0077-Fiducius-De Morgan-Los Primeros Tiempos de Egipto

FONDATION EUGNE PIOT

ia^;/MIEMIEttS:--"-t,ra*pS- DE L'EGYPTE

PAR

J. DE MORGAN

Extrait du tome XXV des Monumentset Mmoires publi par l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettresen l'honneur de Ghampollion

PARIS

DITIONS ERNEST LEROUX

28, RUE BONAPARTE,28

1922

LES PREMIERS TEMPS DE L'EGYPTE

Il y a cent ans au.plus, bien que la tradition ft de l'Orient

asiatique et de l'Egypte le berceau de la civilisation moderne, nos

historiens en taient encore rduits aux rcits d'Hrodote et aux

lambeaux des oeuvres de Brose, de Manthon et de Sanchoniaton,

quand les grandes dcouvertes de l'pigraphie sont venues ouvrir

des champs nouAreaux l'histoire. Les fables sont devenues des

ralits et, peu peu, les annales des dynasties oublies sont sorties

du nant. Ce fut une rvolution dans la connaissance du pass.

Mais, en mme temps que se dvoilait l'histoire de l'humanit,

base sur des crits contemporains des faits, celle de notre propre

globe cdait aux efforts des gologues, et, bientt, toutes les branches

de la science concourant la recherche des origines, nous nous

sommes trouvs mme de reconstituer, par la pense, la vie aux

divers ges de notre plante, d'affirmer l'existence de l'homme en

des temps si lointains, que l'esprit se perd au milieu de millnaires

dont il n'ose pas valuer le nombre.

Au cours de cette merveilleuse priode qui a prcd notre gn-

ration, avec la naissance de la mthode, toutes les sciences, en

un seul bond, sont venues dchirer les voiles qui, pendant tant de

sicles, avaient cach la vrit. Boucher de Perthes ouvrait la Aroie

aux recherches prhistoriques, en mme temps que Ghampollionarrachait leurs secrets aux monuments de l'Egypte, que Cuvier crait

% ; MONUMENTS ET MEMOIRES

ta palontologie, qu'une multitude de savants faisaient parler le sol,

la nature elle-mme.

Ds que l'histoire de rhomme sortit des barrires dans lesquellesnos anctresi la tenaient enferme^ les tudes des phnomnes sur-

humains apportrent des lments nouveaux d'apprciation, mon-

trrent tes socits primitives luttant pour la vie, obissant aux lois

imprieuses de la nature, On sut bientt rtablir les conditions dans

lesquelles* aux diverses poques, nos antiques prcurseurs ont vcu,

expliquer leurs migrations, leur dveloppement plus intense et plus

rapide en certaines rgions que dans d'autres : c'tait la etfricher

le terrain avant de le livrer aux historiens.

Quand on tudie l'volution d'un groupe humain, la premire

pense doit tre de chercher rtablir le milieu naturel dans lequelce peuple a vcu> de reconstituer, en s'appuyant sur ds observa-

tions prcises, l'histoire de ce sol sur lequel il s'est dvelopp, d'ana-

lyser les ressources naturelles qu'il lui offrait au cours des diverses

phases de sa vie, de reconnatre les dangers auxquels il tait expos,les, besoins qu'il n'tait pas mme de satisfaire. Qui ne sait pasces choses n'est pas mme d'crire une histoire philosophique; il

doit se contenter des rcits anecdotiques, ainsi qu'on le faisait avant

le XIXe sicle.

Ce sol, sur lequel nous vivons, est, tous points de Arue, d'une

mobilit extrme : son relief, son climat, sa flore, sa faune se modi-

fient sans cesse. Mais, le plus souvent, l'amplitude de ces phno-mnes est trop vaste pour que, dans notre courte vie, nous en

puissions percevoir les consquences ; cependant, ces effets se font

sentir au cours des sicles, influent sur les peuples, et frquemment, leur insu, leur imposent leurs destines.

L'Egypte pharaonique n'aurait pas t, pendant des sicles et

des sicles, le sanctuaire des dieux, celui du repos de l'esprit et de

l'me si, par sa nature, la valle du Nil n'avait dvelopp chez ses

habitants les sentiments mystiques, la quitude, le got pour les

oeuvres de la paix.

