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El yeso: un material singular

ArtES

José Sellés-Martínez - pepe@gl.fcen.uba.ar

Los materiales de origen geo-lógico (minerales y rocas) han servido como materia prima a los artistas desde los albores del desarrollo de la humani-dad. Uno de ellos, bastante

común, ha permitido, pese a su bajo precio, la creación de magníficas obras de arte. Se trata del yeso que, a pesar de su aparente sencillez, presenta nume-rosas singularidades geológicas. Es así que, junto al denominado yeso natural (y también piedra de yeso, algez y al-jez), coexisten otros materiales que se diferencian de él y entre sí por la can-tidad de moléculas de agua que se aso-cian a la de sulfato de calcio, que cons-tituye su composición característica.

El mineral yeso aparece en la natura-leza con diversas formas y es la deno-minada rosa del desierto una de sus va-riedades más llamativas. La roca yeso,

La cueva de los cristales de Naica, al norte de México.

Los denominados mocárabes en la Alhambra (Granada, España) constituyen uno de los más asombrosos usos artísticos de la escayola.

Rosas del desierto. Los cristales de yeso “engloban” granos de arena durante el proceso de formación.

compuesta por el mineral que lleva su nombre es, generalmente, de color blanquecino y de aspecto granuloso y masivo. Asirios y egipcios la utili-zaron en el labrado de bajorrelieves, dado que su relativa blandura permite trabajarla con facilidad. Los romanos denominaron Lapis specularis al yeso que aparece en cristales gigantes, fá-cilmente exfoliables en placas trans-lúcidas. Las cuevas de Naica (México) son hoy un ejemplo espectacular de este tipo de material. La roca de yeso en cristales de dimensiones centimé-tricas y color gris perlado, se denomi-na selenita y conoció desde tiempos antiguos un uso arquitectónico por su atractivo aspecto. A veces los cristales de selenita presentan una forma parti-cular denominada punta de f lecha.

Algunas variantes

La anhidrita (mineral y roca llevan el mismo nombre) se encuentra asociada a depósitos de halita (la sal común) y de yeso, y se asocia a la evaporación de las aguas de antiguos mares.

Entre el yeso, que cristaliza con dos moléculas de agua, y la anhidrita, que lo hace sin ninguna, se encuentra la bassanita que es un mineral asociado generalmente a fumarolas volcánicas

y así denominado en homenaje al mi-neralogista italiano del siglo XIX, Fran-cesco Bassani. Similar fórmula tiene el yeso cocido o yeso Paris utilizado en el revestimiento de frentes de edificios, pero no puede ser considerado un mi-neral en sentido estricto, dado que se obtiene industrialmente calentando este mineral. Si se calienta a mayor temperatura, el material pierde toda el agua y se obtiene la escayola, que se usa en medicina, en el tratamiento de frac-turas, en la construcción para revestir techos y paredes, y para hacer vaciados en moldes de estatuas y ornamentos. También es utilizada por los artistas para modelar prototipos de las escultu-ras que luego realizarán en materiales más duros, resistentes y costosos. El polvo de yeso mezclado con agua re-sulta sumamente plástico, pero su fra-guado (endurecimiento) se produce con rapidez, por lo que debe trabajarse con premura.

El estuco es un material preparado con yeso, polvo de mármol (a veces también con cal) y pigmentos, utilizado para el recubrimiento (enlucido) de superficies. Se lo ha usado mucho en decoración para sustituir al mármol en columnas y paredes y también para realizar las de-nominadas scagliolas, que imitan los tra-bajos de taracea de mármol.

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Gacetilla del Área de Minas Facultad de Ingeniería Universidad Nacional de Jujuy

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FICHA MINERAL: Yeso.

SERIE D: MINERALOGÍA DESCRIPTIVA

FICHA Nº 93

GACETILLA DEL ÁREA DE MINAS – FICHAS TÉCNICAS

YESO - SO4Ca . 2H2O SULFATO

Yeso. Sicilia

Cristalografía. Monoclínico; 2/m. Los cristales son de hábito simple; tabular sobre {010}; forma de diamante

con aristas biseladas por {120} y { 1 }. Otras formas, raras. Maclas frecuentes, sobre {100}, a menudo en

forma de cola de golondrina.

Ángulos: b(010) Λ f(120) = 55° 45', b(010) Λ l( 1 ) = 71° 54', b(010) Λ n(011) = 69° 20'.

A2/n; a = 5,68, b = 15,18, c = 6,29 Å, = 113° 50'; a : b : c = 0,374 : 1 : 0,414; Z = 4. d's: 7,56(10),

4,27(5); 3,06(6), 3,71(9), 3,30(6). Propiedades físicas. Exfoliación en tres direcciones; perfecta paralela a {010}, con producción fácil de hojas delgadas; con superficie concoidea paralela a {100}; fractura fibrosa paralela a {011}. H 2 (puede ser rayado con la uña). G 2,32. Generalmente, brillo vitreo; también perlado o sedoso. Incoloro, blanco, gris; diversas tonalidades de amarillento, rojizo, castaño, como consecuencia de impurezas. Transparente a

translúcido. Óptica: ( + ); = 1,520, = 1,523, = 1,530; 2V = 58°; Y = b, X Λ c = -37°; r > v.

