibàntay.

-Phải,thếnàyđấy!Tênlínhthứhaiphụhọa,ngáptưởngsáiquaihàm.-Đồngý,đồngý,nhưngtrờirétquá!Bàgiàáingại.ítracácchúcũng

đượcphéplàmmộthớprượuchứ!-Rượu!Chúngtôicũngđangthèmrượuđây!Giámàcó!đámlínhcàu

nhàu.Màbàgiàcógìtrongtúidaấy,khôngphảitìnhcờlàrượuđáychứ?-Hẳnnhiênlàrượu,cácchàngtraitrẻạ,nếukhônggiàđãchẳnglàmcho

cácchúthèmđếnchảydãirathế,bàgiàcườinói.Giàthỉ,cứlànhưnhau,bánchoaicũng thếcả.Bàgiàđặt túidaxuống,đám línhxúm lại.Chúnguốngkhánhiều,ngườiámsựchẳnlên,nhưngchẳngmấyđãlănrangủ.Bàgiàcầmdâycươngbốnconngựa,buộcraxahơn,tậnphíasaucổngthành.Rồi bà vào tàu ngựa tìmbốn conbòđemcột vào chỗ lúc đầu là bốn conngựa.Xongbàrảobướcquacổngthành,hướngvềphíanhàbếphoàngcung.Gầnlòlửamộtthịnữđangngủgàngủgật,còncạnhđốngcủikhômộttênhầuđangsaygiấcnồng.

Bàgiànhónchânđếngầnthịnữ,nhétmộtnắmrơmvàobúitócthị.Rồibàdừnglạicạnhtênhầuvàthậntrọngbỏvàoốngtayáotênnàymộtnắmsỏicuội.Bàcốnhịncười,khẽkhàngbướclên tầngtrên,suýtvấpphải tênđánh trống. “Trôngkìa, ôngvua của chúng tamới láu cá làmsao.Nhưngkhôngphảivìthếmàlãotómđượcta,tênđánhtrốngđangngủsaynhưchếtbên cạnh cái trống, ta chỉ cần lừa được hắn.”Bà già kỳ quặc rút nhẹ dùitrốngtrongtaytênđánhtrống,thaybằngmộtcondao.Sauđóbàvàotrongphòngngủcủahoàngcung.Nhàvuađangngáygỗtrênnệm.Kẻgiấumìnhtrongbộquầnáobàgiàngắmkĩnhàvuasayngủ,rồiquẳngcáilốtphụnữđi,vàCherabhiệnra.

-Ngàithấyđấy,tâuđứcvua,chàngđắcthắngnói,thầnđãởđây.Nhưngngàiđãgiấuviênđáquýởđâuvậynh

Cherab thoángbănkhoănnhận thấyđồ trangsứckhôngcòn trênngựcnhà vua. “Vậy thì lão ta giấu nó ở đâu nhỉ?” Cherab nhìn quanh, nhưngchẳngkhámpháđượcđiềugì.Khò...khò...khò...nhàvuangáygỗầmầm.Cherabpháthiệnmộtbênmávuatohơnbênkia.Khò...khò...khò...hàngtràngnhữngtiếngđộngngộnghĩnhphátratừcáimiệngvươnggiả.“Xong,tađã tìm thấy!”Cherab lẩmbẩm.“Nhưng làmsaomoiđượcviênđá ra?”Chàngkhôngphảimấtthờigiờnghĩlâu.Nhàvuađộtnhiênphátramộttiếngđộngcònngộnghĩnhhơn,vàbằngmộtcúhắtxìhơiôngtaphunraviênđá.Thởdàimộthơivẻnhẹmình,ôngtalạiyênchíngủsay,trởmìnhsangphíakhác.

Cherablấytừtrongtúiramộtcáikéonhỏ,nhẹnhàngcắtmộttúmtrênchòmriavươnggiả.Rồichàngấnlênđầuôngvuađangngủsaymộtchiếcmũlàmtừdạdàybòsấykhô,đoạnnhặtvộiviênngọclụcbảochạyrakhỏiphòng.Quahànhlangnơicótênđánhtrống,chàngđácáitrốngmộtcúthậtlựcrồilato:“Cherabđangởđây!Cherabđangởđây!”vàùtéchạy.

Thị nữ bên lò lửa trong bếp, giậtmình choàng tỉnh. “Cherab!Cherab!Mau,cứuvới!”,thịlaoaioái,cuốngcuồngcờitungbếpcholửabùnglên.Nhưngvìthịmảicúilomkhom,rơmmắctrênbúitócthịbắtlửa,vậylàkẻkhốnkhổđànhchạyvộirađàinướcdậpđámlửatrênđầu,vừachạyvừakêugàothảmthiết.Tênhầucóbổnphậnchămlocủinỏnhảydựnglênkhinghethấytiếngkêugàokia,nửatỉnhnửamêgãđịnhnémthêmcủikhôvàolửa.Nhưngnắmcuộitrongtayáogãrơivàolò,làmtungtóethanhồngvàtắtlò.

Tiếng ồn ào đáng ngờ trong lâu đài đánh thức nhà vua Chổm dậy.“Cherab!”ôngtalẩmnhẩmnửatỉnhnửamê,mởchoàngmắtnhưngchẳngtrông thấygì.Giơ tay lênsờmặtông tađụngphảicái túibằngdạdàybò.“Cáigìmọctrênđầutathếnày?”Nhàvuakhiếphãitựhỏi.Giữalúcđang

chấnđộng,ôngtanghecónhữngtiếngkêula,tiếngngườichạyrầmrập.Mộtýnghĩchợtthoángquatríóc:“Cherab!”ôngtathétlên.

Nhưngcáigiẻbịtmiệngđãbópnghẹttiếngthétấy.Cửalớncănphòngbấtthìnhlỉnhmởtoang,cácmưusĩhốthoảngchạy

ùavào.Họ thấynhàvuanhảyxổ ravớicáimũchụp lốbịch trênđầu.Họnghethấymộtgiọngnhưngạtmũinhắcđinhắclại“Cherab!Cherab!”

Cácmưusĩtraođổivớinhaumộtcáinhìnđầyngụý.-Cáigì thếnày?Mưusĩ thứhai thì thàohỏimưusĩ thứnhất,đưamắt

liếcxéocáimũchụp.-Lạimộtýkiến,thiêntàicủađứcvuachúngta!Mưusĩthứkhẳngđịnh

chắcnhưđinhđóngcột.Giữalúcđó,nhàvuarốtcuộcđãtốngkhứđượccáimũchụp.-Kẻtrộm!Mau,bắtlấyhắn!Cherabđãđến!Nhàvuakêutorungchuyển

cácbứctường.Mọingườinhấttềlaorangoài.NhưngCherabđâurồi?Chàngđãởrất

xa!Trướckhihiệulệnhbáonguyđánhthứcbốntênlínhdậy,chàngđãchạyquacổngthành,nhảylênmộtconngựavànắmdâycươngdắttheobaconngựakia.Phinướcđại,chàngbỏxahiệntrườngnhờđêmtối.

Bừngtỉnhvìtiếngồnào,bốntênlínhhãycònloạngquạngtựhỏichúnglàmgìởđây,nhưngdầndà chúngđịnh thần lại, chúnghiểu ra:Lênngựamau!Nhưnghỡiôi,chúngđãnhảylêncongìtrongđêmtối,khôngphảilàngựa!Chúngthahồchửibớimấyconvật,vỗvềchúng,dùngđinhthúcthúcchúngmàchẳngănthua.Mãirồiconvậtthứnhấtcũngbướclênmộtbước.“Nótiếnlênđấy!”Tênkịsĩkêulênđắcthắng.Baconbòcònlạitheogươngvà-trốt...trốt...trốt-bốnconvậtkìquặckiênquyếttrởvềtàungựa,khônggìcóthểbuộcchúngtiếnrađườngcái.“Chẳngnướcnongì”,đámlínhbảonhau,lùilũiquayvềhoàngcung.

Hômsau,Cherabdiệnkiếntrướcnhàvua.Chàngcầmlồlộtrongtaytúmriavàviênngọclụcbảo.Chàngdângviênngọclênnhàvuavàtâu:

-Vậylà,thầnđãthắng,đúngkhôngạ?Thầnmạnphépdânglênđứcvuamột túmria từchòmriavươnggiảcủaNgười, làmbằngchoviệc thầnđãđíchthânvàotậngiườngngủcủaNgười.Vàthầnmangtrả lạiNgườiviênngọcquý,cúixinNgườihãybanchothầnphầnthưởngđãhứa.

Tứcgiận,nhàvuanghiếnrăngtrèotrẹo.Ôngtacầmviênngọclụcbảo,némmạnhxuốngđất.

-Viênđábẩnthỉu!Takhôngmuốntrôngthấynónữa!Tasẽdẫmnátnó!Cònngươi,khôngmauxéođi!Sựxấcxượccủangươiđãxúcphạmta

quáchừng!Cherabkhông chờđợi hồi kết của câu chuyện, chàngvội vàng rời lâu

đài,trởvềnhàmình.Trongkhiấy,nhàvuahạlệnhchoquânhầunghiềnnátviênngọcthành

trobụi,dùsaoôngtacũngrấtphậtývìđãthuacuộc.Duycóđiều,khiviênngọcrốtcuộcđãbịnghiềnnát,ôngtađâmragiậnhơncảtrướckia,vìmátngọc.Thờigian trôiqua,nhàvuakhôngngừngnghĩđếnđiềuhổ thẹncủamìnhvànỗimấtviênngọclụcbảođẹpđếnthế.Ôngtacứbănkhoăntrăntrởmãiđếnđộsinhrasuynhượcthầnkinhcuốicùngchếtdầnchếtmòntronguấthậnvàbuồnphiền.

Vìôngtasinhthờithườnglặpđilặplạirằngngườinàotrịvì,ngườiấybaogiờcũngcó lý, thầndân trămhọđiđếnkết luận rằngngườinào luônluôncólý,ngườiđósẽtrịvì.VàhọsuytônCherablênlàmvua.

Đó là lần đầu tiên một thường dân trở thành vua bởi vì anh ta khônngoannhất,chứkhôngphảianhtađượcxemnhưngườikhônngoannhấtvìanhtalàvua. 

ChàngMồcôivàcongáivuaRồngXƯAKIACÓMỘTCHÀNGTRAIKHÔNGCÒNAITHÂNthíchtrên

đời.Chànglớnlêngiữanhữngngườixalạ,khôngaibiếttênchànglàgì.Vìthếngười tagọichàngđơngiản làchàngMồcôi.Thậtbuồnphải sốngcôđộctrênđời,thêmnữalạinghèo-nỗibuồnnhưnhânđôi.

ChàngMồcôisốngmộtcuộcđờibuồntủi.Đểkiếmkếsinhnhai,hàngngàychàngrasôngđánhcáđemrachợtỉnhgầnđóbán.

Mộthômchàngđiđánhcánhưthườnglệ,chàngquănglướingoàisôngtừtờmờsáng,nhưngmãiđếnmặttrờilặnchàngvẫnchưabắtđượcgì.Consôngnhưbịmaquỷphùphép.Trờiđãsẩmtối,nhưngchàngMồcôikhôngđànhlòngvềtaykhông,chàngquănglướilầncuốicùng.Kéolướilên,chàngthấymộtconcánhỏngũsắcquẫybêntrong.

-Làmgìvớimiđây?Micũngyếuớtnhư ta!ChàngMồcôi than thở,đoạnthảconcángũsắcxuốngnước.

Chàngquănglướilầnnữa,vàkhichàngkéolướilên,vẫnchỉcóconcánhỏngũsắcbêntronglưới!

-Cábébỏngtộinghiệp,sẽchẳngcóaithèmđoáihoàiđếnmingoàichợ!

ChàngMồcôithởdài,mộtlầnnữathảconcátrởlạidòngnước.Chàngquyếtđịnhthửvậnmaymộtlầnsaucùng,vàkhichàngkéolưới

lên,vẫnluônlàconcánhỏngũsắcquẫybêntrong!“Thôiđược”,chàngMÒcôitựnhủ,“cólẽsốphậnđãrunrủimiđếnvới

ta,”vàchàngmangconcánhỏngũsắcvềnhà,thảtrongmộtchậunước.Từngàycócátrongnhà,chàngMồcôikhôngcòncôđơnnữa.Mỗikhingắmcábơilộitungtăngtronglànnướcmát,chàngcảmthấylòngmìnhnhẹnhànghơn.Nhưngcũngtừngàyđó,đãxảyranhiềuchuyệnlạ.Mỗikhichàngđánhcátrởvề,nhàcửađãtinhtươm,sạchsẽ, trênbànbàysẵnmộtđĩa thứcănngon lành, nóng sốt. ChàngMồ côi nát óc nghĩ xem ai đã quan tâm đếnmình,bởichàngchẳngcònai thân thích trênđời.Chàngnhữngmuốn làmsángtỏsựtình.Ngàyhômsau,chàngvờrasôngnhưthườnglệ,nhưnglénquayvềngay.

Đến cửa, quamột khe hở chàng tòmò dòm vào trong nhà.Những gìtrông thấy khiến chàng bàng hoàng. Từ trong chậu, con cá quẫy ra ngoàikhiếnnướcbắn tung tóe,vàmột thiếunữ trẻ trungxinhđẹpbước ragiữamuônvàngiọtnướcnhỏ.Nàngxắntayáobắttayvàoviệc.Bàntaykhéoléocủanàngchỉkhẽcửđộng,mànhưcóngànbàntayđanglàmviệc-chổilướttrênnềnnhà,giườngtựxếpgọntrongnháymắt,bátđĩatựcọrửavàsắpxếpngayngắn,và,chưakịpđếmđếnnăm,bữaănđãsẵnsàngtrênbàn.

ChàngMồ côi không chờ hơn nữa. Chàng ào vào trong nhà, quỳ gốitrướcngườiđẹpvannài:

-ởlạivớita.Xinđừngbaogiờđểtathuithủimộtmình!Hãylàmvợta!-Vâng.Nếuchàngmuốn,emsẽởlạicùngchàng,ngườiđẹptrảlời,đưa

taychochàng.Quá sung sướng, chàngMÒcôi không thốt nên lời.Nhưng chàngvẫn

cònbuồnphiềnvìlẽđẩyngườivợđẹpđếnthếvàocảnhbầnhàn.- Đừng băn khoăn chuyện ấy, người vợ an ủi chàng, hãy đóng một

chuồnglợn.-Mộtchuồnglợnphỏngcóíchgì?Chúngmìnhkhôngcólợn.-Đừnghỏi,hãylàmnhữnggìembảo,ngườivợnàinỉ.ChàngMồ côi nghe lời, làmmột cái chuồng lợn, khi chàng làm xong

ngườivợbảo:-Giờhãyxâymộtchuồngbò!-Chuồngbò?ChàngMồcôingạcnhiênhỏi.Nhưngchúngmìnhđâucó

bò!Đừnghỏi,hãylàmnhữnggìembảo,ngườivợkhăngkhăng.ChàngMồ côi lại nghe lời, xây một chuồng bò, khi chàng làm xong

ngườivợlạibảo:-Bâygiờchỉcònphảiđóngmộtchuồnggà.Lầnnày,chàngMồcôikhônghỏihangì,lặnglẽđóngchuồnggà.Xong

xuôi,ngườivợracửa,vỗtaybalần.Đếnlầnthứbathìnghecótiếnglợnủnỉn trong chuồng lợn, bò rống ùm ùm trong chuồng bò, gà cục tác trongchuồnggà.

Từđótrởđi,chàngMồcôicùngngườivợtrẻsốngsungsướngbênnhau,nođủvàhạnhphúc.Nhưnghạnhphúc thườngchẳngbền lâu.ởchínhcáilànghọsinhsốngcómộtlãotrạichủphonglưu,xưakiachàngMồcôitừngđếncầuhôncongáiútcủalão.Nhưnghồiáylãokhôngrõconngười,khôngnhữngtốngchàngracửalãocònxuachóđuổitheo.

NaythấychàngMồcôikhámkhá,lãochủtrạitìmgặpchànghỏithẳngbăng:

-Tangạcnhiênthấymộtchàngtrainhưanhlấymộtconcálàmvợ!Cảlànghỏinhauđiềugìkhiếnanhlúlẫn.Saoanhkhônglấymộtngườicongáiđànghoàng?Congáiútcủatachẳngphảirấthợpvớianhđósao?

“Chủtrạivậymàcólí,mìnhchưanghĩtớiđiềunày”,chàngMồcôibănkhoăn,“mộtconngườikhôngthểlấycálàmvợ,hẳnnhiênlàthế.”Chàngđitìmngườivợcácủamình,vẻmặtrầurĩ.

-Chàngcóchuyệngìvậy?Nànghỏi.Tạisaochàngnhìnemnhưthế?-Chỗcủamộtconcálàởgiữađàncá,khôngphảigiữaconngười.Hãy

thudọntưtrangcủanàngvàtrởvềnơitừđónàngrađi,chàngMồcôicụccằnđáp.

-Chaoôi,xinđừngnóivậy!Ngườivợthởdài,giậtlủimấybước.-Cảthiênhạchếnhạotađãlấymộtconcálàmvợthayvìmộtngườiphụ

nữ,nàngcứmặcvẩycálạihơn,mặclen,mặcvảimàlàmgỉ!Hãytrởvềnơitừđónàngrađi!ChàngMồcôicảquyếtngắtlời.

-Xinđừng!Xinđừng!Vợchàngcầuxin,lờicầuxinvỡòathànhnhữngtiếngnấcnghẹnngào.Rồinànglaorakhỏinhà,chạyvềphíadòngsông.

-Chạyđi,trởvềnơitừđónàngrađi!ChàngMồcôicườikhẩy.Mặcdầuvậyngườivợcònngoálại,nóivớichàngbằnggiọngsầubi.

-Chàngsẽhốitiếc,nhưnglúcđóthìquámuộnrồi!

Chỉnghe“tũm”mộttiếngvàngườivợmấthúttrongdòngnước.ChàngMồcôiquayvềnhà,nhưngchàngsữngsờvìkinhngạc:Lợn,bò,gàđànđànlũlũdiễuquabêncạnhchàng,hướngvềphíadòngsông.

-Thôiđi!Cácngươiđiđâuvậy?Chànggọichúng.Chàng toanvồ lấychíítlàmộtcongànhưngkhôngđược.

-Cảcácngươinữa,hãytrởvềnơitừđócácngươirađi!Mộtgiọngnóitừdướisôngvọnglên.TrướckhichàngMồcôikịptĩnhtrí:Lợn,bò,gà,tấtcảchìmnghỉm,biếnmấttronglànnước.

“Ôi dào! Ta vẫn sống được chẳng cần đến các ngươi!” chàngMồ côinhúnvai.“Chủtrạisẽgảcongáiútchota,tachẳngthuathiệtlắmđâu!”

KhichàngMồcôiđếngặpchủtrạingỏlờicầuhôn,lãotavặclại.-Đồngý,tasẽgảconútcủatachoanh,nhưngtrướctiên,hãynóichota

hay,anhcóbaonhiêulợn,bò,gà,vịt?Chàngtraiđànhthúthậtsựtình.-Ngươitưởngtasẽgảcongáiútcủata,congáicưngnhấtcủata,vào

cảnhkhổcựcấyư?Khimàngươikhôngcónổimộtcongàtrongchuồng?Ngươiảotưởngquáđấy!Chủtrạiquáttovàđuổingaykẻxấcxược.

ChàngMồcôiquayvềnhà.Buồnlàmsao,côđơnlàmsao!Chàngcảmthấymộtnỗiloâukhôngsaochịunổi.Chàngbướcrangoài,đivềphíadòngsông.Đếnnơi,chàngngồitrênmộttảngđá,gụcđầubậtkhóc.Mộtconchóchạyqua,dừnglạihỏi:

-Tạisaochàngkhóc?-Khôngkhócsaođược!Vợtabỏđirồi,giờđâytanhớtiếcnàngvôhạn.

Mồcôigiảithích,nghexongconchóbảo:- Giá chàng đừng xua đuổi nàng. Dứt lời con chó chạy mất bỏ mặc

chàng.Mộtconsẻngôbayđếnđậutrênvaianhchàngđangkhóc.Nólíulohỏi:-Tạisaochàngkhóc?Khôngkhócsaođược!Vợtabỏđirồi,tanhớtiếc

nàngcayđắng.ChàngMồcôitrảlờitrongnướcmắt.-Giáchàngđừngxuađuổinàng,chimsẻlíulovàbayvútđi.Mộtconếchnhảytớigần:-Chàngtraitrẻ,tạisaochàngkhóc?Nóhỏivẻthôngcảm.-Vợtabỏđirồi,nàngđểtalạimộtmình,tanhớtiếcnàngchuaxót!

-Chàngđãxuađuổinàngrồibâygiờchànghốihận!Nhưngtôisẽvẫngiúpchàng.Hãymangđếnchotôihailivrơ(*)bột.

-Ngươimuốnbaonhiêubộttacũngsẵnlòng,chàngMồcôisungsướngtrảlời.Chàngchạyvộivềnhà,mangđếnsốbộtconếchyêucầu.

-Chỉmột látnữachàngsẽ thấyngườivợyêudấu.Nhưngphảinhớkĩđiềutôinóiđây:Tuyệtđốikhôngđượccười,nếukhôngsẽhỏngbét!Nóirồiconếchquayrangốnngấubột.Khiđãchénsạchsànhsanh,nókhátquácúixuốngsônguốngnước.Nóuống,uốngvàuốngmãi,đếnkhinướcsôngcạnđitrôngthấy.ChàngMồcôithấyvậyrấtngạcnhiên,saolòngsôngcạnsạchnhanhđếnthế.Khiconếchhútđếnnhữngngụmnướccuốicùng,chàngMồcôitrôngthấyvợmìnhdướiđáysông.Nàngđangchămchúquayxavẻcầnmẫn.Bánhxaquaycựcnhanh,đếnmộtlúcthìphátragióthổitungváyxốngcủangườivợ.

“Nàngkhôngthểngồiyênlấymộtlúc,”chàngMồcôinghĩ,ýnghĩđócóvẻhàihướcquákhiến chàngkhôngnhịnđượcphá lên cười, cười rungcảbụng.Thấycảnhấy,conếchcũngphìcười.Và-kinhsợchưa!-baonhiêunướcconếchđãuốngộcrahết.Nướcsôiréo,tuônàoạt,chưakịpđếmđếnnăm,dòngsôngđãđầyắptrởlại.

-Tôiđãbảochàng,rằngkhôngđượccườicơmà!Conếch tráchmắngchàng trai trẻ.Tại saochàngkhôngchạyngayđếnchỗvợmình,ômnàngtrongvòngtaymàđưavềnhà?

-Đừnggiận,anhếchthânmến,hãycốhútcạndòngsôngmộtlầnnữa.Tôivananh!

Conếchnhậnlời,vàchàngMồcôimangđếnchỗbộtkhác.Ngaykhiconếchănhếtsạch,nókhátkhôcổuốngmộthơicạnnướcsông.Khinóuốngđếngiọt nước cuối cùng thì người v hiện ra dưới đáy sông, vẫnmiệtmàiquayxa.

LầnnàychàngMồcôikhôngdodựmộtgiây.Chàngchạyđếnbênvợ,ômnàngtrongvòngtay,nàinỉ:

-Hãyvềcùngta.Khôngbaogiờtabỏnàngnữa.Chúngtasẽbênnhautrọnđời.

-Trướchết,ngươiphảihỏixemtacómuốntraocongáiduynhấtcủatachongươikhôngđã!MộtgiọngnóiquyềnuyvanglênsaulưngchàngMồcôi.Ngoái lại, chàngđứng chôn chân.Trướcmặt chàng là vuaRồng.ChỉđếnlúcbấygiờchàngtraimớivỡlẽvợchànglàcongáivuaRồng,trịvìtấtcảcácdòngsông.Nànglàmộtcôngchúa!

-Tasẽđịnhchongươinhiềuthửthách.Nếungươilàmđượckhiếntahàilòng,vànếungươithắngta,tasẽtraochongươicongáicủata.Nhưngkhốnchongươinếungươithấtbại!VuaRồngđedọa.Ôngsuynghĩgiâylátxemsẽbắtchàngtraitrẻlàmgì,đoạntuyênbố:

-Ngươithấycánhrừngkiakhông?Ngàythứnhất,ngươiphảiđốnhạtấtcảcâytrongrừngvàđàotrốcgốc.Ngàythứhai,ngươidọnsạchtấtcảcácgốcvàthâncâyấy,rồingươicàyđất.Ngàythứba,ngươigieohạttrồngmộtcánhđồnglúa.Vôphúcchongươinếungươikhônghoàntát!

ChàngMồcôibuồnbã:-Khôngbaogiờtacóthểhoàntấtmộtthửtháchnhưthếnày...-Đừngthanphiềnnữa,vợchàngbảo,việcđócókhógì!cầmlấyrìunày

vàngàymaichàngđếnkhurừng.Chặtmỗibênhaicâyrồikhắcbiểutượngcủaemlêngốcchúng.Trongkhilàmviệc,đừngnghĩđếnaikhácngoàiem.

Sángsớmhômsau,chàngMồcôivào rừngvàbắtđầuchặtmộtcâyởbênthứnhất.Côngviệcnặngnhọcvàvôcùngkhókhăn.Thâncâycứngnhưđá,khiếnchiếcrìutóelửa.

ChàngMồ côi không nghĩ đến ai khác ngoài vợmình. Đến gần trưa,chànghạđượchaicây,trênmỗicâychàngkhắcbiểutượngcủavợ.Phíabênkia,côngviệccònnặngnhọchơn.Gầntối,khichànghạnốthaicâycònlạivàkhắcxongbiểutượngcủavợlêngốccây,thìbỗng-kỳdiệulàmsao!-cảkhurừnggãyrăngrắc,câycốibịđốnsátđấtvàtoànbộgốcrễtựchúnglonglên.ChàngMồcôivừakịpđịnhthầnthìvuaRồngđãđứngngaytrướcmặt.

Vôcùngkinhngạc,ôngngắmcả rừngcâybịđốnhạ,chẳngnóichẳngrằng,mãisauôngmớilầmrầmquakẽrăng

-Ngàymai,ngươidọnsạchtoànbộcánhrừngvàcàyđất.Lolắngkhôngyên,chàngMồcôiđixinlờikhuyêncủacôngchúaRồng.-Việcđóchẳngkhó lắm,nàngcười,nói.Chàngcầm lấykhúcgỗ tròn

nàyvàngàymaidùngnó lănmỗibênmột thâncây.Rồibằngchiếcxẻngnày, vạch biểu tượng của em xuống đất, giữa rừng. Trong khi chàng làmviệc,đừngnghĩđếnaikhácngoàiem!

Hômsau, trờivừa sáng, chàngMồcôivào rừng.Chàngdùngkhúcgỗtrònlănthâncâythứnhấtrakhỏirừng.Côngviệcvôcùngkhónhọc.Thâncâynặngnhưchì.Mặttrờiđãnhôcaobêntrênđườngchântrời,chàngMồcôi,mồhôiđầmđìa,lănthâncâythứhai,ởphíabênkia,rabìarừng.Thâncâynàycònnặnghơnthâncâytrước.Tronglúc laođộngcựcnhọc,chàngMồ côi chỉ nghĩ đến vợmình, công chúaRồng.Rồi chàng lấy xẻng vạchbiểutượngcôngchúaRồngxuốngđất,giữarừng,thầmhứamãimãichungthủyvớinàng.

Biểutượngcủacôngchúavừavạchxongdướiđấtthìxảyramộtđiềukỳdiệu:Tấtcảcácthâncâytựđộnglănkhỏirừng,chồnglênnhauthànhmộtđống,gốcrễthànhmộtđốngnữa.Vàđấttựcày!ChàngMồcôingắmnhìn,khâmphụcvôcùngcánhđồngđẹpđẽ,tronglòngthầmcảmơnvợđãgiúpmình.

VuaRồngđãđếntựlúcnàođangbướclạiphíachàng,ôngđảomắtnhìn,đoạngaygắtnói:

-Phảithừanhậnngươikhéoléođấy.Nhưngđừngquênngàymaingươiphảigieohạtchocảcánhđồngnàyvớihainắmthócvàhãygiờhồnnếutừbâygiờđến tốimai chỉmột hạt thóckhôngnảymầmvàkhông thành lúachín!

ChàngMồcôicúiđầubuồnbãxinlờikhuyêncủavợ.-Làmsaotacóthểgieohạtcảmộtcánhđồngrộnglớnnhưthếchỉvới

hainắmthóc,làmsaochohạtnảymầmvàlúachíntrướckhitrờitối?-Chàngđừngrối lênvàđừnggụcđầuxuốngnữa!CôngchúaRồngan

ủi.Việcnàydễ thôi.Hãy lấymộtnắm thócvàgieoởmộtbên thànhhìnhbiểutượngcủaem.Bênkiacũnglàmnhưthếvớinắmthócthứhai.Trongkhichànglàmviệc,đừngnghĩđếnaikhácngoàiem!

Rạngsánghômsau,chàngMồcôirađồng.Đúnglúcchàngđịnhgieohạtthìmộtcơngiómạnhnổilên,làmnhữnghạtthócbaytứtung,rồimưacuốnchúngđi.ChàngMồcôiquỳgốigieo từnghạt thóc thànhhìnhbiểu tượngcôngchúaRỗibênruộng.Suốtthờigianlàmviệc,chàngkhôngnghĩđếnaikhácngoàivợmình.Trờisắptốithìchàngcũngvừagieoxonghạtthóccuốicùng xuống đát - kỳ diệu hơnmọi điều kỳ diệu! - gió lặng,mưa ngừng,nhữnghạtthóctựchúngvậnđộngtrênkhắpcánhđồngthànhnhữnghànglốiđẹp,rồinảymầm,mọclênvàchínvàngdướiconmắtkhâmphụccủachàngtrai.

VuaRồngđếnđúnglúclúachín.Nhìnthấyviệcanhchànglàmđược,ôngsửngsốtkhôngthốtlênđượcmộtlời.

ChàngMồcôicúirạpmìnhtrướcvuaRồngvàhỏicongáiônglàmvợ.-Chờđã,chờđã!VuaRồngchưathôilàmkhódễ.Ngươichỉlàmộtkẻ

phàmtrầntầmthường,khôngthểcóđượccongáitadễdàngnhưthế!Ôngsuynghĩđếnmộtthửtháchkhác,vàcuốicùngbảochàng:-Gieohạtmộtcánhđồngvàcấylúa,chưalàgìcả!Từgiờchođếnsáng

maingươiphảigặthếtsốlúanày,vàđóngvàobaongayngắn.Vôphúcchongươi,nếuthiếumộthạt!

ChàngMồcôinướcmắtlãchã,đếnbáotinnàyvớivợ.-Mộtviệcnhưthế,khôngaicóthểlàmđược,dùcólàcácvịthầnbấttử!-Đừngkhóc!Việcnàyquảlàphứctạp,nhưngnếuchàngquyếttâmvà

khôngnghĩđếnaikhácngoàiem,chàngcóthểlàmđược!CôngchúaRồngnói,đoạnđưachochàngbốncáibaorỗng.Hãyđặtmỗigócruộngmộtcáibao,rồicắtbônglúaxếphìnhbiểutượngcủaemtrênmỗibao!

ChàngMồcôimangbaorađồng.ChàngvừaxếpxongbiểutượngcôngchúaRồngbằngbônglúatrênbaothứnhấtthìtrờiđầymâychekhuấtmặttrăng.

Trờibỗngtốisầmđếnnỗicáchmộtbướckhôngtrôngthấygì.Chàngtrai

mòmẫmxếp hình biểu tượng, trong đầu chỉ cómột ý nghĩ duy nhất:Vợchàng,côngchúaRồng.

KhichàngxếpxongbiểutượngCôngchúaRồngtrênbaothứtưthìđiềukỳlạxảyra.Mâytan,vàtrongánhhòngcủarạngđông,chàngMồcôithấylúatựgặt,hạtchuiđầycácbao.Nhưngthanôi!Thiếumấthaihạt.

-Haihạtđónằmtrongmềhaiconchimtrĩđangđậutrênmộtcànhcâykia,vuaRồngcườihahả.Nhưngnếungươimuốntasẽchongươimượncâycungvàmộtmũitêncủata:Bắnchúngđi!

“Làmsaotađượchaiconchimtrĩvớiđộcmộtmũitên?”ChàngMồcôinghĩbụng.ChàngbănkhoănkhôngbiếtcôngchúaRồngsẽkhuyênmìnhthếnào.Bỗngtiếngnóicủangườiyêudấuvăngvẳngbêntaichàng:

-Hãycầmlấymũitênvàcắtlàmđôi.ChàngMồcôilàmtheo,ngắmcẩnthậnvàlầnlượtbắnhạhaiconchim

trĩ.Quảnhiênchàngtìmlạiđượchaihạtlúatrongmềmỗicon.-Ngươikhiếntavừalòng,vuaRồngphán,ngươixứngđánggianhậpgia

đìnhta.Tuynhiêntacònmộtviệcnữa,việccuốicùngchongươi.Ngươisẽđếnvươngquốckhỉ.Nếungươimangđượcvềchotacáitrốngcủalũkhỉ,tahứa lờihứacủavuaRồngsẽgảcongái tachongươi.Nhưngsẽkhốnchongươi,nếungươithấtbại!

-Taphảilàmgìđây,chaoôi!Mangvềchochanàngcáitrốngcủalũkhỉ,muốnvậyphảiđiđếnvươngquốckhỉ!ChàngMồcôikhốnkhổkểlạivớicôngchúaRồng.

-Cốnhiênviệcnàykhôngdễ, công chúa suynghĩ hồi lâu.Cuối cùngnàngnói:

-Chàng hãy đến vương quốc của loài khỉ.Đến đó, lũ khỉ sẽ hỏi:Tênchànglàgì?Đừngnóigỉcảchođếnkhichúnghỏi:Tênchàngcóphảilàkhỉkhông?Chànggậtđầuxácnhận.Cònđâylàmộtchiếccốccókhoanmộtlỗnhỏdướiđáy.Khôngđượcdùngchiếccốcnàokhácđểuống!

Bâygiờ,hãyđiđi,vàchỉnghĩđếnemthôi!ChàngMồcôiduhànhđếnvươngquốckhỉ.ChàngvừađếnnơiIũkhỉ

lậptứcxúmxítquanhchàng.-Chàngtênlà“Người”phảikhông?Lũkhỉhỏi,nhưngchàngMồcôilắc

đầu.-Cólẽtênchànglà“Cá”?Lũkhỉhỏi,vàchàngMồcôilạilắcđầu.

-Vậytênchànglà“Khỉ”?Conkhỉnhỏnhấthỏi.ChàngMồcôigậtđầu.Lũkhỉvuimừngnhảymúa,chúnggõtrốngvàchuẩnbịmởtiệckhoản

đãikhách.Chúngvầnranhữngthùngrượu, liêntụcrótđầycốccủachàngtraicònchúngthìnốccảthùng.CốccủachàngMồcôiluôncạn.Lũkhỉvừarótđầy,rượulạiròraqualỗthủng.Látsaulũkhỉbắtđầulảođảo,chânđứngkhôngvữngnữa,chúngngãđèlênnhau,sayxỉn,nằmlaliệtbất tỉnhnhânsự.

Chờconkhỉcuốicùngngủsay,chàngMồcôirónrénđếngầncáibệtrênđótreocáitrống.Chànglấytrống,vàbachânbốncẳngchạychonhanh.

Chàngchạy,chạyđếnđứthơitớitrướcvuaRồng,hổnhểnđặtcáitrốngtrướcmặtông.VuaRồngmỉmcườiphán:

-Nào,bâygiờthửxemtavàngươiaiđánhtrốngmạnhhơn!VuaRồngcầmdùi,nệnmạnhvàotangtrốngkhiếnmặtđấtcũngphảirungchuyển.

-Xinthôi!Xinthôi!Nhạcphụ!Người làm thủng lỗ tai chúng conmát. Đến lượt con thử, Người cho

phépchứạ?VuaRồngđưachochàngdùitrống,vàchàngMồcôibắtđầuđánhnhững

tiếngtùng...tùng..., thùng....thùng...,mạnhđếnnỗinúicũngphảirùngmình,nướcsôisùngsụcvàcảtráiđấtrungrinh.

-Thôi!Đủrồi!VuaRồngùtai,hétlên.Ngươilàmtađiếctaiquá!Thấychàngtraitrẻvẫncònmuốnđánhtrốngnữa,ôngvộinóithêm:

-Đểđấy!Hãylấycongáitanếungươimuốnrồiđểchotayên!Nhưngtabáotrước,ngươiphảiđốixửtửtếvớicongáita!Nóiđoạn,vuaRồngnhảyxuốngnước,ông lặnnhanhđếnnỗi tạo thànhmộtvựcxoáyngaynơiôngbiếnmất.

ChàngMồcôi nắm tay công chúaRồng.Vô cùnghạnhphúc, họmỉmcườinhìnnhauâuyếmkhôntả.Từđó,họcùngnhauchungsốngtrongtìnhyêuvàhòathuận.Vàbởivìcâuchuyệnnàyxảyracũngđãlâurồi,nênchắchẳn từ bấy đến nay họ đã ki.p nuôi dạy lớn khôn rất nhiều con cái: là cảnhữngconngườilẫnnhữngconRồng.

(*)Livrơ:Đơnvịđolường,bằngnửakilô.

HaiconmatrơiTRONGMỘTVÙNGĐẤTUÁMKHÔNGMẾNKHÁCH,nơingay

câytáodạicũngkhôngnởhoabaogiờmàchỉcótoànnhữngloàicỏđộc.Tạimộtmảnhđấtsìnhlầy,cómộtngườiđànônggóavợ.ôngtachẳngbậntâm

đếnbảnthân,khôngbaogiờcạorâu,luônmiệngcàunhàuvớikhắpthiênhạ.Tuyvậy,ôngtacómộtcôcongáivôcùngxinhđẹp,rấtmựcdịuhiền,khuônmặtluônngờisáng.Đólàmộtthiếunữlặnglẽ.Vìkhôngđượchưởngtỉnhmẫutử,lạilớnlênbêncạnhmộtngườichangạomạnvàđángsợ,nêncôrấtnhútnhát.Côluônbuồnbãvàsầumuộntrênmảnhđátbạcbẽoấy.

Mộthôm trênđườnggánhnước từgiếngvề, côgặpmộtchàng trai cókhuônmặtcaoquýkhiếncôkhôngrờimắtnổi.

Chàngtrainhìncôvớivẻngưỡngmộ,nhưbịhớphồn.Haibạntrẻcùngthấymámìnhửngđỏ.Họnhìnnhaunhưthếrấtlâukhôngainóimộtlời,bẽnlẽn,hoảngsợcảmthấycóđiềugìvừathoángquatrongtim.

Từđó,ngàynàochàngtraitrẻcũngđứngđợitrênconđườngragiếng.Mỗingàyhaingườitrẻtuổiđềugặpnhauvànhìnnhauthậtlâutrongim

lặng.Hễcôgáicườibẽnlẽnvớichàngtrai,chànglạinhìncôâuyếm.Cứthế,ngàynàyquangàykhác,họcàngthêmphảilòngnhau.Rốtcục

họcảmthấykhông thểsống thiếunhau.Mộthôm,chàng trai trẻđánhbạonắmkhẽbàntayngườiyêu,dẫnđếntrướcngườichanóngtínhcủacôxinôngtaưngthuậnchohọlàmđámcưới.Đáplại,ngườichatrútcơnthịnhnộdữdằnlênđầucôcongáibấthạnh,lấygậydọachàngtrai,bảoôngtasẽgiếtchàngnếuchàngcòndámlảngvảngtrongvùng.

Sauchuyệnấy,ôngtanhốtcongáitrongbuồng.Khôngmộtchútthươngxót,ôngcanhgiữcongáingaycảkhicôgáivìkhóclócquánhiềusinhraốmnặng.

Chođếnmộttối,ngườichaquênkhóacửabuồngtrướckhiđingủ.Gầnnửađêm,thiếunữrónréntrốnrachạyvộivềphíagiếng,bướcchâncôthoănthoắtkhôngtiếngđộng.

Côtrôngthấyhìnhbóngcủangườiyêutrênconđườngquen.Cũngxanhxaonhưcô,anhômcôtrongvòngtayvàghìchặtcôvàongực.Cảhaiđềuđaubuồntuyệtvọng.Họbiếtkhôngthểsốngthiếunhau,thếnhưngđiềuđólạilàkhôngthể,vìthếhọquyếtchếtcùngnhau.Họháicỏđộcvànuốtlấychấtchếtngười.

Sánghômsau,tỉnhdậy,ngườichathấycongáitrongbuồng,ôngtahấptấpchạyrangoài.Vàkìa,bêngiếng,đôitìnhnhânâuyếmômnhaunằmbấtđộng.

Hoảngsợ,ngườichađưamắtnhìnquanhtìmchỗgiấuhaicáixác.Cuốicùng,ôngtanémhọxuốngđáyđầmlầy.

Haicáixácvừachìmxuốnglớpbùncủađầmlầythìngaychỗấymọclênhaicâytáo.Thânchúngquấnvàonhaukhăngkhítđếnnỗitưởngnhưlàmộtvàtrêncaocáccànhnhánhđanxennhauthànhmộttánduynhất.

Trông thấy cây táo kép áy trổ hoa, người cha kinh sợ chạy thẳngmộtmạchvềnhàlấyrìu.ôngtaquaylạiđốnhạhaithâncây,chặtcành,bămtấtcảthànhnhữngmẩuvụn,đemđốtởbờđầm.

Đêmđến,khilửatàn,ngườitathấybốclênhaingọnlửanhỏ,khôngbao

giờtắt.Đếntậnngàynay,nếubanđêmđiquavùngđầmlầynày,ngườitavẫnthấyhaingọnlửanhỏlướttrênmặtnướcđầmtùhãm.Chúnglangthang,nhưthểmãiđitìmđiềugìkhôngbaogiờthấyđược.

CôXàcừXƯAKIATRONGMỘTGIAĐÌNHNỌCÓBANGƯỜIcongái,ba

côthiếunữtêngọi:CôKim,côNgânvàcôXàcừ.Cảbacôđềutuyệtđẹp.Quanhvùngkhôngcóchàngtrainàolàkhôngmuốnlấyđượcmộttrongbacôlàmvợ.CôKimvàcôNgânluônmơđếnnhữngvịhônthêgiàucó,dòngdõi cao sang, trongkhi côXà cừ chỉmongngười chồng tương lai có tấmlòngthựcthà,lươngthiện.

Mộtsángđẹptrời,côKimxáchchiếcxônhỏbằngvàngđilấynước.Cômởcửavàlùilạivìkinhsợ.Trênngưỡngcửanằmdàimộtkẻănmàybọctrongmớquầnáoráchrưới,khôngtàinàonhìnrõmặt.

-Ngươi làm gì ở đây, đồ ngoại đạo? Cô Kim la lên. Xéo ngay khỏiđườngđicủata!

-Giúplãovới,côơi,kẻănmàytrảlời,giọngmũilènhè,xươngcốtlãogiànuathếnày,lãođứnglênkhólắm.

-Ngươihãytựgiúpmìnhđi,aikhiếnngươinằmđây!Côgáivênhmặtđáp,mũihếchlêntrời.Chatacầnnướcpharượu,mẹtacầnnướcphatrà,cònta,tamuốngộiđầu.Hoặctabướcquangươi,hoặctaxéolênngươi,chứtakhôngthèmgiúpngươiđâu.Xưanaytavẫnmuốngìlàmnấy!

Côlàmnhưđãnói.Khibướcquakẻănmàycôgiẫmphảitayôngta.Kẻănmàyngẩngđầunhìncônghiêmkhắc.KhicôKimquayvềnhàthìkẻănmàyđãbiếnmất.

Sánghômsau,côNgânrakhỏinhà,tayxáchmộtchiếcxônhỏbằngbạcđilấynước.Trênngưỡngcửalạivẫnkẻănmàyhômtrướcnằmcoro.Côgáilùilại.

-Ngươilàmgìtrênngưỡngcửanhàtavậy,trongmớgiẻráchkinhtởmthếkia?Xêra!

-Côgái xinhđẹpơi, khôngdễvậyđâu, kẻ ănmày trả lời, vẻ áynáy.Toànthânlãođaunhức,áichà,côlàmơnlàmphúcgiúplãođứngdậyvới!

-Ngươi cóđiênkhông?Cô rút lui vẻghê tởm.Đưa tay chongươi, tanghenhầmchăng!Cútkhỏiđây,nếukhôngtabướclênngườibâygiờ.Nóilàlàmcôbướcquakẻănmày,chiếcxôbạcvaphảiđầuôngta.Cặpmắtnảylửacủaôngnhìncôgáichằmchằm,rồikẻănmàybiếnmát.

Sángngàythứba,đếnlượtcôXàcừđixáchnước.Côxáchmộtchiếcxônhỏbằngxàcừ,lấplánhđủsắccầuvồngdướiánhmặttrời.

-Xinvuilòngnhườngchocháumộtlốinhỏđểđiqua,côrụtrèđềnghị.-Rấtsẵnlòng,nhưngkhôngdễdàngđâu.Xươngcốtlãođaunhức.Lão

khôngthểtựmìnhđứngdậy.-Nào,cháusẽgiúpông,côXàcừnhãnhặnđáp.Côđưataychokẻăn

mày,nhưngkhómànângđượcmộtngườinặngđếnthế!Suýtnữacôngã!Côtựnhủkhôngđểchoconngườikhốnkhổđóbiếtđốivớicô,ôngtanặngnhưthếnàođểôngkhỏiphậtlòng.Cômỉmcười,nói:

-Ông lão ơi, ông đã nằm trên đá lạnh lâu quá đấy, ông bị cóng rồi,nhưngôngsẽthấydễchịungaythôi.

-Chỉmớinghecônói,lãođãítnhiềutincô,kẻănmàynhúnvaitrảlời.Vìlòngtốtcủacô,lãochúccôgặpđượcvịhônphugiàucónhấtvùng.

-Giàuhaykhônggiàuđiềuđókhôngquantrọng,côXàcừvừacườivừanói,điềuquantrọnglàngườiấycótráitimnhânhậucơạ!

-Ngườinhưthếcóđấy,kẻănmàyấpúng,tậptễnhtheocôđếnnơilấynước,côXàcừmúcnướcvàoxô,khixôđãđầy,côtoannânglênvai.

-Đợiđấy, lãosẽgiúpcô,kẻănmàylậtđậtchạy lạivàùm,oẳng!ônglàmnghiêngxô,nướcđổlênhlángrađất.

-Ôngđừngphiềnlòng,côgáicườixòa,chínhcháuđãnhiềulầnđánhđốnước!Côlạilấynướcđầyxô,vàkẻănmàygiúpcônângcáixôlên.

