HISTORIA FINANCIERA DE LA NUEVA ESPAÑA
EN EL SIGLO XVIII Y PRINCIPIOS DEL XIX, UNA REVISIÓN CRÍTICA
Guillermina D E L V A L L E P A V Ó N 1
Instituto de Investigaciones Dr. José María Luis Mora
INTRODUCCIÓN
U N A DE LAS CARACTERÍSTICAS MÁS RECIENTES de la denominada
historiograf ía e c o n ó m i c a del per iodo colonial tardío
consis te en su cada vez mayor especia l ización temática, aunada
a u n mayor r igor conceptual y m e t o d o l ó g i c o . E n
particular, en u n campo tan especializado como el relativo al
crédito y las finanzas, la p r o d u c c i ó n historiográf ica se
incrementó y m a d u r ó en los años m á s recientes. 2 Tales
avances obedecen a u n proceso tanto de renovac ión intelectual
como de pro- fes ional izac ión del oficio de historiador en México
que, desde hace aproximadamente 40 años , ha enriquecido la
historia de l virreinato de la Nueva E s p a ñ a . 3 Debido a la
densidad y a m p l i t u d de la his tor iograf ía de l crédito y
las finanzas en el per iodo que abordamos, no estamos en con-
1 Agradezco los comentar ios v las observaciones h i s tor iográ f
i ca s de Lui s G e r a r d o Morales , los cuales m e p e r m i t
i e r o n enr iquecer la perspec tiva de este traba jo .
2 V é a n s e M A M C H A L , 1 9 9 6 ; PIETSCHMANN, 1 9 9 6 , y \
l i ; ivr / LÓPEZ-CANO y
V A L L E PAVÓN, 1 9 9 8 . 3 Para u n a cons ta t ac ión de los
cambios cualitativos que ha sufrido la his
tor i a e c o n ó m i c a sobre el siglo XVIII , c o n su cada vez
mayor e spec ia l i zac ión t e m á t i c a , v é a n s e los
siguientes balances h i s tor iográ f i cos : MARICHAL, 1 9 9 0 ;
FLORESCANO, 1 9 9 1 ; K L E I N , 1 9 9 2 , y M I Ñ O , 1 9 9 2
.
HMex, u i : 3, 2003 6 4 9
6 5 0 GUILLERMINA DEL VALLE PAVÓN
diciones de abarcar la total idad de las aportaciones que se han
hecho hasta ahora.
El p ropós i to central de este ensayo consiste en mostrar las
tendencias básicas de la investigación referentes a las fi nanzas
y al crédito comercial en la e c o n o m í a novohispana del siglo
X V I I I y pr incipios del X I X . En particular, nos refe
riremos a los estudios relativos al capital mercant i l y su rela
ción con la p r o d u c c i ó n minera. N o obstante, es importante
destacar el papel central que tuvieron las corporaciones re
ligiosas en el sistema de crédito novohispano, el cual ya ha sido
revisado en otros estudios, 4 y el hecho indiscutible de que contr
ibuyeron con la mayor cantidad de recursos mone tarios al erario
del monarca entre 1780-1800 y 1805-1808.5
L A FRONTERA ENTRE LO CUANTITATIVO Y LO CUALITATIVO
EN LA HISTORIA ECONÓMICA Y FINANCIERA
En el análisis de las tendencias básicas de la investigación so
bre las finanzas y el crédito comercial, partimos de que los
avances en la materia no pueden considerarse como defini tivos.
Los datos cuantitativos y estadísticos con que trabaja cualquier
historiador no podr ían resolver, por sí mismos, los problemas de
interpretación vinculados con las cuestiones del desarrollo e c o n
ó m i c o y social de Méx ico . 6 Por ello, con viene destacar los
esfuerzos de algunos historiadores que han
4 MARTÍNEZ LÓPEZ-CANO y V A L L E PAVÓN, 1 9 9 8 . De hecho , se ha
puesto ma
y o r a t e n c i ó n a la p a r t i c i p a c i ó n de las ins t i
tuc iones religiosas en e l siste m a c r e d i t i c i o pr ivado
, que en el p ú b l i c o . Sobre el p r i m e r aspecto, p u e d e
n verse, entre otros , WOBESER, 1 9 9 4 y los trabajos coord inados
p o r MARTÍNEZ, 1 9 9 5 . Sobre la c o n t r i b u c i ó n ec l e s
i á s t i ca a las finanzas p ú b l i c a s , v é a s e V A L L E
PAVÓN, 1 9 9 5 .
5 Para u n a c o m p r e n s i ó n d i á f a n a sobre la p a r t i
c i p a c i ó n ec les iás t ica an te la crisis financiera i m p
e r i a l e s p a ñ o l a , v é a n s e los trabajos m á s
recientes de M A R I C H A L , 1 9 9 9 y WOBESER, 2 0 0 3 . Acerca
de la c o n t r i b u c i ó n de las cor poraciones religiosas a
los e m p r é s t i t o s otorgados a la c o r o n a en las d é
cadas de 1 7 8 0 - 1 7 9 0 , v é a s e V A L L E PAVÓN, 1 9 9 7 , p
p . 2 0 9 - 2 1 5 y 2 8 5 - 2 9 2 .
6 Ref lexiones m e t o d o l ó g i c a s sobre l ími te s y
alcances de los datos es tad í s t i cos y las cuanti f icaciones
en la h i s tor i a , v é a n s e los trabajos c lá s i cos de
FEBVRE, 1 9 9 2 y BOUVIER, 1 9 9 2 .
HISTORIA FINANCIERA DE LA NUEVA ESPAÑA 6 5 1
abordado la historia financiera del periodo de las reformas
borbónica s , con el fin de ubicar histór icamente los principa
les conceptos y problemas de investigación. Esto resulta ne
cesario, en razón de que la nomenclatura historiográfica ut i
lizada c o m ú n m e n t e por los historiadores de la e c o n o m
í a colonial proviene muchas veces del m u n d o c o n t e m p o r
á n e o , particularmente del siglo X X .