LES PREMIERS TEMPS DE L'EGYPTE 3

Rien n'est plus intressant, plus instructif, que de suivre travers

les ges l'histoire physique de cette contre privilgie, que de

voir son climat se modifier, ses ressources naturelles se transformer,

que de retrouver dans la disposition mme de ses terres fertiles,

dans leur rpartition, l'origine de ses divisions politiques et reli-

gieuses, les causes de la formation de son empire, les raisons de

son expansion extrieure, de son commerce, de son influence sur les

autres nations. ,

Ces donnes naturelles, on en retrouve les consquences dans

l'histoire elle-mme, dans les restes qui nous ont t laisss par les

colons des premiers ges, comme dans ces innombrables inscriptionsdont les rochers et les monuments sont couverts.

Pour beaucoup, les usages qui nous sont rvls par les fouilles

archologiques n'ont pas encore t expliqus, certains ont survcu

pendant des milliers d'annes, d'autres ont disparu de bonne

heure, parce que leur utilit ne se faisait plus sentir ; mais ne per-dons pas patience ! la prhistoire gyptienne est encore dans l'en-

fance ; elle n'a pas plus de vingt-cinq ans, son dernier mot est loin

d'tre dit.

Aucune inscription, sans doute, ne viendra nous clairer sur la

vie que menaient les Egyptiens avant l'aurore des temps pharao-

niques, ne nous facilitera l'interprtation des traditions lgendaires;

c'est donc l'archologie seule que nous devons avoir recours, mais

l'archologie soutenue par ces mmes traditions, par la gologie,

parla mtorologie, par la connaissance des faunes et des flores aux

divers temps. L est la prface de l'histoire, prface indispensable;

car, pour la plupart, les conceptions pharaoniques ont pris naissance

au cours des priodes sans annales.

Cette prface, il importe de la faire dbuter bien au del des

temps, encore fabuleux, des dynasties dites divines, au del des

plus anciennes traces laisses par l'homme dans les alluvions,

l'poque de ces prcurseurs de Vhomo sapiens, tre dont l'existence

n'est encore fonde que sur des dductions zoologiques, que sur

4 MONUMENTS ET MEMOIRES

des raisonnements. Il faut suivre, pas pas, la constitution du sol

gyptien, le creusement de sa valle, le comblement de ce golfe au

fond duquel se dveloppait lentement l'estuaire du Nil l'aurore de

la priode moderne. Il faut voquer la gense mme de la terre des

Pharaons,

:l

CONSTITUTION BU SOL GYPTIEN ET FORMATION DE LA VALLE DU NIL.

Apris des milliers d'annes d'incessants efforts, la nature venait

d'achever sa tche, en rpandant sur l terre ses chefs-d'oeuvre

zo-logiques ; grce de formidables pousses des forces internes,

les continents avaient pris leurs formes principales. Quelques mill-

naires encore, et l'homme dou de raison, Yhomo sapiens, paratrait.Cet homo sapiens tait un tre bien barbare, bien primitif, quand

il taillait dans le silex ces outils grossiers qui tmoignent aujour-d'hui de son passage sur le globe ; pourtant il avait eu lui-mme

des anctres plus primitifs encore, et ces tres avaient disparu sans

laisser de traces manifestes de leur vie. Toutefois, bien que nous ne

possdions aucune preuve matrielle de son existence, les lois

immuables de la nature nous imposent le devoir de croire qu'il a

vcu mlang avec les animaux, ne constituant qu'un des lments

de cette riche faune des vertbrs terrestres des priodes tertiaires,

luttant contre les btes sauvages pour la conservation de sa vie,

cherchant sa nourriture parmi les vgtaux et le gibier qui l'entou-

raient, dans les luxuriantes campagnes de la phase pliocne. L,

repoussant les attaques des fauves, des sauriens et des serpents,adversaires si redoutables et si nombreux cette poque, il campait,

probablement, dans de grossiers abris de branchages, dans des nids

semblables ceux que se construisent les animaux, ou se rfugiaitdans les arbres, tout comme les grands simiens, ses contemporains,

qui, par de trs lointaines alliances, paraissent tre un peu ses

congnres.


