Formación y comienzos

Después de ser despedido de la banda de rock psicodélico Hawkwind en 1975 y de pasar cinco días enuna cárcel canadiense por posesión de drogas,2 (Lemmy dijo que fue por consumir las drogasequivocadas),5 decidió formar su propia banda a la que, en un principio, llamó Bastard. Doug Smith, elmánager de la banda, le advirtió de que con ese nombre difícilmente iban a poder salir en la radio y latelevisión.6 Lemmy cedió y decidió llamar a la banda "Motörhead", inspirándose en el nombre de laúltima canción que escribió para Hawkwind.7 El nombre de la canción "Motorhead" proviene de lajerga para denominar a un consumidor de anfetaminas.

Según Lemmy, la idea era que la banda fuera "la banda más sucia de rock and roll del mundo", y que si"Motörhead se mudaba a la casa de al lado, se secaría el césped de tu jardín".8 La primera formación dela banda fue con Larry Wallis (ex-Pink Fairies) como guitarrista y Lucas Fox como batería. Su primerconcierto fue en The Roundhouse, Londres, el 20 de julio de 1975. El 19 de octubre, ya habiendorealizado diez conciertos, actuaron como teloneros de Blue Öyster Cult en el Hammersmith Odeon. El7 de noviembre de 1976 volvieron a tocar en The Roundhouse, esta vez junto a Pink Fairies y el 24 deabril del siguiente año, junto a The Damned y The Adverts.9 Bajo el contrato de United Artistsgrabaron algunas sesiones en los estudios de grabación Rockfield Studios de Monmouth, Gales,durante las cuales Fox fue reemplazado por el batería amateur Phil "Philthy Animal" Taylor.2 Lacompañía discográfica no estaba contenta con el material grabado hasta el momento y sólo se incluyóeste material en el álbum On Parole de 1979, cuando la banda ya tenía cierto éxito.10 La banda decidióque necesitaban dos guitarristas, por lo que contrataron a Eddie "Fast" Clarke, pero Wallis se retiró dela banda durante las audiciones, por lo que la idea se descartó y se quedó solo Clarke. El power triocompuesto por Lemmy, Clarke y Taylor, es hasta la fecha recordado como la formación "clásica" deMotörhead.11

Las primeras reacciones hacia la banda fueron desfavorables; un ejemplo de ello es el premio queganaron a "la mejor peor banda del mundo" en la revista NME.12 En abril de 1977 Phil y Eddie,después de varias discusiones, querían abandonar el grupo y decidieron dar un concierto de despedidaen el Marquee Club de Londres. Lemmy se puso en contacto con Ted Carroll de Chiswick Records y lepidió que llevase una pequeña unidad móvil al concierto para poder grabar el concierto para laposteridad. Carroll no llevó el equipo a Marquee Club, pero apareció entre bastidores después delconcierto y les ofreció dos días de grabación en Escape Studios para grabar un sencillo. La bandaaceptó, pero en lugar de grabar solo un sencillo, crearon once nuevas pistas inconclusas, por lo queCarrol les dio unos días más para terminar y grabar un álbum. Al final de las grabaciones contaban contrece canciones acabadas.13 En junio comenzaron una gira con Hawkwind y ya en julio comenzaron sugira 'Beyond the Threshold of Pain'.9Hacia el éxito

Usando ocho de las pistas grabadas por Chiswick, grabaron su primer álbum oficial, el homónimoMotörhead, lanzado en noviembre de 1977 y llegando al puesto número 43 en las listas británicas.9 Yaen esta fecha, el nivel de sus interpretaciones y ejecuciones había mejorado considerablemente, y elcarácter rígido e inquebrantable de la banda logró una gran popularidad entre los seguidores del heavymetal e incluso del punk.

Bronze Records ofreció un contrato a la banda para grabar un nuevo sencillo en los Wessex Studios deLondres. Durante la gira promocional del sencillo "Louie Louie", aprovechando el momento, Chiswickrelanzó el álbum Motörhead en una edición de vinilo blanco. El 25 de septiembre, la banda hizo unaaparición en la radio BBC Radio 1 en el programa John Peel in session. Las canciones del programa,

que habían sido grabadas el 18 de septiembre, aparecen en el álbum BBC Live & In-Session de 2005.Gracias a las ventas de "Louie Louie" logran una aparición en el programa de la BBC Top of thePops.10 Esto fue pre-grabado y emitido en televisión el 25 de octubre de 1978.9 Este éxito le dio laconfianza necesaria a Bronze Records para que la banda pudiese grabar un nuevo álbum.10 Un indiciode lo que la banda había grabado se mostró el 9 de marzo de 1979 cuando la banda tocó el tema"Overkill" en Top of the Pops, en forma de apoyo al nuevo material del álbum Overkill, lanzadofinalmente el 24 de marzo del mismo año. Fue el primer álbum de Motörhead en entrar en los Top 40británicos, llegando al puesto número 24, y el sencillo llegando al puesto 39 en la lista de sencillos. Unsegundo sencillo se relanzó en junio, esta vez con la canción "No Class" en la cara A y una cancióninédita, "Like A Nightmare", como cara B. Este sencillo llegó al puesto número 61 de las listasbritánicas. Estos lanzamientos fueron seguidos por la gira 'Overkill' que comenzó el 23 de marzo.9

