Park National - USA - Arizona

Forêt pétrifiée

La Forêt Pétrifiée (ou Petrified Forest) est située à l'est de l'Arizona et à 18 miles à l'ouest de Navajo, aux Etats-Unis. Ce site est remarquable pour sa concentration de troncs d'arbre fossilisés.

Le parc couvre deux secteurs : le secteur nord est constitué d'une formation géologique du Trias appelée Painted Desert , « Désert peint » en français. La partie sud renferme la plupart des troncs pétrifiés. Le parc a été inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial en 2008.

Il s'agit plutôt d'un cimetière à ciel ouvert où reposent d'anciens arbres géants, cassés en morceaux plus ou moins gros, plus ou moins longs et transformés avec le temps en minéraux. Certains mesurent plus de dix mètres et pèsent près de dix tonnes.

Tout a commencé au cours des 20 derniers millions d'années de la période du trias (il y a 180 à 200 millions d'années), alors que la région était couverte de marécages que traversaient de nombreux cours d'eau. En amont de ces rivières, sur des éminences, poussaient d'imposants conifères.

Déracinés par des ouragans et des inondations effroyables, une partie de ces arbres s'enlisèrent profondément dans la boue, le sable et les cendres volcaniques siliceuses charriés par les rivières en crue.

Sous terre, la rareté de l'oxygène stoppa le processus naturel de pourriture et de décomposition et ce, assez longtemps pour que la silice et d'autres minéraux en suspension dans l'eau s'incrustent peu à peu dans les cellules ligneuses et changent les troncs et les branches épars en blocs de pierre.

Des traces de fer, de manganèse et de carbone parèrent ensuite la silice de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel.

Par la suite, plusieurs plissements géologiques soulevèrent les terrains marécageux et le vent, la neige, la pluie, après avoir érodé les couches sédimentaires protectrices, mirent à nu les restes pétrifiés que les visiteurs peuvent admirer aujourd'hui.

Le parc est ouvert toute l'année, du lever au coucher du soleil. Les étés y sont chauds (jusqu'à 40 °C) et parfois violemment orageux.

Ce phénomène de la Nature fut découvert par l'homme blanc en 1851, mais resta inconnu jusqu'à l'arrivée du chemin de fer et des pionniers, vers la fin du 19e siècle. Ce fut alors le pillage.

Des chasseurs de souvenirs, collectionneurs et fabricants de bijoux attaquèrent les précieux matériaux à la dynamite afin de mettre la main sur les améthystes, cristaux de quartz incrustés dans les fentes et les anfractuosités des vestiges.

Coupe d’un tronc fossilisé

En vingt ou trente ans, ils auraient à coup sûr détruit le trésor constitué en plusieurs millions d'années si les législateurs du territoire n'avaient envoyé une pétition au président Théodore Roosevelt lui demandant, pour sauver cette forêt fossile, de la déclarer réserve nationale.

La forêt pétrifiée et le « painted desert » étant des parcs nationaux que l'on veut préserver, tout ramassage de vestiges de bois pétrifié est interdit, sous peine d'amende.

Restes de constructions en bois fossilisé.

Le parc possède une faune et une flore intéressante : antilopes, lynx, lapins, chiens de prairie, coyotes, serpents, oiseaux, ainsi qu'une infinie variété de plantes dont certaines donnent des fleurs.

La vie remonte ici à des temps très anciens : on dégage parfois de la roche tendre des ossements d'amphibiens géants ou d'énormes reptiles…

Dans d’autres endroits, on a découvert des ruines indiennes et des objets de pierre (dont les pétroglyphes), ce qui montre bien que l'homme préhistorique a lui aussi vécu dans ces parages.

L'Arizona peut être un enfer, avec ses autoroutes qui s'étendent à perte de vue sous le soleil brûlant du désert, mais l'Arizona peut également être un paradis avec ses paysages spectaculaires et cette sensation d'espace infini qui lui est propre. Cet État, autrefois terrain de chasse du peuple indien, offre des panoramas inoubliables à ses visiteurs.

Si vraiment vous désirez des vacances dépaysantes et surprenantes, que vous ne verrez nulle part ailleurs, rendez-vous sur ces lieux magiques que sont la forêt pétrifiée et le « Désert peint ». Vous y découvrirez l'une des plus spectaculaires merveilles que la NATURE a pu créer, au monde...

FINBONNE JOURNEE !

Diaporamacrée par Martinele 10 avril 2012

la Forêt Pétrifiéed’Arizona

Textes et photos d’internet.