Vers cette poque, et avant mme, dans cette rgion qui, plus

tard, sera l'Egypte, le sol s'tait effondr suivant deux lignes sensi-

blement parallles. La mer Rouge s'tait forme, sparant l'Afriquede l'Asie, etla dpression nilotique laissait pntrer au loin, vers le

Sud, dans un golfe troit, une sorte de fjord, les eaux de la mer

Mditerrane. Les vagues venaient alors battre les flancs des falaises

du Mokattam et le pied des coteaux de la Moyenne Egypte.Certes les abords du golfe nilotique ne prsentaient pas l'aspect

qu'offrent aujourd'hui les collines qui bordent la valle : leurs pentesn'taient pas, comme de nos jours, brles par le soleil ; de nom-

breuses rivires arrosaient les vallons, alimentes qu'elles taient

par des pluies frquentes et abondantes; car la fin des temps ter-

tiaires s'est fait remarquer par l'abondance des prcipitations atmo-

sphriques. Cet tat de choses se prolongea durant les temps plis-

tocnes, l'poque de l'homme d'industrie palolithique. Dans

l'hmisphre boral tombaient des pluies torrentielles dont les aver-

ses tropicales ne donnent qu'une faible ide, et ces eaux, entretenant

la fracheur, favorisaient le dveloppement d'une intense vgtation.En Egypte, en Syrie, en Msopotamie, l'aspect du sol tait, peude chose prs, celui que prsentent aujourd'hui les rives afkha tiennes

du Pont-Euxin ou des pentes septentrionales de l'Elbourz. Le climat

tait doux et la vie facile, au milieu des trsors dont la nature

comblait les lointains anctres des peuples orientaux. Assurment

les hommes ne devaient pas tre bien nombreux cette poque,leurs tribus taient clairsemes ; mais ils avaient entre eux certains

liens de parent surprenants ; tous, depuis le cap de Bonne-

Esprance jusqu'au versant mridional de l'Armnie, depuis l'Espagneet le Maroc, la Gaule, jusqu'au pied du plateau iranien, faisaient usaged'une mme arme, d'un mme outil : le coup de poing chellen.

Lors des dernires convulsions de l'corce terrestre, il s'tait

form dans l'Afrique centrale un grand nombre de cuvettes sans

issue, entoures de hautes montagnes, et bientt, par suite de

l'extrme abondance des pluies, ces bassins ferms taient devenus


d'immenses lacs, dont le niveau montait toujours. Enfin, quand les

eaux eurent atteint les cols des digues irrgulires qui les empri-

sonnaient, rompant leurs barrires, elles se prcipitrent en aval

entranant^ dans leur hLreur, les eaux des lacs situs en dessous

des rservoirs les plus levs. Ce fut une effrayante dbclej auprsde laquelle celles de nos lacs glaciaires, mme les plus terribles,

celles de lAlaska, par exemple, semblent tre presque bnignes.A bien des reprises, en raison de ces dbcles des lacs, de for-

midables trombes d'eau ravagrent les plaines aujourd'hui dser-

tiques de: l'Egypte. La terre vgtale, les herbages, les forts, les

animaux^ les hommes eux-mmes, tout fut entran la mer parces courants imptueux: La crote terrestre elle-mme fut rode,

arrache, creuse profondment; ses dbris, sems dans la plaine,et jusque sur les plus hautes collines, attestent la puissance de ces

inondations. C'est alors que se creusrent les valles aujourd'huisches et leurs innombrables ravins, que s'ouvrit le Bahr-bla-M

des Arabes, ou fleuve sans eau , vaste dpression longue de plusde mille kilomtres, parallle la direction gnrale du Nil.

C'est dans cette valle que Mariette, sans l'avoir visite d'ail-

leurs, plaait le lieu d'incubation de la culture pharaonique, le ber-

ceau du peuple gyptien, Le Nil, pensait-il, avait d'abord coul

dans cette longue dpression ; puis, changeant de lit, par suite de la

rupture des barrages de Nubie, il avait adopt la valle dans

laquelle nous le Aboyons de nos jours.C'tait ttne grave erreur, car le Bahr-bla-M n'est autre qu'un

large et long chenal creus par la Ariolence de trombes qui, une

fois coules, n'ont pas laiss aprs elles le moindre filet d'eau.