-Nhờôngnângcaohơnchútnữa,nếukhôngthìnặngquá!-sẵnlòng,kẻănmàynânglênnhưngcaoquácôgáikhôngthểđỡlấy

đặtlênvai.-Xinôngđừnggiận,nhưngthếnàythìxônướccaoquá,cháukhôngvới

tớiđược.-Khôngsaocả,lãolạithửlầnnữa,kẻănmàynghiêngmạnhxôđếnnỗi

nướcđổraướtsũnglưngcôgái.Lãovụngvềquá,ônglãongaongánnói.-Ồkhông,ôngkhônghềvụngvề.Aicũngcólúclỡtaylàmhỏngviệcgì

đó,côgáiđộngviênônglão.Kẻănmàynhìncô,nghĩngợi,ôngnhấcchiếcxôlênmộtlầnnữavàchoang!Chiếcxôtuộtkhỏitayôngvỡtantành.Lầnnày,côgáikhôngthểkiềmchếhơnđượcnữa,côoàkhóc.Kẻănmàyvẫnnhìncôhếtsứcchămchú.

-Khôngphải là lỗicủaôngđâu,ônglão,côgáivừanóivừakhócnức

nở,ôngchỉmuốngiúpcháuthôi,nhưngbâygiờvềnhà,cảnhàsẽnổigiận.Mộtcáixôbằngxàcừnhưthếnàybiếttìmđâura!

Trongmớquầnáoráchnát,đôimắtbuồnánhlênvẻyêuthương.-Cókhi lão sẽ sửađượcxô cho cô, kẻ ănmàydịugiọng.Ôngnhanh

chóngchắpnốinhữngmảnhxàcừ,đặtchúngvàovịtrícũvàtrongnháymắtchiếcxôđãởtrướcmặtcôgái,đầynướctrong.Kẻănmàycũngđộtnhiênthayhìnhđổidạng,ôngđứngthẳngdậydẻodai,dễdàngnângcáixôđặtlênvaicôgái.ôngnóigiọngkiênquyếtvàêmáikhiếncôrunrẩy:

-Côcóthểlàmgiúptamộtviệckhông?-Tất cả nhữnggì cháu có thể, côXà cừ trả lời với tất cả nhiệt thành.

Chbiếtsẽphảilàmthếnàonếukhôngnhờcóônggiúpđỡ.Mẹcháusẽkhôngthôimắngnhiếccháuvìcáixôbịvỡ.

-Nhờcôhỏigiađìnhxemtacóthểnghỉquađêmtrongbếpkhông.-Việcnày,cháukhôngbiếtliệumẹcháucóchophépkhông.Bàkhông

chịuđượcnhữngngườihànhkhất,côgáibuồnrầuthúthật.Nhưngcháusẽnóikhóvớibà.

-Đểtrảcông,cháucóthểđểlạichobàthứbàtìmthấytrongđáyxô,kẻănmàyvừacườivừanóivớingườicongáiđanghếtsứckinhngạc.Cócáigìởdướiđáyxô?Ngườinàykhôngphảilàmộtkẻănmàybìnhthường.Cáixôxàcừtưởngchừngkhôngthểválạiđượcnhưngchỉtrongchớpmắtđãlànhlặnnhưmới.Biếtđâuchẳnglàmộtphúcthần?

Côgáiđemxônướcvềnhà.Côhỏibàmẹxembàcóthểchophépmộtônglãoănmàyquađêmtrongbếpkhông.

-Khôngphảilãogiàghêtởmđãnằmbađêmliềnởngưỡngcửanhàtađấychứ?Bàmẹhỏi,đãbắtđầunổicáu.Côgáicúiđầu,xáchxônướcđổvàomộtbồnlớnbằngđồng.Cócáigìkêulanhcanhdướiđáybồnnước,lấplánhnhưvàng.Haimẹconnhìnnhauimlặng.Bàmẹvọctayxuốngnước,lấyramộtchiếcnhẫnvàngnặngtrĩu,côXàcừnhớlạilờiônglãohànhkhất.

-Cáiđókẻănmàybiếumẹ,đềnơnđêmtátúctrongbếp,côvộinói.-Mộtkẻănmàychovàng!Bàmẹsửngsốt.Vậythìđêmnaycholãongủ

trongbếp!Chậptối,nhưlệthường,cảnhàquâyquầnbênnhau.Ôngbốuốngtrà,bà

mẹcuộnlen,bacôgáinóichuyệncácchàngcầuhôn.CôKimtuyênbố:

-ítnhấtphảilàmộthoàngtửấnĐộ,khôngthếthìchịsẽkhônglấylàmchồng.

CôNgânđánhgiá:-KhôngnhấtthiếtphảilàẤnĐộ,hoàngtửvớiemlàđượcrồi.Cònem,emmuốnlấyai?Côhỏiemgáithứba.côXàcừđangngồiimlặng.

Vừalúcđó,cửamở,kẻănmàybướcvào,ônglãochenngang:-LãobiếtmộtvịhônphuchocôXàcừ.ChínhhoàngtửMipamsẽrát

sungsướngđượclấymộtcôgáiđẹpngười,đẹpnếtnhưcôáy.-HoàngtửMipamlàai?Haicôchịhỏi.Chàngtacóhùngmạnh,cógiàu

cóbằngmộthoàngtửẤnĐộkhông?-Cóthểcòngiàucóhơn,hùngmạnhhơn,kẻănmàyvẻbíhiểmnhìncô

Xàcừbằngcặpmắtsâu,đoạnnóiriêngvớicô:-Mipamsẽrấtsungsướngđượckếthônvớicôvàcôsẽhạnhphúchơn

bấtcứai.Hãytinlão,côXàcừ.Khilãođikhỏiđây,hãytheodấugậycủalão,lãosẽdẫncôđếnvớichàng.Côcómuốnlấychàngkhông?

Côgáinhớlạichuyệncáixôxàcừđượcsửalạimộtcáchkỳdiệu,côgậtđầuđồngý.Kẻănmàyquayngười,bướcrakhỏicửa.côXàcừvộivãđitheo.

-Conchạyđiđâu?Concóđiênkhông?Bàmẹkêulên.Mộtkẻănmàychỉcóthểtìmchoconmộtkẻănmàykháclàmchồng.

Nhưng côXà cừ đã đến ngưỡng cửa nhàmình.Kẻ ănmày biếnmất.Trongánhtrăngchỉcònmộtdãylỗđentrênmặtđất,mấthútphíađằngxa.Côchạytheodấulỗấy.

-Vậythì,màycứđitheoýmày!Bàmẹcáutiếtlavớitheo.Nhưngđãthếđừngbaogiờvácmặtvềnhànữa!

CôXàcừđisuốtđêmtheodấugậycủakẻănmày.Cuốicùngmặttrăngnhạtdầnphíachântrời,vànhữngtianắnghồngcủarạngđôngxuấthiện.Côgáithấymìnhđếnmộtđồngcỏrộng.Mộtbácchăncừuđangchănđàncừudễđếnngàncon.

-Báccó thấymộtông lãoănmàyđingangquađâykhông?Côgáihỏibácchăncừu.

-TôichảthấyaikhácngoàilãnhchúaMipamcủachúngtôivừaquađây.Tấtcảsốcừunàylàcủaôngđáy.

Côgáiđitiếpvàchẳngbaolâuthấymộtđànbòthậtlớn:

-Báccóthấymộtônglãoănmàyđingangquađâykhông?Côhỏibácchănbò.

-TôichảthấyaikhácngoàilãnhchúaMipamcủachúngtôivừaquađây.NhữngconbòTâyTạngnàylàcủaôngấy.

“Kẻănmàyđiđâurồinhỉ?”Côgáitựhỏi.“Phảichăngchínhôngtalàlãnh chúaMipam? Vậy thì phải chăng ta sẽ kết hôn với một ông lão ănmày?”Nànglạiđi,đixahơnnữa,gặpmộtđànngựahỏibácchănngựa.

-Báccó thấymộtông lãoănmàyđingangquađâykhông? - Khôngcóônglãoănmàynàocả.ChỉcólãnhchúaMipamcủachúngtôivừaquađây.Đànngựanàythuộcvềôngấy.

Mặttrờiđãnhôrakhỏisươngmùbuổisớm,soitỏtoànbộcảnhvật.Côgáibỗngdừnglại,bànghoàng.Trướcmặtcôsừngsữngmộttòalâuđàitránglệbằngvàng,lấplánhtrongnắngbanmai.Trướclốivàolâuđài,mộtcụgiàtócbạcnhưcướctươicườiđóncô.

-ĐâylàđềnthờPhậtchăngthưacụ?Côgáirụtrèhỏi.- Không phải, cụ già nhã nhặn đáp... Đây là dinh thự của lãnh chúa

Mipam.Chủnhâncủachúngtôiđangđợicô.Côgáitiếnlên.Chỗnàobànchâncôchạmtớitứcthìchỗđócáckhóm

hoatưngbừngnởvàtỏangáthươngthầntiên.Côvừabướcvàotronglâuđàithìmộttấmthảmmênhmông,hoavănrựcrỡ,trảiratrướcmỗibướcchân.Vàmộtchàngtraikhôingôtuấntútiếnlạigần.Cặpmắtsâucủachàngngờingờihạnhphúc.Theosauchànglàmộtđoàntùytùngmangtheorấtnhiềulễvậtquýhiếm,thứnọquýhơnthứkia.Chàngtraituấntúnhẹnhàngnângbàntaycôgáivànói:

-TalàMipam.Tacũngchínhlàônglãoănmày.Emcóthuậntìnhlấytanhưđãhứakhông?

CôXàcừchămchămnhìnchàngtraikhôingôtuấntúkhôngrờimắt.Côtưởngnhưtráitimmìnhsắpvỡtungvìsungsướng.Nhưtrongmơ,côradấuthuậntình,vàMipamnắmtaycôdắtvàotronglâuđài.Tạiđây,cômặcmộttấmáosángngờibảysắccầuvồng,trangsứcbằngsanhôvàngọcquýlấplánh.Rồicôngồitrênmộtchiếcngaibạc.Mipamngồitrênmộtngaivàng.Cùngnhau,họlựachọnngàyvuinhấtđờilàmngàycưới.

Sauđóthìsaonhỉ?Rấtlâusau,họvẫnchungsốnghạnhphúc,bởivìhọluônyêunhausayđắm.

Conchimkh

XƯAKIACÓHAIANHEMNHÀNỌSỐNGCÙNGnhau.Từ lâu,chahọđãmồyênmảđẹp,bởivậytáchngườinàykhỏingườikia,họchẳngcònaithânthuộctrênđời.Họnươngtựavàonhautrongtìnhanhemthươngyêuvàhòathuận,vừasốngchậtvậtbằngnghềchàilưới.Cứmỗisángtinhsương,họmanglướirabiển.Đôikhibắtđượcconcángon,họkhôngbánmàđemvềnhànấunướngcùngăn.

Baogiờcũngvậy,ngườianhdànhhếtchoemphầnmìnhcá,chỉgiữlạimỗikhúcđầu.Thấysựtìnhcứlặpđilặplại,ngườiemsinhnghitạisaoanhkhôngchomìnhcùngthưởngthứckhúcđầu.“Phảichăngđólàphầnđặcbiệtngon,nênanhấyluôngiữănriêng?”Vàtừđótronglòngngườiemnảysinhthái độhằnhọc.Chođếnmột ngàyhai anh em lên thuyền ra khơi xa, lợidụng lúcngườianhquay lưng lại, cúimình rangoài thuyền,ngườiemxôanhxuốngnước!

-Thế là từ nay ta cũng được thưởng thức đầu cá! Người em xoa taymừngthầm.Gãmangsốcáđánhđượcvềnhà,đemránlênconngonnhấtvàlậptứctấncôngcáiđầu.Nhưngsaovậykìa?Trêncáiđầuấychẳngcógìđểăn. Toàn những xương.Má cá cũng chẳng có vị gì đặc biệt. Đến lúc đóngườiemmớihiếura,vìyêugãngườianhbaogiờcũngdànhchogãphầnngonnhấtvà chỉ giữ lại chomìnhkhúcđầu chẳnggiá trị gì.Gãkhóc lócthảmthiết,chạyrabiểncảmênhmông,xámxịtvàthêlương.

-Ôianh,anhtộinghiệpcủaem,anhđangởnơiđâu?Ngườiemgàolênđau khổ nhưng không ai trả lời.Chỉ có tiếng biển gầmgào và những đợtsóng cồn lên dữ dội.Người emgọi anh trongvô vọng.Rốt cục, gã quyếtđịnhxuốngtậnđáybiểntìmanh.Gãnhảyàoxuốngnướcvàmặtbiểnkhéplạivĩnhviễnbêntrên.Từđókhôngaicòngặpgãnữa.

Ngườitakểlạirằngngườiemchếtđuốivàlinhhồngãbiếnthànhconchimkhócbayliệngkhôngngừngtrênmặtbiển,mãikhócthươngngườianhxấusố. 

Sä-NorbouCÓMỘTTHỜI,RẤTXAXƯA,MỘTTHỦLĨNHHÙNGmạnhthốngtrịcảmộtvùngrộnglớn.Ôngtathíchchỉhuyvàluônmuốndànhlấycho

mìnhphầnhơn.Cũng trong vùng đó cómột nhà ảo thuật,một người thông tuệ và vô

cùngtốtbụng.Ôngđikhắpcácthịtrấn,làngquê,vàkhicóaiđócầnđượcđộngviên,nângđỡ,ôngmangđếnchohọgiấcmơđẹp,xuađitronggiâylátnhữngloâu,phiềnmuộn.Từkhắpnơimọingườiđổxôđếnvớiông.

“Nhàảothuật,tôimuốnmộtđànbò.Nhàảothuật,tôimuốnmộtcáiáomới.Nhàảo thuật, tôimuốnănmộtmiếng thịtbòngon.Nhàảo thuật, tôimuốnđượcnghỉnửangày.Nhàảothuật,tôikhôngmuốnphiềnmuộnnữa.Nhàảothuật,tôimuốnđượcnhanhnhẹnnhưcácchàngtrai!”

Trướctấtcảnhữnglờikhẩncầu,nhàảothuậtchỉcười,vàcốlàmhiệnratrướcmắtnhữngngườiyêucầudămmườigiờsốngnhưhọhằngmơước.Mỗingườiđượcsốngmộtthoánghạnhphúcvàtìmlạichútlạcquantrướcnhữngtrăn trởcủacuộcsống thườngngày.Mọingườiainấyđềuyêuquýnhàảothuật,luônmongngóngôngtrởlại.

Thủlĩnhnghenóivềnhàảothuậtliềnchogọiôngđếnlâuđài,hạchsáchchẳngchútkiêngnể:

-Này,tênđầnđộnkia,ngươikhôngbiếtthờiphépsao?Ngươilàmtròảothuậtchokhắpthiênhạ,trừta?Nào,hãylậptứclàmtròmuavuichota!

-Thưađứcông,thầnkhôngbiếtthầncóthểlàmgìchomộtngườinhưđứcông.Cáimànhữngkẻnghèokhổhàilòngmơước,thìđứcôngcóthểcóthực,nếuđứcôngmuốn.

-Hãylàmtrògìthậtmới,trògìđóchưatừngcó!Nhàảothuậtlưỡnglựrồinói:-Thầnkhôngdám,thưađứcông,vìsauđóngàicóthểtrừngphạtthần!-Khi tabảongươi làmmột tròảo thuật, thìhãy làmmột tròảo thuật!

Khôngvì thếmàtasaicắtđầungươi!Thủlĩnhphán,giọngchắcnhưđinhđóngcột.

-Xinđứcôngchớnổigiận,nhàảothuậtnhúnvai,nàithêm:Aidámbảođảmrằngsauđó,mộtđại lãnhchúanhưngàisẽkhôngnổiđóa trừngphạtmộtkẻhènmọnnhưthần!

-Được.Tasẽbanchongươimộtlệnhbài,nhưvậysẽkhôngcógìxảyrachongươisaunày,thủlĩnhcàunhàutruột,nguệchngoạcmấychữlênmộtmảnhgiấy.Cònbâygiờ,hãychứngtỏkhảnăngcủangươi.

Nhàảothuậtcầmmảnhgiấytừtaythủlĩnh,làmravẻsắpnóigìthìbỗngbênngoàinghecótiếngồnàocủangựahívàquânreo.Thủlĩnhđếngầncửasổnhìnxem.Trênđồngcỏlànhữngconngựalạgặmcỏ,nhữngtênlínhlạdựnglều,cứnhưchẳngcóchuyệngìxảyra.Thủlĩnhnổigiậnđùngđùng:

-Chạynhanhraxemlũxâmlượckialàbọnnào!ôngtahạlệnhchomộttênđàytớ.

Tên đày tớ trở vào gần như ngay tức thì, xanh xámmặtmày vì kích

động,hắnbáo:-Bẩmđứcông,nhiều línhvàgianhânkhôngsaođếmxuể.Chúng thả

ngựaăncỏvàdựnglều.ởchínhgiữa,chúngdựngmộtlềuvàngvàmộtlềubạc,trướclềuđặtmộtngaivàngvàmộtngaibạc?

-Mộtngaivàngvàmộtngaibạc?Thủlĩnhpháthoảng.Nhữngchiếcngaiấydànhchoai?

Tênđàytớsợrunngười.-Chúngbảo:NgaivàngdànhchoSã-norbou,thầnsốmệnh,cònngaibạc

làcủaconngàiấy,thưađứcông,hìnhnhưhọtừĐịangụcđếnthẳngđây.Thủ lĩnhnhưbị trời giáng. “Thần sốmệnhhiệndiện trong sảnnghiệp

củamình,đâuphải chuyệnnhỏ.Người ta thườngdângđồcúng lễ, vàkhithầnđíchthânhiểnhiện,thìphảinhanhchónghiếntế.”Nghĩlàlàm,ôngtagọigianhân,chọnđồ lễcógiá trịvàdẫnđầuđoàntùy tòngđến trước lềuvàng.

Mộtcụgiàrâubạcngồitrênngaivàng.Thủlĩnhphủphụctrướccụ,kínhcẩnthưahỏi:

-Nhờđâukẻhènnàycóvinhhạnhđượcngàiquábộđếnthămtệxá?-Tấtcảlàdomộtcâyvả,Sã-norboucằnnhằn.Tađãtrồngmộtcâyvảở

dướiâmphủ,mộtcâynhỏyếuớttađãchămbónđếnmứcmộtngàykianólớnlênnhưđiên,xuyênquaâmphủlênmặtđát,vàtừmặtđất,giờnóchọclêntậntrời.Rễcủanóởvươngquốcâmphủcủata,nhưngtáncủanóởtậntrờicao,vàcácthầnlinhngangnhiênchénvả.Vìthếtađãquyếtphảitínhsốvớibọnhọ.Sángmai,chúngtasẽtiếptụchànhtrìnhlêntrời.

Thủlĩnhnhìnsangchiếcngaibạc,trêncómộtchàngtraikhôingôtuấntúđangngồi.Mộtýtưởngchợtnảyra,vàôngtathưarấtcungkí

-Thưathầncaoquý,ngài làmộtđạivươngnơiâmphủ, tôi làmột thủlĩnh giàu có trênmặt đất. Tôi cómộtmụn con gái đẹp như đóa hoa tinhkhiết,cònngài,nhưtôithấyđây,ngàicómộtcậucontraiđẹptựavầngtháidương.Xinngàigảcậuấychocongáitôi.Tôisẽbảovệquyềnlợicủangàitrênmặtđất.

ThầnSốmệnhcânnhắclợihạimộtlátrồinhúnvaiđồngý:-Ýtưởngcũngkhôngđếnnỗitồi.Đứacontrainàytaquýnhất,cũnglà

đứanhỏnhất,nhưngtacònhaiđứanữaởnhà,vậythìtađểnólạichongươitrêndươnggian.

Thủlĩnhtrongthâmtâmrấthàilòngvìvịthếvàsứcmạnhcủaôngtasẽ

tănglênnhiềuquaquanhệthônggianày.Lậptứcôngsaichuẩnbịhônlễ.Sánghômsau,trướckhiđitiếplêntrời,Sã-norboudặndòthủlĩnh:-Giờôngđãlàngườitrongnhà.Hãycanhgácbầutrờichocẩnthận,ta

cònchưabiếtchuyệngìsẽxảyđếnvớitatrênđó.Từlúcấy,thủlĩnhdànhphầnlớnthờigianngồitrênmáinhà,canhgác

trờicao,ngộnhỡcóxảyrachuyệngìchăng.Thoạtđầu,khôngcóchuyệngìcả. Rồi đếnmột ngày, trời đầymây, chớp lóe sáng, giông tố nổ ra đùngđùng,vàbộp!Mộtđùingườirơixuốngngaytrướcmặtthủlĩnh.Ôngtanhảylùi,nhưngxoẹt!Mộtcánhtayngườisượtquamũi.ôngtangoáilại,lậptứcxoảng!Một thân línhsừngsữngtrướccửa.Hoảnghốt, thủ lĩnhngướcmắtnhìn lên trời thì thấy từmọiphíanhữngmẩu thânngười ráchbươm,xoẹt,bùm,bộp!Tấttầntậtrơiầmầmxuốngmặtđất.

“ô,là,là!”Thủlĩnhrênrỉ,lấytaycheđầu.“Chắchẳnôngtađãtấncôngcácvị thần trên trờivàđã thấtbại.Miễnsaoông ta toàn tínhmạng!”Vừanghĩđếnđấythìhuỵch!Mộtcáiđầurơixuốngcạnhchânôngta.

Cúixuốngnhìn,ôngtasợhãinhậnracáiđầurâubạc.“Thôilàxong!Tađãbảomà!Cóđánggì,mấyquảvảchếttiệtấy?Bâygiờlàmsaođây?Dùsaoôngtacũnglàthônggia,taphảichuẩnbịlàmtanglễmớiđược.”

Phảimấtmộtlúcôngmớitậphợpđượcđámgianhânđangtánloạnvìsợhãi,hạlệnhchuẩnbịmộtđốngcủilớnđểhỏathiêucáiđầurâubạc.

Xongxuôi,ôngtacảnhcáogianhân:-Coichừng,khôngđượchérăngmộtlờivớiconrểta!Ngườitađốtmộtđốnglửalớn.ConcủathầnSốmệnhtrôngthấylửaqua

cửa sổ. Chàng hỏimột tên đày tớ vừa hay đi ngang qua đúng chỗ chàngđứng.

-Cáigìcháyngoàiđồngcỏvậy?-Hìnhnhưngườitađanghỏathiêucáiđầucủathầnsốmệnhrơitừtrên

trờixuống,tênđầytớtrảlời.-Ngươinóigì?Chàng trai lahoảng, chạybổ rangoài.Đốngcủiđang

cháy ngùn ngụt “Cha ơi! Cha ơi!” Chàng trai khóc than thảm thiết, nhảyngayvàolửa.Trướckhicửtọaki.phiểurasao,thìlửađãnuốtchửngchàng.

Mấyngàytrôiqua.Thủlĩnhkhôngngừngcaucósuynghĩxemphảilàmgì.Bấtthìnhlìnhnghetừbênngoàicótiếngđộng,mộttênđàytớhoảnghốtxuấthiệnngoàicửa:

-Bẩmđứcôngtônquý,hắnlắpbắp,đạithầnlinhSã-norbouđãtrởvề!Thủlĩnhthấyđầugốimìnhrunlẩybảynhưlácâytrướcgió.“Saolạicó

thểnhưthếđược?Tasẽtrảlờiôngtasaođây,nếumàôngtayêucầuđượcgặpcontrai?”ôngnghĩbụng,vôcùnglolắng.

Sốngdởchếtdởvìsợhãi,ôngtalếtrangoàiđóntiếpthầnsốmệnhvàtùytòng.

-Chúngtôiđềusungsướngthấyngàitrởvềbìnhanvôsự.Vậylà,ngàiđãkhôngbịđánhbạiởtrêntrờiư?

-Phải, phải, chúng ta cũng bị xây xát chút đỉnh, thần sốmệnh trả lờigiọngnônnóng.Rõlàôngtađangbậntâmđiềugìkhác.Điềuđóchẳngcógìđángnói.Trêntrờicómộtvịthầncaotuổi,rấtđángkính,ôngtađãhòagiảichúngta.Tómlại,chúngtachianhaunhữngquảvả.Nhưngsaochúngtalạiđứngđâynóichuyệntronglúctathìsốtruộtmuốnchếtđượcgặpcontraita.

“Đến lúc rồiđây!” thủ lĩnh than thầm.Vìkhôngbiếtbịa rachuyệngì,ôngtađànhkểhếtsựtình.

Sã-norbounổitrậnlôiđình:-Ngươiđãgiếtconta!Ôngtagầmlên.Ngươimuốnnólàmchồngcon

gáingươi,ngươiđãnhậntráchnhiệmbảovệnó!Đứacontộinghiệpcủata,đứaconyêuquýcủata!Bắtmiphảitrảbằngcáimạngchócủangươi,cònlàquáít!

Thủ lĩnh lạy lục, than van, xin xỏ, hứa hẹn đủ điềumiễn sao vị thầnnguôigiận.

-Tasẽcốquênđitộibấtcẩncủangươi,vịthầnbuôngtừngtiếngsầubikhiếnmáuđôngcứngtronghuyếtquảnkẻđangdỏngtainghe.Nhưng,đổilạingươiphảiđểchotatấttậtsảnnghiệpcủangươi,đàytớcủangươi,nôlệcủangươi,giasúccủangươivàcảkhovàngcủangươi.

-Tôixinbiếungài,biếungàitất!Từgiâyphútnàytấtcảsảnnghiệpcủatôithuộcvềngài,tấtcả,miễnlàngàiđểchotôiđượcsống!Dứtlời,thủlĩnhphủphụcdướichânthầnsốmệnh,vanxinlòngkhoandung.

-Đứngdậy!Đâuđótrêncaomộttiếngnóivanglên.Đứngdậyvànhìnquanhngàixem!Thủlĩnhdườngnhưtĩnhtrí lạisaukhihồnpháchbịsiêulạcmãitậnđâuđâu...

Ôngtangẩngđầulên.Đồngcỏvẫnbìnhyênnhưbaogiờ,khôngmộtchỗnàocódấuvếtcủaSâ-norbouvàquânlính.Duynhất,trướcmắtôngta,ngồi

dướimộtgốccây,nhàảothuậtnhìnôngtacườihómhỉnh,khuônmặtmơmàng.Trướccửadinhthự,gianhânxúmxít.Cònchínhôngta,kẻgiàucónhất toànvùng, thìnằmbẹpdướiđấtnhưmột têncùngđinhkhốnkhổvànghèokiếtxác.

-Thầnhivọngngàiđãđượcgiảitrí,thưađứcôngtônquý?Nhàảothuậtcungkínhhỏi.

Thủlĩnhtứcsùibọtmép,nhưngôngtacòncóthểlàmgìđượcnữa,khichínhtayôngtađãviếtlệnhbàimiễntộichonhàảothuật,bảođảmsẽkhôngcógìbấtlợixảyrachoôngnày.

Cốnhiên,chuyệnnhanhchónglantruyềnkhắpvùngvàmộtthờigiandàithủlĩnhkhôngdámthòmặtrakhỏinhà,sợphảinghenhữnglờichếnhạo.Ngượclại,nhàảothuật,sauchuyệnnàycàngđượcdânchúngyêuquýhơn.Nhờcótàitrícủaôngmàthủlĩnhkiêuhãnh,lầnđầutiêntrongđời,phảiquỳsụptrướcthầndâncủamình! 

ThiênđìnhNHÂNGIANCHÌMTRONGTĂMTỐI,SƯNGMÙVÀủê.Thượng

đếngủlơmơ,quấnmìnhtrongmànsươngmù,gốiđầutrênmộtchiếcgốimây.Chợtôngcựamìnhvàmởmắt.Ôngnhìnxuống.Dướichânông,sươnglantỏa,sươngbòtớitậnmũi,chỗnàocũnglàsương,chỉcósương.

“Ta thấyđủ lắm rồi,”Thượngđế tựnhủ,đoạnvươnvai, cánh tayôngbiếnmất trong sươngmù.Ông có cảm tưởng như chínhmình chỉ còn làsươngmù.ôngrấtbuồnvàủê.Ngườitathườngbuồnkhichỉcómộtmìnhtrên đời và chínhThượng đế nhân từ cũng không thể khác, khiNgười côđộc.

“Tìnhhìnhnàykhôngthểcứtiếpdiễnmãi,”ôngtựnhủvàvẫybàntayquyềnnăng.Tức thì,dướibàn tay trái làánhsángvàdướibàn tayphải làbóng tối.Ôngvẫy tay lần thứhai,bầu trời chaođảo,mặtđátquaycuồng.Ôngvẫytaylầnthứba,vàmặttrờixuấthiệnphíanày,cácvìsaophíakia.Trênbầutrời,ôngtạoramộtkhoảngkhôngvôtận,phảvàomặttrờimộthơinóngnungnấu,banchocácvìsaothứánhsánggiálạnh,nhưngôngsẽbanchomặtđấtgìđây?Đấtcorúmdướichânông,xámngoét,hoangvắng,câmlặng,vàôichaobuồnđếnnãolòng.“Chờđấy,béem,tasẽkhôngđểemnhưthếđâu,”ôngvỗvề.Ôngbướcxuốngtừđỉnhtrờicaovàbắt tayvàoviệc.Chỗnàyđàomộtthunglũng,chỗkiabậtlênmộtquảnúi,trồngcâytrêncaonguyên,đổđầynướcxuốngsôngsuối,thuhútmâyvềtrênđỉnhnúi,lùagióvào, đặt tổ chim trên cây cối, thả thúvào rừng, đêmdầnbuôngxuốngvàThượngđếnhântừthấmmệt,dẫuvậyôngchưathểđingủ.“Tasẽchưađi

ngủchừngnàochưaxongviệc.”ôngxếpđátrêncácsườnnúi,vàdướichânnúiôngtạoraconngười.Vì

ôngtạorađávàconngườisaucùng,nênvớimỗitạovậtnày,ôngdànhchomộtlờibanphướcđặcbiệt.Vớiđá,ôngnói:

-Trênnềncủangươitađặtlênthếgiới,ngươisẽsinhsôinảynởvàtrảikhắpmặtđất.Tabanphướcchongươi,ngươivàhậuduệcủangươi.

Thượngđếngắmnhìnđá.Chúngcứnhânmãi lên, thànhđốngnhỏ,rồiđốngto,rồinhữngđốngkhốnglồtrùmlênhếtnúinon.

Tiếptheo,Thượngđếnóivớingười:-Vớicácngươi,tabanchotríthôngminhvàsựbấttử.Cácngươisẽlàm

vườnvàkhaikhẩnđấthoang.Tabanphướcchocácngươi,vàhậuduệcủacácngươi.

Tứcthìconngườiphântántrênkhắpmặtđất.Vìcótríthôngminhconngườibiếnđấthoangthànhnhữngkhuvườntrốhoa.

ThượngđếhàilòngtrởvềnơiởcủaNgười,trênnhữngđỉnhmâycaoĐásốngnhữngnămdàitrongnúi.Nhưngmộthôm,chúngcholàthiếu

không gian sinh tồn. Thế là chúng rùng rùng chuyển động, đổ bộ xuốngthunglũng.Chúngxâmnhậpcácđồngcỏ,lănvàocáccánhđồngđangcấycày.Conngườinổigiận.Giữangườivàđásựbấtđồngnảysinh.Conngườivấpphảiđá,ngãdúidụi,họlaovàoquyếtđịnhtốngkhứđá,dọnquangmặtđát,némlũđáxuốngnước,đậpvỡvànghiềnnátnhữngkẻgâyphiềnnhiễu.Nhưngđiềuđókhiếnchođákhônghàilòng.Đểtrảthù,chúngnhảyxổvàoconngười,gâyranhiềutaihọa.

Mộttối,trờiđầymâyvàmànđêmbuôngtrànmặtđất,conngườiengạinênchuẩnbịđingủsớm.Đáđãsẵnsàngmởcuộctấncông.Khiconngườicuốicùngcũngđãngủsayvìmệtnhọc,thìđátrànxuốngnúitrongtiếngầmầmkhủngkhiếp,nhảythẳngvàonhànhữngconngườibấthạnh.Ngườibịđáhúcphải,ngãbậtngửa,đèbẹp,họkêucứu,nhưngkêucứucũngvôích.VìThượngđếđãbanchoconngười sựbất tử,nhữngkẻkhốnkhổchẳng thểchếtdướinhữngngónđòncủađáđểnỗiđauđớnkiachấmdứt.Khổhìnhhọchịukhônglờinàotảnổi!Nhữngrênxiếtvàthankhóccủahọbayđếntậnnơi ở của Thượng đế nhân từ. Ông ngó xuống đất, rất ngạc nhiên trướcnhữnggìđangxảyra.Khôngdodự,ôngxuốngngaymặtđất.

-Xincứugiúp,cứugiúpchúngtôi,bảovệchúngtôikhỏinhữngtảngđáđộcácnày,bảovệchúng tôi,nếuNgườicòncó trái tim!Conngười tuyệtvọngkêuxin.Trướcông,lũđáimlìm.

-Từnay,cácngươikhôngđượctranhcãinhaunữa,Thượngđếtuyênbố.Tađãbanphướcchocácngươi,đácũngnhưngười.Nhưngcácngươikhôngxứngvớiphướclànhtaban.

Kểtừhômnay,loàingườikhôngcònbấttử,vàđáthôikhôngđượcsinhsôinữa,ởđâuhãycứnguyênđấy.Vàtrảgiáchonhữngđaukhổcácngươiđãgâyrachoconngười,conngườiđượckhaitháccácngươi,đẽocácngươi,dùngcácngườilàmnhà.

Đếnđây,Thượngđếkhôngnóithêmlờinào,lặnglẽquayvềchỗở,caotíttrênnhữngđámmây.

Nhưcácbạnthấyđấy,Thượngđếđãphánxửđúng.Từsaulầnấy,ngườivàđákhôngcòntranhcãivớinhaunữa!

Giỏi!Giỏi!XƯACÓMỘTNGƯỜINGHÈOKHỔNAILƯNGRALÀMlụng,làm

lụngcậtlựcmàkhôngkiếmđượcmộtxudínhtúi.Mộtmùađông,tuyếtphủngậpđồngquê,giólạnhcămcămthổilộngtrênkhắpmặtđấtbỏhoang,anhnghèokhổcủachúngtađốtlửasưởiấmtúplềutranhvàmangđấtvềtrồngmộthạtdưahấu.Ítlâusauanhthuhoạchđượcmộtquảdưatođẹp.

“Tasẽđemtiếnhoàngđế”,anhnghĩ.“Ngườisẽtrảchotamộtmóntiềnhậuhĩnh.”Vàanhmangdưađicungtiếnhoàngđế.

-Ngươiđãtựmìnhtrồngà?Hoàngđếtòmò,hỏi.-Bẩmvâng,tâuhoàngthượng,anhnghèohoangmangđáp.-Giỏi!Hoàngđếtánthưởng.Vàgiữamùađôngnhưthếnày?-Bẩmvâng,tâuhoàngthượnganhnghèolễphéptrảlời.-Giỏi!Vàtấtcảchỉđểmangbiếutrẫm?-Bẩmhoàngthượng,vâng,anhnghèotrảlờisesẽ...-Giỏi!Hoàngđếtánthưởng,ôngnhậnquảdưatừtayanhnghèovàra

hiệuchoanhlui.Con người tội nghiệp ra khỏi hoàng cung, bụng đói cồn cào đến phát

khócđược.Ngangquamộthàngcơm,anhnghechủquángọi:-ônày,anhbạn,anhkhôngmuốnvàoxơimáycáibánhnhồithịtư?Anhnghèonhận lờikhôngkhách sáo.Anhvàohàngcơm,ngồixuống

bàn.Chủquánmangđặttrướcmặtanhmộtcáiđĩatrênlànhữngchiếcbánh

nhồithịtbéxíu.Đangđói,anhnghèonhanhchóngngốnsạch.-Báctựmìnhlàmbánhnàyà?Anhhỏi.-Đúngthế,chủquánđáp.-Giỏi!Anhnghèotánthưởng.Thịtcũngthếà?-Đúngthế,chủquán-Giỏi.Anhnghèotánthưởng,đứngdậyđiracửa.-Ê,này!Anhbạntrảtiềnsuấtbánhtrướckhiđichứ?Chủquánquáthỏi,

đoạn tómlấyanh.Nhưngvìchẳngmoiđượcxunào,chủquánnổikhùng,dẫnanhnghèođếntrướchoàngđế,lênánvềtộiănquỵt.

Hoàngđếnổigiận.-Thói phépđâu lại gọimón ăn rồi chuồn, không trả tiền?Ngươi nghĩ

rằngchỉcầnkhen“Giỏi”làđủsao?Vớitiếng“Giỏi”ấyngườitachẳngthểmuađượcgìcả.

-Tâuhoàngthượng,hẳnthầnđãlúlẫn.ThầnđãdânglênNgườimộtquảdưa,khókhănlắmmớigiồngđượcgiữamùađôngthếnày.Ngườiđãđuổicổthầnvề,chỉkhen“Giỏi”.Thầntưởngđâutừnay,trongvươngquốcchúngtahễkhen“Giỏi”làđủtrảtiềnmọithứ.Thầnđãdùngcâuấyđếtrảtiềnbánhnhânthịt!

Hoàngđếvôcùngxấuhổ.Ôngtrảchochủquántiềnbánhnhânthịtvàthưởnghậuchoanhchàngnghèo.

NàngtiênRừngNGÀYXỬANGÀYXƯACÓMỘTLÁIBUÔNGIÀUCÓsốngtrong

mộtthànhphốnọ.Ôngcóbangườicontrai.Ngườiconcảvàngườiconthứđãtìmđượcvịhônthêgiàucó.Riêngngườiconúthìnhnhưchẳngnghĩđếnlấyvợbaogiờ.Suốtngàyanhchỉmảirongchơikhắpthànhphố,kếtthânvớicácbạnnghèo,tìmmọicáchgiúpđỡhọtrongphạmvikhảnăng.VìthếmọingườigọianhlàanhLành.

Sựtỉnhnàykhiếnchohaingườianhvàhaichịdâutươnglaikhônghàilòng.

Mộthômhaingườianhthưavớicha.-Chaà,chakhông thấy thằngútcủacha làmộtđứaconnuôngbất trị

sao?Nếucứnhưthếnàymãithìchẳngmấynósẽphátansảnnghiệpcủagiađìnhcholũbạnbèlêulổng.

Tốtnhấtlàtốngkhứnóđithậtxa.-Cácconcólý,ngườichanói.Ôngchogọingayngườiconút.Lànhvừa

xuấthiện,ôngliềnbảo:-Cácanhconphànnànrằngconrongchơingoàitỉnhsuốtngày,hoang

phí của cải củagia đình.Changhĩ tốt nhất là conđi chudu thiênhạmộtchuyến,đểbiếtngườitakiếmđượcmiếngănkhókhănthếnào.Concũngđãtrưởngthành,đãđếnlúcphảitìmlấymộtngườivợ.

Dứtlời,ngườichavàochuồngngựadắtramộtconngựađen.Ôngtraochocon,kèmthêmbađồngđuy-cavàng:

-Đâylàconngựahayđểđiđường.Bađồngđuy-canàyđủchonhữngngàyđầu.Tạmbiệtcontraicủata.Chúasẽphùhộchocon!

Lành cảmơn cha, khôngquên từ biệt hai anh, rồi rời thànhphốđi vềhướngNam.

Anhđi,đimãi,khôngkểgìngày tháng.Từ lâubađuy-cađã tanchảytrong bàn tay những người nghèo anh gặp dọc đường, ngựa cũng đã bán,Lànhđànhcuốcbộ,túirỗng,phómặcchobướcchânvàconmắtdẫnđường.

Anhsốngnhưchimtrời,tùyvàolòngtốtcủamọingười.Nhiềuđêmanhphảingủngoàitrờivớicáibụnglépkẹp.

Chođếnmộtngày,từsángsớmanhcuốcbộquamộtvùnghoangvắng,khôngchútgìbỏbụng,anhkhôngthấymộtngôinhà,cũngkhôngthấymộtbóngngườinào.Hoànghônđãbảnglảng,vàxungquanhanhkhôngmộtánhlửachohyvọngcóngườiởgần.Lànhbắtđầusợlạc.

Chợt,nhưđộiđấtchuilên,mộtcụgiàtócbạcsừngsữngtrướcanh:-Cháuchàoông,Lànhcúimìnhthậtthấp.Cháubịlạcgiữađường,còn

chưabiếtngủđâuđêmnay.-Ôngđếnchocháumộtlờikhuyên,Lànhạ,ônggiànói.Cháuđừngđi

xahơnnữavềhướngNam,hãyquaylạihướngBắc.Đi thẳngchođếnkhinàotớibìarừng.Cháusẽthấyởđấymộtcâythôngnonthânmảnh,hãyngồidướigốccây.Khiđêmxuốngvàbóngtốidàyđặc,câythôngsẽrungrinh,thởdài,vươncànhvàbiếnthànhmộtNàngtiênRừngxinhđẹp.Đừngdodự.Hãynắmchặtlấyvạtáoxanhcủanàngvàđềnghịnànglàmvợcháu.

Dứtlờicụgiàbiếnmấtbấtthầnnhưkhiđến.TuồngnhưmặtđấtđãnuốtchửngcLànhđitheohướngBắc.Chàngđilâulắmcuốicùngmớiđếnđượcbìarừngnơicómộtcâythôngnonthânmảnh.Lànhngồitrênthảmrêudưới

gốccây,tựalưngvàothâncâychờđợi.Bóngtốidàyđặcdần,mànđêmbaotrùmmặtđất, rồimặt trăng ló raphíachân trời.Nhữnghìnhbóngbắtđầuxuấthiện,cây thông rung rinh, thởdài,vươncànhnhưnhữngcánh tayvàthoángchốchóaramộtNàngtiênRừngtuyệtđẹp.

Lànhnắmchặtvạtáoxanhcủanàngtiênvànói:-Nàngđừngđi!Hãyởlạilàmvợtôi!-Chàngđòihỏiemmộtviệcthậtkhó,NàngtiênRừngtrảlời,nhưngem

khôngthể làmgìkháchơn làở lạivớichàng.Nàngđưacánh tay thanh túchoLành.

-Tôirấtnghèo,NàngtiênRừngạ!Lànhbănkhoăn,tôichỉcóhaibàntaytrắng,nhưngtôisẽlàmtấtcảđểchúngtađượchạnhphúcbênnhau.

-Đócũnglàbổnphậncủaem.Nàngtiêncởichiếckhănxanhtrùmđầuvẫyvẫytrongkhôngtrung.Tứcthìhiệnramộtcănnhàtranhnơibìarừng,mộtcănnhànhỏxinh,sạchsẽvàmờigọi.Giữanhàcómộtcáibàntrênbàyhaiđĩa thứcănngon lành,vàhaiđôiđũa.Haingườisungsướngxiếtbao!Nhưngkhihọănxong,NàngtiênRừngbuồnbãnóivớingườiyêu:

-Chúng taphải làm saođây?Chúng takhôngđượcphépở lại quábangày.NàngvừakịpgiảithíchvớiLànhđangchoángvánglýdotạisao,thìmộtsứgiảchạyđếnbáotin:

-ChacủaNàngtiênRừnghạlệnhchoLànhđichẻcủingay!Sứgiảbiếnmất.NàngtiênRừngcầmtayLànhvàthìthầmthậtnhỏvào

taichàng:

-Đâyđúnglàđiềuemsợ,chacủaem,ngườirừngkhổnglồ,muốnthửthách chàng. Ngoài sân kia có ba đống củi lớn, nhưng không một ngườiphàmtrầnnàocóthểchẻđượcthứcủiấy.Chànghãycầmchiếcrìumathuậtnày,huơbalầntrênmỗiđốngcủi.

Lànhcầmchiếc rìuma thuậtvàđi ra sân củaNgườiRừngKhổngLồ.Chàngthấybađốngcủixếpngayngắn,tođùngvàcứngnhưsắt.Lànhxoaybavòngchiếcrìumathuậttrênmỗiđốngcủi,vàcứnhưcómộtcổtaysắtvôhìnhchẻvụn thứgỗcứngđó.Trongmột thoángcáckhúcgỗđãđượcchẻnhỏthànhcủiđun,tấtcảchấtngayngắnthànhmộtđốnglớn.

-Phảicôngnhậnngươilàmộtchàngtraigiỏigiang,NgườiRừngKhổngLồtuyênbố.Nhưngnhưthếchưađủđểtacóthểgảcongáitachongươi.Ngàymai,ngươisẽđếntrìnhdiệnmẹconbé.

LànhđếntìmNàngtiênRừngcủamìnhvàkểlạichonàngđầuđuôi.-Nguyrồi,nguyrồi,nàngnói,đầyesợ.Đếnthămmẹem,nữBạoChúa

RừngXanh,đóchẳngphảichuyệnchơi.Nhưngemsẽchochàngmộtthanhkiếmthần.Nhấtlàđừngquênlờiemdặn:Ngàymai,khivàotrongnhàbà,hãyhướnglưỡikiếmvềphíabà.

Hôm sau từ sớm tinh sương, Lành đến trình diện nữBạoChúaRừngXanh.Vàotrongngôinhàrừng,chàngthấymộtmụgiàgớmghiếcngồibêngóclòsưởiđen.TrôngthấyLành,mụcườirélênngherờnrợn,đôimắtlóenhữngtiađộcác.Lànhtuốtkiếmthần,chĩamũinhọnvềphíamụ.Lậptứcnữ Bạo Chúa Rừng Xanh biến thànhmột con rắn xanhmắt vàng, miệngphunlửađỏ.ConrắnlaovàoLànhnhưngbịmũikiếmxuyênquahọng,quáivậtlănquayrađất,chếtngaytạichỗ.

-Chasẽkhôngbaogiờthathứchochúngtachuyệnnày,NàngtiênRừngnóikhingheLànhkểlạichuyệnvừaxảyra.Chúngtaphảiđikhỏiđâycàngnhanhcàngtốt.

Vậylàhaibạntrẻnắmtaynhaucùngchạytrốn.Họchạy,chạymảimiết,đếnkhibấtthầnnghethấysaulưngcótiếngồnàođinhtainhứcóc.Ngoáilại,họthấyhàngnghìnconmaxóxanhlétđangđuổitheo,đíchthânNgườiRừngKhổngLồdẫnđầu,cưỡitrênlưngmộtconvậtkỳlạ.

-Chàngcứchạytrướcđivàđừngngoáilại,NàngtiênRừngbảoLành.Nếuemchiếnthắng,emsẽđuổitheochàng,nếuemthấtbại,vợchồngmìnhsẽkhôngbaogiờgặpnhaunữa.

DứtlờiNàngtiênRừngrúttừtrongốngtayáoramộtthanhgươmlấploáng,nhảylênmộtđámmâyvàbaythẳngvềphíanhữngkẻtruyđuổi.

