Солнечный ветер (СИ) - Mir-knigiСолнечный ветер (СИ) 2 Бесплатная библиотека mir-knigi.org Пролог Это не обсуждается,

Солнечный ветер (СИ) 1 Бесплатная библиотека mir-knigi.org

"Солнечный ветер (СИ)"

Читайте больше БЕСПЛАТНОЙ литературыв онлайн-библиотеке

mir-knigi.org

https://mir-knigi.org/



Пролог

─ Это не обсуждается, дорогая! Пожалуйста, не спорь.

─ Я не уйду без тебя!

─ Уйдёшь, потому что ты должна спасти нашего сына и позаботиться о нём!..

─ Брайан!

─ Холли! Я так много хочу сказать тебе, но времени нет, и я уже никогда тебе этого не скажу,кроме того, что люблю тебя! Меня уже не спасти, поэтому не медли, иначе погибнешь вместе снашим сыном. Вы оба погибнете... Умоляю! Улетайте немедленно. Катер не будет ждать вечно.─ Папа!

─ Дженсен, не волнуйся за меня, всё будет хорошо... вот, застегни костюм как следует,помнишь, как я показывал?.. Вот так, молодец... Я люблю тебя, сынок, и очень тобой горжусь.Всегда помни об этом... Слушайся маму, береги её... С этой минуты ты ─ её надежда и опора.

─ Брайан...

─ Холли, не надо... просто уходите, ваше время истекает. Ради меня, пожалуйста, спаси себя иДженсена!

─ Хорошо... Брай, я...

Высокий мужчина, скрюченный приступом боли, целенаправленно подталкивал к выходу издома женщину и мальчика, чьи фигуры были затянуты в серые противовирусные костюмы.Распахнув дверь настежь, он увидел бегущих по подъездной дорожке десантников влегкоузнаваемой форме ППЗ*. Профессор Эклз никогда прежде не думал, что будет так радвидеть работников этой службы на лужайке собственного дома. Конечно, еще лучше было быих увидеть сутки назад, когда он единолично принимал решение: кому должны достаться двапоследних спасительных укола. В этом огромном мире у него больше никого не осталось.Родители давно покинули Брайана. Дальние родственники были настолько дальними, что и всчёт не шли. Когда-то он был уверен, что у него есть друг, ради которого не жалко и умереть.Но лучше не думать о Джоне сейчас, когда нет ничего важнее Дженсена и Холли. И хотя онибыли категорически против его выбора, на этот раз Брайан имел полное право неприслушиваться к их мнению.

Гул военных кораблей МБР** и ОКПДКБ*** не смолкал с самого утра. Он ввинчивался в головуБрайана раскаленной иглой, вызывая приступы боли, которые с каждой минутой усиливались.Организм больше не справлялся с болевым шоком, и хвалёная стойкость Брайана далатрещину. Он и так уже некоторое время держался только за счёт адреналина в крови. Страх засемью заставлял измученное тело бороться за каждую минуту жизни, постоянно двигаться инаходить потайные резервы для каждого шага, жеста или движения, потому что Брайан знал:стоит только присесть и ему уже никогда не подняться на ноги. Всему есть предел, даже втакой ситуации, когда мозг ещё держится, а тело умирает.

Брайан не хотел пугать своей агонией ни жену, ни сына. Ради них он продолжал держаться, ибыл уверен, что продержится столько времени, сколько потребуется, чего бы это ему нестоило. Но будет лучше для всех, если его окончательный предел не наступит прямо сейчас.

mir-kn

igi.or

g



Поэтому, он был чертовски рад слышать шум спасательной техники, бороздящей дороги и небонаучного городка; этот звук говорил о том, что операция по зачистке находилась взавершающей стадии, значит, скоро всё закончится, для всех, так или иначе.

...Острое чувство несправедливости царапнуло где-то в груди, в районе сердца, мимолётно, какукол, ведь он только начал жить по-настоящему, узнал, что это такое ─ быть свободным исчастливым. В глазах закипело, но Брайан мужественно улыбался, держась за дверной косяк(силы уже были на исходе), и жадно смотрел вслед Холли и Дженсену. Им так и не удалосьпопрощаться по-человечески.

Прибывшие пэпээзовцы окинули сочувственными взглядами хозяина дома, быстро подхватилиженщину и ребёнка и буквально понесли их к спасательному катеру, который серебристойстрелой застыл в сотне метров от белой калитки. Холли не оборачивалась, и Брайан неосуждал её за это. Возможно, она боялась впасть в истерику на глазах спасателей или напугатьсвоими действиями сына, он не знал точно. А вот Дженсен не заморачивался этикетом,извиваясь в руках военных и стремясь не столько оглянуться на отца, сколько простовырваться на свободу от чужаков. Он что-то кричал ему или спасателям. С того места, гдестоял Брайан, слов было не разобрать, да и защитный костюм заглушал почти все звуки.

Холли первой оказалась под днищем спасательного корабля, и, наконец, оглянулась на дом,наверно, чтобы в последний раз окинуть взглядом их счастливое гнёздышко. Мир снова замервокруг них на несколько секунд, когда они встретились глазами, как в первый раз... Он успелзаметить, как жена нервно облизнула губы; она всегда так делала, если нервничала. Брайаншироко улыбнулся, удерживая её взгляд ещё несколько мгновений, затем кивнул головой,прощаясь, и Холли скрылась в чреве корабля.

Дженсен, в отличие от матери, так просто сдаваться не собирался. Его уже почти затолкали влюк, когда мальчишка вдруг извернулся в руках мощного десантника, и тот от неожиданностивыронил его. Но успел ухватить пострелёнка за ногу, когда Дженсен попытался рванутьобратно к дому. Брайан хрипло рассмеялся, чувствуя, как кровь заполняет его рот. Этот пареньсебя ещё покажет! Интересно, сколько народу его Дженсен обведёт вокруг пальца, когдаподрастёт, лишь хлопая своими огромными зелёными глазищами и маскируясь подочаровательного простака? Увидеть бы всё это своими глазами...

Он смотрел, как Дженсен рвётся из рук спасателя, ему даже казалось, что он всё-таки слышалсына сквозь рёв работающих двигателей корабля, хотя прекрасно понимал, что этоневозможно.

«Надо бы подбодрить пацанёнка» ─ подумал Брайан, и из последних сил стараясь стоятьпрямо, выбросил вверх правую руку, сжав пальцы в кулак. Это был их любимый жест, двухмужчин: отца и сына. Ему показалось, что Дженсен повторил его жест, но из катера кто-тоухватил мальчика за перчатку и ловко втянул его на корабль вслед за матерью. За нимпоследовал десантник. Прежде чем закрыть люк, он тоже оглянулся. Они встретились глазами,и Брайан заставил себя вскинуть руку повторно. Офицер быстро приложил ладонь к своемусердцу, потом поднял руку над головой в характерном жесте. Виктория!.. Победа... Брайан немог понять, кто на этот раз победитель, а кто побеждённый, но постарался улыбнуться икивнул десантнику... Да, ему тоже чертовски жаль, что всё обернулось именно так: глупо инелепо. Но, главное, что уцелеет его семья... Ничего не может быть важнее этого факта.

mir-kn

igi.or

g



Люк захлопнулся, спустя мгновение взревели двигатели. Катер плавно поднялся, закручиваявоздушной подушкой придорожную пыль, а потом, набрав положенную высоту, с резкимзвуком исчез из виду.

Брайан выдохнул от облегчения, буквально наваливаясь на дверной косяк, и размазал поподбородку кровь, струящуюся из уголка губ. Сознание уже путалось, поэтому он знал, чтонужно торопиться. За порогом для него больше ничего нет. Всё, что было дорого его сердцу,сейчас уносилось прочь на огромной скорости, к спасению, чему он был безумно рад. Здесь жеостались лишь суррогаты: дом, вместе с ним доживающий последние минуты, невыветрившийся ещё запах выпечки, которую он так и не попробовал, застывшие фото-мгновения их счастливой жизни на каминной полке, и дорогие взгляду мелочи: игрушкиДженсена, разбросанные по гостиной, и скомканный фартук Холли с клубничным пятном накармане.

Мужчина сделал шаг назад, вернулся в дом и щёлкнул дверным замком, отгораживая себя отмира. Встречать смерть с распахнутой настежь дверью ему не хотелось, так встречали толькопреданных друзей или любимую женщину. Бледная дама с косой или кто там шифровался подСмерть, не относились ни к первой группе, ни ко второй. Лучше всего, по его мнению, остатьсяодному; без свидетелей умирать легче, хотя многие бы с ним поспорили. Он верил, что в жизникаждого человека бывают минуты, когда ему никто, никто не может помочь: рождается сам ─ иумирает сам****(с). Поэтому Брайан, оглядев замки, накинул ещё и цепочку. Он прекраснопонимал, что это хлипкая преграда, она его не спасёт. Но к чёрту логические рассуждения! Онустал анализировать что-либо с тех пор, как узнал про эпидемию... Просто очень устал.

...Свои предположения о том, кто виноват, а также мысли и выводы о случившемся, Брайаноставил на флешке, которую успел спрятать в потайном кармане курточки Дженсена. Придётвремя и парень сам решит, кто прав, кто виноват, изучив сохранённые данные. Брайанпоставил ограничение по возрасту. Восемнадцатилетний юноша вполне способен отличатьдобро от зла. А если возникнут вопросы, Холли поможет сыну разобраться, она же большаяумница по части разъяснений. Он также уместил в получасовой записи краткий рассказ озлополучном минерале, открытие которого взорвало научный мир несколько десятилетийназад, и о том, как по-глупому Правительство Земли***** просрало секретные материалы,когда часть ценнейших, уникальных по своим характеристикам сведений и разработок попалив руки браконьеров.

...Брайан усмехнулся. Сейчас, когда он умирал, было смешно вспоминать о многоуровневыхсистемах защиты, которые приходилось преодолевать, чтобы войти в свою же лабораторию.Браконьеры этих препятствий почти не заметили.

...О секретной ячейке в Банке Далласа и коде доступа он тоже упомянул. Не мог не сказать,хотя чувствовал вину перед Дженсеном, взваливая на его плечи, возможно, непосильную ношу,которую не смог довести до ума самостоятельно, не говоря уж о проваленном расследовании.Не каждый день узнаёшь, что твой лучший друг ─ предатель и убийца... В ячейке до поры довремени покоилась улика, которая в будущем (Брайан очень на это надеялся!) станетмогильным камнем для Брэмэра.

На вид это был обычный рейнджерский медальон за номером 69DB, ничего особенного, всерейнджеры имели такие, но место обнаружения делало его бесценным; Брайан рассказал обэтом сыну без утайки и объяснил, почему наличие этого предмета надо держать в абсолютной

mir-kn

igi.or

g



тайне. До тех пор, пока на руках у Дженсена не появятся неопровержимые доказательствапричастности Джона к вирусным атакам на Земле. Предостерёг, что у него естьвысокопоставленный покровитель, с чьей лёгкой подачи имя Джона Брэмэра никогда невсплывало в сводках терактов. Туда же в медальон Брайан спрятал драгоценный осколоксапфирита****** ─ загадочного минерала, до сих пор, как следует, не изученного.

О нём Брайан мало что мог поведать сыну, потому что сам знал крохи, слишком поздно попал впроект, но обмолвился об этом всё равно, хотя и не должен был, ведь это государственнаятайна. Хотя, какая, к чёрту, тайна, если маленький мальчик из рассекреченной лабораториизнал о нём больше, чем все учёные мужи Бюро и Комитета вместе взятые? Им не хватило нивремени, ни сил, возможно, желания и усердия, чтобы раскрыть свойства внеземногоминерала, найденного достаточно давно, чтобы изучить его вдоль и поперёк, и понять, в чёмего полезность и опасность, в чём загадка и проклятие, откуда он вообще взялся такой и гдеего родина. А вот пацанёнок, ещё плохо выговаривавший букву «р», рассказал ему о минералеи это, и многое другое, звучавшее, как самая настоящая фантастика, и показывал такиефокусы при помощи этой штуковины, какие и в цирке не увидеть. Брайан просто передал всё,что узнал от мальца об сапфирите.

Ещё мальчик всё время твердил про венерианскую скалолазку, которую якобы видел наТитане, но Брайан не принял детский лепет всерьез, ведь такого просто не могло быть.

Возможно, от того, что он сам не поверил мальчику, руководство отнеслось к его отчёту,основанному на рассказах шестилетнего узника лаборатории, довольно скептически. Если быБрайан принял сказанное к сведению, если бы наверху вовремя сделали выводы, то, возможно,сумели бы предотвратить диверсию, и не пришлось бы гадать, откуда мальчонка знает, чтотакое Титан и кто такая эта неведомая скалолазка...

Бедный малыш!.. Он был очень худым и тонким как тростинка, но быстрым как ветер, сощербатой, солнечной улыбкой на лице... Брайан надеялся, что мальчик выживет. И наконец,увидит солнце, о котором столько мечтал, увидит таким, каким его привыкли видеть все детина Земле. Жаль, что Брайан так и не успел познакомить их: своего сына и этого мальчугана.Они бы подружились, вне всяких сомнений.

Кто знает, может быть, они когда-нибудь ещё и встретятся? Зов крови поможет, ведь онатеперь течёт и в жилах малыша, благодаря Брайану.

Он надеялся, что оставленный им материал поможет Дженсену разобраться в происходящем,и, возможно, найти и призвать к ответу преступника. Брайану не поверили его же соратникипо Комитету. Что ж... это для него не новость. А вот на своего сына он мог рассчитывать.Нельзя допустить, чтобы и дальше гибли ни в чём не повинные люди. Он всю жизнь потратилна борьбу с космическим браконьерством. Сначала плечом к плечу со своим лучшим другомДжоном Брэмэром, сгинувшем в заварушке на Титане, потом как руководительэкспериментальной лаборатории по изучению свойств внеземных минералов, в том числесапфирита.

Брайан слишком поздно догадался, кто скрывается под маской Юпи, и невольно помогразобраться в этом большеглазый мальчик, никогда не видевший солнца. Джон долженответить за бессмысленные смерти и исковерканные судьбы... Брайан не смог этого сделать, нехватило времени, но он верил, что у Дженсена всё получится, ему сил хватит.

...Он, наконец, добрался до комнаты сына, держась за стены и предметы, попадающиеся на

mir-kn

igi.or

g



пути. Его последняя цель в этой жизни ─ кровать Дженсена. Путь к ней оказался трудным, ноон понял, что справился с поставленной задачей, когда свалился кулем на мягкое покрывало, ─ноги «вовремя» отказали. Кровать была слишком маленькой для него, ну да ладно, не спать жеему здесь. Подтянув колени к груди, Брайан прижал к себе плюшевого полярного медведя,любимую игрушку сына. Когда-то он подарил её на первый день рождения Дженсена. Холли,увидев её, смеялась до колик, утирала слёзы и говорила, что медвежонок ещё долгое времябудет больше ребёнка, которому он был подарен. Ну что поделать?! Брайан никогда не умелвыбирать подарки. В тот момент его распирало от гордости, как воздушный шарик, и он,счастливый папаша, на радостях выбрал самую огромную и дорогущую игрушку, которую смогнайти в детском отделе супермаркета. Макеты космических кораблей, любовно сделанныефото и репродукции существ, населяющие Солнечную Систему, так отличающиеся отпривычного животного мира Земли, патологическая страсть к небу ─ всё это пришло кмальчику позже, как и трепетное отношение ко всему живому. Брайан старался, чтобы их домнапоминал зоопарк, а Холли не возражала. Разнообразные животные с самого рожденияокружали мальчика.

Раненные птахи и другая летающая и ползающая живность словно знали, в каком доме импомогут, накормят и приласкают, а если надо, то и вылечат, поэтому довольно часто Брайанили Холли, но чаще всего непоседа Дженсен находили на своём участке нуждающихся впомощи братьев меньших. Не каждый мальчишка возраста Дженсена мог похвастаться такимлиберальным отношением со стороны родителей, ведь живность в доме ─ это почти аналогслегка упорядоченного, но всё-таки хаоса. Но, ни Брайан, ни Холли не роптали по этомуповоду, считая, что ребёнок, рано узнавший о том, что такое ответственность, ухаживая заживым существом, все же лучше, чем ребёнок, лишённый такой возможности. Наверное, этоего вина, что мальчик совершенно не интересовался архитектурой и строительством, в которомбыла очень хороша Холли. Брайан не умел говорить о своей работе без эмоций и восторга,всегда немного приукрашивая реальность, и намеренно исключая из неё всю грязь, с которойприходилось сталкиваться. А Дженсен впитывал в себя его рассказы как губка. Брайанпонимал, что Дженсен уже заболел романтикой звёздных дорог, разглядывая покачивающиесяу потолка макеты космических кораблей и фигурки животных из Красной КнигиВнеземелья*******. Холли придется смириться с выбором сына. В семье орла не рождаютсястраусята.

...Боль в теле уже превысила порог, за которым человек ещё способен оставаться человеком.Брайану хотелось выть в голос, его стоны уже некому слушать, как и «любоваться» гримасамимучительно искажённого лица, измазанного в крови, но он сжимал челюсти, кроша зубы, и неиздавал ни звука. Ради сына он будет мужественным до последнего мгновения. Дженсенвсегда им гордился, значит, Брайан не мог его подвести своей слабостью, даже сейчас, когдане было свидетелей его героической агонии.

Брайан свернулся в позе зародыша, крепче прижимая к животу игрушку и зарываясь носом веё густой мех. Очень хотелось зажмуриться и по-детски разрыдаться. На мгновение ему сталотак страшно, как не было, пожалуй, никогда в жизни. Хотя... день рождения Дженсена до сихпор оставался вне конкуренции. Брайан нашёл у себя седые пряди именно после этогознаменательного события. А Холли, увидев последствия переживаний мужа, первым деломуспокоила его и сказала, что белый цвет ему к лицу...

Несмотря на шум в ушах, Брайан всё-таки уловил свист приближающихся кислородных бомб ипочувствовал кратковременное облегчение от мысли, что семья в безопасности. Господи, они

mir-kn

igi.or

g



спаслись!

Он хотел улыбнуться, но улыбки не получилось, лицевые мышцы словно застыли. Брайан изовсех сил вцепился скрюченными от боли пальцами в плюшевого медведя, словно вспасительный якорь, и прошептал в пустоту:

─ Дженсен, мой мальчик, будь счастлив... А я всегда буду присматривать за тобой... всегда будурядом...

Брайан ещё успел перевести взгляд на фото, сделанное в прошлом месяце, с которого на негосмотрели смеющиеся Дженсен, Холли и он сам, и прошептать искусанными губами дорогиесердцу имена в усиливающемся рёве.

А потом всё исчезло в яркой ослепительно-белой вспышке.

Эпизод 1

«Скунбрик* побрал бы этого Падалеки!»

(Одиннадцать лет спустя)

Вента Сингха не было видно, но его радостный ор прокатился по плацу Школы тройным эхо,звук которого отразился от всех зданий и павильонов, окружавших вход на учебнуютерриторию.

─ Дженс, йохуу! Где тебя носило столько времени? Мы ждали тебя ещё две недели назад!

Дженсен довольно улыбнулся и глубоко вздохнул, заполняя лёгкие сухим и горячим воздухомКолорадо. Первые минуты встречи после долгой разлуки всегда были особенными изапоминались надолго.

...На этот раз двухмесячные каникулы тянулись так долго, что Дженсен успел соскучиться повсему, что касалось Школы**. Возможно, потому, что его ожидал последний курс, послеокончания которого канет в Лету привычная жизнь курсанта, когда заранее известно, что лето─ это заслуженный отдых дома, встреча с мамой и приятелями, оставшимися на гражданке.Когда позади трудные занятия, выматывающие тренировочные полёты, сложнейшие экзаменыи бесконечные тесты. Когда всё остальное время года расписано по минутам, согласноучебному графику... А может быть, от того, что скоро их весёлую компанию раскидает покосмосу, и одному Богу известно, где и при каких условиях им придётся снова свидеться, ипридётся ли...

Наконец, Вент вынырнул из-за поворота. Высокий и улыбчивый блондин в форме курсантарадостно размахивал на ходу руками, напоминая собой пародию на старинную ветрянуюмельницу. Дженсен весь подобрался, прекрасно зная, чего ждать от друга. Вент налетел нанего медведем и без предупреждения запрыгнул на спину, обхватывая его ногами и руками.Дженсен хрипло крякнул, ощущая довольно жёсткий захват на шее, и слегка присел подтяжестью приятеля.

mir-kn

igi.or

g



─ Наел ты задницу на маминых пирогах, Вент. В кабину «Ласки»*** же не влезешь. Уфф...

─ Нарываешься, Эклз. Это я-то наелся? Ты на свой загривок посмотри. Их там два!

Вент шутливо ущипнул его за озвученную часть тела и чмокнул Дженсена в левое ухо, потомшутливо потянулся ниже и Дженсен едва успел увернуться от поцелуя в губы.

─ Вот придурок. Отвали от меня! И, вообще, слезай нахрен, буйвол, в натуре ведь тяжёлый.

Вент заулюлюкал, но послушно расплел ноги и легко спрыгнул на землю, поигрывая мышцамина груди и сдувая с глаз белоснежную чёлку. Его дурацкие фиолетовые глаза сверкалислишком ярко, а сквозь форменную куртку заметно проступали накачанные за лето мышцы. Ивообще, Сингх выглядел очень впечатляюще для выпускника.

Дженсен проворчал:

─ Уймись, Нарцисс.

Вент хлопнул Дженсена по плечу, слегка сжимая основание шеи, и уже серьёзно сказал:

─ Рад тебя видеть, старик. Ужасно соскучился по твоей веснушчатой физиономии.

─ Взаимно. Извини, что запоздал, семейные дела задержали. Я помню о вечеринке, так что неволнуйся, мы всё наверстаем. Ну, рассказывай! Что тут новенького?

─ В прошлую пятницу «мочили» новичков, ─ ответил Вент, довольно потирая руки.

─ Первый курс уже выполз из подземелий? Так вроде ещё сентябрь на дворе.

Дженсен был удивлён этим фактом. Обычно, новобранцы начинали обучение в ноябре, апервые два месяца разбирали содержимое ангаров, заваленных рухлядью, и складировализапчасти, попутно пытаясь изучить «внутренности» летательных аппаратов. Они пропадали вангарах круглые сутки, поэтому их ещё называли невидимками, так как редко кто из курсантоввидел, что это за зверь такой ─ новобранец-первачок.

─ В этом году ангарные занятия отменили. Учитель Баджо на общей линейке говорил о новыхправилах. По слухам, вроде как Комитет с Бюро жаловались на недокомплекты личногосостава в этом году, критиковали Лётные Школы за недоборы, мол, резервистов и так нехватает, а у нас жёсткий отсев в такое трудное время и ля-ля-ля. Поэтому, наши учёные мужитут же состряпали новые учебные планы. Я так понял, что окончательного решения ещё нет,но наверху колеблются между двумя почти утверждёнными вариантами: либо сокращениемвремени учёбы в Школе минимум на год, либо увеличением численности абитуриентов за счётдополнительного внепланового набора этой осенью.

─ Взлёт-посадка и в путь, так что ли? ─ Дженсен покрутил пальцем у виска, заводясь сполуоборота. ─ Матёрого преступника сможет одолеть только достойный соперник, тут и пятилет маловато будет, а некоторые курсанты даже после окончания Лётной Школы годятся лишьна перевозку рядовых грузов с Луны на Землю и обратно.

─ Да ладно тебе! Ты вот, например, уже на первом курсе мог дать фору любому выпускнику. Невсё так плохо, как стонут в Бюро и Комитете. Они вечно чем-то недовольны.

─ Вент, мой случай особый. Будучи мальчишкой, я уже знал, кем стану, когда вырасту,

mir-kn

igi.or

g



готовился к поступлению в Школу с одиннадцати лет и стремился к этому изо всех своих сил.Ты же сам это прекрасно знаешь, потому что мы выросли вместе... И, позволь узнать, куда ужбольше набирать? Группы и так переполнены сверх меры.

─ Я, я, я! Старик, и кто из нас сейчас больший Нарцисс?

Дженсен усмехнулся и закатил глаза, дружески пихнув ухмыляющегося Вента в плечо:

─ Зараза, такой серьёзный разговор испортил. Я же не о себе сейчас говорю. Эти молокососы-первокурсники, много от них толку будет, если научатся только поднимать и сажать машину?Браконьеры слишком опасны. Юпи уже тридцать лет никто поймать не может, этим целоеБюро занимается и порядочная часть Комитета, а толку? В просторных и комфортабельныхкабинетах трудно ловить преступников, зато легко составлять заранее провальные планы, ипосылать на поиски матёрого преступника неоперившихся «желторотиков»****.

─ Успокойся, парень. Чего ты так завёлся?

─ Да надоело всё! Хочу быстрее окончить Школу и в космос. У меня с Юпи свои счёты.

Вент тут же подобрался, на мгновение сильно сжал плечо друга и убрал руку.

─ Извини, Дженсен, я иногда забываю, насколько это важно для тебя... Вы были там снова?

Дженсен ни на секунду не сбился с твёрдого шага, только шумно перевел дыхание. Некотороевремя они шли молча, чеканя шаг и изредка сталкиваясь плечами, и Вент подумал, что неуслышит ответа, поэтому удивился, когда раздались тихие слова:

─ Да, мы ездили с мамой домой... то есть, туда...

Дженсен снова надолго замолчал. Вент, бросив на друга косой взгляд, заметил, как судорожнодёргался его кадык. Вообще-то, он не рассчитывал на продолжение, но когда они обогнулиучебный корпус и направились к жилым помещениям, Дженсена словно прорвало:

─ Знаешь, так странно... Там везде трава растёт. Зелёная, как изумруд. Пышная и яркая дотакой степени, что глазам больно. И никаких следов бомбардировки. Словно никакогонаучного городка там никогда и не существовало. И тишина вокруг невероятная: не слышно нижужжания насекомых, ни пения птиц... Мы с трудом нашли место, где стоял наш дом. Дажемама растерялась, а от меня толку вообще никакого не было, я мало что помнил. Пришлосьзапрашивать спутник о координатах... И не мудрено запутаться ─ ничего выше травы неосталось в радиусе двадцати миль. Больше десяти лет прошло, а у меня в голове перемыкаеткаждый раз, когда я думаю о Юпи. А тут ещё столько парней гибнет в стычках с браконьерами.Отчёт последний видел? ─ Дженсен быстро глянул на Вента, и, когда тот кивнул, снова перевёлвзгляд на дорожку, по которой они шагали в ногу. ─ За два месяца каникул семь нападений,восемнадцать погибших и лишь двое из попавших в заварушку, чудом уцелели.

Вент не знал, что ответить другу. То, что сказал Дженсен, на самом деле было важным итребовало внимания. Но в жизни Вента ничего экстраординарного не случилось, не считаятого, что они тоже потеряли дом. Зато их семья спаслась в полном составе. И для негокосмические браконьеры до сих пор находились на одном уровне с героями детских книг,храбрыми пиратами и благородными разбойниками. Несмотря на выпускной курс, он всё ещё

mir-kn

igi.or

g



жил одной ногой в детстве. Дженсен же пережил не только эпидемию, переселение, но иличную трагедию, потеряв отца, и всё это было делом рук тех самых браконьеров, которыхникто из курсантов ещё и в глаза не видел. Иногда Вент забывал об этом. Хорошо, что Дженсенне держал на него зла и на многие выходки просто закрывал глаза.

Венту не хотелось начинать болезненный для Дженсена разговор во дворе Школы, где в любоймомент их могли прервать, поэтому он попытался снизить накал эмоций:

─ Старик, вот ещё годок отмучаемся, отточим свои навыки и умения, загрузимся знаниями подзавязку и наваляем Юпи так, что тому мало не покажется.

Дженсен снова посмотрел на Вента, на хитро прищуренные глаза друга, потом усмехнулся ипокачал головой.

─ Чёрт, Вент, ты иногда такой распиздяй. Как бы он сам нам не навалял, умник! Мы пока какслепые волчата против матёрого волка.

─ Но рано или поздно у волчат открываются глаза, они растут и учатся у старших. Матёрыеволки как раз из таких и получаются, ─ философски заметил Вент, но, спустя мгновение,серьёзная мина испарилась с его лица, как будто её и не бывало. ─ Ну и главное: нас же двое,старик, а вместе мы с тобой просто чума!

Дженсен всё-таки не выдержал, рассмеялся, сбрасывая с себя тяжелый осадок от разговора иненужных сейчас эмоций, и тут же переспросил:

─ Кстати, насчёт чумы. Бруни здесь?

─ А как же! Охмуряет первокурсников.

Дженсен округлил глаза и притворно изумился:

─ Что, всех сразу?

─ Ну, почти. Кстати, насчёт молодняка. Есть тут один кадр... Бруни взяла его в оборот, и, неповеришь, уже с ним скорешилась. Мало того, что он нам всё посвящение молокососовиспортил, все «капканы» и ловушки засветил, ни на одну удочку не попался и другим непозволил, так ещё и нашу девчонку увёл.

─ И «бутылочку» просёк?

─ Сразу!

─ Как же так? Три года она себя отлично оправдывала. Её же только в инфракрасном спектревидно. Как он заметил? Может, подсказал кто? Бруни, например?

─ Нет, я даже полез к ней с разборками, так она меня самого едва фингалом не наградила занаезд.

─ Вот засада. Придётся что-то новое придумать, а времени мало осталось. Как зовут чудоприроды?

─ Джаред, а фамилия ─ не выговоришь. Не поверишь, этот парень здесь всего неделю, а о нём

mir-kn

igi.or

g



уже гудит вся Школа.

Дженсен так резко остановился, что Вент впечатался в его спину.

─ Что он ещё натворил? ─ подозрительно спросил Дженсен, глядя на приятеля.

─ Поставил на место Такеши Ясуду. ─ Вент весь светился, рассказывая об этом, словно это былаего заслуга, а не новичка. Челюсть Дженсена отвисла. Потребовалась минута, чтобыпереварить новость из разряда «не может быть» и вернуть ее на место.

─ Так, ─ протянул удивлённо Дженсен и прочесал пальцами короткий ёжик тёмно-русых волос.─ Парень здесь только пару недель, первокурсник, однако он обошёл все секретные ловушки напосвящении, поставил на место выпускника Ясуду, а умница и красавица Брунгильда Шэфер,на которую делает стойку всё мужское население Школы, его вовсю охаживает. Это всё?

Вент довольно хохотнул. По части аналитики Дженсен не имел в Школе конкурентов. Покрайней мере, пока не имел.

─ Почти. Ещё он подружился с умником Баризи, учится на «отлично», шикарно танцует и заштурвалом просто Бог.

─ Он уже летал? ─ Дженсен медленно офигевал от услышанного.

─ Он летает, ─ многозначительно поправил Вент, выгнув бровь, чтобы придать сказанномунужный эффект. ─ Он летает каждый божий день после посвящения и не только по факту«взлёт-посадка». Учитель Баджо, ну, ты его манеру знаешь, на первом же занятии показалмастер-класс на учебном «Горностае»*****. Мы в тот день возвращались с тренажёров, накоторые нас загнали нормативы сдавать после летнего отдыха, и так получилось, что весь циркна наших глазах и развернулся. Не каждый день увидишь, как Учитель Баджо молоднякпрессует. Классика! Новички в шоке, едва заиками не заделались, когда он буквально им наголовы спланировал; у половины форменные пилотки разлетелись по всему полигону ─ такойсилы был воздушный удар от реверс-моторов. В общем, хотел «желторотиков» на «слабо»взять. А этот Джаред только зубы в широкой улыбке оскалил и первым полез свои умениядемонстрировать. Все ручки потирали, пока выскочка неуклюже в «горностая» залезал, своидлинные ходули там укладывал, а потом... Не знаю, откуда он так классно в лётных штучкахразбирается, но ты бы видел Учителя! Он с отвисшей челюстью смотрел на пируэты, которымиэтот длинный хлыщ расписывал небо. Да мы все там обалдели! Ей-богу не вру, когда тот сел, ядумал, что Учитель в порыве радости его в объятиях задушит!

─ Чёрт побери, мне не терпится увидеть это чудо своими глазами.

─ Увидишь. Он тут уже почти легенда. Молодняк на него молится, среднее звено не стесняетсяпомощи попросить. Старшекурсники замечают и здороваются. Правда, не все. Ясуда такпросто не отступится, тем более, после того, как был эффектно поставлен на место. Пареньсейчас отсвечивает шикарным фингалом под глазом. Вся палитра радуги на его лице. Боже,мы так ржали. Боюсь, Ясуда сейчас пойдёт крестовым походом не только по новичкам.

Вент для наглядности рубанул воздух рукой в районе своего живота, изображая японскоехаракири.

─ Он подрался с Ясудой? ─ Казалось, куда уже дальше удивляться, а вот ведь... Дженсен былболее чем заинтригован.

mir-kn

igi.or

g



─ Ещё как! Ясуда же один не ходит, сам прекрасно знаешь. Утром после посвящения Такеши сосвоими оборотнями поймал Джареда в душевой. Я сам свидетелем их разговора не был, ноКеннет присутствовал. Говорит, что сначала были просто подколки, он даже хотел остатьсядля поддержки, но Джаред сказал, что с ним все будет в порядке, и попросил уйти. Однако,после ухода Кеннета что-то всё-таки пошло не так, как рассчитывал Джаред. Мы-то знаем, какЯсуде нравится прессовать мальчишек, которые не могут за себя постоять, и что с ним вообщенельзя договориться. В общем, никто не в курсе, что там случилось на самом деле, но спустячас вся банда с Ясудой во главе обратилась за помощью к медикам, а подружка КеннетаДеянира ─ помнишь её? ─ вдруг спросил Вент, немного забегая вперёд и заглядывая Дженсенув лицо. Эклз прищурился, вспоминая, но Вент заметил, что тот в затруднении, и быстропояснил:

─ Перевелась к нам из Патагонии этой весной, светленькая такая, сейчас отрабатываетпрактику в Медблоке.

Дженсен кивнул:

─ Та, что была подружкой Сэмира какое-то время, или есть и другая Деянира?

─ Именно. Ты же знаешь Сэмми, у него высокие требования к кандидаткам. Они встречалисьпару месяцев, а перед каникулами поссорились, и на дискотеке по случаю завершенияочередного учебного года Деянира уже тусовалась с Кеннетом. О Сэмми не волнуйся, его тожеутешили. Так вот, она рассказывала, что... ─ и тут Вент не выдержал, громко заржал. Онсмеялся, пока на ресницах не повисли крупными горошинами слёзы, и всё это время Дженсентерпеливо ждал, когда приступ закончится. Взывать к совести друга в такие моменты былобесполезно, тот всё равно не смог бы остановиться. Наконец, отсмеявшись, Вент выпрямился, иони снова бодрым шагом направились к жилому комплексу.

─ Извини, Дженс, как вспомню, так и зависаю, не могу остановиться. Этот Джаред... Боже...Помнишь, мы ещё ржали, когда увидели эту морковного вида партию мыла со склада? Сэм ещёприкалывался, что её не иначе как альтернативная ветвь человечества делала? Ну, вот эти«морковки» у них из задниц и вытаскивали. Ясуда два дня на занятиях не появлялся, сидеть немог, ему видать самая толстая штучка досталась.

Глаза Дженсена сначала округлились, а потом он прыснул, и, не сдержавшись, расхохотался.

─ Чёрт побери! Что ж такое делается в этом мире, когда желторотики с орлами такоевытворяют?! Парень определённо стоит, чтобы я на него посмотрел. Он либо дурак, либосамый смелый чувак в Школе.

─ Не знаю, может быть, он умело прикидывается. С ним больше Бруни общается. И выглядитпарень неплохо. В твоем вкусе. Тощий, темноволосый. Как говорит Бруни: «Улыбка у него –зашибись!» Вы же с ней оба не ровно дышите при виде ямочек на щеках.

И Вент хитро подмигнул ему. Открыв дверь перед Дженсеном, он пропустил того в коридоркорпуса и добавил:

─ В общем, он человек-загадка, полон сюрпризов, которые сыплются из него как из рогаизобилия.

─ Как думаешь, он из нашего клуба? Если Бруни его до сих пор не уложила на горизонтальнуюповерхность, с парнем точно не всё чисто.

mir-kn

igi.or

g



─ Ну, так тесно мы с ним не общались. Чёрт, мне даже обидно, что я такой слишкомтрадиционный. Отсутствие бюста меня угнетает!

─ А что Бруни говорит?

─ Что у него потрясающие на ощупь волосы, мягкие губы и задатки сногсшибательного тела.Первые два пункта мимо меня, сам понимаешь, но с последним я согласен. Через пару лет оноточно будет таким, когда он научится его контролировать и подкачает мышцы. Чёрт, онневероятно неуклюжий! Удивляюсь, как он в ногах при ходьбе не путается.

В это время они подошли к их комнате, и Дженсен спросил:

─ А он точно первокурсник?

─ Точно. Синтия видела его личное дело, когда расписывалась за дубликат посеянного ключа вприёмной Питермана. И вот что интересно: ему восемнадцать только следующим летомстукнет, прикинь?

Дженсен уронил сумку, которую минуту назад взял из рук Вента, чтобы тот открыл карточкойдверь. Тяжёлая поклажа неприятно приземлилась на пальцы левой ноги. Даже через кожаныеботинки было больно. Дженсен поморщился.

─ Чёрт! Так он же зелёный совсем! Как его взяли в Школу, нарушая Устав?

─ Не знаю. В Уставе Школы чётко оговаривается возраст поступающих. Клаудиа, секретарша,ну, которая подруга Синтии, говорит, что у парня толстенное секретное досье, но онозашифровано, и его привёз офицер из МБР, их чёрную с золотым форму она ни с чем неспутает.

С этими словами Вент распахнул дверь и очень непочтительно наподдал ногой по сумкеДженсена. Поклажа как миленькая заскользила по паркету и остановилась у дальней ножкикровати своего хозяина. Дженсен не стал заморачиваться нотацией о правилах пользованиячужими вещами (с Вентом такие разговоры никогда не прокатывали), а вошёл в комнату вследза сумкой, открыл встроенный шкаф и принялся стаскивать с себя гражданскую одежду. Вентпросочился следом, захлопнув дверь ногой. Пока Дженсен переодевался, он сосредоточеннокопался на своём столе, как всегда привычно передвигая бумажные завалы с места на место.Ему одному был ведом алгоритм распределения предметов, хаотически рассыпанных на столе,но как бы Дженсен не старался постичь его, эта задачка была ему не по силам. А вот Сингхвсегда прекрасно знал, что и где у него лежит. Наконец, Вент с довольным кряхтениемвыпрямился и упал на свою кровать, закидывая руки за голову. Дженсен с улыбкой посмотрелна довольное лицо друга и, набрасывая на плечи курсантскую куртку, спросил, возвращая их кпрерванной теме:

─ У парня мохнатая лапа в самом Комитете?

─ Возможно, бери выше, ─ выдохнул Вент. Дженсен редко видел его таким воодушевлённым.Что явилось причиной этого: загадочный новичок, появление друга, с которым давно невиделся или ещё что-то, Дженсен пока не знал. ─ Вчера у нас были гости из Бюро, весь деньлекции читали: о новейших модификациях «Манты»******, о новом законодательстве в сфереборьбы с браконьерами, о протоколе применения табельного оружия при задержании особоопасных преступников. О Туннелях******* рассказали много интересного. Ну, там много былолюбопытного, я сделал запись для себя, потом посмотришь, если будет желание. О, ты вряд ли

mir-kn

igi.or

g



в курсе... Представляешь, готовится большая экспедиция на Плутон! Правда, пока всё науровне планирования, но было интересно послушать. Так вот, сразу после окончания занятиядвое столичных хлыщей подошли к Джареду и о чём-то с ним тихо беседовали, потом всякомпания из Бюро потащила его в столовую на мини-банкет. Джей даже на семинар опоздал...

─ Джей?

До этого Дженсен спокойно и снисходительно слушал Вента, заливавшегося соловьём, но вдругнапрягся, услышав своё прозвище. Внезапная симпатия к новичку, о котором его лучший друграссказывал с таким энтузиазмом, испарилась, словно её и не было. Вент не заметилсостояния Дженсена и просто ответил, глядя в потолок:

─ Ну да, он сам сказал, что привык к такому сокращению. Его все здесь так зовут.

Дженсен развернулся к Венту всем корпусом и отчеканил, да так жёстко, что каждое словобудто от зубов отскакивало:

─ Здесь есть только один Джей, и зовут его Дженсен Эклз.

Вент удивлённо воззрился на приятеля и даже принял сидячее положение. Он разглядывалзлое лицо Дженсена, не догадываясь, в чём причина такой радикальной смены настроения.

─ В чём твоя проблема, Эклз? Он имеет право так зваться, в конце концов, его имя тоженачинается на Дж. Он же не нарочно это выдумал.

─ А мне всё равно. Пока я учусь в этой Школе, у меня не будет здесь подражателей.

Вент понял, что тот не шутит. Дженсен действительно разозлился. Это-то и было странным.Дженсен никогда не бился за авторитет. Лидерство закрепилось за ним автоматически, когдастало ясно, что он на голову выше абсолютно всех своих однокурсников. Они давно дружили,их многое связывало, и Венту всегда казалось, что он знает этого парня как облупленного. Носейчас на него смотрел незнакомый Дженсен Эклз, который, оказывается, мог быть жёстким инепримиримым, злым до чёртиков непонятно на что. Вент встал на ноги и, глядя другу прямо вглаза, взвешивая каждое слово (это было дико на самом деле, потому что он никогда неподбирал слов, разговаривая с Дженсеном!), серьёзно сказал:

─ Дженсен, я понимаю, как для тебя важно быть повсюду первым. И до недавнего времени таки было, ты многого достиг, упорно совершенствовался, ты ─ гордость Школы по праву, но неперегибай палку. Он тебе не конкурент на пути в Комитет, его выпуск будет в лучшем случаечерез три года, если сократят курсы. Он не займёт твоего места. Нигде и никогда. Может быть,встанет рядом, если ты позволишь и захочешь этого сам, но никак не вместо тебя.

─ Дело не в этом, Вент. Моё досье к моменту выпуска должно быть безупречным. Спецы изКомитета не должны сомневаться в том, что я лучший из лучших. Я должен быть выше всех, впамять об отце, потому что меня всю жизнь будут сравнивать с ним, и я хочу быть достоинэтого сравнения. Только и всего.

Вент озадаченно слушал своего давнего друга. Он знал о трагедии в семье Эклзов, но всё равноне понимал, почему сокращённое имя Падалеки так разозлило Дженсена. Он не видел никакойсвязи, ничего, что могло бы вызвать такую бурю эмоций у обычно спокойного Эклза.

mir-kn

igi.or

g



─ Я всё равно не понимаю, чем тебе может помешать Джаред и то, что его тоже будут зватьДжеем на территории Школы? Земля рождает много талантов. Ты действительно лучший,считай, что за время обучения у тебя тут и конкурентов-то особых не было. Зато теперь у тебяпоявился достойный соперник, да ещё и Джей. Надо радоваться, есть о кого свои зубкипоточить.

Вент положил руку на плечо Дженсена и сильно сжал его. Но спустя пару мгновений лукавыйчертёнок, живший в этом парне, снова оживился, и Сингх попытался снять напряжениепривычной шуткой:

─ Старик, твоё досье может испортить только запись о том, что ты сменил пол. В бабскомприкиде ты смотришься не очень. Я помню прошлогодний Хэллоуин.

Вент ухмыльнулся, мечтая, чтобы вернулся настоящий и привычный Эклз, потому что ледянаяглыба, стоящая сейчас рядом в образе его друга, ничем не напоминала обычно весёлогокурсанта Дженсена. Когда тот вдруг моргнул и немного нервным жестом пригладил своюкоротко остриженную макушку, Вент облегчённо выдохнул. Пронесло на этот раз. Дженсен ираньше был подвержен быстрой и странной смене настроений, но сегодняшнее превращениепобило все рекорды по скорости переключения.

─ Придурок, ─ вяло огрызнулся Эклз. ─ Мне всё равно, что будет в Школе после меня. Но пока яздесь, его место второе. И не собираюсь я ничего менять, ушлёпок!

─ Ну, не знаю, дружище, ─ протянул Вент. ─ А вдруг? И вообще, ты на него уже так реагируешь,хотя не видел ни разу, что это вызывает подозрения, ─ может, вы тайные любовники, а? Можетбыть, вы познакомились ещё в далёком детстве, в песочнице, когда он одолжил тебе лопаткувзамен твоей сломанной и вы обменялись клятвами верности друг другу? Или ты спас его отхулиганов, которые пытались отнять его трёхколёсный бот? О, он тебя спас, вытащив изводоворота, когда у тебя судорогой ногу свело? Точно, ему пришлось делать искусственноедыхание рот в рот, и тебе так понравилось, что ты тут же сделал ему предложение, а он сиспугу тебя послал. Что? Нет? Не так было? А как? Может быть...

Дженсен застонал, прервав неуёмную фантазию друга, и закатил глаза.

─ Вент, заткнись, я тебя умоляю... Твои инсинуации просто шедевральны, но ради Бога, избавьменя от них хотя бы сегодня. Я чертовски устал с дороги и мне не до словесных баталий. И дляпротокола: я не собираюсь жениться! У лётчиков линия жизни короткая и непредсказуемая.

Сингх поцокал языком и важно изрёк:

─ Жизнь иногда преподносит неожиданные сюрпризы. «Не зарекайся!» ─ это любимоевыражение моей мамы. Она в своё время твердила направо и налево, что никогда не выйдетзамуж за иностранца. И вот перед тобой стоит результат невозможного, по мнению мамы,союза ─ фиалковый принц. Не смотри на меня так, это не я придумал, это моя индийскаябабушка Ширвани меня так зовёт.

Вент широко улыбнулся, довольный, что смог заставить Дженсена снова рассмеяться.

─ А если серьёзно, парень действительно так хорош, Дженс, как я тебе о нём рассказал.

─ Ладно, посмотрим на твоё чудо без пристрастия, а если что ─ переименуем.

mir-kn

igi.or

g



Вент только головой покачал и потащил Дженсена в столовую на ужин.

*****

Привычные полигоны и учебные корпуса Лётной Школы Невады радовали глаз. Каникулы,конечно, вещь отличная, но Дженсену хватало недели, чтобы навестить всех своих приятелей иподружек по месту жительства и заскучать. Их гражданская мирная жизнь казалась емуоднообразной, интересы ─ скучными, а порой откровенно глупыми, проблемы ─ мелочными инесерьёзными настолько, что они исчезали как туман в сравнении со сводками Бюро иКомитета в новостях, которые он регулярно просматривал.

Хандра немного отступала, когда Дженсен оставался наедине с мамой и подолгу беседовал сней на их веранде, попивая вкуснейший кофе, по которому так скучал во время учёбы. Мамавсё спрашивала и спрашивала, а он смеялся и рассказывал об учебе, о друзьях и Учителях.Иногда вопросы повторялись, но Дженсен, не уставая, повторял то же самое снова и снова,понимая, как ей одиноко. Мама видела его два раза в год: неделю на Рождество и два месяцалетом на каникулах и всегда сокрушалась по этому поводу. Он понимал, что не существуетспособа, чтобы она перестала беспокоиться о нём каждую минуту.

Он тоже ужасно скучал, ведь кроме мамы у него больше никого не было. Холли так и жила водиночестве большую часть года, пока он учился. Как-то Дженсен затронул эту тему, сказав,что не возражает против того, чтобы у нее появился друг или поклонник. Мама ответила ему,что вполне счастлива тем, что есть в её жизни на данный момент: любимый сын, интереснаяработа, друзья и хобби. Дженсен вполне мог поверить сказанному, если бы не её грустныйвзгляд, когда она всё это перечисляла. Счастьем там и не пахло. Однако Дженсен не посмелзаикнуться о своей догадке. И больше не поднимал скользкого вопроса. Если мама сделалатакой выбор, значит, так надо, в конце концов, она давно взрослый и самостоятельный человек.И, пожалуй, немаловажное место в этом решении занимало понимание того, что встретитьвторого Брайана было просто невозможно. Отец даже после смерти оставался внеконкуренции. Ещё раз найти любовь всей твоей жизни... Дженсен перечитал достаточноеколичество книг, чтобы даже ему стало ясно: если такое и случается, то только на страницахроманов и повестей. Мама тоже это прекрасно понимала. Как и то, что ждёт его в будущем, игде именно будет проходить его служба. Поэтому, он старался оставаться дома от звонка дозвонка, порой сознательно сокращая визиты к друзьям, и, тем самым, радуя единственнуюженщину, которую безумно любил.

Иногда он выбирался из усадьбы на часок-другой, чтобы в одиночестве «выгулять» старенькийбайк-кар по оврагам, окружавшим пригород. Этот летающе-ездящий кошмар они с Вентом,будучи подростками, собирали своими руками несколько лет подряд, не вылезая с барахолок ичасами пропадая на свалках металлолома в поисках нужных деталей. Собранная машина былаобщей, но чаще стояла в гараже Эклзов. Просто так повелось со времён школьных вечеринок,когда они с другом на бровях добирались домой настолько поздно и в таком состоянии, чтопроще было переночевать рядом с байком. Немаловажную роль играл и тот факт, что домДженсена стоял ближе к трассе, чем усадьба Сингхов.

Когда байка для сброса накопившегося напряжения не хватало, или просто отничегонеделанья заметно понижался уровень адреналина в крови, Дженсен уезжал начастный аэродром; прыжки с парашютом всегда поднимали ему настроение и были наилучшимлекарством от хандры. К тому же, он не мог не летать так долго ─ шутка ли, два месяца! Без

mir-kn

igi.or

g



неба Дженсен быстро чах и скукоживался, как растение, которое постоянно забывалиполивать. Но эти вылазки он позволял себе не часто, чтобы не омрачать радость матери отвстречи с ним, и тосковал о полётах про себя, давая ей возможность наглядеться на своеговыросшего «орлёнка».

К сожалению, летние каникулы для него и Холли омрачались давней, но так и непомеркнувшей с годами семейной трагедией. Приезжая домой после окончания очередногокурса, Дженсен заранее готовился увидеть непреходящую печаль в глазах матери; он знал, чтои его накроет невыносимая порой тоска по отцу и их старому дому... Жарким июльским днёмодиннадцать лет назад погиб Брайан Эклз, и теперь их бывшее место жительства ─ зелёныйцветущий городок, который часто виделся Дженсену во сне, ─ носило обычное для военныхкодовое имя. Зона 22-8-№37ВС-Техас/5. В этом бессмысленном на взгляд гражданскогочеловека наборе цифр и букв заключалась важная информация: в первую очередь в нём былзашифрован год эпидемии, общее количество очагов и характер заражения, а также местоконтакта вируса с человеком и количественный показатель (в их случае, это штат Техас, пятыйофициально обнаруженный очаг)... От красивого названия научного городка, в котором онижили, ничего не осталось, только цифры, буквы и тире.

Карантин сняли всего три года назад, Дженсен как раз готовился к последнему экзамену,завершавшему первый год обучения. Он до сих пор не забыл дрожь в голосе мамы, когда онапозвонила ему в Школу, чтобы сообщить об этом.

Скоро они посетят это место в четвёртый раз, чтобы отдать дань погибшим.

...Весной Дженсену исполнился двадцать один год. Он уже считался опытным пилотом-курсантом, был отличником, на которого не могли надышаться преподаватели, и входил вдесятку самых популярных людей в Лётной Школе. Он имел безупречную репутациюприлежного курсанта и с достоинством носил имидж сурового, но справедливого парня.Дженсен не боялся пускать в ход кулаки, защищая себя и своих друзей. Здесь, как и везде,младшие подчинялись старшим без разговоров, и хотя ничего ужасного в этом не было,новичков и слабаков прессовали достаточно жёстко. Лётная Школа считалась элитнымзаведением, собиравшим под своей крышей только лучших из лучших, но деление на слабых исильных происходило даже здесь. И горе тому, кто из этого противостояния, похожего назатяжную битву, выходил побеждённым.

Дженсен прошёл свои круги ада, устроенные ему однокурсниками из параллельного потока воглаве с Такеши Ясуда. В стычках с ними пришлось отстаивать свои права не единожды,буквально выгрызая их зубами. Было тяжело, порой невыносимо, но Дженсен выстоял. Исделал для себя определённые выводы, главный из которых заключался в том, что слабаки ─главная беда их времени.

Вент был категорически не согласен с этим, но Дженсена трудно было переубедить вобратном. Он свято уверовал, что преступники и браконьеры вырастали именно из этойкатегории людей, и видел в них угрозу для общества в целом. Они в любой момент моглисознательно пойти на преступление или совершить по халатности какую-нибудь непоправимуюошибку. Например, подобную той, что разделила однажды жизнь Дженсена на две части: до ипосле эпидемии, когда на свободу вырвался «вирусный джинн» ─ вытяжка из пресловутойвенерианской скалолазки********. А ещё существовала официальная статистика о том, сколькокурсантов, отчисленных из военных школ и академий, засветились в браконьерской

mir-kn

igi.or

g



Сети*********. Подобные люди были втройне опасны, потому что успевали нахвататься знаний онюансах работы рейнджеров**********. Уже давно ни для кого не новость, тем более для Бюро иКомитета, что браконьерское сообщество выискивало себе новых бойцов именно среди этихотчисленных неудачников. Всего и надо: посулить такому человеку шальные барыши и шансотомстить тем, кто остался. Статистике Дженсен верил даже больше, чем себе, поэтому, как нистарался Вент переубедить друга, доказывая, что успешных и законопослушных граждан,ушедших в браконьерство, намного больше, чем курсантов, у него так ничего и не получилось.

После гибели отца Дженсен дал себе клятву ─ везде, всегда и во всём быть лучшим. Он многогодобился ещё до поступления в Лётную Школу Невады, которую в своё время заканчивал и егоотец. Поэтому вопрос о первенстве был для него не просто блажью и позёрством, как иногдадумали его однокурсники. Дженсен чувствовал, что с каждой одержанной победой, онстановится ближе к отцу и словно воочию видел его одобряющую улыбку. И каждый раз,проигрывая в чём-то или кому-то, он казнил себя тем, что не смог дотянуться до своего кумира,коим для него, без сомнения, был, есть и будет Брайан Эклз. К тому же, в Школе продолжалиработать Учителя, которые в своё время учили отца; регулярно приезжали гражданские ивоенные лица, работавшие вместе с ним, и знавшие Эклза-старшего сначала как успешногорейнджера, а потом ─ как талантливого учёного. И, конечно же, все они ждали от сынаБрайана только отличных результатов.

Вент не понимал, зачем другу раз за разом что-то кому-то доказывать, стремясь быть первым идальше. Им уже интересовались спецы из Комитета, Бюро и ППЗ, не говоря уж о другихорганизациях среднего звена. Его личное досье запрашивалось чаще других. Дженсен знал обэтом, потому что Бруни дружила с Синтией, а Синтия была лучшей подругой Клаудии-секретарши. Он был и в курсе того, что Учителей часто расспрашивали о предпочтениях юноговундеркинда. Но Дженсен до поры до времени молчал о своём выборе, хотя давным-давно иопределился с ним. Во-первых, он не хотел дразнить гусей. Иногда Бюро прибегало кнекрасивым мерам, желая заполучить в свой штат приглянувшегося человека. Во-вторых, оноберегал нервы мамы, ведь для неё Комитет был синонимом пули, убившей её мужа. А для негослужба в Комитете являлась пределом мечтаний, итогом, к которому он стремился, радикоторого трудился, как проклятый, зарабатывая высшие баллы. Кроме того, в Комитет еготолкала ещё и жажда мести. Она требовала жертв, требовала отомстить за отца, за свойгородок из далёкого детства, стёртый с лица земли. За мамино одиночество и её слёзы поночам, за его собственные рыдания, когда так нужен был отцовский совет и поддерживающееплечо. Информация, которой обладал Комитет, ─ вот что могло помочь Дженсену в его личнойвендетте.

...Несколько лет назад, в день его совершеннолетия, разблокировалась флешка отца. Тихийголос, пробившийся к Дженсену сквозь годы, оставил неизгладимое впечатление, моментальнозаписался на подкорке и заставил заново пережить тот страшный день, вспомнить детали,которые, казалось, навсегда стёрлись из памяти. Слова отца словно сорвали плотину, до этогозащищавшую Дженсена от слишком болезненных подробностей, и с тех пор, не переставая,звенели в ушах. Поймать Джона Брэмэра, заставить заплатить за все преступления,совершённые им за долгие годы ─ вот что стало смыслом всей жизни Дженсена.

И, конечно, маме об этом знать было совсем не обязательно. И про сапфирит отца ─ тоже.Дженсен теперь носил его на своей груди внутри платинового медальона, подаренного мамой вэтот же день.

mir-kn

igi.or

g



Дженсен утаил от неё не только содержание отцовского послания, но и вообще фактсуществования записи. Он вообще никому не мог рассказать об этом, даже Венту, слишкомличным было послание, слишком болезненным. Что уж говорить о Холли, которая до сих порне оправилась от потери? Что будет с ней, когда она услышит голос любимого человека,ушедшего навсегда? Дженсен, кончено же, планировал рассказать ей о флешке, когда-нибудь ─обязательно, но точно не сейчас. Хотя не так уж и много тайн хранил он от мамы и своеголучшего друга Вента.

Вент Сингх был единственным и своенравным сыном типичной смешанной семьи: простогоамериканца и девушки из Дели. После эвакуации Сингхи и Эклзы оказались в однойсанитарной зоне, а после длительного карантина получили временное жильё в Торонто, да тактам и прижились.

В первый же день на новом месте жительства Дженсен с Вентом столкнулись на улице и сразуже что-то не поделили. Вспомнить сейчас, из-за чего произошла стычка века, было нереально,но драка получилась что надо, с тумаками и кровью! Обе мамы заметили катающихся в пылиотпрысков почти одновременно, и, естественно, каждая ринулась на помощь своему чаду. Невыбирая выражений и растаскивая в стороны своих мальчишек, они за считанные минутыдошли до того, чтобы вцепиться сопернице в волосы. Но, слава Богу, дело до конфуза не дошло.По счастливой случайности отец Вента оказался дома, он-то и вышел на улицу вершитьправосудие. Мужчина пристыдил женщин за безобразное поведение и отшлёпал обоихсорванцов, не разбирая, где свой, где чужой, и уж тем более, не интересуясь, кто измальчишек явился зачинщиком драки. Рука у него была тяжёлая, и пока шла экзекуция,женщины пришли в себя. Пока младшее поколение обиженно сопело рядом, одной рукойразмазывая по лицу слёзы и кровь, а другой потирая пылающие ягодицы, взрослыеразговорились, извинились друг перед другом, и поневоле познакомились.

Оказалось, что они не только близкие соседи, но и братья по несчастью, переселенцы.

Слово за слово... так и подружились.

В тот же вечер обе семьи сидели на веранде Сингхов, красиво увитой экзотическими цветами,и пили чай с какими-то индийскими травами, угощаясь вкуснейшим шоколадным кексом. Апотом Вент, щуря подбитый Дженсеном глаз, устроил ему экскурсию по дому. Сначала потому,что попросили родители. Но незаметно для себя и сам увлёкся энтузиазмом немногословногомальчишки, с которым всего пару часов назад дрался не на жизнь, а на смерть. Дженсен слюбопытством осматривал предметы обстановки и картины, развешанные повсюду, ведьхозяйка дома ─ художница. Лицо зеленоглазого забияки застыло в таком восторге от всегоувиденного, что Вент почти забыл о драке и ноющих ссадинах. В итоге, он показал новомузнакомому не только свою комнату, но и самую дорогую вещь ─ коллекцию самодельныхмоделей космических кораблей. Хлюпая опухшим, чудом уцелевшим в битве носом, Дженсеноглядел чужое богатство почти с завистью и поднял вверх палец в привычном жестеодобрения. Он не удержался и сказал, что у него тоже была подобная коллекция, но еёпришлось оставить в доме, и что отца у него больше нет. На миг Вент почувствовал себянеловко, ведь у него-то отец был жив, и макеты они успели сохранить до того, как объявилиэвакуацию. Расчувствовавшись, Вент тут же взял в руки лучший макет «ласки» и подарил егозагрустившему мальчишке. Робкая, но ослепительная улыбка была ему наградой.

С того дня Дженсен и Вент стали закадычными друзьями.

mir-kn

igi.or

g



Помимо прочего сильнее всего их объединяла любовь к небу, они оба мечтали стать пилотами,пусть и по разным причинам, но какая разница, если один стал продолжением другого? Вентрос авантюристом, и на его счастье, Дженсен был таким же, так что любая причудафиалкового принца подхватывалась на «ура» без вопросов и сомнений. Как, например, долгаяосада отца Вента, чтобы тот разрешил им прыжок с парашютом, длившаяся несколько лет.Этой блажи ещё способствовал дядя Вента. Камал Сингх был братом его матери и работал внебольшой авиа-фирме, благодаря чему для ребят доступ к частному аэродрому был почтикруглосуточным; они оттуда практически не вылезали, благоговейно рассматривая крылатых«коней». Дядя племянника любил безумно, и мог уговорить любого, если хотел, поэтому у отцаВента не было шансов; бедняга даже не предполагал, что сын тайно мечтает о форме пилота.

Учиться в Лётной Школе Невады Дженсен мечтал с детства, но, только немного повзрослев, онпонял, что это не просто мечта, не блажь и не каприз. Мама это тоже понимала, хотянадеялась на чудо, что Дженсен вдруг «перегорит», выберет земную профессию и останетсяжить рядом. женится, подарит ей внуков... Разве не об этом мечтает любая женщина, чей мужполжизни провёл в космосе? Однако в жилах сына текла не просто кровь, а адское топливо, вкотором были замешаны любовь к небу, к полётам и животным ─ убойная смесь, как шутилБрайан, с такого крючка так просто не соскочить.

Шесть лет изнурительных тренировок остались позади, и когда им стукнуло по восемнадцать,Дженсен и Вент тайком от всех подали документы в Школу. И два месяца тряслись от страха,ожидая стандартного отказа, которого, к счастью, так и не последовало. Вместо этого ониполучили невзрачный бланк с баллами и приглашение на конкурс кандидатов, что означало,что их выбрали из тысяч желающих. Конечно, это ещё не давало стопроцентной уверенности втом, что они оба поступят. Был шанс срезаться на вступительных экзаменах кому-то одномуили сразу обоим, но они верили в себя и свои силы. Пришлось поставить в известность родных.Матери плакали два дня, а отец Вента долго молчал, хмуро разглядывая свою подросшую ираздавшуюся в плечах копию, постоянно натыкаясь на упрямо выпяченный подбородок. В егоголове не укладывалось, как мог вырасти пилот в семье, где оба родителя имели совершенноземные профессии. И если об Амите Сингх частично можно было сказать, что она витает воблаках и высших сферах, будучи художницей, то уж бухгалтер Ричард Кройк был добезобразия обыкновенным и небо вспоминал только в периоды сдачи отчетности. Но, тем неменее, он дал сыну своё благословение. Ему, как и женщинам, пришлось смириться с выборомВента и Дженсена, которого Ричард считал своим вторым ребёнком.

Дженсен потом долго объяснял маме, почему для него так важен этот выбор, и почему он неможет поступить иначе. Они проболтали всю ночь до рассвета, и когда трудный разговоростался позади, Дженсен понял, как на самом деле ему повезло, что у него такая мама. Этосчастье, когда тебя понимают с полуслова. Отец был таким же.

...Несмотря на нехватку кадров в лётном сообществе, в Комитет попасть было очень трудно.Туда принимали только самых лучших курсантов, прошедших стажировку на Луне и вездеотлично себя зарекомендовавших. Уповать на то, что в Комитете за ним забронированоместечко только потому, что он ─ сын Брайана Эклза, было глупо. Скорее, этот факт мешалбольше, чем помогал, потому что к нему предъявлялись ещё более суровые требования, чем кобычному курсанту, чей отец не имел отношения к госструктурам. Поэтому с самого первогодня в Школе Дженсен пахал как вол, везде и во всём добиваясь первенства, оттачивая знания,умения и навыки до абсолютного совершенства. Для него это было так же естественно, как и

mir-kn

igi.or

g



дышать, и он не делал различий между предметами, не делил их на любимые и не любимые,когда не мог знать заранее, то именно ему однажды спасёт жизнь.

И до последнего времени он мог гордиться собой.

Появление конкурента, который уже заявил о себе так громко, что только глухой не услышал,конечно, будоражило нервы и вызывало немедленное желание спарринга с новичком, поповоду или без. Вряд ли выскочка в состоянии изменить статус Эклза, осадив банду Ясуды ипоиграв мускулами. Что бы там ни думал Вент, Дженсен на самом деле был не против здоровойконкуренции с ровесником, например, с тем же Такеши. Он бы принял вызов одногодка,смирился бы с равенством однокурсника (или на крайний случай ─ «альбатроса»***********) вчём-либо, но конкурировать с «желторотиком» ─ это оживший кошмар для любого «орла», иименно это бесило Эклза сильнее всего!

...Кстати, об «орлах».

Утром Вент передал ему значок выпускника, а Дженсен, глядя на парящего над планетой орла,

вспоминал один из проектов, который они с Вентом изучали в прошлом году ─ о прозвищах.

В школе существовала негласная иерархия прозвищ.

Желторотиками звался первый курс, так как эта категория курсантов вела себясоответствующе: много выпендривалась, громко голосила, привлекая к себе внимание ищёлкая клювом, и нарывалась на неприятности, которые и находила в избытке. Больше делатьничего не умела. Одним словом ─ неоперившаяся мелкота, что с них взять? Вроде птица ─ мозг,клюв и крылья в наличии имелись, включая рефлексы и инстинкты, но когда ещё она всё этобогатство по назначению применит?

Далее шли Пингвины, второкурсники. Числились птицами, без сомнения, уже что-то знали икое-что умели в пределах своей специфики. Летать, правда, пока не получалось, зато пингвиныотлично махали куцыми крыльями, красиво скользили на брюхе и эффектно исчезали из полязрения, когда назревала трёпка. Желторотикам такое и не снилось.

Страусы ─ это третий курс. Пока не летающий, но огрызающийся контингент, здоровобегающий по пересечённой местности. И яростно нападающий, когда его загоняли в ловушку.Все страусы обладали хорошо поставленным ударом мощных ног, но в любой заварушке,требующей включить мозги и принять нестандартное решение, мгновенно ныряли головой впесок и неприятности встречали задом. Середнячок тот ещё напарник!

Альбатросы ─ уже элита, это птицы, перелетевшие экватор, умеющие многое, например,пикировать и планировать. А также думать и принимать решения. За ними было приятнонаблюдать.

Орлами звались выпускники. На них смотрели с придыханием и восхищением все остальные«пернатые», а при встрече в узких коридорах уступали дорогу без колебаний. Никто уже неосмеливался бросать им вызов, так как не было желающих именоваться «тем самым идиотом»,кто покатил бочку на «орла». За глаза выпускников звали матёрыми хищниками, виртуозами ввоздухе и это были лишь немногие прозвища, характеризующие наивысшую касту курсантовЛётной Школы. По праву, надо сказать.

mir-kn

igi.or

g



Орлы и Альбатросы всегда находили общий язык между собой, снисходительно выслушивалиСтраусов и делали всё равно по-своему. Но дружбы между Альбатросом и Пингвином, и уж темболее между Орлом и Желторотиком, не будет никогда. Таковы неписаные законы лётногосообщества. И до сих пор они работали без сбоя, но что-то подсказывало Дженсену, чтопрецеденту быть ─ это лишь дело времени.

*****

Дженсен сразу догадался, где сидит знаменитый новичок, потому что только за однимстоликом было чересчур весело для середины дня. Среди группы сидящих курсантовнепривычно выделялся высокий лохматый парень, и Дженсен зло прищурился. Сразу три вещимгновенно бросились ему в глаза.

Во-первых, курсанты на протяжении всего обучения должны стричься коротко; согласнодирективе №28 стандартная стрижка будущих пилотов ─ это короткий полубокс и всеновобранцы «оболванивались» в первый же день, без разговоров. Исключения допускалисьтолько в отношении курсантов-девушек. Устав запрещал им в урочное время носить волосыраспущенными, и, особенно, при пилотировании, но допускался хвост, пучок или коса; всвободное от учёбы время запрет снимался. Новичок точно не девчонка, и уже прошло тринедели с начала учёбы. Дженсен недоумевал: почему тот до сих пор щеголял с отросшимипатлами, и куда смотрит Администрация Школы?

Во-вторых, Дженсен заметил, как третьекурсник Марк Баризи, местный задрот, тихоня искромник в одном флаконе, смеялся и весело размахивал руками, словно это не он три годаподряд отсиживался в электронной библиотеке Школы, скрываясь от разборок. Дженсен его нелюбил и не уважал, хотя тот ему ничего такого не сделал, однако, когда они встретилисьвпервые, произошёл неприятный инцидент, после которого они старались избегать друг друга.

В-третьих, шедший рядом Вент слегка толкнул Дженсена плечом и, когда тот обернулся,кивком головы указал на противоположную часть столовой. Там сидела команда Ясуды вполном составе и испепеляла взглядом весёлый столик, но пока вела себя смирно и молчала,что само по себе было Событием. Глядя на их застывшие лица Дженсен догадывался, что насамом деле они в бешенной ярости, по крайней мере, Ясуда так точно, если даже не заметилиего появления.

...С Ясудой у Дженсена были свои счёты. Потребовались долгие месяцы противостояния исотни стычек с настырным японцем и его подручными хомяками, чтобы почувствовать себя вотносительном покое. И далеко не всегда (особенно в первое время) Дженсен выходилпобедителем из битв местного значения, и последствия столкновений чётко фиксировались вего Мед-карте. Но Дженсен не сломался, выстоял, а некоторое время спустя заметил странное:банда Ясуды не задирала пилотов вообще, если в пределах видимости находился Эклз или егодрузья.

Это была маленькая, в какой-то мере неожиданная, но значимая победа. Однако, в Школеодновременно обучалось порядка тысячи курсантов, разбросанных по десяткам корпусов иполигонов, и Дженсен физически не мог стать телохранителем каждого «желторотика», нуждающегося в защите. И потому случалось всякое.

Такеши до сих пор не успокоился, просто его укусы стали по-восточному изящными, идействовал он теперь всё больше исподтишка, не оставляя улик. Но, не смотря на всё это,

mir-kn

igi.or

g



Дженсен считал его необходимым злом. Не выдержавшие прессинга курсанты, по его мнению,совершенно точно не могли бороться с браконьерами на равных... Хотя Вент и с этим выводомбыл в корне не согласен. Он вообще любил поспорить с Дженсеном, отстаивая свою точкузрения и не ведясь на чужое мнение ─ черта, которую очень ценил в нём Эклз.

Однако же, на памяти Дженсена ещё никому не удавалось поставить местную шпану на местос таким размахом, едва переступив порог учебного заведения, как это сделал новичок. Этотфакт заставлял уважать героя, несмотря на его возраст и нарушения Устава в областивнешнего вида.

...Марк Баризи снова рассмеялся. Дженсен вдруг подумал о том, что впервые слышит такой егосмех: искренний и звонкий. Для Баризи и обычная-то улыбка на лице ─ уже перебор, что ужговорить о громком смехе, который всегда привлекает к себе излишнее внимание. А вотновичку удалось не только растормошить парня, но и заставить себя почувствовать своимсреди курсантов.

Дженсен и Вент медленно шли к терминалу заказов, здороваясь на ходу с однокурсниками икурсантами помладше. Дженсен был популярной личностью в Школе, о результатах сдачи еголётной практики перед каникулами шушукались по всем углам: от «желторотиков» до «орлов»,а набранное количество баллов в завершающих курс тестах взбудоражило всю Школу. Многиезнали его лично, и на отсутствие внимания он никогда не жаловался, но сейчас его появлениепрошло незамеченным для большинства юношей и девушек, сидящих в столовой. Всезатаились и следили за двумя столиками: там, где было весело и там, где хмурой грозовойтучей сидел Ясуда со своими прихвостнями.

Симпатия к новичку, создавшему вокруг себя такой ажиотаж, испарялась на глазах.

И последней каплей для Дженсена в этот день стало поведение Бруни, которая заметив его иВента, вскочила на ноги (с колен чёртового Джареда, чёрт бы его побрал!) и с визгомбросилась к ним. Дженсен нахмурился, но раскинул руки в стороны, и девушка ловко повисла унего на шее с протяжным стоном:

─ Джееенсееен!

Он невольно рассмеялся, ловко подхватив Бруни под аппетитную попку. А потом взглянулповерх её плеча и почувствовал себя так, словно его шарахнуло по голове тяжёлым пыльныммешком.

Самые пронзительные глаза, которые Дженсен когда-либо видел в своей жизни, сейчас в упорсмотрели прямо на него, вызывая странный отклик во всём теле: быстрее забилось сердце,кровь бросилась в голову и горячей волной окатила его с ног до головы, отчего волоски на телевстали дыбом. Что это было, Дженсен не понял, но ему показалось, что его разума коснуласьчужая воля, погладила как пёрышком и исчезла. Он первым разорвал контакт их глаз, и, чтобыскрыть замешательство, закружил Бруни, заставив её сорваться на довольный визг. Аудиторияс интересом переключила своё внимание на них.

─ Как поживает моя девочка? Скучала?

─ Ужасно!

mir-kn

igi.or

g



─ Оно и видно, как ты скучаешь, протирая колени молокососам.

─ Доложил уже, ─ притворившись недовольной, прошипела Бруни и стукнула Вента в плечо,догадавшись, кто стал для Дженсена ходячим выпуском новостей. Сингх не успел отскочить иболезненно охнул; кулаки у девушки только с виду казались маленькими и нежными. Брунихоть и была хрупкой, как тростинка, особенно в сравнении с ними, но мускулы имела вполнеприличные, и знала, что делать с зарвавшимися парнями.

─ А что я? Я ничего такого и не говорил! ─ попытался выкрутиться Вент, наклоняясь надэкраном-меню, пока Дженсен с Бруни изображали карусель на ножках.

─ Следи за своим грязным языком. Когда-нибудь тебе его укоротят, ─ немедленно осадила егоБруни.

Вент хихикнул, оторвался на минуту от своего занятия и показал ей озвученную часть тела.

─ Поставь! ─ приказала Бруни, и Дженсен послушно опустил девушку на пол, но рук с талии неубрал. ─ Если ты про новичков, то кроме Джея, это обычная серая масса, пока ничего из себяне представляющая.

Дженсен выгнул брови:

─ Это ты про меня, дорогая?

─ Причём здесь ты? Я о Джее говорю, ─ удивилась Бруни.

─ Бруууни, ─ интимно протянул Дженсен, и без предупреждения надвинулся на неё, заставляяпрогнуться назад, словно в танце. Толстая коса Бруни свесилась до самого пола, так ейпришлось изогнуться. «Вот гимнастка» ─ усмехнулся про себя Эклз. ─ В этой школе есть толькоодин Джей, и это ─ я. Ты забыла об этом?

─ Ты же только приехал, откуда столько не сцеженного яда?

─ С прошлого курса осталось.

─ Пфф, ─ многозначительно фыркнула Бруни, театрально закатывая глаза и с силой возвращаясебя в вертикальное состояние. ─ Ладно, мистер Я-единственный-Джей-во-вселенной, оченьнадеюсь, что твоё эго тебя же и растерзает. ─ Она понизила голос, и, приподнявшись нацыпочках, прошептала ему на ухо: ─ Я говорю про этого новенького, он как раз в нашем вкусе.

─ Хм, ─ многозначительно протянул Дженсен. ─ Желторотики в принципе не могут менязаинтересовать.

Сказано это было достаточно громко, кто хотел услышать ─ услышали. Банда Ясудызаколыхалась шестиглавой гидрой, но почти сразу же умолкла, поэтому Дженсен дажеоглядываться на них не стал. А вот реакцию новичка, как и его широкую улыбку, он заметил. Идурацкие ямочки на щеках, от которых почему-то невозможно было отвести глаз. Сердце Эклзаснова бухнуло сильнее, чем ему следовало.

...Стало светлее в столовой или ему показалось? И шум в ушах... похоже на ветер. Наверно,сквозняк.

mir-kn

igi.or

g



Несмотря на свои слова, Дженсен должен был признать: Бруни права. Она знала все егопривычки и предпочтения почти так же хорошо, как и Вент. К тому же ещё срабатывалпресловутый закон: сердце женщины не обманешь. И от этого хотелось злиться на новичка ещёсильнее.

Бруни вдруг больно пихнула его в живот и перестала улыбаться:

─ Да что с тобой, Эклз?

─ А с тобой? ─ в отместку выдал Дженсен, с трудом переводя взгляд с новичка на Бруни. ─ Счего вдруг тебя так протащило с «желторотика»?

─ Да потому что он классный парень, с ним интересно, и в отличие от тебя он не сучит!

─ Ого, ─ многозначительно протянул Дженсен и продолжил всё также громко, ─ звучитсерьёзно. Он сделал тебе предложение до или после того, как раскрутил на минет?

Дженсен до сих пор так и не научился главному: женщин злить нельзя, тем более, если этаженщина ─ Бруни. Новичок смущал и бесил его до дрожи. Хотелось сделать что-то такое, чтостёрло бы ослепительный оскал с его лица. Не к месту Дженсен вдруг почувствовал, что вбрюках стало тесно. Странный, слишком взрослый взгляд на детском лице Джареда был томувиной или обычная физиология, Дженсен не знал, но это ужасно нервировало его. И злило.

Пока что незнакомый парень был головной болью и запретным плодом в одном флаконе.Именно поэтому, размышляя и негодуя на себя и на новичка, Дженсен дал слабину, чем Брунине преминула воспользоваться. Неуловимая для глаза подсечка и, спустя мгновение, Дженсендостаточно жёстко «поцеловался» спиной с полом. Падение выбило дух. Искры из глаз, правда,не посыпались, но было больно и обидно, что он пропустил удар, да ещё и от девчонки. Надоже, «орёл» называется. А потом фейерверк всё-таки настиг его, когда соблазнительное коленожёстко упёрлось в горло и перекрыло доступ кислорода.

─ Не знаю, какая муха тебя укусила сегодня, Эклз, но со мной не надо так шутить. Понял?

Он поднял взгляд и поперхнулся бы, если бы у него была такая возможность. Давно у подругион не видел таких бешеных глаз.

Дженсен с трудом кивнул и его тут же отпустили. Мгновенно вскочив на ноги, он столкнулсянос к носу с причиной всего произошедшего, с новичком.

Блядь! Всего несколько секунд в стычке с Бруни, и он упустил из виду всё вокруг. И ещё онпоклялся себе, что убьёт Вента! Тот не сказал, что «желторотик» такая оглобля. Да он вышевсех как минимум на голову! Это просто несправедливо ─ смотреть на него снизу вверх.Дьявольские скунбрики!

Пальцы сами собой сжались в кулаки.

Глаза новичка вблизи оказались ещё притягательнее. Серые и зелёные одновременно, скрапинками у самого центра, отчего под определённым углом они должны казаться карими, носейчас были чернее ночи из-за расширившихся зрачков. А ещё к глазам прилагалисьбелозубая улыбка, смешной нос, брови, которые, казалось, жили своей жизнью, дурацкаядевчачья причёска и слишком высокий рост. Дженсен вспомнил, как Вент говорил ему о

mir-kn

igi.or

g



неуклюжести «желторотика», который путался в собственных ногах и не знал, куда деватьруки, а вот Эклз отдал бы что угодно, лишь бы оказаться на его месте. Отец был оченьвысоким, и Дженсен надеялся, что унаследует его гены, особенно, когда стал вытягиватьсябыстрее своих ровесников в подростковом возрасте. Но на определённом этапе он пересталрасти, и тогда стало понятно, что до отца ему не дотянуть, не хватало двадцати сантиметров. Ихотя Дженсен всё равно был выше среднестатистического человека, у него развился на этойпочве неприятный пунктик: он чувствовал дискомфорт, если собеседник был выше ростом, нооб этом не знала ни одна живая душа.

Неуклюжесть новичка ─ это временное явление, она пройдёт, а вот рост останется. Дженсенуказалось, что стоит закрыть глаза, и он воочию увидит, каким станет в будущем взрослыйДжаред, чей тонкокостный скелет обзаведётся аппетитной мышечной массой, ─ занятия итренировки поспособствуют этому делу, не проблема. Он может даже ещё вытянуться напарочку сантиметров, хотя куда уж дальше!..

Возможно, если брать элементы внешности «желторотика» по отдельности, ничего особопривлекательного в ней не наблюдалось, однако, если всё сложить и посмотреть в перспективе─ вырисовывалась картинка приятная для глаза. Парень был красив уже сейчас, какой-то своейкрасотой ─ дикой и нестандартной, на фоне которой и его худоба, и неуклюжесть, и полнаярассинхронизация конечностей выглядели изюминкой, которой так не хватало другим, чтобывыделиться из серой массы.

То, что в мире нет справедливости, Дженсен понял, пока «желторотик» направлялся к ним, апотом, встав рядом и нагло возвышаясь над всеми, не обращая ни на кого внимания,поинтересовался у Бруни:

─ Всё нормально?

Девушка оглянулась на него и немного нервно улыбнулась, кивая головой. Дженсен жепочувствовал себя отморозком и всей душой пожелал, чтобы столовая волшебным образомопустела. Никогда ещё чужие взгляды в спину так не раздражали.

Он совсем упустил из виду, как трудно было Бруни в первый год учёбы. Девушек почти небрали в Школу. Пилотов-женщин на Земле было навалом, но Бруни мечтала о карьерекосмического рейнджера, а это погони, настоящие бои с браконьерами и много другихмоментов, включая возможные пытки, если пилоты попадали в лапы преступников, нередкозаканчивающиеся мучительной смертью. Бруни прорывалась в Школу с боем, а потом каждыйбожий день, каждую минуту доказывала всем и вся, что может вынести многое наравне спарнями.

Вопрос о её выдержке снялся с повестки два года назад. Дженсену тогда было не до Бруни,столкновения с Ясудой становились всё чаще и злее. Поэтому до него доходили только слухи опротивостоянии между одной из шавок Такеши и Бруни. Стыдно вспомнить, но было время,когда и Дженсен позволял себе обидные шуточки в отношении девушки, особенно, когда онисталкивались на полигонах. Но подколки скорее носили шуточный характер, чем желаниеобидеть по-настоящему. Бруни не опускала руки, не велась на провокации и очевидныеподставы, но и не пускала всё на самотёк. Задевший её курсант должен был помнить о том, что ответ последует незамедлительно и в таком же ключе. Око за око, другого постулатаБруни не допускала, чем заслужила уважение среди своих однокурсников и курсантов другихкатегорий. А как пилот, она не раз конкурировала с лучшими учениками Школы и сейчас по

mir-kn

igi.or

g



праву считалась одной из лучших курсантов-девушек. Пару раз на тренажёрах и в учебныхполётах обставляла самого Дженсена.

Их дружба началась с того момента, как он спугнул банду Ясуды, которые вдруг решилипровести над Бруни заключительную аттестацию. Девушка не боялась парней, она могла иумела драться не хуже любого курсанта, но против шести горилл шансов было мало даже уДженсена. Он сих пор не мог понять, в чём заключался план Ясуды: запугивать Бруни былобесполезно, она ни чёрта не боялась, а в серьёзной драке, когда намеренно загоняют в угол,могла кого-нибудь и покалечить, поэтому желающих стать пациентом Мед-блока ненаблюдалось, другое насилие тем более не удалось бы скрыть. Матричный Т-тест сводил на нетлюбую ложь, какой бы изобретательной она не казалась. Обмануть Матрицу************невозможно. Шансов избежать наказания тоже не существовало, и отморозков, которыхзаваливал Т-тест, ожидал Центр Корректировки Личности на Меркурии ─ милейшее место дляпреступников.

Как бы там ни было, когда Дженсен с друзьями наткнулись в дальнем ангаре на живописнуюгруппу, они предотвратили что-то очень нехорошее. Что именно, об этом Бруни молчала.Дженсен, испугавшись остекленевших глаз девушки, забил тревогу и насильно привёл её кмедикам, заставив пройти Т-тест*************. Естественно, тот ничего не показал. Брунипродолжала отмалчиваться, и тогда Дженсен, Сэмир и Вент написали докладные ДиректоруПитерману о произошедшем. Надо же было как-то осадить зарвавшегося японца?! Такеши иего бойцов вызвали на Комиссию, где им пришлось пройти не только Т-тест, но ипринудительный Тест-псифактор**************, за что Ясуда возненавидел Дженсена ещёсильнее. Но японец, связанный по рукам и ногам строгим выговором, занесённым в личноедело, затаился и с тех пор сохранял с Дженсеном военное перемирие. Несмотря на странноемолчание Бруни, по её глазам было видно, что она благодарна Дженсену и его друзьям.

Эта история оставила после себя неприятные воспоминания; Дженсен очень не любил незавершенные дела, поэтому не оставлял попыток выведать у Бруни подробности. Онапродолжала молчать, и это бесило, но с тех пор он вроде как оказался в ответе за девушку, закоторую заступился. Хотя Бруни всячески показывала, что ничья помощь ей не нужна (то есть,в гробу она видала любую помощь), и она прекрасно справляется с любыми проблемами, онинеожиданно для себя подружились. А немного позже она влилась в компанию Дженсена истала ее полноправным членом.

...И вот Дженсен, который за два года узнал о своей подруге много хорошего, вдруг сорвался насамом невинном создании ─ на Бруни. Ему ли не знать, как ранят слова. Подраться с новичкомзахотелось ещё сильнее. За то, что смог смутить, за то, что такой высокий, за то, чтоприкидывается сопереживающим хреном, метя на титул Мистера Совершенство.

─ Да, Джей. Всё в порядке.

Джаред подмигнул ей, а затем посмотрел на Дженсена, быстро окидывая его цепким взглядом,и Эклз готов был поклясться, что член дёрнулся в штанах не потому, что срочно захотелосьотлить. Скунбрик побрал бы этого Падалеки! Что за день-то такой отстойный, а вроде такхорошо начинался!

Пока Дженсен примирял свою совесть с тем фактом, что невольно обидел Бруни, и мысленноприказывал собственному телу успокоиться, новичок дружелюбно протянул широкую ладонь с

mir-kn

igi.or

g



длинными тонкими пальцами для рукопожатия, и, не переставая широко улыбаться,представился:

─ Мы ещё не знакомы. Джаред Падалеки, можно просто Джей, я так привык.

Всё смятение и злоба вылились в ответе Дженсена, который даже не подумал пожатьпротянутую руку.

─ Орлы желторотикам лап не жмут.

Глаза Джареда потемнели и сузились, но улыбка продолжала сиять на его лице, и казалось,даже стала ещё шире, если такое было возможно, словно Дженсен сделал именно то, чегоожидал от него новичок. Он задумчиво изучал Дженсена несколько мгновений и за секунду дотого, как прозвучал его ответ, Эклз уже примерно знал, что сейчас будет цирк.

─ О кей, ─ всё так же дружелюбно ответил Джаред и, словно защищаясь, выставил вперёд руки.─ Я не против тебе пожать что-нибудь другое. Тем более, что ты вроде как сам об этомнамекнул.

И тут же горячая ладонь скользнула по бедру Дженсена, почти накрывая пах. РеакцияДженсена была мгновенной: разворот и апперкот. Всегда срабатывало. Но не в этот раз. Ктотам говорил о неуклюжести? Убить гада! Гибкий как леопард, Джаред резко выбросил рукивперёд, блокируя удар. Затем, неожиданно и изящно, шагнул в сторону и, воспользовавшисьнеустойчивым положением Эклза, удар которого хорошо нокаутировал воздух у левого ухапротивника, поймал его запястья и завёл руки за спину, заодно спеленав его своимидлиннющими конечностями. Они столкнулись грудью так, что выбило дух, а затем Дженсенанакрыл запах, от которого закружилась голова. Ему казалось, что его обнимает ветер. Джареддаже пах, как ветер, гоняющий по полю аромат свежескошенной травы и мятой земляники. Иещё Эклзу показалось, что он увидел в глубине глаз Джареда лёгкую растерянность, словно ион почувствовал нечто похожее.

Они застыли посреди столовой, забитой студентами разных курсов, и Дженсен мог поклясться,что чувствует своей возбужденной плотью ответное возбуждение в штанах новичка, ─ такплотно они прижимались друг к другу от колен до груди.

Вент, стоящий рядом, видимо решал дилемму: мочить выскочку сразу же или немногоподождать. Если честно, Дженсен понятия не имел, чего он так завёлся. В конце концов, емудвадцать один год, а сопляк несовершеннолетний! У кого должно быть мозгов больше?! Каквыйти из ситуации, не ударив в грязь лицом, Дженсен не знал. В голове было пусто, как ввакууме.

Джаред словно прочитал его мысли. Он резко наклонился и прошептал так тихо, чтобы толькоДженсен его услышал:

─ Похлопай меня по спине. Как старого знакомого. Никто кроме нас не знает, что это не так.

Злость ушла так же внезапно, как и пришла, осталась только досада от того, что «желторотик»нашёл самое разумное решение и позаботился о его репутации, хотя прямо сейчас могзакопать её ко всем чертям. Дженсен едва заметно кивнул и тут же Джаред отклеился от него,освобождая руки. С трудом заставив себя улыбнуться, Эклз коротко обнял парня за плечи,слегка тряхнув, затем звонко хлопнул по спине и бодро рявкнул на весь зал:

mir-kn

igi.or

g



─ Не узнал, Джей! Так вымахать... ну настоящий лось!

Ответный хлопок едва не заставил Дженсена присесть; «желторотик» хоть и казался щуплым,но рука у него была тяжёлая, к тому же, таким образом он позволил себе среагировать наспонтанно придуманное прозвище и дал понять Эклзу, что не собирается так просто спускатьподколки. Дженсен бы сам так поступил, сложись ситуация по-другому.

─ Аналогично. Сколько лет, сколько зим! ─ Улыбка Джареда не изменилась, когда онстарательно выговаривал ответ, вот только теплоты в глазах заметно поубавилось.

Эклз сжал челюсти до боли в зубах и доиграл роль до конца. Лишь когда мизансценазакончилась, он отступил от Джареда подальше, чтобы не чувствовать больше его волнующийзапах. В столовой вообще никто ничего не понял, так быстро всё началось и закончилось.Новичок поступил очень по-взрослому, виртуозно превратив назревающую ссору во встречудавно не видевшихся приятелей. У Джареда были изумительные задатки актёра, Дженсен немог этого отрицать. Но об этом он подумает позже, потому что в данный момент рядом с нимстояла Бруни, хмурая и серьёзная, и он понимал, что им ещё предстоит долгий разговор, чтобыоставить в прошлом этот дурацкий инцидент, выросший из пустяка.

Дженсен замешкался, не зная, кому первому уделить внимание, и Вент шагнул вперёд; онсловно почувствовал, что надо разрядить обстановку, поэтому протянул руку Джареду:

─ Вент Сингх, друг этого сиятельства.

Джаред с удовольствием пожал его руку, не переставая посылать во все стороны гигаваттысвоей улыбки:

─ Джаред. На запоминании фамилии не настаиваю.

Вент засмеялся, оценив иронию парня и убедившись, что новичок вполне впишется в ихразвесёлую компашку, несмотря на возраст и тайны, а также странную реакцию Дженсена нанего.

─ Замётано!

Далее могла бы повиснуть неловкая пауза, потому что Дженсен не собирался её заполнять,независимо от того, виновен он был или нет. К тому же, внутри у него всё ещё бурлило, требуянемедленного реванша с Джаредом. Новичок прищурился и опять интуитивно угадал егонастроение, выдав следующее:

─ У нас занятия с Бруни. Увидимся позже. Пока, ребята.

Дженсен потянулся было к девушке, но Бруни ловко шагнула в сторону и вместе с Джаредомнаправилась к выходу. Компания за столом, где сидел Джаред, быстро поднялась и засемениласледом.

Вент удачно оглянулся и заметил, что их заказ готов. Он подтолкнул Дженсена локтем,привлекая к этому внимание и заставляя переключиться на более земные дела, например,пожрать, наконец. В конце концов, столовая ─ это не арена для выяснения отношений.

Эклз был рад хоть чем-то заняться, потому что в данную минуту чувствовал себя на редкость

mir-kn

igi.or

g



паршиво. Так дико с цепи он ещё никогда не срывался, но внешне ничем не выдал своихэмоций. Потеря самоконтроля его напугала, это был плохой знак. Если его так легко вывестииз себя, то в праве ли он мечтать о карьере сотрудника Комитета? Ведь, по правде говоря,новичок ему ничего не сделал. Не подначивал, не нарывался. Если быть честным с самимсобой, то поведение Джареда было достойным во время всего этого цирка.

Лишь усевшись за свой любимый столик под номером тринадцать, Дженсен перевёл дух инемного расслабился. Это место у окна с неприятным номером он забил за собой с первого дняпоявления в Школе. Хотя желающих сидеть за ним, кроме его друзей и приятелей, и так небыло. Даже Ясуда со своей бандой обходил столик стороной.

Во время обеда Вент пытался разговорить Дженсена, рассказывал какие-то глупости, травилновые байки, и вёл себя так, словно ничего такого не случилось. Дженсен тоже делал вид, чтовсё пучком, и даже отвечал другу, кивая головой или вставляя подходящее по смыслухмыканье. По части последнего ему не было равных, по утверждению Бруни.

Они уже заканчивали трапезу, когда к ним подошли однокурсники, которые, как и Дженсен,вернулись сегодня. Оживлённый диалог давно не видевшихся курсантов завязался тут же, и уДженсена отпала необходимость играть пофигиста и дальше. И если он смеялся чуть громчеобычного или чересчур искромётно шутил сквозь зубы с ослепительной улыбкой на лице, этогоникто не заметил, даже пристально наблюдавший за ним Ясуда. Может быть, только Вентдогадался о напускной весёлости, ведь он знал его уже долгие годы, а такого человека труднообмануть.

...Громко смеясь над чьей-то очередной шуткой, Дженсен размышлял о том, как быстро можетизмениться привычная и налаженная жизнь. Первый раз это случилось в тот страшный день,когда он с мамой улетел, а отец остался дома. Долгие месяцы после эвакуации мама непроизносила это слово ─ «умер», когда речь заходила об отце, а Дженсену пришлось привыкатьк жизни без него, и закусывать губы до крови, когда мальчишки хвастались своими папами.Мама и семья Сингхов, несомненно, пытались заполнить пустоту, оставшуюся после смертиотца, и это помогало ему некоторое время не чувствовать себя ущербным среди ровесников сполными семьями. Хотя, он не уверен, что это удалось на сто процентов; возможно, он сам былвиноват в том, что не справился с потерей отца, потому что когда открылась флешка, и сновазазвучал почти забытый любимый голос, ─ он сорвался. Об этом никто не знал, даже мама иВент, и Дженсен похоронил память об этих часах как можно глубже в недрах своей памяти.

Второй раз ─ это поступление в Школу. Он всегда верил в себя, но червячок сомнения всёравно грыз его изнутри, даже когда Дженсен с дрожью открывал официальный конверт сэмблемой Школы. Его бросало то в дрожь, то в холод, строчки скакали перед глазами, новолшебное «Зачислен в кандидаты» он успел разобрать перед тем, как привычный мир рухнул,освобождая место новому, долгожданному, без сомнения выстраданному и заслуженному.

И вот сегодня третий раз, когда его мир кувыркнулся через голову, и причина тому ─Падалеки, чья улыбка непостижимым образом рождала ассоциации с ярким солнцем ипорывами ласкового ветра.

Дженсен нехотя признался самому себе: Джаред будет достойным соперником, исоперничество будет идти по всем направлениям, включая успехи на любовном фронте изаканчивая самым главным ─ учёбой и пилотированием. И, странное дело, Дженсен не могдождаться, когда опуститься воображаемый флажок противостояния. Он вполуха слушал

mir-kn

igi.or

g



приятелей, не вникая в смысл сказанного, но когда флегматичный Сэмир Комац ─ поставщиксамых безумных идеей и сплетен ─ вдруг обмолвился, что новенький выскочка уже летал на«манте», Дженсен встрепенулся. Вент заметил его явный интерес к данной теме и ловковыпытал подробности, которые Сэмир лениво изложил, сказав, что «желторотик» сегоднядействительно оседлал «манту», правда, в паре с Учителем Баджо, но от этого данный факт нестановился менее уникальным и потрясающим. А Вент решил добить Дженсена, сказав, что на«ласке» и «горностае» Джаред теперь летает самостоятельно.

Подбирая упавшую на колени челюсть, Дженсен подумал, что его выпускной год в Школебудет фееричным. Главное ─ не сорваться в штопор под насмешливым прищуренным взглядом «желторотика». И пожелал себе дополнительных сил; в том, что они понадобятся, Дженсен нисекунды не сомневался.

Эпизод 2

В преддверии выпускного бала

(Восемь месяцев спустя)

Дженсен ненавидел Медблок всеми фибрами своей души даже, несмотря на присутствие таммолодого медика-практиканта Деяниры, которая была чудо как хороша. Счастьем былополучить врачебную помощь из её рук или хотя бы просто полюбоваться. Курсанты,независимо от возраста, на что только не шли, чтобы проникнуть в приёмную; поройслужащим здесь медикам было совсем не до смеха. Благо, что девушка оказалась на редкостьнравственной и очень разборчивой, иначе медицинский отсек можно было бы смелопереименовывать в дом свиданий.

Впрыснутый в нос вонючий аэрозоль быстро вернул Дженсена на землю. Он едва удерживалсяот желания чихнуть как следует, что грозило бы Эклзу некрасивым падением на пол. Девушкапочувствовала это, шикнула на него, чтобы терпел, и быстро приложила ватный тампон кноздрям Дженсена, не давая лекарству вытечь наружу. Потом велела придерживать тампонсамостоятельно и держать голову запрокинутой. Дурацкое положение, но спорить он не стал.Да и сил на спор в данный момент у него не было. Комната продолжала дико кружиться,несмотря на заверение Деяниры, что если совсем не двигаться, то полегчает. Лучше нестановилось, поэтому, наплевав на ожидаемую боль, полоснувшую по вискам, Дженсен скосилглаза вправо.

Рваная рана на загорелой коже плеча Падалеки выглядела одновременно отвратительной изавораживающей. Дженсен был уверен, что Джареду сейчас чёртовски больно, но эта зараза,всё равно улыбалась. Как несправедливо! Дженсен отделался всего лишь банальнымсотрясением мозга, пусть и средней тяжести. Он всегда был счастливчиком и выходил изпередряг с минимальными потерями, даже когда был мальчишкой. Ссадины в счёт не шли,какой пацан без синяков? Везение вдруг кончилось в Лётной Школе, когда Дженсенповстречался с дикой кошкой. Но это был единичный случай, а не закономерность, такобстоятельства тогда сложились. А вот Венту не везло с самого детства, парень рано познал«радость» ношения гипса и фиксирующих повязок на своих многострадальных конечностях ипостоянно шутил на эту тему. В сотрясениях головного мозга он тоже был специалистом кудалучшим, чем Дженсен. Вот у кого надо было спросить, чего ожидать, когда лоб

mir-kn

igi.or

g



непреднамеренно встречается с приборной панелью. Но Вента рядом не было, арасспрашивать Деяниру в присутствии Падалеки Дженсен не желал. Хотя догадывался: еслисредним считалось то, что он испытывал сейчас, когда голова гудела почище трансформатора,а в висках реально ощущался воткнутый туда призрачный лом, значит, бывает ещё хуже, и емуявно повезло.

Будь Дженсен в сознании, то сумел бы избежать осмотра, заверив, что с ним всё в порядкедаже, несмотря на застывшую кровавую маску на лице. И ушёл бы, как подобает герою. Покрайней мере, Вент не в счёт, он умел держать язык за зубами и не сдал бы его медикам.Однако фортуна на этот раз повернулась к Дженсену известным местом, и свалить изсмотрового кабинета ему не удалось. Ну, хорошо, он не сам сюда пришёл, его Джаред принёс,но, честное слово, лучше бы вместо сотрясения у него случилась выборочная амнезия!

А благодарить за внеплановое посещение ненавистного Медблока на плече «желторотика»Дженсен должен был, прежде всего, Ясуду.

В последнее время в Школе из-за него было особенно неспокойно. Всех лихорадило. Казалось,что Ясуда повсюду. В каждом инциденте или драке было ясно, откуда ноги растут.«Желторотики» и «пингвины» жаловаться кому-либо элементарно боялись, «страусы» ─стеснялись, вроде как уже давно не молодняк. «Альбатросы» его не боялись и не стеснялись,но опасались, поэтому просто хранили нейтралитет. «Орлам» не было дела до Ясуды до техпор, пока он их не трогал. В итоге от круговой молчаливой поруки всегда выигрывал Такеши.

Но на этот раз ситуация вышла даже из-под его контроля.

Обычно Ясуда не допускал шалостей, которые грозили бы кому-либо смертью. В конце концов,дураком он не был и понимал, чем для него может обернуться подобный исход. Однако сегоднялибо что-то пошло не так, как планировал Такеши, либо он намеренно пожелал Дженсенуоткинуть копыта. Так бы и случилось, не появись Падалеки вовремя. Хотелось верить инадеяться, что матрица в боте осталась невредимой. После такого удара о грунт редко чтоостаётся неповреждённым, но если повезёт, то Ясуда вполне может выбыть из учебногопроцесса на пару месяцев, пока проведут расследование. Тогда он пропустит экзамены ивыпускной. Дженсен очень мечтал об этом, потому что иначе он мог просто свернуть шеюублюдку при встрече, и лишиться-таки своей безупречной репутации.

...Сидящий рядом Джаред вдруг резко втянул воздух, и Дженсен рефлекторно вздрогнул: отлюбого звука голова раскалывалась на части. Деянира тем временем успела обколотьобезболивающим лекарством развороченное плечо Падалеки, и тот снова затих. Однако незабыл подмигнуть побледневшей от вида крови девушке. Кровь была повсюду: на коже, наодежде, даже на волосах «желторотика». Дженсена от её вида и количества тоже мутило. НоДжаред держал себя в руках и мужественно переносил все неприятные процедуры.

Дженсен оценил поведение Падалеки. Есть что-то волшебное в том, как вокруг раненного,истекающего кровью героя бегают и суетятся врачи, а тот находит в себе силы всехуспокаивать, улыбаться да ещё и подмигивать. Дженсен понимал, что не место и не времядумать об их соперничестве, но всё равно испытывал досаду из-за того, что раны Джареда былинамного серьёзнее, чем его банальное сотрясение мозга, а «желторотику» хоть бы хны.Дженсен даже думать не мог о подмигивании, тошнота сразу подкатывала к горлу, и егоначинало штормить. А если прикрыть хотя бы один глаз, пусть даже всего на секундочку (онуже пробовал), то вставала реальная угроза свалиться с проклятого смотрового стола совсем

mir-kn

igi.or

g



не героически. Голова кружилась без скидок на его ранг и опыт. Обиднее всего было то, чтоДжаред светился как лампочка, флиртуя и очаровывая девушку, а Дженсену хватало силтолько на удержание своего тела в вертикальном положении.

...Полётное задание должно было пройти на «отлично», он слишком долго готовился к нему изнал до мелочей весь протокол. Абсолютно всё. И если бы не Такеши... И Падалеки... Откудавзялся Джаред? Учебные схемы полигонов всегда составлялись так, чтобы трассы непересекались, особенно, если это трассы первогодков и выпускников. Ошибки программистовтут быть не могло потому, что кроме них контроль за процессом полёта дублировала матрица,координируя данные на именном браслете каждого курсанта. Кроме того, каждый участникперед выходом на полигон получал уникальный код для разблокировки учебных кораблей.Матрица не пропустила бы на полигон даже Директора Питермана, не будь он заявлензаранее.

Однако, если бы не Джаред, учебная «манта» Эклза могла стать тому могилой, как ниприскорбно это было признавать. Сама собой возникла и сформировалась мысль о том, что вэтом году Ясуда особенно неистов. Раньше он не покушался на жизнь курсантов Школы. Но сначала учебного года, последнего и для Ясуды тоже, Такеши словно с цепи сорвался. Онзаваливал предмет за предметом, полёт за полётом, его уже несколько раз вызывали кДиректору для того, чтобы он объяснил своё поведение. И не отчисляли только потому, что запредыдущие курсы он набрал достаточное количество баллов, чтобы быть допущенным квыпуску. Но Ясуду учёба уже не интересовала. Складывалось ощущение, что все, находящиесярядом с ним, являлись его кровными врагами. С того момента, как новичок Падалеки довольножёстким способом поставил японца на место, обеспечив внеплановое посещение Медблока,Такеши будто умом повредился.

Вообще-то, Дженсену следовало уже давно доложить о выходках Ясуды Совету Школы, но онне сделал этого, потому что подростковый максимализм не позволял ему стучать на своегооднокурсника, даже если тот и был отменной сволочью. Дженсен слишком увлёксяпостроением своей безупречной репутации отличника-не-ботаника, в чём, конечно, преуспел,но упустил из виду, в какую тварь вырос полный амбиций, чёрной зависти и беспричиннойненависти к более слабым товарищам честолюбивый подросток, жаждущий власти. Кромевышеперечисленных качеств Ясуде нечем было похвастаться. В качестве курсанта ЛётнойШколы он показывал средние результаты, независимо от того, что это было: полёты илипрофильные предметы. И вообще было непонятно, как он прошёл жёсткий отбор в самомначале. Особого ума в нём не наблюдалось, и лётчиком он считался посредственным, но и сэтим можно было бы смириться, имей Ясуда хотя бы элементарное понятие о порядочности.Хотя он, пожалуй, и слова-то такого никогда не слышал.

А вот Падалеки не испугался, принял вызов и победил, нажив себе врага. В конце концов,космос не так уж и освоен, как им, пилотам, казалось. Кто знает, как поведёт себя Такеши,обиженный когда-то Джаредом, пусть и за дело, доведись им встретиться в боевой обстановке.

Дженсену не хотелось думать, чем бы закончился сегодняшний полёт, если бы не Падалеки,нарисовавшийся на его пути подобно ангелу-хранителю. Трюк, совершённый им на учебной«манте» ─ это лучшее исполнение «бочки», которое Дженсен видел за пять лет своейкурсантской жизни. Удивляться способностям долговязого сопляка, восемнадцать леткоторому стукнет только этим летом, Дженсен перестал некоторое время назад. Джаред быллучшим везде, и все это видели. Можно из кожи вон лезть, ежеминутно опровергая очевидное,но факт оставался фактом ─ «желторотик» на полшага опережал Дженсена во всём. Эклз

mir-kn

igi.or

g



внутренне соглашался с этим, но озвучивать свои мысли не собирался.

С того памятного дня в столовой он почти не общался с Джаредом, но за их тайнымсоперничеством наблюдали все курсанты Школы, независимо от рангов. Он был, пожалуй,единственным, кто игнорировал Джареда при встречах, но с жадностью вслушивался в любыеразговоры, где звучало имя или фамилия «желторотика». Бруни фыркала на Дженсена ипродолжала тесно общаться с Джаредом, умело затыкая рот каждому, кто осмеливалсябросить в их сторону косые взгляды. Её бойкий язычок был таким ядовитым, что спустя парумесяцев количество желающих подкалывать Бруни и Джареда резко сократилось. КромеЯсуды и его приятелей, естественно. Да и Джаред ей не уступал, его шутки были не менееострыми. А кому охота попасть впросак из-за «желторотика»?

Такеши был единственным, кто постоянно «кусал» Джареда, всячески мешая ему и тем самымпредоставляя Дженсену дополнительные шансы на победу. Такие выигрыши имелисомнительный привкус, но никогда Джаред не опускался до угроз, и любое дерьмо встречал сулыбкой на лице. Дженсен не понимал, как можно быть таким дружелюбным и великодушным.Он не слышал от него плохого слова даже в адрес Ясуды.

Странное у них с Падалеки получилось соперничество.

Не так он мечтал побеждать.

...Дженсен тяжело вздохнул, на миг забыв, где находится. Голова немедленно отозваласьвзрывом боли в висках, снова всё вокруг закружилось, поплыло, и комната поехала вместе сним, смешно наклоняясь вправо.

Тёплая сильная ладонь неожиданно сжала предплечье, предотвратив падение с медицинскогостола. Пол и потолок вернулись на свои места. Дженсен поднял глаза на обладателя руки.Острый взгляд и ослепительная улыбка в ответ. Дженсен и не ожидал увидеть что-либо другое.Хотя, если приглядеться повнимательнее, в уголках глаз Джареда можно было увидетьнеестественные для его возраста морщинки, выдававшие своего хозяина с головой.

Дженсен сглотнул, почувствовав, ко всему прочему, ещё и острый укол фантомной боли,которая не могла быть его собственной.

Неловкая пауза прервалась появлением в Медблоке майора Руала Депортиво, главного МедикаШколы. Сурового на вид мужчину лет пятидесяти опасались абсолютно все курсанты. Егоросчерка хватало, чтобы поставить крест на профессии лётчика. Порой он отчислял даже«орлов». Его лицо, испещрённое шрамами, внушало священный трепет, потому что все знали,как были получены эти отметины.

...Эскадра, в которой служил Депортиво, попала в браконьерскую ловушку на Титане,подстроенную проклятым Юпи. Части рейнджеров чудом удалось выжить, когда банда Брэмэрабросила их на опасном спутнике. Хорошо, что помощь подоспела вовремя. После инцидента, вкотором Комитет и Бюро потеряли порядка пятидесяти человек лётного состава и два«кальмара», всех уцелевших, но покалеченных участников списали на Землю. Руалу Депортивона тот момент было всего тридцать лет. О дальнейшей службе в космосе не могло быть и речи,поэтому он постарался оказаться так близко к космосу на Земле, как получилось бы, учитываяего ранения и послужной список. Он прекрасно разбирался в медицине и был отличнымпилотом, поэтому Лётная Школа Невады стала наилучшим средством для достиженияжелаемого. Дженсен был уверен, что майор доволен сложившейся карьерой, ведь другим егосоратникам по оружию повезло куда меньше.

mir-kn

igi.or

g



Но однажды Дженсен допоздна засиделся в лаборатории, и по дороге к жилому комплексуслучайно увидел майора, курившего за ангарами и жадно глядевшего в чёрное небо Колорадо,усыпанное звёздами. В тот вечер был очередной парад планет.

Этот тоскливый взгляд навсегда засел у Дженсена на подкорке, как заноза: и не забыть, и невытащить. Почему-то ему пришло на ум, что так может смотреть собака, потерявшая своегохозяина. Дженсен пытался поставить себя на место майора, привязанного ранением к Земле,и не смог этого сделать. Он не понимал, каково это ─ продолжать жить и работать, зная, чтоникогда больше не увидеть звёзд напрямую из космоса, без плотной атмосферной оболочки,искажающей цвет, размер и блеск.

Руал пользовался у курсантов авторитетом, его уважали и любили. Его лекции считалисьинформативнее любого, даже самого новейшего учебника, а опыт ─ уникальным, потому что онвоочию сталкивался с большей частью странных организмов, которых курсанты пока виделитолько в голографическом изображении и знал на практике, на что эти животные способны.Дженсен не мог забыть его первую лекцию, то, с каким воодушевлением, граничащим свосторгом, Учитель Депортиво рассказывал об открытии Туннелей, о том, как они изменилиход истории человечества в целом и представление о разнообразии живых организмов внеЗемли. И какое сожаление напополам с горечью звучало в его голосе, когда речь заходила овозникновении нового вида преступников ─ космических браконьеров.

Великие открытия, как считал Дженсен, так или иначе были результатом взаимодействиячетырёх ипостасей: знаний, опыта, гения и ошибок* одного конкретного человека (или группылиц в редких случаях). Дженсен ещё бы добавил, что случайность тоже вносила своикоррективы, но Вент с этим согласен не был, и они часто цапались, доказывая друг другу своюточку зрения. Дженсен считал, что, если человек от природы туп как дерево, машину времениему никогда не изобрести. Кстати говоря, несмотря на научный прорыв землян, пресловутыйДеЛореан** так и не был создан. Но Вент был оптимистом, и утверждал, что это открытие не загорами. Ведь кто мог подумать ещё два века тому назад, что обычная рядовая прокладка новойветки метро обернётся для человечества волшебной дверью в неведомое космическоеЗазеркалье. Найденные останки конструкции, напоминающей летательный аппарат, были самипо себе Событием, но ещё чудеснее оказалась начинка ─ зашифрованные данные, содержащиеогромное количество кодированной информации.

Находка перевернула привычный мир земной науки с ног на голову. Объём найденного былнастолько велик, что сразу стало ясно ─ скрыть его не удастся. Это раз. Для того чтобырасшифровать абсолютно всё, сил одной страны ни за что не хватило бы. Это два. Поэтому,были созданы десятки научно-исследовательских институтов в разных странах, передкоторыми была поставлена только одна-единственная задача: разгадать послания.

Дженсен помнил из курса истории, что потребовались десятилетия, прежде чем хоть что-тоудалось понять в закодированном сигнале. Зашифрованные послания были словнозапрограммированы открываться в определённое время, и никак не раньше срока,установленного кем-то. В результате расшифровки этих данных появились новые сплавы,механизмы, искусственный интеллект ─ матрица, заменивший всё, что можно заменить винформационном пространстве. Но сердцем находки оказались Туннели, благодаря которымСолнечная Система стала неожиданно близкой, только руку протяни ─ и дотронешься до звёзд.

Путешествия по Туннелям доказали, что человек пока единственное разумное существо вСолнечной Системе. Но открылась другая истина ─ она всё-таки населена! Описаниясказочных животных, которые ставили в тупик многочисленных учёных, оказались настоящимпрорывом в познании внеземной флоры и фауны. А когда первый корабль землян, построенный

mir-kn

igi.or

g



при помощи новых технологий и использовавший транспортную артерию Туннелей, впервыесел на Венеру, людям открылся уникальный мир организмов, живущих вне Земли.

Всего два века назад люди считали, что высадка на Луне и орбитальные станции ─ этоогромный прогресс для человечества. Однако проекты полётов на Марс и дальше так бы иостались только одиозными проектами, если бы не Туннели. Познание марсианскогоживотного и растительного мира, да и других планет за астероидным поясом, продолжалось досих пор и особенно активно ─ в последние семьдесят лет. Битва за полезные ископаемыеСолнечной Системы тоже началась с Туннелей. И если бы только это. Нет ни конца, ни края учеловеческой жадности, когда речь идет о редкостях.

Дженсен давно пришел к выводу, что человек может находиться только в двух состояниях:либо он созидает, либо он разрушает, третьего не дано. И самое главное, что этот процесспроисходит постоянно: каждый день, каждый час, каждую секунду человек делает выбормежду сотворить или разрушить.

Однако, третий вариант всё-таки существовал, ведь если нельзя создать и невозможноразрушить, то можно отнять и присвоить себе. Вся история человечества тому пример.Главное, чтобы был Спрос. Всё продавалось, если находился желающий купить нечторедкостное или уникальное, и дела шли гораздо быстрее, если покупателей было большеодного. Поэтому, предложения не заставляли себя ждать и цена накручивалась автоматически.Восторженный трепет человека перед иными мирами быстро растаял, когда в дело вступилисуровые законы экономики, и животно-растительный мир Солнечной Системы стал разменноймонетой, заложником их времени, обычным товаром, пользующимся постоянным спросом. Тутже появились браконьеры, промышляющие нелегальным ввозом на Землю невиданныхзверушек. Этих нелюдей не останавливал факт возможного вымирания человечества, ведь невсе создания божьи были безобидными. Но, несмотря на научный прогресс и достижения,находились отморозки и среди частных коллекционеров, и среди тех, кто выбрал преступныйпуть браконьерства.

