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LA GRANJA. Revista de Ciencias de la
Vida
ISSN: 1390-3799
Universidad Politécnica Salesiana
Ecuador
Avilés L., Hernán
El valor del agua en la agricultura
LA GRANJA. Revista de Ciencias de la Vida, núm. 5, 2006, pp. 28-31
Universidad Politécnica Salesiana
Cuenca, Ecuador
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=476047389006
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La creciente necesidad de lograrel equilibrio hidrológico que ase-gure el abasto suficiente deagua a la población se lograráarmonizando la disponibilidadnatural con las extracciones delrecurso mediante el uso eficien-te del agua.
La obtención del agua se da tra-vés de fuentes (2) tales como ríos,arroyos y acuíferos del subsuelo.Estos acuíferos se recargan de for-ma natural en época de lluvias.
Sin embargo, la época de lluviastiene una duración promedio decuatro meses, lo que propicia unaescasa captación. Sumado a esto,del total de agua captada por las
lluvias, aproximadamente el 70%se evapora.
La desproporción que existe entrela cantidad de agua que se captapor escurrimiento y las extensio-nes territoriales que comprendenasociadas a la corta temporada delluvias, hacen que la disponibili-dad de agua sea cada vez menor.
Bajo este panorama se enfrentanactualmente graves problemas dedisponibilidad, desperdicio y con-taminación del agua.
Parte de esta problemática, se en-frenta con la construcción de la In-fraestructura Hidráulica, la mismaque permite satisfacer de agua a
los diferentes sectores de la pobla-ción: el agrícola, el industrial, eldoméstico y de servicios y para lageneración de energía eléctrica,entre otros.
La escasez del agua
Las fuentes, los manantiales, lascuencas o cañadas se enfrentan auna acelerada extinción, los cam-bios existentes (1) tanto en el cli-ma como en el suelo, provocaninundaciones, sequías y desertiza-ción. Pero es la acción humana elelemento más drástico: ejerce unadeforestación delirante, ignora losconocimientos tradicionales, so-bre todo de las comunidades indí-genas locales, retira el agua de losríos de diferentes maneras, entreotras con obras de ingeniería, re-presas y desvíos.
Y es que ante una situación deescasez del agua, la amenaza se
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Ing. Hernán Avilés L.
cierne sobre tres aspectos funda-mentales del bienestar humano:la producción de alimentos, la sa-lud y la estabilidad política y so-cial. Esto se complica aún más siel recurso disponible se encuen-tra compartido, sin considerar elaspecto ecológico. Es por estoque, la gestión del recurso deberátender a evitar situaciones conflic-tivas debidas a escasez, sobreex-plotación y contaminación, me-diante medidas preventivas queprocuren un uso racional y deconservación.
El agua es un recurso imprescindi-ble, pero escaso para la vida. Me-nos del 1% del agua del planetaes dulce y accesible para el hom-bre, aunque este porcentaje varíaconsiderablemente según el lugar,el clima o la época del año.
El sector agrícola, mayorconsumidor del agua
El sector agrícola es el mayor con-sumidor de agua con el 65%, nosólo porque la superficie irrigadaen el mundo ha tenido que quin-tuplicarse, sino porque no secuenta con un (3) sistema de rie-
go eficiente, razón principal queprovoca que las pérdidas de esteelemento se tornen monumenta-les. Le siguen el sector industrialque requiere del 25% del mismo ya continuación el consumo do-méstico, comercial y de otros servi-cios urbanos municipales que re-quieren del 10%. Para el año2015 el uso industrial alcanzará el34%, a costa de reducir al 58% losvolúmenes destinados para riego,y al 8% los de otros usos. El con-sumo total de agua se ha triplica-do desde 1950 sobrepasando los4.300 km3/año, cifra que equiva-le al 30% de la dotación renova-ble del mundo que se puede con-siderar como estable.
Ante estas circunstancias muchasregiones del mundo hanalcanzado el límite de aprovecha-miento del agua, lo que losha llevado a sobreexplotar los re-cursos hidráulicos superficiales ysubterráneos, creando un fuerteimpacto en el ambiente.
