Un halo de microbiosÁngel Garduño-Sánchez* y Humberto Basilio

27 de mayo de 2019

“Si existe el aura”, dijo Alejandro Frank, coordinador general del Centro de Ciencias de la Complejidad (C3) de la UNAM durante la conferencia inaugural de El Aleph, festival de ciencia y arte, el pasado 22 de mayo. Sin embargo, quien conoce al físico nuclear y molecular sabe que estaba bromeando tratando de usar una idea popular como metáfora para que la gente comprendiera mejor lo que trataba de explicar.

Noticia 123/2019

De hecho, Frank, inmediatamente aclaró a la audiencia: “Pero es un aura hecha de bacterias y otros bichos. Por hora emitimos alrededor de 1 millón de partículas biológicas”. De acuerdo a un estudio publicado por investiga-dores de la Universidad de Oregon y el Santa Fe Institute en 2015, los humanos dejamos un rastro de los micro-bios que viven en nuestro cuerpo en cada superficie que tocamos (como una pluma, el pasamanos del metro o el botón del elevador). Más aún, los investigadores sugieren que también emitimos “nuestra firma bacteriana al aire”, y que los científicos denominan “nube microbiana”.

Frank, investigador emérito de la UNAM y miembro de El Colegio Nacional presentó la conferencia de divulgación Microbioma: no somos un árbol, somos un bosque, donde compartió con la audiencia algunos datos recientes so-bre la investigación que se realiza en el tema, incluyendo algunos resultados de su propia investigación.

“Somos parte de un ecosistema. Dentro de nosotros y sobre nosotros hay otro ecosistema”, dijo a una audiencia de cerca de 300 personas asistente a la sala Juan Ruiz de Alarcón del Centro Cultural Universitario. La microbio-ta está compuesta por las bacterias, virus, protozoarios y hongos que habitan cada rincón del cuerpo humano. Esos microbios “nos habitan, nos influyen, nos ayudan y a veces nos atacan”, explicó. Y no sólo eso, “la microbio-ta humana es heredable. Madres y padres heredan a sus hijos microbios esenciales”, dijo. “Siempre hemos creído que la leche materna es estéril, pero en el proceso de lactancia existen más de 700 especies de bacterias con las que la madre alimenta al infante”.

A su vez, la composición del microbioma humano está asociado a varias condiciones de salud y padecimientos de suma importancia, incluyendo la obesidad, el cáncer y enfermedades neurodegenerativas.

“Se ha observado que madres con problemas de sobrepeso suelen tener hijos con la misma condición, lo que parece tiene que ver con la diversidad de microbios heredados al nacer. Pensando a futuro, podríamos incluso imaginar la posibilidad de controlar la obesidad a través de la estabilización de la microbiota”.

Noticia 123/2019

Modelando a los microbiosLa presencia e importancia de todas estas células microbianas en nuestro cuerpo también han llevado a plantear diversas preguntas filosóficas. “¿Qué es el yo?, ¿qué no es yo? ¿quiénes somos?”, preguntó Frank a la audiencia.

De acuerdo a Ed Yong, especialista en bioquímica y autor del libro I Contain Multitudes, en los seres humanos hay una célula bacteriana por cada célula humana, según lo explicó a BBC News en abril del año pasado.

Esta relación tan cercana con las bacterias también es estudiada por Frank y su equipo de colaboradores quie-nes han modelado la interacción entre el hospedero y su microbiota. A partir de esta investigación, proponen un modelo evolutivo que “demuestra que necesitamos a los microbios”, explicó el físico nuclear.

Para Frank, el microbioma es un nuevo paradigma para la agenda científica, un tema que va “desde lo profundo de los microbios hasta la tierra y su biosfera”. Por ello, para él “no somos un árbol somos un bosque”.

*Becario/a del ProgramaUNAM-DGAPA-PAPIME PE308217