-Đứacongáixấuxa!Miđãthôngđồngvớimộtkẻphàmtụckhốnnạn,miđãgiếtchếtmẹmi,nhưngmisẽkhôngthoátkhỏibịtrừngtrị!LãoNgườiRừngKhổngLồgầmthéttrênmây.

Nhữngthanhkiếmchạmnhau,hàngtrămlầnchúnggàinhau.NàngtiênRừngchốngchọivớimộtsứcmạnhmỗilúcmỗităng,đấylùinhữngkẻtấncông,loạirangoàivòngchiếnlầnlượthếttênnàyđếntênkhác.Khinhữngtiếngvachạmcủabinhkhídịudần,bầutrờiquangđãng,khôngcòndấuvếthàngnghìnconmaxócũngnhư lãoNgườiRừngKhổngLồ.Chỉcònmộtđámmâynhỏtrongkhôngtrung,chầmchậmsàxuốngđất.NàngtiênRừngbướcrakhỏicỗxemây,gỡkhăntrùmđầuxanh.Nàngvẫykhănbalầntứcthìcỗxebiếnthànhmộtconngựabạc.Nhanhnhưchớp,conngựađuổitheochàngLành.

Lànhthấyconngựabạchchạyquagầnbên,liềnnắmlấyđuôi,nhảylênvàphi thẳngvềphía trước.Đếnmộtthànhphốnọ,chànggặpmột lãophùthủy cải trang thành lái buôn.Nhìn qua con ngựa bạch, lão phù thủy biếtngayđâykhôngphảimộtconngựatầmthường.

LãobảoLành:-Này,tôilàláingựa,convậtcủaanhsẽđượcviệcchotôilắm.Anhcó

muốnbánnókhông?Tôisẽđổichoanhmộtconngựakháhơn,yêncươngđầyđủ,thêmchoanhmộttúiđuy-cađầy.

-Saolạikhôngbán?Lànhnói,sungsướngvìđượcmộtmónhờiđếnthế.-Chúng tasẽxemchuyệngìxảy ravớimi,phù thủy lẩmbẩmkhidắt

ngựatrắngvềnhà.Lãođốtlò,đợicholửacháytođếnmứcngọnlửabùnglênquaốngkhói,lãoliềnnhétconngựavào.Nhưngngaylậptứccửalòtựđộngbậtmở,và-vút-mộtconchimtrắngnhỏbayra.

-Đợiđấyrồixem!Lãophùthủygầmlên,biếnthànhmộtcondiềuhâuđuổitheoconchimtrắng.Diềuhâusắpđuổikịpconmòi,nógiươngmóngvuốtđịnhchộp lấy thìconchim trắngbiến thànhmộtchiếcnhẫnvàng rơixuốngđất,ngaygiữamộtđámtrẻconđangnôđùa.

-Nhẫnđẹpchưakìa!Mộtđứareolênnhặtlấyđemvềnhàgiấuđi.Nóvừagiấuxongthìlãophùthủychạyđến.

-Trảchiếcnhẫnchota!Lãoquáttừngoàicửa.-Không,củacháuchứ,đứabéchối.-Chiếcnhẫnnàycủata,tavừađánhmất,chữđầutêntacònkhắcngay

trênấy,lãophùthủycấtgiọngđedọakhiếnthằngbésợphảilấycáinhẫntừchỗcấtgiấura.Lãophùthủyvồngaylấy.

-Bâygiờtađãnắmđượcmi,đừngcóhòngchạythoátnữa!Nhưnglãođãvuimừngquásớm.Lãovừakịpdứtlờithìchiếcnhẫntuộtkhỏingóntay,rơixuốngđất.Lãophùthủycúixuốngđịnhnhặtlênnhưnglãotìm,tìmmãimàkhôngthấy,chiếcnhẫnvàngđãbiếnmấttăm.

-Mitìmtacũngvôích,misẽkhôngbaogiờtìmthấytađâu,lãongheởtrênđầucótiếngmộtthiếunữnóinhẹthoảng.Sửngsốt,lãophùthủyngướcmắtnhìnthìthấytrêntrờimộtvầngmâyNàngtiênRừngngồitrênđó.Lãochưahếtngạcnhiênthìvầngmâyđãbiếnmất,cùngvớivầngmâylàNàngtiênRừng.

Đượcgióđưađi,Nàng tiênRừngcưỡimâyđuổi theoLành.Vừađuổikịp,nàngbướcrakhỏicỗxemây,giậndỗinhiếcmắngchàng:

-Ồ,chàngđấyà!Hãythừanhậnchànglàmộtngườikỳcụcđi!Đếđượcsốngvớichàngnhưchàngmongước,emđãmấtcảchalẫnmẹ,emđãhóathân thànhngựa trắng, emđãphải vượt quangàngiankhó thếmà chàng,chàngđangtâmbánemchomộtlãophùthủy!Chỉsuýtnữathôiemđãmátmạng,chàngkhônghềnghĩđếnem!

-Emđừnggiận,NàngtiênRừngyêudấu,takhôngbiếtconngựachínhlàem.Lànhnắmtaynàngtiêncùngtrởvềnhà.

Chamẹchàngsungsướngxiếtbaothấycontraitrởvềbìnhyêncùngvớimộtnàngdâuxinhđẹpđếnthế!ChaLànhchochuẩnbịngaylễcưới,tấtcảmọithànhviêntronggiađìnhvàbạnbèđềuđượcmời.cốnhiêncócảhaianhlớncủaLànhvàcácbàvợ.ôngcậucủaLànhcũngđếndự,ôngvốnlàmộtngườithiếtngộ,mộtmắtgàmáivàmộtmắtgàtrống,ôngâuyếmngắmvợchồnghaingườianhlớn,nhưngngaytứckhắcNàngtiênRừngxinhđẹpkhiếnôngkhôngtàinàorờimắt.ÔngnhậnravợchưacướicủaLànhcócáigìlàlạ.Tronglúccácnàngdâukhácchỉcóthểcầmmỗilầnmộtcáimuôimúcxúp trong tay, vợ chưa cưới củaLànhcó thểdễdàngcầmnhiều cái.Bàntaynànglàmviệcmànhưchẳnglàmgìcả.Dườngnhưcácđĩaxúpnàngphụcvụtựchúngchuẩnbịsẵnsàngvànhữngchiếcmuôitựmúcđầy.

“Cócáigìđóthậtlạtrongtấtcảnhữngchuyệnnày.Tachẳngthíchchútnào”,ôngcậutựnhủ.ôngnheomộtchútconmắtgàmái,tronglúcconmắtgàtrốngchămchúquansátvợchưacướicủaLành.

“Đứacongáinàykhôngthuộcthếgiớicủachúngta”,ôngkếtluậnsaukhiquansát.ĐoạnkéochaLànhramộtchỗthìthầmtonhỏ:

-Ngheđây,ônganhquýhóa.Tôikhôngmuốndínhvàonhữngchuyệnchẳng liênquanđếnmình,nhưngconvợchưacướicủa thằngLànhchẳnghứahẹnđiềugìtốtđẹp.Nóđíchthịlàmộtconphùthủy.Anhphảiđuổinóra

khỏinhàtrướckhiquámuộn.KhiLànhđượcchacảnhbáo,chànglalên:-Bằng tất cả lòng kính trọng dành cho cậu, cháu vẫn phải nói rằng:

Chuyệnnàythậtngớngẩn!Cậuhẳnphảibiếtkhókhănthếnàocháumớitìmđượcngườivợchưacướinhưthế,cháusẽkhôngđờinàotừbỏnàng,khôngđ

Ôngcậukhôngnóinănggìthêm,nhưngôngchờcơhộitiếptheo.Cơhộiđếnđúngvàodịpôngtổchứcđámcướichocôcongáiduynhất.ÔngmờiđếnnhàhaibàvợcủahaingườianhvàvợcủaLành,lấycớnhờbacô,trongbangày,maymộttrămtấmáolụalàmđồsínhlễ.

Haibàvợcủangườianhcảvàngườianhthứbắttayngayvàocắtmay.RiêngvợLànhcứđirađivàolẩmnhẩmhátsesẽ,khônglàmgìcả,chỉcườiđùavớikhắp lượtmọingười.Hếtngày thứhai,vấtvả lắmhaibàchịmớimayđượcmỗingườinămtấmáo.Thấtvọng,họnhìnsúc lụa lớnhãycònnguyên.

-Đưachoem,vợLànhnói,rồimangđihếtnhữngsúclụachưacắt.Tựemsẽcắtmaynốtchỗnày.

Nói là làm,Nàng tiênRừng lần lượt thắpchínngọnnếnvàxếpchúngthànhmộthàng.Nhữngngọnnếncháyrựcvàtừngọnlửasángrỡcủachúnglầnlượtchíncộtkhóiđenmảnhbốclêntậntrời,chekhuấtcảmặttrăng.Khikhóiđãphủmờmặttrăngvằngvặc,từnhữngcộtkhóibướcxuốngđátchínthiếunữmảnhmaihốihảbắttayvàocắtmay.Cáccôlấysốđo,cắtvải,khitoànbộsốlụađãcắtxong,cáccôlấymộttiasángmặttrăngxâuvàokim,đoạn khâu bằng thứ chỉ ấy nhữngmũi khâu nhỏmiến và tinh tế đến nỗikhôngthấyđượcđườngchỉ.Chẳngmấychốctrênbàn,trênghế,trênnềnnhàchấtđầynhữngtấmáolụa.Họvừakhâuxongtấmáocuốicùngthìchíncâynếncũngcháyhết,vàchínngườiđẹpbiếnmất.

Sángsớmhômsau,ôngcậutòmòđếnhỏi:-Thếnào,cáccháuxongviệcchưa?Haibàvợhaingườianhtrảlờivẻáynáy:-Chúngcháuđãgắnghếtsức,nhưngmỗingườichỉmayđượcnămáo.

VợchúLànhđãmangđitấtcảsốlụacònlại.-Còncháu,cháuđãmayđượcbaonhiêuáo?ÔngcậuhỏivợLành.Cô

cháuchỉchồngáo.-Đâylàchínchụctấmcònlại!

Ông cậu nheo conmắt gàmái,nháy conmắt gà trống, hẳn nhiên ôngđoánravợcủaLànhchẳngphảimộtngườiphàmtrần.Nhưngôngkhôngnóigìthêmmàbỏđingay.

MộthômvợLànhđangởnhàmộtmìnhthìcóaiđógõcửa.Ngườivợtrẻvừamởcửathìôngcậulaovào,tayvungmộttấmlướitrừtà.

NàngtiênRừnglậptứchiểura.Trướckhiôngcậukịpbắtnàngthìchínhôngđãsalưới.Ngườivợtrẻchạyđitìmchồngvànói:

-Chàngbiết thiếp chẳngphảingười trần thế.Nay thiếpđãbị nhận ra,thiếpchỉcócòncáchtừbỏthếgiớicủachàng.Nếumuốn,chàngcóthểđếnvớithiếp.Bằngkhông,vợchồngmìnhđànhxanhaumãimãi.

-Vợchồngthìphảicùngbênnhaucảlúcsungsướnglẫnkhihoạnnạn,Lànhtrảlời.Tasẽkhôngbaogiờbỏnàng.Tasẽsốngvớinàngchừngnàocáichếtcònchưachialìachúngta.

Vợchàngnói:-Hãyđưataychàngchoemvànhắmmắtlại.đưa taychonàng tiênvànhắmmắt lạiLànhcảmthấycảhaicùngbay

lên,họbaylên,baylênmãi,đếnmộtvùngchưaaibiếttới.Saumộtlúckhálâu,chànglạicảmthấyđấtcứngdướichânmình.

Mởmắtrachàngthấyvợcởichiếckhănxanhnàngthườngtrùmđầuvẫytrênđầuhaingười, cùng lúchiện ramộtcănnhà tranhnhỏnhắn, sạch sẽ,xinhxắnvàchàomời.Họvàonhàmìnhvàtừđócùngnhausốngviênmãn.Khoảngcuốinămấy,họsinhhạđượcmộtbétraikháukhỉnh.

Khiđứabéchậpchữngnhữngbướcđầutiênthìquânlínhtriềuđìnhmòđến tậnvùngấy.Chúng thấyNàng tiênRừngxinhđẹp liềnnảy lònggianmuốnbắtnàngđemvềdângVua.NàngtiênRừnghiểungaykhôngthểnàothoátkhỏitaybọnlính,tứcthìnàngcởichiếckhănxanhvẫytrênđầu.Lậptứcmộtđámmâytrắngxuấthiệntrêntrời.NàngtiênRừngômvộiđứacon,nắmlấytayLànhvàthếlà,cảbađungđưatrênmây,lêncao, lêncaomãitrướcánhmắtsửngsốtcủabọnlính.

Đámmâybaylên,bay lênmãivàchỉngừnglạigiữa trời.TừđóNàngtiênRừngsốngtrêntrờicùngchồngvàcontrai.Nếucóaikhôngtinthìxinhãyngướcmắtnhìntrờivàonhữngđêmđầysao.Nếumaymắn,ngườiđócóthểthấybađốmlửanhỏ,haiđốmtohơnvàmộtđốmnhỏxíugiữahaiđốmkia.

b>ConRồngvàng

NGÀYXỬANGÀYXƯA,TRONGMỘTLÀNGNỌCÓmộtcôgáitrẻ.Côchẳngcònaitrênđờichămlochonênphảiđếnhầuhạtrongnhàmộttênđịachủgiàucó.

Mộthôm,đangrửaraubêndòngsuốitrongchợtcôthấynổilềnhbềnhmộtquảđàoxanh.Nghĩrằngmộtquảđàoxanhcònhơnchẳngcóquảđàonào,côkhềulấyvàănngấunghiến.Làmsaocôbétộinghiệpcóthểđoánđượcquảđàoxanhlàviênngọcnghitrangcủarồng?Làmsaocôbiếtđượccôgáinàoănphảiquảđàoấysẽsinhhạmộtđứacon?

Một thời gian sau, bà chủ nhà nhận thấy cô hầu cómang bèn đuổi rađường.Côgáiđilangthang,quanhiềulàng,gõnhiềucửa,nhưngkhôngainhậncôvàolàm.Chiềubuôngvàcôvẫnchưabiếtsẽnghỉđâuđêmnay.Mệtlả,côngồixuốngmộthònđábênvệđường,khóctứctưởi.

Mộtbàgiàđingangquathươngtìnhcôbé.-Nào, côgái bénhỏ, có chuyệngìvậy?Mộtngười trẻ tuổinhưcháu,

khôngnênvộituyệtvọngthế!-Nhưngnếubàbiếtconbấthạnhđếnchừngnào!Côgáinứcnởkểlạisự

tìnhvớibà.-Con kể ta nghe toàn những chuyện chẳng ra sao!Bà già kêu lên và

chộplấytaycô.Khôngaicóthểtinđược!Nhưngdẫusao,concũngkhôngthểởmãiđâythếnày.Trờisắptốirồimàconthìcứngồitrênhònđá.Đợiđáy,cóthểtasẽthuxếpmộtchỗnàođóchocon.Ngườiquảngiatrangtrạilớnnàycómộtcáichòicanh.Dĩnhiên trongấychỉcómộtổ rơm,nhưngcũngcònhơnlàchẳngcógì.

Bàgiàđimột lát rồiquay lạinói rằngngườiquảngiachophépcôgáiquađêmtrongchòi.

-Concóchỗngủ,ấylàđượcmộtviệc,bànóitrongkhidắtcôgáiđượcbàbảotrợđếnchòi,cònđâylàchiếcchănlencũ.Thỉnhthoảng,tasẽmangthứcănđếnchocon.Thếlàconđãmaymắnhơntrướcrồi!

Côgáitrẻnồngnhiệtcảmơnbà,vàtừđósốngtrongcănchòibỏhoang.Bathánghènóngbỏngđãđến.Mộthôm,thờitiếtrấtnặngnề,ngộtngạt,cảthiênnhiênnhưngừngthở.Chợt từđâubayđếnnhữngcánhchimsộtsoạt trongkhôngtrung.Một

conchim lớnđậuxuống trướccửachòi.Nógiươngđôicánh lấp lánhnhưhúthếtnhữngtiasángnóngbỏngcủamặttrời.Nhờsựchechởcủađôicánhấy,bóngmát lan toảkhắpchòi.Nhữngchiếc lôngvàngrungđộngvàmột

cơngiómátùavàobêntrong.Ngàyhômđóngườiphụnữtrẻsinhhạmộtbétrai.Cảngàyhômsau,conchimlửavẫnởnguyêntrênbậucửa,khôngnhúcnhích, lôngxòe tung, run rẩy, trong lúc bàmẹ cùngđứa trẻ ngủyên lànhtrongcáibóngrâmmát.

Ngàythứba,khingườimẹthứcdậythìconchimcửđộngđôicánhlớn,cụphàngnghìnchiếclôngvàngnhỏ,vụtbaymấthútphíachântrời.

Nhữngngàykhókhănbắtđầuvớingườimẹ trẻ.Chịphải rađồng làmviệctừsángsớmđếntốikhuyađểhaimẹconkhỏichếtđói.Vừalàm,chịđặtcongiữa lòngsuốicạn,phủ lênconchiếcchiếusậy.Nhiều lần trongngàyđứatrẻđóinhưngngườimẹlạikhôngởgầnbên.Mộtconrắntobòđếnchonóbú.

Thờigiantrôiqua,đứabélớnnhanhnhưnấm.Lênbatuổi,nóđãrađồnglàmviệcvớimẹnhưmộtngườiđànông.

Vàothờikỳđó,vùngđấthaimẹconsinhsốngphảichịuđựngtrận lôiđìnhkhủngkhiếpcủaconRồngđenlớn.

Sự việc đã xảy ra như sau: Từ thưở nào,Rồng đen lớn sống cùng vợtrongmộtcáihồgầnđấy.LánggiềngcủachúnglàRồngtrắngnhỏ.Connàythựcchấtlàmộtkẻbaquexỏlá.ThỉnhthoảngkhiRồngđenlớnvắngnhà,RồngtrắngnhỏđếnthămvợRồngđenlớn.Mụnàytặngquàchonó,nhữngthứthuộcvềchồngmụ.Rồngđenlớnkhôngngờvựcmảymay.Nhưngmộthômnókhôngtìmđâurabộyphụcnạmngọc.

-Bộyphụcnạmngọccủataođâu?Nónghiêmgiọnghỏivợ,vàtứcthìmặthồhơixaođộng.

-Tôikhôngbiết,mụvợtáimặtđáp.MụnhớracáchđâykhônglâumụđãtặngchoanhbạnRồngtrắngnhỏ.

-Thếnào,mụkhôngbiếthở?Rồngđenlớngầmlên.Ngoàimụracònaibiếtvàođây?Sónghồbắtđầusượtmạnbờ.

-Chắclãoxếpđâuđóthôi,mụvợlàothàođápliều,cổhọngthítlại.-Tao?Rồngđenlớnhétlên.Tao,taoxếpđâuđóhử?Khôngtìmrabộy

phụcấy,mụsẽthấytaolàmgì!conRồngđenlớnvẫnhìhụctìmkiếmbộyphụcnạmngọc.

-Đồquỷ thamabắt!Lẽ ra taophải tìm thấynóđâuđây chứ!Nócàunhàu.Đếnconmèocũngkhôngthểtìmraconnótrongcáimớhỗnđộnnày!Nhìnkỹnhữngviênđáxem,nhưmụchưatừngthudọnnhàcửabaogiờấy!Vàthếlàùm,rắc,nóxôđẩycáctảngđádướiđáyhồ,xemtìnhcờbộyphụckhốnnạnkiacónằmbẹpdướimộttảngđánàođókhông.

Trênmặthồ,nhữngconsóngđenlừnglữngcồnlên,xôbờdữdội,trànđếntậncáccánhđồngcàycấy.Conngườisợhãichạytrốn,lolắnghỏinhaunhữngđợtnướctrànbờnàysẽcònđitớiđâu.

VợRồngđenlớnchạyđếnnhàRồngtrắngnhỏcầuxin:-Tôivananh,trảlại tôibộyphụcnạmngọc,tôisẽbiếuanhmộtmón

hơnthế,nếukhônglãoấysẽđậpphátantành!-Này,bìnhtĩnhđi.Anhcũngvậy,từlâuanhđãthíchbộyphụcnạmngọcấy,chẳngcólýdogìbâygiờanhphảitrảlạinó,Rồngtrắngnhỏtuyênbốtrắngtrợn.

-Nhưnganhbiếtlãoấyrồiđấy.Tôikhôngthểchịuđượcnữa!Trảlạitôibộyphụcấyrồichúngtasẽđượcyên!

-Không,vàkhông,anhđãnóirồi.Anhkhôngtrảđâu!Rồngtrắngnhỏbướngbỉnh.Khôngphảilúcnàocũngcholãophầnhơn.

Mụvợtiunghỉuvềnhà.Rồngđenlớnvẫnđangtìmbộyphụcnạmngọc.-Cóphảitìmsuốtcảnămròng,cóphảilàmcạnsạchcảhồtaocũngsẽ

tìmbộyphụcấyvàtaosẽtìmra!Lãogầmlên,phátkhùng,vùngvẫyđếnnỗivấpvàocâycầunhưmộtcâycungsừngsữngvắtquahồ.Câycầurungrinhvàđổsập.

-Giờthìlãobằnglòngchứ!Mụvợchâmbiếm.-Mớichỉ làbắtđầu.Mụsẽ thấynếu taokhông tìm rabộyphụcnạm

ngọc.Vàùm!ào!Rào!Bụpbụp!Lãolộntùngphèotấtcả.Hồsôilênsùngsục.Nhữngđợtsóngđenngòmdângcao,nhưnhữngchópnúi,nhưnhữngtườngnướcđổậpxuốngruộngđồng,đedọacuộcsốngcủaconngười.

TintứcvềnhữngtànphádocơngiậncủaRồngđenlớngâyrabayđếnthànhphốnơicótrụsởcủachínhphủ.Tỉnhtrưởngchodánmộtcáothịnóiaikhiếnconrồngcólýtrítrởlạisẽđượctrọngthưởng.

Nhưngchẳngaitrìnhdiện.Việcnàychẳngcónghĩalýgì.Mộtconrồnglàmộtconrồngvàvớimộtconrồngkhôngthểđùabỡnđược.

Haimẹconcôhầunọnghephongthanhvềtờcáothịngoàitỉnh.-Mẹ,convanmẹ,đểchocon ra thànhphố.Consẽchếngựđượccon

rồng!-Connghĩgìthế,conbébỏngcủamẹ!Khôngaichịumấtthìgiờnghe

mộtđứatrẻđâu.Conrồngdữtợnnhưthế,conchỉđángmộtmiếngcủanó!Bàmẹtrẻkhôngnínđượccười.

-Nhưngdẫusaoconvẫnsẽthử!đứatrẻtuyênbốkiênquyết.Trướckhibàmẹkịpđịnhthần,chúbéđãbăngquacửa,chạyvàothànhphố.Chúđếntrướctờcáothịdántrêntường,giậtra:

-Phầnthưởngthuộcvềcháu!Cháusẽchếngựconrồng!Hãyđưacháuđếngặptỉnhtrưởng.

Mọingườicườirộ,nhưngvìđứatrẻnàinỉmãihọđànhdẫnchúđếngặptỉnhtrưởng.

Ôngnàycũngcười trước tháiđộquảquyếtnhườngấycủamộtchúbécon.

-Này, cháu tưởng có thể chếngựđược conRồngđen lớn sao, cậubéngâythơ?

-Vâng,cháusẽchếngựđượcnó.Cháusẽlàmchonóphụcthiện.Nhưngmuốn thếôngphảibáo làmchocháuba trămbánhbộtnhỏ,ba

trămbánhsốtvàbaconrồnggiảbằngrơm.ônghãynémnhữngconrồnggiảđóxuốngnướcđểconRồngđenlớnxôngratấncông.Nhưthếnósẽthấmmệtkhibịcháutấncông.Đểlàmviệcnàycháucầncósáuthanhkiếmthậtsắc,mộtmặtnạgiảrồngbằngđồngthauvàhaiđôigăngsắt,cómóng.Xinchomangcảđếnbờhồ,cháusẽnóichoôngbiếttiếptheophảilàmgì.

Tỉnhtrưởngnhìnđứatrẻnghĩngợi,rồiôngtựđiđếnkếtluậnđâykhôngphảilàmộtđứatrẻtầmthường.Ônghạlệnh:

-Chochúbénhữngthứchúyêucầu.Đểxemchúcóthểlàmđượcgì!Línhhầumangrabờhồnhữngthứđứatrẻyêucầu.Dânchúngđitheo

rấtđông.Họcũngtòmòmuốnbiếtchuyệngìsẽxảyra.Thoạttiên,đứatrẻđeomặtnạlênmặt,đeogăngcómóngrồngvàochân

vàtay.Rồichúyêucầumọingườiđưagươmchochú.Chúgàibathanhtrênlưng,mỗibênnáchcắpmộttha,vàngậmthanhthứsáugiữahaihàmrăng.Sauđóchúralệnh:

-Némbaconrồngrơmxuốngnước, làmthếnàođể thuhútRồngđenlớn,cháusẽnóivớimọingườisau.Saukhicháulặnxuốngnước,hãyquansátkỹmặtnước.Nếunướccómàuvàng,vàconRồngvàngthòmõmlên,hãynémbánhbộtvàomõmnó.Nếunướcbắtđầusôilênđenngòm,vàconRồngđenlớnthòmõmlên,némvàomõmnóbánhsắt.Saucùngkhitấtcảxongxuôi,hãynémmộtnắmcỏkhôxuốngmặthồ,cỏdạtbờchỗnàomọingườihãylậpmộtngôiđềnthờtạiđó.

Dứtlời,đứatrẻnhàoxuốngnước,vừachìmxuống,cẳngchânvàcánhtaychúkéodài ra thànhvuốt rồng,chiếcmặtnạbiến thànhcáimõmrồng,nhữngthanhkiếmhóathànhnhữngvây,nhữngcánh.Đứatrẻbiếnmất.ThayvàođólàmộtconRồngvàngbơigiữahailuồngnướcđếngặpRồngđenlớn.Rồngđenlớnvẫnmảitìmbộyphụcđẹpnạmngọc.Khôngtìmthấynênlãocàngtrởnêngiậngiữhơnbaogiờhết.

-Đứanàonémcho taonắmrơmnày?Lãogầmlên,nhổ toẹtnắmrơmvươngvãi của con rồng rơmcuối cùng.Khôngphải rồng, là rơm thường!Taoớncảrăng!

-Đừngtứcgiậnnữa,đủrồi!RồngVàngvừatiếnđếnvừaôntồnnói.Miquậynướcgâykhốithiệthạiđấy,trênkiakìa!

-Màylấyquyềngìmàđếnchỉhuyởđây?Màychỉlàrồnglạ.Rồngđenngắtlời.

-Tađếntháchđấuvớimi.RồngvàngtrảlờiphunnướcòngọcvềphíaRồngđenlớn.

-Màytrôngtaoxem,cáiconrồngbétíkia!Rồngđenlalớn.Nóithậttaochưatừnggặpmộtconrồngnàoxấcxượcđếnthếnày!

Chúnglaovàonhau.Rồngđenlớnnhiềutuổihơnvàkhỏehơn,nhưngRồng vàng lại nhanh nhẹn hơn và dũng cảm hơn. Trong lúc chúng đánhnhau,nướchồxaođộngmạnh,sôilênsùngsục.RồngvàngnhảynhótquanhRồngđenlớn:Nóđâmchỗnày,càochỗkia,cắnchỗnọ,làmchoRồngđenlớnchoángcảmìnhmấy.Chúngđánhnhausuốtnửangày,độtnhiênRồngvànglêntiếng:

-Chờmộttí.Đánhthếnàykhiếntađóiquá,taphảilấylạisứccáiđã!Nóngoilênmặtnước,hárộngmõm.

Mọingườiđangởcảđấychờđợi,đểxemchuyệngìsẽxảyra.Thấycáimõmvàng trồi lênmặtnướcgiữanhữngđợtsóngvàng,họ liềnnémbánhbột.Rồngvàngnuốtngayvàlặnxuốngnước.-Taocũngthế,ăncáigìđã,Rồngđenlớntuyênbố.Taorấtmuốnchénvàicáibánh.

Mọingườithấynướcngầuđenvàcáimõmđennổilên,họnémbánhsắtnhưđứatrẻdặn.

Haiconrồnglạitiếptụcgiaotranh.Saumộtlúc,Rồngđenlớnkêuto.-Taophảingừnglạimộttí.Nặngbụngquá!Taokhôngthểtiếptụcchiến

đấutrongtìnhtrạngnhưthếnày.-Mi không làm khuấy đảo nước hồ lên nữa chứ? Rồng vàng nghiêm

giọnghỏi.Rồngđenlớnlạinghĩđếnbộyphụcnạmngọc,bộyphụcấynóthích

biết chừngnào, cơngiận thế là lại bốc lênhơnbaogiờhết. “ởnhàmình,tronggiangsơncủamình,màchịuđểchomộtconrồnglạsaikhiến!Từkhithếgiannàythànhhình,chưathấythếbaogiờ!”Nóchợtnảyramộtýxảotrá.NóbảoRồngvàng:-Này,nhìnhộtíxemtaomắccáigìtronghọng,cócáigìđócứlàmchotaovướngvíu.

Rồngvàngcườithầm.“Đừngtưởngdùngmánhnàymàlừađượcta.”Nónảyramộtý,liềnbảoRồngđenlớn:

-Đồngý.Hámõmra,tasẽvàotrongấyxemsao.NóvàotrongmõmcủaRồngđenvàtrượtluônxuốngdạdày.-Xong,tathếlàđượcyên!Rồngđenlớnthởphàonhẹnhõm.-Khôngphảinhưthếđâu!Rồngvànggiễuthầm.Tấtcảmớichỉbắtđầu!

Nólậptứcgiãyđạp,vùngvẫy,lồnglộn,cào,đấm,cắn,đếnmứcRồngđenlớnoằnmìnhđauđớn,cuộntrònmộtcục.

-Màylàmgìthế,conrồngvôdụngkia?Màyhóađiênà?Ranhanh!-Takhôngmuốnra,Rồngvàngđáp.Lỗilàtạimi.Chúngtađâucóthỏa

thuậnlànếutanhìnvàohọngmi,misẽnuốtchửngta!-Taocòncóthểlàmgìkhác?Rồngđenphànnàn.ối!Màtaobảomàyra

ngay,thếnàythìlàmsaochịuđược!-Micóyênđimộttíkhông?Rồngvàngcònmuốnchắccúhơnnữa.-Thếthìđồngý!Rồngđencàunhàu.Tốthơnhếtvẫnlàtaosẽrờiđi,đi

nơikhác.-Lờihứacủarồngchứ?-Lờihứacủarồng!Nhưnggiờthì,rangay.Khôngthểchịuđượcnữa.ối!

ái!-Nóithìnhanh:Rakhỏichỗnày.Nhưngralốinào?Rồngvànghỏi.-Bìnhtĩnh,bìnhtĩnh,taoxinmày.Đừngnhảychồmchồmlêntrongấy

thế.Đểtaonghĩ.Raquatainhé,màythấythếnào?-Miđiênà!Rồngvàngnổikhùng.Baolâurồimichưarửataihở?Tathà

đirongchơitrongnày,sướnghơn!-Màynghĩsaonếurabằngmũi?Rồngđenthậntrọngđềnghị.-Khôngbằngmũi!Rồngvàngchánngánnói.Mikhôngbiếtđườngnào

sạchsẽhơnsao?-Vậythìradướicẳngtao,Rồngđennóigiọngmệtmỏi.-Dướicẳngmià!Vàmichỉcầnquắpvuốtlạimộtcáilàđủbópchếtta!-Quảlàtaokhôngbiếtnữa,Rồngđennhẫnnhụcnói.Rabằngmắttao

vậy,nếumimuốn.-Bằngmắtmi.Mắtmi!Mànày,rốtcụccóthếđượcđấy.Tarangayrồi

chúngtalạitiếptụcchiếnđấu.“Thếđấy!Taothấyđủlắmrồi!”Rồngđenlẩmbẩm.“Lúcnàomàyrađếnngoàithìtaocũngrờiđiliền.

Mắttao,màycứgiữlấy.Taochảthiếtnữa.”Trong lúc ấy Rồng vàng đã đụcmột conmắt, và nhảy ra ngoài. Vừa

vươnvai,nóvừanói:-Nào!Chúngtacóthểtiếptục.Rồng đen lớn nhảy lùimột bước đến tận giữa hồ, quậtmạnh đuôi và

nhanhchóngphithẳngvềphíanhữngngọnnúibaoquanh.Hấp!Lụccục!Nóđàodưới lớpđámột đườnghầmvà, vì khôngđónghàm thiếcvào

răng,nóbòápbụngdướiđấtxamãi,chođếnmộtconsôngnólặnxuống-biếnmấtmãimãi.

Cũngtheođườnghầmkia,nướchồchảyra,mựcnướcxuốngthấp,thấpdần.Nhữngcánhđồngnonướclạihiệnlên.Conngườithấynhẹnhõm.Họreovui,catụngđứatrẻdũngcảm,đợichúrakhỏilànnước.Nhưngđứatrẻkhôngtrởlạinữa.

Mẹchúcũngđợitrênbờ,bắtđầucảmthấybồnchồnlolắng.Bàgọichú:-Contraicủamẹ,contraibébỏngcủamẹ!Tạisaoconkhôngtrởvề?Có

chuyệngìxảyravớiconchăng?Mặthồgợnsóng,nướcnhuộmvàng.Ngườitanghecótiếngnói:-Conkhôngthể,mẹơi.Conkhôngthế.Theoluậtcủarồng,conkhông

thểtrởlạimặtđấtđượcnữa.-Ôi,conmẹ,conduynhấtcủamẹ!Bàmẹnứcnở.Hãychomẹnhìncon

mộtlầnnữa,lầncuốicùngthôi!Mặthồtừtừmởra,vàđầuRồngvàngnổilên.Đôimắtrồngchiếutỏatia

nhìnyêuthươngvềphíabàmẹđangthankhóc.Mọingườinhớlạilờidặndòcuốicùngcủađứatrẻdũngcảm.Họném

xuốngmặthồmộtnắmcỏkhô.TứcthìRồngvàngnhỏdần,nhỏmãi,thànhranhỏxíu,đểrồitrởvềhìnhdạngmộtconrắnvàngbétítrườnlênnắmcỏkhô,lênhđênhtrênsóngnướcsangbờbênkia.Chínhtạiđóngườitadựngmộtngôiđềnthờtưởngnhớvịthầnđãbảovệhọ:ĐềnRồngvàng.

ThầytugiúpđỡdânnghèonhưthếnàoNGÀYXƯACÓMỘTTHẦYTUNGHÈO,NGHÈOĐẾNnỗingười

kháchếchmũilênmỗikhiôngđếntuviện.Nếukhôngcóchiếcáothầytubạcphếch,dảiđaimàucamthìkhôngainhậnravị thầy tuquaconngườicùngkhổđó.Vịthầytukhôngchuyêntâmvàokinhkệ.Ngượclại,ởnhữngvùngôngquabaogiờôngcũngchechởngườinghèochốnglạikẻgiàu,vàdốcsứcgiúpđỡhọhếtkhảnăngcóthể.

Mộtngàyđôngnọ,trờigiárétđếnnứtđánúi,giólạnhthấutủyxương,thầytuđiquamộtlàngquê,trênmìnhvậnđộcchiếcáothầytutiềutụy.Ônggặpmấynôngdân.Nhữngkẻkhốnkhổđờngườivìgiárét liêntụchàhơivàođôitaybuốtcóngmàkhôngsaoấmlênđược.

-Saocácbáckhônguốngmộtcốcrượunhỉ?Thứấysẽlàmcácbácấm

bụng,thầytuthươngtìnhmách.-Hẳn rồi,một cốc rượu, chúng tôimuốnuống lắmchứ!Nhữngngười

nôngdân thởdài thườn thượt.Nhưngngạnngữcổnóiquảkhôngsai:Túirỗngthìđừngvàoquánrượu!Lấyđâuratiềnmàuống.

-Gượmđã,thầytuđềnghị,cácbáccứđitrước,chờtaởchùacủalàng.Tasẽđuốikịpcácbácngay.

Thầytuđếnmộthàngcơmbênđường.-A!Ôngkháchquýhóa,chủquánvồnvãđónôngvớinụcườirộngmở.

Tôicóthểphụcvụthầygìđây,Bạchthầytuđángkính?-Xinmờithầylàmmộtcốcrượuvớichúngtôi!Chủquánmờiôngngồi

vàobàncùngmấychủtrạigiàucóđanggiảikhuâyquanhvòrượu.-Xinkiếucácthíchủ,hômnaytakhôngthếchậmtrễđược.Tacóviệc

vội.Nhưngtaxinvuilòngmangtheochútrượu,thầytunóivàlấytừtrongáoramộtvỏchaikhông.

Chủquánrótrượuđầychai.Thầytunhétchaidướiáo,quayngườitoanbướcracửa.

-Thếnào?Khôngtrảtiềnà?Chủquángọigiậtlại.-Talấyđâuratiền,tachỉlàmộtthầytunghèolangthangkhấtthực.Ông

đãrađếncửa.-Nếuthầychỉlàmộtthầytunghèothìcứviệcuốngnướclã!Chủquán

giậngiữlalên.Đổtrảngaychỗrượuấyvàothùngrồixéođichỗkhác!Thầytunghetheotrởlạiquầyhàngđổchainướcgiấudướiáovàothùng.

Cácchủtrạigiàuquanhbànăncườihôhố.Thầytucúiđầuphúcchào,quayđikhôngnóimộtlời.Ôngrờihàngcơm.

vềđếnchùa,cácnôngdânnghèođangnónglòngchờông.Thâytulâytừnếpáoráchtãramộtchairượubiếumọingườichianhau.-Bạchthầy,thầyđâuratiềntrảtiềnrượu?Mộtngườinôngdânhỏi.Thầytucười,lấytrongốngtayáorachiếcchaithứhairỗngkhông,và

nói:-Khivàohàngcơmtacóhaichaitrongtúi,mộtrỗngkhôngvàmộtđầy

nước.Chairỗngchủquánđãrótđầyrượu.Khiôngtabiếttakhôngcótiềntrả tiền rượu, ông ta bắt ta đổ trả rượuvào thùng.Ông ta cáu lắm.Ta thìbụngbảodạcánhnhàgiàucóuốngrượuphanướcmộtchútcũngchẳnghạigì...Uốngđi,cácbạn,choấmbụngvàhồisứcchútđỉnh,nênbiếtrằngbịp

một tên nhà giàu chẳng phải làmột cái tội.ĐứcPhật cũng đồng tình vớiphươngchâmấy.Nếutakhônglừachủquánthìcácbạnhẳnđãchếtvìrétvànếucácbạnchếtvìrét,khôngbaogiờcácbạnbiếtđượcrượuvangngonthếnào!

Dứtlời,thầytuquaymìnhbướclạitrướctượngPhậtcungkínhcúiđầu.

ChiếcáolôngtrắngNGÀYXỬANGÀYXƯA,TẠIMỘTMIỀNXAXÔICÓmộtcôgái

trẻxinhđẹp.Mẹcôđãquađờinhiềunăm,côchỉcònlạitrênđờimộtngườimẹghẻ.Nhưthói thườngngườimẹghẻnàykhôngưaconchồng,chỉnghĩlàmsao tốngkhứđượccôđichosớm.Côgáiđãcố làmđẹp lòngmẹghẻnhưngnỗlựccủacôchẳngđiđếnđâu.

Ngườimẹghẻcómộtgãbạncũởthànhphốbêncạnh.Đólàmộtgãđànôngthôbạo,caucó,khôngaimuốngần.Mặtgãđầyrâuđennênmọingườiđặtchogãbiệtdanh“Râuđen”.

-Thậtlàmộtgãkỳquặc,xómgiềngthìthầmvớinhaukhitìnhcờgặpgãvàhọvộiquayđi.

MộthômRâuđentỉtêvớingườimẹghẻ:-Bàbạnơi,tađãtrôngthấycongáichồngbà.Giờnóđãmườilămtuổi

radángmộtcôgáixinhđẹplắmrồi.Chonólàmvợta,bàsẽkhônghốitiếcđâu.

-Mộtđcongáihẳnphảitựcholàtốtsốkhiđượcmộtngườiđànôngnhưôngngỏlời,ngườimẹghẻrấtbằnglòng.Riêngtôi,tôicũngxinđủvớiviệcchăm lo cho nó.Miễn là nó không từ chối, con này cứng đầu lắm. Ôngkhôngthểhìnhdungtấtcảnhữnggìnóđãbắttôiphảichịuđựng!

-Bàđừnglo,tôisẽdạychonóbiếtđườngănở.Haytin,côgáikhóclócvanxinnhưngvôhiệu.Vàchẳngbaolâusau,

ngườimẹghẻgả côgái tội nghiệp choRâuđen thật, vềđếnnhà, gãnhốtngaycôvàomộtcănbuồnghẹp,cườigằnđộcác:

-ởđâymàsuynghĩchokỹvềcungcáchmộtngườivợđứngđắncưxửvới chồng.Mỗikhi tađếnvớimi, phải tươi cười, ta nói chomàbiết, nếukhôngmisẽbịgiamkhôngchoănuốnggìđếnkhibiếtđiềuthìthôi.

Râuđenbỏđi,côgáikéovộithencửaphíatrong,đoạncônhìnquanh.Cănbuồngchỉcómộtcửasổnhỏxíu,títtrêncao.“Khôngbaogiờtacóthểtrốnđượcqualốiấy”,côgáitựnhủvàkhóctầmtã.Côkhócrátlâuđếnthiếpđi.Trongmơcôthấymộtconbồcâutrắnghiệnrahỏi:

-Tạisaocôkhóc?Đừngsợ,tấtcảrồisẽtốtđẹp.Tasẽđểlạiđâychocôbộ lông của ta, cô chỉ cần dùngnómaymột tấm áo.Khi nào không chịuđượcnữacôhãymặcáovào.

Dứtlời,conbồcâutrắngđậuxuốnggiườngcôgáivàlầnlượtnhổlông,hếtchiếcnàyđếnchiếckhác,xếpthànhmộtđốngxinhxinh,trướckhicôgáikịphiểurathìconchimđãbiếnmất.Côgáichoàngtỉnh.“Giấcmơđâumàkỳlạ”,côtựnhủ.Nhưngnhìnvềgócgiườngcôsuýtkêulênsửngsốt.ởđócómộtđốnglôngchimtrắngmuốtvànhẹtênh.

Côgáihiểurằngmìnhkhôngchỉnằmmơ.Côbắttaymayngaymộttấmáolôngtrắng.Côvừamayxongthìcótiếngđậpcửabuồng:Rầm!Rầm!

-Mởcửangay,aichophépmiđóngcửa?Mộtgiọnggiậngiữralệnh.Côgáikhôngnaonúng.

-Mởngay,nếukhôngtaphácửa,Râuđengầmthét.Gãtôngvàocửagỗrấtmạnhkhiếncánhcửakêulênrăngrắc.Côgáirunbắnmìnhvìsợ.

Côchỉcònđủthìgiờmặcvộitấmáolôngthìrắc!CánhcửađổsậpmởđườngchoRâuđenđâmbổvàophòngnhưgiôngbão.Vừa lúcđó,côgáibiếnthànhmộtconbồcâutrắngbayquacửasổ.

Rấtxanơiđócómộtkhuvườncủamộtônglãochủquánsốngđơnđộc,việccủaôngbaogiờcũngnhiềulàmkhôngxuể.Conbồcâutrắngbayđếntậnđấy,đậutrênmộtcáicâyvàgùgùbuồnbã.Chủquánvốntốtbụng,nghetiếnggùbuồnthảmbènchạyraxemsao.Thấyconchim,ôngnóito:

-Con bồ câu trắng đẹp quá!Nó gùmới buồn bã làm sao!Đã xảy rachuyệngì,aibiếtđượccóphảimikháthaykhông?Chờđấy,tađemchomichútnước.

Conchimvừanhúngmỏvàonướcthìbiếnthànhmộtcôgáitrẻđẹp,cúimình lễ phép trước chủ quán. Kinh ngạc, hai mắt chủ quán như lọt khỏitròng.

-Conởđâura?Conbồcâuđâurồi?Ôngngạcnhiênhỏi.-Conchínhlàchimbồcâutrắng.Conkhôngcònaitrênđời.Mẹghẻđã

gảconchoRâuđen.Consợgãvôcùng.Đólàmộtgãđộcác.Côgáivừakhócvừakểlạivớichủquáncơsựlàmsaomàbộlôngchimtrắngđãgiúpcôtrốnthoát.Chủquánrấtcảmđộng.

-Conkhôngcóchỗnàođểđinữasao?-Khôngạ,côgáilínhítrảlời,mắtđẫmlệ.-Vậyconcứởlạiđây,chủquánquyếtđịnh.Thếlàcôgáiởlạiquánnấu

nướngvừalàmcôngviệcnộitrợ.Côdễthươnglạikhiêmnhườngnênchủquánquýcônhưconđẻ.

Mộtngàynọ,côxếpdọnnhữngvạiđồngthườngđựngrượuvangbưngrabànchokhách.Títtrêncaosáttrần,côkhámphárahaicáikệ.Trênmộtkệlànhữngcốcvàng,trênkệkialànhữngcốcsắt.

-Cha đỡ đầu ơi!Cô gọi chủ quán. Sao không bao giờ chúng ta dùngnhữngcốcsắtvàcốcvàngconvừathấytrênkệsáttrần?

Chủquánhổnhểnchạylại:-Conphảichúýkhôngbaogiờđượcdùngnhữngcốcnàyđểrótrượu.

Cốcvàngdànhchonhữngvịthầnbấttử.Cốcsắtlàđểchoquỷ!Vớinhữngngườitrầnmắtthịtchúngtathìđãcónhữngcốcđồngkia.

Côgáichẳnghiểugìhơnnhưngvẫnngoanngoãnvânglời.Côxếpcốcvàochỗcũvàtụtxuống.Đúnglúcđó,từbênngoài,cótiếngnghequáquenthuộc.

-Cứvàođây,cóthểhọbiếtgìđó.ônày,chủquánđâurồinhỉ?-Chínhlàchúng,côgáinói,nấclênvìkhiếpsợ.Đólàmẹghẻcủacon

vàRâuđen.Chađỡđầuơi,chúngtalàmgìbâygiờ?-Chiếc áo lông bồ câu của con ở trong buồng xép, chủ quán nhớ ra.

Chạyvàotrongấynhanhlên!ôngvừadứtlờithìcôgáiđãlaovàobuồngvà-hấp! -cômặcáo lông.Lập tứccôbiến thànhconchimcâu trắngbay raphòngănđúnglúcngườimẹghẻvàRâuđentrahỏichủquánxemliệutìnhcờngườitacóthấylảngvảngtrongvùngmộtcôgáilạmặthaykhông.

-Tôikhôngbiếtcôgáilạnàohết,chủquántrảlời.ởđâychỉcócongáitôi.Nóvừađithayáomới.