T é r m i n o s como, "capitalismo", "producto in te rno bru to "
, " inf lac ión" o "contabi l idad nacional regresiva" requie r e
n con frecuencia, una expl icac ión que jus t i f ique su uso en u
n contexto dist into al de los economistas. Como sa bemos, en el
análisis de los datos históricos se entrelazan de m o d o
inevitable, el presente y el pasado, lo cual exige que todo
vocabulario deba manejarse como u n test imonio sujeto a la cr í t
ica . 7 En u n trabajo re lát ivamente reciente, Pietschmann
advirtió, en re lac ión con la tesis de Pérez He rrero sobre una e
c o n o m í a novohispana insuficientemente abastecida de dinero
hacia finales del siglo X V T I I , 8 que "ha br ía que conocer
con más detalle las opiniones teórico-eco- nómicas de los
funcionarios y comerciantes involucrados" en la cuest ión. Y conc
lu ía que "cabe suponer que las teorías e c o n ó m i c a s del
mercanti l i smo y de la fisiocracia, o incluso ya algunas
protoliberales, sustentaban las posiciones asu midas". 9 De este
modo , los testimonios c o n t e m p o r á n e o s constituyen los
marcos de referencia conceptuales m á s apropiados para la cons t
rucc ión de los datos históricos.
Por otra parte, Carlos Mar icha l al recuperar para la his t o r i
a f i n a n c i e r a novohispana la perspectiva d e l sistema
imper i a l e intracolonia l de l siglo X V I I I , 1 0 ha
reconstruido el ampl io debate sostenido por los filósofos
ilustrados en re lac ión con la u t i l idad que d e b í a n tener
las relaciones coloniales para el comercio m u n d i a l , inc
luyendo tanto los
7 A l respecto, cabe recordar las acertadas advertencias de Marc B
l o c h , en r e l a c i ó n c o n la c u e s t i ó n de la n o m e
n c l a t u r a h i s t ó r i c a , B L O C H , 1 9 9 6 , p p . 2 4
7 - 2 7 1 .
8 PÉREZ HERRERO, 1 9 8 8 . 9 PIETSCHMANN, 1 9 9 6 , p . 4 8 .
1 0 M A R I C H A L , 1 9 9 9 .
6 5 2 GUILLERMINA DEL VALLE PAVÓN
planteamientos de Campi l lo y Cos ío , como los de J o s é de
Gálvez, quien influyó en las reformas de la segunda mi tad del
siglo X V I I I . 1 1
Así, tenemos que la g e n e r a c i ó n de los historiadores de la
e c o n o m í a de la Nueva E s p a ñ a , producto de la fértil
dis cus ión entre las historias cuantitativas y serial, 1 2 ha
mostrado en los úl t imos años gran cautela para def in i r sus
concep tos y herramientas de trabajo, tal y como ha ocurr ido con
los conceptos de "mercado in te rno" , " d e s a c u m u l a c i ó
n de ca p i t a l " o "desatesoramiento", entre otros . 1 3 Por el
contrar io , la historia e c o n ó m i c a actual no pretende
imponer determi nada nomenclatura al pasado.
Por lo tanto, el reconocimiento de la temporal idad del aparato
conceptual fo rma parte de la mayor ref lexión en la historiograf
ía e c o n ó m i c a novohispana de la úl t ima década . El lo
aunado al hecho de que esa his tor iograf ía ha tendido ú l t i m a
m e n t e a uti l izar modelos explicativos multicausales. Así
vemos que el estudio de las nociones de mercado, comer cio i n t e
r n o y crecimiento e c o n ó m i c o (con desigualdad), cont ienen
gran riqueza interpretativa; sobre todo, cuando los datos
cuantitativos no ofrecen los elementos suficientes para conocer las
historias locales o regionales, en re lac ión con los procesos m a
c r o e c o n ó m i c o s , como sería el caso de la c i rculac ión
monetar ia y el crédi to .
Hors t Pietschmann ha propuesto que para conocer me j o r los
efectos de las reformas b o r b ó n i c a s se hace necesa r io d
i s t inguir entre el nor te y el sur de la Nueva E s p a ñ a . 1
4
Mientras que A n t o n i o Ibarra , o c u p á n d o s e de la
relación entre la reg ión de Guadalajara con el resto de la e c o n
o m í a novohispana, conc lu ía que ésta const i tuía " u n
entramado de relaciones rec íprocas , dinamizado por la p r o d u c
c i ó n de
1 1 M A R I C H A L , 1 9 9 9 , p . 3 2 . 1 2 V é a s e u n a r e c
o n s t r u c c i ó n cr í t ica de ese debate y su i n f l u e n c
i a en
la h i s t o r i o g r a f í a mex icana en IBARRA, 1 9 9 8 . U n a
a p r e c i a c i ó n d e l m i s m o , a la luz de las tesis de M
i c h e l de Certeau , en AVELLA, 2 0 0 2 .
1 3 V é a n s e al respecto el es tudio p r o v o c a d o r y
sugerente de ROMANO, 1 9 9 8 ; a s í c o m o e l debate p l an
teado e n IBARRA, 1 9 9 9 y ROMANO, 1 9 9 9 . T a m b i é n p u e
d e n verse V A L L E PAVÓN y MORALES, 2 0 0 1 e IBARRA, 2 0 0 2
.
1 4 PIETSCHMANN, 1 9 9 6 , p p . 4 9 - 5 0 .
HISTORIA FINANCIERA DE LA NUEVA ESPAÑA 653
plata y anudado en su d inámica interna por el ciclo de circulac
ión de capital m i n e r o " . 1 5
Ninguna de las dos interpretaciones expuestas se opone f ronta
lmente , sus consideraciones resultan diferentes a la luz de la
organ izac ión de los datos empír icos y la defensa de ciertas
posiciones teór ica s . 1 6 A nuestro parecer, gran parte de la d i
scus ión se encierra en la dist inción fina entre dos d imens iones
: l o cuant i t a t ivo y lo cua l i ta t ivo . Ciertos procesos e
c o n ó m i c o s d e l p e r i o d o c o l o n i a l n o p u e d e
n entenderse ú n i c a m e n t e a par t i r de las variables
cuantitati vas, dada la relevancia del marco institucional y el
contexto social en que se desenvolvieron.