Содружеству Стран*** пришлось всерьёз заняться этой проблемой чуть больше века назад,когда неожиданно для правоохранительных органов разрозненные и малочисленные бандыохотников за внеземными организмами вдруг объединились в одно целое, создав такназываемую Браконьерскую Сеть. Она за пару десятилетий создала столько проблем длячеловечества, выпорхнувшего в космос, что возникла необходимость военного вмешательства,дабы покончить с произволом. Но спрос на животных увеличивался, чёрные рынкирасширялись, росла численность Сети. Государственными мужами был упущен момент, когдаэту гидру еще можно было уничтожить малой кровью. Сеть росла не по дням, а по часам,наращивала свой флот, своё присутствие в Солнечной Системе, строила секретные базы иперевалочные пункты, и вербовала бойцов среди тех, кто жаждал приключений, быстройнаживы и эйфории от безнаказанности за содеянное.

Вакханалия продолжалась некоторое время.

Пока браконьеры бесчинствовали в планетных системах, государственная элита Земли всёникак не могла прийти к обоюдному согласию в вопросе о том, как и чем лучше ответить нанеобъявленную войну. Но первый же теракт, организованный Сетью и заразивший Япетскойлихорадкой карликовое государство Андорру, положил конец дебатам. В результате на базеИнтерпола зародились две самостоятельные, не подконтрольные друг другу структуры,которые впоследствии стали конкурировать между собой в методах борьбы с космическимипиратами.

mir-kn

igi.or

g



Международное Бюро Расследований занималась складированием внеземных организмов,разведкой и внедрением агентов в Сеть.

Объединённый Комитет по Противодействию Деятельности Космических Браконьеровнепосредственно участвовал в стычках с браконьерами, планировал операции по захватупреступников, но главная задача ведомства заключалась всё же в возврате и транспортировкеизъятой биомассы на родину. Последнее было крайне важным фактором ─ вернуть внеземнойорганизм в среду его обитания. То есть, не просто доставить, например, скунбриков на Марс ивыбросить с высоты в любом месте, а выпустить именно там, где животное обитало в пределахсвоего ареала. В боевых условиях большими полномочиями обладало Бюро, так как ониготовили разведчиков буквально с пелёнок, но если существовала хотя бы минимальная угрозаэпидемии на Земле, сотруднику Комитета подчинялись беспрекословно, потому что никтолучше комитетчика не разбирался в протоколах взаимодействия человека и внеземногосущества. В конце концов, их этому тоже серьёзно учили.

Казалось бы: всё в порядке и под контролем, ведь два государственных монстра активноработали против какой-то кучки отщепенцев, пусть и решивших объединиться. Противостояниемежду рейнджерами и браконьерами не должно было быть долговременным. Но, как это нистранно, единения между Бюро и Комитетом не получилось с момента создания; со временемэта пропасть только увеличивалась, поэтому и браконьерская Сеть почувствовала себяпрекрасно.

...Пока мысли Дженсена метались по основным этапам становления человечества икабинетным битвам между Бюро и Комитетом, Медики Депортиво и Деянира буквально покусочкам собрали раздробленные кости плеча Джареда, и теперь при помощи матричногосинтеза и нано-роботов занимались восстановлением сухожилий, мышц и кожи. Дженсен насвоём опыте знал, как болезненны эти манипуляции, несмотря на уколы.

...Однажды, ещё будучи «желторотиком», он попал в переплёт. Отделался разрывомчетырехглавой мышцы бедра. Было много крови, и бедро чертовски болело. И, хотя ему послелечения досталось от Учителя Баджо, в личное дело инцидент заносить не стали, потому чтоошиблись сами Учителя: не до конца зачистили место учений. Группа Эклза была заброшенана дальний учебный полигон, и, выполняя задание, наткнулась на раненного леопарда. Зверюга мучилась от раны и поэтому была злющей, как сто чертей. Дженсену после выпискирассказали о том, какой он счастливчик, ведь дикая кошка, выбрав его своей жертвой, метилав шею, и лишь отменная природная реакция курсанта спасла ему жизнь. В последний моментДженсен успел увернуться от смертоносных когтей, но оступился и подставил под удар ногу.

...Признаться, Падалеки его впечатлил тем, как мужественно терпел боль, пока Медикиколдовали над его плечом. Терпел и улыбался. Это вызывало восхищение. Из парня выйдеттолк, потому что уже сейчас Джаред был незаурядным курсантом. Он схватывая всё буквальнона лету, великолепно пилотировал и участвовал практически во всех внеурочныхмероприятиях. При этом он успевал отбиваться от банды Ясуды и стойко переноситьигнорирование со стороны Дженсена. С момента знаменитой сцены в столовой они больше таки не сказали друг другу ни слова, хотя регулярно сталкивались в коридорах и на полигонах, и,несомненно, интересовались друг другом через третьих лиц. Но, тем не менее, дальшевзаимного кивка головой дело не шло. Почему?

Это был вопрос на миллион.

Кроме успехов учебных, были ещё и любовные. И вот тут Дженсен терялся в догадках. Онлюбил наблюдать за Джаредом со стороны, и порой было просто не оторвать глаз от того, как

mir-kn

igi.or

g



естественно и вдумчиво Падалеки отбивался от заигрываний поклонников, положивших нанего глаз. А таких было немало как среди его однокурсников и курсантов среднего звена, так исреди старшекурсников. Он изящно уклонялся даже от любовных сетей Бруни, оставаясь длянее только другом. Откуда в Падалеки, который был ещё так непозволительно молод, столькотакта и опыта, чтобы отказать и никого при этом не обидеть? Казалось, что за его плечами какминимум две прожитые жизни.

Дженсена многое в нём бесило.

Во-первых, Джаред ─ отличник и ходячая энциклопедия.

Во-вторых, он пилот от Бога. Парень родился со штурвалом в руках, не иначе. Казалось, что унего внутри есть все необходимые приборы и летать он может без стального каркаса «манты»,лишь махая руками.

В-третьих, за год обучения Джаред сдал экстерном ещё и третий семестр (а ведь это второйкурс), включавший довольно-таки сложные предметы и пилотирование. Он единственный из«желторотиков», кто с самого начала получил допуск самостоятельно водить «горностай» и«манту» в паре с Инструктором. Это неслыханно для первокурсника!

В-четвёртых, чёртовые загадки, которые его окружали. Все курсанты ─ люди как люди, имелидом, семью, домашний адрес и ещё кучу разных данных, и всё это без проблем можно былоотыскать в Глобальной Статистике учёта землян. А вот информации о Джареде и его корняхДженсен в базе не нашёл, кроме даты, места рождения и полного имени, хотя «желторотик»точно не сирота, на сирот был заведён отдельный список.

Джаред Тристан Падалеки, место рождения ─ Сан-Антонио, штат Техас, ОбъединённойАмерики****, 19 июля …82 года. Всего-то на четыре года младше Эклза, да и почти земляки.Дженсен даже послал запрос в Сан-Антонио, желая разыскать его семью, и получилнеожиданный ответ: Падалеки в этом городе и его окрестностях никогда не проживали.Дальнейшие запросы приходили с пометкой «Доступ закрыт».

В-пятых, к Джареду регулярно наведывались функционеры из Бюро. Точнее, не только к нему.Они проводили лекции, семинары и участвовали в комиссиях при сдаче экзаменов, но послезанятий обязательно проводили в обществе Джареда некоторое время. Чем мог заинтересоватьорганизацию такого высокого ранга этот неопытный щенок, Эклз не понимал. И никто не был вкурсе, разве что Директор Питерман; все бумаги на курсантов собирались в его личной базе,доступа к которой не было ни у кого. И спрашивать бесполезно.

В-шестых, чёртов Джаред выше, и этот факт был самым возмутительным извышеперечисленного!

При таком раскладе не могло быть и речи о какой-либо дружбе между ними.

Однако... Что-то происходило. Это «что-то» заставляло их интересоваться друг другом заспинами своих друзей и в тайне просматривать базы данных, пытаясь взломать пароли. Это«что-то» бурлило в крови, гнало адреналин по венам, отчего они исподтишка наблюдали иизучали реакцию соперника по глазам и жестам. Ожидали реакции на очередную победу илипровал. Это «что-то» затягивало их в омут соперничества с головой, где, что ни день, то борьба,и не на жизнь, а на смерть.

Бруни продолжала общение с Джаредом, впервые за четыре года изменяя самой себе, и на всепопытки Эклза узнать, почему вдруг именно этот выскочка, она просто отвечала: «Он умеет

mir-kn

igi.or

g



слушать». И всё. Женщин иногда очень трудно понять и ещё труднее понять логику ихпоступков.

Однако, если с Бруни было более-менее всё понятно, для Дженсена все же оставалосьзагадкой, что же привлекало в Джареде самодостаточных «орлов» и прогрессирующих «альбатросов». Падалеки был своим для всех. Его уважали Учителя и Наставники. Егообожали девушки, хотя в процентном отношении это далеко не показатель. «Слабого пола»было всего сто семнадцать душ на тысячу парней. Но факт абсолютной симпатии гламурнойтусовки именно к Джареду уже бросался в глаза. И тем не менее, постоянный партнёр уПадалеки так и не появился, это Эклз знал точно. Хотя его очень напрягал рыжий Баризи,ставший тенью Джареда. Дженсен не верил, что между ними что-то есть, иначе бы он этопочувствовал. Всё, что касалось Падалеки, так или иначе его затрагивало на каком-томентальном уровне. И этому не было никакого логичного объяснения, ведь они неродственники. И Дженсен готов был голову откусить всякому, кто допускал мысль о том, чтопричиной этого безумия была безнадёжная любовь «орла» к «желторотику».

Дженсен находил себе партнёров без проблем, но за время учёбы у него тоже не сложилисьсерьёзные отношения с кем-либо, хотя желающих было достаточно и в Школе, и дома. Такоеположение дел его более чем устраивало. Дженсена одинаково привлекали красивые людиобоих полов. Бруни ему долгое время нравилась, но дальше поцелуев дело не пошло пообоюдному согласию. Семья для него была несбыточной мечтой. Возможно, в будущем, когдабудет пойман Брэмэр и уничтожена Сеть, когда Дженсен выйдет в отставку, он найдёт себедостойного партнёра и осядет на каком-нибудь необитаемом острове или на ранчо. Или жеостанется на одном из спутников Солнечной Системы. Он ещё не решил, потому что емуодинаково нравились и водные дали, и просторы родного Техаса, и вид ночного неба подколпаком в одном из сотовых городов Марса. С некоторых пор Дженсен иногда позволял себепомечтать о высоком темноволосом парне рядом. И к гадалке ходить не надо, чьими чертамион наделял этот фантом в своих мокрых снах, вносивших смятение в его душу. Но на данномэтапе между Дженсеном и его мечтой о покое и любви (если судьбе будет угодно оставитьДженсена в живых) стоял чёртов Юпи. Возможно, ещё и поэтому Дженсен оставался одинокими не искал своей второй половины. Кто знает, что его ждёт в будущем? Не все бойцывозвращались домой после битвы.

Дженсена долгое время всё устраивало, но с появлением Падалеки налаженный быт Эклзаполетел к чертям. Он так и не понял пока своего отношения к «желторотику». Егоодновременно хотелось любить и ненавидеть. Первому Дженсен сопротивлялся из последнихсил, не хватало ещё влюбиться в этого задаваку! А второе ему отлично удавалось на публике. ВШколе почти все были уверены, что между Падалеки и Эклзом ещё до учебы пробежалачерная кошка. Просто теперь военные действия переместились в элитное заведение, кудаПадалеки поступил назло Эклзу. Иначе как объяснить, что между ними шла настоящая война,и они не общались друг с другом? За победой или поражением одного из них вся Школаследила так же пристально, как и за горячими новостями из Зоны Дальнего Космоса*****.

...Облегчённый вздох Джареда снова прервал мысли Дженсена. Ужасная рана исчезла, хотя отсамой шеи и до локтя рука Падалеки пестрела бордовыми шрамами. Деянира очень ловкозалила пострадавшее место желеобразной массой бежевого цвета, которая моментальнозастыла и скрыла под собой жуткие на вид швы. Образовавшаяся на коже тонкая и пластичнаякорочка лечила, заживляла и проводила физиотерапию раны, и к тому же не ограничиваладвижений пострадавшего. Один из компонентов этого замечательного материала ─ «жидкий»камень из недр Ананке, одного из спутников Юпитера. Это был один из немногих даровСолнечной Системы, который заботился о здоровье человека, а не убивал его.

mir-kn

igi.or

g



Дженсен заметил, как Джаред снова подмигнул Деянире, а Руал Депортиво дружескипохлопал парня между лопаток:

─ Молодец, герой. Недельку придётся поносить желе и уменьшить нагрузки, связанные сполётами. Восстанавливающий курс физиованн на четырнадцать дней, обезболивающее наночь ─ и будешь как новенький.

─ Слушаюсь, сэр! Спасибо, сэр! ─ шутливо отрапортовал Падалеки, чем заслужил ещё однуулыбку от девушки и повторный хлопок по здоровому плечу от врача. Тем временем Деянирабыстро сделала ему ещё два укола. В первом Дженсен опознал «витаминное счастье», котороеон помнил со времён инцидента с леопардом. Во втором было что-то тёмно-синее, но чтоименно, Дженсен не знал. Потом девушка вложила в здоровую руку Джареда упаковкутаблеток. Ага, обезболивающие.

─ Полёты и драки в течение недели отменить, курсант Падалеки. Я направлю Учителямперечень дисциплин, которые можно будет посещать без вреда для здоровья, ─ добавилДепортиво, с удовлетворением рассматривая данные Джареда в М-профиле******.

─ Но...

─ Не рассуждать! Выполнять!

─ Есть, сэр!

Дженсену казалось, что он всеми забыт, но тут Медик перевёл на него свой тяжёлый взгляд.

─ Ну, как тут наш второй герой? Голова кружится? Только честно, Эклз. Всё равно я узнаюправду, и если соврал, ─ кресла пилота не увидишь целый месяц, а вот чистку ванных комнат испортивных душевых могу обеспечить уже сегодня: Грин жаловался, что роботы недостаточноусердны, никак не могут удержать в своих клешнях зубную щётку.

Джаред звонко рассмеялся, легко запрокидывая голову, и Эклз не выдержал, тоже улыбнулся.Врать в глаза Медику Депортиво? Такой псих ещё на Земле не родился!

─ Когда шевелюсь, всё вокруг кружится и виски болят, но терпимо.

Врач отодвинул руку Дженсена с ватным тампоном в сторону, и изучил реакцию его зрачковпри помощи маленького фонарика, похожего на ручку. Третий раз за полчаса. Пока Дженсенизбавлялся от звёздочек в глазах, Медик ещё раз ощупал его затылок, затем вторичноосмотрел зашитую рану на виске. И остался доволен увиденным, сделав знак Деянире.Медсестра взялась за дело, и вскоре почти ничего не указывало на то, что сидящие передмедиками стажёры ввалились сюда, залитые кровью с ног до головы. Ну, ладно. Без памятибыл только Дженсен и тащил его «желторотик».

─ Везунчик, ─ прокомментировал врач, также с удовлетворением занося в М-профиль Эклза егоданные. ─ Хотя, без Падалеки...

─ Да, он тоже герой.

─ Ладно, герои. Вас ждёт Директор Питерман, советую там говорить правду. На курсанта Ясуду накопилось слишком много жалоб, особенно за последний учебный год. Если он виновен, и выэто точно знаете, покрывая его, вас по головке не погладят. Свободны!

mir-kn

igi.or

g



─ Есть, сэр!

Они бойко отрапортовали в одну глотку, вытягиваясь в струнку и отдавая честь, причёмДжаред это сделал левой рукой, а потом вымелись из Медблока так быстро, словно их за ногикусали койоты. И молча свернули в коридор, ведущий к приёмной Питермана.

Молчание между ними было странным. Они шли рядом и держали дистанцию, стараясь несталкиваться плечами. Форма Джареда была перепачкана кровью Дженсена, и было бы лучшесначала каждому из них заскочить к себе и переодеться, чтобы не нарушать Декларацию, ноДепортиво сказал ─ к Питерману, значит к Питерману. Остальное потом.

Дженсен впервые шёл так близко к Джареду. Он не знал, что говорить. Своё скупое «спасибо»он уже сказал перед тем, как отрубиться в кабине, когда Падалеки, истекая кровью,вытаскивал его из развороченной «манты». Чуть позже, уже в приёмной, когда Эклз пришёл всебя, Джаред поблагодарил его за манёвр, благодаря которому они оба отделались испугом иранами средней тяжести, которые без труда залечивались в их время. Не хотелось думать, чтобыло бы с Джаредом в прошлом. Эта рана на плече и раздробленные кости... он остался бы безруки как минимум, а как максимум ─ умер бы от потери крови.

Когда они свернули в Административный Блок, искать тему для разговора не пришлось. Наподступе к кабинету Директора расположилась банда Ясуды в полном составе, явно поджидаяих.

Дженсен услышал, как тихо втянул в себя воздух идущий рядом Джаред. Его шаг не сбился, онлишь позволил себе столкнулся здоровым плечом с Дженсеном. Про соперничество можнобыло на время забыть, когда на горизонте возникла общая проблема.

...Такеши Ясуда был одиозной личностью. Его шавки время от времени менялись, отсеиваясьестественным путём, но изначально все, кому Ясуда позволял приблизиться к себе,продавались ему с потрохами. Чем их привлекал или удерживал этот малый, оставалосьзагадкой. Эклз всегда удивлялся, как юноша с подобными садистскими наклонностямипоступил в престижную Лётную Школу Невады, курсанты которой считались после выпускаэлитой флота. На ум приходило лишь наличие мохнатой лапы родственника в правительстве;лишь она могла обеспечить Такеши прощение его «шалостей», за которые обычный курсантдавно бы с треском вылетел из заведения.

Ясуда был очень хитёр.

Он успешно прикидывался среднестатистическим студентом и старался получить столькобаллов, сколько требовалось для того, чтобы не быть исключённым из Школы за низкиепоказатели и неуспеваемость. В пилотировании Такеши тоже кое-чему научился. Летатьлюбил, причём обладал своеобразным легкоузнаваемым стилем, применяя неоднозначныеприёмы, отчего любой, знавший его достаточно хорошо, мог догадаться, кто этот псих заштурвалом. Опять же, особых успехов он и в любимом деле не показывал, но и ставить на нёмкрест было нельзя. Все свои афёры Ясуда планировал, действуя, как опытный тактик,настолько тщательно, что комар носа не подточил бы. Дженсен догадывался, что японецспециально прикидывался глупее, чем он есть на самом деле. Только вот для кого и для чегоподобный спектакль ─ никто не знал.

Ещё Такеши проявлял прямо-таки нездоровое любопытство к психологии и гипнозу. Чем-то онаего привлекала. Может быть тем, что открывала неограниченные возможности для контролянад людьми. Казалось, что Такеши просто свихнулся на теме тотального подчинения. Поэтому,

mir-kn

igi.or

g



постигая психологические законы и применяя их на практике, он прекрасно знал, что ни«желторотики», ни «орлы» не будут жаловаться на него, как бы он их не доставал. Молоднякбоялся связываться со старшекурсниками, а курсанты постарше не раскрывали рта, не имеявеских доказательств вины Ясуды, который не оставлял следов. Для сбрендившего японца небыло разницы, кого выбирать для своей атаки. Жертвой мог стать любой. Например, ДженсенЭклз. Благо, что Ясуда учился на параллельном потоке, что для Дженсена было несомненнойудачей. Он знал, что не смог бы находиться с этим человеком в одной группе и держать подконтролем постоянное желание свернуть японцу шею за его подковёрные дела.

Пожалуй, пьедестал с Ясудой в Школе расшатал именно Джаред, который первым накатал нанего докладную с доказательствами. Как он их добыл, до сих пор оставалось загадкой.

...Ясуда крутил между пальцев свой счастливый брелок и мерзко улыбался, глядя на ихприближение. Джаред и Дженсен, не сговариваясь, остановились в трёх шагах от Такеши, иего шавки сразу обошли их с флангов, отрезая все пути к отступлению. Улыбка японца сталаещё шире.

─ Ну что, Эклз? Как тебе такой трюк? Не ожидал?

─ Матрица полёта всё расставит на свои места, Ясуда-сан, ─ чётко ответил Дженсен, слушаяспокойное дыхание Джареда рядом.

─ Неужели? ─ ощерился Такеши, обращаясь к нему, но сверля глазами Падалеки. ─ Ты дурак,Эклз, если считаешь, что я оставляю следы своих... шалостей. За четыре-то года следовало быэто запомнить.

Шавки загоготали, и Дженсен физически почувствовал, как накаляется обстановка. Он небоялся столкновения, хорошая драка была только на пользу его молодому организму. У негоуже давно чесались руки начистить кому-нибудь рожу. Лучше Джареду, несмотря на то, что онспас его жизнь сегодня. Но сейчас Дженсен готов был вступить в консолидированный союз сосвоим слишком удачливым юным соперником, чтобы не спустить Ясуде инцидент, едва незакончившийся для Дженсена и Джареда трагически. Его удерживало только то, что«желторотик» сейчас не мог драться в полную силу. Он видел его рану и помнил, как ещёнедавно по его вискам катился пот, каким бледным он был, когда отчаянно сражался сзаклинившим люком и вытаскивал Дженсена из останков того, что раньше называлось«мантой», готовой вот-вот полыхнуть ещё раз. Он сейчас лёгкая добыча, а семеро против двоих,один из которых ранен ─ хреновый расклад. В конце концов, они же не Супермены.

─ Много понтов, Ясуда. Безнаказанность ─ это миф. Тебе, как будущему рейнджеру, это должнобыть хорошо известно. Твоя главная ошибка в том, что ты так и не научился оцениватьпротивника до драки. Думаешь всех перехитрить?

─ Я не думаю, я делаю Дженни-бой! Вот ты, например. Сегодня вроде нелётная погода. Тебяразве не предупредили, как опасно летать в тумане? Разве это не показатель твоих ошибок?

─ Это показатель твоей ограниченности, Такеши. Ты, как любой коротышка, слишком зацикленна собственной неполноценности и всякий, кто выше и умнее тебя, становится твоим врагом.Это путь в бездну, сладкий, и ты уже давно шагаешь вниз семимильными шагами, ─ спокойноответил молчавший до этого Джаред, и Дженсену очень хотелось повернуться и посмотреть наего лицо. В голосе Падалеки не было испуга; ни Ясуда, ни шесть его молчаливыхтелохранителей Джареда, видимо, не впечатлили. Он говорил так, словно полностьюконтролировал ситуацию.

mir-kn

igi.or

g



Ясуда со злостью вперил в него свои прищуренные змеиные глаза и выплюнул с презрением:

─ Кто тут заговорил, смотри-ка?! Я разрешил тебе открыть рот, желторотик?

─ А разве запрещал? ─ тут же парировал Падалеки, делая внезапный шаг вперёд, так быстро инеожиданно, что Ясуда невольно отступил назад вместе с тремя амбалами, считавшимися егоофициальными телохранителями. И Джаред торжествующе улыбнулся, добившись желаемого.Было заметно, что, несмотря на своих приятелей, Такеши почему-то нервничал. Не потому ли,что свидетели вдруг выжили?

Дженсен тоже невольно шагнул к Джареду, задевая плечом его локоть, дабы тот почувствовал,что не один. Ясуда показательно сплюнул, маскируя свои эмоции, и оглядел Джареда с ног доголовы, задержавшись взглядом на длинных волосах. Его глаза злорадно вспыхнули.

─ Упс, как я мог забыть! Ты же новая сучка нашего Дженни. Как раз в его вкусе. Он у нас ходокпо тощакам, не так ли, Эклз?

─ Ясуда!.. ─ зарычал было Дженсен, но Джаред незаметно толкнул его плечом. Эклз этопочувствовал и заткнулся.

─ Ой, прости, я не знал, что в вашей паре сучка ─ ты, ─ Такеши довольно заржал, и его смехподхватила банда. Джаред небрежно смахнул с глаз длинную прядь, продолжая молчать иглядеть на Ясуду. Он хлопал ресницами и улыбался, как дурачок, и глаза Такеши опасновспыхнули. Он не понимал поведения Джареда и это его бесило.

─ Падалеки, тебя с девчонкой раньше никто не путал?

─ Нет, ─ серьёзно ответил Джаред и тут же спросил, привычно склонив голову к левому плечу;это была его любимая привычка, как успел запомнить Дженсен, ─ а тебя?

Ясуда рванулся к Падалеки, а его амбалы ─ к Дженсену так быстро, что последний не успелотреагировать. Но секундное замешательство прошло, и двое приспешников Такеши свалилисьна пол, корчась от боли. Сотрясение мозга замедлило реакцию Дженсена, и он пропустил ударот третьего, после чего его всё-таки скрутили оставшиеся бойцы. Однако, им не удалось датьему даже ответного подзатыльника, потому что, пока все отвлеклись на его персону, на полебитвы произошли кардинальные перемены. Когда раздался спокойный голос Джареда, всёобернулись в шоке: и те, кто держал Дженсена и те, кто продолжал валяться на полу.

─ Отпустите Эклза, иначе я не смогу удержаться. Знаете, как хочется нажать на волшебнуюточку?

Дженсен в ярости дёрнул головой в сторону, освобождаясь от хватки одной из шавок Ясуды,державшей его за загривок, и тоже оглянулся. Левая клешня Такеши профессиональноудерживалась Джаредом, который совершенно спокойно держал два пальца на шее японца.Корчившееся тело не лгало ─ Ясуде было очень больно, а Джаред даже не напрягался.

─ Ну? ─ Падалеки слегка повысил голос, затем надавил пальцами сильнее, и Ясуда позорнозаскулил. ─ Ещё немного и вам придётся искать нового босса. Я не шучу.

Дженсена тут же отпустили, и первое, что он сделал, почувствовав себя свободным, отоварилтех, кто не успел отскочить подальше. Давно его не ослепляла такая ярость. Парня всё ещёнемного трясло после аварии, и стычка с Ясудой только подлила масла в огонь. Дженсенмедленно зверел от того, как быстро Такеши перешёл от насмешек к дикой агрессии. Раньше

mir-kn

igi.or

g



он не сталкивался с такой целенаправленной атакой против себя или кого бы то ни было. Онсчитал, что все курсантские шалости ─ это только забава, тестостероновые битвы, где-тожёсткие, на грани, но не более того; все понимали, что это отличная закалка для будущихрейнджеров. Если бы Такеши спокойно не заявил, что сегодняшняя авария ─ это совсем нестечение обстоятельств, как думал Дженсен. Если бы не волшебное появление Джареда, Эклзсейчас лежал бы в анатомичке. И это совсем не казалось смешным.

Падалеки отпустил Ясуду. Тот повалился на пол, продолжая скулить. Удивлённые и злыеподельники не спешили помочь своему боссу, с опаской поглядывая на Джареда, который всвоей окровавленной форме выглядел довольно зловеще. Но Дженсену казалось, что не кровьих пугала, а ослепительная улыбка на лице «желторотика», с которой тот смотрел на них вответ. От этой улыбки волосы вставали дыбом, потому что ничего весёлого в ней не было.Наконец, Ясуда перестал завывать и Джаред очень жёстко сказал:

─ Берите этот кусок дерьма и убирайтесь к скунбрикам! И подумайте над тем, зачем и во имячего вы находитесь в Лётной Школе. Уже пора сделать выбор. Идём, ─ кивнул он Дженсену и,не дожидаясь реакции, направился в приёмную к Питерману.

Дженсен нагнал Джареда в несколько шагов.

Когда они остановились на секунду у дверей Директора, он взглянул на Падалеки сбоку изаметил испарину у него на лбу и висках. Однако Джаред продолжал широко улыбатьсяискренней тёплой улыбкой, ставшей его визитной карточкой. Дженсен посмотрел ему в глазаи Джаред не удержался, подмигнул в ответ на это и толкнул дверь.

Питерман внимательно выслушал доклад Дженсена и Джареда, и сказал, что матрицы обоих«мант» сильно повреждены, их остатки сдали в лабораторию, чтобы выяснить окончательно,подлежат ли те восстановлению. Учебные машины проверяли регулярно, до и после полётов,каждый день, вне зависимости от того, летала «манта» или нет. Также он рассказал им, что неудалось установить, кто заходил в охраняемый ангар, так как произошел сбой системы изапись самоликвидировалась.

Директор задал Падалеки несколько вопросов, тот обстоятельно ответил, дополнив свой ответпарочкой деталей, которых не помнил Дженсен. Питерман задумался на мгновение, преждечем подвести итог.

─ Будет проведено расследование. Комиссия соберётся после обеда и выслушает ваши докладыещё раз, поэтому ничего не планируйте на вечер. Учителя уже поставлены в известность. Впоследнее время слишком много фактов указывает на то, что не все курсанты чтятДекларацию*******. Да, я говорю о Ясуде. Раньше нам казалось, что некоторая долясоперничества между учениками пойдёт только на пользу. Однако, мы не учли кое-чего,например того, что психика отдельных курсантов не справляется с потоком информации.Отсюда зависть к тем, кто схватывает всё на лету. Мы забыли и то, что далеко не каждыйученик пойдёт жаловаться, получив незаслуженный подзатыльник. Но, здоровое соревнование,позволяющее выявить сильнейшего, и сознательная порча учебных кораблей, способнаяпривести к гибели стажёров ─ это разные вещи.

─ У меня нет прямых доказательств, что «манту» повредил Ясуда, ─ твёрдо отчеканил Эклз.

─ У меня есть. Матричная запись. Прошу уделить мне время. Наедине, ─ вдруг сказал Джаред иДженсен с удивлением на него посмотрел. Как и Питерман.

mir-kn

igi.or

g



─ Хорошо. Курсант Эклз, вы свободны.

Дженсен коротко кивнул и строевым шагом вышел из кабинета Директора. Он понятия неимел, что за доказательства есть у Падалеки, и откуда могла взяться в развороченных машинахтретья матрица. Несмотря на слова Питермана, Дженсен был уверен, что обе машины неподлежат восстановлению. И матрицы тоже. Прежде чем отрубиться, он видел останки «мант»:там ничего не могло уцелеть. Поэтому он остался ждать Падалеки в приёмной.

Джаред вышел из кабинета Директора спустя пятнадцать минут. Эклз встал перед ним,загораживая собой выход.

─ Откуда взялась ещё одна матрица? Они же обе были уничтожены взрывом.

─ Матрица у меня в голове, и с ней ничего не случилось, ─ просто ответил Джаред, легонькопотирая плечо здоровой рукой. Дженсен поморщился, припоминая свои ощущения отподобной раны; чертов зуд сводил его с ума несколько недель, пока всё заживало. Потом донего дошёл смысл сказанного «желторотиком» и Эклз снова рассердился:

─ Я в жизни не слышал большей чуши. Тоже мне, робот-андроид нашёлся! Не хочешь делитьсясекретами, так и чёрт с тобой!

─ Я сказал правду.

─ Ага, а Ясуда ─ мальчик из церковного хора. Ладно, проехали. Я тебе должен, долг свой верну.

Брови Джареда сошлись в одну линию, но ответить он не успел. Школьный конвой ввёл вприёмную озадаченного и слегка напуганного Такеши Ясуду и двух его приятелей из тех,которые не так давно устроили им засаду.

Когда Ясуда увидел их, его глаза тут же налились кровью, и он прошипел, проходя мимоДженсена:

─ Я этого не забуду, Эклз.

Потом поравнялся с Джаредом и со злостью, ещё более сильной выплюнул:

─ И тебя, желторотик, я тоже запомнил!

Конвой с задержанными скрылся за дверью директорской, и наступила тишина.

Дженсен посмотрел на Джареда, тот просто пожал плечами в ответ. Улыбка его слегкапотухла, но не пропала, как ожидал Такеши. Казалось, слова Ясуды никак Падалеки некоснулись, а вот Дженсен ощутил, что они осели на его плечах тяжёлым грузом. Словнопророчество. Или проклятие. Он не верил в судьбу, но на душе стало мерзко. Однако большевсего его сейчас интересовало, что Джаред хотел сказать своим: «матрица у меня в голове»?Сегодня Дженсен впервые задумался о том, кто такой на самом деле, этот загадочный«желторотик» Падалеки.

Их вызвали на Комиссию после обеда, как и обещал Питерман, но поодиночке. Дженсенапригласили на ковёр сразу же, едва он вошёл в приемную. Он надеялся успеть перекинутьсяпарой слов с Клаудией, секретаршей, потому что видел, как на посадочную площадку передШколой сел катер Комитета. Но девушка лишь округлила в страхе глаза, мол, не до разговоров,и настойчиво махнула ему на открытые двери. Снова оказавшись в Директорской, Дженсен с

mir-kn

igi.or

g



изумлением уставился на присутствующих. Кроме Учителей и Наставников здесь былифункционеры не только из Комитета, но и из Бюро. Немного растерявшись от количествазрителей, он пересказал ещё раз всё то, что не так давно говорил Питерману вместе сДжаредом, и ответил на дополнительный вопрос, заданный крупным приезжимафроамериканцем. Судя по форме и нашивкам, чувак был третьим лицом в Комитете. Птицытакого полёта к ним заворачивали крайне редко. Странно, но Дженсену очень не понравилсявзгляд, которым наградил его этот человек. Словно они давние знакомые, расставшиесяврагами, хотя Дженсен был уверен: он видел его впервые в жизни. А может, это были лишьпоследствия сотрясения мозга, потому что голова, несмотря на таблетку, которую он выпилперед визитом сюда, продолжала раскалываться на части.

Дженсен провёл в директорской почти час. Когда он вышел из кабинета, Джареда в приёмнойне увидел. Зато снова столкнулся с хмурым Ясудой, которого под конвоем провели мимо Эклза,и на этот раз японец даже не взглянул в его сторону.

Любопытство не покидало его, и Дженсен слонялся по фойе, поджидая Джареда. Клаудиасказала, что его вызовут позже. Он проторчал там целый и, в конце концов, дождался. Джаредстремительно прошёл мимо него с двумя сотрудниками Бюро и скрылся в приёмной. Он дажене посмотрел в сторону Дженсена, занятый тихим разговором со столичными функционерами.Может быть, Падалеки на самом деле его не заметил. Вон какой бледный до сих пор, краше вгроб кладут. А потом ─ снова! ─ на ровном месте Дженсен разозлился: на Питермана за то, чтотак долго смотрел сквозь пальцы на выходки Ясуды, на самого Ясуду, скунбрик бы его побралко всем чертям! И на Джареда до кучи. Вместо того, чтобы шастать по Школе, Падалекидолжен сейчас отдыхать, ведь Медик Депортиво непросто так сказал о недельномпослаблении!

Но вспышка негодования потухла также внезапно, как и загорелась, оставив после себянеприятное чувство. Дженсен без пяти минут выпускник, ещё несколько недель и он уедет настажировку, навсегда покидая стены Школы, а Джаред останется здесь ещё на несколько лет.В течение учебного года они почти не замечали друг друга, и, в общей сложности, необменялись и парой сотен слов. Кроме случая в столовой и сегодняшнего инцидента Дженсенне мог припомнить, чтобы они вообще разговаривали. Так в чём же, чёрт побери, дело?!

В сердцах чертыхнувшись, Дженсен сбежал к себе и закрылся на ключ. Голова весила тонну отмыслей о том, что сегодня он мог нелепо погибнуть, Дженсена начинало тошнить. Он бухнулсяна свою кровать и неожиданно для себя сразу же уснул.

*****

На следующий день весть об аресте Ясуды и двух самых ярых его приспешников пронеслась поЛётной школе. Подогревали интерес и рассказы «очевидцев», которых отшил ожидающийДжареда Эклз. Новость обсуждалась на всех уровнях, и Дженсен был рад, что вся Школатеперь может вздохнуть свободно. Благодаря Джареду, надо признать.

Школа гудела ещё несколько дней, в течение которых шло расследование.

В суматохе бесконечных вызовов и тестов Дженсен почему-то нигде не пересекался сПадалеки, что было довольно странным. Он читал часть доклада, написанного со слов Джаредана основе записей с третьей матрицы, которая фиг знает, откуда взялась. Вина Ясуды и ещёдвух курсантов была доказана полностью. Именно эти отморозки выкрали из учительской планполётов, изменили его и под руководством Ясуды повредили матрицы кораблей, испортивнавигационные приборы. Рукой Ясуды была сделана и фальшивая запись в журнале полётов о

mir-kn

igi.or

g



том, что «манты» №7 и 19 (именно на этих машинах должны были вылетать Эклз и Падалеки втот день) прошли предполётный осмотр. Осталось загадкой, как об этом узнал Джаред, ноуточнять у Питермана эти подробности Дженсен не стал.

Лишь неделю спустя, когда страсти немного поутихли, Бруни случайно обмолвилась, что сразупосле посещения директорской, Падалеки стало плохо; в Медблок его доставили гости изстолицы. И, видимо, состояние ухудшилось, так как Питерман даже вызвал Медиков из Бюро.

Почему его грызло чувство досады, что он не знал об этом, Дженсен ответить не мог. В любомслучае навещать больного он и не собирался.

*****

Несколько дней спустя жизнь в Школе вошла в привычную колею. Для выпускников этого годанастали трудные времена, и Дженсен с головой погрузился в учебный процесс. Он готов былделать что угодно, лишь бы не думать о Джареде. Привычные лекции перешли на стадиюпрактических отработок, сдачи зачётов, и как всегда, неожиданно наступил конец всему:обучение осталось позади, а впереди только выпускные экзамены, бал и дверь в будущее.

Незримое соперничество с Джаредом продолжалось и после инцидента с Ясудой. В ход шладаже виртуальная зачетка, посмотреть которую мог любой желающий на сайте Школы.Дженсену было интересно, как «желторотик» сдавал дисциплины, которые когда-то покорялсам Эклз. Его достижения редко повторяли другие курсанты, слишком большой была разницамежду набранными баллами Эклза и среднестатистическими оценками других лучшихкурсантов. Однако Джаред с лёгкостью балансировал на уровне Дженсена, порой дажеопережая его результат на десяток баллов. Досада давно стала привычной эмоцией для Эклза,когда он залезал на сайт и смотрел результаты учёбы Падалеки, сравнивая их со своимиданными чётырёхлетней давности. И хотя цели сдачи экзаменов у них были разными ─Дженсен сдавал экзамены и тесты, чтобы получить пропуск в космос, а Джаред для того,чтобы перевестись на следующий курс, ─ эта гонка подстёгивала к тому, чтобы быть ещёлучше, быстрее, умнее.

И вот что интересно. Лётная Школа Невады до сих пор оставалась единственным учебнымзаведением, в котором не практиковалась экстернатура. Иногда и пяти лет не хватало, чтобывырастить из «желторотика» настоящего «орла». Сокращение обучения не поощрялось.Учителя таких выскочек не любили ещё и потому, что экстернат всегда подразумевал белыепятна в обучении. А белые пятна в обучении ─ это мина замедленного действия: никогда неугадаешь, где, когда и как сильно она рванёт. Такой курсант после выпуска мог быть опасеннезависимо от места своей работы: на Земле или в космосе.

Случай с Падалеки был прецедентом, поэтому вызывал к себе повышенный интерес. Дженсентак и не выяснил, откуда взялся Джаред, кто его родители, почему он на короткой ноге свеликими мира сего. Потом это индивидуальное разрешение на экстернат. Учителя если ипытались его завалить, то успеха не добились.

Дженсен иной раз думал, что Падалеки не человек, а пришелец, потому что всё в нём былоиное. Совершенное. Непостижимое. Родное до боли и одновременно чужое до мурашек.Казалось, Джаред состоял из сплошных противоречий. Однако, несмотря на все это, Дженсенбыл бы рад такому необычному другу, но почему-то ничего не делал для того, чтобы егожелание исполнилось. Если кто-то из них и сделал бы первый шаг к обоюдной дружбе, тоточно не Дженсен.

mir-kn

igi.or

g



*****

И вот остались позади бессонные ночи, переживания, восторги и неудачи. Школа завершилаочередной учебный год, и новая группа пилотов была готова выпорхнуть в космос. После сдачиэкзаменов были успешно переведены на следующий этап курсанты помладше. Дженсенполучил свои заслуженные отличные баллы, ради которых так отчаянно трудился. Однакокурсант Падалеки наступал на пятки эклзовским рекордам, и Дженсен мог беситься какугодно, но изменить этот факт был не в силах.

Бруни была в восторге от успехов Джареда. Дженсен не особо стремился признаватьочевидные таланты улыбчивого «желторотика», но у него в кармане красовалосьудостоверение пилота, а также диплом с отличием, первый за последние десять лет. И,наконец, самое главное, к чему он так трудно и долго шёл ─ приглашение на службу в Комитет.

*****

...Подготовка к выпускному баллу шла полным ходом. Очень хотелось, чтобы этот деньзапомнился надолго. Дженсену и его друзьям досталось задание обеспечить курсантов живоймузыкой на заключительной дискотеке, поэтому они целыми днями пропадали на репетициях.

Любовь к гитаре Дженсену ещё в детстве привил Вент. Они привыкли петь дуэтом, а в Школе кним присоединились Сэмир, отлично разбирающийся в клавишных, а позже ─ Бруни, у которойоказался неплохой голос и с бас-гитарой она здорово управлялась.

В тот день, накануне выпускного, они настраивали музыкальные инструменты в Зале приёмов,в котором проходили все праздники и вручение дипломов, в последний раз прогоняя свойрепертуар. Позже Сэмира и Вента вызвали в Административный блок, и Дженсен объявилперерыв. Бруни упорхнула под предлогом попудрить носик, и Дженсен остался в зале один,продолжая возиться со своей любимой гитарой. Старушка большую часть времени вела себяотлично, но сегодня, ни с того ни с сего, закапризничала. Возможно, чувствовала скороерасставание со своим хозяином. Поэтому, Дженсен так увлёкся сюсюканьем с ней, чтовздрогнул, когда возле его плеча раздался тихий голос Марка Баризи:

─ Ты не видел Джареда?

Дженсен оглянулся, но не спешил подниматься с колен, ещё меньше желая вступать вразговор с Баризи. Марк был замкнутым, слишком тихим и неприметным. От таких людейможно ждать чего угодно: то ли удара в спину, то ли маниакального поклонения. Когда-тоДженсен отогнал от Баризи банду Ясуды, а тот оказался неблагодарным, даже спасибо несказал. Хотя Бруни предполагала, что парень просто растерялся, не ожидая помощи вообще иот звезды Школы Дженсена Эклза ─ тем более. За него вообще никто и никогда не заступался.Но Дженсен уже сделал для себя выводы и Марка замечать перестал. Он бы и совсем забыл оего существовании, если бы не Падалеки, который по каким-то невероятным для Дженсенапричинам подружился с Марком, найдя в нём что-то особенное для себя. И Дженсену почему-то было неприятно видеть их вместе.

Привычная самоуверенная маска вернулась на лицо Дженсена. Очень хотелось спросить, ктоэто такой, Джаред, да и вообще, слишком «желторотики» обнаглели за последний год подпредводительством Падалеки. Раньше они себе не позволяли вот так запросто подкатывать к«орлу» с глупыми вопросами, отлично же видно, что Дженсен в зале один. Но почему-тосегодня ругаться и учить молодняк уму-разуму не было желания, поэтому он простонедружелюбно буркнул:

mir-kn

igi.or

g



─ Я в адъютанты к нему не нанимался.

Улыбка Баризи ─ и так крохотная, ─ исчезла совсем, и Дженсен пожалел о сказанном. Споявлением Падалеки Баризи словно ожил. Он стал обычным парнем, забыл о своей робости,но порой всё ещё терялся, особенно когда был один, без своего улыбчивого друга. Падалекидля него был как катализатор уверенности в себе. Эклз не любил подобных типов, он всегда ссимпатией относился к тем, кто сразу показывал чего стоит. Ни смущаясь, ни раболепствуя.Кто не боялся разбить лицо в драке, давая отпор обидчику. Вот тот же Джаред повёл себя сбандой Ясуды как надо. А мог бы поджать хвост и прикинуться ветошью, вместо того чтобыидти на рожон.

Но Баризи изменился. Дженсен не хотел этого замечать, но впервые Марк не смутился наоткровенно не дружелюбный выпад в свою сторону. Он смерил Дженсена угрюмым взглядом иответил:

─ Хватило бы простого «нет», «орёл» Дженсен.

─ Считай, что я тебе именно это и сказал. Ищи своего кумира в другом месте. Видать, ты и егодостал, если он от тебя прячется.

─ Конечно, именно это я от тебя и ожидал услышать, ─ просто ответил Баризи и посмотрел нанего с жалостью.

Баризи давно ушёл, а Дженсен ещё долго смотрел ему вслед. Доля правды в словах Маркабыла, но всё равно: как же больно было её слышать именно от него! Ведь однажды Дженсенпомог и ему, а благодарности почему-то так и не дождался. Только упрёки. Что с ним не так?

Падалеки любили и уважали за то, какой он есть, за то, что у него можно было попроситьпомощи в любое время, и он не никогда и никому не отказывал, независимо от рангов.Дженсена уважали тоже, но совсем по другим причинам. К нему бы так просто не пришлипросить совета, особенно «желторотики». Словно его боялись. Ну что же... Пусть лучшеуважают и подчиняются. Любовь для рейнджера ─ непозволительная роскошь, которая непоможет ему добраться до Юпи, ведь ради этого он жил и работал. Любовь не для него ─ онапомеха всему, так он всегда считал. А может он всегда ошибался?

С этими грустными мыслями Дженсен неосторожно дёрнул струну, и она лопнула. Вздохнув,он отложил гитару в сторону и направился за кулисы; в маленькой подсобке за подиумомхранились различные инструменты, в том числе и новые струны.

Но он забыл, зачем пришёл, когда разглядывая стеллажи в поисках струн, вдруг наткнулся наПадалеки.

Тот сидел на полу в самом дальнем и тёмном углу и держался обеими руками за голову. Он нестонал, просто раскачивался из стороны в сторону, словно казня себя за что-то.

Дженсен моментально забыл о дистанции между ними. Он кинулся к нему и, падая рядом наколени, требовательно затараторил:

─ Джаред? Что с тобой? Тебе плохо? ─ он сжал плечо Джареда, почувствовав, как тот мелкодрожит. Мысль о том, что Джареду больно, резанула по сердцу острым ножом.

Падалеки вздрогнул всем телом и медленно поднял голову. Большие ладони сползли на шею, и

mir-kn

igi.or

g



он открыл глаза, до этого крепко зажмуренные, на ресницах которых сверкали слезинки.Дженсен вдруг заметил, что на щеке у Падалеки родинка, и ещё одна на подбородке, и обе онипривлекали его внимание, потому что он впервые был так близко к «желторотику» без толпылюбопытных курсантов.

Они долгие мгновения смотрели друг на друга, находясь на расстоянии вздоха. Дженсен видел,что Джаред хочет что-то сказать, но не решается, и ещё сильнее сжал его плечо, поддерживаяи одобряя. И почувствовал глубокое удовлетворение, когда Джаред глубоко вздохнул, притянулДженсена за шею ближе к себе, с трудом ворочая языком:

─ Юпи... Титан... немедленно Питерману...

Он хотел ещё что-то сказать, но дыхание его прервалось, и Падалеки рухнул без сознания нагрудь Дженсена.

Эклз сначала растерялся, ничего не понимая, но потом его как озарило: сказанное Джаредомочень напоминало часть сообщения, которое он просто не донёс до Директора. Осторожноподдерживая Джареда рукой за спину, Дженсен активизировал матрицу в наушнике, и,дождавшись сигнала, взволнованно доложил:

─ Курсант Эклз. Падалеки плохо, он в Зале приёмов. Срочно медиков и немедленно доложите ослучившемся Директору Питерману.

Отключив матрицу, Дженсен перехватил парня поудобнее. Падалеки лежал в его рукахбледный и обмякший, и дышал так тихо и редко, что Дженсен вдруг испугался, что пареньможет умереть прямо сейчас. Умрёт, так и не узнав, что... Он судорожно сжал Джареда в своихобъятиях и зарылся лицом в его лохматую макушку. Его снова, как и в первый раз в столовой,окутал запах свежескошенной травы. В отличие от замедляющегося сердцебиения Джареда,сердце Дженсена неистово билось в груди, отсчитывая драгоценные секунды ожиданияпомощи; никогда ещё он не видел смерть так близко от себя. Никто ещё не умирал на егоглазах подобным образом.

Он почувствовал безумное облегчение, когда, наконец, услышал долгожданный топот ног и вЗал приёмов ворвались Питерман и Депортиво.

─ Курсант Эклз? ─ зычно крикнул Медик и Дженсен немедленно откликнулся:

─ Мы здесь!

Спустя пару секунд в тесном помещении стало совсем не повернуться, потому что кромевбежавших сюда крупных мужчин, в каморку ещё влетел и медицинский центр.

─ Доложить! ─ хлестнул вопросом Директор, пока Руал опускался на колени рядом сДженсеном, всё ещё держащим Джареда на руках.

─ Я нашёл его здесь пару минут назад, он держался за голову, словно она у негораскалывалась. По-моему, ему было очень больно перед тем, как он потерял сознание.

Пока он отрывисто говорил, Депортиво уже набрал код, и медицинский центр распался начасти, явив глазам носилки на воздушной подушке, монитор и диагностическую панель. Медикбуквально вырвал из рук Дженсена Падалеки, и уложил его на носилки, зависшие в полуметренад полом. Приборы тут же утробно заурчали, словно из воздуха материализовалисьразноцветные проводки, в мгновение ока опутавшие неподвижное тело Джареда. Дисплей

mir-kn

igi.or

g



ожил, замигал потоком зелёных знаков и цифр, и Медик облегчённо сказал:

─ Обычный обморок, но...

Депортиво запнулся, увидев, как внимательно слушал его курсант. Он переглянулся сДиректором, и Дженсен краем глаза заметил, как тот отрицательно качнул головой. Дженсенпонял, что его сейчас попросят выйти, а он так и не исполнил просьбу Джареда, поэтомубыстро добавил:

─ Пока он был в сознании, успел произнести: «Юпи», «Титан», и «немедленно Питерману».

Директор впился в него пристальным взглядом, долгое мгновение сканировал выражение еголица, потом коротко ответил:

─ Спасибо, курсант. Свободны.

Дженсену до одури хотелось остаться не только из-за прозвучавшего имени давнего врага, но ипотому, что здесь был Джаред. Он почувствовал странную пустоту в руках, когда у негозабрали «желторотика». Он не понимал себя. Щемило сердце, ему не хватало воздуха...Уходить не хотелось настолько сильно, что ноги буквально приросли к полу.

Но Питерман снова зыркнул на него, и Дженсену резко расхотелось спорить с Директоромименно сейчас. Отдав честь, Дженсен поспешил выйти из подсобки. Чёрт, этот год в Школе онточно никогда не забудет, такие эмоциональные горки не забываются до смертного часа, аведь он всегда считал себя хладнокровным человеком.

Закрывая за собой дверь, он всё-таки оглянулся посмотреть на Джареда в последний раз, и егоглаза распахнулись на пол-лица, когда он заметил синий ореол вокруг головы всё ещёбесчувственного Падалеки.

─ Аура матрицы! ─ потрясённо прошептал Дженсен и усилием воли закрыл за собой дверь.Только там он смог перевести дыхание.

Что это было? Неужели он видел это своими глазами? Аура искусственного интеллекта? Учеловека?

Ошеломленный, Дженсен не заметил Вента, вошедшего в Зал. И вздрогнул, когда услышал егоголос совсем рядом:

─ Дженс, наконец-то. Я тебя искал. Пошли скорее, привезли химреактивы. Бруни ужеприступила к делу, но нам нужен твой мозг, старик. Никто в этом химдерьме не разбираетсялучше, чем ты. Бруни искала Джареда для консультации, но, думаю, ты не был бы в восторге отего компании. Да и провалился «желторотик» как сквозь землю. А дорепетируем после.

Дженсен провёл рукой по лицу, надеясь, что ни чем себя не выдал, когда Вент упомянулпоиски Джареда, оглянулся на закрытую дверь подсобки и сказал:

─ Ладно, пошли, я уже закончил с настройками, струну потом поменяю, чтобы встряхнутьнапоследок эту тихую обитель знаний. Мы уйдём с шумом!

Бал был в самом разгаре. Позади остались: красочная церемония вручения дипломов, речиУчителей и Наставников, и торжественная Клятва Рейнджеров. Далее все переместились вбанкетный зал, где с наступлением ночи началась та самая дискотека, которую готовили

mir-kn

igi.or

g



Дженсен со своей группой. Когда они исполнили на бис Гимн Рейнджеров, их ждала такаяоглушительная овация, что заложило уши. Пожалуй, ничего подобного пустыня Невада,приютившая Лётную Школу, ещё не слышала.

Затем их сменил матричный синтезатор, и они присоединились к остальным выпускникам. Нокружа в объятиях Бруни или выделываясь с Вентом и Сэмиром, Дженсен всё время следилглазами за Падалеки, который появился на церемонии, когда Бруни вручали диплом. Джаредбыл при полном параде. Если бы Дженсен не видел, как ему было плохо ещё пару часов назад,ни за что бы ни поверил, что у парня был глубокий обморок. Но он был рад, что Падалекиоклемался. Что бы это ни было, оно причинило Джареду сильную боль. Эклз надеялся, что сним всё в порядке сейчас, потому что Медик Депортиво не выпустил бы из Медблока человека,чьей жизни что-то угрожает.

Если бы он ещё не видел этой чёртовой ауры! Дженсен до сих пор не верил своим глазам. Егораспирало от желания рассказать об этом своим друзьям, но он знал, что ему не поверят.Представителей Клана Индиго******** берегли как зеницу ока. Учёные до сих пор неопределились, кто они: люди? нелюди? В любом случае, Падалеки, будь он одним из них,никогда бы не отпустили учиться одного, без телохранителей. Сколько вокруг этого кланаходило легенд, ─ голова шла кругом!

Падалеки веселился со всеми и вокруг него постоянно толпились курсанты, но Дженсенупоказалось, что Джаред его избегает намеренно, держась подальше от Эклза и от егокомпании, хотя его испытующий взгляд Дженсен всё время чувствовал на себе.

Кстати, к вопросу о телохранителях. Баризи не отходил от Джареда ни на шаг. Не спускал снего восторженных глаз, выполняя роль то ли преданного бодигарда, то ли пылкоголюбовника. Как бы там ни было, Дженсен почему-то чувствовал ревность, хотя на это вроде какне было причин.

Глубокой ночью, за пару часов до рассвета наступила пора фейерверков.

Выпендрились все: от «желторотиков» до Учителей. Над Большим каньоном летали огромныеискрящиеся «манты» размером в гору Эверест, переливающиеся планеты и астероиды,хвостатые кометы и неведомые животные. Удивил Баризи: его фейерверки в виде древнейшихдинозавров в полный рост вызвали фурор. Как и фейерверк Дженсена и его группы с лицамивсех Учителей Школы. И надпись напоследок, которую Дженсен просто не мог не сделать:«Орлы желторотикам лап не жмут», лопнувшую в чёрном небе миллионами ярких помидоров сфамилиями всех оставшихся курсантов Школы. Именные помидоры находили своегооднофамильца и над его головой лопались, осыпая «пострадавшего» искрящимися ошмётками.

Пустыня вздрогнула от дружного хохота в тысячу глоток. Над головой Падалеки взорвалсясамый большой помидор, и парень буквально засветился как неоновая вывеска, пока водопадне иссяк и не исчез. Дженсен хотел было тоже расхохотаться, но поперхнулся, увидев, какстранно вспыхнули глаза Джареда.

Он поймал его взгляд: внимательный, слегка недоумённый, словно Дженсен не оправдал егоожиданий. Джаред продолжал улыбаться, но Дженсену стало неловко. Он пожал плечами,видя, как на него смотрит Джаред, и впервые в жизни пожалел, что нельзя повернуть времявспять.

Возможно, он обидел парня, который ничего плохого ему не сделал. Особенно, когда группабывших «желторотиков», а теперь «пингвинов» во главе с Джаредом ответила своим

mir-kn

igi.or

g



фейерверком. Сначала это был простой дождь из всевозможных пятёрок, плюсов и другихсимволов, характеризующих победу, затем на фоне чёрного неба вспыхнули целыепредложения ─ пожелания дальнейших успехов выпускникам.

Последний фейерверк Дженсен потом ещё долгие годы видел во сне.

В небо взлетели тысячи коконов, которые, набрав высоту, взорвались в небе, и на их местепоявились гигантские разноцветные бабочки. Они порхали в звёздном небе и неестественнодолго не гасли. Но самым невероятным был эффект реальности: бабочки планировали надголовами собравшихся курсантов и Учителей, как живые. Они даже садились наподставленные руки, отчего восторженный визг девушек-курсантов перекрыл свист и смехсотен молодых мужчин.

...Бабочка цвета насыщенного индиго невесомо приземлилась на плечо Дженсена и обернулавокруг него свои синие крылья. Эклз готов был голову дать на отсечение, что это проделкиПадалеки. Никто из «желторотиков» не смог бы самостоятельно создать этот фейерверк, ведьуглублённая химия и физика изучались на втором курсе. Только Падалеки сдал эти предметыэкстерном. Дженсен не поленился заглянуть в статистику Школьной успеваемости. А потомвсе мысли вылетели из его головы. Искрящаяся фурия наклонила голову, и Дженсен,оказавшийся в плотном изолирующем его ото всех сверкающем коконе, услышал тихий шепотПадалеки вокруг себя:

─ Увидимся на земле Иштар.

Его голос ещё отдавался в ушах, когда все бабочки разом снова вспорхнули в небо.Провожаемые разочарованными вздохами, изящные фигурки слились в единое разноцветноеоблако, которое достигнув определённой высоты, распалось на миллионы огоньков иводопадом осыпалось вниз. Когда в глазах перестали вспыхивать искорки, Падалеки исчез сбала, как Золушка, не оставив после себя даже своей туфельки, пусть и сорок шестого размера.

*****

На следующий день прилетел пассажирский «кальмар»*********.

Перед отъездом Дженсен искал Падалеки, чтобы попрощаться и извиниться за свою выходку, аеще пожелать дальнейших успехов в учёбе, хотя тот явно в этом не нуждался. Но он нашёлтолько хмурого Баризи, складывающего свои вещи. Сегодня начинались каникулы, и курсантыспешили к родным. Он, конечно же, не сказал где Джаред, и Дженсен уже от Сэмира услышалновость, что тот улетел ещё ночью с людьми из Бюро, специально прилетевшими за ним. Онсам видел знакомого функционера, который регулярно прилетал в Школу с визитом и читаллекции чаще других представителей.

Дженсен пожал плечами. Значит, не судьба.

Его мысли сейчас кружились вокруг собственного распределения и скорой встречи с мамой. Апотом его ждала лунная база Рейнджеров Комитета и стажировка. Дальше ─ как получится.

Всё было бы отлично, если бы Дженсен не жалел о том, что так по-дурацки распрощался сПадалеки. Одна надежда, что они ещё встретятся. Ведь где-то же существует эта неведомаяземля Иштар, о которой прошептал Джаред.

Возможно, стоит её поискать.

mir-kn

igi.or

g



Эпизод 3

Серная бездна

(пять лет спустя)

За прошедшие годы службы Дженсен возненавидел затянутые собрания и планёрки вКомитете. За разговорами и очередными наполеоновскими планами терялся общий смыслключевых вопросов. Функционеры переливали воду из пустого в порожнее, а Брэмэр по-прежнему был неуловим. Складывалось ощущение, что он заранее знал, кто и где его ждёт.Всё чаще Дженсена посещали мысли о засевшем в Комитете или в Бюро, а может быть, и всамом правительстве, «кроте». Иначе как объяснить сверхфантастическую интуицию главногобраконьера их времени? Десятилетия бесплотных поисков, а они так до сих пор и не знали, гдеБрэмэр базировался, какими путями выходил из окружения, кто был рядом с ним и гденаходились его лежбища, укрытия и тайники.

Вот и сегодняшнее заседание плавно превратилось в балаган. Наибольшую ценность имелидоклады от засекреченных агентов «Ригеля» из команды Бюро. Вот эти парни почтиежемесячно нарывали ценные факты о планах Юпи, и год назад навели рейнджеров Комитетана крупнейший схрон биомассы, который, кстати, располагался под самым носом Комитета ─на спутнике Марса Фобосе. Если вспомнить, что другой его спутник, Деймос был вотчинойБюро, и именно здесь располагалась одна из главных криолабораторий Солнечной Системы схранилищем останков биомассы тех животных, которые погибли при переходе в Туннелях,становилось смешно до слёз, как бандитам удавалось уживаться на этом малюсеньком пятачкецелых два года?

Дженсен не особо удивлялся этим противоречиям. Пока Комитет и Бюро не придут к согласию,всё будет играть на руку Сети браконьеров, как бы отлично ни работала армия рейнджеров.Когда погиб его отец, Правительство тоже кричало, что они сделали всё, чтобы предотвратитьещё большую катастрофу. Катастрофу одной рядовой семьи и других несчастных, которыестали либо жертвами, либо заложниками случившегося никто не принимал в расчёт. Впрочем,как всегда...

Властная верхушка не могла обеспечить жителям Земли полную безопасность, хоть и обещала,а внеземные животные стали разменной монетой на чёрном рынке голубой планеты. Кто жезнал, что на чудищ из космоса возникнет такой воистину чудовищный спрос? Даже страхкупить животное, которое может стать причиной смерти не только своей семьи, но и целогогорода/страны/континента, не останавливал фанатиков, готовых заплатить любые деньги, лишьбы было чем похвастаться перед своими друзьями. Крокодилы, львы и аспиды уже давноперестали быть экзотикой.

...Время ничего не меняло. Власть и деньги всегда были рядом. Никто не в силах отказаться ниот большей власти, ни от большего количества денег. Жаль, что открытие невиданного дляземлян мира Солнечной Системы привело к тому, что человек ─ венец мать его природы! ─превратился в спусковой крючок висящего на стене ружья, способного однажды бабахнуть таксильно, что мало не покажется. И всё из-за очередного богатея, решившего купить для своегозверинца ещё одну космическую зверушку. О том, что это может быть мина замедленногодействия, браконьеры часто умалчивали. Неизвестно, чем думали эти люди. Если бы не было втот год бума на венерианскую скалолазку, отцу Дженсена сейчас исполнилось бы всегошестьдесят лет и он был бы жив.

Когда собрание, наконец, закончилось, Дженсен наведался к Нагу Мигеро, своему

mir-kn

igi.or

g



непосредственному начальнику (тот был заместителем самого Вуда, действующего шефаКомитета), и отчитался за три операции, проведённые в Поясе астероидов. Вообще-то, ондолжен был сделать это ещё два дня назад, но позвонила мама, и пришлось срочно взятьнеделю отпуска, чтобы навесить её. Ничего страшного, небольшое недомогание. Он побывалдома, потом они, как обычно, посетили место гибели отца. Мама напрочь отказывалась летатьтуда в одиночестве.

Почему-то со временем не становилось легче ни ему, ни матери. Боль притупилась, но ему по-прежнему снились сны. Воспоминания, как штормовая волна, иногда накрывали его, когда онэтого совсем не ждал. Например, если случайно слышал любимую песенку отца порадиостанции. Или когда сталкивался по работе с людьми, которые знали Брайана Эклза,служили с ним или учились под его руководством. Когда он получил место в Комитете последвухлетней стажировки на Луне, этих встреч стало в несколько раз больше, ведь здесь его отецслужил многие годы. Было тяжело слышать о том, каким отличным рейнджером был БрайанЭклз. Дженсен в такие моменты испытывал странные чувства. С одной стороны, это его ужаснозлило, ведь он и без подсказок знал, что его отец герой, ему не нужны были эти постоянныенапоминания. А с другой ─ зависть вперемешку с сожалением, потому что эти люди долгиегоды работали с отцом плечом к плечу, а Дженсену достались крохи, да и те оборвалисьнесправедливо рано.

Мигеро напичкал его новыми данными и материалами, после чего Дженсен разобрался сличными делами и теперь спешил на космодром. Вещи он отправил ещё вчера, а с мамойпопрощался утром, перед самым собранием. Знал, что потом не успеет заскочить домой.

Покинув здание Комитета, Дженсен вызвал парковочный такси-кар. Ждать почти не пришлось,несмотря на обеденное время. Сев в пузатую машину, он внятно и раздельно сказал:

─ Космопорт. Одиннадцатый терминал, зелёный сектор.

Затем откинулся на сиденье, удобно уложив голову в подголовнике, и уставился в окно.

...На Земле сейчас бушевала золотая осень, и погода соответствовала: яркое солнце, мягкоетепло, но уже без летнего жара. Очень хотелось махнуть на море (на крайний случай, подошёлбы любой другой водоём), но дела не позволили. Хотя он радовался и тому, что удалось на этотраз. Он провёл на Земле две замечательные недели, из которых только четыре дня пришлосьпосвятить делам. Поэтому здорово, что удалось побыть с мамой и друзьями, которые оказалисьдома. Он давно не видел некоторых из них. Гражданские редко вылетали за пределы Земли иЛуны, если только не на тур-комплекс «Уран+», так что увидеть кого-то из его мирной, невоенной жизни, было большой удачей.

И вот теперь он мчался в Космопорт, разглядывая напоследок разноцветные наряды прохожих,спешащих по своим делам. Дженсен как губка впитывал в себя яркие краски. Очень скоро егобудет окружать чернота космоса, вместо удобных джинсов и рубашки поло, привычный ужетёмно-зелёный военный мундир или скафандр.

Если повезёт, то он снова увидит Землю через три месяца, если не очень ─ через год, а еслифортуна совсем от него отвернётся, то космос станет его могилой. Эклза это не пугало. Ну,может, самую малость.

Вечер плавно перетекал в ночь.

Вдруг прямо по курсу следования Дженсен увидел сквозь кроны деревьев яркие вспышки. Он

mir-kn

igi.or

g



выпрямился на сидении. Обычный старенький фейерверк, даже без навороченныхспецэффектов, немедленно напомнил ему о выпускном бале, о синей бабочке на его плече, охриплом шепоте и пронзительном взгляде.

Падалеки...

Где он сейчас?

Не то, чтобы Дженсен специально искал, но... С такими мозгами Джаред должен былзакончить Школу два года назад. Но ни на Лунных полигонах, ни на стажировочных базах, ни вкосмосе Дженсен его пока не встречал. Даже просматривая ежедневные сводки, он искал впервую очередь фамилию Падалеки или тех, с кем тот дружил, например Марка Баризи.

Дженсен хотел с ним встретиться и кое о чём расспросить. Слишком много вокруг этого парнябыло тайн, которые будоражили сознание Эклза, и так перемешивались с его жизнью, чтоволосы вставали дыбом. Ему до сих пор не давал покоя случай в подсобке. Откуда Падалекизнал Брэмэра? Что случилось на Титане? Никакой информации о проведённых зачистках наэтом спутнике Дженсен нигде не нашёл: ни в базе данных Комитета, ни в НациональнойБиблиотеке, которую он специально посетил перед стажировкой на Луне. А ведь была ещё иаура матрицы...

Увидев приближающиеся огни Космопорта, Дженсен вздохнул и расправил плечи. Он всегдарадовался, вернувшись туда, где всё подчинялось его приказам, все было просто и понятно. Вотличие от Джареда Падалеки.

Кар лихо обогнул впечатляющую группу «Осьминогов»* и «СуперКитов»**. Дженсен был вкурсе, что через два дня все эти махины стартуют к Плутону; давно пора было вплотнуюзаняться поясом Койпера, куда входил Плутон, некогда считавшийся самой дальней планетойСолнечной Системы. За Хароном, спутником Плутона, заканчивались для землян Туннели.«Конечная станция космического метро», как шутили рейнджеры. В научных кругахсуществовало мнение, что Туннели проложены за границей Солнечной системы и ведутдалеко в космос, в такие дали, которые людям пока даже и не снились. Осталось только найтивыход к звёздам. Поэтому так нужна была эта экспедиция. Она готовилась долго, целых восемьлет. Дженсен впервые услышал о ней, поступив в Школу. В те времена и не верилось, чтокогда-нибудь эта махина сдвинется с места. Кто бы мог подумать, что он будет наблюдатьзавершающую стадию экспедиции!

Он бы и сам с удовольствием подал заявку на участие и вошёл в состав, но на него уфункционеров Комитета были свои планы, которых, кстати, Дженсен до конца не понимал.Годы стажировки уже позади, он вполне состоялся как рейнджер, участвовал не в одномдесятке разных по сложности операций, ему доверяли, его уважали за находчивость и строгоесоблюдение протокола. Но с каждым днём чувство неудовлётворённости усиливалось. Дело,конечно, было в Брэмэре. Дженсен и его команда были уже настолько хороши, что вполнемогли совместить рутинную работу рейнджеров с ловлей главного браконьера. Но кто-тонаверху придерживал вожжи. В итоге, полной информации о перемещениях Юпи либо не былов помине, либо она была недоступна Дженсену по каким-то причинам. Операциипроваливались одна за другой, за Брэмэром гонялись все, кому не лень, а тот с ловкостьюфокусника выскальзывал из тщательно продуманных и математически выверенных ловушек,как мыло из пальцев, оставляя взамен подмигивающие проблесковые огоньки своего корабля инеобходимость подчищать то, что он успел натворить.

Наконец, обогнув махину последнего «СуперКита», кар Дженсена остановился напротив

mir-kn

igi.or

g



открытого шлюза его гордости, корабля класса «Кальмар» с простеньким названием«Солнечный ветер». Никто не догадывался, какой смысл был заложен в него. Ни одна живаядуша, хотя Вент в своё время довольно странно отреагировал на это, но промолчал. И славаБогу! Иначе не избежать бы Дженсену тогда насмешек до конца дней своих.

─ Космопорт, сэр, ─ пропищал металлический голос матрицы кара. ─ Одиннадцатый терминал,зелёный сектор.

«Всё, конечная» ─ подумал про себя Дженсен и распахнул дверь. Вытащив сумку, он отменилзаказ и кар отправился на стоянку при Космопорте, ждать очередного клиента. Неспешнообогнув своего серебристого друга, Дженсен визуально проверил поврежденное место вобшивке корабля и удовлетворённо кивнул. Первая метка на теле его ласточки за пять летслужбы. Их считают счастливчиками: ни ранений, ни потерь состава. На самом деле это быланастоящая чёртовая удача, не иначе, ведь пульсирующий удар лазера, посланный кораблёмбраконьеров чудом не попал в топливные баки. Десяток сантиметров ниже и его красавицастала бы братской могилой для всех, кто там находился.

Две недели «Солнечный ветер» находился в ремонтном терминале, где ему полностью сменилизащитный слой и обновили систему жизнеобеспечения, а экипаж в это время прохлаждался внезапланированном отпуске. Хотя Вент с Сэмиром провели часть этого времени в мастерских ипостарались на славу, кое-что кустарно модернизировав. Об этом оба Дженсену уже все ушипрожужжали. По их словам, корабль теперь «непотопляем, как Титаник». На пояснениеДженсеном, чем закончилась та известная история, Вент пожал плечами, а Сэмир сказал, чтоэто было давно, и с тех пор техника шагнула далеко вперёд. Странная логика, но Дженсен нестал с ним спорить.

Поставив ногу на первую ступеньку подъемника, Дженсен позволил себе ещё минуткуполюбоваться на размах Плутоновской экспедиции. Он смотрел бы и дальше, но запищала егоматрица. Он включил гарнитуру, и голос Сэмира спокойно произнёс:

─ Капитан Эклз. Срочный вызов.

Дженсен тут же отозвался:

─ Я уже у трапа, Сэм. Кто?

─ Мигеро. Видео.

─ Буду через минуту.

─ Принято.

Подъёмнику потребовалась пара секунд, чтобы поднять пассажира на борт и шлюзовой люкавтоматически закрылся. Активизировалась «беговая дорожка», домчавшая его до рубки почтимгновенно. «Беговая дорожка» напоминала собой что-то среднее между тренажёром иэскалатором. Этот способ передвижения внутри корабля обычно использовался дляперемещения клеток и контейнеров с биомассой, но иногда его использовали и для того, чтобыпросто прокатиться или размять мышцы. Или если возникало срочное дело, и не было временина прогулку. Вполне удобно и экономично. Поэтому Дженсен входил в рубку именно спустяполминуты, как и сказал, при этом даже не запыхавшись.

Сэмир увидел его в проёме, приветственно кивнул и переключил секретный канал связи

mir-kn

igi.or

g



Комитета на матрицу корабля. Дженсен сел в своё кресло. Перед его лицом распался парусголографического экрана, на котором он увидел Нагу Мигеро, сидящего в привычнойобстановке собственного кабинета.

─ Капитан Эклз. Бюро только что попросило у нас помощи.

─ Где?

─ Венера. Помощь уже в пути, но вы ─ единственная бригада, оказавшаяся рядом и регулярнопроводящая операции на Венере. Бюро нужны «старички», знаю район поиска.

─ Принято. Почту за честь.

─ Хорошо. Я знал, что могу на тебя рассчитывать. Парни из Бюро появятся на Венере черезсорок шесть часов, так что некоторое время вы будете на планете в одиночестве. Поэтому у васкарт-бланш. Вы находите пропавший экипаж и сдаёте его с рук на руки. Инструкции инеобходимую информацию я уже передал, изучите их и вытащите ребят живыми. Эти парнислишком ценны не только для Бюро, но и для всех нас. В конце концов, мы все здесь делаемодно дело, хотя и носим разные мундиры.

─ Если вкратце, что случилось?

─ Мы мало, что знаем. Бюро не говорит нам всей правды. Например, почему, когда львинаячасть их рейнджерского состава проводит операцию в системе Юпитера, его лучшиеразведчики оказались без поддержки на Венере? Так что... С кораблём пропала связь суткиназад. Их пытались поймать через пульсар-систему*** на Меркурии, предпринимали ещёкакие-то действия, но безуспешно, и шеф Бюро обратился к нам за помощью. Всё, что намизвестно: кто-то из пропавших парней знает азбуку Морзе, и это короткое зашифрованноепослание было последним от них, шесть часов назад. А у нас оказался единственный на веськосмофлот пульсар-радист, который её знает. Текст послания есть в отчёте. Конечно,координаты очень приблизительные, но больше всё равно ничего нет.

Дженсен фыркнул, но промолчал, задав лишь один вопрос:

─ Кто?

Нагу Мигеро сделал паузу, и Эклз сердцем почувствовал, что тот не хочет отвечать, но всё-таки услышал:

─ «Ригель». Кто в составе нам не сказали, это секретная информация. Парней мало кто виделвживую, они почти не вылезают из спецопераций Бюро. Но так как вы точно с нимистолкнётесь, к отчёту приложен документ о неразглашении, который вы обязаны подписать, яжду его в пределах получаса. Я понимаю, что болтать вы не будете и без него, но у Бюро своипротоколы и правила.

─ Принято, сэр.

─ Удачи, Эклз. Я надеюсь на тебя. И будьте осторожны. Спасение экипажа Бюро ценой вашихжизней ─ это дрянной план. Вы мне нужны живые.

─ Спасибо, сэр. Мы постараемся.

─ И ещё, изучите сейсмическую обстановку, что-то странное с ней происходит в последнее

mir-kn

igi.or

g



время. Я прикрепил соответствующий файл. Салют!

─ Будет исполнено, сэр.

Дженсен отсалютовал стандартным жестом и Сэмир разъединил канал связи, потому чтопосланная Мигеро информация уже давно загрузилась в систему корабля.

─ Стартуем через пятнадцать минут. Отправь полученные файлы Бруни для анализа.Приблизительное время подхода к Венере?

Сэмир пробежался пальцами по клавишам.

─ Семь часов.

─ Отлично. Отправь запрос на внештатный старт. Вент решил проблемы с сейсмографом?

─ Да.

─ Хорошо, он нам понадобится. Я видел сводку ЗБК****. Вчерашняя вспышка на солнцесвязывается с микротрясениями на Меркурии. Кто знает, может и на Венере что-то тряхнулоне по плану и поэтому парни остались без связи... Запроси у Службы аномалий на Марседанные по землетрясениям в ЗБК за неделю. И тоже отошли Бруни. Я у себя, если что.

Дженсен вышел из рубки и направился в свою каюту. Он частенько доверял Сэмиру штурвал.Как Венту и Бруни; он был в них уверен как в самом себе. Дженсен знал их десять лет, а Вентаи ещё дольше, а это лучшее, чтобы понять, на что способен твой коллега, которому тыдоверяешь прикрывать свою спину. Они притёрлись друг к другу, как смазанные шестерёнки, исоставляли единый слаженный механизм.

Их квартет в чём-то уникален. Каждый может заменить другого без особых проблем.Независимо от назначения поставленной задачи и её сложности. Но ещё у каждого былонесколько увлечений, которые оттачивались до совершенства. Например, Сэмир отличныйштурман, но ещё и совершенно потрясающий лингвист. Дженсен по секрету знал, что томуизвестна давно устаревшая азбука Морзе, но не афишировал это. Он вообще был очень увлечёнстариной. Если честно, они все знали азбуку Морзе, потому что считали это необходимым. Вкосмосе могло случиться всякое, и электроника, даже всемогущая матрица, вполне моглавыйти из строя, тогда как азбука Морзе уникальна. Пока жив хоть один человек, он вполнеспособен сообщить о себе или послать сигнал о помощи. Видимо, кто-то из бойцов «Ригеля»считал так же, а может, они всем составом умели пользоваться ею. Дженсен считал это умнымходом.

Бруни специализировалась на биологии и была главным специалистом по планетарной испутниковой флоре и фауне. А ещё ─ медиком. Это был их шанс не умереть от ран, дожидаясьпомощи. Или спасти тех, к кому они придут на помощь. Или, в крайнем случае, постараться недать умереть браконьеру, чтобы тот смог предстать перед Судом.

Вент был полиглотом, а также считался лучшим механиком среди рейнджеров последних лет.Про таких говорят ─ талант от Бога. В его руках оживало всё, что имело возможностьсломаться.

Дженсен улыбался, думая об этом, и шагая по знакомому до мелочей коридору.

Когда он открыл дверь каюты, пол под ногами тихо завибрировал. «Солнечный ветер»

mir-kn

igi.or

g



готовился к старту.

Садясь за рабочий стол, он невольно поморщился. Скоро они войдут в Туннель, а значит, сновапридётся испытать несколько секунд крайне неприятных ощущений ─ изменениямолекулярного состава кораблей. Машины словно сжимались в размере. Процесс не причинялни технике, ни пассажирам никакого вреда. После выхода из Туннеля, всё сновавосстанавливалось: вес, размер, плотность. Однако люди испытывали болезненные ощущениядважды ─ на входе и на выходе.

Что ж поделать. Это малая жертва ради того, чтобы видеть красоты Солнечной Системысвоими глазами. Организму человека она не приносила вреда, но и выдержать такое могдалеко не каждый. Видимо, ещё и поэтому рейнджером мог стать каждый тысячный юношаили девушка из числа подавших заявление в Школу. Дженсен помнил эти тесты, которые былиглавным экзаменом в Лётную Школу. Болезненные ощущения длились всего несколько секунд,но были такой интенсивности, что кипели мозги. А рейнджеры порой за день совершали додвадцати проходов и более. Иногда даже закалённые бойцы не выдерживали, срывались иподавали в отставку. Действительно, кому понравится по многу раз за день ощущать, будто свас живого снимают кожу и выворачивают наизнанку? Даже длящиеся секунды кажутсяминутами.

Была ещё одна закономерность: чем больше корабль, тем медленнее он перемещался поТуннелю. Если «Кальмар», например, долетал от Земли до Венеры за семь часов, то«Осьминогу» требовалось на этот путь времени в два раза больше, а такому гиганту как«СуперКит» ─ сутки.

Строение Туннелей до сих пор оставалось большой загадкой для науки, такой же, как и вопросо том, кто построил египетские пирамиды. Главное, что они смогли разобрать, как имипользоваться. Принцип работы был достаточно прост: Туннели напоминали собой подземноескоростное метро со станциями, только вместо рельсов ─ антигравитационные силы внутринекоего сооружения, видимого только в инфракрасном спектре в ста милях от верхней границыатмосферы Земли. Хотите на Сатурн? Пожалуйста. Матрица выстукивает вам координаты входав Туннель, ваш корабль влетает туда, как в чёрную дыру, а по истечении нескольких часов вывыходите в назначенной точке. Всё просто.

Туннели тянулись от Меркурия до Плутона, который был конечной станцией. Но учёные ужепять десятилетий вели споры о том, что эта транспортная система проложена и дальше, толькочеловеку пока туда хода нет. Наверное, ещё не доросли. Зная примерную мощность Сетибраконьеров, и наблюдая из первого ряда за малоэффективной борьбой с ними, Дженсен, да имногие рейнджеры понимали, что такое открытие потянет за собой большие проблемы. Отэтого знания становилось совсем не по себе.

Дженсен включил свой компьютер и, введя пароль, открыл отчёт, присланный Мигеро.Пролистал титульный лист и перечень лиц, которым открыт доступ к документу, и погрузилсяв чтение, прервавшись только на предупреждение Сэмира о взлёте и сообщение десятьюминутами позже ─ о входе в Туннель.

Спустя полчаса он был твёрдо убеждён в том, что команда «Ригеля» ─ самые продуктивныерейнджеры в плане добывания информации о браконьерской Сети, про которых он когда-либослышал. Рискуют почём зря, и Дженсен в тайне им завидовал, но... Разведка его не особопривлекала. Ему было важнее, чтобы внеземные животные вернулись домой, и жили подальшеот землян, как это было до открытия Туннелей.

mir-kn

igi.or

g



После смерти отца он слишком осторожничал, и у него были на это причины. Да он, по словамВента, был повёрнут на правилах и протоколах! Дженсен был по-своему прав, потому чтоперевозка даже самых простейших космических бактерий требовала строгости отсопровождающих и безукоризненного соблюдение всех, абсолютно всех пунктов протокола, неговоря уже о глубоких знаниях, которых порой отчаянно не хватало даже лучшим в ихпрофессии. Животный мир Солнечной Системы находился в самом начале изучения. Новыеформы и виды организмов обнаруживались почти ежедневно. Порой навыки длятранспортировки и перевозки приходилось отрабатывать буквально на бегу, работаяисключительно на интуиции.

Чего стоил недавний случай, когда им пришлось вызволять команду «Ионы», неправильнорассчитавшую температурный режим для Ганимедской пчёлки, как её в шутку звалирейнджеры. Животное было похоже на летающую палочку размером с палец, поперёк которогошли параллельные тёмные полоски на желтоватом фоне. Сходство с земной пчелойневероятное, вот только при вращении крылообразными лопастями этот внеземной организмвыделял самую настоящую радиацию, чем отличался от своего земного собрата. Поэтомуконтактировать с этой полосатой штучкой надо было крайне осторожно. Один из членовкорабля был слишком беспечен и, благодаря собственной расхлябанности, выпустил пчёлку наволю. Она навела на команду шороху!

Полёт Ганимедской пчёлки ─ это мини-ядерный взрыв, только из пяти поражающих факторовона вырабатывала только электромагнитный импульс. Но и этого хватило, чтобы нахалка водно мгновение «убила» всю электронику корабля. Конечно, есть ручной привод, но безэлектроники на корабле не работают системы охлаждения двигателя, воздухообмена,навигации, и возможности войти в Туннель тоже нет. Да что перечислять?! Парализуетсяабсолютно всё! Вручную можно дотянуть до техстанций, раскиданных по Солнечной Системе,но без Туннелей путь домой может растянуться на долгие недели, а то и месяцы. О таком срокене могло быть и речи, когда заканчивались запасы воздуха и воды. Накопительные батареирассчитаны максимум на семь дней, потом они умирают без подпитки.

«Ионе» чертовски повезло, что команда Дженсена оказалась рядом. Как ловили пчёлку ─отдельная история, при этом пострадала Бруни, скафандр которой принял на себя ударнуюдозу импульса. Это счастье, что они вообще оказались в скафандрах. Интуиция, мать её! Емудаже вспоминать не хотелось, сколько энергии они потратили на поимку животного иводворения его на родину.

Кстати, пчёлку изъяли у добропорядочного гражданина, который никогда и ничего в своейжизни не нарушал. Зачем ему понадобился этот организм? И есть какая-то извращённаярадость в том, что внеземное животное кинуло его на половину немаленького состояния,которое пришлось потратить на замену электроники не только у себя в доме, но и во всёмжилом квартале (а это, ни много ни мало, почти сто семей). Ещё ему достался огромныйштраф, судебные издержки и срок. Государство было безжалостно не только к браконьерам, нои к покупателям. Жаль, но даже такие драконовские меры не останавливали богачей отжелания обладать уникальной тварью в своей частной коллекции. Не все такие безобидные,как Ганимедская пчёлка.

До выхода из Туннеля оставалось два часа, когда Дженсен собрал всех на инструктаж. Бруниотчиталась по данным, которые анализировала, да к тому же планета была им хорошо знакома,не в первый раз они здесь работали.

Дженсен слушал внимательно, и кое-что добавлял из данных, которые Мигеро прислалсекретно.

mir-kn

igi.or

g



─ Пульсар-система засекла инверсионный след «Ригеля» до того, как он скрылся в плотнойатмосфере Венеры. Вычислив траекторию их входа в верхние слои, матрица выдала 90%вероятности, что они сели на Земле Иштар в северных широтах. Сейчас там температура напорядок ниже, чем в экваториальной Земле Афродиты. Это хорошо, потому что увеличиваетсясрок нахождения на поверхности, но всё же работать придётся попарно: я и Бруни, Вент иСэмир. Кто главный в группах, думаю, ясно.

─ Так и не дашь порулить процессом, командир? ─ тряхнув чёрными волосами, спросилаБруни.

─ Не дам. Ты мне нужна живая и здоровая, если команда «Ригеля» ранена. Мы все умеемделать что-то за другого, почти универсалы, но всё-таки настоящий врач здесь один и это ты.

─ Ладно, Дженсен, я верю, что мы равны, но всё равно ты мне люк помогаешь открывать. Этоужасно!

Мужчины рассмеялись, и Вент не удержался:

─ Естественно, будь у нас сиськи, Дженсен люки и нам помогал бы открывать.

─ Можно подумать, они его привлекают, ─ фыркнула Бруни и показала шутнику неприличныйжест.

─ Готовность ─ час, ─ положил конец шуткам Дженсен и серьёзно добавил:

─ Давайте сделаем всё без ошибок. Команда «Ригеля» надеется на помощь, значит, мы это имобеспечим. И когда-нибудь также профессионально помогут нам. По местам!

*****

Посадка прошла великолепно. Всё-таки Дженсен действительно сливался с кораблём, чувствуякаждый болт и шуруп, слыша, как трещит от жары обшивка. Эклз был уверен во всём: вкорабле, в двигателе, в своих людях, и в себе, что было самым главным. А, если командируверен в себе, то и команде легче.

Модернизированная Сэмиром и Вентом учебная «манта», доставшаяся им по случаю, былаудачным приобретением. Обычно рейнджеры использовали для работы на поверхности планети спутников «горностаи», они был меньше и мобильнее. Но команда Дженсена любила«манты», антигравитационная система которых позволяла надолго зависать над любойнестабильной средой: будь то лавовый океан или серная гладь морей. Они были идеальнорассчитаны на четверых пилотов, включая вместительный трюм для эвакуации двадцатичеловек. Если постараться, можно и больше принять.

Едва посадочные шасси коснулись планеты, Дженсен понял, что быстро найти экипаж«Ригеля» не получится. Видимость на месте посадки была практической нулевой, не помогалдаже инфракрасный сканер. Однако ждать прояснения тоже было нельзя. Матрица кораблявыдала неутешительный прогноз погоды: вспышки, которые недавно были зафиксированы наСолнце, стали причиной увеличения скорости планетарного вихря Венеры, сила ветраувеличилась в несколько раз. Это значит, что у них есть день, максимум два на то, что бынайти «Ригель», пока вихрь, обогнув планету, не накроет их. Когда вокруг бушуетсумасшедший тайфун, ни о какой спасательной операции не может быть и речи. Самим бы непотеряться. И будет лучше, если в час Х все соберутся под защитной оболочкой «Солнечноговетра»: и собственная команда, и пропавшие рейнджеры.

mir-kn

igi.or

g



...Они тщательно сканировали южную часть материка Иштар, откуда, по данным Бюро, былаполучена последняя весточка с пропавшего корабля. Искали реверсные следы посадки«Ригеля», но пока безуспешно. Эфир молчал. Следов корабля и людей также не обнаружили.Примерные координаты от Мигеро ничем не помогли. Дженсен пришёл к выводу, что в этомрайоне «Ригель» не садился. На исходе двадцать первого часа поисков Бруни доложила ослабых толчках, которые поймала с помощью сверхчувствительного сейсмографа матрицыкорабля. Но уже через некоторое время они и без датчика ощущали мощные колебания.Корабль заметно потряхивало.

Венеротрясение длилось минут пятнадцать, а когда неожиданно закончилось, в сплошноммолоке нашёлся просвет, и Вент различил какие-то посторонние звуки, совершенно непохожие на завывание ветра. Источник располагался всего лишь в несколько десяткахкилометров от места, где они сели.

Дженсен перелетел на новое место дислокации, намного севернее полученных данных, чтобынаходиться поближе к району бедствия. Запрошенная Бруни информация о сейсмоактивностина Венере через Меркурий, дала странный результат. Двадцать часов назад на планете тожебыла зафиксирована серия десятибальных венеротрясений, длительностью в пятьсот секундкаждая, то есть даже по земным меркам слишком долго, а если учесть силу толчков... Если вэто время «Ригель» пытался сесть, катастрофа была неминуема.

Первым, что увидел Дженсен, вынырнув из серного тумана, был накренившийся бок «Ригеля»,сильно завалившегося вправо.

Визуально оценив причины такого крена, Вент предположил, что одно из посадочных шассивышло из строя либо при посадке, либо вообще было сломано. Люки и иллюминаторы былизадраены, трещин не наблюдалось, значит, экипаж должен был быть в относительном порядке.Если только они все не покинули борт.

─ Ну, мы нашли их, уже что-то, ─ прокомментировал увиденное Вент.

─ Крен корабля 47 градусов, ─ сказала Бруни, проследив за меняющимися показаниямидатчиков.

─ Если остальные посадочные шасси в порядке, мы справимся своими силами и сможем егостабилизировать относительно поверхности. Такой наклон не даст им возможности стартовать,─ добавил Сэмир, пристально вглядываясь в иллюминатор.

─ Что ж... В нашем распоряжении ещё чуть больше суток, чтобы разобраться с делом довозвращения аномальной бури. Я и Бруни выходим немедленно. Спустя два часа меняемся.

Громоздкие и тяжёлые скафандры класса Алмаз, специально разработанные для агрессивныхсред, не затрудняли движений, но всё-таки в них было неудобно, учитывая давление уповерхности планеты. Матрица контролировала одежду, создавая барический буфер вокругскафандра, и люди могли передвигаться по поверхности достаточно быстро, учитываяприродные условия. Поэтому они и добрались без проблем до почти опрокинутого «Ригеля».

Пока Бруни пыталась установить связь с экипажем, Дженсен обошёл корабль вокруг и огляделшасси. Вент оказался прав: один из передних упоров был снесён напрочь, почти до самогобрюха корабля. На обычную поломку это мало походило, больше напоминало след от лазернойпушки. Именно она оставляет такие характерные следы: шасси было срезано у самогооснования. Дженсен достал походный нож и поскрёб обшивку, затем запечатал его вместе состатками в герметичный пакет. Позже сделают анализ и поймут, что это ─ случайность или

mir-kn

igi.or

g



закономерность.

Дженсен еще раз осмотрел оставшиеся шасси, и ему захотелось почесать макушку. Пилотсадился с тремя шасси. Это невероятно! За штурвалом сидел гений, не иначе.

Он дал команду, и матрица скафандра зафиксировала картинку. Полученное изображениетотчас поступило на корабль для изучения. Негласное правило рейнджеров: одна пара вразведке, другая занимается аналитикой и их охраной.

Пока загружались данные, он наблюдал за Бруни, которая сейчас выстукивала по люкуморзянку: автоматика могла выйти из строя, но эти звуки до запертого человека дойдут влюбом случае, тем более они знали, что в составе «Ригеля» есть рейнджер, который её ужеиспользовал. Несколько минут Бруни повторяла свой кодированный вопрос снова и снова, нотак и не получила ответа. Всё-таки они надеялись, что хотя бы кто-нибудь из командынаходится в сознании.

Дженсен просканировал корабль с помощью матрицы и помрачнел. Если данные не врут, то накорабле нет людей. Бруни обернулась и поймала его взгляд. Дженсен пожал плечами, потомсделал знак, и они разошлись в стороны, чтобы прочесать местность, продолжая оставаться впределах видимости друг друга. Глупо было надеяться, что будет просто: вот вам корабль, а вотэкипаж. Корабль они нашли, в другом месте, правда, но всё равно, это большая удача. Теперьдело за пропавшей командой.

Два часа поисков ничего не дали. Они сменились один раз, потом другой. Когда Вент и Сэмирснова вернулись ни с чем, Дженсен подумал о том, сколько ещё раз им придётся выходить наповерхность, прежде чем они найдут то, что ищут. Если найдут.

Бруни всегда была везучей, поэтому, совершая очередной рейд, уже через несколько минутона радостно вскрикнула. Дженсен сократил расстояние между ними в рекордное время.

На грубом суглинке с редкими жёлтыми кустиками, похожими на земную бруснику,проступали отпечатки гусеничного хода. Очевидно, это «манта» рейнджеров «Ригеля», большенекому. Они пошли по следу, но спустя несколько сот метров гусеничная линия стала менеезаметной, а затем и вовсе пропала. Это могло означать что угодно: либо «манта» поднялась внебо, либо ушла на дно, либо испарилась. В последнее Дженсен особо не верил.

Вент, получив данные матрицы Дженсена, сказал, что в районе поиска есть серные водоёмы. Вотчёте Мигеро говорилось, что ко всему прочему на борту пропавшего судна находилисьвенерианские скалолазки. Если команда «Ригеля» была направлена сюда с целью возвратаконфискованной живности на родину, то выброс должен происходить на берегу, так какскалолазка ─ животное прибрежной зоны. Хотя их одиннадцать видов, есть всякие. Но получивданные, Дженсен и Бруни направились к серному морю Венеры.

Конечно же, Бруни первой заметила лежащую фигуру. Дженсен привык к этому: зоркость этойдевицы ещё в Лётной Школе служила притчей в языцех. Когда они подбежали и осторожноперевернули человека на спину, Дженсен с изумлением разглядел сквозь грязное от потёковжёлтой серы стекло скафандра Марка Баризи, увы, без сознания. Быстро оглядевпострадавшего, Бруни обнаружила повреждение скафандровой оболочки в районе подмышек,датчик жизнеобеспечения на груди показывал, что система функционировала всего на 20%.Помощь требовалась срочно.

Дженсен всё понял по одним лишь нахмуренным бровям своей подруги и тут же вызвал бот,потом ещё раз огляделся. Ему показалось, что-то блеснуло в отдалении.

mir-kn

igi.or

g



─ Я сейчас, ─ бросил он Бруни, и, тяжело отрываясь от поверхности, поковылял к странномупродолговатому камню, который привлёк его внимание.

Присев на корточки у «камня», он не сдержался и выругался. Скрюченное тело было почтиполностью присыпано жёлтым песком, и если бы не блеск стекла шлема скафандра, кто знает:заметил бы он его или нет. Рядом с телом валялись пустые контейнеры для перевозкивенерианской скалолазки. Поблизости животных уже не было.

Скафандр второго найдёныша тоже был повреждён и индикатор на груди едва тлел. Дженсеночистил стекло от песка. Странно, он чувствовал, как его пальцы дрожали, когда оннаклонялся ниже, чтобы различить черты лица за испачканным стеклом. Три удара сердца ион снова смог дышать.

─ Нашёл второго, ─ сказал Дженсен, когда увидел, что Бруни встала на ноги и смотрит в егосторону. Она замерла, словно ожидала новостей, которых не хотела слышать.

─ Это не Джаред, Бруни, ─ ответил он, правильно догадавшись о мыслях девушки. Она тожебыстро связала цепочку Школа-Баризи-Джаред. Дженсен сглотнул тугой ком, вставший вгорле, и вызвал бот.

─ Электромагнитный заряд, ─ констатировала Бруни полчаса спустя, когда с пострадавшихбыли сняты скафандры. ─ Ещё час-два и для Марка всё тоже было бы кончено. Девушкеповезло, хотя заряд был рассчитан на мужчину, возможно часть удара принял на себяконтейнер, который она держала в руках, иначе её организм просто бы не выдержал. Девушкав коме. Здесь я могу только поддерживать её жизнь до прихода помощи. Баризи сейчас внеопасности. Я ввела ему антидот и расслабляющее, но пройдёт ещё несколько часов, преждечем действие удара закончится, и он сможет говорить.

─ Чёрт, плохо. Я сканировал корабль, там нет людей, ─ сказал Дженсен, изо всех сил подавляябеспокойство. ─ У нас мало времени для поиска. Сэмир и Вент, попробуйте прочесатьпобережье в квадрате Б, в «воду» не суйтесь, запрещаю, о малейших подозрительных деталяхдокладывать немедленно.

Дженсен немного перевёл дух, до сих пор не в состоянии отдышаться от потрясения. Увидевздесь Баризи, Эклз, не переставал, думать о Падалеки. Он был уверен на сто процентов: гдеДжаред там и Марк. Ничего удивительного в этом факте не было, очень часто командыформировались ещё в Школе.

─ Дженс? ─ раздалось сбоку, и он оглянулся, выныривая из воспоминаний. Вент подошёл тактихо, что он ничего не услышал. ─ Баризи здесь, значит, и Джаред?.. Может, сделать запрос?Узнать, кто в команде «Ригеля»?

─ Мигеро ничего не делает просто так, ─ ответил Дженсен со вздохом. ─ Если сразу не выдалэту информацию, значит нельзя. Хотя я не понимаю, почему. Мы же всё равно узнаем, когданайдём экипаж полностью. Он здесь, Вент, я чувствую. Чёрт, нам остаётся только ждать, когдаМарк очнётся, он единственный способен нам помочь.

Дженсен говорил и сам себе не верил. Он готов был вслепую прочёсывать окрестности. Вдругслучится второе чудо? Джаред с напарником могут быть совсем недалеко, ведь ареал обитаниявенерианской скалолазки не велик.

─ Мы уже здесь, Дженсен, мы поможем, ─ сказал уверенно Вент, догадываясь, что сейчас

mir-kn

igi.or

g



испытывал их командир.

─ Если найдём. Живыми. Ты помнишь, в отчёте ни слова о браконьерах. Почему? Бюро не вкурсе? Не верю. Одно радует, животные возвращены в свою среду обитания и эта партия дляземлян не представляет опасности.

Дженсен говорил, лишь бы не допускать пауз, потому что иначе не смог бы держать себя вруках. Он не видел Падалеки пять лет и готов был продать душу, чтобы не видеть его вообщеникогда в обмен лишь на одно-единственное желание: пусть он живёт, чтобы ни одна шальнаяпуля его не настигла! Лучше знать, что Джаред где-то есть, дышит и смеётся, чемпредставлять его с пробитым скафандром на любой планете или спутнике, где найдена жизнь.

Вент коротко сжал его плечо и вышел, оставляя Дженсена одного. Сэмир уже ждал его вшлюзовой.

Дженсен переместился в медблок. Отойти от Марка оказалось невозможным, а вдруг очнется?Он понимал, что Бруни свяжется с ним немедленно, что у него есть дела, что надопроанализировать то, что он соскрёб с обшивки «Ригеля», что надо следить за безопасностьюВента и Сэмира (матрица ─ хорошо, но своим глазам Дженсен доверял больше), ведь, вполневозможно, что браконьеры ещё тут. Но он не мог. Бруни понимала его как никто, ей тоже былострашно. Может, даже больше, чем Дженсену, ведь она никогда не скрывала, что еёинтересует этот странный улыбчивый парень. И он был благодарен ей за то, что взяла на себячасть его дел, разгрузив и дав возможность быть первым, кого увидит Марк, когда очнется.

Часы уходили как вода сквозь пальцы.

Они продолжали меняться двухчасовыми вахтами. Едва они с Бруни возвращались на корабль,сменяя своих друзей, Дженсен бежал к медблок. Прошло десять часов, Марк не приходил всебя, а они так и не выяснили, где им искать пропавших. Неохваченными остались только трирайона поиска, и оставалось чуть больше двенадцати часов до тайфуна, который накроет ихздесь минимум на два дня, а это значит, что шансов найти живыми пропавших членов командыне будет. Запасы жизнеобеспечения скафандров не безграничны. Всё, что у них есть ─половина текущих суток.

Бруни молчала. Казалось, она опасается лишний раз открыть рот, чтобы сдержать слёзы,которыми были уже полны её глаза. Когда ей становилось совсем невмоготу, Дженсенчувствовал на себе пристальный взгляд чёрных глаз. Они словно черпали силы друг у друга, инадеялись на чудо. Дженсен свято верил, что там, где Джаред, чудеса случаются постоянно.Чем этот раз хуже остальных?

И всё-таки он иррационально ревновал Бруни, потому что она никогда не скрывала, чтосимпатизирует парню. Он не мог объяснить, почему так. Он никогда не разговаривал сДжаредом по душам, постоянно что-то или кто-то мешал, даже в той подсобке, когда егораспирало от любопытства, но и тогда ему не хватило времени вытрясти из Джареда егосекреты.

Он надеялся, что когда-нибудь встретит Падалеки, и увидит, каким он стал...

Писк монитора заставил Бруни метнуться к кровати Баризи. Дженсен тоже вскочил на ноги.

Пальцы Бруни пробежались по медицинской консоли и, спустя несколько долгих мгновений,она тихо сказала, сорвавшись на последнем слове:

mir-kn

igi.or

g



─ Он приходит в себя...

Дженсен подступил ближе и наклонился над Марком. Веки пострадавшего затрепетали. Белкиглаз то и дело появлялись между ресницами, потом он тяжело вздохнул и Дженсен невыдержал, тихо и внятно позвал:

─ Марк? Ты слышишь меня?

Баризи, наконец, медленно открыл мутные глаза. Некоторое время он смотрел насклонившееся над ним лицо, потом попробовал моргнуть, и Дженсен заметил, как изменилосьвыражение его глаз. Оно длилось всего секунду, но он снова почувствовал неловкость, словнобыл в чём-то виноват перед Баризи. Вообще-то был, конечно, но не до такой степени, чтобысейчас начинать извиняться перед ним. Всё потом, после того, как Джаред окажется на борту.

─ Ты можешь говорить? ─ снова надавил Дженсен, жадно вглядываясь в его лицо.

─ Д-да... ─ голос был скрипучим, как несмазанные дверные петли. Мышцы лица почти недвигались, и лицо Марка напоминало маску смерти. Даже коротенькое «да» причиняло боль,Дженсен видел это.

─ Где Джаред? ─ От Дженсена потребовалась вся сила воли, чтобы его голос не дрогнул. Насамом деле он с изумлением прислушивался к себе. Ему отчаянно хотелось схватить Баризи загрудки, несмотря на его состояние, и вытрясти из него всё, что случилось за последнее время.Он с трудом держал себя в руках. Сейчас не время и не место устраивать подобные разборки,потому что где-то там, в серном смертоносном тумане остался Падалеки, и Дженсен впервыеощутил иррациональный ужас от того, что может больше никогда в жизни не увидеть егоширокой улыбки. Далась ему эта улыбка? Они и друзьями-то не были, не успели. И всё-таки...

Бруни осторожно положила ладонь на его плечо, словно почувствовала настрой командира,молчаливо напомнив, что пациент не готов к разборкам первого уровня.

Дженсен едва заметно дёрнул плечом, показывая, что понял.

─ Пбржье, ─ прошептал Баризи, глотая гласные и едва ворочая языком, парализованныемышцы не желали оживать и он злился из-за этого, Дженсен был уверен. Об этом говориликрасные пятна на щеках Марка и его напряжённое тело. ─ Птьдесть всмь… пста три… срнлушка… ─ он смог вытолкнуть из себя и замолчал, мучительно застонав.

Бруни что-то ввела в капельницу и, спустя минуту, спазм закончился. Марк расслабился. Накончиках ресниц дрожали слёзы. Он умоляюще смотрел на Дженсена, силясь что-то сказать,но у него не получалось.

─ Успокойся, Марк. Всё в порядке. Мы здесь, чтобы помочь и мы поможем. Побережье? ─переспросил он и когда Баризи с облегчением выдохнул, продолжил: ─ Пятьдесят восемь иполста три? Ловушка? Сера? Серная ловушка?

Слеза размером с горох покатилась по щеке Баризи, оставляя на ней яркий след. Отоблегчения он на мгновение закрыл глаза и Дженсен не удержался, сжал его плечо.

Бруни тем временем ввела данные в матрицу и сказала:

─ Четыре мили на северо-запад.

mir-kn

igi.or

g



Один из районов, которые остались неохваченными.

Баризи попытался кивнуть головой, но это движение, видимо, отозвалось сильной болью вмышцах. Он снова замер на приподнятом изголовье.

─ Не двигайся, Марк, всё в порядке, ─ Дженсен снова коснулся ладонью плеча раненного.Потом повернулся в Бруни. ─ Передай Венту данные. Они должны были выйти на побережьепримерно в этом районе.

─ Скре... ─ снова заговорил Марк. Его глаза лихорадочно блестели. ─ «Ммманта»... блш сут... вмо-ре...

─ В море? ─ сердце Дженсена сделало кульбит в груди. Только этого не хватало.

─ Брэм... бт ухнл... не уссспееел...

─ Здесь был Юпи?

Баризи медленно кивнул головой.

─ Разведка... ош... скрее...

─ Джаред один или с напарником?

─ Д-двое...

─ Спокойно, Марк. Скалолазки?..

─ Выпщны... ─ Марк снова стал беспокойным, пытался приподняться и вращал глазами, будточто-то искал. Когда ему не удалось задуманное, он откинулся на спину и мучительно застонал.

─ Что? ─ спросил Дженсен, пытаясь понять причину его волнения.

─ Он что-то ищет, ─ тихо подсказала Бруни.

Глаза Марка благодарно сверкнули. Смирившись с тем, что двигательные рефлексы пока несобираются возвращаться, он снова стал выдавливать из себя слова:

─ Ки... китль...

─ Китель? Тебе нужна твоя одежда? ─ моментально догадалась Бруни и у Марка из глазбрызнули слёзы облегчения.

Дженсен тут же метнулся к встроенному шкафу. Когда он вернулся с формой, глаза Баризизагорелись.

─ В карман... пе-ре-дат-чк, ─ с усилием выговорил он, и когда в руках Дженсена оказаласьмаленькая коробочка, громко выдохнул. ─ Моя... рбота... автоном... укажет, где Джа-ред...настроен на него...

С этим словами Марк откинулся на подушку, вконец выдохшись. Лишь глаза смотрели наДженсена, как на Бога, единственного сейчас, кто был способен помочь пропавшему другу.

mir-kn

igi.or

g



Дженсен успокаивающе ему улыбнулся:

─ Я найду его, Баризи.

Марк долго не отпускал его взгляда. Наконец, он слабо кивнул головой, прикрыл глаза ипровалился в лечебный сон.

*****

Маленькая коробочка из непонятного металла и ещё более непонятной конструкциинапоминала собой прямоугольник, похожий на кусочек от плитки шоколада. Никаких кнопок,антенн ─ абсолютно гладкая вещь, и можно было голову дать на отсечение, что она монолитнавнутри. Представить, как она работает, не удавалось, но Дженсен почему-то верил Баризи:если бы она требовала включения или дополнительного питания, тот бы сказал об этом. Накону жизнь Джареда, и что бы в прошлом не связывало Дженсена и Марка, сейчас не место ине время выяснять кто прав, а кто виноват. Да и выросли они уже давно, глупо вспоминатьпрошлое.

Посадив «манту» на границе сектора, названного Марком, Дженсен и Бруни в очередной разотправились на поиски. Прибор Баризи завибрировал почти сразу, как только Дженсен открыллюк наружу и спрыгнул с последней ступеньки. Тонкий и прерывистый звук, напоминающийудары сердца, «тук-тук, тук-тук» усилился, когда Дженсен повернулся к северо-западу.Дженсен усмехнулся. Марк не врал, что прибор найдёт Джареда даже в преисподней.

Бруни, сдавшая пост Сэмиру у постели пациентов, держалась в пределах видимости. Еёлиловый скафандр смотрелся на фоне жёлтых венерианских скал и такого же цветатошнотворной растительности, как ослепительный подсолнечник ─ среди жухлой травы.Захочешь ─ не потеряешь. А ещё надо помнить о браконьерах, которые вполне могли устроитьзасаду или ловушку. Разведка уже один раз ошиблась, и команда Падалеки напоролась наголоворезов, которых тут вроде и быть не должно. Поэтому он сказал в микрофон:

─ Бруни, постоянный визуальный контакт.

Он увидел, как девушка оглянулась.

─ Есть, кэп.

Было жаль оставлять «манту», но весь район был завален валунами разной величины до самогопобережья, поэтому пришлось идти пешком. Ареал обитания венерианской скалолазки былкрайне странен. Учёные, которые уже несколько десятков лет активно наблюдали за жизньюопасной зверушки, заметили странную зависимость: скалолазка уходила из мест, гдевысаживались люди. Словно брезговала быть там, где пахло инопланетянами. В данном случае,иноземцами для скалолазки были люди. Что поделать? Даже кошки умываются после того, каких погладили чужие.

Устойчивый писк передатчика привёл их на побережье.

Серное желтоватое месиво, тяжёлое на вид, как тесто, мерно накатывало на желтоватый берегв нескольких метрах от них. Дженсен одновременно с ужасом и восторгом смотрел на«пародию» водных просторов Земли. Это было даже красиво, несмотря на чуждость всего, чтоих окружало: пародия на атмосферу, пародия на животный мир, пародия на лесотундру.Неестественно огромное, расплывшееся в серном тумане пятно там, где находилось солнце,серое небо, навсегда затянутое облаками без возможности когда-либо увидеть с этой планеты

mir-kn

igi.or

g



свет звёзд.

Дженсен содрогнулся от внезапно пришедшей мысли, что погибнуть здесь ─ это было быслишком несправедливо. Если уж не получится умереть на Земле, то он бы мечтал закончитьсвою жизнь среди звёзд. Всё-таки много пространства вокруг и вообще, красиво... Не то, чтосмерть в консервной банке на дне серного супа, именуемого морем Венеры.

Он словно чувствовал, что должен был сейчас испытывать Джаред, который остался один наодин в чужом ему мире и, возможно, уже отчаялся дождаться какой-либо помощи. ХотяПадалеки не один в боте, и умирать вдвоём всегда веселее, чем в одиночестве.

─ Командир, вы в зоне поиска, ─ нарушил его мысли голос Вента, доносившийся с небольшимипомехами.

Дженсен рассеянно ответил:

─ Принято.

─ Эй, сюда! ─ крикнула Бруни, махая ему руками.

Дженсен сократил расстояние между ними в три огромных прыжка. Девушка указала на узорына берегу, частично уничтоженные серными волнами. Это был характерный след стартовавшей«манты». Значит, Джаред с напарником здесь поднялись в воздух и их обстреляли, когда онинаходились над серной гладью. Сэмир изучил топографический профиль района поиска иданные инфракрасного сканера и эхолота, и сообщил, что средняя глубина этой части водоёмаколебалась в пределах от десяти до двадцати метров. По земным меркам не глубоко. Но самоенеприятное заключалось в том, что среди относительно ровного дна было много провалов ввиде воронок, и в таких местах глубины зашкаливали. Даже эхолот был не в состоянииопределить, на сколько миль вниз тянется эта узкая бездна. Попади туда челнок, даже если онв порядке и обшивка цела, шансов выбраться на поверхность самостоятельно из вязкойплотной массы практически нет. И браконьеры знали это. Они обезвредили Баризи снапарницей и обстреляли «манту» Падалеки, когда те были наиболее уязвимы. Дальше забраконьеров всё сделает Венера.

Брэмэр хитёр и в чувстве юмора ему не откажешь, несмотря на то, что оно было таким жеизвращённым, как и его мозг.

Дженсен и Бруни переглянулись, затем развернули спасательный парус. Пока Бруниколдовала с оборудованием, Дженсен бродил с устройством Баризи вдоль берега. Передатчикперешёл на ультразвук, когда он поймал волну. Джаред был где-то там, прямо по курсу наглубине. Бруни подтвердила это спустя минуту:

─ В тридцати метрах от берега на северо-запад восемь серных ям.

─ Джаред там, ─ уверенно сказал Дженсен, указывая направление рукой, в ладони которой былзажат вопящий передатчик.

─ Тогда только три.

Робот-паук, повинуясь командам, рванул в серное месиво и исчез в нем, оставив чёткуюдорожку всех своих восьми титановых лапок, которые тут же стала зализывать венерианская«волна».

mir-kn

igi.or

g



Спустя ещё несколько минут, Бруни отрапортовала:

─ Пусто в первой.

─ Принято.

Время растянулось резиной, готовой вот-вот лопнуть. Секундомер отсчитывал время гулкимиударами, напоминающими звон колокола. Они складывались в минуты, а в висках Дженсенастучал только один ритм: «жив-мёртв». Эти слова, как чёртики, качались на качелях, и онкаждый раз задерживал дыхание, когда второй бесёнок задерживался вверху на миг дольшепервого.

─ Пусто во второй.

─ Принято.

Тик-так. Жизнь-смерть...

─ Есть объект.

Микрофон шлема искажал звук, но Дженсен всё равно услышал, как голос Бруни сорвался напоследнем слове. Сам же он даже стандартную фразу не смог произнести, впиваясь глазами вмонитор.

На плазменном экране был виден нечёткий и размытый силуэт. Но Дженсен ни минуты несомневался. Даже если бы не датчик Баризи, он чувствовал, что их долгие поиски подошли кконцу. Джаред ─ там.

─ Захват и отход! ─ приказала Бруни.

Паук выскочил из воды как чёрт из табакерки, всплеснув фонтан тяжёлых брызг, и припустилк ним. В двух лапах он держал тонкое волокно, которое блестело в тусклом светевенерианского дня. Оно было прочнее титанового волокна.

Дженсен поймал кончик из лап замершего у его ног робота и закрепил его в релеспасательного паруса. Тонкий трос натянулся и зазвенел, как стальная нить.

─ Объект лежит на глубине двухсот метров, в полумиле от побережья, время трассирования ─двадцать три минуты.

─ Принято, ─ ответил Дженсен.

Бруни стояла рядом и смотрела на экран, не отрывая от него глаз. Дженсен чувствовал, чтоона едва сдерживается, чтобы не броситься в серное месиво. Он понимал её. Но смотрел не намонитор. Он жадно всматривался в море, боясь пропустить момент, когда антенна матрицы«манты» покажется над поверхностью. Дженсен не хотел терять ни минуты, понимая, что речьможет идти о секундах жизни Джареда и его напарника.

Время ожидания, пока спасательный парус вытягивал из ловушки тяжёлую «манту»,показалось Дженсену бесконечным. Они молчали, и каждый смотрел туда, где находил себехоть какое-то утешение.