Aucune rivire n'a jamais coul, d'une faon permanente, dans ce

grand oued, dont le fond ne contient pas la moindre trace de terre

Argtals, le plus petit Arestige d'une faune terrestre ou timbale.

Dans les rgions gyptiennes, comme dans beaucoup d'autres

pays d'ailleurs, le dsastre fut complet : l'homme disparut, ne

laissant comme tmoignages de son existence qu'une multitude de


grossiers instruments de silex (chello-moustiriens) sems au hasard

dans les alluvions. Sur des milliers de kilomtres, droite comme

gauche de la. Aralle du Nil, ce ne furent plus que solitudes, qui peu peu sont devenues arides, brles parles ardeurs, du soleil, cou-

Alertes de galets et de graviers. Ce dsert s'tend des HA^CSdu Nil

celles du Tchad. On n'y voit aucun oiseau, aucun insecte, pas un

moucheron, pas un brin d'herbe et, dans cette morne immensit,

circulent, au gr des Agents, de gigantesques Argues de sable dont

la longueur dpasse parfois cent kilomtres et la hauteur trente ou

quarante mtres.

Au milieu de ce royaume de la scheresse et de la dsolation

serpente un ruban Arert : c'est l'oeuvre fconde du Nil qui, conscient

de sa puissance, toujours bienfaisant, coule Vers la mer, semant,

dans son troit domaine,, toutes les richesses de l'Afrique tropicale,

appelant les animaux A^ers ses rives, imitant l'homme venir profiter

d'aussi grands biens.

Certainement la Aralle du Nil n'a pas t sans jouer un rle

analogue celui du Bahr-bla-M lors des grandes inondations

quaternaires ; mais, alors que toutes les Aralles s'asschaient imm-

diatement aprs le passage des divers flots, le Nil choisissait son

domaine et, peu peu, remplissant de ses alluvions le fjord au fond

duquel, au dbut, se trouvait son. embouchure, graduellement il

en chassa les eaux sales.

Puis, aprs les grandes inondations, commena la priode

d'asschement, qui se continue encore de nos jours. Les pluies se

faisant de plus en plus rares, dans cette partie de l'Afrique, sources

et ruisseaux se tarirent; et ces vallons taient sec quand l'homme

est revenu dans la A\alle du Nil ; car, dans aucun raA'in, on ne

rencontre de traces d'habitation contemporaine de la colonisation

nolithique et nolilhique de l'Egypte.Ds lors, le rle du Nil lut dfinitivement fix, comme voie de

dpart la mer des eaux tombes dans la rgion tropicale et, depuisce temps, les grands lacs de l'Afrique quatoriale jouent le rle de

8 ,, .' /MONUMENTS ET MEMOIRES

rgulateurs de la distribution des crues annuelles du fleuve. Aucun

:url^tfi&tiv''\diajis sa conduite, n'est aussi rgulier. Le Nil, dou

xlfune pareille sagesse, dispensateur de la fertilit, bienfaisant avec

une persistaMce quidfie les sicles, n'ayant jamais tromp l'attente

ttes hnlrnes, ne pouvait tre qu'un dieu. ;

LA.coLONiSAtiON: DE"LA VALLE:!DU: NIL.:'

.; ' .

Pendant combien' de sicles, de millnaires, la valle d Nil est-

elle demeure sans habitants la Suite du cataclysme diluvien :

nous l'ignorons, de mme que nous ne pouvons pas valuer la dure

des phnomnes qui ont t la cause du dsastre. Tout ce qu'il

est permis de-dire, c'est qu'en Egypte;, comme dans le reste du

monde, les grands/ vnenints quaternaires partagent en deux

parties bien distinctes l'histoire de l'humanit, tout comme l'indi-

quent la Gense et les vieilles lgendes de la Chalde. La pre-

mire de ces deux phases de rvolution humaine est du domaine

de la fable, ou, pour nous, modernes, de la gologie; la seconde

appartient l'histoire, dont elle est la prface.

