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No bloqueen los transgénicos por motivos políticos
Prestigiosos científicos de plantas europeos advierten que Europa nunca podrá cumplir con los objetivos
agrícolas a menos que empiece a permitir el uso de cultivos modificados genéticamente
El País 31 OCT 2014
Todos dependemos de las plantas para que nos proporcionen alimentos, materiales de construcción, tejidos,
medicamentos y combustible. Uno de los mayores desafíos que enfrenta la humanidad es el suministro de
alimentos sanos y nutritivos, y combustibles para una población creciente usando prácticas agrícolas y
forestales que sean ambiental y económicamente sostenibles. Gracias a la investigación básica en las plantas,
ahora entendemos bien cómo crecen, cómo se protegen contra la enfermedad y el estrés ambiental, y qué
factores limitan la producción en la agricultura y la silvicultura.
Europa tiene una fuerte historia en la ciencia de las plantas. Robert Hooke introdujo el concepto de la
"célula" en el siglo 17 después de mirar corcho en su microscopio. Carl Linnaeus desarrolló la sistemática
después de sus estudios de plantas y Gregor Mendel descifró las leyes de la genética después de un recuento
meticuloso de las plantas en su jardín del monasterio en Brno. Los científicos de plantas descubrieron
cromosomas, enzimas y virus, y Charles Darwin pasó gran parte de su carrera científica como biólogo de
plantas; "El origen de las especies" comienza "Cuando miramos a los individuos de la misma variedad o
subvariedad de nuestras plantas y animales más viejos cultivados ...
La investigación de las plantas impulsada por la curiosidad ha sido importante tanto para profundizar nuestra
comprensión de la naturaleza y tomar ventaja de ello, aunque todavía nos falta una comprensión básica de
muchos fenómenos complejos en las plantas. 27 de los "30 autores más citados en ciencias de las plantas" en
Europa mantienen en la actualidad un puesto en una organización de investigación financiada con fondos
públicos en Europa, y 21 de los 27 han firmado esta carta. Trabajamos en varios aspectos de la ciencia de las
plantas, por ejemplo, la sistemática, la fisiología, la bioquímica, la biología molecular, la genética, la
ecología, la ecofisiología, la patología, la biodiversidad y los efectos del cambio climático. Es posible llevar
a cabo buena ciencia impulsada por la curiosidad sobre las plantas en Europa y reconocemos el apoyo de
varios organismos de financiación. En muchos aspectos, la ciencia de plantas en Europa está haciendo bien.
Sin embargo, bien no es suficientemente. La ciencia de las plantas ha contribuido sin duda más a la
reducción del sufrimiento humano que la investigación biomédica, pero en comparación con esta última
recibe muchos menos fondos en todo el mundo. Las variedades de trigo enanas y resistentes a la roya de
Norman Borlaug privaron a muchos millones de personas de pasar hambre. La ciencia básica realizada en
Europa es también una forma eficaz de apoyo a la investigación aplicada en los países más pobres.
Nos preocupa que Europa va a tener graves problemas para alcanzar sus objetivos Horizonte 2020: para
"hacer frente a los retos sociales" y "para asegurar que Europa produce ciencia de clase mundial, elimina las
barreras a la innovación y hace que sea más fácil para los sectores público y privado trabajar juntos en la
entrega de la innovación" y hay tres cuestiones pendientes de afrontar para quienes toman las decisiones.
En primer lugar, para ofrecer soluciones a los retos sociales esbozados en los objetivosHorizonte 2020 la
financiación para la ciencia fundamental y aplicada de plantas debe mantenerse o, si es posible, aumentar.
Más importante aún, existen serios desafíos que no se abordan adecuadamente, tales como el desarrollo de
plantas resistentes al cambio climático, la prevención de la pérdida de biodiversidad de los cultivos, y la
creación de una agricultura que evite demandas insostenibles de agua, energía, fertilizantes y pesticidas.
Estas tareas deben abordarse en próximas convocatorias del programa Horizonte 2020.
En segundo lugar, los científicos de plantas han de poder realizar experimentos de campo. Muchos de
nosotros trabajamos con plantas modificadas genéticamente, como herramientas de investigación, por
ejemplo, para entender cómo los cultivos y las plantas salvajes se protegen contra las plagas y reaccionarán
al cambio climático. Sin embargo, en la mayoría de países europeos los permisos para llevar a cabo
experimentos de campo con plantas transgénicas están bloqueados, no por motivos científicos sino por
motivos políticos. En los países que permiten esos experimentos de campo, estos son a menudo objeto de
vandalismo sistemático, causando enormes pérdidas científicas y económicas. Algunos de nosotros incluso
han sido amenazados y nuestra propiedad privada destrozada. Esta es una grave amenaza a la ciencia, a la
investigación financiada con fondos públicos, y para la propia sociedad europea. Las autoridades europeas
deben garantizar que sean posibles los experimentos de campo aprobados y seguros con plantas
transgénicas. Los vándalos deben ser juzgados y considerados responsables de daños científicos y
materiales.
En tercer lugar, Europa debe permitir la autorización inmediata de las variedades de plantas modificadas
genéticamente que se han declarado como seguras por la autoridad competente tras una evaluación del
riesgo a fondo basada en la ciencia. Esto es esencial para alcanzar el objetivo de Horizonte 2020 de
eliminación de barreras a la innovación y de facilitar el trabajo en conjunto de los sectores público y privado
en la innovación. La moratoria de facto de las aprobaciones de plantas transgénicas ha sido perjudicial para
la ciencia aplicada de plantas y ha eliminado las posibilidades de financiación pública de científicos y
compañías pequeñas destinadas a hacer frente a los grandes retos de la sociedad. La reducción de la
competencia resultante ha mejorado el dominio de las grandes corporaciones de semillas y agroquímicos.
Creemos que es necesaria una revisión profunda de la regulación de los organismos modificados
genéticamente para que esté basada en evaluaciones con criterios estrictamente científicos y que las
aprobaciones estén basadas en los rasgos modificados y no en el método por el cual se modifican.
Nuestra credibilidad científica proviene de nuestro trabajo en la ciencia básica de plantas. Algunos de
nosotros también aplica sus conocimientos a la mejora de las plantas para la sociedad humana, pero la razón
por la que hacemos esta declaración no es por intereses comerciales o la esperanza de atraer más fondos para
nuestra propia investigación. Lo que nos preocupa seriamente es que la falta de financiación adecuada y las
infraestructuras seguras relegará la ciencia de plantas europea básica y aplicada a un segundo nivel. Si los
científicos de plantas no pueden aplicar sus conocimientos en beneficio de la sociedad, Europa no será capaz
de liderar los esfuerzos globales para construir un sistema agrícola sostenible y una bioeconomía basada en
las plantas. Los problemas globales más urgentes como ¿Cómo hacer frente a los cambios ambientales y el
suministro de alimentos seguro para todos? podría decirse que sólo se resolverán con un aumento masivo de
inversión en todo el mundo en la investigación de las plantas.