-Ôngcũngkhôngnghenóiđếnmộtconchimcâutrắngnữachứgì?Râuđen nghiêm giọng hỏi. Nghe nói thế, con chim câu rung đôi cánh, kinhhoảngbaylêntậntrầnnhà,ẩnmìnhtrêncáikệphíasaunhữngchiếccốcsắt.Cảbangướcmắtnhìnlên,ngườimẹghẻnhìnRâuđenđầyngụý.Gãnàygàolêngiậngiữ.

-Conchimcâukiacủaai?-Củatôi,chủquánbỉnhtĩnhđáp.Tôitìmthấynótrênmộtcáicâytrong

vườn.Tôichonóănuốngnênnókhôngbayđi.-Con chim câu đó giống hệt con chim chúng tôi mất, người mẹ ghẻ

tuyênbố.Chúngtôicũngchoăn,chouốngnhưngnóhoangdạilắm,nócứbayđi.Tôitinchắcđâylàconchimcủachúngtôi.Ôngchophépchúngtôi

quansátnóchứ?Cặpđôixấuxalaođếncáikệ.Râuđenvươntaylêncao,nhưngcáikệở

ngoàitầmvớicủagã.-Xinphépcácvị, tựtôisẽbắtchocácvị,chủquánlịchsựnói,nóchỉ

chotôibắt,ngườikhácbắtlànóbayđingay.Tronglúcchờđợixinmờivàobàn,chophéptôiđượcmờiquývịmộtcốcrượu.

Râuđencàunhàumấycâugìđó,nhưngngườimẹghẻđãnhanhnhảungồivàobàn.Chủquántrèolênmộtchiếcghếđẩuvàvuốtveconchimcâu.Nóvẫnnépmìnhtrongmộtgóc,khôngđộngcựa,chỉthấynhữngchiếclôngrungrinhvìquásợ.

-Đừngsợ,chủquánthầmthì.Takhôngtraoconchochúngđâu.Rồiônglấyhaicốcsắtvàtụtxuống.

-Ênày,cònconchimcâuthìsao?Râuđencàkhịa.-Tôiđãnựngnó,nókhôngbađâu.Látnữanósẽxuống,chủquántrả

lời.Tronglúcchờđợi,xinchotôivinhhạnhđượcmờiquývịthưởngthứcrượuvangcủatôi.

Râuđensốt ruộtcựaquậy,nhưngchủquánđãđặt trướcmỗivịkháchmộtvạisắt.Ngườimẹghẻhauháuđónlấy,Râuđenthìnônnóng,cảhaivộivãnốccạnly.

Chủ quán quan sát chúng vẻ chế giễu. Rượu vừa uống vào, cánh taychúng dài ra thành đôi cánh lớn, một cái mỏ khỏe khoắn mọc trên mặtchúng,thânmìnhchúngmangdángmộtconchimtolớnphủđầylôngđennhánh.Chúnghốthoảngnhìnnhau,kêulatuyệtvọng,ròichúngvỗcánhbayquacửasổđểngỏ.Látsaungườitakhôngcòntrôngthấygìnữangoàihaichấmđenxatítphíachântrời.

-Concóthểxuốngđượcrồi,chủquánnói.Chúngsẽkhôngbaogiờtrởlạiđâyđedọachúngtanữa.

Vàđúngnhư lờiôngnói.Haingười sốngbênnhau rất lâu,khôngcònnghenóiđếnngườimẹghẻvàRâuđennữa.

CáihồcạnNGÀYXỬANGÀYXƯA,TẠIMỘTLÀNGNỌCÓMỘTbàmẹsống

cùngmộtngườicontraivàmộtngườicongái.Bàchịukhócònglưnglàmthuêtừsángsớmđếntốikhuyatrênruộngđấtcủangườikhácmàchẳngđủăn.Bịcáinghèongàymộtthúcbách,chẳngcònbiếtlàmsao,bàđànhđểcongáiđichăncừuchomộtchủtrạilánggiềnggiàucó.

Ngàynàocũngvậy,côbédẫncừulêntítcaotrênnúi,gầnnơicómộtcáihồnướctronglấploángnhưmộtconmắttrời.Đàncừunhởnnhơtrênđồngcỏ,còncôbé,têngọiDolma,thìngồitrênmộtphiếnđácáchbiệtmảimiếtcuộnlencừuquanhthoisợi.

Một hôm, côđangngồi cuộn len thì thấymột conongđựcbayquanhđầu.Côxuađinhưngnó luôn trở lạivovebên tai.Côgái tưởngnghecótiếngnói:

-Vo,vo,hãyngòilênlưngtôi,tôisẽmangcôđixakhỏiđ“Tamêchăng?”côgái tựnhủ,nhưngchỉmấyphútsau,điềunọlại tái

diễn:-Vo,vo,ngồilênlưngtôi,tôisẽđemcôđikhỏiđây,concôntrùnglớn

vẫnvove.“Lạ chưa!Ong biết nói từ bao giờ nhỉ?”Con ong vẫn tiếp tục rỉ rầm

quanhđầucô,nóchỉbayđikhimặttrờikhuấtsauquảnúi.Dolmasuynghĩrấtlâulúcdẫncừuvềchuồng.Sựkiệnkỳlạkhôngrời

tâmtrícô.Buổitốivềđếnnhàngồibênbếplửa,côkểvớimẹ:-Mẹạ,hômnayởtrênnúiconđãgặpmộtchuyệnlạ.Cómộtconongcứ

bayquanhcon.Nóbảoconngồilênlưng,nósẽmangconđixa.-Tạisaoconkhông làmthế,congáingốcngếch,biếtđâunósẽmang

con đếnmột thế giới tốt hơn thế giới của chúng ta, bàmẹ nói, giọng cayđắng,dùbàvẫnnghĩđiềucongáivừakểlàhoàntoàntưởngtượng.

Hômsau,Dolma lêncao trênnúicùngvớiđàncừunhư thường lệ.Côđến tảngđáưa thích, ngồi xuống, lấy thoi sợi ra cuộn len.Và rồi, không,khôngphảilànghenhầm,quảthựccótiếnggìrỉrầmbêntai.Côhiểura:

-Vo,vo,ngồilênlưngtôi,tôisẽđemcôđi.-Đồngý, tôi sẽđivới anh,hãymang tôi trên lưnganh.Cônhanh tay

quấnđầusợichỉquanhngườivànémthoisợixuốngđất.-Nhắmmắtlại,cótiếngvovoquanhđầucô.Dolmavânglờinhắmmắtlại.Tứcthìconongbiếnthànhmộtchàngtrai

khôingôtuấntú,ômcôgáitrongvòngtaymangđi.Chiềuđó,đàncừutựvềchuồng.Thoạtđầubàmẹchắcmẩncóconcừu

connàobị lạcnêncongáimìnhphảiđi tìm.Nhưng tối rồimàcôgáivẫnchưavề.Bàmẹchợtnhớ lạichuyệncongáikểđêmtrước, timbà thắt lại.“Conongkiachẳngphảiongthường.Nóhẳnlàmộtvịthần,nhưngkhôngrõ

phúcthầnhayácthần?”Đêmđóbàmẹkhônghềchợpmắt.Sánghômsau,từtinhsương,bàvộivànglênnúi.Gầnhếthơithìbàlên

tớiđỉnh,bàthấyphiếnđálớnnằmcáchbiệtvàgầnđólàthoisợimàcongáiluônmangtheo.Từthoisợichạydàimộtsợichỉ trắng.“Sợi tơmảnh!”bàmẹnghĩthầmkhôngkhỏitựhàovềtàikhéoléocủacongáimình.Thoisợitựgiởra,quayvòngsợitơuốnlượn,mấttíchtrongcácbụirậm,vòngquanhmộtcáicây,kéodàitrongđồngcỏtrênnúicao,vàbấtthầnrơithẳngxuốnghồ.

“Đứaconkhốnkhổcủata,conđãrơivàotổongnàovậy?”Bàmẹthankhóc.Nhưngnhữnglờithanvãn,nhữnggiọtnướcmắtcayđắngchẳngíchgì.Hồvẫnimphắc,mặthồphẳnglặngkhôngmộtgợnsóng,phảnchiếutrờixanhkhôngmộtbóngmây.

Bàmẹvềnhà,khócthanthảmthiết.Quáđauđớnvàphiềnmuộn,bàyếuđi trông thấy, phải nằm liệt giườngmột ngày, hai ngày, rồi ba ngày.Đaubuồn khiến bàmỏimòn, suy sụp.Hết ngày thứ ba thì bàmẹ rơi vào tìnhtrạngmêsảng,chìmtronggiấcngủmêmệt.Trongmơcongáibàhiệnvề.

-Mẹthânyêucủacon,đừngkhócvìcon!Conkhôngchết,convẫnsống,nhưnglàsốngtrênđỉnhnúi,sốngởđáyhồ.ConđãthànhvợcủavuaRồng.Chồngconđãdạychoconbiếtlàmmọiphépthuật.Khinàochínhchồngconhoặcdânlàngcầumưa,consẽđemmưađếnchomọingười.Dứtlờicôgáihóathànhvầngmâytrắng,tanbiếntrongkhôngtrung.

Gặpđượccongái trongmơ,bàmẹdầndầnhồiphục.Bàthuật lạigiấcmơlạcủamìnhvớibàconlàngxóm.

Họnghebànóinhưngnhúnvainghingờ.Ítlâusau,mộttrậnhạnhánlớnhoànhhànhkhắpvùng,giếngkhôngcònlấymộtgiọtnước,dânlàngnhớlạilờibàmẹbènkéonhaulênhồtrênnúicầuxinDolmađemmưaxuống.Quảnhiên, chỉ ít lâu sau, mây đen kéo đầy trời và một trậnmưa tốt lành rơixuốngđất.TừđódânlàngbiếtrằngDolmasốngtronghồvàkhicầncôsẵnsànggiúpđỡhọ.

Mấynămtrôiqua.EmtraicủaDolmađãlớnvàđếntuổilấyvợ.Ngườitamờiđếndựđámcướiđôngđảobạnbè.Dolmacũngđến.Nghiêmtrangvàlặnglẽ,côđiquacáckháchmời,lấytừtrongngựcramộttrápsơnnhỏđặtlênbàn thờgia tiên.Lãochủtrại trangtrạinơimẹvàemtraicô làmcôngcũngđếnxemđámcướirasao.Lãotòmòdánmắtnhìncáitráp,trongbụngthầm nghĩ cái tráp ấy chắc hẳn phải đựng đồ nữ trang quý của cung vuaRồng.Rìnhlúcmọingườisangphòngbêncạnhlãonhảybốvềphíabànthờ,lấycắpcáitráp,mởvộinắp.Bàntaylãorunlẩybẩyvìxúcđộng.Tronghộp,cuộnkhúcnhưhaiconrắnlàhaichúròngcon.Cảmthấynắptrápnânglên,

cácchúthòngayđầurangoài.Chủtrạisợquáđóngsậpcáinắp,tiệnđứtcổhaihoàng tửRồng.Thế làxongđời các chú.Chủ trại kinhhoàng.Khôngchầnchừgìthêm,lãođặtcáitrápvàochỗcũvàchuồnthẳngsangbuồngbêncạnhvớicácthựckhách.

Dolmatrởlạilấycáitrápluồnvàotrongngực,dướilànáonịt,vìđãđếngiờchohaiđứatrẻrồngbúsữa.Một lúc trôiqua,mãikhôngthấygìđộngcựatrongtráp,haiđứatrẻkhôngthòđầurabú.Côcầmlạitrápmởraxem,vàkêulênkhủngkhiếp.Haiconcôđãchếtbêntrongtựbaogiờ!

-Mẹơi,mẹthânyêuơi,Frérot,emthânyêuơi,xinvĩnhbiệt,conphảivềvớichồng.Bangàynữahãyđếnbênhồ.Nếuthấynướctrong,tứclàconcònsống,nếunướcvẩnđụcnghĩalànỗiđaubuồncủaconvôhạn,cònnếunước hồ chuyểnmàu đỏ tức là con không còn sống giữamọi người.Dứtnhữnglờilybiệtấy,Dolmabiếnthànhvầngmâytrắngtanbiếntrongkhôngtrung.

Bangàysau,bàmẹcùngcậucontraidắtnhaulênhồtrênnúi.Trướcmặthọ,nướchồmênhmôngphẳnglặng,trongvắt.Haimẹconnhìnnhausungsướng.Nhưng kìa làn nước bất thần vẩn đục, rất đục, tối sầm, đen xịt vàbuồnthảm.Bàmẹkhócđếntannátcontim.Cậuemkhóccayđắng.Vàkìanướcbắtđầuchuyểnmàuđỏnhờ,đỏ thắmvà rồi, chuyển sangmàumáu.Haimẹconngậpchìmtrongnướcmắtđaukhổ,vặntaytuyệtvọng,gọitênDolma,nhưngnướcđỏsủibọt,bắntungtóe,nhưcũngthankhóckhôngthôi.Lòngnặngtrĩuhaimẹcontrởvềnhà.DânlàngkhôngquênDolmavànhữngđứaconbấthạnhcủacô.Họvôcùngoánhậnlãochủtrại.Lãonàyphảitrốnbiệttrướccơnthịnhnộcủanhữngngườinôngdân,đếnmứclãokhôngdámđiđòithuếlĩnhcanh.ítranhờthếbáthạnhcủaDolmacũngkhôngphảilàvôích,nỗikhổcủanhữngngườinghèovợibớtđôiphần,vàlòngbiếtơncủahọđốivớiDolmacàngtăng.

Nướchồbắtđầucạn.Nướccạntừtừnhưngđềuđặnchođếnkhihếthẳn.Hồhóacạnkhô.Lònghồcòntrơlại,câmlặng,nhưmộtconmắttrờinhắmchặt.Nhưngmỗikhitrờilàmhạnhántrongvùng,dânlàngvẫnđếnbênlònghòcạncầumưa.Vàhọchẳngphảichờlâu,trờivầnvũ,nhữnggiọtmưarơixuốngđấtkhátbỏngnhưnhữnggiọtnướcmắtlớnđắngcay-nướcmắtcủaDolmakhóccon.

A-hiouláucáNGÀYXƯACÓMỘTCHÀNGTRAITÊNLÀA-HIOU.Chàng trai

khôingôtuấntúđếnmứcmọicôgáiphảichúmục,vàthôngminhđếnmứchầunhưlàmđượcmọiviệctrênđời.Hoàngđếngheđồnbènchovờichàngđếngiaoxâymộtcungđiệnmớicócộtsơnđỏvàmáingóimạ

VậylàA-hioulàmviệctrongcungđiện.Haicôngchúatựacửasổngắmchàng.Cònchàng thìmải lợpngói trênmái từ sáng sớm,nhưngcáccôngchúacứliếcmắtvềphíachàngmãi,cuốicùngchàngcũngphảiđểý.Chàngngạcnhiêntựhỏi:“Cácnàngmuốngìởta?”và,làmravẻkhôngđểý,chàngcũngquansáthọ.Côngchúaútkhiếnchàngsiêulòngngay.“Nàngđẹplàmsao,vớimộtcôgáinhưthếtarấtvuilòngkếthôn.”Chàngđứngthắngtrênmáivànhổbọtxuốngdưới.Cáccôngchúavươncổnhìn.Bịch!Mộtquảanhđàođỏmọng,sángbóngrơiđúngchỗấy.

-Trông quả anh đào kìa! Các công chúa reo lên hấp tấp chạy xuống.Côngchúaútnhanhtayhơn.Nàngcắnquảanhđàoănngonlành.

-Làmlạilầnnữa!Cáccôngchúayêucầu.A-hioulạinhổbọtvàmộtquảanhđàođỏkhácrơixuống.Cáccôngchúachennhaunhảylênnhưngvẫnlàcôngchúaút thắngcuộc.A-hioumỉmcườivớinàng, thudọndụngcụcủamìnhvàtrởvềnhà.Tốiđótạicungđiện,cáccôngchúahếtlờicangợiA-hiou.Hoàngđếhơiphậtýnêntrảlờivẻhờhững:

-Nhữngcáiđóđángkểgì,tacũngbiếtlàm.-Maymắnlàmsao!Nhanhlêncha,nhổchochúngconnhữngquảanh

đàođinào!Haicôngchúareolên.Vìkhôngmuốnmátthểdiệnhoàngđếtrèolênmáinhàvànhổbọtxuống

phía dưới.Các công chúa dài cổ nhìn.Choét!Một bãi nướcbọt xòe cánhdướiđất.

-Lần này không tính, hoàngđế phán.Khôngphải lần nào cũng thànhcông.Tasẽlàmlại.ônglàmlạithậtvàkếtquảcũngđángthấtvọngnhưlầnđầu.

-Ha, ha, ha!Hi, hi, hi!Các công chúa cười giễu.Chakhôngbiết làmđâu.Giámàchađượcthấychànglàm,chàngA-hiouấy!

-Thếhắntalàmthếnào?Hoàngđếhỏi.Tacũngmuốnbiết.Vàônghạlệnhchomộtviênhầucận:

-Đitriệuhắntađếnđâylậptức.A-hioulại leolênmáinhà.Hoàngđếbảochàng:

-Bâygiờ thì làmđi.Hãycho ta thấyngươinhổranhữngquảanhđàonhưthếnào!

-Thầntuânchỉ,A-hiouđáp.Chàngnhổbọtmộtlần,hailần,balần,mỗilần lạimộtquảanhđàođỏmọngrơixuốngđất.Khichàngnhđến lần thứmườithìcómườiquảanhđàotrênmặtđất.

-Đủrồi,hoàngđếnói,ngầmtánthưởng.Ngươicóthểxuống,ngàymaiđếnxâychoxongcungđiện.

A-hiouxâyxongcungđiệnthìvềnhàthưavớimẹ:-Mẹơi,conmuốnlấycôngchúaút.Xinmẹđihỏinàngchocon.-Connghĩgìkỳquặcthếcontộinghiệpcủamẹ?Bàmẹsợhãi.Conchỉ

làmộtnôngdânbìnhthườngcònnànglàmộtcôngchúa.-Nhưngnàngsẽvui lòng lấycon,condámchắc,A-hiou tuyênbốquả

quyết.Bàmẹđếncungđiện,địnhvàobằngcửangách.-Bàđiđâuthếnày?Mộttênlínhgácchặnđườnghỏi.Bàmẹuổngcông

giảithíchrằngcontraibàyêucầubàđếngặphoàngđế.-Nếubàkhôngchịuhiểurằngbàkhôngthểvàothìcáchnàysẽgiúpbà

hiểura!Vàtênlínhđánhbàbagậy.Trởvềnhàbàmẹbảovớicontrai:-Việcmẹđithếlàkhôngkếtquảgì,mẹkhôngvàođượccungđiện,hơn

thếcònlĩnhbagậy!Mẹđãbảoconchuyệnnàykhôngxongmà.-Mẹơi,saolạikhôngxong!Hãythửmộtlầnnữa,conxinmẹ!Lầnnàybàmẹquyếtđịnhthửlốicổngsauhọamaycókếtquảgìhơn

chăng,nhưngcứnhưlàtrêungươi,bàvấpphảigãchănlợn.-Bàđiđâulốinày?Lốinàychỉcótôiquathôi!Vàđểbàmẹchónghiểu

ra,gãquấtchobàmấygậybằngcáigậyvẫndùngngoáycámlợn.Bàmẹmangtâmtrạngbựcbộicáugắttrởvềnhà:-Convớinhữngýtưởngcủacon!Bàmắngcon.Hếtkẻnàyđếnkẻkhác

thùghétcáilưngmẹ.Nhưnggiờthìđủrồi,mẹxinchịu!-Nhưngmẹơi,ý tưởngnàochứ!Chỉ làxingặphoàngđế thôimà,A-

hioukêulên.Saomẹkhôngthửđilốikhác?Bàmẹthửvàocungđiệnquanhàbếp,nhưngởđóbàvấpphảigãchăn

ngỗng.-Bàlão,bàlàmvướngcẳngởđây.Điđi,nhanhlên,rangoàimau!-...nhưngtôimuốn...,bàcốgiảithích.-Cứngđầu!Nóitửtếkhôngnghe,phảiđánhmớinghe,gãnốikhùngláy

cánchổiđánhđuổibà.

Lầnnày,bàmẹtứcđiênngườiđùngđùngquayvềnhà.-Mẹđãngánđếntậncổnhữngýtưởngđiênrồcủacon!Mẹchỉcómột

cáilưng,thếmàchúngcứnhằmvàođáymànện!-Nhưngmẹơi,phảihànhđộngthôngminhchứ.Concóýnày:Mẹcứ

cổngchínhmàvào!-Cổngáydànhchocácđạithần,bàmẹbẻlại.-Đúngthế.Ngườitakhôngbaogiờngăncảncácnhàquýtộcđivào.Mẹ

cứbìnhtĩnhđitheolốiấy.Vậylàbàmẹquyếtđịnhquacổngchính.Bàvàodễdàngvàgặpđược

hoàngđế.-Muôntâuhoàngthượng,contraithầnlàA-hiouxinthầnđếngặphoàng

thượngngỏlờicầuhôncongáiútcủaNgười.-Nhưng,nhưng,ngươithấyđấy,hoàngđếnóivàbắtđầungẫmnghĩ.“Có

mộtphòmãláucávàtinhkhônnhưthếcũngkhôngtồi.Nhưngtakhôngthểcứnói:Đồngý,congáitađây!Dânchúngsẽnghĩsao?”

-Thôi được, ngươi hãy về truyền đạt thánh chỉ của ta, ông nói to.Tamuốnmộtphòmãbiếtbệnmộtsợithừngbằngtro.A-hiouđãdámhỏicongáitalàmvợthìtrướchếtnóphảibệnđượcmộtsợithừngbằngtrocóthểvòngquanhcungđiệncủa tabavòng.Ngoàiranóphảimangthêmchotamộtcontrâu,sừngtokhôngthểđilọtcổngchính.

vềnhàbàmẹtruyềnđạt lại thánhchỉcủahoàngđế.A-hiounghĩthầm:“Rấttốt,chỉlàtròtrẻcon.”Chàngbệnmộtdâythừngrấtdài,đêmđếnchàngđemquấnquanhcungđiệnbavòng.Rồinổilửađốt.Khitấtcảđãcháyrụi,chỉcòntrơkhấctạichỗmộtsợithừngtro.A-hioucườikhoáitrí.“Bâygiờđếncontrâu!”Chànglấynhữngmảnhvỏcâybuộcquanhsừngmộtcontrâu.

Từngàyđó,khôngchỉmộtcontrâuđượcchàngtrangđiểmmàcảhọnhàuđềumangcặpsừnglớnrấtấntượng.

Sánghôm sau, ra khỏi cungđiện, hoàngđế thấy trênmặt đất bavòngthừng tro.Và-ngạcnhiêngấpđôi! -TrướccổngchínhsừngsữngA-hioucùngvớimộtcontrâu.Contrâukhôngthểđilọtquavòmcổngvìcặpsừngtobựcủanó.“TênA-hiounàyđáođểđây”,hoàngđếlấmnhấmmộtmìnhvẻthánphục.“Nhưngtasẽcònthửtháchhắntanữachứnhỉ?”ôngnóito:

-A-hiou,chúngtacầnphảithốngnhấtvớinhau.Trongvòngbangàykểtừngàyhômnay,ngươiphảimangđếnchotabalivrơbầudụcgiacầmvàbapanh(*)mắtcá.Ngươihiểuchứ,congáimộthoàngđếđángđượcthếlắm.

Vềđến nhà,A-hiou suy nghĩmột lát rồi đi giăng bẫy bắtmèo hoang,chànggặpmay,ngoàimộtconmèomẹ,chàngcònbắtđượcmộtconráicámẹ. Trong khimang hai conmồi về nhà thì lũ con chúng chạy theo kêukhóc:“Chúngcháumuốnmẹcơ!Trảlạimẹchochúngcháu!”

A-hioudừnglạibảo:-Đượcthôi,tasẽtrảmẹchocáccháu.Nhưngmuốnthếtrongbangàycácchúmèoconphảimangđếnchotabalivrơbầudụcgiacầm,vàcácchúráicánhỏbapanhmắtcá.

Lũthúconlậptứctảnđimiệtmàiđuổibắt,mỗiconmỗinơi.Sangngàythứhai,A-hiounhậnđượctấtcảnhữngthứchàngcần.Chàngtrảtựdochohaithúmẹvàđithẳngđếncungđiệnhoàngđế.

“Làmthếquáinàomàhắngomđủnhanh thế?”hoàngđế tựhỏi.“Mộttênnhưthếnày,khôngdễcóhai.”Nhưngôngnóito:

-Ngươibiếtlotoanđấy,A-hiouạ,khôngthểphủnhậnđiềuđó.Nhưngchúngtacònchưahếtkhónhọcđâu.Bâygiờtasẽrắcbađấuđậutầmvàngtrongnúi.Ngươiphảinhặtđủ.Khốnchongươinếuthiếumộthạt.

“Ôngtachỉlầnchầntránhné,”A-hiounghĩbụng.Chàngvềnhàlấycungtênvàđivàonúi.Chàngthấymộtconquạđậutrênmộttảngđá,ngoạcrộng

mỏngápngủ.-Chàchà!ChàoôngQuạ!A-hiougọi.Xinchohỏiôngăngìmàcóvẻno

nêvàngáingủthếkia?-Quạ,quạ!Quạtabịcơnbuồnngủvâybọcchỉbiếtlúngbalúngbúng.-,tôiđãbảo,nếukhôngôngsẽtoiđời!A-hioudọaconquạ,vừađặtmột

mũitênvàocung.Quạtatỉnhngaytứcthì.-Đừng bắn chàng thiện xạ ơi, tôi van chàng. Tôi sẵn lòng nói tất tật

nhữnggìchàngmuốn!-Ôngđãăngì?Nóinhanh!A-hiouquát.Đậutầmvàngphỏng?-Vâng,vâng,đúngthế,cáigiọngkhànkhàncủaquạrênrỉ,màsaochàng

lạinổicáulênnhưvậy,chàngthiệnxạ?Cảlũchúngtôiăn,chứcóriênggìtôiđâu!Chúng tôiđông lắm.Nếuchàngmuốn tôixingọi tấtcảchúng lạiđây!

Lát sau, theo tiếng gọi của con quạ cảmột đámmây chim đủ loại sàxuốngquanhA-hiou,đáplạilờichàngyêucầuchúngtrảlạiđậu!Connọnốiconkia,lũchimdốcdiềuđổracảmộtđốngđậuvàng.A-hiouđếmđiđếmlại-cònthiếuđúngbahạt.

-Bahạtđậucònthiếuđâu?Chàngnghiêmkhắchỏi.Lũchimnhớnnhácnhìnnhau.

-Chúng tôi không cònhạt nàonữa,một conởhàngđầu chiêmchiếp.Nhưngtừphíasaucótiếngkêu:

-Chìavôikhôngcóđây!Haylàđitìmnó!Látsau,conchìavôibịđồngloạirongđến.Sợhãi,nóvểnhđuôicaohơn

baogiờhết.-Milacàởđâu?A-hioumắng.Chàngbópdiềunólàmbậtrađúngba

hạtđậuvàngcònthiếu.Thấykhôngthiếumộthạtđậunào,hoàngđếthựcbụngvuimừngnhưng

vẫnmuốngâykhódễ,ôngphán:-Ngàymai, ngươimang đến cho ta ba sợi râu của vuaRồng. Sau đó

ngươicóthểđịnhngàyhônlễ.“Cũngcònmaylàôngtakhôngđòigìquáđáng!”A-hioutựnhủ.Chàng

vềnhà lấymột câygậyngắn rồiđi rahồ.Chàngđậpbờhồ.Thịch, thịch,thịch đất vang lên, ầm, ầm, ầmnhững con sóngxô vào nhau, lá cây rung

rinh, hoa run rẩy, cá hoảng kinh nhộn nhạo hết cả khiến vuaRồng trongcungđiệndướiđáyhồphảibịtchặttai:

-Tiếngđộngkhủngkhiếpnàytừđâura?Khôngthểnàochịuđược!Ôngkêulên.

-Thưaông,cháusẽlênxem!Côcháugáirùarụtrèđềnghị,đoạnbơilênmặtnước.ThấyA-hiouđangđậpbờhồ,côcáutiết:

-Nào,nào,thôingayđi!ôngđangnổigiậnđấy!ôngbịđauđầu.-Vậythìvềnóivớiônggửichotabasợirâu.-Tạisaophảichongươibasợirâucủaông?Rùangắtlờihỏi.-Vìnếuôngkhôngchota,A-hioutuyênbố,tasẽlàmcạnsạchnướchồ

vàsẽxéobẹpông.-Ôngkhôngsợngươiđâu,côcháugáirùanói.-Ôngsẽsợkhi ta tìmgặpôngvớicáinày,A-hiounói,vừacườikhẩy

vừavungcâygậydángđiệuđầyhămdọa.-Ôngởmãiđáyhồ,rùaconcốdọa,sợhãiđếnrớmnướcmắt.-Ngươi

cóthấytacầmtrongtaycáigìkhông?Đâylàcâygậythần.Tamàvunglênmộtcái,chàngquaytítcâygậy,nướchồcạnxuốngbasải.Tasẽvunggậyđếnkhinàocạnkhônướchồ.Lúcđótasẽthanhtoánvớiôngngươi!

A-hiouquậtgậyvàokhôngkhírồinóithêm.-Mithấychưanướcđãxuốngmộtítrồiđấy.Thòcổlênmànhìnxem!Côbérùavươncổhếtsức.Vìnókhôngbiếtbờhồrấtdốcnênnótưởng

đâumựcnướcđãhạxuốngthực.Nósợ:-Chờmộttí.Tachạyđibáochoôngbiết.Nhưngxinngươi,đừnglàmgì

chođếnkhitatrởlại.NólặnxuốngđáyhồđibáovớivuaRồng.-Thếlàthếnào?VuaRồnghỏi.Rốtcụctacóđượcyênthânkhông?-Ôngơi,ôngơi,côbérùatộinghiệpthổnthức,hắnmuốnlàmchohồ

cạnnướcvàaibiếthắnsẽcònlàmgìchúngtanếuôngkhôngchohắnbasợirâu.Chínhmắtcháuđãthấynướchồcạnđirấtnhiều.

-Cháu sợ gì nào, con bé ngốc nghếch!VuaRồng hạ giọng bình thảnnhưngtrongthâmtâmôngkhôngkiêuhãnhđếnthế.Cháuphảibiếtrằngtakhôngsợđánhnhauvớihắnnhưngta thíchyênổnhơn.Đây làbasợi râucủata,mangngaychohắn.Tachẳngvìchuyệncỏnconmàđigâysự.

A-hiounhậnba sợi râuRồng.Anhmangđến trìnhhoàngđế.Ôngnàycònmuốnbày ra nhữnggì nữa nhưng chưa nghĩ ra ngay.Tuynhiên phútcuốicùngcómộtýtưởngkhiếnôngvôcùngkhoáichí:

-Mai ta sẽ traocôngchúachongươi.Từcổng lớnsẽcómột trămhaimươikiệu lễđi ra.Ngươiphảiđoánxemcôngchúanằmởkiệunào.Nếungươiđoánsai thìkhôngcócướixingìhết.Ngươichỉđượcđoánmột lầnkhônghơn.Choángváng,A-hioutrởvềnhà.Chànggiammìnhtrongchuồngbòđểkhôngaitrôngthấy,vànằmxoàiraổrơmchàngbậtkhóc.Làmsaocóthểnhậnrakiệucủacôngchúagiữamộttrămhaimươichiếckiệu?

Chợtchàngnghecótiếngnóiyếuớt:-Nào,đừngkhócnữa.Tôisẽchỉchochàngnàngởđâu.NhìnquanhquấtA-hiouthấymộtconruồitrâu.-Nếuđúnglàngươicóthểgiúptanhậnrakiệucủacôngchúa,tasẽcho

ngươitấtcảnhữnggìngươimuốn,vàngbạc...-Tôichẳngmuốngìcả,ruồitrâungắtlời.Nhưngtôiđangrấtcầnmộtcái

kimvòi.Datrâucứnglắm,mỗikhitôimuốnhútmộttímáu,khólắmmớichọcđượcmộtcáilỗ.A-hioumangngaychonómộtcáikimvòi.Conruồitrâucắmluônvàomình.XongxuôinónóivớiA-hiou:

-Ngàymaitôisẽlàmnhưthếnày.Haitasẽđứngtrướccổnglớn,chàngkhôngđượcrờimắtkhỏitôi.Tôisẽbayvàotấtcảcáckiệu,nhìnxemaiởtrongđó,rồitôisẽbayrangay.Nếutôikhôngra,cónghĩalàcôngchúaởtrongcáikiệuấy.

A-hiouthấytronglòngnhẹnhõmhơnđôichútkhitrởlạitrướccổnglớnvào sánghômsau.Nhưngmớiđượcmột lát tất cả cácdải băng rồi lụa làgấmvócxanhđỏđãnhảynhóttrướcmắtchàng,đầuócchàngbắtđầuquaycuồng...Rốtcụcchàngchỉcòntậptrungdõitheonhấtcửnhấtđộngcủaruồitrâu.

Connàyrấttíchcực.Vù!Trongkiệunày,vù!Trongkiệukia,rồilạivù!Trongkiệukhác,vù!ởđây,vù!Kiệusau!Vù!Bêntrong,vù!Bênngoài!A-hioukhôngcònnhớ ruồi trâuđãbayvàobaonhiêukiệu, cảmộtđoàndàidằngdặc,rồinólạibayravàluôncònnhữngkiệukhác.A-hiouthởdàiđánhsượt.Bấygiờcácphuđònkhiêngramộtcáikiệuhưnátvớinhữngdảiruybăngcũsờn,khônghềxứngvớimộtcôngchúa.Nhưng,ngạcnhiênlàmsao!Ruồitrâubayvàotrongkiệuvàởl

-Trongnàycócôngchúa!VậylàA-hioureolên,cácngươiphảikhiêngcáikiệunàyvềnhàta!

LầnnàythìA-hiouthựcsựthỏalòng.Cuốicùngchàngđãcócôngchúa!Từ sángđến tối chàngchiêmngưỡngnàng,ngắmkhuônmặt tươivui củanàng,đôimắtnaicủanàng,máitócóngmượtcủanàng.Tráitimchàngrộnlênniềmhạnhphúckhiđượcnhìnnàng.

Thấyviệcnàykéodàiđãđượcmộtthờigian,côngchúabảochồng:-Cógìmàchàngnhìnemmãivậy,A-hiou?Saochàngkhôngtìmviệcgì

cóíchmàlàm?-Vìnếulàmviệckhác,tasẽkhôngđượcngắmnàngnữa.-Chỉnhìnthôi

làmsaonuôisốngđượcconngười,côngchúaragiọngtráchmóc.ThoạtđầuA-hioukhôngnóigì.Chàngtiếptụcnhìncôngchúavàtựnhủ:

“Thếnàylạihóahợpvớinàngquá!”Nhưngnàngcôngchúanàinỉ:-A-hiou,emsẽchỉchochàngcáchlàmnhé.Hãyvẽchândungemtrên

mộttờgiấy,vàgàinóđâuđóngoàiruộng.Bổmộtnhátcuốc,chàngngẩnglênvàthấyem,bổnhátcuốcthứhai,chàngngẩnglênvàlạithấyem.Càngngẩng lên nhiều, chàng càng thấy em nhiều. Đấy, có phải là một ý haykhông!

Vậy làA-hiouvẽchândungvợvà rađồngmang theobứchỉnh.Côngchúadặndòchồngcặnkẽ:

-A-hiou, hãy nghe kỹ lời em nói:Khi chàng nhìn hình em thì khôngđượchuýtsáo.Nếuchàngchỉhuýtsáomộtlầnthôi,mọichuyệnsẽrấtxấu!

-Đừngsợgìhết,tasẽhếtsứcchúý,A-hioutrảlời.Chàngrađồngtreohìnhvợlênmộtthâncâyđểcóthểluônngẩngđầu

lênnhìnngắm.Mọiviệcsuônsẻđượcmộtthờigian,chođếnmộthômA-hiouquênlời

dặndòcủacôngchúa.Giữahailầnnhìnbứchìnhchàngcuốcđátvớitấtcảnhiệttìnhvàhàohứng,chàngcảmthấycựckỳphấnchấn.Đếnmứcchàngbậthuýtsáo,vừangướcmắtnhìnvềphíabứchìnhthânyêu.Bỗngnhiên,gióthổi như bão lốc tưởng giật đứt tai người, và than ôi!Gió giật bức tranh,cuốnmấtvềphươngNam.

Khicôngchúabiếtchuyệngìxảyra,nàngb-Emđãdặnkỹchàngđừnghuýtsáokhinhìnbứchìnhcủaem.Nhưng

chàngcứlàmtheoýchàng!-Tasẽvẽđềnmộtbứctranhkhác,nàngđừngkhóc!A-hiouanủivợ.

-Khôngphảivìbứctranhmàemkhóc.Chàngkhôngbiếtchàngđãlàmgìđâu.NgaykhichànghuýtsáothìHoàngđếphươngNamđãnhậnđượctinvềem.Lãođãpháigióđitìmbứchình.Bâygiờthìđếnlượtquânđộicủalãođượccửđiđểbắtem.Chaoôi!A-hiou,chúngtaphảilàmgìđây?

-Tacóýnày,A-hiounói,khinàoquânlínhđếnlàng,tasẽlấytrobôilênmặtnàng.Nhưthếkhôngaibiếtnànglàcôngchúa.

QuảnhiênHoàngđếphươngNampháiquânlínhmangtheobứchìnhđitìmnàngcôngchúabắtvề.

Quânlínhlụcsạotừlàngnàysanglàngkhác,mộthômđếnlàngA-hiouvàcôngchúaở.

A-hiouvộilấymộtcáibìnhvùitrongtro,dùngmộtmiếnggiẻchùiđáybìnhđầybồhóngbôiđen lênmặtcôngchúa“Bâygiờ,chúngcứviệc tìmnàng!”Bọnlínhlụcsoáttừnhànàysangnhàkhác,khôngsótnhànàomãikhôngtìmracôngchúa.Côgáicuốicùngnàychúngđãngắmnhìnngờvực,nhưngsovớibứctranhthìnướcdatốithẫmhơnnhiều.

-Thếnào,rasaorồi?Lãochỉhuyhỏi.-Chúng tôi không tìm thấy nàng,một tên lính thưa.Lão chỉ huy sầm

mặt. “Baogiờmới chấmdứt cái khổhìnhnày?”Lãonhìnquanh, thấyA-hiouđangcuốcruộngbènbắtchuyện:

-Nóitanghe,mộtngàyanhcuốcđượcbaonhiêuđất?A-hiouvươnthẳnglưng,suynghĩmộtlátrồitrảlời.-Khónóilắm,vínhưtôihỏiôngmộtngàyhànhquânôngđiđượcbao

nhiêubước.-Nông dân trả lời được thế cũng không tồi, lão khen vừa quay sang

ngườicủalão.Đếnnhàhắntángẫu,nghỉngơimộtchúttrướckhiđitiếp.Cảlũkéonhauvàongôinhànhỏ.Nàngcôngchúamặtnhọvộinấpbên

bếplửa.Nhưngtrờinóngquá.Nàngkhôngđểýthấymồhôichảyròngròngtrênmặttạonênnhữngrãnhtrắng.Mộttênlínhngắmkhuônmặtnàngtrôngnghiêng,huýchkhuỷutayđồngngthìthầm:

-Màycóthấygìkhông?Nhìnkìa!Tênđồngngũnhìncôngchúa,đoạnxemlạibứchình,rồilạingắmcôngchúa.

-Đúngcôngchúarồi!Rửamặtchocôngchúamau!Hắnkêugọicácbạnđồngngũ.Côngchúacònchưahếtsửngsốt thìbọnlínhđãtúmlấycô,vãnướclạnhlênmặtcô,làmlộlàndatrắnghồng,nhưngườitabócvỏmộtquảhạnhđàovậy.

-Công chúa đấy!Đúng công chúa đấy. Bọn lính reo lên sung sướng.Côngchúađịnhlừachúngta,nhưngbâygiờchúngtasẽgiảicôngchúavề!

A-hiouphátkhóclên,ngạcnhiênthấysaotimmìnhkhôngvỡra.-Chàngđãthấychànglàmgìkhihuýtsáokhôngphải lúcchưa?Công

chúanóihờntrách,nhưngnànglạibảo:-Chàngbiếtrằngkhôngbaogiờemthôinghĩđếnchàng.Nhưngbâygiờ,

chàngphảithậtchúýđiềuemsắpnóiđây.Saukhibọnlínhgiảiemđi,cứbỏhếtđấy,lấycungtêncủachàngvàbắnmộttrămconchim,bấtkểchimgì.Tiếpđóchàngmaymộtáochoàngbằngsốlôngvũvàlôngtơấy.Khichàngcóáorồi,đừngđisănnữa,hãycầmsáocủachàngvàđitìmem.

Thế làA-hiou còn lạimộtmình!Chànggần như thất vọnghoàn toàn.Nhưnglầnnàychàngkhôngquênbấtcứđiềugìcôngchúadặn.Cảmộtnămròngrã,chànglặn lội trongrừngnúibắnchim.Khiđãgomđủlôngvũvàlôngtơcủamộttrămconchim,chàngmaymộtchiếcáochoàng,lấycâysáocủamình và đi ra thành phố, nơi hoàng đế phươngNamđóng đô. ở đấy,chàngthổinhạccụbétívànhảymúa,mìnhkhoácáolôngchim.Thậtlàmộtcảnhhayhonêndânchúngxúmquanhchàngtrầmtrồthánphục.

Cũngtrongthờigianđó,đãtrònmộtnămhoàngđếphươngNamkhôngngừngtựhỏi:“Vìđâumàtrongnămrồigàtrốngcủatakhônggáy,chócủatakhôngsủa,mặttrờikhôngsưởiấm,giókhôngthổi?Vìsaohoakhôngnở?Vìsaotuyếtkhôngtan?Phảichăngvìtừkhiởđây,nàngcôngchúanhỏấykhôngcườimộtlần,khôngnóimộtcâu,khôngtắmrửa,chảiđầumộtbận.Màmụhầucủatarachợvìsaogiờchưavề,vìsaomụvẫnchưachuẩnbịbữaănchota?”

ĐólàvìđúnglúcấymụhầuđangnánlạiđểxemA-hiounhảymúatrongchiếcáochoànglôngchim,vừanhảyvừathổisáo.Tròdiễnkhiếnmụthíchquáquêncảmangrauvềcung.

Hoàngđếchongườiđitìmmụ,vàvặnhỏithếnày:Ngươilacàởđâulâuthế?Ngươikhôngnhớtađangđợibữangựthiện

haysao?-Xinhoàngthượngchớnổigiận,ngoàiquảngtrườngkiacómộtchàng

traixinhđẹplắm,chàngtanhảymúavàthổisáoráthay,chàngtalạicómộtchiếcáolôngchimtuyệtđẹpkhiếntấtcảmọingườiphảidừnglạitrầmtrồngắmnghía!Mụhầugiảithích.

Côngchúangheđượcchuyệnmụhầukể.Nànghiểungayđólàai.Còncó thể làaikhácngoàiA-hiou!“Hihihi!”Nàngcất tiếngcười,nghenhư

tiếngcáichuôngbạcreolengkeng.-Tamuốnđượcxemchàngtrainhảymúavàthổisáo,conngườimặcáo

lôngchimấy!Rồinàngchạyđitắmrửa,chảitóccẩnthận.-Thếlàthếnào?Hoàngđếngạcnhiên.Đúnglàđôimắtvươnggiảcủata

đangnhìnvàđôitaivươnggiảcủatađangnghe,gàgáy,chósủa,mặttrờibừngsángvàgió thổi.Hoanởvà tuyết tan.Phảichăngvìnàngcôngchúanhỏcácngươimangvềchotađãmộtnăm,nayđãcười,đãnói,nàngđãtắmrửa,chảitóc.Nếuchỉcầncóthế,maudẫnvềchotaanhchàngthổisáo,đểnàngđừngthôicười,thôinói,thôitắmrửa,thôichảitóc!

VậylàngườitatriệuA-hiouvàocungramắthoàngđếvàcôngchúa.A-hiounhìncôngchúa,chàngnhảymúa,thổisáovàcười.Côngchúavuivẻvỗtay,nhìnA-hiouvàcười.Hoàngđếnhìncôngchúavà tựnhủ:Nàngcười,vậymìnhcũngcườicóphảihơnkhông.“Hahaha”,A-hioucườivui,“Hihihi”,vanglêntiếngcườilanhlảnhcủacôngchúa.“Hôhôhô”,ỒmỒmtiếngcườicủahoàngđế.

Bỗngcôngchúabảohoàngđế:-Nếungười đổi tấmngựbào thêu rồng củangười lấy áo choàng lông

chimcủangườithổisáovàthổichothiếpnghemộtbàithìthiếpcònvuilònghơnnữa.

-Nếuđiềuđólàmchonàngvui,tađồngý!Hoàngđếbìnhthảnnói.Tạisaokhông?Nàngthừabiếtrằnghoàngđếthìlàmgìcũnghơnngười!

A-hioumặctấmngựbàothêurồngvàngrồngbạc.Hoàngđếkhoáclênmình chiếc áo choàng lông chim, cầm sáo và nhảymúa. Cây sáo phát ranhữngâmthanhvôcùnglạcđiệu,ngayđếnmộtcondêđóiăncùngkhôngbebekiểuđó.

Côngchúachunmũi.Nàngnói:-A-hiou,chàngđangmặcáongựbào thêu rồng.Hãy tốngcổ tênđiên

nàyrachoem.Nếuchàngsợthìhãynhìnxungquanhxem.A-hiounhìn.Tấtcảcácquanđạithầnvàlínhhầucúimìnhtrướctấmngự

bào.A-hioulấycungvà-Ph...ự...ư...t!-mũitênlaothắngvàogiữatimhoàng

đế.-A-hiou,côngchúavộinóithêm,chàngđangmặcáongựbào.Hãyngồi

lênngaivàngvànhìnxungquanh!A-hioungồilênngaivàngvànhìnxungquanh.Tấtcảcácquanđạithần

cùnglínhhầulạirạpmìnhtrướctấmngựbàothêurồng.-Thếnàycóvẻtốtđây,côngchúahàilòngreo.Bâygiờ,chànghãynhắc

lạitheoem:Tôi,A-hiou,tôiđãtrởthànhhoàngđế.Tôisẽsốngmườinghìnlầnmườinghìnnăm!

A-hiouchoángvángvìhạnhphúc.Chàngnhìncôngchúađầyhứngkhởivàtuyênbố:

-Từgiờhoàngđếlàta,A-hiou!Nếutriềuđạicủatakéodàimộttrămnămthìthậthuyhoàng.Nhưngnếu

chỉđượcnămmươinămhoặcchỉduynhấtmộtnămhaythậmchímộtthángthôithìcũngvẫncứlàhuyhoàng.