Cependant, lors de ce grand cataclysme, toute l'humanit

n'avait-pas"-''disparu, il s'en faut de beaucoup : des familles, des

tribus avaient, dans bien des lieux, chapp la mort, soit qu'elles

eussent eu le temps de fuir, soit que leurs cantonnements fussent

situs l'abri des eaux, comme, par exemple, dans le Centre et le

Midi de la France, en Espagne, dans le Nord de l'Afrique. Mais la

rgion gyptienne n'offrait pas de semblables ressources sa popu-

lation; l, pas de hauteurs qui n'eussent t balayes par les inon-

dations, puisque les points culminants eux-mmes sont recouverts

de cailloux rouls, pas de cavernes o se rfugier. C'est pourquoi

jamais on n'a trouv en Egypte la moindre trace d'industrie archo-

lithique, quoi quen aient pu dire quelques prhistoriens, en vertu

de dterminations errones. D'ailleurs l'existence dans la valle du


Nil de quelques familles de surA^ants au dluge n'aurait qu'une

importance trs secondaire, car ces autochtones, si jamais ils ont

exist, n'ont certainement pas jou un rle prpondrant dans le

repeuplement de la-valle du Nil et surtout dans l'volution

intellectuelle du peuple gyptien, Jusqu'ici nous Sommes donc ame-

ns penser que toute la rgion Comprenant l'Egypte, la Msopo-tamie et le dsert syro-arabique, a t compltement dpeuple,comme le Somal, l'Hindoustan, de vastes rgions de l'Occident euro-

pen, et, probablement aussi l'Egis avant sa disparition sous la

nier, Dans ces pays, pour qu'on puisse faire entrer en scne des

survivants au dluge, il faudrait trouver''-non seulm-eiit. des traces

d'industrie archolithique, mais une succession de civilisations' ana-

logues celles que nous rencontrons dans. l'Occident de l'Europe,entre la culture des gens du Moustier et la venue des mtallurgistesdu cuiA^re ; car l'hiatus oriental comprend une trs longue priode.

Pendant que les possibilits de A-ivre disparaissaient dans l'Asie

antrieure mridionale, la majeure partie de l'Arabie et les dserts

africains, la valle du Nil, grce au limon du fleuve, devenait

l'une des rgions les plus plantureuses de la terre. Elle ne le cdait,

sous ce rapport, en rien la Ghalde, ce Paradis terrestre de la

tradition.

Peu peu, les animaux de. la zone tropicale, en suiA^ant les

bords du fleuve, taient Avenus se fixer dans les forts, dans les

broussailles, dans les marais de la Aralle du Nil, et les grandsennemis des herbiA-ores et de l'homme, le lion, le lopard, l'hyne,le loup, avaient suivi le gibier ; l'hippopotame et le crocodile s'taient

tablis dans les eaux ; l'autruche, l'antilope parcouraient les limites

du dsert et, dans cet troit espace, grce la fertilit du sol, les

btes sairvages se pressaient, innombrables. Tous les oiseaux d'eau

se donnaient rendez-vous-dans les marais, le fleuve nourrissait des

poissons en abondance, des salmonids gants, et, chaque anne,

une multitude d'oiseaux voyageurs s'arrtait clans ce lieu de repos.C'est alors qvie, dans ce milieu si propice, sont arrivs des


hommes, les premiers colons, les prcurseurs des Egyptiens pha-

raoniques. Ils Amenaient on ne sait d'o, du pays de Pount,

affirment beaucoup degyptologues, de cet Eden mystrieux et loin-

tain o, bien des sicles plus tard, la reine Ata-Sou emroya ses

A^aisseaux ; malheureusement nous ignorons tout de ce pays de

Pount, jusqu' sa position gographique, et les archologues sont

plutt d'avis que les proto-Egyptiens sont Avenus de l'Asie ant-

rieure, de ce foyer septentrional, par rapport l'Egypte, dont

l'importance domine pendant bien des sicles les pauvres civilisa-

tions africaines.