А потом пошли данные о повреждениях, обработанные роботом-пауком, пока он находился на

mir-kn

igi.or

g



дне рядом с «мантой». Обшивка корабля была повреждена в девяти местах, это стандартныйзалп импульсной пушки, но, слава Богу, далеко от двигателей, иначе корабль бы взорвался.Когда высветилась строчка о декомпрессии и составе воздуха, Дженсен судорожно сглотнул.По данным бесстрастного искусственного интеллекта, привычного в понимании человекавоздуха на боте уже нет. Количество углекислого газа одиннадцать процентов. И словно этогобыло недостаточно, матрица добавила данные: бот затоплен агрессивным коктейлемвенерианского моря почти под завязку. Нет кислорода, «манта» затоплена, и там ─ Джаред,парень с солнечной улыбкой.

Дженсен не знал, что чувствует сейчас. Он вспомнил слова Марка, и ему захотелось сорватьшлем с головы и покончить со всем. Если Баризи не врёт, это случилось сутки назад. Сутки!Если команда не в скафандрах или те повреждены, то они сейчас активно спасают трупы.Отчего так отчаянно хочется надеяться, когда надежды нет? Он повернулся к единственномучеловеку рядом с собой, которому тоже было плохо в этот момент. Дженсен долго смотрел наБруни, прежде чем она подняла на него заплаканные глаза. Она молчала, Дженсен тоже несмог выдавить из себя ни звука. Пересохшее горло словно судорогой свело. Он жалел сейчас,что не родился женщиной. Им так просто пускать слезу, скидывая эмоции. После слёз можнобыло снова дышать полной грудью. Роскошь, которой были обделены мужчины. Они с Брунисмотрели друг другу в глаза и не знали, что сказать.

До конца операции оставалось десять минут, когда Бруни выдавила:

─ Инфракрасный датчик фиксирует наличие двух объектов в кормовой части.

─ Показатели жизнедеятельности? ─ мёртвым голосом спросил Дженсен.

─ Данных нет.

Когда над жёлтой поверхностью вынырнул острый нос трассируемой «манты», Дженсен едване прыгнул в серное месиво. Они быстро переглянулись с Бруни.

─ Командир...

─ Я знаю.

Бруни кивнула и занялась привычной работой. После очередной партии клавишного пассажаот спасательного паруса отделилась боковая часть, и рядом с ними развернулся двухместныймедбот-носильщик.

─ Дженсен, идут данные... я не понимаю...

─ Что?!

─ «Манта» затоплена, но... матрица зафиксировала воздушный мешок в кормовой частиобъёмом в три квадратных метра, но это невозможно! Затопление бота стопроцентное. Данныепротиворечат друг другу, так не бывает...

Дженсен выглядел не менее безумным, чем Бруни, но одно он знал наверняка: когда речь идёто Джареде Падалеки возможно всё! Даже маленькая надежда на чудо.

Тонкая нить, наконец, вытянула нос повреждённой «манты» на берег, и Дженсен, недожидаясь остановки трассирования, метнулся к кораблю.

mir-kn

igi.or

g



Ему хотелось орать имя Падалеки, чтобы оно звенело по всей планете с одной целью:докричаться до него, где бы он ни был сейчас, туда, откуда ещё можно вернуться назад.Кричать, чтобы держался, ведь он ещё так молод, чтобы умереть!

Руки дрожали, когда при помощи оборудования Дженсен вскрывал заклинивший люк, ужеизъеденный серой, смятый толщей давления серного месива. Думать о том, что сделал этотбульон внутри с тонкими оболочками перегородок и людьми, не хотелось. Дженсен не желалвидеть мёртвого Падалеки, но и уйти сейчас он не мог. Перед тем как дёрнуть на себя люк,Дженсен отошёл на несколько метров в сторону и нажал кнопку робота-комбайна. Потокижёлтой «лавы» хлынули изнутри, сметая прочь скудную растительность и камни. Когда потокуменьшился наполовину, включился автоматический насос. Ещё семь драгоценных минут ушлона процедуру откачки, и вот он, наконец, нырнул в чрево мёртвого корабля. Хлюпая тяжёлымиботинками по оставшимся лужам на полу, Дженсен нёсся вперёд, ничего не замечая вокруг, иорал, наконец, отпустив себя:

─ Падалеки?! Джаред! Держись, старик...

Едва не вломившись шлемом в дверной косяк рубки, он снова крикнул:

─ Держись! ─ и с силой рванул на себя дверь. Она подалась без препятствий.

Внутри находились два человека. Один лежал в кресле пилота, другой на полу, раскинув руки встороны, словно только что наваливался грудью на дверь и свалился, когда её открыли. Оба нешевелились.

Дженсен не сводил глаз с неподвижного тела на полу. Серебряный скафандр слишкомбольшой для среднестатистического человека, но как раз по размеру для высоченногоПадалеки. Прошло пять лет с тех пор, как они виделись в последний раз. Очевидно, что тот нетолько подрос за это время, но, наверное, ещё и нарастил себе мышц. Он посмотрел нанеподвижное тело в кресле, и снова перевёл взгляд на лежащего у его ног рейнджера. Глубоковздохнув, Дженсен решился и, присев рядом на корточки, осторожно перевернул его на спину.

Падалеки.

Дженсен облегчённо выдохнул, а потом дыхание снова прервалось.

Индикатор на груди Джареда горел даже не бордовым цветом, а тусклым фиолетовым, почтичёрным, это последний уровень. Дженсен постарался взять себя в руки. Он не стал проводитьосмотр скафандра дальше, а просто взвалил тело Джареда на плечо, словно тот вообще ничегоне весил, и рванулся к выходу. Ему казалось, что он сам не дышит, когда вынырнул со своейдрагоценной добычей из «манты» и укладывал Джареда на одно из свободных мест медбота.Он заметил огромные глаза Бруни, с ужасом смотрящие на индикатор скафандра Падалеки.

Медбот зажужжал, начиная свою работу, и первое, что появилось на мониторе, Бруниозвучила глухим голосом, словно находясь в трансе:

─ Показатели жизнеобеспечения... их нет...

─ Это чёртов везунчик Джаред, Бруни. Он должен был погибнуть ещё тогда, в Школе, вместе сомной. Но он выжил и спас меня, поэтому мы сделаем всё, чтобы вернуть его. Поняла?

Он не хотел кричать на свою подругу, но ─ господи! ─ он ведь тоже не железный!

mir-kn

igi.or

g



Бруни кивнула. Он смог дышать дальше и думать.

А потом включились инстинкты, вбитые за годы службы. Вернуться на «манту», прошлёпать полужам, взвалить на плечо второе тело, чей индикатор алел на груди бордовым, означающим,что заключённый внутри человек жив, и его можно откачать без проблем. Всё досталосьДжареду.

Дженсен не понимал, почему в рубке нет ни капли серного месива. Он бы сказал, что этофизически невозможно, слишком долго бот находился на глубине почти вразгерметизированном состоянии. Пусть на Венере нет привычной для человека морской воды,всё-таки водоёмы планеты ─ это жидкий состав и вёл он себя как все жидкости. Почему же врубке «манты» Падалеки эта вселенская закономерность не сработала?

Внезапно раздался встревоженный голос Вента:

─ Командир, планетарный вихрь резко активизировал воздушные потоки в вашем районе.Ухудшение погоды ожидается через двадцать минут.

─ Насколько всё плохо?

─ Сила ветра увеличится до ста метров в секунду в ближайшие пятнадцать минут.

─ Мы возвращаемся.

Когда он положил рядом с Джаредом второе тело, Бруни уже свернула спасательный парус иоборудование, и, вскочив на ступеньки по обоим бортам, они стартовали как сумасшедшие коставленной на границе сектора поиска «манте». Чуть позже она поднималась в грузовойшлюз, уже сражаясь с сумасшедшими порывами ветра, который забрасывал в трюм тонныжёлтого сернистого песка и мешал закрыть люк. Ожидаемый ураган накрыл «Солнечныйветер» с головой.

*****

Дженсен нёс вахту у постели Падалеки вторые сутки. Бруни молчала весь вчерашний день.Она билась за жизнь друга, не реагируя на внешние раздражители, и Дженсен былмолчаливой тенью рядом с ней. Выгнать его сейчас отсюда не смог бы даже приказ самогоМигеро и Бруни даже не пыталась это сделать. Он без слов понимал всё, что ей требовалось вработе, и помогал по мере сил, но большую часть времени он просто сидел рядом с Джаредоми держал в своей руке его прохладные длинные пальцы. Ему нужен был этот контакт. Темболее, что Джаред этого не видит и не чувствует. Значит, можно прикасаться.

Именно он снимал повреждённый скафандр Падалеки. Индикатор на нём погас ещё тогда,когда медбот грузили в «манту». Десять минут до «Солнечного ветра», пять ─ борьба с люкоми ветром, ещё четыре ─ доставка пострадавших в медицинский отсек, три ─ на снятиескафандра и биоскина***** и ещё пять потребовалось на подключение аппаратуры и матрицы...В общей сложности Дженсен подсчитал, что Джаред не дышал почти полчаса. Бруни биласьнад ним, как безумная, и их усилия увенчались успехом. После всех возможныхреанимирующих действий, сердце Джареда, наконец, снова заработало. Когда матрицапоказала чёткий ритм работы сердечной мышцы пострадавшего, Дженсен успел пойматьпадающую Бруни у самого пола. Он до боли сжал её в своих объятиях, шепча ей в волосы:

─ Спасибо. Спасибо!

mir-kn

igi.or

g



Но Бруни его не слышала. Ухватившись за его талию, как за якорь, девушка разрыдалась.

С того момента прошло сорок два часа. Джаред лежал без сознания, но Бруни уверяла, что этоне кома. Повреждений внутренних органов не было, но мозговая активность зашкаливала,словно у Джареда в голове перегорели все контакты и микросхемы, как это бывало утехнических роботов. Он весь горел, и сбить температуру никак не получалось.

Дженсен отправил Мигеро отчёт по операции сутки назад, когда стало ясно, что Джаредспасён. С помощью Марка и Флинта, пилота, который находился с Джаредом на «манте», онисоставили полную картину случившегося. Но всё это меркло на фоне того, что командир«Ригеля» находился без сознания, и Бруни ничем не могла ему помочь, потому что просто непонимала, что надо делать. Мигеро подтвердил, что помощь уже на подходе. Накрывший ихрайон тайфун, усиленный планетарным вихрем, сдавал свои позиции и уходил на восток, чтобывернуться в их точку снова через четыре дня.

Внеплановый вызов от Мигеро удивил Дженсена. Однако содержимое послания было на весзолота. Для того, чтобы Джареду стало лучше, нужно было попасть на «Ригель» в каютуПадалеки. Эту операцию провернули за полчаса. Вент, Сэмир и очухавшийся Баризи вернулисьс добычей ─ аптечкой, найденной в личных вещах Джареда. По словам Мигеро ампула с синейжидкостью внутри сотворит с ним чудо.

Дженсен и Бруни не особо верили в это, тем более что матрица не распознала составлекарства, а это пахло сенсацией в области науки.

Но Падалеки было плохо, он метался по постели так сильно, что пришлось его зафиксироватьдержателями. От его тела жар распространялся как от костра. Поэтому Бруни не дрогнувшейрукой сделала укол. И чудо действительно случилось. Уже через несколько минут он пересталметаться и успокоился. Ещё через десять мозговая активность стала снижаться дообыкновенных для человека показателей, а через полчаса температура вернулась кприемлемой цифре. Бруни сияла, Дженсен вздохнул свободно впервые с тех пор, как узнал влежащем человеке Марка и понял, кого они прилетели спасать. Вент и Сэмир разделяли ихрадость и взяли на себя все заботы, освободив их от рутины. Они понимали, что и у Бруни, и уДженсена есть повод находиться рядом с Падалеки безвылазно. Оставалось только ждать,когда «спящая красавица» откроет глаза и явит миру свою улыбку.

Когда Джаред открыл глаза, первое, что он увидел, это склонившееся над ним лицо Дженсена.Он слабо улыбнулся и прошептал, медленно и с заметным усилием:

─ Я же говорил... мы встретимся... помнишь?.. на земле Иштар...

Дженсен сначала не понял, о чём идёт речь, думая, что Джареду снова стало хуже. Он дажеприложил ладонь ко лбу Падалеки, но прохлада под пальцами говорила о том, что пациент нестрадает от жара, который ещё совсем недавно скручивал его в дугу. Улыбка не исчезала сповзрослевшего лица «желторотика», и глаза с каждой секундой становились всё ярче, пеленаотступала. Он всё ещё был слаб как котёнок, но не выглядел человеком, который стоит напороге смерти.

Дженсену пришлось напрячь память. Земля Иштар. Иштар... Он недоумённо хлопнул глазами,припоминая, когда могло прозвучать это знакомое слово. Память развернула слегкаподзабытый файл, и перед глазами пронеслись далёкие образы: выпускной бал, ощущениедосады за дурацкие помидоры, гигантская бабочка на его плечах. Потом вернулось ощущениеневидимого объятия, и жаркий шепот возле уха раздался снова: «Увидимся на земле Иштар».

mir-kn

igi.or

g



Дженсен озадаченно моргнул, возвращаясь в реальный мир, в котором он находился на Венереу постели Джареда и понял ─ «Солнечный ветер» упирается всеми четырьмя посадочнымишасси в землю северного материка планеты ─ Землю Иштар!

─ Как ты угадал?.. ─ спросил Дженсен, тщетно гася изумление в голосе.

─ Разве это важно теперь? Главное, что это случилось... я немного сомневался... как в кино... ─тихо ответил Джаред, улыбаясь чуточку шире. Потом улыбка померкла и Джаред тихо спросил:─ Если ты тут, то... моя команда...

Дженсен осторожно сжал его плечо, словно невзначай касаясь кончиками пальцев длиннойшеи, и ответил:

─ Все живы. Твоя напарница в коме, но её жизни ничто не угрожает. Помощь уже на подходе.

Падалеки облегчённо выдохнул и закрыл глаза.

Запищал один из приборов, и Бруни, которая до этого момента не смела приблизиться,признавая право командира быть первым, кого увидит их драгоценный пациент, немедленнооказалась у постели. Изучив данные прибора, она облегчённо выдохнула. Наклонившись надДжаредом и заслонив собой Дженсена, Бруни пропела, широко улыбаясь:

─ Привет, здоровяк!

─ Бруни... ─ промурлыкал Джаред, открывая глаза, и Дженсен отступил назад так, чтобывидеть лицо Падалеки хотя бы в профиль.

─ Что это ты удумал, а? ─ вдруг требовательно спросила она, маленькой ладошкой сжимаяпальцы его руки. ─ Столько лет о тебе ни слуху, не духу, и вдруг такая встреча - пытаешьсяумереть у меня на столе. Не жалко девушку? Выплачу всю красоту на твоей могилке, и ктотогда меня замуж возьмёт?

─ Это невозможно. Ты всегда будешь красивой... Не бойся... не умру... ведь я так ещё и непоцеловал любимого человека... ─ глаза Джареда медленно закрылись и тут же распахнулисьснова.

─ Кто он, здоровяк? ─ Бруни наклонилась ещё ниже, и её волосы мазнули по его губам.

─ Ты?..

─ Тогда мне надо держаться от тебя подальше. Если ты меня поцелуешь исполниться твоёжелание, и ты окочуришься на моих руках. Не пойдёт, красавчик. Знаешь, ты изменился,повзрослел. Так не видно, но готова поспорить, что ты ещё и подрос немного. Джей, этопротивозаконно быть таким симпатягой. У меня же слабое сердце.

Джаред всё чаще моргал глазами, борясь с усталостью, но он явно проигрывал своей слабости.Однако всё равно нашёл силы пошутить:

─ Зато твёрдый кулак... я помню...

─ Хватит болтать, тебе пока нельзя напрягаться. Лучше поспи.

Бруни почувствовала, что Дженсен едва сдерживается за её спиной. Хотелось его подразнить,но Дженсен разгадал её намерение, решительно отодвинул Бруни в сторону и наклонился над

mir-kn

igi.or

g



Джаредом. Он уже открыл рот для сотни вопросов, которые хотел бросить в лицо Падалеки ипотребовать на них немедленных ответов, но тот снова ему улыбнулся. Эта была совсем не таулыбка, которой он одарил девушку. В ней тоже присутствовала искренность и теплота, но неони зажигали искорки в глазах Джареда, когда он сонно щурился на Эклза. От этого взгляда иулыбки все вопросы застряли в горле Дженсена. Его глаза всё ещё имели странную власть надДженсеном, потому что у него вдруг вырвалось:

─ Спи, Джаред. Теперь у нас всё время мира.

Джаред послушно закрыл глаза, словно это была кодовая фраза, и монитор показал, чтопациент уснул.

Бруни обошла кровать с Джаредом, подтянула повыше его термоодеяло, затем ласково провеларукой по густым волосам, раскиданным по подушке. Дженсен скрипнул зубами. Ревность, какмного лет назад царапнула его по сердцу, как камнем по стеклу ─ резко и больно. Это длилосьмгновение, не больше, но Бруни всё равно почувствовала. Она оглянулась, не убирая ладони сголовы спящего, потом тихо сказала:

─ Я не претендую на сердце твоего Джареда, Дженсен. Это другое. Он мне как брат, которого уменя никогда не было и сын, которого никогда не будет.

─ Бруни... ─ ошеломлённо прошептал Дженсен, но тут же покачал головой, снова закрываясь всвоей раковине, ─ он никогда не был моим.

С этими словами он повернулся к выходу. Теперь ему здесь делать нечего. Но всё равноостановился в дверях, словно натолкнувшись на стену, когда услышал за спиной:

─ Если захочешь ─ будет.

Дженсен оглянулся через плечо и грустно сказал:

─ Это зависит от Джареда, Бруни.

Бруни покачала головой, посмотрев сначала на Падалеки, а потом снова в глаза Дженсену.

─ Давно уже нет, командир.

Она отвернулась к спящему, продолжая поглаживать его по волосам, а растерянный Дженсенвышел из медицинского блока. Он ничего не понимал. Что она имела в виду? Что знает Брунитакого, чего не знает Дженсен? То, что озвучила подруга, казалось слишком невероятным дляправды.

Ему хотелось назад, к Джареду и любимому креслу у его постели, но Дженсен заставил себявернуться в рубку. Он и так потратил на личные дела непозволительно много времени.

В рубке собрались все, кроме Бруни, Джареда и Ариэль, девушки из команды Падалеки.Сдвоенный отчёт по операции уже был передан Бюро и Комитету, но Дженсен хотел услышатьвсё своими ушами из первых уст ещё раз. Особенно его интересовал промежуток времени,когда на рейнджеров «Ригеля» напали браконьеры.

Флинт Вилья, замещающий Джареда, рассказал, как все было.

Как Дженсен и предполагал, в момент посадки корабля происходило венеротрясение, хотя по

mir-kn

igi.or

g



сводкам сейсмоактивности не должно было быть. Да, им тоже показалось, что толчкиневероятно долгие и сильные. По словам Флинта, земля под ними словно взбесилась.Посадочное шасси не выдержало. После того, как всё успокоилось, они с Джаредомосматривали повреждение и пришли к выводу, что венеротрясение тут ни при чём. Титановаястойка шасси была срезана у самого основания: след идеально ровный, оплавленный по краям.Только плазменное оружие оставляет на металле соответствующие аккуратные потёки.

Они просмотрели данные матрицы, видео- и аудиозаписи, цифровой сканер. Нигде не былзафиксирован момент залпа. Лишь после запроса у спутника-наблюдателя, стационарнонаходящегося на орбите Венеры, им удалось разобрать инверсионный след в атмосферепланеты и место приблизительной посадки чужого корабля в заданном секторе.Проанализировав угол среза шасси и данные спутника, они вычислили координатырасположения атаковавшего их корабля. Используя «манту» они проверили место, однако никого уже не застали. Спутник по второму запросу подтвердил, что кроме «Ригеля» напланете больше никого нет, они поверили технике и занялись своим непосредственным делом─ возвращением изъятых форм жизни на родину. В тот раз на их борту было семь скалолазок икое-что по мелочи, живущее в серных водоёмах.

Марк и Ариэль занимались выгрузкой биомассы, когда на них напали. Марк успелпредупредить оставшихся на корабле пилотов, прежде чем потерял сознание.

Дженсен прекрасно знал, что Джаред не стал бы отсиживаться в безопасности, и кинулся бына помощь в любом случае, чем бы ему самому это не грозило. Поэтому Флинт и Джаредвылетели сразу, без разведки.

В общем, браконьеры не ожидали увидеть гостей в погонах живыми, когда прилетели на ловлюскалолазок. Им как-то удалось обмануть спутник или в их руках появились новые устройства,позволяющие кораблям браконьеров оставаться невидимым для поисковых системрейнджеров, это не удалось установить. Очевидно, был получен крупный заказ навенерианскую фауну, если они сразу открыли огонь по «Ригелю». Только чудо спасло корабль иего команду. Контейнеры с животными, которые остались рядом с бесчувственными теламиМарка и Ариэль, оказались лакомой добычей. За процессом погрузки и застали их Джаред иФлинт. Браконьеры бросили клетки и успели подняться в воздух. Джаред бросился в погоню,когда со стороны берега по ним открыли огонь, очевидно браконьерских бригад былонесколько. Причём стрельба велась с двух мест, и у рейнджеров не было шанса увернуться.«Манта», прошитая очередью, рухнула в море. О том, почему в разгерметизированном изатопленном корабле в пилотную рубку не просочилось ни капли серного смертельногомесива, Флинт сказать не смог. Последнее, что он помнит, это удар о «воду» и всё. Очнулся онуже здесь, в медицинском блоке на борту «Солнечного ветра».

Единственный, кто был в курсе случившегося после погружения, лежал сейчас там же инабирался сил в лечебном сне.

*****

Корабли Бюро типа «Осьминог» в количестве двух штук упали с неба как всегда неожиданно,спустя пару часов после разговора в рубке Дженсена. Сэмир и Вент как раз возились спосадочным шасси «Ригеля», помогая Флинту и Марку с ремонтом корабля. Дженсен ещё разпобывал внутри исковерканной «манты» Джареда и в который раз задал себе вопрос: какимобразом «вода» не попала внутрь?

Обменявшись приветствиями, оба немногословных капитана Бюро и четверо сопровождающих

mir-kn

igi.or

g



в масках взошли на бот «Солнечного ветра». Дженсен проводил их до медицинского блока, гдевсё ещё находились приходивший в себя Джаред и коматозная Ариэль. Бруни, колдовавшаянад ними, оглянулась на вошедших. Падалеки только что проснулся и Дженсен надеялся, чтоещё сможет переговорить с ним наедине, но этот шанс стал таять на глазах, когда его с Брунипопросили выйти.

Оказавшись в коридоре, они обменялись взглядами. Дженсен не собирался никуда уходить, иБруни составила ему компанию. Через десять минут дверь медицинского блока распахнулась, идвое в масках во главе с одним из капитанов вынесли Ариэль на своём медботе. Вслед за нимивышли ещё двое и также молча скрылись за поворотом.

Дженсену надоела эта пантомима. Он, не спрашивая разрешения, дёрнул на себя дверьсобственного медицинского блока и вошёл в помещение, чувствуя за спиной присутствиеБруни, просочившейся следом.

Оставшийся капитан с досадой, как показалось Дженсену, оглянулся на них. До этого он что-тонастойчиво выговаривал Джареду. Выпрямившись, он сказал:

─ Капитан Эклз, от лица Бюро объявляю вашему экипажу благодарность за помощь в спасениинашей группы. Особую признательность хочу выразить вашему врачу. Его помощь капитануПадалеки и биологу Ларсен неоценима.

─ Спасибо, сэр, ─ отчеканил Эклз.

─ Спасибо! ─ козырнула Бруни следом и щелкнула каблуками. Джаред прыснул, глядя на неё скровати с приподнятым изголовьем. Дженсен поймал себя на том, что тоже еле сдерживается,чтобы не расхохотаться.

Капитан Бюро покосился на Джареда и сказал:

─ «Ригель» и «манту» уже погрузили. Мы стартуем немедленно. Капитан Падалеки, у васнесколько минут, потом за вами придут.

Затем отдал им честь, резко приложив идеально вытянутую ладонь к правому виску, и вышел вкоридор.

Во время этого разговора Дженсен почти не спускал глаз с Джареда, он чувствовал, что тот нехотел улетать немедленно, они оба надеялись, что успеют поговорить тет-а-тет. Но сейчас явнобыло не до личных разговоров.

Дженсен подошёл ближе и снова спросил у Джареда не то, что хотел. За его спиной Брунигромко фыркнула. Он не стал оглядываться. И так понятно, что она прожигала взглядом егозатылок, пытаясь хотя бы так вправить ему мозги. Почему, когда рядом Падалеки, у Дженсенав голове сплошные замыкания? Вопрос риторический.

─ Где же мы встретимся в следующий раз?

Джаред тихо рассмеялся, вспоминая их недавний короткий разговор.

─ Думаю, тебе будет не лишним обновить файлы о скунбриках. Это стайные животные, и онистановятся крайне опасными именно тогда, когда сбиваются в стаи.

mir-kn

igi.or

g



─ Я знаю, ─ растерянно протянул Дженсен, не понимая, куда клонит Падалеки. Он спятил, чтоли? Причём тут скунбрики?

─Я знаю, что ты знаешь, но знать абсолютно всё невозможно. Бешенство ─ это чисто земноеявление, но когда речь идёт о скунбриках, никогда не знаешь, чего от них ждать в следующуюминуту.

─ Но... ─ начал было Дженсен, но его прервал вернувшийся капитан Бюро. Следом за нимвошли двое прежних бойцов в масках, сзади прошелестел медбот.

─ Пора. Капитан Падалеки, я за вами.

Бруни подняла изголовье постели вертикально, но Джаред всё равно двигался медленно и сусилием. Когда одна нога коснулась пола, он едва не свалился с кровати, но Дженсен успелсреагировать, обхватил его поперёк груди, и Джаред на одно долгое мгновение обмяк в егоруках. Он уткнулся носом в грудь форменного комбинезона Дженсена, и тот почувствовалсквозь плотный материал его горячее дыхание у своего сердца. Хотелось стоять так и недвигаться, и прижать к себе Джареда сильнее. Но момент был упущен, и Джаред отстранилсяпервым. Никто кроме Бруни не заметил напряжения между мужчинами.

Джаред тряхнул головой и привычно отгородился от всех лохматой чёлкой, но Дженсена былоне провести. Он видел, как сверкают глаза Падалеки.

─ Всё ещё болит голова? ─ спросила Бруни.

─ Ничего. Это ничего, ─ ответил Джаред, улыбнувшись ей и Дженсену одновременно. ─ Бывалои похуже. Помнишь? ─ спросил он у Дженсена, пока тот помогал ему пересесть на медбот,твёрдой рукой удерживая его за талию.

─ На память не жалуюсь, желторотик, ─ тихо ответил Дженсен и ещё тише добавил: ─ Кстати,мне понравилась бабочка.

Искренний тихий смешок Джареда ещё долго звенел в ушах Дженсена, даже тогда, когда тоговынесли из медблока. Напоследок он заметил пронзительный взгляд Джареда, которым оннаградил капитана Эклза, оглянувшись через плечо.

Дженсен вернулся в рубку и смотрел, как медбот Бюро «всосало» вместе с пассажирами вочрево «Осьминога». Спустя некоторое время заработал двигатель одного монстра, затемдругого, и земля под ними завибрировала. Он чувствовал эту дрожь, когда волны привычнопрошли сквозь его тело.

Он смотрел, как быстро скрываются в венерианской атмосфере корабли Бюро, унося Джареданавстречу новым операциям.

Бруни стояла рядом. Где-то снизу Вент привычно простукивал обшивку корабля перед взлётом.Рядом Сэмир стучал по клавишам компьютера, задавая параметры взлёта и попутно изучаяпогодные условия.

─ Ты же помнишь, где водятся скунбрики? ─ вдруг тихо спросила Бруни, и Дженсен едва невздрогнул, оторвавшись от наблюдения венерианской атмосферы. Там больше для него не былоничего интересного. Единственное, что волновало его, сейчас улетало всё дальше от Венеры.Дженсен надеялся, что Джареда везут на Землю. У Бюро лучшие восстановительные Центрыдля рейнджеров. Там он быстро поправится. И Ариэль придёт в себя быстрее.

mir-kn

igi.or

g



─ Ты издеваешься? ─ переспросил Дженсен, отгоняя прочь непонятную тоску, сжавшую егосердце.

─ Я просто уточняю, ─ невинно поправила Бруни, откидывая за плечи свои тёмные волосы. Еёвзгляд был ехидным, совсем как в Школе, когда она готовила очередную афёру курсантам вштанах. ─ Хочу быть уверена, что ты знаешь, где состоится свидание, которое тебе назначилДжаред.

─ Какое свидание?

─ У кого свидание? ─ одновременно спросили Сэмир и вошедший в рубку Вент. К ехиднойулыбке Бруни присоединилась ещё парочка на двух других заинтересованных лицах.

Дженсен махнул на них рукой и сурово нахмурил брови.

─ Хватит болтать. По местам! Старт через пять минут.

─ Есть, сэр! ─ проорали три лужённые глотки: его подчинённые, его друзья, его названнаясемья. И Дженсен не смог удержать ответной улыбки. Сердце забилось чаще, прогоняя тоску изаряжаясь надеждой на скорую встречу.

Конечно, Дженсен прекрасно знал, где обитают скунбрики, чёрт бы их побрал!

Эпизод 4

Марсианские будни

(два года спустя)

Дженсен никогда и никому бы не признался в том, как отчаянно ждал каждого дела наКрасной планете. Он сам удивлялся затаённой жажде и предвкушению, которые егонакрывали, едва он видел файлы Мигеро с надписью «Задание». Но недели шли, складываясь вмесяцы и годы, «Ригель» снова ушёл работать в подполье, и Эклз постепенно терял надежду,разочаровываясь и злясь на себя в первую очередь. По привычке Дженсен продолжалтщательно изучать списки погибших и раненных, читал отчёты об операциях Бюро, и ни разуему не попадалась на глаза фамилия Падалеки или кого-нибудь из его команды. Он пересталверить, что Джаред способен видеть будущее. Ерунда всё это. Либо оракул из «желторотика»получился хреновый, либо тот в очередной раз решил выставить Дженсена дураком, а он иповёлся.

Однако, просто наваждение какое-то, этот лохматый выскочка! Каждый раз, оказываясь взалах космопортов Марса или Луны, Дженсен невольно замирал, натыкаясь взглядом натемноволосого парня, возвышающегося над толпой военных. Своенравное сердце не слушалодоводов разума, и радостно сбивалось с ритма: Джаред? он? Но Дженсен всё время ошибался,как и его доверчивое сердце.

С происшествия на Венере прошло два года. За это время Дженсен и его команда провели порядка тридцати успешных операций Возврата конфискованных марсианских животных наисторическую родину и пережили три серьёзных стычки с браконьерами. Последний случайпроизошёл месяц назад, когда они случайно наткнулись на браконьерский корабль, трюмыкоторого были под завязку забиты разнообразной живностью Марса. Боя избежать не удалось.«Солнечный ветер» даже попал в новостные сводки, но всё это немного отдавало горечью,потому что в схватке они едва не потеряли Сэмира Комаца и серьёзно повредили корабль. Им

mir-kn

igi.or

g



сильно повезло, что рядом оказался марсианский патруль. Сэма быстро доставили в местныйгоспиталь, где провели сложнейшую операцию, а корабль отбуксировали в мастерские испустя неделю поставили на крыло, как шутят лётчики.

Пока Сэмир валялся на больничной койке и выздоравливал, они активно отдыхали и приводилидела в порядок. Дженсен даже подумывал слетать домой, повидать маму, если бы не Сэм. Ончувствовал себя виноватым за то, что пострадал кто-то, настолько ему близкий. Столько крови,сколько вылилось из Сэмира, Дженсен видел разве что в Школе, когда, благодаря Ясуде ониразбились на «мантах». Джаред тогда тоже потерял много крови.

Вент с Бруни пытались вправить ему мозги, но он знал, что немного расслабился и поэтомупострадал Сэм. Слышать о том, что браконьеры ─ не детишки из церковного хора и тоже бойцыотчаянные, потому что им нечего терять, Дженсен не желал. В такие минуты Бруни шипела нанего как дикая кошка, и даже Вент замолкал, потому что ─ ну, в самом деле! ─ никто не можетбыть совершенен до бесконечности, все ошибаются. Дженсен этого тоже слышать не хотел.Если бы по его рассеянности пострадал он сам, тогда ладно, он готов признать, чтооконфузился. Но когда из-за его невнимательности страдал кто-то из членов экипажа илидругие рейнджеры, тогда Дженсен не давал себе никакого послабления.

Побег Сэмира из госпиталя на восьмой день после сложнейшей операции немного сгладилмрачную атмосферу внутри команды. Он ввалился в номер, где жил экипаж, ни свет, ни заря, ис порога заявил, что Дженсен ─ дурак, если считает себя виноватым в том, что он, Сэмир, поглупости подставился под огонь. Дженсен пытался возразить, но Сэм каждый раз мрачнопосылал его так далеко как мог, до тех пор, пока Дженсен не сдался и не перестал себя винитьвслух. К тому же Эклзу пришлось выдержать неприятнейший разговор с Нагу Мигеро, которыйпотребовал аудиенции спустя час после побега Сэмира. Мигеро громко и с душой орал одисциплине, которую команда «Солнечного ветра» регулярно умудрялась нарушать, о том, чтоу него в голове не укладывается, как эти люди продолжают безупречно служить на благочеловечества. Полчаса спустя в ушах Дженсена и Сэмира нещадно звенело от накала эмоцийзаместителя шефа Комитета. Но все остались при своём мнении. А потом Сэм, выдержавтяжёлый взгляд Мигеро, нагло заявил, что будет долечиваться там, где и хотел ─ на бортусвоего корабля, который считал лучшим местом для дальнейшей реабилитации. Мигеро едване сплюнул от досады и в сердцах наложил на экипаж дисциплинарный месячный арест.

Так как пропуска на взлёт с Марса им не дали, они застряли тут на долгие четыре недели. Заэто время они посетили половину достопримечательностей северного полушария планеты, втом числе два зоопарка, поземный город Эльдорадо, протянувшийся на сотню километров исказочно прекрасный заказник вокруг жемчужины планеты ─ горы Олимп. А ещё поцапалисьраз сто друг с другом за штурвал «манты», выбирая очередной объект для развлечения.Естественно, в таких условиях Сэмир восстановился намного быстрее, как если бы он валялсябревном в стерильном боксе пусть даже самого современного и лучшего госпиталя в БлижнемКосмосе.

О «Ригеле» в новостях никогда не говорили, но если в новостной ленте шла информация окрупных столкновениях бригад Бюро с космическими браконьерами, Дженсен чувствовал, чтовсё это, так или иначе, касалось Джареда. Он знал, что сопляк не будет отсиживаться в кустахи рванёт в самую гущу боя. Так было и в Школе и в те времена, когда Дженсен ещё не зналэкипаж «Ригеля» в лицо, но что-то свербило каждый раз, когда о нём упоминали. Венера нестала исключением. Хотя, какой к чёрту сопляк?! Сейчас Джареду уже двадцать пять лет.Мужчина совсем, разменял четверть века.

mir-kn

igi.or

g



Дженсен помнил его тощей шпалой в Школе. Потом Венера, на которой он увидел Джареда,заметно повзрослевшего и подросшего на несколько сантиметров. Хотя куда уж дальше расти?Падалеки и в Школе смотрел на него сверху вниз. Интересно, какой он сейчас? Наверняка ужеи не один...

Дженсен ждал встречи с ним, однако, столько времени прошло, и если верить Бруни ─ развевлюблённый в тебя парень не найдет способа где-нибудь пересечься? Было бы желание. А еслиони так и не столкнулись нигде, значит, Бруни ошиблась. Свидание на Марсе, чёртовыскунбрики... Он ведь на самом деле несколько месяцев после Венеры перелопачивал данные озверьке. Дочитался до того, что ему начали сниться эти хитрые трёхпалые твари и далеко некаждый сон был приятным.

Когда Дженсен понял, что ведёт себя как дурак, он бросил заниматься ерундой и запретилБруни упоминать имя Джареда всуе. Сэмир и Вент тихо посмеивались за его спиной, но нерешались выступать в открытую со своими шуточками. Всё-таки симпатия ─ это такое шаткоепонятие. Сегодня видеть не хочу, знать не желаю, а завтра, вдруг столкнувшись нос к носу...Кто знает, что будет.

Но у Дженсена не было такого шанса.

Джаред как сквозь землю провалился.

Мигеро тоже испытывал слабость к Марсу, поэтому задания для своих людей, касающиесякрасной планеты, он раздавал с особым удовольствием. Собственно, и среди рейнджеровоперации на Марсе считались относительно лёгкими. Поэтому когда вчера Мигеро вышел насвязь и послал им план патрулирования с ордером на изъятие конфискованной биомассы изангара № 103, Дженсен с удовольствием выдохнул. Снова на Марс. И, может быть, на этот развстреча состоится, а? Кто знает?!

Колонизация ЗБК привела к тому, что Луна и Марс давно вырвались вперёд по численностипереселенцев и резервистов, если сравнивать с планетами за Поясом астероидов. Там военныйконтингент пока не собирался уступать пальму первенства гражданским лицам. К сожалению,такова была реальность, в которой жил Дженсен, но он верил, что однажды этот перевессократится в пользу обычных жителей.

Марс почти не изменился с того момента, когда стал доступен человеку, благодаря Туннелям.Обилие и уникальность животного мира планеты привели к тому, что жаркие споры онасыщении атмосферы планеты кислородом, длившиеся несколько десятилетий завершились впользу последнего утверждения. Приближение состава атмосферы близкой к земнымпоказателям привело бы к гибели множества уникальных организмов, и это была быневосполнимая утрата.

На данный момент самым «обитаемым» и плотно застроенным участком Марса считался егоматерик Фарсида, где располагался основной штаб Комитета в ЗБК. Другой материк, Элисиум,славился научными мини-городками с узкой специализацией; они наполовину ушли под грунт,на поверхности торчали только красноватые купола, сливающиеся с местностью и ненарушающие панорамного вида. Здесь же находились два самых больших и легальных зоопаркав Солнечной Системе, собирающие толпы туристов. Один из них был подземным и специальнооборудован герметическими камерами, воспроизводящими климатические условия местапроживания животного. Под землёй легче было контролировать температурный режим,освещенность, влажность и барические характеристики. Живую венерианскую скалолазку,Дженсен увидел именно здесь, впервые оказавшись в увольнительной на Марсе. Они тогда с

mir-kn

igi.or

g



Вентом не вылезали из зоопарков, тратя всё время на разглядывание диковинной жизниСолнечной Системы. Он застыл тогда у камеры со скалолазками соляным столбом; у него вголове не укладывалось, как такой милый зверёк мог стать причиной локальных заражений?Он технически знал, как это происходит, но всё равно ─ не верилось.

В целом на Марсе постоянно проживало порядка двадцати пяти миллионов резервистов ипримерно столько же сезонных рабочих и других специалистов, которые продолжалидостраивать и изучать красную планету и её обитателей. Туда же входили рейнджеры Бюро иКомитета, основной задачей которых была охрана жителей и животного мира. Городскаяинфраструктура тоже усложнялась буквально на глазах, хотя этот факт не заставлялбраконьеров держаться подальше от флоры и фауны красной планеты. Марсианские городанапоминали соты, соединённые между собой узкими переходами. Дженсен как-то скучал вбиблиотеке, и, перебирая фотоархив, увидел старые подводные станции по добыче нефти,которые могли передвигаться по дну от скважины к скважине. Прототип этих конструкций илежал в основе сотового строительства, обеспечивающего комфортные условия для людей,работающих и живущих на планетах и спутниках Солнечной Системы.

Меккой заводов по сборке «сотовых» секторов стала Земля, и она продолжала оставаться ею досих пор, несмотря на то, что, некоторые дочерние предприятия уже давно были перенесены наЛуну, а позднее и на Марс в целях экономии времени на транспортировку. И Дженсену былочертовски приятно осознавать, что его мама, Холли Эклз, являлась ведущим специалистом попроектированию сотовых кварталов. Каждый третий был возведён по её чертежам. И не толькона Марсе. Дженсен гордился ею.

За годы службы Дженсен и его команда уже заработала пропуск за Ворота Фаэтона, какрейнджеры называли работу за Поясом астероидов. Для выживания там требовались не толькознания, многое решал опыт, который приходил с годами. А они доказали, что стали не толькоотличными рейнджерами, которым можно доверить транспортировку организмов любойопасности, но отличными бойцами.

Несмотря на чуждость этих миров, Дженсен после окончания работы часто зависал передиллюминатором и впитывал в себя всё, что видели его глаза. Он до сих пор помнил трепет ипотрясение, которое испытал впервые стоя на грунте Ио и наблюдая восход Юпитера, который,казалось, закрывал собой всё небо! Дженсену казалось, что не может быть ещё болеепотрясающего зрелища, чем этот восход.

Бруни же красота вокруг не особо волновала, хотя и заставляла порой остановиться и замеретьв восхищении. Девушка любила гонять на «манте» среди этих красот, если Дженсен давалдобро. Она говорила, что скучает по полигонам Лётной Школы, когда они ещё простотренировались, выполняя сложные пилотажные фигуры, и не было рядом браконьеров, чьилазерные прицелы были направлены им в спину. Дженсен тоже скучал по дням прошедшейюности, но, ни о чём не жалел. Он был там, где хотел, и тем, кем стремился стать. В отличие отБруни он рано понял, что романтика заканчивается там, где твой друг гибнет от рукбраконьеров, и надо сделать всё возможное и невозможное, чтобы не допустить этого.

Но всё равно, иногда очень хотелось вспомнить юность и беспечные деньки. Недаром в ихтрюме стояли четыре «манты», вместо двух, что было нарушением протокола. Мигеро не разуказывал на это, но Дженсен притворялся глухим. Два бота им были положены по рангу, а двадругих были неприкасаемыми, например, один из ботов ─ это личная «манта» Бруни. Девушкев своё время пришлось много пооббивать порогов, чтобы добиться включения своего бота ссостав технического оснащения «Солнечного ветра». Она даже получила персональный номер,и Дженсен до сих пор донимал её расспросами, как ей это удалось сделать.

mir-kn

igi.or

g



Второй бот был совместной собственностью Сэмира и Вента, которые собрали его своимируками и у Дженсена просто язык не поворачивался велеть им поставить «манту» в ангар наЗемле и кататься на ней в отпуске.

Мигеро хотя и постоянно напоминал о нарушении протокола, понимал, что они настолькоминимальны по сравнению с проводимой экипажем работой, что можно смотреть на них сквозьпальцы. Однако он оставлял за собой право постоянно напоминать об этом. Надо же было зачто-то «ругать» один из лучших экипажей рейнджеров Комитета. Дженсен же снисходительноулыбался и продолжал использовать четыре «манты» вместо двух.

Так получилось исторически, что время, проведённое в лётных школах, это было единственнымместом, где курсанты учились вместе, ещё не делясь на комитетчиков и функционеров Бюро.Хотя конкурирование между этими структурами уже на стажировке было очень существенное.

Рейнджеры двух служб почти не встречались друг с другом после проведения совместныхопераций. Не то, чтобы это было под запретом, но всё-таки некая настороженностьприсутствовала с обеих сторон. Они даже тренировались в разных местах: основные полигоныКомитета располагались на Луне, спутнике Марса Фобосе и в северном полушарии планеты.Бюро же тренировало своих будущих пилотов-разведчиков на Меркурии, в южном полушарииМарса и на Деймосе. У Меркурия был особый статус. Планета являлась зоной влияния Бюро,так как на ней располагалась крупнейшая исправительная колония для преступников.Военных баз у Бюро в Солнечной Системе тоже было на порядок больше. Всё-таки данноеведомство, вышедшее из недр Интерпола, претендовало на звание старейшей государственнойструктуры, несмотря на то, что ОКПДКБ был создан практически в то же время, толькофункции и задачи у комитетчиков были другими. Может быть, поэтому рейнджеры Бюронемного свысока смотрели на своих главных конкурентов, хотя, чего задирать нос? враг-то дляобеих структур был один и то же.

Марс, пожалуй, был единственной планетой, не считая Земли, где сферы Комитета и Бюросталкивались наиболее тесно. Выполняя операции на юге, Дженсен иногда виделопознавательные знаки Бюро на пролетающих вдали кораблях. Вполне возможно, что одним изних был «Ригель».

Шанс встретить рейнджеров Комитета на полигонах Бюро равнялся нулю. Общие операциимежду структурами, конечно, проходили регулярно. За это надо было благодарить Сетьбраконьеров, и в частности Брэмэра, который не просто объединил всех под одним знаменем;он сосредоточил в своих руках единовластное управление, и Сеть не просто ожила, она сталарасти в геометрической прогрессии, и год от года становилась всё сильнее и сильнее.

Но «вне поля боя» по большей части военная братия двух ведомств почти не знала друг друга.

...Наконец, после месячного «ареста», Дженсен с экипажем получил задание. Изучая планбудущей операции возврата, он привычно запросил сводку за последний день. С тех пор, какранили Сэмира, стычки между браконьерами и рейнджерами в пределах системы Марс-спутники усилились. Смешно было читать об этом: под носом у двух важнейших и крупнейшихправоохранительных организаций землян браконьеры проворачивали свои дела без малейшихдля себя неудобств. В который раз Дженсен задумался о том, кто и как сливает Брэмэруинформацию с грифом «секретно».

Дженсен отошёл от иллюминатора, из которого уже некоторое время наблюдал замарсианским восходом. Они только что вернулись из ангара, где проконтролировали погрузкубиоматериала, изъятого у населения и отбитого с боями у браконьеров. Животных на этот раз

mir-kn

igi.or

g



было слишком много. Протоколы возврата некоторых организмов очень сложны. Так что,сегодня Дженсен решил разбиться на пары и работать на двух «мантах» соответственно. Ктому же Бруни не терпелось выгулять свою красавицу; одним из ограничений их месячного«ареста» был запрет на любые полёты. Мигеро таким образом пытался их воспитывать. АБруни становилась настоящей ведьмой, если не садилась за свой именной штурвал хотя бы разв неделю.

Когда он сказал Бруни, что она сегодня ведёт, её совершенно девчачий визг едва не оглушилне только Дженсена, стоящего рядом с ней, но и парней, которые находились в шлюзовомотделении этажом ниже.

─ Женщины! ─ бросил Дженсен скептически, но тут же улыбнулся. Бруни, равно как и Джаред,всё ещё оставались детьми, хотя и казались взрослыми. Именно это ему в них обоих инравилось до сих пор.

Они разделили обязанности: Сэмир и Вент взяли на себя мелкий фрахт, как они называлинебольших по размеру животных. К ним, например, относились все летучие и ползающиетвари, размером с земную крысу, и насекомые; как ни странно, этих тоже было много вконтейнерах сегодня. Трёхрогие жуки размером с ладонь иной раз пугали своим видом, но всёравно, очень ценились в частных коллекциях, ведь и от уродства порой было глаз не оторвать.Если бы на Марсе жили марсиане, им тоже свой животный мир казался бы совершенством, аземной ─ ужасным, пусть и по-своему уникальным.

А Дженсен с Бруни решили взять на себя скунбриков, чёрт бы их побрал! Бруни смеялась еговыбору, красноречиво поигрывая бровями и явно намекая на кое-что, сказанное кое-кем, о комДженсен запретил даже упоминать. Дженсен закатывал глаза или грозно рычал, если она ужслишком наседала.

...Скунбриков всегда было много. На чёрном рынке исполнения заказов на поимку этихзверьков покупатели терпеливо ждали месяцами, страшно было даже представить, о какихсуммах шла речь. А вот Дженсен, несмотря на любовь к живым существам вообще, неиспытывал особой симпатии к скунбрикам. Согласно каталогу Красной Книги Внеземелья, онине являлись катализатором опасных мутаций с животным миром Земли, и человечеству негрозила пандемия ни от их шерсти, ни от ядовитой железы, которой обладали зверьки. Хотякусались твари вполне реально и больно, и умереть от яда, случайно попавшего на отрытуюранку, можно было запросто. Одно счастье, что отсутствие привычной атмосферы на Марсезаставляло землян ходить в скафандрах, которые просто так не прокусить. Эклза отталкивалаот скунбриков их ассиметричность, отсутствие глаз, трёхпалость и кожистые наросты наспине, похожие на бородавки; всё это вместе взятое вызывало стойкое омерзение, Дженсенничего не мог с собой поделать. А ведь ему нравились змеи и жабы, он находил их милыми изабавными. Даже пресловутый палочник не вызывал у него отвращения, хотя, увидев этомаленькое чудище в первый раз, Дженсен едва не свалился с дерева. Встреча представителейдвух разных миров ─ человека и насекомого ─ на одной из веток старого дуба, росшего в саду задомом Эклзов, едва ли была тёплой. Однако потом, когда отец рассказал ему о палочникахмного интересного, включая удивительную способность существа сливаться с окружающейприродой, Дженсен так ими увлёкся, что заразил своим энтузиазмом даже маму. До такойстепени, что её следующий проект сотового строительства в южном полушарии Марса носил всебе явные элементы мимикрии.

Так что, скунбрики оказались исключением из правил, и как бы Дженсен не заставлял себя, онтак и не смог полюбить марсианскую зверушку, продолжая морщиться каждый раз при взглядена нее. А видеть приходилось до безобразия часто. Размеры и неприхотливость в содержании

mir-kn

igi.or

g



делали неприятного зверька лакомым кусочком для любого долбанутого коллекционера.Дженсен не любил их ещё и потому, что на зверьков порой находило что-то, признакаминапоминающее земное бешенство, и тогда скунбрики сбивались в крупные стаи. И не дай вамБог оказаться у них на пути!

Учёные бились над этой загадкой последние двадцать лет (раньше за скунбриками подобногоне замечали), но механизм запуска не разгадали до сих пор. По идее, бешенство скунбриковмогло случиться в любой момент. Конечно, в города они не попадут, пятиуровневая защитачего-то да стоила, но на Марсе давно уже было слишком многолюдно. Туристы, военные ирейнджеры, а также другие специалисты, изучающие флору и фауну планеты, следящие заметеоусловиями, добывающие полезные ископаемые и тому подобное. То есть, люди из группыриска ─ те, кто работал или отдыхал вне защитного купола. И это не считая ежедневногопаломничества сотен туристов к главной достопримечательности Марса ─ горы Олимп, поправу считавшейся туристической Меккой. Тот на Марсе не бывал, кто Олимп не повидал... Дауж, и смешно и грустно, учитывая, что этот рай как раз был расположен в самом центреобитания скунбриков. По идее, каждый, кто выходил на марсианскую поверхность в какой-томере рисковал. Несмотря на три ноги, скунбрики развивали отличнейшую скорость. Причём иххвост создавал дополнительные проблемы. Они им пользовались аналогично земнымскорпионам, только в отличие от последних, яд скунбриков располагался не только на кончикешиповатого хвоста. Ядовитые железы имелись на зубах и на каждом когте твари.

В общем, очень мерзкое животное, по мнению Дженсена, и никогда он с ним не подружится.

...Скунбриков на этот раз было три вида. Четырнадцать белоснежных экземпляров с Северногоплато, расположенного в полярных районах Марса. Затем парочка из равнины Утопия,напоминавшая броненосцев. И десяток «олимпийцев» ─ крупных скунбриков, живших в районегоры Олимп. Последние были самыми опасными и злобными тварями из всех видовскунбриков, населявших Марс. Наверное, чувствовали, что живут рядом с главнойдостопримечательностью, наблюдая за толпами туристов каждый божий день, а это хоть когодовело бы до бешенства.

Белых скунбриков пришлось отдать Венту и Сэмиру, у них как раз подобрался полярный фрахт,а с двумя последними разновидностями Дженсен решил разобраться самостоятельно. К томуже, Утопия и Олимп находились рядом по меркам Марса, а до полюса лететь и лететь.

Когда скунбрики были загружены вместе с другими животными, Бруни, наконец, занялакресло ведущего пилота «манты». Дженсен сел рядом и пристегнулся двумя зажимами:магнитным и обычным. Он знал, что Бруни устроит ему полёт метеора и нехилые перегрузки;девушка не умела летать медленно.

В итоге, благодаря её мастерству, они быстро «развезли» животных, оставив олимпийскихскунбриков напоследок.

Бруни посадила «манту» у небольшой гряды, плавно перетекавшей в подножие исполинаСолнечной системы ─ марсианской горы-гиганта. Выгрузив клетки на грунт, они открылидверцы, и скунбрики рыжей мини-лавиной рванули на свободу. Дженсен с напряжениемсмотрел им вслед. Вдруг какой-нибудь твари захотелось бы с ними душевно попрощаться? Онбыл категорически против.

Когда последний рыжий хвост исчез из виду, Дженсен облегчённо выдохнул. Всё. Скатертьюдорога!

mir-kn

igi.or

g



И тут вдруг Бруни указала рукой на небо:

─ Смотри!

Дженсен быстро проследил взглядом в указанном направлении и увидел проблесковые маячки,которые стремительно увеличивались в размерах. Раздался характерный гул двигателейкорабля.

Привычка ─ вторая натура. Дженсен немедленно активировал матрицу голосовым приказом иих «манту» накрыло невидимым экраном ─ одна из новинок вооружения рейнджеров,созданная в лабораториях Луны. Можно сказать, что за этими разработками браконьерыохотились не менее рьяно, чем за внеземным биоматериалом. Жаль, что невидимость нераспространялась на скафандры, поэтому они с Бруни залегли в каменной гряде, которая ихотлично прикрывала от любопытных взглядов. Плато же, на котором собирался сестьбраконьерский корабль, было как на ладони.

Дженсен уже подал сигнал тревоги и знал, что Бруни сейчас связывается с бортом«Солнечного ветра», на котором Вент и Сэмир улетели на полюс.

Он наблюдал за посадкой корабля без опознавательных знаков со смешанными чувствами. Всеназемные службы Марса были в курсе, где сегодня работает команда Эклза. Неписанноеправило Рейнджеров обоих структур: если в квадрате уже находилась группа по высадкеБиоматериала, то ей никто не смел мешать. Протокол выгрузки нельзя нарушать. Их никто быне потревожил во время операции. Исключения: сигнал бедствия или тревога. Дженсен иБруни не подавали сигнала о помощи, а это значит, что перед ними...

─ Браконьеры, ─ прошептала Бруни, озвучив незаконченную мысль Дженсена. Он кивнул ипосмотрел на подругу. Девушка была взволнована, но не боялась, это главное. Дженсен давнопонял, что напугать её практически невозможно. Хотя... Бруни боялась мышей, обычных,лабораторных, которых Дженсен находил очень милыми и даже хотел завести зверушку на«Солнечном ветре», как делали многие, несмотря на запреты. Животное на борту ─ это ещёхуже, чем лишние «манты» в трюме, но Бруни встала на дыбы с ультиматумом: она или мыши.Дженсен выбрал Бруни. Мыши не смогли бы его прикрыть своим телом от шальной пули, когдавнезапно заклинивало оружие, как в тот раз на Сатурне, где он оказался безоружным переддвумя головорезами. Благодаря Бруни, Дженсен теперь праздновал два дня рождения.

Да, мыши на такое не способны.

Тем временем корабль сел, игнорируя отсутствие посадочной полосы. Дженсен оценилкачество мягкой посадки. Он даже не почувствовал телом вибрации двигателей, хотя валялсяна марсианском грунте в сверхчувствительном к любым колебаниям скафандре. Кто бы нисидел за штурвалом этой лоханки, он был достаточно опытным пилотом.

Шлюзовые люки сразу открылись. Из недр корабля высыпался как минимум взвод шустрыхобъектов в красноватых скафандрах, удачно подобранных под цвет поверхности Марса.Красный цвет на красной планете ─ идеальная маскировка до тех пор, пока грунт Марса непоменяет окраску. Дженсен подумал, что это удачный ход и криво усмехнулся, глядя, какмаленькие фигурки копошатся вокруг корабля. Желание задержать всех головорезов на пару сБруни Дженсен отмел сразу же. Слишком оно напоминало инцидент, когда был ранен Сэмир.Рисковать кем-либо еще, тем более Бруни, он больше не собирался. Хватит с негоэкспериментов.

Бруни включила сканер, но опознать корабль по серийному номеру не удалось. Дженсен отдал

mir-kn

igi.or

g



матрице голосовую команду начать запись. По идее, она и так велась автоматически, но он недоверял технике на сто процентов. Мало ли какие сбои могут случиться, а индикатор голоса ─это как ручное управление на корабле, никогда не подведёт, хотя и это не панацея. Случалисьпрецеденты.

Когда из чрева корабля-нарушителя выпрыгнули ещё четыре фигуры, Дженсен тихо приказалдевушке:

─ Не двигаться!

Дальше случилось нечто странное.

На грунт был спущен прибор, похожий на старую ржавую торпеду, и установлен натреножнике под днищем корабля. К нему незнакомцы тянули кабели из трюма, что-топодключали, подступая то с одного бока «торпеды», то с другого. Дженсен и Бруни находилисьслишком далеко, чтобы понять, что именно они делают, да и оптика не особо помогала. Авозвращаться к «манте» нельзя, сразу заметят, ведь для этого нужно было спуститься насотню метров вниз, чтобы обогнуть гряду и весь этот путь отлично просматривался с тогоместа, где стоял корабль нарушителей. Поэтому они сидели в подобии укрытия тихо, как мышии наблюдали за процессом, чтобы потом сравнить свои визуальные впечатления с записаннойкартинкой; Дженсен очень надеялся на матричную запись.

Тем временем незнакомцы закончили суетиться. Около прибора остался только один человек вмощном защитном скафандре, который казался громоздким даже на таком расстоянии. Специальная защита от электромагнитных импульсов, не иначе. На «Солнечном ветре» тожебыло четыре подобных комплекта. Вопрос в том, как у гражданских лиц оказались скафандрытакого высокого качества. Дженсен прекрасно знал, что в обычном магазине их не купить.Обычный скафандр со стандартным набором функций ─ да, без проблем, чтобы прогуляться поЛуне или Марсу. Скафандр, предназначенный для работы в агрессивных средах, способныйудерживать барическое равновесие и температурные рекорды, ─ нет, такие вещи делались поиндивидуальным заказам и доступны были лишь военным, включая армию рейнджеров.

Бруни осторожно коснулась его руки, отвлекая от интересных выводов, которыми была полнаголова Дженсена. Он повернулся и увидел растерянные черные глаза припавшей к земледевушки.

─ Экранирование в радиусе сорока миль и наш позывной заблокирован, ─ прошептала она. ─ Непонимаю, как такое возможно, но, похоже, вся территория вокруг Олимпа под чьим-токонтролем. Сигналы возвращаются не обработанными. Помощи не будет, командир.

Плохо... Дженсен понимал, что засранцев надо было брать по горячим следам, ведь если теулетят, найти их будет очень сложно. До сих пор неизвестно, где пряталась от рейнджеровтакая масса преступного народу.

Но что они могли сделать вдвоём, почти безоружные и без защиты корабля?!

Дженсен кивнул головой, показывая, что услышал сказанное, и добавил:

─ Посылай запрос постоянно, я думаю, ублюдки решили провести какие-то испытания.

─ Принято.

В следующие полчаса ничего не происходило. Человек у странного аппарата продолжал стоять

mir-kn

igi.or

g



в одиночестве. Может быть, это и не человек был вовсе, иначе, почему все остальные скрылисьв недрах корабля? У Дженсена мелькнула мысль, не опасно ли им находится здесь, безукрытия. От места испытания они находились далеко, но всё-таки он был чертовски рад, чтозаставил Бруни облачиться в скафандр класса Алмаз. Хотя разведка не предупредила овозможном вторжении, а Марс хорошо охранялся, девушка целый час ворчала на Дженсена поповоду его перестраховки. В обычном скафандре было легче сидеть за штурвалом, Алмаз жетакой свободы движениям не давал. Дженсен был доволен, что сработала его интуиция,которую Бруни обзывала по-другому – его личной паранойей. Пусть так. Он готов был терпетьнападки и покруче, лишь бы обезопасить свой экипаж настолько, насколько мог себе позволитьв боевых условиях. Он надеялся, что ни ему, ни Бруни странная конструкция вреда непринесёт.

Время от времени он отрывался от наблюдения и смотрел на коллегу, но та отрицательнокачала головой.

Ещё полчаса странных манипуляций человека/нечеловека, и взвод вновь высыпал из корабля.Они быстро свернули всё снаряжение, снаряд проворно скрылся в трюме на подъёмнике, люкзахлопнулся, а спустя несколько минут неопознанный корабль запустил двигатели, чтобычерез минуту взмыть вверх и скрыться в разреженной атмосфере Марса.

Дженсен смачно выругался. Хотелось сплюнуть от досады, но его остановило то, что придётсянаблюдать собственный плевок на стекле шлемофона до момента, когда они окажутся на базе.

Чёрт знает, каким образом браконьерской сети удавалось приобретать сверхмощные корабли.Этот факт ещё раз доказывал, что никакие катаклизмы не способны вытравить из человекажажду лёгкой наживы, не говоря уж о способности предавать себе же подобных. Никто издельцов не задумывался всерьёз о том, что обеспечивая браконьеров современнейшейтехникой, они ставят под удар не только свою никчёмную жизнь, но и жизнь своих близких.Они не задумывались о последствиях, не понимая (или не желая понимать), что ихдеятельность тормозила эффективную борьбу с браконьерами по всем направлениям.

...Всё ещё глядя вслед скрывшемуся кораблю, Дженсен спросил:

─ Ничего?

─ Ничего, командир.

Он кивнул. Другого ответа он и не ждал.

Итак, что они имели на данный момент? Неопознанный корабль, странное устройство, непропускающее сигналы матрицы, и экранированную местность. Отчёты о наличиисверхсекретного оружия у браконьеров стали поступать ещё лет двадцать назад, и, особенночасто, в последние четыре года.

Решение пришло спонтанно.

─ Жди здесь, ─ сказал Дженсен. Бруни кивнула, хотя её яростный взгляд многое ему поведал.Но рисковать ею он сейчас был не готов.

Дженсену не давало покоя то, что корабль нарушителей скрылся, а экранирование осталось.Интересно, почему?

mir-kn

igi.or

g



Он должен выяснить это сам.

Дженсен активизировал гравитационные нашлёпки на подошвах ботинок скафандра, которыепомогали сцеплению обуви с поверхностью, и гигантскими прыжками поскакал к меступосадки чужого корабля. Конечно, лучше было бы воспользоваться «мантой», но ему нехотелось тратить время на обход гряды. И лучше как можно быстрее взять пробу почвы, покато, что на ней испытывалось, не улетучилось без следа.

Место посадки браконьеров оказалось намного дальше, чем он рассчитывал. Местность передОлимпом была абсолютно ровной и просматривалась на многие километры. Он оглянулся нагряду и помахал рукой Бруни. Ответного жеста он своими глазами не увидел, но матрицаувеличила картинку со вскинутой рукой девушки на максимум.

Некстати вспомнился Мигеро, со всей маниакальностью требовавший от своих подчинённыхвыполнения каждой строчки Протокола, который сейчас Дженсен и нарушал, не задумываясь.Командир корабля не имел права разбивать парную связку и оставлять члена своего экипажа водиночестве даже на несколько минут. Он должен был взять Бруни с собой. Но перед глазамиДженсена до сих пор стояла картинка с раненным Сэмом, поэтому он шёл сейчас к меступосадки корабля один и не считал себя виноватым за то, что Бруни осталась в укрытии.

Оказавшись в точке Х, Дженсен тщательно обследовал следы посадочных шасси и треног. Ксожалению, браконьеры после себя ничего не оставили. Единственным, что зацепило взгляд,была почва под «снарядом», абсолютно черная, отчего складывалось ощущение, что онсмотрит в бездну. Хотя никакого провала не было и в помине, просто чёрное пятно размером сфутбольный мяч.

На всякий случай, Дженсен отдал команду матрице зафиксировать это в увеличенном объёме,и заодно взял пробы почвы с пятна и с грунта в радиусе тридцати метров от него, чтобыпровести на корабле подробный анализ.

Чёрная метка на поверхности притягивала взгляд, и Дженсен наклонился, чтобы прикоснутьсяк пятну, как вдруг земля ушла из-под ног. Марс под ним вздыбился, словно дикий мустанг, иДженсен не удержался, упав навзничь. Его нещадно трясло и побрасывало. Неведомая силаперекатывала Эклза с бока на бок, и он никак не мог сгруппироваться, словно танцевалшимми, лёжа голым на кровати без матраца. Ощущения, надо признаться, были более чемфеерические! Он тщетно пытался ухватиться за воздух, ощутимо прикладываясь спиной ккрасноватой поверхности Марса, усеянной острыми камнями. Система очистки воздуха вскафандре противно визжала, набирая обороты, едва справляясь с объёмом поднявшейся пылизабившей фильтры. А толчки всё продолжались и продолжались, и это было что угодно, тольконе природное явление: слишком долгие, слишком мощные. Тихий Марс уже на такое неспособен! Дженсен не удивился бы, будь это Венера или Ио, но получать подобныеподзатыльники от планеты, сейсмическая активность которой в далёком прошлом ─ этононсенс!

Дженсен вдруг поймал себя на мысли, что молится. Это просто счастье, что вокруг равнина, ипадать на него сверху нечему. И тут же заорал, забыв о том, что кричать не обязательно, вшлеме-то и так будет слышен даже шепот:

─ Бруни!!!

Тишина в эфире резанула слух. Это же надо! Называется, позаботился о безопасности подруги,оставив её среди камней! Вот чем обернулось банальное нарушение Протокола. Продолжая

mir-kn

igi.or

g



мотаться по вздыбившейся поверхности и загребать руками воздух, пытаясь хотя бы встать наколени, Дженсен продолжал кричать, срывая голос и надеясь, что девушка его услышит:

─ Уходи с гряды, Бруни! Слышишь? Немедленно вниз!

Но Бруни молчала.

Наконец, Марс затих. Причём так же внезапно, как и началась эта свистопляска. Дженсентяжело дышал, слушая омерзительный визг системы жизнеобеспечения в скафандре, и совсемпотерялся во времени. Он не знал, что происходит вокруг, и сколько продолжались толчки.Сердце билось едва ли не в горле, и он никак не мог отдышаться. Наконец, вой стих, и потокпрохладного воздуха омыл лицо и шею, по которым градом катился пот.

Переведя дыхание, Дженсен с усилием перекатился на правый бок, потом предпринял попыткуподняться. Получилось с четвёртого раза ─ мешал массивный скафандр. Наконец,разозлившись на всё на свете, он низко зарычал и рывком встал на колени, едва незавалившись снова. Некоторое время Дженсен стоял на четвереньках, упираясь руками вкрасную пыль и покачиваясь, как пьяный. И всё это время он продолжал охрипшим голосомзвать Бруни, впиваясь взглядом в хребет, где она осталась. Гряда была окутана туманом отподнятой пыли: выглядывали лишь верхушки острых камней, да гигант Олимп возвышался надвсем этим хаосом, как карающий великан.

Дженсен попытался послать сигнал бедствия ещё раз, когда поднялся во весь рост иогляделся. Его взору открылась сюрреалистическая картина: до самого горизонтапростиралась кровавая равнина, освещённая яркими звёздами. И хотя Дженсен понимал, чтоэто всего лишь клубящаяся над поверхностью Марса красная пыль потревоженного грунта,ощущение кровавого океана под ногами, подавляло своим реализмом. Жуткое зрелище, насамом деле!

Наконец, сквозь чудовищные помехи к нему прорвался искажённый голос Вента:

─ Дженс!.. Бруни!.. Отвечайте!.. Где вы?.. Отвечайте!..

─ Вент, я в порядке! ─ заорал Дженсен. ─ У нас браконьеры, местность экранирована, не могупослать сигнал. Было марсотрясение. Бруни осталась на гряде, ─ он продиктовал координатыдва раза на всякий случай.

─ Принято, уже л...ч... пр...

Помехи снова возобновились, поглощая голос Вента, и Дженсену не удалось понять, что тотсказал в конце. Но расстроиться он не успел, так как почти сразу услышал характерный гулкорабля, входящего в атмосферу прямо над его головой. Кем бы он ни был, это помощь дляБруни. Дженсен радостно завопил и замахал руками, привлекая внимание и прекраснопонимая, что его вряд ли заметят и тем более услышат с такой высоты, но ничего не мог ссобой поделать. Корабль тем временем буквально падал на поверхность, стремительноприближаясь и совсем не тормозя, так что у Дженсена мелькнула мысль, что за штурваломсидел настоящий псих.

Несколько секунд он наблюдал за этим падением, потом не выдержал и снова заорал, но ужеобращаясь к неизвестному пилоту:

─ Тормози сейчас, идиот! Разобьёшься!

mir-kn

igi.or

g



Радость от спешащей помощи сменилась ужасом от того, что сейчас на глазах Дженсенапроизойдёт катастрофа. Он уже разглядел, что это «манта» с опознавательными знакамиБюро, и ему показалось, что челнок с заметной полосой на борту он уже где-то видел.Вспомнить дальше не удалось. «Манта» шлёпнулась в грунт со страшным грохотом, напоследокуспев затормозить у самой поверхности, но слишком поздно; погасить скорость падения доконца не хватило высоты. Земля снова задрожала, и пыль, едва улёгшаяся послемарсотрясения, опять взметнулась вверх, клубясь и поглощая бот целиком. Дженсен ошалелосмотрел на это представление. Он либо ничего не понимал в пилотировании, либо последниепятнадцать лет занимался ерундой. Но называть вот это посадкой, у него язык неповорачивался.

Удивляло то, что, похоже, после такого финта, в «манте» остались живые люди. Дженсенуслышал скрежет, затем что-то хлопнуло и заскрипело, очевидно, открылся люк в днище бота.Ещё спустя несколько секунд из тумана вынырнула фигура. Дженсен был рад, что аварии неслучилось, а ещё очень хотел посмотреть в глаза пилоту, который так совершает посадку.

Потом он прищурился, приглядываясь к приближавшимся людям, и... Рейнджера в знакомомсеребристом скафандре Дженсен узнал бы из миллиона. Очевидно, и Эклз был ему знаком,потому что тот вдруг сорвался на бег и отчаянно замахал руками, но было слишком далеко,чтобы Дженсен понял, что случилось. Статический треск в наушниках заглушал слова,очевидно остатки искусственного экранирования до сих пор блокировали любую связь.Бегущая к нему фигура продолжала выделывать руками кренделя и высоко подпрыгивала,указывая куда-то назад, за Дженсена. Он не знал, что заставило его оглянуться.

...О свирепых пыльных бурях Марса Дженсен знал не понаслышке. Марсианские и земныеторнадо действительно были одного поля ягоды. Однако в отличие от земных «монстров»марсианские торнадо могли быть до пятидесяти раз шире и до десяти раз выше, поэтому обособо крупных экземплярах предупреждала местная служба наблюдения за погоднымианомалиями. Рейнджеры между собой этих монстров называли пылевыми дьяволами*, из-затого, что те оставляли после себя закручивающиеся тёмные следы на поверхности. Ивыглядели они действительно жутковато, эти странные узоры, они пугали и внушали ужас.Дженсен знал, что эти природные явления представляли реальную угрозу не только городам,но и, что более важно, людям, работающим на поверхности.

Но раньше он наблюдал за ними либо с орбиты, либо из окон отлично защищённыхмарсианских городов. Ещё пару раз ─ из рубки «Солнечного ветра», слушая, как рядомпривычно и по любому поводу спорили Сэмир и Вент, а Бруни изучала новейшие моделимарсианской моды, гоняя матричный видеоканал спецсвязи. Никогда ещё он не сталкивался состихией вот так, один на один, будучи совершенно беспомощным. Но сейчас, глядя наприближающегося монстра, нёсшегося прямо на него, Дженсен никакого ужаса не испытывал.Он просто замер: задержал дыхание, не моргал, казалось, даже кровь в венах застыла. Говорят,перед смертью вся жизнь проносилась перед глазами. Дженсен ничего подобного не испытал.Он только жалел, что не успел поговорить с Джаредом по-человечески, всё время что-томешало... И всё.

...Чудовищной силы тяга оторвала Эклза от земли и неистово завертела им, как песчинкой. Вголове зашумела кровь, словно он снова оказался на тренажёрной центрифуге в ЛётнойШколе. Последним, что Дженсен успел зафиксировать угасающим зрением, была синяямолния, полыхнувшая рядом с ним. Затем наступила темнота.

*****

mir-kn

igi.or

g



Дженсен по-разному приходил в себя после стычек, но это пробуждение явно войдёт в пятёркулучших за долгие годы, несмотря на боль во всём теле. Знакомый, слегка хриплый отпрорывающихся эмоций голос, почти подзабытый, но так и не похороненный до конца, звал извал его по имени, вырывая из тисков небытия:

─ Дженсен! Ты меня слышишь?.. Дженсен? Сожми мою руку, если не можешь говорить... Эклз,мать твою! Немедленно отвечай, придурок! Не смей умирать на моих руках ещё раз!

Дженсен улыбнулся и, не открывая глаз, прохрипел:

─ Не дождёшься, желторотик...

Джаред не то ахнул, не то зарычал, но в следующую минуту Дженсена вздёрнули на колени икрепко прижали к серебристому скафандру, точной копии того, что он видел на Венере.Дженсен обмяк в сжавших его руках, наслаждаясь минутой покоя. Но позволил себе всеголишь несколько мгновений насильственной амнезии, потому что вместе с сознанием вернуласьпамять обо всём, что случилось за последний час. Браконьеры. Марсотрясение. Падающая«манта». Пыльный дьявол и его смертельные объятия. И Джаред. Хотя последнее перекрывалопо значимости всё вышеперечисленное. Были вещи главнее их странных отношений и объятий,крепость которых он чувствовал даже через два слоя защитного материала.

─ Бруни осталась на гряде...

─ Я знаю. Мы перехватили твой сигнал о помощи, посланный Венту. У Марка всё подконтролем, не волнуйся. Бруни как крышей накрыла отколовшаяся плита, и сверху присыпаломелкими камнями. Повреждена матрица на шлеме, поэтому она не слышала тебя и сама немогла подать сигнал. Но Марк быстро нашёл место её «захоронения».

─ Значит, она в порядке?

─ В полном. Отделалась лёгким испугом и переломом лодыжки. Ты же в курсе, как быстротеперь медики приводят в порядок такие травмы?

─ «Манта»?

─ Повреждена. Я слишком поспешил с посадкой, боялся опоздать. Но техники уже вызваны,будут здесь примерно через час.

Дженсен покачал головой.

─ Моя «манта».

─ В порядке, только «клешни» заклинило и начисто снесло оборудование для связи. Баризиуже там вместе с Бруни. Он оказал ей первую помощь, и сейчас оба занимаются наладкойвашей техники.

─ Вент будет в ярости. Это его индульгенция.

─ Ничего, переживёт.

Теперь, когда все основные моменты, волновавшие его, были озвучены, Дженсен расслабился иотстранился, чтобы увидеть Джареда всего целиком.

─ Как ты тут оказался? Где твой корабль? Или тебя понизили, и вы теперь на пару с Баризи

mir-kn

igi.or

g



пугаете браконьеров «мантой», потому что ничего крупнее вам не доверяют?

Джаред расхохотался. Дженсен зачарованно смотрел на его рот, на белые зубы и чёртовыямочки на щеках и думал о том, что этот парень когда-нибудь сведёт его с ума, вот просто так,своим смехом и присутствием рядом. Было заметно, как Джаред раздался в плечах запрошедшие два года, как будто именно этих лет не хватало, чтобы стать настоящим мужчиной,расцвести в полную силу. Его мальчишеское лицо стало взрослее, немного заострились черты,у рта и глаз появились первые морщинки, и вряд ли от постоянного смеха. И волосы длинные.Он был уверен, что Падалеки явно редкий гость в парикмахерской. Пальцы зудели ототчаянного желания погрузить их в кудри, прочувствовать на ощупь каждый волосок. Мягкие?Жёсткие?

Джаред повзрослел, но мальчишеское обаяние никуда не делось. Всё осталось при нём, толькоусилилось в разы: красота, притягательность.

Падалеки перестал смеяться и вдруг склонил голову к правому плечу, прищурился, а Дженсенпокраснел. Ему показалось, что Джаред прочитал его последние мысли. Чёрт! Если это насамом деле так, то лучше провалиться к скунбрикам!

─ «Ригель» остался на орбите. Мы упустили браконьерский корабль, но смогли посадить нанего «жучка». Им вслед уже высланы патрули. Это не Юпи, иначе мы бы сейчас с тобой неразговаривали. В последнее время Брэмэр не оставляет свидетелей.

Дженсен слышал об этом. Он каждый раз просматривал сводку погибших с замираниемсердца. Интересно, Джаред делал то же самое или ему наплевать? В последнее с трудомверилось; если наплевать так руками не машут. И не садятся, рискуя угробиться к чертям.

─ Я всё ещё не сказал «спасибо». Как тебе удалось справиться с демоном? Мне казалось, чтоменя разрывает на тысячи маленьких скунбриков.

─ Главное, ты жив, я успел.

─ Опять секреты, Падалеки, я их ещё со Школы не люблю, особенно, когда ты в центрекаждого.

Джаред снова рассмеялся, закидывая голову назад, и Дженсен увидел, как прядь волос упалаему на глаза. Джаред сдул ее, и его глаза снова стали видны сквозь стекло шлемофона.

─ Разве это не лучший способ поддерживать интерес к своей персоне?

─ Так это всё для того, чтобы я не терял к тебе интереса? Быть загадочным Нечто и раздолбатьименную «манту»?

─ У меня же получилось? И не говори, что не думал обо мне дни и ночи напролёт.

Дженсен притворно застонал и стукнул Джареда в плечо.

─ Вот скажи мне: откуда ты такой взялся на мою голову?

─ А может, наоборот, тебе чертовски повезло со мной встретиться, и я ─ твой талисман. Ты жедо сих пор живой.

─ Всё, заканчивай с лирикой. Тебе помочь с «мантой»?

mir-kn

igi.or

g



─ Нет. Баризи исправит, когда разберётся с вами. Лучше расскажи, что ты видел.

─ Даже не буду спрашивать, откуда тебе это известно.

─ Ага, просто брось это в копилку к другим секретам, связанным со мной.

Дженсен понял, чего ему не хватало все эти годы ─ вот такой дурацкой пикировки между ними.

Но Джареду об этом знать не обязательно.

Он кратко пересказал Джареду, что видел, затем дал команду, и матрица развернула архивданных съёмок и пробы грунта. Закономерно, что Джаред тут же заинтересовался чёрнымпятном и попросил показать ему место. Пыль после марсотрясения и эффектного приземления«манты» уже заметно осела, и Дженсену не составило труда его найти.

Когда они встали по обе стороны от пятна, Дженсен вдруг заметил чёрный матовый шарвеличиной с кулак, лежащий в самом центре. Он хмыкнул, быстро нагнулся, чтобы подхватитьнаходку, которую раньше не заметил, но Джаред вдруг сильно толкнул его в плечо и заорал:

─ Не трогай!!!

Дженсен, заваливаясь на бок, всё-таки дотянулся до странного предмета и коснулся бы его,если б не ладонь Джареда, поднырнувшая под его руку. Ослепительная вспышка полыхнуламежду ними, заставила зажмуриться и застонать. Хотя световые фильтры на скафандресработали мгновенно, яркий свет все же больно ударил по глазам даже сквозь защиту изакрытые веки. Весь заряд неизвестного происхождения прошёл через тело Джареда. КогдаДженсен открыл глаза, серебряный скафандр Падалеки светился, как неоновая вывеска наЗемле.

─ Джаред? ─ испуганно позвал Дженсен и потянулся к Падалеки, упавшему на колени.

─ Порядок... ─ глухо отозвался тот, и Дженсен облегчённо выдохнул, увидев его привычную, нослегка притухшую улыбку.

Джаред поднялся самостоятельно, только очень медленно, ожидаемо проигнорировав рукуДженсена. Выпендривался, как всегда: то ли чтобы показать, что всё на самом деле в порядке,несмотря на то, что едва держался на ногах, то ли просто не хотел помощи, доказывая что-то.Но было заметно, что до состояния «в порядке» Падалеки в данную минуту не дотягивал.Скафандры класса Алмаз нейтрализовали девяносто процентов опасных природных явлений,характерных для Внеземелья, но всё равно, оставались те пресловутые десять процентов,которые вполне могли оказаться роковыми. Даже здесь, на почти родном Марсе. Но, глядя наупрямо выставленный подбородок, Дженсен понял, что добиваться правды без толку. Падалекихоть пытай, пока не свалится, не скажет, что ему плохо.

Тем временем, Джаред встряхнул головой раз-другой, и сказал:

─ На будущее, Дженсен: если тебе ещё повезёт найти подобные штучки где-либо, никогда,слышишь? ни при каких обстоятельствах не трогай их руками и своим людям не позволяй кним прикасаться, сразу вызывай спецотряд. Это игрушки Юпи. Он специально их для насоставляет. Фирменный привет от Сети.

─ Принято, ─ ответил Дженсен, слегка недоумевая: им пока шарики не попадались. Но они и неразведка, очевидно, что рейнджеры Бюро расчищали рейнджерам Комитета путь, рискуя своей

mir-kn

igi.or

g



жизнью. Вот как сейчас.

У Дженсена вертелась на языке парочка вопросов о загадочных шариках. Первые случаивзрывов неопознанных объектов были зафиксированы достаточно давно, ещё лет двадцатьназад, но Бюро до сих пор не спешило обнародовать полученные сведения, так какинформация касалась проекта «Индиго». И от Джареда, сотрудника Бюро, связанногослужебными протоколами по самую макушку, подробностей ждать не стоило. Дженсен отМигеро услышал новость, что Бюро готовит пресс-релиз о шарах-бомбах, так как, несмотря насекретность, часть информации по ним всё равно просочилась наружу за последние два-тригода. Или её утечке «помогли» сами браконьеры, решившие, что сейчас отличный момент дляпроведения психологической атаки на рейнджеров.

До Дженсена доходили некоторые истории, рассказанные своими же коллегами, ноофициальных документов, подтверждающих наличие столь сложных взрывных устройств, небыло, о них не упоминалось в Протоколах, поэтому все эти случаи воспринимались как байки.Никто их всерьёз не принимал. Рассказчики обижались, слушатели смеялись, а оказывается,вот оно что! Шарики существовали на самом деле, были крайне опасными и действительноубивали. Почему тогда Падалеки остался жив, Дженсен спросить не решился, всё равноответа не получил бы. Но Джаред словно прочитал его мысли и пояснил, что шарикибезопасны, если их не трогать. Они не реагировали на внешние раздражители, но стоилоприкоснуться, как тут же наружу выплёскивался чудовищный по мощи поток неизвестнойэнергии, который блокировал автономное обеспечение скафандров рейнджеров или кораблей,оказавшихся в зоне поражения. Хорошо хоть она была небольшой, порядка ста метров вдиаметре. Так как спецгруппе, специально созданной для изучения шаров-убийц, до сих пор неудалось добыть целый экземпляр, то и изучать было нечего; после взрыва от них ничего неоставалось, даже оболочки.

Говоря это, Джаред как-то неловко улыбнулся, словно извиняясь за случившееся, словно емудействительно жаль, что он не в силах рассказать поподробнее об этом оружии, и Дженсенвполне допускал, что и сам Джаред знает немногим больше, чем уже рассказал. Он лишьспросил, почему с их скафандрами ничего не случилось, ведь они точно находились в зонепоражения, на что получил странный ответ: Падалеки сказал, что ему удалось перенаправитьбольшую часть энергии в землю. Как он сделал это, не будучи ходячим громоотводом, и кудаподевалась меньшая смертоносная часть высвободившегося вещества, Джаред не сказал, а уДженсена язык не повернулся спросить. Особенно, когда он разглядел на висках Джаредакрупные капли пота и испарину над верхней губой. И шутить на тему человека-реакторарасхотелось моментально.

Дженсен же понимал, что обычный человек не в силах пропускать через себя энергетическиепотоки неизвестного происхождения и оставаться живым. Подобные удары выводят из строядаже сверхмощных роботов, а тут Джареду удалось не только отвести беду от Дженсена, но исамому остаться невредимым. Эклз был безмерно благодарен за помощь, уже в который разДжаред оказывался там, где его жизни что-то угрожало. И ему бы просто порадоваться этомуфакту, но Дженсен хотел знать, что происходит на самом деле; если честно, он устал отзагадок. Устал предполагать, как Джареду удавалось быть обыкновенным парнем и совершатьнеобыкновенные дела, которые никак иначе, чем фантастическим везением не объяснить.Дженсен просто хотел правды, но сейчас было не до серьёзного разговора. Даже те крохиинформации, которые услышал Эклз от Джареда, порадовали его. Он надеялся, что тут нетничего личного, и Джаред молчал о себе, не потому что не доверял Дженсену, а потому чтосуществовала такая необходимость. В конце концов, Падалеки служил в Бюро, а там на одинквадратный метр ─ как минимум три параноика. Хотя, собственно, Комитет не далеко от нихушёл, если уж быть справедливым.

mir-kn

igi.or

g



─ Как ты думаешь, что это был за эксперимент? Ты был ближе всех, ─ вдруг спросил Джаред,не гладя на него. Он включил систему очистки скафандра, продолжая пристальноосматриваться вокруг на предмет обнаружения ещё бесхозных «подарков» Брэмэра.

─ Понятия не имею, ─ ответил Дженсен, машинально повторяя за Джаредом осмотр грунта усебя под ногами. ─ Перед операцией Возврата я запрашивал данные о возможных природныхявлениях в районах контакта, и Служба заверила меня, что всё будет спокойно, по крайнеймере, в ближайшие два дня. Ни пыльных бурь, ни ветра, ни сейсмической активности.Предупредили только о возможном ухудшении связи из-за усиления фотохимических реакций,причиной которых стала серия мощных вспышек на Солнце три дня назад. Ну, этопредсказуемо, если учесть, что у планеты слабое и нестабильное магнитное поле, а этипроцессы идут почти у поверхности, а не в ионосфере, как на Земле. Отсюда частые помехипри переговорах вплоть до полного пропадания сигнала...

Дженсен вдруг остановился на полуслове и посмотрел на Падалеки. Тот стоял рядом, сновасклонив голову к правому плечу (Дженсен ещё со Школы помнил, что это одна из любимыхпривычек «желторотика»), и улыбался. Слушал его и улыбался, словно они сейчас говорили нео серьёзных вещах, а просто трепались о жизни. Уголки губ Дженсена невольно поползливверх, отвечая на улыбку Джареда, и Эклз немного сконфужено сказал:

─ Извини, увлёкся. Тебе, конечно же, это отлично известно.

─ Никогда не бывает лишним обновить свои знания. Я всегда любил тебя слушать.

Дженсен кашлянул, скрывая недоумение, и продолжил:

─ В общем... Странно это. Последний раз марсотрясения зафиксировали более полувека назад.А за два прошедших года локальные колебания повторяются с загадочной регулярностью.Обычно волны после стандартного землетрясения расходятся в верхней части коры в сторонырадиально, затухая, в конце концов, а эти ─ нет... они... они словно...

Дженсен не знал, как правильно сформулировать свою внезапную догадку, чтобы Падалеки егоне высмеял. Но Джаред и не думал веселиться. Наоборот, он внимал каждому слову Дженсена,как религиозный фанатик.

─ ...они словно действуют в ограниченном кем-то или чем-то месте, так?

─ Да! ─ с облегчением выпалил Эклз. ─ Именно. Никаких характерных признаков передмарсотрясением не наблюдается, а такого быть не может; в природе любого сейсмическиактивного тела всегда есть косвенные признаки напряжения земной коры. А здесь их нет.

─ В Бюро тоже склоняются к тому, что землетрясения на планетах и спутниках вызываютсяискусственно. Помнишь, на Венере?.. Так вот, наш случай из этой же серии, хотя сейсмическаяактивность Венеры ни чета тихому Марсу.

─ Чёрт! И ещё, слишком быстро после отлёта неопознанного корабля произошли толчки. Ипыльный дьявол... Он тоже появился внезапно.

─ Ну, последнее-то как раз легко объясняется. Сильные колебания вызвали резкий перепаддавления у поверхности, вследствие чего образовался ветер местного значения, результаткоторого немного прокатил тебя по округе.

mir-kn

igi.or

g



Дженсен рассмеялся, не удержавшись. Выброс адреналина после встречи с пыльным дьяволоми смертоносным шариком всё равно был несравнимо меньше по объёму, чем чистоенаслаждение от наблюдения за улыбкой Джареда, мягко иронизировавшего на тему спасенияДженсена Эклза. И он не остался в долгу.

─ А всё-таки из тебя получился плохой предсказатель. Я почти поверил, что ты можешь видетьбудущее, ─ сказал Дженсен, возвращая их диалогу шутливый оттенок.

─ Однако, вот он Марс, а вот мы собственной персоной.

─ Просто совпадение. Мы могли встретиться здесь и без твоих загадочных штучек-дрючек.Скунбриков поставляют без перебоя.

─ Интересно, что ты скажешь, если сбудутся и они?

─ Скажу, что и это совпадение.

Джаред рассмеялся.

─ Всё с тобой ясно, скептик.

Раздавшийся в шлемофоне голос Бруни, заставил Дженсена отвлечься от Джареда, ипересказать ей последние события, после чего она отбарабанила свои новости. Оказалось, чтоБаризи разобрал их вышедшую из строя сенсорную панель по винтикам и шпунтикам, нообещал собрать всё как можно скорее. И ещё камнепад повредил на «манте» воздушнуюподушку вертикального взлёта, поэтому надо ждать техников. Дженсен сказал, что она всёправильно сделала, и поинтересовался ее самочувствием. Бруни рассмеялась и сказала, что ейпонравилось, как Баризи оказывал ей первую помощь. Дженсен хотел пошутить на эту тему,как вдруг споткнулся на полуслове, оглянувшись на Падалеки.

Джаред застыл каменным изваянием. Он стоял, слегка раскинув руки в стороны и закрывглаза, и к чему-то прислушивался. Его лицо было так сильно сосредоточенно, что Дженсен непосмел спросить, что случилось. Он тоже замер, свернув разговор с Бруни, и молча ждал, чтобудет дальше.

Когда Джаред распахнул глаза, его взгляд пристально впился в горизонт, в противоположномнаправлении от места, где находились сейчас Бруни, Баризи и сломанная «манта». Егособственный бот всё ещё наполовину утопал в пыли, которая так и не осела до конца послеподземных толчков, на виду были лишь верхушка рубки с антенной. Но Джаред не смотрел на«манты». Он не сводил взгляда с размытой линии горизонта. Дженсен тоже пристальновгляделся в этом направлении, и его сердце заколотилось, ожидая чего-то плохого.

Волны кровавой пыли бугрились и опадали, но если у их ног пыль оседала ровно, что там,вдали, наоборот. Казалось, что это и не пыль вовсе, а огромный жуткий осьминог двигался наних, и волны, это не волны, а множество длинных щупалец. И всё это страшное месивоколыхалось и увеличивалось в размерах, приближаясь к ним достаточно быстро. Дженсенпрекрасно знал, что никаких осьминогов на Марсе не водилось.

─ Скунбрики! ─ выдохнул Джаред и тут же в шлемофоне Дженсена раздался голос Бруни:

─ Дженс, Вент только что передал сообщение. Служба наблюдений передала предупреждениедля специалистов, работающих в вашем секторе. Взбесившая стая скунбриков движется к вам.Уходите оттуда немедленно!

mir-kn

igi.or

g



Дженсен витиевато выругался.

─ Поздно, они уже здесь.

Только бешеных скунбриков им и не хватало для полного счастья на сегодня!

*****

...Скунбрики были одиночками, но объединяясь вместе, становились крайне опасными. Почемуони сбивались в стаи, учёные не знали. Существовала гипотеза, что бешенство носило неинфекционный характер, а было связанно с тем, что животные обладали инфракраснымзрением, ведь привычных для человека органов зрения они не имели. Что, однако, не делало ихбезопасными, скорее наоборот.

...Дженсен смотрел вперёд и был готов поклясться, что сквозь клубящуюся кровавую пыльвидит выбрасываемые вперёд передние лапы животных, усеянные шипами хвосты и острыебезглазые мордочки. Они уже находились рядом с разбитой «мантой» Падалеки, значит, тудаим путь был отрезан. Чёртова пыль! После землетрясения она отлично маскировала всё вокруг.Может именно это позволило стае скунбриков подобраться к ним так близко, что ни они сами,ни Служба наблюдения за природными явлениями не смогли засечь раньше. И до гряды недотянуть ─ далеко.

─ Дженсен... ─ растеряно подала голос Бруни, но её перебил Джаред.

─ Бруни! Немедленно с Марком в бот и задрайте люк!

─ А как же вы?

─ Не волнуйся, с нами будет полный порядок.

─ Джаред... ─ Бруни всхлипнула, но тот её уже не слушал, отключая канал связи и обращаясь кДженсену:

─ Ты доверяешь мне?

Глядя, как волна из скунбриков и пыли поглотила «манту» Падалеки, Дженсен просто сказал:

─ Да.

Дженсен не хотел думать о том, почему он, почти никому не доверяющий, вдруг так безоглядки вручил свою жизнь Джареду.

─ Тогда мне необходимо, чтобы ты делал всё в точности, как я скажу, без вопросов, даже еслитебе покажется это странным.

─ Хорошо.

─ Тогда приготовься.

Они смотрели, как живое озверевшее облако несётся прямо на них, даже сквозь скафандрощущая вибрацию сотен лапок, отталкивающихся от грунта. Скунбрики двигались изогнутойсплошной полосой, напоминающей вогнутую линзу. Если дать флангам сомкнуться, то они сДжаредом окажутся в ловушке и даже Алмазный скафандр их не спасёт. Представивновостную ленту, где сообщается, как два рейнджера оказались жертвами бешеной стаи

mir-kn

igi.or

g



скунбриков, Дженсен не смог удержаться от нервного смешка. Он с усилием подавил желаниеистерически расхохотаться, чувствуя, как адреналин снова забурлил в его крови.

Он покосился на Джареда. Тот был спокоен. Он чего-то ждал, глядя на приближающуюсямассу трёхногих тел, и Дженсен тоже зарядился его спокойствием.

Джаред почувствовал его взгляд на себе и сказал, не оборачиваясь:

─ Когда я побегу, ты будешь стоять неподвижно, как статуя, даже дыхание задержишь, до техпор, пока я не подам тебе знак. Потом ты рванёшь во весь опор к скалам, где находится вашбот.

Дженсенова челюсть едва не стукнулась о грудь.

─ Я тебя одного здесь не оставлю! Ты с ума сошёл? Кем ты меня считаешь?! ─ возмутилсяДженсен, моментально взорвавшись и едва не топнув ногой от злости.

Но Джаред осадил его тихим непреклонным голосом:

─ Ты обещал мне, Дженсен.

Дженсен ответил ему яростным взглядом.

─ Я не обещал бросить тебя в беде.

─ Пожалуйста, доверься мне и всё будет в порядке, ─ просто сказал Джаред и, наконец,посмотрел на него. В его глазах не было ни страха, ни сомнения. Только спокойнаяуверенность в собственных силах. Впрочем, как всегда. Чёртов «желторотик»! Стольковремени прошло со Школы, а Дженсен всё равно не выработал иммунитет против такоговзгляда.

Когда всё закончится, Падалеки придётся пережить парочку неприятных минут, это так жеверно, как и то, что Дженсена зовут за глаза «упёртой протокольной задницей». Надо толькопережить атаку скунбриков. Представляя, как именно он будет наказывать Джареда, Дженсенедва не пропустил момент, когда «желторотик» ему вдруг подмигнул и тут же сорвался сместа. С невероятной скоростью, словно запущенный реактивный снаряд, Джаред понёссянавстречу взбешённым животным. Дженсен послушно замер, глядя, как он стремительносокращает расстояние между собой и скунбриками. Когда их фланги стали смыкаться, онпонял, что скунбрики «срисовали» жертву и настроились на неё. Правый фланг зверей сильновытянулся, но Дженсен уже видел как замыкается живой круг; все животные теперь повернулимордочки к Джареду и неслись прямо на него, как на маяк, не замечая больше ничего вокруг.

Ноги Дженсена подёргивались от желания сорваться с места и помчаться на помощьПадалеки, когда он услышал, наконец, долгожданный сигнал:

─ Беги!!!

Дженсен сорвался с места, словно укушенный скунбриками, и понёсся стрелой к спасительнойгряде.

Экран матрицы по его просьбе переместился из правой линзы на левое верхнее поле стеклашлема, позволяя видеть то, что делается за спиной без необходимости оглядываться, рискуя

mir-kn

igi.or

g



споткнуться и угодить на обед к скунбрикам. Картинка прыгала вместе с ним, но он ещёразличал высокую фигуру Джареда, возвышающуюся над кровавым месивом из пыли иживотных. От его вытянутых вперёд ладоней тянулись ослепительные синие лучи, похожие насеверное сияние, только они не переливались всеми цветами радуги, а колебались в спектре отголубого до тёмно-синего, почти фиолетового до черноты.

Круг из скунбриков полностью замкнулся, и пыль скрыла Джареда с головой. Дженсен едва неостановился, плюнув на обещание, но в этот момент серебристая фигура неожиданно вылетелаиз западни, словно в центре круга из скунбриков завалялся батут, которым и воспользовалсяПадалеки. Затем он приземлился на ноги за внешним кольцом животных и рванул на восток,уводя перегруппировавшуюся стаю за собой. Дженсен радостно вскрикнул и припустил кспасительной гряде ещё быстрее. Все скунбрики до единого, почувствовав близость жертвы,понеслись за Падалеки, не обращая внимания на другое тепловое пятно, мчащееся впротивоположном направлении.

Когда Дженсен вскочил на огромный валун, за которым не так давно они прятались с Бруни,он позволил себе на минутку перевести дыхание и оглянуться назад, жадно вглядываясь вгоризонт. Поднятая скунбриками пыль быстро опадала; ни Джареда, ни стаи видно уже небыло.

─ Джаред! Падалеки! ─ заорал Дженсен на пробу, надеясь услышать хоть что-то в ответ, но назов никто не откликнулся.

Слепая вера ─ это страшное оружие и сейчас он пожинал её плоды. Как бы Дженсен недоверял Джареду, как бы ни старался себя убедить в неуязвимости последнего, перед егоглазами всё ещё вставало кровавое месиво, в которое превратилось плечо Падалеки в тотпоследний год в Школе. И случай на Венере, когда Джаред почти сутки не приходил в себя. Онне робот, просто человек на опасной службе и то, что парень жив до сих пор ─ невероятнаяудача, а не набор уникальных способностей, учитывая везение «желторотика» оказываться вцентре любой заварушки. Или, как сказала бы Бруни (она единственная среди них искренне вэто верила) ─ это отличная работа ангела-хранителя Падалеки.

Но когда-нибудь и у ангела может случиться выходной.

Дженсен тряхнул головой и попытался сосредоточиться на приказе/просьбе Джареда:добраться до «манты» и убедиться, что Бруни и Марк вне опасности. Никогда ещё он такбыстро по скалам не лазил. И только увидев «детку» Бруни, он облегчённо перевёл дыхание.

Подав условный сигнал, Дженсен подлетел к открывающемуся люку, опасаясь одинокихскунбриков, отбившихся от стаи. И лишь оказавшись в трюме, он обессилено сполз по стене.

Бруни тут же спросила:

─ Всё в порядке?

─ Я ─ да, ─ отозвался Дженсен. Ему отчаянно хотелось снять шлем и жадно вдохнутьпривычный запах корабля, но пока Джаред снаружи, он не будет этого делать.

─ Где Джаред? ─ одновременно прозвучал вопрос заданный двумя разными голосами: низкимбасом Марка и звенящим от тревоги Бруни.

Дженсен ответил не сразу. Он тяжело дышал и прислушивался к фонированию,доносившемуся из шлема, надеясь услышать среди статических помех голос Падалеки. Потом

mir-kn

igi.or

g



бросил кратко:

─ Увёл стаю за собой, на восток.

После наступила тишина. Им оставалось только ждать и надеяться, что Падалеки знал, чтоделал, бросая вызов скунбрикам посостязаться в скоростном забеге.

С каждой минутой ожидания волна паники поднималась всё выше и выше, и Дженсен ужеругал себя последними словами, что позволил Джареду взять ситуацию в свои руки. Он досмерти не любил зависеть от кого-либо, ненавидел ждать и гадать, что случилось, не имеявозможности повлиять или помочь. В итоге, десять минут спустя, Дженсен не выдержал иподключил матрицу к внешнему разъёму корабля. Если он ничего не увидит, он направится заДжаредом, нарушая своё обещание. Голографический экран раскрылся перед его носом иДженсен прикусил язык от неожиданности, увидев Джареда на пол-экрана. За ним, нанебольшом отдалении неслись скунбрики. Несколько тварей, более шустрых, чем их коллегисзади, уже явно примерялись к его быстро мелькающим ногам. Дженсен в недоумении пялилсяна него: Джаред убежал на восток, а возвращался с юга. Как это возможно? Крылья у него заспиной, что ли? Но видно было, что Джаред уже выбивается из сил.

Раздавшийся вопль заставил Дженсена вздрогнуть:

─ ЛЮК!

Люк успел открыться только наполовину, когда Джаред красивой идеальной «ласточкой»влетел в трюм «манты», словно ныряя в лазурную воду озера на Земле, и орал уже на лету:

─ Закрывай!

Едва Джаред поднялся на ноги, они оба навалились на закрывающийся люк, придаваяавтоматике дополнительное ускорение в виде двух единиц человеческих сил. Щелчокблокиратора прозвучал как завершающий аккорд безумной выходки Джареда и оба сползли постене без сил. Причём

Дженсен ─ второй раз за несколько минут.

«Манта» содрогнулась от сотен скунбриков, набросившихся на корабль. Слушая, какобезумевшие животные кидались на обшивку корабля, Дженсен ловил себя на мысли, что непротив провести вот так вечность и ещё чуть-чуть ─ в безопасности, ощущая живого Джаредапод боком... Господи или кто там есть живой наверху... Спасибо!

Спустя некоторое время, Падалеки тихо и сипло попросил:

─ Помоги.

Дженсен оглянулся на него и только сейчас заметил, что индикатор жизнеобеспеченияскафандра Джареда снова ─ кто бы сомневался? ─ светится глубоким фиолетовым цветом.

Он бросил Бруни, что всё в порядке, и трюм моментально стал наполняться воздухом. Спустяминуту появилось привычное давление и сила тяжести. Дженсен прикоснулся пальцами к кнопкам Джаредова шлемофона, и, едва механический голос системы оповестил о завершениивоздухообразования, нажал на них. Шлем отделился от скафандра, и Джаред сорвал его сголовы, жадно глотая воздух трюма. Скафандр распался на две части и разъехался в стороны,позволяя Дженсену увидеть затянутое в биоскиновое трико стройное тело Падалеки от самого

mir-kn

igi.or

g



горла до паха.

─ Только попробуй снова попытаться умереть на моих руках, ─ пригрозил Дженсен, не замечая,как ресницы становятся мокрыми, и какими восхищёнными глазами на него смотрит тяжелодышащий Падалеки. ─ И перестань на меня смотреть так. Последний чувак, который на меняпялился подобным образом закончил свой вечер мордой в подушке и так же встретил рассвет.

─ Если это... приглашение... к жёсткому сексу... то я не против. Потом поменяемся, ─ всё ещёзадыхаясь, проговорил Джаред, лениво ему подмигнув.

Дженсен всплеснул руками. Вот как с ним серьёзно говорить?

Он тяжело вздохнул и заставил себя, наконец, убрать руки с плеч Джареда. Дженсен быстроосмотрел его скафандр и заметил на левой лодыжке разорванный лоскут, защищавшийпоследний рубеж, так специалисты называли слой биоскина ─ костюма, который рейнджерынадевали на голое тело. Биоскин был тонким как латексная резина, и прочным, как керамитобшивки космических кораблей. Этот слой являлся последним шансом человека остаться вживых при частичном нарушении целостности скафандра, но, конечно же, от полнойразгерметизации он спасти не мог. Но всё-таки биоскин давал призрачный шанс на спасение, идля рейнджеров этого было достаточно.

Падалеки и на этот раз повезло. Тварям было неудобно рвать лодыжку на активнодвигающейся фигуре, однако им удалось прокусить сверхпрочную систему скафандра Алмаз ивыпустить нафиг весь воздух из него. Последние минуты Джаред, очевидно, бежал не только изпоследних сил, но и без воздуха. Как? Это уже другой вопрос, и Дженсен был уверен, чтоответа на него ему придётся добиваться долго.

*****

Наконец, Джаред отдышался. Его дыхание стало привычно тихим и размеренным, и Дженсенпозволил себе задать самый важный на данный момент вопрос:

─ Как ты?

Джаред привычно широко улыбнулся и блаженно проворковал:

─ Лучше не бывает!

─ Ты меня до инфаркта доведёшь, желторотик! Зачем так рисковать?!

─ У нас были другие варианты? Ты подумай, ─ спокойно ответил Джаред, лукаво прищуриваясь.─ А я живучий. У меня как у кошки ─ девять жизней.

Дженсен хмыкнул:

─ И сколько ты уже использовал?

─ Половину точно, может больше. Я не считал.

─ А стоило бы, ─ почем-то зло выпалил Дженсен, отводя глаза на мгновение.

Джаред тихо рассмеялся. Несмотря на щетину, пробивающуюся на подбородке и щеках, искрадывающую знакомые ямочки, Дженсену не удавалось воспринимать его иначе, чем

mir-kn

igi.or

g



восторженного пацана, впервые выпорхнувшего в космос. А потом Джаред вдруг встряхнулвлажными волосами. Одна своевольная прядь прилипла к мокрому лбу между бровями, иДженсену отчаянно захотелось убрать её, даже пальцы закололо от едва сдерживаемогожелания. Климат-контроль скафандра, в котором до сих пор находился Дженсен, сновазаработал, не справляясь с жаром тела.

Дженсен не мог отвести от Падалеки глаз. От широких плеч, обтянутых серебристымбиоскином, от гибкой шеи, облепленной влажными завитками каштановых волос. СейчасДжаред носил удлинённые баки, которые на других мужчинах смотрелись бы по-идиотски, ноему шли невероятно. На Венере их ещё точно не было. Дженсен помнил Падалекимальчишкой; этот образ лучше всего сохранился в памяти, потому что тот год былединственным, когда он тесно общался с ним и видел почти ежедневно. Образ Джареда наВенере был размытым, потому что слишком мало времени они провели друг с другом последолгой разлуки. Дженсен не успел привыкнуть ко вдруг повзрослевшему и вытянувшемуся какна дрожжах «желторотику». Но то, что он видел перед собой сейчас, Дженсену нравилосьбезумно. Его улыбка стала ещё более обаятельной, чем раньше, она просто сбивала с ног.Падалеки вырос, возмужал. Теперь перед ним сидел уже не мальчик, даже не юноша, амолодой привлекательный мужчина, к которому Дженсен ещё со Школы питалпротиворечивые чувства.

Помнится, он никогда не любил длинноволосых парней, но сейчас, глядя на кудри Джареда, онжелал только одного: ощутить своими пальцами их шелковистость и попробовать на вкус егогубы... хотя это уже из другой оперы и к волосам не имело никакого отношения. Дженсенсомневался, что у них есть время на глупости, которые ему сейчас лезли в голову. Они оба наслужбе и не располагают собой. К тому же он до сих пор не знал, что чувствовал к немуДжаред на самом деле... Однако же смотреть-то он мог? Ведь два года прошло. Так долго! Онне знал, что это будет так долго...

Тихий стон вернул Дженсена в реальность. Это предмет его буйных фантазий попытался встатьна ноги.

─ Чёрт, ─ ругнулся Джаред, не сумев совладать с болью, промелькнувшей на его лице. Он сновапривалился к стене, перевел дух, потом вытянул пострадавшую ногу из скафандра и осмотрелсвою лодыжку. На слое биоскина Дженсен отчетливо видел, проступающие следы десятказубов. Просто фантастика, какие острые зубы у тварей, скунбрик бы побрал этих чёртовыхскунбриков!

─ Счастье, что всё-таки не прокусили, но так больно! Вот черти трёхпалые... не люблю их...бррр...

Дженсен не удержался и захохотал. Видать, не просто так когда-то было выдумано этозамечательное ругательство. Наверное, чувак, придумавший его, тоже пострадал от зубастыхтварей. А ещё приятно знать, что у Джареда со скунбриками такие же сложные отношения,как и у Дженсена. Что-то общее у них всё-таки было.

Эклз поднялся на ноги, всё ещё посмеиваясь, и вытащил из боковой панели аптечку, попутноснимая шлем. Выудив ампулу со стимулятором и обезболивающим, он зарядил медицинскийпистолет и присел у ног Джареда, вопросительно гладя ему в глаза:

─ Тебе можно?

Падалеки смахнул мешавшую прядь с глаз и коротко хохотнул:

mir-kn

igi.or

g



─ Если это тест на то, чтобы узнать человек я или нет, то действуй. Надеюсь, ты всплакнёшьнад моими останками, если вдруг я начну распадаться на твоих глазах.

─ Придурок! ─ в сердцах выдал Дженсен, однако сделал уколы в бедро и руку почти нежно,хотя очень хотелось наподдать языкастому рейнджеру по шее. ─ Может, поднимешься в рубку?Там удобнее.

Ему не хотелось выпускать Джареда из виду даже на минуту, но надо было срочно передатьданные по операции и инциденту.

─ Лучше я здесь посижу. Разреши Бруни сюда спуститься, если не трудно, ─ ответил Джаред,находя затылком прохладное место и не сводя с него взгляда.

─ И как бы я её удержал? Сломанная нога не причина для Бруни сидеть на пятой точке, ты жееё знаешь.

─ Добрая старая Бруни... Я рад, что она не меняется, ─ ответил Джаред и подмигнул ему.

─ Я скоро.

Джаред согласно кивнул головой и расслабился у стены, прикрывая, наконец, глаза. Дженсенокинул его ещё одним долгим взглядом и вышел в коридор.

Распахнув дверь рубки, он посмотрел на Бруни, инспектируя, все ли части тела при ней и нескрыли ли от него чего-нибудь. Но кроме зафиксированной лодыжки, ничего страшного ненаблюдалось. Марк при его появлении выпрямился и заметно напрягся, словно ожидал драки.Дженсен кивнул ему, здороваясь, и обратился к Бруни:

─ Тебя там кое-кто очень хочет видеть.

─ Отлично! Связь налажена, Дженсен, и Мигеро уже ждёт отчёта.

Бруни улыбнулась и, опираясь на какую-то палку, проковыляла мимо него к выходу. Маркпроводил её взглядом, а когда за ней с тихим щелчком закрылся люк рубки, снова перевёлвнимание на Дженсена.

Набирая личный код своего начальника Нагу Мигеро, Дженсен сказал:

─ Спасибо, что пришли к нам на помощь. Если честно, я думал, что всё для нас с Бруни сегодняи закончится.

Марк явно не ожидал светского диалога с Дженсеном и с минуту молчал, потом ответилхрипло:

─ Не за что. Я был против посадки, но Джаред настоял. Если бы не вы, мы поймали бымерзавцев с поличным.

Дженсен пожал плечами.

─ Ну, извини, что не дали тебе побыть героем. Я знаю, что ты меня ненавидишь, но мне всёравно. Если случится ситуация наоборот, я тоже сделаю свой выбор в пользу вас, рискуянашивками и жизнью.

─ Это неправда.

mir-kn

igi.or

g



─ Что?

─ Я не ненавижу тебя...

─ Знаешь что, Баризи? Если бы я знал тебя чуточку меньше, подумал бы, что ты по ушивтрескался в меня. Или в Джареда.

Дженсен не знал, что шутливая подколка, сказанная наобум, вдруг откроет ему глаза направду. Марк сначала побледнел, потом покраснел, да так сильно, что свекольная лавинаполыхнула на шею и дальше под скафандр. Шутить Дженсену резко расхотелось.

─ Чёрт, Марк, я не хотел...

Но Баризи его жёстко прервал:

─ Не надо. Мне нечего стыдиться. Ты был звездой с самого начала, а я был никем, обычнымрыжим задротом. А потом появился Джаред ─ прекрасный друг, отличный парень. Он былтвоей противоположностью ─ открытый, весёлый, щедрый. Он всегда таким был, он такойсейчас, и таким и останется. Ничто этого не изменит. Но я понял это, едва его увидел, а ты досих пор заставляешь его доказывать, что он достоин твоего внимания.

─ Это не так...

─ Лучше помолчи, Эклз. Ты как всегда не видишь леса за деревьями.

─ Что это значит? ─ сердито потребовал ответа Дженсен, начиная сердиться, и толькораздавшийся голос Мигеро заставил его переключиться на передачу отчёта. Может быть,поэтому его тон был немного злее, чем обычно, и Нагу переспросил, всё ли с ним в порядке.Дженсен рявкнул «да!» и заметил, как Баризи, сгорбившись, вышел в коридор.

Докладывая, Дженсен испытывал странное ощущение от слов Баризи. Как ни странно, тот былправ. Дженсен действительно чего-то не улавливал. О каком лесе говорил Марк? Чего Джаредему доказывает? Разве Дженсен просил его что-то доказывать? Что за чушь?!

Едва он закончил передачу данных и попрощался с Мигеро, на мониторе корабля показалсяпатруль Комитета и ─ невиданное дело! ─ вместе с кораблём Бюро. И это в их-то комитетскомсекторе, куда функционерам Бюро дорога заказана?

Когда Дженсен вышел из рубки, он увидел Бруни, хромающую ему навстречу.

─ Фукционеры Бюро просят данные из нашей матрицы по высадке браконьеров.

─ Открой им канал, я только что загрузил информацию на основной компьютер. Где Баризи?

─ Улетел за «мантой» вместе с патрулём. Скунбрики внезапно успокоились и стая распалась.Специалисты разводят руками. Служба наблюдения только что передала отмену тревоги.

─ Как всегда. Как там Джаред?

─ Весел и красив. Он ещё в трюме, ждёт, пока восстановится скафандр.

Дженсен кивнул и направился к трюму. Едва он вошёл, Джаред оглянулся. Дженсен молчаподошёл к нему и снова сел рядом, задевая рукой локоть Падалеки. Джаред снял скафандр

mir-kn

igi.or

g



полностью и Дженсен впервые видел его великолепную фигуру, благо, что биоскин обтягивалего как вторая кожа, не оставляя места для воображения. Всё было перед глазами и во всейкрасе. Хотелось смотреть и смотреть, не отрываясь, но Эклз заставил себя разглядывать стенунапротив. Блядь, он такой дебил, когда рядом Джаред, несмотря на свой опыт и возраст! Еслибы тот только догадывался о смятении в душе Дженсена!

─ Ты уже слышал про стаю? ─ ворвался в его мысли Джаред.

─ Да.

─ Как думаешь, что заставило их сбиться в кучу на этот раз и сойти с ума?

─ Не знаю, но печёнкой чувствую, что есть связь между посещением неопознанного кораблябраконьеров, испытанием той штуки, похожей на снаряд, марсотрясением и весёлым шариком,который заставил тебя сиять как новогодняя ёлка.

