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EL ESPECTADOR / M A RT E S 3 DE SEPTIEMBRE DE 2 01 3

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En Palmira, Valle

La raíz quese convierteen energía¶ Un grupo de campesinos, ingenieros ybiólogos revolucionaron el uso de la yucay producen un bioetanol capaz degenerar electricidad para comunidadesapartadas, donde la conexión a redessigue siendo una promesa.

MARIANAESCOBAR ROLDÁN

m e s co b a r @ e l e s p e c t a d o r.co m@ m a r i a n a e s ro l

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La última semana de agosto estiempo de gracia para José Virgi-lio Ocoró, don Gligerio entre ami-gos y conocidos. A los 75 años, ydurante tres décadas, la yuca quecultivó en octubre salió buena omejor de lo que esperaba.

Según cuenta, siempre funcio-na encomendarse a san Isidro,patrón de las cosechas, estar altanto de las mejores variedadesde semillas y trabajar a diario, sinparsimonia ni interrupciones.

Por eso todos los días, antes delas 5 a.m., se dirige desde Mondo-mo, corregimiento de Santander

de Quilichao, en Cauca, hasta Pal-mira, Valle, donde están las insta-laciones del Centro Internacio-nal de Agricultura Tropical(CIAT), un complejo con más de200 científicos entregados al des-cubrimiento de medios para re-ducir la pobreza rural, fortalecerla seguridad alimentaria y mejo-rar la nutrición.

Sin embargo, la yuca que donGligerio siembra, poda, espera yarranca con otros diez campesi-nos no llega directamente a lasmesas de los colombianos.

Una parte se vende para la pro-ducción de almidón, la otra ter-mina en manos de un grupo de in-vestigadores convencidos del po-der de esta planta y su raíz paragenerar energía en lugares apar-tados, que el Sistema Interconec-tado Nacional continúa aislando.

De hecho, sus pruebas han de-

mostrado que aplicando ciertosprocesos a la yuca es posible obte-ner un bioetanol de calidad, conrendimiento suficiente para mo-ver el motor de un carro por pe-ríodos similares a los de la gasoli-na, dar electricidad a una vivien-da y servir como combustible pa-ra un fogón durante horas.

Para este agricultor de manosajadas y piel carbonizada, queagarra el machete con el vigor deun veinteañero y espera sembraryuca “hasta la muerte”, participaren el experimento lo entusiasma:“¡Imagínese encender las luces yel televisor con lo que uno cultivay tener alimentos al mismo tiem-po. Eso parece imposible!”, ex-p re s a .

De igual forma lo imaginó Ber-nardo Ospina, ingeniero agrícolaque desde hace 30 años investigalas oportunidades de la yuca para

José Virgilio Ocoró, “Don Gligerio”, cultivayuca desde hace 30 años y con su producciónse desarrollan experimentos para producciónde bioetanol a partir de yuca. / Fotos Mariana Escobar

››Los científicoshan demostrado queaplicando ciertosprocesos a la yuca esposible obtener unbioetanol de calidad,con un rendimientosuficiente para moverel motor de un carro.

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las comunidades productoras. Ensu marcha trabajó con agriculto-res de la región Caribe elaboran-do harina de yuca y ahora lleva lasriendas de Clayuca, corporacióncon sede en el CIAT y cuya misiónes, en pocas palabras, reinventarel uso de esta raíz que apenas esvalorada como ingrediente delsancocho, aun cuando sus posibi-lidades son, según Ospina, “des -conocidas e infinitas”.

Gran parte del trabajo de Cla-yuca se concentra en convenceral Gobierno y a organizacionescon recursos sobre la importan-cia de que las comunidades leja-nas sean autosuficientes en ener-gía a través de productos que cul-tivan. “Hay regiones, sobre todoen la Amazonia y los Llanos, don-de el combustible llega esporádi-camente en avión o en barco, aprecios exorbitantes y corriendoel riesgo de que se gaste más ener-gía en el viaje de la que se entrega.Pero si esos lugares con crisisenergética también pueden pro-ducir biomasa a partir de yuca,¿por qué no llevar nuestro pro-ye c t o ? ”, se pregunta el ingeniero.