Algunas historias regionales, como las de Aguascalientes,
Guadalajara, Cuernavaca-Cuautla Amilpas y el sureste de la Nueva E
s p a ñ a , ayudan a comprender esta cues t ión , es pecialmente
vinculada con los mercaderes agrupados en los consulados de la c
iudad de Méx ico y Guadalajara, quie nes, efectivamente, mediante
su capacidad de representa c ión y gest ión, sus redes e
influencias en distintos sectores productivos, daban cohes ión al
ciclo de circulación del ca p i ta l minero por toda la Nueva E s
p a ñ a . 1 7 S i tuac ión que fue, hasta cierto p u n t o ,
favorecida por el interés de la corona en extraer la mayor cantidad
posible de plata de la Nueva E s p a ñ a , dado el papel financiero
que d e s e m p e ñ a b a n los mercaderes de la capital en la p r
o d u c c i ó n a r g e n t í f e r a , 1 8 y hacia fines de la
colonia los mercaderes de Guadalajara. 1 9
Ahora b ien , a la luz de los estudios sobre el crédi to se ha ce
indispensable revisar bajo q u é circunstancias históricas hablamos
de "capitales". Desde los años noventa diversos historiadores
comenzaron a ocuparse del prob lema del en-
1 5 IBARRA, 2002, p . 248. 1 6 R O M A N O , 1998. 1 7 V é a n s e
, V A L L E PAVÓN, 1992 y 1999; IBARRA, 2000a; SÁNCHEZ
SANTIRÓ,
2001 , y V A L L E PAVÓN y MORAI.ES, 2001 y 2003. 1 8 Para las pr
imeras d é c a d a s de l siglo xvm v é a n s e BRADING, 1975;
HUER
TA 1997 y 2003, y VARGAS-LOBSINGER, 1986 y 1992, y para los ú l t
imos decenios del m i s m o siglo, BORCHART, 1984; KICZA, 1986, y
SÁNCHEZ SANTIRÓ, 2003.
1 9 IBARRA, 2000a.
654 GUILLERMINA DEL VALLE PAVÓN
deudamiento de la Nueva E s p a ñ a a fines de la colonia 2 0 Re
cientemente, Carlos Marichal ha mostrado la bancarrota que p a d e
c i ó la e c o n o m í a del v irre inato , como consecuen cia de
la creciente extracc ión de capitales en las últ imas dé cadas del
d o m i n i o e spañol , proceso en el que tuvieron u n papel p r o
t a g ó n i c o el consulado de la ciudad de M é x i c o 2 1
y el t r ibuna l de m i n e r í a . 2 2 Así, se ha expandido la
tesis se g ú n la cual, el endeudamiento de la é p o c a colonial
t a rd ía cons t i tuyó p r i n c i p a l m e n t e u n mecanismo
de e x t r a c c i ó n de capitales públ icos y privados de la e c
o n o m í a para el fi- nanciamiento de la metrópo l i .
Creemos que la histor iograf ía m á s reciente ha aportado
elementos suficientes para empezar a considerar que el ele vado
endeudamiento gubernamental de fines de la colonia afectó a la
inversión productiva. Hemos visto c ó m o los ca pitales reunidos
no se inv i r t i e ron en la Nueva E s p a ñ a , sino que se r e m
i t i e r o n al exterior. Y, en re lac ión con las fuentes de
capitales, se ha mostrado que gran parte de dicha deuda estuvo
constituida por los fondos de corporaciones e indivi duos para
imponer a réd i to s , 2 3 que la demanda de capitales por parte
del erario compi t ió contra los requerimientos de los mercaderes,
2 4 quienes estaban invir t iendo en la mine ría y en el sector
agropecuario de alta comerc ia l i zac ión . 2 5
A d e m á s , hemos constatado los altos grados de endeuda miento
que tenían varios mercaderes de Aguascalientes y Guadalajara, con
los miembros del consulado de M é x i c o . 2 6
Es así que la historia cuantitativa tiene límites en su aplica
ción al espacio histórico.
2 0 V é a n s e los estudios de K L E I N , 1995; GARNER y
STEFANOU, 1993, yjÁu-
REGUI, 1999. 2 1 M A R I C H A L , 1990a y 1999 y V A L L E PAVÓN,
1998a, 2000 y 2001 . 2 2 FLORES CLAIR, 1999. 2 3 M A R I C H A L ,
1990; WOBESER, 1990 y 1994; V A L L E PAVÓN, 1995 y 1997, y
FLORES CLAIR, 1999. 2 4 PÉREZ HERRERO, 1988 y V A L L E PAVÓN, 2000
y 2001 . 2 5 BORCHART, 1984; TORALES, 1985; KICZA, 1986; M I Ñ O ,
1992; M E N T Z ,
2000, y SÁNCHEZ S.ANTIRÓ, 2001 y 2003. 2 6 ROJAS, 1998 e IBARRA,
2000b.
HISTORIA FINANCIERA DE LA NUEVA ESPAÑA 655
C ó m o incorporar al análisis cuantitativo lo cualitativo, sigue
siendo una d i scus ión vigente para la his tor iograf ía e c o n ó
m i c a de México . E n particular, el problema consiste en c ó m o
correlacionamos las regularidades de los procesos e c o n ó m i c o
s y las contingencias de las coyunturas polí t icas .
En la actualidad, numerosos historiadores de la econo m í a
todavía se preguntan ¿ c ó m o fue posible que las élites
financieras y comerciales de la Nueva E s p a ñ a dieran u n gol
pe de Estado al virrey Iturrigaray en 1808, en favor de la leg i t
imidad m o n á r q u i c a , a pesar de que sus riquezas y ca
pitales h a b í a n sido mermados seriamente por una pol í t ica
fiscal imper ia l errát ica y colonialista? Incluso, c o n t i n u
a r o n transfiriendo cuantiosos capitales a la m o n a r q u í a e
spaño la hasta 1811, cuando los recursos se tuvieron que encau
zar a la contrainsurgencia.