-Chàngkhôngthểnóinhưthế,côngchúatỏýtứcgiận,nhưngtrễmấtrồi.

VàvìlẽA-hioukhôngthểsốngmườinghìnlầnmườinghìnnăm,cáchậuduệ của chàng cũngkhông thể.Mànếu có ai đó sốngmột thánghaymộtnămhoặcnămmươinăm,mộttrămnămđinữathìvẫncứlàmộtđờingười,vàmộtconngườiđượcsốngmộtđờingườiđãlàquátốtrồi!

(*)ĐơnvịđolườngĂnglô-Sắcxông,tínhthểtích.

CôcôngVUABAHKELADIRTRỊVÌMỘTVƯƠNGQUỐCGIÀUđẹp,nhiều

đồngcỏ,hồvà rừng,ôngđãđứng tuổimàvẫnchưacócon.Chođếnmộtngàycả triềuđìnhxônxao.“Mộtđiềm triệu!”,người takêu lênkhắpnơi,“Chưvị có thấykhông?Chắc chắn làmột điềm lành. chânvoi trắngxuấthiệnmộthiệpsĩtíhonmấtbóngtronglâuđài!”

Ngày hôm đó hoàng hậu sinh hạ một hoàng tử đặt tên làTchaochoutouenn, theo tên một hoàng tử dũng cảm được nhắc tới trongnhiềuhuyền thoại.Tchaochoutouennsớmnổibậtgiữađámtrẻvì lòngcanđảm,vẻđẹp traivà trí thôngminh.Mười tám tuổi, chàng thông thạobinhpháphơnbấtcứchiếnbinhcừkhôinào,cũngnhưlàuthôngmọikhoahọcđươngthờikhôngthuacácbậchiềngiảgiỏigiangtrongvươngquốccủavuacha.

Chàngdẻodainhưcâycóivàđẹpnhưvầngtháidương,vớicặpmắtsâuvừadịudàngvừatáobạo.Chànghoànhảovàcưxửđúngmựcđếnđộtấtcảcáccôgáitrongvươngquốcđềuaoướccóđượctìnhyêucủachàng.

Mộthômđanglangthangtrongmộtsânvắngchợthoàngtửtrôngthấymột cái giếng cũ. Chàng cúi xuống nhìn và thoáng thấy có gì dưới đáy.

Chàngtuộtxuốngbằngsợidâygầumúcnước,vàkéolênđượcmộtcâycungrất to.Quần thần xúm lại quanh chàng ngắm nghía thứ vũ khí đó.Ngườimưusĩgiànhấtlêntiếng:

-Thưahoàng tử,người takểrằngxưakiavuaThủy tềBahmacógiấutronggiếngnàymộtchiếccung thần.Ngườinàohễgiươngđượccung thìcầm chắc sẽ bắn trúng đích.Khôngmột đạo quân nào có thể đánh thắngđượcngườiấy.

Tchaochoutouenncầmcung lênvàgiươngdễdàng.Chàngnhìnquanhtìmmột cái đích.Chợt trong không trungvang lênmột tiếng kêu chói taikhủngkhiếp.Kơ...rơ...ri...,Kơ...rúc...,Kơ...rơ...rúc...!

Hoàng tửvộiquay lạihướngphát ra tiếngkêu.Xaxa trênmặthồmộtconchimkinhkhủngđentuyềnvọtlêntầngcao,móngquắpmộtconcálớn.Vút!Mũi tên củahoàng tửbaynhanhhơn tia chớp.Kơ... rơ... rúc...!Conchim rít lên buông rơi con cá và lao xuống đâu đó phía rừng xa. Từ đóTchaochoutouennkhông rời cung thầnnữa, cùngvớicâycungchàng langthangkhắpcácđồngcỏ,lùmbụi,núinon,thunglũng,sănmồilớnmồinhỏ.

Nhưng thời gian không ngừng lại. Nhiều mùa gặt trôi qua,Tchaochoutouennđãtrưởngthành,vuachavàmẫuhậuchàngbắtđầuđánhtiếngxungquanhđế tìmchochàngmột côgái xứngđôivừa lứa.Cácgiađìnhcócongáiđếntuổigảchồngđềuhếtsứctìmcáchlôikéosựchúýcủahoàng tử. Đứng hàng đầu trong số ấy là quan tể tướng của vương quốc.NhưngTchaochoutouennchưamuốnlấyvợ.

-Con khôngmuốnmột trong những cô búp bê lòe loẹt ấy, một hômchàngthưavớivuacha,nhất làcongáiquantể tướng!Conmuốnđượctựmìnhđikhắpthếgiantìmlấyngườivợtươnglai.

Vuachavàmẫuhậuchàngrồngtình,nhưngtểtướngthìphẫnnộ.Vốnlàconngườikhônngoan,ôngtagiấukínsựhằnhọccủamìnhtậnđáylòngvàtiếptụcnóicườinhưtrước.Tuynhiên,điềuđókhôngngănôngtathềmộtngàynàođósẽtrảthùhoàngtửđãchốibỏcongáiông.

VậylàTchaochoutouennmangtheocungtên,vàchàngđivàokhurừngphíanammộtconsônglớn.Đêmđầutiên,chànggặptrongrừngmộtônglãothợsăn.Ông lãođangnướngmộtmiếng thịt trênđống thancháydở.Ôngngẩngđầunhìnhoàngtửđangđiđến,tỏvẻsửngsốt:

-Trậngió lànhnàođemconđếnđây, con trai?Đãhàng tháng rồi lãokhôngthấycóngườilaivãng.Ngườitasợthúdữ.Conđếnđâytìmgì?

-Conđichuduthiênhạ,Tchaochoutouenntrảlời,conđisăn.

Nếuôngkhôngphiền,chúngtacóthếcùngsănvớinhau.Từđó,banngàyônglãothợsănvàhoàngtửcùngsănđuổihươusao,lợn

lòi,tốiđếnhọnướngthịtvàtròchuyệnđếnkhuya,ônglãothợsănbiếtnhiềuchuyện,lạicólốikểrấthấpdẫn.Mộttối,ônglãonóivớichàng:

-Hãytưởngtượngmộthômlãobuônglướitrênsông,bắtđượcmộtconcálớnrơithẳngtừtrêntrờixuống!

-Từtrêntrời?-Làmộtconchimđenrấtdữtợnthảnóra.Cóngườinàođóđãbắncho

nómộtmũi tên, từ rấtxa.Con thửđoánxemconcáđó làcáai?Chính làBahma,VuaThủytề!ôngkểvớilãovậy.ÔngđãhóathânthànhconcávàBahnouvuaLoàiChimgianácđãgiăng lướibắtông,bởixưakiaBahmatừngbắtcontrailãota.

-Vậy ra, aiđóbắnchimđãcứuđượcVuaThủy tề?Tchaochoutouennreolênkinhngạc,nhớlạilầnđầutiênbắnthửcungthần.

-Phải,ônglãothợsăntánđồng,vàhẳnlàlãokhôngbiếtngườiấy.Lãocũngrấtmuốnbiếtngườithợsănấy.Khôngphảiaicũngbắntrúngmộtcáiđíchnhưthế.

-Ôngđãlàmgìconcárồi?Tchaochoutouennhỏiđểthayđổichủđềcâuchuyện.

-Lãođãthảnóxuốngsông.ĐólàVuaThủytềmàlại,vàngàinhớmãichuyệnnày.

Câu chuyện giữa ông lão thợ săn và hoàng tử kéo dài nhiều buổi tối,nhưngkhôngbaogiờTchaochoutouennđểlộthânphậnhoàngtửcủamìnhcũngnhưđiềuchàngđitìm.

Mộttối,khilửadầntắt,ônglãothợsănbảo:-Đêm nay, bầu trời trong sáng quá.Nhìn xem, các ngôi sao như gần

hơn!Hoàngtửnằmngửa,nheomắtnhìn,chàngtựhỏilàmthếnàovàbaogiờ

chànggặpđượcngườicongáicócặpmắtvuốtvenhưlàngióấm,lờinóidịuêmnhưdòngnướcchảyphíaxa,máitócmượtmànhưánhsaotrời,tráitimnhânhậuvớimọingười,mọivật,mọinhànhhoa-Chaoôi!

Tìmđâuramộtngườicongáinhưthế?-Đừngcóngủ,nhìn thẳngphía trướcconkìa!ông lão thợsăn lạinói.

Tchaochoutouennmởtomắt.Títxa,mãitrêncao,hàngngànvìsaolunglinh

trênmáivòmtốisẫmcủabầutrời.Tchaochoutouennthởdài.-Ôngbiếtkhông,ởđâymànóingôisaonàosángnhấtthìthậtđơngiản,

con có thể dùng ngón tay chỉ ngay cho ông thấy, nhưng nếu phải tìm rangười congáixứngđángnhát trongbiếtbaongười congái thì conkhôngbiếttìmđâura.

Ônglãothợsănngạcnhiênnhìnchàng,rồicườihỏi:-Conđitìmcôgáixứngđángnhấtư?

Tchaochoutouennấpúng:-Conphảitìm,nhưngviệcchẳngđiđếnđâu.Nhữngdảirừngnàymênh

môngvôtận.Vảlạiconcũngchưabiếtphảilàmthếnào.Ông lão thợsăn imlặngnhìnđống lửa tàndần.Rồiôngâuyếmngắm

chàngtrai:

-Chẳngcógìlàkhôngthể,ôngnóidịudàng.Trongcáitruôngkhôcằnnhấtconvẫncóthểtìmranướcnếuconkiêntrì,nếuconđàođếnmứcphảiđào,dùcontưởngrằngkhôngthểnào.Contraiạ,tấtcảvấnđềlàởnghịlựcthépvàlòngkiêntrì.

-Hẳnthếrồi,Tchaochoutouennkhổsởthừanhận,ônglãothựsăncười.-Lãosẽkểconnghemộtchuyệncó thể làmconvui.Cáchđâykhông

baoxacómộtcáihồnhỏ.Nướctrongveomàuxanhngọc.Conchưathấybaogiờđâu.Chỉđộnửangàyđường,nếuconđibằngngựa.Chúngtacóthểcùngđếnđ

Tchaochoutouenn tiếp tụcnhìnbầu trờiđầysao,không trả lời.ông lãothợsăntiếptụccâuchuyện:

-Một hôm lão gặpmột chuyện lạ. Lão đang nằm dài bên bờ hồ nhưchúngtalúcnàyđây,vàocáigiờnóngnựcnhấtcủabuổibantrưa.Chợtlãonghecótiếngđộng,nhưtiếngvỗcánhcủamộtbầychim.Lãonấpsauđámsậy và con hãy tưởng tượng xem: Có bảy con công lớn lông sặc sỡ đápxuốngbờhồ.Lãotoangiươngcungthìchợtbầycôngtrútbỏbộlôngvàlãotrông thấybảycôgái trẻ!Chaoôi,họmớiđẹp làmsao!Tchaochoutouennquayphắtlạiphíaônglãothợsăn,nhìnôngchămchú.Ônglãokểthêm:

-Lãochưatừngthấythếbaogiờ.Lãongắmhọ,nghehọlíu lo,rồi lãoxemhọnhảymúa.Côđẹpnhấtlàcôtrẻnhất,khôngthểcómộtcôgáinàokháccũngđẹpnhưthếtrênđời.

-Họởđâuđến?Họđiđâu?Hoàngtửhămhởkêulên.Ônglãothợsănnhúnvai.-Lãođâucóbiết.Họtắmxongthìkhoácmấybộlôngchimrồibayđi

mất.Nhưngcứbảyngàyhọlạiquaylạihồ.Chínhlàngàymaiđây.Tchaochoutouennvụtđứngdậy,laovềphíalũngựa.-Nào,chàngkêulên.Chúngtađếnhồnào!Nhưngôngnhanhlên,chúng

takhôngthểđểvuộtmấtcácnàngmộtlầnnữa!-Chúngtahãycònnhiềuthờigian,ônglãothợsăncảcười,dùcókhởi

hànhsángsớmngàymaiđichăngnữa!Nóivậynhưngôngvẫnlênngựa,vàtrongđêmcảhaiphinướcđạivềphíahồ.

Họtớibờhồxanhlúcnhữngtianắngmặttrờibắtđầunóngrẫy.Họẩnmìnhtrongđámsậychờđợi.Gầntrưacótiếngvỗcánhrầmrậpvàbảyconcônglớnđápxuốnggầnhainhàquansát.Nhữngbộlôngchimtuộtxuống,và Tchaochoutouenn nghẹt thở. Bảy cô gái đẹp đến sững sờ nhảy xuống

nướccườiđùathỏathích.Họtắmtáp,đidạomộtláttrênbờ,vừatrêughẹonhau,rồihọbắtđầunhảymúa.

-Chưacóngườiphàmtrầnnàotừngđượcxemvũđiệuđẹpđếnthế!Ônglãothợsănthìthàovớingườibạnđồnghành.NhưngTchaochoutouennchỉmảinhìnmộtcôgáitrẻtrongbọnhọ.Đólàcôgáitrẻnhất,đẹpnhấtvàđángyêunhất.

Khiđãnhảymúachán,cáccôgáikhoácáolôngchimvàcấtcánhbayđi.Tchaochoutouenndõ theochođếnkhihọchỉcòn lànhữngchấmnhỏ trênbầutrờivàmấthẳn.

-Thậttiếchọđãbayđimất!Chàngthìthầm.Mắtchàngloángnước.-Tuầnsauhọsẽtrởlại,ônglãothợsănđộngviênchàng.Chúngtasẽlại

đếnxem.-Đếnxemư!Tchaochoutouennkêulênkíchđộng.Conđaukhốquá!Họ

chỉđếnmộtlát.Màconthìnhấtđịnhphảingỏlờivớicôtrẻnhất.Ônglãothợsănsuynghĩmộtlát,rồiôngnói:-Nào!ChúngtađihỏiẩnsĩPalasi.Khôngaingoàiôngấycóthểkhuyên

chúngta.ThếlàhọđếngặpPalasi.Nhàẩnsĩngồitrênmộtphiếnđá,tựalưngvào

một thâncây.Ôngchămchúlắngngheyêucầucủahaingườirồigậtđầu.ôngquansátkỹhoàngtử,vàcuốicùngmỉmcười,ônggọiđếnmộtconráicáđãđượcthuầndưỡngvànói:

-Hãytheoconráicánày,nósẽchỉđườngchocácvị.Ônglãothợsănvàhoàngtửcảmơnnhàẩnsĩvàtheoconráicá.Convật

dẫnhaingườiđếnbênbờmộtcáihồrộnglớn,phẳnglặng.Tớinơi,nódừnglại,quaynhìnhaingườiravẻhiểubiết.Rồinhưmộtmũitênnólặnxuốnghồ,đếlạiphíasaudòngnướctáchlàmđôinhưbịdaochém.Mộtconđườngnhỏ hoàn toàn khô ráo hiện ra giữa hai thành nước, dẫn tới giữa hồ.Haingười bạn đồng hành dấn bước.Họ càng xuống sâu, thành nướcmỗi bêncàngcao.Ônglãothợsănsợđếnnghẹtthởnhưnghoàngtửchỉmảimiếttiếnlênphía trước thậtnhanh,càng lúccàngsâu tậnđáynướchồ.Chợtchàngkêulên:

-Nhìnkìa!Mộtlâuđàitrướcmặtchúngta!Conráicábiếnmát.Haingườiđứngtrướcmộtlâuđàitránglệlấplánh

nghìnngọnlửa.Trênbậcthềm,mộtvịchúatểcaoquýđangđợihọ.-ĐúnglàBahmaVuaThủytề!ônglãothợsănthìthào.

-Xinnghênhđóncácvịtạithủycungcủata!VuaThủytềchàođónhọvôcùngthânái.Ông,ônglãothợsăn,mộthômôngđãtrảtựdochomộtconcákhôngcógìđểtựvệ,cònngài,hoàngtử,ngàiđãphóngmộtmũitênvàoconchimđenđêtiện,cứumạngsốngchomộtconcá.Concáấylàta.Xinchobiếttacóthểgiúpgì

Tchaochoutouenn giải thích với Vua Thủy Tề rằng chàng mong mỏiđượcchuyệntròcùngcôCôngút.Nghehaingườinóichuyệnvớinhaunhưthế,ônglãothợsănmớivỡlẽbấylâunaymìnhđãkếtgiaovớimộthoàngtử.

-Việcnàydễthôi,VuaThủytềBahmatuyênbố.Tasẽchongàimượnmộtcáimócthần.Ngàisẽdùngcáimócđóláybộlôngcôngcủacôgáimàngàimuốnlưulạitrênbờhồxanh,vàngàisẽchỉtrảlạiáochocôsaukhiđãnóichuyệnxong.

Bahmatiễnhaivịkháchđếntậnbờhồvàhọtừbiệtnhauhếtsứcthântình.

TchaochoutouenntưởngchếtđượcvìnônnóngchờđợingàygặplạicôCông.Đếnngàythứbảy,chàngcùngôngthựsănẩnmìnhtrongđámsậy.

Ngaykhicáccôgáihạcánhvàtrútbỏbộlôngchim,Tchaochoutouenndùngmócthầnmóclấybộlôngcôngcủacôút,đoạnnấpluiraxahơnmộtchút với chiến lợi phẩmmới lấy được.Các cô gái tắm xong, chòng ghẹonhautrênbờmộtlát,rồigọicôút:“EmNamarona,nhảyđiệuvũlớncủaloàicôngchocácchịxemnào!”

Namaronachạyvàogiữavòngtròncácchịmìnhvàbắtđầunhảymúa.Tchaochoutouennngắmnàngtimđậprộn,quêncả thở.Namaronanghiêngmình,thanhtúvàtinhtế,uốnlượnnhưcỏmượt,phồngmìnhnhưchiếclôngdiệc.Vũđiệucủanàngđẹpđếnnỗinhàquansátthấytimmìnhthắtlại.Chợtcáccôgáichạytánloạn,vừacườinhưnắcnẻ,đổxôđếnđốngáolôngcôngkhoácvội lênvaichuẩnbịbay.Riêngcôútnán lại tìmyphục.Mắtcôđãngấnnướcmàcôvẫnkhôngtìmthấy.

-Chờemvới, cácchịơi,khôngbiếtemđãđếbộ lôngcôngcủaemởđâu, giúp emvới!Các côgái giúp emmình tìmkhắpbờ cỏnhưng chẳngthấygì.

-Làmthếnàobâygiờ?Aicóthểlấycánhcủaem?Bâygiờ,emphảiởlạiđâyư?Namaronathankhóc,nàngkhócthảmthiết.

-Đừngkhóc!Cácchịnàngnói.Cácchịsẽcõngemvềnhà.ThếnàythìTchaochoutouennkhôngchịunổi,chàngkêulên.

-Không!Đừngchạytrốn,tavannàng!Thấyvậy,sáucôgáisợhãivỗcánhbayvútlêntầngcao.Cáccôliệng

vòng trênhồ,đã toannhàoxuốngmangNamaronađi.Nhưngông lão thợsănnhanhtríphóngmộtmũitênlênkhôngtrung.Cáccôcôngkhiếpsợvỗcánhbaymảimiếtvềphía

Trongkhiđó,côgáitrẻnấptrongbụirậm,mộtlúclâusaukhôngthấycóđộngtĩnhgì,côlạiđiratìmyphụcchimcông.Mộtconphượnghoàngliệngmộtvòngtrêntrời.Côgáingẩngđầu.

-Cóphảimiđã tìnhcờmangđiyphụccủa takhông?Nghe thấy thế,Tchaochoutouenngiươngcungvà-Phựt!-Conchimtrúngtêngiữangựcrơixuốngchâncôgái.

-Nàngthấyđấy,đâuphảinólấybộlôngcôngcủanàng!Tchaochoutouenncườinói,rakhỏichỗnấp.Côgáikêulênmộttiếngvà

toanchạytrốnnhưnghoàngtửbuồnbãnóivớinàng:-Từrấtlâurồi,taxagiađình,xangườithân,tangủdướitrờisao,sống

nhờsănbắntrongdảirừngbấttậnnày,duynhấtchỉđểtìmthấyvàháivềbônghoađẹpnhấttrongcácbônghoa!

-Saolạithế,nhàchàngkhôngcóhoaư?Côgáingạcnhiênnóikhẽ,vừanghịchmộtcâysậy.

-Có,cóchứ.Nhưngtamuốntìmmộtbônghoakhônghềcónơinhàta.-Chàngcótìmthấykhông?Ngườiđẹphỏi,vừathởnhẹvừacụpmắtxuống.

Tchaochoutouennxíchlạigầnnàng,ngậpngừng:-Tađãthấy,nhưngkhôngbiếttacóthểháibônghoađóđượckhông.Bônghoaấykhépcánhlạitrướctanhưtrướcđêmtối.Biếtrằngnàngđã

thuộcvềaichưa?Ngườicongáingướcmắtnhìnhoàngtử.-Bônghoaấychỉlàmộtnụhoabìnhthường.Nókhôngphảimộtbông

senkiêusacũngkhôngphảimộtđóahoangàongạthương.Khôngaimuốnháinó.Cólẽchẳngđánggìđâu.

Hoàngtửngắmnànggiâylátrồinhậnxét:-Tathấynàngkhôngđeonhẫn,phảichăngnàngchưacóýtrungnhân?-Emchỉ làmột côgáibình thường.Ai thèmđểýđếnem?Namarona

nói,lạicụpmắtnhìnxuống,nhưngnơikhóemôinàng thoángmộtnụcườitinhnghịch.

-Nếutanóivớinàng,anhchàngtrẻtuổisitỉnhtiếplờimỗilúcmộthùnghồnhơn,rằngconvuaBahkeladirđãđếnkhurừngsâunàyđểtìmkiếmcôgáichàngcóthểsimêngaytừcáinhìnđầutiên,vàrằngchàngđãgặpđượccôgáiấythìnàngtrảlờitathếnào?

-ContraivuaBahkeladirđẹpnhưVuaThủytề,Namaronađỏmặt,nghĩrằngmìnhđãnóiquánhiều.Chắcchắnngườicongáinàođósẽsungsướngđượclotoanbếpnúcchochàng,đượcnângkhănsửatúichochàng.Nhưngcóbaogiờchàngtháycùnglúctrêntrờicócảmặttrờivàmặttrăngchưa?

-Namarona, thật ra em từ đâu đến? Hoàng tử hỏi. Ta không tháy cóthànhphốnào,haylàngmạcnào,thậmchímộttúplềucóngườiởnàotrongvòngmấydặmquanhđây.

-Chaem làvuaTchaoxứKasali, ông sốngxađây lắm, tậnphíaTây,trongmộtkinhthànhlớnvôcùngtránglệ.Emlàconút trongbảycongáiông.Nếuemđitheochàngthìchaemsẽbuồnphiềnlắm.Vàchínhemcũngkhôngbiếtchamẹchàngsẽđónnhậnemnhưthếnào.

-Namarona,hoàngtửnàinỉmỗilúcmộtsayđắmhơn,thayvìdùngbữacóđôi,taphảiănmộtmình,tacónhữngphòngđôivàtaphảingủtrongđócôđộc,tronglúcquanhtamỗiconhươusaođềusốngcóđôi.

Namarona,đừngđểtacôđơntrọnđời!Chamẹta,toàndânvươngquốctasẽrấtyêuquýnàng,sốngvớitanàngsẽkhôngbaogiờthấybuồn.

Tchaochoutouennnhẹnhàngcầmlấytayngườicongái,tháochiếcnhẫnrấtđẹpcủamìnhxỏvàongóntayđeonhẫncủanàng,thìthầm:

-Nhẫn tốt lành của ta, hãynói với bàn taynàng rằng từnaynàng chỉthuộcvềriêngtamàkhôngthuộcvềaikhác.

Ngườicongáinhìnrất lâuvàomắtchànghiệpsĩ tận tụycủanàng, rồinàngtháochiếcxuyếncủamìnhvànói:

-Trongchiếcxuyếnnày,chàngsẽluônthấyngườicongáitráitimchàngđãchọn.Cònbâygiờ,chànghãytrảchoembộlôngchim!

Hai kẻ yêu nhau nồng nhiệt cảm ơn sự giúp đỡ của ông lão thợ săn.Hoàngtửtặnglạiôngcontuấnmãlàmkỷniệm.Namaronavàhoàngtửcùngchoàngchungáolôngchimcông,họbayvútlênrấtcao.Tchaochoutouennchỉ cho nàng đường bay về kinh thành của chàng, chẳng bao lâu họ đápxuốngsânlâuđài.

Thôithìmộtcảnhnáođộnghếtsức:Tiếngreo,tiếngchàomừng,nhữnggiọtnướcmắthạnhphúcvàkhâmphục trướcsắcđẹphiếmthấycủanàngcôngchúatrẻ.Tấtcảcáccôgáicácmệnhphụvàcácmụgiàácmiệngtrong

vươngquốcthahồtánchuyệngẫuvớinhaumỗibuổitối,vềcuộcphiêulưucủachànghoàngtửđitìmngườiyêuvàvềcuộcgặpgỡcảmđộnggiữahaingười.

Nhưng riêng quan tể tướng thì không thể quên ngày trướcTchaochoutouennđãtừchốicongáilão.Vàhiệnnay,hoàngtửlạirướcvềcungmộtngườicongáikhác,cáicôNamaronaấy,lãogiậnthiếuđiềuphátốm. Nhưng vì trước mắt không thể làm gì, lão đành phải tán dươngNamaronatrướcmặtnhàvua,tuyvậylãokhôngquênnhỏmộtvàigiọtnhỏthuốcđộcvàonhữnglờiđườngmật.

“Thựcrathìcôtatừđâuđến,cáicôcôngchúaấy?”Mộthômlãotựhỏi.“Đôikhitanghekhôngítngườibănkhoănmuốnbiếtchamẹcôtalàai,vàliệutrongchuyệnnàycóítnhiềumathuậthaykhông.Đúngramànóicôngchúacóvẻđẹpkhôngbìnhthường,khôngcóvẻgìcủamộtconngườinhânthếcả.”

Nghemãinhữnglờidèmpha,nhàvuadùrấtyêuquýNamarona,cũngđâmsợcáingàycôcôngchúađếnhoàngcung, chẳngbiết từphương trờinào,biếtđâuđãlàmhạigìconông.Lãotểtướngrasứcduytrìnỗisợhãiấy.Để thựchiệnmụcđíchcủamình, lãobímật loan tinđến taivuamộtnướclánggiềngrằngcontraicủaBahkeladirchuẩnbị thànhhônvớimộtcôgáiđẹpnhấttrầnđời.

Vuanướclánggiềngnàyrấtháosắc,đặcbiệtlàcongáiđẹp.Nguồntincủalãotểtướngkíchđộngôngtaghêgớmđếnmứcôngtaquyếtdấybinhhòngcướpcôvợchưacướicủahoàngtửbằngbấtcứgiánào.

Tronglúcấy,vuaBahkeladirđãchọnngàycửhànhhônlễ,khắpnơimọichuẩnbịcầnthiếtchomộtngàyhộilớnđãsẵnsàng.Rồingàyhônlễcũngđến.Ngàyhộiđúngvàolúctưngbừngnhấtthìmộtsứgiảphingựavềcấpbáotindữ:Quânthùtáncôngbờcõi.

Lễhội thế làphảikết thúc!Giữanhững tiếngkêu la,những tiếng thankhócbốnbề,TchaochoutouennbànvớiNamarona,và theo lờikhuyêncủanàngchàngxinvuachachophépmìnhcầmquânratrận.

Khi quân đội đã đi xa, tể tướng nảy ramột ý quỉ quyệt. Lão chờ chohoàngtửđiđượcmấyngàyrồitungtinthấtthiệtrằngTchaochoutouennđãbỏmìnhnơisatrường,vàrằngđộiquâncủachàngđãnhanhchóngbịtiêudiệt.Trùnghợpvàongàyđó,giữalúctuyệtvọng,vuaBahkeladircómộtcơnácmộngkinhkhủng,ôngchogọingaythầybóihoàngcungđếngiảimộng.

-Mộtmụphùthủyđộcácmưuđồtiêudiệtkinhthànhcủachúngtavớitấtcảchúngtabằngbùabảcủamụ,thầybóiphán.Nếuchúngtakhôngtrừ

bỏbùabảấythìsẽchếthết-Mụtalàai?Nóimau!Nhàvuakêulên.-Thầnkhôngdám.Đólàmộtngườirấtgầngũivớihoàngthượng.-Nóimau!Vuahạlệnh,hếtsứcnônnóng,tađãmấtcontrai,nhưngcòn

tínhmệnhtoànthểthầndâncủata.-Cóthểkẻtôitớhènmọnnàynhầmlẫn,lãothầybóingậpngừng,nhưng

ngườiấykhôngthểlàaikhácngoàicôngchúaNamarona.Nhàvuakinhhoàngvàhoànghậuòakhócnứcnở.Riêng tể tướng thì

mừngnhưmởcờtrongbụng.Lãonói:-Tavẫncó thể thuxếpmọichuyện.Xưanay thầnvẫnkhông tincông

chúalắm,chỉvìthầnkhôngdámnghĩđếntìnhcảmcủamình,đâylàvấnđềriêng của hoàng gia.Nếu đức vua cho phép thì thần dámxin tâu rõ quanđiếmcủamình.

-Nói,nhàvuasầunãophán.-Mộttuầnnữasẽ làngàyHiếntế, tể tướngtâutiếp.Chúngtaphảibắt

Namarona,tướchếttưtrangcủacôtavàchohànhquyết.Vuavàhoànghậurơivàotìnhtrạngvôcùngsầunão,nhưngcòncóthể

làmgìtrướcnhữnglờiphántruyền?ThếlàbảyngàysaunàngNamaronatộinghiệpnướcmắtđầmđìa,xiêmáo tả tơi,bơvơvàbấthạnh,bịdẫnrabãihànhhình.

-Đứcvuacôngminhvàhoànghậunhântừ,nàngkhẩncầu,xinchophépconmột lầnnữađượcmặcáolôngcôngvànhảymúa.Đólànguyệnvọngcuốicùngcủacon.

Nhàvuagậtđầuđồngý.Hoànghậu tựmìnhmangđếnchoNamaronatấmáolôngcông,vàcôgáimặcvào.Nhữngchiếclôngsánglónglánhmuônmàu,khuônmặt rạng rỡcủacôgáihướngvềphíamặt trời.Cử tọangừngthở.VàNamaronakhiêuvũ!Lànsónguốnlượncủanhữngchiếclôngsặcsỡrungrinhlướtđitrênđôicánhtaynàngmềmmại.Suốtcảđời,chưaaitừngđược thấy cái gì đẹp đến thế.Vẻ đẹp của cảnh tượng gây xúc động ngaychínhđaophủ,línhgác,cáctriềuthầnvàcảnhữngthườngdân.Mọingườiaináythươngcảmđếnnỗingaynhữngchiếnbinhdàydạnnhấtcũngnướcmắtlưngtròng.

Nhịpvũđiệuchậmdần,mềmdẻohơn,cánhtaymảnhmaivươnracùngvớichiếcáolôngcôngtạothànhđôicánhsánglónglánh.Namaronakhéphờđôibờmivàhaidòngnướcmắt trĩunặngchảydài trênmánàng.Tức thì

nàngquayđầuvềphíaTây,truyềnchocánhtaymộtcửđộngrấtmềmdẻovà, rấtduyêndáng,nàngnângmình lên, thoạtđầukhôngainhận thấy, rồiđộtnhiênvútlênthậtcao.Trướckhicửtọakịphiểurasaothìnàngđãởrấtxa.

Đúnglúcđó,ngườitanghecótiếngồnàolớntrướccổngcungđiện.Chínhlàtiếngreomừng,tiếngvachạmnhaucủacácloạikhiên,gươm,

giáo,vàtiếngmóngngựagiậmrầmrậptrênmặtđất.-Chiếnthắng!Ngườitanghethấyvanglêntừkhắpmọinơi.Quânđội

củachúngtađãđánhbạigiặcngoạixâm!HoàngtửTchaochoutouenndũngcảmđãtrởvề!

Nghethấythế,tểtướngtáimặt,vộivàngtránhxanhàvuamộtkhoảngcáchđángkể.TrướckhicửtọakịphếtkinhngạcthìTchaochoutouennxuấthiện.

- Tâu phụ vương, chúng ta đã chiến thắng! Chàng reo vui. NhưngNamaronađâu?Conmuốnđượcbáo tin tốt lànhchonàng.Chínhnàngđãmáchbảoconphảilàmthếnàođểchiếnthắngkẻthù.

Mộtthoángimlặngnặngnềbaotrùm.Khôngaicấtlời.Rồihoànghậubậtkhócômchầmlấycontraitrongvòngtay.

-Namaronađãbỏđirồi,nhàvuanghẹnngàonói.Tasẵnlòngđánhđổinhiềunămtuổiđờichođiềuấykhôngxảyra.Rồinhàvuakểlạichocontrainghemọichuyện.

Tchaochoutouennđiêncuồngvìđauđớn.Chàngnhớlại lờiNamarona,vàocáingàyđầutiênhọgặpnhaunàngđãtặngchàngcáixuyến,vàchàngvội nhìn.Chàng thấy vợmình nói chuyện với ẩn sĩ Palasi, và nàng khóc.Khôngaicóthểgiữhoàngtửởlạithêmnữa.Chàngkêulên:

-HoặclàtasẽmangNamaronavề,hoặclàcácngườisẽkhôngbaogiờcòn nhìn thấy ta sống trên đời này nữa! Chàng nhảy lên mình ngựa phinhanhnhưgióvềphíađộngcủaẩnsĩ.Nhưngđườngthìxa,lạiphảibăngquanhiềurừngrậm.

Tchaochoutouennđi chưa được nửa đường thì ngựa của chàng đã kiệtsứcquỵxuống.Chàngbènnhảyxuốngchạybộ,chạyđếnhếthơi,khôngchophépmìnhcólấymộtphútnghỉngơi,chỉthỉnhthoảnglúcnàylúckhácuốngvàingụmnướcsuối.Cuốicùng,chàngđếnđượcbênbờhồquenthuộc,nướchồxanhnhưngọc.Kiệtsức,chàngngãxuốngtrênbờhồ,vàbậtkhóc,ẩnsĩPalasithấychàngnhưthếthìnhúnvaibuồnrầu:

-Namarona của conbiết rằng conkhôngbaogiờ làmđiềugì xấu cho

nàng,vànàngmãimãiyêucon.Nàng tin rằngconcònrằngconsẽđi tìmnàng.Vìvậynànggửilạichoconchiếcxuyếnthứhainày.Khiconđeonóvàotaythìnhưnàngởbênconvậy.Nhưngnàngcũngnóibảnthânconđừngnênđitìmnàng.

-Tạisaokhôngạ?Hoàngtửhỏi,ngướcnhìnẩnsĩ,mắtchàngđẫmlệ.-Vìconđườngdẫnđếnxứsởcủachanàngrấthiểmnguy,hầunhưchắc

chắnconsẽmấtmạngởđó.-Cuộcsốngcónghĩalýgỉđây?Dẫusaođinữa,khôngcónàngconcũngsẽkhôngsốngnổi.Hoàng tử

kêulên,càngnứcnở.sốngmàlàmgìnếukhôngcóngườimìnhyêu?ẩnsĩrấtcảmđộng.-Nếuconmuốntìmlạinàngbằngbấtcứgiánào, ítnhấthãynghenốt

xemnhữnggìđangđợicondọcđường,ấnsĩnóivẻcảmthông.Ôngchỉdẫnchochànghànhtrìnhphảitheo,báotrướcnhữnghiểmnguysẽđedọatínhmạngchàng.TchaochoutouennlậptứcnhảylênngựalaođitrênconđườngdẫnđếnvớiNamarona.

-Chờ đã, con trai, đừng vội vàng thế! Tốt nhất là con hãy nghỉ ngơitrước,đểcósứccònđiđường.Khinàomặttrờilên,tasẽđánhthứccondậy.

Tchaochoutouennnghe theo lờikhuyênkhônngoan.Sánghômsaukhimặttrờilêntrònxoaytrênmặthồ,ẩnsĩđánhthứcchàngdậy.Cạnhchàng,conkhỉthuầndưỡngđangnhảynhót.

-Tachoconconkhỉnàylàmbạn.Nósẽchỉđườngchocon,vàgiúpconkhicầnthiết.

Tchaochoutouennnồngnhiệtcảmơnẩnsĩvàlênđườngtứcthì.Conkhỉchạytrước.Thầytròđinhưthếrấtlâu,chođếnkhigặpmộtdòngsônglớn.Nướcsôngsủibọtầmầm,hơinướcbốclêncaotạothànhmộtđámmâylớn.Khôngcómộtchiếccầubắcsangsông,cũngkhôngthấymộtquãngnàocóthể lội qua. Sóng gầm thét, xô đẩy nhau, ùa xuống những xoáy nước sâuhoắmvànuốtchửngtấtcảnhữnggìchúnggặp.

Tchaochoutouenn giậm chân sốt ruột trên bờ. “Muốn ra sao thì ra”,chàng nghĩ bụng, “thế nào ta cũng phải qua sông.”Chàng suýt lao xuốngnướcthìconkhỉrít lênmột tiếngcảnhcáovàđứngcản trướcchânchàng.Thấyvậyhoàng tửnhúngmũikiếmxuốngnước,xem thửnướcnóngđếnmứcđộnào.Thanhkimloạirít lênvànổtung.Tchaochoutouennbuồnbã:“Dùcóbịluộcchín,tacũngphảivượtquaconsôngnày!”

Đúnglúcđó,mộtdảibăngxámhiệnlên trênmặtnước.Hoàngtử thấymộtcontrănlớntừtừtiếnlại,ghếchđầulênbờngaytrướcmũichânchàng.Convậtgáccáiđuôicủanó lênbờsôngbênkia.Lanhchanhquacâycầusống trước nhất là con khỉ. Tchaochoutouenn đi theo, trên lưng con trăn.Ầm... ầm... ầm, sóng giận giữ gào thét xung quanh khiến hoàng tử quaycuồngchoángváng!Chàngquảquyếtnhìnđấtliềntrướcmặtvà,nhưngườiđi thăngbằng,bước thậtnhanhvềphíabờ.Chàngvừađặtchân lênbờ thìcontrănbiếnmát.

Rồithầytròlạitiếptụclênđường,điquanhữnghoangmạcvôtận,luônluônhướngvềphíaTây.MộthômTchaochoutouennnghethấytừrấtxacótiếngđậpđinhtai.Đùm,đùm,đùm,đùm,mặtđấtrungchuyển.Càngtiếnlênthì tiếng đập càngmạnh,mặt đất càng rung chuyển. Thầy trò đi quamộtthung lũng cây cối um tùm, mở ra một đồng bằng phía trước.Tchaochoutouenn ngạc nhiên dừng lại. Trên cánh đồng mênh môngtrốngtrải, ba quả núi di chuyến chắn đường chàng. Đỉnh núi rất cao mắtkhôngnhìntớiđược.Hoàngtửquansátxungquanh:Khôngcóđườnglên!Chàng rùngmình.Rúc, búc, các tảng đá xô nghiêng vào nhau, chen chúcnhau. Rùm, bùm, đá nhảy lóc xóc. đùm, đùm, đất rung lên.Tchaochoutouenn cắn môi. Chế ngự đôi tay run rẩy, chàng ráng hết sứcgiươngcung.Đátừtừrạpcảxuống,dạtsangbênvàmộtkhenúihiệnra.

Đúnglúcđóhoàngtửbuôngmũi tên.Rắc!Đávỡrađúngchỗmũi têngămvào.Hoàngtửvàconkhỉ laolên,mấthút trongkhenúi.Khi thầytròsangđếnbênkiathì,rắc!Cáctảngđáliềnlạinhưcũ.

TrướcmặtTchaochoutouennlàmộtconđườngrộngmở.Thầytròlạilênđường,đilâu,lâulắm,chođếnkhikiệtsứcthìtớimộtvùnghoangvu.

-Chúng ta hãy nghỉmột lát, hoàng tửnói,vừa lúc ấybất thần zíu,đùm!

Một hòn đá rơi ngay xuống cạnh hoàng tử.Hai thầy trò nhảy bật lên,nhưngzíu,rắc,đùm,mặtđấtxungquanhrungchuyển,vàzíu,thịch,lạimộttảngđátosượtquađầuchàng,lúnsâuxuốngđát.Hoàngtửvàconkhỉcogiòchạy thậtnhanhvào samạc.Zíu,phì, gió rít, bốc tung lên trời cát sỏi lẫnnhữngmảnhđáto.

Chợttấtcảngừnglặng.Tchaochoutouennnhìnquanh.Thầytròhọđangđứngdướimột táncâykhổng lồkỳ lạ, chínhgiữamộtcái truôngcằncỗi.Trênmặtđấtrảirácnhữngbộxươngkhônhưngtịnhkhôngmộtbóngngười.“Chúngtacầnnghỉngơimộtlát,”Tchaochoutouennquyếtđịnh.Thầytròleolêncây,họngảmìnhtrênmộtcànhngangcótántochenhữngtiamặttrờinóngbỏngvàngủthiếpđi.

Hoàng tử choàng thức giấc vìmột cơn giómạnh suýt đánh bật chàngxuốnggốccây.Mộtvậtgìnặngnềvừađậuxuốngmộtcành tophíadưới.Câyđầurungrinhvàlálayđộngđiêncuồng.TừchỗnấpTchaochoutouennnhìnxemchuyệngìxảy ra.Cóhaicặpcánh lớnđangcụp lạivàhoàng tửtrôngthấyhaicáiđầuchimkhổnglồdữtợn:“Nhữngcáimỏkiacóthểxơigọncảmộtconngựa,”hoàngtửnghĩthầmvànáumìnhsâuhơnnữatrongvòmlá.Chàngnhớlạilờicủaẩnsĩtiênđoánrằngchàngsẽgặptrongsamạchaiconchimlớnănthịtngười.Theonhưchàngquansátthìconđựccóthểthấy trướccácsựkiệnsắpxảyraởphíaĐông,concáicácsựkiệnởphíaTây.Hoàng tử căng tai nghe ngóng và nắm chặt đốc gươm trong tay sẵnsàngđốiphóvớimọitìnhhuốngcóthểxảyra.

-Lầnnàynữacũngchỉtoànnóisuông,concáiquàngquạc,vàlãolạivôlínhưmọibận.

-Ngậmcáimỏmụlại!Conđựcgầmlên.-Tôinóikhôngphảisao?Concáimỉamaiđaynghiến.Theotiênđoán

củalãothìTchaochoutouennphảiởđâuđây.Vậynóđâu?Chỉchotôixemnào!Đầutiênlãolàmchotôithèmnhỏdãi,rồikhitôiđãdọnmỏsẵnsàngthìlạirõlàlãođãnhầm.

-Nóđãquasông,quacảbanúi,conđựccườigằn,thếtấtnóphảiởđâuđóquanhđây.Nóchầmchậmquayđầutrêncáicổdài,híthít.Taongửithấymùithịtsống!Cáilỗmũicủanógiốngđườngvàomộtcáihangđenngòmhướngthẳngvềphíahoàngtử.

Đúnglúcđó,conkhỉtừtrêncâychạyxuốngđất.Đứngởtítđằngxa,nóđánhđộnggiữacáctảngđá.

-Cócáigìđộngđậyđằngkia.Nóđấy!Conđựckêulên.Đếnđóxem!Hốp! Nó nhảy xuống đất và hốp! Con cái nhảy theo sau. Chúng tìm

thoángmộtcáiđãpháthiệnraconkhỉvànuốtchửngconnàynhưnuốtmộtquảphúcbồntửvậy!

-Lãosángsuốtratròđáynhỉ!Concáihúlêncườitinhquái.Lãođoánchừngmộthoàngtử,hóaralạilàmộtconkhỉ.

-Đểchotaoyênvàngậmcáimỏmụlại!Conđựccàunhàu.Kiểucợtnhảcủa mụ tao không khoái lắm đâu. Dù thế nào thì một thằng người cũngkhôngđủchomụđãcáimiệng!

-Này,giờthìđếnlượtlãonghetôitiênđoánđâynày!Concáinói.Ngàymai,vuamiềnTâysẽtổchứcmộtđạilễChúcphúcmừngcôngchúaútvừatrởvềvớichamẹ,tronglúcaicũngnghĩrằngcôtađãmấttíchvĩnhviễn.-

Vậythìsao?Conđựchỏi,vừangáp.-Thì saohả,vớimộtđại lễnhư thếngười ta sẽmổ trămvoi, trămbò,

trămlợnbéo.Sángmaichúngtahãyđếnđấy.Thêmhaybớtđimộtconvoiaimàthèmđểý.

-Chúngtasẽchénđầymỏ!Conđựckhoáitrí,quayrangủliền.Chẳngmấy chốc con cái cũng hòa tiếng ngáy với chồng. Tchaochoutouenn thậntrọng rakhỏichỗnấp.Chàngkhôngmột thoángnghingờ rằngchúngvừanóivềngườivợyêudấucủachàng,côngchúaconVuamiềnTây.“Bằnggiánàotacũngphảiđếnđấycùngnhữngconchimkinhkhủngnày”,chàngtựnhủ.Thuhếtcanđảm,chàngthậntrọngtụtxuốngphíadưới.Haiconchimđangngủtrênmộtcànhcây,nhưnhữngtảngđácócánh.

Tchaochoutouennchuẩnbịvũkhíphòngbấttrắc,rồirónrénchàngdùngcảhai taynắm lấymột cái lông của con chimcái đangngủ, kéo thật lực.Chiếc lông bị nhổ để trơ lại một cái lỗ bằng cả căn buồng nhỏ.Tchaochoutouennláchvàotrong,thumìnhkhôngđộngcựa.

Tronggiấcngủ,concáirùngmìnhmộttí,rũlôngvàngủtiếp.SángsớmhômsauhaiconchimbayvềhướngTây.Chúngbayrấtlâucuốicùngđếnmộtvùngđấtphìnhiêu.Chúngđậuxuốngđất,ẩnmìnhgiữacâycốivườnthượnguyển.

-Cómộtviênđácứlàmtôibuồnbuồn,concáinói,tôiphảirũlôngmớiđược.Conchimnóilàlàm,khiếnTchaochoutouennvăngvàomộtbụirậm.Chưakịpđịnhthầnthìhaiconchimđãbiếnmấtvềphíanhàbếp,nơingườitađangsửasoạnthịtchobữangựthiện.

Tchaochoutouenn rửa ráy bên dòng nước trong vắt củamột con suối,chỉnhđốnlạiyphụcđoạnđithẳngvềphíalâuđài.Trongbóngrâmcủamộtgóclâuđàicómộtbàgiàđangnghỉ.Bàtrôngcoimộttốpcáccôgáitrẻđẹpđilấynước.

-Thưabà,cháulàngườilạmớiđếnxứnày,Tchaochoutouennnói,cháuxinphépđượchỏi.Tạisaobaonhiêucôgáiđẹptrangphụclễhộithếnàylạicùngđilấynước?