─ Я тоже это чувствую. Я только что сделал аналитический запрос о наличии связи междуподземными толчками и нашествием скунбриков. За последние десять лет эти явления идутрядом: случается марсотрясение, и скунбрики сходят с ума, сбиваются в стаи, сметая всё насвоём пути. Не знаю, как это квалифицировать. Боюсь, в руках браконьеров находится оружие,которое не должно было к ним попасть, что-то неземное. У меня плохое предчувствие.

─ Не дрейфь, «желторотик». Прорвёмся.

Морщинки на лбу Джареда разгладились и он улыбнулся.

─ Кто бы сомневался, когда Эклз выходит в дозор.

─ А то!

Система восстановления скафандра пискнула заключительным аккордом, и Джаредповернулся к нему. Но вместо того, чтобы подтянуть к себе скафандр Джаред неловкокачнулся, немного съехал по гладкой стене и наклонился к плечу Дженсена, а тот повернул кнему голову. Их губы коснулись на мгновенье и оба застыли, буквально глотая чужое дыхание,замерев на расстоянии вдоха. Казалось, ещё мгновение и их губы соединились бы в настоящемпоцелуе. В предвкушении этого все волоски на теле Дженсена встали дыбом, а зрачки Джаредарасширились. Они уже качнулись друг к другу, когда раздался хриплый голос Вента:

─ Дженс! Ты где?

Пол под ногами заметно тряхнуло. Дженсен сразу узнал знакомый гул, так мог садитьсятолько его «Солнечный ветер».

Падалеки отпрянул, сгребая обеими руками свой скафандр и подтягивая его к себе. Дженсенмашинально облизнулся, губы вмиг пересохли. Чувство досады на Вента родилось из ниоткудаи возникло впервые. Вент был его лучшим другом уже многие годы и никогда не мешал. Но какже он сейчас не вовремя появился, Господи! Скунбрик бы его побрал! Дженсену и надо было-то всего ничего, хотя бы полминуты, чтобы понять: он один сходит с ума или их в этом двое? Нопо лицу Падалеки уже ничего нельзя было разобрать: он закрылся, на губах играла обычнаяулыбка, а руки быстро натягивали на тело скафандр. И глаз не видно, лохматая чёлка какщитом прикрывала зеркала души...

─ В трюме. Джаред сейчас наденет починенную экипировку, и мы выйдем.

mir-kn

igi.or

g



─ Окей. Просто парни из Бюро уже грунт роют носами, так им не терпится забрать от нассвоего парня.

─ Принято. Выходим через минуту.

Перед тем, как надеть шлем, Джаред немного смущённо ему улыбнулся и зачесал волосыназад, как смог. Затем привычное двойное стекло разделило их, так как Дженсен тоже наделсвой шлем, собираясь поздороваться с конкурентами и, заодно, проводить Джареда. Последнеебыло предпочтительнее.

Ожидая, пока матрицы закончат тестирование оболочек скафандра, Дженсен спросил:

─ Так... когда теперь увидимся, оракул? Снова придётся ждать два года или как? Послескунбриков твои шансы повысились. Если честно, я готов поверить всему, что ты скажешь.

Джаред засмеялся. В шлемофоне его смех был слегка изменённым, но не менеезаразительным.

─ Не знаю, Дженсен. На этот раз я ничего не вижу.

─ Ты так и не ответил, как тебе удалось вырвать меня из объятий пыльного демона.

─ Зачем тебе знать? Ты жив, я счастлив, пусть так и остаётся.

─ Не люблю загадок, «желторотик».

─ А я их обожаю!

─ У нас нет ничего общего.

─ Точно! Но мы всё время встречаемся. И оба не любим скунбриков. Это знак, Эклз.

─ Мне кажется, ты меня преследуешь. Зачем?

─ Я всего лишь присматриваю за тобой. Считай, это моё хобби. У рейнджеров маловозможностей заниматься своими увлечениями, мы даже собаку себе не можем позволитьзавести, или кошку. Так что каждый развлекается как может.

«Манта» снова качнулась. Джаред поднял руку в перчатке и сжал пальцы в кулак.

─ Это «Ригель». Флинт несколько минут назад вышел на связь. Мне пора.

Дженсен кивнул, немного помедлил, и, глядя в глаза Джареда, нажал кнопку на панели. Люкстал медленно отъезжать в сторону.

Когда они спрыгнули на поверхность Марса, Дженсен увидел команду Падалеки в полномсоставе. Дженсен направился прямо к ним и пожал всем руки, благодаря за помощь.Улыбнулся высокой Ариэль. Руку Марка он сжал сильнее, чем рассчитывал, пытаясь передатьвзглядом, что не держит на него зла и сохранит его тайну. Баризи прищурился и кивнул,встряхивая его руку также мощно.

Потом они перебросились информацией с функционерами Бюро, с командой патрульнойсистемы Марса. В это время «манту» Бруни уже начали грузить в трюм «Солнечного ветра».Очевидно, Вент и Сэмир закончили работу раньше, и когда началась эта свистопляска, решили

mir-kn

igi.or

g



идти на помощь во всеоружии.

Переходя от группы к группе, Дженсен постоянно следил глазами за Падалеки. Джаред нанего вроде не смотрел, но Дженсен постоянно чувствовал на себе его жаркий взгляд.

Наконец, всё было погружено, все разговоры завершены, и команды разошлись по кораблям.

Дженсен только что пожал напоследок руку Джареда, невзначай оказавшись рядом. Или этоДжаред незаметно приблизился к нему? Но разорвать рукопожатие было физически трудно.

Дженсен еще раз оглянулся на «Ригель», когда запрыгнул в шлюзовый отсек. Джаред стоял напоследней ступеньке своего корабля и смотрел в его сторону.

─ Дженсен, держись подальше от Титана. А если не сможешь, то просто будь крайнеосторожен.

Он махнул рукой на прощание, и люк плавно закрылся за ним.

Дженсен тихо рассмеялся.

Всё-таки парень чертовски предсказуем! Не может не предсказывать.

Титан значит. Держаться подальше? Да чёрта с два, если Падалеки назначил ему тамочередное свидание. Надо быть дебилом, чтобы думать об осторожности, когда ему светитувидеть Джареда на одном из самых загадочных спутников Сатурна.

Эпизод 5

Титановый капкан

(год спустя)

Ещё будучи курсантом Лётной Школы, Дженсен знал, что система Сатурна являлась вторымлакомым кусочком для браконьеров после Юпитера. Сногсшибательные панорамные видыинтереса не вызывали, а минимум человеческого влияния вкупе с богатой морской флорой ифауной ─ очень манили. Животный мир был не столь разнообразен, как на Венере, Марсе испутниках Юпитера, но зато очень специфичен. К сожалению, большинство опаснейшихорганизмов, живущих здесь, имели большой спрос на чёрном рынке. Особенно повезло в этомплане Титану ─ настоящей жемчужине Солнечной Системы.

На Сатурне действовали небольшие, но постоянные базы Бюро и Комитета: функционировалнаучный городок и две стационарные лаборатории на орбите. Однако, всё это не мешалобраконьерам регулярно шастать по системе как у себя дома. Несмотря на массовоепроникновение людей в космос, территория за Поясом Астероидов до сих пор оставалосьмалозаселённой. В отличие от Марса, Луны и того же Меркурия, с его исправительнойсистемой, в этой зоне военные по численности преобладали над гражданским населением. Ичем дальше от Сатурна, тем сильнее ощущался этот разрыв.

Плутоновская экспедиция должна была принести свои плоды в освоении удалённых от Сатурнатерриторий: чем активнее шли разведка и заселение, тем неуютнее чувствовали себя в такихместах браконьеры.

Дженсену раньше не доводилось патрулировать систему Сатурна в одиночку. Он делал это

mir-kn

igi.or

g



только в составе объединённой эскадры Комитета и Бюро, хотя на некоторых спутниках Эклзпобывать успел, выполняя разовые операции по возврату биоматериала. Кроме Титана.Четверть представителей флоры и фауны спутника были крайне опасны для землян, и пилотызнали: если им дают зелёный свет на Титан, особенно, если они функционеры других структур,это многое значит. Во-первых, пропуск на самый знаменитый спутник Солнечной Системы, во-вторых, участие в операциях повышенной сложности, связанных с доставкой местныхживотных. Всё, что касалось Титана, негласно находилось под официальной юрисдикциейБюро, которое здесь являлось царем и Богом, и транспортировкой опасных тварей обычнозанимались бойцы именно этой организации.

Поэтому Дженсен был крайне удивлён заданием, которое прислал его непосредственныйначальник Нагу Мигеро, более подробно рассказавший о нём в матричном видеоотчёте. Эклзбыл взволнован и рад, именно в такой последовательности. Бюро неохотно выдавало ордера наТитан новым рейнджерам Комитета, предпочитая своих резервистов. У Дженсена возникзаконный вопрос, с чем связан интерес к его экипажу? Нагу пожал плечами; он тоже не знал,почему именно «Солнечный ветер» был заявлен на Титан. Единственное, о чём упомянулМигеро, было, что кое-кто в Бюро активно и настойчиво рекламировал опытный, проверенныйоперациями комитетский экипаж, а дальше машина закрутилась сама. Дженсен озвучилпришедшую в голову мысль о том, что это может быть кто-то из тех людей, которые когда-тоработали с его отцом, на что Мигеро снова пожал плечами. Дженсен не сомневался: если быон знал источник, то обязательно сказал бы своему лучшему рейнджеру. Потом шеф пожелалим благополучного завершения работы, предупредив об осторожности и необходимостинеукоснительно выполнять все протоколы. Каждый комитетчик знал, что функционеры Бюропомешаны на отчётностях. Дженсен не был в восторге от писанины, но поделать тут ничего немог. Напоследок Дженсен спросил о «Ригеле», но Мигеро пожал плечами в третий раз, от себядобавив, что корабля нет даже в сводках новостей, что уж тут говорить об егоместонахождении; этого Нагу просто не знал. Дженсен ничего другого и не ждал, но спроситьбыл обязан. Ну, так просто, на удачу.

За биомассой пришлось лететь на Землю, в главный штаб Бюро. Дженсен никогда там небывал, и, переступив порог старейшей государственной структуры, частью которой былДжаред, испытал странное чувство сопричастности с «желторотиком». Однако, миновавматричный контроль идентификации, Дженсен почувствовал себя неуютно в своей тёмно-зелёной форме с серебряными нашивками на кителе. Он в ней казался таким же«незаметным», как страусы на фоне антарктических пингвинов. Хорошо, что догадался взять ссобой Вента, вдвоём они немного разбавили гудящую чёрно-золотую толпу функционеровБюро, в которой оказались. И чувство неуютности если и не исчезло совсем, то заметноуменьшилось от локтя Вента, задевавшего при ходьбе его руку.

...Раньше Дженсен не обращал особого внимания на форму рейнджеров других структур,например, Джареда, хотя при полном параде он его ещё ни разу не видел. Тот был либо вскафандре, либо в биоскине, либо в полётном комбинезоне. Интересно, удастся ли когда-нибудь увидеть Падалеки в парадной форме Бюро? Он знал, что официальный цветфункционеров МБР ─ чёрный. Однако он удачно разбавлялся золотыми нашивками итиснением, которые украшали стойку воротника, погоны и манжеты кителя, а также широкийпояс и золотые ромбовидные пуговицы ─ эмблему Бюро. Джаред смотрелся бы в нейпотрясающе, будучи высоким и стройным.

Дженсен не мог не высматривать в толпе военных (конечно же, в тайне от Вента), шедших посвоим делам, неугомонного Падалеки, но, к сожалению, так его и не встретил.

На 9-м уровне, куда был выдан пропуск, они подписали кучу бумаг, прослушали инструкции по

mir-kn

igi.or

g



перемещению и содержанию титановой камнеежки в пути. Строгий мужчина с усамикавалериста задавал много вопросов и в конце беседы явно остался доволен, убеждаясь, чтохотя спецы приехали из конкурирующей организации, своё дело знали на «отлично». Офицер суважением оглядел нашивки Дженсена и Вента ─ там было на что посмотреть.

Когда весь списанный биоматериал перекочевал в трюм погрузочной «манты» Бюро, офицерпожал им руки и пожелал лёгкого пути.

Дженсену удалось выкроить время и увидеться с матерью, которая его совсем не ждала на этотраз. Это был кратковременный внеплановый визит на Землю, поэтому Дженсен не сталсообщать о приезде заранее, зная, как мама всполошится и расстроится, если он не сможетпопасть домой. Но неожиданно с делами они разобрались быстрее, чем рассчитывали, исвободными оказались полтора дня. Экипаж решил провести их в гостях у своего командира,тем более, что командир сам на этом настоял.

Холли Эклз любила команду сына как родных детей, особенно Бруни, и надеялась, что когда-нибудь Дженсен решит связать свою жизнь с боевой подругой. Мама была в курсе, что онбисексуал, но, по её мнению, ни Вент, ни Сэмир на роль возлюбленной половинки Дженсенасовсем не подходили. Поэтому на Бруни возлагались особые надежды.

Они ворвались в дом весёлой шумной толпой. Потом были объятия и поцелуи, шутливыенагоняи Дженсену за то, что опять не предупредил, смех и типичный для них разговор «в ктокого перекричит». Когда эйфория от встречи немного улеглась, мама раздала приказы,которые в итоге привели к быстрому сооружению праздничного обеда, благо, что доставкаработала без сбоев.

После вкуснейшего и обильного обеда Дженсен выгнал свою команду плескаться в пруду,чтобы не мешали, а сам уединился с матерью на просторной веранде. Он любил такиепосиделки, когда они просто разговаривали, спрашивая друг у друга, как прошёл день, чтозапомнилось больше, и Дженсен с удовольствием рассказывал ей об этом, а ещё о своихрадостях и горестях, победах и неудачах.

Так же было и на этот раз. Он кратко пересказал основные новости по службе и о своих делах.Затем мама эффектно перевела разговор на его личную жизнь, упомянула Бруни и сказала отом, как она ей нравится. Дженсен не ожидал маминой атаки по щекотливому вопросу инемного растерялся, но потом вдруг рассказал ей о Джареде. Дженсен пока не мог назвать его(даже мысленно) единственным и уж, тем более, любимым, но то, что Падалеки был для негоособенным, сомнению не подлежало.

Конечно, мама тут же высыпала ему на голову миллион вопросов. Дженсен, тихо посмеиваясь,отвечал ей, что этот парень очень нравится ему еще со Школы, но между ними пока ничего нети вообще, всё слишком зыбко и туманно. Пришлось немного приукрасить действительность.Ничего подобного о них с Джаредом сказать было нельзя, но Эклз уже привык к тому, чтоПадалеки всегда рядом. Это чувство осталось ещё со времён Школы. Дженсен, как датчикБаризи, был настроен на Джареда. Может быть, он не так точен, как хитрая маленькая штучка,всегда указывающая, где находится объект сердечного волнения, но всё равно, накануневстречи с Джаредом Дженсена всегда накрывало предчувствие этого.

Холли Эклз осталась довольна ответами сына, и Дженсен не выдержал, показал ей маленькоефото Падалеки, которое сделал в тайне от всех, скопировав кадр с матрицы отчёта помарсианской операции. Джаред не знал, что матрица в трюме работала постоянно, поэтому

mir-kn

igi.or

g



тем ценнее и красочнее получились кадры его лохматой шевелюры, загадочной улыбки, когдаон смотрел в никуда, улыбаясь чему-то, ведомому только ему одному. Миссис Эклз долгорассматривала фото избранника сына, потом счастливо улыбнулась и сказала, что человек,который так светло и искренне улыбается, не может быть подлецом. Дженсен рассмеялся икрепко обнял маму, прижав к груди. Он был с ней абсолютно согласен!

...Распрощавшись с мамой, Дженсен с командой вернулись на Луну, где их ждал готовый кполёту «Солнечный ветер». Краткий визит на Марс к Мигеро, и следующей остановкой для нихуже будет Сатурн вместе с загадочным и суровым Титаном.

Туннель привычно вынес их недалеко от планеты, и корректировать полёт пришлось вручнуюпредельно осторожно. Вышедший из Туннеля корабль некоторое время был крайне уязвимым,так как восстанавливалась его молекулярная структура. Страшным сном для рейнджеров былостолкнуться после выхода из Туннеля с браконьерами. Это всё равно, что птичке со сломаннымкрылом попасться на глаза матёрой голодной кошке. На этот раз сюрпризов не произошло, ивыход у Сатурна прошёл в штатном режиме.

В ожидании досмотра и пропуска для вхождения под защитный купол Титана, командаДженсена времени зря не теряла. Они изучали план местности, топографические карты в зоневысадки и соответствующие протоколы.

...Слушая Вента, который только что вывел на трёхмерную голографическую карту Титана ихоткорректированный путь, Дженсен параллельно думал о Падалеки, вспоминая подсобку,приступ Джареда и его слова. И вот прямо сейчас Дженсен находится в нескольких часах отТитана и может быть, ему, наконец, удастся узнать, о чём и кого пытался предупредить тогдаДжаред, прежде чем отключиться на его руках? И как со всем этим связан Брэмэр.

...Прошёл год с марсианской эпопеи.

Джаред не ответил прямо, где они встретятся в следующий раз, и Дженсен почему-то верил,что тот не солгал, ведь всё-таки упомянул о Титане. Значит, он откуда-то знал, что они сюдаприлетят. Эта загадка сводила с ума, но после скунбриков Дженсен действительно готов былповерить во всё, что скажет Джаред. Да, он не открывал всего, что знал, потому что служебныесекреты приравнивались к государственным, но Эклз чувствовал, что Падалеки никогда ему неврал. Всё, что когда-нибудь ему говорил Джаред, ещё со Школы, с самой первой встречи ─ всёбыло правдой. И не к месту он вспомнил Ясуду, который врал везде и всегда.

Когда Вент закончил пояснения, Дженсен утвердил план высадки, ввёл данные в матрицу иотпустил команду по своим делам, пока до них не добрался таможенный патруль Бюро. Емутоже было чем заняться; накануне в руки попался интереснейший материал о Клане Индиго,он прочитал его взахлёб, глотая предложения, в желании быстрее добраться до конца. Теперьже Дженсен хотел его перечитать ещё раз и помедленнее. Но неожиданный вызов кначальнику Сатурновской базы Комитета нарушил его планы.

Странно.

Мигеро не предупредил, что будет ещё одна встреча в верхах. Бюро снабдило экипаж Эклзавсем, что касалось биоматериала и его выгрузки, поэтому с этой стороны вопросов к ним недолжно было быть ни у кого, даже у своих, ведь они всё обсудили ещё на Земле. Его команда ─не зелёные юнцы, которым надо разжёвывать протокол по десять раз, и в дополнительныхинструкциях они тоже не нуждались. Тогда к чему этот вызов? Дженсену стало любопытно: закаким чёртом его отрывают от работы сейчас, когда команда должна думать только о будущей

mir-kn

igi.or

g



операции? Но игнорировать пусть и чужое, но начальство, он не мог, поэтому, оставив Вентасвоим заместителем, Дженсен выгнал из ангара «манту» и направился на ковёр.

Чем ближе он подходил к апартаментам действующего офицера базы «Вече», тем сильнееуверял себя, что предчувствие близости Джареда, накрывшее его, едва он вогнал бот вшлюзовую, возникло неспроста. Как только Дженсен открыл дверь приемной, началипокалывать кончики пальцев. Представляясь секретарю, Дженсен смотрел на дверь кабинета ичувствовал: Джаред там.

Когда Эклза впустили в кабинет, первой мыслью, пришедшей ему в голову при виде сидящегоза Т-образным столом Джареда, было то, что тому очень шла его парадная форма.

Увиденное превзошло все ожидания.

Золотое на антрацитово-чёрном мундире Падалеки отлично оттеняло его каштановые волосы,зачёсанные по-взрослому назад и отчего-то слегка выгоревшие. Чёрная фуражка с золотым жетиснением по глянцевому козырьку лежала на столе, и Дженсен расстроился, что не могпопросить Джареда надеть её прямо сейчас, чтобы он смог зафиксировать это на матрицу. Апотом послать маме. Должна же она увидеть будущего парня своего сына во всей красе? И этобыла самая идиотская мысль, накрывшая Дженсена, пока он таращился на улыбающегосяПадалеки, сидящего за столом в кабинете полковника Джеффри Моргана. Тот, кстати, сбольшим интересом переводил взгляд с застывшего столбом Дженсена на слегкапокрасневшего Джареда.

Это длилось буквально секунды. Потом Дженсен взял себя в руки и прошёл вглубь кабинета.Джаред встал и, не обращая внимания на полковника Моргана, шагнул навстречу Дженсену,протянув руку с официальным приветствием:

─ Приятно видеть вас снова, капитан Эклз.

─ Взаимно, капитан Падалеки, ─ не остался в долгу Дженсен, сжимая тёплую ладонь и отвечаяна рукопожатие. ─ Неожиданная встреча, не так ли?

Он видел, что Джаред пытается оставаться серьёзным, но его губы предательскирастягиваются в широкую улыбку. Время личных разговоров ещё не настало, это понималиоба, поэтому обменявшись быстрыми взглядами, отложили более интересную пикировку напотом.

Морган пригласил их присесть и зачитал секретную сводку из Бюро о том, что несколько часовназад в систему Сатурна несанкционированно проникли браконьерские корабли. Таможенныйпатруль упустил их; удалось лишь зафиксировать приблизительный район, в котором скрылисьнарушители. Корабля, предположительно, было два. Район поиска охватывал территориювосьми спутников, на которых могли скрыться преступники.

Дженсен переглянулся с Джаредом, который очевидно уже был в курсе происходящего, изадал только один вопрос:

─ Сэр, Титан есть среди обозначенных спутников?

─ Да, ─ отчеканил Морган, немного нервно оглаживая свою бородку и бросая на Падалекистранные взгляды. ─ Именно поэтому капитан Падалеки здесь. Мы знаем, что у вас крайнеопасный груз, поэтому Бюро и Комитет выступили за проведение совместной операции.Экипаж «Ригеля» будет вашим охранным сопровождением. Когда операция закончится, оба

mir-kn

igi.or

g



ваших корабля присоединятся к поиску браконьеров, если к тому времени мы их необезвредим. Вопросы?

─ Никак нет! ─ ответили они хором, и, отдав Моргану честь, вместе вышли из кабинета.

Оказавшись вне покоев командования базы, Джаред спросил:

─ Как тебе сюрприз? Мы будем работать вместе. Я давно об этом мечтал. Два крутыхрейнджера в боевой обстановке, это же настоящая романтика!

─ Не уверен, что это так неожиданно. Ты ведь не просто так упомянул Титан. Мне следует ужеперестать удивляться твоим фокусам.

─ Не знаю, как у меня получается, ─ развел руками Падалеки, лукаво улыбаясь. ─ Ни с кемдругим ничего подобного не происходит. Только с тобой. Словно я зациклен на тебе. Очевидно,это детские комплексы и всё такое.

Дженсен фыркнул, и они направились по коридору.

─ Ага, как же. Комплексы! По-моему, ты их лишён абсолютно.

─ О, у меня их на самом деле достаточно. Ты узнаешь, если захочешь, но я надеюсь, что этослучиться как можно позже, не хочу тебя пугать.

Дженсен снова фыркнул, но Джаред был прав: не время, не место. Поэтому серьёзно спросил:

─ Так что ещё случилось, кроме того, о чём нам напел Морган? Не верю, что ты здесьпоявился, чтобы охранять меня.

─ Правильно делаешь. Я знал, что ты не купишься на эту фигню. Хотя, всё, что сказал Морган,правда. Или, скажем так, часть правды. Нам стало известно, что у Брэмэра здесь не простонесанкционированное проникновение, а кое-что похуже.

Джаред затормозил перед поворотом, и парни остановились. Он выгнул бровь, нависая надним, и Дженсен сразу догадался:

─ Землетрясение!

─ Бинго! ─ воскликнул Джаред и хлопнул его по плечу одной рукой, потому что в другойдержал фуражку. ─ Молоток! Да, именно землетрясение. Ты читал последние отчёты поскунбрикам?

─ Да, я делал запрос. Как я понимаю, данные «Р», это ты? Твои отчёты взяли за основу?

─ Ну, не совсем мои, но я поделился своими впечатлениями и твоими выводами. И кое-чем, чтопришло в голову.

─ Скажешь мне?

─ Скажу, ─ Джаред снова улыбнулся, зачёсывая назад волосы, которые привычно лезли ему вглаза. ─ Искусственные электромагнитные колебания вызывают у некоторых групп животныхбешенство. Если помнишь, наша земная фауна – собаки, рыбки - предсказывает землетрясения.Они начинают метаться и спасаются бегством, ища безопасное место. Показательно, как змеи

mir-kn

igi.or

g



выползают из своих нор. Внеземные формы жизни ведут себя иначе. Венерианская скалолазка,например, в десять раз активнее вырабатывает свой смертоносный вирус именно во времятолчков. Поведение скунбриков ты видел сам. Эти животные действительно впадают вбешенство, но вместо того, чтобы бежать прочь в безопасное место, они несутся прямо вэпицентр. Наши специалисты пока не уверены, как можно использовать это, потому что, когдаживотные сами прыгают в руки, это здорово для браконьеров, но если стая будет слишкомбольшой, то им же и не поздоровится. Два года назад почти стотысячная орава скунбриковпрогрызла оболочку попавшегося на пути блока научного центра, и людей спасти удалось впоследнюю минуту, эвакуировав на корабль, который как раз находился там на ремонте.

Дженсен прищурился и погладил подбородок. Он слышал об этом ЧП, но не знал, что всё былотак плохо.

─ Доказано, что землетрясения стали причиной бешенства скунбриков?

─ Да, конференция Бюро по этому вопросу ожидается через месяц. Тогда будет официальноезаявление. Обычно скунбрики так себя не ведут, сбивание в стаи ─ это крайне редкое иуникальное для них явление.

Дженсен с досадой хлопнул себя по бедру.

─ Меня нереально бесят тайны мадридского двора между нашими структурами. Так дальше неможет продолжаться. Браконьеры опережают нас на два шага. Так мы никогда не разрушим ихСеть.

─ Я согласен с тобой, но от нас мало что зависит. Надо выполнять свою работу. Еслизадумываться над тем, что за призраки бродят в головах наших руководителей, можнозамораживать охоту на браконьеров и ждать вирусного апокалипсиса.

Джаред вдруг положил руку ему на плечо, заставляя снова остановиться, и сказал:

─ Будем выше этого, капитан Эклз. Нам нечего делить. Ты спасал меня не раз...

─ Ты меня тоже, ─ поддакнул Дженсен.

─ …и если ты мне доверяешь свою жизнь, значит, веришь. Мне этого достаточно. Я не могуоткрыть тебе некоторые свои секреты и не могу просить о такой же услуге, мы, ─ к сожалениюили к счастью? ─ давали присягу. Но наша цель общая, несмотря на разные конторы. Как бынаверху ни обстояли дела, мы всегда будем на передовой.

─ Лучше не скажешь, ─ отозвался Дженсен и тут же предложил: ─ Слушай, раз меня выдернулисюда и мы встретились, может, составишь мне компанию? Здесь есть кафе. Клянусь, что небуду выпытывать у тебя секреты вашей конторы!

Джаред рассмеялся и согласно кивнул головой, снова поправляя чёлку.

─ Отличная идея! Я как раз хотел спросить тебя, где у вас можно пожрать.

─ Пошли. Тут рядом.

Он указал рукой направление, и пропустил Джареда немного вперёд. Эклз всё время забывал,разлучаясь с ним надолго, как высок Падалеки. И как он возмужал со времён Школы.Очевидно, Джаред почувствовал, что его разглядывают, и оглянулся через плечо, но ничего не

mir-kn

igi.or

g



сказал, столкнувшись с изучающим взглядом. Дженсен в два шага нагнал его, они столкнулисьплечами, и дальше пошли уже рядом.

*****

...Кафе «Титанус» изначально строилось как обычная столовая зона для сотрудников, но таккак туристов и специалистов вне военной сферы становилось с каждым годом всё больше, тоКомитет раскошелился на расширение. Дизайнеры приложили некоторые усилия, и как-тонезаметно столовая превратилась в уютное вместительное кафе-бар со своими кулинарнымитрадициями.

В итоге выиграли все.

Хотя без шутливых баталий не обошлось. Дженсен даже застал в начале своей службы самыйконец дискуссий о том, как же назвать бар. Всё-таки Титан был не просто частью системыСатурна, но и вторым крупнейшим спутником в Солнечной Системе, совершенно уникальнымнебесным телом. Это ко многому обязывало. Непостижимо огромный, больше привычнойЛуны, больше планеты Меркурий. Уже один его вид в иллюминаторе вызывал ощущение чего-то грандиозного. Он подавлял своей мощью.

В далёком прошлом Титан являлся единственным телом в Солнечной системе, на поверхностикоторого было доказано существование жидкости. Лишь спустя десятилетия, когда былиоткрыты Туннели, выяснилось, что на спутнике есть не просто жидкость, а целые океаны, моряи озёра, правда метановые. А потом они узнали, что Титан ─ не мёртвый метановый мир, а мир,в котором есть своя жизнь, уникальная и совершенно удивительная! И если бы только это.Плотная азотистая атмосфера, сквозь которую эффектно виднелись потрясающей красоты играндиозности кольца Сатурна. Температурный режим. Многообразный и неповторимыйживотный и растительный мир. И многое другое. Титан оказался настоящей жемчужинойсреди небесных тел Солнечной системы. Поэтому, да, за «Титанус» проголосовало самоебольшое количество участников дискуссии, именно это название больше всех ему подходило.

«Титанус» на Титане, звучало красиво!

Дженсен выбрал столик у огромного иллюминатора с видом на побережье. Джаред с улыбкойсел у самого окна, вполне довольный выбранным местом, и Дженсен надеялся, что икомпанией ─ тоже.

Джаред как будто не замечал, что его форма выделяется среди зелёной массы как чёрныйлебедь в белой стае. И не все смотрели на него приветливо. Война между функционерами Бюрои Комитета, к сожалению, шла на всех уровнях. Дженсен чувствовал себя так же неуютно вголовном здании Бюро, когда шёл по его длинным коридорам. Но тогда рядом с ним был Вент,а сейчас кроме Дженсена у Джареда не было поддержки. Конечно, Падалеки мог поставить наместо любого выскочку, желающего задеть его, без проблем; уж что-что, а это, помимо всегопрочего, ему отменно удавалось ещё в Школе, в битвах с бандой Ясуды, Эклз видел это своимиглазами. Но ему бы не хотелось, чтобы кто-то косо смотрел на парня, который рисковал своейжизнью намного чаще собравшихся в зале вояк. Поэтому незаметно от Джареда Дженсеноглядывался по сторонам, отслеживая столики, откуда, как ему казалось, не слишкомприветливо смотрели на Падалеки, и вскоре их оставили в покое. Джаред же вроде как совсемне замечал дискомфорта.

Улыбчивая официантка подскочила к ним с картой блюд в тот момент, когда они уселись скомфортом. Джаред снял фуражку и расстегнул одну пуговицу воротника, одновременно

mir-kn

igi.or

g



отбрасывая назад волосы и улыбаясь, и Дженсен тихо засмеялся. Бруни выглядела так же,когда Джаред улыбался, и реакция официантки на фирменные ямочки Падалеки быласовершенно предсказуемой: девушка зависла.

Падалеки взял в руки меню и вопросительно взглянул на Дженсена, тот вытянул рукиладонями вперёд, предоставляя Джареду полную свободу выбора, и приготовился насладитьсязрелищем. Эклз ничего не мог с собой поделать, их совместная трапеза чудовищнонапоминала свидание. Дженсен старался выглядеть серьёзным, но губы сами собойрастягивались в улыбке. Так они ещё никогда друг с другом не сидели, пусть на краю света, исолнце здесь с горошину, а за стеной чудовищный мороз в минус сто восемьдесят градусов поЦельсию. Какая разница, если в метре от него сидел Падалеки и улыбался, выглядя при этомсамым счастливым человеком на свете?

Дженсен откровенно веселился, впервые наблюдая принцип съёма Падалеки в действии. Онснова задался вопросом: есть ли у Джареда любимый человек? Кем является для него Баризи?Этот вопрос не давал ему покоя ни днём, ни ночью.

Наблюдая, как Джаред очаровывает официантку простым перечнем того, что емуприглянулось, он вдруг подумал, каковы его шансы завоевать этого загадочного парня? Онитак долго знакомы и так чудовищно мало друг о друге знают. Что за ирония?! Неужели длятого, чтобы встретиться и сказать друг другу несколько слов, им всегда должна грозитьсмертельная опасность?

─ Может быть, ты хочешь что-нибудь особенное для себя? ─ ворвался в его думы Джаред,вопросительно выгнув бровь. Такой невозможно юный сейчас, что сердце сбивалось с ритма.

─ Я тебе доверяю.

Непонятно, что такого особенного было в этой фразе, но Дженсен точно не думал, что онасделает Джареда ещё более счастливым, хотя так и произошло.

─ Тогда всё, ─ сказал Джаред, одаривая девушку ещё одним фирменным взглядом.

Дженсен хохотнул в кулак, маскируя кашлем рвущийся наружу смех. Всё, готова! Джаред могбольше ничего не делать, она пошла бы за ним куда угодно. Но, глядя на его профиль (Джаредсейчас пристально изучал зависший в зените Сатурн за окном), Дженсен был рад, что тот явноне заинтересован в интрижке, и даже не посмотрел вслед девушке. Значит... А что это значит?

─ Непривычно видеть обычных работников кухни. Привык к роботам, ─ бросил пробный шарДженсен.

Джаред повернулся на его голос и усмехнулся:

─ На роботов смотреть ─ никакого эстетического удовольствия. Иногда дичаешь в длительныхоперациях. Уж насколько я люблю свою команду, но порой глаза б мои их не видели! Но спустядень мне уже тоскливо без них.

Дженсен снова рассмеялся. Странно, он раньше не замечал, что рядом с Джаредом всё времяулыбается.

─ У тебя так бывает? ─ спросил Джаред, совсем забывая, что его интересовала панорама заокном. Теперь всё его внимание было сосредоточено на Дженсене. Упоительное чувство, надосказать. Дженсен привык, что на него обращают внимание постоянно, но никто и никогда не

mir-kn

igi.or

g



смотрел на него так, словно он был центром мира. Или костью в горле. Хотя последнее издругой оперы. Стадию неприязни они вроде уже миновали, если сидели сейчас так близко другот друга, почти соприкасаясь коленями под столом.

─ Бывает. Ты забываешь, что у меня под боком Бруни. И Вент. Единственный сангвиник у насСэмир, но и он порой доставляет. Что и говорить, старик? Месяцы в замкнутом пространствекого угодно сведут с ума. Но нам хватает недели на реабилитацию.

Джаред вздохнул.

─ У нас так же.

Повисла пауза, которую нарушил Дженсен. Ему чертовски не хотелось обсуждать дела, когдаесть столько всего, что они могли бы рассказать друг другу, но сказанное Морганом не давалоему покоя.

─ Что задумал Брэмэр, как думаешь?

Джаред словно ждал этого вопроса. Он тяжело вздохнул и ответил:

─ Точных данных нет, но разведка засекла часть их переговоров, которые удалосьрасшифровать. Титан уже давно в сфере интересов Брэмэра. Он слишком много вниманияуделяет именно этому спутнику. Учитывая, что здесь расположен ареал камнеежки, Бюротратит много сил на патрулирование всей системы Сатурна и Титана в частности. Сейчас наживотное большой спрос.

─ То есть, твоя миссия здесь ─ разведка? Не возврат биоматериала?

─ Пожалуй, да. И охрана твоего корабля. Ловить камнеежку сложнее, чем отбить урейнджеров. В последние годы Сеть ведёт себя неестественно агрессивно.

─ Ну, это мы ещё посмотрим, кто у кого и что попробует отобрать.

─ Я в тебе не сомневаюсь, но Сеть растёт не по дням, а по часам. Никогда не думал, чтостолько подонков готово переметнуться ради наживы и неясного будущего на сторонубраконьеров. Мне кажется, исправительная система Меркурия их особо не пугает, чтостранно. Много у тебя камнеежек?

─ Много на этот раз. Мы хотим разделиться на пары, иначе операция затянется добесконечности.

─ Ну, вот мы и будем вас охранять, одновременно занимаясь разведкой. Вполне возможно, чтов Бюро или в Комитете сидит крот, некоторые данные по операциям становятся известныбраконьерам. В прошлом месяце банда отморозков отбила контейнеры с Ганимедскойпчёлкой. Команда «Плазмы» погибла. Ты их не знаешь, они пришли в Школу уже после твоеговыпуска, но я проучился с ними два года, толковые ребята были. Весёлые. Любили жить.

Дженсен не знал, что сказать. Их работа опасна, и каждый рейнджер знал, на что он идёт,получая пропуск в зоны ближнего или дальнего космоса. Но что можно сказать в ответ? Снами такого не случится? Мне жаль? Джаред и так это знает. Поэтому, Дженсен простонакрыл ладонью руку Джареда, лежащую на столе, и сжал его длинные пальцы.

Падалеки вовсе не обязательно знать, что он каждый день запрашивал сводки. Вдруг на этот

mir-kn

igi.or

g



раз не пронесёт, и он увидит знакомую фамилию? Из его курса и из тех, с кем Дженсен былзнаком уже по совместным операциям в космосе, пока никто не встречался. Ранение Сэмира,пожалуй, явилось самым тяжёлым испытанием для него и команды, но у парня были реальныешансы выжить, и он их использовал. Им повезло, что отделались малой кровью. Но кто знает,сколько будет длиться это везение? Никто из них не застрахован от смерти. Эклз не знал пока,каково это, когда на твоих глазах гибнет твой друг. Бруни, например? Или Джаред?

Даже мысль об этом сжала его сердце тисками. Он глубоко вздохнул, и Джаред вдругпристально посмотрел на него. Немигающим гипнотическим взглядом, от которого волосы нателе Дженсена вздыбились. На один краткий миг ему снова показалось, что Джаред читает егомысли. Такое уже было и не раз. Он почувствовал, как пальцы Джареда выскальзывают из егохватки и тут же охватывают запястье в ответном пожатии. Волна неконтролируемоговозбуждения накрыла Эклза с головой. Дженсен снова вывернул кисть и переплёл их пальцывместе, сжав на этот раз руку в кулак.

...Они смотрели друг другу в глаза и сжимали пальцы друг друга, а за толстым стеклом кафевеличественный окольцованный Сатурн скрывался за линией горизонта. Звуки посуды и тихаяречь посетителей ─ всё исчезло. Дженсену вновь почудилось, как на его плечо садитсяогромная синяя бабочка из прошлого. В какой-то момент он не смог различить, гдезаканчиваются пальцы Джареда, и начинается его собственная ладонь, и задержал дыхание. Вглазах танцевали синие и голубые всполохи, исчез разделяющий их стол. Дженсену казалось,что они стоят рядом, слившись в тесном объятии; он словно наяву почувствовал, как его губысогревает осторожный тёплый рот.

Наваждение длилось так долго, что он запомнил запах и вкус Падалеки. А может, ему всёпомерещилось? Но когда кровь застучала молоточками в висках от нехватки воздуха, а сердцеуже билось в глотке, Джаред прервал контакт их глаз; длинные ресницы упали вниз какжалюзи, и Дженсен смог дышать дальше, успокаивая сумасшедшее сердцебиение.

Когда Джаред снова посмотрел на него, ничего гипнотического в его глазах больше не было,обычная серо-зелёная радужка с карими крапинками и доверчивый взгляд. Рядом сновалаофициантка с роботом-носильщиком, сервирующая их стол и выкладывающая заказ.Вернулись звуки и запахи, привычные для столовой. Где-то рядом раздался взрыв весёлогосмеха. Чуть дальше звякнула вилка, упавшая на пол.

Джаред снова отвёл глаза, переключаясь на лёгкий флирт с девушкой, давая Дженсенувозможность прийти в себя. Что это было? Они на самом деле поцеловались, или это быловидение? Видение будущего?

─ Приятного аппетита! ─ прощебетала официантка и, улыбнувшись Падалеки, ушла.

Джаред молча указал на еду на столе, словно приглашая Дженсена разделить с ним трапезу, и,дождавшись, когда Дженсен взял у руки вилку и нож, тоже потянулся за столовымиприборами.

Выгрузка биоматериала прошла в штатном режиме. Камнеежки вернулись на родину и быстрорастворились в привычной для себя среде.

Экипаж Падалеки наблюдал за их работой, сканируя местность, но либо разведка ошиблась,либо Брэмэр поменял свои планы. В какой-то мере они оба облегчённо выдохнули, когдаоперация была завершена, но поговорить после не успели. Джареда срочно вызвали на Тефию,а Дженсена ─ снова на Сатурн.

mir-kn

igi.or

g



Экипажи благополучно стартовали с Титана. Прощаясь на орбите спутника через матрицу,Джаред вдруг напомнил ему о своём старом предупреждении. Это удивило Дженсена. В скоромбудущем он не планировал возвращаться на Титан, поэтому успокоил Падалеки:

─ Признай, ты бесишься, что угадал лишь наполовину. Мы всё-таки встретились на Титане. Иничего не случилось.

─ Возможно, всё ещё может измениться.

─ Я точно знаю, что все камнеежки на родине, новая партия ещё не поступила, и мой шефговорил что-то о внеочередном патрулировании Пояса астероидов.

─ Кто знает, Дженсен. Просто будь осторожен. О большем не прошу.

─ Окей, осторожность ─ это наше всё. Успокойся, я обещал маме вернуться живым из космоса инамерен исполнить обещание.

─ Будь благословенна твоя мама.

На том и попрощались.

*****

Спустя пару часов, когда экипаж Дженсена, завершив все дела по Титану и выпущеннымживотным, готовился к старту домой, как гром среди ясного неба, прозвучала общая тревога:

─ В районе Тефии обнаружена группа браконьеров! Общий сбор!!!

Бесстрастный голос матрицы ещё несколько раз повторил сообщение, потом на связь вышелМигеро со срочной директивой: экипаж Эклза поступает в распоряжение начальникаСатурновского сектора.

Дженсена настораживали такие совпадения, ведь совсем недавно именно на Тефию был вызванДжаред. Его предупреждение о том, чтобы Дженсен держался подальше от Титана, заигралоновыми красками.

Вент довольно потер руки, предвкушая погоню, Сэмир флегматично начал проверятьвооружение и защитное экранирование, а Бруни погрузилась в себя, время от времени бросаяна Дженсена взволнованные взгляды. Она тоже сложила два и два, догадавшись, что Джаредсейчас находился в эпицентре происходящего; он и раньше бросался в авантюры, не думая осебе, так что глупо было надеяться, что став старше, Падалеки будет вести себя по-другому. Ивряд ли кто смог бы его удержать приказами.

Дженсен был с ней не совсем согласен. Конечно, Джаред рисковал, не всегда обоснованно,здесь вопросов не возникало, но он сомневался, что тот делал это бездумно. Возможно, такказалось со стороны, но после того, как они немного сблизились общими делами, Дженсен,был убеждён: во всем, что делал Джаред, были смысл и логика, неведомая непосвящённомучеловеку. А дождаться объяснений от наглого «желторотика» ─ утопия! Поэтому Дженсен неподавал вида, что волнуется о Джареде, но разделял опасения Бруни в том, что Падалеки ужепо самые уши в гуще событий, сто процентов.

Пока они мчались к Тефии, базы Комитета и Бюро снабжали их информацией о перемещенияхкораблей браконьеров и, в конце концов, уже подлетая к району событий, они дождались самой

mir-kn

igi.or

g



важной новости: в секторе поиска зафиксировано три корабля нарушителей.

Едва они пересекли невидимую границу зоны, к ним присоединились коллеги по Комитету иещё один корабль Бюро.

Как только корабли влетели дружным косяком в заданный сектор, Дженсен тут же получилпоследние сводки: один из трёх кораблей противника, добротный «Кальмар», исчез смониторов ещё до того, как команда Эклза присоединилась к операции, корабль,зафиксированный первым, сейчас находился на мушке матричного поисковика экипажа Бюро.Которого именно не указали, но Дженсен и без подсказок знал, что это «Ригель».

Бруни вывела на голографический экран прикреплённое фото корабля-нарушителя. Дженсенизучал его целую минуту. Аппарат был непривычный для глаза: ни большой, ни маленький,что-то среднее между «мантой» рейнджеров и боевым «кальмаром». По данным разведкиБюро, за последние тридцать лет, с тех пор как Брэмэр объединил браконьеров и возглавилСеть, у них разительно изменился парк летательных средств. Денег браконьеры не жалели,даже наоборот, скорее переплачивали сверх меры, если дельцов не останавливал страх попастьна Меркурий. Барыши, которыми их одаривали преступники, перевешивали всё.

...Увы... те, кто мечтал, что человечество в будущем вдруг преобразится и станет гуманным,справедливым и законопослушным ─ идеалисты и фантазёры. Природа человека такова, что онстремится быть первым, победителем, значит, кому-то придётся быть вторым и подчиняться. Аесли так, то всегда будут те, кто приказывает, и те, кто исполняет ─ по желанию или противсвоей воли ─ всё равно.

Благодаря успешному маневру Дженсена и коллег по Комитету, удалось загнать нарушителя вгигантский каньон Итаку. Этот разлом, глубиной до пяти миль, тянулся на тысячу километрови шёл практически через всю Тефию. Дженсен очень надеялся, что дикий рёв двигателей недоведёт до бешенства Тефийских хамелеонов, названных так в честь своих земных собратьев.Хотя, кроме формы тела и изменения цвета, этих животных между собой ничего больше несвязывало. Хамелеоны Тефии не лазали по деревьям, жили под землёй и выползали наповерхность только в брачный период. Тогда они забирались повыше, передвигая своимилапками-наростами с внушительными когтями, и «пели» любовную песню на частотеультразвука, подсвечивая свою бледную кожу изнутри. Поскольку эти животные былигермафродитами, «самкой» становилась та особь, чьи «песни» были однообразными, а цветоваяиллюминация кожи ─ притушенной.

Не воспринимаемый ухом человека ультразвук хамелеонов, тем не менее, поражал органыслуха рейнджеров и резервистов разной степенью контузии, иногда вплоть до потеривозможности слышать, если «поющих» собиралось достаточно много. Против этого не спасалдаже ультразащитный скафандр, которым считался Алмаз. Дженсен понимал, что хамелеоныне виноваты, они не звали людей к себе домой, люди пришли к ним сами, без приглашения, истали забирать их туда, где они умирали медленной и мучительной смертью. Однако, что-томешало обожать их до визга, как и чёртовых скунбриков. Последние были даже болеепредпочтительными, потому что их совместный забег с Джаредом по просторам краснойпланеты навсегда отпечатался на сетчатке Дженсеновых глаз, и только за это скунбрикам ужепрощалось многое.

Браконьер оказался вёртким ублюдком. Он словно чувствовал преследователей подкоркой,читая их мысли, и, перед тем как скрыться, совершил такой финт ушами, что даже Сэмприсвистнул от восторга. Дженсен негромко выругался, а Бруни нахмурилась, изучаятраекторию полёта. Вент тоже смотрел на голограмму. Девушка обменялась с ним

mir-kn

igi.or

g



недоумённым взглядом, но оба промолчали.

Чувствуя досаду на себя, Дженсен связался с парнями из Бюро и продиктовал направление, вкотором скрылся мерзавец, успев зафиксировать координаты быстроисчезающегоинверсионного следа двигателя.

Дженсен пока не видел «Ригеля», но близость Падалеки ощущал всей кожей.

Метания и прочесывание поверхности Тефии ни к чему не привели. Получив уточняющиекоординаты, они помчались в погоню по новым данным. Неизвестный пилот просто издевалсянад ними, то исчезая на мониторах, то выныривая едва ли не перед носом у преследователей, иснова исчезал. А во всём была виновата дурацкая директива Бюро, поддержаннаяПравительством, суть которой сводилась к тому, что открывать огонь первыми рейнджерамнельзя, и пока нарушитель только удирал, они были связаны по рукам и ногам, продолжая еголишь преследовать вместо того, чтобы отправить к праотцам, и рисковали своей головой.

Срезая угол между Реей и Тефией, Дженсен зло подумал, что браконьеры, в отличие отрейнджеров, с ними не церемонятся. Он не мог взять в толк, почему так заведено, отчегостолько ограничений в борьбе с браконьерами? Это, пожалуй, был самый часто задаваемыйвопрос на всех планёрках и заседаниях, на которых ему приходилось присутствовать. Нонеизменен был и ответ: никто не знает, что на борту у браконьеров ─ редкая флора и фауна илиновое оружие. Правительство всегда придерживалось убеждения: внеземные организмы тут нипри чём, виноват и опасен человек, ими торгующий. Вот его и надо изловить и изолировать,наказав по закону. Сеть браконьеров тоже имела мозги, прекрасно разбираясь в действующемзаконодательстве.

...Возможно, маниакальное стремление Правительства Земли сохранить всё, что получится,имело смысл. Баланс органического мира Солнечной Системы был, несмотря на многообразие,крайне хрупок. Им ли не знать, как мало надо, чтобы с лица планеты исчезли редкиеживотные! Уж в этом-то земляне могли дать фору любым природным катаклизмам. Достаточновспомнить последнего кондора, умершего в заповеднике. Невосполнимую потерю уссурийскоготигра и снежного барса как видов. Проваленные опыты по разведению крупных хищников итравоядных, некоторые представители которых, например, слоны, доживали свой век взоопарках, потеряв Африку, как континент свободного проживания. Так и не расцветшемпроекте клонирования для животных, направленного на восполнение их численности.Срубленную браконьерами последнюю гигантскую секвойю в заповедной зоне, и такневосполнимо пострадавшую после катастрофического землетрясения. Загадочноеисчезновение всех морских скатов после многочисленных сбросов нефти во время массовыхпожаров на платформах... Всего и не перечислить. Лишь Чёрная книга исчезнувших с лицаЗемли животных и растений ещё хранила на своих страницах описания и фото того, чтосгинуло навсегда, благодаря человеку.

Рея и Тефия остались позади, а прямо по курсу величественно показался краешекослепительно белоснежного Энцелада, и тут же взвыла поисковая система, фиксируянайденного нарушителя. Матрица корабля едва успела набросить светонепроницаемыйфильтр, чтобы экипаж не ослеп, когда Энцелад заполнил собой все иллюминаторы.Преступник прекрасно знал, что спутник отражал свыше 99 % падающего на него солнечногосвета, что делало его чемпионом Солнечной Системы по отражательной способности. Егоальбедо было уникально и абсолютно, поэтому прятаться среди его белых и ослепляющих скалсам Бог велел. Не мудрено, что нарушитель тоже это прекрасно знал.

mir-kn

igi.or

g



Пока Дженсен делал манёвр, матрица снова потеряла нарушителя, очевидно, сенсорныеэкранирующие приборы и светофильтры на корабле браконьеров были на порядок выше покачеству, чем у рейнджеров. Или же за штурвалом сидел гений, но об этом уже тольколенивый не догадался.

Когда на экране появились знакомые очертания «Ригеля», Дженсен облегчённо выдохнул,быстро переглянувшись с улыбающейся Бруни, чувствуя, как губы машинально растягиваютсяв такой же улыбке. Он усмехнулся про себя: интересно, они так и будут оба реагировать наДжареда в будущем? Вент уже шутил на тему добровольного тройничка, за что получил по шее─ рука у Бруни всегда была тяжёлой. Дженсен, как и Вент, не понимал, что за отношенияскладывались между Бруни и Падалеки. На любовные не похоже, но и на хорошиеприятельские тоже, уж слишком нежно они ворковали при встрече.

Световой фильтр не позволял увидеть, кто за штурвалом, но Дженсен всё равно «помахал»крыльями ─ наклон влево и тут же вправо в пределах десяти градусов. «Ригель» мгновенноотзеркалил приветствие.

Дженсен улыбнулся.

Джаред за штурвалом, кто бы сомневался.

Фоновая матрица ожила, и слегка искажённый голос Джареда продиктовал новые данные икраткий план захвата шутника.

Правда, нарушитель оказался шустриком и ещё два раза пытался их кинуть.

Первый раз на двуликом Япете, названном так из-за того, что поверхность спутника чёткоразделялась на белые и чёрные участки. Отличное место затаиться ─ Стена Япета, уникальныйкольцевой горный хребет, опоясывающий спутник по экватору. Стена длиной в полторы тысячимиль уходила на высоту до тринадцати километров, до двадцати ─ в ширину и длину. Она чем-то напоминала Дженсену Великие каньоны штата Колорадо, на которых были сосредоточеныосновные полигоны Лётной Школы, и где они курсантами отрабатывали фигуры высшегопилотажа.

Именно в этот момент Бруни не выдержала и произнесла вслух свои подозрения:

─ Выглядит так, словно парень, сидящий за штурвалом, окончил нашу Школу.

─ Очень похоже, ─ возмущённо процедил сквозь зубы Вент. Дженсен понимал его, эта мысльпыталась оформиться всё время, пока они преследовали преступника.

Но Бруни нахмурилась и указала на данные, которые только что получила:

─ Смотрите. Он всё время применяет маневр с изменением углов наклона при резком повороте,который нам в своё время показывал Учитель Депортиво. Это его фирменный трюк, который непреподаётся в других учебных заведениях. Недаром же к нам специально приезжали толпыкурсантов, чтобы посмотреть на знаменитый пирует Депортиво.

Сэмир промолчал, лишь пристально посмотрел на Бруни, а потом долго не сводил глаз страектории полёта, угла входа и выходы из пике, зафиксированных на голограмме. Инеожиданно подтвердил, что почерк очень похож на курсанта Лётной Школы Невады.

Дженсен принял к сведению информацию и передал её зашифрованным кодом Падалеки.

mir-kn

igi.or

g



Тот откликнулся моментально:

─ Принято!

Стандартная команда приёма информации рейнджеров, но Дженсен услышал в нём ипредостережение, и заботу, и ещё что-то такое, заставившее сердце сбиться с ритма.

Второй раз преследуемый пытался оторваться от них, подлетая к связке Прометей/Пандора ─ спутникам-пастухам Сатурна, влияющим на его кольцо F. Благодаря своему гравитационномувоздействию, спутники-пастухи собирали частицы и отклоняли их с первоначальной орбиты,изменяли её или создавали новую траекторию движения кольца.

Именно эта гравитационная составляющая помешала экипажу Эклза завершить маневр инабросить на нарушителя сеть: один из видов оружия, охватывающий корабль магнитным«саваном» и блокирующий работу всех навигационных приборов. Шустрик нашёл узкую брешьи вырвался из кольца, со всех ног удирая в сторону Титана. Когда рейнджеры снова егонагнали, было уже поздно: преступнику удалось войти в атмосферу спутника и скрыться вплотном слое облаков. Несколько слоёв углеводородного «смога» атмосферы Титана непозволили оптическим приборам матрицы отследить путь браконьерской лоханки.

Титан был изучен пока крайне неравномерно. Лучше всего дела обстояли с севернымполушарием, где рельеф и климатические условия были более «благоприятными» для человекаи его деятельности. Южное же полушарие было почти сплошным белым пятном в планеисследования и изучения. Поэтому, никто не ожидал атаки из пустынных, труднодоступныхрайонов планеты, куда ещё не добралась человеческая цивилизация.

Они ещё не успели войти в атмосферу Титана, поэтому яркая импульсная вспышка едва незастала их врасплох. Дженсен и Джаред среагировали моментально, разлетаясь в стороны оттрассирующего огня. Но команде, которая шла сразу за ними не повезло. Подбитый корабльпотерял управление и, очевидно, ориентацию в пространстве, потому что стал неуклоннозаваливаться вниз. Спустя несколько минут сумасшедшей круговерти вокруг своей оси, онпересёк верхнюю границу атмосферы Титана и исчез в её «смоге». Сигнала бедствия отэкипажа они за это время не услышали, может, его уже и некому было подавать.

Чёртовы ублюдки!

Дженсен снова почувствовал иррациональный детский страх, собственную беспомощность излость. Смешавшись в крови, этот коктейль его дико взбесил. Хотя залп был дан с территории,где, скорее всего, обитали какие-нибудь редкие организмы, агрессия по отношению крейнджерам сводила на нет любые принятые Правительством Декларации и протоколы. Вконце концов, им развязали руки.

Дженсен заметил, как «Ригель» и два сопровождающих корабля быстро перестроились,сформировав треугольник. Он знал, для чего это нужно, поглаживая подушечкой пальцакнопку активации бортового оружия.

─ Пятисекундная готовность, обратный отсчёт, ─ прозвучал холодный голос Джареда такойинтенсивности, что Дженсен физически почувствовал, как от мороза покалывают кончикиушей. Дублируя в уме озвученные цифры, Дженсен не думал о том, что на корабле браконьеровнаходятся живые люди. Не люди, нет. Преступники и убийцы. И с остервенением вдавилкнопку до упора, когда прозвучало: «Ноль!». Залп с четырёх бортов образовал веерный шлейф,и шанс, что он накроет браконьеров, даже если потеряны координаты их местонахождения,

mir-kn

igi.or

g



был примерно один к двум. Если есть в мире справедливость, то карающий удар найдёт своюцель. Если же нет, то и говорить об этом нечего.

Они на максимальной скорости вошли в атмосферу спутника и помчались к поверхности сквозьплотный кисель титановых облаков. Долгие тридцать секунд матричный канал транслировалтолько рёв двигателей. Ещё Дженсен слышал дыхание своих ребят, мысленно представлял иотсчитывал удары сердца невидимого Джареда, сидящего в своей рубке. Разделяло их четыреслоя сверхпрочного керамита и обшивки и «смог» Титана ─ всего ничего, бывало и хуже.

Наконец, усталый голос Падалеки подтвердил поражение двух целей: корабля рейнджеров илоханки браконьеров. Затем матрица подсветила на голографическом экране место паденияобоих объектов и выдала точные координаты.

Дженсен удовлетворённо выдохнул и автоматически передал данные по столкновению на базуСатурна. Он был уверен, что именно это сейчас делает и Джаред, передавая своим результатыкороткой схватки. Спустя минуту, они получили приказ на досмотр подбитого кораблянарушителя и на оказание помощи своим ребятам, может быть, кто-то ещё жив. Сквозь помехиДженсен снова услышал голос Джареда:

─ Дженсен, одна из наших бригад останется с вами, будет вас прикрывать в случае чего.Помощь уже в пути. Будь осторожен. Ты снова садишься на Титан.

─ А ты?..

─ У меня другой приказ, но мы ещё увидимся сегодня, я обещаю.

Дженсену послышалась в его серьёзном голосе тёплая нотка, которая всегда появлялась, когдаДжаред обращался к нему. Он прекрасно знал, что всё, сказанное в рубке, записывается наматрицу, поэтому остановил себя от глупостей, так и рвавшихся с языка. Есть вещи, которыекроме него и Джареда больше никто не должен слышать. Даже Бруни.

Поэтому он кратко ответил:

─ Я помню. Удачи. Будьте осторожны.

─ Принято.

Когда Джаред отключился, Дженсен оглянулся на свою замершую команду. Они смотрели нанего и ожидали приказов, понимая, что ждёт их внизу, где погибли их товарищи.

─ Бруни и Вент, подготовьте медблок и всё, что нужно для реанимации, на всякий случай.Сэмир, на тебе вооружение. Скафандры повышенной защиты.

...Когда на Титане обнаружили опасную для землян камнеежку, спутник находился под особымнаблюдением. Долгое время учёные мужи разрабатывали и возводили сенсорный купол,который должен был накрыть планету и, тем самым, создать защиту от вторжениянесанкционированных экспедиций. Шесть искусственных спутников, выведенных на орбитуспециально для этой цели, уже обеспечивали бесперебойный контроль за севернымполушарием, где находились основной ареал обитания камнеежки и поселения людей:рейнджеров, резервистов и специалистов, изучающих Титан. В идеале, когда Купол будетполностью замкнут, спутник окажется под постоянным контролем, и попасть в эту заповеднуюзону можно будет только по спецпропускам с высокой степенью защиты. Но до этого, ксожалению, ещё жить и жить.

mir-kn

igi.or

g



Хотя проект находился в стадии разработки, работа шла достаточно быстро. Немноготормозили её удалённость и размеры Титана, эти факторы препятствовали эффективной ибыстрой сборке Купола. Поэтому браконьерам удавалось проникать за добычей, пользуясьюжным малоосвоенным полушарием.

Конечно, были успехи.

С тех пор, как заработала часть Купола, титановой камнеежки на чёрном рынке стало вдесятки раз меньше, но возросший спрос и, соответственно, цена, превратили это существо взолотую неиссякаемую жилу. Поэтому браконьеры не щадили ни себя, ни рейнджеров, нитехнику, ни средства, лишь бы заполучить животных любой ценой, несмотря на то, чтопоследние были крайне опасны. Камнеежка излучала радиацию, тем самым меняя ДНК любогосущества при контакте с собой, и всё ─ восстановление и выздоровление невозможно, так какпроцесс необратим. Всё бы ничего, с радиацией можно было сладить посредством утроеннойзащиты биоскина и Алмаза, ну и соблюдения протокола, но при первых признаках опасностикамнеежка меняла форму, становясь невидимой. Поэтому насчитывалось так много случаевсмертельного облучения среди рейнджеров и браконьеров, и особенно, среди несчастныххозяев, приобретших животное для своих нужд. Смертоносная штучка, а ведь с первого взглядаи не скажешь об этом: обычное существо, очень похожее на осьминога, только сухопутное,слух и зрение были сосредоточены на тонких усиках ромбовидной головы, защищённойжёсткими чешуйчатыми пластинами. Привычно четырехпалое с раздвоенным хвостом сомножеством присосок. Для каких-то своих важных целей животное с удовольствием глоталокамни, потому так и назвали; над этим вопросом не одно десятилетие бились учёные, норезультатов пока не было, только фантастические догадки.

За последние десять лет по данным Сатурновской лаборатории Комитета, наблюдающей запопуляцией камнеежек, численность особей увеличилась. Животные стали болееагрессивными, непонятно, по каким причинам, учёные пока молча разводили руками. УДженсена были некоторые соображения по этому поводу после марсианского забега соскунбриками. Хотелось бы поговорить об этом с Джаредом. Может быть, не такая уж это иерундовая мысль?

Наконец, они проскочили последний слой облачности, закрывающей поверхность Титана отвизуального наблюдения ─ оранжевый слой тумана на высоте сорока миль.

...Они лежали рядом: два корабля с добром и злом внутри. Оба напоминали грудуискорёженных дымящихся обломков. Экипажу Дженсена, как и его сопровождающим, былоясно с первого взгляда: там нет живых ─ ни рейнджеров, ни браконьеров.

Кораблю Комитета досталось больше: вся кормовая часть была срезана взрывом ипоследующим ударом о грунт; лопнувшие иллюминаторы и лобовое «окно» рубки, метровыетрещины в оплавившейся обшивке ─ полная разгерметизация.

Пока они пытались пробиться внутрь пострадавшего корабля, Вент стоял чуть поодаль, крепкосжимая в руках стандартное переносное вооружение рейнджеров ─ компактный парализатор.Один из бойцов Бюро остался на корабле, и Дженсен знал, что палец незнакомого рейнджерасейчас замер на кнопке импульсной пушки. Эти двое охраняли объединённую команду Бюро иКомитета от сюрпризов, которые могли случиться, пока они находились по уши в грудеискорёженного металла, разгребая проходы от мусора, перепутанных оплавившихся кабелей ипластин обшивки, покрытых жидким керамическим материалом*. Добраться до рубки удалосьтолько спустя час, где они нашли четыре тела. Хотя вся команда была в скафандрах, выжитьникому не удалось. Несмотря на очевидное, Сэмир и Бруни всё равно просканировали

mir-kn

igi.or

g



жизненные показатели на датчиках скафандров. Чуда не произошло.

Когда тела погибших рейнджеров перенесли в холодильник трюма «Солнечного ветра», все,кроме Бруни и Сэмира, оставшихся охранять периметр места падения, собрались вокругкорабля браконьеров. Двое бойцов Бюро просканировали обломки трижды, пока Дженсен иВент пытались пробиться через покореженный металл в шлюзовую камеру. Когда это им,наконец, удалось, внутри обнаружились парочка чудом уцелевших контейнеров с тефийскимихамелеонами и поющим мхом с Мимамса. В поисках тел браконьеров парни облазили веськорабль сверху донизу, и после того, как добрались до машинного отделения, поняли, кудаисчезли «тела»: на борту не оказалось ни одного спасательного бота. Очевидно, когда корабльбыл атакован рейнджерами, браконьеры успели покинуть его на спасательных шлюпках,бросив и гибнущий корабль, и свою добычу. Шлюпок было как минимум две. И кто знает, кудаони полетели, может быть, за помощью, пока рейнджеры здесь ковыряются в руинах?

...До слёз было обидно, что матрицы четырёх кораблей проворонили этот факт. Или всё-такикое-кто почувствовал?

Дженсен даже застыл от пронзившей его догадки.

Падалеки!!!

Другой приказ, который он якобы получил, когда его помощь нужна была здесь? Джаред нехотел рисковать их экипажем и даже оставил им команду Бюро, которая по идее должна былаприкрывать Падалеки. А сам кинулся в погоню за сбежавшими спасательными ботами.

Дженсен тяжело сглотнул, правильно догадавшись, что Джаред оберегал его, как мог. Дажеотказался от своего прикрытия. Чёртов «желторотик»... А если он сам попадётся в ловушку?

Внезапно в шлеме раздался знакомый голос, напугавший Дженсена до чёртиков, ведь онтолько что думал о его обладателе. Звук шёл с помехами. Матричный анализатор пыталсяподчистить звуковую дорожку, но не особо получалось. Кроме странных помех, не похожих настатический шум планеты, когда Джаред говорил, создавалось впечатление, что он запыхалсяи спешил сказать всё что хотел, пока в лёгких не исчез воздух. Дженсен никогда не слышал,чтобы Падалеки глотал слова и захлёбывался ими. Но додумать эту мысль до конца неполучилось, когда он разобрал, о чём торопиться сказать ему Падалеки:

─ Дж...с слыш... еня?..

─ Слышу, но с помехами. Где ты? С вами порядок?

─ Нуж...а ...омщь...

Координаты Джаред повторял четыре раза, пока голосовая матрица пыталась ихрасшифровать, а Дженсен ─ понять, в каком направлении лететь. Из обрывков разговора онуловил, что Падалеки нужна помощь и срочно. Он нашёл что-то такое, о чём не мог сказать вэфире, прекрасно зная, как легко профессионал может перехватить даже кодированныйсигнал, тем более, когда рядом бродят браконьеры. Очевидно, находка действительно быластоящей, если Джаред Падалеки, умница и гениальный лётчик, всегда и всё выполняющийсамостоятельно и просчитывающий свои ходы как минимум на сотню шагов вперёд, просилпомощи у Дженсена Эклза.

Дженсен не колебался ни секунды.

mir-kn

igi.or

g



Он немедленно связался с Вентом и объяснил ситуацию. Вент неожиданно резко высказалсяпротив его идеи лететь одному. Но Бруни и Сэмир были заняты в охране, а трое бойцов Бюрозанимались переноской контейнеров с животными и сбором вещественных доказательств иинформации для отчёта. Вент умолял дождаться патрульного отряда, который должен былприбыть с минуты на минуту, но Дженсен ничего не желал слушать и был неумолим: Джаредунужна помощь, и он летит немедленно.

Точка.

Дженсен понимал, что место катастрофы покидать нельзя, ведь где-то притаились ещё двакорабля браконьеров, которые они потеряли в самом начале операции.

Относительно свободным оставался только он, Дженсен. Скрепя сердце, Вент угомонился, нонапомнил, что Эклз нарушает основное правило рейнджеров ─ никогда не оставаться водиночестве во время проведения операций. Дженсен тоже прекрасно понимал, что нарушаетпротокол, но ему было наплевать; где-то там был Джаред, который просил его помощи.Поэтому он обязан быть рядом с ним, особенно, если «желторотик» звал именно его.

Усаживаясь в кресле «манты», Дженсен не мог вспомнить, когда он летал один. По всемуполучалось, что со времён стажировки на Луне, как минимум.

Радостное предчувствие скорой встречи с Джаредом охватило его, несмотря на то, что сегодняснова погиб один из экипажей, и радоваться было нечему. Людей они потеряли, браконьеровупустили. Положительным моментом были выжившие животные, но Дженсен впервыеподумал, что лучше бы погибли они, чем рейнджеры. Могло быть намного хуже, они могли всепогибнуть, если бы залп с Титана был более точным, но у него не было ощущения, что беда ина этот раз обошла их стороной. Предчувствие, что он должен как можно быстрее добраться доДжареда только усиливалось.

Дженсен ненавидел себя за крамольные мысли, которые долбились в его голове с моментанападения, но ничего не мог с собой поделать. Он был счастлив, что с «Солнечным ветром» и«Ригелем» ничего не случилось. Да простят его погибшие товарищи...

Дженсен не сразу нашёл заданный Джаредом квадрат поиска. На Титане он был впервые, ихотя они изучали в своё время географию каждого спутника и планеты достаточно подробно,всё же знания немного ржавели без практики. Наконец, он сориентировался на местности идолго кружил над сектором, соответствовавшим полученным координатам, недоумевая: «Ригеля» нигде не было видно. Что за дьявольщина?

Он снова попытался связаться с Падалеки на зафиксированной ранее волне, но кроместатического треска и естественного шума спутника ничего не услышал.

Не верить координатам, которые передал Джаред, было глупо, Дженсен был уверен, что ониверны, поэтому решился на посадку. Может быть, Джаред летит сюда?

*****

...Вент же предупреждал, что, нарушив одно правило, не заметишь, как нарушишь и второе, адальше всё покатится комом. А Дженсен просрал самое главное: рейнджерам запрещенонарушать протокол!

Посадочные шасси едва коснулись поверхности Титана, как небо и земля поменялись местами,и «манта» рухнула в кромешную темноту. Дженсен ощутил непривычное чувство невесомости

mir-kn

igi.or

g



из-за того, что приборы закоротило, и на несколько секунд исчезло искусственное тяготение. Апотом он сильно приложился лбом о приборную панель, успев подумать о том, что умудрилсянарушить и третье правило: никогда не браться за штурвал, не закрепив себя в кресле. Глупо ипо-детски. Интересно, что бы сказал Джаред, если бы узнал о его промахе?

Джаред ничего не сказал.

Он вскрикнул, не сдержав болезненного стона. Дженсен был уверен, что это Падалеки, онузнал бы его голос из тысячи. Эклз некоторое время неподвижно лежал, осознавая себя впространстве и анализируя свои ощущения.

Во-первых, ему было неудобно лежать на животе. Лоб касался холодной плитки, значит, шлемотсутствовал, и послать сигнал о помощи не удастся.

Ладони вспотели и болят ─ перчатки на нём, а, следовательно, и скафандр на месте, а больозначала только одно, ─ руки вывернуты назад и связаны. Понятно, отчего неудобства. Иголова... Чёртова голова болела зверски, и на языке чувствовался привкус железа.

Прикусил?

Ударили?

Где Джаред? Он же слышал стон Падалеки. Или почудилось? Он не мог ошибиться.

Едва Дженсен подумал о нём, мозг заработал в полную силу. Ему показалось, что времяповернули вспять. Он снова увидел себя в разбитой «манте». Рядом Джаред, ужасно юный инапуганный, пытающийся добраться до него... и повсюду кровь. Дженсен знал по себе, чтобольшая потеря крови ─ это чертовски хреново. Падалеки нельзя двигаться, пусть остаётся наместе...

Дженсен забормотал, пытаясь открыть свинцовые веки:

─ Джаред, не двигайся... тебя нельзя... надо сообщить Депортиво...

Но его прервали на полуслове.

─ Браво! Никак не забыть моей давней аферы, а? Жаль, что закончилась она не так, как япланировал, но сейчас-то всё можно переиграть заново, не так ли, Эклз?

Этот голос...

Дженсену удалось разлепить глаза. Он сморгнул пелену и зажмурился, ─ яркий свет больнополоснул по ним, отчего Дженсен сжал челюсти, подавляя стон. Спустя минуту он заставилсебя открыть глаза повторно. Сначала в поле его зрения попали тяжёлые ботинки скафандра,чуть дальше ещё одна пара, и ещё дальше… Господи, сколько тут людей? Или нелюдей?

А потом он увидел Джареда.

Тот лежал в паре метров от него, сжавшись в комок и зажмурившись, и тяжело дышал. Надним стоял человек, которого Дженсен подспудно ожидал увидеть когда-нибудь, но никогда недумал, что встретит его среди браконьеров.

Такеши Ясуда.

mir-kn

igi.or

g



Совсем не изменился. Такой же маленький и коренастый. Только взгляд стал ещё более диким.Повзрослел, но так и остался гадким утёнком. Но Дженсену всё равно очень хотелосьрассмотреть его получше, хотя этому не способствовало валяние на полу и выворачивание шеипод немыслимым углом.

Ясуда широко улыбнулся.

─ Узнал... Как дела, «орёл»?

─ Жаль, что я не придушил тебя, когда у меня была такая возможность... ─ сказал Дженсен,сплёвывая на ботинки его скафандра тягучую слюну, смешанную с кровью.

─ Опять громкие слова, Эклз. Впечатляет, что я тебе настолько не безразличен, что ты готовналожить на меня ─ серого и никчёмного человечишку ─ свои божественные руки.

─ Ты такой и есть! ─ выплюнул Дженсен и рывком перекатился на бок. Слава богу, что ноги несвязали!

Быстро окинув глазами помещение, он заметил, что вокруг них, по меньшей мере, семьчеловек. Комната напоминала бункер, к тому же сильно давило на уши; он боялся представить,как глубоко и где именно они находятся. Он поймал взгляд Джареда, направленный на него, изаскрипел зубами. Со лба и из уголков губ Падалеки текла кровь. На нём тоже не было шлема,но оставался скафандр, который, к сожалению, не защищал последнего от ног Ясуды и двухголоворезов, стоящих рядом. В его глазах не было страха. Хотя… Дженсен готов был головудать на отсечение, что Падалеки сейчас думал не о том, чтобы выжить самому, а как вытащитьотсюда его, Дженсена чёртового Эклза, так сильно проколовшегося.

Ясуда заметил их переглядывание и рассмеялся. Такого гадкого смеха Дженсен давно неслышал. Губы Джареда дрогнули. Очевидно, он подумал о том же.

─ Пора показать, кто тут правит балом, сладкий. Каждый раз, когда из твоего рта будут слетатьугрозы в мой адрес или в адрес моих друзей, расплачиваться будет твой дружок. Ты уже второйраз выразил мне неуважение. Как ты думаешь, кого мне веселее наказать? Тебя или твоюшлюху? Наверно, она слишком хороша в работе, раз ты до сих пор не смог с ней расстаться...

Ясуда не договорил. Джаред внезапно распрямился, резко выбросив ноги вперёд, и Такеширухнул на пол, как подкошенный.

─ Джаред! ─ вскрикнул Дженсен, вскидываясь на помощь, но его снова повалили на пол,скрутили, жёстко ткнув лицом в пол, и Эклз с рычанием мог только дёргаться и отсчитывать вуме глухие удары, посыпавшиеся на Падалеки от подельников Такеши. На восьмом Ясуда смог,наконец, подняться на ноги, и Дженсен, скосив глаза до максимума, заметил, как он с размахапнул Джареда под рёбра. Удар был таким сильным, что тот с болезненным стоном отлетелдальше к стене, ударился об неё и, похоже, отключился. Но Ясуду это не остановило.

Дженсен снова рванулся изо всех сил, глухо рыча, но добился только ещё одного удара поголове. Всё вокруг снова завертелось: Джаред, Ясуда, другие браконьеры, пол, потолок,стены...

Он не хотел думать о том, что случилось бы дальше, если бы не раздался хриплый бас:

─ Хватит!

mir-kn

igi.or

g



Ясуда опустил на пол уже занесённую над Джаредом ногу и вытянулся в струнку.

Дженсен, не смотря на боль, извернулся в руках бандитов и уставился на человека, вошедшегов бункер.

Тот тоже пристально смотрел на него в ответ, и от этого взгляда всё внутри застывало.Высокий седой мужчина за шестьдесят. Морщины и шрамы на лице. Дженсен никогда невидел его живьём, только на фото, и то, когда тот был лет на тридцать моложе. Тогда онулыбался и рядом стоял такой же улыбающийся счастливый отец. Но Дженсен узнал бы этогочеловека под любой маской.

─ Ну, здравствуй, Дженсен. Наконец-то встретились. Я много о тебе слышал. Ты стал похожимна своего отца, хотя в детстве больше походил на мать. Как её здоровье, кстати? Не болеет? Всётакже посещаете зону №37-К?

─ Ах, ты, ублюдок!..

─ Может быть. Но тогда и твой папаша тоже. Он также был частью проекта. Сомневаюсь, чтоон рассказал тебе, над чем работал в своей лаборатории.

Дженсен сплюнул кровь, стёкшую из разбитого носа, теперь уже в сторону ботинок ДжонаБрэмэра. Жаль, что не попал. Слишком далеко они находились. И до ублюдочной морды тоже спола не доплюнуть.

─ Он не опустился до экспериментов на детях, ты, кусок дерьма, возомнивший себя богом.

Ясуда истерически взвыл и, коротко замахнувшись, метнул древнюю сталь в сторону Падалеки.От боли Джаред дёрнулся, словно сквозь него пропустили ток, и очнулся, не издал даже стона.Юпи сделал резкий жест рукой, и головорезы, до этого без жалости пинавшие Джареда,оттащили Ясуду прочь от него.

─ Я сказал, хватит! Что непонятного в этом слове?! Если б я хотел их убить, давно бы самприкончил.

Такеши трясло как в лихорадке, и он зверем смотрел по очереди то на своего босса, чьимприказам подчинялся, то на Джареда, тяжело переводящего дыхание, то на Дженсена,дрожавшего от ярости, и снова на босса. Было видно, что Ясуда старается взять себя в руки,очень старается. Но желание перерезать горло Джареду всё ещё было сильнее, Дженсен виделэто по его совершенно безумным глазам. Очевидно, это понял и Брэмэр, потому что сделалпару шагов к Такеши, кладя большую ладонь на парализатор, висящий у себя на поясе. Не впервый раз, значит, Юпи так успокаивал своего преданного пса. И псу явно не нравился такойспособ.

Дженсен смотрел на него во все глаза и понимал, что Ясуда абсолютно и необратимо безумен!Он с усилием перевёл взгляд на лицо Падалеки, тот посмотрел на него в ответ и едва заметнодёрнул бровью, видимо предположительное безумство их бывшего сокурсника и для него былосовершенно очевидным. А может быть, Брэмэр держал его на какой-нибудь психотропнойдряни; никогда не угадаешь, что сорвёт с катушек подобного человека, поэтому и о своейбезопасности подумать будет не лишне.

─ Они должны умереть. Ты не знаешь, на что они способны! ─ буквально пролаял Ясуда, изпоследних сил взывая к шефу, выпрашивая для пленников скорую расправу.

mir-kn

igi.or

g



─ Я-то как раз прекрасно знаю ─ на что, ─ отрезал Брэмэр и, подступив ближе к Джареду, наклонился над ним.

Падалеки держался одной рукой за бедро, в котором торчал кинжал Ясуды, и не сводил глаз сглавного браконьера. Брэмэр осмотрел кинжал, легонько тронул рукоять и вдруг резковыдернул нож из раны. Джаред не удержал короткого вскрика, вцепившись в бедро руками. Ноиз прорехи повреждённого скафандра всё равно брызнула кровь. Юпи бесцеремонно отвёлруки Джареда, сжимающие рану, раздвинул края порванного материала, прищурился,оглядывая ранение, и удовлетворённо сказал:

─ Артерия не задета.

Потом он выпрямился, удерживая нож Ясуды двумя пальцами, посмотрел в его глаза, ловкоперехватил нож... и неожиданно бросил кинжал в своего верного помощника. Тот среагировалмгновенно, перехватив оружие в воздухе, остановив его буквально в нескольких сантиметрах отсвоей шеи. Крепко сжимая кинжал в кулаке, Ясуда вопросительно посмотрел на шефа.

─ В следующий раз, если плюнешь на мой приказ, будешь вынимать его из своего горла. Еслиуспеешь поймать.

Ясуда, ничуть не смутившись и, видимо, ни о чём не жалея, неспешно отёр кровь Джареда скинжала, оставляя на своём тёмном скафандре влажные следы. Дженсена передёрнуло ототвращения.

─ Что вам от нас надо? ─ выплюнул он, отвлекая внимание всех присутствующих от Падалеки.

Брэмэр почти ласково ответил, ─ словно это не он только что метал нож в живого человека, ─разъясняя им ситуацию, как малым неразумным детям:

─ Пожалуй, ничего. Случайная комбинация промахов, благодаря которым вы засекли нашубазу. Успех для вас, поражение для нас. Титан долгое время был нашим домом, хранил нашисекреты. И свои ─ тоже, например, вот эти бункера. Вы в курсе, что они здесь были задолго дотого, как мы их нашли? Или вы вообще о них слышите в первый раз? Они такие же древние,как и Туннели. Жаль уходить с насиженного места, но рано или поздно вы должны были сюдадобраться. Могу вас уверить, такое убежище у нас не единственное. Мы можем житьприпеваючи прямо перед вашим носом, и вы не будете об этом знать, пока мы сами несовершим ошибку.

Джон помедлил немного, оглядывая их с каким-то особым интересом.

─ Меня давно снедало любопытство. Я хотел посмотреть, кто дышит мне в затылок последниепять лет и постоянно срывает мои планы. Признаться, я думал это кто-то постарше и рангомповыше точит на меня зуб, из тех, с кем я раньше сражался по ту сторону зла, а оказалось, чтоэто сын моего старейшего почившего друга и объект №19. Обидно, что желторотики теперьтакие прыткие! Куда делись славные добрые времена, когда мы свободно торговали и летали,где хотели... Как-то быстро и вдруг вы затянули на наших шеях верёвку. Но это временно,ребята. Мы вам пока не по зубам.

Брэмэр сделал знак своим людям, и те вышли из бункера молчаливыми тенями.

─ Что ж, приятно было познакомиться. Может быть, ещё встретимся.

mir-kn

igi.or

g



Джон приблизился к Дженсену и, сверля его лицо холодным и колючим взглядом, завершилсвою тронную речь:

─ Не думай, что я добрый дедушка. Если удастся встретиться лично ещё раз, я не буду такмилосерден. Я убью тебя. Или твоего порченного дружка. Или обоих. Обещаю.

Потом он выпрямился, коротко оглядел окровавленного Джареда, и сказал:

─ Бункера тянуться по всей планете на тысячи миль. Сплошные лабиринты с милымиловушками. Многие из моих людей сложили здесь головы, изучая их для нас. Так что недумайте, что я вас так просто отпускаю. Я пустил сюда камнеежку, вашу любимую животинку,ради которой вы рискуете своей жизнью и травите нас. А ведь они все просто поганые твари,которые так и ждут, как бы приготовить из вас свой обед. Думаю, милые создания скрасятваши часы здесь, это же их вотчина, а они очень не любят чужаков на своей территории. Такчто, дорогие мои, спасение утопающих ─ дело рук самих утопающих. Сможете найти путьнаверх, значит, поживёте ещё. Ваши шлемы валяются где-то в коридоре. И представьте себе: ядаже не отдал команды их сломать, хотя что-то мне подсказывает, что благодарности от вас яне дождусь.

─ Ублюдок! ─ снова выплюнул Дженсен. ─ Как мы выберемся, если у него повреждён скафандр?И где моя «манта»?

Ясуда оскалился. Джон впервые улыбнулся, глядя на довольную физиономию своего молодогопомощника. Это была какая-то извращенная пародия на отца и сына.

─ Если я правильно рассчитал когда-то, то ничего твоему бойфренду не грозит. Он исцелитсебя сам, не так ли? Только ему надо будет очень, очень, очень постараться, ─ ответил Джон иподмигнул Джареду, который смотрел на него немигающим, каким-то застывшим взглядом. ─Здесь кругом гигантские залежи чистейшего сапфирита, а он коварный минерал, поэтомуматрица и молчит. На некоторых людей он действует не хуже смирительной рубашки, еслидоза будет слишком велика, или вы здесь задержитесь подольше. К тому же, для чего ваммозги? Вот, например, Ясуда прекрасно пользуется своими. Вы знали, что он умеет оченьточно копировать голоса знакомых ему людей?

─ Что?! ─ вырвалось у Джареда; он впервые заговорил с того момента, как Дженсен открылглаза.

Джон снова посмотрел на Ясуду, и в его взгляде появилось что-то такое, отчего Дженсенвспомнил своего отца. Когда Дженсен приносил домой высшие баллы по учёбе, отец так жесмотрел на него, с затаённой гордостью и удовольствием. Ну, надо же!

Юпи ласково попросил своего протеже:

─ Покажи им, Такеши.

Ясуда снова усмехнулся и, прищурившись, набрал в грудь воздуха. В бункере сначала раздалсятреск и шум, похожий на работу передающей матрицы. А потом Дженсен услышалотрывистый, слегка искажённый голос Джареда, вызывавший его не так давно; зов, на которыйДженсен кинулся, проигнорировав все параграфы, всё, что ему вбивали в Школе, чему оннаучился на лунных полигонах и за все время службы в космосе:

─ Дж... слыш... еня? Нуж...а ...омщь...

mir-kn

igi.or

g



Лицо Падалеки изумлённо вытянулось, и Дженсен понял, что Ясуда только что поставил имшах и мат. Хотелось поаплодировать и застрелиться, если бы у них не отняли оружие.

Джон заметил их реакцию и захохотал. Эхо от его дикого смеха прокатилось тугой волной позамкнутому пространству и неприятно отозвалось в ухе.

─ Какое счастье, что это чудо моё! Он гениальный имитатор! Теперь вы никогда не будетеабсолютно уверены в том, что говорите друг с другом, а не с Такеши. Ну, как? Отличныйрозыгрыш?

─ Ублюдок! ─ Дженсена заклинило на этом слове, ему хотелось ругаться, драться, что-нибудьсделать, чтобы стереть ухмылку с этих отвратительных лиц. Но он боялся за Джареда, боялся,что ему причинят ещё больший вред, и тогда он не сможет его спасти. Очевидно, Ясуда ещё иотличный физиономист, потому что он точно понял, о чём думал Эклз.

─ Не бойся. Я больше не буду бить твою сучку. Она уже и так сильно помята. Или её что-тодругое беспокоит?

Дженсен молчал, сжимая челюсть, едва не кроша зубы, потому что его просто колотило отжелания добраться до горла ублюдка и перегрызть его. Его остановил Джаред.

Когда в этом помещении, построенном чужой цивилизацией давным-давно и совсем не дляцелей браконьеров, раздался спокойный голос Падалеки, у Дженсена на загривке волосывстали дыбом:

─ Ничего не изменилось, Такеши. Мы уже не в Школе и давно повзрослели. Тебе почтитридцать лет. В этом возрасте должно быть уже понятно, для чего надо жить и ради чего нежалко умереть. Но всё, что я вижу ─ это озлобленного подростка-мужчину, который так и неповзрослел. А вместо этого нашёл себе взрослого покровителя-кукловода, правильнодергающего за веревочки. Ты остался всё таким же куском дерьма, Ясуда. Мне было жаль тебямного лет назад и жаль теперь, но если в Школе у тебя ещё оставался шанс стать человеком,сейчас у тебя этого шанса больше нет. Если бы ты не был ещё и трусливым куском дерьма, тодавно бы застрелился.

Дженсен замер в ужасе.

Он помнил, каким бешеным был Ясуда совсем недавно. Он только что успокоился, а Джаредпочти не в состоянии двигаться и защитить себя.

Ясуда ожидаемо взбесился. Он бросился к Падалеки, и Дженсен был уверен, что на этот разТакеши никто не сможет остановить, и тот таки прикончит Джареда. Дженсен дико задёргалсяв своих путах, хотя связанные руки онемели полностью.

Но Ясуда к Падалеки даже не прикоснулся. Он остановился в шаге от Джареда, который недрогнул и не опустил глаз, затем отшатнулся от него, словно ударился в невидимую преграду.

─ Я запомню эту речь, желторотик, ─ яростно выплюнул Такеши, добела сжимая пальцы нарукояти ритуального японского клинка.

─ На здоровье. ─ Улыбка Джареда была, как всегда, ослепительна.

─ Молодец, Такеши, ─ похвалил Брэмэр и поманил его к себе. ─ Идём. Нам пора. До встречи,ребята. Надеюсь, вы на меня не в обиде?

mir-kn

igi.or

g



Когда шаги браконьеров затихли вдалеке, Дженсен с облегчением выдохнул. Он всё ещё ждалкакой-нибудь подлянки, но браконьеры действительно торопились. Они что-то пыталисьвынести отсюда и как можно скорее, поэтому им было не до них. Есть что-то намного важнееДженсена и Джареда, вместе взятых.

Но в счастливое спасение Дженсену тоже мало верилось.

Он посмотрел в глаза Джареда и мысленно перебрал их главные проблемы.

Во-первых, они оба находятся где-то глубоко под землёй, потому что сильно давит на уши, инеизвестно, как далеко выход и где он вообще ─ этот путь наверх?! Во-вторых, собственныесиняки и ссадины в счет не шли, но Джаред серьёзно ранен, и его скафандр повреждён,значит, за помощью придётся идти Дженсену, оставив Падалеки одного. В-третьих, откудаздесь воздух и привычное человеку тяготение, и как долго это будет длиться, Дженсенстарался не думать. В-четвёртых, у них нет оружия, а его «манта» неизвестно где-то. И в-пятых, Брэмэр обещал им весёлую компанию из камнеежек. Дженсен когда-то поклялся святочтить ККВ и каждый день рисковал своей жизнью, возвращая инопланетный биоматериал народину, но с этим зверьком ему не хотелось общаться напрямую. И если на карту будетпоставлена жизнь камнеежек и Джареда, он, не колеблясь, выберет последнего.

Но все эти проблемы вторичны до тех пор, пока они не смогут освободиться. И ещё его оченьбеспокоил застывший взгляд Джареда.

Тот словно почувствовал мысли Дженсена, потому что хрипло спросил:

─ Сможешь сам снять браслетики?

─ Нет.

Джаред с минуту колебался, потом устало попросил:

─ Закрой глаза.

Дженсен выгнул бровь, и тогда Джаред впервые улыбнулся.

─ Помнишь Марс? Ты обещал доверять мне.

Дженсен вернул ему улыбку и тут же зажмурился. Вокруг всё полыхнуло красным маревом,хотя он ждал синих всполохов, пробивающихся сквозь зажмуренные веки. Он почувствовал,что браслеты на руках завибрировали, но не открылись. Потом он услышал протяжный, плохозамаскированный под кашель стон Джареда.

Честно стараясь не подглядывать, Дженсен с тревогой позвал:

─ Джаред?

─ Не получается... ─ прошептал тот таким изумлённым голосом, словно не мог в это поверить.

─ Что? ─ переспросил Дженсен, приоткрывая один глаз.

─ Не хватает сил. Давит. Я снова не могу...

─ Джаред, что? Чего ты не можешь?

mir-kn

igi.or

g



─ Мне нужно... нужно... ─ зашептал Падалеки как в бреду, и снова глухо застонал. Дженсеноткрыл глаза, впиваясь взглядом в Джареда и приподнимая голову, он уже давно бросиланализировать его поступки, иначе бы просто свихнулся на секретах, которые окружали этогопарня.

─ Я могу помочь? ─ спросил Дженсен, предлагая единственное, что у него было под рукой: себяи своё тело.

Джаред распахнул глаза, и Дженсена ударило словно током. Этот жаждущий, говорящий инасыщенный эмоциями взгляд сбивал с ног, вызывая тянущее чувство внизу живота. Ончувствовал себя песчинкой, попавшей в гигантский водоворот. Потом Падалеки моргнул, изавеса голодной жажды исчезла из его взгляда. В конце концов, он просто кивнул.

─ Только не спрашивай ни о чём.

─ Мог бы не предупреждать. Знаю, что получу все ответы от тебя, в лучшем случае, когда мы вотставку подадим. Если доживём.

Джаред улыбнулся ему той особенной улыбкой, которую всегда дарил только Дженсену, когдаони оказывались наедине.

─ Мне нужно, чтобы ты коснулся меня в районе солнечного сплетения. В идеале просто головуположи. И зажмуриться не забудь.

Он почему-то не двигался, хотя ползти навстречу друг другу было бы быстрее и проще. Но ведьэто Падалеки. У него просто не бывает. Дженсен подумал о том, в каком состоянии находятсяего ребра. Наверное, тот даже шевелиться не мог.

Дженсен скрипнул зубами. Встать на колени не получалось. И тогда он просто покатился поплиткам, помогая себе ногами и локтями. Он старался не думать об онемевших руках, но всёравно вскрикивал от боли, переваливаясь с боку на бок.

Когда Дженсен, наконец, ткнулся лбом в колени Джареда, то от облегчения застонал и обмяк,пытаясь перевести дыхание; затем спросил:

─ Как нога?

─ Всё потом.

Дженсен ещё немного подтянулся вперёд и привалился грудью к боку Джареда, затем глубоковздохнул, укладывая голову на живот Падалеки, и крепко зажмурился. Подумалось, как нелепоони выглядят со стороны, особенно он, прижавшийся левым ухом к Джареду, словноприслушиваясь, что там интересного внутри? Дженсен не удержался от смешка, отчего егоголова слегка подпрыгнула, и Джаред непроизвольно втянул мышцы живота. А спустямгновение, полыхнуло привычное синее пламя, видимое даже сквозь плотно сомкнутые веки,отчего Дженсену почему-то стало радостно на душе. Как будто произошло что-то хорошее,долгожданное, словно ощущение из далёкого детства, когда наутро после Рождества он бежалсмотреть под ёлку, что там оставил Санта Клаус.

Лежать головой на животе Джареда и слушать гулкие удары его сердца, Дженсен готов былсколько угодно. Эх, если бы к этому ещё добавить старый уютный дом, огонь камина, запахгорящих дров да широкую кровать с мягкими шелковыми простынями...

mir-kn

igi.or

g



Возвращение в реальность было слишком жёстким.

Тело Джареда вдруг резко выгнулось и опало. От неожиданности голова Дженсенасоскользнула, и он ощутимо приложился лбом к полу. Эклз даже испугаться не успел, чтоПадалеки мог себе позвоночник сломать, потому что в тот же миг Дженсен почувствовал, чтоего руки теперь свободны; наручники глухо шмякнулись о плитки, издав двойное эхо. Толькокогда ладонь Джареда похлопала его по спине, задержавшись на лопатках чуточку дольше,чем нужно для дружеского прикосновения, Дженсен догадался, что и Падалеки свободен.

Он открыл глаза и попытался опереться на руки, но тут же снова хлопнулся головой на животДжареда. Тот испуганно охнул, и было непонятно от чего: то ли от боли, то ли отнеожиданности. Но в любом случае Дженсен откатился и лёг на спину, раскинув руки встороны. Они нещадно онемели, и сейчас кровь потекла по пережатым венам и артериям,покалывая и вызывая болезненные ощущения. Несмотря на боль, Дженсен повернул голову кДжареду. Тот тоже лежал на спине и ждал, пока к рукам вернётся чувствительность.

Ощущение свободы было потрясающим. Остальные проблемы никуда не делись, но теперь онине казались непреодолимыми. Хотелось спросить, как Падалеки удался такой сложный трюк ичто это за фокусы с синим пламенем, которое он видел уже не в первый раз. Вопросывертелись на кончике языка, но нарушать тишину, установившуюся между ними, не быложелания; их совместное дыхание звучало слаще любой музыки. Потому что он знал, стоитоткрыть рот и всё, что их окружало, вся хрупкая атмосфера покоя рассыплется, как разбитоестекло. Хотелось отдалить этот момент.

Однако, когда руки стали руками, а не плетьми, Дженсен сел и стал неловко расстёгиватьверхнюю часть скафандра; пальцы всё ещё плохо слушались и кололи нещадно, но он непрекращал своих действий. Джаред перекатил голову по полу в его сторону и спросил:

─ Что ты делаешь?

─ Снимай скафандр.

─ Вот так просто, даже не поцелуешь?.. Я надеялся на долгую прелюдию.

Дженсен фыркнул и, наконец, вытащил на свет божий маленький кожаный футляр размером сладонь. Джаред смотрел на него широко раскрытыми глазами.

─ Носишь игрушки с собой?

─ Снимай скафандр, Падалеки, хватит зубоскалить.

─ Дженсен, не нужно. Я смогу восстановиться сам, ─ сказал Джаред, на этот раз совершенносерьёзно.

─ Не ври мне. Только не ты, Падалеки. Ни хрена у тебя не получается. Все силы ушли наснятие наручников. Надо очистить рану и остановить кровь, иначе ты погибнешь раньше, чемпридёт помощь.

─ Я не вру, Дженсен. У меня сломана пара ребер. Сотрясение мозга второй степени, лёгкоеножевое ранение и небольшая потеря крови. Ушиб селезёнки и куча гематом по всему телу.Ничего опасного для жизни нормального человека, как видишь. Мне надо немного отдохнуть ия сделаю все сам.

mir-kn

igi.or

g



─ Ты не грёбаный дождевой червь, Падалеки. Если бы ты мог это, уже давно бы восстановилсяи двинул мне по морде. Ты сам проговорился, что тебе что-то мешает, и ты чего-то там неможешь. У меня отличный слух, а еще всегда были высокие баллы по логике.

Теперь фыркнул Джаред, но не стал препираться, а начал молча расстёгивать хитрыезастёжки. Пока он разоблачался, Дженсен вынул из футляра плоскую бутылочку,фиксирующий бинт, маленький круглый прибор и шприцы.

Джаред попытался вытряхнуться из скафандра, не сдержав стона, и Дженсен поспешноподвинулся к нему для того, чтобы помочь, отложив предметы в сторону. Легко перехватив егоподмышками, Дженсен усадил Джареда так, чтобы тот мог откинуться на стену. Потомраспахнул разъехавшиеся в стороны части скафандра и, осторожно прикасаясь к раненнойноге Падалеки, помог ему вытащить её из защитной оболочки. И снова отметил, каксоблазнительно выглядит Джаред в плотном биоскине, облегающем его скульптурное телословно вторая кожа.

Он не понял, отчего вдруг Джаред, поймав на себе его разглядывающий ─ или скорее,раздевающий, ─ взгляд, решил покраснеть именно сейчас, не было времени подумать надпричиной.

На этот раз древняя сталь клинка победила зубы скунбриков, и сквозь прореху в биоскинеДжареда была видна часть загорелого бедра с глубокой раной. Кровь продолжала обильносочиться, и Дженсен позволил себе ехидно заметить, прикрывая усмешкой страх за«желторотика»:

─ Что же ты не остановил кровотечение, мистер-я-восстановлюсь-сам?

Джаред лишь пожал плечами и промолчал, прикрывая глаза и бормоча что-то себе под нос.

─ То-то же. Крыть нечем.

Дженсен сосредоточенно провёл рукой от макушки Джареда до раны, крепко удерживая впальцах круглый прибор, похожий на маленькое зеркальце с ручкой. Спустя минуту дисплей,расположенный в центре устройства, ожил, вспыхнув ярким зелёным светом. Дженсенвсмотрелся в текст, потом перевёл взгляд на Джареда.

─ Могу сказать одно: твой диагноз самому себе чрезвычайно точен, ─ удивлённо протянул он. ─Кроме крови. Минус полтора литра, умник, а это уже не шутки.

Джаред тихо рассмеялся и отшутился:

─ Во мне осталось ещё достаточно разных жидкостей, на жизнь хватит.

─ Это не смешно, Джаред. Тебе нужна кровь и долгий постельный режим с капельницей. Нитого, ни другого у меня нет, и не будет, пока мы не выберемся отсюда. Но всё что я могу ─ ясделаю, например, не дам тебе загнуться от заражения крови. Кто знает, где этот мерзавецковырялся своим клинком? И кровь остановлю. Сделаю укол адреналина. И может поцелуюпотом, если захочешь.

─ Голосую за выполнение этого плана с последнего пункта! ─ тихо рассмеялся Джаред,встряхивая волосами и так широко улыбаясь, что Дженсен опасался, что его щёки сейчаслопнут.

mir-kn

igi.or

g



─ Нет уж. Только так, как сказал. Говорят, что предвкушение праздника лучше самогопраздника. Будешь паинькой?

─ Ради такого стимула буду всем, чем захочешь.

Дженсен наморщил нос, стараясь остаться серьёзным, и принялся за дело. Бог знает, сколькораз он латал Бруни, Сэмира и Вента, как латали его, но всё это были несущественные раны. Вэтом не было ничего интимного. Просто помощь друзьям и соратникам. Но хлопотать вокругПадалеки – это смотрелось и ощущалось по-другому. И ещё Джаред не сводил с него глаз. Онсмотрел не на руки Дженсена, ловко очищающие рану, стягивающие края и выливавшие нанеё живой эликсир Ананке, тут же застывающий и начинающий свою оздоровительнуюфункцию, а на его лицо. Это смущало и радовало Дженсена одновременно.

Наконец, Дженсен выпрямился. Джаред снова улыбнулся, немного подвигал ногой. Былобольно, но терпимо, и эликсир застыл, намертво запечатывая рану. В крови гулялаадреналиновая смесь. Часть энергии Дженсена он чувствовал как теплый плед на плечах, итугая повязка не очень мешала. Но всё-таки, несмотря на усилия, Падалеки понимал, что унего не хватит сил подняться.

─ Спасибо, ─ просто сказал он, наблюдая за тем, как Дженсен аккуратно раскладывалпредметы по футляру. ─ Все носят аптечку стандартно, на поясе скафандра. Один ты прячешьеё у сердца.

─ Не за что. Старая привычка. Зато браконьеры её не нашли. Это ведь нарушение протокола.Ты сможешь идти?

─ Думаю, что будет лучше, если ты пойдёшь один и приведёшь помощь. Со мной этот процессзатянется надолго.

Дженсен от неожиданности выронил уже застёгнутый кожаный футляр.

─ Ты в своём уме, Падалеки?

─ Не кричи. Просто подумай головой: ты сможешь тащить меня на себе?

─ Я не брошу тебя здесь. На Марсе была другая ситуация, там Земля на небе была размером сяблоко, а здесь я даже не знаю, какая из звёзд ─ чёртовое солнце. Не говоря уж о том, что доэтих самых звёзд нам надо ещё как-то добраться.

─ Со мной всё будет в порядке. Не волнуйся об этом. Ты перевязал меня, сделал всё, что мог, япротяну с этим достаточно долго. Помнишь о кошках?

Дженсену снова захотелось что-нибудь расколотить, чтоб рассыпалось на миллион частей. Былеще вариант ударить Падалеки, но у него просто рука не поднялась бы сейчас на этого олуха,который смотрел на него щенячьим взглядом и был всерьёз уверен, что Дженсен развернётся иуйдёт. Поэтому всё, что он себе позволил, это пнуть пустую оболочку от перевязочногоматериала. Лучше не стало, но резкое движение и боль в тех местах, где его мутузили иприкладывали об пол браконьеры, немного погасили возмущение, вызванное словамиДжареда.

Дженсен грозно сдвинул брови и отрезал:

─ Или мы идём вместе, или остаёмся здесь. Оба. Точка.

mir-kn

igi.or

g



Джаред долгое время смотрел в его глаза, потом начал натягивать скафандр обратно. Дженсенпомог ему. Просто не мог смотреть, как неловко Джаред справляется с непослушными рукамии ногами, морщась от каждого движения. Когда последняя застёжка щёлкнула, вставая наместо, Дженсен спросил:

─ Как ты думаешь, Юпи не соврал про камнеежку?

Джаред пожал плечами, опять скривившись от боли в рёбрах.

─ Уверен, он не треплет языком просто так. Но не волнуйся. Я почувствую этих милыхзверьков.

─ Это замечательно, ─ отозвался Дженсен, приводя в порядок свой скафандр. ─ Но менябеспокоит сам факт нахождения этих барбосиков рядом с нами. Даже учитывая, что мы вскафандрах.

─ Барбосики не кусаются, потому что у них нет зубов.

─ Ха! ─ ответил Дженсен и тут же серьёзно попросил: ─ Посиди пока тут. Я поищу наши шлемы.Честное слово, мне станет легче, когда я буду полностью упакован. И ты тоже.

─ Не уходи далеко. В пределах ста метров я не чувствую чужого присутствия, на большее менясейчас не хватит.

Дженсен кивнул и вышел из помещения.

Он прекрасно слышал, как Джаред пытался встать на ноги. В этом странном замкнутомпомещении каждый шорох усиливался в несколько раз. Услышав тихое «ох» Джареда, Дженсенсловно воочию увидел, как тот попытался наступить на раненую ногу. Да уж, далеко он неуйдёт с такой раной. Но и оставлять его здесь он не намерен. Джаред, конечно, сможетпродержаться до прихода помощи, но Дженсен потащит его на себе через «не могу», как быПадалеки не брыкался.

Он прислушивался, стараясь ступать тише.

Из помещения, в котором он оставил Джареда, не раздавалось больше ни звука и вокруг ─тоже. Дженсен пристально всматривался в тянущийся далеко низкий коридор, но присутствиякамнеежек не чувствовал. Зато, наконец, увидел искомое, брошенное не так далеко от них. Необманул Брэмэр. Дженсен сорвался на бег, преодолевая небольшое расстояние, и схвативдрагоценные шлемы, ещё быстрее помчался назад, одновременно проверяя работу матрицы.

Он ворвался в помещение, держа в левой руке их шлемы. Увидев Джареда, стоящего у стены,он облегчённо перевёл дыхание.

─ Старик, не поверишь! Юпи не соврал. Шлемы в порядке, но матрицы ожидаемо не работают.Слишком глубоко находимся. Я не знаю, как такое возможно, но выбираться придётся,рассчитывая только на себя.

─ Баризи нас найдёт.

Дженсен подошёл к Джареду, продолжавшему опираться на стену, и спросил:

─ Та маленькая штучка, настроенная на тебя?

mir-kn

igi.or

g



Джаред удивлённо приподнял брови:

─ Откуда ты знаешь?

─ Ещё со времён нашей встречи на Венере. Мы нашли тебя, благодаря этой хреновине. Хотя ятак и не понял, как она работает.

─ Марк мне не говорил об этом.

─ У него свои тайны.

─ Он гений.

─ Верю на слово, ведь ты до сих пор жив. Ладно, об этом после. Ну, как ты? Идти сможешь?

─ Нет. Но ты не оставил мне выбора, значит, смогу.

─ Правильно, я не дам тебе погибнуть ради великой цели спасти меня от самого себя.

Дженсен закрепил шлем Джареда сзади, оставив его свисать как капюшон, чтобы прималейшей опасности можно было быстро накинуть его на голову. Потом то же самое проделалсо своим.

─ Надеюсь, ты успеешь предупредить, когда нам надо будет упаковаться.

─ Успею, не переживай об этом.

─ Не понимаю, откуда здесь воздух и привычная сила тяжести. Не чувствую никакой вибрацииот работы двигателей или приборов. Если это артефакты чужой цивилизации, то мы сейчаснаходимся в том, чего не может быть, как в сказке. Насколько я знаю, дальше Марса поканичего подобного не находили.

─ Разведка предполагает, что Юпи удалось отыскать не просто артефакты, но и оружие.Например, та установка на Марсе. И ещё некоторые вещи.

─ Тогда хреново.

─ Ещё как. Наши функционеры волосы на голове рвут. Разведка сбилась с ног. Этот бункер ─нечто изумительное!

─ Мне как-то не хватает эмоций радоваться находке, потому что меня сейчас волнует вопрос,как бы побыстрее отсюда выбраться.

─ Тогда пошли потихоньку.

Джаред сделал шаг вперёд и ожидаемо рухнул на руки Дженсена.

─ Эй, эй! Не так резво, бегун, ─ сказал Дженсен и рывком приподнял его. Подставил своё плечои обнял рукой за талию таким образом, чтобы принять на себя большую часть веса Джареда. ─Вот так. Осторожно, и поменьше опирайся на раненную ногу. А теперь идём, медленно, раз-два.

Джаред забросил руку на плечо Дженсена, и они медленно вышли из помещения.

mir-kn

igi.or

g



*****

Тускло освещенный коридор уходил далеко вперёд и терялся в темноте. Ощущение былотаким, словно смотришь на бесконечный по длине водный канал, убегающий за горизонт.Непонятно откуда шёл свет, казалось, словно сам воздух его вырабатывал. Даже стенысветились, совсем немного, но этого рассеянного освещения хватало, чтобы видеть всёдовольно отчётливо. А ещё Дженсену пришло на ум неожиданное сравнение, что узкийтуннель, по которому они сейчас тащились со скоростью черепах, напоминал старинные шахтызапуска ядерных боеголовок. Он надеялся, что Юпи ничего подобного запускать им в зад несобирался.

Их шаги гулко отдавались от стен, создавая странный звук, совсем не похожий на привычноеэхо. Вместо того, чтобы затухать с каждым повтором, он наоборот усиливался, а потом словновыключали рубильник, отчего короткие мгновения затишья действительно оправдывалитермин «звенящая тишина». Зоркий глаз Дженсена замечал множество деталей вокруг, хотядля непосвящённого взгляда гражданского лица коридор казался пустым. Он действительнобыл таким, но в некоторых местах слой пыли на полу отличался толщиной и плотностью, а кое-где, Эклз готов был дать голову на отсечение, виднелись отлично замаскированные люки идвери. Интересно, что там внутри? Если бы Джаред был в порядке, можно было бы провестипервичную разведку. Однако, «желторотик» был совсем не в порядке, и требовалось как можноскорее найти путь домой, к людям, чтобы ему помогли. Поэтому Дженсен внимательнорассматривал всё, на что натыкался его натренированный глаз, а так как матрицы былиблокированы, он ещё и пытался запомнить увиденное. Мигеро всё равно потребуетподробнейшего отчёта, невзирая на отказавшую технику. Всё-таки, из рейнджеров они здесьоказались первыми, хотя и после браконьеров, которые, чёрт знает сколько времени, здесьпаслись.

Джаред тоже смотрел и прислушивался, но Дженсен был уверен, что цели его немного другие.Он упоминал, что чувствует камнеежек. Может быть, он их и высматривал, пока Дженсенрыскал глазами в поисках артефактов? Не хотелось бы случайно наступить на этого зверька.

Чтобы отвлечься от мыслей о бродящих здесь и кидающихся им под ноги камнеежек, Дженсенспросил:

─ Что случилось? Где «Ригель» и как ты оказался здесь?

─ Команда осталась на месте посадки одного из упущенных ботов. С ними всё в порядке,насколько я знаю. А здесь я оказался так же, как и ты.

Дженсен поудобнее перехватил его запястье у себя на плече, принимая ещё больше весаДжареда, и переспросил:

─ Это как?

─ Ясуда послал мне аналогичное сообщение. Моя матрица идентифицировала твои голосовыеданные, у меня тоже никаких сомнений не возникло. Я оставил Баризи за старшего, ну, и...Думаю, что мы с тобой всё-таки два идиота, и заслужили дисциплинарное наказание занарушение протокола.

Дженсен невесело усмехнулся.

─ Я не знал, что Такеши так умеет, ─ покаянно сказал он. ─ В Школе ему никогда не удавались

mir-kn

igi.or

g



пародии, его даже в театральные капустники не брали, отсеивали ещё на первом круге.

─ Он всех обвёл вокруг пальца. Не будь он такой сволочью, я бы им сейчас искренневосхищался. Одного не могу понять: зачем Юпи слил нам такую полезную для них способностьЯсуды?

Джаред промолчал, очевидно, что и его этот вопрос ставил в тупик.

Тем временем они дошли до своего первого поворота. И Дженсен от неожиданностиприсвистнул. Буквально в пяти метрах от них десятки узких тоннелей расходилисьрадиальными лучами от того места, где парни сейчас стояли.

─ Бросим жребий или вернёмся назад?

─ Ещё чего. Дай мне минутку, ─ ответил Джаред и закрыл глаза. Он медленно двигал головойто вправо, то влево, как флюгер, ведомый ветром, и прислушивался к чему-то, что неулавливало ухо Дженсена, затем кивнул на один из туннелей. ─ Нам туда.

Дженсен повернулся к выбранному пути, не раздумывая и не сомневаясь, увлекая за собойДжареда, и снова задал вопрос:

─ Я немного не въехал насчет камнеежек. Кислород же для них смертелен.

─ Всё правильно. Поэтому здесь мы с ними не встретимся, а вот когда поднимемся выше, тонадо быть осторожнее. Мне кажется, комфортная и безопасная для человека средазаканчивается.

Они прошли примерно с милю в молчании, когда выбранный туннель снова разделился,правда, на этот раз на меньшее количество коридоров, потом ещё раз и ещё, но Джаред, почтине останавливаясь, указывал лишь ему ведомое направление, и они шли дальше.

─ Чувствуешь, что воздух стал разреженнее? ─ вдруг спросил Джаред.

Дженсен глубоко вздохнул и с удивлением понял, что дышать стало труднее, и сила тяжестикак будто изменилась. Он думал, что причина в том, что он тащил на себе далеко немаленького Джареда.

─ Точно.

Потом Дженсен невысоко подпрыгнул, не отпуская Джареда, и ещё более удивлённо добавил:

─ И сила тяжести уменьшилась, на уши давит меньше.

─ Значит, правильно идём. Окажемся ближе к поверхности, и, возможно, матрица заработает.И ещё я надеюсь на Баризи... Стой! ─ Джаред резко остановился. Дженсен замешкался, поинерции шагнув вперёд, и едва не завалил их обоих на пол.

─ Что?

─ Впереди камнеежка.

─ Где?

─ Останься здесь. Я быстро.

mir-kn

igi.or

g



Дженсен не успел даже возмутиться, как Джаред отстранился от него. Привалившись к стенеи держась за неё, он двинулся вперёд, скрываясь за ближайшим поворотом.

─ Чёрт бы тебя побрал, Падалеки! Тысячу скунбриков на твою упрямую голову! ─ рявкнул всердцах Дженсен, когда дар речи к нему вернулся.

─ Я всё слышу, ─ глухо донеслось до него, словно из глубокого колодца, и Дженсен крикнул вответ, хотя можно было этого и не делать.

─ А я надеялся, что ты услышишь!

В ответ ему достался смешок Джареда, а потом наступила тишина. Дженсен принялсяотсчитывать про себя секунды, и когда их набралось на четыре минуты, он услышалдолгожданное:

─ Всё в порядке. Иди сюда.

Дженсен рванул на голос, резко затормозив перед поворотом, и едва не кувыркнулся черезприсевшего у стены Джареда. Оказалось, что он был совсем недалеко, просто в этих коридорахтерялось ощущение правильных расстояний; далеко или близко ─ эти понятия здесь былисмазаны как в кривом зеркале.

─ Тебе плохо? ─ Дженсен грохнулся на колени перед Джаредом, пытаясь заглянуть ему в глаза.

─ Ничего... терпимо... только давай немного передохнём здесь.

─ Конечно, что же ты раньше не сказал?.. Где зверюга?

─ Я попросил её вернуться туда, откуда она пришла.

─ А если серьёзно?

─ Она попросила меня свалить отсюда как можно быстрее, иначе позовёт товарищей. И это нешутка.