Por ello, resulta impor tante la historia financiera que pondera
los datos cuantitativos a la luz de las interrelacio- nes y los
nexos entre la vida social y la e c o n ó m i c a . De ahí que, en
la ú l t ima d é c a d a , hayan adquir ido mayor importan cia
para la historia de l crédi to y las finanzas, tanto los estudios
sobre las élites, relacionados con las redes sociales y familiares,
así como aquél los vinculados con el funcio namiento del aparato j
u r í d i c o e inst i tucional del ant iguo r é g i m e n . 2
7
L A CUESTIÓN DEL FINANCIAMIENTO A LA MINERÍA:
UNA HISTORIA INTERDISCIPLINARIA
En la p r o d u c c i ó n his tor iográf ica m á s reciente
observamos que se ha presentado mayor interés por la esfera de las
finan zas públicas , la cual ha venido a complementar los numero
sos estudios sobre el crédi to que otorgaron los mercaderes y las
corporaciones eclesiásticas. E n consecuencia, conta mos con u n
panorama m á s integral del func ionamiento de
2 7 V é a n s e los trabajos de BRADING, 1 9 7 5 ; BORCHART, 1 9 8
4 ; L A D D , 1 9 8 4 ;
KICZA, 1 9 8 6 ; BERTRAND [ e n p r e n s a ] , e IBARRA,
2000a.
6 5 6 GUILLERMINA DEL VALLE PAVÓN
la e c o n o m í a de la Nueva E s p a ñ a , y se conoce mejor el
papel que ésta d e s e m p e ñ ó en el contexto de las finanzas del
i m per io español .
La atención que despertó en las últimas décadas la histo ria del
crédito y las finanzas, obedec ió , principalmente, a que los
estudios sobre la e c o n o m í a novohispana m o s t r a r o n que
el sistema financiero const i tuía su columna vertebral , en razón
de la aguda escasez de circulante que se p a d e c í a . 2 8
Como sabemos, en la Nueva E s p a ñ a el pa t rón dominan te de la
economía era la p r o d u c c i ó n argentífera, no obstante lo
cual, se p a d e c í a una escasez crónica de circulante. Es te f
e n ó m e n o era resultado, tanto del m o n o p o l i o que ejer
cían sobre la plata los mercaderes del consulado de la ciudad de
México , con el objeto de controlar los comercios in ter ior y u l
t ramar ino , como de la ambiciosa pol í t ica fiscal de la corona
hispana. Sobre este úl t imo punto , la historio grafía ha
mostrado, p o r una parte, c ó m o la apl icac ión de las reformas
b o r b ó n i c a s que buscaron hacer más rentable el v ínculo co
lon ia l , generaron importantes cambios en el sistema financiero
novoh i spano . 2 9 Y, p o r otra , la f o r m a en que las
demandas financieras y crediticias de las úl t imas décadas del
setecientos y las primeras del ochocientos con dujeron a la
disputa por el metal blanco, entre los mercade res, y entre éstos
y la Real Hacienda . 3 0
Sobre el tema relativo al financiamiento de la produc ción minera,
se ha cuestionado " ¿qué entendemos p o r 'capital minero'? Exist
ió sin duda u n capital dedicado a la p r o d u c c i ó n de plata,
pero esto por sí solo no prueba que utilizara mecanismos y
persiguiera objetivos diferentes a los
2 8 O t r a ver t i ente de este en foque ha p r o f u n d i z a d
o en los l l amados costos d e l c o l o n i a l i s m o en M é x i
c o , p r o b l e m a que Carlos M a r i c h a l ha subdiv id ido ,
en los costos fiscales y los costos e c o n ó m i c o s globales de
d i cha r e l a c i ó n h i s tó r i ca . M A R I C H A L , 1 9 9
9 , p . 33.
2 9 P é r e z H e r r e r o ha p lanteado c ó m o gran parte de
dichas transfor maciones f u e r o n consecuencia de los esfuerzos
de la c o r o n a p o r d i smi n u i r el c o n t r o l que e j e
r c í a n los mercaderes d e l consulado de M é x i c o sobre la
plata p r o d u c i d a en la Nueva E s p a ñ a . PÉREZ HERRERO, 1
9 8 8 .
3 0 M A R I C H A L , 1 9 9 0 ; WOBESER, 1 9 9 0 y 1 9 9 4 ; V A L
L E PAVÓN 1 9 9 5 y 1 9 9 7 , y
FLORES CLAIR, 1 9 9 9 .
HISTORIA FINANCIERA DE LA NUEVA ESPAÑA 657
de l capital mercant i l " . 3 1 Quienes h ic ieron este
planteamien to , suger ían recurr i r a una histor iograf ía no
minera. Y, de hecho, las aportaciones esenciales de la historiograf
ía del c réd i to las encontramos en los estudios que relacionan la
e c o n o m í a mercant i l y la p r o d u c c i ó n de plata, con
la forma c ión y el comportamiento de las o l igarquías dentro de
las estructuras de poder del antiguo r é g i m e n .
Los úl t imos estudios sobre los mecanismos a los que recurr ían
los mercaderes del consulado de México para ha cer efectivo el c o
n t r o l sobre la p r o d u c c i ó n argentí fera , a fines del
siglo X V I I y pr incipios del X V I I I , muestran la part i c
ipac ión de los comerciantes y las autoridades locales en el
otorgamiento de crédi to a los mineros. Así, se ha confirma do que
la pujante exp lo tac ión minera de la época , depen d i ó de los
mercaderes de la plata , 3 2 quienes, situados a la cabeza de la
estructura p i ramida l del comercio novohispa- no , concentraban
la mayor parte del metal en pasta y con trolaban el proceso de a c
u ñ a c i ó n . 3 3
De lo anterior, puede observarse c ó m o la discusión se ha i d o
desplazando del problema de la cuantif icación de los datos
recopilados en el espacio m i n e r o —invers ión, abas tecimiento
de insumos, p r o d u c c i ó n , etc.— al análisis pun tual de
los vínculos financieros con los mercaderes. Sin embargo, a ú n es
necesario estudiar las relaciones que la élite mercant i l es
tablec ió con la autor idad real, en re lac ión con el
financiamiento y di s tr ibución de los insumos bás icos de la
miner ía .
