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¿Qué son las cadenas alimenticias?¿Qué son las cadenas alimenticias?

Las relaciones más importantes que se establecen entre las poblaciones de un ecosistema tienen como finalidad principal obtener alimento, estas relaciones reciben el nombre de cadenas alimenticias. Una cadena alimenticia es una representación simplificada de la interacción que se establece en la naturaleza de la acción de comer, en la cual la materia y la energía se van traspasando de un organismo a otro.

Funcionamiento Ecosistema

El flujo de energía: corresponde a la energía que se va transportando desde los vegetales hacia los

otros seres vivos, animales herbívoros y de aquellos carnívoros que se alimentan  su vez de los 

herbívoros.Circulación de materia: en las cadenas

alimentarias, la materia se traspasa de un organismo a otro  por la interacción que se produce entre ellos. Al morir los organismos, éstos son consumidos por

los descomponedores que los transformarán en sustancias inorgánicas. Estas sustancias serán

aprovechadas nuevamente por diferentes individuos de la población lo que garantiza que el ciclo o cadena

no se rompa. Cada individuo que conforma una población es un eslabón de la cadena alimenticia .

Los eslabonesLos eslabones La cadena alimenticia tiene

distintos eslabones, cada uno de estos eslabones recibe un nombre, dependiendo del rol que cumple en ella. Siempre el primer eslabón corresponde a los vegetales ya que ellos son organismos autótrofos, porque son capaces de fabricar su propio alimento. Por lo tanto se denominan también productotres. Estos seres vivos elaboran sus alimentos con la energía solar.

El segundo eslabón corresponde a los animales herbívoros, que consumen vegetales. Por ser los primeros animales que se alimentan en la cadena, se denominan consumidores primarios y están representados por los animales que se alimentan exclusivamente de plantas como las vacas, los conejos, venados, cebras, calamares, tortugas.

El tercer eslabón se denomina carnívoro. Como es el primer organismo que se alimenta de carne, se llama carnívoro de primer orden; y como es el segundo animal en la cadena, se le denomina consumidor de segundo orden. Estos animales se alimentan de otros animales  por lo general herbívoros. También se les denominan depredadores, pues deben cazar su presa para poder sobrevivir. Como ejemplo tenemos el tigre, el gato, el león, las serpientes, etc.

Para cerrar la cadena y asegurar el flujo de la materia y energía, existe un eslabón muy importante: los descomponedores, organismos que viven en el suelo  y que están encargados de descomponer o degradar a los organismos muertos o los restos de ellos para reintegrar al ambiente las sustancias que los forman. Son descomponedores los hongos y bacterias.

La cadena se puede representar de la siguiente manera:

Interrelaciones de los seres vivosInterrelaciones de los seres vivos

Las poblaciones tienen distintos tipos de interacciones. En algunas de ellas ambos seres u organismos salen beneficiados, en otras una tiene beneficios y la otra no. En las distintas comunidades se pueden dar diversas categorías de relaciones con el fin de satisfacer necesidades básicas como por ejemplo la alimentación, el abrigo y el transporte. A continuación se verán algunas.

CompetenciaCompetencia

Es la disputa que se produce entre dos o más seres vivos por algo que no se encuentra en cantidades suficientes para todos en la naturaleza. En los

vegetales la competencia se produce por el agua, sales minerales y además por la luz, factor fundamental para su vida. En los animales la

competencia puede ocurrir por el alimento, la hembra, agua, lugar donde vive, entre otros.

Generalmente, como resultado final de la competencia un individuo se beneficia y el otro sale

perjudicado. Con el símbolo “+” se identifica al ganador y con el “-” al perdedor.

Predación o depredaciónPredación o depredación Corresponde a una relación

que se establece entre dos especies, donde una de ellas persigue, caza y mata a la otra especie. El primero se llama depredador o predador y el segundo corresponde a la víctima o presa. Este tipo de relación es violenta y en este caso siempre existe un ganador (+) y un perdedor (-). En la naturaleza este tipo de relación establece un control natural en relación con el número de individuos de cada especie.

ParasitismoParasitismo Relación que se establece

entre un individuo que vive dentro o fuera de otro organismo, causándole daño, pero no necesariamente la muerte. El organismo que se alimenta se llama parásito y el organismo al cual se le causa daño se llama huésped. En esta relación, el parásito sale beneficiado de la relación (+) que para el huésped es negativa (-).

Existen parásitos que viven fuera del organismo y se llaman ectoparásitos.

MutualismoMutualismo

Tal como su nombre lo indica, en este tipo de interacción las dos especies viven juntas y se ayudan mutuamente. Como resultado de esta interacción la relación se simboliza positivo (+) para ambas especies. Algunos ejemplos de este tipo de relación son: Los líquenes: organismos que viven adheridos a las grietas de las rocas o bien en las cortezas de los árboles.

ComensalismoComensalismo

Relación que se establece entre individuos de especies diferentes, en la cual uno de ellos resulta beneficiado y al otro no le afecta. La relación que existe entre los pájaros y los árboles es un ejemplo de comensalismo. Los pájaros se benefician porque pueden construir sus nidos en los árboles y los árboles no se ven afectados en forma significativa.