Una red de área local, red local o LAN (del inglés LocalÁrea Network) es la interconexión de varios ordenadoresy periféricos. Su extensión está limitada físicamente a unedificio o a un entorno de 200 metros o con repetidorespodríamos llegar a la distancia de un campo de 1kilómetro. Su aplicación más extendida es la interconexiónde ordenadores personales y estaciones de trabajo enoficinas, fábricas, etc., para compartir recursos eintercambiar datos y aplicaciones. En definitiva, permiteque dos o más máquinas se comuniquen.El término red local incluye tanto el hardware como elsoftware necesario para la interconexión de los distintosdispositivos y el tratamiento de la información.

•Tecnología broadcast (difusión) con el medio de transmisióncompartido.•Capacidad de transmisión comprendida entre 1 Mbps y 1 Gbps.•Extensión máxima no superior a 3 km (una FDDI puede llegar a200 km)•Uso de un medio de comunicación privado•La simplicidad del medio de transmisión que utiliza (cable coaxial,cables telefónicos y fibra óptica)•La facilidad con que se pueden efectuar cambios en el hardware yel software•Gran variedad y número de dispositivos conectados•Posibilidad de conexión con otras redes•Limitante de 100 m

Una red de área local, o red local, es la interconexiónde varios ordenadores y periféricos. Su aplicación másextendida es la interconexión de ordenadorespersonales y estaciones de trabajo en oficinas,fábricas, etc., para compartir recursos e intercambiardatos y aplicaciones. En definitiva, permite que dos omás máquinas se comuniquen.

Esa es la definición de una red, las ventajas son esascompartir recursos e información, por ejemplo unaimpresora, datos de una computadora a otra etc.

Las desventajas son que esta información puede serutilizada indiscriminadamente a menos que utilicesmétodos de control de avveso tanto de datos como derecursos para que sólo los usuarios determinados losutilicen, o sea una red debe tener asignada condicionesde seguridad para proteger ciertos datos.

En cuanto al tipo de red (cable o inhalambrica), cada unacuenta con ventajas respecto a las otras. Una red WiFipuede ser hackeada su clave de acceso, una de cable amenos que conectes un cable no puedes acceder. Lasredes inhalambricas no dependen de la extensión delcable o del edificio sino de la potencia de la señal.

•Servidor: el servidor es aquel o aquellos ordenadores quevan a compartir sus recursos hardware y software con losdemás equipos de la red. Sus características son potenciade cálculo, importancia de la información que almacena yconexión con recursos que se desean compartir.

•Estación de trabajo: los ordenadores que toman el papelde estaciones de trabajo aprovechan o tienen a sudisposición los recursos que ofrece la red así como losservicios que proporcionan los Servidores a los cualespueden acceder.

•Bridges o puentes: es un hardware y software que permite que seconecten dos redes locales entre sí. Un puente interno es el que seinstala en un servidor de la red, y un puente externo es el que sehace sobre una estación de trabajo de la misma red. Los puentestambién pueden ser locales o remotos. Los puentes locales son losque conectan a redes de un mismo edificio, usando tantoconexiones internas como externas. Los puentes remotos conectanredes distintas entre sí, llevando a cabo la conexión a través deredes públicas, como la red telefónica, RDSI o red de conmutaciónde paquetes.

•Tarjeta de red: también se denominan NIC (Network InterfaceCard). Básicamente realiza la función de intermediario entre elordenador y la red de comunicación. En ella se encuentran grabadoslos protocolos de comunicación de la red. La comunicación con elordenador se realiza normalmente a través de las ranuras deexpansión que éste dispone, ya sea ISA, PCI o PCMCIA. Aunquealgunos equipos disponen de este adaptador integradodirectamente en la placa base.

El medio: constituido por el cableado y los conectores queenlazan los componentes de la red. Los medios físicos másutilizados son el cable de par trenzado, par de cable, cablecoaxial y la fibra óptica (cada vez en más uso esta última).

Concentradores de cableado: una LAN en bus usasolamente tarjetas de red en las estaciones y cableadocoaxial para interconectarlas, además de los conectores, sinembargo este método complica el mantenimiento de la redya que si falla alguna conexión toda la red deja de funcionar.Para impedir estos problemas las redes de área local usanconcentradores de cableado para realizar las conexiones delas estaciones, en vez de distribuir las conexiones elconcentrador las centraliza en un único dispositivomanteniendo indicadores luminosos de su estado eimpidiendo que una de ellas pueda hacer fallar toda la red.