Desde una perspectiva m á s e c o n ó m i c a e inst i tucional ,
se ha estudiado la i n c o r p o r a c i ó n de la Casa de Moneda a
la adminis t rac ión de la Real Hacienda, entre 1728 y 1733, con el
objeto de tener mayor c o n t r o l sobre la fiscalización de los
metales. 3 4 A l respecto, h a b r í a que profundizar la forma
en
3 1 M I R A y GONZÁLEZ, 1992, p . 321 . 3 2 HUERTA, 1997 y 2003 y
VARGAS-LOBSINGER, 1986 y 1992, pp . 39-43. 3 3 Sobre el pape l cent
ra l que d e s e m p e ñ a r o n los bancos de plata en
el financiamiento de la m i n e r í a en el siglo X V I I , v é a n
s e HOBERMAN, 1991 y 1998, y para el siglo xvm, BRADING,
1975.
3 4 SORLA, 1994, cap. I .
6 5 8 GUILLERMINA DEL VALLE PAVÓN
que esta medida redujo el enorme poder que detentaban los bancos de
plata, si tuvo que ver con la de sapar i c ión de algunos de ellos,
y c ó m o se restructuraron las redes que se hab ían formado en su
entorno y, por tanto, los mecanismos bajo los cuales operaba el
mercado del c r é d i t o . 3 5
Respecto al papel financiero del consulado de México , se ha visto
c ó m o , en las primeras d é c a d a s del siglo X V I I I , t o m
ó d inero a crédi to de sus miembros , instituciones eclesiásti
cas y otros rentistas, para r e m i t i r l o en forma de emprés t
i to s a la corona, en ciertas coyunturas bélicas ; y c ó m o la
restitu ción de capitales y el pago de rédi tos fueron
garantizados con la renta de alcabalas, que se encontraba bajo la
admi nistración del cuerpo m e r c a n t i l . 3 6 N o obstante,
se conoce muy poco la e c o n o m í a de dicho per iodo, para poder
d i lu cidar los efectos que g e n e r ó dicha sangr ía de
capitales.
E n re lac ión con la ges t ión de las alcabalas por parte del
consulado, existen indicios de que sus dirigentes otorgaban a los
miembros de los grupos de poder a los que perte nec ían ,
cuantiosos p r é s t a m o s de las llamadas "sobras" que generaba
d icho ramo. La importancia de ahondar en es te problema se pone
de manifiesto ante la posibi l idad de que esos recursos hubieran
hecho posible que ciertos ban cos de plata siguieran funcionando,
una vez que h a b í a n perdido el c o n t r o l sobre el proceso
de a m o n e d a c i ó n . 3 7
El esclarecimiento de ciertos "vacíos his tor iográf icos" , como
el relativo al financiamiento de la p r o d u c c i ó n argen
tífera a par t i r de las "sobras" de la renta de alcabalas, tam
bién permite explicar el or igen de los principales proyectos para
promover la formac ión de u n banco de avío, mediante
3 5 E n t r e las quejas que p l a n t e a r o n los mercaderes p o
r e l paso de la Casa de M o n e d a a la a d m i n i s t r a c i ó
n real , en 1 7 3 2 - 1 7 3 3 , se m e n c i o n a b a " n i p o r
q u e los dos Banqueros D o n Francisco Valdivieso y D o n
Francisco Fagoaga d e j e n de l abrar la m o n e d a de su cuenta
, de ja ran de c o n t i n u a r en los abiosasí p o r los
intereses ventajosos que pactan c o n los m i n e r o s . SORIA, 1
9 9 4 , p . 2 9 .
3 6 V A L L E P A V Ó N , 1 9 9 7 , cap. I I . 3 7 E n ta l s i t u
a c i ó n se ha l laba e l banco de plata de Francisco
Fagoaga,
como puede verse p o r el p r é s t a m o de 4 0 0 0 0 0 pesos que
le o t o r g ó e l con sulado. BRADING, 1 9 7 5 , p p . 2 4 4 - 2
4 5 .
HISTORIA FINANCIERA DE LA NUEVA ESPAÑA 6 5 9
la a soc iac ión de capitales, para impulsar al sector m i n e r o
. 3 8
Interesado en la historia de la ciencia, Elias Trabulse mos tró c
ó m o la corporac ión mercant i l c o m i s i o n ó a Francisco
Xavier Gamboa para acudir a M a d r i d a realizar gestiones para
crear u n banco refaccionario para la minería , en 1755, 3 9
unos meses después de que la jugosa renta de alcabalas pasara a
manos de la Real Hacienda.
A través del descenso de las cifras de la a c u ñ a c i ó n y la
fís- calidad sobre la p r o d u c c i ó n argentí fera , se ha
mostrado có m o en la d é c a d a de 1760 la miner í a p a d e c i
ó la mayor crisis de l siglo. Ésta se ha atr ibuido al re t i ro de
los capitales ante el agotamiento de las vetas, la mayor pro
fundidad en los tiros y las inundaciones, así como a la paral
ización del co merc io u l t ramar ino a causa de la guerra de los
Siete A ñ o s . 4 0
Sin embargo, habr ía que profundizar en los factores inter nos,
dada la influencia que p u d o haber tenido en la crisis m i n e r
a la sustracción de los grandes capitales del fondo de alcabalas,
de los que hab ía dispuesto la élite del consulado, para financiar
la p r o d u c c i ó n a rgent í f e ra . 4 1
Las investigaciones sobre el avío a la p r o d u c c i ó n minera a
par t i r de la etapa de crisis, muestran c ó m o los riesgos que
enfrentaba dicho sector le i m p o n í a n el pago de elevadas ta
sas de interés , mientras que los comerciantes locales que los
financiaban establecían condiciones de crédi to m á s favo rables
con los mercaderes de M é x i c o , debido a que su ne gocio d e p
e n d í a de la coyuntura de todo u n distrito, no de u n a sola
mina . Los miembros del consulado, a d e m á s , esta b lec ían
tiendas en los centros mineros . 4 2
En los ú l t imos años , t a m b i é n se han estudiado los esfuer
zos infructuosos que e m p r e n d i ó J o s é de Gálvez para man
tener al noroeste abastecido de reales, ante la cont inua ex t racc
ión de moneda y metales en pasta realizada por los
3 8 Dichos proyectos f u e r o n estudiados p o r H O W E , 1 9 4 9
y FLORES CLAIR, 2 0 0 1 .