Avant d'assigner telle ou telle origine aux peuples qui, les pre-

miers, aprs le cataclysme quaternaire, sont Avenus se fixer sur les

riAres du Nil, il importe de saAroir distinguer les pays demeurs

dserts pendant toute la dure de l'hiatus, de ceux dans lesquels

l'humanit a pu se maintenir et prosprer. Or, nous sommes bien

mal renseigns cet gard : les questions relaies au dpeuplement

et au repeuplement des continents n'tant poses que depuis quelques

mois, bien des recherches, indispensables pour qu'il soit permis

de conclure, sont encore faire.

Cependant nous savons que, dans le Nord de l'Afrique, en

Tunisie entre autres, l'homme a survcu au dluge, et il est

croyable que, dans le premier noyau des colons de l'Egypte, se

trouvaient de ces gens, des Libyens : quant aux autres sources

de repeuplement.,, elles sont tellement indcises, que mieux est de

les laisser dans le A7ague.Nous sommes donc amens penser

mais ce n'est l qu'une

conjecture , qu'une premire colonisation s'est produite dans des

temps extrmement reculs, que des hommes dont l'industrie tait

probablement nolithique se sont cantonns et la, sur les deux

rives du Nil, en des points favorables la Aie, et au Fayoum,

auprs de ce lac si poissonneux qui, jadis, s'tendait, dans cette

vaste dpression, sur une surface cinq ou six fois plus grande que

de nos jours. Le delta, alors en formation, n'offrait encore que des


lots boueux et des marcages, merveilleux terrain de chasse et de

pche, mais presque inhabitable.

L'existence, dans la- Aralle du Nil, d'un fonds trs ancien de

population n'est pas dmontre par des faits matriels ; car, parmi

les nombreuses stations de la pierre polie qu'on rencontre aussi bien

dans la valle qu'au Fayoum, il n'en est pas une seule qui paraisse

tre antrieure la phase prdynastique de l'industrie du cuivre*.

Cependant, parmi les nombreux objets appartenant cette dernire

priode, spcialement dans la cramique, il en est qui prsentent

des caractres trs particuliers * assurment trangers aux gots qui

se manifesteront, plus tard, chez les pharaoniques, got diffrents de

ceux de l'Asie aux mmes poques; on est donc en droit de penser

que des tribus, d'origines diAêrses, sont intervenues avant ou pen-

dant la priode de l'industrie du cuiA^re et qu'elles ont apport leur

contribution l'oeuvre d'ensemble. Dans la suite, leur influence s'est

sinon compltement perdue, du moins noye dans un courant cul-

tural plus puissant que le leur.

Que s'tait-il pass en Asie pendant que l'Egypte se peuplait

ainsi peu peu ? 11 suffira de rappeler que des peuples asianiques

aAraient eirvahi toute la Msopotamie, et que Pn d'entre eux, auquelnous donnons le nom de Sumriens, aprs aAôir colonis le delta

des deux fleuves, alors en formation, tout comme celui du Nil, donna

l'hospitalit des hommes venus du Sud dans leurs barques : les

Akkadiens, gens d'un parler inconnu jusqu'alors en Chalde, actifs,

entreprenants, qui bientt allaient faire des esclaAês de leurs bien-

Areillants htes.

Couverte d'une vgtation intense, mais encore peu tendue en

ces temps de conqute des limons sur la mer, la Chalde ne suffisait

probablement pas alors nourrir sa population sumrienne, et l'im-

migration smitique vint encore accrotre ses embarras. Quelques

tribus, probablement mlanges d'Asianiques et d'Akkadiens, mi-

grrent en remontant le cours de l'Euphrate, les unes s'tablirent

dans les pays accidents du Haurn, d'autres dans les Aralles de la

12 MONUMENTS ET MMOIRES

Syrie, alors qu'une bande nombreuse se dirigeait A*ers la valle du

Nil par le Sina.

Tout ce qui peut tre dit sur cette migration et sur le chemin

qu'ont suivi les colons ne peut tre encore qu'hypothtique ; niais

les vnements qui se sont succd par la suite indiquent clairement

le chemin de l'Euphrate et de la Syrie, et nous n'avons pas de rai-

sons plausibles pjour en chercher un autre.