Дженсен покачал головой, борясь с желанием дать Падалеки леща, но потом просто сел рядом,привалившись к стене. Он подтянул колени к груди и провёл рукой по лицу, заодно стираяподсохшую кровь с подбородка. Потом обхватил колени руками и расслабился. Джареднемного подвинулся и повторил его позу со здоровой ногой. Дженсену показалось, что Джаредскрипнул зубами.

─ Как нога? Рёбра сильно беспокоят?

─ Жить буду.

─ Надо проверить повязку, ─ сказал Дженсен, разворачиваясь к Джареду.

─ Не надо, всё в порядке. Повязка сделана на совесть.

─ Чёрт, тебе что, упрямство досталось в наследство?

─ Не знаю. Может быть. Я не знал своих родителей, поэтому не с кем себя сравнивать.

─ Ну, да, заливай. Ещё скажи, что тебя принёс аист.

mir-kn

igi.or

g



─ Нет конечно Я родился в обычной семье. Всё, что я помню, это ─ ИсследовательскаяЛаборатория при Бюро, мой настоящий дом. Вот его я хорошо помню с четырёх лет. Всё, чтобыло раньше ─ либо пустота, либо ничего не значащие для меня призрачные образы.

Что-то в голосе Джареда заставило Дженсена перестать шутить на эту тему. Он пристальновгляделся в усталый профиль Падалеки. Тот впервые сказал что-то о себе, немного, правда, нои этого хватило, чтобы Дженсен почувствовал комок в горле. Ему неведомо, как это, бытьсовсем одному. Даже после гибели отца у него всегда рядом была мама. Дженсен понятия неимел, что чувствует человек, который не помнит своих родителей. Странно, раньше ему и вголову не приходило, что Джаред сирота.

─ Совсем никого?

─ Совсем.

Дженсен не удержался и сжал его плечо. Хотелось притянуть Джареда в объятия и защититьот всего мира своим телом, руками, разгладить губами собравшиеся морщины на лбу. Он тожепотерял отца, но до этого у Дженсена было десять лет счастливого детства. Оказывается,можно быть немыслимо богатым, имея воспоминания о нём, а ещё остались фото и мама,которая всё время ему что-то рассказывала об отце. Были дальние родственники, к которымони изредка ездили в гости. У Джареда же не было даже этих крох. На что это похоже, когдатебя никто и нигде не ждёт, и ты сам себе хозяин?

Дженсен передёрнулся. Джаред почувствовал это и слегка улыбнулся.

─ Не жалей меня. Всё было не так уж и плохо. И знаешь, хорошо, что я ничего не помню,потому что знать и потерять ─ это ещё хуже, чем просто ничего не помнить.

─ И ты никогда не мечтал, ну, знаешь, дом, белый заборчик, собаки или кошки, и любимыйчеловек рядом?

Джаред улыбнулся шире.

─ Почему же?! Когда-нибудь, возможно, сбудется то, о чём я мечтаю. А вообще, мне нравитсятвой вариант. Если это предложение, то я согласен.

─ Ты только со мной такой невыносимый? ─ спросил Дженсен, разглядывая бледное лицонапротив.

─ Пожалуй, только с тобой, тебя весело дразнить. Но ты угадал, я действительно большуючасть времени чертовски упрямый и совершенно невыносимый. Не понимаю, как меня терпятокружающие, не говоря уж о моём несчастном экипаже и начальстве.

Дженсен решил, что иногда лучше промолчать, потому, что переспорить Джареда ─ делогиблое. Как был пацаном, так им и остался.

─ Наверно, ты такой же, потому что рискуешь, не думая о последствиях и о своейбезопасности, ─ сказал Джаред после небольшой паузы, явно не желая менять тему разговора.

─ Кто бы говорил. Да за восемь лет более отвязного экипажа среди рейнджеров не было. Вызаконченные психи! Я читал ваши отчёты, ещё не зная, кто скрывается под командой«Ригеля». Уже тогда мне казалось, что я знаю, кто бы это мог быть.

mir-kn

igi.or

g



─ Значит, мы квиты. Ты тоже псих.

─ Вот скажи мне: зачем ты помчался сюда один, без экипажа?

─ Я думал, ты в беде, ─ просто ответил Джаред, сделал движение, будто хотел пожать плечом ипередумал, видать, рёбра-то его сильно беспокоили, чего бы он Дженсену не плёл о «всё впорядке».

Дженсен в сердцах хлопнул ладонью по своему колену и поморщился от резанувшей боли вруке.

─ Ясуда! ─ зло выплюнул он, словно это было не имя их бывшего знакомого, а ругательство. ─ Ядавно знал, что он сволочь, но податься в браконьеры?! Ты в курсе, что он сидел висправительном блоке на Луне?

─ Я не следил за его перемещениями.

─ Я тоже, но однажды... в общем, я сделал запрос, на второй год после окончания Школы. Я нетрус, но я знаю Ясуду дольше тебя, Джаред, он слов на ветер не бросает. В нём всегда была этажилка, ударить слабого, подставить сильного. И он чертовски мстителен. Учителя смотрели наего проделки сквозь пальцы, а я видел, что из него может получиться в будущем, когда онвырастет.

─ Из-за чего у вас между собой война?

Дженсен невесело рассмеялся, осторожно трогая кончиком языка засохшую корочку напострадавшей губе. Помолчал с минуту, сцепил руки на коленях сильнее, потом ─ видать,давно копилось! ─ его прорвало:

─ Ты будешь смеяться, но всё до банального просто: два альфа-самца столкнулись лбами, иникто не захотел уступать. Некоторое время мы даже дружили, почти месяц послепоступления в Школу. Ещё на посвящении стало ясно, что Ясуда уступает большинствуновобранцев по многим характеристикам. Его это сильно задевало, и он огрызался даже набезобидные шутки. Я не вникал в его проблемы и комплексы. У меня своих было до фига. Своёбудущее я видел чётко: Школа, стажировка на Луне, служба в Комитете. И всё, что я делал,было направлено на достижение поставленных целей. А вот Ясуда, по-моему, понятия не имел,зачем поступил в Школу.

Дженсен замолчал, морща лоб и вспоминая детали прошлого. Джаред его не подталкивал,просто смотрел и ждал, когда тот с мыслями соберётся.

─ Где-то в начале октября мы заполняли огромные анкеты. Вроде, их привезли с собойспециалисты из Бюро, мы ещё тогда смеялись, отчего нам запретили всё это безобразие вэлектронном виде оформлять, пришлось ведь тонну бумаги исписать. Помню, что когдазакончил, передал скрепленные листы впереди сидящему, это был Ясуда. Он оглянулся наменя спустя несколько минут, и взгляд у него был такой... э-э... ─ Дженсен запнулся, пытаясьподобрать верное слово, и не смог.

Сжав правую руку в кулак, Дженсен нервно покусывал многострадальную нижнюю губу, незамечая, что ранка открылась, и кровь тоненькой струйкой потекла по подбородку. Он словноспециально причинял себе боль, чтобы она отвлекала его от неприятных воспоминаний. ПотомДженсен решительно продолжил:

mir-kn

igi.or

g



─ Знаешь, такой плохой, в общем, взгляд. Несколько дней Такеши не появлялся на занятиях,всё знающий Вент сказал, что тот заболел. А когда мы снова встретились, Ясуду как будтоподменили. Он задел меня впервые спустя четыре дня после анкетирования. Насмешки провнешность, подножки, испачканные вещи... это сейчас всё кажется глупым, а тогда... Сначалая не придавал большого значения его поведению. Потом вокруг него как-то очень быстросбилась банда прихлебателей. Хоть убей, не могу понять, чем он их привлекал, но они готовыбыли за него глотку любому порвать. Вент предполагал, что тот их чем-то опаивал илиприменял гипноз. Знаешь, все эти японские штучки и травки... Как бы там ни было, но со мнойбыл Вент, потом появился Сэмир, и ещё позже ─ Бруни. Было много приятелей, которые намсимпатизировали. Я старался быть везде самым лучшим, для меня это было очень важно, аЯсуда не мог угнаться не только за мной, но и за менее удачливыми сокурсниками. Казалось,он ненавидит всех, с кем я общаюсь, с кем дружу, и на третьем курсе из-за Бруни мы крупноподрались. Потрепали друг дружку основательно, и знаешь, даже полегчало. Ясуда с бандойпродолжал мелко нам пакостить, но в открытую нас не трогали, переключившись на молодняк,а мы не трогали их. Всё полетело к чертям с твоим приходом. Не знаю, что там между вамипроизошло, но и так бешеный Ясуда просто ополоумел. Почему кстати? Чем ты ему не угодил?

─ Я заступился за Баризи, едва порог Школы переступил. Если ты заметил, я не особоконфликтный человек. Я люблю общаться, для меня это всё равно, что допинг, наверное, мнечего-то не хватало в детстве, поэтому попав в Школу, мне хотелось дружить сразу со всеми ибыть в центре внимания. А наезды на себя вызывали только смех, сколько бы меня не окружалопротивников. Мне не трудно справится и с большим числом недовольных, я знал, что сильнееих всех вместе взятых, ну и Ясуду взбесило, что «желторотик» без поддержки да в одиночкувклинился в их разборки с Марком. Но боя не получилось, когда они зажали меня в душевой.

Дженсен рассмеялся.

─ Вент рассказывал мне о знаменитой морковной партии.

Джаред тоже улыбнулся, вспоминая былое. Они немного помолчали, каждый думая о своём, ав целом ─ об одном и то же, но потом Дженсен помрачнел и снова вернулся к началу ихразговора.

─ В общем, я узнал, что Ясуде дали возможность доучиться, у него даже есть корочка обокончании учебного заведения, не Лётной Школы, конечно, там другое, но допуска в космос сдокументом он не получил; он взбесился, устроил погром в деканате. Отсидел в одиночкемесяц, потом затаился. Когда срок его отсидки за порчу «мант» закончился, он в первый жедень нарушил предписание и исчез из-под надзора. Я не слышал о нём до недавнего времени.Я знал, что Такеши подонок, но не предполагал, на что он способен на самом деле. Всё-такикакая-то грань должна быть между глупой подростковой войной гормонов и предательством.Ведь его учили для того, чтобы он боролся против браконьеров, искоренял зло, предотвращалмассовую гибель людей. Это моё упущение. Я проморгал потенциального преступника.

─ Ерунда, Дженсен. Разве ты был Директором Школы? Разве ты отвечал за тестирование ипсихологическое здоровье курсантов?

Дженсен почему-то почувствовал облегчение, что Джаред не винил его за Ясуду. А когда тотпродолжил, испытал ещё и острую благодарность.

─ Если хочешь винить себя, то вини и меня тоже, я в этом дерьме по уши, не меньше твоего.Мне стоило по-другому себя вести, просто иногда встречаются люди, которые не понимаютслов. Знаешь, иногда нельзя быть со всеми белым и пушистым, надо выбирать с кем ты, даже

mir-kn

igi.or

g



зная, что наживёшь себе врагов. Иногда нельзя не бить в ответ.

─ Твоей вины тут точно нет.

─ Тогда и ты себя не казни, «орёл», потому что это глупо. Нет больше курсанта Такеши Ясуда,есть браконьер Ясуда, и этот выбор он сделал сознательно. И ответит он перед законом какполагается, когда будет пойман.

─ Ты романтик. А ещё идеалист. Вспомни, Брэмэра. Тридцать лет его пытаются поймать двегосударственные машины. И что? Всё без толку. Зато регулярно гибнут рейнджеры, угрозаспонтанной локальной эпидемии постоянна...

─ ...а ещё, сколько эпидемий предотвращено, сколько биоматериала возвращено на родину,сколько поймано и осуждено преступников.

Дженсен рассмеялся и тряхнул головой, потом покачал ею.

─ Зачем ты пошёл в рейнджеры? Ты прирождённый оратор. Или адвокат.

─ Надо же, комплимент. И такой неожиданный!

─ Ладно, хватит зубоскалить. Надо выбираться отсюда, пока есть силы и пока... ─ Дженсеноборвал себя на полуслове, когда Джаред немного подвинулся, потянул ногу и заскрежеталзубами, давя болезненный стон.

─ Похоже, я не смогу идти быстро.

─ И не надо. Мы сейчас оба не в форме. Давай, поднимайся потихоньку. Я помогу.

Дженсен наклонился над Падалеки и подхватил его подмышки, помогая встать. Когда Джаредвыпрямился и покачнулся, Эклз снова обнял его за талию, и они медленно поковыляли дальше.

Время от времени Джаред просил его остановиться, закрывал глаза, водил носом, как гончая впоисках зайца, и потом указывал, где им надо свернуть. Дженсен не спрашивал ничего. Онслепо доверял Джареду и был уверен, что тот его не подведёт.

В глухом бункере стояла мрачная и тревожная тишина, нарушаемая только их дыханием ишарканьем ног. Некоторое время Дженсен просто наслаждался близостью Джареда, а потомпроснулось желание слышать его голос. Поэтому он начал рассуждать вслух:

─ Тебе не кажется, что браконьеры как-то очень по-домашнему чувствуют себя на Титане, и этоучитывая наличие пропускной системы и недостроенного защитного купола на спутнике?

─ Уже давно кажется. Вывод напрашивается только один: у нас где-то сидит «крот». Может, вКомитете или в Бюро или того выше, кто знает. Продажные люди ─ это не анахронизм, ксожалению. Они были, есть и будут. Слишком прибыльная вещь ─ космическое браконьерство,чтобы от него отказаться.

Дженсен согласно кивнул, он думал об этом уже не первый год. Хорошо, что и Джаредразделял его предположения. Особенно он.

Ему не особо хотелось сейчас погружаться в их прошлое, учитывая состояние Джареда, ноодин вопрос долгие годы мучил его своей незавершённостью. Дженсен был уверен, что к Ясуде

mir-kn

igi.or

g



он не имел никакого отношения. И сейчас самое подходящее время, чтобы закрыть хотя быэтот гештальт раз и навсегда.

─ Что случилось в подсобке, Джаред?

По сбившемуся дыханию Падалеки, Дженсен понял, что уточнять не нужно: он догадался, очём речь, потому что тяжело вздохнул и начал издалека:

─ Помнишь когда случился тестовый запуск защитного купола на Титане?

Дженсен озадаченно посмотрел на Джареда, не понимая, каким образом купол спутникасвязан с кладовкой Лётной Школы. Потом задумался, высчитывая года, и кивнул:

─ Лет восемь назад, в марте, мы как раз выпускные полёты отрабатывали. Учитель Депортивонам сказал, что купол заработал в северном полушарии спутника.

─ Правильно. Он исправно работал целых три месяца после включения. Первый сбой случилсяв конце мая. Вы готовились к выпускному балу.

Дженсен сжал ткань скафандра на боку Падалеки в кулак.

─ Ты... почувствовал это?

─ Вроде как. Я не могу объяснить, каким образом, но я видел Брэмэра и его людей на Титане врежиме реального времени. Они тогда не знали, что купол охватывает только половинупланеты, и блокировали один из спутников, отвечающих за целостность системы. Произошёлкороткий сбой, и купол свернулся. Мне просто сил не хватило объяснить происходящее, не то,чтобы подать сигнал тревоги.

─ Куда?! ─ опешил Дженсен, вспоминая, какое расстояние между Титаном и Лётной ШколойНевады на Земле. Получалась большая цифра. Не докричаться.

─ Это сложно объяснить... ─ дыхание Джареда было тяжёлым и прерывистым, и Дженсенпочувствовал, как ему трудно говорить. Ладно. Он узнал главное, хотя всё равно мало чтопонял. А ведь там была ещё аура матрицы ─ явление, которое возникало при слиянии двухискусственных интеллектов, которое Дженсен видел собственными глазами в помещении, гдене было ни одного прибора, мало-мальски способного на это. Ну, если не считать приборомкустарную лазерную установку, сделанную старшекурсниками к выпускному балу. Он решилдать задний ход. Не время сейчас допытываться. Когда-нибудь Джаред расскажет ему и этотсекрет. Как было только что, когда Дженсен узнал, что Джаред сирота, и что он пыталсяподать сигнал о сбое в работе защитного купола Титана.

Они прошли ещё какое-то расстояние, когда Джаред вдруг резко оглянулся, мазнув прядью погубам Дженсена. Цветочный запах земного луга, умытого дождём, окутал его, и сердце ужепривычно пропустило удар. Хотелось остановиться, развернуть Джареда к себе и, наконец,сделать хоть что-нибудь, поцеловать его, наконец, узнать, так ли его губы мягки, как кажутся.Ведь почему-то же его тянуло к «желторотику», не отпускало, и с каждой встречей спиральжелания закручивалась всё сильнее и сильнее.

Дженсену стало смешно от того, как неудачно он выбирал время и место, чтобы помечтать.Только это оправдывало его в свете того, что случилось дальше, и ещё, наверное, доступноетёплое тело под боком его сильно расслабило.

mir-kn

igi.or

g



─ Кто тебе Баризи? ─ ляпнул Дженсен, и сию же минуту захотел прикусить себе язык, но былоуже поздно. Что вырвалось, то вырвалось, как говорится, что у трезвого на уме, то у пьяного наязыке, хотя Дженсен не пил. То есть пил, конечно, за компанию, но редко, потому что нелюбил терять контроль над своим телом. Что ж такое делается? Когда Джаред находился такблизко, мозг и язык Дженсена были совершенно не в ладу друг с другом.

─ Что?.. ─ переспросил Джаред и даже споткнулся, ухватившись крепче за плечо Дженсена.

─ Ты слышал, ─ буркнул Дженсен, потому что свалить всё на слуховую галлюцинацию явно неполучится. Чёрт, волна жара прошлась от позвоночника и выше, даже испарина на лбувыступила. Так неловко Дженсен уже давно себя не чувствовал.

─ Слышал. Только к чему этот вопрос, не пойму.

─ Я хочу знать... ─ теперь споткнулся Дженсен, и они оба едва не хлопнулись ничком в пол.

Боже, лучше бы он вообще рта не открывал!

─ Что?!

─ ...свободен ли ты, ─ добавил Дженсен, когда удалось выпрямиться и перевести дыхание.

─ Свободен от чего?!

Пальцы Дженсена на талии Джареда невольно сжались в кулак, снова сгребая податливуюткань скафандра.

─ Знаешь, Падалеки. Порой я думаю, что ненавижу тебя ничуть не меньше, чем... ─ Дженсен наэтот раз вовремя прикусил свой болтливый язык и почувствовал, как горячая волна ещё разокатывает его щёки и шею.

Джаред смотрел на него с недоумением. Пожалуй, краснеющий Эклз, зрелище не дляслабонервных, настоящее чудо природы, если Падалеки стоял столбом и пялился на него, неморгая. А потом он рассмеялся звонко и громко, и эхо его смеха покатилось вперёд, какперекати-поле, туда, куда им ещё предстояло дойти.

─ Чем что? Помнишь такое: от любви до ненависти? ─ немного ехидно ответил Джаред, ноДженсен видел, что в глазах его застыл немой вопрос: правда или нет?

Ему ли не знать, как бросать пыль в глаза, маскируя притворством и шутовством желаниезнать, надеяться. Раньше он в Падалеки не замечал подобного маскарада, его постояннаяулыбка сбивала с толку. Лишь после того, как Джаред вытащил его из покореженной «манты»,как сжимал челюсти, чтобы не вырвался болезненный стон, когда ему восстанавливали плечо,Дженсен заподозрил кое-что.

...Служба и долгие годы разлуки открыли ему глаза на многое. Пожалуй, он всегданеправильно «читал» Джареда. Чувство досады на его успехи в Школе наложило свойотпечаток, но сейчас им уже не по восемнадцать лет, делить между собой нечего, кроменевзгод, и мнимое соперничество кануло в Лету. Они многое повидали и пережили, у каждогобыли свои трагедии, которые закалили их, заставили рано повзрослеть, осознать потери.Правда, они до сих пор играли в кошки-мышки друг с другом в личных отношениях, но это неотменяло их притяжения друг к другу, которое было постоянным, всепоглощающим, и чтосамое главное ─ взаимным.

mir-kn

igi.or

g



Желание настоять на своём заставило Дженсена быть настойчивым и получить ответ навопрос, который казался одновременно простым и сложным, потому что не относился к ихслужебным отношениям.

─ Кто. Тебе. Баризи? ─ спросил Дженсен ещё раз, чётко выделяя каждое слово. ─ Он смотрит натебя, как на Бога. Это напрягает.

Джаред тихо рассмеялся и тяжело вздохнул:

─ Вот же настырный... Ну ладно, вот тебе ответ. Он хороший друг, Дженсен, просто отличныйпарень, и преданный до жути. Жаль, что вы с ним в Школе не ладили.

─ Мы ладили. Просто у нас с ним совсем разные интересы, а потом появился другой человек,на которого я смотрел всё своё время.

Джаред улыбнулся шире, сбивая чёртовыми ямочками с правильных мыслей, и Дженсенскрипнул зубами, продолжая удерживать упрямого Падалеки в вертикальном положении изаставляя двигаться вперёд маленькими шажками.

─ Кто бы мог подумать... Ещё немного пройдём, и возможно, я услышу предложение руки исердца.

─ Запомни, желторотик: я не бью тебя сейчас исключительно по одной причине, ─ ты ранен ивроде как спас меня. Я тебе должен. А я не бью тех, кому должен.

Падалеки снова засмеялся; мог бы ─ захохотал во всё горло, да рёбра не позволяли пока такойроскоши.

─ Ты мне тоже очень нравишься, Дженсен!

─ А Бруни?

Да что ж сегодня за день-то такой!? Ему что, браконьеры сделали укол «допытайся до правдыили умри», пока он валялся без памяти?

─ А Бруни это Бруни, ─ мягко ответил Джаред, отчего Дженсен разозлился не на шутку. Не наДжареда, нет, а на себя по большей части, только «желторотику» вовсе не обязательно знатьэто.

Джаред озадаченно смотрел на него, где-то даже немного растерянный от такой резкой сменынастроения Дженсена. Он прикидывал что-то в уме, явно пытаясь найти правильные слова, ноответить не успел; их в очередной раз прервали. В откинутых шлемах зафонила оживающаяматрица, послышался треск и писк, и внезапно сквозь весь этот шум раздался громкий вопль,заставивший их вздрогнуть от неожиданности.

─ ПАДАЛЕКИ! ПРИЁМ!

Ну, кто бы сомневался! У Марка Баризи явно имелся радар не только на поиски непутёвоготела Джареда, но ещё и на его эмоциональное состояние. Не в первый раз и, видимо, не впоследний, надо привыкать.

─ Ох, Марк, наконец-то! ─ выдохнул Джаред, и Дженсену показалось, что тот стал в два разатяжелее, словно то, что его поддерживало в вертикальном положении долгие часы блуждания

mir-kn

igi.or

g



по бункерам, теперь решило, что всё, хватит. Дженсен крякнул и буквально взвалил его себена спину, удерживая за запястье.

─ Слава скунбрикам!.. Отозвался... Ты жив? Дженсен с тобой?

─ «Да» на оба вопроса. С нами всё в порядке...

─ Не слушай его, Марк! ─ заорал Дженсен, наклонившись к шлему Джареда, и забывая, что егособственная матрица теперь тоже ожила и есть смысл воспользоваться ею, а не оратьПадалеки в ухо. ─ Он серьёзно ранен! Мы в каких-то катакомбах под землёй и тут камнеежки!

─ Принято! Если бы не мой прибор, который показывал движение неизвестно где, вас бы уже спочестями похоронили. Держитесь ребята. Мы близко. Не отключайтесь.

─ Принято, ─ ответил Джаред, с досадой глядя на Дженсена. ─ Зачем ты это сказал? Я впорядке!

─ Ни в каком ты не в порядке, Падалеки! Я обрабатывал твою рану и вижу тебя сейчас. Тыбледный как смерть. Тебя шатает и лихорадит, ты не можешь стоять на ногах самостоятельно.Чем быстрее нас найдут, тем лучше. Так что лучше заткнись.

*****

Спустя ещё час переговоров и примерных ориентиров к ним навстречу, наконец, выбежалиспасатели из Патрульной службы Сатурна. Никогда и никому ещё Дженсен не радовался таксильно. Правда, разжать пальцы и выпустить Джареда из рук оказалось сложнее, чем ондумал, но его заминки почти никто кроме самого Падалеки не заметил. И слава Богу!

Некоторое время понадобилось, чтобы переодеть Джареда в новый скафандр и погрузить намедбот. Оказалось, что они не дошли до места, где состав воздуха резко менялся на привычныйядовитый Титановый коктейль всего лишь порядка полумили. И это здорово! Потому что этойзыбкой преграды между жизнью и смертью они могли бы и не заметить, ─ настолько она былазамаскирована. Дженсен бы точно не заметил ультрафиолетовую стену, отделяющуюпривычные условия для человека от климатических показателей мира трёхногих и не толькожителей Титана.

Потом они, наконец, вышли на поверхность, где их ждала целая делегация встречающих, иДженсен недоумевал, отчего вдруг такой ажиотаж. Он вяло отвечал на приветствия и объятия,оживившись только тогда, когда его окружил собственный экипаж, и Бруни, разрыдавшись,повисла на его шее. Он успокаивающе обнимал девушку, устало улыбался Венту и Сэмиру иследил за перемещениями медбота с Джаредом. Он ещё не понимал важности происходящегои открытого ими, и находился в каком-то сонном коконе, отчего вся шумиха доносилась каксквозь толстый слой ваты.

Уже позже, немного отдохнув и перекусив, Дженсен узнал, что они бродили в катакомбахТитана не десять часов, как показывали старенькие часы на его руке, а четверо с половинойсуток. Вот так...

Тем же вечером «Солнечный ветер» вернулся на базу Комитета на Сатурне, где Дженсен сэкипажем отчитался перед Морганом о ЧП. Кроме него в кабинете присутствовалифункционеры из Бюро, и ещё матрица транслировала происходящее в кабинете Джеффри наЗемлю и Марс. Изредка скользя взглядом по многочисленным мини-экранам, Дженсен виделПредставителя от Правительства Земли, Мигеро и шефа Комитета, шефа Бюро на Земле и его

mir-kn

igi.or

g



зама на Марсе и ещё множество шишек из смежных структур, которым был дан зелёныйкоридор, чтобы услышать о случившемся из первых уст.

Дженсен всё ждал, когда ему и заочно Джареду настучат по голове за не единичноенарушение протокола при преследовании браконьеров, но факт открытия подземных бункеровна Титане затмил собой всё. Он до конца ещё не осознал случившееся. Сначала ему надо быловыспаться и узнать, как там Джаред. Или, лучше наоборот, тогда и сон будет лучше.

Когда его и экипаж поблагодарили за отличную службу и отпустили, оказалось, что Джаредскоростным «Кальмаром» был спешно отправлен в госпиталь Бюро на Землю, и «Ригель»отправился следом за ним.

А на следующий день зелёный свет на Землю получил и «Солнечный ветер».

Перед самым входом в Туннель Дженсен в собственной каюте нашёл письмо без штампов иматричных кодов. Недоумевая, откуда оно взялось и от кого, он вскрыл конверт и, пробежавглазами короткий текст, не удержался от счастливой улыбки. Он немного был выбит из колеипрошедшими событиями и тем, что так и не удалось напоследок увидеться с Джаредом.

Письмо было от него.

И когда только Джаред успел об этом позаботиться? Хотя, тут явно без Бруни не обошлось, безсомнений.

Послание было лаконичным и коротким:

«Не зевай, «орёл», на солнечной колеснице!»

Дженсен рассмеялся, чувствуя, как радостно заколотилось его сердце.

Вот и отлично, будет чем занять себя в Туннеле. Нет ничего лучше, чем разгадыватьочередную шараду от самого Падалеки.

Место встречи изменить нельзя, осталось только узнать, где она состоится.

Эпизод 6

Царство Фаэтона*

(три недели спустя)

─ Внимание! В секторе нарушитель!

Взволнованный голос Бруни нарушил ленивую атмосферу, установившуюся в рубке за шестьдней однообразного патрулирования. Присутствующие встрепенулись и прилипли кмониторам. Приборы начали выдавать потоки информации, и матрица корабля, параллельноанализируя их, выбрасывала на экран краткие характеристики.

Дженсен окинул свою команду быстрым взглядом, заранее зная, кто и как отреагирует. Егогубы изогнулись в усмешке, когда он услышал справа от себя довольно кряканье Вента,предвкушающего хорошую трёпку и презрительное фырканье Бруни слева, впрочем, ни на мигне отрывавшей глаз от экрана. Лишь Сэмир промолчал; Дженсен оглянулся и заметил, как тотпривычно пожал плечами. Ничего удивительного. За годы службы они могли читатьвыражение лиц даже по затылкам. И он мог поклясться головой, что присутствующие

mir-kn

igi.or

g



прекрасно знали, как отреагирует их командир на внезапную опасность.

Вынырнувший, словно чёрт из табакерки, корабль без опознавательных знаков, слишкомшустро метался перед ними. У Дженсена сложилось впечатление, что такое поведение былонеспроста. Нарушитель словно нарывался на неприятности, выделывая кренделя совершенноне к месту. А потом вдруг рванул в отрыв на максимуме своих возможностей, как будто емунадоело развлекать их. Скрывшись за неприметной Идой со своим неизменным спутником-инвалидом Дактилем, неопознанный корабль ушёл из зоны визуального контакта, но всё равноостался на мониторах. По идее, тот должен был, смазав пятки, удирать поглубже вастероидный поток, где легче спрятаться даже от целой флотилии рейнджеров. Но мерзавециграл в свою игру, которую пытался навязать и им. Почти час он метался перед ними, тоисчезая с экранов, то снова появляясь на них. Когда он в очередной раз как ошпаренныйпронёсся мимо, Вент не выдержал:

─ Только у меня ощущение, что этот летающий скунбрик нарывается на неприятности?

─ Уже нарвался, ─ фыркнула Бруни, увеличивая изображение корабля на мониторе.

─ Не думаю, что всё так просто, ─ флегматично произнёс Сэмир. Его руки летали надсенсорной панелью, и потоки информации поступали на ближайшие базы Комитета в этомрайоне ─ на Марс и на Ганимед, крупнейший спутник Юпитера и третий по удалённости отпланеты.

Трассирующая вспышка, хотя они всегда готовы были дать отпор и подспудно ждали её, всёравно вспыхнула неожиданно.

─ Сукин сын! ─ выругался Дженсен, провожая глазами горящие огоньки, теряющиеся вчерноте космоса. Чёрт, совсем рядом прошли. Хотя для поражающего залпа угол атаки былвыбран крайне неудачно. Таким маневром их не подбить. Либо за пушкой преступников сидитслепой, либо…

─ Похоже, экипаж хочет, чтобы мы его активно наказали, ─ вдруг озвучил мысль ДженсенаСэмир.

Ещё один залп, уже довольно прицельный, но всё равно недостаточно точный и Бруни твёрдойрукой направила корабль вниз и резко вправо от Иды и Дактиля, над которыми они сейчаспролетали, по-женски изящно обогнув смертельные дорожки. И снова чужой корабль бросилсянаутёк, но как-то лениво, словно раздумывал: по-настоящему скрыться или ещё позлить?

─ Точно, Сэм. Уводит за собой.

Дженсен зло усмехнулся, слушая комментарии к этому фокусу от своего экипажа. Кто бы нисидел за пушкой у нарушителей, он плохо знал законы. Теперь руки рейнджеров развязаны иДженсен знал, что отыграется. На полигонах в Неваде, в условиях, приближенных с боевым,его меткость составляла 97 процентов, что считалось отличнейшим результатом. Сто из ставыбивал только Падалеки, но Джаред ─ единственный уникум на памяти Дженсена вообще,поэтому со временем он смог с этим примириться. Хотя, где-то очень глубоко в душе мерзкотак поднимала голову скользкая как гадюка и такая же ядовитая тварь ─ человеческая зависть.

Вспомнив Джареда, Дженсен с особым остервенением нажал на кнопку. Красный залп вееромнакрыл половину пространства, ограниченного экраном. На носу чужого корабля заискрило, иБруни не удержалась, довольно взвизгнула:

mir-kn

igi.or

g



─ Ты оставил его без связи, кэп!

─ Так его, урода! ─ в сердцах выдал Вент.

─ Отличный выстрел, ─ удовлетворённо прокомментировал Сэмир.

Повреждённый корабль «нырнул» кормой и стал заваливаться на бок, а потом ускорилпадение. По курсу располагалась Матильда ─ астероид с огромными запасами железа,обладающий чудовищным притяжением. Это настоящая ловушка для нарушителя, потерявшего контроль над кораблём. Сам он выбраться не сможет, а помочь некому.

Дженсен сказал:

─ Сэм, вызывай конвой. С Матильды он никуда не денется, а сейчас меня больше волнуетвопрос, зачем этот недалёкий выскочка прикидывался дебилом и вилял перед нами своимкуцым хвостом.

Пока Сэмир связывался с базой, Бруни вывела на экран траекторию полёта нарушителя, точкувхода в зону контакта с ними и задала матрице спроектировать предполагаемый курс корабля.Спустя минуту Вент и Дженсен усиленно изучал созданную голограмму по заданнымпараметрам.

Их сектор патрулирования ─ зона девятнадцать ─ считался одним из самых сложных, потомучто сюда входили три астероидных «гиганта» ─ величественные Церера, Паллада и Веста и ещёсотни четыре тел разной величины. Сейчас в зоне охвата работали двадцать три бригадырудокопов и две стационарные станции-лаборатории, которые выдавали экспресс прогнозы наизменение магнитных волн, солнечного ветра и других процессов, которые были необходимыдля работы различных специалистов в Поясе.

Всё было бы неплохо, если бы в их зону не входил астероид Географ, который хоть и был вдиаметре всего два километра, но, к сожалению, являлся родиной не только редчайшихбазальтовых кристаллов, использующихся в матрице, но и таких же редких бактерий,активизирующихся в магнитные бури и относящихся к 1-му классу опасности для землян.Бактерии находились в самой породе, которую ввозили на заводы Марса и Меркурия, ичастично на Землю. На памяти Дженсена уже было две вспышки очагов заражения, связанныхс этими организмами. А первый случай был зафиксирован больше пятидесяти лет назад.Заражались по большей части рудокопы и специалисты на заводах, обрабатывающих иобогащающих руду с Географа. После того, как на Земле в клинику впервые попал весь составодного из перерабатывающих цехов с ураганным отёком лёгких, поспешно созвали МедСовет,состоящий из специалистов Комитета и Бюро, и, спустя неделю мозгового штурма и эскпресс-анализов выяснили, кто виновник. Спешным делом всем бригадам, работающим на приисках,особенно в астероидной зоне, заменили обычные скафандры на сверхмощные модели, абраконьеры получили ещё один экземпляр для торговли. Базальтовые кристаллы былипрекрасны! Особенно в магнитные бури. А кто бы ни желал иметь у себя дома северное сияние,поразить этим своих гостей и что самое вожделенное ─ быть хозяином этого чуда и питатьсяволнами чёрной зависти, исходящей от конкурентов, у которых такого не было? Браконьеры,конечно же, смекнули, какие барыши им сулит ввоз этого минерала. А проблемы пандемий ихне волновали; если коллекционер желал иметь под своим боком такую опасную вещь, это еговыбор. Удобный аргумент, чтобы избавить себя от мук совести.

Ещё была Флора, названная так из-за своего специфического оттенка, виной которому служилмохоподобный организм, питающийся солнечным светом и способный жить в абсолютном

mir-kn

igi.or

g



вакууме. Именно он придавал Флоре изумительный изумрудный оттенок, увы, слишкомкрасивый, да ещё и светящийся в темноте. Отличный декор для специфических аквариумовколлекционеров. Браконьеры сдирали его целыми пластами. И восстанавливались этиорганизмы очень медленно. Ничего страшного для человека они не представляли и покаталогу относились к 10-ой группе совершенно безопасных организмов, но кто знает? Никто,даже учёные с мировым именем, не могли дать абсолютных гарантий того, что безопасныйсейчас Флорийский мох останется таковым для человека и дальше. Механизм мутации доконца не изучен даже для земных организмов, что уж тут говорить о пришельцах из космоса?!

Изучая данные патрулируемого сектора, Дженсен думал о странном нарушителе.

Церера, Паллада, Веста и Географ располагались на северо-востоке от их настоящегоместоположения, то есть на другом конце сектора, следовательно, нарушительцеленаправленно уводил их туда, словно пытался отвести взгляд патруля от другой группыастероидов, которая как раз находилась рядом.

Вент словно прочитал его мысли и обвёл пальцем часть карты с четырьмя телами. Наголограмме вспыхнула граница обведённого района и яркими жёлтыми звёздочкамизагорелись четыре объекта.

Двойной астероид Тоутатис не обладал ничем примечательным: ни редкой биомассы, ниполезных ископаемых на нём не было, так что здесь ловить нечего.

Далее шёл Икарус, славившийся своими галлюциногенными вирусами ─ настоящая головнаяболь для геологоразведчиков! За последние полвека именно космические геологи чаще другихволонтёров испытывали на себе всю прелесть вируса. К счастью, никто от смеха не умер, но иприятного было мало. Представьте пациента, сотрясающегося от смеха двадцать четыре часа всутки. А если таких бедолаг ─ целые бригады? Медперсонал работать не мог, они же нежелезные. Разве можно пройти спокойно мимо заразительно хохочущих людей, даже если твояработа лечить этих несчастных? Так что в этом плане Икарус был ещё той занозой в заднице.

Последняя вспышка бредового хохота случилась на пассажирском «кальмаре» лет восемьназад. Какой-то умник в диспетчерской решил не ждать грузового лайнера и сбагрил командеконтейнеры с породами, так как корабль был заполнен людьми только наполовину. Дженсенчитал отчёт этого идиота, который ещё и оправдывался тем, что груз был с пометкой «срочно»и со всеми сопроводительными документами в наличии, поэтому он и решился на отгрузку. Атого, что груз изначально проходил по красной ветке, запрещающей перевозить его с людьми,этот горе-диспетчер почему-то не заметил. Не иначе дальтоник. Или один из техпредставителей землян, которых Дженсен ненавидел всей душой ─ некомпетентныйспециалист, халатность которого и способствует возникновению эпидемий и пандемий. Тогдавирус проник в системы воздухообмена корабля из-за неправильного крепежа контейнеров,вследствие чего во время входа в Туннель произошла разгерметизация ящиков, опять же ─ повине сопровождающего лица. В тот раз единовременно хохотали почти семьсот пациентов.«Кальмар» едва сам не взорвался от хохота. Медики на Луне, куда прибыл «весёлый» корабль,сбились с ног. Но для браконьеров эти штучки были на вес золота, они любили подкидыватьсмеховую бомбочку на корабли Комитета или Бюро, или на туристические базы.Галлюциногенный вирус стабильно пользовался высоким спросом, потому что с помощью негоможно было отлично пошутить на балу. Богатые люди не жалели денег на невинную забаву.Вполне возможно, что на него был сделан срочный заказ каким-нибудь богатымшизофреником, планирующим очередной бал-маскарад. М-да...

mir-kn

igi.or

g



Хирон был астероидом-кометой, который при минимальном сближении с Солнцемпериодически проявлял кометную активность, но браконьерам этот факт не сулил никакойприбыли, поэтому он тоже не представлял интереса для разведки.

Оставалась красавица Флора ─ последний и самый крупный астероид большого семействаастероидов со своим уникальным мхом.

─ Думаю, надо проверить Икарус, ─ после долгого молчания сказал Вент, указывая намаленькую точку на голограмме.

─ Не согласна, ─ тут же возразила Бруни, проводя изящным пальчиком по сымитированнойтрассе движения нарушителя, попавшего в железный капкан. ─ Смотрите. Неизвестныйкорабль вышел на нас в районе Эроса, вот здесь, а ближайшим астероидом, приближенным кэтой точке, является Флора. И по времени сходится. Эрос экранирует сигналы, поэтомукорабль мы заметили только когда он вышел в зону визуального наблюдения. Если бы это былИкарус, нарушителя засекли бы на двадцать минут раньше, потому что в это время междунами и Икарусом был свободный от помех «коридор», и Эрос не влиял на поисковую матрицу.

Дженсен внимательно смотрел на девушку, и когда она закончила, улыбнулся ей:

─ Отличная диагностика, леди.

Бруни улыбнулась, но Вент так просто сдавать своих позиций не хотел.

─ Но Икарус тоже следует проверить. Возможно, в нашем районе работает несколько бригаднарушителей и наш виляющий задом заяц, рухнувший на Матильду, мог уводить нас не отодного, а от нескольких кораблей. Кстати, смеховой бомбочки уже давно не было, вдруг былзаказ?

─ Я за Флору, ─ выбрал Сэмир и выгнул бровь, отбив хмурый взгляд Вента.

─ Тише, детки, не ссорьтесь, ─ посмеиваясь, ответил Дженсен, и, хлопнув себя по колену,подвёл итог:

─ Сделаем так. Разделимся: Вент и Сэмир обследуют Икарус, мы с Бруни проверим Флору. Но!Если на Икарусе обнаружатся нарушители, в бой не вступать. Протокол вы знаете. Вопросыесть?

Вопросов не было, и когда Вент с Сэмиром вышли из рубки, Дженсен уступил место ведущегоза штурвалом Бруни. В конце концов, это её идея, вот пусть и рулит процессом. Дженсен хотелнемного поразмышлять, а для этого у него должны были быть свободными руки.

А подумать было о чём.

Например, о том, как долго его непосредственный начальник Нагу Мигеро будет держать ихкоманду подальше от Зоны Дальнего Космоса? После западни на Титане, они почти невыбирались дальше орбиты Марса и Венеры. Патрулирование Пояса ─ это развлечение длямолодняка, выпорхнувшего в космос. Было странно получать такие задания, словно они сновастажёры и за плечами нет семи лет службы. Пожалуй, данный факт настораживал.

*****

...Пояс астероидов ─ головная боль одновременно Бюро и Комитета. Слишком много небесных

mir-kn

igi.or

g



тел, достаточно мест, где можно укрыться, спрятаться или переждать погоню. Хотябраконьеры не особо жаловали этот район в плане промысла, потому что животный ирастительный мир астероидов был скуден и представлен в большинстве своём вирусами ибактериями, как полигон для пряток с рейнджерами он их вполне устраивал. Процент мелкихорганизмов был низок, и похвастаться ими могли только крупные тела. В этом плане Церера иПаллада являлись самыми населёнными, но на них же располагались стационарные базы Бюрои Комитета, так что район находился под охраной.

В последние полвека Пояс активно использовался в плане добычи полезных ископаемых.Почти ежемесячно в эксплуатацию вводились новые месторождения редких и уникальныхпород и металлов, аналогов которых не было на Земле. К сожалению, нечистые на рукуспециалисты из горных рабочих не стеснялись совершать сделки с браконьерами, продавая имобразцы или показывая местонахождение добычи.

Поэтому Дженсен, получив от Мигеро план патрулирования закреплённой зоны, грустновздохнул, предвкушая неделю скучнейшего времяпрепровождения. Ну что ж... Шесть дней ониточно скучали, но только не сегодня.

К тому же, в последнее время Дженсена всё чаще грызло желание перейти служить в Бюро.

Впервые он озвучил эту странную мысль после случая на Венере, но тогда его командапропустила высказывание своего командира мимо ушей, так как все знали, что Дженсен несможет бросить Комитет. У него действительно был врождённый дар «общения» совнеземными животными. Все знали, что его отец был отличным рейнджером и до последнегомгновения оставался верен Комитету. Но, к сожалению, политика Комитета ─ «сначала возвратбиомассы и потом разведка» ─ Дженсена перестала устраивать. За семь лет службы, активныхстолкновений с Сетью браконьеров, он ни на шаг не приблизился к Брэмэру. Тот так и творилсвои чёрные дела безнаказанно. Единственной крупной победой над ним стало раскрытиебункеров на Титане.

Второй раз Дженсен заикнулся о Бюро после случая со скунбриками. Ему казалось, что работарейнджеров Комитета больше рутинная, тогда как рейнджеры Бюро регулярно проводилиоперации по захвату браконьерских кораблей и активно занимались разведкой. Хотя особыхуспехов для полного разгрома Сети не имел ни Комитет, ни Бюро. По идее, им надо былообъединиться и прихлопнуть гидру сообща, но почему-то никто из руководства двух структурне спешил этого делать. Дженсена всё чаще посещала мысль, не связан ли кто-нибудь изруководящего звена с браконьерской Сетью? Ведь деньги там крутились огромные, а золотойтелец не дремлет. Тогда бы это многое объясняло.

Память об отце держала его в Комитете. Пилотирование и возврат биоматериала на родину ─он мечтал об этом с детства, слушая волшебные истории своего отца. Он восхищался жизньювне Земли! Хотя по идее должен был её ненавидеть, ведь именно внеземная форма жизни сталапричиной гибели Брайана. Но Дженсен не винил венерианскую скалолазку. Она невынашивала планов попасть на Землю и уничтожить человечество. Бедное создание, оно невиновато, что есть Брэмэр и халатные работники карантинной зоны. Это всё равно, чтоненавидеть огонь, ведь он тоже убивает.

Дженсен понимал, что патрулирование ─ это шанс случайно наткнуться на Юпи и егоподельников, но всё-таки он бы с удовольствием поучаствовал в операциях, связанных только сразведкой.

Сэмир не разделял его убеждений. Он был уверен, что у рейнджеров Комитета как раз больше

mir-kn

igi.or

g



шансов столкнуться с пиратами нос к носу, чем у парней из Бюро, ведь они всё время напередовой.

Венту было всё равно: гоняться ли за браконьерами, возвращать ли биоматериал на родину,лишь бы быть в космосе.

Бруни вообще не грузилась этими вопросами, если её допускали к штурвалу.

Третий раз о возможном переходе его команда услышала от него на следующий день послеинцидента на Титане и, зная, что там случилось с командиром и Джаредом, они понимали, чтоэто не просто спонтанное желание.

Дженсен не хотел признаваться своей команде, что кроме всего прочего Падалеки в Бюро ─одна из главных причин его метаний. Пока Джаред там, без его прикрытия, Дженсен не можетего защитить. О том, как хрупок Джаред, несмотря на свой рост, опыт и загадочныеспособности, Дженсен убедился ещё на Венере. Но тогда он не знал того, что знает сейчас осебе, о Джареде. А после Титана всё стало в разы хуже. Он уже столько раз видел, какДжареду грозит опасность, что хотел быть рядом с ним, во что бы то ни стало, даже если всё,на что он способен ─ это получить один-единственный шанс, чтобы закрыть его от шальногоимпульса своим телом. Не хотелось представлять, как он где-то рискует жизнью, а Дженсен вэто время патрулирует обломки, пусть и огромные по размеру и кое-что на них живое и редкоевсё-таки имеется, но с минимумом шансов напороться на браконьеров.

После Титана прошло три недели. Большую часть времени Дженсен провёл в различныхкабинетах Бюро и Комитета, отчитываясь о случившемся. Бункера на далёком спутнике,построенные неизвестно кем и неизвестно когда, по существу, такая же веха в историичеловечества, каким оказалось открытие Туннелей. А ещё этот странный временной провал, вкотором они оказались...

Пока Дженсен витал в облаках и мотался между Землёй и Луной, посещая заседания по фактуобнаруженного на Титане, и отчитывался перед своими и чужими боссами, Джаредотлёживался в клинике на Земле. Они посылали друг другу дурацкие сообщения иперезванивались, как только выпадала минутка передышки: ему ─ от отчётов, а Джареду ─ отпроцедур. Тот особо не распространялся о своих болячках, но тот факт, что Падалеки двенедели провёл на «плановом» осмотре, как он это в шутку называл, вместо стандартных трёхдней, говорил сам за себя. Наведаться в клинику к Джареду так и не удалось, но Джаредуверил его, что всё в порядке, и он скоро будет в строю.

С тех пор, как они с Джаредом стали общаться вне работы, пусть и с помощью матрицы, Брунивыглядела более счастливой. Да и Сэмир с Вентом перестали дразнить его отсутствием личнойжизни. Хотя то, что между ним и Джаредом происходило, тоже никак полноценной жизньюназвать не получалось, но всё-таки он чувствовал, что стал Джареду ближе. И Джаредпотихоньку раскрывал свои секреты, пусть и не все сразу. О том, что Джаред сирота, былоздорово услышать именно от него. Как бы невзначай, словно они с Дженсеном просто дваприятеля, а не бывшие соперники, хотя само понятие соперничества между ними как-то сошлона нет уже сто лет, а после Титана так и вообще стало не актуально.

...Дженсен тяжело вздохнул, раскрывая файл с секретной информацией, которую привязалМигеро к их зоне патрулирования.

Этот отчёт он перечитывал уже в четвёртый раз и снова чувствовал, что упускает что-товажное. Лет шесть тому назад, в начале его службы, в Бразилии упал крупный метеорит, после

mir-kn

igi.or

g



которого жители нескольких посёлков слегли с какой-то странной болезнью. Было такоеощущение, что почти десять тысяч вполне здоровых взрослых людей вдруг, ни с того ни с сего,стали даунами. Причём старики и дети болезни не подверглись. Учёные бились над решениемэтого вопроса долгие одиннадцать месяцев. В конце концов, они нашли причину вспышекболезни ─ внеземной вирус, прибывший на теле небесного гостя, осколки которого былиобнаружены неподалёку. Заражались только люди в возрасте от 12-ти до 50-ти лет, и учёнымудалось понять, почему так происходит. Организм взрослых вырабатывал в большомколичестве мужские и женские половые гормоны. И стало понятно, почему дети и старикиоказались более устойчивы к инфекции. У первых гормоны ещё не вырабатывались, а устариков они уже перестали вырабатываться. Но к тому времени, как удалось во всёмразобраться, половину пациентов спасти было уже невозможно.

Но настораживала Дженсена не сама болезнь, а способ заражения. К делу прилагался отчётастрофизиков, которые рассчитали путь объекта и пришли к выводу, что гость прибыл изПояса астероидов. Но загадка была в том, как он смог вырваться из гравитационногорезонанса между Марсом и Юпитером. Дженсен из курса Географии Солнечной Системыпомнил, что здесь есть тела, которые двигаясь по вытянутой орбите, пересекали орбиту Землии Венеры. Например, Эрос, который время от времени доставлял проблемы землянам, срываясо своих неустойчивых орбит астероиды поменьше, норовившие потом упасть на Землю иобеспечить ей новый ледниковый период. Но в тот год Эрос находился от Земли в самойдальней точке своей орбиты и никак не мог стать причиной падения небесного тела вБразилии.

Комиссия Бюро, которая вплотную расследовала это дело, предположила, что падениеастероида на Землю в районе Бразилии было далеко не случайным. Проще говоря, падениебыло спровоцировано. Кем? Сетью браконьеров. Как? При помощи неизвестного оружия.

Дженсен после случая на Марсе запросил данные о подобных делах, и их пришло достаточно, втом числе и те, участником которых были Дженсен и его команда. Мигеро упомянул, что Бюроуже десять лет вплотную занимается расследованием аномалий, связанных со спонтаннымиземлетрясениями на планетах и спутниках Солнечной Системы. Предположения, что в руки кбраконьерам попало оружие, аналогов которого нет на Земле, зазвучали громче и тревожнее.Дженсен своими глазами видел Титановый бункер и последствия Венерианскихземлетрясений, а Марсианские так и вовсе пережил на своей шкуре. И ещё сорванные со своихорбит астероиды, начинённые заразой. Хорошо бы запустить в Сеть своего агента, нобраконьеры давно уже практикуют семейные кланы, чужих туда принимают крайне редко.Последний случай ─ это принятие в Сеть Ясуды.

Случай на Титане, открывший тайную базу браконьеров, тоже был не в счёт и являлсяуникальным: стечение множества обстоятельств привело к тому, что браконьеры сами себясдали. Может быть, в этом был какой-то намёк на то, что и Бюро и Комитет работают из руквон плохо, и слепы на оба глаза. Но как бы там ни было, браконьерская Сеть была болееорганизованной, чем им казалось. Сколько ещё таких тайных баз разбросанно по СолнечнойСистеме? Никто не знает. И у них слишком мало людей, чтобы контролировать абсолютно всё.К тому же, пока Бюро и Комитет дерутся за власть и полномочия, браконьерам отличноживётся.

Дженсен вздохнул и оглянулся на подругу. Бруни внимательно смотрела на экран и велакорабль к Флоре оптимальным маршрутом. Переведя глаза на показания приборов, Дженсенувидел, что подход к астероиду ожидается в пределах получаса, как и планировалось. Ондовольно улыбнулся. Всё-таки Учитель Баджо был прав: лучшие бригады ─ это те, которыеформировались ещё в Лётной Школе. И его рекомендация сыграла важную роль в том, что

mir-kn

igi.or

g



сейчас они все вместе.

Джареду бы Дженсен тоже с уверенностью доверил прикрывать свою спину, несмотря на всеокружающие его загадки.

Кстати, о Джареде.

...Падалеки вышел из клиники неделю назад и сразу исчез, впрочем, как всегда. И сейчас,рассматривая подробный анализ движения торговых потоков и спрос на отдельные видывнеземной фауны и флоры, Эклз был уверен, что команда Джареда внесла свою лепту всоставление этого отчёта. Бруни как-то обмолвилась, что ей всегда кажется, что каждая сводка─ это дело рук «Ригеля» и у Бюро больше никого нет. Дженсен шутил в ответ, что ему тоже таквиделось. Конечно же, на самом деле это чушь. Бюро было самой многочисленнойорганизацией. В её составе насчитывались более десяти миллионов сотрудников различныхсфер, раскиданных по Солнечной Системе и порядка миллиона универсальных рейнджеров,которые занимались разведкой непосредственно в космосе. То есть, каждый десятый былрейнджером Бюро.

Комитет же насчитывал только восемьсот тысяч сотрудников, из которых половину составлялирейнджеры. Бойцы Бюро больше специализировались на разведке и операциях, связанных свысадкой особо опасной биомассы, в отличие от бойцов Комитета, которые выполняли болеерутинную, но не менее важную миссию по доставке биоматериала на родину. Порой толькоотличные лётные качества спасали команду от катастрофы, потому что посадка внестабильной атмосфере спутников или планет была крайне опасна, принимая во вниманиегруз в трюме...

─ Командир, Флора по курсу.

Голос Бруни заставил его вернуться к делам насущным.

─ Принято. Свяжись с Вентом.

Девушка тут же отбила запрос матрице связи. Через треск и шум они услышали голос Вентауже через десяток секунд.

─ Кэп, всё чисто. Только что облетели Икарус. Матрица реверс-следов чужих кораблей необнаружила. Возвращаемся. Подлётное время ─ тридцать минут.

─ Принято. Мы в районе Флоры, приступаем к сканированию.

─ Принято.

Он свернул файлы Мигеро и взял на себя поиск нарушителей, пока Бруни выводила корабль назаданную орбиту. Они зависли над астероидом, поймав в захват его слабое притяжение.Дженсен набрал команду и матрица заработала. На восьмой минуте поиска матрица взвыла.

─ Твою мать... ─ вырвалось у Бруни, и Дженсен с ней согласился.

─ Выключи опознавательные знаки и проблесковые маячки, ─ бросил он, запуская матрицу.

─ Принято.

Он всегда был начеку, и всё же браконьерский корабль на Флоре, непривычно массивный и

mir-kn

igi.or

g



наглый, стал неожиданностью. Обычно это были лёгкие боты, наподобие рейнджерских«мант», но эта машина оказалась раз в пять больше. К сожалению, правительству так и неудалось наложить вето на регулирование рынка продаж космической техники. Промышленныегиганты, занимающиеся строительством кораблей, прекрасно знали, что через третьих иподставных лиц браконьеры покупают корабли почти без ограничений. Два века тому назадещё как-то удавалось контролировать этот процесс, потому что основными покупателями быливоенные структуры, в том числе Бюро и Комитет. Но с усилением проникновения большегочисла специалистов в космос и прогрессирующим освоением Солнечной Системы покупкукосмического корабля мог позволить себе любой человек, бизнес которого распространялся запределы Земли, и который мог позволить себе такую покупку. Единственный запрет неизменнораспространялся на два корабля: «Осьминог», потому что он считался военным крейсером, и«СуперКит», лидер гражданских космических перевозок.

Пока Бруни передавала в Центр данные о нарушении в патрулируемом секторе и координатыобъекта, Дженсен на всякий случай отдал приказ матрице активизировать защиту корабля.Стрельба в спину ─ любимое занятие браконьеров под предводительством Юпи.

Судя по контейнерам и оголённым чёрным пятнам среди сплошного изумрудного полякрасавицы Флоры, браконьеры здесь промышляли уже не первый день. Сердце Дженсенасжалось от досады. Чтобы восстановиться, Флорийскому мху потребуется не один десяток лет.

Дженсен связался с Вентом, рассказал о нарушителях и предупредил его о световом молчании.

К сожалению, либо у браконьеров сработала интуиция, либо у них был другой способобнаружить экранированный от поисковых систем корабль рейнджеров, но Бруни с Дженсеномсейчас наблюдали поспешное бегство бандитов. Побросав собранное тяжкими трудами добро,они стартовали с Флоры почти немедленно. Только диву давался Дженсен, каким мощнымоказался двигатель на улепётывающем корабле.

─ Уходит к Церере. Там много осколков, потеряем его, кэп, ─ сказала Бруни и взволнованноприкусила нижнюю губу.

─ Знаю, ─ отозвался Дженсен и тут же переключился на «манту». ─ Вент, заяц сигает в районЦереры. Обойди его. Ты сейчас в чёрном коридоре Флоры и тебя не видно. Возьмём еготёпленьким, когда он будет думать, что свободен.

Смех Вента, искажённый статическим треском, разнёсся по рубке:

─ Сыграем в школьную «коробочку»?

─ Точно.

─ Принято, кэп!

Дженсен переглянулся с Бруни и ответил на её молчаливый вопрос:

─ Возьми на себя маневр, детка. Ты собаку съела на этом трюке.

─ Спасибо, Дженс, но лучше Джареда этого никто не делал.

─ Но его здесь нет.

─ Есть, сэр! ─ Бруни вздёрнула подбородком вверх, чёрные волосы взметнулись вороновым

mir-kn

igi.or

g



крылом и упали вокруг её загорелого лица. Дженсен улыбнулся и пожелал:

─ Надери уроду задницу.

Атака Бруни и Вента поставила нарушителя в тупик, но не деморализовала до конца. Онвыполнил маневр и глаза Бруни и Дженсена полезли на лоб. Сидящий за штурвалом пилоткорабля-нарушителя прекрасно знал единственный способ ухода из захвата «коробочки». Еслибы он шёл один на один, то вырваться бы сумел без проблем, но появление «манты» спуталовсе планы.

─ Сдаётся мне, там наш коллега, кто-то из бывших или отчисленных курсантов, ─ мрачнодонёсся голос Сэмира.

─ И я даже догадываюсь ─ кто, ─ отозвался Дженсен, прищурив глаза. Он почувствовал, какадреналин заструился по венам. Бруни оглянулась на него и спросила:

─ Ты уверен?

─ Абсолютно. Я кожей чувствую эту мразь.

─ Берегись! ─ вдруг заорал Вент и Бруни, золотко, среагировала, лучше некуда. Трассирующаявспышка прошла буквально в метре от обшивки «Солнечного ветра», и корабль зашатало.Дженсен был уверен, что обшивке досталось.

─ Нервы-то сдают, Такеши, ─ зло прошептал Дженсен про себя и тут же громко скомандовал:

─ Отвечаем на привет с двух бортов!

Жалости не было. Перед глазами до сих пор стояло окровавленное лицо Джареда и падающаярука с клановым ножом, распарывающая скафандр и мышцы бедра Падалеки.

Залпы прошили корабль в районе маршевых двигателей, и «Солнечный ветер» набросил нанего ловчую сеть. Всё, Ясуда, банзай!

─ Кэп, «Полярис» на связи.

─ Переключи.

─ Переключаю, кэп.

─ Салют, Лаки! ─ сказал Дженсен после небольшой паузы, глядя на приближающийсяфлагманский корабль Патруля. Ещё четыре точки веером шли за ним подобно журавлиномуклину.

─ Эклз, салют! Улов сегодня у тебя, завидую.

─ Да уж, свезло напоследок, а то мои парни застоялись без дела, как кони в стойле.

─ Очаровательной Брунгильде гип-гип ура! Мы только что наблюдали ваш уход от удара. Дажене спрашиваю, кто у штурвала. Фирменный стиль вашей прекрасной боевой Леди!

─ Лаки, лестью нашу Даму сердца не покорить, она знает себе цену, так что заканчивайтронную речь и возвращайся с небес. Она всё слышала и не оценила. У неё под боком трипрекрасных принца. Зачем ей залётный королевич?

mir-kn

igi.or

g



─ Обижаешь, Эклз. Но с героями сегодняшнего выпуска новостей ЗБК не смею спорить.

─ Инцидент уже попал в эфир?

─ Только что запустили с последними новостями, и нам досталось чуток от вашей славы. СМатильды первого зайца уже вытащили. Три браконьера: Эрл, Лопез и Даллес, восемьконтейнеров с Флорийским мхом и два с породами с Икаруса, предположительно те самыезнаменитые смеховые бомбочки.

─ Они у вас на борту?

─ Да.

─ Лаки, будьте крайне осторожны, вещь не опасная, но приятного будет мало, да ещё кучауколов в мягкое место, ну, сам понимаешь, что я тебе объясняю...

─ Да вроде не дурак.

─ Нельсон тоже так говорил в прошлом году, однако попался. Настоятельно рекомендуюспустить контейнеры в специальные вакуумные боксы. Лучше перебдеть, чем...

─ Принято. У меня тоже нет желания валяться в лазарете в памперсах и ржать, глядя впотолок. Что у вас тут?

─ Вспугнули с Флоры. Блокировали корабль.

─ Слушай, Эклз, ваше патрулирование заканчивается, через пару часов вас сменит команда«Сириуса». Предлагаю: связаться с «Сириусом», чтобы поторопились, взять всех уродов наборт, а захваченные корабли мы отбуксируем сами. Вам же всё равно нет смысла тащиться кЮпитеру.

─ Было бы неплохо, Лаки. Хочется отдохнуть. К тому же у нас нет допуска на Юпитер.

─ Тогда договорились. Сейчас мои ребята всех упакуют, и сдадут вам этих скунбриковтёпленькими.

─ Отлично. Удачи, Лаки! Салют!

─ Моя удача всегда со мной. Фамилия обязывает. Салют, Эклз!

Дженсен наблюдал, как «Полярис» и его эскорт окружили корабль нарушителей. Как жаль,что нет рядом Джареда, он бы тоже многое отдал, чтобы увидеть морду Ясуды.

Тем временем, «манта» с Вентом и Сэмиром на борту влетела в трюм «Солнечного ветра».Спустя минут пятнадцать послышались гулкие шаги и быстрая речь Вента с односложнымиответами Сэмира.

Когда парни вошли в рубку, Вент тут же потребовал ответа:

─ Что за хрен сидел за штурвалом этой лоханки? Сэмми утверждает, что это кто-то изкурсантов.

─ Уверен, что это Ясуда, ─ отозвался Дженсен.

mir-kn

igi.or

g



─ Подтверждаю, ─ добавила Бруни, поднимая палец вверх. ─ Уход от «коробочки» его почерк.

─ Не может быть! Он же правая рука Юпи. Неужели же его на рядовые операции отпускают?

─ Без понятия, но это Такеши. Скоро узнаем. Лаки со своими бойцами сейчас всех соберут, имы повезём «подснежники» на Луну, ─ ответил Дженсен, довольно откидываясь в кресле.

─ А патрулирование? ─ спросил Сэмир.

─ «Сириус» уже на подходе. Лаки отбуксирует корабли на Юпитер. Так что мы почти свободны.

─ Отлично. Подождём Ясуду. Хочу посмотреть на него, ─ глаза Вента мстительно сверкнули.

─ Не ты один, ─ добавила Бруни.

─ Становитесь в очередь, ─ Сэмир состроил зверскую физиономию и Бруни фыркнула.

─ Ага, сразу после меня, ─ подвёл итог Дженсен и все согласно кивнули.

Да, у их капитана действительно есть на это право, даже двойное: за себя и за Джареда.

Спустя полчаса они лицезрели Ясуду собственной персоной. Остальных семерых ублюдковсразу увели в трюм и посадили под замок.

Такеши стоял в рубке «Солнечного ветра» и вызывающе улыбался. Он не замечал никого,кроме Дженсена, и тот тоже забыл, что рядом находятся его друзья и бойцы Лаки. Несколькоминут они молча рассматривали друг друга. Тусклое освещение Титанового бункера непозволило Дженсену рассмотреть своего врага подробно, да и смотреть с пола было неудобно.Теперь же ничто не мешало осмотру.

Ясуда был ровесником Дженсена. На этом общее между ними заканчивалось.

Если в Школе Такеши напоминал кусачего щенка гиены, то сейчас перед Дженсеном стоялакоренастая матёрая особь, раздавшаяся в плечах и нарастившая мускулы, со шрамом на шее ивзглядом-прицелом. Машина-убийца, но никак не человек. Если Джаред после долгой разлукипоказался Дженсену расцветшим лебедем, то Такеши Ясуда взросление не пошло на пользу.Злоба на весь мир отрехтовала правильные черты его лица, сделав их грубыми иотталкивающими.

Сейчас он растерял часть своей грозности, но всё равно выглядел опасным. Его рот былизогнут в усмешке, и Дженсену очень хотелось разбить эти кривящиеся губы в кровь, когда онвспоминал избитое лицо Джареда и нож в его бедре.

Он вдруг сказал бойцам Лаки:

─ Расстегните ему руки на минутку.

Бруни переглянулась с парнями, но конвоиры, не колеблясь, размагнитили браслеты на рукахзадержанного.

Ясуда разминал руки и Дженсен сократил расстояние между ними, остановившись нарасстоянии вытянутой руки.

─ Помнишь Титан?

mir-kn

igi.or

g



─ Хорошее было время, Эклз. Здорово поговорили.

─ Не очень. Я предпочитаю стоять на ногах и смотреть собеседнику в лицо, а не валятьсямешком на полу у его ног.

─ Мне второе больше понравилось. Ты такой забавный, когда бесишься от бессилия. Не вижутвою длинную сучку. Надеюсь, она не сыграла в ящик? Я вроде миновал бедренную артерию.

Дженсен нехорошо улыбнулся и сжал кулаки:

─ Не стоило тебе напоминать мне о Джареде, тварь. Думаешь, что ты меня знаешь?Ошибаешься. Я сам для себя загадка.

И с этими словами Дженсен ударил его одной рукой под челюсть, а потом другой с разворота ─в солнечное сплетение. Ясуда отлетел на добрых три метра. Бруни захлопала в ладоши, Вент иСэмир довольно хмыкнули. Они хотели бы сами почесать руки о гадину, но считали, что уДженсена больше причин разобраться с бывшим курсантом. Потому что за двоих.

Ясуда не двигался, но никто не верил, что он потерял сознание. Спустя минуту японец струдом сел, потом встал на колени и медленно поднялся на ноги. Его лицо было разбито, губыили нос непонятно, но Дженсену было плевать, даже если он сломал ему что-то.

─ Оказывается, у тебя тоже красная кровь, а я сомневался. Без обид, Такеши? Око за око,помнишь? Джареда здесь нет, но он дал мне разрешение. Жаль, что у меня нет того самогоритуального кинжальчика, вот руки чешутся, как хочется просверлить в тебе лишнюю дырку.Думаю, Джаред бы и тут не возражал, но тебе повезло, что я маньяк протоколов. Надпленными не издеваюсь, в отличие от тебя.

Если бы взгляды убивали и бла-бла-бла, да, он бы уже лежал бездыханный. Глаза Ясуды сталипросто бешенными. Но он молчал. Потом Дженсен обратился к Венту:

─ Покажи нашему дорогому гостю его временную персональную камеру.

Вент сделал знак конвоирам, магнитные браслеты снова соединились на руках японца, иконвой вывёл задержанного из рубки вслед за Сингхом.

Дженсен потёр сбитые в кровь костяшки пальцев правой руки и спокойно сказал:

─ Бруни, передай в Центр, что у Цереры блокированное судно браконьеров возьмёт на себя«Полярис», а восьмерых задержанных мы конвоируем на Луну. И свяжись с «Сириусом», онуже должен выйти из Туннеля. Наше патрулирование окончено. Возвращаемся на базу.

Бруни кивнула и немедленно активизировала матрицу. Сэмир подошёл к Дженсену, намгновение сжал его плечо и вышел вслед за Вентом, чтобы проводить конвой Лаки.

На некоторое время Дженсен остался в одиночестве. Он медленно сел в своё кресло и гладя вогромный иллюминатор над приборной панелью, попытался успокоиться. Ему никогда иничего не хотелось так сильно, как увидеть Джареда ─ здесь и сейчас, удостовериться, что онживой и невредимый.

*****

Поле боя осталось далеко позади. Дженсен отпустил Бруни и Вента отдыхать, а сам остался с

mir-kn

igi.or

g



Сэмиром на первой вахте. До входа в Туннель было ещё два часа полёта. Ему хотелосьпобыстрее сбросить со своего корабля заразу в лице Ясуды. Он его не видел, но чувствовал, чтотот рядом, и это было неприятно, словно Дженсен пригласил в свой дом, полный друзей,наёмного убийцу.

Он не жалел, что ударил Такеши. Если бы не команда и люди Лаки, он бы его убил. Кроваваяпелена вставала каждый раз, когда он вспоминал, как били ногами Джареда в бункере, как билего Такеши, не щадя и с размаху. Вспоминал нож в руках Ясуды, и хотелось сделать так, чтобытот захлебнулся собственной кровью. Ему казалось сейчас, что Ясуду он ненавидит в намногобольше, чем Юпи, который лишил его отца. Конечно, это было не так. Брэмэра он привыксчитать своим врагом. Но всё же, случившееся на Титане до сих пор было слишком ярким иживым, и от этого не менее страшным, чем далёкая катастрофа в детстве.

Им повезло, обоим, всё могло кончиться по-другому ─ и для него, и для Джареда, особенно дляДжареда, учитывая, сколько крови он потерял.

Сэмир уютно молчал под боком, что-то изучая на мониторе, и его тихое дыхание успокаивалоДженсена, не давая удариться в панику. Он уже послал четыре запроса, но Джаред не отвечал.Дженсен понимал, что это ничего не значит, а может, значило очень многое, о чём не хотелосьдумать. Джаред мог... Нет, не мог, иначе Дженсен бы почувствовал, что его больше нет.

Он тряхнул головой и послал пятый запрос. С минуту ждал ответа, а потом... вдругнасторожился. Сработало шестое чувство или ещё что-то, интуиция, может, провидение. Рукалегла на пульт и три вещи случились одновременно: Дженсен активировал защиту корабля,матрица взвыла, предупреждая о внезапной атаке, и раздался неожиданный залп, от которого«Солнечный ветер» сильно встряхнуло. Дженсену даже показалось, что в них всё-таки попали.

Сэмир выругался, что нечасто с ним бывало, и его руки запорхали по клавишам ─ «Солнечныйветер» ответил своим залпом. Дженсен уже уводил корабль в сторону и вниз с линии огня.Странно, что матрица среагировала в последний момент. Но как бы то ни было, сейчас онавыдавала потоки информации, и стало понятно, что происходит. Два корабля браконьеров,очевидно, решили отбить своих, как никак, Ясуда ─ правая рука Юпи, слишком много зналсекретов; а если не спасти, так похоронить вместе с рейнджерами. Двое против одного нелучший расклад, однако, помощь пришла быстрее, чем Дженсен мог рассчитывать в подобнойситуации.

Только что на краю Фаэтонова царства было численное преимущество и вот уже два на два:классика военных баталий!

Пришедший на помощь Дженсену корабль стрелял на поражение, никаких предупредительныхвыстрелов не производил, потому что видел начало атаки. Бой не успел начаться, как ужезакончился. Красивая роза взрыва расцвела на месте одного из нападающих ─ залпы Сэмираредко оставались холостыми, а трассирующим огнём неожиданного спасителя снесло хвоствторому кораблю браконьеров. Матрица развернула поле боя, и Дженсен увидел ещё двакорабля Бюро, окружившие подбитых нарушителей. Мимо иллюминатора «Солнечного ветра»пронёсся борт со знакомыми синими полосками на боку. Дженсен не сдержал счастливойширокой улыбки.

─ «Ригель»! ─ воскликнул обычно спокойный Сэмир и на радостях крутанул штурвал, слегкапокачав боковыми лопастями; привычный в космосе жест благодарности.

«Ригель» выдал серию вспышек проблесковыми маячками на крыльях, показывая, что увидел

mir-kn

igi.or

g



приветствие.

─ Джаред, скунбрик бы тебя побрал! ─ прошептал Дженсен, жадно вглядываясь впроплывающий мимо корабль. ─ Откуда ты тут взялся?

Голосовая матрица тут же ожила, словно тот, кому предназначались эти слова, их услышал, ивесёлый голос Падалеки наполнил кабину:

─ Привет, «орлы»! Спите в патруле?

─ Имеем право, отстрелялись. Как ты здесь оказался?

─ Разведка доложила, что на одном из кораблей может быть Юпи.

Дженсен обмер.

─ ГДЕ?

─ Брэмэр не идиот, чтобы соваться в зону, кишащую рейнджерами. Вы наделали много шуму.Его там больше нет, Дженсен.

─ Откуда ты знаешь? И почему тогда ты здесь?

─ Мои начальники не умнее твоих. Они слушают, но не слышат. Брэмэр мог отдать приказ напопытку освободить своих головорезов, но сам он не будет возглавлять провальную миссию. А яздесь, потому что ваш улов слишком лакомый кусок. Грех не цапнуть, вдруг получитсястянуть? У меня приказ сопроводить тебя до Луны, во избежание эксцессов. Думаю, это небезосновательно, если учесть, что у вас половина борта чёрная, ещё бы чуть-чуть и...

─ Это не считается, чуть-чуть. Матрица среагировала в последний момент.

─ Не удивительно. На одном из кораблей нарушителей матрицей обнаружены следыкустарного экранирования. Мы их тоже заметили в последний момент. Эклз, я долженприсутствовать при вскрытии этих консервных банок. Матрица уже передаёт приказ Бюро ипротокол, пока ознакомься с ними, я быстро освобожусь. Пустишь меня на борт до Луны?

─ С Баризи? ─ немного напряжённо спросил Дженсен и услышал приглушенный смех Джареда,словно тот смеялся в кулак.

─ Марк останется рулить. Только меня.

─ Почту за честь, ─ ответил Дженсен, с трудом приглушая довольные нотки в своём голосе.

─ Принято! ─ услышал он в ответ и «Ригель» полностью ушёл с визуального обзора. Дженсенследил за его движением на экране и видел, как тот приближается к далёким точкам, гдекорабли Бюро заблокировали нарушителей.

Время тянулось бесконечно долго. Дженсен отпустил Сэмира, и его место заняла отдохнувшаяБруни. Заглядывал Вент, который умудрился проспать всё: и атаку, и внезапное появление«Ригеля» и захват очередной порции браконьеров.

Он уже вдоль и поперёк изучил полученную инструкцию, связался с базой на Луне и отправилотчёт Мигеро, который немедленно отозвался, сказав, что Бюро поблагодарило экипаж«Солнечного ветра» за отличную работу. Его голос был довольным, видно, что похвалы

mir-kn

igi.or

g



расточались немалые. Эх, если бы они объединились и все скопом накинулись на Сеть, тосейчас радовались бы не пленению правой руки главного Боса, а самого бы монстралицезрели. Ясуде не поздоровится, точно, на него уже точат зубы главы двух самыхпродвинутых организаций Земли, но Дженсену его не было жалко, ни капли.

Уже не зная, чем заняться, Дженсен встал и заметался по рубке. Бруни следила за нимсмеющимися глазами, но пока молчала. Её настроение передалось и Дженсену, и он ловилсебя на том, что губы всё время норовят растянуться в глупейшей улыбке. Как мальчишка,честное слово!

Как всегда, появление «Ригеля» на экране оказалось неожиданным. Пока Бруни руководиластыковкой с кораблём, Дженсен заставил себя сесть в кресло и вспомнить, что он капитан, а невлюбленный идиот, хотя одно другому не мешало. И не противоречило. Он и Падалеки? Бред!Однако же, он сидит как на иголках и ждёт его появления.

─ Расслабься, кэп, ─ подала, наконец, голос Бруни. Она не поворачивала головы, но тот факт,что она способна видеть затылком и другими частями тела, Дженсену был хорошо известен. ─Ты сейчас похож на вулкан под давлением, того и гляди рванёшь.

Дженсен хотел огрызнуться, но не успел. Падалеки ворвался в рубку тайфуном среднейстепени разрушения: всё такой же улыбчивый и стремительный, как ветер. И в помещениезаметно посветлело, словно включилась дополнительная иллюминация. Он остановился впроёме, окидывая сидящих за пультом людей быстрым взглядом.

─ Салют! ─ просто сказал он и шагнул в рубку.

Бруни умоляюще посмотрела на Дженсена, и тот пожал плечами, усмехнувшись. В тот же мигона вскочила на ноги и, спустя мгновение, уже висела на шее у Джареда. Тот со смехом обнялеё за тонкую талию и закружился с ней по рубке. Они выглядели потрясающе: невысокаятемноволосая красавица в форме рейнджера и высокий шатен с ослепительной улыбкой. Егосвободный тёмно-синий комбинезон с нашивками на груди и рукавах позволял видеть фигуруво всей красе. Острый взгляд Дженсена приметил в этом вихре ног и рук, что Джаред слегкаприпадает на левую ногу, совсем незаметно для непосвящённого, но не для него.

─ Привет, здоровяк! Кажется, что ты подрос ещё немного. Просто невероятно, какой тывысокий!

─ Уже не росту, это тебе кажется. Зато ты независимо от роста всё хорошеешь и хорошеешь!

─ Ужасно рада тебя видеть! Давно вышел из клиники?

─ Неделю назад. Надавил кое на кого и отпустили. Наверное, я их конкретно достал своимнытьём.

Джаред нагнулся, и Бруни встала на ноги, но не отпустила совсем, ладони остались лежать наего плечах.

─ Выглядишь не особо здоровым, Джей.

─ Ерунда. Я здоров как бык!

Бруни потянула его за плечи, Джаред нагнулся, и до Дженсена донеслись обрывки её тихихслов, заставившие его смутиться:

mir-kn

igi.or

g



─ Тут кое-кто едва с катушек не слетел в ожидании.

Джаред посмотрел в смеющиеся глаза девушки, покосился на Дженсена и ответил с улыбкой:

─ Принято.

Бруни отступила на шаг, скользнув маленькими ладонями от его плеч до запястий, иповернулась к Дженсену.

─ Я переключила основную матрицу на свою каюту, так что оставляю вас наедине, мальчики.Не шалите!

─ Я не прочь пошалить с тобой наедине, ─ отозвался Джаред, сияя широкой улыбкой.

─ Иди уже, сводня, ─ слегка повысил голос Дженсен и Джаред рассмеялся, когда Брунипоказала им обоим неприличный жест. Двумя руками. Ну, понятно. Каждому персонально.

─ Она совсем не изменилась.

─ Изменилась и ещё как! Она теперь взрослый чертёнок, поверь, я знаю, что говорю.

Джаред приблизился к нему, Дженсен встал и они обменялись рукопожатием.

─ Рад видеть тебя, ─ сказал Дженсен, и Джаред кивнул головой.

─ Я тоже, ─ он вдруг повернул ладонь Дженсена в своей руке и спросил, оглядывая её тыльнуюсторону. ─ А это что такое?

Дженсен с досадой поморщился. У него же было время залечить руку, чтобы Джаред незаметил разбитые о лицо Ясуды костяшки пальцев. Но вместо этого, он наматывал мили порубке. Права была Бруни. Когда дело касалось Падалеки, Дженсен переставал думать головой,поэтому резко тупел. Ему казалось, что это началось с того самого момента, как они впервыевзглянули друг на друга.

Он потянул руку из пальцев Джареда, но тот не пустил, наоборот второй рукой накрыл еговырывающуюся ладонь и слегка сжал её, согревая своим теплом. Дженсену даже показалось,что боль прошла, словно и не было там ран. Волна тепла, зародившаяся от их соединённых рук,пронеслась по телу, разгоняя кровь.

Дженсен решительно вытянул руку из ладоней Джареда и махнул в сторону соседнего кресла:

─ Присаживайся и будь как дома.

Джаред выгнул бровь. Дженсен пояснил:

─ Мне кажется, что тебя рано выпустили из клиники.

Падалеки фыркнул почти как Бруни и закатил глаза к потолку.

─ Ради Бога, только ты не начинай, хорошо?

─ Как скажешь, ─ ответил Дженсен и плюхнулся в своё кресло. Джаред осторожно опустился вкресло Бруни и тут же вытянул раненную ногу вперёд. Настала очередь Дженсена выгнуть

mir-kn

igi.or

g



бровь и понимающе усмехнуться.

─ Ясуда? ─ спросил Джаред, возвращаясь к вопросу, на который Дженсен решил не отвечать.

Скрывать не было смысла, и Дженсен просто ответил:

─ Да.

Джаред улыбнулся.

─ Спасибо.

─ За что?

─ Ну, я так и не поблагодарил тебя.

─ Да вроде не за что?

─ Мне виднее.

Дженсен пожал плечами. Кто кого спас на Титане ещё вопрос! Но на сердце стало приятно оттого, что Ясуда пойман, и предстанет перед судом. И самое главное, что тот будет подальше отДжареда и поближе к Солнцу, чтобы персональное солнце Дженсена было в безопасности.

─ Хочешь его увидеть?

─ Нет, ─ просто ответил Джаред, оглядывая обстановку рубки и замечая мелочи, вродепланшета, который забыла Бруни или каучукового кольца Сэмира (он до сих пор разрабатывалмышцы и суставы на раненной руке). Пальцы иногда продолжало сводить в самыйнеподходящий момент.

─ Уверен? Я мог бы открыть камеру и притвориться, что у меня амнезия, чтобы ты рассчиталсяза Титан.

─ Уверен. К тому же, ты сказал ему всё за нас двоих, и мне нет смысла повторять процедуру.Не думаю, что Ясуда исправится и одумается, если и я разобью о его лицо свои пальцы. Ондавно всё для себя решил. Но я чертовски рад, что он попался. Жаль, что Ясуда не Брэмэр, новсё-таки.

Дженсен почти догадывался, что Джаред так и ответит.

Падалеки тем временем изучал его, мягко улыбаясь. Всё такой же лохматый. За время,проведённое в клинике, чёлка подросла, и Джаред заправил часть прядей за ухо. У негооказывается высокий лоб, Дженсен этого раньше не замечал.

Джаред вдруг начал рассказывать, как недавно встретил Учителя Баджо и они душевнопоболтали за чашкой кофе. Потом разговор плавно перетёк на проекты, связанные свозведением Куполов, направленных на контролирование животного и растительного мирапланет и спутников Солнечной Системы. Например, Титановый Купол, хотя ещё незаконченный, уже себя оправдывал. За время его существования вывоз титановой камнеежкисократился в два раза. Потом Дженсен спросил о какой-то ерунде, Джаред ответил, а затемнаступила тишина. «Солнечный ветер» и «Ригель» шли рядом, и уже далеко позади осталсяМарс. Скоро Луна. И снова расставание. Дженсен не знал, как спросить Джареда о его личнойжизни. И о том, не могли бы они...

mir-kn

igi.or

g



Но Джаред как всегда спутал все его планы:

─ Давно хотел спросить. Брэмэр... Он знал твою семью?

Дженсен пристально посмотрел в глаза Джареда, но не увидел там ничего кромесопереживания и желания помочь. Он задумался: а когда он последний раз говорил об этом? Ине смог припомнить. Кое-что знал Вент на правах старого друга, кое-что знали Бруни и Сэмир,потому что они давно рядом с ним. Но содержимое старой флешки отца он никому непоказывал. Никогда не рассказывал, что там записано, и не испытывал потребностиподелиться с кем-либо настолько личным. Он даже матери не сказал, хотя она имела правознать об этом. Но для Джареда он был готов сделать исключение. Только позже. Разговор оботце ─ это всегда испытание для Дженсена, для этого необходим определенный настрой.Сейчас же ему не хотелось серьёзных тем. Хотелось просто смотреть на Джареда и впитывать всебя каждую минуту, пока они рядом.

Поэтому он скупо ответил, удивившись своему хриплому голосу:

─ Они дружили с отцом с детства. Вместе росли, потом поступили в Школу, стажировались наЛуне, вели сотни дел на планетах и спутниках. А потом случилась заварушка на Титане. Отцаотправили в госпиталь на Землю, а Джон пропал. Я его никогда не видел, до меня всё этослучилось.

Джаред медленно кивнул головой:

─ С его слов выходит, он знал, что твой отец женился, и о тебе тоже. Откуда?

─ Не знаю. Но всё это мне не нравится. Я попросил охранять маму так, чтобы она недогадалась об этом. Не хочу её расстраивать. Но учитывая, что люди Юпи везде... Мне такспокойнее.

─ Я тебя понимаю. Ты именно поэтому решил стать рейнджером? Из-за Юпи?

─ Сколько себя помню, я бредил космосом. Не сосчитать, сколько раз я уговаривал родителейсвозить меня в крупнейший зоопарк на Луне! Я застывал статуей около вольеров и клеток. Этобыло... не знаю... красиво? Ужасно? Я с рождения был окружён животными и любил их, но этимонстры, они покорили моё воображение. Отец был потрясающим рассказчиком. Он стольковсего знал об этих животных, и о том какие они хрупкие, и о том, как нам повезло, что мыможем их видеть и наблюдать в родной стихии... А потом мы остались с мамой одни.

─ Что случилось?

Дженсен усмехнулся уголком рта и ответил:

─ Только не говори мне, что ни разу не подавал запрос по поводу меня и не сидел сиднем вбиблиотеке, чтобы раскопать что-нибудь эдакое.

Джаред расхохотался, запрокидывая голову и открывая глазам Дженсена свою длинную шею.Вид дёргающегося кадыка заставил Дженсена сглотнуть возбуждение, прокатившееся по телуштормовой волной.

─ Только не говори мне, что ты всё это делал! ─ смог выдавить из себя Джаред, вернув емучасть вопроса.

mir-kn

igi.or

g



─ Делал. И искал. И подавал запрос на частное расследование.

─ И что? ─ лукаво спросил Джаред, наклонив голову к правому плечу. Его глаза смеялись.

─ Что? Ничего. По данным Глобальной Статистики учёта землян тебя вообще нет. Долгоевремя меня это бесило неимоверно.

─ А сейчас?

─ Тоже бесит.

─ Тогда почему ты ничего не спрашиваешь?

─ А разве ты ответишь мне?

─ Смотря на что. Я часть системы, присягал на молчание и не могу распоряжаться собойсвободно. Это сложно и трудно объяснить. Но кое-что я могу тебе рассказать. Что тебяинтересует?

Дженсен грустно улыбнулся. Что интересует? Да всё! От любимого дезодоранта допредпочтений в любви. Ему хотелось бы задать сразу миллион вопросов, но не факт, чтоДжаред сможет ответить честно хотя бы на пару из них.

─ Многое.

─ Тогда задавай. Но перед этим ответь на мой вопрос.

─ Хорошо. Да, из-за Юпи. Он главная причина, но не единственная. Ради отца всё. А Юпи...Зона №37 тебе о чём-либо говорит?

─ Ты из тех, кто выжил? ─ удивлённо ответил Джаред, слегка подавшись к нему. При этом он,очевидно, надавил на больную ногу и поморщился.

─ Да. Я и мама. Отец заставил нас сделать два последних укола вакцины и переодеться вбиокостюмы, что у нас были, но для него уже было поздно. Самое смешное, что если бы оностался на службе, то выжил бы, но тогда не было бы нас. Он приехал на выходные, когда ещёникто не знал, что теракт браконьеров удался, и вытяжка из венерианской скалолазкипроникла в городской водопровод. Спаслись те, у кого были дома вакцины...Противоэпидемиологическая служба опоздала на сутки, и стало ясно, что очаги заразы надофизически ликвидировать. Отец остался в нашем доме, когда началась бомбардировка. Язакончил первый курс, когда сняли карантин. В то же лето мы впервые с мамой побывали там.

Дженсен замолчал, заново переживая случившееся. Джаред тоже молчал. Оказалось, сказатьему об том было не так уж и тяжело просто потому, что это был Джаред. Он действительнослушал и слышал. Дженсену казалось, что Джаред всё понимает. У него своя трудная историяжизни. В Школе его многие не понимали, не понимали, почему он так кипит, когда в разговореупоминается Юпи. С Джаредом такого не было. Он понимал. Возможно, Дженсен уже переросдетскую трагедию, и воспоминания стёрлись, сгладились со временем. Но это не так. Ещёвозвращались к нему сны, в которых его тянут в спасательную капсулу, и отец машет ему скрыльца, ему мерещился ослепительный белый взрыв, разносящий на атомы их дом, двор иокрестности. Какая разница, что прошло столько времени, если всё равно у него комок в горлевставал, когда он действительно начинал вспоминать.

mir-kn

igi.or

g



Джаред почувствовал состояние Дженсена. Он потянулся к нему и мягко накрыл его избитуюладонь своей тёплой рукой. Сжал пальцы. Нахмурил брови, став похожим на озадаченногощенка.

─ Я читал, что у тебя погиб отец, и твоя мама живёт и работает в Канаде, но в базе данных небыло упоминания о зоне №37.

─ Ещё бы. Запрет сняли не так давно. Тем более, отец был полковником Комитета, и послеотставки, получив звание профессора, долгое время работал в секретной лаборатории.

─ Мне жаль, Дженсен.

─ Мне тоже.

Комок в горле слегка уменьшился, когда Джаред сильнее сжал его ладонь, прежде чемотпустить, и улыбнулся.

─ Твоя очередь.

Дженсен глубоко вздохнул:

─ Оставлю вопрос за собой. Я слишком долго ждал, поэтому мне надо составить градациювопросов, на которые я хочу получить правдивый ответ от тебя.

─ Договорились. Тем более это хороший стимул.

─ Стимул? Для чего? ─ удивлённо переспросил Дженсен, глядя на то, как Джаред неосознаннопотирает бедро.

─ Для того, чтобы дожить до следующей встречи. У нас как бы работа немного опасная, незаметил?

Дженсен рассмеялся. Когда рядом находился Джаред, он обо всём забывал.

─ Выход из Туннеля через две минуты, ─ вдруг раздался голос Бруни, в котором сквозилалёгкая досада. Дженсен тоже это испытал.

─ Вовремя, ─ лишь сказал он и посмотрел Джареду в глаза. ─ Спасибо, что составил компанию.

─ Не за что. Ничего ведь не случилось или, может, Юпи решил, что Ясуда не особо важнаяптица, чтобы рисковать своей шкурой.

─ Может быть. А может, у него другое что на уме.

Палуба под ногами завибрировала и Дженсен напомнил:

─ Пристегнись.

Выход из Туннеля всегда был не самым приятным делом и в первую очередь из-за странногоэффекта, когда казалось, что восстановление молекулярной структуры корабля и с человекомвыделывает что-то подобное, словно внутренности стремятся наружу, наплевав на кожныйпокров. Благо, что длилось это всего секунды, иначе трудно было бы вынести такую боль. Этобыл тот необходимый минимум, который приходилось платить за возможность скоростногоперемещения по Солнечной Системе.

mir-kn

igi.or

g



Дженсен не стал смотреть на Джареда, когда всё внутри свернулось в тугой узел. Секунда,другая, третья и всё болезненно вернулось на круги своя. В иллюминаторе половину площадизаняла Луна и над ней голубым шариком висела Земля. Почти дома.

─ Подлётное время к лунному терминалу ─ восемь минут, ─ снова раздался голос Бруни.

─ Принято, ─ отозвался Дженсен и, повернувшись к пульту, отстучал запрос на конвой, чтобывстретили. Лунная база отозвалась немедленно, и Дженсен задал полученные координатытерминала, куда им следовало посадить корабль.

─ Смотри! ─ вдруг воскликнул Джаред, указывая рукой в иллюминатор.

Лунная радуга... Это эффектное оптическое явление было крайне редким. Увидеть егосчиталось настоящей удачей. Сколько раз он летал здесь и никогда не видел радуги. А можетэто потому, что рядом с ним никогда не было Падалеки. Он прекрасно знал физикувозникновения обычных радуг на Земле и знал, что лунная радуга ─ это преломление светасквозь многочисленные купола Лунных построек.

Волшебное зрелище!

Дженсен грустно усмехнулся. Почему-то время наедине с любимым человеком кажется мигом.

Джаред всё это время смотрел на захватывающее явление, не мешая Дженсену заниматьсясвоими делами. А Дженсен смотрел на профиль Падалеки, чётко очерченный на фонеожившего пульта. Красное и жёлтое окрашивало его лицо причудливым узором. Он вдругповернулся и посмотрел Дженсену в глаза. Они долго молчали и не отводили взгляда.

Никто так и не выиграл этот молчаливый поединок, поэтому Джаред улыбнулся краешком губи сказал:

─ Мне пора.

Он встал и слегка потянулся. Дженсен начал подниматься, но его остановил голос Бруни:

─ Я провожу нашего гостя. Не возражаешь?

Дженсен не понял, кому адресовались эти слова, и посмотрел на Джареда:

─ Не подскажешь, где следующее место встречи?

─ Если позовёшь погромче, я услышу из любой точки Вселенной.

─ Издеваешься?

─ Даже в мыслях не было.

В рубку вошли Сэмир и Вент, поздоровались с Джаредом, почти не удивившись егоприсутствию на борту. Потом запищал браслет на руке Джареда.

─ Всё. Пора. Удачи, «орлы»!

Бруни взяла Джареда под руку, и они вышли в коридор. Падалеки оглянулся через плечо, иДженсен махнул рукой.

mir-kn

igi.or

g



Когда их шаги затихли, Дженсен сказал Венту:

─ Возьми на себя посадку.

И быстро вышел вслед за Джаредом и Бруни. Он их почти догнал у шлюзового канала, ужеоткрытого и ждущего своего пассажира. И застыл как вкопанный. А потом Джаред разорвалобъятия, щёлкнул девушку по носу и шагнул в шлюз. Шлюзовая камера зашипела и закрыласьза ним. Бруни повернулась к выходу и натолкнулась на взгляд Дженсена, стоящего в аркевхода.

Дженсен некоторое время смотрел на неё, сильно прищурившись. Довольная девушка вполнесебе осознавала факт того, что настоящие рейнджеры женщин не бьют, даже если они этозаслужили.

─ Мне вызвать тебя на дуэль?

─ Я женщина! ─ с чувством собственного достоинства ответила Бруни. Было видно, что онадавно планировала подобный демарш.

─ Выкинешь ещё что-нибудь подобное, и я отлучу тебя от штурвала. Будешь лапать Джареда ─не видать тебе своей «манты».

─ Но он мой друг! Что же теперь? Мне с ним и за руку поздороваться нельзя?

─ И мой тоже. Однако, я же его не лапаю.

─ Так кто тебе мешает?

Дженсен хотел было достойно ответить, и вдруг осекся. А ведь она права. Хотел бы он знать,кто ему мешает? Может быть, Джаред ждал его поцелуя и просто устал ждать, заменив его наболее доступный?

Тысяча скунбриков! Почему всё так сложно?

Бруни вздохнула.

─ Я устала быть передающим и подталкивающим центром. Ты что же, вообще ничего незамечаешь?

─ Что именно?

─ Дженсен! ─ в сердцах прикрикнула Бруни. ─ Ты взрослый человек. Реши уже, наконец, тебенужен Джаред или нет? Ведь и ему может надоесть стучаться в запертые двери.

─ Если он чего-то хочет, то озвучит сам.

─ Ага, как же. Когда ад покроется льдом. Я тебе ещё на Венере намекала, что выбор за тобой.Или ты ждёшь, когда он погибнет, и ты на его виртуальной могилке поплачешь о том, как онтебе был дорог?

─ Бруни... Это уже ни в какие ворота. Если Джаред...

─ Если... Джаред... заканчивай Дженсен свои игры и сделай шаг вперёд, пока не поздно. А я впоследний раз выступаю в роли вашего передающего центра. Он просил передать, что Юпитер

mir-kn

igi.or

g



не место расслабляться.

Дженсен хотел спросить, что это значит, но тут голосовая матрица передала сообщение, что«Ригель» успешно отстыковался, а лунный конвой ждёт сигнала для передачи преступников.

Бруни и Дженсен молча направились в рубку, сдавать Ясуду и его подельников. О шарадахПадалеки он подумает позже.

Эпизод 7

«Жаркие» объятия Бога Неба*

(три месяца спустя)

Дженсен чувствовал, что идея с разделением на два борта была не лучшим из его решений. Но,видимо, требовался ещё один урок, чтобы получить по лбу пресловутыми граблями.

Джаред привычно исчез из поля зрения, но Дженсен почти не волновался по этому поводу. Ну,может быть, самую малость. Так он говорил Бруни и Венту. И Сэму. Они кивали головой в знактого, что почти ему верят. На самом деле, он не мог выкинуть Падалеки из головы, потому чтовсё время ему что-то напоминало о «желторотике». Он старался не думать о нём каждуючёртовую минуту, но пару раз в день ─ и обязательно перед сном! ─ помечтать о будущейвстрече было святым делом. А ещё гадать, где же снова пересекутся их стёжки-дорожки.Строить предположения об этом было глупо, потому что «Ригель» всё равно обладалспособностью появляться нежданно-негаданно, упав им на голову как прошлогодний снег. Апотом открывался люк, из него выпрыгивал Падалеки со своей фирменной улыбкой, и в любомпомещении становилось тесно и весело.

...Первые два месяца после инцидента в Поясе астероидов они активно принимали участие воперациях, разработанных совместно Бюро и Комитетом. Объединёнными силами им удалосьзаметно потрепать личный состав браконьеров. Ещё и присмиревший Ясуда стал сдавать своихбывших подельников. Явки, пароли, подставных лиц и перекупщиков. Благодаря этойинформации были раскрыты многие убежища, находящиеся в системе Юпитера. Дженсен ещёникогда так надолго не задерживался в космосе. Почти полгода им не давали увольнительных.

Всю прошлую неделю они потратили на сортировку последнего схрона браконьеров,найденного на крохотной, ничем не примечательной Леде. Сколько же там оказалосьбиоматериала! Леда вполне могла конкурировать с легальными зоопарками Марса. Здесь былипредставители половины животного мира Солнечной Системы, преимущественно фауны, хотяи флоры тоже было достаточно. Дженсен впервые видел такую масштабную негосударственную коллекцию, собранную в одном месте. Напрашивался вывод о том, как многоотморозков работало на Юпи? Это уже не Сеть, а целая армия. Причём, армия хорошообученных безжалостных солдат.

Было о чём призадуматься на досуге.

Странная любовь Брэмэра к Юпитеру, благодаря которому он получил свою громкую кличку,теперь стала понятнее. Система гигантской планеты с многочисленными спутниками былаидеальным убежищем и местом, где можно не только отсидеться и накопить сил, припрятатьсредства, вырученные от продаж животных, но и пополнить, так сказать, не выходя из тайника,свой ассортимент живого товара. Ведь из Пояса астероидов браконьеров почти вытеснили.Сейчас там было для них слишком людно.

mir-kn

igi.or

g



Небольшой спутник Юпитера Леда изобиловал естественными пещерами. Неудивительно, чтобраконьеры выбрали её для складских нужд. И потом, она ничем особым не выделялась. Всравнении со знаменитыми галилеевыми спутниками Леда казалась такой крохотной, что какубежище её никто не воспринимал. Среди спутников-гигантов прятаться, конечно, былогораздо легче и удобнее, но и рейнджеров вокруг них летало на порядок больше. Дженсенправильно предположил, что главной причиной внимания браконьеров к крошке-Леде былаименно её «незаметность».

Рейнджеры сбились с ног, разгребая и сортируя найденный биоматериал. Единовременно наЛеде работало почти пятьдесят экипажей Комитета и порядка десяти - Бюро, но «Ригель»среди этой оравы Дженсену так и не удалось увидеть. Наверное, экипаж Джареда выполнялболее важное задание и находился в статусе полного матричного молчания. Обычно, онотвечал на личные вызовы Дженсена без промедления. Эклз немного изучил Падалеки и точнознал, что просто так тот скрываться не будет. Не в его характере. Если бы Джаред не хотелдружбы с Дженсеном, так и не искал бы встреч, благо возможностей для этого было море ─космос-то без конца и без края. Даже в пределах их Солнечной Системы можно было сделатьтак, чтобы не встречаться с нежелательной персоной.

Экипажу Дженсена достались животные со всех галилеевых спутников Юпитера ─ Ио, Европы,Ганимеда и Каллисто. Семь дней прошло в штатном режиме. Они загружались очереднойпорцией биомассы на Леде и летели на выгрузку «по квартирам», как шутил Сэмир. Последниймесяц они только этим и занимались и с ностальгией вспоминали, как недавно зависали возлеСатурна. Они устали считать, сколько раз за это время им пришлось входить в Туннель, потомучто расстояния между объектами были немаленькие.

Странно, но Дженсену никогда не надоедала эта рутинная, по большей части, работа, онпонимал, какую важную миссию выполняет. Как и большинство рейнджеров, независимо отконторы. Их объединяла одна цель: благо людей. Он не жалел о том, что долгое времямотается от базы до места Х ─ родины той живности, которую ему доверили. Что уже целыймесяц им не удаётся принять участие в патрулировании, целью которого былнепосредственный поиск браконьеров. Рутина помогала систематизировать полученныеданные и опыт. Взять, например, их патруль в Поясе астероидов три месяца назад,ознаменовавшийся не только поимкой Ясуды и рядовых членов банды, но и, как всегда,неожиданной встречей с Джаредом. Приятно было вспомнить и о бонусе в заначке их сложныхотношений ─ возможности задать любой вопрос Джареду. Ну, ясное дело, не любой конечно, новсё равно помнить об этом было приятно.

Несколько часов назад они загрузились последними контейнерами. Часть из них не влезла взабитые трюмы, и Дженсен, почёсывая макушку, размышлял, что лучше: снова переложитьконтейнеры (адская работёнка!), чтобы влезло всё или сделать повторный рейс (чего очень нехотелось!). По счастью им подвернулся капитан «Фотона». Он с экипажем уже отстрелялся иполучил заслуженную увольнительную домой, на Землю, но услышав краем уха про крыланов,вцепился в Дженсена как клещ.

Рыжий Эрик (как его прозвали в среде рейнджеров) совсем недавно получил капитанскоезвание, экипаж и корабль, поэтому кидался на любое дело с энтузиазмом голодного волка,увидевшего бесхозного барана, как только давали зелёный свет в зону. Многим было известноего хобби, ставшее притчей во языцех среди рейнджерского состава: парень боготворил,просто обожал Ганимедских ледяных крыланов! И радовался каждый раз как маленький, едваих видел. Поэтому Дженсен не стал его дразнить и с удовольствием плюнул на своиразмышления. Отказавшись от партии ледяных крыланов и обговорив автозамену сначальником Юпитерского сектора, он доверил животных жаждущему их «ребёнку».

mir-kn

igi.or

g



Крыланы были всеобщими любимчиками, и Дженсен вполне понимал одержимость ими.Особенно с тех пор, как в национальном парке Патагонии умер последний из живущих наЗемле Андских кондоров. И хотя крыланы по внешнему облику больше всего походили намакеты древних вымерших птеродактилей, в полёте они очень напоминали славных южно-американских орлов. Размах крыльев животных колебался от двух до пяти метров (что на дваметра больше вымерших кондоров) и достигал десяти у особо крупных особей. Главнойособенностью крыланов была их уникальная способность надолго замирать на одном месте(иногда на недели и даже месяцы). Очень часто неопытные резервисты или начинающиерейнджеры принимали их за ажурные глыбы льда, так как изумительное бело-голубоеоперение из кожистых пластин идеально терялось на его фоне. В результате, крыланы словнопревращались в ледяные изделия, напоминающие хрусталь, и ничем не отличались отокружающей среды Ганимеда. В условиях низких температур и высокого внутреннего давленияводяной лёд спутника существовал в нескольких модификациях с различными типамикристаллической решётки.

Вент увлекался космической геологией, в особенности, Сингха интересовали планеты-гигантыи их спутники, так вот, по его словам, главная причина такого богатства во многомопределялась сложными переходами между разновидностями льда. Обычно именно Вентразрабатывал план очередной посадки на спутники, подобные Ганимеду. И каждый разоперации проходили гладко. Потрясающей красоты поверхность Ганимеда, припорошеннаяслоем рыхлой каменно-ледяной пыли толщиной от пары метров до нескольких десятков, насамом деле могла оказаться смертельной ловушкой для многотонного корабля. Под снежнойкрасотой могли скрываться километровые провалы, невидимые для сонара и не обозначенныена картах, прикреплённых к протоколу. Планеты и спутники жили своей жизнью, поэтому ихповерхность тоже менялась под воздействием температуры, ветра, давления и другихландшафтообразующих факторов. Иногда эти процессы шли миллионы лет, и были известныкаждому школьнику, а иногда локальное изменение могло случиться в любую минуту иизменить местность так сильно, что не с первого взгляда и узнаешь. И вот тогда природаготовила сюрпризы для неопытного человека. А Вент (бог геологии и человек с потрясающимчутьём) редко ошибался, и проблем с посадкой у них ещё не случалось.

Так что Дженсен, уступив крыланов Эрику, сделал счастливыми всех: себя, Сэмира, которыйсмотрел на него волком, пересортировывая контейнеры уже по ...дцатому разу, влюблённого вкрыланов Рыжика, и, по всей видимости, самих крыланов, так как они, наконец-то,возвращались домой после не слишком приятного (но слава богу короткого) общения с земнойцивилизацией. Довольный Эрик умотал на Ганимед, а Дженсен повёз на Ио кальдерскихныряльщиков, из-за которых в трюм и не влезли крыланы. Уникальность ныряльщиковзаключалась в том, что они были единственными живыми существами в Солнечной Системе,способными жить в расплавленной лаве. Именно условия существования формироваливнешний вид животного. Например, его кожа по прочности могла соперничать с керамитом, ─веществом, которым покрывали обшивку космических кораблей. На той части тела, которуюможно было условно считать мордой, присутствовали лже-наросты, издалека походившие наглаза, нос и рот, но на самом деле у животного они отсутствовали. Учёные не так давновыяснили, что ныряльщики ─ дальние родственники марсианских скунбриков. Их объединялоналичие теплового видения и способности кожи улавливать малейшие колебания средывокруг, только в отличие от скунбриков, ныряльщики не променяли проживание в жидкойнеблагоприятной среде на сушу. Были предположения, что у них есть ещё и фасеточноезрение, и фасетки не собраны в одном месте, а раскиданы по телу в виде маленьких, болеесветлых пузырчатых пятен.

Несмотря на отсутствие органов пищеварения, привычных землянам, животные были довольно

mir-kn

igi.or

g



прожорливы. Только питались эти обитатели «огненной воды» по-другому, всасывая черезкожу так называемый ювенальный «ил», который являлся производным от лавовыхизвержений, оседавших на дно и вступавших в химические соединения с менее агрессивнымивеществами. По идее, (как Вент объяснял чайникам в барах и клубах, куда они выбирались,заслужив увольнительную) ныряльщики ели что-то среднее между пемзой и илом, вот толькоеда должна была быть с Ио. Ввиду такой пищевой избирательности, их крайне трудно былосодержать в неволе, поэтому они редко доживали в коллекциях до года. Хозяева обычно неособо озадачивались тем, как будет кормиться инопланетное чудо, за которое отданыогромные деньги. Того, что давали в нагрузку браконьеры, хватало ненадолго. Поройколлекционеры были даже не в курсе, что найти замену пище, к которой привыкликальдерские ныряльщики, на Земле невозможно: наша лава им не подходила.

Вид, который экипаж Дженсена вёз на родину, обитал на острове Оранжевом, расположенномв крупнейшем лавовом море, недалеко от вулкана Локи. Цвет острова и, соответственно, егоназвание обуславливало наличие в горной породе вкраплений серы. Сюда кальдерскиеныряльщики приплывали раз в пять лет, чтобы найти для себя пару.

Особи, находившиеся в трюме «Солнечного ветра», были практически при смерти, но у нихеще сохранялся маленький шанс на то, что вернувшись в привычный мир, они успеютподзаправиться и оклематься. Дженсен надеялся, что животные смогут ожить. Всё-таки такоеуникальное создание, плавало в лаве, температура которой достигала порядка тысячиградусов, просто фантастика! Жалко, если погибнет.

Рейнджеры промеж собой называли ныряльщиков ещё и торпедами Ио, потому что на самомделе тело животных напоминало торпеду и так же быстро двигалось. Учитывая природные,климатические и всякие другие сложности по отлову ныряльщиков, они были достаточнопопулярны среди чёрных коллекционеров. Да и сама Ио не любила шутить, недаромнаходилась ближе всего к Юпитеру. Порой на Дженсена нападало что-то вроде религиозногоэкстаза, когда он видел панораму поверхности Ио, ужасную и прекрасную одновременно.Стоит только представить себе, как разноцветные волны: чёрные, огненные и раскалённые добела медленно облизывают оранжевые берега, и над этим хаосом нависает громада Юпитера...честное слово, даже у бывалого рейнджера подкашивались ноги, хотя всё это уже было имдалеко не в новинку.

Дженсен помнил свои чувства, когда увидел это глазами непосредственного участника.Существование подобных пейзажей, наверное, вдохновило немало художников. Илиоттолкнуло от космоса навсегда, и люди цеплялись за свою привычную родину руками иногами, испытывая животный ужас от того, что находилось в безвоздушном пространстве.

Первым рейнджерам, которые прокладывали путь остальным, тоже было неуютно сначала,такие красоты могли испугать самого бравого бойца. Со временем они, конечно, привыкли (ну,или нет, и это уже другая история), но всё равно, висящий над головой огромный огненныйшар Юпитера, который, казалось, мог в любой момент упасть вниз, заставлял выполнять своюработу как можно быстрее. И возвращаться домой, в родные пенаты, ибо даже неродной Марси неласковая жаркая Венера были намного милее, чем огнедышащая Ио.

Животный мир экстремального спутника не был многочисленным. Преобладали мелкиелетающие и плавающие особи, флора почти отсутствовала, кроме мест, где долгое время небыло новых извержений. В таких оазисах произрастала плесень различных форм, цветов ифактуры. Но подобных территорий на Ио было крайне мало: активный вулканизм и высокая, дотрёхсот градусов по Цельсию, температура оказались тем барьером, который не дал животномумиру спутника шанса расцвести.

mir-kn

igi.or

g



...В общем, из-за Эрика Рыжего они в данный момент торчали на нестабильной орбите Ио ичувствовали дыхание огромного Юпитера, злобно глядящего им в затылок.

Но, несмотря на это, на спутнике находилось многое, чем можно было восхититься и помиможивности, там обитающей, и забыть о грозном Боге Неба.

Во-первых, на Ио активно действовали двенадцать вулканов (что само по себе было великимчудом), извергающих султаны (фонтан газа), и некоторые из них, достигая высоты трёхсоткилометров, вполне могли сбить корабль с орбиты. Один из таких всплесков ─ фонтан газа,достигший отметки почти в двести километров, Дженсену удалось зафиксировать в матричномкоде от момента зарождения до феерического опадания. Сэмир увлекался игрой сизображениями, поэтому Дженсен попросил его обработать снимок с матрицы, усилить цвет ирезкость для того, чтобы сделать динамическую голограмму. Сэм оформил полученныйобразец подсветкой собственного изобретения, и зрелище бьющего в космос фонтана огнятеперь каждый раз завораживало взгляд эффектом полного присутствия. Раньше эта красотастояла на рабочем столике в каюте Дженсена, но после приключений в Поясе Астероидовкартинка перекочевала к Джареду как оливковая ветвь перемирия.

Во-вторых, необычным был и доминирующий оранжевый цвет Ио, которая с орбиты выгляделакак Солнце, такая же жёлто-оранжевая, яркая и весёлая, своим сиянием разгоняющая мраккосмического пространства. Глядя на неё, хотелось улыбаться. А для Дженсена всё, чтонапоминало солнце, заставляло вспоминать о Джареде, ведь для него он так и осталсянавсегда вечным «желторотиком», несмотря на приобретённый опыт и возмужание. А причинасолнечности Ио была тривиально проста: цвет спутника обуславливался соединениями серы,которой было в избытке благодаря вулканизму, поэтому на карте много чего начиналось сэтого цвета: Оранжевый каньон, Оранжевая гряда, Большой Оранжевый вулкан и так далее,включая остров Оранжевый, куда летел «Солнечный ветер». Вента этот факт умилял, оншутил, что ныряльщиков тоже стоило обозвать оранжевыми, чтобы они не выбивались изобщего ряда оранжевого мира.

Показательно, что на таком светлом спутнике из недр выплёскивалась расплавленная серачёрного цвета, и, растекаясь горячими реками, образовывала чёрные озёра и моря.

В-третьих, Ио была «говорящим» спутником. Постоянный мощный подземный гул сотрясалповерхность, из жерл вулканов на огромной скорости вылетали камни вместе с газом и послесвободного безатмосферного падения с чудовищным грохотом врезались в поверхность, поройво многих сотнях километров от места выброса. Подобные вулканические бомбы были самымопасным явлением на спутнике, и Дженсен никогда здесь не позволял себе расслабляться.Потому что предсказать траекторию их падения с точностью до ста процентов былопрактически невозможно, матрица выдавала только 80% просчитанных вариантов. Но всегдаоставались ещё 20 для неожиданностей. Стабильную только сейчас ситуацию могло изменитьвсё что угодно и когда угодно: от внезапного падения или увеличения влияния на Иомощнейших гравитационных сил Юпитера до легчайшего дуновения «солнечного ветра».

*****

...Ещё в Лётной Школе на лекциях по геологии Солнечной Системы Дженсена удивлялоналичие на Ио действующих вулканов. На данный момент спутник являлся самымвулканически активным телом после Земли и насчитывал порядка четырёх сотен действующихочагов. Само собой, он знал главную причину возникновения такой аномалии в Зоне ДальнегоКосмоса ─ это Юпитер, который своим мощным тяготением создавал двугорбые приливныеволны на поверхности спутника, в результате которого тормозилось вращение Ио. Поэтому она

mir-kn

igi.or

g



всегда была обращена к Юпитеру одной стороной ─ как Луна к Земле. Поскольку орбита Ио неявлялась точным кругом, горбы слегка перемещались по её поверхности, что привело кразогреву недр. Этот замечательный процесс было лучше всего наблюдать с Земли, ноучитывая их реальность, вулканизм Ио стал большой проблемой не только для рейнджеров, нои для браконьеров.

В отличие от земных вулканов, у которых мощные извержения всё-таки были эпизодическими,вулканы на Ио «работали» практически не переставая и с такой мощностью, что частьвещества выбрасывалась в космос. Поэтому вдоль орбиты спутника тянулся плазменныйшлейф из ионизированных атомов кислорода, серы и других веществ, образуя похожее набублик пространственное тело.

Дженсен по собственному опыту знал, что Ио становилась наиболее опасной и необузданной втот момент, когда со спутника наблюдалась проплывающая область Большого красного пятна**на Юпитере ─ огромного атмосферного вихря, расположенного в атмосфере планеты. В такиепериоды сила притяжения Ио делала чудовищный скачок, вполне способный поймать вгравитационную ловушку «манту» или сорвать с орбиты корабль, и что самое неприятное ─ нарушалась работа матрицы, которая подпитывалась проходящим рядом Туннелем. Красноепятно срабатывало как мощнейший глушитель частот. В случае внештатной ситуацииневозможно было послать сигнал о бедствии, и никто не знал, как долго будет длитьсяматричное молчание в эфире Юпитера.