3 9 TRABULSE, 1 9 8 5 , pp . 4 5 - 8 8 . 4 0 VELASCO, 1 9 8 8 , pp
. 3 6 - 3 8 y HAUSBERGER, 1 9 9 7 , p p . 3 5 - 3 6 . 4 1 V A L L E
PAVÓN, 1 9 9 7 , p p . 1 3 9 - 1 4 0 . 4 2 KICZA, 1 9 8 6 y
HAUSBERGER, 1 9 9 7 .
6 6 0 GUILLERMINA DEL VALLE PAVÓN
mercaderes de México , y la forma en que éstos sabotearon la
propuesta del visitador de establecer una casa de mone da en
Sonora y una real c o m p a ñ í a de acciones para la ex p lotac
ión de los metales en Sonora y Sinaloa. 4 3
Por otra parte, la historiografía m á s reciente sobre la ap l icac
ión del reformismo en Amér ica , mos t ró c ó m o la to ma de La
Habana y Mani la por parte de Gran Bre taña , en 1762, d io lugar a
la implantac ión de u n plan de defensa de los terr i torios
americanos, gran parte del cual se llevó a ca bo con recursos
procedentes de la Nueva E s p a ñ a . 4 4 Este planteamiento se c o
m p l e t ó con la invest igación relativa a los situados que se
colocaron en el Gran Caribe, la cual de mos t ró que dichas
remesas fueron superiores a los envíos de plata a la metrópo l i ,
f e n ó m e n o que llevó a concluir que la Nueva E s p a ñ a se "
h a b í a constituido en baluarte financie ro del i m p e r i o e
spaño l de la Amér i ca septentr ional " . 4 5
La necesidad de solventar los gastos militares en el Cari be, d io
lugar al establecimiento del m o n o p o l i o del tabaco en la
Nueva E s p a ñ a , en 1764. La historiograf ía ha mostrado c ó m o
esta empresa, a d e m á s de generar elevados rendimien tos a la
corona, br indó apoyo crediticio a los productores de tabaco,
acabando con el negocio de los mercaderes de Mé xico, quienes h a
b í a n financiado a los habilitadores y cose cheros, para
comercializar el tabaco por su propia cuenta. 4 6
La his tor iograf ía sobre el impacto que causó a los mer caderes
de M é x i c o el establecimiento del comercio l ibre en la Nueva E
s p a ñ a , en el per iodo 1778-1789, ha mostrado có mo la p é r d
i d a de condiciones privilegiadas en el comercio de ultramarinos ,
llevó a los mercaderes de M é x i c o a inver t i r sus capitales
en la miner ía , mediante la fo rmac ión de c o m p a ñ í a s , 4 7
y en la agricultura especializada. 4 8
4 3 Rio, 1 9 9 5 , p p . 1 6 5 - 1 8 0 . 4 4 V é a s e , en t re
otros , K U E T I I E , 1 9 9 9 . 4 5 M A R I C H A L , 1 9 9 9 , p
. 4 7 . 4 6 CÉSPEDES, 1 9 9 2 y DEANS-SMITH, 1 9 9 2 . 4 7 BRADING,
1 9 7 5 , p p . 2 6 2 , 2 6 3 , 2 7 9 y 2 8 0 ; KICZA, 1 9 8 6 , p
p . 1 0 2 - 1 0 7 ;
M E N T Z , 2 0 0 0 , y SÁNCHEZ SANTIRÓ, 2 0 0 2 y 2 0 0 3 . 4 8 H
A M N E T T , 1 9 7 6 ; TORALES, 1 9 8 5 ; KICZA, 1 9 8 6 ; M I Ñ O
, 1 9 9 0 , y SÁNCHEZ
SANTIRÓ, 2 0 0 1 y 2 0 0 3 .
HISTORIA FINANCIERA DE I A NUEVA ESPAÑA 6 6 1
La erecc ión del T r i b u n a l de Minería , en 1776, t ambién p r
o p i c i ó el cambio en el financiamiento de la p r o d u c c i ó
n a r g e n t í f e r a . 4 9 En u n trabajo reciente sobre el
banco de avío de l T r i b u n a l minero , se analizaron
puntualmente las inver siones realizadas por dicha institución,
entre 1784 y 1792. 5 0
A par t i r de dicha in formac ión pudimos comprobar que en las
tres c o m p a ñ í a s que obtuvieron poco m á s de la tercera
parte de l financiamiento otorgado por dicha institución, los
miembros del consulado tuvieron una part ic ipac ión fundamenta l .
5 1
LAS DEMANDAS FINANCIERAS DEL ESTADO IMPERIAL-COLONIAL
Diversos autores coinciden en que los p r é s t a m o s otorgados p
o r particulares e instituciones eclesiásticas, mediante el d e p ó
s i t o irregular , se incrementaron notablemente en las úl t imas
d é c a d a s del siglo X V I I I . 5 2 Se ha planteado que dicha
tendencia o b e d e c i ó a la mayor demanda de d inero a rédi to
por parte de los mercaderes de México , una vez que vie r o n l
imi tado su acceso al circulante, a causa de las reformas fiscales
y la apertura m e r c a n t i l . 5 3 Este f e n ó m e n o explica
la opos i c ión del consulado a la impos i c ión del derecho de al
cabala al depós i to irregular.
Trabajos m á s recientes han visto otra de las causas de la e x p a
n s i ó n que presentaron los depós i to s a interés , en la par t
i c ipac ión del Estado en el sistema de crédi to mediante
4 9 V é a n s e al respecto H O W E , 1 9 4 9 y BRADING, 1 9 7 5 .
5 0 De 1 5 2 7 5 8 7 pesos que o t o r g ó en p r é s t a m o el
banco entre 1 7 8 4 ¬
1 7 9 3 , las tres pr inc ipa les c o m p a ñ í a s r e c i b i e r
o n 1 0 2 4 1 0 2 pesos. FLORES CLAIR, 2 0 0 1 , p . 9 5 .