La valle du Nil tait vritablement' alors un lieu de dlices : la

douceur ..et la constance de Son climat, la fracheur que rpandait

son grand fleuve, les dbordements rguliers de ses eaux, la prodi^

gieuse fertilit de ses limons, toutes les forces bienfaitrices de la

nature, concouraient rendre la vie plantureuse et facile dans ce

long ruban de terres. Ni de l'Orient, ni de 1Occident, l'Egyptienn'avait craindre: les attaques : les sables d dsert lui tenaient lieu

d'irifranchissables murailles. Le Delta et le Haut-Nil tait assurment

surveiller, car, de ce ct, pouvaient se prsenter des hordes

menaantes, comme le fait eut lieu plus tard lors de l'invasion des

Hyksos; mais il tait ais d'assurer la scurit de l'Egypte en occu-

pant le Sina, en veillant sur la Palestine ; et cette situation

privilgie ne fut pas sans exercer une grande influence sur le

caractre du peuple et les destines de la nation.

L Egypte tait alors bien loin de prsenter l'aspect qu'elle offre

de nos jours. Pendant ses crues priodiques annuelles, le fleuve

s'tendait dans toute sa valle et ses flots venaient lcher les limites

du dsert; puis les eaux se retiraient peu peu, laissant et l

des marais plus ou moins tendus. Le Nil rentrait alors dans son

lit, chenal irrgulier, variable, qu'il modifiait chaque instant, lan-

ant des bras de droite et de gauche, un jottr formant des les, les

dtruisant le lendemain, ici dposant des bancs de sable ou de galets,

sems -de quartiers de roches tombs des falaises, l se dchargeantde troncs d'arbres arrachs aux forts, en formant des amas.

Les crues priodiques devaient achever l'oeuvre commence par

la Aolence des eaux, tout d'abord en galisant les pentes, puis en


abandonnant des graviers et des sables, enfin en couvrant'de limons

ces substructions grossires, boues fines descendues des rgions qua-*

loriales, qui semblaient envoyes par les dieux pour faire la richesse

de leurs adorateurs. Et, sur ce long ruban de terres fcondes, se

dveloppait une vgtation d'une richesse inoue, dont, au dire des,

botanistes, on ne rencontre plus aujourd'hui l'quivalence-que. SUE

le Haut-Nil, trs en amont de Khartoum. Le dattier, le palmier

doumj le figuier, l'acacia, le lentisque, et cent autres essences,

croissaient entre les rives du fleuve et la bordure du dsert, par

massifs plus ou moins touffus, plus ou moins tendus. Ce n'taient

pas, proprement parler, des forts, mais bien des bouquets

d'ombrages,des fouillis de buissons, refuges du gibier, alors que,

dans les marais latraux, fleurissaient sur les eaux calmes et

sombres le lotus bleu, le lotus blanc, au milieu des papyrus et des

roseaux gants. Les cucurbitacs trs nombreux, trs Avaris, cou-

vraient le sol humide, et la Aligne, aujourd'hui disparue de la valle

depuis des milliers d'annes, enlaait les grands arbres de ses

pampres. Les crales taient encore peu connues, et les gramines

diverses se montraient en Egypte bien moins abondantes qu'en

Asie.

Parmi cette luxuriante nature Avivaient les animaux les plus

Araris : ctaient le boeuf, la chvre, la gazelle, l'ne, l'antilope,

dont-'l'homme tirait sa nourriture; le lion, le loup, le chacal, le lo-

pard, le gupard, l'urseus, la Aripre cornes, aussi dangereux

ennemis des chasseurs que des troupeaux sauvages. Une multitude

d'oiseaux d'eau s'battait dans les marais : canards et sarcelles,

poules d'eau, voguaient au milieu des nnufars, sous l'oeil des ibis

rouges, des chassiers de toutes les couleurs, aligns sur les Tves

du marais, semblables des soldats. Mais malheur la barque

qui s'aventurait dans ce ddale de plantes aquatiques, soit la

chasse, soit la pche; car l'hippopotame et le crocodile, cachs

dans la verdure, la guettaient pour la reirverser, et les paisibles

pcheurs devenaient les victimes des horribles sauriens dont ils'


avaient fait ce dieu mauvais qui, plus tard, eut son temple Ombos.