...Экипажу Дженсену пока везло. Все страшилки о тандеме Юпитер-Ио они слушали какрейнджерские байки. Хотя и выживших счастливчиков, сочинивших эти байки, было не так ужмного: Бог Неба постоянно требовал человеческих жертв и не любил отпускать из своихжарких объятий.

Учитывая все эти особенности, они продумали и высчитали высадку на Ио таким образом,чтобы основная работа ─ выгрузка биоматериала ─ закончилась до прохождения Пятна. Тогдашансов получить под зад внезапный выброс одного из вулканов Ио был в разы меньше. Иматрица будет работать без перебоя. За годы службы Дженсена уже семь экипажей погибли наИо во время операций, и только в двух случаях речь шла о браконьерском нападении.Гигантская планета не прощала пренебрежения к своей персоне даже в мелочах. Поэтому весьпуть от Леды до Ио (а это почти сутки) они только и делали, что раз за разом просчитываливсе свои ходы, вслух проговаривая нюансы операции. Ошибки быть не должно.

Накануне они уже приближались к Юпитеру и Ио вплотную, посетив спокойную и ласковуюКаллисто. В отличие от грозного гиганта и его огнедышащей дочери, она всегда встречалагостей как милая хозяйка. Являлась второй по величине планетой-спутником Юпитера иродиной гигантских кракенов. Чудища примерно в десять раз превышали размеры синего кита─ самого крупного животного на Земле. Их нереально огромные размеры были единственной исамой действенной защитой от браконьеров, так как их можно было привезти на Землю толькопо частям, а это никому не было нужно. Однако, незаконными фото и видео браконьерыпромышляли с удовольствием, пугая животных работой двигателей кораблей, когда нависалинад водной поверхностью для съёмки. В результате кракены всё чаще и надолго уходили на дноокеанов Каллисто, прятались в огромных глубоководных желобах, не позволяя себяобнаружить.

Вот и на этот раз кракенов в свободном плавании увидеть никому не удалось, хотя массивный«Солнечный ветер» совершил посадку далеко от побережья, чтобы не беспокоить животных. Втрюме корабля ждали своего часа Х морские шестиножки, другие местные жители Каллисто, к

mir-kn

igi.or

g



сожалению, представляющие для браконьеров интерес. Рейнджеры дали им прозвище«слоники», хотя ни размерами, ни другими внешними признаками земных слонов они ненапоминали, а кличка прижилась, так как у них имелся вытянутый нарост на морде, сонар,заменяющий им органы чувств; где-то он действительно был похож на слоновий хобот.Животное обладало короткими ластами с кожистыми перепонками, прекрасно плавало,вырабатывая светлячковый эффект и сияя в темноте. Это было очень эффектно и красиво!

Бруни нравились очаровательные светящиеся шестиножки, поэтому Дженсен доверил ейвыгрузку животных. Когда «слоники» активно пошлёпали к жидкой среде, девушка сделаланесколько фото для себя; ей нравилось собирать собственные фото-доказательстваинопланетной жизни, которую она собственноручно выпустила на волю. Так как операциявозврата завершилась немного раньше, чем планировалось, у них осталось время, чтобыпосетить знаменитую Вальхаллу ─ гигантскую структуру, окружённую кольцевыми волнамикогда-то расплавленной, вздыбившейся, а потом застывшей горной породы. В центре еёнаходился кратер диаметром почти триста пятьдесят километров и радиусом до двух тысяч, аот него концентрическими кругами как волны расходились горные хребты. Было доказано, чтоВальхалла ─ место самой страшной катастрофы в Солнечной Системе всех времён, рядом скоторой бледнело падение знаменитого Каньонского дьявола, как называли местные индейцыметеорит, упавший в Аризоне и образовавший одноимённый кратер на Земле.Предположительно именно после него наступил очередной ледниковый период в историизелёной планеты, когда вымерли динозавры. Какие животные исчезли с лица Каллисто врезультате чудовищного удара, который ей пришлось пережить, ─ узнать не удалось;целенаправленных археологических раскопок ещё не проводилось. Люди находили себезанятия попроще: искали редкие минералы, новые месторождения полезных ископаемых,строили города и станции, с удовольствием посещали планеты и спутники, наблюдали заинопланетными животными в зоопарках и на их родине в условиях привычной среды.Продавали и покупали их.

Глядя на голографический макет поверхности спутника Юпитера, и наблюдая запроплывающими под «Солнечным ветром» кратерами разных размеров, Дженсен думал о том,что не хотел бы жить на Каллисто, которая по праву считалась самым кратерированным теломв Солнечной систе¬ме, постоянно. Был реальный шанс «словить» себе на голову в течениекороткой человеческой жизни не один десяток метеоритов.

...Наконец, Бруни нащёлкала кадров удаляющихся шестиножек, и они вернулись на борт«Солнечного ветра», взяв курс на Ио.

...Пожалуй, хобби было у всех, кроме Дженсена. Он ничего не снимал и не собирал, и неизъявлял желания начинать. Хотя... если подумать несерьёзно, у него был один интерес извался он Джаредом. Правда, этот интерес больше напоминал одержимость, но не в терминахже дело, так ведь? А Дженсен мог бы гордиться собой: сейчас у него была самая большаяподборка материала по Клану Индиго, которой позавидовала бы любая библиотека. Эта теманикогда ему не приедалась. Он тратил на неё свои редкие свободные часы. Только вот оПадалеки он знал до обидного мало. Так что, да, у него тоже было очень своеобразноеувлечение.

*****

Перед высадкой на Ио Дженсен снова собрал свою команду в рубке для заключительногоинструктажа. Ещё раз всё проверили, задали очевидные вопросы, получили друг от другаожидаемые ответы, и Дженсен подвёл итог:

mir-kn

igi.or

g



─ Итак, команда готова, контейнеры загружены. Прохождение Красного пятна через стовосемьдесят минут. В нашем распоряжении ─ сорок, максимум сто двадцать при форс-мажоре.Работаем.

Использовать основной корабль было небезопасно, слишком велика сила притяжения газовогогиганта. Ближайшая база Комитета находилась на Сатурне, и кроме экипажа «Фотона» всекторе галилеевых спутников никого не было. Весь контингент Юпитерианского секторасейчас собрался вокруг Леды. К внутренним спутникам Туннели не вели, приходилосьдобираться своим ходом, а это далеко не так быстро, как хотелось бы, даже учитывая наличиепринципиально новых двигателей и топлива. Именно поэтому «Солнечный ветер» остался насамой дальней точке орбиты Ио, куда стопроцентно не попал бы выброс лавы. Решено былоиспользовать для выгрузки биоматериала более лёгкую, маневренную и проверенную в боях«манту».

Всё должно было пройти в штатном режиме, ведь они столько раз проговаривали мельчайшиеподробности, к тому же у каждого имелся свой опыт, интуиция и отличные навыки. На этот раз«манту» вели Вент и Сэмир, так как командир с Бруни проветрились на Каллисто. ХотяДженсен с трудом согласился разделиться на привычные пары, всё-таки Ио была слишкомопасным объектом, но взвесив все «за» и «против», Эклз с подругой остался на орбите. Нехотелось настаивать, потому что тогда получалось, что он не доверял своему лучшему идавнему другу и считал неопытным умницу Сэмира.

Вент вошёл в плазменный шлейф Ио под идеальным углом. Спустя полчаса они добрались доОранжевого острова, ещё двадцать минут понадобилось для выпуска животных внепосредственной близости от ареала обитания. Получив свободу, кальдерские ныряльщикисловно махнули им на прощание лопатообразным хвостом, едва не обдав спасителей с ног доголовы раскалённой лавой, и были таковы. Дженсен вздохнул с облегчением, у них в запасеещё оказалась уйма времени, чтобы свалить подальше от Юпитера.

─ Кэп, возвращаемся! ─ раздался голос Вента, словно прочитавшего мысли Дженсена.

─ Принято, ─ ответил он, не сводя глаз с проекции Юпитера на голографическом макете, ибыстро высчитал в уме угол прохождения пока ещё невидимого глазу Красного пятна. Времяот времени он посматривал на кривую линию, которая тянулась за красной точкой,показывающей местоположение приближающейся «манты». Рядом с ней столбиком сменялидруг друга ряды цифр: высота, температура, давление, радиация и тому подобное. На высотепятидесяти километров точка сделала странный вираж, потеряв на подъёме порядка двадцатисекунд. Дженсен только открыл рот, чтобы спросить, что происходит, как его опередили.

─ Эй, кэп! ─ позвал Вент, нарушая тишину эфира. ─ Сэмир хочет сделать круг для панорамнойсъёмки острова. По времени успеваем.

─ Как-нибудь в следующий раз, когда будет более благоприятное для нас расположениеКрасного пятна. Домой, парни. Не надо шутить с Ио. Она же женщина, может обидеться ипросто так, без причин.

─ Хам, ─ бросила ему Бруни, доказывая, что у настоящей женщины, даже очень занятой, ушкивсегда на макушке. Не поворачивая головы в сторону «хама», девушка продолжала строчитьотчёт о состоянии здоровья выпущенных животных по экспресс-анализам, сделанным на бортукорабля по просьбе Мигеро.

Дженсен сделал большие глаза, всем своим видом показывая, что он имел в виду других

mir-kn

igi.or

g



неправильных женщин и к присутствующим сказанное никак не относится. Бруни, неотвлекаясь от работы и без возможности увидеть, что там делает за спиной Дженсен, показалаему неприличный жест, доказывая, что она прекрасно знает, чего от него ожидать. Он едвасдержал смешок, вовремя проглотив его и замаскировав нервным покашливанием. Сегодняочередь Бруни стряпать ужин, так что лучше промолчать, если не хочешь получитьпересоленное жаркое, политое мёдом и с фирменной изюминкой внутри, символизирующейизящный пинок под зад от офицера Шэфер. Изюминкой являлся стручок жгучего кайенскогоперца. Водопад из слёз обидчику обеспечен, зато прочищает мозги даже тем, у кого онисовсем заплыли жиром и нарциссизмом.

─ Когда-нибудь будет, но сегодня на это времени нет, ─ вернулся к важному разговоруДженсен. Бруни демонстративно фыркнула, показывая, что оценила манёвр, но прекраснознает, кто взял в игре главный приз. ─ Кстати, куда делись двадцать секунд?

─ Серная яма. Втянуло резко, пару раз кувыркнулись вверх тормашками, и нас выплюнуло, ─ответил Вент.

─ Принято.

«Надеюсь, нам не аукнутся эти двадцать секунд» ─ пронеслось в голове Дженсена. Он едвауспел захлопнуть рот, не давая возможности плохой мысли прозвучать вслух. Не хотелось быпрослыть Кассандрой...

*****

Они предусмотрели всё.

Кроме одного. Внепланового выброса лавы, который никто и никогда не смог бы предугадатьзаранее. Они ведь не боги...

Один их вулканов Ио выстрелил так внезапно, словно это была подготовленная заранее атакабраконьеров, а вулканы спутника ─ их тайное оружие. Весь основной удар пришелся по днищу«манты», которая как раз в этот момент покидала опасную зону. Её как песчинку перебросилочерез плазменный шлейф спутника, мимо «Солнечного ветра», который принял на себя частьудара, едва удержавшись на орбите. Очевидно, плазма повредила матрицу связи «манты» ─эфир заполнился треском статического электричества и привычными шорохами космоса. Суправлением тоже возникли проблемы, потому что Дженсен с ужасом увидел, как бот парнейнеумолимо падает в раскалённую газовую пасть Юпитера, полностью попав под егогубительное влияние.

Мозг отказывался принимать факт необратимой катастрофы, и Дженсен с Бруни, несговариваясь, действовали на инстинктах.

Захват.

Мимо.

Откат.

Ещё захват.

Мимо...

mir-kn

igi.or

g



Откат...

Время шло, а на голограмме рядом с красной точкой цифры увеличивались с каждым ударомсердца. Каждая секунда уменьшала шансы парней на спасение. Пущенный трижды тонкийстальной трос и четвёртый с «пауком» вернулись пустыми. А потом на «Солнечный ветер»обрушилась промежуточная волна потревоженного плазменного шлейфа и сорвала его состационарной орбиты. Пока они восстанавливали контроль над кораблём и ориентировали егов пространстве, чтобы не свалиться в штопор вслед за ботом, было уже поздно что-либопредпринимать.

Именно в этот момент небо над горизонтом Ио стало заполняться видом Красного пятнаЮпитера, и Дженсену казалось, что он смотрит прямо в лицо дьявола. Он прекрасно знал, чтоскоро оно появится во всей своей красе, и у парней не останется даже призрачных шансов наспасение.

Бруни просто онемела.

Дженсен оглянулся на неё и зацепился взглядом за свежий кровоподтёк на лбу девушки,очевидно, ударилась головой о пульт, когда их сорвало с орбиты. Потом моргнул, приходя всебя, и спустя мгновение подавал сигнал о бедствии, молясь, чтобы матрица была в порядке.Глядя на его бегающие по клавиатуре пальцы, Бруни машинально начала выстукиватьстаринную морзянку, пытаясь связаться с Вентом и Сэмиром хотя бы таким образом.

Под сдвоенный стук клавиш Дженсен ещё дважды запускал «паука», пытаясь пойматьпадающую неуправляемую «манту» и надеясь на чудо. Но оба раза страховочный трос (и такнедопустимо длинный, специально наращенный Сэмиром в обход протокола) не добирал доцели нескольких десятков метров. Он понижал стационарную орбиту «Солнечного ветра» досамой критической отметки, ниже которой их ждала верная смерть. Будь он один, безколебаний бросился бы вдогонку, не принимая в расчёт нулевые шансы, как у него, так и упарней. Но он не имел права рисковать жизнью Бруни. Однако, даже этот отчаянный манёврне сократил расстояние между кораблями, оно стремительно увеличивалось, несмотря на то,что Дженсен включал двигатели на полную мощность. Всё равно «манта» падала на Юпитербыстрее, чем они летели за ней на помощь. Было мало надежды поймать бот на крючок и впервые шесть попыток, Дженсен прекрасно знал возможности своего «паука», но смотреть,как гибнут его друзья и ничего не делать для их спасения, он тоже не мог.

Когда отчаяние жаркой волной окатило с ног до головы, внезапно отозвался Вент, отбарабанивморзянку. На миг показалось, что всё будет в порядке. Но Вент подтвердил худшее: связи нет,и не будет, матрица сгорела, бот полностью разгерметизирован, но так как они изначальнобыли в скафандрах, то пока живы. Двигатель сдох вместе с матрицей, а ручная тяга не можетбороться с притяжением гигантской планеты. Дженсену удалось увидеть мельком место удара,когда «манта» пронеслась мимо них, на месте двигателя зияла дыра.

Дженсен возблагодарил Бога за свою упёртость в отношении следования каждому пунктупротокола, постоянно заставляя своих пилотов облачаться в неудобные защитные оболочки.Недаром у него была скафандровая паранойя.

А потом Вент попросил не идти за ними; если уж облегчённая «манта» не смогла вырваться изобъятий Юпитера, то массивный «Солнечный ветер», следуя за ней, ещё быстрее достигнетпекла. Дженсен это тоже понимал, но бросить своих друзей не мог. К тому же корабль ужезаваливался носом в сторону планеты, попадая в вязкие сети притяжения. Бруни взяла себя вруки и почти спокойно смотрела на показания приборов. Оба понимали: либо нужно

mir-kn

igi.or

g



немедленно возвращаться, пока ещё есть возможность, либо дать газу напоследок ─ и вперёд, сконцами. Но обречь на смерть Бруни, когда в трюме находились ещё три «манты»... это быловыше сил Дженсена.

Он пожелал Венту и Сэмиру держаться как можно дольше, и после недолгого молчанияпринял трудное решение.

─ Бруни, ─ внятно сказал Дженсен, поворачиваясь к своей подруге. От отчаянной надежды,которая засветилась в её глазах, что он знал способ как помочь их друзьям, у него едва неостановилось сердце. ─ Я попытаюсь догнать их на «манте» и поймать «пауком» с близкогорасстояния, и, может быть, удастся замедлить их падение работающими двигателями, а тыуведёшь отсюда «Солнечный ветер» к Европе, там помогут. Если не получится вывести корабльиз зоны притяжения, бросай его и спасайся на своём боте.

─ Ты с ума сошёл?! ─ вдруг тихо прошипела Бруни, сбрасывая с себя оцепенение и не давая емуни секунды на передышку. ─ Ты не сможешь им помочь, Эклз! Ты же знаешь это лучше меня!Пятно уже полностью над нами, посмотри на показатели, на то, как прыгает график! Ничегоне получится... ─ она сделала судорожный вдох и вдруг сорвалась на пронзительный визг такойсилы, что Дженсен поморщился: ─ Хочешь бросить меня? Так бросай!!! А я никуда не полечу!!!Я пойду за тобой, за парнями, «мант» достаточно, никто мне не запретит, если ты бросишьменя здесь одну...

─ Бруни, дорогая, это хоть какой-то шанс для них, ─ Дженсен обнял её за плечи, рискуяполучить сильный удар в лицо, и слегка встряхнул, отчего пучок тёмных волос Брунирассыпался и на пол упал державший их карандаш. «Дурацкая привычка ─ закалывать волосыканцелярскими предметами» ─ подумал Дженсен, когда шагнул ближе к Бруни и наступил напроклятый карандаш. Звук сломавшейся древесины раздался в рубке как выстрел. ─ Я вашкомандир, Бруни. Я за вас отвечаю, поэтому не могу смотреть, как кто-то из вас гибнет у меняна глазах и бездействовать. Я не имею права жить, если цена этому ─ ваши жизни.

Бруни яростно рванулась от него прочь, злобная, как дикая кошка. Её волосы при этомвзметнулись чёрной волной и опали, скрывая правую часть лица.

─ Чёртовы мужчины! Ты не можешь смотреть на гибель Вента и Сэмира, а я, значит, должнанаблюдать за тем, как к ним присоединишься и ты? Знаешь, куда ты можешь засунуть свойприказ, Эклз?

─ Знаю. И я живучий, Бруни, вдруг повезёт?..

Морзянка снова ожила и Бруни с Дженсеном, забыв о споре, кинулись к пульту. Вентвыстукивал прощальное послание, и категорически запрещал Дженсену что-либопредпринимать для их спасения, уже слишком поздно. Нервы Бруни всё-таки не выдержали, иона зарыдала, глядя на то, с каким ожесточением Дженсен отвечал. Потому что поняла:Дженсена никто не сможет остановить, и она скоро последует за ними.

В этой суматохе они не сразу разобрались, что матрица, наконец, заработала, выдав имзнакомый позывной. Первой на него среагировала Бруни. Быстро набрав команды дляусиления приёма матричного канала связи, она, глотая слёзы и всхлипывая через слово,закричала, буквально ложась грудью на пульт, чтобы быть поближе к собеседнику:

─ Джаред! Господи, Джаред, запрети ему покидать корабль!!!

mir-kn

igi.or

g



Сквозь пелену гнева и бессилия до Дженсена не сразу дошло, о чём говорила Бруни.

Джаред? Какой Джаред? В смысле, Джаред, который был его персональным «желторотиком»?Тот, чья фамилия была Падалеки?.. Джаред ЗДЕСЬ? Но... КАК?.. ОТКУДА?..

Бруни переключила матрицу на громкий фон, и Дженсен почувствовал себя так, словно голосангела услышал:

─ Успокойся, Бруни, мы уже рядом. Всё будет хорошо. Доверься мне, ладно? И если Эклз решитстать героем посмертно, тресни его по темечку чем-нибудь относительно тяжёлым. СводПротоколов для этого вполне сгодится. Я видел, что он у вас на пульте валялся. От всей душипрошу!

Дженсен увидел, как Бруни пытается улыбнуться сквозь слёзы, слушая весёлый голосДжареда, как дрожат её покусанные, но уже улыбающиеся губы, и ответил, почти прошептал:

─ Я всё слышу, «желторотик».

─ А я специально говорю громко. У вас есть связь с парнями?

─ Морзянка. Матрица, герметичность, двигатель и ручной привод ─ всё вышло из строя.

─ Сколько у них времени до точки невозврата?

─ Ещё тридцать четыре минуты они будут находиться в зоне видимости, пока...

─ Дженсен, шанс есть. Мы уже близко. Подготовьте матрицу к перезагрузке, как разпонадобится минут двадцать, пока мы летим к вам.

─ Но зачем перезагрузка? Если сорвать пломбы...

─ Ты доверяешь мне? ─ решительно прервал его Джаред.

Господи, это какое-то дежа вю! И что на это Дженсен должен был ответить? Сорванныепломбы означали, что матрице для вторичного запуска потребуется полный циклперезагрузки, а это как минимум несколько часов. Но ведь Джаред не дурак, тоже отличнознает об этом, и всё-таки просит сорвать чёртовы пломбы.

─ Да.

Да, Дженсен странным образом доверял Джареду, как никому другому. Многое в этом парнеего отталкивало, но столько же и притягивало назад. В итоге получался замкнутый круг.

─ Всё будет в порядке, Дженсен. Вспомни: я тебя ещё никогда не подводил.

─ Нет. Ты ─ нет, никогда.

─ Вот и ладно. Марк всё восстановит. Бруни пусть займётся шлюзованием, чтобы сэкономитьвремя, и приготовит стандартный набор для реанимации. Передай ребятам, чтоб неотчаивались.

─ Передам.

Услышав его ответ, Джаред тут же отключился. В рубке стало тихо, словно ничего особенного

mir-kn

igi.or

g



и не происходило. Но Дженсен-то знал: здесь теперь поселилась надежда, благодаря«желторотику». Он понятия не имел, откуда им на голову упал Падалеки, не подававший осебе весточки целых три месяца, потому что на протяжении последних лет службы он только иделал, что задавался этим насущным вопросом: как у Джареда всегда получалось появлятьсятам, где в нём нуждались сильнее всего? И это помимо его основной работы.

Когда он всё успевает?

Кому понадобится реанимация, Дженсен тоже догадывался; память услужливо подсунулавоспоминание о лопнувшей струне и учебной подсобке.

Он выстукал Венту новости и получил в ответ одни невразумительные сигналы. Эклз несомневался, что флегматик Сэм тоже бурно реагировал, но расшифровать послание, котороевыстукивали заложники Пятна (очевидно вырывающие друг у друга устройство), получившиеподтверждение, что сегодня надежда не умрёт последней, и пожить на этом свете ещёполучится, не понял бы даже сам Морзе.

Бруни смотрела на капитана, не веря в хэппи-энд, но отчаянно желая его, хваталась буквальноза соломинку, и была по-своему счастлива, что всё идёт не по тому плану, который только чтохотел реализовать Дженсен.

Она не выдержала напряжения и повисла на его шее. Целую минуту они позволили себечерпать силы в тепле друг друга. Дженсен гладил её по голове и волосам и думал о том, какбыстро можно потерять друга, любимую. Жизнь, наконец. Вот вроде они всё продумали, а МиссСлучайность в один миг смешала все карты, и если бы не Джаред, спешащий к ним на помощь, у них не было бы ни единого шанса спасти друзей. Дженсен без сомнений рискнул бы своейжизнью, и Бруни последовала бы за ним, как и грозилась, останься она в одиночестве.

Когда Бруни направилась в шлюзовую, Дженсен вдруг бросил ей в след:

─ Ты на самом деле вырубила бы меня, как Джаред просил?

─ Я вырубила бы тебя в любом случае. Я не согласна с твоим планом камикадзе. Нас двое, ты ─за, я ─ против, ничья, но ты забыл, что там, ─ и Бруни указала вниз, на Юпитер, на которыйпадал сейчас бот с их друзьями, ─ твои пилоты, которые ещё пока живы и имеют право голоса.Я слышала, как тебя послал Вент, уверена, что и Сэм тоже. А это ещё два голоса против. Такчто, кэп, извини, но твоё правило ─ побеждает большинство, ─ в данном случае сработалоклассически. Я ничего не нарушила.

─ Хитрые вы все, Евины дочери.

Больше Дженсен не нашёлся, что ответить.

*****

Знакомый борт «Ригеля» проплыл мимо иллюминатора как дежавю. Матрица ждалаперезагрузки, в шлюзовой томилась Бруни, едва сдерживался ожиданием Дженсен и,несомненно, парни в неуправляемой «манте» тоже ждали. Все ждали Джареда. И он пришёл,привычно принеся с собой свою солнечную улыбку и запах свежего ветра. Всё такой жемальчишка в теле красивого мужчины.

Он вошёл в рубку в сопровождении Бруни и медбота, который по его жесту подлетел к самомупульту и замер у кресла Дженсена как верный пёс.

mir-kn

igi.or

g



─ У нас на всё про всё порядка десяти минут, ─ вместо приветствия сказал Джаред, подойдя кДженсену вплотную. ─ То, что ты сейчас увидишь, должно остаться между нами и только, непотому, что к тебе нет доверия, а ради твоей же безопасности. Мы останемся здесь наедине,Бруни присоединится к нам позже, она уже в курсе. «Ригель» выходит сейчас на заданнуюточку, чтобы приблизиться к вашему боту так близко как получится. К сожалению, Пятновлияет на работу приборов, и перебои в настройках идут непрерывно. У нас есть маленькийшанс, даже не так ─ крохотный шансик, если всё получится так, как я планирую. И мыпостараемся из него выжать всё, чтобы на нашей улице был праздник. Поэтому давай не будемдумать о плохом?

Дженсен просто кивнул, глядя на него широко открытыми глазами.

Джаред заметил это и улыбнулся, позволив себе секунду передышки. А потом серьёзно сказал:

─ Мне нужен код доступа к вашему силовому полю матрицы. Когда я войду в систему, меня нетрогай ни в коем случае, чтобы не случилось. Когда появится излучение, закроешь глаза,иначе можешь ослепнуть. И не подглядывай! Знаю я тебя... Это ничего тебе не даст, а вотзрение потерять сможешь запросто. Я этого не хочу. И последнее: когда я выйду из системы,сразу сделаешь мне вот этот укол.

Только сейчас Дженсен заметил в его руках два чемоданчика: маленький контейнер и другой,похожий на портфель. Джаред бросил его у ног, а на пульт поставил контейнер, распахнувкрышку. Внутри, на специальных мягких захватах, покоились четыре ампулы с синейжидкостью и уже наполненный ею шприц-пистолет с длинной иглой. Джаред быстро глянул наДженсена из-под упавшей на глаза чёлки и смущённо улыбнулся, словно извиняясь.

─ Укол надо сделать в сердце, боюсь самостоятельно я этого не смогу. Не мешкай и несомневайся. Ты должен меня разбудить. Потом капельница, куда добавишь жидкость сразу издвух ампул.

─ А если ты не очнёшься? После всего? Такое может случиться?

Джаред подумал мгновение и честно ответил:

─ Не знаю. Может быть. Но я надеюсь на лучшее и доверяю тебе. Ты сможешь вернуть меня,откуда захочешь.

Дженсен пристально вгляделся в его серо-зелёные глаза с тёмными крапинками вокругчёрного зрачка и не увидел в них страха. Только желание помочь. Не самопожертвование и несамоубийство. Это убедило его сильнее любых слов.

─ Лучше бы тебе вернуться по-хорошему, Падалеки.

─ Так и будет.

Дженсен сжал его запястье, прикосновением говоря, что он сделает всё, что от него зависит, аДжаред подмигнул Бруни, которая всё это время стояла в дверях рубки, не приближаясь к ним.

─ Увидимся, красавица! ─ сказал ей Джаред, посылая воздушный поцелуй.

Он ослепительно улыбнулся, и Бруни засияла в ответ, без колебания скрываясь за дверью.Замок люка щёлкнул, отрезая их от всего мира в полном смысле этого слова.

mir-kn

igi.or

g



─ Марк? ─ тихо позвал Джаред, и Дженсен только сейчас заметил в его правом глазу линзумини-матрицы.

─ Мы видим объект. Приблизились на оптимальное расстояние для захвата. Дальше намнельзя. Жду приказа.

─ Тогда начинаем.

С этими словами Джаред вытащил из другого контейнера тонкий шлем и перчатки сметаллическими пластинами на тыльной стороне. Пока он надевал своё странноеприспособление, похожее на амуницию профессиональных игроков виртуальной реальности,Дженсен послушно отошёл на противоположный конец рубки. Потом Джаред ещё разуспокаивающе ему улыбнулся, неожиданно подмигнул и положил ладонь в перчатке наоткрытую панель «сердца» матрицы ─ окно для ввода персональных данных. По перчаткепошли синеватые всполохи, потянулись линиями вверх по руке Джареда, подсвечиваякомбинезон, и дальше, к шее, освещая синим его сосредоточенное лицо. Наконец, вся этасветящаяся масса добралась до шлема. Матрица корабля коротко отозвалась серией сигналовразной интенсивности. Вторичное эхо подсказало Дженсену, что матрицы «Солнечного Ветра»и «Ригеля» слились в один организм, и Джаред стал посредником между ними ─ соединяющейнитью, которая увеличивала мощность объединённых механизмов в сотни раз. Он надеялся,что этого хватит, чтобы спасти парней и самим не познакомится с Юпитером поближе.

Дженсен ничего подобного раньше не видел! Слабое подобие происходящего случилось наМарсе, когда они едва не попали на зуб к бешенным скунбрикам. Но тогда Дженсен наблюдалза процессом издалека. Смотреть на то же самое, но с пары метров ─ это совсем другие поинтенсивности эмоции.

...Искусственный интеллект прочно вошёл в жизнь человечества с открытием Туннелей.Матрица ─ один из привычных атрибутов их реальности. Она способна была накапливать иобрабатывать огромное количество информации, анализировать, обучаться, предлагатьдесятки вариантов решения, оптимальные для той или иной ситуации, но не могла действоватьсамостоятельно. Только человек отдавал окончательную команду на выполнение того илииного действия. Искусственный мозг не мог полностью заменить человека.

Слиянием машин и механизмов никого уже не удивишь, как и слиянием человека и машины ввиртуальном пространстве. Но сейчас Дженсен наблюдал за невероятным: слиянием разумачеловека и механического мозга машины в реальном мире. Он понимал, что такиеэксперименты проводятся в секретных лабораториях, возможно, с переменным успехом, ноофициальных заявлений о конкретных открытиях в этой области он ещё не слышал. И если быуспехи были, утаить надолго их все равно бы не смогли. К тому же, Дженсен был абсолютноуверен, что Джаред ─ не сбежавший объект, участвующий в тайном научном проекте. Скореевсего, это часть необычных способностей клана Индиго, к которому принадлежал«желторотик». Если вспомнить всё, что удалось Дженсену узнать о нём и его жизни,становилось понятно, почему Джареда курировали в Школе, почему у него полностьюзасекреченное досье, почему о нём нет данных в Глобальной Статистике учёта землян. Ипочему служил в Бюро, а ведь говорил однажды, что в своё время мечтал быть просторейнджером, а не рейнджером-разведчиком. И тогда понятно, почему Джаред не рассказывало себе. Ему нельзя и уже давно.

Дженсен плюхнулся в кресло у люка, не сводя с Падалеки глаз. Ноги предательски дрожали, ивпервые что-то делалось без его участия. Это новый опыт ─ просто сидеть, смотреть и ждать,когда вся его сущность стремилась схватить «желторотика» в объятия, крепко прижать к груди

mir-kn

igi.or

g



и разделить с ним свои силы, принять часть беды на себя.

Джаред вдруг закрыл глаза и замер, вытягивая руку вперёд, к иллюминатору.

Это было так похоже на то, что он делал на Марсе, уговаривая скунбриков вернуться к мирнойтрёхногой жизни, что дежавю вернулась в десятикратном размере. Дженсен зачарованноперевёл взгляд на ослепительно оранжевый шар Юпитера, занимавший сейчас всёпространство иллюминатора. Прищурившись, он заметил тёмную горошинку «Ригеля».«Манты» Вента и Сэмира, как ни старался, разглядеть уже не смог.

Дженсен ожидал, что из ладони Джареда сейчас вырвется синее пламя, как тогда, на Марсе,но ничего экстраординарного не происходило. Джаред был в трансе, матрицы бесшумноработали вместе, даже включённый эфир звенел на пару янских тише, чем обычно, и в рубкебыло достаточно тихо. Дженсен старался дышать через раз, потому что ему казалось, чтоДжаред вообще не дышит. Он замер, подобно статуе, даже его вытянутая рука не шелохнуласьни разу.

Минуты тянулись одна за другой, потом неожиданно ожил экран матрицы, и перед Дженсеномсамостоятельно развернулся ещё один голографический участок увеличенного Юпитера, частьборта «Ригеля» и их падающая «манта», которая сейчас согласно данным не падала, анаоборот, медленно поднималась, опровергая тем самым все законы тяготения.

Дженсен вдруг услышал что-то похожее на тихий вздох или подавленный стон и быстровзглянул на Джареда. Тот всё также стоял с вытянутой рукой, вроде ничего не изменилось, но,присмотревшись внимательнее, Дженсен заметил, как по его вискам тёк пот, скатываясь поскулам и дальше на шею, теряясь в воротнике чёрной формы Бюро.

Ему так сильно хотелось сжать руку Джареда, чтобы поддержать его своим присутствием, ноон помнил его слова о том, чтобы к нему не прикасаться. А ещё надо закрыть глаза, когда...

Резкий болезненный стон Джареда резанул по нервам. Внезапно из его ладони всё-такиполыхнуло синей изломанной линией, словно Джаред держал в руках ручную молнию. Потомяркий свет стал пробиваться сквозь форму Падалеки, особенно сильно отсвечивая на открытыхучастках: лице, шее и ладонях. Глазам стало больно, и Дженсен крепко зажмурился, как иобещал Джареду, но когда всё закончится, он не скажет Падалеки, что всё-таки слегкапоглядывал.

Дженсен тихо усмехнулся этой мысли, может быть, только она и остановила его от порываброситься к Джареду и обнять его, когда тот застонал ещё громче и болезненней, с усилиемвыдыхая воздух сквозь крепко сжатые зубы.

Невозможно было сидеть и слушать, зажмурившись, как Джаред боролся за жизнь парней, иждать непонятно чего. Слепая вера порой бывает страшным оружием, и когда это касаетсяПадалеки, то тем более. Дженсену хотелось принять на себя хотя бы малую часть его мук,потому что он точно знал: если Джаред не может сдержать стоны, это плохо.

Свет вдруг стал максимально интенсивным и ослепительным... и вдруг всё померкло.Мгновенно ожила матричная связь.

─ Есть захват, ─ отчеканил голос Марка, нарушив тишину каюты.

«Мы в порядке» ─ тут же простучал послание Вент.

mir-kn

igi.or

g



Дженсен открыл глаза в тот миг, когда Джаред рухнул на пол. Рука в перчатке до последнегоприжималась к «сердцу» матрицы, потом тело Падалеки распростёрлось на полу рубки.Судорожно хватанув воздуха (оказывается, последние минуты он машинально задерживалдыхание), Дженсен кинулся к Джареду.

По наитию, не более того, он сдёрнул с головы Джареда шлем, и его влажные прядиразметались по полу. Последними улетели в сторону металлические перчатки, которыеДженсен сдёрнул с безвольных ладоней «желторотика» далеко не нежно. Он выхватил израскрытого контейнера, лежащего на пульте, наполненный шприц-пистолет и, не раздумываяни секунды, сделал укол в сердце Джареда, забыв расстегнуть форму на его груди. Синяяжидкость медленно исчезла в его теле, и когда шприц опустел, Дженсен заорал:

─ Бруни!

Девушка ворвалась в рубку без промедления. Караулила под дверью, не иначе. Её глаза всёещё оставались опухшими от слёз, но она не растерялась, увидев распростертого на полуПадалеки.

─ Подготовь капельницу, ─ коротко сказал Дженсен, поднимаясь на одно колено дляустойчивости. Потом осторожно приподнял Джареда за плечи, и, прихватив его под коленями,рывком перенёс на медбот, стоящий рядом. Бруни быстро собрала стойку, прикрепляясобранную конструкцию к изголовью, и подвесила на крючок пакет с раствором. Дженсенподал ей ампулы с синей жидкостью и вложил в руку шприц.

─ Джаред сказал, что нужно добавить в капельницу содержимое двух ампул.

─ Это та же дрянь, которую я ему вводила на Венере? ─ спросила Бруни, подозрительнорассматривая смутно знакомую жидкость на свет.

─ Он не сказал, но я только что сделал ему укол этой синей дряни в чистом виде в сердце.Говорил, что этот коктейль должен его разбудить. Не спрашивай, я тоже не в курсе.

Бруни не стала больше задавать вопросов. Разбив кончик ампулы, она набрала в шприцсодержимое и ввела его в капельницу. Затем повторила процедуру. Жидкости быстросмешались и стали напоминать голубое небо Земли. Закатав рукав формы Джареда, онапротёрла место инъекции и ловко ввела иглу. Отрегулировала капсюли, и волшебноенеизвестное лекарство потекло к пациенту.

Прошла минута, другая... Джаред не собирался приходить в себя. Дженсен, наконец,осмелился прикоснуться к его груди и опешил. Его сердце билось медленно, дыхание почти непрослушивалось. И он весь горел! Дженсен потряс его за плечо. Голова их внештатногопациента мотнулась набок, и ничего не произошло.

─ Разве после укола он не должен был прийти в себя? ─ спросила Бруни, нахмурившись.

─ Джаред не уточнил нюансы, ─ ответил Дженсен, чувствуя, как холодный пот стекает поспине и полётный комбинезон неприятно липнет к телу. ─ Просто сказал, что я должен егоразбудить после всех процедур.

─ Тогда буди.

─ Как?!

mir-kn

igi.or

g



─ Сердцем, ─ ответила Бруни.

─ Кэп? ─ раздалось в динамике, и Бруни немедленно подошла к пульту.

─ Шефер на связи.

─ Это Флинт Вилья. Мы рядом и нужна стыковка в ручном режиме, так как матрицыперезагружаются.

─ Принято. Две минуты. У вас всё в порядке?

─ Да, всё хорошо. Парни на борту.

Дженсен, не глядя на Бруни, сказал:

─ Займись люком и экипажами, пожалуйста.

Бруни кивнула, немного помедлив. Дженсен видел, что ей ужасно хочется остаться с ними, нопотом девушка пересилила себя; всё-таки приказ есть приказ, даже если звучит как просьба.Самое приятное, что она верила в Дженсена, поэтому даже мысли не допускала, что укапитана что-то может не получиться.

Когда за ней закрылся люк, Дженсен наклонился над бесчувственным Джаредом, вглядываясьв его лицо и выискивая малейший намёк хоть на какую-то реакцию. Он снова потряс Падалекиза плечо, слегка похлопал по щекам, потормошил. Голографический экран в изголовьепоказывал низкие данные: давление, температура тела, сердцебиение, всё ниже нормы раза втри, как минимум, кроме зашкаливающих данных деятельности головного мозга. Почти то жесамое было на Венере. И Джаред там тоже получил порцию синей дряни, которую привёз Маркиз затопленной «манты» Падалеки. Но тогда ему стало лучше буквально на глазах, почти сразупосле инъекции, а сейчас ничего подобного не происходило. Джаред не собирался выходить изсвоего коматозного состояния. Перед операцией он ничего не говорил о том, понадобится лиему кроме синей жидкости, например, массаж сердца или искусственное дыхание. Промолчалпро электрошок, чтобы запустить остановившееся сердце. Напомнил только об ампулах идозировке. И сейчас Дженсен понятия не имел, что делать дальше.

Как его будить? Разве что поцелуем. Хотя Дженсен меньше всего напоминал сейчас отважногопринца-некрофила, а Падалеки ─ спящую принцессу.

Дженсен почти в отчаянии обхватил ладонями лицо Джареда и прошептал ему прямо в губы:

─ Понятия не имею, где бродит сейчас твоя душа, «желторотик», но ты мне нужен здесь. Оченьнужен. Возвращайся, пожалуйста! Где бы ты ни был, там нет ничего интересного. Всё здесь,рядом с тобой. Я не могу пойти за тобой туда, значит, ты возвращаешься ко мне. Слышишь,«желторотик»? Ты. Возвращаешься. Ко. Мне. Без вариантов. Возвращаешься немедленно!

Может быть, сработала интуиция, а может Дженсен просто решился на то, что нужно былосделать уже давным-давно, как и говорила Бруни. Он действительно не понимал, почему и чтоему так долго мешало. Только свой странный характер, не иначе. Или гордыня.

─ Возвращайся ко мне, Джей, пожалуйста, ─ снова прошептал Дженсен и прижался губами кприоткрытому рту Джареда.

Никакого внезапного озарения не произошло, но его сердце забилось в три раза быстрее,

mir-kn

igi.or

g



ощутив мягкую горячую плоть под своими губами. Дженсен смело лизнул его верхнюю губу,потом нижнюю, прихватив её зубами и немного потянув на себя. Он повторил этот трюкнесколько раз. Его дыхание сбилось, когда Джаред рефлекторно приоткрыл рот ещё шире иДженсен ворвался туда языком, по пути облизывая всё, до чего мог дотянуться: кромка зубов,дёсны, нёбо.

Вкус и запах Джареда окружил его со всех сторон.

...Первый поцелуй с любимым человеком всегда самый сладкий и горячий, и запоминается навсю жизнь, если повезёт найти того единственного и неповторимого, при виде которого сердцебудет каждый раз сладко замирать и пускаться вскачь. Жаль лишь, что Джаред дарил ему этотзначимый поцелуй, будучи без сознания. Его горло рефлекторно сглатывало, реагируя на языкДженсена. И у того сносило крышу от такого Джареда в его руках: расслабленного ипокорного. Ладонь Дженсена медленно пробралась под голову Падалеки и обняла его затылок.Между пальцев скользили мягкие шелковистые волосы, странно жёсткие на самых кончиках,словно опалённые чем-то и завивающиеся в крупные кольца. Может, так и было. Джаред ведьне зря горел неоновой лампой в рубке.

Дженсен приподнял его голову, и поцелуй из нежного превратился в настоящий пир дляголодного и страждущего человека, давно подавляющего свои желания. Дженсен сминал егогубы почти грубо, но тут же нежно их зализывал, легонько прикусывая, и повторял это до техпор, пока не почувствовал грудью как сердце Джареда стало биться как у нормальногоздорового мужчины: громко и размеренно. Лихорадочный румянец спал с его щёк и шеи иПадалеки больше не напоминал сломанную куклу, явно принимая и отвечая на вырвавшуюсяиз-под контроля Дженсена страсть.

Когда лёгкие стали гореть от нехватки кислорода, а в глазах начали лопаться круги размером сЮпитер, Дженсен разъединил их губы, отодвинулся, и в ту же секунду между ними полыхнулакороткая синяя молния. Дженсен полетел кубарем в угол рубки, сильно приложившись спинойк стене, и сполз по ней на пол. Он хватал открытым ртом воздух и во все глаза смотрел, кактело Джареда выгнуло дугой на медботе, и оно касалось поверхности только затылком ипятками. Синие всполохи прошли от головы до ног Падалеки несколько раз и погасли, послечего тот упал на спину с громким выдохом.

Стойка с капельницей чудом не упала, и лекарство продолжало поступать в вену Джаредатоненьким голубым ручейком. Дженсен приподнялся на локте, вглядываясь в лежащегомужчину. Очнулся? Нет?

─ Джаред? ─ позвал он тихо, но тот услышал зов и медленно повернул голову в его сторону.

Падалеки был бледным, хотя буквально несколько минут назад на его лбу можно было яичницуподжарить. На скулах маленькими пятнами горел болезненный румянец, на висках сверкаликапельки пота, но он всё равно улыбнулся и хрипло спросил:

─ Ты что там делаешь?

─ Прихожу в себя. Ты не предупредил, чтобы я включил громоотвод.

─ О-о, ─ протянул удивлённо Джаред, комично сложив брови домиком. Но сказать больше емупросто не дали.

─ Джаред! Очнулся!

mir-kn

igi.or

g



Бруни ворвалась в рубку, подлетела к Джареду и звонко приложилась к его щеке.

─ Привет, здоровяк! Давно не виделись. Господи, как вовремя вы появились, ещё бы немногои... если бы не вы... ─ её голос задрожал от эмоций, и Бруни просто спрятала лицо на грудиДжареда. Он приподнял левую руку, свободную от капельницы, и нежно провёл своей большойладонью по её волосам, приговаривая:

─ Не плачь, всё же теперь в порядке. Не надо думать о том, что могло бы случиться, потому чтоэтого не произошло. Все живы, всё отлично!

─ Эй, я тоже помогал, ─ подал голос из своего угла Дженсен, продолжая лежать у стены,опираясь на локоть и глядя на мизансцену у пульта.

Бруни подняла голову и оглянулась:

─ Ты что там делаешь?

И тогда Джаред откинулся на подголовник и захохотал. Бруни с недоумением посмотрела нанего, потом снова на Дженсена. Когда он тоже засмеялся, она слегка ткнула хохочущегоДжареда в плечо и рассмеялась тоже, несмотря на вновь появившиеся слёзы в глазах. Но тобыли слёзы счастья, и она их не стеснялась. Она не знала причины, по которой два капитанаржали как кони, но просто смеяться всем вместе было так здорово! Со смехом уходилонапряжение последнего часа.

Такими, корчившимися от смеха, и застали их Вент, Сэмир и Марк, вошедшие в рубку спустянесколько минут.

*****

Капельница отработала свой объём за последующие два часа, пока Дженсен рассказывал, чтослучилось. Они все вместе просмотрели кусок видео, заснятого матрицей, и Марк сказал, чтодавно не видел такого мощного выброса. Вент объяснил, почему им не удалось вывести бот изштопора на ручной тяге, и описал ощущение падения. У Сэмира, видно, наступила разрядка,поэтому он больше молчал, лишь кивая головой. Как только «манту» загрузили в трюм«Солнечного ветра», оба корабля обогнули неласковую Ио по широкой дуге, держась подальшеот её плазменного шлейфа. Когда она осталась позади, и Юпитер уменьшился до размерафутбольного мяча, они все вздохнули с облегчением.

Дженсен не стал допытываться, что случилось в рубке. Он не был уверен, что это можно делатьпри свидетелях. Джаред тоже молчал, поэтому Дженсен решил, что правильно поступил.Джаред расскажет потом, когда сочтет нужным. Да, у него мелькнула шальная мысль о том,был ли Джаред человеком или же он - совершенный человекоподобный робот, которогоспециально свели с определёнными людьми, чтобы посмотреть, как он будет с нимивзаимодействовать. Но потом Эклз понял всю нелепость своего предположения. У роботов неткрови. Джаред просто обладал способностями, которые и не снились обычному человеку,несмотря на все достижения последних веков.

Причина появления этих способностей, возможно, и есть та самая охраняемая от обществастрашная тайна Клана Индиго? Кто такой Джаред: просто человек с врождённымианомальными способностями или продукт тайных экспериментов? Было над чем подумать ирешить, так ли уж нужно Дженсену докапываться до чужой истины. Хотел ли он быть сДжаредом теперь, когда знал, что тот может в любой момент послать его в полёт по рубке.Кстати, спина после встречи со стеной всё ещё болела.

mir-kn

igi.or

g



И всё же... он верил Джареду, а это уже немало.

Глядя, как Джаред смеялся на пару с Сэмиром какой-то шутке и вспоминая их стычки,шутливые разговоры, розыгрыши и поцелуй, Дженсен понимал, что не променяет ни единойсекунды того что у них было, что есть и что может быть, если судьба будет к ним благосклонна.Он не хотел жизни, в которой не будет Джареда.

...Дженсен довольно посмеивался.

Джаред время от времени прикасался пальцем к своим припухшим губам и выгляделозадаченным. Было очевидно, что он совсем не помнил страстный порыв Дженсена, который,кстати, был не единственным. Однако Дженсена грела мысль о том, что даже будучи безсознания Джаред присоединился к процессу, а это о многом говорило, возможно, это вообщебыл самый важный признак того, что между ними есть что-то большее, чем просто симпатия.Джаред обязательно вспомнит его, когда-нибудь, ведь он умница, а Дженсен будет ждать.

Джаред видимо что-то такое подозревал, перехватив один из взглядов Дженсена,направленный на его рот.

Да ещё Бруни добавила дров в костёр, вдруг спросив его:

─ Джей, тебя что-то беспокоит?

─ Что? ─ Джаред настороженно посмотрел на неё.

─ Твои губы сильно искусаны, они тебя беспокоят? Я могу дать смягчающую помаду илиподобрать лечебную мазь.

Дженсен тихонько хохотнул, уткнувшись в пульт, словно там были ответы на все вопросымироздания, ─ так пристально он всматривался в кнопки перед собой, глуша рвущийся наружусмех. Счастье сидело в нём пушистым котёнком, и ему было чертовски хорошо сейчас. Егоуслышал только Падалеки. Он покосился на него, и ответил:

─ Не надо, само пройдёт.

Дженсен был уверен, что кончики его ушей покраснели, хотя и были скрыты лохматымипрядями.

─ У нас в шлюзовой и трюме постоянные сквозняки, так что это обычное дело, ─ сказала Бруни.

─ Угу, ─ ответил Джаред под тихий смех Дженсена.

Бруни оглядела их обоих и, прищурившись, спросила:

─ Что это с вами?

─ Ничего, ─ пожал плечами Дженсен, и Джаред поддакнул:

─ Совершенно ничего.

Лишь Марк, заметив быстрое переглядывание между ними, нахмурился больше обычного. Новпервые ни Джаред, ни Дженсен не обратили на это никакого внимания.

Они уже подлетали к Каллисто, когда на связь вышел Нагу Мигеро. Он прослушал краткий

mir-kn

igi.or

g



отчёт своего экипажа и передал совместный приказ: «Солнечному ветру» и «Ригелю» быть набазе Комитета в системе Нептун через три дня. Понятно, что для входа в Туннель им нужноперенастроить сбитую вмешательством Джареда матрицу, на это потребуются сутки. И Мигеросказал, что экипаж «Ригеля» может составить компанию его бойцам.

Дженсен переглянулся с Джаредом и пошутил:

─ Я впервые точно знаю, как и где мы встретимся. Это ново!

─ Вот видишь, рутина нам не грозит, ─ с улыбкой подхватил Джаред, потягивая горячийшоколад, который ему принесла Бруни.

─ Чёрт, я увижу, наконец, Тритоновскую химеру? ─ ахнула она, когда до неё дошёл смыслприказа Мигеро. Она бы и раньше его уловила, если бы не Джаред, на которого девушка никакне могла надышаться.

─ Без сомнения, ─ ответил Джаред.

─ Я давно не обновлял свою коллекцию, ─ протянул Сэмир, впервые заговорив послевозвращения с Юпитерианского конца света.

─ Господи, какое счастье, что мы будем далеко от Юпитера и Ио! Ради этого я готовподписаться на все вахты без исключения! ─ воскликнул Вент, довольно потягиваясь в креслепилота.

─ Принято, ─ ответил Дженсен, и все рассмеялись, даже Марк улыбнулся. Он пришёлпроведать Джареда, пока Флинт и Ариэль вели «Ригель».

А Дженсен совсем не шутил.

Он предвкушал долгие часы рядом с Джаредом. Какие уж тут дела и вахты! К чёрту! Всех кчёрту: скунбриков, браконьеров, Марка, и даже Бруни ─ всех, кто мешал им с Джаредом бытьтолько вдвоём. Или он не имеет права на передышку?

Да и вообще, у него на Падалеки были большие планы. И если судить по прищуренномувзгляду «желторотика» ─ это было взаимно.

Эпизод 8

Когда камни начинают говорить

(три дня спустя)

Прокатиться вместе к Нептуну у них не получилось; диспетчер Бюро развернул «Ригель» кЛеде, как только они вошли в их сектор, поэтому Дженсену пришлось стартовать в Туннель водиночестве. Но Джаред заверил, что задержится ненадолго, так что никто соскучиться понему не успеет. Хотелось бы в это поверить, потому что Дженсен заскучал в тот же момент,как Джаред получил вызов от своих. Но тут ничего личного: служба есть служба.

Сорок семь часов полёта к Нептуну Дженсен провёл в паре с Бруни, дав Сэмиру и Вентувозможность отоспаться после случившегося.

Парни обладали одинаковой реакцией на стресс, заваливаясь спать как сурки, и могли

mir-kn

igi.or

g



провести в таком состоянии как минимум неделю, просыпаясь только по естественнымнуждам. Недели Дженсен им выделить не мог, но дал два дня на восстановление физических иморальных сил, пока «Солнечный ветер» был в пути. Не впервой им заменять друг друга.

У них с Бруни реакция была совершенно иной: организм отказывался отдыхать и прокручивалраз за разом операцию, находил слабые и сильные места, и это, как ядерное топливо, держалоих тело в тонусе несколько дней подряд даже без сна. Потом организм все же требовал своего,но это касалось дикого голода, а не желания отоспаться. Бруни смеялась, утверждая, чтолучшим средством утолить голод был классный и жаркий секс, но где же его получить, еслинаходишься в ограниченном пространстве только с друзьями-сослуживцами? Переспать с кем-нибудь их своих пилотов ─ эта мысль казалась кощунственной. Так что они набрасывались надоступный вид снятия стресса, то есть на еду, и мечтали об увольнительных. Ещё спасалрегулярный отпуск, краткое затишье между операциями, когда возникали спонтанные тусовки,и можно было расслабиться в компании себе подобных рейнджеров или заняться своимлюбимым хобби.

Дженсен был в курсе некоторых особенностей личной жизни своего экипажа.

Знал, что Рыжий Эрик с «Фотона» давно неровно дышал к Сэмиру, но у того была любовь сгорячим медиком, с которым он познакомился ещё в госпитале на Марсе, откуда и сбежал,кстати, с его же помощью. Они поддерживали отношения на расстоянии уже долгое время, иэто нравилось обоим. Хотя строить глазки парням и девушкам черноволосый и ясноглазый Сэмне переставал никогда. Несчастный Эрик тоже попал под обаяние далеко не ветреногокрасавчика с «Солнечного ветра», но ему ничего не светило, оставалось только вздыхать ипровожать объект симпатии томными взглядами.

Бруни не имела постоянного кавалера, поэтому отрывалась в барах, довольствуясь случайнымивстречами. Почему она выбрала для себя такое общение, никто не знал. Дженсен пыталсярасспросить, но всегда терпел поражения. А ведь Бруни была настоящей красавицей, и если бызахотела ─ у её ног мог оказаться любой мужчина. Хотя, это так и было в большинстве случаев,но добившись желаемого, с рассветом Бруни исчезала как утренний туман. Не оставляя послесебя ничего: ни номера телефона, ни адреса, где её можно найти. Жаль, конечно. Дженсеночень хотел, чтобы у Бруни появился такой особенный человек, который полюбил бы её всейдушой и добивался бы её до тех пор, пока крепость не выбросила бы белого флага. Возможно, иБруни ждала такого мужчину, но будучи лидером по натуре и обладая почти мужской хваткойво всём по жизни, и в отношениях в том числе, девушка изначально была морально сильнеевсех своих ухажёров.

В отличие от Бруни, Вента ждала подруга на Земле, с которой он познакомился ещё в детстве.Говоря по правде, Дженсен тоже пару месяцев ухаживал за Кали, когда они с Вентом ещё небыли знакомы, но ходили в одну школу. Но весёлый блондин с фиалковыми глазами поразилсердце Кали сильнее, чем угрюмый зеленоглазый шатен. Они с мамой тогда только-тольконачали осознавать, что отца больше не будет в их дальнейшей жизни, и он некоторое времядействительно сторонился любых шумных компаний. А уж от Вента Сингха шуму всегда былоприлично! Не человек, а карнавал! Кали была родом из Индии, как и мама Вента ─ АмитаСингх, и, естественно, общие корни, привычный менталитет и традиции их сблизили ещёсильнее. Так Дженсен получил отставку, а потом случилась судьбоносная драка. В итогеДженсен потерял своё первое и неудачное любовное увлечение, зато приобрёл верного друга.

Сам Дженсен, конечно, не вёл жизнь монаха и регулярно находил в барах орбитальныхстанций, на полигонах или во время совместных операций высоких и темноволосых парней,желающих снять напряжение. Организм требовал своего. Иногда это были стройные девушки,

mir-kn

igi.or

g



но обязательно брюнетки. Если же заинтересовавший его человек имел родинки на лице, тошансы оказаться в койке Дженсена Эклза вырастали в геометрической прогрессии. И лишьпосле Венеры он соединил собирательные образы в один, в итоге получив Джареда. Оказалось,что он интуитивно искал человека ,подобного Падалеки, в любой красивой особи обоих полов,потому что оригинал долгое время был недосягаем по причинам, в которых Дженсен так доконца и не разобрался. Слишком много всего случилось между ними в последний год обученияДженсена.

В то время Дженсен боролся со своим юношеским максимализмом, у него были жизненныепланы и цели, и Джаред никак не вписывался в их реализацию, наоборот, скорее мешал ей,потому что Дженсен видел в нём соперника. Он вспоминал мотивацию своих поступков спозиции сегодняшнего дня и того, что теперь связывает его с Джаредом, и до сих порудивлялся, почему он так остро отреагировал на появление в Школе удачливого новичка.Только ли восторженная речь Вента о нём стала катализатором противостояния между ним иПадалеки? Хотя сейчас, спустя годы, он понимал, что как раз потому и бесился, что ему сразупонравился Падалеки, он и вёл себя по отношению к новичку как последняя сволочь именноиз-за этого. Это Бруни и говорила ему в лоб не один раз.

После Венерианской операции его как накрыло. Он не мог быть ни с кем, кроме Джареда, итем хуже было, что Дженсен не признавался себе в этом. Два долгих года после Венеры онанализировал свои чувства по отношению к Джареду, вспоминая их встречи и расставания.Оказалось, что у него феноменальная память на всё, что когда-либо ему говорил Падалеки.Дженсен помнил каждое слово, каждый жест и улыбку, и мог в любое время рассказать, что икогда делал Джаред в те редкие моменты, когда они встречались. Он был болен Джаредом впрямом и переносном смысле этого слова, и вылечиться можно было только в том случае, еслии Джаред чувствовал по отношению к нему тоже самое. Но их работа, разные организации,браконьеры, наконец, ─ всё это вместе и по отдельности не способствовало частым встречам.Шутка ли?! Они знали друг друга уже почти девять лет, а всё никак не приблизились к тойточке, с которой бы началась их совместная история. Недаром Бруни постоянно подталкивалаДженсена сделать шаг навстречу и уверяла, что Джаред, не задумываясь, сделал бы то жесамое. Она была уверена в этом. А вот Дженсен ─ нет. Иначе, почему он не сделал чёртов шагдо сих пор?

Кое-что помог понять недавний поцелуй, но Джаред его не помнил, а Дженсен понятия неимел, как повернуть к нему разговор. Легче было бы, если б Джаред всё вспомнил сам, тогдаДженсен знал бы, как действовать дальше. А тут что же? Подойти и спросить: «Эй, Джаред!Пока ты был в отключке, мы целовались, и ты мне отвечал. Давай вспоминай быстрее иповторим!».

Дьявольские скунбрики!

Даже в его мыслях это звучало по-идиотски.

...В общем, время до Нептуна они с Бруни провели плодотворно: уменьшили запасыхолодильника на четверть, составили подробный отчёт Мигеро о проведённых операциях повозврату биомассы в системе Юпитера и об их ЧП. Одновременно Дженсен ещё ломал головунад вопросами типа; всё ли я правильно сделал, где я ошибся, что мои друзья чуть не погиблии ─ господи! ─ верни Джареду память!

...Вынырнув у Нептуна, Дженсен вырулил на «парковку» космической базы Комитета, самойкрупной по ту сторону от Пояса астероидов. С противоположного бока планеты располагаласьвотчина Бюро.

mir-kn

igi.or

g



*****

База Комитета сверкала огнями. Сегодня по земному календарю наступал Хеллоуин, так что ихждал костюмированный маразм, сделанный из всего того, чем обычно забиты трюмырейнджеров после завершения операций ─ из мусора, подготовленного для утилизации. Те ещёкостюмчики, надо сказать, страшные до жути! Принимать участие в этом бедламе он не желал,но своей команде дал разрешение поразвлечься. Надо же как-то убить неделю на приколе,пока будут проводить техосмотр и ремонт «Солнечного ветра».

Он не знал, когда приедет Джаред, и решил не терять время зря. Растолкав своих парней, Эклзпогнал их вместе с Бруни в гостиницу при базе. Сэм и Вент предпочитали компанию другдруга, Бруни и Дженсен одиночество, поэтому он привычно снял три номера. Отправив всехспать, Дженсен разобрался с текущими делами. Вызвал техников на «Солнечный ветер»: и он,и «манта» Вента и Сэмира нуждались в ремонте, последняя особенно, потому что ее обшивкаоплавилась почти до внутренних перегородок.

Потом посетил командный пост, сдал отчёт, и провёл мини-конференцию с Мигеро, вышедшимна связь специально для этого.

После всего Дженсен завернул в столовую, заказал себе двойной бифштекс с кровью, салат ижаренную хрустящую картошку. И смёл всё в один присест. Потом подумал и сделал заказ наэти блюда для себя и своего экипажа, добавив Бруни шоколад, Венту ─ фрукты, а Сэмиру ─орешков, которые выращивали здесь же, на станции.

Джаред не подавал о себе вестей, поэтому Дженсен с чувством выполненного долга вернулся вгостиницу и лёг спасть. Измученный событиями организм выключился мгновенно. Дженсенувпервые за долгое время снились цветные сны, в которых не взрывались белым облакомкислородные бомбы, а его друзья не умирали на его руках, потому что он не успел. Нет, ничегоподобного он не видел. Зато было много разного и улыбающегося Джареда в ореоледружелюбных синих молний.

А на следующий день приехал Падалеки.

Они привезли с собой тритоновскую химеру, так как корабль, который должен был отвезтинайденных на Леде существ домой, попал в метеорный поток. Слава Богу, экипаж остался жив,но из семнадцати контейнеров с химерами уцелел только один. Это была невосполнимаяутрата. Химеры являлись очень редкими животными, которые внешне практически ничем неотличались от валунов, и долгое время их действительно принимали за камни. Химеры«раскрыли» часть своих секретов всего полвека назад, когда над Тритоном встала напостоянный прикол орбитальная научная станция. Постоянные съёмки планеты с близкогорасстояния и работы на поверхности привели к тому, что удалось узнать: химеры - морскиеживотные. Их вотчиной были подземные моря и океаны Тритона, а на поверхность онивыползали крайне редко. Ученые пока не знали, для чего химера выходила подышать местнымвоздухом. Романтики предполагали, что она скучала по звёздам в тёмных глубинах.

Долгое время считалось, что химеры передвигаются крайне медленно. Но когда удалосьпонаблюдать за животными в их родной среде, то учёных ждала первая громкая сенсация:химеры, чувствуя опасность, могли разогнаться в жидкой среде до сверхзвуковой скорости. Авторой сенсацией оказалась способность химер, этих плавучих камней, как их окрестилирейнджеры, создавать призрачные фигуры окружающего мира. То есть, они могливоспроизводить всё, что когда-либо встречалось им в жизни. Учёные мало знали об этом

mir-kn

igi.or

g



уникальном животном, но даже крохи узнанного были настоящим чудом. У некоторыхортодоксальных романтиков имелась дикая, пока бездоказательная версия, что химера ─разумное существо и посредством своих видений пытается общаться с человеком. Надо лиговорить, что всё это привело к постоянному за последние полвека ажиотажному спросу наценное животное. Богатые коллекционеры готовы были платить огромные деньги, отдатьполовину состояния, лишь бы завладеть им для себя. Идеальных условий животным несоздавали, привычной среды обитания химер в земных условиях не получалось достигнуть,аквариумы им не подходили, и в частных коллекциях они надолго не задерживались, умирали,превращаясь в настоящий камень.

В общем, чудом уцелевшее существо надо было вернуть на родину как можно скорее.Потрёпанный «Солнечный ветер» ещё не подготовили. А в команде Джареда Марка Баризисрочно вызвали на базу Бюро. Поэтому Джаред пригласил Дженсена на «Ригель» слетать вновом составе на Тритон и обратно. Благо работка была совсем не пыльной. Всего односущество, да и лететь не так далеко.

Дженсен согласился после того, как сначала предложил место Бруни, а та едва его непоколотила за это. Вент и Сэмир, съев заказанный накануне Дженсеном обед, сонно сказали,что им не до его амурных дел. В общем, все трое дали разное, но объединённое одним тайнымсмыслом наставление ─ заняться, наконец, налаживанием своей запутанной личной жизни сДжаредом и распутать все узелки жарким и страстным сексом.

Отсутствие Марка на «Ригеле» способствовало этому. Флинт Вилья по словам Джареда могмолчать часами и болтать, срываясь с катушек по мелочам, или быть сосредоточенным прифорс-мажорах. Он немного напоминал симбиоз Вента и Сэмира в одном флаконе, так что спервого взгляда Дженсен почувствовал к парню симпатию. Ариэль для Дженсена оставаласьзагадкой, она совершенно ничем не напоминала хрупкую и изящную Бруни. У неё тожеимелась настоящая мужская хватка, как и у Бруни, но та при всей своей демонстративнойжёсткости всегда оставалась женственной, никогда и никому не позволяя забывать о том, чтоона в первую очередь женщина, и лишь потом ─ рейнджер Комитета и пилот.

*****

Когда Джаред с Дженсеном появились в рубке, Ариэль приветствовала обоих так, словно этообычное дело, когда капитан одного из лучших экипажей Комитета приходит в гости к одномуиз лучших разведывательных групп Бюро.

Джаред указал Дженсену на пустое кресло рядом со своим; очевидно, это было место Марка.Дженсен не думал упираться. Он удобно устроился, чувствуя себя здесь на своём месте, аникак не гостем, что было странно, потому, что он впервые летел на рейнджерском кораблекак пассажир. Или как наглый турист, напросившийся в рубку к пилотам. А Джаред, несмотряна свои нашивки и опыт, совсем не казался боевым капитаном. На эту роль больше подходил,как ни странно, Марк. Но Дженсен уже давно понимал: всё, что связано с Падалеки, на делеможет оказаться совсем не тем, чем кажется с первого взгляда.

─ Как дела у Вента и Сэмира? ─ спросил Джаред, когда курс был проложен, и Флинт взялконтроль над управлением на себя; у Ариэль были дела в трюме. Джаред пояснил, что онаспециалист по биологии животного мира Нептуна, и по просьбе Бюро готовит отчёт по фаунеТритона.

─ Спят. Оба считают сон лучшим средством от стрессов.

mir-kn

igi.or

g



─ Хорошая трактовка. Ты тоже так считаешь?

─ Нет. Сон вообще для меня проблематичен, даже когда всё в порядке. А после ЧП и подавносна ни в одном глазу.

─ И чем ты отвлекашься? ─ полюбопытствовал Джаред, задумчиво наматывая на кончик пальцапрядь волос за ухом. Этот жест немного отвлекал внимание Дженсена, он всё время на негореагировал. Возникало желание сделать то же самое, только уже своими пальцами.

─ Ем. На пару с Бруни. Ей в этом плане как-то посчастливилось иметь напарника. Жрать водиночку неприлично. Не по-товарищески.

Джаред рассмеялся, запрокидывая голову назад. Длинная открытая шея ─ это ещё хуже, чемнаматывание на палец кудрей, но, в конце концов, Джаред не виноват, что Дженсена на нёмпереклинило, и любой его жест он трактовал как ещё один из способов соблазнения. Дажеесли бы Джаред просто сидел и ничего не делал, Дженсен нашёл бы соблазнительным и то,как он дышит.

Эклз вздохнул и решил, что лучше найти тему, которая бы немного отвлекла от разглядыванияПадалеки. Например, «позабытый» до лучшего времени вопрос, право задать который в любоевремя он оставил за собой. Сейчас момент для этого был вполне подходящий. Он подъехалнемного ближе к Джареду вместе с креслом и, наклонившись вперёд, тихо спросил:

─ Что это было?

Он не стал уточнять, что и где. Джаред должен был помнить его офигевшие глаза после того,как очнулся. А удивить Дженсена Эклза было далеко не простым делом. Хотя везде естьисключения из правил. Вот у Падалеки это получалось делать неоднократно; если считать с ихпервой встречи, то набралась бы целая коллекция того, отчего Дженсен, вспоминая Джареда,делал круглые глаза и лишался слов.

Джаред кивнул, давая понять, что понял вопрос и ответил:

─ Здесь можешь никого не опасаться и говорить нормально. Они знают.

─ Принято. Но всё же, есть вещи, которые только наши, и я не хочу их обнародовать, ─ всё также тихо пояснил Дженсен.

Джаред вздохнул и улыбнулся, соглашаясь с его решением. Он машинально смахнул рукойчёлку со лба и тоже понизил голос, переспрашивая:

─ Помнишь, что я говорил про своих родителей?

Дженсен, конечно, помнил об этом. Об этом, и ещё о тысячи вещей, с ним связанных, так илииначе. Помнил даже место, день и час, где они коснулись этого вопроса. Поэтому, он молчакивнул.

─ Так вот, это правда, ─ продолжил Джаред тихим голосом. ─ Я действительно не помню их.Единственное, что всплывает в памяти с детства ─ это образы планет, странных зверей, каких-то людей в масках. Ещё громкие звуки, крики, а может быть, это был взрыв, не могу вспомнитьточно. А потом я чётко вижу себя среди группы других разновозрастных детей. Похоже, этобыла какая-то лаборатория под землёй, потому что там не было окон, и круглосуточно

mir-kn

igi.or

g



работали лампы дневного света. Нас постоянно опекали люди в синих халатах, и частоприходил высокий бородатый человек со шрамом на виске. Его никто не любил, потому что сего приходом нас разводили по стеклянным одиночным камерам. Не помню боли, но былоощущение, что происходит что-то неправильное, такое, знаешь, навязчивое чувство общегодискомфорта. Нас нагружали физическими упражнениями, заставляли пить какую-то гадость,подсовывали странные картинки с монстрами, иногда показывали настоящих. Не могу сказать,сколько это продолжалось, но достаточно долго, по-моему, пару лет. Потом нас перевезли вдругое место, где мне впервые стали сниться странные сны... и не только мне, как оказалось.Утром всем детям становилось плохо. Но однажды всё закончилось. Пришли другие люди вформе, потом был долгий полёт, болезненное приземление, и нас вывели на поверхность. Досих пор помню шок, когда увидел солнце вместо лампы, небо вместо стального потолка своздушной отдушкой, ветер, запахи, звуки. В общем, там многие сознание потеряли, а янасмотреться не мог, истерику устроил, не хотел в здание заходить. Это былаИсследовательская Лаборатория Бюро, как я потом узнал, наш новый дом. Там нас учили,одевали, играли с нами, и проводили бесконечные медосмотры. Но лишь к десяти годам японял, что со мной не всё в порядке по обычным земным меркам.

Джаред остановился, снова убирая волосы со лба, и Дженсен почувствовал, как ему тяжеловспоминать об этом. Надо же, у них и тут есть нечто общее, хотя у Дженсена о детских годахкуда более счастливые воспоминания. Он знал отца достаточно долго, и у него до сих пор естьмама.

─ В общем, в Лаборатории на нас не ставили опытов, но были эксперименты. Не волнуйся,ничего болезненного, ─ быстро добавил Джаред, видя, как исказилось лицо Дженсена. ─ Онипытались понять, не опасны ли мы для землян, потому что многие дети умели делать такое,что относилось к разряду «Не может быть!». Учёные пытались понять, насколько мы другие.

─ Другие?

─ Ну, люди со сверхъестественными способностями. Гипноз, телепортация, чтение мыслей нарасстоянии, способность видеть в ультрафиолете и инфракрасном спектре. Задерживатьдыхание... Да много чего, всего и не перечислишь.

─ И что? Ты... всё это можешь?..

─ Могу и намного больше, чем ты думаешь. Однако у всех этих чудес есть побочный эффект,жуткая головная боль и глубокие обмороки, когда показания жизнедеятельности почтиотсутствуют.

─ Кладовка в Школе? ─ вдруг спросил Дженсен, припоминая случай, когда впервые столкнулсясо странностями Джареда.

─ Значит, меня нашёл всё-таки ты?

─ Ты не помнишь этого? Ты вроде как ко мне обращался. Мне казалось, что ты узнал меня.

─ Мне хотелось, чтобы это был ты, я звал тебя и отрубился раньше, чем пришла помощь.

─ Ты звал меня? Я не слышал.

Джаред хитро усмехнулся и прищурился.

─ Я мысленно приказал порваться струне на твоей гитаре.

mir-kn

igi.or

g



─ Ядрёные скунбрики!

Джаред засмеялся.

─ Не ожидал?

─ Откуда? Я до невозможности обыкновенный землянин, чудеса иноземной жизни посравнению с этим кажутся ерундой. Значит на Венере...

─ Воздух кончился за полчаса до вашего прибытия, но я чувствовал вас, ваше приземление иесли бы не серный бульон в двести метров над нами, подал бы сигнал самостоятельно. Я создалвокруг себя и Флинта воздушный мешок в виде кокона и держал дверь телепатически до техпор, пока вы не вытащили бот на сушу и не откачали нас.

Дженсен прикинул в уме: полчаса до их прибытия, ещё полчаса с момента поднятия «манты» иводворение беспамятных Флинта и Джареда на «Солнечный ветер»... Это что же? Падалекицелый час не дышал?!

─ Ничего себе... А на Марсе? Тебя же должно было разорвать на тысячу маленьких скунбриков,когда ты задел тот шар.

─ Молния не может убить молнию. Мой организм способен поглощать заряды, я непрактиковался на сверхмощных разрядах, мне никто бы этого не позволил сделать, но я могупоглощать достаточно сильные из них.

─ Та синяя хрень, которой ты удерживал стаю скунбриков и вытаскивал «манту» на Юпитере...

─ Способность консолидировать накопленную энергию с искусственным интеллектом дляоказания помощи. Со скунбриками получилось легко, а вот с вашими товарищами я бы несправился один, пришлось подключаться к матрице.

─ Ни хрена ж себе! Я знаком с настоящим Суперменом.

Джаред хохотнул и хлопнул Дженсена по колену.

─ Прости, старик, но я намного круче какого-то там супермена.

─ Даже не сомневаюсь.

Дженсен помолчал, кусая губу и поглядывая на довольного произведённым эффектомДжареда. Хотя, было что-то такое в его глазах, тень опасения, что Дженсен сейчас взорвётся,повесит на него ярлык монстра или урода, встанет и уйдёт навсегда. Джаред ведь дажепонятия не имел, как глубоко он забрался под кожу Дженсена, все мысли которого послерабочего дня были только о нём. Если бы он и хотел оборвать все нити, связывающие его с«желторотиком», то не смог бы этого сделать теперь. Джаред стал ему необходим, как воздух,чтобы дышать, как вода и пища, чтобы жить. Ему нужен Джаред целиком ─ вот такойполоманный судьбой парень, который не ожесточился на людей, а наоборот, дарил имчастичку себя, свой свет. Но где найти такие слова, чтобы донести всё это до Джареда, вотвопрос. Дженсен не особо умел говорить о своих чувствах, ему о них проще было молчать,ожидая, что объект обожания сам догадается. Бруни права: первого шага Джаред от неготочно не дождётся.

Молчание затянулось, и Джаред понял эту паузу по-своему. Он вдруг фыркнул, ужасно

mir-kn

igi.or

g



напомнив Дженсену раздражённую Бруни, и подтолкнул его:

─ Да спрашивай уже! Сегодня день свободных вопросов и ответов.

─ Почему сейчас? Почему раньше молчал?

─ Бюро высоко оценило твою помощь и дало добро на рассекречивание, скажем так, частимоего прошлого. Тем более, что после Юпитера глупо было скрывать от тебя некоторые моиспособности, но Дженсен, всё равно...

─ Да понял я, понял, никому не скажу. Я что, похож на болтуна? Но ребята и без менядогадываются, что ты далеко не обычный малый.

─ Догадываться ─ это одно, знать наверняка ─ совсем другое. Брэмэр давно охотится на кого-нибудь из нас. Ты можешь попасть в плен. Я не хочу сказать, что ты сразу же выболтаешь всесекреты, но есть лекарства и приёмы, против которых бессилен даже я. Поэтому, я забочусь обезопасности близких мне людей, как могу, и считаю, что молчание всё-таки золотая платина вмоём случае.

─ Не понимаю, мы уже были у Брэмэра в руках, но он нас выпустил.

─ Он не знал тогда того, что знает сейчас обо мне и других детях Индиго. Кое-какие секретныефайлы попали в его лапы.

─ Значит, ты действительно один из Клана?

Джаред пожал плечами:

─ Так получилось.

─ И сколько вас?

─ Из двухсот детей только пятьдесят два ребёнка обладают стопроцентным изменениеморганизма.

─ А остальные?

─ Частично. Кто-то хорош в гипнозе, кто-то в телепортации, ну, и так далее. Редко в одномчеловеке уживается более двух-трёх способностей. Для нормального человека любаяаномалия ─ это отклонение от нормы.

─ К какой группе относишься ты?

─ Ко второй, к сожалению.

─ Почему ─ к сожалению?

─ Побочный эффект ранних экспериментов. Я не могу долго обходиться без невесомости.Старость на Земле не мой удел, да и жизнь на ней, пожалуй, тоже. Надо подыскивать себепристанище на Луне. Или на Марсе.

─ Но ты же проучился пять лет в Школе.

mir-kn

igi.or

g



─ На самом деле четыре года, я бы и раньше закончил, но слишком уж мне понравилосьобщаться с нормальными ребятами, которые понятия не имели о гипнозе и предвидении, невидели силовых электромагнитных полей Земли или полярных сияний днём, от которыхраскалывалась голова. Чтобы не заболеть, все каникулы я проводил на Деймосе или наМеркурии. Ещё имелись специальные барические апартаменты в ИсследовательскойЛаборатории Бюро, где я жил, специально сделанные для меня. Этого хватало, чтобы организмфункционировал без сбоев.

Джаред на минуту прервался, словно вспоминая что-то чертовски приятное, и Дженсен нерешился прервать его воспоминания неуместным вопросом. Видит Бог, у этого парня не такмного приятных воспоминаний о детстве. Поэтому Дженсен просто смотрел на его подвижноелицо и молчал, ожидая, когда Джаред снова заговорит.

─ Знал бы ты, с каким скандалом я прорывался в Лётную Школу, когда узнал о ней! Во всембыл виноват мой наставник, тот, в семье которого я жил. Там при Лаборатории был маленькийпосёлок для сотрудников с семьями, так что, не волнуйся за меня особо, обо мне хорошозаботились. В одном из приватных разговоров, когда мы обменивались с наставником мыслями,он случайно подумал о том, что забыл подготовить лекцию для курсантов на завтра. Я«услышал» его и заинтересовался, что за курсанты такие. Залез в Сеть и... пропал! Полёты,интересные предметы, учёба с обычными детьми. Мне отчаянно захотелось стать частью этого,потому что, несмотря на заботу, на наставников, которые были добры ко мне, мне до чёртиковнадоела Лаборатория с её бесконечными занятиями и медосмотрами! Но когда я впервыезаикнулся о своём желании, мой наставник сказал, что это невозможно. Секретный отделБюро, который знал о детях Индиго и курировал нас, наотрез отказывался дать разрешение. Ноя умею быть настойчивым. Я даже могу стать совершенно невыносимым, если нужно. Последолгих дебатов мы пришли к общему знаменателю. От меня требовалось не вступать вконтакты, не читать мыслей и вообще никак не вмешиваться в реальность и недемонстрировать ничего из своих способностей. Это было легко сделать. Я поступал наравне совсеми курсантами, что б ты знал, никаких послаблений, ничьим протеже я не был. Но парни изБюро, наверное, всё равно мне не особо доверяли, именно поэтому они так часто прилетали,совмещая возможность проверить выполнение мною контракта и решая кое-какие вопросы спомощью моих способностей. Только, знаешь, если бы я захотел сбежать или сделать ещёкакую-нибудь глупость, никто не смог бы меня удержать.

Дженсен улыбнулся этому заявлению. Ветер не удержишь в руках, он правильно оценил тогдаПадалеки, едва столкнувшись с ним нос к носу.

─ Что? ─ спросил Джаред, видя его улыбку.

─ Да так. Странно это слышать спустя столько времени. Как в сказке, кажется, что сейчаспроснусь, и ничего этого не будет.

─ Если бы. А я всегда хотел быть нормальным парнем.

─ Ты абсолютно нормален, Падалеки, что за ересь? Лучше скажи, а что с остальными детьмислучилось?

─ Ничего. В большинстве своём они все здесь, в космосе, даже те, кто не совсем Индиго.

Дженсен вдруг откинулся на спинку кресла, и его осенило. Чёрт, как же это ему раньше вголову не пришло? Баризи. Ариэль. Флинт.

─ Твоя команда?

mir-kn

igi.or

g



─ Когда им исполнилось двенадцать, и стало понятно, что они не чистые Индиго, им нашлиприёмных родителей или вернули близким родственникам. Они учились в обычной школе ижили обычной жизнью подростков. Они и в Лётную Школу поступали без проблем. Только всёравно, зная свою частичную «ненормальность», они старались держаться как можно тише инезаметнее.

─ Чёрт, Марк, да? ─ всё-таки озвучил свою догадку Дженсен и когда Джаред согласно кивнул,добавил: ─ Если бы я не был таким козлом, догадался бы, что он не просто тихоня. Вот ты-тосразу обратил на себя внимание.

─ Я хотел этого и долго боролся за право быть там, так что, я в любом случае собирался какможно приятнее провести отпущенное мне Бюро время учёбы, по идее, я в ней не особонуждался. Мне важно было вырваться из стен Лаборатории. Я там уже просто задыхался.

─ Понял. Значит, из тех пятидесяти двух детей, ты единственный прорвался в Школу?

─ На тот момент да, потом уже, когда прошло время, когда три года учёбы остались позади, аничего экстраординарного со мной не случилось, стали выпускать и других. Половина осела влабораториях Бюро, четверть в Комитете, и есть группа рейнджеров-индиго здесь, напередовой.

─ Ты же мог запросто получить шикарное место на любой из баз в космосе, с твоими-тоспособностями, зачем тебе опасная профессия?

Дженсен на самом деле не понимал, зачем. Вот ему сам Бог велел быть здесь, потому что кто-то же должен отомстить за отца и не допустить повторных вирусных терактов. А вот у Джаредакакая мотивация? Но когда Падалеки заговорил, тихо, так тихо, чтобы услышал толькоДженсен, он понял, что не только у него могут быть трагедии в жизни.

─ Потому что Брэмэр ─ это тот человек, который решился на чудовищный эксперимент сдетьми. Место, где нас содержали без Солнца, это Титан, бункеры, в которых мы с тобой былинедавно. Мне не так давно сказали, что двадцать три года назад пассажирский «Осьминог»попал в метеорный поток в районе Сатурна. Не знаю, родился ли в безумной голове Брэмэраплан сразу или пришёл потом по частям, но... Браконьеры были рядом. Но вместо оказанияпомощи пострадавшим и уцелевшим гражданским лицам, они совершили ещё более страшноепреступление, чем торговля внеземными животными и вирусные теракты. Они собраливыживших детей и взорвали корабль, не оставляя ни шансов на спасение раненным, ни следовсвоего преступления. Были Рождественские каникулы, на корабле было полно семей с детьми,отправившихся в путешествие. Мои родители летели на нём на Уран. Буквально за пару лет докатастрофы заработала новая туристическая база «Гертруда», расположенная в метеорномкратере Титании. В те годы её активно рекламировали. Они летели в отпуск, отпраздноватьещё и пятилетие своего брака. Вместе со мной.

─ Господи, Джаред!..

Дженсен, не ожидавший такого, едва не задохнулся от комка, внезапно образовавшегося вгорле.

─ Ничего, Дженсен. Я же говорил, я не помню аварии, наверно, был ещё слишком маленьким,чтобы понять происходящее.

─ Детская память порой избирательна, может запомниться какой-то яркий болезненныймомент и на всю жизнь наложить отпечаток. Мне так жаль!

mir-kn

igi.or

g



─ Но со мной такого не случилось. Я был по-своему счастлив. Я почти не помню, что с намиделали на Титане, так, одни смутные образы. Но Брэмэр всё равно должен быть наказан засвои деяния.

─ Обязательно будет! ─ с горячность сказал Дженсен. Его просто распирало от эмоций и оченьхотелось рассказать о своей трагедии, но... Что бы Джаред не говорил, ему больно вспоминатьо прошлом, даже если он ничего не помнит. И вряд ли он захочет услышать сейчас ещё однуисторию о трагедии, пусть и связанную на этот раз не с ним, а с Дженсеном. И если честно,Дженсен не был готов говорить об этом; рассказ Джареда о родителях буквально выпотрошилего.

Он лишь поинтересовался:

─ Ты с детства знал свою фамилию?

─ Бюро выяснило это, когда нас нашли и освободили. На каждого ребёнка браконьеры завелиподробное досье, куда вписывали, что нам вводили, наши успехи, но звали только по имени,иногда по номерам. У меня 19-ый.

─ А другие родственники у тебя есть?

─ Из близких ─ никого. Бюро искало, но нашлись только очень дальние родственники, которыес трудом смогли вспомнить, что у них были когда-то троюродные племянники. У меняспрашивали, хочу ли я с ними повидаться. Я отказался. Какой смысл? Они всё равно бы меняне приняли так, как мне бы хотелось.

─ Зато у тебя много настоящих друзей. Если хочешь, можем поехать ко мне, если совпадутграфики отпусков. Мама будет тебе очень рада.

Джаред с недоумением выгнул бровь.

─ Что? ─ тут же ощетинился Дженсен, поняв, что он только что сболтнул. Горячая волнасмущения родилась где-то в животе и покатилась вверх, окатывая шею и лицо. В такиемоменты позавидуешь причёске Падалеки. И скулы прикрыты, и ушей не видно, а шея таквообще как в камуфляже.

─ Дженсен, ─ промурлыкал Падалеки, вдруг пряча лицо в ладонях, и оттуда глухо прозвучалодальше, ─ мне надо подумать над твоим предложением. Это так неожиданно!

─ Падалеки! ─ рявкнул смущённый донельзя Дженсен, невольно повышая голос, ноприсутствующий в рубке Флинт даже бровью не повёл. Джаред не удержался и, посмотрев наДженсена сквозь растопыренные пальцы, громко расхохотался.

─ Вот же задница! ─ в сердцах выругался Дженсен, подавляя желание вскочить и дать шутникупо шее.

─ Молчу, молчу! ─ тут же выпалил Джаред. Он пытался не ржать, но при этом строил такиегримасы, что Дженсен не выдержал. Их хохот ещё долго рикошетил от стен, и к ним дажеФлинт присоединился, который возможно кое-что и услышал.

Этот смех был волшебным зельем, он снимал напряжение, вызванное рассказом Джареда, иДженсен понимал, что на сегодня сеанс вопросов и ответов должен закончиться. Нельзя сразу

mir-kn

igi.or

g



узнать всё. Даже ту малость, которую открыл ему Джаред, надо было переварить и осмыслить.

Флинт вернулся к работе, скользя глазами по приборам.

Спустя несколько минут приятной тишины он сказал:

─ Миновали Протей. Подлётное время к Тритону ─ сто сорок минут.

─ Принято. Не сбрасывай скорость. Метеорный поток остался позади, так что долетим светерком и без риска для себя, ─ отозвался Джаред, и Дженсен увидел не просто знакомого поШколе курсанта, а настоящего капитана, принимающего решения и способного бытьвластным и решительным.

─ Принято, ─ ответил Флинт и снова погрузился в изучение проложенного курса.

А Джаред обернулся к Дженсену.

─ Не хочешь перекусить перед посадкой? У нас есть отличный кофе. Ариэль и Флинт его пьютгаллонами, приходится постоянно пополнять запасы. А мы с Марком предпочитаем какао.

─ Ну, ещё бы! ─ не удержался Дженсен от лёгкой иронии. ─ Дети просто.

Джаред улыбнулся, тряхнув волосами.

─ Что ж поделать, у каждого есть своя ахиллесова пята. Надеюсь, этот страшный секретостанется между нами. К тому же в приятной компании я могу выпить и кофе. Просто мне ненужен дополнительный допинг.

─ Понятно. Ладно, не дрейфь. Этот секрет умрёт вместе со мной. Какао, это ещё цветочки. Вентзамучил всех своими фруктовыми коктейлями, порой система очистки воздуха на корабле несправляется с основным фоном, и мы все благоухаем, как цветочная клумба. Я уж молчу ошоколадных обёртках Бруни, раскиданных где только возможно, и орехах Сэмми, о которые мывсё время спотыкаемся за пультом в рубке.

─ Приятно знать, что слабости есть не только у нас. А ты что любишь?

─ Не знаю, я всеяден.

─ Значит, найдём что-нибудь.

В уютной каюте, служащей одновременно, как понял Дженсен, столовой и комнатой отдыха,они провели целый час, болтая и перепрыгивая с темы на тему. Никаких особых открытий этабеседа не принесла, но она раскрыла Джареда сильнее, чем то, что он поведал о себе недавно.

Оказалось, он на самом деле любил слушать. И делал это не так, как все. Он простопогружался в говорящего взглядом и молчал, но его молчание было сопереживающим,приятным, Дженсен чувствовал, что ни одно его слово не прошло мимо. А ещё Джареднаходился в постоянном движении, он ни минуты не сидел спокойно, то накручивал на палецпрядь волос над воротником, то убирал с глаз чёлку, то теребил пуговицы полётногокомбинезона. Такие простые движения, как привычный уже Дженсену наклон головы кправому плечу. Выгнутая бровь или просто улыбка до ушей. И Джаред всегда точно знал, что икак спросить у собеседника, чтобы тот понял, насколько важно всё, что он говорит.

Дженсен не помнил, был ли Джаред таким всегда или это пришло с возрастом? Но ему это

mir-kn

igi.or

g



очень нравилось. Притом, что сам Джаред болтун ещё тот. Дженсен заслушивался им, когдарассказывающий что-то смешное Джаред вдруг останавливался, смущённо глядя ему в лицо,медленно заканчивал историю, тут же задавал правильный вопрос и зависал, подперев головурукой.

Не мудрено, что время пролетело незаметно.

Потом они спустились в трюм, где хозяйничала Ариэль, и некоторое время наблюдали захимерой, лежащей на дне контейнера серым валуном, и работающей рядом девушкой.

Джаред рассмеялся какой-то шутке Ариэль, а Дженсен вдруг сказал:

─ Смотрите!

Над валуном стал собираться белесый туман, медленно заполняющийся блёклыми цветами, испустя несколько минут из-за толстого стекла на них смотрела бледная, но идеально точнаякопия смеющегося Джареда. Ямочки на щеках, ровные зубы и непослушные пряди, падающиена лоб. Даже нашивки у воротника и на груди и смешной вихор на затылке были на месте.Вылитый Падалеки.

─ Ого! ─ воскликнула Ариэль с изумлением. ─ Можно считать, что контакт удался. Ты емупонравился, командир. Я верчусь у контейнера уже, Бог знает, сколько времени, но она менядаже не заметила.

Дженсен всплеснул руками и захохотал.

─ Я не могу удержаться, Джей, и расскажу своим, какая у тебя появилась аппетитнаяподружка!

─ Как ты меня назвал? ─ переспросил Джаред, усмехаясь, но глаза его загорелись.

Дженсен отмахнулся от него.

─ Забудь.

─ Ну, нет уж! Такое надо отпраздновать. Шутка ли, сам Дженсен Эклз признал, что может бытьбольше одного Джея в помещении. Прогресс налицо. Стоило ждать столько лет. Я потрясён.Жаль, Бруни не слышала, ─ ответил Джаред, перевёл взгляд на контейнер и тут же сновазасмеялся. ─ Двойной контакт, старик. Мы оба в её вкусе.

И действительно. За стеклом теперь парила вторая призрачная фигура, и на этот раз ─ копияДженсена, взмахивающего рукой.

Ариэль покачала головой.

─ Ну, надо же! Да она просто женоненавистница!

─ Она знает в мужчинах толк, ─ сказал Дженсен, чувствуя, как в груди разливается тепло отсвоей нужности и правильности выбранной профессии, ведь благодаря ей это замечательное,прекрасное внеземное существо вернётся на родину и будет жить дальше.

─ Настоящая красавица! ─ выдохнул Джаред и, подойдя к контейнеру вплотную, приложилладонь к стеклу напротив валуна, лежащего на дне. Его двойник повторил зеркальноеотражение жеста, и со стороны казалось, что два одинаковых и всё-таки разных Джареда

mir-kn

igi.or

g



здороваются друг с другом.

─ Меня зовут Джаред, а это ─ Дженсен и Ариэль. Мы не причиним тебе вреда. Просто отвезёмдомой.

Химера словно поняла сказанное и рядом с двумя мужчинами создала образ Ариэль. Дженсен,не колеблясь, шагнул к контейнеру и повторил жест Джареда. Он улыбнулся, когда егодвойник ответил тем же. И с Ариэль тоже.

─ Вот и познакомились, ─ довольно сказал Джаред, и посмотрел на Ариэль. ─ А ты говоришь ─женоненавистница.

─ Каюсь, была не права.

─ То-то же.

─ Выход на орбиту ─ десять минут, ─ раздался голос Флинта.

─ Вот и приехали, ─ сказал Джаред, и втроём они живо вернулись в рубку, где в следующуюминуту Дженсен наблюдал чёткую организацию посадки на спутник. Он впервые виделДжареда за рутинной работой и должен был признать, что тот по праву носил звание лучшегопилота.

Посадка на спутники, которые двигались в направлении, обратном вращению планеты ─ этоголовная боль даже для тех пилотов, у которых за плечами тысячи посадок на различныенебесные тела и десятилетия службы. Дополнительные проблемы создавала правильнаяокружность орбиты Тритона. Однако, вход в разреженную атмосферу спутника Джаредом былсовершён без помарок, корабль идеально вошел в экваториальную зону.

Вблизи экватора на обращённой к Нептуну стороне Тритона располагался так называемыйвход, ведущий к огромному подземному «озеру» ─ их конечный пункт назначения.Возникновение подобных «озёр» на далёком спутнике было связано с последовательнымиэпохами замерзания и плавления, которые с каждым разом охватывали всё меньший объёмвещества. Даже в суровых условиях Тритона, метановый и аммиачный лёд были недостаточнопрочными, чтобы долго удерживать перепады высот. Поэтому экспериментальным путём иразведкой на местности было выяснено, что в основе террас лежал водяной лёд, благодарякоторому в течение миллиардов лет на Тритоне существуют подземные моря из жидкого азота─ родная стихия химеры.

Джаред входил в азотную атмосферу Тритона со стороны южного полюса, и Дженсен судовольствием рассматривал отличный ракурс шикарной полярной шапки, переливающейсярозовым, жёлтым и белым цветами ─ необычайно красивое зрелище, чем-то напоминающееЛунную радугу, которую они видели, когда везли Ясуду на Луну. Тритон был самым дальнимспутником Солнечной системы, поэтому до него долетали крохи ослабленногоультрафиолетового излучения от Солнца, однако их хватало, чтобы вызывать химическиереакции метана, приводящие к появлению розовато-жёлтой субстанции. Именно поэтомуполярные шапки Тритона считались самыми красивыми в Солнечной Системе. Странно,Дженсен привык к белому льду и считал его красивым, однако розово-жёлтый снег и лёд наполюсе Тритона смотрелись изумительно эффектно! Он сделал для Сэмира несколькоматричных фото. Тому это тоже должно было понравиться.

Когда они снизились более чем наполовину, заработали действующие гейзеры Тритона,

mir-kn

igi.or

g



выбросившие вещество на несколько километров вверх, хорошо, что далеко от их траекторииполёта. Не хотелось бы повторения с Ио. Дженсен как раз снимал полярную шапку, и емуудалось зафиксировать взметнувшийся вверх гигантский фонтан удивительной красоты. Сэмирбудет в восторге!

Дженсен вдруг поймал себя на мысли, что спутник словно радуется возвращению химеры, каксвоей части, и поэтому встречает их как друзей. Хотя, это бред, конечно. На самом деле всёобъяснялось гораздо проще: Тритон, будучи самым холодным местом в Солнечной Системе,обладал геологической активностью, как Ио. А там где есть вулканы, есть и гейзеры, законприроды.

Дженсен покосился на голографический экран, который развернул перед собой Джаред, иувидел, что температура на поверхности в точке их предполагаемой посадки составляла −203градуса по Цельсию, не добирая до максимального зафиксированного значения всего 32градуса. Ничего себе! Он не удержался и присвистнул, а Джаред, не поворачивая головы,улыбнулся ему краешком губ.

Чем ниже к поверхности они опускались, тем ярче проступали кружевные узоры скал и гор;азот и метан при таких низких температурах оседали на них в виде инея и снега. Совсем как наЗемле в горах.

*****

Вопрос о том, кто составит командиру «Ригеля» пару для высадки и выпуска химеры на волютак и не озвучили. Было ясно без слов ─ кто. Джаред не решился на посадку посвежевыпавшему снегу, ─ ажурный покров мог скрывать под собой километровые провалы.Поэтому они зависли над поверхностью на антигравитационных подушках, выдувая из-подкорабля тучи метанового снега.

Флинт и Ариэль подготовили «манту», перенесли на её борт контейнер с химерой, и спустяполчаса Джаред и Дженсен уже летели к замерзшему «озеру» искать вход в подземноецарство.

Дженсен поглядывал на объёмный чемоданчик в углу. Джаред ничего не сказал при погрузке,но когда они остались вдвоём, поймал очередной любопытный взгляд Дженсена и пояснил:

─ Разработка Баризи, одобренная Исследовательской Лабораторией Бюро и Комитетом.Следящая система. Конечно, она не заменит купол, но на его возведение пока нет ни средств,ни человеческих ресурсов. По данным разведки, есть несколько десятков входов в подземныйокеан Тритона. В северном полушарии радарная система, оснащённая искусственныминтеллектом, уже закольцована и работает, теперь пришла очередь южного. Марк как разостался на базе Бюро на Нептуне, чтобы получить коды и кое-что перенастроить.

Дженсен одобрительно кивнул:

─ Марк хорошо придумал.

─ Ну, он носился с этой идеей пару лет, и вот результат. Когда система будет собранаполностью, то браконьеры просто не доберутся до химер. На орбите уже установлены шестьспутников, которые будут вести прицельную стрельбу на поражение. Конечно, есть шанс, чтосбив пару спутников и нарушив цепь, браконьеры прорвут оборону к одному из входов. Но! Наповерхности их будет ждать «привет от Марка», новое лазерное вооружение с экранирующимэффектом. Чтобы найти место, откуда по ним будут стрелять, преступникам потребуется

mir-kn

igi.or

g



перелопатить половину Тритона. Вряд ли у них будет в запасе столько времени на поиски.После первого сигнала о вторжении рейнджеры с Нептуна окажутся здесь через два-три часа.

─ Отличная идея!

─ Марк постарался. Конечно, это экспериментальная система, и некоторое время ещёпотребуется на тестирование в боевых условиях, чтобы понять, насколько она эффективназдесь, в удалённой части Системы. Ну, а потом, если всё получится, как задумано, такиесистемы будут установлены везде, где есть редкие организмы, занесённые в ККВ. До тех пор,пока возможность возведения защитных куполов станет не сложнее строительства сотовыхгородов.

─ Наверное, мне стоит извиниться перед Марком за своё поведение, ─ покаялся Дженсен,слегка офигев от сказанного Джаредом.

─ Не стоит, Дженсен. Он не держит на тебя зла, поверь мне. Я знаю это. Вы просто изначальнобыли слишком разными. У тебя свои беды, у Марка свои, но он хороший парень, и оченьумный. ИЛ Бюро на Земле уже не первый год сманивает его к себе на службу, и рейнджерскийкомитет в любое время готов подписать его перевод. Ведь он действительно гений и стольковсего изобрёл и усовершенствовал за время службы! Но он не хочет. Твердит, что без него япогибну или сверну себе шею, или потеряюсь так, что никто не найдёт.

Джаред плавно переложил штурвал вправо, и «манта», послушная его движению, опустиласьещё ниже в красивом вираже. Выход на точку предполагаемого входа в «озеро» оказалсябезупречным по лётным меркам. Насколько мог судить Дженсен, изучая показания приборов,он бы сам не сделал лучше. Джаред почувствовал его взгляд и закончил с улыбкой:

─ Мы с ним просто друзья, не думай чего-нибудь эдакого. Хотя про нас всякое болтают. Я неотрицаю, а Марка это забавляет. Он как сторожевой пёс, если рядом, ко мне вряд ли кто-нибудь подкатит с непристойным предложением, что создает некоторые проблемы с поискомпартнёров. Рычать Марк может не хуже любого четвероногого охранника.

Дженсен засмеялся и вдруг сказал:

─ Но меня он к тебе подпускает.

─ Точно. Но, пожалуй, это я тебя преследую, и Марк ничего не может подделать с такойраскладкой ролей. Не связывать же ему меня, хотя он бы мог, если бы сильно захотел... Так,приготовься, я вижу вход.

Дженсен проверил страховочные ремни, которые удерживали его в кресле, и впился глазами виллюминатор. Вход он увидел только секунд двадцать спустя, буквально за пару мгновений дотого, как «манта» шустро нырнула в едва заметный провал, взрыхляя своим острым носомтонны кружевного льда и снега, покрывавшего озеро.

Они летели в ледяном коридоре на бешеной скорости. Фары «манты» освещали проносящиесясо свистом стены, и искорки света вспыхивали алмазным блеском со всех сторон. Создавалосьвпечатление, что они окружены плитами из горного хрусталя, украшенными алмазнымишариками. Вспомнились детские сказки о гномах в подземных замках, день за днёмперебирающих свои богатства. Что-то такое очень любила ему читать в детстве мама, а отецсмеялся, говорил, что реальность лучше любой сказки. И он был прав. Дженсен действительноощущал себя как в сказке! Было так красиво вокруг, что у него перехватывало дыхание. Какжаль, что он забыл свою матричную основу для снимков на «Ригеле»! Вент заложил бы душу

mir-kn

igi.or

g



ради подобных снимков.

─ Если хочешь, я дам задание матрице фиксировать снимки с трёхсекундным интервалом.

─ Если нетрудно. Вент у нас коллекционирует горные породы. Но он и снимкам будет оченьрад. Я такую красоту впервые вижу, хотя чего только не попадалось!

─ Мне тоже никогда не надоест смотреть на это. Действительно похоже на сказку о гномах.

...Дженсен даже и не осознал, что Джаред прочитал его мысли дважды, пока они летели посказочному туннелю. Лишь потом, после операции, в привычной обстановке собственной рубкион вспомнил этот момент, и ему впервые по-настоящему открылся смысл слов Джареда о«стопроцентном изменении организма». Когда Дженсен читал о подобных экспериментах, онвсегда воспринимал их как что-то далёкое от своей жизни и никакого отношения к нему неимеющее. И вот его потенциальный бойфренд способен читать мысли. Как к этому относиться?Дженсен был уверен, что не хотел бы стать совсем прозрачным для Джареда. Есть мысли,которые должны быть только его, Дженсена. Стоит узнать у Падалеки, как это работает в ихслучае.

Туннель закончился внезапно, и перед их взором открылась мерно колышущаяся масса,освещённая изнутри слабым светом. Но его хватало, чтобы увидеть, что водная гладь уходиладалеко вперёд.

─ Ну, вот она, родина нашей красавицы. Прибыли. Ныряем.

Спустя несколько минут они опустились на двести метров и замерли, зависая над чёрнойбездной. Перепады высот по приборам здесь были впечатляющие, от нескольких сот метров иболее.

─ Чем-то напоминают серные провалы на Венере, верно? ─ спросил Дженсен, оглядываясь наДжареда.

─ Очень похоже, ─ согласился тот, сжав челюсти так, что ямочки на щеках появились и безулыбки.

Вдвоём они установили контейнер с химерой напротив шлюзовой камеры. Затем вернулись врубку, матрица начала разгерметизацию отсека и когда шлюз был затоплен, отдал командуоткрыть контейнер с животным. Голографический экран транслировал всё, что происходило втрюме.

Химера мгновенно почувствовала свободу в хлынувшем ей навстречу рассоле своей родины, иневероятно изящно для своего валунно-каменного тела оттолкнулась от дна клетки ибуквально выпорхнула на волю.

Но не уплыла сразу. Она раз за разом облетала зависшую «манту» по кругу, словно прощаласьс теми, кто причинил ей зло, поймав в неволю, и теми, кто дал ей свободу снова. Вряд ли онапонимала, что люди бывают разными, но Дженсен от всей души желал, чтобы у этого существа(если оно обладает хотя бы минимальным разумом) хватило бы сил простить человечество вцелом.

И вдруг, как кракен из легенды, к ним из глубины поднялась воистину гигантская химера, разав два больше «манты». Она заслонила собой половину иллюминатора и, казалось, уставилась

mir-kn

igi.or

g



прямо на них, хотя ни глаз, ни каких-либо других органов зрения у химер не было обнаружено.Они до сих пор оставались загадкой для учёных.

Кракен изучал их, сканируя, исследуя. Их химера крутилась рядом как кошка, словно что-тообъясняла.

Джаред и Дженсен напряжённо застыли в креслах, не сводя с новой гостьи глаз. Каждый изних понимал, что если поднимется ещё одна такая махина, то их вполне может раздавить.

Но страха не было. Они чувствовали друг друга и знали, что если что-то случится, они будутвместе до самого конца. Не в одиночестве. Рядом, плечом к плечу.

Возможно, химеры и в самом деле были разумными, но спустя бесконечно долгое время,большой кракен встрепенулся всем телом, волны от этого движения потревожили «манту», иона ощутимо закачалась, и также внезапно исчез на глубине как и появился.

─ Уф, несколько мгновений назад я подумал что всё, кранты, ─ выдохнул Дженсен, откидываясьна спинку кресла и расслабляя мышцы тела. Он даже не догадывался, насколько былнапряжён. И впервые захотелось выпить чего-нибудь покрепче обычного кофе, который ещёплескался в его желудке.

─ Я надеялся на лучшее, ─ отозвался Джаред, повторяя позу Дженсена и вытирая ладонью лоб,влажные пряди он привычно зачесал назад. ─ Люблю нашу работу.

Они посмотрели друг на друга. Видок у обоих был тот ещё. А потом наступила разрядка, и онизахохотали. До слёз, до колик в животе.

Джаред первым заметил их родную уже химеру, которая вроде как уплыла со своей большойродственницей на глубину, но теперь она опять сновала у иллюминатора, очень напоминаяповадками любопытную тропическую рыбку-пузыря, и буквально заглядывала к ним в окно.

─ Смотри, вернулась, ─ сквозь смех сказал Джаред, кивая на окно.

─ Может, хочет попрощаться? ─ спросил Дженсен, продолжая посмеиваться, и вдруг по наитиюпомахал химере рукой. ─ Понятия не имею, как прощаться с камнем, но думаю, особогозначения это не имеет. Есть же универсальные жесты?

─ Главное, что бы здесь этот жест не восприняли как начало боевых действий, ─ хохотнулДжаред, но всё-таки повторил на Дженсеном прощальный жест.

И химера выдала им на прощание целое представление. Во-первых, снова появились ихзнакомые прозрачные двойники. Во-вторых, они тоже махали им руками. Вот так.

─ Наши учёные считают, что у химер есть мозг, и они способны не только запоминать ивоспроизводить увиденное, но и анализировать его. Жаль, что полноценных экспериментов сэтим видом почти не проводилось из-за его редкости. Результаты могли бы получитьсяизумительными, ─ сказал Джаред, глядя на химеру и своего двойника, который сейчас странноблизко приблизился к двойнику Дженсена, повторившему его маневр.

─ Тем преступнее деятельность Юпи. Это просто счастье, что химера живёт так далеко и втаких труднодоступных местах, иначе это животное для нас было бы навсегда потеряно, ─ответил Дженсен, также не отводя глаз от иллюминатора.

mir-kn

igi.or

g



Он хотел добавить что-то ещё, но мысль исчезла в лабиринтах мозга, когда их фантомы заокном взялись за руки, притянули друг друга в объятия и страстно слились в районе рта.Дженсен так обалдел от увиденного, что забыл, что это называется поцелуем.

─ Они целуются! ─ раздалось рядом, и Дженсен едва не сполз со своего кресла на пол, егоудержали только ремни. Ну, спасибо, Капитан Очевидность!

Дженсен постарался сохранить лицо при плохой игре, но Джаред не позволил довестизадуманное до конца. Он с трудом оторвал глаза от иллюминатора, подкатил кресло вплотнуюк Дженсену и сжал его плечо через полётный комбинезон. Мышцы Дженсена моментальнонапряглись, и он застыл, видя лицо Падалеки так близко, всего лишь в паре сантиметров отсвоих губ.

─ Думаю, химера даёт нам добро, ─ тёплое дыхание с запахом кофе опалило рот Дженсена, и онневольно облизнулся. ─ Не будем её разочаровывать. Она же должна понять, что её посланиедошло до нас, и было расшифровано правильно?

Дженсен хотел ответить, правда, хотел, что-нибудь умное и к месту, даже пошутить, ведь онспециалист в таких делах, но горло пересохло, и все слова остались внутри. Потому чтоДжаред улыбнулся своей особенной улыбкой и сократил расстояние между ними до нуля.

Всё.

Они целуются!

И оба в сознании.

А потом мозг закоротило, и включились инстинкты.

Сжать сильнее, притянуть ближе. К чёрту страховочные ремни!

Зарыться обеими руками в эти невозможные лохмы, сводящие его с ума уже столько лет.Сжать кулаки так, чтобы вырвать тихий стон. И тут же огладить затылок и шею сильнымидвижениями, распрямить пальцы, чтобы шелковистые локоны проскользнули между ними, азатем повторить это ещё раз, другой, третий и так до бесконечности.

Кусать и вылизывать. Что попадётся, куда дотянется своим жаждущим языком.

Вкус и запах Джареда окружили его со всех сторон, эмоции бились через край.

Господи, если судьба им умереть, то только так, в объятиях друг друга, губы к губам, тело ктелу.

Они пили дыхание друг друга, они дышали друг другом. Столкновение языков и зубов до боли,взрывающей маленькие бомбочки острого наслаждения от мысли, что ─ наконец-то случилось,сбылось. Судя по звукам, что издавал Джаред, он чувствовал то же самое.

─ Ты здесь!..

─ Какой же ты...

Шепот слился в судорожном выдохе, и они разомкнули губы, чтобы глотнуть воздуха иповторить всё ещё раз. От самого начала до конца.

mir-kn

igi.or

g



Когда они оторвались друг от друга, то первым делом как по команде посмотрели наиллюминатор. Но ни химеры, ни их призрачных эротоманов-двойников за ним больше не было.Первая уплыла к своим сородичам, а вторые рассеялись, выполнив свою миссию. Дженсенухотелось думать, что химера поняла, что такое человеческое прощание. И что они её тожеправильно поняли. Прав был Джаред, контакт налажен.

─ Ух, ты, ─ пробормотал Падалеки, садясь в кресле прямо и откидываясь на спинку. Он широкоулыбнулся, и у Дженсена ёкнуло сердце. Губы Падалеки были неприлично яркими в тускломсвете приборов. Но если судить по горящему взгляду Джареда, то ситуация с его собственнымигубами обстояла ещё хуже. ─ Это стоило того, чтобы ждать столько лет.

Долго? Хотелось спросить, насколько долго? Только зачем? Это всё равно не вернётпотерянного времени. Поэтому он не стал спрашивать и просто отозвался:

─ По-моему, тоже.

─ Возвращаемся?

─ Да. Я хочу снова увидеть солнце, несмотря на то, как мне здесь понравилось.

Джаред совершенно по девчачьи хихикнул, потом закашлялся, двигаясь к пульту и запускаяавтопилот матрицы.

─ Это желание для меня неиссякаемо. До сих пор не могу насладиться его видом.

─ Ну, так вперёд, кэп!

─ Поехали!

*****

Вынырнув из озера, «манта» быстро добралась до «Ригеля». Едва за ними захлопнулся люк,Флинт поздравил всех с успешной операцией и передал радостное сообщение. Комитет и Бюронаграждает внеплановой неделей отдыха экипажи «Солнечного ветра» и «Ригеля» сзабронированными билетами на самую знаменитую турбазу в системе Уран. Команда«Солнечного ветра» уже оповещена и летит на Уран в составе трёх человек.

Вылезая из «манты» Джаред хитро подмигнул Дженсену. Тот был уверен, что без кознейПадалеки не обошлось и в этом вопросе.

Да, ладно, на самом деле Дженсен чертовски рад, что сможет немного расслабиться ипередохнуть, и совсем не против дополнительного бонуса в виде Джареда рядом, пусть и совсеми своими охломонами. Это будет впервые, как и их поцелуй над бездной. Ему хотелоськрикнуть вдогонку уходящей высокой фигуре, что теперь обязанности Кассандры будетисполнять Дженсен. Ведь он уже второй раз знает, где они с Падалеки встретятся вследующий раз.

Спрыгнув на пол трюма, Дженсен подавил желание нагнать Джареда и запрыгнуть ему наспину. Пожалуй, из детских игрищ они уже давно выросли. Но, чёрт побери! Он же мог простообнять Джареда! Теперь мог, с облегчением подумал Дженсен и всё-таки рванул следом,быстро сокращая расстояние между ними. Ему хотелось быть рядом с Джаредом каждуюминуту, пока они имели возможность быть вместе. Кто знает, что их ждёт впереди.

mir-kn

igi.or

g



Бруни была права. Стоило сделать шаг навстречу, и он встретился с кем надо на половинепути.

Так почему говорят, что мечты не сбываются?

Эпизод 9

Каникулы на Уране

(два дня спустя)

Изучая голографическую карту Урана, Дженсен в который раз удивился масштабам освоениябезвоздушного пространства и тому, как быстро люди привыкли считать своим домомСолнечную Систему. Не так уж много времени прошло с тех пор, как человек впервые вышелна орбиту; вдвое меньше, чем длился период между открытием Америки Колумбом и запускомпервого искусственного спутника Земли. Туннели изменили привычный мир, расширилигоризонты обитания человечества, приблизили то, что невозможно было увидеть даже спомощью самой мощной оптики прошлого. Открытия посыпались на голову человечестващедрым звёздопадом. И хомо сапиенс замахнулся на невозможное. Чего уж мелочиться, когдадо планет рукой подать? На волне эйфории был создан помпезный и грандиозный паркразвлечений, который на данный момент являлся самой дальней зоной отдыха. Такой себемакси-Аспен в масштабах Солнечной Системы.

Дженсен знал, что изначально о туризме никто из воротил, заседающих в Объединённомправительстве, и не помышлял. Орбитальная станция Урана долгое время представляла собойудалённый перевалочный пункт для рейнджеров Бюро и Комитета и исследовательскийкомплекс в одном флаконе. Потом ─ внезапно! ─ лёгким росчерком пера группы функционеров-аванюристов объект изменил свою специфику, потому, что количество желающих побывать заПоясом астероидов и увидеть своими глазами красоты Солнечной Системы стремительноувеличивалось. Благодаря Туннелям и принципиально новой технике, способнойперебрасывать тонны груза и десятки тысяч людей на огромные расстояния, такиепутешествия перешли из разряда «совершенно невозможно» в «нет ничего невозможного». Апосле обустройства станции решено было задействовать и всю систему Урана, включив в неёпять главных спутников голубой планеты и еще несколько размером поменьше. Ну что ж,сказано ─ сделано. Дженсен уважал людей, стоявших у истоков проекта, и восхищалсятворением их рук, ведь туристическая система «Уран+» с самого начала функционировалабезупречно, а в прошлом году отпраздновала столетие своего существования. Немалый срок,если подумать.