3 1 L a p r i n c i p a l b e n e f i c i a r í a de los c r é d i
t o s otorgados p o r el banco fue la C o m p a ñ í a de Pachuca,
de la que el m e r c a d e r J o s é de la T o r r e Calde r ó n p
o s e í a 5 0 % ; a c o n t i n u a c i ó n se ub icaba la empresa
en la que el Mar qués" de Rivascacho y C í a . t e n í a 3 3 . 3 %
y, e n tercer lugar , la c o m p a ñ í a de D i e g o Baquedano .
FLORES CLAIR, 2 0 0 1 , ' c u a d r o s p p . 5 4 , 6 0 y 1 4 5 - 1
4 9 . So
b r e la empresa m i n e r a de D i e g o B a q u e d a n o v é a n
s e los trabajos de SÁN CHEZ SANTIRÓ, 2 0 0 2 y 2 0 0 3 .
3 2 PÉREZ HERERO, 1 9 8 8 y WOBESER, 1 9 9 4 . 3 3 PÉREZ HERRERO, 1
9 8 8 .
662 GUILLERMINA DEL VALLE PAVÓN
la demanda de emprést i tos destinados a sostener las gue rras
imperia les . As imismo, se ha p lanteado que los re q u e r i m i
e n t o s desmedidos de la corona d i e r o n lugar al agotamiento
de los caudales destinados a imponerse a ré d i to en la d é c a d
a de 1790, s i tuación que condujo a los t r i bunales del
consulado y miner í a a compet i r entre sí, con los mercaderes, y
con el erario, por obtener los capitales disponibles . 5 4
Se ha empezado a debatir acerca de la posible existencia de u n
verdadero mercado de capitales, o su simple movi l i zac ión con
fines rentistas. 5 5 Algunos autores han plantea do que las
rebajas en las tasas de interés , en la d é c a d a de 1790,
estuvieron determinadas por la ampl iac ión de la ofer ta de d
inero para i m p o n e r a p r e m i o . 5 6 Sin embargo, fue
precisamente en 1795, cuando la crisis de l erario condujo al
monarca a mandar pedir a los acreedores del t r ibuna l del
consulado que aceptaran la baja de rédi tos a 4.5%. 5 7 Ta l si
tuac ión parece indicar que en u n r é g i m e n notabil iar y cor
porativo tales cambios obedecieron m á s a la voluntad de los
rentistas, determinada por las necesidades del rey, que a las leyes
de u n mercado de capitales.
O t r o factor que agud izó la competencia por el d inero a p r e m
i o en el decenio de 1790, fue la demanda de caudales p o r parte
del consulado de M é x i c o para reconstruir el camino
México-Veracruz, que se dir ig ía por Puebla y O r i - zaba. 5 8 E
n tanto que el consulado de Veracruz también re curr ió a la
recepc ión de depós i to s irregulares para llevar a cabo la recons
t rucc ión del t ramo Veracruz-Perote, que for maba parte de la
vía de Jalapa, la cual comunicaba al puer to con la capital por el
norte de la Sierra Madre O r i e n t a l . 5 9
A d e m á s , es muy probable que la tendencia de los mer caderes
de México a recurr ir a los depós i tos a interés, se in-
3 4 V é a n s e M A R I C H A L , 1990a y 1999; FLORES CLAIR, 1999,
y V A L L E PAVÓN,
1997 y 1998a. 5 5 IBARRA, 2000b, p . 155. 5 6 WOBESER, 1990, p p .
864-865 y FLORES CLAIR, 1999, p . 214. 3 7 V A L L E P A V Ó N ,
1997, pp . 269-271. 3 8 V A L L E P A V Ó N , 1992 y 1999. 5 9
SOUTO, 2 0 0 1 .
HISTORIA FINANCIERA DE LA NUEVA ESPAÑA 663
crementara con motivo de la creación del consulado de Gua¬
dalajara, a raíz de la cual se sustrajo a la corporac ión mercan t
i l de la capital, el terr i tor io correspondiente a la Audiencia
de Nueva Galicia, 6 0 que era precisamente aquel en el que se p r o
d u c í a la mayor parte de la plata novohispana.
E l mayor dinamismo que adquir ió la actividad crediticia a fines
de la colonia también obedec ió al singular aumento que presentó el
empleo de las libranzas y las letras de cambio como instrumentos de
crédito. La historiografía ha visto es ta práctica como una m á s
de las estrategias a las que recurrie r o n los mercaderes de
México para conservar la liquidez y el contro l sobre los medios de
pago, cuando se presentó una creciente escasez de los mismos, como
consecuencia de la desmedida extracción de circulante, dado que los
menciona dos documentos ampliaban su capacidad financiera.61
ALGUNOS ASPECTOS SOBRE LA PERIODIZACIÓN
E n el presente ensayo hemos analizado diversos avances y p r o b l
e m á t i c a s relativas a la his tor iograf ía reciente sobre el
crédi to comercial y las finanzas. Por ú l t imo , debemos re f
lexionar sobre u n aspecto central para e l con junto de es te
trabajo, nos referimos a la per iod izac ión que abarca de
1804-1821, aproximadamente, la cual requiere de una ex p lorac ión
anal í t ica m á s específ ica.
Debido a los prejuicios establecidos por las tradiciones his tor
iográf icas del siglo X I X mexicano y del nacionalismo
revolucionario de los años 1910-1940, la per iod izac ión en cuest
ión fue enmarcada en la in terpre tac ión te leológica de l
inevitable estallamiento social en busca de la l ibertad pol í t
ica anhelada por la voluntad popular . E n cambio, en la d é c a d
a de 1960 se p l a n t e ó de otra manera la interrogan te acerca
de las causas de la rebe l ión de 1810. Ésta consis tió, b á s i c
a m e n t e , en la interre lac ión entre u n per iodo de supuesta
prosper idad e c o n ó m i c a , con o t ro de gran descon-
6 0 V é a s e al respecto IBARRA, 1 9 9 8 , p p . 2 2 - 2 7 y 2 0 0
2 . 6 1 BRADING, 1 9 7 5 y PÉREZ HERRERO, 1 9 8 8 .