-Thếra,chàngtraitrẻ,bàgiàtỏvẻngạcnhiên,cháukhôngbiếttinnàngcôngchúatrẻnhấtcủachúngtađãtrởvềsao,nàngNamaronaấy?Chanàng,đứcvuađángkínhcủachúngta,nhândịpnàytổchứcmộtđạilễChúcphúc.Nhữngcôgáitrẻnàyđanglấynướctắmchocôngchúa.

Tchaochoutouennđứngyênsuynghĩhồilâu.Chàngquansátnhữngcôgáitrẻxinhđẹplầnlượtmangnướcvềlâuđài.Cuốicùngchỉcómộtcô.Côgáinàymảnhmaivàxinhđẹpnhưmộtđóahoa,đólàtcủaNamarona.Cô

vừakínđầyxônướcsuốithìnghecótiếngnóitừphíasau.-Nhữngbônghoađẹpnhấtmọcgầnnhữngsuốinguồntrongtrẻonhất.

Thấycôđẹpthếnày,ngườitakhôngkhỏiđoánrằngchủnhâncủacôhẳnlàmộtbậcmỹnhânyêukiềunhấttrongcácmỹnhân.Nhờcôchuyểndùmlờichúcphúccủatôitớinàng.

Nghe lời khenhơi sáo, cô gái ngoái lại thì thấymột người lạ đẹp đếnmứcchẳngbaogiờmộtcôgáitrongvươngquốcdámmơđếnmộtchàngtraiđẹp thế.Đểkhỏi xa chàngquámau, cô làmnhưkhôngxáchnổi xônướcđầy.

-Nếucôchophép,tôixinđượcgiúpmộttay.Tchaochoutouenncúimìnhnângxônước,lừalúccôkhôngtrôngthấychàngthảvàoxôchiếcxuyếncủaNamarona.

-Hẳnlàkhoảngtrờicủachúngemkhôngchephủtrênxứsởcủachàng,côhầuphòngnói,chắcchàngtừxađến,nênmớicótiếngnóilạthế.

-Vàolúckháctôisẽnóitrôichảyhơn,hoàngtửtrảlời,nhưngbâygiờthì tôi không thể. Tôi chỉ có duy nhất một lời trên môi, Namarona.Namarona!Tấtcảnhữnglờikhác,tôiđãquênhết.Tôikhôngthểnói,khôngthểthở,tôichỉnghĩđếnmộtcáitênduynhất,Namarona.

Rấtngạcnhiên,côgáinhìnchàng,nhưngcácbạncôđãkhuấtvàotronglâuđàitừlúcnào,nêndùmuốndùkhôngcôvộixáchxônướcvàrảobướcnhậpbọn.

Trongkhiđó,cáctùynữcủaNamaronagiúpnữchủnhâncủahọtắmrửavàchảitóc.Vậymànàngvẫnbuồn.Phảichitấtcảnướcnàycóthểrửasạchmọibuồnphiền,trảlạiTchaochoutouennchonàng!Vànhữnggiọtnướctắmhòalẫnnhữnggiọtnướcmắtcủanàngcôngchúaxinhđẹp.

Khi cuối cùng, thị nữ hầu phòng của nàng trở lại dội nước lên ngườinàngthìcóvậtgìrơivàotayNamarona,vậtấyrớtđánhkengxuốngsànnhà.Namaronanhậnraxuyếncủamình,nàngkêulên:

-Chiếcxuyếncủata!Ngươilấyởđâu?-Conkhôngbiếtgì cả, thịnữhầuphòngnhúnvai trả lời.Hẳnconđã

múcđượcởsuốicùngvớinước.-Không,ngươikhôngthểnàomúcđượcởsuối.Taxinngươi,hãynghĩ

kỹvànóitabiếtmọichuyệnđãxảyradọcđường,côngchúanônnóngnàinỉ.

Thịnữhầuphòngnhớ lạichàngđẹp trai lạmặt,bènkểvớiNamarona

nhữngcâunóilạlùngcủachàngta.NghethếNamaronachạyrakhỏiphòngvàlaođếngặpvuacha:

-Chaơi!Chồngconđangởđây!Nàngnấclêntrongniềmvuivôbờ.Chacónghekhôngcha,chồngconđangởđây!Nhưngnhàvuakhônghàilòngđếnthế.Congáiôngsuýtnữathìbịhiến

tếtrongxứsởcủahoàngtử,vàbâygiờôngphảichophépnàngtrởlạinơiấyư?Theolệnhông,ngườitadẫnngườilạmặtđến,nhàvuangắmchànghồilâu.Tchaochoutouennthuậtlạicuộchànhtrìnhcủamình.Cửtọarùngmìnhghêsợ,họthậmchícònrưngrưngnướcmắt.Nhưngnhàvuanghĩbụng.“Aibiếttấtcảnhữngchuyệnnàylàthật?Tasẽthửtháchanhta”.Nghĩvậyôngphán:

-Chuyệnngươikểrấthay,nhưngkhôngmộtaitrongchúngtacómặtởđó.Ngươiphảichứngtỏtàibacủangươingayởđây.Tasẽgiaochongươihaiviệc,ôngdẫnhoàngtửđếnbênmộtbờsông,chỉchochàngmộttảngđálớnnổigiữadòng,ôngnói:

-Tảngđánàycảndòngchảy.Mùaxuânkhinướclên,khắpnơingậplụt.Hãykhơidòng!Hoàngtửgiươngcâycungvàđặtmộtmũitên.Kéohếtcánhcung,chàng

ngắm và cờ rách, bùm! Tảng đá vỡ thành hàng ngàn viên cuội nhỏ, giảiphóngdòngnướcsôiréoầmầm.

Nhàvuagậtđầuravẻtánthưởng,nhưngôngchỉnói:-Giờ tagiao chongươiviệc thứhai.Khiđêmxuống,người ta sẽđưa

ngươiđếnmộtcănphòng.Quanhữnglỗđụctrênbứctườngthôngvớigianphòngbêncạnh,bảycongáitasẽđútmỗingườimộtngóntayvàolỗ.NếungươinhậnrangóntaycủaNamarona,tasẽgảnóchongươi.

Hoàngtửđượcđưađếngianphòngnóitrên,nhưngđếnnơi,cănphòngkhôngchỉtốimàcònmùmịtđếnnỗihoàngtửhầunhưkhôngtrôngthấycónhữngngóntaythòquacáclỗtrêntường.Nhưngchẳngbiếttừđâu,mộtconđomđómbayđếnđậu trênmộtngón tay.Hoàng tửchợt cómột linhcảmmạnhmẽ,vàchàngkhôngdodựnắmlấyngóntayấy,ngóntayrunruntrongbàntaychàng.

-Ngươiđãđoánđúng!Nhàvuakêulên!Khómàtinđược!Nào,chúngtahãytổchứchônlễlầnthứhai!

Ngayngàyhômđómột lễhộihuyhoàngđượcmởra,đâuđâucũnglàniềmvui,làhạnhphúc,làcaolươngvịêhề.

Lễhộikếtthúc,nhàvuacườinói:-Consẽdễdànghơntrênđườngtrởvề.Tasẽchoconmộtvoibiếtbay

vàmộtconngựacócánh.ConsẽcùngvớiNamaronavềnhànhanhhơnlàcontưởng!

Quảđúngvậy.Hoanhỉxiếtbaonơicungthấtcủagiađìnhhoàngtử!Mọingườikhócvìsungsướng,nhưngngườitacũngcămgiậnvôcùngthóiphảntrắccủaquantểtướng.Khôngcòngìđểnói!

Kẻxấuxacùngcongáihắn,ngườixưakiaTchaochoutouennđãkhướctừ,bịxử lưuđầy.CònnàngNamaronaxinhđẹpvàdịuhiền thì tấtcảmọingười đềuhết lòngyêuquý.Nhất là khi nàng chiều lòngmọi người nhảyđiệuvũconcông.Vàcứthếnămthángquađitrongsựhòahợp,thấuhiểuvàyêuthươngnhauhếtlòng.

Chuyệnnàyxảyrađãlâu,lâulắmrồi,nhưngchođếntậnngàynaytrongxứTaingườitavẫncònbiểudiễnđiệuvũlớnconcông,tượngtrưngchohòabìnhvàhạnhphúc.

ConngựađáNGÀYXỬANGÀYXƯA,TRÊNĐỈNHĐỒI,NƠINHÔ lên thị trấn

nhỏLaling,cómộtconngựađáđứngsừngsững.Ngườitagọinóbằngcáitên“Gemme”(*)Ngựađárấtkỳlạ.BấtkểaimuốnvàotrongvùngcũngphảiđượcphépcủaGemme.Chỉkhinàongựađáhívangradấuđồngý,dukháchmớiđượctiếptụclênđường.HễmộtdukháchkhiếnGemmekhôngưathìngựacủaanhtalậptứckhuỵugốitrướcvàkhônggìcóthểlàmchonónhíchlênđượcnữa.

Trongvùngđồinúigậpghềnhấy,nàoaicóýnghĩdùngvõngkiệu?Chỉcónhữngconđườngmònkhúckhuỷumàđingựamớicóthểqua.Chínhvìlẽđó,khôngbaogiờ,tuyệtđốikhôngbaogiờ,cácquanlạingoàitỉnhhaysứgiảcủahoàngđếvàođượcđếnthịtrấnnhỏLaling.Nhờthếnhữngngườingkhông phải đóng đồng thuế nào và được sống sung sướng, yên ổn giữanhữngngọnnúicủamình.Cácbạnhẳnbiếtrõ,điềuđóchẳnglàmtriềuđìnhhàilòng,vàhơnmộtlầncácsứgiảcủahoàngđếđãtìmcáchđộtnhậpvàovùng Laling, nhưng ngựa của các sứ giả lần nào cũng khuỵu gối trướcGemme, không nhúc nhích được mảy may, đến nỗi chẳng còn cách nàokhác,cácsứgiảđànhquaygóttrởvề.CácbạncóthểhìnhdungngườivùngấyyêuquývàtônthờGemmethếnàovìnóđãbảovệhọchốnglạichếđộthuếkhóahàkhắccủahoàngđế.

điềuđókhônglàmhoàngđếhàilòng.Ôngtamuốnchiếmconngựađáđểkhôngmột kẻ thù nào có thể tiến đánhông ta.Rốt cục ông ta hạ lệnh

chuẩnbịmộtcuộcchinhphạtđểchiếmđoạtGemmemangvềlâuđài.NhưngđêmtrướcngàycácsứgiảđếnLaling,conngựađábiếnmất,nhưthếbịđấtnuốtchửng.Cácsứgiảcủahoàngđế tuyệtvọng tìmkiếm, lật tunghếtđánúi,xớilộnLalinghàngthángròng.Cuốicùng,chúngtiunghỉutrởvề!

-Ngựađákhôngcònởđấy, tâuhoàngthượng.Nóđãbiếnmất,cácsứgiả sợhãi tâu trình.Chúng thầnđã lục soát toànbộvùngnúi ấy,ngóđếntừngkhekẽ,bấtkểcóphảigẫygiò,nhưngkhôngthấyconngựađâucả,nóđãbiếnmất,chẳngbiếtđiđâu,họacónhờtrờimayra.

“À,rathếđấy”,hoàngđếnghĩthầm“chúngđãkhôngtìmđượcngựa,lạicònvềđâykhiếntanhàmtaivớicáilýlẽnhờtrời.Thậtlàquáquắt.”Ôngtacaogiọngtuyênbố:

-Được lắm.Vì lẽ các ngươi không đemđược ngựa đá về cho ta, cácngườisẽngắnlạimộtcáiđầu!

Vàhoàngđếnóilàlàm!Saucuộchànhhình,ôngtapháimộttoánsứgiảkhácđếnLaling.Trướckhiđi,ôngtahạlệnh:

-Khôngcóngựađácácngươikhôngđượcvề!Bằngkhông,cácngươisẽchịuchungsốphậnvớinhữngkẻtiềnnhiệm!

Nhữngsứgiảkhốnkhổ!ChúngsẽphảiởLalingbaonhiêungàythángđểlậttừngcuộnrơm-màkhôngthấybóngdángconngựađâu.Chúngtravấnmọingườitrongmọinhà,chúnghỏihếtngườigiàngườitrẻ,nhưngcâutrảlờiluôngiốngnhau:“Ngựađáư,chỗnàochắngcóvôkhối.”

Cònbiếtlàmgìhơn?Chúngquayvềmiềnquê,trôngthấyhònđánàoítnhiềugiốnghìnhconngựa,chúngliềnnhặtlấy.Đếnnỗichẳngbaolâusauchúngnhặtnhạnhgầnhếtđácảvùng.

Khichúng trởvềvớiđống thuhoạchấy,hoàngđếhẳncũngkhángạcnhiên,nhưngvìcáchònđácódángkỳlạ,ôngtatưởngđâuchúngcóquanhgìđóvớiconngựađánênhạ lệnhxếpchúngphía trước lâuđài.Một thờigiansaumộtsựlạxảyra.Mộthònđárítlênnhưrắn,mộthònkhácrúclênnhưcú,mộthònkhácgầmlênnhưsưtửvàhònđádướicùnggầmgừnhưmộtcongấunổigiận.Chaoôilàhuyênnáo!Thậtđếnồnàovớinhữngtiếngchiếpchiếp,tiếngrênrỉ,tiếngquàngquạc,tiếngrít.Tấtcảnhữngtiếngđộngấyhòavớinhauthànhmộttiếnggầmkinhkhủng.Tòalâuđàimáicongkiêuhãnhnhưrunlêntừnềnmóng,nhưsậpđếnnơi.

-Lũcácngươi,cácngươiđãkhuânnhững tảngđákinhkhủngnàyvề,hoàngđếnổitrậnlôiđìnhlalên,mauvứtchúngđithậtxachokhuấtmắtta!

Lũnịnh thần sợcuốngnhưng lệnh là lệnh, chúngchạyđếnchỗnhững

hònđámỗitênđịnhlấymộthònvứtraxa,nhưngchúngchưakịpđếngầnthìngườitanghecótiếngnổlớn,đốngđábiếnthànhmộtngọnlửarừngrực,ngọnlửabénvàolâuđài,ngọnlửathiêulâuđàiratronhanhhơncảtincấpbáo.

Hoàng đế thoát thân. Nhưng con tim không biết thỏamãn của ông takhônghàilòng,nóthúcđẩyôngtaphảitựmìnhđitìmconngựađá.ôngtacưỡingựadẫnđầuđoànquânphivềhướngLaling.

Gemmekhôngmuốnmột lầnnữagâyphiềnhà chodânchúng.Nó lạixuất hiện trên tảngđáquen thuộc, nơi nóvẫn thườngđứngbát động.Khihoàng đế và đoàn tùy tùng đến gần, con chiếnmã bất khả chiến bại củahoàngđếxưakia tunghoànhgiữa trận tiền là thế,naycúiđầukhúmnúmnhưmộtconcừutrướcGemme.Sauconchiếnmã,toànthểngựacủađoàntùytòngcùngquỳgối.Mộtcơngiậnkhủngkhiếpxâmchiếmvịhoàngđế.

-Ngươisẽthấytatrịngươinhưthếnào!Ôngtagầmlên,nhảylênmìnhngựađá.Ngựađálấyđà,móngtóelửatrênkhôngtrung,nólaolênmanrợ,vàkếtquảlàhoàngđếvỡđầu,nằmsõngsoàitrênmặtđất.

Phíatrênôngta,ngựađáđứngsừngsững,điềmnhiên,câmlặng...(*)Gemme:Ngọcquý 

KhỉMỘTCONKHỈ VẤTVẺO TRÊNNGỌNMỘTCÁI CÂY quan sát

xungquanh.Nóthấymộtvườnđàobênkiasông.Nhữngquảđàochínmọngkhiếnnóthèmứanướcmiếng.“Giámàmìnhsangđượcbênấynhỉ”,nótựnhủ,“nhưnglàmsaoquasông?”Nónhậnthấycạnhvườnđàotrảidàimộtcánhđồngmía.“Mìnhnghĩracáchrồi”,nókhoáitrí,laotừtrêncâyxuốngđitìmanhbạnlạcđà. -Anhbạnơi,tôidùđiđâucũngluônnghĩđếnanh.Tôimớipháthiệnramộtcánhđồngmíarấthợpýanh,khỉnóivớilạcđà.

-Cáchđồngấyởđâu?Lạcđàhỏi,thèmthuồng.-Phảiquasông,rồirẽphải,đithẳng,rồirẽtrái,anhsẽthấycánhđồng

phíabênphải.-Tôilàmsaomànhớhếtđược,lạcđàtrách,anhkhôngthếvuilòngđưa

tôiđếntậnnơihaysao?-Rấtvuilòng,khỉlậptứcđồngý,chỉcóđiềutôikhôngthểquasông,tôi

khôngbiếtbơi.-Chuyệnấycóhềgì, tôibiếtbơi, lạcđànói, tôisẽcõnganhtrênlưng

sangbờbênkia.Vậylàkhỉleolênlưnglạcđà,ngồithoảimáigiữahaicáibướucủacon

này,vàlạcđàbơiquasông.Khicảhaiđếncánhđồngmía,khỉnóivớianhbạnlạcđà:

-Anhbạnơi,tronglúcanhởđây,tôisẽlạivườnđàođằngkiacảnhgiới,nhưthếtaquansátđượcmọiphía.Tôisợngườigáccánhđồngcóthểđếnbấtchợtvàbắtgặpchúngta.

-Anh tử tếquá, lạcđànói, tôi thậtkhôngbiếtphải làmgìđểđềnđáplòngtốtcủaanh.

Lạcđàbắtđầunhổmíalênnhai,cònkhỉvộivàngchạyravườnquả.Nóleolêncâyđàođầutiêngặpđược,vàtấncôngngaycácquảđào,tọng

hếtquảnọđếnquảkiavàomồm.Nhữngquảđàomớingọt làmsao,ngonlàmsao!Cằmkhỉtaròngròngnướcmậtnhớpnháp.Khiđãănđếnnocăng,khỉquaylạicánhđồngmía.Lạcđàvẫnđangnhai.

-Giờchúngtaphảivềthôi,khỉnói,chờđợikhiếnnókhóchịu.-Chờmộtlátnữađi,lạcđàyêucầu.-Tôimuốnchúngtachuồnngaycơ,khỉcốnài.-Tôiđếnngayđây,bỉnhtĩnhmộtchútthôi,lạcđàthanvãn.-Anhbạnơi,nếuanhkhôngđếnngay,tôisẽgọingườigác,khỉdọa,nó

đâmnổiđóavìphảichờđợi.-Đừng,tôixinanh,lãosẽđánhtôimất!Lạcđàhốthoảngkêulên.-Nhưngmàtôicứgọiđấy!Khỉđộcácnói,rồinókêutướnglêntưởng

ráchphổi.-Này, bớbácgác!Đếnmau!Có con lạc đà trong cánhđồngmíanhà

bác!Nếubáckhôngđến,nósẽchénsạchcảcánhđòng!-Anhđiênhay sao?Lạcđàhỏi.Khỉ chạy raphíabờ sông,vẫnkhông

ngớtgọingườigác.Bácnàyđangngủdướimộtgốccây,bị tiếngkêu làmchotỉnhgiấcbènlaovộirakhỏilều,vớlấycáigậytàyvàchạyvềphíalạcđà.Nhữngcúđánhtớitấprơinhưmưaxuốnglưngconvậtkhốnkhổ,lạcđàvắtchânlêncổ,cốsốngcốchếtchạyvềphíadòngsông.Khỉđangđợinóởđấy,nấpkỹtrongmộtbụirậmtựlúcnào.

-Tộinghiệpanhbạn,khỉphànnànkhithấylạcđàchạyđếnmìnhmảythâmtím.Saoanhkhôngchịunghetôi,bỏquáchmấycâymíalạithìđâuđếnnỗibịtrậnmưađònnhưthếnày.

-Lỗilàtạianh,tạisaoanhgọingườigácđến?Lạcđàcậtvấnkhỉ.-Tôimàgọingườigác?Khỉđóngkịch,nóvờngạcnhiên.-Aigọi,nếukhôngphảilàanh!Lầnnàythìlạcđàthựcsựphẫnnộ.-Anhtưởngnhưthếđấychứ,anhbạn,tôibảođảmvớianhlàtôikhông

gọi,khỉkhăngkhăng.-Anhkhônggọi,vàtôikhônglĩnhtrậnđònnhừtử,tôichỉnằmmơthôi,

Lạcđàhậmhực,chấmdứtcuộctranhcãi.Khỉgãiđầu,rồivộixuêxoa-Anhbạn,quảthật,cóthể,rútcục,tôiđãkêu.Đôikhitôirốitríquá,tôi

kêuầmlênmàchẳnghiếuvìsaovànhưthếnào.Nónhưmộtcănbệnh,tôichẳngthểlàmgìđược.

-Thôiđượccứcholànhưthế,lạcđànói,takhôngnóichuyệnnàynữa.Trèolênlưngtôi,tavềthôi.

Khôngdodự,khỉnhảyphắt lênlưnglạcđàvàngồi thoảimáigiữahaicáibướu.Lạcđàtrườnmìnhvàolànnước.Khicảhaiđếngiữasông,bỗnglạcđàkêulên:

-Tôisắplặnđây!Tôisắplặnđây!-Anhbạnlàmsaothế?Còntôi,tôisẽrasao?-Đôikhitôirốitríquá,tôilặnmàchẳnghiểuvìsaovànhưthếnào.Nó

nhưmộtcănbệnh,tôichẳngthểlàmgìđược,dứtlờilạcđàlặnxuốngnước.-Tôisắpchếtđuối!Tôiđangchếtđuối!Khỉhúlênkhithấymìnhchìm

nghỉmdướinước.May thay,khúcsôngkhôngđếnnỗi sâu,khỉchỉbịmộttrậntắmnhớđờirồicũngthoátđược.

Nóđãlãnhmộtbàihọcxứngđángchothóiláucávàvôơncủamình.

FlorisecCHUYỆNNÀYXẢYRALÂULẮMRỒI,LÂUĐẾNNỖI,từđóđến

naythếgiớiđãhoàntoànthayđổi.Nămấytrờilàmmộttrậnhạnhánkinhhoàng.Đấtđaikhôcằn,nứtnẻ,câycốichếthết.Cómộtđôivợchồngluốngtuổi,tócđãđiểmbạctừlâumàvẫnchưasinhđượcmộtmụncon.Họcảmthấytrơtrọivàbịbỏrơi.

Mộthômngườivợsungsướngbáotinchochồng:Trờiđãnghethấulờikhấnnguyệncủahaivợchồngvàbàđãcómang.Mộtnăm,hainăm,rồibanămtrôiqua,bàvẫnkhôngsinhđẻ.Hếtnămthứba,bàmớisinhđượcmột

cậucontrai.Đúngvàolúchạnhángaygắtnhất,haivợchồngđặttênconlàFlorisec.Floriseclàmộtđứatrẻkhácthường,mớisáuthángtuổicậuđãlớnphổngnhưmộtchàngtrai,cóthểthaybốmẹlàmmọiviệc!

Florisechỏimẹ:-Mẹơi,concóthểlàmgìđểgiúpđỡmọingười,chấmdứtnạnhạnhán

khủngkhiếpnày?-Chỉcómộtcáchthôiconạ,bàmẹbuồnbãtrảlời,nhưngnguyhiểmvô

cùng. Chỉ có người nào đánh thắng đượcVuaRồng hùngmạnh đang caiquảnmưanắngcủathếgianthìngườiấymớicóthểbảovệđượcdânchúngvàxứsở.VuaRồngsốngdướiđáyhồĐen.Đãcónhiều,rấtnhiềungườithửsức,nhưngchođếnnaychưamộtaisốngsóttrởvề.

-Consẽthửsức,Florisecquảquyếttuyênbố.Cậuchuẩnbịmộttaynảinhỏđựngbánhgạo,vàđivềphíahồĐen.Cậuđithậtlâuquarừngsâu,quanúi,quađèo,đêmthứbảythìđếnhồĐen.Cảnhvậthoàntoànyênắng,thậtdễkhiếnngười tangỡngàng.Khôngmột tiếngchimhót, chỉ thỉnh thoảngmộtcánhchuồnchuồnlàmgợnmặtnướchồ.Nhưbịchinhphụcbởimặthồbấtkhảxâmnhập,Florisecngồitrênmộttảngđáđầyrêuđămđắmnhìnmặtgươngnướcphẳnglặngsánglónglánhmấthútphíađằngxa.Cậungồibấtđộngnhưthếsuốttrămngàytrămđêm,quansátnướchồ.Khithìhồđángyêuvàêmdịu,phảnchiếubìnhyênmàuxanhcủabầutrời,khiếnFloriseccócảmtưởnghồmỉmcườivớimìnhthậthiềnhòa.Nhiềulúckhác,hồdườngnhưgiậndữ,nướchồtốisầm,mặtnướcđenchaođộngdữdội.Khilạinhưcóhàngđàncừutrắngchạytrênmặtnước,hoặcnhữngđợtsóngcaocồnlên,đợtnọtiếpđợtkiaxôvàonhau.Mỗingàyhồlạimangvẻkhác,nhưthểnócócảtrămbộmặtđổithay.

Floriseccứngồitrênbờnhưvậymàngắmnhữngmặtnướckỳlạcủahồ.Cậunhữngmuốnchọcthủngđiềubímậtkia.

ĐếntốingàythứmộttrămlinhmộtthìFlorisecmệtlảvàchìmvàomộtgiấcngủrấtsâu.Nhưngngaycảtronggiấcngủýnghĩvềcáihồvẫnkhôngrờibỏcậu,cậuluônthấynótrướcmắtmình.Ngaycảkhingủcậuvẫnkhôngngừngthấytrảidàitrướcmắtcậumặthồmênhmông,cậucũngcảmthấygiódâng sóng lên rất cao,ngọn sóngcứdângcaomãi, chođến lúc thình lìnhnướcdựng lênnhưhaibức tường thànhgiữahồ, lộ ramộtconđườngdẫnxuốngđáysâu.

Vàtừconđườnglấplánhbạcấymộtthiếunữđẹptuyệttrầntiếnvềphíacậu,khôngaitrênđờicóđượcdiễmphúcchiêmngưỡngmộtngườicongáiđẹpthế.

Khiđếngầncậu,nàngmỉmcườivàbảo:-Ta là công chúa, congáiVuaRồng.Đãmột trămngàyvàmột trăm

đêm,tanhìnlênmặthồvàthấycậutuyệtvọngtìmcáchthôngsuốtbímậthồnướccủachúngta,ngõhầutiếvớichata.Cậuhãytinrằngchođếnnaychưamộtconngườitrầnthếnàođộtnhậpđượcvàovươngquốccủachata.Taáingạichocậuvàtamuốngiúpcậu,Florisecạ.HãynghechokỹvìtasẽmáchcậubằngcáchnàocóthểtìmthấyVuaRồng.Từđâyđitheohướngmặttrờilặn,đếmđủbatrămbamươibước.Nơiấy,cậusẽthấymộtcâyliễugià,thânmụcruỗng,ládầmvàolànnướcmátcủahồ.Nơichiếclánoncuốicùngcủacànhliễudàinhấtchạmmặthồcócửavàomộtcáihangsâulànơiởcủachata,VuaRồnghùngmạnh.Nàngnóidứtlờithìmặthồnổisónglừng,mảnhgươngbiếnmất,vàcùngvớinólàkhuônmặtđẹpcủanàngcôngchúaRồng.

Florisecrùngmình.Mặttrờiđãlêncao.Cậubékhôngbiếtmìnhtỉnhhaymơ,chuyệnvừarồilàảoảnhhaysựthực.Nhưng,nghetheolờikhuyêncủacôngchúa,cậuđứngdậyvàđivềhướngTây.Vàngạcnhiênlàmsao!

Đi hết ba trăm ba mươi bước, quả thật cậu đứng cạnh một cây liễu,nhữngchiếcláthonnhẹdầmnướcxuốnghồĐen.Florisecquansátkỹcâyliễuđểxemláliễunoncuốicùngcủacànhdàinhấtchạmmặthồởchỗnào.Quảnhiên,ởchỗấy,cậupháthiệnramộtlốinhỏdẫnxuốngmộtcáihangtốiom.Khôngdodựmộtgiây,cậunhảyxuốngnướcđếntrướclốivàohang,cómộtcánhcửa.Cánhcửađượckhóaba lầnkhóavớinhững thanhsắtnhọnbảovệ.

Florisec cốmởmàkhôngđược.Bàn tay cậu bậtmáunhưng cánh cửakhông laychuyển.Từxa, trong tiếng rì ràocủanước,cậunghe thấy tiếngcôngchúanóivớimình:

-CậuchỉcóthểvàotronghangnếucómộtthẻbàimangbiểutượngcủaVuaRồng,giốngnhữngđồcúnglễngườitrầnthếdângchoNgườitrongcácđềnmiếumỗikhicầuxinNgườilàmmưa.Hãyđitìmmộtthẻbàinhưthếvàtrởlạiđây.Cậudùngthẻbàigõbalầnlêncửahang;đếnlầnthứbathìcửasẽtựmở.

Tiếngcôngchúatắtlịm,vàdầndầnnướccũnglặng.FlorisecquansátkĩlưỡngchỗcâyliễudầmchiếclánoncuốicùngxuốngnướchồĐen,nhưngvạnvậtđãtốisầmvàlốivàohangcũngbiếnmát.Khôngđểmấtthìgiờhơnnữa,cậubérakhỏilànnướcvàlênđườngtrởvềlàng.

vềđếnnhà,cậuhỏimẹnơinàovàbằngcáchnàocóthếcóđượcthẻbàimangbiểutượngcủaVuaRồng.Nhìnthấycontrởvềsaubảyngàycuốcbộquanúicao,thungsâu,lạisaunhiềuthángròngvắngmặt,bàmẹthấyconbơphờmệtmỏi,nhưngbàkhócvìsungsướng.Cậubénônnóngmuốnhỏimẹ

câuhỏicốtyếu,thậtvắntắtcậukểnhữngsựkiệnxảyravàhỏibà:-Mẹơi,xinhãychoconbiếtconcó thể tìmđâu ra thẻbàimangbiểu

tượngcủavuaRồng,conxinm-Contraiạ,khôngkhólắmđâu.Consẽ tìmthấythẻbàiấy trongđềnthờHồigiáo.Conđingayđi, lúc

nàychínhlàdịptốt.Hômnaycómộtlễtrọngtrongđềnthờ,tấtcảtínđồsẽtậptrungởđó.

FlorisecđếnngayđềnthờHồigiáo.Đámđôngtínđồđãchenchúcnhauởđó,họđangsôinổibànbạccửđimộtngườithậtcanđảmdámdângVuaRồngmộtthẻbàimangbiểutượngcủangài,đếngàivớiquyềnnăngcủavịthầnbanphátnắngmưa,rủlòngthươngmàgửimưaxuốngmặtđất.Florisecrẽđámđôngbướctớivàlato:

-XinhãygiaochocháuthẻbàimangbiểutượngcủavuaRồng!Cháusẽchiếnthắngôngta!Dướimáivòmcủađềnthờâmvangnhữngtiếngkêuvuimừnghânhoan.

CáctínđồgiaochoFlorisectấmthẻbàimangbiểutượngcủavuaRồng,cậubédũngcảmcúimìnhthậtthấp,đoạnrakhỏiđềnthờtheosaulàcảđoàntínđồ.Ròngrãbảyngàybảyđêm,Floriseccứthếdẫnđầuđoàntínđồbăngquakhôngbiếtbaonhiêurừngsâu,núivàthunglũng,chođếnđêmthứbảythìđếnbờhồĐen.Cậunhìnnơichiếclánoncuốicùngcủacànhliễudàinhấtchạmmặthồ.Dòngnướcphảnchiếulốiđihẹpdẫnxuốngcáihang.Khôngmộtphútdodựcậubénhảyxuống.Cậugõbalầncánhcửacóbavòngkhóa,đếnlầnthứbathìcánhcửamởrộng,mộtluồngsángchóilòakhiếnngườianhhùngcủachúngtalóamắt.Giữahangchátđầyvàngbạc,ngọcngàchâubáu,VuaRồnghùngmạnhnằmngủtrênmộtchiếcgiườngbằngngọclam.Từtrongtấmáođenrộngkhảmvẩybạcthòranhữngtaychâncómóngdài,đỏthẫm.Trongvòmmiệnghémởlấplánhmộtviênhồngngọcđỏnhưmáu.

-Lấy nhanh viên hồng ngọc và bỏ vàomiệng cậu, thì thầm phía sauFloriseclàgiọngnóidịuêmcủacôngchúagiờđãrấtquenthuộc.

CậubélaongayđếnchỗVuaRồng,đoạtlấyviênhồngngọc,nhưngcậuchỉkịpbỏviênngọcvàomiệngthìVuaRồngtỉnhdậy,hếtsứctứcgiận:

-Đồgiunđấtkhốnnạn,lãogầmlêntưởngthủngmàngnhĩcậubé,aichophépngươiđộtnhậpvàochỗởcủata,lạicònăncắpngọcquýcủata?

Trảngayviênhồngngọcchota,nhanhlên,saolờđờthếkia!Tronglúclãohéttướnglênthỉlửaphụtratừlỗmũilão.

-Đứcvua,tôisẽkhôngđờinàotrảôngviênhồngngọc!Ônglàmộtôngv.Ôngkhônggiúpđỡdânlành,ôngchỉlàmchohọchếtkhátvàbiếnđátđaithànhsamạc!Vừanóinhữnglờinày,Florisecvừachạmvàoconrồngbằngtấmthẻbài.Conrồnglập tứchóađá.VàcùnglúcFlorisecdũngcảmbiếnthànhmột con rồng toàn thânmâyphủ, bập bềnh trôi ra khỏi hang, trướcnhữngconmắtkhâmphụccủacáctínđồcậuvútlêntrời.Cậubaycao,rấtcao. Trời xanh kéo đầy mây, rồi mây tan, và một trận mưa tốt lành trútxuốngthậtlâu.Khivềđếnnhà,cáctínđồthấyđồngruộngcủamìnhđãxanhtươitrởlại.Nướcmắtlưngtròng,họcảmtạơntrờiđãgiảithoátchúngsinh.

Đếnđâylàhếtcâuchuyệnmộtchúbésinhravàlớnlênnhưmộtđóahoagiữanhữngngàyhạnhánkhủngkhiếp, cũngkể từngàyđó, trên trời luônbồngbềnhnhữngđámmâyhình rồng trútxuốngnhữngcơnmưa tốt lành,cứunhânđộthế.

NgườivợyêuthươngvàcôngchúaRồngKHÔNGXATHÀNHPHỐNƠIMỘTVIÊNQUANĐỘCácsinhsống,

trongmộtlàngnhỏ,mộtngườiđànôngcóngườivợvôcùngxinhđẹp.Tiếngđồnvề sắcđẹp củangườivợđến tai viênquan.Làmộtkẻđốkị và trắngtrợn,lãorắptâmbắtngườiđànbàxinhđẹpkiavềlàmvợmình.Lãochogọingườichồngđếndinhthựvàbảo:

-Chỗcủangườiđànbàđẹplàtronglâuđàisangtrọngchứkhôngphảitrongtúplềucủamộtkẻnghèohènkhốnkhổnhưngươi.Chúngtasẽđấucờcượcvợngươi,nếungươithuaváncờnàythìvợngươisẽthuộcvềta.

Vìlãotalàmộtlãnhchúađầyquyềnuy,ngườichồngkhôngdámchốitừ.Anh cúi đầu đi ra. về đến nhà, anh chỉ ngồi thẫn thờ, không buồn ănuống,nóinănggìcả.

-Anhlàmsaothế?Ngườivợbănkhoănhỏi.Ngườichồngbậtkhócvàkểhếtsựtình.

-Làmsaoanhthắngnổimộtlãnhchúanhưthế?Ngườichồngkhcthantuyệtvọng.Làmsaomộtngườinghèokhổnhưanhbiếtđánhcờ?Đãbaogiờanhđượcxemtròấyđâu!

-Anhđừngkhócnữa,ngườivợđộngviên.Chịlấyramộtmảnhgiấyvàvẽlênđómộtbàncờ,đoạncắtnhữngmẩugiấykhácthànhquâncờ,rồibắttay vào dạy chồng những quy tắc đánh cờ.Họ cùng nhau chơi suốt đêm,sángrangườivợdặnchồng:

-Giờanhđiđi,đừngsợgìcả!Khichơicờhãynghĩđếnem.Ngườichồngđếndinhthựcủaviênquan.Lãonàyđãchuẩnbịxongbàn

cờ,mỉmcười tựmãn.Ngườichồngdũngcảmlaovàocuộccờ, trong lòngchỉnghĩđếnngườivợđẹpcủamình.Đượcmộtlátthìviênquanbắtđầuengại.“Hắnhọcđâuranhữngngónnày”, lãonghĩbụngvàđâmracáubẳntợn,rồilãophạmsailầm.Lãothuaváncờmàchẳnghiểuvìsao.

-Chuyệnnàycóthểxảyravớitaycờgiỏinhất,viênquanhờhữngphán.Nhưngngươichưađượccuộcđâu.Ngàymai,chúngtasẽlấymỗingườimộtconthuyềnvàrakhơiđánhcá.Aiđánhđượcnhiềucáhơnsẽđượcvợngươilàmphầnthưởng.

Khôngthểđùacợtvớicácđạilãnhchúa.Ngườichồngchỉcònbiếtvânglời.Sánghômsau,cảhairabờbiển.Viênquantrèolênmộtconthuyềnnhỏ,đẹpđẽ,mớitinh,trongkhingườichồngngồitrênconthuyềngỗcũkỹ.Họvừaratớingoàikhơi thì thuyềncủangườichòngchòngchànhdữdội,anhkhôngbiếtlàmsaođànhcốhếtsứctátnướcrỉvàothuyền.

Bấtthìnhlìnhmộtcơngiómạnhnổilên,biếnđộngdữdội,chiếcthuyềnbịmộtconsóngcaongấtnhấcbổng,lậtnhàorồichìmnghỉm.Ngườichồngbịquăngquật,cuốnđitheodòngnước.Trôinổitrongnướcbiểnkhôngbiếtbao lâucuốicùnganhcũngđứngchânđược,anhnhận thấydòngnướcđãmanganhđixabờđến tậnnhữngváchđá trắngcủamộthònđảo lạ.Trênđảohoangvắng,ngườichồngsốngcuộcđờicủamộtkẻđắmtàu.Anhnhớvợghêgớm.

Mộthôm,nhưthườnglệ,anhđangngồibênbờnướcnghĩđếnngườivợthânyêu,chợtmộtcondiệctrắngđậuxuốngbênanh.

-Ngươicũngmộtthânmộtmìnhnhưta,anhlẩmbẩmvớiconchim,hẳnlàngươiđangđói.Anhnémchonóconcávừabắtđược.

Từngàyhômđó,sángnàocondiệctrắngcũngghéthămconngườihaychiasẻchonóthànhquảđánhbắtnghèonàn.

Cứthếnhiềungày,nhiềutuần,nhiềuthángtrôiqua,ròngrãbanămtròn.Ngàycuốicùngcủanămthứba,cnóivớingườichồng:

-Anhđãrất tốtbụngvàtửtếvới tôi.Hãynóianhmongướcgì, tôisẽgiúpanhthựchiện.

-Ngươilàmsaocóthểthựchiệnđượcnguyệnướcthathiếtnhấtcủata.Ngườichồng thởdàibuồnbã.Tachỉcómộtmongướcduynhất là trởvềnhà.

-Tôi sẽ thực hiệnmong ước áy, con diệc trắng nói, đoạn nâng ngườichồngtrênđôicánhvàbaylêncao.Nóbayliềnbangày,bađêmtrênmặtbiểngầmgào,đếnkhicuốicùngđất liềnhiệnra.Condiệcđậuxuốngcon

đườngdẫnvàolàngcủangườichồng.Rồikhôngđểanhkịpcảmơn,nóbiếnmấthútvào trongmây.Ngườichồngvộivãđivềngôinhànhỏcủamình.Anhnónglònggặplạingườivợthânyêu.Vừahayanhvềđếntrướcnhàthìcánhcửabậtmởvàvợanhxuấthiệnnơingưỡngcửa,nhưngchịkhôngnhậnrachồngmình.

-Tôilàmộtkháchbộhànhnghèokhổ,xinhãythươngtìnhbốthíchotôimộtbátcơm.

Chịvợrahiệubằnglòngvàbiếnmấtvàotrongnhà.Chịtrởravớimộtbátcơmnghingútkhói.

-òó00,òó00,độtnhiêncongàtrốngđậutrênhànggiậugáyvang,vợanhđểtanganhđãđủbanămbangày.Ngàymai,chịấyđoạntangvànhữngngườicầuhônsẽđến.òó0o!

Ngườichồngănxongcơm,cảm tạvà rađi.Nhưnganhđãquyếtngàyhôm sau trở lại.Ngày hôm sau, thật đông các quý ông quần áo thêu thùasangtrọngtậptrungtrướccănnhànhỏ.Viênquancũngcómặttrongsốđó.Rồicửamởvàngườivợxanhxaosầunãobướcrakhỏinhà.Chịmặcmộtchiếcáolụađỏ,trênmáitócchịcàimộtbônghoanhài.Chịmangtrêntaychiếc khoác áo cũ của chồngmình.Đặt chiếc áo trướcmặt những kẻ cầuhôn,chịnói:

-Đếnhômqualàchẵnbanămbangàychồngtôiđiđánhcákhôngtrởvề.Đâylàáokhoáccủaanhấy.Nếutrongcácngàicóaimặcvừa,tôisẽlấyngườiấylàmchồng.

-Đưađâyxemnào, ta sẽ thử,một trongnhững anhnhàgiàunhảyxổđến. Nhưng rõ là người giàu thường phục phịch hơn người nghèo. Anhchàngnàycócáibụngtrònquá,thửhếtcáchanhtavẫnkhôngsaochuivừacáiáo.

-Chờđấy,đưaáochota,chắcchắnvừakhổngườita!Nghetrongđámđôngcókẻkêulên.Nhưngúichà!Anhtalàmbụccảđườngkhâumàvẫnkhôngsaomặcvừa

-Chiếcáonàyhìnhnhưmaytheokíchthướccủata!Viênquandõngdạctuyênbố,đầyvẻ tựmãn.Nhưngcả lãonữacũngkhôngsaocàinổikhuy.Lãochỉgặtháiđượcnhữngtràngcườichếnhạocủacửtọa.

-Tôicóthểthửkhông?Ngườichồngđánhbạohỏi.-Cácvịhãynhìnkẻgầynhẳngnàyxem,viênquantứcgiậnnói.Nhưng

lãochẳngthểcanthiệpđểmàngănchặn,ngườichồngđãmặcáo.Chiếcáovừanhưinkhổngườianh!

-Tôimuốnlấyngườikialàmchồng,khôngaikhác,ngườivợtuyênbố,lúcnàychịđãnhậnrachồngmình.Mặtchịửnghồngvìvuisướng.Nhữngkẻcầuhônchỉcòncáchrútlui.Nhưngviênquankhôngmuốnchấpnhậnsựthật này.Vài ngày sau, lão gọi người chồngđếnnhà và nói với anh bằnggiọngngọtngàođầumôichótlưỡi:

-Đãmấynămrồitakhôngđượcgặpanh!Anhkhôngbiếttanhớanhđếnchừngnàođâu.Chúngtaphảiuốngvớinhaunhâncuộcvuitáingộnày!

Ngườichồngkhôngmuốn,nhưnganhđâudámtừchốilờimời.Vàchaoôi,bấthạnhthay,conngườikhốnkhổđànhuống!Viênquanđãbỏvàođáychiếccốc lãođưachoanhmộtconnhệnđộc.Vừađưacốc lênmôi,ngườichồngcảmthấycúchâmrátbỏngvàlănrachếtngaytứckhắc.

Tốiđến,ngườivợhoàicôngchờchồngmìnhtrởvề.Mãikhôngthấyanhđâu,nửađêmchị tìmđếnnhàviênquan.Nhìnqua chịhiểungay sự tình.Câmlặngvìđauđớn,chịômxácchồngđưavềcănnhànhỏ.Chịđàomộtcáihốtrongvườnvàchôncấtngườichồngthânyêu.

Từđótrởđi,ngườitađồnngườivợmấtluônkhảnăngsửdụngtiếngnói.Chịkhôngnóinữa,hầunhưkhôngăngì,ngàyngàymặcchiếcáocủachồngrakhơiđánhcá.Mộthômkéolướilênchịthấymộtconcánhỏkỳlạlấplánhánhbạc.Chịthấyhìnhnhưconcánhìnchịbuồnbuồn.Cảmthươngconcánhỏ,chịthảnótrởlạidòngnước.

Ngàyhômsaurabãicátcấtlưới,độtnhiênchịthấymộtngườicongáixinhđẹpxuấthiệntrướcmặtmình.

“Lạthật,mìnhcócảmgiácđãnhìnthấyđôimắtkiaởđâuđó”,ngườivợthầmnghĩ.Đúnglúcấy,ngườicongáiđẹpmỉmcười,vừanói:

-Talàcôngchúa,congáiVuaRồng.Chiềuqua,vìmảirongchơitađãbiếnthànhmộtconcábạc.Khôngnhờlòngtốtcủaanh,suýtnữataấtmạngrồi.Tacảmơnanh,anhđánhcá,vìđãcứuta.Giờhãytheota,tasẽđưaanhđếngặpchata.

Quásửngsốt,ngườivợkhôngbiếtlàmsaogiảithíchchocôngchúahiểuchịkhôngphảilàmộtchàngngưdân,chịchỉmặcáocủangườichồngquácố.Nhưbịthôimiên,chịtheocôngchúaRồngđếnvươngquốcĐạidương.Tạiđó,ngườitađãchuẩnbịmộtngàyhộitưngbừngchàođónchị,mộtdạtiệcvớinhữngmónănvàđồuốngtinhtếnhất.

Ngườivợ trongbộquầnáođànông sốngbanăm trongcungđiệncủaVuaRồng.Mộthômđanglúcđidạotrongvườn,cáinhìncủachịhúttheomộtbônghoalạcóbamàu.

-Bônghoanàycóquyềnnăngmàunhiệm,tiếngcôngchúaRồngvanglênphíasauchị.Nóthậmchícóthểhồisinhmộtngườiđãchếtnhiềunăm.Cánhhoaxanhtrảlạichothânthểhìnhdángngàyxưa,cánhhoatrắngphụchồi sự sống cho thân thể ấy, và cánh hoa đỏ làm cho dòngmáumới lưuthông.

NgườivợchămchúnghenhữnglờicôngchúaRồngnói,vàngayngàyhômsauchịđếngặpVuaRồng.

-Tâubệhạ,xinngườiđừnggiận,nhưngthầnmuốntrởvềnhà,trởvềthếgiớicủaconngười.

-Thếnào?Nhàvuakinhngạc.Ngươikhông thíchởchỗchúng tanữasao?