Llevar el experimento del labo-ratorio al campo es posible. SoniaGallego, ingeniera de Clayuca,explica que una planta como laque han construido para pruebaspodría instalarse en una comuni-dad de 20 familias en un sectorrural. Luego de extraer las raícesdel suelo, los campesinos ten-drían que cortarlas en trozos y se-carlas al sol para conservarlas.Más adelante, con muy pocaagua, las molerían hasta conver-tirlas en una especie de colada,que mezclada con enzimas y leva-duras capaces de convertir el al-midón en azúcar produciría el fa-

moso bioetanol, también posiblecon caña de azúcar y tubérculos.

¿El resultado? Una fuente deelectricidad y combustible com-pletamente limpia, “un etanol pa-ra los pobres, una especie de revo-lución en la que el campesino esproductor de su propia energía,como ya está ocurriendo con éxi-to en Brasil, Panamá y muy pron-to en Costa Rica”, dice BernardoOspina.

En cambio, la respuesta de mi-nisterios y agencias de coopera-ción en Colombia ha sido un no ala propuesta, pues costearla pare-cería imposible. Según cálculosde Clayuca, una planta para unacomunidad de veinte familiastendría un valor de $200 millo-nes. Sin embargo, aclara Ospina,si cada familia cultiva una hectá-rea de yuca podría tener luz du-rante todo el año, por más de dosdécadas, de 6 de la tarde a 12 de lanoche y por $5 millones. Así lascosas, esta suma podría finan-ciarse fácilmente mediante cré-dito o capital semilla que, a su vez,las familias pagarían con lo queproducen de yuca para fines co-m e rc i a l e s.

Las oportunidades de unafuente energética como esta sonenormes para Colombia. En el

Madera, otra fuente de biomasaCarlos Andrés López, presidente de Refocosta, una compañíaproductora de madera que en 25 años de trabajo ha cultivado más de6.000 hectáreas de bosque, dice que su organización avanza en laproducción de energía a partir de la materia orgánica de los árboles.Aun cuando existe la posibilidad de quedarse sólo en la producción demadera para el mercado del mueble y la construcción, Refocosta tienevarios proyectos futuros de generación de biomasa. Este procesopuede emprenderse en suelos cuyas características no son apropiadaspara el cultivo, por lo que, en cambio, podrían tener potencial paraconvertirse en bosques. Una vez los árboles crecen, la madera semoldea hasta producir unas pequeñas balas que, al depositarlas enunas máquinas, mueven unas turbinas y producen energía. La granventaja, explica, es que si un árbol no se quema, puede conservar todoel CO2 que captura, con lo que se reduce el número de emisiones degases de efecto invernadero a la atmósfera.

La mezcla de yuca conenzimas y levaduras de-be pasar por esta planta.La idea es llevar modelosmás pequeños de esta acomunidades alejadasque no cuentan con re-des de energía.

CIAT, por ejemplo, ya existe unregistro de 6.000 variedades deyuca de las que podrían extraersetipos con características particu-larmente útiles para biomasa, co-mo las especies amargas, que nose utilizan en alimentación y sepierden por desconocimiento desus ventajas.

Además, esta raíz tiene la pro-piedad de que se adapta a condi-ciones marginales: no requiereun suelo demasiado fértil, nigrandes cantidades de lluvia, porlo que en departamentos como LaGuajira la iniciativa tendría éxi-t o.

Asimismo, Clayuca ya ha en-contrado una solución para losdesechos que resultan de la pro-ducción de bioetanol: como allíquedan todas las enzimas, nu-trientes y levaduras, se producenbloques de alimento para ganadoy el líquido restante queda librede contaminantes y disponiblepara el riego de cultivos. Es decir,ni una gota del proceso se pierde ycampesinos como don Gligeriopodrán dejar de importar ener-gía, mientras incentivan el consu-mo del que la Organización de lasNaciones Unidas para la Agricul-tura y la Alimentación (FAO) lla-ma “el cultivo del siglo XXI”.

Luego de sacar la yuca, los investigadores de Clayuca la cortan en trozosy la secan al sol. Este producto se muele y se mezcla con enzimas y leva-duras para producir el bioetanol.

El bioetanol que resulta de la yuca ya ha sido probado con efectividad en estecarro, este fogón y esta planta de generación de electricidad, que podría serfácilmente adaptable en un hogar de campesinos.

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