Las razones son diversas, pero po-dríamos citar dos de estas: La mayor parte de la poblaciónmundial vive en cuencas compar-tidas, lo que implica una mayor
competencia debida a los usos,50 países de los cuatro continen-tes asientan más de tres cuartaspartes del total de su población enlas cuencas internacionales; loque hace que el 47% de la pobla-ción se encuentre en cuencascompartidas internacionales; 214cuencas son multinacionales, in-cluyendo 57 en África, 58 enAmérica, 48 en Europa y 51 enAsia.
La situación jurídica sobre el uso yconservación del recurso que secomparte casi siempre en los PEDtradicionalmente es ambigua, yaque prácticamente enfrentan unaausencia de reglamentación, sinembargo de que los países desa-rrollados han generado regulacio-nes y metodologías para una me-jor gestión del recurso, no porquesean más precavidos, sino porquelos problemas de contaminaciónde las aguas los comenzaron a en-frentar desde la época de los años60 y 70, así tenemos que han lo-grado desarrollar alta tecnología ydiversidad de metodologías parasu conservación. El agotamientodel agua subterránea es la amena-za oculta para la seguridad de losalimentos.
La oferta de alimentos (4) de mu-chos países en desarrollo dependedel agua subterránea que se utili-za para irrigación. Si ese recursono se administra de forma mássostenible, algunas de las zonasmás pobladas del mundo puedenenfrentarse a una crisis profundaen el futuro.
Los usos del agua se determinande acuerdo a la ubicación geográ-fica del lugar, la economía que tie-ne, las actividades que realizan losmiembros de la comunidad y elcontexto cultural en el que secombinan cada uno de los aspec-tos anteriores.
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Cada vez es más frecuente ver có-mo algunas acciones que realiza-mos en nuestra comunidad dete-rioran no sólo la calidad del agua,sino que también nos acercanmás a la racionalización severa deeste recurso para poder cubrir lasnecesidades de todos los pobla-dores. Esta situación nos llevaráen pocos años a una escasez deagua que pondría en riesgo el de-sarrollo social de todos.
Si bien es importante que cadapersona valore el uso del aguapara sus actividades básicas, esnecesaria la organización comu-nitaria para el manejo eficientedel agua que nos permita preser-varla a futuro.
La función ecológica
Para la ecología, el agua (1) tieneun doble valor: por una parte esun elemento del ecosistema y esconsecuentemente un activo so-cial, por otra es generador de eco-sistemas.
Son cuestiones muy importantes aconsiderar, cuando se trata de lle-var a cabo aprovechamientos deagua, la conservación de las espe-cies y de los ecosistemas afecta-dos, no podemos olvidar la fun-ción que realiza el agua cuandofluye, de modo variable, desde lascabeceras de los ríos hasta el mar,puesto que moviliza y distribuyeelementos químicos tan importan-tes para la vida como el fósforo (P)o el anhídrido carbónico (CO2).
La función ecológica del agua ensus dos vertientes fundamenta-les:
a) mantenimiento de los ecosis-temas que le son propios.
b) vehículo de transporte de nu-trientes, sedimentos y vida, esun bien común cuyo respetodebe conciliarse con el desa-rrollo sostenible de las activida-des humanas sobre la tierra.
Es imprescindible revisar los crite-rios de asignación del agua, espe-cialmente en lo que respecta a lasactividades económicas. La inci-dencia negativa que los nuevos cri-terios pudieran tener sobre algu-nos regadíos (hay distintas agricul-turas y diferentes agricultores), de-be ser corregida considerando lafunción social que es inherente a lamayor parte de esos regadíos. Lasubvención de los costes del aguaes contraproducente con la asig-nación eficaz del propio recurso.
La mayor parte del agua dulce,aproximadamente el 70% del lí-quido disponible mundialmente,se utiliza en la agricultura. Sin em-bargo, la mayoría de los sistemasde irrigación son ineficientes: pier-den alrededor del 60% del aguapor la evaporación o reflujo a losríos y mantos acuíferos. La irriga-ción ineficiente desperdicia elagua y también provoca riesgosambientales y de salud, tales co-
mo la pérdida de tierra agrícolaproductiva debido a la saturación.