6 6 4 GUILLERMINA DEL VALLE PAVÓN
tentó social, lo cual d e s e m b o c ó en el fin de la d o m i n a
c i ó n e spaño la . A comienzos de la d é c a d a de 1970, se
produ jo una historia e c o n ó m i c a que p a r e c í a capaz de
establecer u n cá lculo cuantificado de las condiciones de
subsistencia de la p o b l a c i ó n rura l que prop ic i a ron d
icho estallamiento so c ia l . 6 2 Desde entonces pro l i f e
raron los estudios que, de una u otra forma, se sumaban a la teor
ía de la causalidad socio e c o n ó m i c a estructural de la
independencia de México .
Por otra parte, diferentes historias económica s , fueran del crédi
to , de los mineros y los comerciantes, de las ha ciendas o de los
trabajadores rurales y urbanos, asumieron el corte narrativo de
1810-1820, como el final de una situa c ión colonial
"insostenible". Los acontecimientos polít icos de la ú l t ima d é
c a d a del v i rre inato novohispano, i m p o n í a n una especie
de lóg ica predecible en cualquiera de los resul tados
cuantitativos. La quiebra financiera del virreinato; o el
ahondamiento de la desigualdad entre riqueza y po breza; o la
descapi ta l ización de la e c o n o m í a novohispana condu je ron
i rremediablemente al t é rmino del vínculo i m
perio-colonia.
Sin embargo, los aportes de la his tor iograf ía financiera a q u í
analizada han agregado alguna incer t idumbre al su puesto fin
inevitable de l v i rre inato . En p r i m e r término , no se ha
encontrado una re lac ión monocausal, n i mucho me nos, pues
observamos que la in terpre tac ión cambia si se ha ce el corte en
1804-1808, 1810-1812 o 1820-1821. Esto no parece const i tuir una a
n o m a l í a , es decir, algo extraño al te ma financiero. Por el
contrar io , hemos observado que otra caracterís t ica de la h i s
tor iograf ía de la vida e c o n ó m i c a de la era b o r b ó n i
c a ha sido su ine ludib le dependencia de los cortes pol í t icos
, los que sin duda no pueden soslayarse.
El asunto radica en considerar, como una veta de inves t igac ión
a fu turo , la manera en que la leg i t imidad del régi m e n
imper i a l se q u e b r a n t ó entre 1804-1821, entre otros
factores, como resultado de u n a crisis de confianza y credi b i
l idad . ¿ H u b o una élite m o d e r n a que ex ig ió al Estado
cor-
6 2 V é a s e e l e s tudio c l á s i c o de FLORESCANO, 1 9 8 6
.
HISTORIA FINANCIERA DE LA NUEVA ESPAÑA 6 6 5
porativo el sostenimiento del sistema de créditos? ¿O se trató de
una crisis de confianza mora l en la inst i tución monár quica e
spaño la? Éstas son sólo algunas preguntas que per manecen
abiertas.
Hasta ahora la historia financiera sólo ha comprobado la p é r d i
d a de credibi l idad en el statu quo imper ia l ante el i n c u
m p l i m i e n t o de pagos por parte de la corona. Se ha visto
que el Plan de Iguala propuesto por I turb ide se convirtió en u n
pacto con u n ampl io consenso entre ciertos grupos de poder de los
consulados de México y Guadalajara, y la a l t a j e r a r q u í a
ec les iás t ica . 6 3 Así, p a r a d ó j i c a m e n t e , ha
retor nado a los datos cuantitativos una expl icac ión eminente
mente pol í t ica que exige una c o m p r e n s i ó n cualitativa
de la relación sociocultural entre leg i t imidad, confianza y cre
d ib i l idad .
En los estudios m á s recientes sobre la real c é d u l a de con
sol idac ión de vales reales, se ha visto que la e j ecuc ión de
di cho decreto afectó a los mercaderes m á s prominentes del
consulado de Méx ico , los cuales tuvieron que restituir, has ta
donde se sabe, 500000 pesos entre 1805-1808, a d e m á s de
comprometerse a seguir reintegrando elevadas sumas per tenecientes
a las corporaciones ecles iást icas . 6 4 Mientras que en los
estudios sobre el golpe de 1808 se conf i rmó la parti c ipac ión
de cerca de la mi tad de los miembros del consu lado, cuyos
principales dirigentes se encontraban entre los individuos m á s
afectados por las polít icas de l virrey I t u r r i - garay. 6 5 T
a m b i é n ha resultado cierto que la venalidad del virrey h a b í
a exasperado los á n i m o s . 6 6 Sin embargo, dicho golpe se real
izó en defensa de la estabilidad m o n á r q u i c a y, por lo
tanto, del r é g i m e n de privilegios que garantizaba el vínculo
colonial .
Por otra parte, en 1811 se hizo evidente que la adminis tración v
i r re ina l r e q u e r í a de la impos ic ión de emprés t i tos
para sostenerse v combat ir a los insurgentes. Así d io in ic
io
6 3 V A L L E PAVÓN, 1997 y 1998a. 6 4 W O B E S E R , 2003. 6 5 V
A L L E PAVÓN, 1997 y SÁNCHEZ SANTIRÓ, 2001 . 6 6 L A D D ,
1984.
666 GUILLERMINA DEL VALLE PAVÓN
una suces ión de demandas crediticias, en las que los mer caderes
del consulado de M é x i c o fueron los principales contribuyentes,
mientras que sus dirigentes, interesados en reactivar la c
irculación mercant i l y mantener sus privile gios, d e s e m p e
ñ a r o n u n papel central en la ob tenc ión de caudales cuando
llegaba a su l ímite la escasez de circulan te ocasionada por la
sangr ía de capitales que hab ía inicia do la Real Hacienda hac ía
m á s de tres d é c a d a s . 6 7
U na vez restablecida la paz, la Real Hacienda vio la posi b i l
idad de recuperar sus ingresos, sin embargo, o t o r g ó p r io r
idad al auxi l io de E s p a ñ a , en perjuicio de los acreedo res
que reclamaban el pago de réditos y la restitución de ca pitales.
Esta pol í t ica d e b i ó haber contr ibu ido a quebrantar la
lealtad de la élite de la capital novohispana. La lealtad se hab ía
ido devaluando, desgastando. Ante la falta de reci procidad en las
garant ías a los capitales privados-corpora tivos y la
consiguiente p é r d i d a de la confianza sobrevino la
pulverización del poder v irre inal , concentrado en la c iudad de
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