-ởđâymọithứđềutốtđẹp,toànlụalà,vàngngọc,nhưngmộtmáinhà,vẫncứlàmộtmáinhà,ngườivợthưa,vàkhônggìcóthểkhiếnchịđổiý--Được,VuaRồngnhúnvai.Hãytrởlênmặtđấtnếutráitimngươithiếtthamongvậy.Nhưnganhchàngđánhcá,đểngươikhỏinghĩVuaRồnghẹphòi,tachophépngươichọntrongkhobáucủatathứgìđólàmkỷniệm,hãylấythứgìngườithích,tachongươiđó.

-Thầnkhôngmàngkhobáunàohết,thứduynhấtthầnưnglàbônghoabamàutrongvườncủabệhạ.

-Chà, ngươi chọn không tồi đâu, đó là báu vật quý giá nhất của ta,nhưngđểngươibiếtrằngVuaRồngbiếtgiữlờihứa,ngươisẽcóbônghoaấy.

-Tâuphụvương,côngchúatâu,consẽtheotiễnkháchcủachúngtađếanh không bị lạc giữa những dòng chảy nơi vương quốc củaNgười. Nóiđoạn,côngchúamặctấmáolộnglẫynhấtmàunướcbiển,cóđínhhàngngànviên ngọc trai và lên đường cùng khách, đến ranh giới giữa thế giới dướinướcvàthếgiớitrêncạn,côngchúaRồngnó

-Emrấtyêuanh,hỡiconngười trêncạn,chaemcũngrấtcócảmtìnhvớianh,ôngsẽkhôngphảnđốicuộchônnhâncủachúngta.Bâygiờhãyvềthămthếgiớicủaanh,nhưnghãyquaylạivớiem,emsẽđợianh.

Trái tim người vợ nhói đau khi ngắm gươngmặt rạng ngời của nàngcôngchúaRồngtrẻtuổi,nhưngchịkhônglòngnàothúthậtvớinàngchịchỉlàmộtphụnữmặcáocủachồng,điềuchịđãgiấugiếmtrongsuốtbanăm.

-Sốngtrênbờmộtthờigiancóthểkhiếntôithayđổi,cóthểtôisẽxấuđiđếnmứcnàngkhôngcònnhậnratôinữa.Aibiếtbaogiờtôisẽtrởlại,màliệutôicótrởlạinữakhông?

-Xinhãytrởlại!côngchúaRồngnàinỉ.Emsẽchờđợianhmãimãi,chodùcóphảimátcảtrămnăm.Sẽkhôngbaogiờemquênđượcanh.

Đếnđây,họchiataynhau.Ngườivợtrởlạithếgiớicủamình.Nhữngbướcchânđầu tiênđưachịđếnnấmmòngười chồngyêudấu.

Chịbớiđátvàđặtbônghoabamàutrênthânxáckhôquắttừlâucủachồng.

Cánhhoaxanhtrảlạichocáixáchìnhdángxưakia,cánhhoatrắnghồisinhcáixác,cánhhoađỏtruyềndòngmáumớivàotronghuyếtquản.

Ngườichồngthởmộthơirõdài,mởmắtravànóivớivợ:-Chắctạianhngủsâuquá,anhthấyđầunhứcnhưbúabố.-Đúngvậy,giấcngủcủaanhquảlàdàivànặngnề,ngườivợâuyếmnói

vớichồng,vàchịthuậtlạinhữnggìđãxảyra.Thaycholờikết,chịnói:-ChínhnhờcôngchúaRồngmàanhđãđượccứusống.Nàngđangchờ

anh.Hãyđigặpnàng,vànếunàngngạcnhiênkhôngnhậnraanh,hãynóivớinànganhđãthayđổivẻbềngoàitheotráiđấtcủaconngười.Hãyđitìmnàngvàđưanàngvềđây,nàngsẽlàemgáiem.

Ngườichồngthuậntình.Anhmặcbộquầnáođẹpnhấtcủamìnhvàđivềphíabiển.

Mộtngày,haingày,mộttuần,mộttháng,mộtnămtrôiqua.Rồibanămròngrã.Ngườichồngvẫnkhôngtrởlại.Banăm,ngườivợchờchồng,nướcmắtkhôngcònđểkhó

Chịtrèolêncaotrênnúi,đểnhìnđượcraxa,vềphíavươngquốcRồng.Người vợ tội nghiệp!Chị đâu thể ngờ rằng chồng chị khi gặp công chúaRồngthìđemlòngyêusaymê,đếnnỗikhôngcònthiếtgìngườivợthânyêunữa,và rằnghiệnbấygiờanhđangsống trongnhững lạc thúcủa thếgiớiRồng.

Ngườivợđãtrảiquanhiềuđêmdàivànhiềungàylêthêtrênđỉnhngọnnúi,khôngbuồncửđộng.Nhưhóađávìđauđớn,chịnhìn raxa,nuôihyvọng thấychồngmình trở lại.Gióquấtkhuônmặtchị,mưavùidập tả tơithânthếchị.Chịgiơbàntaylêncheđầuhòngchốngchọitrướcnhữngthấtthườngcủathờitiết.Chiếcáotrắngcủachịtrởnênốvàng,làndamềmmạicủachị trởnênnứtnẻ,nhưngkhôngmộtphútnàochịngừngmongngườichồng thương yêu quay trở lại.Chị đợi như thế nhiều tuần, chị đợi nhiềunăm,lâuđếnnỗichịbénrễtạichỗấy,hóathânthànhmộtcâynấmtrắngthậtđẹp.

Nếunhưtìnhcờmộthômnàobạndạochơilênđỉnhngọnnúiấy,vàbạnbắtgặpởđấymộtcâynấmđálớnmàutrắng:Xinhãyđặtmộtnhànhpăng-xêtưởngnhớngườivợđángthương.

NgườiđànbàxấuxíXƯAKIACÓMỘTNGƯỜIĐÀNBÀXẤUXÍĐẾNNỖIngaymột

conquỷkhốnkhổnhất,xấuxanhấtcũngkhôngmàng.Càngnhiềutuổi,bà

tacàngtrởnênxấuxímachêquỷhờn.Vìkhôngmuốnthànhgáigià,cuốicùngbàtachịulấymộtngườimù.

Ngàyngàybàtakhoekhoangnhansắctrướcmặtchồng.

-Mìnhơi,mìnhđừngbaogiờnghingờsắcđẹpcủangườivợmìnhđãcướivề.Aicũngbảotôicógươngmặtđẹpnhưtrăngrằm,giọngnóiđángyêuhơncảtiếnghọami.

Thoạtđầuôngchồngcònkiênnhẫnnghevợbahoanhưngrốtcuộcôngcũngphátchánkiểucáchtựmãncủabàvợ,ôngbảobàta:

-Bàlàmtôiđếnphávớinhansắccủabà!Chắcchắnlàbàđangcốtìnhlừaphỉnhtôi.Bàkhôngthểnàođẹpnhưbànóiđược.Trênđờinàylàmgìcóngườiđànbànàođẹpthếlạichịulấymộtanhchồngmù?

Lậptứcbàvợimtịt.Vàkhôngbaogiờbàtacòndámhohevềsắcđẹp

củamìnhtrướcmặtchồng.

HaingôisaoXƯAKIAMỘTBÀGÓANGHÈOCÓHAICÔCONGÁIxinhxắn,

haylamhaylàm.Từsángchí tốicáccôphải làmlụngtrêncánhđồngcủamộtchủtrạikeokiệt.Cáccôlàmquầnquậtđếnkiệtsứcmàvẫnkhôngđủăn,vàhơnmộtlầncáccôđãphảinhịnđóiđingủ.Mộthôm,khôngcònbiếtphảilàmgìđểkiếmcáiăn,haichịembànvớimẹ:

-Mẹạ,chúngconsẽvàonúi,mayracóthểtìmđượctrongđóítcủrừnggiúpchúngtaquađượcđợtđóikémnày.Nóirồicáccônhằmhướngnúimàđi.

Nhưngnúihoangvu,khôngcógìngoàiđávàsỏi.Cáccôhếtlậtnhữngtảngđátolạibớitấtcảcáckhekẽmàchẳngíchgì.Cáccôkiệtsứcvìmệtnhọc, nhưng nghĩ đến mẹ đang đói các cô càng đi xa hơn.Màn đêm đãbuôngxuống,vàhaichịemvẫnchưatìmđượcthứgìkhảdĩcóthểăn.Dẫuvậycáccôkhôngmuốntaykhôngtrởvềnhà.

Bỗngnhiên,chẳngbiếttừđâura,mộtcụgiàlừnglữngxuấthiệntrướcmặtcáccô.Cụvậnmộtchiếcáotrắngrộngthùngthình,bộrâudàicủacụcũngtrắngnốt,buôngchấmthắtlưng.

-Tabiết,cácconcủata,cáccontìmgì,vàtamuốngiúpcáccon.Tasẽchocácconhaichiếcchìakhoánhỏ,mộtbằngvàng,cáikiabằngbạc.Vừanói,cụgiàvừalấytừtrongtúiáodàitrắngrahaichiếcchìakhóanhỏđưachohaicôthiếunữ.Cụdặndòcáccô:

-Từđây,cácconđi theohướngngọnnúicaonhất,cứđinhưvậychođếnkhinàomặttrờimọcrồilặnđủbalần,cácconsẽđếnchânhònPhalê,nơicácvị thầnnúigiấukhotàngvĩđạicủatráiđất.LốivàohònPhalêbịchắn bởimột cánh cửa có hai ố khóamà chỉ có những chìa nàymớimởđược.NhưngphảihếtsứcýchỉđượclấynhữngchâubáutrênnềncănphòngPha lê lớn.Cụgiàvừanóidứt lời liềnbiếnmấtngayhệt như lúc cụđến,chẳngaibiếtđiđâuhaybằngcáchnào.

Haichịemgiụimắt,cấu taynhau,vàgiánhưkhôngcóhaichiếcchìakhóamỗingườiđangcầmmộttrêntaythìhọđãtưởngđâutátcảchuyệnnàylàảoảnh.Tứcthìquênđóiquênmệt,họnhằmhướngngọnnúicaonhất,nhưlờicụgiàđãdặn.

Mặttrờiđãmọcbalần,khinólặnđếnlầnthứbathìhọngạcnhiênnhậnthấyhọquảđangởdướichânhònPhalê.

-Trông kìa, em gái, lối vào đấy! Cô chị kêu lên, láy từ trong túi áo

choàngchiếcchìakhóanhỏbằngbạc.ổkhoácọtkẹtrồimởra,nhưngcửavẫnđóng.

-Giờđếnlượtem,côemnói, trachiếcchìakhóavàngvàoổkhóathứhai.ổkhóacọtkẹtvàcánhcửatựquaychầmchậmtrênbảnlềcủanó.Haichịemsửngsốtthấycănphòngphalêphủkínvàngròngvàbạcthỏi.Trênnềnphòng,cơmanlàcácbìnhngọcthạchđầyắpngọctraivàhồngngọc.Vôsố những đĩa Malachit chất ngất đuy-ca vàng và những hũ đầy tràn kimcương.

Nhớlờikhuyêncủacụgià,haichịemchỉnhặtmộtítđồngđuy-carơivãitrênnềnrồibuộcchúngthậtkỹtrongcáikhăntrùm.Họvừarakhỏiphòngphalêthìcửađónglạirấtêmsaulưngvàhaiổkhóatựđộngkhóalại.

vềđếnnhà,haichịemkểmẹnghecuộcphiêulưukỳlạvàmaymắnvừaxảyravớihọ.

-Thếlàtừnayhếtlophiền!Bàmẹreolên.Vốnlàngườicótráitimnhânhậu,bàchiasẻkhobáucủamìnhvớitấtcảngườinghèotronglàng.Tênchủtrại keokiệt thấynhữngngườinghèonhất lànggiờ cũng sung sướng thỏalòngthìđâmranghĩngợi:“Nhẽđâulạithế!”Lãorìnhlúchaichịemvắngnhà,monmenđếngần túp lều tranhvànhòmvàobên trongquakhecửa.Mắtlãolóelênnhữngtiathèmmuốnkhithấybàmẹngồibênbàn,trênbànchồngđốngnhữngđồngđuy-cavàngtođẹp.Tênchủtrạighentứcnhảyxổvàotrongphòng,lalên:

- Mụ ăn cắp những đồng đuy-canày ở đâu? Nào, thú tội nhanh, nếukhôngtasẽchongườibắtmụ!

Bàmẹkêuxin,thềvớilãochủtrạirằngbàvàcáccongáihoàntoànvôtộinhưngvôích.Choxongchuyệnchỉcòncáchnóirõsựthật.

-Tasẽđợicáccongáimụ,chúngsẽphảinộpchotanhữngchìakhóaấy!Lãochủtrạirốnglên,tứcđiênngườivìghenghét,đoạnlãongồiịchxuốngghếbăng.

Chẳngbaolâuhaichịemvề.Tênchủtrạichưakịpmởmiệnghọđãhiểungaysựtỉnhrấtxấu.

-Đưachìakhóachota,lãoquáthọgiọngtrịchthượng,tựtasẽđithămhònPhalê.

Hai chị em nhìn nhau im lặng. Không, không đời nào họ trao nhữngchiếcchìakhóanàyvàotaymộtkẻbầntiệnvàthamlamđếnvậy.

-Thếnào,cóđưakhông?Lãochủtrạiquáttovẻnạtnộ.

-Đừngđưachìakhóacủachịcholão!Thànuốtđicònhơn!Côemkêulên,vừabỏchìakhóavàngvàomiệng.

-Khôngbaogiờmicónó!Côchịkêulên,nuốtvộichìakhóabạc.Bị cơn điên giận giày vò, lão chủ trại nhảy bổ vào hai chị em, nhưng

ngaykhilãovừachạmvàohọthìxảyramộtchuyệnkìlạ,rấtkìlạ.Ngaychỗvừanãygiờ thôi côemcònđứng,giờ lấp lánhmột tia sáng

vàng,vàmộttiasángbạcbừnglênchỗlúctrướclàcôchị.Nhữngtiasángấychóingờiđếnmứclàmmùmắttênchủtrạikeokiệthayghentị.

Riêngbàmẹ thì thấyhaingôi saobay lênkhỏinềnnhà,mộtngôi saovàng,mộtngôisaobạc,chúngcùngnhaubayquacửasổvànhẹđungđưalêncaomãitrênbầutrời.

Bàmẹ không bao giờ còn được gặp lại các con gái nữa.Nhưng hàngđêm,khibóngtốibaotrùm,bàlạirakhỏinhàvàngướcmắtnhìnlênvòmtrời.Bànhậnratrênđóhaingôisaotrướckiakhôngcó.Mộtngôisaovàng,mộtngôisaobạc,cònlunglinhmãiđếnbâygiờ,soiđườngchỉlốichokháchbộhành.

CáichumvàbaconkhỉNGÀYXƯACÓHAINGƯỜIBẠNTHÂNTÊNLÀYECHÉvàKunkMột bận Yeché có việc phải vắng nhà ít hôn. Anh đến tìm anh bạn

Kunkavànóivớianhnày:-Tôiphảivắngnhàdămngày.Tôisợkhi tôikhôngcónhà,cókẻđến

đàotrộmmấtcáichumđựngtiền,tiềnvàngcảđấy.Anhcóthểvuilònggiữgiùmtôicáichumấyđượckhông?

-sẵnlòng,Kunkatrảlời,anhnàyvốnkhôngthậtthàlắm.Yechéđirồi,Kunkađổcáichumranềnnhàngắmchothíchmắt.Nhữngđồngtiềnvàng,chúngmớiđẹp làmsao!Chúngmới lấp lánh làm sao, chúngmớikêu rònlàmsao!Kunkavuốtvechúngmãiđếnnỗikhôngthểrờimắtrađượcnữa.Anhtachợtthấykhólòngmàxachúngđược.

“Dẫusao”,anhtatựnhủ,“Yechécũngkhôngcầnchúngbằngta”.Anhtagiấunhữngđồngtiềnvàngtrongnhàmình,đổđầycátvàochumrồiđợibạnvề.

-Bạnthânơi,đãxảyramộtchuyệnkinhkhủngkhianhvắngnhà,Kunkanóingay,làmmặtrụngrời.Anhtưởngtượngmàxem,ngaysauhômanhđitấtcảtiềnvàngđềubiếnthànhcát.

-Kỳ lạ thật!Yeché trả lời,khônghềbịbịp.Chưabaogiờ tôinghecó

chuyệnnhưthế.Nhưngthếthìanhcònbiết làmgìhơn?Dứtlờianhmangchumcátvềnhà.

Rồimộtngày,đếnlượtKunkavắngnhà.Anhtalongạivớiýnghĩđểbađứaconthơdạiởlạimộtmình.Gửichúngởđâubâygiờ?Chúngkhôngthểở nhàmà không có người chăm sóc!Anh ta đến tìm anh bạnYeché nhờchămnomhộmấyđứatrẻtrongnhữngngàyanhtađivắng.

-Đừngngại,anhbạn,Yechénói.Anhcứđểchúngbêntôi.Tôisẽchămsócchúngnhưchínhcontôivậy.

Kankađi rồi,Yeché ra chợmuaba con khỉ nhỏ kháukhỉnh,mangvềnhà,đặtchochúng tênbađứaconcủabạn.Vớiconkhỉ lớnnhất,Sonam,anhdạychobiếtđóngcửa,vớicon thứnhì,Padma,anhchỉchocáchquétnhàvàvớiconnhỏnhất,Lhamo,anhdạychonghệthuậtdângtrà.

TrướcngàyKunkatrởvề,Yechédắtconbạngiấubiếnđi.Sauđóanhvềnhà,nónglòngchờbạn.

Vừavềđếnnơi,câuđầutiênlàKunkahỏixemcácconanhtađâu.-Bạnthânơi,khianhđivắng,đãxảyramộtchuyệnkinhkhủng,Yeché

thanvãn.Nhữnggiọtnướcmắttonhưhạtđậuchảydàitrênmáanh.Tôiphảibáochoanhcáitinkhủngkhiếpnày:Ngaysauhômanhđi,tỉnhdậytôisợđếnđờcngười-cácconanhđềuhóathànhkhỉcả!

-Khôngthểthếđược!Kunkahétlên,cổhọngtắcnghẹnvìkinhhoàng.-Thếmàlạilàthậtđấy,tựanhsẽthấyngaybâygiờ.-Sonam,conởđâu?Rađóngcửavào!Kunkagọi.-Conrađây,cha,conkhỉlớnlàunhàu,chạyrađóngcửa.Kankacắtkhôngcònhộtmáutronghuyếtquản.-Padma,raquétnhà!Anhtahét.-Cóngay, thưacha!Conkhỉ thứhaihú to,nhanhnhẹncầmchổiquét

sànnhà.“Chaoôi!Đúng lànhư thế rồi!”Kunkachoángvángnghĩ,nhưnganhtacốnghẹnngàogọimộtlầnnữa:

-Lhamo?-Chamuốnuốngtràư?Conkhỉnhỏnhấthỏi,consẽmangrangay!-Thậtkinhkhủng,Kunkathởdài,takhôngbaogiờnghĩrằngnhữngđứa

trẻlạicóthểbiếnthànhkhỉ.-Điềunàycũngcóthểnhưnhữngđồngtiềnvàngcóthểbiếnthànhcát

vậy,Yechénóirànhrọt.-Nhưngbạn thânơi,Kunka thúnhận,cảmthấyrấtnhụcnhã,đúngra,

vàngcủaanhkhônghềbiếnthànhcát!-Tôithíchđượcnghechínhbạnnóirađiềuđó.Tôicũngxinthúnhận,

bạnthânạ,Yechétrảlời,cácconanhcũngkhônghềbiếnthànhkhỉgiốngnhưvàngcủatôikhônghềbiếnthànhcát.

Tức thìKunkamang trảvàngvềchínhchủvàYeché trả conchobạn.Haingườibạnômhônnhauvàsựcốnàykhéplạiởđây!

BahoàngtửXƯAKIACÓMỘTÔNGVUACÓBAHOÀNGTỬ.MỘThômông

gọicảbađếnbảo:-Cáccon,tađãgiàrồi,tacảmthấynhữnggiờcuốicùngcủatađangđến

gần.Cácconđãlớn,đãđếnlúctagiaolạivươngquốccủatachomộttrongbacon.Cácconhãyđikhắpthếgian,ai trongcácconcóđượchànhđộngnghĩacửtrướcnhát,tasẽtraovươngquốcvàvươngmiệnchongườiấy.

Bahoàng tửvâng lời, từbiệt phụhoàngcùngnhauđi vòngquanh thếgiới.Họlangthangrấtlâu.Mặttrờilặnrồimọcđãđượcbốnmươilần,đếnngàythứbốnmươimốtthìhọđếntườngthànhmộtkinhthànhlạ.Bahoàngtửtìmmộtnơiđểnghỉquađêm,họthấymộtquánăngầnđấy.Hômsau,khitỉnhdậy,họđixemchợ.Đếnchợmộtcụgiàănmặcráchrướigọihọ:

-Cáccôngtử,điđâumàvộithế?Muagiùmlãocáibìnhnàynào!Bahoàngtửdừnglạivàkinhngạcthấycụgiàgiơchohọxemmộtcái

bìnhméomó.Người anh cả và anh thứ phá lên cười chế diễu, nhún vai rồi đi tiếp.

Riênghoàngtửtrẻnhấtcótráitimdịudàngthìđộnglòngthươngônggià.Chàngmóctrongtúirađồngtiềnvàngcuốiđưachoônggiàrồiquayđi.Ônggiàgọigiậtchànglại:

-Cậukhôngnênđinhưvậy, takhôngxincủabố thí.Hãycầmlấycáibình,nókhôngphảicáibìnhtầmthườngđâu!

-Tabiếtdùngnóvàoviệcnàođây?Hoàngtửhỏi.Ônggiàđưacáibìnhchochàng,vừathìthào:

-Cậuđãmuađượcmộtmónhờiđấy,côngtửtrẻtuổiạ.Khôngphảimộtbìnhnướcbấtkỳnàođóđâu.Nóđựngnướcsống.Nướcấycóthếhồisinhbấtkỳai,kểcảngườiđãchếttừlâu.Hoàngtửchưahếtngạcnhiênthìônggiàđãbiếnmấtnhưbịmặtđấtnuốtchửng.Hoàngtửcầmcáibìnhméomó

trong tay, không còn biết mình tỉnh haymơ. Hai anh chàng đã quay lại,chẳngtìmđượcgìvừaýngoàichợ.Họquyếtđịnhcảbasẽđingaytốiấy.Trênđườngvềnhàtrọ,họnghecótiếngtrốngđổdồn.Đếngầnthìralàmộtđámhiếukỳ tụ tập trước chândungmột côgái đẹpba anh emchưa từngthấybaogiờ.Họchưakịphỏingườiđẹplàaithìanhmõđãrêurao:

-Côngchúatuyệtsắccủachúngtabốcáochobàndânthiênhạđượcbiếtnàngsẽlấylàmchồngngườinàođếncungđiệncủantrảlờiđúngcâuhỏiduynhấtnàngnêura.Nhưngbấthạnhchoaitrảlờisai!Ngườiđólậptứcsẽbịchặtđầungaytạichỗ!

-Trảlờimộtcâuhỏiduynhấtư?Cókhógìđâu,hoàngtửcảtuyênbố.Tasẽđếncungđiệnngaybâygiờ.Cácemđợitaởnhàtrọ.Tasẽmờicácemdựđámcướicủatacùngcông

chúa.Dứtlờichàngtiếnvềphíalâuđài.Tuynhiênmãiđếntốivẫnkhôngthấychàngtrởvềvàhômsauanhmõ

vẫnraonhưthườnglệ,ngườianhthứquyếtđịnhđếnlượtmìnhthửvậnmayvớinàngcôngchúa.Anhlệnhchocậuútchờanhởnhàtrọ,nóirằnganhsẽtrảlờicâuhỏicủacôngchúadễnhưbỡnvàsẽmờiemdựđámcướimình.

Từbiệtemút,ngườianh thứđến lâuđàiđen.Trongmộtcái sânbuồnthảm ngổn ngang những đống đá, nhiều đến nỗi rất khó vượt qua để đếnđượcthềmlâuđài.Khihoàngtửđượcdẫnvàophòngcôngchúa,nànglệnhcho chàng ngồi xuống đất, cạnh nàng.Nàng chỉ cho chàngmộtmâmkẹobánhthơm,mờichàngăn.Hoàngtửvuivẻănngay.Vừaănchàngvừatrântrốinhìncôngchúa,bởinàngđẹpquá.Khichàngđãănxong,nànghỏi:

-Giờtacóthểnêucâuhỏicủatađượcchăng?-Được,tasẵnsàngtrảlờinàng.-Kou-lieđãlàmgìPai-li?Nàngnghiêmgiọnghỏi,mắttóelửagiận.-Kou-lie,Pai-li?Làcáigì?Tachưahềnghequa,hoàngtửlắpbắp,trán

đẫmmồhôilạnh.-Ngươikhôngbiết!Côngchúareolênđắcthắng.Đaophủđâu,chặtđầu

hắn!Hoàngtửchưakịpđịnhthầnthìđãngắnlạimộtcáiđầu.Ngoàisân,mộthònđálạlănlônglốc.

Sángngàythứhai,ngườianhthứkhôngvề,vàanhmõvẫnraonhưcũ,hoàng tử út quyết định đi tìmhai anh.Đúng lúc anh bướcqua cánh cổngcungđiệnđenthìôngcụráchrướingoàichợthìnhlỉnhxuấthiệntrướcmặtanhvànói:

-Chờmộtlát,contrai,đừngcóvội!ConcóbiếtKou-lieđãlàmgìPai-likhông?

-Kou-lie,Pai-li?Hoàngtửútlặplạichẳnghiểugì.-Conthấychưa,ckhôngbiết.Đólàcâuhỏicôngchúađặtrachonhữngngườicầuhôn.Aikhôngtrả

lờiđượccôtasẽsaingườichặtđầuvàbiếnhọthànhđá.Đólàcơsựđãxảyrachohaianhcủaconvàhàngngànngườicầuhônkhácbịsắcđẹplàmchomêhoặc.Cụgiàsuynghĩrồinóitiếp:

-Ta sẽgiúp con.Đây làmộtquả táo.Conhãy cầmquả táonàyđi vềhướngđông.Cuốituầntrăngthứtưconsẽđếnnúithủytinh,trênđỉnhnúicóconchimLửalàmtổ.Hãychonóquảtáonàyvàyêucầunócứucon.

Hoàngtửđónlấyquảtáotừtaycụgià.Chưakịpcảmơnthìcụđãtanbiếnthànhlànkhói.Tuântheolờichỉdẫncủacụgiàtốtbụng,hoàngtửđivềphíađông.Gầnhếttuầntrăngthứtưthìmộttráinúithủytinhhiệnraphíachântrời.Càngđếngầnđỉnhnúi,ánhsángtỏaracànggaygắtkhiếnhoàngtửphảilấytaychemắt.Khileolêntớiđỉnh,chàngthấyconchimlửađangrỉabộlôngbónglưỡng,lấplánhánhsáng.

Theo lời khuyên cụ già, hoàng tử biếu nó quả táo và cầu xin nó cứuchàng.

-Ngườihãybám lấycánhcủa ta,conchimbảochàng,và tức thì tungcánhmangchànghoàngtửbaylêncao.Thầytròbaynhưthếrấtlâu,nhiềulầnđêmquangàylại,cuốicùnghọhạcánhxuốngmộtcáisânvàngsonlộnglẫycủamộtthiêncung,nơiđócómộtôngvuagiàrâutócbạcphơđangdạochơi.-Ngươiởđâuvàtừđâutới?Nhàvuangạcnhiênhỏi.

Hoàngtửgiảithíchlàmthếnàomàtừhạgiớichàngđượcđưalênđây,vàcôngchúađãhạichếthaianhchàngrasaokhihọkhôngtrảlờiđượccâuhỏicôngchúanêura.

Nhàvuasuynghĩmộtlátrồithởdài:-Nàngcôngchúađặt câuhỏi chonhữngngười cầuhônkhôngphải ai

khácmàchínhlàKou-lieđó,cònPai-lilàta.Chúngtađãchungsốngnhiềunămhạnhphúc,chođếnkhixảyramộtviệckìlạ.Mộtsángđẹptrờikia,taravườn.Tađiđếngầnchuồngngựa,đượcnửađường,tathấyconngựayêucủatamìnhmẩyđẫmmồhôi,miệngsùibọt.Kẻnàodámcưỡingựacủatasuốtđêm?TatựhỏivàquyếtbắtchokìđượctêntáoganđóTốiđếntamangtheogươmvàlẩnvàogócchuồngngựarìnhxem.Khoảngnửađêm,tanghecó tiếngbướcchânvộivàngvàbóngdángvợ ta,Kou-lie,hiện ranơicửachuồngngựa.Nàngcởidâybuộcconngựayêuquýcủa tavànhảy lên, tachưahếtngạcnhiênthìnàngđãbiếnmấtvàođêmtối.Vợta,chínhvợta,tangơngácnghĩbụng,nàngphingựađiđâutrongđêm?Khôngdodựginào,ta nhảy lên yênmột conngựakhác đuổi theo.Đó làmột conđườngkinhkhủng,băngquathunglũng,núiđávàvựcsâu,đếnlòngchảolọtthỏmgiữanhữngquảnúi,nơinàngbỗngnhiênbiếnmấtkhỏitầmmắtta.Tađangđứngtrướcmột cái hang bên trong hắt ra ánh lửa.Ta nhảy xuống ngựa và vàotronghang.Đó làmộthangđá rộng thênh thang,ởgiữacóbốnmươiconquỷngồiquanh... takhómàdiễntảnênlời...quanh...vợtadomột lũquỷđencóbảyđầuômấp,vàchúngnhảynhót!Taxôngvàogiữađámdạvũđịangụcấymàvunggươm,vừađâmvừachémbốnchungquanh,chặtđầucảlũquỷ,trừlạicondữtợnnhất,conquỷbảyđầu.Tatấncôngnó,một,hairồibốncáiđầubịchặt,tavẫnchémliênhồi,cáiđầuthứnămđãlìakhỏimình,cốlênchútnữa,tatựnhủ,nhưngtaytayếudần,tachémmãi,cáiđầuthứsáurơiravàlănlônglốcdướiđát.Tamuốnlấyhơimộtchútnhưngconquỷấy,cáiconchỉcònmộtđầuấy,đãlợidụngtìnhthếẵmKou-liemangđi,cảhaibiếnmấttrongđêmđen.Nhiềunămđãtrôiquakếtừcáiđêmkinhhoàngấy,takhônggặp lạiKou-lie.Người tanóinàng trịvìmộtvươngquốcquỷvànàngbảovệngaivàngchoconquỷđenvớicáiđầucuốicùngtrongbảycáiđầu!Ngườitacũngkểrằngnàngsẽcòndụvàobẫyđếnchàngtraidanhgiathếtộccuốicùng,lấymáuhọtướichoconquỷcủanàng,đểsáucáiđầukiamọclại.Chỉcóanh,hoàngtử,anhcóthểgiếtconquỷđen,trảlạibìnhyênchothếgiantộinghiệpnày!

Dứtlời,ôngvuagiàtraochohoàngtửthanhkiếmthầncủamìnhvàhạlệnhchoquânhầuđóngcươngconchimLửa.Conchimxòeđôicánhrựclửanhưvàngchảyvútlêntầngcaovàbay,bay,baymãi.Nhiềulầnmặttrờilặn rồimọc,chođếncuốicùngconchim lửađậuxuống trướccửa lâuđàiđen,nơitrúngụcủaKou-lie.

Hoàng tử tiếnvào sân rồngđầynhữnghònđá lạ,xông thẳngđếngianphònglớnnơitrênmộtcáingaiđen,côngchúaKoulievẻnhưchờđợi.Thấycókháchđến,côngchúavỗ tayhạ lệnhchokẻhầuchuẩnbịmộtbữa tiệcthịnhsoạn.

Saubữaăn,côngchúahỏi:-Hoàngtử,hãynóitanghe:Kou-lieđãlàmgìPai-li?-Kou-lieđã liênminhvớiquỷ làmôdanh tên tuổiđángkínhcủađức

vuaPai-li.NànglàKou-lie,vànàngbảovệngaivàngchoconquỷđenmànàngmuốnchữalànhbằngcáchnhồichonómáucủanhữngchàngtraitrẻ.

Côngchúatáinhợtnhưxácchết,kêulênhoảngsợ.Đằngsaucáingaithòlênsáucáiđầughêsợcùngvớicáiđầuthứbảyđangtáisinh,từnhữngđôimắt lóe lênmuônánhchớpxanh lè,khôngdodựmộtgiây,hoàng tử tuốtgươmthần,tảxunghữuđộtchođếnkhicảbảycáiđầurụnglônglốc.

úlênmộttiếngkinhhoàng,conquỷnằmvậtrabấtđộng.CùnglúcKou-liethởphàonhẹnhõm,gươngmặtrạngngờiniềmvuisâu

sắc.-Cảmơnânnhâncủata!Chàngđãgiảithoátchotakhỏiquyềnphépxấu

xa,conquỷkiađãyểmbùata,buộctaphảiphụctùngnó.Nayquyềnphépxấuxanàyđãđượccởibỏ,tacóthểquayvềvớingườichồngyêudấucủata,đứcvuanhântừPai-li!

Hoàngtửtừbiệtcôngchúavàchạyrasânnơicónhữngviênđálạ.Chànglấytừdướiáochoàngrachiếcbìnhcũmópmépvàlầnlượtvảy

nước lên từng viên đá.Ngay lập tức các viên đá sống lại, biến thành cácchàng trai trẻđẹp.Cả sân râm ran tiếngnói cườihânhoan.Hoàng tửvảynướclênhaiviênđácuốicùng,nhữngviênđágiamcầmhaihoàngtửanh.Vuisướnglàmsao,baanhemlạigặplạinhausaucuộcchialikhủngkhiếp.Khôngchầnchừ,họquyếtđịnhcùngnhautrởvềnhà.Buổitốingàythứbốnmươimốtcủacuộchànhtrình,họvềđếnhoàngcung,thấyvuachađangốmliệtgiường.Nhàvuatràonướcmắtvìvuisướng,ôngyêucầucảbaconthuậtlạinhữngcuộcphiêulưutronghànhtrìnhvòngquanhthếgiới,nhấtlàphảinóirõxemhọđãlàmgì.

Ônghầunhưmuốnkhôngtinđôi taivươnggiảcủamìnhkhinghecâuchuyện về Kou-lie, Pai-li và con quỷ bảy đầu. Ông quyết định trao ngaivàng,quyềntrượngcùngvươngmiệnchongườiconút.

Hoàngtửsaunàyđãtrịvìbằngcảtríthôngminhlẫnđứccôngbằng,vàsauchàng,conchàng,cháuchàng,chắtchàng...cũnghànhxửnhưthế.

ConngựagỗnhỏNGÀYXỬANGÀYXƯA,XAXƯALẮM,TRONGMỘTkinhthành

cóhaithợthủcôngvôcùngnổitiếng,mộtbácthợrènvàmộtbácthợmộc.

Mộthôm,tỉnhcờhaibácthợấygặpnhauvàlânlatròchuyệntrongquántrọQuảđàohồng.Haingườilánggiềngcũngđếnngồicùngbànvớihaibác,độtngộtmộttronghaingườicaogiọng:

-Bácthợrèncủachúngtađâylàniềmkiêuhãnhcủakinhthành.Khôngthểtìmthấyởđâumộtbậcngangtài,dùcóđốtđènđitìmgiữabanngày.

-Vậyphảinóigìvềbácthợmộccủachúngta?Ngườilánggiềngthứhaihỏi.Bạncủatôiơi,bạnkhôngthểtìmthấyởđâumộtbậcthầygiỏihơn,dùcóđitìmdọcngangkhắpvươngquốc.

Quanh bàn, các vị hàng xóm láng giềng đưa ra quan điếm củamình,ngườinàybảođúng,ngườikiabảosai,đếnnỗichẳnghiểusaohọmauchóngđiđếnthượngcẳngchân,hạcẳngtay.Điềuđóchẳnglàmchochủquánkhóchịutínào,ôngnàycũngnhiệttìnhthamgiaýkiến:

-Chuyệngìthếnày?Chẳngnhẽcácbácđịnhđánhnhauvìthếsao?Cáchmấychúngtacũngchẳngđiđếnbấtkểmộtxétđoáncónàogiátrị.Nếucácbácmuốnbằngmọigiábiếtai tronghaingườigiỏihơn, tạisaokhông táutrìnhlênĐứcVua?

-Chủquáncólý,mấyvịkháchbàntán,cácvịnàyquyếtngayngàyhômsauđixinlờikhuyêncủanhàvua.

Đến trước nhà vua, họ kính cẩn xin nhà vua phân định xem trong haingườithựthủcôngaithạonghềhơn.

-Cảhaingươihãyvềnhà,vuanóivớihaingườithợ,vàsaumườingàynữatrởlạiđây,mangtheosảnphẩmtinhxảonhấtdomỗingườicácngươitựlàm,rồitasẽphánxử.

Saumườingàyhaingườithợlạiđếntrìnhdiệntạihoàngcung.Trongsânrồngngườiđếnxemđôngnghẹt,đếnnỗimộthạtcâythuốcphiệntunglêntrờicũngkhôngthểrơixuốngđất.

-Nào,hãychotaxemngươiđemđếnthứgìđẹp,nhàvuamỉmcườibảobácthợrèn.Bácnàythậntrọnggiởcôngtrìnhcủamìnhra.Bácgiở,giởmãi,mọingườixúmlạigần,gầnnữavàbỗngnhiênmộttiếngkêutừphíanhữngkẻhiếukỳ:

-Mộtconcábằngsắt!Thếlàtấtcảđồngthanh“đúnglàmộtconcábằngsắt!”Bịkíchđộng,đámđôngnhấtloạthướngcáinhìnvềphíanhàvua,chờxemnhàvuanóigì.

-Mộtconcáthậtđẹp,dânchúngtunghô,nhàvuatỏvẻhơithấtvọng,nhưngcógìđặcbiệt?

-Đâykhôngphảilàmộtconcátầmthường,tâuhoàngthượng,bácthợrènưỡn ngực tự hào.Con cá này có thế chở đượcmười ngàn baomìmàkhôngchìm.Vàvớitrọnglượngấytacóthểláichonóbơiđibátkỳđâutamuốn.

-Tachưa từngngnóisắtcó thểnổi trênmặtnước,nhàvuakinhngạctruyềnlệnhthử.Gianhâncủahoàngcungchovàoconcásắtmườinghìnbaomìrồihạnóxuốngnước.Concálướtđi,nhẹnhàngvànhanhnhẹn.

-Bácthợrènđãthắng!Cửtọahàohứngreomừng.Nhàvuanhúnvairaýđồngtình.

-Ngươiđãhoànthànhphầnviệccủangươirấtxuấtsắc.Ngươisẽđượctrọngthưởng.Nhưngtachỉcóthểquyếtđịnhphầnthắngthuộcvềaisaukhiđã xem công trình bác thợmộc làm.Nhà vua ra hiệu cho người thợmộctrìnhlêncáibáctamangđến.

Bácphómộcmởcáibọctrongcómộtconngựagỗnhỏxinh,sơngiốngyngựathật.Bácđặtconngựadướichânnhàvua,cungkínhcúimình.

-Bácphómộcmangđếnmộtmónđồchơi!Nhữngkẻhiếukỳphálêncườivànhàvuanhìnngườithợthủcôngraýhỏi.

-Tâuhoàngthượng,đâykhôngphảilàmónđồchơi,bácthợmộcbìnhtĩnhtrìnhbày.Đâylàmộtconngựabay.Đámđôngsữngsờkhâmphục.Nhàvuabướctừngaivàngxuống,kêulên:

-Cóthậtnhưthếkhông?-Xinhoàng thượnghãynhìn,bênsườncủanó,haimươi sáucáikhóa

này,bácthợmộcbắtđầucắtnghĩa.Nếuthầnxoaycáikhóathứnhấtvềphíatrước, con ngựa sẽ bay lên, nếu thần xoay về phía sau, nó sẽ hạ xuống.Nhữngkhóakháclàđểđiềuchỉnhtốcđộbaycủaconngựa.Nếungườikịsĩxoaycáikhóacuốicùngthìchimcũngkhôngthểbắtkịpnó,ngaygiócũngphảichậmphíasau.Nóbaytrênkhắpmặtđất,biếttấtcảcácxứsở,nócóthếđếnbátcứđâu,khôngmộtaicóthểbắtkịpnó.Đólàsảnphẩmthủcôngcủathần,tâuhoàngthượng.

-Ngươi đã thắng, nhà vua trịnh trọng tuyên bố. Đám đông còn đangđứnglặngkhônghiểurasaotrướcmộtsángtạodiệukìnhưthế.Nhưngsẽaiđemconngựanhỏnàyrathử?

-Con,thưacha!Tháitửhàohứnghôlớn,chạyđếnphủphụcdướichânvuacha.

Nhàvuacườiđộlượng:

-Concònnonnớtlắm,contraiạ,conkhônghiểuchuyệnnàynguyhiểmthếnàođâu.Nhưngchàngthiếuniênnàinỉmãicuốicùngnhàvuađànhchophép,khôngkhỏithởdàinãonề.

Thái tử thúcngựa,xoaycáikhóa thứnhất,và trướcsựngạcnhiêncủatoànthểdânchúngchàngbaybổnglênkhôngtrung.

-Đừngbayquánhanhvàhãysớmtrởvề!Phụhoàngcủachànggọivớitheo,canhcánhtronglòngnỗisợhãikhônnguôi.Nhưnghoàngtửchỉvẫytayrahiệu,rồichàngxoaycáikhóathứhai,thứba.

-Đừngbaycaoquá,contraicủata,đừngcaoquá!Chàngnghevẳngtớitừ xa.Bên dưới, đámngười chỉ còn là những chấmđậmmàu.Nôn nóng,hoàng tử xoay thêmmột khóa nữa và con ngựa bay càng cao hơn, nhanhhơn.

Một làngiómát lướtquamáhoàng tửbay, phíadưới con tuấnmãkỳdiệucủachàngnhữngmiềnđấtxalạnốiđuôinhaudiễuqua,chợtmộtdãynúinhấpnhôphíađườngchântrờivàgầnlạinhanhchóng.Đólànhữngnúinonchỉbờbiêncươngcủavươngquốcchachàng.Hoàng tửxoayổkhóacuốicùngvàconngựanhỏvụtquanhữngđỉnhnúiđánhưmộtmũitên.Rồimộtlầnnữalạidiễuquacáccảnhvậtvụtđổithay,cánhđồng,rừng,samạcvà những đồng bằng xanh rờn với những dòng suối, những làng mạc vàthànhphố.Cuốicùng,hoàngtửtrẻcảmthấymìnhbắtđầuđói.Chàngmệtlử.Chiềuxuốngchầmchậm.Xaxahiệnlênbóngdángmộtkinhthànhlớn.

“Tasẽnghỉlạiđây”,tháitửnghĩbụng,vừalầnlượtxoaycácổkhóatheochiềungượclại.Conngựatừtừhạxuống.Chàngtraichọnmộtnơivắngvẻđểhạ cánh, chànggiấu conngựanhỏcủamìnhdướinếp chiếc áo choàngrộng,vàvàotrongkinhthành,quanhữngconphốlạ.Chànghỏitrọtạimộtquántrọxatrungtâm.

Đếnsáng,hừngđôngvừalórạng,tháitửgiấukỹconngựanhỏđểtránhconmắttòmòcủachủquán,rồiđitảnbộquanhkinhthành.Chàngthấydânchúng hối hả, nườm nượp, theomột hướng duy nhất. Chàng nhập bọn đitheo dòng người cho đến khi đứng trướcmột tòa lâu đài tráng lệ. Quảngtrườngđầyngườichenvaithíchcánh,aicũngngẩngmặtnhìntrời.Tháitửhỏimộtngườiđànôngxemhọchờđợigìvàtạisaoaicũngnhìnlêntrời.

-Cậuhẳntừrấtxađếnđâynênmớihỏithế,thưacậu.ởchỗchúngtôi,ngaytrẻconcũngbiết.Chúngtôiđếnđâyvàocáigiờsớmsủanàyđểxemvuachúngtôitừtrêntrờixuốngđát.

-Từtrêntrờixuốngđất?Tháitửnhắclại.-TừLầuMây,ngườikiagiảithích.Ngàilênđấythămcongáingài,công

chúacaoquýcủachúngtôi.-Lạchưa,nàngsốngởtrêntrờiư?Hoàngtửcànglúccàng-Tôixingiảithíchcậurõ.Đứcvuacủachúngtôirấttựhàovềcongái

ngài,ngàikhôngmuốnbấtkỳkẻhạdânnàocũngcóthểnhìnthấynàng.Vìthếngàiđãcầuxincácthầnxâychonàngmộttòalầuđộcnhấtvônhịtrongmây.

-Vậynàngcôngchúaấycó thậtđẹpđến thếkhông?Hoàng tửdòhỏi,chàngbắtđầuquantâm.

-Khônglờinàocóthểdiễntảhếtvẻđẹpcủanàng,thưacậu.Đúnglúcôngtanóiđếnđây,đámđôngrụcrịchchuyểnđộng,ngườiđànôngnắmlấytayhoàngtửvừanói:

-Nhanhlên,cậunhìntrênkiakìa!Ngàiđếnđấy!Thái tửnhìn thấy từ trên trờibayxuốngmộtcỗxechói sáng tọangay

trên nền đất.Một ngườimặc áo bào khảm đá quý nhưng nétmặt cau cóxuốngxe,rảobướcnhanhvềphíacửalâuđàigiữamộthàngcậnthần.

Cho đến tối, hoàng tử chẳng đượcmột phút bình yên.Vào lúc hoànghôn,chànggiấuconngựanhỏdướiáochoàngvàrakhỏikinhthành,khôngaitrôngthấychàngxoaykhóarồibaylêntrời.

Từlúcnàotrờiđãtốiđennhưmựcvàhoàngtửcứmãilangthangtrongmâyđếtìmtòalầucủanàngcôngchúa.“Thậtvôích,tasẽchẳngbaogiờtìmra”, chàng nhủ thầm.Đúng lúc đómột ngôi sao xanh nhạt lóe sáng trướcchàng.Ngôi sao lớn lên rất nhanh, như thể đang sáp lại gần chàng, và từtrongbóngtốihoàntoànhiệnramộttòalâuđàitrongsuốtmờmờ,nhưdệttoàn bằng ánh trăng. Hoàng tử nhìn vào bên trong qua cửa sổ sáng đèn.Không thấy có bóngngười nào trong phòng lớn, bù lại chàng thấy nhữngđiềukỳdiệumàchưamộtconmắtphàmtụcnàotừngđượcthấy.Cácthầnđã tôđiểmchotòa lầucủanàngcôngchúabằngnhữngchâubáunhà trời.Vớimuônvàntianắngmặttrờihọdệtnêncáctấmrèmtinhxảo,họlàmvọtra từnhữngchiếcđèn trongsuốtnhữngluồngsángtrắngphảnchiếu trongcácbìnhnướcbằngpha lê,vànhững tấm thảmbảysắccầuvồngphôbàymàu sắc trên nền nhà. Trong các bình trắng mờ, các bông hoa xuân tỏahươngthơmngát.