Aunque el 70% de la superficiedel mundo está cubierta poragua, solamente el 2,5% del aguadisponible es dulce; mientras queel restante 97,5% es agua salada.Casi el 70% del agua dulce estácongelada en los glaciares, y lamayor parte del resto se presentacomo humedad en el suelo, o ya-ce en profundas capas acuíferassubterráneas inaccesibles.
Menos del 1% de los recursos deagua dulce del mundo están dis-ponibles para el consumo, un17% más de agua para cultivaralimentos para las crecientes po-blaciones de los países en desa-rrollo, y el consumo total delagua aumentará en un 40%. Latercera parte de los países en re-giones con gran demanda deagua podrían enfrentar escasezsevera de agua en este siglo, ypara el 2025, dos tercios de lapoblación mundial probablemen-te vivan en países con escasezmoderada o severa.
La agricultura por irrigación esresponsable del consumo deaproximadamente el 70% delagua, y hasta del 90% en las re-giones tropicales áridas. Los con-sumos de agua para la irrigaciónhan aumentado más de un 60%desde 1960.
En agricultura es imprescindiblemejorar los sistemas de riego. Laspérdidas de agua dulce en la redde distribución son escandalosas:25-50% en urbanas y 40-60% enagrícolas.
La contaminación delagua
La contaminación del agua (1) portuberías de desechos debe sercontrolada de alguna manera.
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El déficit local y regional deagua es debido, sobre todo, alaumento de las necesidades sur-gidas del desarrollo económico yde la explosión demográfica. Elhombre ha utilizado el agua pa-ra fines cada vez más numero-sos, y su dependencia de eseelemento no ha hecho más quecrecer.
El recurso agua es cada vez másapreciado, tanto para uso do-méstico industrial o agrícola. Suescasez, sobre todo en las zonasáridas y semiáridas, la sitúan co-mo prioridad vital para el desarro-llo de las poblaciones: “si no hayagua, no hay vida”. Muchos sonlos programas emprendidos parael uso racional del vital líquido;sin embargo, gran parte de ellosadolecen de objetividad, ya seapor su difícil aplicación o por elelevado costo que representan;es más, se ataca el problema des-de puntos de vista sofisticados (sepiensa que el modelo más com-plicado es el mejor); sin embar-go, existen oportunidades valio-sas que están a nuestro alcance,que solo requieren ser visualiza-das, un tratamiento técnico sim-ple y “conciencia de todos”.
Mucho se habla de las plantas tra-tadoras para reutilización del aguaen ciertas actividades donde no serequiere la calidad de potable (cla-ro, dado el acondicionamiento delas aguas degradadas). Adicional-mente, la contaminación causada
por los efluentes domésticos e in-dustriales, la deforestación y lasprácticas del uso del suelo, estánreduciendo notablemente la dis-ponibilidad de agua utilizable. Enla actualidad, una cuarta parte dela población mundial, es decir, milquinientos millones de personas,que principalmente habitan en losPED (Países en Desarrollo) sufrenescasez severa de agua limpia, loque ocasiona que en el mundohaya más de diez millones demuertes al año producto de enfer-medades hídricas.
Además hay que subrayar que nocabe relacionar la escasez del
agua con las entradas por preci-pitación, pensando que se pue-den canalizar en su totalidad ha-cia los usos: éstas se han de divi-dir en tres partes, una se evaporaen la atmósfera, otra se fija en elsuelo, en la vegetación y los or-ganismos que componen la bios-fera y otra es la que va por loscauces y lagos superficiales y sub-terráneos hacia el mar. Y solo deesta última parte cabe derivaragua hacia los usos antrópicos,pero sin agotar cauces o acuífe-ros, para evitar los daños socialesy ecológicos derivados de su so-breexplotación.
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Bibliografía
1. Perspectivas del medio ambiente mundial 2000 PNUMA Ed. Mundi-Prensa.2. ALFARO J.F. Adaptación de 2 sistemas de irrigación para suelos arenosos. Proine. Brasilia. 1988. 85 pp.3. ISRAELSEN,O.W. Principios y prácticas de riego. Ed. Reverte. Barcelona.4. Alberto Lozada Villasante. Agricultura y desarrollo rural U.P. MADRID 2002.