El espato satinado es un yeso fibroso de brillo sedoso. El alabastro es una variedad en masa de grano fino. La selenita es una variedad que produce hojas de exfoliación incoloras y transparentes. Composición. CaO 32,6 %; SO3 46,5 %; H2O 20,9 %. Diagnóstico. Lo caracterizan su blancura y las tres exfoliaciones distintas. Su solubilidad en ácido y la presencia de gran cantidad de agua le distinguen de la anhidrita. Funde a 3. Después de una intensa calcinación, el residuo da reacción alcalina en el papel de ensayo humedecido. Soluble en ácido clorhídrico diluido caliente, y la solución con cloruro de bario, da un precipitado blanco de sulfato bárico. En tubo cerrado se vuelve blanco y desprende mucha agua. Fundido con mezcla reductora, da un residuo que, al ser humedecido con agua, oscurece la plata. Ambiente de formación. Típico mineral sedimentario de origen químico; se forma en ambiente evaporítico por precipitación directa del agua madre, o bien por hidratación de la anhidrita. Puede formarse también por sublimación directa de las fumarolas o por precipitación en los manantiales calientes de origen volcánico. También aparece diagenéticamente en bloques concrecionares en arcillas y margas. Yacimiento. El yeso es un mineral corriente y frecuente en las rocas sedimentarias, muchas veces formando capas delgadas. Con frecuencia intercalado en calizas y pizarras, y generalmente en capas bajo los depósitos de sal, por haber sido depositado como uno de los primeros minerales que cristalizaron por la evaporación de aguas salinas. Puede cristalizar en venas, formando el espato satinado. También en forma de masas lenticulares o cristales esparcidos en arcillas y pizarras. Formado frecuentemente por la alteración de anhidrita, en estas circunstancias suele mostrar pliegues debido al incremento de volumen. Se halla en las regiones volcánicas, especialmente si las calizas han sido afectadas por la acción de vapores sulfurosos. También común como ganga en filones metálicos. Asociado a minerales muy diferentes siendo los más corrientes la halita, anhidrita, dolomita, calcita, azufre, pirita y cuarzo. También en varias localidades desérticas, sobre todo africanas, son comunes las llamadas rocas del desierto, agregados de cristales tabulares colocados como pétalos de una rosa, turbios por la inclusión de arena.

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Gacetilla del Área de Minas Facultad de Ingeniería Universidad Nacional de Jujuy

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El yeso es el sulfato más común, y existen extensos depósitos en muchos lugares del mundo. Los principales países productores son Estados Unidos, Canadá, Francia, Inglaterra y Rusia. Se han localizado cristales gigantescos en las arcillas de Bolonia y en las minas de azufre de Sicilia, Chihuahua (México), en Chile, en Utah (EUA). Espléndidas rosas del desierto se encuentran en Túnez, Marruecos, Arizona y Nuevo México (EUA). Depósitos intensamente explotados existen en la cuenca de París (Francia), en Nueva Escocia (Canadá), en Volterra (Pisa) y en numerosas zonas de los Estados Unidos (Nueva York, Michigan, lowa, Texas y California), en los Urales occidentales, en el Cáucaso septentrional y en Uzbekistán. Bellos cristales se encuentran en innumerables localidades españolas entre las que se pueden citar Ripoli, Aranjuez, Baza, y Cartagena. El yeso se halla en grandes depósitos en Arizona y Nueva México, formando la wind-blown sand. En Argentina: Las principales provincias productoras de yeso en el país durante 1997 son Buenos Aires (30%), La Pampa (22%), Mendoza (12%) y Río Negro (9%), las que totalizan alrededor del 73% de la producción nacional. (Fuente: Segemar) Empleo. El yeso se emplea principalmente para la producción de escayola. En la fabricación de este material, el yeso es molido y después calentado a 190-200° C, hasta que se ha eliminado un 75 % del agua. El yeso, al mezclarse con agua, la absorbe lentamente y cristaliza, endureciendo o fraguando. El yeso se utiliza como material de construcción en edificios temporales, para el enyesado de paredes, molduras y vaciados de todas clases. El yeso se emplea para decorar interiores. Sirve, mezclado con arcilla, como fertilizante. El yeso sin calcinar se emplea como un retardador en el cemento portland. El espato satinado y el alabastro se tallan y pulen con diversos fines ornamentales, aunque su empleo es bastante restringido debido a su blandura. Etimología. Del nombre griego del mineral, pero especialmente del mineral calcinado.

Rosa del desierto. Túnez

SERIE D: MINERALOGÍA DESCRIPTIVA

FICHA Nº 93

GACETILLA DEL ÁREA DE MINAS – FICHAS TÉCNICAS

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