Durante julio y agosto, con excepción de su aparición en el Reading Festival, la banda estuvotrabajando en su siguiente álbum, Bomber, lanzado el 27 de octubre y llegando al puesto número 12 enla lista de álbumes del Reino Unido. El 1 de diciembre, apareció el sencillo del mismo nombre«Bomber», que calificó en el puesto número 34 en los UK Singles Chart. Al álbum le siguió la gira(con el famoso bombardero colgado en el escenario, de donde se proyectaban las luces), durante la cualUnited Artists juntó el material grabado durante las sesiones en los Rockfield Studios para editar elálbum On Parole. El 8 de marzo de 1980, durante la gira europea de la banda, Bronze Records lanzóThe Golden Years, que se vendió mejor que cualquiera de sus anteriores álbumes, logrando el puestonúmero 8 en las listas británicas. A finales de año, Chiswick lanzó un nuevo álbum con canciones de lasgrabaciones de los Escape Studios llamado Beer Drinkers and Hell Raisers.10Ace of SpadesMotörhead actuando en 1982.

Entre agosto y septiembre de 1980, la banda estuvo grabando con el productor Vic Maile en losestudios Jackson de Rickmansworth. El sencillo "Ace of Spades" se lanzó al mercado el 27 de octubrede ese mismo año como anticipo del álbum con el mismo nombre, editado el 8 de noviembre.10 Elsencillo llegó al número 15 y el álbum al número 4 en las listas británicas. Bronze records celebró laconsecución del disco de oro lanzando una edición limitada del álbum en vinilo dorado. Motörheadhizo dos apariciones en Top of the Pops en octubre con "Ace of Spades", comenzando a finales de mesla gira de apoyo del álbum, haciendo una aparición especial en el programa infantil Tiswas de la cadenaITV el 8 de noviembre.9 La conocida portada del álbum, al "estilo del desierto de Arizona", se hizo enuna cantera de arena ubicada en Barnet, al norte de Londres.14 "Ace of Spades", considerado pormuchos como el himno definitivo de la banda,15 "atragantó a las listas británicas demostrando que unabanda podía tener éxito sin sacrificar su esencia".16 El álbum ha sido descrito como "uno de losmejores álbumes de metal de cualquier banda y época, jamás".17

La banda tuvo más éxitos a principios de los 80 con lanzamientos como St. Valentine's Day Massacrejunto a la banda Girlschool que llegó al número 5 de las listas británicas; la versión en vivo de"Motorhead" que llegó al número 6; y el álbum en directo del cual se extrajo, No Sleep 'tilHammersmith, que llegó al número 1 de la lista de álbumes. Durante marzo de 1981, giraron porEuropa, grabando No Sleep 'til Hammersmith durante la misma.9

Entre abril y julio, la banda actuó de apoyo a Blizzard of Ozz, que después se convertiría en la banda deOzzy Osbourne, aprovechando también para actuar, nuevamente, en Top of the Pops el 9 de julio con elsencillo "Motorhead". En octubre, la banda grabó unas actuaciones para el programa de David Jensenque se emitía en la BBC y que se emitió el 6 de octubre. Reiniciaron su gira europea el 20 denoviembre.

Entre el 26 y el 28 de enero de 1982, la banda grabó material nuevo en los estudios Ramport,añadiendo algunos retoques grabados en los estudios Morgan en febrero. El 3 de abril, se lanzó elsencillo, "Iron Fist", que alcanzó el puesto número 29 de las listas británicas de sencillos. El álbum delque se extrajo, Iron Fist, se lanzó al mercado el 17 de abril alcanzando el número 6 en la lista deálbumes. Estas fueron las últimas grabaciones de esta formación, aunque continuaron tocando juntosdurante la gira europea de Iron Fist, entre el 17 de marzo y el 12 de abril, y el tour de Estados Unidos,que comenzó el 12 de mayo, hasta el último concierto de Clarke el 14 de mayo en el New YorkPalladium.9