Главной и, несомненно, выдающейся достопримечательностью Урана стал туристическийкомплекс «Лежебока» ─ настоящий город-рай для туристов. И гордость землян. Первый и покаединственный в своём роде антигравитационный город, работающий на сапфирите. Приопределённых условиях он выдавал порции концентрированной энергии, вполне достаточнойдля поддержания постоянной гравитационной «подушки», на которой расположился звёздныйград. Ну, город ─ это звучало слишком громко, скорее это был посёлок городского типа, но несуть важно. Смешное название на самом деле было прозрачным намёком на нетипичное длядругих планет вращение вокруг Солнца; Уран двигался по своей орбите буквально «лёжа набоку». Отсюда и пошло ─ лежебока. Но это только звучало весело, на самом деле сильныйнаклон оси Урана затруднял вход в атмосферу и вызывал в ней гравитационные возмущения исмещение радиационных поясов. Такого счастья больше нигде не наблюдалось, и для пилотовкаждая посадка была головной болью. Поэтому туристические лайнеры обслуживали не простопилоты высшего класса, а настоящие виртуозы.

mir-kn

igi.or

g



На Уране располагалась основная диспетчерская тур-инфраструктуры, сотрудники которойпринимали гостей, распределяли их по гостиницам и корректировали весь туристическийотдых согласно оплаченного абонемента. Непосредственно на планете располагались толькогостиничные антигравитационные комплексы-соты ─ спальные зоны отдыха с полным спектромуслуг, куда туристы возвращались переночевать после насыщенных экскурсий. Однако, дляленивых туристов, которые предпочитали стационарный отдых постоянному кочеванию междуспутниками, Урана было вполне достаточно. Всё-таки, погостить в городке на окраинеСолнечной Системы было не только очень заманчиво, но, и в какой-то мере, престижно. Издесь было на что посмотреть, даже не вылетая с планеты.

А зря, по мнению Дженсена. Самые главные развлечения тур-комплекса располагались как разна спутниках Урана.

Жизнеобеспечением гигантского тур-муравейника занимались экспериментальные мини-заводы, расположенные в северном полушарии Урана и на каждом из крупных спутников.Один из заводов специализировался на обогащении льда, которого было достаточно и напланете, и на её спутниках, превращая твёрдое вещество в солёную и пресную воду. Созданнаятаким образом солёная вода использовалась для водных аттракционов и бассейнов и обладалалечебным оздоровительным эффектом, а с пресной водой всё и так было понятно. Другой заводзанимался воспроизводством воздуха, который в сжиженном виде в ёмкостях поставлялсязаказчикам.

Охраняли всю эту роскошь специалисты Бюро. Здесь находилась их орбитальная станция спятидесятитысячным контингентом, они же охраняли многочисленные городки, разбросанныепо планете и спутникам, так как второй главной целью браконьерской деятельности (послеторговли животными, конечно) были акты саботажа. Эти акты носили устрашающий характери отлично срабатывали, запугивая мирных граждан. Заодно происходила и демонстрация ихсилы; браконьеры не позволяли себя забывать, заставляя считаться со своими интересами. Вэтом плане тур-зоны и любое другое скопление народа за пределами Земли становилисьжеланными объектами для нападения, будь то заражение системы воздухообмена илипроникновение на охраняемый завод. Уран был лакомым кусочком. За год комплекс пропускалчерез себя около полумиллиона туристов, и с каждым годом поток только возрастал. Еслизапустить, например, «весёлый смех» в систему очистки воздуха, то с многотысячнойхохочущей до смерти толпой даже армия высококвалифицированных врачей не справится.

*****

...Внеплановые каникулы немного выбили Дженсена из колеи.

Конечно, он был рад отдыху; небольшая передышка на службе пойдёт на пользу всемуэкипажу. И ещё больше радовался чертовски приятному бонусу в лице Джареда, которыйбудет рядом, совсем как в дни учёбы, хотя отношения между ними тогда трудно было назватьдружескими. Что не мешало им, однако, сталкиваться друг с другом так часто, что даже Вентне особо верил, что эти встречи носили случайный характер. Дженсен клялся и божился вобратном, чем вызывал ещё больше подозрений среди своих друзей.

Теперь же судьба или чёртовы обстоятельства снова столкнули их лбами ─ не вздорныхмальчишек, пытавшихся вырвать победу друг у друга любыми средствами, а взрослых мужчин,у которых за спиной свой опыт, свои потери, свои победы и поражения. Они оба былипотрёпаны жизнью. Суровые условия работы, конечно, надо принимать в расчёт. Хотя,рейнджерам ли бояться опасностей, когда каждый день службы как подвиг? Космос не любил

mir-kn

igi.or

g



идиотов и не прощал вольностей с собою. Браконьеры были лишь малой частью проблем, скоторыми сталкивались рейнджеры в безвоздушном пространстве. Дженсен всё ещё не могзабыть Юпитер, где они едва не потеряли Вента и Сэмира. А ведь им никто тогда не мешал.Обычная рутинная работа, которая едва не завершилась трагедией... Мало ли таких эпизодовслучалось за годы службы у Дженсена? А у Джареда? Не потому ли в его волосах уже блестелисеребристые нити, хотя он и был младше Дженсена? Да и он сам, глядя на себя в зеркало,видел, что морщины в уголках глаз и губ образовались не только от смеха.

А вообще, это было странно ─ отдыхать посреди необъявленной войны.

...В последнее время между браконьерами и рейнджерами наблюдалось шаткое «перемирие»,почти затишье: ни эпидемий, ни громких терактов. Складывалось ощущение, что либобраконьеры решили сменить тактику ведения необъявленной войны, переключившись толькона грабёж кораблей Комитета, и (либо) замышляли что-то серьёзное, либо Комитет и Бюростали работать на порядок эффективнее. Существовало множество способов объяснитьпроисходящее, но на душе у Дженсена все равно было неспокойно. Может быть, именнопоэтому он не вылезал из новостной ленты, тщательно отслеживая все случаи внезапныхвирусных вспышек на Земле, которые попадали в новости или были доступны через служебныеканалы связи.

Успехи рейнджеров были налицо: методы защиты и оповещения постоянно обновлялись, всёбольше специалистов улетало жить и работать за пределы Земли и Луны, осваивая планеты испутники, попутно возводя городки, орбитальные станции, базы, перевалочные пункты.Слишком тесно становилось в Солнечной Системе людям вне закона. В этой ситуации неудивительно, что бойцы Юпи проводили операции реже и готовили их тщательнее. А «тихие»браконьеры ─ это предвестники бури, как считал Дженсен.

Мигеро вместе с последним сообщением скинул ему объёмную папку законодательныхинициатив, с которыми выступило Правительство Земли за текущий год. Дженсен пока толькобегло ознакомился с данными (новость о семи днях внезапного отдыха рядом с Падалекидействительно обладала нокаутирующим эффектом), но даже наспех прочитанного емухватило, чтобы воспрянуть духом.

Эклза чрезвычайно порадовало ужесточение карательных мер по отношению кколлекционерам, скрывающим зоопарки из экзотического зверья на своих загородных виллах.Конечно, всех не вычислить, но агентская сеть «Троя», которой исполнилось всего три года,работала крайне успешно, несмотря на молодость. Интернет, анонимные запросы на чёрномрынке торговли внеземным товаром, подставные продавцы, наблюдение за лицами, которыенаиболее часто засвечивались в зоопарках Луны и Марса, прослушка аудио-, видео- иматричных каналов связи подозреваемого, жучки, слежение из космоса и тому подобное ─ всесредства шли в вход для обнаружения очередного психопата, присматривающего для себя«ручное чудище». Вопрос о вторжении в личную жизнь теперь снимался с повестки дня, еслисуществовала малейшая возможность локального заражения от пришельцев-невольников,служащих очередным развлечением недалёких представителей Земли. Троянцы активновнедряли агентов во многоуровневую цепь передачи животного покупателю, нонепосредственно в Сеть им пока попасть не удалось. Браконьерская Сеть тщательно отбиралалюдей, с которыми входила в контакт, но специалисты Трои не теряли надежды, работали надпоставленной задачей, и, может быть, поэтому результаты этой работы были впечатляющими.

После трагедии, в результате которой погиб его отец, случились ещё четыре крупных вирусныхтеракта, организованных Сетью и занесённых в особый Регистр эпидемий. Дженсен оченьнадеялся, что однажды наступит такое время, когда официальные власти скажут о том, что зон

mir-kn

igi.or

g



спецкарантина на родной планете больше не будет. Сейчас каталог пандемий с участиемвнеземных штаммов остановился на цифре 41. Дженсен мечтал, чтобы она стала последней.

Семь лет назад в программы всех учебных заведений был введён предмет «Внеземная флора ифауна: мифы и реальность», рассказывающий юному поколению, насколько опасной можетбыть эта жизнь, и за время существования отлично себя зарекомендовавший. Почему проектне появился раньше, конечно, вопрос из вопросов. В конце концов, Правительство Землисогласилось с древним постулатом о том, что всё надо прививать в детстве: любовь иненависть, понятие добра и зла, что можно и чего нельзя делать ни в коем случае, и приняломеры (пусть и запоздалые, по мнению Вента).

Также в файлах Мигеро нашлись выдержки из секретного отчёта о Титане, где вкратце былиизложены основные находки, сделанные специалистами объеденного Корпуса, включающего всебя рейнджеров Бюро и Комитета, а также учёных мужей, которые просто валом повалили всистему Сатурна к находке века.

Дженсен уже дважды перечитал его.

Во-первых, под поверхностью Титана существовал не просто бункер, а гигантский город,построенный, наверное, одновременно с Туннелями.

Во-вторых, в одном из помещений была найдена торпедообразная установка, по скудномуописанию внешнего вида которой Дженсен сделал вывод, что нечто похожее он и наблюдал наМарсе в тот день, когда Джаред и бешенные скунбрики устроили незабываемый совместныйзабег.

В-третьих, были обнаружены залы, напоминающие лаборатории с незнакомым, но явномедицинским оборудованием, а также мебель, посуда, стеклянные камеры. Он верил Джаредуи его рассказу о том, что Брэмэр где-то ставил опыты на детях, выживших после крушенияпассажирского «осьминога». Возможно, Джаред ошибался, детские воспоминания в юномвозрасте могли быть смазаны, ведь редко кто осознавал себя в четыре года. Но теперь поданным объединённого Корпуса подтвердилось почти всё, о чём говорил Падалеки.Следовательно, Титановый подземный город и был тем местом, где Джон Брэмэр скрывался отрейнджеров и творил свои чёрные дела последние тридцать лет.

Отчёт оставил у Дженсена двойственное ощущение.

С одной стороны, странен был сам факт подобной находки только теперь, а не скажем, летпятьдесят-семьдесят назад, когда Титан начал активно осваиваться. С другой, Дженсен былзнаком с реальным человеком, который мог бы рассказать о Титане в десять раз больше. Норасспрашивать Падалеки о давней трагедии, случившейся с ним, он не решался. Джаредговорил Дженсену только то, о чём ему следовало знать, и молчал о том, что составлялогосударственную тайну и касалось не только Джареда.

Для Дженсена способности Джареда казались чем-то запредельным. В свое время он читалнаучные статьи и зачитывался фантастическими романами, но в обычной жизни чудес невидел. По крайней мере, никто из его знакомых или приятелей не забрасывал оппонента наЛуну силой мысли в жарких спорах и не видел днём северного сияния. Однако, с появлениемДжареда в жизнь Дженсена, несомненно, ворвались и чудеса. Непонятные и необъяснимыеявления были постоянными спутниками Падалеки, будь то проходящий по телу разряд, непричиняющий ему вреда, или синее пламя из ладоней, успокаивающее бешеных скунбриков.Дженсен уж молчал о самом невероятном, что видел собственными глазами ─ слиянии

mir-kn

igi.or

g



Джареда с искусственным разумом корабля.

...Однако работа работой, а они на отдыхе, поэтому стоило о ней забыть на семь беззаботныхдней.

Дженсен дал матрице отбой. Все открытые файлы моментально закодировались, аголографические картинки и схемы свернулись. Он облегчённо вздохнул, потирая переносицуи наслаждаясь полумраком. В основном иллюминаторе рубки Уран уже не казался маленькойточкой, а вполне себе напоминал достаточно большой объект. Скоро выход из Туннеля.

Дженсен смотрел на увеличивающееся голубое «яблоко» прямо по курсу, и думал о том, чтопосле всех открытий, сделанных, благодаря Туннелям, было странным узнать, что Уран сосвоими спутниками ─ единственные тела в Солнечной Системе, на которых не былообнаружено никакой жизни. Вот абсолютно ничего. Даже простеньких бактерий. Пусто. Хотяне так уж и сильно природные условия планеты отличались от, скажем, Сатурна или того жеНептуна, но факт оставался фактом ─ система была безжизненна, как и предполагали учёные впрошлом, когда дальние планеты можно было увидеть только с помощью сильного телескопа.И вот же парадокс! Несмотря на это, данный участок Солнечной Системы охранялся не менеетщательно, чем легендарный Форт Нокс.

*****

...Спустя час «Солнечный ветер» и «Ригель» вынырнули из Туннеля, без проблем обошлиатмосферу планеты и взяли курс на главный спутник Урана. «Лежебока-1» на Титании имелдва космодрома: гражданский в северном полушарии и спец-площадку для военных в южном.Кроме этого существовало множество посадочных ангаров для местного пилотирования внутрисистемы. Естественно, им дали зелёный свет на южный космодром, где корабли рейнджеровуже ждали на недельный прикол и профилактику.

Отметившись в конференц-зале диспетчерской, они получили закреплённого за их небольшойгруппой сотрудника-гида для ориентирования на туристических объектах. Сэт Фэрри оказалсявесёлым парнем, вполне компетентным по множеству вопросов, виртуозно занимавшимсяорганизацией перемещениями групп в пределах туристического комплекса. Он шутил просебя: «Почти невидим, абсолютно незаменим, на связи в любое время суток и прилетит к вампо первому зову. Чудо, а не мужчина!».

Получасового инструктажа хватило, чтобы понять, что первое впечатление о гиде было неполным. Вент шепнул на ухо Дженсену, что у парня матрица вместо мозгов, не иначе, обычныйчеловек столько всего в голове не удержал бы. Стоявший рядом Джаред обернулся, окидываяих странным взглядом, и по спине Дженсена пробежала дрожь, когда он вспомнилпроисшествие на Юпитере. Он видел воочию слияние разума человека и программногообеспечения корабля... Дженсен был уверен, что шёпот Вента предназначался исключительнодля него, Сингх был специалистом на подсказках ещё со школы, умело понижая тембр голосатак, чтобы его слова долетели только до нужного человека. Но взгляд Джареда говорил о том,что он прекрасно услышал Вента и тоже вспомнил спасательную эпопею у Царя планет. И то,что Дженсен был в курсе его тайны. Одной из, конечно, (до конца всех секретов о себе,наверно, и Джаред не знал), но тем не менее. Юпитер их странным образом сблизил; Именноон, грозный великан, на котором они все оказались на волосок от смерти. И где Дженсенвпервые поцеловал Джареда, а тот так и не вспомнил об этом...

Сэт сопроводил их на Уран. Забронированные номера в «Лежебоке» оказались одноместными,

mir-kn

igi.or

g



видимо, кто-то наверху решил дать боевым экипажам отдохнуть максимально комфортно,создавая видимость мирной жизни. Сэт вручил им планшеты со схемами тур-комплекса, и,убедившись, что все гости размещены и вполне довольны, попрощался до обеда.

При осмотре своего номера Дженсен обнаружил в гостиной дверь, которой по идее там быть недолжно. Он с удивлением толкнул её. Дверь легко поддалась, словно только и ждала этого, илипотому, что кто-то потянул за ручку с другой стороны. За порогом стоял озадаченныйПадалеки. Они смотрели друг на друга некоторое время, прежде чем рассмеяться.

В итоге решено было Сэта в известность о смежных номерах не ставить, и маленькая тайна,разделённая на двоих, протянула ещё одну нить между ними. Хотя, Дженсен не был до концауверенным в том, что тут нет следа Бруни. Джаред, услышав его сомнения, скептическиприподнял бровь и сказал, что этот внеплановый отпуск упал на них с самого верха, и Бруниникак не могла о нём знать. Дженсен тоже это прекрасно понимал, однако совершатьневозможное как раз и было настоящей сутью Брунгильды Шэфер. В отличие от Джареда, онзнал свою подругу лучше, прекрасно представляя, на что она способна на самом деле, будучи вударе.

*****

Первый день они провели на Уране, в шикарном водном центре «Сын Геи»*. Пожалуй, водныеаттракционы здесь могли дать фору самым продвинутым заведениям на Земле, Кто бы устоялпротив желания прокатиться на сёрфе под прозрачным куполом, над которым сияло звёздамине знакомое до мелочей ночное небо Земли, а небо далёкого Урана, где вместо крошки-Лунынад планетой нависала огромная Титания?

Полдня они плескались как дети на водных горках и лабиринтах. Надо отдать должноеДжареду, тот плавал как рыба, нет, как дельфин и, чёрт возьми, если бы Дженсен не видел этосвоими глазами, то никогда бы не поверил, что человек способен так долго обходиться безвоздуха. Джаред на спор провёл под водой почти десять минут, тогда как Дженсен выскочил натретьей минуте и столько же не мог нормально говорить, пытаясь отдышаться. Теперь емубыло понятно, что слова Джареда о том, что он ждал их полчаса в затопленной «манте» наВенере, были его первой попыткой прощупать ситуацию на предмет доверия Дженсену, ведь вботе он провёл гораздо больше времени, чем сказал. Только теперь он понял, что Джаред нерешился сказать о себе часть правды тогда, чтобы не напрягать Дженсена. Падалеки же видел,что его способности пугают парня, к тому же они ещё плохо знали друг друга, несмотря насовместный год в Школе. Бруни подшучивала над Дженсеном при любой возможности, едватот пытался уединиться с Джаредом, а сама беззастенчиво пользовалась малейшим предлогом,чтобы перекинуться с ним парой фраз или подбить простодушного Падалеки на какой-нибудьсумасшедший конкурс. Парни принимали то одну сторону, то другую, поэтому Дженсенутолько и оставалось, что делить Джареда не только с Бруни, но и с другими членами ихобъединённого коллектива.

Обедали в шикарном «Ураниуме» ─ крупнейшем ресторанном заведении по ту сторону ПоясаАстероидов. Сэт постарался с местами, так что у них был отличный столик и прекрасные видына главный спутник планеты, который как раз в это время проходил свой путь над Ураном.Дженсен с удовольствием отметил, что Джаред всеяден. Он заказывал понемногу от каждогоблюда, которое хвалили его друзья, и единственным, от чего Джаред отказался, был кофе.Вместо этого популярного напитка он пил какой-то голубоватый коктейль, который емупринесли по спецзаказу. Дженсен хотел было спросить, что это, но Джаред пристальнопосмотрел на него и округлил на миг глаза, незаметно для других покачав головой, и Дженсенвовремя прикусил язык. Пожалуй, есть вещи, которые экипаж Эклза знать не должен, а может,

mir-kn

igi.or

g



это частично касалось и экипажа Падалеки тоже, несмотря на то, что все они, так или иначе,относились к Клану Индиго.

Дженсен иногда думал, что почти всё о Падалеки знает только один человек, и этот человекМарк Баризи. Прибор, настроенный на Падалеки, благодаря которому их достаточно быстронашли на Титане и ещё раньше ─ Джареда с Флинтом на Венере. И там же именно Маркпринёс ампулы с синей жидкостью, благодаря которым Джаред выжил. Значит, Баризипрекрасно знал ещё тогда, насколько они важны для Падалеки.

В глубине души Дженсену всё отчаяннее хотелось стать для Джареда таким человеком,который бы знал о нём если не всё, то очень многое...

После десерта они решили смыться, но бойкие ведущие, заметив, как гости покидают зал, ужена выходе вовлекли их в замысловатый танец, поэтому сбежать не удалось никому. В итоге, наноги был поднят почти весь ресторан (что-то около одной тысячи посетителей), и это быласамая длинная цепочка ковбойского тустепа, который Дженсен видел в своей жизни и темболее единственный раз, когда он сам был непосредственным участником подобногосумасшествия. Когда танец закончился, они уже не могли смеяться, и Сэмир, утирая слёзы,предположил, не подбросили ли браконьеры в воздухообменные системы корпусагаллюциногенный вирус с Икаруса? Вент озадаченно оглянулся, окидывая цепким взглядомсмеющихся вокруг него людей, вызвав у своих друзей ещё более мощный приступ хохота. Ондействительно на миг забыл, что они на отдыхе. В кои-то веки им не надо думать о собственнойбезопасности и безопасности окружающих их людей.

Зарядившись бодростью от танца, они решили забить на ранний сон и пойти в «кино».«Андромеда» был не обычным кинотеатром, а уникальным, единственным в своём родетеатром северных сияний под открытым небом; возмущение магнитной сферы Урана шлопочти без остановки. Потрясающей красоты цветовые узоры на звёздном небе можно былоувидеть и на Земле, но при соблюдении двух обязательных условий: наличия вспышек наСолнце и проживания за полярным кругом. Уран же с наступлением вечера ежедневнотранслировал землянам невиданные зрелища. Причиной этому был всё тот же пресловутыйнаклон планеты. Поэтому сияния здесь были постоянными и повсеместными. Наблюдать ихпредлагалось на удобных лежанках, дабы не затекала шея. К просмотру прилагались 4D очки,создававшие эффект присутствия наблюдателя в сияющем цветовом океане.

Они провели в кинотеатре больше трёх часов, прерываясь на перекусы в кафе, и когда ужепросто валились с ног от усталости, разбрелись по номерам, постоянно оглядываясь назад,туда, где осталась сказка.

Остановившись у своего номера, Джаред вдруг до боли сжал пальцы Дженсена, словно нерешаясь расстаться, и Дженсен был готов сам сделать ещё один важный шаг навстречу, ноупустил момент. Весёлая и шумная компания туристов подшофе ввалилась в коридор на ихэтаж, и момент был упущен. Джаред вдруг отступил от Дженсена, разъединив их руки. Онпробормотал скороговоркой «до завтра» и исчез за своей дверью.

Дженсен ещё с минуту постоял столбом, потом прошёл немного дальше по коридору к своемуномеру и скрылся в нём.

Переодеваясь и курсируя между ванной и гостиной, Дженсен гипнотизировал дверь, но лишьослиное упрямство или некое подобие гордости не позволило ему распахнуть ее.

Он даже не стал закрываться в спальне, продолжая смотреть на дверь, даже когда, наконец,

mir-kn

igi.or

g



улёгся в постель. Он почти всю ночь не спал, глядя в одну точку, и был абсолютно уверен, чтоПадалеки сейчас делал то же самое.

Под утро пришла гениальная мысль, что он идиот. И Падалеки тоже. Но и это открытие незаставило его встать с кровати и открыть дверь в рай.

...Уран был темнее Земли почти в четыреста раз, даже в полдень на планете стояли сумерки.Световой день здесь длился всего лишь несколько часов, а потом начиналась ночь. Поэтому, онаступившем утре Дженсену поведал его организм, а закрепил результат матричный урод вномере, именуемый будильником, заверещавший так громко, что Дженсен подскочил накровати. Несколько долгих секунд ему понадобилось, чтобы понять, что это не общая тревога,и он не на борту своего корабля, а в мирной зоне туристического Урана.

В общем, когда все собрались на завтрак в буфете своей гостиницы, Падалеки выглядел так же,как и Дженсен. Ему даже немного польстило, что их круги под глазами получились почтиидентичными. Самым показательным было то, что увидев Джареда, Бруни тут же с яростьюнабросилась на Дженсена с вопросом, что он сделал с Падалеки. Дженсен, всё ещё трудносоображающий с утра, лишь пожал плечами, подумав про себя, что лучше бы он что-нибудьсделал с Падалеки, возможно тогда бы не пришлось чувствовать себя таким придурком. НоБруни уже не интересовал его ответ, она повисла на шее Джареда и приступила к допросу спристрастием. Однако, Джаред, надо отдать ему должное, был тот ещё артист. Он состроилневинную мордашку и покаялся, что у него просто разболелась голова от красот, безделья иобильного обеда, поэтому он проворочался до утра. Бруни, как ни странно, ему сразу поверила,а вот на решительное Дженсеновское «мигрень» из-за непривычно коротких суток (длящихсявсего семнадцать часов, из которых четырнадцать ─ это ночь), она только фыркнула и сказала,чтобы он не пудрил ей мозги. Под Джаредовский смешок, замаскированный покашливанием вкулак, они позавтракали и наметили план очередных развлечений.

*****

Второй день они провели в голографическом зоопарке-музее животного мира СолнечнойСистемы, который был открыт здесь совсем недавно, и уже стал хитом после настоящихзоопарков на Луне и Марсе. Экспонатами являлись не сами животные, а их изображения вформате 4D в натуральную величину. Рты посетителей не захлопывались ни на минуту и дажеДженсен, который всех этих чудищ видел своими собственными глазами и не по одному разуза долгие годы службы, ходил за гидом слегка ошарашенным. Это ему напомнило детскиегоды, когда он, будучи пацаном, вот также с жадностью глядел на сказочных существ в Лунномзоопарке, а рядом был отец, который умел рассказать о каждом животном так, чтовоображение уносило Дженсена в космические дали.

Не могло быть и речи, чтобы уйти отсюда, не посмотрев всё! А Музей тянулся на десятки миль.

В конце дня они едва переставляли ноги, поэтому воспользовались скользящими дорожками.Но все были довольны, потому что всё-таки обошли почти все залы.

Переступив порог гостиницы, Дженсен быстро попрощался и сбежал первым, получив в ответнедоумённые взгляды своих парней, удивлённые от команды Падалеки, осуждающий от Брунии растерянный от Джареда.

Приняв душ, Дженсен из принципа ни разу не взглянул на чёртову дверь. Решительно выпивснотворное, он свалился на всё ещё непривычно мягкую постель и уснул. Всю ночь ему снилсякошмар. Он снова стажировался на Лунной базе и раз за разом заваливал тест, суть которого ─

mir-kn

igi.or

g



владеть своими эмоциями. Дженсен проснулся в поту, но, к своему удивлению, прекрасновыспавшимся. И на том спасибо.

Если судить по лицу Падалеки, тот тоже прекрасно спал. Интересно, в его номере были те желекарства?

Как обычно за завтраком они прикинули, чем займутся. Мнения разошлись, и пришлосьбросить старый добрый жребий из зубочисток на столе. Победили воздушные аттракционыглавного корпуса. Сэмир, Вент, Флинт и Бруни с Ариэль просто рвались туда, так хотелось имснова погонять на «ласках» и «горностаях», вспомнить курсантскую беззаботную юность.Джаред одобрительно кивнул, и Дженсен тоже решил, что они давно не дурачились.

Связавшись с Сэтом, они обрисовали ему ситуацию и свои пожелания, а спустя час заходилина посадку в экваториальной части Урана на комфортабельном «кальмаре». Экскурсовод,услышав обрывки разговоров и заметив интерес, предложил им в обязательном порядкепосетить Титанию, в особенности её турбазу «Гертруда», расположенную в метеорном кратерекрупнейшего спутника Урана. База включала в себя стандартный набор развлечений, однако,её главной специализацией были экскурсии на летательных аппаратах, воздушныеаттракционы, связанные с демонстрацией возможностей пилотов и наличие парка машин,которые туристы могли снять без проблем и сами ─ за штурвалом или в компании синструктором ─ «пробороздить просторы Вселенной».

Глаза Бруни и Ариэль загорелись, но узнать подробности они не успели, так как «кальмар»пошёл на посадку. Джаред же помрачнел. И Дженсен вполне мог этого не заметить, если бы унего было туго с памятью, но, к сожалению, всё, что-то касалось Падалеки, засело в его головенамертво. Дженсен просто вспомнил, в каком контексте ему знакомо слово «Гертруда». Нотуристический бот уже садился, и Джаред улыбался, как ни в чём не бывало, поэтому Дженсенпромолчал.

Народу на лётном поле было много, так что пришлось подождать своей очереди. Одетые воблегчённые скафандры, они ни чем не отличались от обычных туристов и, так же, как и всевокруг, с восторгом наблюдали кренделя, которые выписывал в небе спец-персонал, икомментировали происходящее, отключив свой профессионализм. Но едва сами расселись помашинам и взмыли в тёмное небо Урана, все навыки вернулись, и они сделали своё шоу сбочками, мертвой петлёй и знаменитой коробочкой.

Дженсен и Джаред сидели в одноместных «ласках» и такое выделывали на глазах толпы, чтолюди хватались то за сердце, то за голову, то орали «Бис!», то ругали инструкторов, почемуони ничего не делают, чтобы осадить безумцев. Но, в конце концов, красота фигур, созданныхих реверс-следами в разреженной атмосфере планеты, заставила наблюдающих успокоиться.Дженсен никогда не летал в паре с Падалеки, но сегодня они чувствовали друг друга, будтоони ─ единое целое, живой организм. Сегодня они доверяли друг другу полностью, продолжаяили заканчивая манёвр за другого. И неважно кто был ведомым, а кто ведущим. Понятьпартнёра с полуслова, с едва заметного наклона крыльев или хвоста им не составляло труда.Дух соперничества, который терзал их обоих в Школе, именно сейчас достиг настоящегосовершенства, подводя итог под тем, что они оба чертовски хороши, а вместе ─ просто чума!

Когда они сели, эйфория от оваций и аплодисментов так вскружила им голову, что обаобнялись. И на долгий миг оказались наедине друг с другом, несмотря на восхищённую толпувокруг. Поздравления от инструкторов и туристов сыпались со всех сторон. Потом в небеоткатали свою программу Бруни с Ариэль, затем парни. Всё это время Дженсен не отпускал

mir-kn

igi.or

g



руку Джареда, боясь, что тот исчезнет в толпе, как туман. Падалеки смирно стоял рядом, прикасаясь левым плечом к правой лопатке Дженсена, и не спускал глаз с друзей, парящих всумеречном небе Урана.

Эйфория от полётов сохранилась до самого вечера, и Дженсен почти не удивился, когда засекунду до того, как он сам, наконец-то, решил постучать в разделяющую их номера дверь, внеё кто-то осторожно поскрёбся, и после разрешения дверная ручка плавно скользнула вниз.На пороге стоял Джаред с бутылкой вина в руке и шальной улыбкой на губах.

─ Можно?

─ Заходи.

─ Бруни прислала и, если честно, я не знаю, что с ней делать.

Дженсен смотрел, как Джаред, переступив порог, осторожно входил в его гостиную. Такстранно, он видел Джареда в обычной земной одежде уже третий день подряд, но никак не могк ней привыкнуть. Падалеки не успел переодеться, на нём всё ещё были дранные джинсы исерый пуловер с V-образным вырезом, открывающим его ключицы и соблазнительную ямкумежду ними, а Дженсену казалось, что он видит его в этих вещах впервые.

─ Что значит «не знаю, что делать»? Открыть и выпить в приятной компании, ─ ответилДженсен, прикрывая дверь и делая широкий жест рукой, мол, проходи, устраивайся.

─ Я «приятная компания»?

─ Вполне.

─ Я уже говорил, что мне не требуется допинг...

─ Я понял, «желторотик». Если наклюкаешься, тащить тебя недалеко. Да и какой это допинг?Так, баловство одно.

Джаред рассмеялся и тряхнул головой, отчего непослушная прядь привычно упала ему наглаза, и Дженсен едва удержал порыв поднять руку и убрать её за ухо.

...Они пили вино из прозрачных хрустальных бокалов, в которых вспыхивали разноцветныеискорки, ужасно напоминавшие алмазные блики на стенах туннелей Тритона, и разговаривалидо глубокой ночи. Они говорили обо всём на свете, уютно устроившись перед огромным окномгостиной, за которым блестела восходящая Титания. Не касались лишь двух пока запретныхдля себя тем: личных отношений и своего прошлого.

*****

На четвёртый день экипажи впервые разделились.

Бруни так и не выбросила из головы слова экскурсовода о полигонах на Титании.Немаловажную роль играло и эстетическое наслаждение. Поверхность спутника состояла изольда и горных пород, и была испещрена кратерами и каньонами, системой рифов ипересекающимися извилистыми долинами, очень похожими на русла рек. Эти русла,тянувшиеся на тысячи километров, окружали системы светлых отложений, состоявших изводяного инея, который конденсировался на поверхности после излияний воды в трещинах изастывал на морозе в причудливых формах. Сверху казалось, что планета словно опутана

mir-kn

igi.or

g



замысловатыми снежными кружевами, а ледяной покров обеспечивал фантастическиекартины, пролетать над которыми было истинным удовольствием. Немудрено, что девушкахотела увидеть всё это своими глазами.

Дженсен ещё в начале их внезапных каникул решил, что даст Бруни дня три, чтобы и онанасладилась обществом Падалеки. Их объединяли какие-то свои секреты, которыми ониобменивались, как только уединялись, будь то в кафе или в ресторане, даже в буфете на гонкахБруни урвала минутку, чтобы посекретничать с Джаредом.

Глядя, как они по очереди что-то шептали друг другу на ухо, Дженсен испытывал странныеощущения. С одной стороны, он был рад, что у Бруни кроме их экипажа есть ещё одинпреданный друг, которому она не безразлична. С другой стороны, он желал бы закрыться сДжаредом в их номере и наслаждаться его обществом в одиночку. Ему уже за тридцать, ноДженсен всё равно вёл себя рядом с Джаредом по-дурацки и не понимал, почему такпроисходит. То есть, конечно, понимал, но не врубался, почему именно Джаред на негодействовал подобным образом?!

Поэтому, когда Бруни решительно заявила, что хочет посетить «Гертруду», Дженсен далдобро, но помня взгляд Джареда при упоминании этой базы, тут же придумал правдивуюпричину, чтобы остаться на Уране с Джаредом.

Они проводили друзей на посадочную площадку, и когда туристический лайнер улетел,Дженсен вздрогнул от прикосновения губ Джареда к своему уху. Шёпот Падалеки как огнёмопалил висок:

─ Спасибо!

И столько всего услышал Дженсен в этом слове, что сердце заколотилось как сумасшедшее.

После неспешного завтрака Дженсен потащил Джареда в спортивную зону гостиницы.

Там они, естественно, немного поспорили о том, с чего начать, но спор затух сам собой, когдапарни увидели боулинг. Договорившись между собой, что за каждый промах проигравшийотвечает на один вопрос о себе, они довольно продуктивно провели пару часов. Потом зашли вкафе полакомиться фруктовыми пирожными и шоколадными трубочками и немногопередохнуть, а после загоняли друг друга в нескольких партиях тенниса. А когда в работувключились местные массовики-затейники, расписывающие возможности новых игровыхполигонов, устоять было невозможно. В итоге Джареда и Дженсена, а с ними и ещё двадесятка смелых туристов, уговорили принять участие в совершенно дурацком аттракционе«Ускользни от чудовища в джунглях», где им пришлось изрядно полазить по искусственнымзарослям и наораться до хрипоты. Чумазые от хитроумных ловушек и уставшие как черти, онивыиграли главный приз и получили в награду две контрамарки на эксклюзивный обед вспортивном баре.

После обеда, когда наступили сумерки, они не сговариваясь, направились в полюбившуюся им«Андромеду». Сегодня к красочным сияниям прибавился метеорный поток, и они усталисмеяться и загадывать желания. Столько падающих звёзд в одном месте никто из них никогдаещё не видел. Дженсен не знал, что загадывал Джаред, но его желание было неизменным ─ онжелал Падалеки долгой жизни. Почему-то это казалось важным именно сейчас.

Когда они вернулись в гостиницу, Джаред вдруг исчез. Только что он шёл рядом с Дженсеном,рассказывал забавный анекдот, усиленно помогая себе при этом руками и... и вдруг его нестало.

mir-kn

igi.or

g



Дженсен растерялся на несколько минут, не зная, что предпринять, а потом увидел, как вконце длиннющего коридора появилась знакомая высокая фигура.

Джаред быстро добежал до него, остановился рядом и немного виновато сказал:

─ Извини. Я не должен был так срываться, но... Вакуумный лифт с пассажирами сорвался, япочувствовал и... Нельзя было терять ни секунды.

─ Как ты узнал?!

─ Для детей Индиго это рядовой фокус.

Дженсен не знал, что сказать. Раньше ему не доводилось видеть фокусы Падалеки воочию,даже когда Джаред спасал его парней, всё, что Дженсен заметил ─ это синие молнии вокругнего. На глазах Эклза точно ещё никто не растворялся в воздухе, подобно фантому. Это было...неожиданно и пугающе. Знать бы ещё, что сказать в ответ.

Джаред почувствовал смятение Дженсена и пояснил:

─ Обычная телепортация.

─ Обычная? ─ слегка нервно переспросил Дженсен, украдкой смахивая со лба холодный пот.

─ Ну, для меня это как дышать, понимаешь?

─ Не совсем...

Если честно, Эклз вообще не хотел знать механизм подобных процессов, потому что не могобъяснить их природу. Но потом он посмотрел в глаза Джареда, увидел его простодушнуюулыбку и вспомнил залитое кровью развороченное плечо Падалеки, и вся напускная маскаосторожности Дженсена тут же разбилась вдребезги.

─ Ты так до сих пор и не рассказал, как очутился на школьном полигоне, где я сдавалнормативы, и на Марсе, когда увёл за собой скунбриков в одну сторону, а вернулся совсем сдругой. Наверно, это и была телепортация?

─ Не совсем, ─ улыбнулся Джаред, и тут же добавил, ─ оба раза явились результатомслучайности и выброса моих эмоций. Или, как сказал бы мой врач, наложение несколькихвозможностей в один момент времени.

Дженсен подозрительно прищурился и окинул Джареда быстрым взглядом с ног до головы,словно ему пришла в голову какая-то только что оформившаяся мысль.

─ Это вообще больно ─ твои способности? Ты хорошо себя чувствуешь?

Джаред широко улыбнулся, прекрасно понимая, что Дженсен сейчас вспоминал о егореанимации на Юпитере и специальном лекарстве.

─ Никогда не чувствовал себя лучше. Лекарство нужно мне в тех случаях, когда я нахожусь вагрессивной среде слишком долго или когда нужно войти в контакт с матрицей. Здесь же былрядовой случай, забей. Это похоже на то, как если бы ты бросил утопающему спасательныйкруг. Никаких затруднений. Это не больно.

mir-kn

igi.or

g



─ Люди в порядке?

─ Конечно.

─ Если бы тебя здесь не оказалось, они бы погибли?

─ Не думаю. Воздушная подушка внизу шахты функционировала без перебоев, простопассажиры... понимаешь, они так испугались, и я среагировал на их эмоции больше, чем нанеисправность техники. Коллективный ужас ─ это страшный фактор, следующим этапомоказалась бы паника, и вот тогда могло бы случиться несчастье.

─ Ты чувствуешь эмоции на расстоянии?

─ Да.

─ А мысли? Умеешь? Например, мои?

─ В целом ─ да, но не у всех. Есть люди закрытые от меня, есть те, на кого я настроенэмоционально. Большей частью, я блокирую поток мыслей вокруг себя, иначе сошёл бы с ума,вникая в каждую. Люди часто такое думают!.. Но если это опасные мысли или мысленнаяпросьба о помощи, я почувствую это в любом случае, даже если не захочу. Не знаю как, неспрашивай, специалисты Исследовательской Лаборатории Бюро так и не смогли понятьмеханизм некоторых моих способностей. Не все винтики и шпунтики они у меня изучили иописали.

Дженсена охватило чувство гордости за Джареда, но его немного беспокоило то, что тот так ине ответил на прямой вопрос о чтении мыслей? Спросить вторично? Однако, Джаред, умница,прекрасно слышал, что спросил Эклз, и если не ответил до конца, значит, на то были причины.Если честно, прямо сейчас Дженсен и не хотел их знать, фокуса с телепортацией ему хватилоза глаза. Поэтому он сжал на мгновение запястье Джареда и сказал:

─ Молодец, «желторотик».

Джаред снова ослепительно улыбнулся. В приятном молчании они дошли до своих номеров,расстались на время, а затем, приведя себя в порядок после шуточных соревнований,отправились в бар, где под грохот музыки впервые станцевали вдвоём.

На этот раз постучался к соседу уже Дженсен, только в руках у него были ванильные ракушкис орехами и изюмом, которые он заранее заказал для их посиделок, раз уж Падалеки ненуждался в допинге. В конце концов, против сладкого устоять никто не смог бы. Брунишепнула ему на ухо большой секрет Джареда, когда садилась в бот. Джаред ─ сладкоежка, нунадо же!

Падалеки оглядел его подношение, рассмеялся, привычно запрокидывая голову, и широкораспахнул дверь, отступая в сторону, чтобы Дженсен смог войти в гостиную. Посекретничатьим особо не дали, потому что едва парни расправились с пирожными, вернулась их банда,которая тут же вывалила на них тонны своих впечатлений и наполеоновские планы на завтра.

*****

На гоночные треки Миранды они отправились вместе. На подлете к спутнику у них былаотличная возможность рассмотреть его с большой высоты.

mir-kn

igi.or

g



Слегка подкорректированная ландшафтоустроителями местность в районе южного полюсазнаменитой Трапеции напоминала земные гоночные треки. На самом деле это были природныеяйцевидные кратеры-трэки, которые назывались коронами. Трапециевидное образованиеполучило условное название «шеврон» на географических картах спутников СолнечнойСистемы, и также был назван очередной спорт-комплекс. Ледяная Миранда была словноспециально создана для всевозможных «зимних» забав. Неудивительно, что тур-база «Шеврон»стала настоящей Меккой для любителей с ветерком прокатиться на специальных санях иопробовать на себе другие многочисленные приспособления для скоростного спуска.

На спутнике ещё имелись образования, издавна известные землянам как Цирки Максими, такеще древние римляне называли «большие стадионы». И действительно, углубления в ледяномпанцире Миранды жутчайшим образом напоминали развалины римского Колизея, хотя Вентутверждал обратное; ему так не казалось. Сэмир не к месту вспомнил скунбриков, пошутив,что эти дорожки просто созданы для их забегов и бешеных ставок. Дженсен замахал на негоруками под общий смех, а Джаред сказал, что он с удовольствием бы сделал парочку ставок намарсианских «жеребцов», особенно, если они снова будут в бешенстве.

Громкий хохот семерых человек нарушил стандартный шумовой фон салона корабля,завершавшего вираж для посадки на Миранде.

В итоге, все словно сговорились, и Джаред с Дженсеном оказывались всё время в одномтранспорте: будь то реактивные сани или гоночные торпеды; у них так и не получилосьпосоревноваться между собой, вместо этого они постоянно оказывались в дуэте. Впрочем, ниДженсен, ни Джаред особо и не возражали.

После вечернего ужина в тесной компании девушки заявили, что устали от темноты и хотятпрошвырнуться по «светлоокому» Ариэлю. Дженсен знал, что необычный спутник Ураназанимал почётное третье место по силе отражения света после Энцелада и Европы, и на егоповерхности в изобилии застыли ледяные вулканы в причудливых, порой непостижимыхобразах. Термин «водяной вулканизм» родился именно после изучения поверхностиблондинистого спутника, да так и закрепился за ним. Хотя ничего фантастического в «водяномвулканизме» не наблюдалось. Обычный процесс, при котором производные метана и аммиакавместе с водой выделялись на поверхность сквозь разломы в прошлые эпохи формированиянебесного тела и застывали на нем затейливыми формами.

Энцелад и Европу они регулярно посещали, а вот Ариэль до сих пор оставался неизведаннойтерриторией.

Немаловажную роль в этом вояже играло и то, что спутник являлся шутливой «родиной»рейнджера Ариэль Ларсен, по совместительству медика и биолога. А кто бы не гордился носитьимя целой планеты, да ещё такой своеобразной?!

Но если девушек тянуло к свету, то парни ударились в другие крайности. Их неожиданнопривлекла темнота Умбриэля, по праву считавшегося самым мрачным спутником в СолнечнойСистеме. Уже и не вспомнить того шутника, который непонятно с какого перепугу решил, чтобыть здесь кинотеатрам, так как не надо тратиться на затемнение. Огромные экраныфункционировали благодаря близости Туннелей и матричной составляющей, которая питалавесь комплекс. Дурацкая идея ─ внезапно! ─ обрела популярность и превратилась в оченьдоходный бизнес.

Вент в первый же день обратил внимание на анонс нового фильма, который транслировался вфойе «Лежебоки». Показ был эксклюзивный, премьерный, что не часто здесь происходило,

mir-kn

igi.or

g



судя по количеству уже проданных контрамарок (было ощущение, что вся масса туристов иработников базы, включая рейнджерский контингент системы обеих структур, рванёт вближайшие часы на Умбриэль!). Пропускать подобное мероприятие было глупо. Когда ещёони смогут выбраться на отдых? Все согласно закивали головами.

Джаред бросил мимолётный взгляд на Дженсена, прикидывая что-то в уме. После чего ссожалением сказал, что не любит кино, и ему жаль разбивать компанию, но он лучше посетитОберон, потому что в детстве впечатлился одноимённой оперой Вебера**. Дженсен сделалбольшие глаза, но был вполне доволен происходящим. Он точно понял, к чему клонит Джаред.

Когда парни подобрали челюсти с пола, Бруни повисла на шее Джареда и с жаром сказала:

─ Желаю тебе увидеть короля эльфов, и, может быть, он исполнит твоё заветное желание!Возьми с собой Дженсена, он тоже любит сказки.

Дженсен рассмеялся. Чертовка Бруни! Как завернула.

Но она была права. Он действительно любил сказки. И всем сердцем желал, чтобы одна из нихисполнилась для Джареда сегодня, несмотря на то, что они давно уже выросли и не верили вчудеса. Побродить по Оберону наедине с Джаредом... это было слишком заманчивымпредложением, которое перевесило желание увидеть светлый Ариэль и оказаться на премьеренового блокбастера на краю Вселенной. И кто такой Дженсен, чтобы отказываться от этойперспективы? Решено!

В итоге, созвонившись с Сэтом Фэрри и решив вопрос контрамарок, Бруни и Ариэль улетели наАриэль вечерним лайнером. Сэмир, Вент и Флинт рано утром отбыли на Умбриэль, а Дженсенувёз Джареда на Оберон, искать короля эльфов.

Дженсену понравилась экскурсия. За короткое время вездесущий Сэт, их гид, который всегдабыл на связи, обрушил на них лавину интересных фактов про Оберон. В том числе объяснил,почему в метеорных кратерах тёмное дно и светлые склоны; это, пожалуй, самый частозадаваемый вопрос туристов. Оказывается, всё проще простого ─ это результат излияния наповерхность загрязненной воды. А причиной процесса являлись очень низкие температурыпланеты, в результате чего даже знакомый людям водяной лёд здесь превращался внастоящий минерал. И не забыл напомнить, что в сувенирной лавке они могут прикупитьвакуумные прозрачные кубики с этим удивительным веществом для знакомых и друзей.

С Оберона, последнего крупного спутника Урана, открывался чудный вид на Сатурн и еговеликолепные кольца, на которые можно было любоваться как невооружённым глазом, так ипри помощи телескопов, установленных на смотровой площадке одного из метеорныхкратеров. И хотя короля эльфов они так и не нашли, Джаред с энтузиазмом ребёнка глазел навсё вокруг, и ближе к обеду, когда экскурсия закончилась, счастливо выдохнул:

─ Спасибо тебе! Я рад, что был здесь именно с тобой. Это глупо, да?

Дженсен хотел пошутить, но что-то не позволило свести всё к шутке. Поэтому он ответил так,как чувствовал себя в этот момент:

─ Это нормально, Джаред. Я тоже этому рад.

Когда они вернулись в «Лежебоку», в запасе осталось ещё полтора дня, которые они проведутнаедине друг с другом, так как девушки сразу сказали, что вернуться только в воскресенье, а

mir-kn

igi.or

g



парни предупредили, чтобы раньше ужина субботы их и не ждали. Зная хобби Вента, Дженсентихо посмеивался про себя: одним блокбастером тут явно не обойдётся. Сингх умел убеждать инастаивать.

*****

Они планировали многое, но в итоге остались в гостинице. Правда, выползли на пару часиковв бассейн, чтобы размяться и расслабиться, но так увлеклись, что покинули водную игровуюзону только к обеду. Джаред предлагал прерваться раньше, но ради возможности лицезретьего в узеньких плавках, Дженсен был готов на многое, даже на маленькую ложь о том, каксоскучился по воде. Будь его воля, он остался бы здесь с Падалеки до самого отлёта. Почтифизически было невозможно отвести глаза от капелек воды, блестевших на загорелой кожеДжареда подобно алмазным искоркам, когда тот неожиданно выныривал рядом. И от того, какэнергично он стряхивал с мокрых волос воду, и как она летела во все стороны колючимибрызгами, создавая на мгновение вокруг Падалеки своеобразный нимб.

Дженсен был уверен, что Джаред всё в нём подмечал: и порозовевшие щёки (и не только,наверное, учитывая свойства его кожи вспыхивать по любому поводу до самых пяток), иучащённое дыхание, когда сердце сбивалось с ритма, реагируя на близость Падалеки или егоулыбку. И моменты, когда в нём внезапно и болезненно раскручивалась пружинавсепоглощающей нежности к «желторотику». Дженсену приходилось вести внутреннююборьбу, удерживая себя в руках как в прямом, так и в переносном смыслах. Иначе эти рукиприложатся к объекту вожделения самостоятельно, и без какого либо разрешения.

Когда кожа на руках у обоих окончательно сморщилась, Дженсен, наконец, сжалился надДжаредом, который давно намекал, что пора бы подкрепиться. Единодушно отказавшись отпосещения помпезного ресторана, они отправились в знакомый спортивный бар. Столик, закоторым они сидели в прошлый раз, оказался удачно свободен, чему парни несказаннообрадовались. Расположенный в глубине зала и напротив огромного окна, он создавалощущение уюта и некоторой отстраненности от других посетителей, так как наполовинускрывался в нише, увитой земным плющом. За прозрачной преградой из прочного стеклапроплывала чужая луна: непривычно огромная, величественная и прекрасная Титания. Наповерхности Урана свирепствовал невиданный мороз, при котором крошился любой металл;безжизненный, безвоздушный мир представал перед взором человека во всей своейзавораживающей красоте. Чужой, не гостеприимный, раскрашенный иными красками, чемродная планета. Но не было в мире лучшего места для Дженсена, чтобы отдохнуть от тревог инаговориться всласть с Джаредом между сменами блюд и тихой музыкой...

В баре было малолюдно в этот час, но Дженсен всё равно изредка оглядывал зал, когда вразговоре возникала необходимая пауза. Отпуск отпуском, а привычка сильнее; он всегдапристально и до мелочей изучал окружающую его обстановку, оказываясь в малознакомомместе. Издержки профессии ─ всегда быть начеку.

Возможно, поэтому ему удалось заметить момент, когда официантка случайно толкнулабедром замершего вдруг робота-доставщика. Дженсен только вскочил на ноги, а Джаред ужедействовал, быстро среагировав на испуганный вскрик в конце зала и оценив за тысячные долисекунды последствия падения робота, под завязку напичканного горячими блюдами инапитками. Всё это уже летело на несчастную девушку, замершую в шоке, и не было никакойвозможности ей помочь, разве что волшебной палочкой остановить время. Оно действительнословно замедлилось в следующие несколько мгновений, когда девушка вдруг переместилась впротивоположный конец зала, почти к их столику. А переворачивающийся на бок робот,нарушая все законы физики, вернулся в своё привычное вертикальное состояние.

mir-kn

igi.or

g



Всколыхнувшиеся в ёмкостях жидкости «втянулись» обратно, словно переживая мгновенияспонтанных перебоев с силой тяжести. На мозаичный пол бара звонко шлёпнулся один-единственный лобстер, не пожелавший остаться на тарелке, проигравший битву с неведомымисилами. Вся посуда на роботе тревожно звякнула, а затем наступила тишина.

Интермедия заняла какие-то считанные секунды, поэтому, если бы Дженсен не смотрел туда,ему вряд ли бы удалось понять что к чему. Посетители так точно перемещение официантки незаметили, обернувшись лишь на звон, а к этому времени всё самое интересное уже произошло.

Со своего места Дженсен видел, как Джаред широко улыбался испуганной девушке и что-тотихо говорил, склонив голову к её лицу. Она ошарашено смотрела на спасителя и нервнооправляла то идеально сидящий на ней кокетливый фартук, то шапочку, из-под которой,благодаря Падалеки, не выбился ни один волосок. Дженсен был уверен, что она и половины непонимала из того, что втолковывал ей Джаред.

Дженсен напряг слух, но всё равно ничего не услышал, кроме последних слов Джареда,обращенных к официантке:

─ Простите за лобстера. Я заплачу.

Она пошатнулась, но Дженсен вернул ей равновесие, успев выбросить руку вперёд раньшеДжареда, и подхватив девушку под локоть.

─ С-спасибо, ─ прошептала она им, не зная точно, кто стал её спасителем, но сердцемпочувствовав, что они имели прямое отношение к случившемуся. То есть, наоборот, имелиотношение к «не случившемуся». Глядя на множество дымящихся блюд, установленных нароботе, официантка тяжело сглотнула и ещё раз благодарно прошептала «Спасибо!», а потомнемного неровной походкой вернулась к своей работе, то и дело оглядываясь на них.

Заметив настороженный взгляд Дженсена, Джаред пожал плечами и сказал:

─ Я стараюсь не привлекать внимания, но иногда не получается.

─ По-моему, никто не заметил.

─ Официантка теперь знает.

─ Ну, старик, не думаю, что она пойдёт болтать об этом направо и налево. Ты спас её отчертовски неприятных часов, которые ей пришлось бы пережить у медиков.

Джаред ничего не ответил, только улыбнулся. Они снова уселись за стол, вернувшись к своемупрерванному обеду, но инцидент всё равно нарушил ту волшебную атмосферу, что цариламежду ними до этого. Поэтому парни по-быстрому прикончили десерт и попросили счёт. К нимза расчётом подошла спасённая официантка, уже вполне пришедшая в себя. Джаред протянулей свою карточку, но она покачала головой:

─ Обед за счёт заведения. И вот ещё...

«И вот ещё» оказалось небольшой корзинкой с изумительной выпечкой. Дженсен неудержался и вытянул шею, заглядывая внутрь и невольно принюхиваясь. Лакомства источаличудесный запах! «Почти как у мамы» ─ подумалось Дженсену.

mir-kn

igi.or

g



Джаред улыбнулся девушке и сказал:

─ Мы уже обедали здесь на халяву. Пару дней назад по выигранной контрамарке.

─ Я помню вас, хотя обслуживала другие столики. Вас трудно не заметить, ─ почти застенчивоответила официантка и тут же добавила, мило краснея, ─ я имела в виду ваш рост... Я не знаю,как вас отблагодарить... Это не за счёт заведения. Это от меня лично.

Дженсен хотел пояснить, кто «виновник» торжества на самом деле, но поймал умоляющийвзгляд Джареда, закрыл рот и промолчал. Если Джаред не желал быть героем в одиночку,значит, так и будет.

Корзинка перекочевала в руки Дженсена. Джаред же встал, нежно обнял девушку за плечи исказал:

─ Спасибо, мы с удовольствием съедим и выпьем это за ваше здоровье. И ещё, о роботе; емунеобходимо полностью сменить матричную основу и чем быстрее, тем лучше. Не откладывайтес ремонтом, это может быть опасно.

Девушка кивнула, отчего затейливая шапочка немного съехала на глаза. Было заметно, чтоона хочет что-то спросить и не решается. Наконец, она спросила:

─ Можно узнать ваши имена? Меня зовут Кара.

Джаред переглянулся с Дженсеном, встал к нему поближе и, положив руку на плечо, ответил:

─ Джей и Джей. Приятно познакомиться, Кара.

Какое-то странное чувство охватило Дженсена, когда Джаред произнёс это. То ли интонацияоказалась правильной, то ли его поразило это решительное «Джей и Джей», сказанноеПадалеки. А может, свою роль сыграли тёплая рука на плече и вся эта волшебная неделя. Какбы там ни было, но Дженсен даже не подумал отстраняться. Наоборот, он обнял Джареда заталию и они вышли из кафе-бара слаженным организмом, задержавшись в дверях на секунду,чтобы синхронно помахать официантке на прощанье.

Тесно прижавшись друг к другу, они так и шли в ногу через огромное фойе с прозрачнымкуполом, за которым светились яркие звёзды, через коридоры и уровни до лифта. Немногомешала корзинка, но даже одной рукой обнимать Падалеки для Дженсена было праздником,словно сбылась его заветная мечта.

Они дошли до номера Дженсена, потому что он был ближе, и только тогда Джаред нарушилустановившееся между ними уютное молчание.

─ Пригласи меня.

Дженсен смотрел на Джареда и видел мальчишку из Школы, который постоянно улыбался исмотрел на него с какой-то затаённой жаждой. Сейчас ничего не осталось от того паренька,кроме улыбки и ямочек, воспоминания о которых делали Дженсена счастливым долгие годы,хоть он и не собирался говорить об этом. Тот факт, что Джаред где-то есть, являлся самымлучшим стимулом для того, чтобы цепляться за эту жизнь. И только сейчас, глядя в глазаПадалеки, в голове Дженсена сложилась полная картина.

Он молча провёл рукой по панели. Вспыхнул жёлтый сигнал (система признала своего

mir-kn

igi.or

g



постояльца), и Дженсен гостеприимно распахнул перед Джаредом дверь. Тот вошёл, Дженсенпоследовал за ним, захлопывая за собой дверь и ставя корзинку на пол.

Джаред оглянулся на него.

И тогда Дженсен сказал:

─ Твои способности... они немного выбивают меня из колеи.

Джаред с улыбкой покачал головой.

─ Ты хотел сказать о другом.

─ Да. Нет. Не знаю... Кто ты?

Джаред усмехнулся и прошёл к дивану у окна. Плавно опустился на упругие подушки иответил:

─ Ты не уверен, что я человек. Я понимаю тебя. Именно поэтому Бюро неустанно следит задетьми Индиго. Они тоже боятся, и держат нас на коротком поводке. И изучают до сих пор,иногда и без нашего согласия... Эксперименты изменили моё тело только на уровнепаранормальных возможностей. Я многое могу из того, что обычному человеку кажетсябредом, о некоторых вещах мне вообще нельзя распространяться, говорить вслух. Но всё это неменяет того факта, что я ─ Джаред Падалеки, человек, рождённый земными отцом и матерью...Я не монстр, Дженсен.

Джаред сказал это с такой горечью, что Дженсен, как привязанный, потянулся к нему и упалрядом на диване.

─ Я никогда...

─ Всё в порядке, правда, ─ прервал его Джаред, легко коснувшись тёплой ладонью плечаДженсена. ─ Ты можешь исследовать меня так глубоко и тщательно, как только захочешь.Бруни устала слушать мои оды о тебе и мне кажется, что ты тоже ко мне не равнодушен. Мыстолько раз уже были на пороге чего-то прекрасного, но всегда нам мешали: наши друзья илиобстоятельства. Мы спасали друг друга не единожды и готовы были умереть один ради другого.Сегодня, если захочешь, нам никто не помешает. Я давно сделал свой выбор, наверное, Бруниперестаралась с самого начала, описывая мне своих друзей, особенно, одного сурового парня, скоторым она дружила. Можно ли увлечься заочно, слушая дифирамбы о незнакомом тебечеловеке? Не знаю, но в моём случае так и произошло. Помнишь нашу первую встречу? Насобоих закоротило, не спорь. Я чувствовал твоё смятение под дерзкой маской суровоговыпускника, и это манило меня не хуже зова мифических сирен. Ты тяжело мне доставался.Такой красивый, такой неприступный... Ты хоть отдаёшь себе отчёт в том, сколько протоколови правил я нарушил, чтобы время от времени оказываться рядом с тобой? Наверно, нет...Сегодня я не отпущу тебя, и никто нас не прервёт. Пожалуйста, не бойся меня!

Дженсен потрясённо слушал слетающие с губ Джареда слова, но их смысл доходил до него сбольшим запозданием, и поэтому мысли его метались нестройными рядами, акцентируясь намелочах. Например, на запахе Джареда, когда тот стоял так близко. Или на его губах, скоторых слетали волшебные фразы. Его глаза, смотрящие доверчиво, они никогда необманывали Эклза... Столько всего хотелось узнать, спросить. Но... «Пожалуйста, не бойсяменя!» перевесило все запреты, если они ещё пытались поднять голову. Спустя десять летвстреч и разлук он должен был понять, отчего всё, касающееся Джареда Падалеки, так его

mir-kn

igi.or

g



тревожило. Даже если он не человек, Дженсен не в силах был отказаться от того, чтопредлагал ему Джаред.

Он молча сократил расстояние между ними и впился губами в приоткрытый рот Джареда.Сначала они стукнулись зубами, но потом вцепились друг в друга и стиснули в объятиях таксильно, что оба застонали от болезненного облегчения.

Одежда полетела на пол.

Сознание Дженсена фиксировало отдельные моменты. Звякнувшую молнию. Дробный стук пополу отлетевших пуговиц с их рубашек. Боль в плечах, когда Джаред рванул воротникфутболки вниз. Тяжёлое дыхание: своё и Падалеки.

На широкую кровать они упали уже обнажёнными, переплетясь руками и ногами. Дженсенпотерялся в ощущениях. Твёрдые мускулы под пальцами... мягкость губ и волос Джареда. Егоприкосновения были подобно электричеству. В полумраке Дженсену даже казалось, что междуними вспыхивают синие искорки, словно метеориты, сгорающие в атмосфере.

Когда ладонь Джареда обернулась вокруг его возбуждённого члена, Дженсен выгнулся надпостелью, усиливая контакт их тел. Но ему мало было самых откровенных прикосновенийДжареда, хотелось больше и сильнее. Он схватил Джареда за волосы и, обхватывая его бёдраногами, перевернул на спину. Ноги Падалеки приглашающее раскинулись, и Дженсенпочувствовал животом его каменный стояк.

─ Смотри, ─ и Джаред поднял руку ладонью вверх.

Дженсен попытался сфокусировать взгляд, и когда ему это удалось, увидел, как на нейвспыхнуло синее пламя, а потом на раскрытой ладони Джареда появились небольшой тюбик иупаковка презервативов.

─ Господи, ─ прошептал Дженсен и икнул, а Джаред хрипло рассмеялся.

─ Не могу больше ждать, ─ также тихо ответил Падалеки. ─ Мне кажется, что если отпуститьтебя из постели даже до ванной, ты исчезнешь. Я просто немного помог нам.

Дженсен смахнул с ладони Джареда предметы и сжал их в кулаке, уткнувшись в его плечомокрым лбом. Его тело дрожало, и Джаред чувствовал это всей кожей. И ещё кое-что.

─ Я испугал тебя?

Дженсен мотнул головой, тут же приподнялся, снова целуя влажные губы Джареда,опровергая тем самым все свои сомнения. Потом отстранился и прошептал:

─ Я знаю, что ты не причинишь мне зла. Но если ты и дальше будешь выкидывать что-либоподобное, я испугаю тебя тем, что мой оргазм пройдёт мимо тебя. Мне от твоих штучек яйцаскручивает. Я ведь не железный.

─ Обещаю всего по минимуму, потому что я всё равно не смогу контролировать свои эмоцииполностью... слишком долгим было ожидание. Одного поцелуя мне мало, пусть и такогожаркого, как на Тритоне.

─ Значит, так и не вспомнил?..

mir-kn

igi.or

g



─ О чём?

─ На Тритоне мы целовались не впервые.

Джаред обнял ладонями его лицо, нежно поглаживая большими пальцами чувствительноеместечко за ушами Дженсена, заставив того на секунду зажмуриться от удовольствия, а потомнахмурился, пытаясь вспомнить.

─ Когда ты вытаскивал моих парней с Юпитера, ─ помог ему Дженсен. ─ Ты не очнулся, какобещал, даже после уколов, а я не знал, что ещё сделать, как тебя вернуть...

Джаред притянул его к себе, слегка выгибаясь над постелью, чтобы быть к Дженсену ближе, ипровёл кончиком языка по контуру его губ, шепча в приоткрытый рот:

─ Так вот почему у меня губы болели, а ты валялся в углу каюты.

Джаред сжал ладони сильнее, покрывая поцелуями всё его лицо и покаянно выдыхая:

─ Мне так жаль... я не помню этого... Скажи только... поцелуй был горячим?

─ Ты отвечал мне, даже без сознания, ─ прохрипел Дженсен, сжимая его плечи до синяков ивозвращая ему поцелуи.

─ Я не удивлён, ты давно у меня в подсознании...

Потом были только образы и звуки. Щелчок крышки тюбика. Тесный жар, сжавший егоскользкие пальцы. Долгий стон Джареда, прокатившийся по комнате. Дженсен словно состороны наблюдал за собой и Джаредом, видел, как сжимал дрожащими пальцами тонкуюталию Падалеки и вбивался в его тело, сильно и жадно, чувствуя, как крепко колени Джаредаобхватывают его бёдра. Как вздымается его грудь на противоходе. Дженсену казалось, когда онв изнеможении запрокидывал голову назад, что Джаред светится под его руками. И какимкрасивым тот выглядел, когда от острого наслаждения невольно закатывались глаза, ивыгибался, вминая затылок в подушку с рассыпавшимися по ней волосами.

Картинка сместилась. Дженсен снова смотрел в затуманенные глаза Падалки и скользил рукойвниз, туда, где меж их телами жарко пульсировал член Джареда. Понадобилось несколькопоглаживаний, перемешанных с резким оттягиванием головки, чтобы Джаред выплеснулся стихим вздохом-стоном, похожим на агонию. Он весь сжимался, потерявшись в своём оргазме, иДженсен почувствовал несколькими мгновениями спустя, что следует за ним, не в силахудержать рвущееся наружу напряжение. И причина была не столько в тесноте сжимающегоего тела, а в том, что это всё ─ Джаред.

Дженсен свалился на грудь Падалеки, упираясь локтями в кровать и продолжая медленныеволнообразные движения; заставить себя остановиться сейчас, было смерти подобно. Своимживотом он продолжал чувствовать член Джареда, всё ещё упругий, несмотря навыплеснувшееся семя. Эклз и сам оставался достаточно крепким, чтобы пойти на второй заход.Надо было только перевести дыхание.

Несколько минут они дышали в унисон. Когда Джаред почувствовал, что гипервентиляциялёгких им не грозит, то крепко обнял Дженсена и перекатился, умудрившись не выпустить егоиз себя. Затем сел на бёдрах Дженсена и слегка поерзал. Ладони с растопыренными пальцамилегли на грудь Эклза так, что Джаред сжал между средним и указательным пальцами егососки и стал щекотать их с боков лёгкими поглаживаниями. Дженсен не сдержал стона, потом

mir-kn

igi.or

g



ещё одного, когда Джаред выгнул спину, проехавшись по его животу скользким от спермычленом.

Плоть Дженсена снова потребовала внимания, и сам он тоже хотел, только по-другому.

─ Подожди.

Дженсен нежно оттолкнул Джареда назад, медленно вышел из него, заставив слегкапоморщиться, снял презерватив, раскрыл другой и раскатал его по члену Джареда. Затемвстал на колени и опрокинул Джареда на спину. Под взглядом его округлившихся глаз, онвыдавил смазку на свои пальцы и завёл руку назад. Некоторое время он разрабатывал себя вполнейшей тишине. Джаред даже дышать перестал, наблюдая за ним и не смея мешать, апотом не выдержал:

─ Дженсен!..

Его имя прозвучало как выдох, и Джаред потянулся к нему, желая помочь. Но Дженсен поймалего руку, поцеловал пальцы, слегка прикусывая подушечки каждого из них, и продолжалраскрывать себя.

─ Потом, Джаред, если захочешь... сейчас я сам.

Не успел Джаред возразить, как Дженсен переступил на коленях поближе к нему, нежнообхватил его крепкий член и направил в себя, медленно двигая бёдрами по кругу. Он не далПадалеки ни секунды на передышку, раз за разом повторяя свои движения, пока непочувствовал, что тот заполнил его до самого конца. Только тогда он позволил себерасслабиться и выгнулся на Джареде, позволяя ему войти ещё глубже, так глубоко, как толькополучится. Сногсшибательное чувство заполненности сорвало животный стон с его губ иДженсен замер, упираясь ладонями в плечи Падалеки. Казалось, что сердце билось именнотам, где они были сейчас так интимно соединены; Дженсен чувствовал всей задницей, какпульсировала жилка на члене Джареда, и этот ритм с секундным запозданием отдавался вгруди.

Дженсен смотрел на Джареда сверху вниз, не отрывая глаз, стараясь сохранить образы втайниках своей памяти. Их первый раз не мог быть лучше, чем сейчас, он был идеальным, и,без сомнения, его стоило ждать так долго. Всё было прекрасно: и их случайный смежныйномер, и Титания за окном, и мокрая чёлка Джареда, прилипшая ко лбу, и румянец на егощеках. Запустить пальцы за уши «желторотика», чтобы прочувствовать влажные шелковистыеволосы, завивающиеся в крупные кольца, смотреть, как его губы хватают воздух, вздымаямогучую грудь... Дженсен не думал, что когда-нибудь увидит своего невозможного Джаредатаким. Он не знал, чего тот ожидал от него, но, если судить по горящим страстью глазамПадалеки, надежды его явно были оправданы. И оба они были жадными до ласк, что,несомненно, объединяло их ещё сильнее в эту минуту.

А потом он перерастал рассуждать и анализировать, потому что начал двигаться на Джареде,накатывая и отступая как морской прибой, сначала медленно, затем постепенно ускоряясь. Вкакой-то момент Джаред не выдержал и зажмурился, не сдержав почти животного стона, сжалего бедра и стал долбиться внутрь без всякой нежности, сбивая Дженсена с заданного им жеритма. Но к этому моменту самого Дженсена уже мало что волновало. Он упирался в грудьДжареда, ладонями задевая чувствительные горошины его сосков, и приближался к своемуфинишу. Наслаждение закручивалось тугой спиралью, а ладонь Джареда, накрывшая еговлажный член, только усиливала эти ощущения. Поэтому он не возражал против некоторой

mir-kn

igi.or

g



жёсткости, особенно сейчас, когда Джаред так удачно поменял угол входа, заставивнаклониться ниже и сильнее прогнуться в пояснице, постоянно проезжая своим членом попростате Дженсена. Сначала он пытался молчать, но когда Джаред стал неистовствовать,удерживать в себе стоны оказалось непосильным делом, они сами рвались наружу, как и тело,которое дугой выгибалось навстречу партнёру, заставляя принимать глубже, насаживатьсясильнее, почти до болезненных ощущений.

Длинные пальцы Джареда обхватывали член Дженсена так правильно и тесно, что ему,недавно уже пережившему один оргазм, не понадобилось много времени для второго.

Дженсен выл, когда кончал снова, продолжая подаваться вверх и вниз, совсем потерявшись вощущениях того, где было лучше: когда он падал всем телом вниз, ощущая чувствительнойкожей яички Джареда или когда взлетал к звёздам, позволяя его члену выскользнуть израстраханной дырки. Член и кулак Джареда работали синхронно, даже когда Дженсен упал ирастекся по его груди смытой на берег медузой, свесив руки и ноги и закрыв глаза. Онпочувствовал, как большие ладони Джареда легли на его ягодицы, и Падалеки стал двигать егона себе, приближая своё наслаждение. Дженсен ничего не имел против таких действий, таккак был уже не в силах шевелиться. Но, несмотря на тотальную усталость, он всё-таки нашёлспособ помочь Джареду, присосавшись ртом к одному из сосков под своей щекой. Дженсенпринялся сильно сосать его, покусывать и облизывать, отираясь виском о ключицы Джареда,продолжая чувствовать, потрясающе большого Джареда в себе.

Джаред вдруг судорожно выдохнул, и Дженсен выпустил изо рта осчастливленный сосок.Поводив руками, Дженсен вяло удивился отсутствию простыней под ними, потом и под ногамитоже. Мозг заставил глаза распахнуться, и в этот момент Джаред с яростным крикомпритиснул его к себе так сильно, что заставил закричать и Дженсена, потому что ─ чёрт! ─было больно. И прекрасно.

Может быть, в том виноват сумасшедший оргазм Джареда и его эмоции. Или полноеизнеможение Дженсена, которому сейчас могло привидеться всё что угодно, и он вряд ли быоценил по достоинству любые чудеса, но... Он почти не удивился, когда скосив глаза вниз,увидел уменьшившийся в размерах прямоугольник их кровати со смятыми простынями. Страхане было. Разум отсекал всё ненужное и анализировал только ощущения тела в пространстве. Ателу было чертовски хорошо. И Дженсену показалось, что нет ничего удивительного в том, чтоони с Джаредом висят под самым потолком как воздушные шарики. Всё так, как и должнобыть. Кровать заменял Падалеки, а Дженсен лежал на нём как растекшееся тесто, руки и ногисвисали вниз. Чтобы уменьшить внезапный дискомфорт, он крепко обнял Джареда руками,распластав пальцы на мокрой спине, и сцепил в замок лодыжки на его пояснице. Онпродолжал чувствовать слабые сокращения обмякающего в нём члена Падалеки и думал о том,как это здорово ─ трахаться в воздухе. Оказывается, способности детей Клана Индиго можноприменять не только на благо государственных дел. Он улыбнулся своим мыслям и, слегкаподвинувшись, снова обхватил сосок Джареда губами, медленно облизывая его сухим языком.

Вокруг них дрожало синее марево. Отчего-то оно напоминало переливчатые узоры на крыльяхтой невероятной бабочки, оставшейся в далёком прошлом. Самый яркий образ из всеговыпускного бала, рождённый юным гением Падалеки. Дженсен не знал, почему вспомнил оней именно сейчас, когда тот рвано дышал ему в ухо после жаркого секса. Возможно, ему быложаль, что они потратили столько лет впустую, соревнуясь и доказывая, кто из них лучше.Какая разница, если им хорошо вместе, а не порознь?

Глаза снова закрылись, ужасно захотелось спать, поэтому Дженсен оторвался от соска,

mir-kn

igi.or

g



потёрся носом о подбородок Джареда и прошептал, прижимаясь лбом к его груди:

─ Спать лучше в постели, Джей, хотя мне и здесь понравилось. Вид отличный.

В груди Джареда загрохотало, предвещая звонкий смех, и Дженсен почувствовал лёгкоедуновение ветерка на остывающей коже. Он заставил себя распахнуть глаза и наблюдал, какприближается постель. Когда Падалеки благополучно коснулся спиной кровати, онсамортизировал на нём, смежив веки, но рук и ног не расцепил. Джаред поцеловал егозакрытые глаза и тихо оповестил:

─ Корабли вернулись в порт, кэп.

─ Принято, ─ отозвался Дженсен, и, ещё крепче прижавшись к телу, ставшему такимнеобходимым и родным, провалился в сон.

Тихий смех Джареда был последним, что услышал Дженсен, засыпая. Ему казалось, что этолучший в мире звук.

*****

Лучшим было и пробуждение. Ласковые губы скользили по его пробуждающемуся ото сначлену, а искусный язык сгонял остатки сна быстрее браконьерской тревоги. Пальцы в волосах,сжатые в кулак, стали ещё одним открытием, словно их отрастили такими именно для этихцелей, чтобы Дженсену было удобнее ухватить, притянуть к себе Джареда.

Потом он сжимал руками резную спинку кровати, а Джаред вбивался в него сзади соскоростью молотобойца так сильно, что приходилось прилагать усилия, дабы не приложитьсялбом в стену напротив.

И душ оказался открытием в плане того, как много там оказалось приспособлений, словносозданных, чтобы с пользой провести время с любимым человеком.

К обеду они немного пришли в себя и съели содержимое корзинки, подаренной благодарнойофицианткой.

Дженсену было мало, и после трапезы он снова увлёк Джареда ─ или это Падалеки его позвалза собой? ─ в мир, созданный для них одних в просторном номере со смежными дверьми надалёком Уране.

Ближе к вечеру после очередного совместного душа, они заказали ужин в номер, потому чтоидти куда-то было просто лень. Они поужинали в постели, подсовывая друг другу лучшиекусочки и слизывая с чужих пальцев сладкий земляничный джем.

Потом они лежали рядом и говорили, смешивая дыхание.

Джаред вдруг объяснил Дженсену, почему Титан являлся его ахиллесовой пятой. Оказывается,во всём виноваты залежи сапфирита, которые обладали сдерживающей силой егопараненормальности, отнимая силу и жизненную энергию. Руководств было в курсе этого, онизнали историю жизни Джареда Тристана Падалеки лучше его самого, но всё равно, Падалекираз за разом посылали туда, если возникала необходимость, а такое случалось регулярно. Еслибы они задержались в бункерах ещё на сутки, Джаред вполне мог умереть.

А потом Джаред удивил Дженсена ещё сильнее, смущённо рассказав, как пользуясь

mir-kn

igi.or

g



служебным положением и доступом к секретной информации о перемещениях рейнджеров,следил за службой Эклза и его команды, оставаясь в тени. И был очень рад помочь, когда ихдорожки вдруг пересекались. Сначала они действительно сталкивались случайно, а потом онделал всё от себя зависящее (даже использовал некоторые свои способности), чтобы этивстречи происходили чаще.

За всё им сказанное Джаред получил от Дженсена горячий поцелуй и его рассказ о своём отце,о том, каким он был человеком, как здорово было слушать его байки. Поведал о катастрофе,которую до сих пор переживал во сне.

─ Мне жаль, что я ничего не помню, наверное, это к лучшему.

─ Всё в порядке. Мы справились. Маме было трудно, когда я поступил в Школу, но она видела,к чему я стремлюсь, и у неё было время если не привыкнуть, то хотя бы смириться с моимвыбором.

Джаред потянулся поцеловать его опухшие губы, и Дженсен мгновенно откликнулся,удивляясь своей отзывчивости. Потом отстранился от Джареда, внимательно глядя в его глаза,и немного подумав, спросил:

─ Твои способности... Они всегда с тобой были?

─ Наверное, нет, ─ после недолгого молчания ответил Джаред, задумчиво поглаживая плечоДженсена. ─ Я не помню времени, когда был обычным мальчишкой. Учёным и специалистампришлось учиться общаться со мной путём метода проб и ошибок. Они намучались прежде,чем научили меня хоть как-то контролировать свои уродства.

─ Джаред, ты не урод.

─ Зеркало мне тоже говорит, что нет, только оно не отражает моей сущности. Иногда... этиспособности... груз ответственности и ежесекундный контроль над ними... это выматывает,знаешь. Иссушает изнутри.

─ Но не всё же доставляет проблемы, ─ возразил Дженсен и вдруг хитро расплылся в широкойулыбке. ─ Мне, например, очень понравилось летать с тобой. Феерические ощущения, особеннос членом в заднице.

Джаред рассмеялся, Дженсен подхватил его смех и, спустя минуту, спрятал покрасневшеелицо на его груди. Господи, какое счастье, что их никто не слышит!

─ Управлять левитацией было трудно. Особенно, в подростковом возрасте. Гормоны так ииграли во мне, только что из ушей не лились, ─ сказал Джаред, когда немного успокоился. ─Порою бывало: лягу спать как обычно, а просыпаюсь под потолком. Пока мозг осознавал себя впространстве, дар вдруг пропадал, и я камнем летел вниз. Год понадобился, чтобы я научилсяпадать обратно на постель, а не на пол или на другие не очень мягкие предметы,расставленные по комнате. А до этой поры ходил в синяках, ну, и те несчастные парни идевчонки тоже, которым досталось подобное счастье. Лишь годы спустя я научилсяконтролировать этот процесс полностью, даже во сне. Но иногда, когда сильные эмоции, ─Джаред забавно поиграл бровями, намекая на причину их недавнего полёта, и Дженсенпрыснул, куснув его в отместку за подбородок, ─ даже я не могу ничего с собой поделать. Ноэто всегда был только я и моя правая рука. С другим человеком я летаю впервые.

─ Я рад, что оказался первооткрывателем, ─ довольно ответил Дженсен и потянулся его

mir-kn

igi.or

g



поцеловать. Глубоко и мокро. Лишь когда он вылизал рот Падалеки вдоль и поперёк, поднялголову и добавил:

─ Я, видишь ли, слишком ревнив, чтобы делить тебя с кем-либо в чём угодно. Даже Брунидосталось за её интерес к тебе. Я должен остаться твоим единственным любовником, другом ипартнёром.

─ Ты стал им с самого начала, Дженсен, с самых первых минут нашей встречи. Простопонадобилось много времени, чтобы найти путь друг к другу.

─ Мне чертовски жаль, что мы прошли этот путь врозь. Ты знаешь, что я всерьёз подумывалперевестись в Бюро, чтобы быть поближе к тебе? Но всё время что-то мешало, отвлекало, и яоткладывал на потом. Мы могли бы работать вместе, летать на одном корабле.

Джаред улыбнулся, выгнув бровь.

─ Ты готов подчиняться мне за штурвалом?

─ Я же доверяю тебе. Правильно?

─ Правильно, ─ промурлыкал Джаред, притягивая его к своей груди. ─ Ты доверяешь мне, я ─тебе. Обоюдное доверие. Только так!

Когда он поднял голову, Дженсен запустил руку в его волосы и задумчиво провёл по ним,пропуская длинные вьющиеся на кончиках пряди сквозь пальцы.

─ Я видел твою ауру, ─ сказал вдруг Дженсен.

─ Когда?

Джаред казался искренне потрясённым. Он даже слегка отстранился, чтобы лучше видетьлицо Дженсена, и в итоге поморщился, потому, что одна из прядей намоталась на палец Эклза,больно дёрнув кожу головы.

─ Ещё в Школе, в той подсобке, где тебе стало плохо.

Глаза Падалеки округлились от изумления. На несколько минут он просто выпал изреальности и даже дар речи потерял. Дженсен видел, что его губы шевелятся, но ни звука сних не слетает.

─ И ты хорошо себя чувствуешь? ─ тревожно спросил Джаред, когда речь к нему вернулась, иего пальцы, лежавшие на плече и бедре Дженсена, сжались.

─ Вроде, да, ─ озадачился Дженсен, прислушиваясь к своему организму. Вдруг с ним что-то нетак?!

Джаред почесал рукой макушку.

─ Чёрт, это странно. Матрицу видят между собой только члены Клана. Обычным людям онанедоступна. И ещё она вызывает слепоту. То, что ты видел на Марсе и Юпитере, была не самааура, а её теневые производные, они тоже опасны, если смотреть на них долго, как например,на солнце. Можно получить ожог сетчатки.

mir-kn

igi.or

g



─ Никто из людей не может видеть?

─ Ну, насколько я знаю, нет, ты пока единственный. Может быть, у тебя есть какие-нибудьспособности, о которых ты не знаешь?

─ Я самый обыкновенный человек, поверь. Кроме характерных закидонов, во мне нет ничегоособенного.

Джаред подтянулся на кровати, сел повыше и притянул Дженсена к себе поближе.

─ Для меня ты особенный, ─ сказал он, целуя его лоб и оглаживая спину. ─ Не знаю, чтосказать. Надо бы потом поставить в известность твоё и моё руководство, если ты не против.

─ Не против, если меня не захотят разобрать на гайки и болты.

─ Не дам! ─ шутливо прорычал Джаред, набросившись на Дженсена и накрывая собой его тело.─ Твоя настоящая комплектация принадлежит только мне. И вообще, я обожаю твой болт иникому его не отдам!

Пальцы Джареда тут же охватили вполне уже крепкий «болт» Дженсена, и их снова накрыло.

*****

Их разбудил писк матричного телефона. Звонок услышал Дженсен, и, наскоро ополоснувшись(он итак хрустел от чистоты; от количества посещений ванной кожа уже зудела), выскочил изкабинки, оставляя Джареда домываться в одиночестве. Звонила Бруни сообщить, что ихтуристический лайнер прилетит через два часа. Где-то к этому времени подтянутся и парни,Дженсен не сомневался.

Их мирная жизнь стремительно заканчивалась и на душе Дженсена скребли кошки. Его телоприятно ныло в самых немыслимых местах, он такого уже давно не испытывал. Это былоудовлетворение под завязку. Надо бы радоваться, но на сердце поселилась тревога. Теперь,когда они стали близки и многое открыли друг другу, во стократ тяжелее было расставаться,даже на минуту. Кто знает, когда они увидятся в будущем. И увидятся ли?

Он нехотя оделся, подобрал вещи с пола и сунул их в сумку. Лишь кровать с перекрученнымипростынями говорила о том, что здесь случилось совсем недавно. Звук шаркнувшейфотоэлементами дверцы в ванной заставил его обернуться.

Джаред вышел из душа в одном полотенце.

...Дитя Индиго. Ходячий клад для функционеров Бюро. Гроза браконьеров.

А Дженсен видел в нём всего лишь обыкновенного молодого мужчину с тяжкой ношей наплечах, которую тот тянет с детства. Одинокого и беззащитного, несмотря на все своиспособности.

Что-то щёлкнуло в голове Дженсена, и он замер, пронзённый догадкой.

─ Что? ─ вдруг тихо раздалось у самого его уха.

Дженсен вздрогнул. Он не слышал, как Джаред подошёл к нему.

Острая нежность и необходимость прикоснуться заставили Дженсена сжать его в своих

mir-kn

igi.or

g



объятиях. Джаред пискнул, когда руки Дженсена сомкнулись вокруг него, но не отстранился, анаоборот, сам сжал Дженсена в ответ также сильно, до боли, до темноты в глазах. Так онистояли несколько минут, стискивая руки и отираясь друг о друга, потом Дженсен впилсягубами в его шею и взмолился:

─ «Желторотик», обещай мне, что с тобой ничего не случится!

─ Эксперименты говорят, что я чрезвычайно живуч, «орёл». Дети Клана Индиго почтибессмертны.

Перед глазами Дженсена пронеслись все случаи, которым он был свидетелем, когда Джаредоказывался на волосок от смерти и не поверил ему. Впервые Джаред солгал. И впервыеДженсен солгал в ответ, шепча ему в ухо и целуя мокрый висок:

─ Конечно, бессмертны. Конечно, я верю тебе.

Спустя несколько минут Дженсен нехотя шагнул назад, и его руки выпустили Джареда изобъятий.

─ Что это было? ─ спросил Джаред с неловкой улыбкой и Дженсен понял, что Джаред тожедогадался о взаимной лжи. Никто и ничто не вечно в их мире. Так не бывает. Но сейчас ихложь, единственное средство расстаться без проблем, потому что Дженсен чувствовал, чтоесли вцепится в Джареда по-настоящему, то никогда и никуда уже не отпустит. А этопроблема. Они не располагали собой, пока шла война между рейнджерами и браконьерами.

─ Звонила Бруни. Они приедут через два часа. Так что заканчивается наш внеплановый отпуск.Думаю, и парни к этому времени подтянутся.

─ Отлично. Чем займёмся в оставшиеся часы? ─ спросил Джаред, поигрывая бровями и киваяна постель. Но Дженсен, только что взявший себя в руки, ответил:

─ Уймись, неугомонный. Я сидеть уже не могу.

─ Можно придумать что-нибудь не такое экстремальное, что не потревожит твоего бесценногозада, ─ возразил Джаред и Дженсен скрипнул зубами, догадавшись, что и Джаред чертовски нехочет отпускать его; эти счастливые дни и особенно последние тридцать шесть часовналожили свой отпечаток. Но шутки не способны остановить бег времени.

─ Одевайся, я хочу тебе кое-что показать, ─ серьёзно сказал Дженсен, и было что-то в егоголосе, заставившее Джареда молча открыть дверь своей смежной комнаты и скрыться за ней.Ровно через минуту он снова вошёл, уже в чистой одежде, весь сосредоточенный на Дженсене.

Эклз кивнул ему, и оба уселись на стол. Дженсен положил на гладкую поверхность маленькуюустаревшую флешку. Джаред внимательно переводил взгляд с устройства на Дженсена иобратно.

─ Это флешка отца, ─ пояснил Дженсен. ─ Я нашёл её в потайном кармане своей куртки спустяпару месяцев после его гибели. На ней изначально был кодированный запрет по возрасту, ипрочесть её я смог только, когда стал совершеннолетним. Я хочу, чтобы ты прослушал это.

─ Дженсен, ты уверен? Это вроде как личное.

─ У меня нет от тебя секретов, не теперь, когда мы так близки, и я не требую от тебя

mir-kn

igi.or

g



раскрытия своих тайн взамен, потому что знаю, когда-нибудь ты мне расскажешь о себе всё, допоследней мелочи, и мы будем жить долго и счастливо. Это касается Юпи, экспериментов и,возможно, тебя.

─ Я не понимаю.

─ Слушай.

Дженсен вытащил старенький плеер, вставил в гнездо флешку и нажал несколько кнопок.

...Было странно слушать голос человека, умершего много лет назад, здесь, на краю СолнечнойСистемы в компании с парнем, которого Дженсен полюбил всем сердцем.

Запись длилась всего полчаса. Бог знает, сколько раз Дженсен слушал её в одиночестве,глотая слёзы. Он знал наизусть каждую эмоцию, каждое слово, которое слетало с губ отца.Даже не видя его лица в момент записи, его эмоций, Дженсену было легко их представить.

Совпадения, переплетение судеб разных людей, которые при нормальном стеченииобстоятельств никогда бы не встретились, ─ всё это напоминало театр абсурда, но так илииначе именно цепочка странных событий привела к тому, что сейчас происходило.

Дженсен в миллионный раз слушал краткий рассказ отца о погибшем на Титане друге,который спустя многие годы вернулся в образе отъявленного браконьера Юпи. О детях состранными способностями в брошенном корабле, случайно найденном в результате одной изопераций Комитета. О перечне подозрений без доказательной базы. О выводах, которыепрофессор Эклз сделал после недельного наблюдения за ребятами, чем и попыталсяподелиться со своим начальством. И как от него отмахивались корифеи наук, отвергавшие всё,что не укладывалось в их привычную картину мира. Туннели тоже в неё никак не вписывались,как и жизнь за пределами Земли, но они существовали. Однако, легче поверить в абсурдностьтеории, чем в то, что у них под боком творились чёрные дела, а двести детей сталиподопытными кроликами преступников. Эти ребята сами по себе были великим открытием ихвремени. Это понимал каждый функционер, столкнувшийся с ними. Но освобожденные детине стали свободными, попав из одной тюрьмы в другую.

Проект «Клан Индиго» родился уже после смерти Брайана Эклза, но так получилось, чтоименно его отчёты и наблюдения позволили специалистам, отобранным для работы с детьми,помочь им адаптироваться в мире, от которого они были насильно и надолго оторваны. Иименно профессор Эклз утверждал, что способности детей не несут в себе опасности людям.Этого не хотели принимать в расчёт наверху, запуская государственную машину пореализации давно лелеемой мечты о супер солдатах. Какое счастье, что во главе проектавстали люди, которые доверяли его отцу. Иначе бы они мало чем отличались от браконьеров.

Самым странным местом в записи была её концовка, девять минут, когда отец рассказывал омаленьком мальчике, умирающем в исследовательской лаборатории, несмотря на лечение.Силы ребёнка таяли на глазах, и никто не понимал, от чего маленькому пациенту становитсяхуже, ведь все его жизненные показатели были в порядке. Да и сам мальчуган не унывал, созорной улыбкой демонстрируя разные фокусы. Профессор Эклз бился над секретнымифайлами, которые удалось сохранить при захвате корабля, сопровождающего детей. Былиизъяты тысячи доз странной вакцины, называемой в записях «титановый укус»; она вводиласькаждому ребёнку на протяжении нескольких месяцев заточения, но только у 52-х вызваларецидив и полную перестройку функций организма. Учёные бросили много сил на изучениеструктуры и состава «титанового укуса», не решаясь продолжать колоть детей неизвестной

mir-kn

igi.or

g



синей субстанцией. За неделю, которую дети провели в Исследовательской Лаборатории Бюро,им ничего не вводили. Врачи проводили полное обследование, и все ребята чувствовали себяпрекрасно без вакцины, только один мальчик по каким-то неизвестным причинам не смогперенести отсутствия в своей крови загадочного препарата.

Ждать, пока появится формула вакцины, и закончатся её полные исследования, Брайан Эклзне мог, так как на его глазах умирал ребёнок, который по записям браконьеров был в отличномсостоянии, пока те пичкали его своей синей дрянью. На свой страх и риск он ввёл умирающемумальчику «титановый укус», потому что нельзя было терять ни минуты. Накануне малышразбил тарелку, которая, подчиняясь его взгляду, летала по палате, и сильно порезалосколками ногу. Кровь остановить не удалось: ни препараты, ни другие способы не помогалина этот раз. Редкая группа крови ─ четвёртая отрицательная, усложняла задачу и сильнопонижала шансы пациента на выживание, поэтому отец нарушил протокол, поверив словамребёнка о том, что «синяя жидкость» ему не повредит. В самом конце отец коротко пояснил,что на шее каждого пациента висел медальон с кусочком сапфирита внутри. По словам детей,эти медальоны служили сдерживающим механизмом, который помогал им контролироватьсвои способности и не причинять вреда людям. Так им объясняли эскулапы. Чего никто издетей не знал, так это всей правды. Уже после первых экспресс-анализов стало понятно, чтопостоянное ношение сапфирита на теле приводило к мутациям, награждая носителянеобратимыми паранормальными способностями. А синяя дрянь ─ тот самый «титановый укус»─ как раз и делалась из этого крайне опасного минерала. Получалось, что детей травилиснаружи и внутри. Чтобы результат появился как можно скорее. Вот так и получилось, чтоБрайан Эклз и маленький узник открыли новую страницу в использовании сапфирита. Послеукола рана на ноге малыша затянулась буквально за минуту, а после переливания крови (отецдал свою, оказывается, у него тоже была редкая группа) его общее самочувствие пришло внорму, о смерти уже не было и речи.

─ Поверь мне, Дженсен. Если ты столкнёшься с представителем клана Индиго, и его жизньбудет в опасности, запомни, ─ его спасёт только сапфирит. А если ты встретишься с моимподопечным однажды, твоя кровь станет ещё одной палочкой-выручалочкой для него, ведь утебя она такая же, как у меня... Смешно, у тебя есть кровный брат, а мне так и не удалосьвыяснить, откуда он и кем были его родители. И фамилии своей малыш ещё не знает, лишь имя─ Джи Ти. На его запястье под ультрафиолетом высвечивается цифра 19.

Когда запись закончилась и наступила тишина, Дженсен заметил, как Джаред с каким-тозадумчивым и отстранённым жестом поглаживает левое запястье. И молчит. Дженсен следилза этими медленными движениями пальцев Падалеки. И вдруг последний кусочек картинкивстал на место, и он понял, почему ещё его так тянуло к Джареду. Зов крови ─ ведь это непустяк. Джаред и есть тот самый Джи Ти, о котором говорил отец, и Дженсен не понимал,почему ему понадобилось столько времени, чтобы сложить все пазлы. Ведь сразу было ясно, ссамого первого момента их знакомства, что этот парень ─ особенный. Отец считал так же.

Вопрос Джареда заставил его вздрогнуть:

─ Твой отец... он прихрамывал?

─ Да, ─ медленно ответил Дженсен. ─ Ему досталось в заварушке на Титане, в которой якобыпогиб Брэмэр. Ты вспомнил его?

Джаред грустно улыбнулся.

─ Я был слишком мал, но я помню ласковые руки, которые гладили меня по голове, пока я

mir-kn

igi.or

g



болтал без умолку, и хромоту, когда он передвигался по светлой белой комнате. Ещё мнекажется, что у него были добрые глаза.

─ Отец курировал вас всего неделю. Он улетел домой на выходные, ещё не зная, что в самолётевирус, и приземлился в аэропорту уже заражённым. Мама рассказывала, это гребаное чудо,что он догадался, что болен прежде, чем войти в дом. У нас всегда имелся антидот испецкостюмы, учитывая, где и с чем он работал, это была обязательная мера. А дальше... тыуже слышал.

─ Мне жаль твоего отца. Он спас мне жизнь, нарушив протокол, и умер, спасая вас. Я рад, что внас обоих теперь течёт его кровь, пусть мы с тобой и не родственники.

В этот момент заверещала матрица Дженсена.

Прослушав всё, что сообщил ему Нагу Мигеро, Дженсен тяжело осел на стул и сгорбился.Джаред же наоборот ─ выпрямил спину, ожидая пояснений.

─ Мигеро сообщил, что сегодня утром на полицейский эскорт, сопровождающий заключённыхна Меркурий, совершенно нападение. Ясуда и ещё несколько преступников бежали, ─ ответилон на молчаливый вопрос в глазах Падалеки.

─ Чёртовы скунбрики! ─ растерянно выругался Джаред.

Дженсен понимал его состояние. Они оба сейчас были так уязвимы, столько всего случилосьмежду ними: и эта старая запись, заигравшая новыми красками, и разгадка тайны мальчикаДжи Ти, и их сумасшедшее влечение, переросшее в нечто большее в этом номере. Им бы ещёхотя бы пару часов для того, чтобы осмыслить всё происходящее, понять, как крепко инеотвратимо друг от друга переплелись их судьбы. Смириться с тем, что иногда эти нитинельзя распутать. И не думать о том, что однажды, ради спасения жизни любимого придётсяразрубить этот горестный клубок...

Джаред хотел добавить ещё что-то к скунбрикам, но тут ожила и его матрица, а Дженсентяжело вздохнул.

...Всё закончилось внезапно: отдых, Уран, время признаний, Джаред.

Разговор был коротким, и Падалеки отвечал только «есть, сэр», «да, сэр» и больше ничего.

─ Совместный рейд Бюро и Комитета выявил крупное подразделение браконьеров в районепояса Койпера. Меня срочно вызывают, ─ сказал он, едва собеседник отключился.

Дженсен понимающе кивнул, и тут же снова ожила его матрица.

─ Тебя, по-видимому, тоже привлекают, ─ предположил Джаред, пока он открывал сообщение.

Дженсен не был в этом так уверен, и, быстро пробежав по тексту глазами, ехидно ответил:

─ Ты снова ошибся, Кассандра. Меня вызывают на Плутон.

Джаред широко улыбнулся.

─ Плутон, если ты помнишь, давно перестал относиться к планетам Солнечной Системы. Онхоть и карликовая, но планета, причём крупнейшая в поясе Койпера. Так что, будем всё равно

mir-kn

igi.or

g



работать рядом, «орёл». Выше нос!

Дженсен кивнул и постарался улыбнуться без грусти, но получилось не очень, если судить повзгляду Джареда. Ему хотелось снова почувствовать сильное тело «желторотика» в своихруках, и он уже потянулся осуществить задуманное, как вдруг в коридоре послышался топотног и громкие голоса.

Экипажи вернулись.

Дженсен тяжело вздохнул. Почему-то впервые было больно расставаться и видеть прощальнуюи как всегда ослепительную улыбку Джареда напоследок. Даже объединившая их тайна и ночьлюбви не смогли скрасить его уход, когда Падалеки тихо закрыл за собой дверь их смежныхкомнат, не забыв послать ему воздушный поцелуй, словно уходил надолго, возможно, навсегда.Уходил не только из номера, но и из жизни Дженсена, так это чувствовалось.

Дженсен мотнул головой, прогоняя дурные мысли, но на этот раз не помогло. Наоборот,усилилось. И когда в гостиную без стука ввалились Вент, Сэмир и Бруни, Дженсен даже несмог им улыбнуться, предчувствуя беду.

Эпизод 10

Монетка для Харона*

После посадки на Плутон первое, что бросилось в глаза Дженсену, это множество радиальнорасположенных на искрящемся льду фигур с прозрачными куполами. Он не ожидал, чтоэкспедиция разместится на ледяной планете с таким размахом; всё-таки пять лет ─ довольномаленький срок для освоения чего-либо, тем более, когда речь идет о целой планете. Не особохватало времени, чтобы следить за успехами экспедиции, своих забот было по уши, но кое очем Дженсен знал, просматривая новости на досуге. Мамины работы тоже участвовали вграндиозном проекте, поэтому он не мог не интересоваться им. Видимо, поставленные задачибыли настолько правильно и чётко сформулированы, что этапы строительства, просчитанныедо мельчайших деталей, реализовывались словно по волшебству, несмотря на масштабностьзадуманного. И глаз радовался увиденному. На данный момент Дженсен мог с уверенностьюсказать, что это самый людный участок Солнечной Системы, если сравнить все объекты,расположенные дальше Сатурна.

Дженсен помнил свои ощущения по поводу Плутоновской экспедиции, когда о проектевпервые заговорили, и потом, лет пять назад, когда он смотрел, как формируется эскадра. Где-то глубоко внутри царапнуло чувство сожаления от того, что он не был частью этой миссии.Однако Дженсен радовался тому, что сможет наблюдать и оценивать результаты экспедиции врежиме реального времени.

Едва корабль совершил посадку капитана «Солнечного ветра» потребовал к себе главарейнджеров Комитета, расквартированных на Плутоне. Их контингент здесь был достаточнообширным и насчитывал порядка семисот бойцов, которые осуществляли одновременнопатрульную службу и охрану экспедиции, а также решали текущие вопросы по складированиюбиомассы, собранной в пределах пояса Койпера, и её возврату.

Дженсен знал, что за последние полгода и Бюро резко нарастило свои силы у Плутона; парумесяцев назад возле Харона была поставлена на орбитальный прикол их космическая станция,и, по некоторым данным, численность рейнджеров здесь уже превысила отметку в пять тысячбоевых единиц. Он чувствовал, что это делалось неспроста. Что-то здесь очень требовало такойохраны. Недаром же над Хароном возводился защитный купол. Не совсем целесообразно, по

mir-kn

igi.or

g



мнению Дженсена, потому, что на бывшем спутнике Плутона имелись только бактерии, да и тедаже для браконьеров не представляли никакой ценности. Кому нужна пародия на инфузориютуфельку в стокилограммовом аквариуме? Её же только в микроскоп и разглядишь. Неслишком впечатляюще для гостей. Да и мутаций она никаких не вызывала. Зачем тогда куполстроить? Так что Дженсен был уверен: неспроста здесь стало так оживлённо.

Команда, загруженная рутинной работой, осталась в терминале, а Дженсен отправился на«ковёр».

Спустя час он вышел из приёмной начальника на ватных ногах.

Новость, которой поделился с ним Жуо Клодель, попутно разъясняя миссию «Солнечноговетра», была подобна... Дженсен не мог подобрать правильных слов: фантастической?потрясающей? Нет, даже не так. Сногсшибательной? Судьбоносной? И это всё не то.

...На протяжении всей своей жизни Дженсен в тайне ждал чего-то подобного, надеялся, чтопри нем случится какое-нибудь масштабное открытие, которое встряхнет как следует ихреальность. Он, как и любой мальчишка, мечтал жить во времена открытия Туннелей, когдаещё не существовало браконьерской Сети, туристических полётов на казавшиесянедоступными планеты, когда чудовища жили в книжках или в далёком прошлом Земли. Он быхотел оказаться в прошлом, когда каждый день приносил что-то новое, и открытия следовализа открытиями почти без перерыва на протяжении полувека.

Дженсен порой задумывался, какой была бы его жизнь, если бы не Туннели. Если бы учёные,проанализировав первые полученные данные о планетах и спутниках, не сделалиошеломляющего, сенсационного открытия о том, что все живые существа в СолнечнойСистеме имели общих предков. И хотя Земля соединила в себе все факторы для зарождения ипроцветания бесконечного числа разнообразнейших живых организмов, животный ирастительный мир соседних планет оказался не менее интересным. Естественно, что флоре ифауне пришлось приспосабливаться, изменяться и выживать в иных условиях, чем их суровыйклимат и специфика небесного тела долгие тысячелетия шлифовали именно техарактеристики, при которых животные могли существовать без особых проблем.

Дженсен мечтал быть первопроходцем. Хоть в чём-нибудь. Конечно, найденные им и Джаредомбункеры на Титане не были рядовым событием. Неизвестная цивилизация, которая построилаи оставила им в наследство одно из своих грандиозных творений ─ Туннели, не исчезлабесследно. Следами её существования, являлся, например, тот корабль, под завязку набитыйзакодированной информацией, давшей человечеству мощнейший пинок под зад, которыйпозволил перескочить пару ступеней развития. Или бункеры на Титане, напичканныеартефактами, часть которых, к сожалению, попала в руки браконьеров. Но от этого находка нестала менее уникальной. Но всё это не касалось лично Дженсена, он лишь пожинал плодыоткрытий. Даже в бункерах Титана первопроходцами оказались браконьеры, тот же чёртовЮпи, который не заслужил такой чести, а они с Джаредом были лишь вторыми.

Но сказанное Клоделем было именно тем, о чём в тайне так долго мечтал Дженсен. Он ли негрезил о полётах к другим звёздам и чужим планетам, и том, что они могут там найти?

Ватные ноги... Было от чего потерять голову.

Дженсену понадобилось время, чтобы перевести дух, и первая его связная мысль была оДжареде. Он знает? Ему сказали? Ведь это чёрт знает, что за новость!

Ему захотелось, как мальчишке, пройтись колесом по коридору, вопя во всё горло; его

mir-kn

igi.or

g



распирало от эмоций, и нужен был способ, чтобы позволить выйти наружу хотя бы части тойэнергии, которая бурлила в его крови. Клодель разрешил поставить экипаж в известность, нона файлах об открытии ещё лежал гриф секретности.

Он понимал, что глобальные открытия такого рода случаются не на пустом месте и учёноесообщество не один десяток лет проводило исследования. Он почему-то и раньше возлагал наПлутоновскую экспедицию большие надежды и не прогадал в итоге. Пять лет изучения самогодальнего объекта Солнечной Системы, который долгие десятилетия всё никак не моглиотнести к какому-то одному классу: то доказывали, что Плутон с Хароном часть Системы, товдруг находилось мнение, что это отдельные тела, которые не имели к Солнцу никакогоотношения. Споры велись уже несколько веков.

Но оказалось, что не это самое замечательное. Туннели не зря вели именно к Плутону и тамвроде как заканчивались. По крайней мере, Дженсен знал, где находится тупиковая станция.

И вот оно, открытие!

Туннели не заканчивались станцией «Плутон», они вели дальше! В районе Харона былвычислен вход в Новый Туннель, который подобно туннелям на Титане, и оказался искомойдорогой к звёздам: более сложный по конфигурации, немного другой по скоростнымкачествам, но реальный путь за пределы Солнечной Системы.

Предварительные данные научной коллегии были более чем впечатляющими. Ученые ужепросчитали отрезок пути до ближайшей звезды, Проксимы Центавра. И это только начало.Очевидно, что для землян наступил долгожданный день Х, когда до новых миров ─ рукойподать.

...Дженсен, естественно, не стал пользоваться матрицей. Вместо этого он пронёсся вихрем покоридорам базы, едва не сшибая с ног шедших навстречу. Бруни первая услышала его топот.Вент и Сэмир, как всегда, простукивали что-то в районе днища и спорили о чём-то. Но когдазапыхавшийся и сияющий Дженсен оказался рядом, три пары глаз удивлённо воззрились нанего. Они редко видели своего командира таким возбуждённым, если только речь шла не овстрече с Падалеки. Для него были сделаны поправки в поведении Эклза давным-давно.

─ Что случилось? ─ не сдержала Бруни своего любопытства.

Смотреть на то, как Дженсен хватал воздух, улыбался немного сумасшедшей улыбкой имолчал, было выше её женских сил.

Дженсен сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, и кое-как переведя дыхание, выпалил:

─ Это пока секретно, но... В общем, экспедиция доказала существование Туннелей запределами Системы.

Челюсть Бруни упала к ногам, а вот парни среагировали моментально.

Рёв двух лужёных глоток на несколько мгновений перекрыл рёв взлетающего с соседнеготерминала «кальмара».

─ УРА!!!

Последовавший после небольшой заминки визг Бруни вообще заглушил все звуки, которые до

mir-kn

igi.or

g



этого создавали привычный фон рабочего космодрома.

Потом они обнимались и толкались, как дети, словно честь открытия Туннелей принадлежалаим. Они перекрикивали друг друга до хрипоты и смеялись до слёз.

─ Не могу поверить! ─ воскликнула Бруни. ─ Мы сможем увидеть сами, что там за пределаминашей Галактики.

─ Фантастика! Я не верю! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, ─ выдохнул Вент,прикладывая руку к сердцу.

─ Надо же, новые миры. В недалёком будущем рейнджерам грозит переподготовка. Кто знает,что мы найдём там, ─ философски заметил Сэмир, поднимая голову и глядя через прозрачныйкупол на чёрное небо Плутона, усеянное звёздами.

─ Могу сказать точно уже прямо сейчас: работы у нас прибавится, ребята, но впервые меня этоне пугает. Чёрт возьми! Вы только представьте ─ Проксима. Мы увидим Проксиму! ─ казалось,Дженсен тоже не мог в это поверить и поэтому повторял вслух, чтобы новость стала реальней.Но всё равно, ощущение, что они проснулись в сказке, не исчезало.

─ Значит, скоро мы сменим статус? ─ спросила немного успокоившаяся Бруни, оглядываяпарней.

─ В каком смысле?

─ Ну, были мы рейнджерами-системщиками, а станем звёздными рейнджерами.

─ А что? ─ переспросил Вент, обнимая девушку за талию и притягивая к себе. ─ Мне нравится,как это звучит. Звёздный рейнджер.

Некоторое время они молчали, переваривая услышанное. Затем Дженсен с улыбкой подвёлитог:

─ Ладно, ребята, вечером посидим и отметим это дело, а пока у нас есть работа. Рутина, ксожалению. Клодель выписал нам пропуск в Чёрную долину и попросил помочь с сортировкой.На прошлой неделе при бурении там обрушился большой пласт замёрзшего азота, и рабочиенашли вход в рукотворную пещеру, протяжённостью почти два километра. И всё этопространство было занято контейнерами с биоматериалом. Часть сохранить не удалось, потомучто при обрушении произошла разгерметизация упаковок, но большинство контейнеров сживотными уцелели. Все организмы из Зоны Дальнего Космоса, очень много вирусов ибактерий. Бюро и Комитету нужны опытные экипажи, а мы лучшие из лучших.

─ Надо же. У браконьеров и здесь оказалась тайная лёжка? ─ спросил Вент.

─ Скорее схрон биоматериала в привычной для них среде, далеко от центра и от рейнджеров.Бойцы Бюро регулярно делают рейды, и вообще сейчас этот район почти под колпаком. Мухане пролетит. Специалисты, которые осматривали контейнеры, сделали вывод, что собранномубиоматериалу от двух до пяти лет, а есть экземпляры, которым и побольше годков. Очевидно,их не успели вывезти до прилёта экспедиции и замуровали вход до лучших времён. Всеживотные находятся в состоянии искусственного анабиоза, так что им почти ничего не грозит,ну, кроме тех несчастных особей, которых придавило, и которые не выносят метана.

Дженсен остановился, почесал макушку и добавил:

mir-kn

igi.or

g



─ Думаю, что Сеть делала себе запасы на будущее уже многие десятилетия, догадывались же,сволочи продажные, что когда-нибудь их сильно прижмут. Из Пояса астероидов их почтивыжили, рассекретили базы на Юпитере и логово на Титане. Им же надо где-то укрываться?Где-то здесь их командный пункт, я чую это. И ещё мне кажется, что они подозревают оботкрытии и готовы землю рыть, чтобы узнать подробности. Надо быть осторожнее.

─ Мы всегда осторожны, ─ возразил Сэмир, но Дженсен грустно покачал головой.

─ Не всегда. На Титане я был уверен на сто процентов, что на помощь звал именно Джаред.Чёрт возьми, я знаю этого парня сто лет! А оказалось, что Ясуда грёбаный гений-имитатор.Даже лучшие из нас ошибаются, Сэмми, поэтому я напоминаю: быть предельно осторожными.Надо придумать секретный код, слово или ещё что-нибудь, на случай, если мы сноваразделимся, чтобы мы знали, что на помощь зовут именно свои. Не забывайте, что Ясудатеперь тоже на свободе.

─ Есть, кэп!

Немного нестройный, но всё равно дружный отзыв вызвал улыбку на губах Дженсена. Вкоторый уже раз он испытывал чувство гордости за то, что у него такой отличный экипаж,понимающий всё с полуслова.

─ Тогда по местам!

Парней как ветром сдуло в шлюзовую, а Бруни составила компанию Дженсену, помогая сподготовкой к отлёту.

Когда они поднялись на борт и задраили люк, отсекая себя от звуков терминала, она спросила:

─ Как думаешь, Джаред уже знает про Туннели?

─ Уверен, что он был в курсе новости ещё на Уране. У него было странное выражение лица. Аможет, я ошибаюсь.

─ Позвонишь ему?

─ Наверное. Клодель говорил о запрете для гражданских лиц; те, кто сейчас задействован вэтом секторе, давно уже в курсе. Но думаю, тайну не удастся сохранить долго, учитываяколичество людей, которые её уже знают и способы добычи информации, доступныебраконьерам. Это понимают и наверху, поэтому Клодель обмолвился, что скоро будет сделаноофициальное заявление.

Бруни немного помолчала, наблюдая, как он вбивает коды доступа по Чёрной долине, и всё-таки не выдержала:

─ Знаешь, Дженс, я очень люблю свою работу. Но вот именно сейчас я хочу другого, и это такстранно.

Дженсен добавил вслух матричный код, завершая настройки, и с улыбкой ответил ей:

─ Это нормально. Пять лет назад, когда экспедиция готовилась стартовать на Плутон, я жуткохотел стать её частью. Но это была мечта, знаешь, исполнение которой не ожидается впринципе, потому что меня всё устраивало в настоящем. А теперь, после этой новости, ячувствую себя мальчишкой, который готов бросить всё, что ему дорого и к чему он стремился

mir-kn

igi.or

g



долгие годы, лишь бы оказаться в числе тех, кто первыми полетит к звёздам. Так что, дорогая,не тебе одной хочется примерить на себя корону звездного первопроходца.

─ Угадал. Только мне бы ещё хотелось, чтобы Джаред был с нами.

─ Мне тоже, Бруни. Особенно мне.

*****

Пока они летели над ледяными просторами мрачного Плутона, Дженсен изучал полученные отМигеро данные о планете.

Вообще, с Плутоном была полная неразбериха ещё с момента его открытия в 1930 году. Тогдаже он попал в состав Солнечной Системы девятой планетой. Со временем, котороепотребовалось, чтобы наука и развитие оптической промышленности шагнуло далеко вперёд,изучение Плутона стало наводить на мысли, что с этой планетой далеко не всё так просто.

Во-первых, Плутон был меньше всех известных планет в Солнечной Системе.

Во-вторых, спустя полвека после открытия у планеты нашёлся спутник, названный Хароном, иоказалось, что барический центр системы Плутон-Харон находится вне поверхности Плутона иХарона, поэтому некоторые астрономы присвоили им статус двойной планеты. Тридцать летспустя были обнаружены ещё два спутника поменьше ─ Никта и Гидра, которые обращалисьвокруг Плутона и Харона одновременно, и потому добавили странностей к уже существующим.