Nhưngkhôngphảicảnhhuyhoàngấylàthứđãchinhphụchoàngtử.Nhưbịmêhoặc chàngngắmnhìngianphòng cuối cùng, lấp lánh ánh

bạc,bốnchungquanhphủrèmmây,nơicôngchúađangnằmnghỉ.Máitócxoăncủanàngbuông lơinhưnhững lànsóng,dàichấmđất,cặpmắtnàng

mơmàngnhìnđêmđenvàbàntaythanhtúcủanàngđỡmộtkhuônmặtđẹpđếnnỗihoàngtửhoàntoànchoángngợp.Côngchúakêulênsửngsốt,nhưnghoàngtửđãquỳgốitrướcnàngmànói:

-Đừngsợ,hỡinàngcôngchúaxinhđẹpvàcaoquý,takhônglàmđiềugìxấuhạinàng.Chophép tađượcngắmkhuônmặtnàng.Cảđời ta, tachưatừngđượcthấyaiđẹpthế.

Côngchúađắmđuốinhìnhoàng tử.Ngọn lửa trongmắt chàng trai đãcháyvào tận sâu trái timnàng,gươngmặtxanhxaocủanàng thoángửnghồng.

-Làmcách nào chàng lên được tận đây?Thực ra chàng là ai?Nếu làngườithìhãykểemnghevềtráiđất,emnhớnơiấyvôcùng.Nànglẩmbẩm.

Hoàng tử quỳ rất lâu bên giường người đẹp. Chàng kể nàng nghe vềvươngquốcquêhươngmình,vềcuộctháchđốgiữahaingườithợthủcông,vềchuyếnbaycủachàngtrênconngựagỗnhỏ.Chàngchưakịpkếxongthìđêmđãgần tàn.Nhữngbức tường của tòa lầunhuộmmàuhồng của rạngđông. Hoàng tử vội vàng tạm biệt công chúa, lên ngựa về kinh thành đểkhôngaitrôngthấy.

Banngày,vịquânvươngđếnthămcongáimìnhnhưthườnglệ.ôngbănkhoănlolắng.

-Làmthếnàomàmặtcon lạiđỏhồng lên thếkia?Ôngnghiêmgiọnghỏi.Rồiônglấyởtrêntườngxuốngmộtviênđátrongsuốt,chứađầynướcsạchđưachocôngchúa.Côgáinắmchặtviênđátronglòngbàntayvànướcchuyểnmàuđỏhồng.Nhàvuarấttứcgiận.

-Cáinhìncủamộtkẻtrầntụcđãnungnấutráitimcon,congáicủata.HãykhairakẻnàocảganđộtnhậpLầuMây?

Côngchúaimlặng.-Conkhôngcứuđượcnóđâu,congái.Nósẽmấtmạngvỉhànhđộng

này,nhàvuatứcgiậnnói.Ôngquayngườibỏđilậptức.Khihoànghônxuống,ôngbímậtđưađếnLầuMâybốnvệbinh,hạlệnh

chochúngphảibắtsốngkẻđộtnhập.Nhưngchuyếnđidài trên trờikhiếnchocácvệbinhthấmmệt.Nhàvuavừaquayđi,chúngđãlănrangủKhôngtênnào trông thấyhoàng tửđếnvào lúcnửađêmcũngnhư rađi lúc rạngđông.

-Chúng thầnkhông trông thấy ai cả, tâubệhạ.CácvệbinhmộtmựckhẳngđịnhkhivuađếnLầuMâyvàosánghômsau.

-Đểrồixem,vuanói.Ông lấy từ trên tườngxuốngviênđá trongsuốtđầynướctinhkhiết,đưachocôngchúalầnnữa.Lặnglẽ,nghiêmtrang,côngchúanắmchặtviênđátronglòngbàntay.Tứcthìnướcchuyểnmàuđ

Nhàvuanhìncongáivẻđedọa.-Thếđáy,ratráitimngươilàthếđấy,đứacongáikhôngxứngđángkia.

Takhôngcònvuisướngđượctrôngthấyngươinữa,kẻnàođãtáoganthayđổitráitimtinhkhiếtvàbănggiánhưphalêcủangươi,kẻđóphảichết!Cònlũkia,đitheota!Ônggầmlênvớimấytênvệbinhđangrunrẩyvìkhiếpsợ.Lũchúngbaysẽbịtrừngphạtthíchđáng!

Nhà vua nổi giận lôi đình suốtmấy ngày và lâu đài dưới đất của ôngrungchuyển.Tốiđến,ngườimưusĩưutúnhấtcủaôngvàotâutrình:

-Tâubệhạ,xinhãychoquétsơnướtlêntấtcảcácgianphòng.Chúngtasẽdễdàngpháthiệnrakẻđộtnhậpngaydướiđất.

Hoàngtửkhôngmảymaynghingờ.NhưngkhiởLầuMâytrởvềchàngnhậnthấychiếcáobàocủamìnhđãbịhoensơnướt.“Đừngtưởngbằngmẹovặtnàymànhàvuabắtđượcta”,hoàngtửtựnhủ.Đoạnchàngvứtchiếcáobào,ănvậnyphụcbìnhthườngnhưtátcảcácchàngtraixứsởmình.Sauđóchàngnhanhchóngtrởlạikinhthànhcùngvớiconngựa.

Chiếcáochoàngsangtrọngrơiđúngvàomộtđốngrác,vàmộtônglãoănmàybớirácbắtđược,ônglãomặcvộivàongười,hấptấpđếnđềntạơnthần linh đã ban tặngmón quà đẹp thế.Nhưng quân lính của nhà vua đãnhảyxổtớitómlấyông,giảiđếntrướcmặtnhàvua.

-Lãogiàbẩn thỉu,vôdụngkia,ngươicảgandámđộtnhậpLầuMây.Cholêngiátreocổlậptức!Nhàvuagàolêntrongcơntứcgiậnvôbờ.

Ônglãochẳnghiểuralàmsao.“Nhàvuatưởngmìnhăncắpáochoàngđẹpnàyhẳn.Thếnhưngnótừtrêntrờirơixuốngđầumìnhcơmà.”Ônglãocốgắngcắtnghĩatạisaomìnhlạicóchiếcáonhưngchẳngaitin.Cácđaophủcủanhàvuanắmchặtlấyông,điệuđếnpháptrường.

Tìnhcờhoàngtửvềngangqua,conngựanhỏgiấukíndướilớpáoquần.“Nhưngkia làáobàocủa ta!”,chàngvừanhìn lãogiàvừanghĩbụng.Rồichànghiểurangườitasắptrừngtrịkẻkhốnkhổkiathếmạngchochàng.

-Tạisaongườikialạibịtrịtội?Chànghỏimộtngườiđứngxem.-Đó là tên tội phạmdámgặpnàng công chúa cao quý của chúng tôi.

Ngườitavừamớibắtđượclão.-Này,đaophủ!Hãy thảkkhốnkhổkia ra!Chính tađãđếngặpcông

chúa.Chiếcáobàoônglãođangmặcchínhtavừavứtđi!Hoàngtửlalớn,nhảyphắtlênchiếcbụcđịnhmệnh.

Lờithútộilàmcửtọachấnđộng.Viênsĩquanchỉhuycuộchànhhìnhvộichạyvềxinthánhchỉcủanhàvua.

-Tâu bệ hạ, chúng thần vừa bắt được tên tội nhân đích thực, lão giàchẳngcóvaitrògìởđây.Phảilàmsaobâygiờ?

-Treocổtêntộiphạm,đồkhốnkiếp,vàthảlãogiàra!Ôngvuagầnnhưgầmlên.

Khiviênsĩquantrởlạivớithánhchỉcủanhàvua,hoàngtửnóinhỏvàotailãogià.

-Đừnggiậnta,ônglãotốtbụng.Cáiáochoàng lãovớđược,chính tavứtđiđấy.Nóđượcđính toànđá

quý.Lãohãybánđi vàgiữ lấy số tiền.Chúng sẽ có ích cho lãođấy.Rồichàngquayvềphíatênđaophủ:

-Cònngươi,đaophủ,hãychuyểnđếnnhàvualờichàokínhtrọngcủata.Dứtlời,chàngnhảylênconngựagỗnhỏvàtrướckhicửtọakịpkêu“ối!”thìchàngđãbiếnmấttrongkhoảngkhông.

Tốiđó,tạiLầuMây,hoàngtửthôicười,vàhaimắtcôngchúađẫmlệ.-Mỗi cái nhìn của nàng ràng buộc tim ta với tim nàng, công chúa ạ.

Hoàngtửthìthầm.Nàngcómuốnđitheotakhông?-Chaemcoitrọnglòngkiêuhãnhcủamìnhhơncongái,côngchúabuồn

bãtrảlời.Emsẽtheochàngđếnvươngquốccủachachàng.Tháitửvòngtayquatấmlưngong,đặtnàngngồitrướcchàngtrêncon

ngựagỗvàhọphinhưbaytrênconđườngcủabầutrời.Bayđượcmộtlát,chợtcôngchúakêulên:-Dừnglại,xinchàngdừnglại!Họhạxuốngđấtgiữamộtvùnghoangvu.Côngchúagiảithích:-Emquênmấtnhữngnữtrangcủamẫuhậu.ýnguyệncủabàlàemsẽ

mangnhữngmónnữtrangấytrongngàycưới.Emphảiquaylạilấychúng.Hoàng tử cố gắng thuyết phục nàng bỏ qua nhưng vô ích.Cuối cùng,

chàngthởdài,đồngnàngmượnconngựanhỏ,chỉnănnỉnàngđừnglưulạilâutrênLầuMây.Rồichàngngồixuốngmộthònđáđợinàngquaytrởlại.

ĐếntrướcLầuMây,côngchúađặtconngựanhỏnằmmộtchỗ,cònnàng

vàotòalầu,vừavénbứcrèmcửa,nàngliềnchạmtránvuachađangnổigiậnlôiđình.Khôngnóimộtlời,ôngnắmchặtcổtaynàng,némvàocănphòngđầutiêngầnđấyvàkhoácửalại.Khiđira,ôngnhìnthấyngayconngựagỗnhỏ. “Món đồ chơi của công chúa”, ông nghĩ. “Ta không thể chịu đượcnhữngcủanợnày.”ôngnémconngựagỗnhỏvàomộtphòngchứađồbỏđi.

vềđếnhoàngcungtrênmặtđất,nhàvuatriệutậptriềuđình,bànbạcrấtlâuvềcách trừngphạtđứacongáikhôngvâng lờiđã làmxấuhổ tên tuổiôngvìýđịnhbỏtrốn.Ngườimưusĩkhônngoannhấtcủaôngtâu:

-Tâu bệ hạ, tốt nhất là gả công chúa cho hoàng tử vương quốc lánggiềng,khibệhạkhôngnhìnthấynàngnữa,ngàisẽnguôicơngiận.

-Tasẽlàmnhưngươinói,nhàvuaquyếtđịnhtứckhắcvàcửngaymộtsứgiảsangvươngquốclánggiềng.

Trongthờigianấy,tháitửcủachúngtahoàicôngđợicôngchúatrongsamạc.KhimặttrờibắtđầungảvềTây,chàngđoáncóchuyệngìđóđãxảyrachocôngchúa.Chàng tuyệtvọng.Nhìnđâucũngchỉ thấynhữngđụncát.“Khôngcóconngựagỗnhỏ,với ta,coinhưkhôngcóđườngvề.Mặt trờikhiến takiệt sức.Nhưngchừngnàomặt trờichưa thiêucháymảnhxươngcuốicùngcủatathànhthan,thìtavẫnsẽđếnvớinàng,côngchúathânyêu!”

Tứcthìchàngcuốcbộtrởlạixứsởcủacôngchúa.Tuynhiênđườngcònxa,xalắm,màchàngthìhầunhưkhôngtrụvữngtrênđôichânnữa.Dồnhếtsứclực,chàngtrèolênđụncátcaonhất.Chàngkêulênkinhngạc.Cátbỗngbiếnmấtdướichânchàng.Chàngthấymìnhđangđứngtrongmộtkhuvườntuyệtđẹp,bênbờmộtdòngsuốinướctrongveo,trênđầuchàngrìràonhữngcànhlátrĩuquảlạchưabaogiờchàngtrôngthấytrênbànngựthiệncủaphụhoàng.

Hoàngtửlaovàoănuốngđếncăngbụngngaybênbờsuối,nosaythỏathích.Rồichàngháimộtquảđàocăngmọngănngonlành,đoạnnằmlănracỏngủthiếpđi.Khitỉnhdậy,chàngcúixuốngsuốilấynướcuốngvànhậnthấymìnhđãmọcthêmmộtbộrâudài.Chàngpháthoảng.“Taphảicẩnthậnhơnvớinhữngtráiđàonàymớiđược”,chàngnghĩ.“Chuyệnnàyhẳnkhôngngẫu nhiênmà xảy ra. Ta nên chọn những trái cây khác là hơn.” Vậy làchàngháimộtquảlêto,ănngonlànhvà,cũngnhưlầntrước,lạibuồnngủkhôngsaocưỡngnổi.Chànglạimộtlầnnữanằmdàitrêncỏvàngủthiếpđi.Khitỉnhdậy,chàngsữngsờkinhhãi.Bộrâumọchoangcủachànggiờđãdàichấm thắt lưng.Chàngcảm thấycócáigìnặng trênđầunhư thểđangmangmộtgiỏcuội.Soimình trongnướcchàngkinhhoàngpháthiện thấymộtcặpsừnglớnmọcngaytrướctrán.“Làmsaotacóthểxuấthiệntrướcmặtcôngchúatrongbộdạngnhưthếnày”,chàngthanvãn.Trongcơntuyệt

vọng,chàngnằmdàirađấtkhócnứcnở,chỉmongsaođượcchếtđi.Chàngkhócmãi, cuối cùngngủ thiếp đi giữa cơnnức nở.Tronggiấc ngủ chàngthấyxuấthiệnmộtcụgiàtócbạctrắng.

-Đâulànguyêndonỗibuồnphiềncủacon,contrai?Cụdịudànghỏi.Chẳngcógìtrênđờinàylàkhôngthểcứuvãnđược.Chỉcầnănmộtquảđàokhô,lậptứcbộrâucủaconsẽkhôngcòn.Ănmộtquảlêkhô,vàcặpsừngcủa con sẽbiếnmất.Nhưngphảimau lên!Conđangở trongvườncủa lũquỷ.Hiệngiờchúngđangngủ,nhưngnếutỉnhdậythấyconchúngsẽxéxác.

Cụgiàbiếnmấtvàhoàngtửchoàngtỉnh.Khôngchậmtrễ,chàngănmộtquảđàokhô,vàrâuchàngbiếnsạch,chàngănmộtquảlêkhôvàcặpsừngkhôngcòndấuvếtgì.Hoàngtửnghĩngợimộtlát,rồinhanhtaycắtnhữngcànhliễuđanthànhmộtcáigiỏ.Chàngnhặtdướiđấtmộtvàiquảđào,quảlêkhôvàxếptrêngiỏnhữngquảthậttươingon.

Đêmxuống,trờiđầysao.Nhớlờicảnhbáocủacụgiàtốtbụnghoàngtửvộivàngrờibỏkhuvườnquỷámvớichiếcgiỏtrêntay.Chàngchạytưởngđứthơichođếnkhibỏxakhuvườnlạiđằngsau.Chođếnkhiởphíachântrời,chànglạitrôngthấysamạccáttrảidài.Chàngtraitrẻtựchophépmìnhnghỉngơilấysứcmộtvàigiâyrồilạilênđường.Chàngđinhưthếsuốtbảyngàybảyđêm, cuối cùngđếnmột conđường lớnđẹpđẽnối dài từĐôngsangTây.Mộtbáchànhhươngvắtvẻotrênlưngmộtconlừanhậpbọnvớichàng,báctahỏi:

-Điđâuđây,anhbạntrẻ?-TôiđếnxứsởcóôngvuagiamgiữcongáimìnhtrongLầuMây.Bác

làmơnchobiếtcònxakhông?-Cònphảimàimònđếgiày,báchànhhươngtrảlờivẻthôngcảm.Tôiấy

à,cưỡiconlừanày,tôicũngphảihaingàynữamớitớinơi.Báchànhhươngcưỡilừađãmấthútmộtlúclâuchỗđầuđườngthìbỗng

hoàngtửnghephíasauláchcáchtiếngmóngngựa,chàngngoáilạithấyxaxamột đoàn người với một cỗ kiệu.Một số kị sĩ đi đầu. Hoàng tử ngồixuốngvệđường,đặtgiỏquảcạnhchânchờđoànngườiđếngần.

Nhữngkịsĩđiđầuđếnchỗchàng.Quảngonchưakìa!Mộttrongsốbọnhọkêulên.Này,chàngtrai,

bánchotagiỏquả!Đãhaingàynayhoàngtửcủachúngtakhôngđượcănquảtươi.

-Quảnàykhôngphảiđểbán.Tôiđểănthôi,hoàngtửnói.-Chúng ta sẽ trả ngươi bằng vàng, một kị sĩ nài. Nhưng quyết định

nhanhlên,đừnglàmmấtthìgiờcủachúngta.Chúngtađangvội.Hoàngtửcủachúngtakhôngmuốncôngchúaphảichờ.

-Côngchúanào?Hoàngtửcảnhgiáchỏi.-CôngchúacủaLầuMây.Chúngtatháptùnghoàngtửcủachúngtađến

cầuhôncôngchúa.Hoàngtửngắmgiỏquảimlặngnghĩngợi.Nhữngquảrõđẹp,sảnphẩmcủavườnquỷthậttươinhưvừaháixuống.-Tôixinbiếuhoàngtửcủacácanhvàiquả,chàngnóigiọngbônglơn.

Chàngđưachogãkịsĩhaiquảđàovàhaiquảlê.Gãkịsĩquẳngchochàngmộtđồngtiềnvàngvàchạyđuốitheochiếckiệuvàngcóhoàngtửcủagã.Hoàngtửnàymêmẩnvìmấytráicâytươitốt,ănngấunghiếnngaylậptức.Chiếccángđungđưanhẹnhàng,chàngtathấybuồnngủvàthiếpđimêmệt.Látsau,mộttêntrongsốlínhhầucậnvâyquanhcángnhìnvàobêntrong,thốtkêulênhãihùng.Thayvìchànghoàngtửtrẻ,gãtrôngthấymộtconquỷrâuriacócặpsừnglớntrêntrán.

-Chuyệngìđãxảyravớihoàngtửbáthạnhcủachúngtathếnày?Cáccậnthần,quýtộc,chứcsắctrongđoàntùytòngcủahoàngtửthanvãn.

-Giải tênbán trái cây lại đâymau!Têncầmđầubọnkị binhhạ lệnh.Chúngliềnbắtgiảitháitửđến.

-Ngườiđãbánquảgìchohoàngtửcủachúngta?Tênkịsĩgiậngiữhỏi.Hãynhìnxemđãxảyracơsựgì.

-Thưatônông,nhữngquảnàykhôngđộc,nhưngsaukhiănthìkhôngđượcngủ.ởđây,đếntrẻconcũngbiếtđiềuấy.Hoàngtửcủacácôngcótìnhcờngủquênkhông?

-Hoàngtửcóngủ,cóngủ.BọnhầucậnđồngthanhxácChínhvìthếmàmọichuyệnđãxảyra.

-Cáixứsởkinhkhủngnày!Tểtướngrunrẩylẩmbẩm.Aibiếtcòncógì

đang chờ chúng ta phía trước. Quay lại chẳng phải hợp lẽ hơn hay sao?Nhưnghoàngtửkiakhôngmuốnnghenóiđếnquaytrở lại.Cáctriều thầnđànhphảihọphộiđồngvànảyramộtý.

-Chínhngươiđãbánquảnàychohoàngtửcủachúngta,bọnhọnóivớihoàngtử.Vậybâygiờchínhngươiphảicứungười.Chúngtasẽchongươimặcquầnáocủangườivàngươisẽđóngvaiphòmã.Khichúngtarờikinhthành,ngươiphảitrảlạicôngchúachohoàngtửcủachúngta,sauđó,ngươicóthểđiđâutùyý!Hoàngtửlàmbộdodự.Saumộtphútsuynghĩchàngnhậnlời.

-Đồngý,nhưngvớiđiềukiệncácngườiphảichotabảyđồngtiềnvàng.Cảđámnhậnlờivớicảmgiáctrútđượcgánhnặng.Vậylàhoàngtửtiến

vàokinhthànhquêhươngcủacôngchúayêudấuvớitưcáchvịhônphuđếntừnướclánggiềng.Trongtrangphụcmới,khôngainhậnrachàngkểcảnhàvua.ôngđóntiếpchàngvớiđầyđủnghilễphùhợpvớiđịavịcủachàngvàhạlệnhtốchứcngaylễthànhhôn.Đểchochàngrểkhôngngheđượcnhữnglời xì xào bàn tán về chuyệnmột chàng trai lạmặt ban đêmđã đến thămcôngchúatạiLầuMây,ôngchủcủabuổi lễxếpcácvịcaoniênnhấtngồixungquanhmộtcáibànlớnđặtgiữasânrồng,cònphòmãbịđưavàongồichungvớicácchàngtraitrẻtrongmộtphònglớntranghoànglộnglẫy.

Côngchúanướcmắtđầmđìabịépmặcbộáocưới.Nàngvânglờinhưnggiấumặtsaumộttấmmạngdầyđểkhỏiphảinhìnchànghoàngtửxalạ,dùchỉ thoángqua.Người tađưanàngđếnmộtbàn tiệcđầycao lươngmỹvị,nhưngnàngngồi đấymàkhôngnóimột lời, không ăn, khônguống, nướcmắtchảydàiướttấmáotrắngcôdâu.

Hoàng tửmuốn nói với nàng đôi lời, nhưng không có đượcmột phútriêng tư.Haingày liền trôiquanhư thế.Tớingày thứbacủahôn lễ,ngàycuốicùng,hoàngtửvẫnchưanóiđượcgìvớicôngchúa.Chàngquyếtđịnhdùngmẹo.Khi côngchúangồivàochỗ, chàngnghiêngmình làmbộbiếunàngmột chútmứt kẹo, nhưng chàng lại bố trí để giỏ quả lật úp văng tứtung.Nhữngtràngcườinổra,ngườitacúixuốngnhặtquảvàhoàngtửtranhthủphútồnàongắnngủiđểnóithầmthậtnhanh:

-Đừngkhócnữa,côngchúaxinhđẹp.TalàhoàngtửcủaLầuMâyđây.Tasẽcắtnghĩachonànghiếusau.Tasẽmờinàngkhiêuvũvànóinàng

haychúngtasẽthoátrakhỏichốnnàybằngcáchnàoPhútchốc,côngchúathayđổihẳntháiđộ.Khivuacửquanđạithầnnội

thịđếnxemcôngchúacưxửvớiphòmãthếnào,ôngnàytrởvềhoanhỉreoto:

-Tâubệhạ,côngchúađangcườivuivàkhiêuvũvớivịhônphu!Vừakhiêuvũ,hoàng tửvừa thì thầmdặndòcôngchúa.Trướckhi rời

khỏicung,nàngphảixinphépvuachachomangtheolàmkỷniệmthờithơấuconngựanhỏbằnggỗvàmộtmâmtiềnvàngđểtungchodânchúngtrướccổngthành.

Công chúa làmđúng theo lời người chồngmới cưới đãdặn.Cốnhiênnhàvuacaumàycholàtròthấtthườnglạlùngcủacongái,nhưngcuốicùngôngcũngthuậntìnhvàđámrướcdâurờikinhthành.Khiđiquacổngthành,côngchúa tungcảmâmtiềnvàngvàogiữađámdânchúnghiếukì,ainấytranhnhaucúinhặt.Lợidụnglúclộnxộnhoàngtửômngườiyêuvàolòngđặttrênmìnhconngựagỗnhỏ,vàtrướckhimọingườihiểuracóchuyệngìthìcảhaiđãmấthúttrongmây.

Họbaythậtnhanhvềxứsởquêhươngcủahoàngtử.TrướckhimặttrờilặnởđằngTây, conngựanhỏđápxuống sân rồng trongcungđiệnhoànggia.Cảhoàngcungnáođộng.

-Contraiạ,tađãsợconchẳngbaogiờvềnữa,nhàvuanói,nướcmắtlưngtròng,ômhônhoàngtửvàngườivợmớicướicủachàng.Tasuýtnữađãtrừngphạtbácthợmộcvìlàmchoconbiếnmất.

-Bácthợmộccólí,tâuphụvương.Conđãgặpphảinhiềukhókhăntrởngại,conđãvượtquatấtcảvàcuốicùngconđãchinhphụcđượcnàngcôngchúaxinhđẹpnhấtthếgian.Vàthếlà,lầnthứhai,ngườitatổchứcmộtlễcưới linhđình.Côngchúa lạikhóc,nhưng lầnnày làkhócvì sungsướng.Trênghếdanhdựcủabàntiệclàbácthợmộccùngvớiconngựanhỏtronglớpáochoàng.

Tất cả mọi người đều sung sướng, sung sướng đến không lời nào tảnổi. 

TượngphậtbiếtnXƯAKIAMỘTCHỦTRẠIGIÀUSANGCÓMỘTNGƯỜIcongái

độcnhất.Đólàmộtthiếunữvôcùngxinhđẹp,tươimátnhưđóahoanhài,vớiđôimắtlấplánhvàmáitócđennhưcánhquạ,bệnthànhhaibímdài.

Nàngvừaduyêndáng,vừaxinhđẹp,lạirấtkhéotay.Khingồixuốngbênxanàngquênhếtmọisự,chỉquayvàquay-thậtvuimắtđượcngắmnàng.Khôngaibiếtkéosợimảnhđếnthế,mảnhnhưmộtsợitơnhệnvàmềmnhưlụa.Tốiđếnkhinàng lạingồibênxa,cácchàng trai trẻ trong làngđếngõcửaxinvào.Họngồivâyquanhthiếunữquayxa,ngắmnhữngngóntaybúpmăng,mềmdẻocủanàng,vànghegiọngnóidudươnghòanhịpcùngtiếng

vùvùcủaxaquay.Nhiềuchàngtraiđãngỏlờicầuhônnhưngnàngchỉmỉmcười từchối.ở trang trạicủachanàngcómộtchàngchăncừu,mộtchàngtraikhôingôtuấntú,ngaythẳngvàdẻodainhưmộtthâncâymây,sứckhỏebằngbangười cùng tầmvóc, lại được trời phú cho trái timvàngnênmọingười ai nấy đều yêu mến. Nhưng chàng trai rất nghèo, nghèo đến mứcchẳngbaogiờthấygiógiúivàotúichàngmộtđồngxunhỏ.Ngườithiếunữcótráitimnhânhậuvàbaodungsinhlòngcảmthươnganhmụctửnghèo.Vàvìrằngtừlòngcảmthươngđếntìnhyêuchỉcómộtbướcnêncáigìphảixảyrasẽxảyra.Mộtcáinhìnvụngtrộm,mộtchútsắchồngửngtrênđôimá,một nụ cười anhmục tử gửi trao về cô thiếu nữ, bốnmắt ngời ngời yêuthương - và hai bạn trẻ của chúng ta yêu nhau từ lúc nào chẳng ai hay.Nhưngngườichaxưanayvẫnmuốntìmchocongáimìnhmộtvịhônphugiàucó,ôngtasẽkhôngđờinàogảnàngchomộtgãmụctửnghèokiếtxác!Vìlẽđóhaikẻtìnhnhânyêunhaumàphảigiấugiếmnhưđôichimlạclốigiữasươngmù.

Anhchăncừungàyđêmvắtócsuynghĩtìmcáchthắngôngchủtrạigiàucóvàgâydựnghạnhphúcriêngcủamìnhđồngthờicủangườianhyêucũnglàngườiyêuanh.Mộthômanhnảyraýxemchừngkhôngtồi.Anhđặtbẫychuộtkhắpnơivàchờđợi.Khôngphảichờlâu.Anhnghecótiếng“cách”-vàmộtconchuộtkêuchítchíttrongbẫy.

-Thảtôira,thảtôira!Tôilàhoàngtửchuột.Nếuanhthảtôi,chatôisẽthưởnganhhậuhĩnh.

- Đồng ý, nhưng trước tiên hãy gọi cha anh đến đây. Tôi muốn nóichuyệnvớiôngấy.

Hoàng tử chuột rít lên, nghe có tiếng sột soạt, và vua chuột xuất hiệntrướcmặtanhchăncừu.

-Xinhãytrảtựdochocontraita,tasẽlàmnhữnggìanhmuốn.-Tôisẽtrtựdovớimộtđiềukiệnduynhất:Trongbangàyôngphảiđào

xongmộtđườnghầmthôngtừđâyđếnchùa.-Chỉlàtròtrẻranh,vuachuộtkhẳngđịnh.Ngườitanghecótiếngcào

đấtvàvuachuộtbiếnmất.Ônglậptứctriệutậpcảbầycủamìnhvànhữngbầybạnhữu,khắpnơi tiếnhànhcàobới,gặm,vồ,nhấm,chẳngmấychốcmàcuốingàythứbahọnhàchuộtđãđàođượcmộtđườnghầmnốiliềnnhàanhchăncừuvớichùa.

Hàngngàyvàolúcgàgáy,bàchủtrạicóthóiquenđichùalễPhật.Bàtaquỳmọp,rạpmìnhtrángầnchạmđất,lầmrầmcầukhấnđứcPhậtphùhộđộtrìchobàvàgiađình.

Ngày hômđó, bà ta đến chùa vớimột giỏ đầy đồ lễ.Bà ta bước vào,ngaytừngưỡngcửađãquỳxuốngrậptránsátđấtngướcmắtdòmđứcPhậtxemngàicónhìnbànhưmọibận,nụcườithầntiêntrênmôi,bàtarậpđầutrướctượngPhậtbalầnvàlặplạilờicầukhấnthườngngày:

-Nammôadiđàphật,nammôadiđàphật,xinPhậtchetrởchoconvàgiađìnhcon,phùhộchochúngconmộtngàykiaquađượccửathiênđàng.

Mộttiếngđộnglớnvanglêntrongchùa.TượngPhậtchaođảotrênchânđế,mộttiếngnóiồồnhưtừđáyhangvọnglênphátanimlặng:

-Cácngươisẽkhôngquađượccửathiênđàngnếukhônggảcôcongáiduynhấtchoanhchăncừuđanglàmtrongnhàcácngươi!

Máu như đông cứng trong huyết quản bà chủ trại. Bà ta hết sức ngạcnhiên!Nhưbịthôimiên,bàtanhìnkhuônmặtkhôngdòthấucủatượngPhậtvớinụcườibíẩn,vàbàtalạinghevẫngiọngnóinghiêmtrangấy:

-Cácngươisẽkhôngquađượccửathiênđàngnếukhônggảcôcongáiduynhấtchoanhchăncừuđanglàmtrongnhàcácngươi!

“Vậylàkhôngphảitaitanghenhầm”,bàchủtrạinghĩthầm,“nhưngtừbaogiờtượngPhậtbiếtnói?”TuynhiênvìrấtkínhsợPhật,bàtaùtéchạyrakhỏichùa,vộivãvềnhàbằngconđườngngắnnhất.Ngoàisân,anhchăncừuđãkịptrởvềtheođườnghầmđangbìnhthảnquéttước.

Thởhồnghộc,bàchủtrạivàotrongnhàlắpbắp:-Mìnhơi,taphảigảcongáichogãchăncừu,nếukhôngchẳngbaogiờ

talênđượcthiênđàng!-Bàhóađiênrồisao?Chủtrạivặclại.Gảcongáichomộtđứanghèorớt

mồngtơinhưnósao?-Nàyông,bàchủtrạisẵnggiọngkhôngđểchồngbẻlại,chínhPhậtđã

dạynhưvậy.-Sao,Phậthả?Chủtrạikhôngtin.Chuyệnđiênrồnàylàgìvậy,màPhật

nóivớibàtừbaogiờ?-Nếuôngkhôngtintôithìôngcứđếnchùamàtựtainghelấy.Thếrồi

bàchủtrạibịxúcphạmbỏmặcchồngđấy,đira.

Lãochủtrạinhúnvai.Lãochẳngbaogiờđếnchùa,cũngchẳngquantâmđến Phật, nhưng lão nghĩ chẳng nên báng bổ thần phật nhà trời. Nhỡ rachuyệnlàthậtthìsao?Vàbởitấtcảchuyệnnàykhiếnlãololắng,lãođịnhbụngsánghômsausẽđếnchùađểtựmìnhtìmhiểuxemsao.Hômsau,từtinhmơlãotađãrađimangtheomộtgiỏđầyđồănngonlành.Vàotrongchùa,lãonhìntượngPhật,nhưngchẳngthấycógìkhácthường.TượngPhậtvẫnởđó,nhưthườnglệ,vớinụcườimơhồvàcặpmắtkhéphờ.

“Bàvợmìnhhẳnđãnằmmơ”,chủtrạinghĩbụng.Nhưngđúnglúcđó,một tiếngđộng lớnvang lên trongchùa, tượngPhật rung lênvà trongyênlặngmộtgiọngnghiêmtrangâmvang:

-Cácngươisẽkhôngquađượccửathiênđàngnếukhônggảcôcongáiduynhấtchoanhchăncừuđanglàmtrongnhàcácngươi!

-Nammôadiđàphật,xinrủlòngthương,tôisẽlàmtấtnhữnggìngài

dạy,chủtrạirụngrờihứa,mồhôilạnhlấmtấmtrêntrán.Khôngcầnnghegìthêm,lãochuồnthẳngvềnhà.

-Bànó,lãogọitừcửa,taphảinhanhnhanhgảcongáichogãchăncừu.Bànóiđúng,đúnglàPhậtđãnói!

ChamẹcôgáilàmđúngnhưlờiPhậtdạy.Đámcướidiễnrangaysauđó.Córấtnhiềukháchđượcmờivàlễcướikéodàisuốtbangày,bađêm.

Sauđámcưới,côvợtrẻnóivớichồng:-KhôngcóĐứcPhậtnhântừtrongchùathìkhôngbaogiờchamẹem

chịugảemchoanh.Chúngtaphảibiếtơnngài,khôngbaogiờđượcquênơn.Rồi nàng kế với chồng câu chuyện ngôi chùa và tượng Phật biết nói,khôngqunhấnmạnhrằngchồngphảidângđồlễtạơn.

Anhchăncừukhôngbiếtphảixửsựthếnào.Saumộthồisuynghĩ,anhnói:

-AnhtinđólàĐứcPhậthiệnthân,vàtrongthâmtâm,anhvôcùngkhoáitrávớicáicáchmànhờđóanh,mộtgãchăncừunghèokhổ,cóthểlấyđượccongáimộtchủtrạigiàucó.Bởithếanhđãkhônghềhémôinóilộmộtlờivớiai!

ContrâumộtsừngXƯAKIACÓMỘTCHÀNGTRAISỐNGGIỮANHỮNGquảnúicao

nứtnẻ,dẫnđếnnơiấychỉcómộtconđườngmònmảnhnhưmột sợichỉ.Anhchẳngcònaithânthíchtrênđờinênsốngthuithủimộtmìnhtrongmộttúp lềunhỏ lợpbằng trevàchẳngcógìngoàiđôibàn taycầncùcàybừakiếmkếsinhnhaitrênmộtmảnhruộngbétí,bạcmàu.

Mộthôm,saumùagặt,cómộtphiênchợngoàitỉnh,anhquảyhailượmlúavàxuốngthunglũngquaconđườngmòn.

Sau khi đã bán lúa, anh lang thang quanh các quán hàng của các nhàbuônvàbịthuhútbởimộtcửahàngnhỏ,xinhxắnbàybánbútnho,nghiênmựcnhỏ,màuvẽ,chìthan,mựctầuvàgiấybảnmịn.

Chàngtrai trẻrấtmuốntựmìnhthửvẽmộtcáigìđó.Nhưngtrongtaychỉ cómấyđồng tiền.Khôngđủđểmuanhữngmónđắt tiền thếkia!Saucùnganhnghĩbụngmìnhcóthểmuaítralàmộtmẩuchìthan.Dodựmộthồilâurồianhcũngmuachìthanbằngtiềnbánthóc.Rấtnônnónganhvộivãquayvềnhàvớivậtbáu.Ngắtmột tầu lá chuối lớn, anhngồi trênmộtphiếnđávàvẽ.Điềuanhmơướcbấylâunayđãthànhsựthật.

Cảmthấybuồnvì lúcnàocũngthui thủicómộtmình,anhvẽmộtcon

trâulôngxámloănxoănvớiđôimắttinhkhônvàmộtcáisừngtrêntrán.-Ngươi,bạncủata,chàngtraitrẻthìthầm,giámàngươicũngởđâyvới

ta,giúptacàybừa,nhưthếsẽvuihơnbiếtmấy!Cóhaingười!Anhghimbứcvẽlênváchlều.Rồianhiravà,đứnglặngngườisửngsốt.Trướccửatúplềusừngsữngmộtcontrâulôngxámloănxoăn,vớiđôimắttinhkhôn,vàmộtcáisừngtrêntrán.Chàngtraigiụimắt,cấutayxemmìnhmơhaytỉnh,nhưngcontrâuvẫnđứngđó, thânthiệnnghểnhcáiđầuvềphíachàngtrai.Không tin vàomắtmình chàng trai chạy vội vào phòng nhìn lại con trâuchàngvừavẽ.Chiếclásạchtrơnkhôngmộtnétvẽnào.Chàngtraihiểurằngcontrâumộtsừngcóbộlôngxámloănxoănđangđứngtrướccửachínhlàcontrâuanhvừavẽ.

Từngàyđóchàngtraisốngsungsướngvớianhbạntrâumộtsừng.Banngàyhọcùnglàmviệcngoàicánhđồng,đếnđêmhọngủcùngnhau,ngườinọtựavàolưngkẻkia.

Nhưngmộthôm, línhnhàvuahànhquânquaconđườngmòndẫnđếnnhàchàngtrai.

-Trôngkìa,contrâungộkhông,chỉcómộtsừng!Mộttênlínhkêulên.Thịt nó chắc ngon lắm.Đứcvua của chúng ta hẳn sẽ vui lòng thưởng

thức!Chàng trai van xin nhưng vô ích. Bọn lính không lay chuyển. Chúng

mangđiniềmvuiduynhấtcủachàngtraitộinghiệp,lúcnàyđangkhócsướtmướt.

-Trảbạntôiđây,anhvừakêukhócvừađuổitheobọnlínhđếntậncánhcổngsơnsongthếpvàngcủacungvua.Nhưngcánhcốngđãđóngsậptrướcmặtchàng,ngaysaukhibọnlínhđivàocùngvớiconmồicủachúng.Chàngtraitộinghiệpbịbỏlạibênngoài.

-Línhcanh!Tôixincácanh!Mởcửachotôivào,trảbạntôiđây!Anhvannài.Đólàngườibạnduynhấtcủatôi!Niềmvuiduynhấtcủatôitrênđời

này,tôikhôngcònaikhác!Nhưngnhữnglờivanxincủaanhchẳngíchgì-Anhngồiđó,trướccổngcungđiệnuynghi,tayômđầu,khócnhưmưa.Mộtlúcsaucánhcổngmởravàlũlínhnémtrảanhcáisừngcùngbộxươngtrâu.Chúnggiễucợt.

-Đây, bạn ngươi đây.Hoàng đế có lời khen ngươi và truyền chỉ chongươibiếtngàiđãđượcthưởngthứcngonlành.

Chàngtrainhặtnhạnhxươngvàsừngtrâubọccảvàomộtmảnhvải,đemvềnhà.Vừađianhvừakhócnhưngkhôngthếtrảlạisựsốngchobạnmình,vềđếnnhà,anhtreosừngtrâu trênváchlều.Rồianhđàomộtcáihốcạnhnhà,đặtxươngxuốngđấy,phủđấtlên.

Chẳngbaolâunơianhchônxươngtrâutrổlênmộtmăngtrexanh.Măngtre lớn lên, lớn lênmãivàchẳngbaolâuđã thànhmộtcây trebánhtẻcaolớn.Chàngtraingàynàocũngraxemcâytređãlớnđếnđâu,chàngvuốtvenhữngngọnlávàlắngnghetiếngrỉràoêmêmcủanó.Câytrekhỏemạnhvàlớnnhanhnhư thổi, đếnmột ngàynọ ngọnnómất dạng trongmây trắng.“Chắc chắn đây không phải là một cây tre bình thường”, chàng trai nhủthầm,“taphảitrèolênthửxemnóvươncaođếnđâu.”Anhbắtđầutrèolênthân tre dài, mảnh mai. Anh trèo lên cao, cao mãi. Đầu óc quay cuồng,nhưnganhvẫntrèo.Đếnmộtđámmâytrắngtolớn,bờmxờm,anhgạtmâydàyđặcvà trướcmặtanhmởramộtcánhcửa lớnmàuxanh.Khôngngầnngạimộtgiây,anhtựtinbướcmộtbướcquacánhcửa,thẳngđếntrời.Đẹplàm sao!Khắp nơi là hoa, và hương thơm nồng nàn! Trên nền trời xanh,trongnhữngchiếc thuyềnmâynhỏ,cácnàng tiênbơi thuyền.Bỗngnhiên,mộttrongcácnàngtrôngthấychàngtraivàkêulênmộttiếng,thếcácnàngtiên trốn hết.Vòm trời biến đâumất, lộ ramột đỉnh núi khuất trongmâytrắng.Bỗngnhiêncây tre rung lên, run rẩyvàbé lại,mỗi lúcmộtbéhơn,cuốicùnglàbiếnmấthẳn,bỏlạichàngtraitrơkhắctrênmặtđấttrầntrụi.Sựthểdiễnrathậtchóngvángkhiếnanhkhôngbiếtlàthậthaylàmơ.

Nhưnganhvẫnnhớnhưintrongtâmkhảmgươngmặtđẹpcủacácnàngtiên,đẹpđếnnỗianhsinhlòngmơướclấyđượcmộtnànglàmvợ.Nhưngbâygiờtrờicao,caoquá!

Ngàyngàychàngtraichỉquanhquẩnvớimộtýnghĩtrongđầu:Làmsaotìmđượccáchtrởlêntrời.

Mộtđêmanhnằmmơgặplạingườibạncũ,contrâumộtsừng.Nócườivớianhbằngđôimắttinhkhônvànóichuyệnvớianhbằngtiếngngười:

-Tạisaoanhcứtrăntrởmãi?Anhđãquênbứcvẽcủaanhrồisao?Nếuanhmuốnlấymộtnàngtiênlàmvợthìhãythửvẽnàng!BaogiờvẽxongthìlấycáisừngcủatôitrêntườngxuốngTỉnhdậy,chàngtraichạyrangoàicắt

mộttàuláchuốito.Đoạnanhquayvàonhàlấymộtmẩuchìthanvàbắtđầuvẽ.Đếnđêmngàythứmười,anhvẽxongkhuônmặttuyệtđẹpcủanàngtiêntrẻ,khuônmặtkhiếnanhrungđộng.Nhớlờicontrâumộtsừng,anhtháocáisừng treo trênvách,ápmôi thổi.Tức thìmọivật rung lên,một lànhươngthầntiênquấnlấyanh,ánhsánghồngtrànngậptúplều.Nàngtiênrakhỏibứctranh,mỉmcườiâuyếmvớianhvàbướcxuốngđất.

-Anhthânyêu,emsẽlàvợanh.Anhsẽlàmviệcngoàicánhđồngcònemởnhànội trợ, và chúngmình sẽmãi yêunhau.Nói ròi nàng chìa chochàngtraibàntayxinhxắncủamình.

Từđó,hạnhphúctrànngậpcănlềutrebénhỏ.Chàngtraicùngvợsốngtrongniềmhạnhphúctrọnvẹn.Chođếnmộtngày...

...Cmộtngày,bọnlínhnhàvualạihànhquânquanúi.-Nhìn cô gái đẹp chưakìa!Một tên lính nhìn thấy nàng tiên liền kêu

toáng lên.Hẳn cô ta sẽ làmđứcvua của chúng ta đẹpý!Vậy là bọn línhkhôngthèmđểtâmđếnnhữnglờithankhóccủahaivợchồngcứdùngsứcmạnhlôinàngtiênđi.

Quanúi,quađồi,quavựcthẳm,vượtdốcđứng,chàngtraichạytheobọnlínhđếncổngcungvua.Anhkhóclóc,lạyvan,rằnganhkhôngthểsốngnốinếu không có người vợ thân yêu.Nhưngmọi lời van xin của anh đều vônghĩa.Anhnhậnchỉnhậnđượcnhữnglờichửibớivàđònroi.

Tuyệtvọng,chàngtraitộinghiệplủithủiquayvềnhà.Anhcứngồilặngyên,nướcmắtđầmđìakhuônmặt.Chợtnétmặtanhgiãnra.“Tađãcómộtý!”anhtươitỉnhlẩmbẩm.Nhanhchóng,anhvớlấymẩuchìthanvẽlêntàulá chuối. Phút chốc trên tàu lá hiện ramột con hổ có cánh với hàm răngkhủngkhiếp,dángđiệuchựcnhảy lênvồmồi.Chàng trai lấy từbứcváchxuốngcái sừng trâu, thổi rungchuyểnnúi rừng.Conhổnhảy rakhỏibứctranh.Chàngtraileolênlưnghổvàcảhaiphivềphíahoàngcung.Thấyconthúdữxổngchuồng,bọnlínhgáchoảnghốtchạytrốn,bỏngỏcổngthành.Bằnghaicúnhảy,conhổcócánhsừngsữngtrongphòngtiệcnơibọnnịnhthầnđanggiảinàngtiênbịtróichặt,khóclócnhưmưađếnbênnhàvua.Conhốgầmlênmột tiếngkhủngkhiếp,hácáimiệngkhổng lồnuốtchửngnhàvuacùngbọntùytòng.

Chàngtraichạynhưbayvềphíangườivợtiênyêudấu,ômngangmìnhnàng,nângbổnglênlưnghổ.

Vàibướcnhảyquađầubọnlínhgác,vàibướcnhảybăngquanhữngvựcsâu,conhổcócánhhạxuốngbêntúplềutrenhỏbé,saukhiđãđặtcặpuyênươngxuống,conhổgiươngcánhbaymấtvàotrongmây.

Sau bao cuộc phiêu lưu, cuối cùng chàng trai trẻ được sống yên bình,hạnhphúcvớingườivợtiên.Nếucònđếngiờ,hẳnhọvẫnđangsốngvuivầytrongcảnhnúinon.

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com