В-третьих, на рубеже XX и XXI веков во внешней части Солнечной системы за орбитой Нептунабыло открыто множество объектов. Среди них Квавар, Седна и особенно Эрида, котораяоказалась почти на четверть массивнее Плутона. Тогда стало ясно, что Плутон под понятие«планета» никак не попадает. И «несчастного» отнесли к новой категории карликовых планетвместе с Эридой и Церерой.

Часть учёных ─ и тогда, и сейчас ─ даже с открытием Туннелей, продолжали считать, чтоПлутону нужно вернуть статус планеты. Здесь существовала жизнь, которая большей частьюобитала под поверхностью в огромном океане, опоясывающем ядро Плутона. Наземныхживотных наблюдалось крайне мало, однако водных было достаточно для этого удалённогоучастка Системы, куда тепло Солнца уже никак не проникало. По всем признакам, и особенно,по входам в подземный океан, планета сильно напоминала Тритон.

Сортируя снимки и рассматривая голографические изображения поверхности Плутона,Дженсен думал о том, что планета ─ настоящее царство сказочной Снежной Королевы. Куда нибрось взгляд ─ везде вечная тьма и сплошной лёд из замёрзшего азота, углерода и метана. Всёэто сверкало и переливалось миллионами огоньков, источником которых было уже не далёкоеСолнце, а свет других звёзд, к которым Плутон был намного ближе, чем Земля. Если бы неТуннели, они так бы и не узнали никогда, что в плотном ядре шёл распад радиоактивныхминералов, нагревающий планету изнутри, и это явилось причиной образования океана изталых вод на глубине трёхсот километров.

Дженсену удалось поработать на Плутоне всего четыре раза за время службы. Года три назадрезко возрос спрос на радиоактивных медуз, обитающих в подземном океане планеты, иназванных вполне прозрачно и без затей ─ плуто. Они были очень любопытными тварями.Медузами их назвали за частичную прозрачность тела, но на этом сходство с земнымисородичами и заканчивалось. Венту плуто напоминали бесцветных и безмозглых кораллов,

mir-kn

igi.or

g



Сэмир видел просто полупрозрачный комок грязи, который в любой момент мог пустить вам влицо поток ионизированных частиц, не слабее рядовой вспышки на солнце. Ганимедскаяпчёлка по сравнению с плуто всё равно, что огонёк спички против лесного пожара. АДженсену животное казалось прекрасным в своей неповторимости. Бруни разделяла еговосторг, потому что рядом с плуто можно было обновить свой загар, главное не забыватьвключать двойной фильтр на шлеме, когда работаешь с ним.

А вообще, очень странно ─ животные с Плутона почему-то не пользовались ажиотажнымспросом ни на чёрном рынке, ни у коллекционеров. Интересно, почему? Браконьерам былолень рекламировать их, или же существовала другая причина, по которой они держалиживотный мир Плутона почти в нетронутом виде?

Вопросы, вопросы. И как всегда, ни одного ответа.

Дженсен время от времени порывался связаться с Джаредом, но каждый раз останавливалсебя. Всё-таки матричный код при желании можно перехватить и расшифровать, а прослыть«длинным языком» у него не было особого желания. Однако, его и Джареда сейчас связывалисовершенно иные, не рабочие отношения, и тот факт, что он не слышал его голоса уже почтицелые сутки, перевесил всё на свете.

Дженсен набрал персоналку, которую ему оставил Джаред ещё после случая в Поясеастероидов. Джаред сказал тогда, что это его личный код и кроме Дженсена его знаютединицы: экипаж Падалеки, его непосредственный начальник в Бюро и ещё один человек,который можно сказать заменил ему родителей, курируя в Исследовательской Лаборатории.

Когда матрица мигнула зелёным глазком соединения, и сквозь помехи раздался весёлый голос,Дженсен поневоле расплылся в широкой улыбке.

─ Салют, «орёл»!

─ Салют, «желторотик»! Всё там же?

─ Даже ближе, чем ты думаешь. Возможно, вскоре увидимся.

─ Отличная новость! А другую новость уже знаешь?

─ Да! ─ Джаред рассмеялся. ─ У меня тут в рубке все на головах ходят, особенно мойперсональный гений. Его просто обязаны взять, иначе он убежит туда своими ногами, кактолько придумает принципиально новый полётный скафандр с мгновенным перемещением.

Дженсен тоже рассмеялся. В конце концов, для Дженсена уже не было секретом, кого любилДжаред. Только не после Урановых каникул, воспоминание о которых заставляло тело сладко вздрагивать от фантомных ощущений. Хотя слова любви вслух произнесены не были, онигорели неоновой вывеской над головой Дженсена. Он догадался об этом, когда его экипажввалился в номер. Бруни потребовалось несколько мгновений, чтобы всё понять. Она окинулаего быстрым взглядом и тут же повисла на шее с восторженным визгом. Потом Вент стукнулего по спине так, что Дженсен, не сдержавшись, присел и крякнул, а Сэмми в порыве радостилюбовно скрутил из своих пальцев две фигуры: первая неприличная, а вторая ─ вечный жестдревних римлян, дарящий измученным гладиаторам жизнь. Дженсен действительночувствовал себя измученным дураком, потому что десять лет гадал, отчего не мог выкинутьПадалеки из головы. Теперь, когда тело Джареда Дженсен знал почти так же хорошо, как своёсобственное, он мог примириться с наличием Марка в жизни своего партнёра.

mir-kn

igi.or

g



─ Уверен, что без него не полетят, ─ ответил Дженсен, представляя себе, как собеседникраскинулся в кресле пилота.

Он услышал в ответ густой насыщенный звук, ─ это Джаред от души хохотнул и тут жеспросил:

─ Ты как?

─ Летим по заданию, разгребать очередное богатство. В следующие несколько дней придётсяпережить не один десяток «ох, бля!».

Хохот Джареда был таким заразительным, что и Дженсен не выдержал. Этим феерическимсловосочетанием рейнджеры обеих структур называли крайне болезненные мгновения входа ивыхода из Туннелей. Эта традиция насчитывала столько же лет, сколько была известнасистема Туннелей в их мире. А вот, кто явился автором эпохального высказывания, давнозабылось. Очевидно, что это кто-то из состава «Пионера», первого корабля, построенного порасшифрованным чертежам и способного входить в Туннель. Жаль, что фамилия канула вЛету, чувак обладал замечательным чувством юмора.

─ Принято! ─ ответил Джаред, и Дженсен представил, как тот старался не хохотать слишкомгромко.

─ До встречи, «желторотик»!

─ Жду с нетерпением, «орёл»!

Долгое время после разговора Дженсен не мог перестать тихо посмеиваться. Джаред этого незнал, но Дженсен вырезал запись их беседы, закольцевал её, и перекинул в свой личныйматричный канал. И теперь он раз за разом слушал их короткий диалог, развернув перед собойголографическую карту транснептуновых объектов и прикидывая, где мог бы сейчаснаходиться его неугомонный Джаред.

*****

...Пояс Койпера, о котором вскользь обмолвился Джаред на Уране, был открыт в концедвадцатого века. Это была область реликтов времён рождения Солнечной системы,расположенная сразу за орбитой последнего спутника Нептуна. А попросту ─ это был поясосколков, подобный Поясу астероидов, расположенному между Марсом и Юпитером. Восновном, область состояла из горных пород и металлов, летучих веществ (называемыхльдами), но примерно в двадцать раз шире и в двести раз массивнее тех, что остались отФаэтона. Здесь царствовали метан, аммиак и вода. Из Школьного курса географии СолнечнойСистемы, Дженсену было известно, что Пояс Койпера включал в себя, по крайней мере, трикарликовых планеты: Плутон, Хаумеа и Макемаке. На одной из лекций, которую читализалётные функционеры Бюро, озвучивалась гипотеза о том, что некоторые спутники планетСистемы, например Тритон и Феба, возникли в этой же области. Ранее считалось, чтоКойперовская зона ─ это главный источник короткопериодических комет, которые двигалисьпо орбите вокруг Солнца с периодами около двухсот лет. Однако наблюдения, ставшиевозможными благодаря Туннелям, показали, что пояс динамически стабилен, а кометыприлетают из ещё более дальних краёв.

Главная особенность Пояса Койпера была ещё и в том, что почти все его объекты состояли восновном изо льда, и были представлены малыми телами Солнечной Системы. Однако, многие

mir-kn

igi.or

g



из крупнейших объектов пояса, такие как Квавар, Варуна и Орк, относились к группекарликовых планет, и благодаря Туннелям, удалось уточнить их реальные параметры. Болееста тысяч объектов Пояса насчитывали в диаметре чуть больше пятидесяти километров, но,тем не менее, их полная масса равнялась только одной десятой или даже одной сотой массыЗемли. Большинство объектов Койпера обладали множественными спутниками. Но все онибыли маленькими. Дженсен даже представить себе не мог, где тут можно прятатьсябраконьерам, не говоря уж о складах и схронах?

Интересно, куда направили Джареда? Может быть, на карликовую планету Хаумеа, котораяхоть и была меньше Плутона, но имела свои собственные спутники и являлась одной изкрупнейших из известных классических объектов пояса Койпера. Или он на Макемаке ─ второйпо видимой яркости планете в поясе после самого Плутона.

Оба тела для рейнджеров были интересны тем, что на них произрастали похожие на древние,вымершие на Земле десятки миллионов лет назад полу-растения, полу-химическиесоединения, названные кристаллическими плаунами. Спрос на чёрном рынке на них былнизкий, но изредка заказы поступали. Заказчиком обычно являлся коллекционер, давно инавсегда свихнувшийся на растительных окаменелостях.

По уровню контакта с человеком, плаун был безопасен как слеза младенца. Опасность грозилатолько кошельку коллекционера, потому что гость, живущий так далеко, требовал невероятнокругленькой суммы по доставке, сопровождению и последующему содержанию, поэтому и былдоступен ограниченному числу богатых хомо сапиенсов без мозгов.

Хотя Джаред не смог бы успеть сгонять на Нептун за биомассой и снова вернуться в ПоясКойпера. С момента их расставания прошли неполные сутки, а это путь только в один конец,даже с учётом Туннелей. Так что, наверное, «Ригель» всё-таки занимался своим привычнымделом ─ разведкой.

Едва Дженсен подумал об этом, тут же снова прочувствовал тот странный момент, когда емупоказалось, что он больше не увидит Джареда. Тяжесть в груди будто и не проходила. Онмашинально прослушал запись с голосом Падалеки ещё раз, заставляя страх схлынуть. Неможет с Джаредом ничего случиться, просто... Нет. Не может! И всё тут.

...Прибыв на место, экипаж Дженсена быстро включился в работу. Как обычно, классификацияи сортировка животных заняла много времени. Работать пришлось в тяжёлых скафандрахАлмаз, потому что многие контейнеры были повреждены.

Чего тут только не было!

После Леды (если память Дженсену не изменяла) это было самым крупным изъятиембиомассы. Чёртов Юпи наверняка озверел от злости, потому что не только потерялзаготовленное добро, но и лишился ещё одного насиженного места. После вытеснения изПояса Астероидов, системы Юпитера и Леды, и Титана в особенности ─ потеря Плутона иконтроля над зоной Койпера была для Брэмэра стратегическим поражением. После каждогозахвата рейнджерами столь массовых схронов и убежищ, Браконьерская Сеть теряла силы какосьминог, если по одному отрубать его щупальца. Джон Брэмэр относился к категории людей,характеризующихся железной выдержкой, но если судить по тому, чему Дженсен и Джаредстали свидетелями на Титане, матёрый хищник сдавал позиции. Но со счетов его сбрасыватьпока было рано.

«Солнечный ветер» застрял в Чёрной долине на долгие восемь суток. Они успели слетать до

mir-kn

igi.or

g



Сатурна и Нептуна, Дженсен с Вентом возвратили ещё одну порцию тритоновских химер, но ниодна из особей не пожелала с ними общаться так, как это случилось, когда с ним рядомоказался Джаред. Интересно, химера почувствовала, что Джаред иной? Возможно ли, что оничувствуют друг друга ─ дети Индиго и внеземные особи? Надо бы спросить у Джареда привстрече, если это не государственная тайна.

Когда они вернулись с Нептуна, Дженсена ждал сюрприз. В терминале, где они приземлились,стоял «Ригель». Но чувство радости омрачил вид огромной дыры, зияющей в днище и ужепочти заделанной, техники мотались рядом туда-сюда, но зоркому глазу были хорошо заметныновые зоны на старой обшивке корабля, и сердце Дженсена пропустило один удар.

Джаред связался с ним сам, после того, как экипаж Эклза отчитался перед Клоделем за работув Чёрной долине. Когда Дженсен вышел из кабинета начальника, Джаред ждал его вприёмной, сидя в неудобном маленьком для его внушительной фигуры кресле. Ноги Джареда вфирменных ботинках были закинуты на низкий столик и сверкали подошвами, а он ленивопереворачивал страницы какого-то журнала.

─ Что случилось? ─ тут же потребовал ответа Дженсен, с жадностью оглядывая фигуру и лицоПадалеки. Свеж и здоров на первый взгляд, только круги под глазами, явно от недосыпа.

Джаред тут же бросил журнал на столик, пружинисто поднялся и шагнул навстречу Дженсену.Их руки соединились, и пальцы уже привычно переплелись. Почувствовав его тепло, Джаредшироко улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках.

─ Уже всё в порядке. Не волнуйся. Ты не представляешь, что нам удалось выяснить.

─ Что? ─ выдохнул Дженсен. От нависшей над ними невидимой опасности снова сдавило вгруди.

─ Пойдём к вам. Лучше поболтаем без свидетелей.

Никогда ещё дорога до корабля не казалась Дженсену такой короткой. Он очнулся только усебя в каюте, куда привёл Джареда, даже не задумываясь, как это будет выглядеть со стороны.Своего экипажа он не опасался, но эти подводные течения между рейнджерами Бюро иКомитета уже сидели в печёнках.

Едва за ними захлопнулась дверь, Дженсен властно привлёк Джареда к себе, набрасываясь споцелуем. На несколько долгих мгновений они позволили себе вспомнить вкус и запах другдруга, а потом пришлось прерваться, чтобы окончательно не оконфузиться. Что сделатьоказалось просто нечеловечески тяжело. Ведь они так давно не виделись, столько всегоневысказанного было между ними! Для этого не хватит и целой жизни! Не то, что этинесколько минут, проведённые в приватном уединении.

Джаред нашёл в себе силы отодвинуться первым и потянул Дженсена присесть. Тот сразудогадался, что нога всё ещё его беспокоила, поэтому сдался без сопротивления. К тому же онхотел знать, что же случилось с кораблём?

Очевидно, интересующий Дженсена вопрос был написан у него на лбу, потому что Джаредсогласно кивнул головой и сказал:

─ Это Брэмэр. Бюро давно исследует Пояс Койпера. Все данные говорили о том, что раскрывТитановые бункеры, Юпи должен иметь где-то запасную штаб-квартиру и, может быть, не одну.Основное лежбище, укрытие, форт Нокс его сокровищ и схроны с биоматериалом. Пояс

mir-kn

igi.or

g



Койпера подходил для этого лучше всего. Здесь почти нет людей. Даже Плутоновскаяэкспедиция не смогла насытить этот район человеческими ресурсами. Но, когда учёныевнезапно открыли у Харона врата к звёздам, было решено наращивать здесь рейнджерскиесилы и браконьеры, заметив это, заметались. Наши бойцы засекли траекторию полёта одногоиз головорезов, на корабль которого удалось забросить следящий маячок. Дальше пошло какпо маслу.

Джаред остановился передохнуть и широко улыбнулся.

─ Дженсен, мы нашли их королевство кривых зеркал. Объединенный Корпус накрыл колпакомСедну, объект, расположенный в облаке Оорта. Идеально убежище! Ты бы видел их подземныепомещения! Они в тот раз всё-таки унесли с собою кое-что из артефактов с Титана, например,специальную технику для быстрого прокладывания туннелей и превращения их в жилыепомещения, электромагнитную установку, вызывающую подземные толчки, те самыевзрывающиеся шарики. Это просто невероятно, мы даже не предполагали, что они такоснащены... В общем, Корпус готовит сейчас видеоотчёт, в ближайшие часы все в этом районебудут знать, что случилось. Вас не хотели сбивать с рабочего настроя, тем более, что длянападения народу более чем достаточно. Атаку мы провели так, чтобы время, указанное вофициальных документах оказалось на сутки раньше, чем планировалось. Мы направилинесколько липовых донесений о своих намерениях, и теперь ждём, кто подорвется на подставе,и где сидит этот крот, в Комитете или в Бюро... Ты понимаешь, что происходит? Это конецСети, Дженсен.

Эклз сидел тихо, почти не двигаясь, словно боясь расплескать чудесные новости. В головепроносилось бог весть что, и при этом ─ ни одной путной мысли. Но потом сквозь эйфориюнастойчиво пробился вопрос, который Дженсен и озвучил в первую очередь:

─ А Юпи и Ясуда? Вы их взяли?

Улыбка Джареда немного притухла.

─ К сожалению, нет. Всё-таки, у мерзавцев потрясающая интуиция. Или кто-то их предупредил.Они вырвались из ловушки, а мы не успели увернуться от удара. Хорошо, что рядом оказалсяПлутон. Здесь наш ремонтный терминал.

─ Удалось засечь, куда они скрылись?

─ Где-то в этом районе. Сейчас нас подлатают, и мы прочешем Харон, Гидру и Никсу. И навсякий случай Хаумеа, Макемаке, Эриду и Орка.

─ Я с тобой.

─ Извини. Бюро не пропускает в район поиска новых рейнджеров. Да, я знаю, дурацкиепротоколы. По мне, так уже давно надо объединяться.

Матрица в ухе Джареда пискнула сигналом, и он тут же поднялся.

─ Прости, мне надо идти, ─ его голос был таким виноватым, словно это он не пускал Дженсенав погоню за Юпи.

─ Забудь, Джей. Иди, надери этим засранцам задницы. В конце концов, все мы выполняем частьобщего и важного дела, и у нас на всех, несмотря на разные конторы, одна-единственная цель.

mir-kn

igi.or

g



Мы, кстати, никогда не были сильны в разведке.

Джаред ослепительно улыбнулся и напоследок крепко сжал плечо Дженсена.

─ Я так не считаю.

Матрица пискнула ещё раз, и Джаред, быстро скользнув губами по приоткрытому ртуДженсена, вышел в коридор и бегом понёсся на вызов.

Тревога за Падалеки только усилилась после того, что тот рассказал. Дженсен быстро собралсвою команду в рубке, пересказал то, что узнал от Джареда и получил единогласный ответ ─идти на помощь бойцам Бюро. Чувствуя поддержку своего экипажа, Дженсен выдержал неслишком приятный разговор с Клоделем. Ещё менее приятным получился внеплановый видео-чат с озабоченным и злым Мигеро (таким Дженсен его ни разу в жизни не видел, что само посебе было страннее некуда). Нагу в Комитете считался эталоном спокойствия, и, если выходилиз себя, то крайне редко и по серьёзному поводу. Дженсен мог вспомнить только один такойслучай, когда Сэмир сбежал из госпиталя на Марсе. Тогда Мигеро орал от души.

Но Дженсена, несмотря на психологическое давление, устроил конечный вариант. Ему всё-таки разрешили присоединиться к поисковой партии.

*****

Когда «Солнечный ветер» стартовал с Плутона, с ними связался начальник ОбъединённогоКорпуса Вилем Рескью, и, поделившись кодами и позывными, направил их на Гидру.

Спустя два часа, за которые они облетели объект четыре раза и нигде не засеклиреверсионных следов, Дженсен связался с Рескью и бодро отрапортовал, что на Гидре чисто,совсем не ожидая получить в ответ известие о том, что потерян один из кораблей Бюро;«Ригель» не отвечал на позывные.

«Ну, вот и всё...» ─ вдруг пронеслось в голове Дженсена, когда он резко согнулся от фантомнойболи. ─ Господи, Джаред... ты же мне обещал...»

Он продолжал слушать сквозь гул в ушах, как Рескью говорил о том, что некоторое времяназад Джаред отчитывался, что всё чисто на Эриде, и сообщал, что направляется на Никсу, а,спустя положенное для осмотра время, связь с кораблём пропала, и сам корабль исчез сголографического экрана слежения.

Дженсен усилием воли пытался не пропустить ни слова из того, как Рескью открытым кодомобъявлял «Ригель» пропавшим. Вся стая рейнджеров, невзирая на шевроны и структуры,кинулась прочёсывать район в поисках пропавшего экипажа.

Бесплодные поиски.

Дженсен не мог бы сказать, сколько они длились. Час, день. Он на автомате отвечал навопросы своих друзей, слушал и реагировал на приказы Рескью и других капитанов,взрывающих сообщениями эфир, но словно наблюдал за собой со стороны. Перед глазамимаячила улыбающаяся физиономия с родинкой на щеке, блеском глаз из-под лохматой чёлки,а в ушах смеющийся голос повторял без конца: «У меня как у кошки, девять жизней».

Девять жизней...

mir-kn

igi.or

g



А потом пришло сообщение. Персонально для рейнджера Дженсена Эклза: если он хочетувидеть своего друга живым, то должен оказаться на Хароне как можно быстрее.

Сердце Дженсена ухнуло к ногам, да так там и осталось.

Худший его кошмар сбывался: Джаред в лапах у Ясуды и Юпи.

─ Ты же понимаешь, что живым оттуда не выберешься? ─ спросил Вент, хмуро глядя на друга,пока Дженсен собирался. Он видел, как Эклзу тяжело, потому, что Вент знал его лучше всех. Ион был уверен, что Дженсен сейчас никого слушать не будет. Даже прямого приказа Мигеро.

Бруни и Сэмир стояли рядом, прикасаясь плечами, и буравили его упрямыми взглядами. Поним было видно, что они уже всё для себя решили, но молча ждали его решения.

Дженсен глубоко вздохнул и ответил сразу всем:

─ Там Джаред.

Разве можно сказать что-то ещё? Вент крепко сжал его плечо. Как Джаред недавно.

─ Мы с тобой.

─ Нет, ребята, это моя война. Я догадываюсь, кто послал сообщение, и с этим человеком у менясвои счёты.

─ Нет, кэп, ─ вдруг сурово отчеканил Вент, до боли сжимая пальцы на плече Дженсена. ─ Язнаю, что у тебя к Юпи личный интерес и ты, брат, более чем прав, требуя единоличногопоединка, но одного мы тебя туда не пустим. Либо мы летим все вместе, либо не летим вовсе.Там и наши друзья. Это и наши счёты тоже, как и тех, кто сейчас ищет «Ригель» вместе с нами.

Вент немного помолчал, давая всем ещё один шанс подумать о своём решении, затем глубоковздохнул и спросил:

─ Так мы вместе или нам тебя связать?

─ Стартуем, ─ прохрипел Дженсен, сжимая челюсти до боли в зубах. Правильно он поступаетили нет, об этом подумает потом. Завтра, вместе с Джаредом и его экипажем.

Дженсен колебался всего какой-то миг ─ сообщать Рескью или нет о своём решении, ─ но всё-таки, он всегда уважал протокол, может быть, поэтому его экипаж обходили до поры довремени стороной любые беды.

А теперь он поведёт их в самое пекло.

Дженсен вышел в эфир и металлическим безжизненным голосом отчеканил:

─ Экипаж «Солнечного ветра» направляется на Харон.

Несколько томительных секунд он ждал ответа.

─ Принято, ─ устало ответил далёкий голос Рескью. ─ Группа летит с вами. Это не обсуждается.

Сэмир включил резкое торможение, и всех вжало с кресла. Стараниями Эклза «Солнечныйветер» разогнался не на шутку и теперь, чтобы попасть на Харон, а не пролететь мимо,

mir-kn

igi.or

g



пришлось повозиться. Поисковая матрица почти сразу вычислила местонахождение «Ригеля».А спустя ещё некоторое время они увидели его своими глазами.

Рубка наполнилась тягостной вязкой тишиной, отчего вырвавшийся жалобный стон Брунипрозвучал неестественно громко, как выстрел. Они смотрели на дымящуюся грудуискорёженного металла, и каждый понимал, что живых на борту остаться не могло. А вот частьобшивки, где крепилось название корабля, оказалась нетронутой, даже царапин не было. Оносияло и искрилось, вызывая в памяти улыбку Джареда, смешинку в глазах Ариэль,сосредоточенное лицо Марка и волшебную мимику Флинта. Дженсен почти бесстрастносмотрел на останки когда-то гордого и красивого «кальмара». Язык не поворачивался назватьего «Ригелем», потому что тогда страшная правда стала бы реальностью, а он, как мог,оттягивал момент с признанием этого факта. И заставлял себя фиксироваться на мелочах,например, думал о том, что даже на искалеченном и разорванном металле он легко различалзнакомые полоски вдоль бортов.

Когда они зависли над подбитым «Ригелем», матрица ожила. Скрипучий голос ничем ненапоминал голос бравого лидера Сети, но Дженсен узнал бы его их тысячи.

─ Эклз. Ваш корабль сейчас под колпаком у моих ребят. Одно лишнее движение и они разнесутна атомы вашу лоханку вместе с вами. Вы же не хотите превратиться в такую же грудуметалла, как ваши приятели? Они не послушались просьбы. Лишние жертвы ─ дополнительныйбонус в мою копилку, и я не буду колебаться, поэтому передай вашему эскорту, которых выпринесли сюда на хвосте: пусть сидят на орбите и не делают глупостей; каждый из них наприцеле. Подумай, так ли уж важна жизнь одного твоего Джареда, чтобы ради него погибливсе? Я не шучу.

Дженсен хладнокровно ответил, несмотря на то, что во рту пересохло:

─ Хорошо, я передам. Что мне делать?

─ Сажай своего коня немного правее от корабля и иди к нему. Один и без оружия, Эклз.

─ Принято.

Матрица отключилась, и в рубке снова повисла тишина.

Дженсен судорожно выдохнул. Не глядя на друзей, он связался с Рескью и передал ему словаЮпи, добавив от себя, чтобы рейнджеры ничего ─ абсолютно ничего! ─ не предпринимали. Ондаст сигнал, когда посчитает, что надо вмешаться. Дженсен понимал, что нарушает протокол,но ему было всё равно, пока он не знал, жив Джаред или нет и можно ли верить Юпи. Рескьювидимо догадался об этом. После продолжительного молчания он устало ответил:

─ Делай, как считаешь нужным, Эклз. И не забывай, что мы рядом и готовы помочь. Главное,заставь его выйти из убежища.

─ Спасибо. Я постараюсь.

Дженсен оглядел свою притихшую команду. Облачённые в скафандры и вооружённые до зубов,они ждали только его сигнала к действию. Впрочем, как всегда. Они верили ему с самойпервой встречи, с первой операции. И до последнего момента. Он застегнул шлем, чутьдольше, чем надо возясь с застёжкой. Бруни подошла к нему и помогла, запустив системупроверки целостности скафандра. Когда на груди привычным жёлтым цветом загорелся датчик

mir-kn

igi.or

g



жизнеобеспечения, Дженсен отстегнул своё оружие и положил его на стол.

─ Дженсен!.. ─ возмутился Вент, но продолжить нотацию Эклз ему не позволил.

─ Я не возьму оружие. И не потому, что так сказал грёбаный Юпи. Там Джаред,─ твёрдо сказалон, и когда Вент, невзирая на его слова, снова открыл рот, Дженсен поднял руку и сделалрезкий отталкивающий жест. ─ Там ─ Джаред!

Вент всё равно не собирался успокаиваться, но возмутиться снова не успел, потому что Сэмиррезко вскинул руку, привлекая внимание друзей, и напряжённым голосом заговорил:

─ В шлюзовой «Ригеля» вижу движение... В рубке тепловой сенсор показывает два пятна, тамдвижения нет... они с каждой минутой охлаждаются, это видно по цвету, а в шлюзе находитсяживой человек.

─ Принято. Теперь тем более, ─ сказал Дженсен, глядя в глаза Вента. Потом добавил болееуверенно: ─ Что бы там ни было, действуем по протоколу. Или как Бог даст.

С этими словами он вгляделся в каждого из своих давних друзей, верных соратников, словнопрощался с ними. Они так же пристально смотрели на него в ответ. Наконец, Дженсен кивнулголовой, словно поставил мысленно точку в диалоге, который вёл изнутри, и, перед тем каквыйти из рубки, просто сказал:

─ Для меня было большой честью служить с вами.

*****

Он не испытывал страха, когда со злостью открывал люк, вообще ничего не чувствовал,спрыгивая на ледяные торосы Харона. Сила тяжести здесь была знакомой, почти в пятнадцатьраз меньше, чем на Земле, и если не смотреть вокруг, то можно было представить себе, что этоЛуна, только вместо пыли ботинки скафандра утонули в ледяном крошеве по щиколотку.

Дженсен сильнее сжал челюсть, ощущая, как заныли зубы.

Не Луна.

И прогулка здесь не доставит ему удовольствия, как это было недавно на Обероне, когда рядомшагал Джаред.

Дженсен в последний раз оглянулся на трюм своего корабля, затем перевёл взгляд на останки«Ригеля». Джареда вытащили оттуда живым и не заметили ещё одного человека, вполневозможно тяжелораненого, но всё-таки живого. Или не захотели замечать, посчитав, что ранасмертельная, и человек больше не опасен. Стоило представить эту картинку, как Дженсенаскручивало от бешенства и бессилия. Не позволяя себе распаляться эмоциями, Дженсенцеленаправленно устремился вперёд, к разбитому кораблю, срывая ярость на вязком крошевельда, из которого приходилось с усилием выдёргивать ботинки.

...Он должен был догадаться, что Седна ─ не единственное убежище, и когда под Юпизагорелась земля, он знал, где безопаснее всего было бы укрыться. Только вот рейнджерыотыскали его основное гнездо, и безопасное место оказалось ловушкой. Брэмэр озверел.Непонятно, как ему удалось подбить «Ригель». Джаред мог быть кем угодно, но неопытнымрейнджером точно не являлся. Как и трусом. Как же он попался? Просто в голове такое неукладывалось!

mir-kn

igi.or

g



Дженсен остановился, не дойдя до «Ригеля» десять метров. Он никого не видел вокруг ипоисковая матрица молчала. Он огляделся.

Ожидая ловушек, Эклз должен был быть готовым к тому, что под ногами разверзнется бездна,но всё равно успел испугаться, когда лёд под ним сломался, и он полетел в темноту вместе скрошевом, из которого с таким трудом выдёргивал ноги, чтобы побыстрее добраться до точкиХ. Но полёт оказался коротким. Почти сразу Дженсен приземлился на задницу, довольномягко, надо сказать (спасибо врождённому дару ощущать «верх» и «низ» в невесомости), ипоблагодарил Бога за слабую силу тяжести, иначе всё закончилось бы, не успев начаться.

Дженсену не дали оглядеться и перевести дух. Рядом раздался ехидный вопль:

─ А вот и Джонни!

Ясуда выпрыгнул из темноты как чёрт из табакерки. Он ловко сделал подсечку, и Дженсен,пытавшийся встать на ноги с колен, снова завалился на бок. Одной рукой Такеши жёсткообхватил его шею, перекрывая доступ воздуха, другой вывернул руку Дженсена за спину таквысоко, что тот прикусил губу, сдерживая стон и слыша характерный щелчок. Дженсензажмурился и застыл, пережидая приступ боли в вывихнутом плече.

А через мгновение он забыл о нем, дикая ярость застлала его глаза. Прикрываясь Джаредом,из темноты выступил Брэмэр, и оба застыли в полосе рассеянного света, льющегося откуда-тосверху. Мелкое ледовое крошево продолжало сыпаться на них сверху, создавая иллюзиюземного снегопада. Крошки - не снежинки, но всё равно они красиво искрились на свету,припорашивая скафандры пленного рейнджера и браконьера. Дженсен жадно огляделПадалеки. Слава Богу! На первый взгляд казалось, что его скафандр был вроде бы целым,однако потом он заметил датчик на груди, горящий ярким бордовым цветом. «Всё-таки нефиолетовый...» ─ мелькнуло в голове Дженсена. Что-то было не в порядке с экипировкойДжареда, но Дженсен не мог понять, что именно, и насколько всё плохо. Он посмотрел в глазаДжареда; тот пристально глядел на него в ответ.

─ Салют, Дженсен. Не думал, что ты сунешься сюда один. Хотя... Вы, Эклзы, всегда держалиданное слово, ─ с усмешкой выплюнул Юпи.

Дженсен оторвал взгляд от Джареда и посмотрел на браконьера, чья деятельность изменилаего жизнь и заставила долгие годы мечтать о мести. Брэмэр сейчас напоминал старого льва; онвсё ещё мог быть крайне опасным, хотя силы уже не те, что были раньше. Да и свиты заметнопоубавилось. Зная Юпи, Дженсен мог предположить, что тот просто сбежал с верным псомЯсудой от карающей руки Бюро и Комитета, взявшего их в кольцо.

Два на два, не такой уж плохой расклад для драки, не правда ли? И плевать, что он сунулсясюда безоружным. У него есть ещё руки и ноги и Джаред, который сам по себе лучше всякогооружия. Неужели его способности не в силах им помочь сейчас?

Эй, Джаред! Мы ведь справимся? Брэмэр же не страшнее бешенных скунбриков или сернойзападни, откуда не было выхода?

И едва он подумал об этом, как голову прошил болезненный импульс, словно взорвавший егочереп изнутри. Жуткое ощущение, будто там шевелилась огромная личинка. Брр...омерзительно! Он застонал, покачнулся и рухнул бы на пол, если бы не державший его за шеюЯсуда.

«Дженсен, не волнуйся, это я, Джаред, успокойся, пожалуйста, успокойся, слышишь меня? В

mir-kn

igi.or

g



первый раз всегда так, потерпи, сейчас всё пройдёт. Я не причиню тебе зла, но, пожалуйста,пожалуйста, помоги мне. Без тебя я не справлюсь, орёл!»

Дженсен увидел, как сквозь стекло шлема Джаред прищурился, потом округлил глаза.

Орёл?

Значит, не галлюцинация.

Он глубоко вздохнул и робко позвал в пустоту, всё ещё не веря:

«Джаред?!»

«Да!» ─ тут же отозвалось пространство. Было странно не слышать голоса Падалеки, ноэкспрессия совершенно точно принадлежала «желторотику». ─ Я же говорил, ты тожеособенный. Ты можешь слышать меня! Это невероятно! Нам с тобой надо о столькомпоговорить, но времени нет. Мне нужна твоя помощь. Доверишься мне ещё раз? Как на Марсе,помнишь?»

«Да. Я доверяю тебе».

«Тяни время, Дженсен!»

Тряхнув головой, насколько позволил ему Ясуда, Дженсен закинул пробный шар, обращаясь кглавному браконьеру:

─ Ну, вот я здесь, Юпи. Что дальше?

─ Дальше ты поможешь нам скрыться, иначе твой дружок сильно испортится.

─ Не думаю, что смогу. У нас приказ взять вас живыми, а если не получится, то уничтожить.Двумя рейнджерами можно пренебречь ради такой цели. От меня ничего не зависит.

Ботинок Юпи со всего размаха ударил Джареда под колено, тот вскрикнул, падая на пол.Дженсен готов был поклясться, что услышал треск ломающихся костей.

Рука Джона так плотно обхватила шею Джареда, что глаза Падалеки закатились.

«Дженсен, всё в порядке. У тебя замечательно получается, ты такой молодец, продолжай!» ─тут же раздалось в его голове.

─ Неправильный ответ, малыш, ─ прошипел Юпи. ─ В твоём большом друге чертовски многокостей, которые я с удовольствием сломаю, тем более, что знаю, как этот монстр живуч. Ведь,по сути, это моя работа, то, каким он стал сейчас. И я в курсе, как сделать так, чтобы ему былоочень, очень, очень больно, Дженсен. Поэтому, думаю, твой следующий вариант ответа будетправильным.

─ Монстр... здесь... ты, ─ с усилием выдохнул Джаред, и Юпи почти ласково качнул его вперёд.

Джаред инстинктивно дёрнулся, дабы не упасть ничком, и попытался вырваться из рукБрэмэра, забыв о колене. Это движение заставило его заорать от боли. Дженсен смотрел нанего с некоторым изумлением. И это Джаред, который ни разу не пикнул, несмотря насерьёзность ранений? Сколько раз Дженсен был свидетелем того, как «желторотик» терпит

mir-kn

igi.or

g



боль любой интенсивности. Едва заметный выдох, либо тихий стон ─ это всё, что от него можнобыло добиться. Кричащий во всё горло Джаред никак не хотел совмещаться с образом тогоДжея, которого узнал и полюбил Дженсен. Но когда и Брэмэр обратил на это внимание, доДженсена дошло, как гениально играет его любимый. Вообще всё, что здесь и сейчаспроисходило ─ на самом деле пьеса, написанная Падалеки, где он не только сценарист и автор,но ещё и главный герой, постановщик и монтажёр. Всё шло по чётко продуманному плану.

─ Господи помилуй, как он кричит! Просто бальзам на сердце, этот голос. Интересно, учитываявашу симпатию, в койке он поёт так же звонко? Жаль, что у нас мало времени, я бы с радостьюпослушал и понаблюдал за вами. Или отдал бы своим бойцам. Ох, они бы устроили вам горячийприём, парни, ведь столько о вас наслышаны. Джаред, Джаред... Мой самый лучшийэкземпляр, настоящий суперсолдат. Он красив, не так ли, Дженсен? Жалко будет, еслииспортится такая игрушка.

─ Хорошо! ─ рявкнул Дженсен, дёргаясь в руках Ясуды. Играть, так играть. ─ Я помогу. Толькоодин вопрос Такеши, можно?

«Умничка, ещё немного!»

Ясуда оскалился, сжимая шею Дженсена ещё сильнее.

─ О! Ты хочешь спросить у меня что-то, Дженни? Я польщён. Сэр, разрешите! Этоисторический момент, просто фантастика ─ сам Дженсен Эклз снисходит до интереса ко мне. Яне могу такое пропустить.

─ Дженсен умный парень, гены папы. Он уже понял, что попал вместе со своим дружком, ажить-то хочется, верно? Ладно. Один вопрос. Воркуйте, голубки.

Дженсен облизнул пересохшие губы, сглотнул вязкий комок слюны по пересохшему от страхаза Джареда горлу и спросил:

─ Почему, Такеши? Мы ведь сначала дружили.

В ту же секунду он дёрнулся от боли, так сильно Ясуда вывернул ему раненую руку, и сновасжал горло до красных кругов перед глазами.

─ Полегче, парень, ─ осадил его действия Брэмэр. ─ Иначе тебе придётся ему дваждыповторять свой ответ, а мы вроде как спешим.

Рука с горла тут же убралась, и Дженсена бросили на пол. Он перевернулся на бок, стараясь нешевелить рукой, и взглянул на Ясуду снизу вверх.

─ Ты до сих пор не догадался? Да потому, что твоя мать жива, ублюдок! ─ Ясуда заорал такгромко, что матрица зафонила. Глаза Дженсена непонимающе уставились на бывшегокурсанта. ─ Да! Я тоже жил в Техасе, приехал туда за неделю до катастрофы. Родители хотелипоказать мне настоящее родео... будь оно проклято!!! И они остались там, оба, в этой адскойзоне №37-К, а твоя мать жива до сих пор! Почему тебе так повезло? Чем ты лучше меня? А яостался один!

По мере того, как Ясуда выплевывал свою ярость, глаза Дженсена всё округлялись иокруглялись. В голове не укладывалось, что такая мелочь сотворила из Такеши моральногоурода. А ведь у них изначально был общий старт с одинаковыми условиями: они оба жертвы,оба пострадали, оба кого-то потеряли. Но всё-таки Дженсен чего-то не понимал. И он озвучил

mir-kn

igi.or

g



своё непонимание.

─ Да при чём тут я?! ─ заорал в ответ Дженсен, буквально багровея от ярости и забывая проболь, про руку, даже про Джареда с его просьбой потянуть время. ─ Мой отец там погиб, моясемья тоже пострадала! Я даже маленькой безделушки не смог с собой забрать из родногодома, так быстро нас эвакуировали.

─ А моей семьи не стало вовсе. Ни отца, ни мамы.

─ Твой шеф ─ причина этого, дебил! Пусть он тебе расскажет, как получилось, что вытяжка извенерианской скалолазки попала в водопровод научного городка!

─ Джон заменил мне отца, я благодарен ему. Он принял меня, когда вы ─ вы все! ─ от меняотвернулись, сволочи...

Дженсен уже даже сердиться не мог, потому что всё, что говорил этот мужчина, было слишкомнелепым, особенно обвинения.

─ Ты болен, Такеши, ─ прошептал он почти с испугом. ─ Ты всё это время срывал злость наневиновных, не заметив, как перестал быть человеком. Как ты узнал о моём отце?

─ Та дурацкая анкета, которую мы заполняли. Прежде чем передать её дальше, я успелпрочесть титульный лист.

─ Поверить не могу, что это настоящая причина твоего поведения в Школе и дальнейшеговыбора жизненного пути.

─ Время экскурса в прошлое закончено, ─ отрезал Брэмэр, всё-таки толкая Джареда на пол. ─Надеюсь, Эклз, ты удовлетворил своё любопытство, теперь дело за тобой.

«Пора, Дженсен. Только ничему не удивляйся, и, главное, верь мне, чтобы ты ни увидел или ниуслышал!»

«Хорошо».

Он хотел ещё добавить, чтобы Джаред был осторожен, но правильно мыслить оказалось тактрудно, что его хватало только на короткие ответы и вопросы. Он надеялся, что Джаред понялпо его лицу, чего он от него хотел. Джаред незаметно ему подмигнул; наверно, это и был ответна не заданный вопрос о своей безопасности. Подмигнуть или улыбнуться Дженсен нерешился, вдруг эти переглядывания заметят браконьеры?! Тогда им конец.

─ Он не сможет вам помочь, ─ вдруг прохрипел Джаред. Такеши перевёл на него изумлённыйвзгляд, Юпи тоже с интересом посмотрел себе под ноги, туда, где валялся пленник. ИДженсена эта новость поразила. ─ А я могу.

─ Я ему не верю, ─ тут же заявил Ясуда, тыча в Джареда пальцем. ─ Этот урод нас подставит, ячую это!

─ Тише, Такеши, пусть птичка пощебечет, мне даже интересно, что он задумал.

─ Ничего я не задумал, ─ спокойно сказал Джаред, не позволяя себе резких движений. ─Только у меня есть одно условие: отпустите Дженсена. Если хотите гарантии прямо сейчас,возьмите меня с собой как заложника. Я самый ценный выродок из Клана Индиго. Дженсен

mir-kn

igi.or

g



обманул вас. Если бы он был здесь один, им бы пренебрегли и Бюро, и Комитет, так как вашапоимка важнее жизни рядового рейнджера. А вот я совсем другое дело. Я ценный экземпляр ипо мне стрелять не осмелятся.

Брэмэр захохотал, запрокидывая голову и хлопая себя по ляжкам:

─ Ну каков! До чего же наглый вырос, считает, что я совсем дурак, и поведусь на егоболтовню?! ЩЕНОК! Я знаю тебе цену, потому что тебя создала моя синяя микстурка. И яотлично представляю всё, на что ты способен. Эх, если бы проект не накрыли, отменные быполучились солдатики. Машины-убийцы. Ну-ка, ну-ка, расскажи папочке, как ты собираешьсянас спасать? Прости, Дженсен, но теперь мой черёд задавать томящие душу вопросы.

Дженсен видел, как чёлка Джареда стала мокрой и прилипла ко лбу. «Желторотик» на что-тотратил очень много сил. Дженсену лишь оставалось молиться, чтобы у него всё получилось, ион не отрубился бы на середине задуманного.

─ Я могу телепортировать вас и себя в любую точку Солнечной Системы, только мысленнопредставьте место. А Дженсен пусть останется здесь, его потом вытащат рейнджеры.

─ Он врёт! ─ заорал Такеши и, внезапно подскочив к Джареду, снова ударил его по больномуколену. Джаред взвыл и дёрнулся так сильно, что задел Юпи, толкнув его ногой. И получил отбраконьера второй удар, после которого пинок Ясуды считался ласковым тычком. Брэмэрпримерялся ударить ещё раз, когда Дженсен не выдержал. Он просто не мог смотреть, как наего глазах калечат любимого человека.

─ Стой! ─ закричал он. ─ Стойте! Не верьте ему. Он вас обманывает, он не умеет делать ничегоподобного. Он врёт вам!

─ Ааа! ─ Ясуда с рыком замахнулся ещё раз, но тут Юпи заинтересовался и оттолкнул ногуТакеши в сторону. Джаред перекатился на другой бок.

─ Повремени, прикончить его мы всегда успеем. Тут другая птичка запела кое-что интересное.Не может, значит?

─ Не может! ─ яростно ответил Дженсен, и в его голове вспыхнуло тихое и нежно: «Я люблютебя!» Эти слова-мысли словно приласкали Дженсена изнутри, пройдясь по сердцу тёплойволной. Хотелось зажмуриться, хотелось проснуться от кошмара и оказаться на Уране, в ихсмежном номере с огромным окном, сквозь которое они наблюдали за восходом и закатомТитании, чувствуя тепло друг друга... Падалеки смотрел на него, не отрываясь, он не улыбался,но глаза его сияли ярче солнечного света в этом Плутоновом аду.

─ Я могу доказать, ─ сказал Джаред, переведя дыхание.

─ Давай, ─ разрешил Брэмэр и скрестил руки на груди.

Джаред неловко перевернулся на спину, потом на бок, подтянул под себя здоровую ногу и сусилием встал на колено, для равновесия упираясь в пол одной рукой. Вторую он вытянулвперёд, словно указывая на Такеши, и закрыл глаза. Через мгновение по его ладонизаискрились синие искорки, и, когда они охватили всю руку целиком, Ясуда вдруг сталобъёмным, как голографическое изображение, моргнул и исчез, словно его отключили отисточника питания.

mir-kn

igi.or

g



─ НЕ СТРЕЛЯЙ!

Дженсен сам не понял, откуда у него взялись силы отчаянно вскочить с пола и ударом ладонивыбить оружие из рук Брэмэра, целившегося в Джареда. Завладеть электромагнитной пушкойЮпи Дженсену не удалось из-за вывихнутого плеча, но ногой он сумел оттолкнуть смертельноеоружие в темноту. Попробуй-ка найти что-то в таком мраке. Но казалось, Брэмэр этого даже незаметил. Он метелил Джареда ногами, вопя во всё горло:

─ Куда ты его дел? Где он???

─ Недалеко... матрица... позовите его... он ответит, ─ всё повторял и повторял Джаред, пытаясьодновременно прикрываться руками от наиболее сильных ударов и достучаться до охваченногослепой яростью браконьера. Наконец, до него дошло, о чём говорил пленник.

─ Ясуда! ─ заорал Брэмэр, отходя назад и не спуская с Падалеки налитых кровью глаз. ─ Еслион не отзовется сию же минуту, я отправлю тебя к праотцам! Ясуда?!

Юпи замер, прислушиваясь к чему-то.

─ Такеши? Жив? Ты где? У «Ригеля»? Там никого нет? Всё чисто? Уверен? Оглядись! Да? ─Брэмэр вдруг широко улыбнулся. Если бы не его белки, красные от лопнувших сосудов, то Юпивыглядел бы, как абсолютно счастливый человек. Он улыбался. ─ Вот это фокус! Подуматьтолько: ты же был в моих руках на Титане! Мы бы с тобой тогда таких дел наворочали! Кто ещёиз деток Индиго так одарён?

─ Никто. Я же говорил, что ценный экземпляр, по мне стрелять не будут, если есть хотьмалейшая возможность задеть. Поэтому, я предлагаю вам идеальный шанс сбежать в обмен нажизнь Дженсена.

─ Ладно, мальчик. Поверю тебе ещё раз. Но помни, если ты меня обманул, Эклз сдохнетпервым, потом ты. Запомни: мне терять нечего. А теперь верни сюда моего адъютанта иотправляй нас куда скажу.

─ Не могу вернуть. Сил мало. Но я скажу, что мне поможет.

─ Не играй со мной, малыш, ─ зло процедил Брэмэр. ─ Я убивал и за меньшее.

─ Но это важно! Ты же сам подсадил меня на эту титановую дрянь, как наркомана на иглу! Мненужен сапфиритовый коктейль или укол, или кусок сапфирита, всё что угодно, лишь быпоскорее. Но мой корабль ты уничтожил, значит, и моей аптечке крышка.

─ Малыш, но у меня нет с собой сапфирита.

─ У Дженсена есть, ─ сказал Джаред, и рука Дженсена едва машинально не легла на грудьрядом с индикатором жизнеобеспечения скафандра. Там, под слоями биоскина и скафандранаходился осколок минерала, который подарил ему отец. Про который сказал, что только этопоможет спасти Джареда, если тот окажется при смерти. Почему Джаред хотел его забратьименно сейчас и не прикоснулся даже пальцем, когда они были на Уране?

─ Без подпитки минералом я не смогу вас никуда телепортировать. Я потратил много сил навосстановление. А у Дженсена он есть. Здесь, на Хароне.

─ Он говорит правду? ─ спросил вдруг Юпи, резко оборачиваясь к Дженсену, а потом махнул на

mir-kn

igi.or

g



него рукой: ─ Ах, да, ты же орал, что он меня обманывает, а оказалось, что обманщик ты сам.Надо бы тебя пристрелить, хотя бы за папочку твоего, но за тебя попросили. Побуду один разблагородным разбойником. Ну, так, каков план, щенок?

Эти слова Брэмэр адресовал уже Джареду, потеряв к Дженсену всякий интерес.

─ Мы выбираемся на поверхность, я забираю минерал, и мы улетаем. Без Дженсена, ─ чётковыговорил Джаред, и сердце Дженсена сжалось от предчувствия беды.

Плохой план ты придумал, Падалеки, очень плохой...

─ Отлично, вперёд. Давай, Эклз, поднимай своего приятеля, я его тащить не нанимался, да истар уже стал тяжести всякие перетаскивать.

*****

Когда они поднялись на поверхность, Дженсен услышал:

«Корабль Юпи повреждён, так что никуда они отсюда не денутся. Скажу: «падай!» и тыупадёшь как мёртвый. За меня не волнуйся».

У покорёженного люка «Ригеля» стоял слегка обалдевший Ясуда и продолжал дико озиратьсяпо сторонам, сжимая оружие в руках. Когда он их заметил, то радостно всплеснул руками.Если и был человек, нелепо смотрящийся в тяжёлом скафандре типа Алмаз, то приз безсомнения выиграл бы Ясуда. Более чужеродных друг другу объектов и выдумать былоневозможно.

Руины «Ригеля» нависали над ними. Немного правее стоял великаном «Солнечный ветер»,отбрасывая на группу людей зловещую тень. Где-то поблизости затаились и ждали его сигналаБруни с ребятами. И ещё с орбиты за каждым их движением следили множество глаз.

Ловушка, в которую свалился Дженсен, располагалась прямо между кораблями. И толькосейчас, уже зная, где именно она находится, Дженсен смог разглядеть круг из белого металла,припорошенного ледовой крошкой ─ идеальная маскировка.

Он помог Джареду подойти вплотную к кораблям, потом Юпи оттолкнул его, разъединяя ихруки, и схватил Падалеки за плечо.

─ Где минерал, Дженсен? ─ нетерпеливо рявкнул он, прикрываясь спиной Джареда.

─ Он в каюте Эклза.

─ Он у меня с собой.

Он и Джаред сказали это одновременно и быстро переглянулись. Брэмэр зло прищурился.

─ Щенок! Ты опять меня за дурака держишь? Такой проницательный, а не знал, что важная длятебя штучка находится рядом, только руку протяни? Безмозглая сука! Да я в курсе, что тыделаешь стойку на минерал, как чертова магнитная стрелка ─ на север. Кого ты пытаешьсяобмануть, блядский выродок?

Дженсен вздрогнул, когда Брэмэр снова пнул Джареда под колено. Тот в очередной раз упал,удерживаясь на здоровой ноге и упираясь в ледовую крошку двумя руками для равновесия. Онпонимал, что сил восстановить себя полностью у Падалеки почему-то уже не хватает. Или

mir-kn

igi.or

g



Джаред говорил правду о том, что ему необходимо сапфировая подпитка? Господи, когда ониграет, а когда серьёзен? Как разобраться???

Но, не смотря на видимые сложности, Джаред не сдавался.

─ Я сказал правду! Я не чувствую минерала! Не знаю, почему.

─ Он не может его видеть. Камень находится в платиновом медальоне, ─ выдавил Дженсен,ощущая фантомную боль в колене.

─ О-о! ─ протянул Брэмэр, опуская занесённую для очередного удара ногу. ─ Очевидно, мненадо извиниться за поспешные выводы, а, малыш?

─ Провались ты к скунбрикам... ─ простонал Падалеки, переводя дыхание и пытаясь встать.

─ Не обижайся на старика, мальчик. Вы оба у меня как кость в горле уже долгие годы. Носпасибо, Дженсен, за подсказку. Буду знать на будущее, чем и как удерживать этоготерминатора. А теперь давай сюда сапфирит.

Обычно Дженсен носил мамин медальон на шее, так и она, и отец всегда были рядом с ним. Нопочему-то именно сегодня он снял его с шеи и запихнул в кармашек на рукаве скафандра,рядом с мини-аптечкой, не думая о том, почему сделал именно так. Он не снимал медальон содня своего совершеннолетия.

Наконец, памятная Дженсену вещь перекочевала в руки Джареда, и он услышал:

«Помнишь запись? Твой отец сказал, что это спасёт меня?»

«Да...»

«Поэтому оставь его со мной, чтобы потом ни случилось, он поможет, укажет дорогу назад.Если верить легенде о Хароне-перевозчике, то к нему нельзя идти с пустыми руками, а монетокс собой сегодня я не догадался взять».

«Джаред! НЕ СМЕЙ!..»

Но Джаред его уже не слушал, он смотрел только на Юпи.

Ну, вот и кульминация пьесы, подумал Дженсен, настороженно следя за ними обоими иудерживая краем глаза безумного Такеши с оружием.

Джаред прикрыл глаза, сжимая пальцы в массивной перчатке в кулак. Медальон исчез извида, только платиновая цепочка, как ниточка, потянулась хвостиком за движением его руки.Прошла минута, и ладонь Джареда засияла цветом индиго, завораживая всех, кто стоял рядом.Когда Джаред открыл глаза, Дженсену показалось, что белки его тоже голубые, а может, этоему только привиделось.

─ Скажи мне мысленно, куда ты хочешь переместиться, ─ сказал Джаред. Его голос звучалстранно, словно это говорил не живой человек, а слегка испорченный механизм.

Брэмэр с улыбкой вгляделся в Джареда, и тот впервые за всё время усмехнулся.

─ Отличный выбор.

mir-kn

igi.or

g



─ Я знал, что ты оценишь, малыш. Столько приятных сердцу воспоминаний!

Дальше всё произошло почти мгновенно. Джаред раскрыл ладонь, и знакомые Дженсенуискорки-индиго вспыхнули северным сиянием, ослепив на мгновение не привычных к такомуэффекту Брэмэра и Ясуду. Поэтому Дженсен единственный заметил, как из люка разбитогокорабля высунулась рука с пистолетом, раздался щелчок, и Ясуда пошатнулся. Он не успелобернуться, как на него сверху уже падал раненный Марк. Оба покатились по ледовой крошке.

Дженсен бросился к Джареду, когда услышал его мысленный крик-приказ:

«ПАДАЙ!»

Но Брэмэр затылком почувствовал начало заварушки, или же просто был начеку каждуюсекунду, не слишком доверяя словам Джареда. Недаром на него так долго охотились. Онсловно услышал ментальный приказ Джареда. Прикрываясь им, как щитом, Юпи припал наодно колено, выхватил запасной пистолет из кармана у щиколотки и дважды нажал на курок,выбрав цель, наиболее ценную для Падалеки.

Что-то ударило в грудь и ногу повыше колена, и Дженсен стал оседать на лёд, наконец-топадая, но, всё равно, слишком медленно. Ему было так жаль, что он не успел среагироватьвовремя и проиграл Юпи драгоценные секунды. И Джаред теперь расстроится. Сейчас он былвесь как на ладони, и скафандр умирал вместе со своим хозяином. Дженсену подумалось, чтотак даже лучше. Лучше, чем мёртвый Джаред на его руках, несмотря на эгоизм этой мысли.

Сознание продолжало оставаться кристально ясным. Он видел, как откуда-то сбокувзметнулась вверх парализующая сеть, раскрылась куполом над Юпи, подобно зонтику, и тотоказался опутанным с ног до головы. Молодец, Сэмир. У него всегда отлично получалосьработать с сетью. Вент и Бруни, выскочив из укрытия, кинулись к ним на помощь.

Брэмэр отчаянно и зло дрался за пистолет, который у него пытался отобрать Джаред, и следилглазами за приближающимися рейнджерами.

─ Берегись! ─ закричал вдруг Марк, удерживая Ясуду из последних сил. Не ясно было, куда и вкого целился Такеши, его рука дрожала и всё время дёргалась, выбирая цель, но что-то Джаредочевидно почувствовал, потому что без промедления накрыл собой тело главного браконьера.Марк в последней отчаянной попытке ударил по руке Ясуды, и залп, направленный в головуДженсена, ударил в спину Джареда.

Если бы у Дженсена оставались силы на крик, и если бы это помогло, он бы закричал, срываяголос. Но он только хрипел, захлёбываясь хлынувшей в рот кровью, и беспомощно смотрел нанеподвижного Джареда, накрывшего собой кусок дерьма по кличке Юпи. На обтянутойсеребром спине зияла чёрная оплавленная дыра из перемолотых костей, мыщц и тканейбиоскина и скафандра.

В голове билась только одна мысль: «Ты же обещал, Джей, ты же, мать твою, обещал мне, что стобой ничего не случится... зачем ты мне пел об этих долбаных кошках, ублюдок? Ненавижутебя! Люблю тебя... как же я без тебя...»

Он безразлично смотрел, как с неба посыпались рейнджеры, окружая периметр ихсмертельной схватки, и ждал наступления небытия. Потом весь обзор заслонило заплаканноелицо Бруни и её огромные глаза, наполненные слезами, но Дженсену уже было не до эмоцийподруги. Он устал терять любимых людей. А потом его мир погас.

mir-kn

igi.or

g



*****

...Казалось, он только на секунду прикрыл глаза, а когда снова открыл их, оказалось, что он всёещё на этом свете, хотя особого желания оживать не испытывал. Зачем? Ведь Джареда здесьточно нет. Он бы почувствовал, если бы сердце «желторотика» билось где-то, пусть и на другомкраю Галактики. И была только одна причина, по которой Дженсен больше ничего нечувствовал.

Вяло и без интереса он провёл глазами слева направо, шевелиться не получалось.

Он на корабле, без сомнений.

И это не «Солнечный ветер», собственный корабль он бы сразу узнал. Рейнджеры шутили, чтосвоя обшивка по-особому пахнет.

А потом в поле зрения появились заплаканная Бруни и угрюмый Вент с забинтованной рукой,лежащей на перевязи. Это хорошо, что оба живы. Стоило бы всё-таки спросить, вдругслучилось чудо после того, как он потерял сознание?

─ Джа-ред?.. ─ прохрипел он свой самый главный вопрос. Собственный голос показалсяДженсену чужим: тихим, немного громче шепота, и каким-то тонким, словно сорванныйкриком. Но и это было хорошо. Хорошо, что он может говорить и думать. Значит, он на самомделе жив.

С днём рождения, что ли?

Вент промолчал и отвёл глаза, а Бруни закрыла ладонями лицо, не сдерживая слёз. Что ж,более чем красноречивый ответ. Зачем он спросил?! Неужели всё-таки надеялся на ещё одно,самое главное чудо в своей жизни? По-моему, пора перестать верить в чудеса. Чудеса ─ это кДжареду... то есть, теперь уже к детям Индиго, ведь Джаред говорил, что некоторые из нихобладали больше чем одним приобретенным даром. Джаред и был настоящим реальным чудом,второго такого парня уже никогда не будет.

─ Кто... ещё?.. ─ тихо прошелестел Дженсен. Он должен был поинтересоваться, хотя бы радипамяти Джареда.

─ Флинт и Ариэль, ─ ответил Вент, потому что Бруни не могла сказать ни слова, пытаясь взятьсебя в руки. ─ Марк только что в операционной. И Ясуда. И ещё два экипажа, восемьрейнджеров, участвовавших в погоне за браконьерами. Много раненных.

─ Брэмэр?

─ Жив и здоров. Уже отправлен с конвоем на Землю вместе со своими головорезами. Почти дветысячи человек, вся верхушка гидры.

─ Это хорошо... очень хорошо. Наконец-то, правда?.. ─ сказал Дженсен, ощущая нарастающуюболь в груди. Говорить становилось всё труднее, мысли путались, и хотелось одного: простоумереть, чтобы больше ничего и никогда не чувствовать. Но у него осталось ещё одно важноедело, ради которого он держался в сознании. ─ Джаред сегодня сказал, что Сети, возможно,пришёл конец. Он оказался провидцем. Впрочем, он всегда что-то предсказывал, и этопостоянно сбывалось, а я ему не верил, помнишь, Бруни?.. Не плачь, девочка... мы разрушилиСеть... всё было не зря... Это хоть как-то примирит нас с бесценными потерями... Я хотел бы... УДжареда при себе должен быть мой медальон... он держал его в кулаке, когда... там внутри

mir-kn

igi.or

g



сапфирит... Я хочу, чтобы они оба остались с ним: амулет и минерал. Джаред просил меня обэтом. Скажите тем, кто... отвечает за тело, пусть наденут ему на шею. Он ещё послужит...

─ Ты бредишь, командир, ─ почти испугано проговорил Вент, впервые в жизни теряя своёкрасноречие.

─ И не думал... я надеюсь, что последняя просьба в этом грёбаном мире ещё чего-то значит.Просьба Джареда Падалеки.

─ Хорошо, я добьюсь этого, даже если все будут против, ─ пообещал Вент, и Дженсен емуповерил. Сингх добьётся чего угодно.

─ Просто сделай это скорее... я хочу, чтобы медальон и Джаред как можно быстрееобъединились.

В наступившей паузе было слышно, как всхлипывает Бруни, некрасиво шмыгая носом. Если быДженсен мог, то прижал бы девушку к груди, чтобы успокоить.

─ Тебя сейчас повезут на операцию, но если ты хочешь попрощаться с ним, мы могли бы... ─начал было Вент, но Дженсен его прервал тихим и яростным шипением:

─ Нет! ─ Он закрыл глаза и яростно прокусил губу до крови. Боль ─ это хорошо, она отвлекаетот всего на свете, заставляет на драгоценные минуты забыть обо всём и думать только о себе.Странно, ресницы мокрые и по вискам что-то потекло. И уже спокойнее Дженсен добавил: ─Нет. Я хочу запомнить его живым...

─ Дженсен, ты должен знать, ─ начал вдруг Вент, словно не хотел этого говорить именносейчас, но всё-таки решился. ─ Жизнеобеспечение твоего скафандра работало при полнойразгерметизации, у Марка и Юпи тоже и даже у тех, кто... остался на «Ригеле». Мы не знаем,как это можно объяснить, но вы должны были умереть ещё там, на Хароне.

─ Я могу... ─ прошептал Дженсен и улыбнулся краешком губ сквозь слёзы, туманящие глаза. Апотом добавил, проваливаясь в спасительную темноту: ─ Он всех нас спас... наш«желторотик»... мой Джей...

Эпилог

(Год спустя)

Дженсен закрыл за собой дверь реабилитационного центра и вздохнул полной грудью.Наконец-то свободен!

Когда он впервые открыл глаза после комы, весь мир за окном палаты был белым, а сейчас вправа вступила золотая осень. Парк при центре был очень хорош, Дженсен часто зависал внём, когда ему разрешили выходить самостоятельно. Здесь отлично думалось, решенияприходили сами по себе, словно их притягивало это магическое место.

Он прошёл вглубь парка, нашёл свою любимую скамейку и решил немного передохнуть инабраться моральных сил перед тем, как отправиться на ковёр к шефу. Он был уверен, чтоНагу Мигеро не обрадуется его решению.

На этот раз Дженсен слишком долго задержался на Земле.

mir-kn

igi.or

g



Сегодня у него был значимый день, одни даты и символы, которые можно было начинатьпраздновать.

Во-первых, только что он сдал последний тест, придуманный медкомиссией специально длятого, чтобы затащить его на тренажёры ещё раз и от души погонять на них. Результатыоказались отличными. Главный медик поздравил его с полным выздоровлением. Дженсенупоказалось, что тот даже слегка разочарован от того, что поставил на ноги любимогокоматозного пациента. Наверное, история его болезни потянула на две диссертации, если небольше. Конечно, медикам жаль отпускать подобный экземпляр из-под своей опеки. Но тестсдан и он свободен. У него даже банального насморка нет, не к чему придраться: здоров, какбык. Чем не повод от души порадоваться? Только вот особой радости и помине не было.

Во-вторых, в его папке, рядом с выпиской из клиники, лежало прошение об отставке. Он всёдля себя решил ещё тогда, в госпитале, впервые придя в себя и увидев заплаканные глазаматери, которая тихо сидела рядом с постелью и держала его за руку. Так уже было, когда их всрочном порядке отправили в Канаду после месячного карантина, и он впервые проснулся всвоей новой комнате, полной новых игрушек, в их новом доме, где всё было чужим. Лишь мамарядом, её влажные ресницы и потухший взгляд.

Теперь он лучше понимал, что она тогда чувствовала. Но они много говорили об отце, и этопомогало свыкнуться с мыслью, что их жизнь изменилась и никогда уже не будет прежней.

В-третьих, сегодня ровно год с тех пор, как Джаред...

Хотя эту дату он точно праздновать не будет.

Дженсен снова глубоко вдохнул, заполняя лёгкие влажным воздухом Канады, и вытянулвперёд натруженные тренажёром ноги.

...Так странно. Он до сих пор путал глаголы, когда речь заходила о Падалеки. То он был, то онесть. Никто не поправлял его, но каждый раз Дженсен ловил на себе сочувствующие взгляды,которые его неимоверно бесили. Он понимал, что никто не виноват в случившемся, ни он, нируководство Бюро, ни, тем более, Джаред, но злость не проходила. Он ничего не мог с собойподелать и продолжал злиться на Джареда за то, что тот не придумал ничего лучшего, чемпросто пожертвовать собой. За то, что не смог выбраться, а ведь он обещал Дженсену, он далслово, что с ним ничего не случится.

Спустя полгода, когда он более-менее пришел в себя в госпитале (Дженсен позже узнал, чтоздесь лечили и Джареда после Титана), его команда вкратце рассказала о том, что случилосьдальше.

Первую операцию Дженсену делали прямо там, в полевых условиях на Хароне, потому чтораны были слишком серьёзны. Позже его срочным рейсом отправили на Землю, где сделаливторую операцию, затем третью и все последующие, после чего погрузили в лекарственнуюкому на долгие месяцы.

Теперь у него есть клонированные лёгкие и часть левого предсердия. Он едва не потерял ногу,и за то, что она у него осталась, надо благодарить одного настырного хирурга, наотрезотказавшегося ампутировать ее. Так как пациент был в коме, за него решала семья. Мамавыслушала все плюсы и минусы и сказала: «Да! Что угодно, только помогите!» Пожалуй, здесьещё сыграл тот факт, что хирург когда-то работал с Брайаном Эклзом и после его смертидолгое время курировал Клан Индиго. Последнего обстоятельства она не знала, но знакомствохирурга с её покойным мужем убедило Холли лучше любой статистики.

mir-kn

igi.or

g



В общем, ему вкололи сапфирит, тот препарат, о котором говорил Джаред. И случилось чудо.Раздробленная берцовая кость начала срастаться на глазах. То есть, если говорить проще,организм Дженсена с помощью сапфирита регенерировал то, что не подлежаловосстановлению никакими новейшими методами. Когда Дженсен очнулся и смог пониматьпроисходящее, ему объяснили, как и при помощи чего проходило его лечение. На шутливыйвопрос Дженсена, можно ли ему подавать заявление о вступлении в Клан Индиго, медик пожалплечами и успокоил, что единичное применение препарата не ведёт ни к перестройкеорганизма, ни к изменению человеческой сущности. Тем более что Дженсен взрослый человек,а мутациям с использованием сапфирита подвержены только дети. Это почему-то разозлилоДженсена. Однако, он не стал спорить и доказывать, что Джаред никакой не долбаный мутант,а настоящий человек, который не пожалел своей жизни ради других.

Потом Бруни подтвердила, что она сделала так, как просил Дженсен, и медальон остался наДжареде. Дженсен был рад это услышать. Хотелось бы это сделать самому, но в тот момент онне располагал собой. Вент сказал, что тело Джареда забрали функционеры Бюро сразу, кактолько Дженсена увезли в операционную. Информации о захоронении Вент не нашёл, хотяделал запрос не единожды. Всё время приходил стандартный ответ: доступ ограничен.Дженсена это не особо удивляло. О Джареде и раньше ничего нельзя было найти в сети, так счего вдруг сейчас всё поменяется? Ничего ведь не случилось, очередной солдат погиб в бою,только и всего. И, кому какое дело, что для Дженсена погасло его персональное солнце?Дженсен объяснил Венту, что Джаред был сиротой и принадлежал государственной машинецеликом и полностью, поэтому в таких случаях начинает работать протокол: кремация и урна спрахом предаётся (достаётся?) космосу, месту гибели героя.

Когда Дженсена перевели в реабилитационное крыло, посетителей заметно прибавилось.Кроме мамы, постоянными гостями были его экипаж, их родственники, друзья по Комитету,начальники разных сфер. Мигеро был частым гостем. Именно от него Дженсен узнал, чтокротом, работающим на Юпи, был Конго Лидс, второй заместитель Нагу Мигеро в Комитете.Когда Дженсен увидел фото стукача, то вспомнил, что этого афроамериканца он видел неединожды и ему ещё тогда не понравился его пристально-враждебный сканирующий взгляд.Теперь стало понятно, почему Мигеро был таким злым, когда операция на Плутоне вошла взавершающий этап. Ещё двоих пособников Сети вычислили в Бюро, но те занимали рангипоскромнее, чем Лидс. Один из стукачей отвечал за отгрузку биомассы со склада, из того жеангара, в котором Дженсен как-то забирал титановых камнеежек.

Его навестил даже Жуо Клодель, хотел лично засвидетельствовать почтение человеку, приучастии которого Юпи смогли взять живым. И отдать дань памяти Джареду Падалеки, другомкоторого являлся Дженсен.

Но самая странная встреча состоялась не так давно, три месяца назад, за неделю до еговыписки.

Его посетил непосредственный начальник Джареда и принёс подробный отчёт об операции впоясе Койпера. Оказалось, что всё, что там случилось, было оговорено заранее, и Джаред сталподсадной уткой. Для Дженсена тоже нашлась важная роль, учитывая, что его отец и ДжонБрэмэр когда-то были друзьями и сослуживцами. Бывший подопытный и сын бывшего другарядом, Юпи не смог отказаться от того, чтобы не выместить зло на них обоих. То, что Брэмэр сЯсудой и малочисленной охраной сумели вырваться с Седны, оказалось непредвиденнойслучайностью, которую никто заранее не планировал. Это была полностью вина Бюро. Дальшеоперация разрабатывалась почти на ходу. Джаред, который сам предложил себя в виденаживки, совершенно не ожидал, что Юпи потребует и Дженсена тоже. Падалеки редко думал

mir-kn

igi.or

g



о своей безопасности, но когда речь шла о жизни Дженсена, он нарушал протоколы в любоевремя.

От матричного видео, записанного с корабля на орбите, Дженсен отказался, потому что нехотел видеть ещё раз то, что и так стояло перед его глазами каждую проклятую ночь.Функционер, кажется, понял это и не стал настаивать. А вот за видео суда над ДжономБрэмэром в полном варианте Дженсен был премного благодарен. Вынужденная кома избавилаего от возможности увидеть ненавистное лицо Юпи вживую ещё раз, а в записи этот ублюдокне выглядел и наполовину таким грозным, каким казался на Плутоне.

И в конце, уже прощаясь, функционер из Бюро сказал странную фразу, которую Дженсенникак не мог понять, что-то о том, что дорогу к звёздам должны прокладывать лучшие излучших, и что не надо верить всему, что видишь своими собственными глазами, ведь они могути подвести. Это странным образом напомнило Дженсену о шарадах, которые ему любилзагадывать Джаред, назначая следующее место встречи. А пару недель спустя после этогоразговора Дженсену пришло официальное приглашение от Объединённого Корпуса ─ новойгосударственной структуры, которая наконец-то объединила враждующие Бюро и Комитет ─принять участие в первой Звездной экспедиции. И Дженсен не знал, что и думать по этомуповоду. Это было так похоже на послание с того света, что по спине пробежал холодок,заставивший его поежиться.

Дженсен никому не говорил, но ему до сих пор снились кошмары. Место детских страшныхснов, в которых умирал его отец, теперь заняли другие видения: яркие, насыщенные цветом иневероятно реалистичные, после которых он просыпался либо с сорванным голосом, либодавясь сухими рыданиями. В клинике ему давали снотворное, но когда его выписали, онотказался от лекарств и кошмары обрушились на него лавиной.

В этих бесконечных повторах он раз за разом переживал случившееся на Хароне. Деталипостоянно менялись, но место действия и актёры оставались всё теми же. Например, волчийоскал на лице Ясуды, который прицеливался в него или смертельно раненный Марк,толкающий руку Такеши в сторону. Но хуже всего было снова и снова видеть, как Джаредпадает и закрывает проклятого Юпи своим телом.

Интерьер менялся, но итог оставался неизменным.

С момента пробуждения Дженсена не покидало ощущение, что Джаред сумел выжить, ведь онне видел ни его мёртвых остекленевших глаз, ни застывшего лица. Хотя Бруни видела его тело,когда просила повесить на шею Джареда медальон. И Вент тоже. Дженсен знал эти факты,слышал их, но не принимал в расчёт. Он не желал отпускать Джареда: ни сейчас, ни когда-либо потом.

Именно поэтому, глядя на приглашение и думая о Джареде, он понял, что не сможет бытьрейнджером и дальше. Он почти всю свою сознательную жизнь боролся с браконьерами, чьядеятельность изменила его судьбу, стала причиной трагедий, обрушившихся на его семью, носейчас дело всей его жизни сделано: Сеть разрушена, Ясуда мёртв, Джон Брэмэр осуждён. Стем, что осталось от преступной гидры, прекрасно справятся другие, для кого эта борьба неносит личный характер. Дженсен слишком много потерял в этой битве, чтобы снова выбиратьпуть возмездия.

Но было ещё кое-что. То, что помогло ему принять окончательное решение.

Последний месяц Дженсен разбирал свой домашний архив, приводя его в порядок. Скопилось

mir-kn

igi.or

g



много отчётов, матричных дисков с заданиями и планами, всё это надо было рассортировать:что-то оставить себе, что-то отправить в Комитет, раз он всерьёз размышлял об отставке. Покаоб этом никто не знал, даже мама, часто заглядывавшая к нему, чтобы составить компаниюили помочь. Но истинной причиной был голографический портрет Падалеки, стоящий настолике возле лампы, тот самый, который когда-то давно сделал Сэмир с матричной записи наМарсе. Дженсен специально хранил именно этот снимок. Ему нравилось, что Джаред здесьмолодой и почти совсем не похож на того изувеченного человека, которого он видел со спинына проклятом Хароне. Ему так было легче жить. И разговаривать с Джаредом. Потому что,стоило представить более возмужавшее лицо, и перед глазами тут же вспыхивали стоп-кадры,которые не сотрёшь из памяти никогда.

Он думал, что сны об отце – это его личный ад, но он ошибался. Настоящий ад наступил толькосейчас, когда не стало Падалеки, весёлого и безбашенного «желторотика», который всегда иво всём был лучше Дженсена. И не потому, что стремился к этому, идя по трупам, а потому чтопросто был замечательным парнем, не способным на подлость, щедро одаренным природой ииспытавшим на себе ужасы экспериментов Юпи. Джаред даже мстить ему не стал, хотя у негобыло достаточно времени, чтобы прикончить Брэмэра своими руками. И умер Падалеки тожекрасиво, ублюдок, оставив Дженсена одного. Дженсен не мог ему простить того, что всеспособности, которыми Джаред так щедро разбрасывался, чтобы спасать людей, животных ─ничто не помогло ему самому, когда потребовалось такая малость: сдержать обещание, данноеим Дженсену.

Так вот, мамина миссия была скорее не в желании помочь с материалами, а в том, чтобы неоставлять его наедине с самим собой, для этого Дженсену хватало ночи. Поэтому онаприходила и просто говорила с ним обо всём на свете так же, как в своё время делали Бруни,Вент и Сэмир в его палате, едва он очнулся. Он хотел говорить о Джареде, но не могпроизнести его имя вслух: в горле вставал комок, рефлекторно перекрывая дыхание. И онслушал другие новости, отвечал на простые вопросы, не касаясь главного, что на самом делеему было нужно. Дженсен не знал, как долго будет жить в нём эта боль невосполнимой утраты.Он чувствовал, что его тело исцелялось, а душа умирала, и сколько бы времени ни проходило,легче не становилось.

Проблема заключалась в том, что он запретил себе даже в мыслях называть Джареда мёртвым.

Сначала Дженсен пытался говорить о нём с Бруни, но вскоре заметил, как ей тяжеловспоминать о Джареде. И, глядя в её глаза, полные слёз, Дженсен ещё больше расстраивался,и как-то незаметно для себя они стали при встречах говорить обо всём на свете, кромеПадалеки. Вент и Сэмир, когда навещали его, вообще не упоминали это имя, опасаясь, чтоДженсен сорвётся. Он перенес четыре сложнейшие операции и с десяток средней тяжести,лекарственную кому, длившуюся почти квартал, после которой Эклз долгие месяцы был, слабкак котёнок, а врачи гадали: смогут ли вообще поставить его на ноги. Дженсену было всёравно, выживет он, или умрёт, поэтому выздоровление шло медленно, и реабилитациязатянулась на долгий период.

Дженсен отлично понимал, что рано или поздно плотина прорвётся. Медики, отвечавшие запсихологическое состояние, его предупреждали, что чем дольше он держит в себе своиэмоции, тем болезненнее будет, когда стена рухнет. Кто бы мог подумать, что мама окажетсятем человеком, который подберёт ключик к дверце в стене. В итоге и стена удержалась, и онне сошёл с ума от горя.

Однажды, когда ему уже разрешали сидеть, мама спросила о Джареде. Но не о том, чтослучилось на Хароне, а просто о чём-то из давнего прошлого, связавшего их двоих, и Дженсен

mir-kn

igi.or

g



впервые не почувствовал комка в горле при упоминании его имени. Он ответил, а потом словасами полились из него полноводной рекой. Порой он не мог остановиться, захлёбываясь ими иэмоциями, рвавшими его на части, и часами рассказывал ей обо всём: как они учились вместе,как служили, вспоминал забавные случаи, пересказывал их сообщения, которыми они началиобмениваться после случая в Поясе астероидов. Он упивался этими разговорами, и, к своемуудивлению, оживал.

С тех пор как мама впервые увидела фото Джареда, Дженсен догадался, что она поняла, какоеместо в жизни её сына занимал этот солнечный парень. Потому что знала, Дженсен далеко несентиментален; на его столике в комнате стояли фотографии только особенных людей: ихсемейное фото незадолго до катастрофы, фото с друзьями курсантами Вентом, Сэмиром иБруни, и Джаред.

Он выглядел как самый обычный парень, но, если судить по рассказам Дженсена, былсовершенно необыкновенным. Единственным. И что самое страшное ─ незаменимым. Дженсенпонимал теперь, почему мама больше не вышла замуж. И она понимала его состояние,догадывалась, что сын останется одиноким, потому что можно занять место человека, нозаменить его не получится, потому, что разве найдётся в мире ещё у кого-то такой же наивно-восторженный взгляд, такой же неповторимый голос, такой же зажигательный смех? Оназнала, что искать замену любимому человеку бесполезно. А Дженсен, к сожалению, однолюб,весь в неё.

Разбирая бумаги, он вдруг зацепился взглядом за снимок Ио и завис над ним, вспоминая всё,что связывало его с этим спутником.

И вдруг случилось озарение!

Он понял, что должен был сделать.

И как это раньше ему в голову не пришло?

Есть же выход, вот он ─ новые Туннели, ведущие в неизвестность. Он должен улететь туда, гденичто не будет напоминать ему о Падалеки. Конечно, он никогда его не забудет, и тотостанется в его сердце. Чёрт с ним, пусть живёт там, владеет тем, что от него осталось, но, покрайней мере, Дженсен не будет вздрагивать, зацепившись взглядом за красную искоркуМарса и вспоминать чёртовых скунбриков и Падалеки. Не испытает удушья от бессилия, когданад горизонтом взойдёт прекрасная Венера, и он не почувствует на себе снова тяжестьнеподвижного и бездыханного тела. Также к чёрту Юпитер, Сатурн, Нептун с их спутниками иособенно систему Уран. Дженсен больше не хотел слышать о Плутоне и дрожал от желаниятак разнести чёртов Харон, чтобы от него не осталось даже ледовых ошмётков.

Новые Туннели открывали ему дорогу к новым мирам, планетам и спутникам, куда не ступаланога Падалеки, а это значит, он сможет жить дальше, и быть тем, кем всегда и мечтал:рейнджером с мирной миссией охраны иных миров. Воистину, это было решение всех егопроблем, посланное кем-то, кто считал, что и Дженсен заслужил чуточку счастья, если и небыть счастливым с любимым человеком, так хотя бы заниматься любимым делом без довескабраконьеров в придачу.

...Дженсен вздохнул в третий раз, запрокидывая голову и глядя на голубое небо, котороевиднелось сквозь разноцветные листья клёнов, нависших над скамейкой.

Его совсем не пугала отставка. За пределами Солнечной Системы он будет выполнять

mir-kn

igi.or

g



привычную работу, в конце концов, она в его крови. Только не на «Солнечном ветре». Еголюбимый корабль был отправлен на утилизацию вместе с тем, что там было. Каким образом накорабль попали смертоносные бактерии с Сатурна, осталось загадкой, как и выведенная изстроя матрица. Но Дженсен был уверен на сто процентов, что это прощальный подарок Юпи.Ублюдок не верил до конца, что сможет их убить, и сделал всё возможное, чтобы, если и не отего руки, то от вируса, младший Эклз сдох и отправился к папочке на небеса. Это счастье, чтокоманда была в скафандрах, а Бруни считалась лучшим специалистом по вирусам. Но как жежаль корабль! Он даже попрощаться с ним не успел и чувствовал себя так, словно второгодруга потерял, и тоже безвозвратно.

─ Хватит тянуть время, Эклз, ─ пробормотал он и решительно встал на ноги, вспугнув парочкушустрых белок, давно уже копошившихся у скамейки и оглядывавших его на предмет наличиячего-нибудь вкусненького.

Он порылся в карманах и нашёл несколько орешков и конфету. Очистив орехи от скорлупы, онбросил их зверькам со словами:

─ А конфету не дам. Сладкое может повредить вашим зубкам.

С этими словами, он развернул яркую бумажку, сунул конфету в рот и улыбнулся, вспоминаятого, кто привил ему любовь к сладкому. Невесть откуда взявшийся ветерок трепетно огладилего затылок, ударив в нос сочным запахом опавшей листвы. По губам мазнули солнечные лучи,согревая их своим теплом. Странно, но каждый раз, как он выходил на прогулку, солнце словновырывалось из плена облаков, чтобы увидеть его. Дженсен улыбнулся шире и не смогсдержаться, произнёс имя дорогого человека вслух. И впервые за долгое время, оно незастряло в горле удушливым комком, а вырвалось на свободу ─ звонкое, родное, любимое:

─ Джаред.

*****

Кабинет Нагу Мигеро ни капли не изменился с тех пор, как Дженсен был здесь в последнийраз. Оказывается, прошло уже больше двух лет с момента, когда он переступал этот порог.Рейнджеры привыкли общаться с начальством посредством матрицы и сейчас, чувствуя насебе пристальный взгляд вполне себе реального шефа, Эклз немного нервничал. Он не хотел,чтобы его уговаривали. Его команда сейчас летала на другом корабле, и получила четвёртогопилота, чтобы экипаж был полным. Они ждали его возвращения, но Дженсен не собиралсяэтого делать. Поэтому держал всё в секрете. Он уже решил, что расскажет им всё потом, когдане будет пути назад.

Мигеро и Дженсен долго смотрели друг на друга, заново знакомясь, словно не было междуними десяти лет сотрудничества. Затем Нагу первым нарушил молчание:

─ Здоровье?

─ В норме, ─ кратко ответил Дженсен и открыл папку, передав Мигеро выписку из клиники.

Шеф долго изучал документ, и, дойдя до заключения комиссии, довольно хмыкнул.

─ Здоров, значит.

─ Как бык.

mir-kn

igi.or

g



─ Планы?

Дженсену всегда нравилась краткость Нагу, его вопросы были на редкость лаконичными.Порой до безобразия. Всё по существу, ничего лишнего. В данный момент это было именно то,в чем нуждался Эклз. Дженсен снова раскрыл папку и подал шефу прошение об отставке.

Мигеро даже бровью не повёл, когда прочитал несколько ровных строчек, написанныхкаллиграфическим почерком Дженсена. Зато удивился Дженсен, когда шеф без вопросовподписал его прошение, шлёпнул матричной печатью, вводя документ в сеть, после чегопротянул руку и отрывисто попросил:

─ Приглашение.

Дженсен слово под гипнозом снова открыл папку, вытащил бумагу с печатью ОбъединённогоКомитета и протянул её Мигеро. Тот проделал с прошением Дженсена какие-то ему одномуведомые манипуляции, и всё это время Эклз сидел с открытым ртом и миллионом вопросов вглазах.

Нагу покосился на обалдевшего бывшего рейнджера Комитета, и отрывисто бросил:

─ Спишем твою невнимательность на то, что ты валялся целый год на койке и подрастерялбылую хватку.

─ Пять месяцев, ─ автоматически поправил шефа Дженсен.

Тот махнул рукой.

─ Фигурально выражаясь. Ладно, нет смысла скрывать от тебя секрет дальше, коли ты ужерешил свалить к звёздам. Решил?

─ Так точно, сэр!

─ Объединённый Корпус пока не имеет своего здания, так что все начальники ведут новыедела, сидя по своим бывшим конторам. Но это явление временное. Хотя нам с тобой до этиххозяйственных вопросов нет никакого дела. У нас другая задача. Итак. Начальник и капитанпервой Звёздной экспедиции перед тобой.

Нагу сделал паузу, чтобы до Дженсена дошёл смысл сказанного.

─ Мои поздравления, сэр, очень рад, ─ ответил Дженсен, и уголок его рта слегка дёрнулся.Сюрприз оказался более чем приятным. Мигеро был умным мужиком и толковымруководителем. Коли ему доверили такую миссию после обнаружения крота, значит, тамнаверху это тоже понимали.

─ Спасибо. Как насчёт должности первого помощника капитана?

─ Благодарю, сэр!

─ Вот здесь все материалы по экспедиции. Состав экипажа, количество кораблей, оснащение итому подобное, ─ Мигеро передал толстую папку и матричную флешку. ─ Пропуск накосмодром и в шестой терминал я тебе выпишу сегодня, но поедешь с инспекцией завтра.

─ Я сегодня свободен и... ─ начал было Дженсен, желая уже с головой погрузиться в новоедело.

mir-kn

igi.or

g



─ Завтра, ─ отрезал Мигеро.

─ Так точно, сэр!

─ Вопросы?

─ Нет, сэр.

─ Тогда я поясню кое-что. Подбор персонала уже завершён. За исключением десяткаколеблющихся, так как сам понимаешь, на Землю мы вернёмся не скоро. Поэтому, думаю, тебебудет приятно узнать сейчас, с кем придётся работать. Костяк экспедиции ─ это бывшиерейнджеры, как и ты, затем Клан Индиго в полном составе из тех, кто жив и здоров на данныймомент, включая особую группу. Ещё учёные, узкие специалисты по отраслям, с этимипознакомишься в процессе. Кое-кого знаешь лично, о ком-то слышал. К тому же за сотовоестроительство на местах локации будет отвечать Холли Эклз.

─ Мама?

─ Лучшей кандидатуры мы не нашли. К тому же, она большая умница.

─ Но она мне ничего не говорила...

─ Вопрос о включении миссис Эклз в состав экспедиции пока открыт. Она сказала, что всёбудет зависеть от решения её сына. Если он останется на Земле, значит, и она никуда неполетит. И я чертовски рад, что благодаря твоему выбору получаю сразу двух уникальныхспециалистов в своём деле. Думаю, она тебе скажет причину молчания. К тому же, твойэкипаж в полном составе подал заявку ещё весной, и комиссия одобрила каждую кандидатуруотдельно. Отличные боевые рейнджеры, не раз доказавшие, что являются настоящими профи.

─ О, Боже! И они все это время молчали, сволочи? Простите, сэр.

─ Это я попросил их хранить молчание до того момента, как переговорю с тобой сам. Опять же,они сказали, что если ты не полетишь, они останутся с тобой, что бы ты ни выбрал. Думаю, чтотебе будет приятно быть там со своими родными и проверенными друзьями. И последнее...

─ Постойте-ка... О каких родных вы говорите? Вы же знаете, что кроме мамы... ─ перебилДженсен шефа, но тот не обратил внимания и настойчиво сделал ударение на этом слове:

─ И последнее. Научного руководителя первой Звёздной я хочу тебе представить сейчас.Думаю, вас не надо знакомить и вы найдёте, о чём поговорить в последний свободный отслужбы вечер.

Сзади открылась дверь. Сначала в помещение ворвался лёгкий ветерок. Конечно, это былпросто сквозняк, но волосы на теле Дженсена встали дыбом от взгляда, который впился в егозатылок. Он с трудом сглотнул и медленно обернулся, чтобы увидеть вошедшего. И намгновение зажмурился, внезапно ослепнув. От того голос, раздавшийся в кабинете, зазвучалгуще, реальнее, и Дженсен почувствовал дежавю, потому что уже слышал эту фразу раньше:

─ Дорогу к звёздам должны прокладывать лучшие из лучших, и не надо верить всему, чтовидишь своими собственными глазами, ведь они могут и подвести.

Джаред был точно таким же, каким Дженсен его запомнил в их последнюю встречу на

mir-kn

igi.or

g



«Солнечном ветре» перед вызовом Падалеки. И живой... Дженсен не понимал, как такоевозможно после всего, что он сам видел?! Воистину, не верь глазам своим. Но, когда минутныйшок прошёл, он кинулся к Джареду, сжал его в своих железных объятиях и впился жаднымртом в такие же ненасытные тянущиеся к нему губы, невзирая на присутствие в кабинетесвоего непосредственного начальника.

Его окружил знакомый запах Джареда, его вкус и жар тела, всё то, что Дженсен уже никогдане чаял испытать, по крайней мере, в этой жизни. Он ничего не понимал, кроме того, чтосвершилось чудо!

─ Дженсен, ─ жарко шепнул Джаред, отрываясь от него и слегка откидываясь назад. Еголадони скользнули по шее Дженсена вверх и обняли его лицо. Не желая расставаться с ним,Дженсен снова потянулся к его губам, и лишь громкий голос Мигеро заставил егоостановиться и оглянуться.

─ Завтра. Шестой терминал. А сейчас оба свободны.

─ Есть сэр! ─ хором бросили Эклз и Падалеки, и их словно ветром вынесло из кабинета.

Мигеро довольно усмехнулся и набрал матричный код Холли Эклз. Дженсен оставил вкабинете все свои вещи и то, что получил только что, ну, и был ещё повод позвонить, о которомНагу решил пока не говорить сыну женщины, в которую влюбился с первого взгляда когда-тодавным-давно и любил все эти годы.

*****

Они бежали по длинным коридорам Бюро, игнорируя лифты и скоростные дорожки, пугаячиновников и посетителей, случайных зазевавшихся прохожих. То Джаред, то Дженсенвыдвигался вперёд, но лишь на длину соединённых рук. Кто кого ухватил первым, былоневажно, но так они и бежали, сжимая пальцы в болезненный замок.

Дженсен радовался боли, потому что она была единственным фактором, державшим егосознание на краю, не позволявшим рухнуть в бездну. Он боялся, что это его галлюцинации,несмотря на вкус Джареда, оставшийся на его губах, и его запах, странная смесь измедикаментов, едва ощутимого пота и знакомого одеколона.

Они мчались куда-то сломя голову, и мир проносился мимо них стремительным потоком, вкотором всё слилось в одно разноцветное полотно: небо и земля, трава и деревья, машины,люди, здания... Остановка получилась неожиданной, когда Джаред вдруг втолкнул Дженсена вкакую-то комнату. Дверь отрезала их от звуков снаружи, и они снова слились в яростномпоцелуе, сжимая друг друга и попутно срывая одежду. Дженсен не мог говорить, Джаред тоже.Желание прикоснуться к тёплой коже превысило все лимиты, хотелось ощутить под нейбиение крови, биение жизни и наконец-то поверить ─ всё возможно в этом мире, абсолютновсё, если рядом с ним будет его Джаред.

Кто кому дарил больше ласки, уже было не разобрать в переплетении тел, рук и ног.

Их первый разговор после долгой разлуки свёлся к стонам и вздохам.

В какой-то момент Дженсен очнулся, ощущая, как вминает в постель податливое, двигающеесяему навстречу живое тело, почувствовал, что закрутившаяся в животе пружина вот-вот лопнети, видя своё отражение в глазах Джареда, не смог удержаться на краю. Потому что это не сон,не фантомная память тела, а настоящее, реальное единение, чудесное, потому что он уже

mir-kn

igi.or

g



перестал надеяться, но еще не отпускал призрачные остатки надежды, ожидая чего-то. Он немог отпустить мечту, и вот она вернулась к нему с новой силой, обновлённая, нежданная... Напике оргазма Дженсен начал смеяться, остановиться не хватало сил, он понимал это как и то,что если перестанет, то наружу вырвутся рыдания. Поэтому он вбивался в Джареда до тех пор,пока не отвалился полностью. Его руки подломились (он даже не заметил, что прижималзапястья Джареда к постели), и он упал на грудь Падалеки, всхлипывая от того, как тесно вгруди и как печёт в глазах, и почувствовал животом его освобождение. Вспомнив о возможнойлевитации, Дженсен освободил его запястья и покрепче схватился за него руками и ногами,словно Джаред мог испариться в любой момент. И только почувствовав на щекахподрагивающие пальцы Джареда, что-то стирающие с его подбородка и скул, Дженсен понял,что всё-таки не сдержал предательских грёбанных слёз.

─ Не бойся, не взлетим. Потом, если пожелаешь, ─ прошептал Джаред срывающимся голосом,до боли привычно догадавшись, о чём сейчас думал Дженсен. Или может быть прочиталмысли, ведь умеет же, сам говорил.

Эти тихие слова заставили его уткнуться лицом в грудь Падалеки в том месте, где когда-тозияла огромная дыра. На гладкой коже не было даже следа от страшной раны, ни малейшегоизъяна, ни малюсенького шрама. Боже, он до сих пор не мог поверить в происходящее, послестольких месяцев беспросветного отчаяния, один на один с ночными кошмарами. И вдругтакой подарок! Неужели заслужил?

Несколько минут они восстанавливали дыхание. Дженсен ощущал, как Джаред гладит его покоротким волосам на затылке, как его большая ладонь скользит по влажной спине, и этинеторопливые движения, совсем непохожие на яростную схватку, которую они пережилинедавно, успокаивали бег сердца и с каждым поглаживанием словно говорили: я здесь, я стобой, мы вместе, теперь навсегда.

─ Как?! ─ почти простонал Дженсен, поднимая голову и встречаясь глазами с Джаредом. Тотулыбнулся и подтянул его повыше, чтобы одарить припухшие губы друга очередной лаской. Ончувствовал его нетерпение узнать, что случилось, всем телом.

─ Прости, ─ прошептал Джаред, водя губами по его бровям и целуя веки. ─ Я не мог раньше.

─ Я видел! ─ два слова, наполненные осязаемым ужасом, всё-таки вырвались у Дженсена.

─ Мне жаль. Прости меня.

─ За что?

─ Я не сдержал слова, и тебе было плохо из-за меня. Я не знал, что одного меня Юпи длярасправы будет мало.

─ Расскажи! ─ потребовал Дженсен, награждая Джареда собственническим поцелуем.

─ Нечего особо рассказывать. Ты спас меня, как и просил тебя твой отец. Ты оставил медальон.Ты поверил в его силу и в меня. Сапфирит твоего отца запустили процесс регенерации клеток.Не сразу. Помнишь, ты как-то сказал, что я не похож на долбанного червя? Похоже, тыошибся. У меня и раньше был высокий порог регенерации. Кости срастались неестественнобыстро, шрамы рассасывались без следа, за неделю восстанавливались разорванные мышцы.Но ни разу у меня не было такой обширной раны. Учёные, которые курировали меня всю моюсознательную жизнь, просто не знали, что я на такое способен. Я и сам не знал, пока не влип

mir-kn

igi.or

g



по уши. Спасибо Ясуде.

─ Где же ты был столько времени?

─ В коме и барокамере. Я очнулся два месяца назад.

─ Почему в барокамере?

─ Потому что я не могу жить без невесомости, помнишь, я говорил тебе это? Пока я служил,это не было проблемой, а после ранения... Спустя полгода, когда организм почтивосстановился, я вдруг начал умирать по-настоящему. Медики сбились с ног, пока не подняливсе материалы по прошедшим исследованиям обо мне. Попав в барокамеру, я сталвозвращаться к жизни, и регенерация пошла быстрее. Всё-таки, я чертовски здоровый идлинный червь, ─ Джаред хохотнул и Дженсен вместе с ним. ─ На возрождение ушло слишкоммного времени и сил, но я черпал их во сне и в тебе.

Дженсен улыбнулся, отбрасывая одной рукой влажные пряди с его лба.

─ Каким боком я помог тебе, «желторотик»? Вроде всегда наоборот было.

─ Ты мне снился всё время. Это было лучшим лекарством, ─ Джаред тихо засмеялся надобалдевшим видом Дженсена. ─ Похоже, кома у детей Индиго тоже проходит не так, как унормальных людей. Я ощущал медленное течение времени и, видимо, чтобы не дать сойти сума, память транслировала мне тебя, с нашей первой встречи до последнего момента наХароне.

Дженсен ничего не сказал, лишь потянулся его поцеловать, крепче обвивая ногами. Но потомвсё-таки не выдержал, прошептав прямо в приоткрытый рот:

─ А когда очнулся, почему сразу не сообщил?

─ Едва очнувшись, я стал звать тебя, ничего не хотел слышать и делать, пока мне не скажут,что с тобой случилось. Своего я добился, узнал, что ты выжил, долго лечился, но только чтопришёл в себя и лучше повременить с воскрешениями. К тому же, хотя я и пришёл в себядостаточно давно, мне не разрешали вставать до последнего времени, и я много временипроводил на тренажёрах. Регенерация регенерацией, а атрофированные мышцы надо былоразрабатывать, и привыкать к новым костям, сухожилиям и органам.

─ Ничего не хочу знать об этом! ─ воскликнул Дженсен, впиваясь губами в подставленнуюгибкую шею, на которой уже красовались с десяток засосов. ─ Но сейчас с тобой всё в порядке?

─ Всё отлично, теперь не о чем волноваться. Я слышал, что сапфирит сотворил чудо и с твоейногой.

─ Да, я теперь тоже из вашего Клана, хотя меня уверяли, что нет. Откуда же я тогдачувствовал, что ты жив, когда все вокруг твердили мне обратное?

─ Тебе не нужно быть Индиго. В отличие от меня ты с рождения особенный. Я всегда это знал.

Дженсен крепко обнял Джареда и перекатился с ним, укладывая его поверх своего тела. Ониснова целовались и ласкались, не в силах оторвать друг от друга рук. Обоим ещё не верилось доконца, что они живы, что получили ещё один шанс на счастье. Дженсен почувствовал, какмелкая дрожь прокатилась по телу Падалеки, и зарылся пальцами в его волосы. Переплёл ноги

mir-kn

igi.or

g



с его лодыжками.

─ Мне жаль твой экипаж, отличные были ребята, ─ прошептал Дженсен, догадавшись, о чём онподумал.

─ Я не смог их спасти...

─ Ты сам себя не смог спасти. Ведь если бы не медальон, тебя бы тоже не стало, ─ ответил он иприложил ухо к груди Джареда, слушая, как чётко и размеренно бьётся сердце любимогочеловека. ─ Марк умер, спасая меня. Если бы не он и твои способности... Молчи! Я знаю, что,даже укрывая собой тело этого ублюдка, ты тратил силы на защитное поле вокруг нас: иживых, и мёртвых. Иначе как объяснить, что разгерметизированные скафандры продолжалифункционировать? Просто тебя на всех не хватило, слышишь? Ни у кого бы сил не хватило. Яездил к родственникам Марка, рассказал, как всё случилось... Они просили приезжать почаще.

─ Спасибо, ─ Джаред потёрся щекой о щёку Дженсена, набираясь от него сил. ─ Послезавтра ялечу к родным Флинта и Ариэль... Раньше никак не получилось. Станет ли им легче от моеговизита, я не знаю, но это мой долг. Я был их командиром долгое время. Остались их личныевещи и матричные записи, мне кажется, родным это нужно. Не думал, что скажу это когда-либо, но хорошо, что у Марка никого не осталось. Некому виниться.

─ Ты не виноват, Джаред, ─ с нажимом ответил Дженсен, буквально вминая в себя телоДжареда. ─ Если хочешь, возьми меня с собой, съездим вместе. Думаю, они будет рады видетьнас обоих.

─ Я бы очень этого хотел, ─ прошептал Джаред, кладя голову на грудь друга.

Они надолго замолчали, слушая, как в тишине комнаты раздаётся их совместное дыхание, ивспоминали лица погибших друзей. Дженсен был уверен, что отдал бы всё, что угодно, как иДжаред (он в этом не сомневался), лишь бы вернуться назад во времени, туда, на Уран, где онивсе еще были живы, счастливы, ничего не зная о своем будущем.

─ Знаешь, я тут подумал, ─ начал вдруг Джаред, спустя некоторое время. Он поднял лохматуюголову, и Дженсен улыбнулся, поощряя, оглаживая его поясницу и ягодицы. ─ У экспедицииуже есть название, а вот флагманский корабль пока безымянный.

─ Может, «Ригель»?

─ Мне кажется, плохая примета давать новому кораблю имя погибшего в бою корабля. Япредлагаю назвать флагманский «осьминог» «Солнечным ветром». Как тебе?

─ Так он тоже в бою пострадал, разве нет?

─ Погибнуть или быть утилизированным после заражения – это разные вещи.

─ По-моему, одно и то же, ─ Дженсен легонько щёлкнул Джареда по вздёрнутому носу. ─ Номне нравится. «Ригелем» можно назвать город, который мы заложим на Проксиме. В память опогибших.

─ Отличная идея, ─ ответил Джаред и вдруг нахмурился. ─ Слушай, давно хотел спросить.Случайно узнал, что слово «ветер» на итальянском звучит как «венто». Это что-то значит?Заранее предупреждаю: у меня за спиной больше десяти лет отчаянной ревности к Венту.

mir-kn

igi.or

g



Дженсен поперхнулся воздухом. Прокашлявшись, он сурово сдвинул брови и сказал:

─ Где ты только услышал такое, «желторотик»?! Бред! Вент ─ это Вент, без разницы, как этозвучит на всех языках мира. Он мой друг, всегда был им и всегда будет. Нас объединила зонаспецкарантина. Насчёт ревности... Мне не надо искать что-то на стороне, всё, чего я жажду ─рядом прямо сейчас. Потому что моё персональное солнце теперь снова со мной.

Глаза Джареда широко распахнулись, когда до него дошёл тайный смысл трактовки названиякорабля Дженсена.

─ Всё это время... ─ недоверчиво протянул он, обнимая ладонями лицо Дженсена и заглядываяв его прозрачные зелёные глаза, словно хотел убедиться, что это правда, а не розыгрыш.

─ И ветер ─ это тоже ты, Джаред. Для меня только так.

Дженсен потянулся его поцеловать, и каждый последующий поцелуй, которым ониобменивались, стирал из их памяти месяцы и годы разлуки, ведь они столько временипотратили на пустые разговоры, едва не потеряв друг друга навсегда. Теперь всё будет иначе,потому что впереди их ждали новые дороги, ведущие к звёздам. На этот раз они отправятсятуда вместе и разделят пополам всё: и горе, и радость, счастье и удачу, на корабле, названиекоторого теперь и для Джареда было прозрачно по смыслу. И это не тот случай, когда всётайное становится явным. Теперь это была тайна, разделённая на двоих.

Конец

Дополнительный материал к фику.

Сокращения и пояснения (буква Р в скобках ─ (Р) ─ означает, что понятие взято из реальнойжизни):

Пролог

*ППЗ ─ Противовирусная Полиция Земли.

**МБР, далее Бюро (сотрудники Бюро) ─ Международное Бюро Расследований.

***ОКПДКБ, далее Комитет (комитетчики) ─ Объединённый Комитет по ПротиводействиюДеятельности Космических Браконьеров.

****В жизни каждого человека бывают минуты, когда ему никто, никто не может помочь:рождается сам ─ и умирает сам.(с) ─ цитата из к/ф «В бой идут одни старики».

*****Правительство Земли ─ правительственный, законодательный и судебный орган,состоящий из представителей стран, входящих в Содружество (Содружество ─ см. пояснения кЭпизоду 2)

******Сапфирит ─ редкий минерал с Титана, спутника Сатурна.

*******Красная Книга Внеземелья, далее ККВ ─ аналог реально существующей Красной Книги.

Эпизод 1

mir-kn

igi.or

g



*Скунбрик ─ представитель марсианской фауны, трёхпалое; высота в холке до сорокасантиметров, особо крупные экземпляры могут достигать метра; длина тела с учётомшиповатого кожистого хвоста колеблется от одного метра до полутора. Обитает в умеренныхширотах Северного Марса, напоминает внешним видом гибрид земных животных: скунса иброненосца. Хищник, чрезвычайно хитёр и опасен. Специфическая черта: отсутствие шерсти ивизуальных органов зрения (животное обладает инфракрасным зрением, отлично реагирует натепло и движение). Имеет пахучие ядовитые железы. По каталогу ККВ, принадлежит к группеX уровня, то есть мутации с земной фауной невозможны, однако в своей среде опасны длячеловека. Жить вне Марса не может, только если воссозданы условия родной планеты.

Слово также является аналогом ругательства.

**Лётная Школа Невады ─ одно из пяти самых престижных учебных заведений мира,готовящее пилотов для укомплектования Космических Рейнджерских сил Земли, борющихся скосмическим браконьерством.

***«Ласка» ─ одноместный корабль-бот, на котором первокурсники отрабатывают азывоздухоплавания; названа так за маленькие размеры и маневренность (юркость),соответствующие земному одноимённому зверьку. Предельно-допустимая высота для подъёма─ до десяти тысяч метров.

****«Желторотики» ─ негласное шутливое прозвище курсантов первого курса; имеется в виду«неопытный», «несмышлёныш», «птенец». См. ниже «иерархия» прозвищ в картинках.

*****«Горностай» ─ двухместный бот, немного больше «Ласки» с расширенным наборомфункций, предназначенный для усложнённых занятий на больших высотах. Предельно-допустимая высота для подъёма ─ до нижней границы стратосферы; имеет имитацию боевоговооружения и белое экранирующее покрытие. Соответственно, внешний вид скопирован сземного горностая.

******«Манта» ─ четырёхместный бот с вертикальным взлётом, развивает звуковую скорость сместа старта, оборудован плазменным вооружением стандартного образца, автономен,способен выходить в космос; к управлению допускаются только курсанты выпускного года.Внешним видом корабля напоминает гигантского морского ската ─ «морского дьявола».

*******Туннель ─ транспортная артерия, проложенная в космосе для скоростногопередвижения кораблей. Идея и визуализация взята из к/ф «Контакт» с Джоди Фостер.

********Скалолазка ─ представитель фауны Венеры. Близкий родственник скорпиона, достигаетв высоту до тридцати сантиметров. Чрезвычайно опасен для человека. Способен выживать вагрессивных средах (для него такими являются климатические условия Земли), а такжемутировать после контакта с некоторыми земными животными. По каталогу ККВ,принадлежит к группе I уровня, то есть мутации с земной фауной возможны. Частоиспользуется браконьерами для терактов, связанных заражением территории или водныхресурсов.

*********Сеть или Браконьерская Сеть ─ организация космических браконьеров, подпредводительством Джона Брэмэра по прозвищу Юпи, который смог объединить разрозненныебанды преступников, промышляющих торговлей внеземной флорой и фауной, в одинкомпактный и мобильный организм.

**********Рейнджеры или космические рейнджеры (Космические Рейнджерские Силы, далееКРС) ─ военизированные части землян в космосе, основная цель которых возврат биомассы

mir-kn

igi.or

g



обратно на родину проживания, отпор браконьерам и их поимка, разведка и т.д.

***********«Иерархия прозвищ» ─ негласное разделение пилотов по курсам.

«Пингвины», второй год обучения

«Страусы», третий год обучения

«Альбатросы», четвертый год обучения

Орлы, пятый курс обучения, выпускной

************«Матрица» ─ улучшенный аналог связи и передачи информации в пространствеСолнечной Системы; стал возможным, благодаря открытию Туннелей. «Матрица» действуетвдоль Туннелей, как линия электропередач или вай-фай. Доступна везде, кроме глубокихпещер, насыщенных сапфиритом.

*************Т-тест ─ анализ, который выявляет на теле жертвы «следы», оставленныепреступником (запах, например, и т.п.).

**************Тест-псифактор ─ в основе улучшенная версия детектора лжи, сканирующая ауручеловека во время процедуры. Когда преступник начинает лгать, он испытывает болезненныеощущения.

Эпизод 2

*знаний, опыта, гения и ошибок (с) ─ имеется в виду стихотворение А.С. Пушкина:

«О сколько нам открытий чудных

Готовят просвещенья дух

И опыт, сын ошибок трудных,

И гений, парадоксов друг,

И случай, бог изобретатель».

**ДеЛореан ─ машина времени из к/ф «Назад в будущее» Р. Земекиса. (Р)

***Содружество Стран и Континентов ─ организация, куда вошли все страны земного шара.Аналог ООН.

****Объединённая Америка ─ страна, в состав которой вошли государства Южной и СевернойАмерики.

*****Зона Дальнего Космоса, дальше ЗДК ─ включает в себя планеты-гиганты СолнечнойСистемы: Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, а также Пояс Койпера, куда входит системаПлутон/Харон.

******М-профиль ─ аналог виртуальной медицинской карты.

*******Декларация ─ военная присяга рейнджеров.

mir-kn

igi.or

g



********Клан Индиго ─ группа людей, обладающих паранормальными способностямиискусственного происхождения.

*********«Кальмар» ─ прототип военного крейсера «Осьминог», уменьшенная моделькосмических кораблей, предназначен для переброски малогабаритных грузов и пассажиров.Составляет лётный парк КРС на 80 процентов, Браконьерской Сети ─ на 50. Используетсятакже и в гражданских целях. Может передвигаться в Туннелях. Внешним видом корабльнапоминает тихоокеанского кальмара.

Эпизод 3

*«Осьминог» ─ боевой крейсер с функциями орбитальной станции; тоннаж груза до одногомиллиона ─ лидер КРС, способен работать автономно в течение двух лет; к управлениюдопускаются пилоты, окончившие Лётную Школу и пять лет отслужившие в зоне Ближнегокосмоса без учёта стажировки. Может передвигаться в Туннелях. Внешним видом корабльнапоминает тихоокеанского гигантского осьминога.

**«СуперКит» ─ ультрасовременный флагманский корабль. Основное назначение: перевозкабольшого количества людей и грузов на сверхдальние (пока в пределах Солнечной Системы)расстояния. Может передвигаться в Туннелях. Внешним видом корабль напоминает синегокита ─ самого крупного морского животного на Земле.

***Пульсар-Система ─ передающий центр связи ─ Матрицы, усиливающий и улавливающийпозывные рейнджеров; питается энергией близко расположенного Солнца.

****Зона Ближнего Космоса, далее ЗБК ─ включает в себя планеты земной группы: Меркурий,Венера, Земля/Луна, Марс и спутники, и Астероидный пояс между орбитами Марса и Юпитера.

*****Биоскин или живая кожа ─ тонкий как латексная резина, и прочный, как обшивка кораблякостюм рейнджеров, одеваемый под скафандр и являющийся дополнительной защитой вслучае разгерметизации последнего.

Эпизод 4

*Пылевой дьявол ─ марсианские торнадо, оставляющие после себя закручивающиеся тёмныеследы на поверхности. (Р)

Эпизод 5

*Керамический материал или керамит ─ жидкое вещество, в состав которого входяткерамические вакуумированные шарики микроскопических размеров и стеклянныеполнотелые шарики, связанные силиконом, находящиеся во взвешенном состоянии вкомпозиции из акриловых полимеров. Активно используется в космической промышленности,так как придаёт обшивке кораблей дополнительную прочность. Керамит впервыеиспользовался в проекте «Буран» при строительстве советского космического кораблямногоразового использования. (Р)

Эпизод 6

*Царство Фаэтона ─ неофициальное название Пояса астероидов, расположенных междуорбитами Марса и Юпитера. (Р) Существует гипотеза, что это останки планеты Фаэтон,взорвавшейся в далёком геологическом прошлом Солнечной Системы. Фаэтон в греческой

mir-kn

igi.or

g



мифологии ─ сын Гелиоса и Климены, не сумевший справиться с солнечной колесницей.

Рубенс, Падение Фаэтона.

Интересное об астероидах, упомянутых в текстеhttp://selena.sai.msu.ru/Home/SolarSystem/asteroids/asteroids.htm

Эпизод 7

*Бог Неба ─ неофициальное название планеты Юпитер. (Р)

**Большое красное пятно ─ гигантская вихревая область в атмосфере Юпитера. Наблюдаетсяпорядка трёхсот пятидесяти лет. (Р)

Эпизод 9

*«Сын Геи» ─ в греческой мифологии Уран был сыном Геи (Земли) и отцом Сатурна. (Р)

**«Оберон, или клятва Короля эльфов» ─ опера Карла Марии фон Вебера. (Р) Либретто поссылке http://operamusic.ru/887-karl-mariya-fon-veber-oberon-ili-klyatva-korolya-yelfov.html

Эпизод 10

*Харон ─ спутник планеты Плутон. В греческой мифологии Харон перевозит душ умершихчерез реку Стикс, получая за это плату. (Р)

**********

От автора заключительное.

В фике наравне с вымыслом описаны реальные природные условия и специфика планет,спутников и других космических тел Солнечной Системы. Если вас что-то заинтересовало,смело забивайте это название в Гугл, чтобы прочитать подробнее и посмотреть уникальныефото- и видеоматериалы.

Спасибо за то, что прочитали эту историю.

С уважением, FOX_MX.mir-kn

igi.or

g


Documents

Солнечный ветер (СИ) - Mir-knigiСолнечный ветер (СИ) 2 Бесплатная библиотека mir-knigi.org Пролог Это не обсуждается,