Ainsi, au milieu de tous les biens que peut offrir la nature, le pre-mier habitant de l'Egypte dut combattre sans cesse pour la conser-

vation de sa vie ; mais il en tait alors ainsi sur toute la terre, et

dans les pays froids la lutte tait plus pnible encore que dans la

Chalde et l'Egypte.Pendant la priode des basses eaux, les tribus descendaient dans

la valle, campaient dans les prairies, sur les bords des marais et

du fleuve ; on semait, des graines de plantes utiles, de gramines,dans la boue, dans les terres plus fermes, travailles la houe de

silex ; on ramassait du bois pour les foyers domestiques, on rcol-

tait les fruits des plantes sauvages, les Argtaux textiles, on faisait

scher au soleil le poisson, fendu en deux, et les troupeaux s'bat^

taient dans les clairires, s'aventuraient dans les fourrs, au risqued'tre dcims par le roi du dsert.

Quand le Nil venait s'enfler, la population gagnait les limites

du dsert, abandonnait les terres noires pour les sables jaunes.C'est l, au bord de cette mer aux eaux troubles, que s'installaient

ces gens, dans de modestes villages, composs de quelques huttes

faites de roseaux et d'argile, entours d'une palissade ; l que,dans des enclos, se rfugiaient les troupeaux, protgs pendant la

nuit contre les attaques des lions, des loups et des crocodiles; car,

ds la tombe du jour, les sauriens quittaient leurs humides retraites

et se rpandaient dans les lieux habits, en qute de quelque proie dvorer. De tous les ennemis des premiers habitants, le crocodile

tait certainement le plus redoutable : long parfois de quinze ou Angt

pieds, couvert d'une impntrable armure, ce dieu du mal tait en

quelque sorte invulnrable.

Les traces des principales agglomrations de ces premiers ges,

pour la plupart, sont aujourd'hui enfouies sous les villes et les bour-

gades qui les ont remplaces ; aussi ne peut-on gure compterretrouver un jour les restes des premires colonies tablies dans la

zone des inondations. Il n'en est pas de mme pour les villages pri-


mitifs btis sur les sables, la lisire du dsert: de petites buttes

dterre noire se dtachent sur l'tincelante couleur jaune d'or du

dsert : l sont les dbris de la vie, les restes des huttes et des

clayonnages et, dans la terre nitreuse produite par la dcomposition

des matires organiques, on rencontre en une abondance extrme

les armes et les outils de silex, les tessons de Arases, les os des ani-

maux dont la chair nourrissait les Andlageois, aA'ec de minuscules

instruments mtalliques: petits ciseaux, burins, ttes de harpons et

hameons de cuiArre pur.A ct du Andlage tait l'enceinte dans laquelle on rassemblait les

troupeaux pour la nuit, bergeries primitives o les antilopes et les

gazelles domestiques, ou tout au moins apprivoises, ont laiss des

traces venant confirmer la rigoureuse exactitude des reprsentations

sculptes sur les murs des mastabas de l'Ancien Empire.

Puis, dans les sables encore, quelques centaines de pas des

huttes, c'tait la ncropole, o l'on apportait du Alliage les morts,

entours de soins pieux. On les confiait aux collines arides, des

terrains que jamais n'atteignaient les eaux, replis sur eux-mmes,

dans la position qu'ils occupaient, aArant leur naissance, dans le sein

de leur mre.

Si ces ncropoles, souvent immenses, ne rpondent pas l'exi-

gut des bourgs dont nous retrouvons les ruines dans les sables,

c'est que, peu peu, les prpharaoniques se sont installs dans la

Aralle, sur des buttes artificielles ou naturelles, et que, par gard

pour leurs morts, ces gens confiaient leurs restes des terrains secs,

capables de conserver les corps.

Ces Alliages et ces bourgades de la Aralle, outre que, trs sou-

A^ent des agglomrations modernes les recouvrent, sont inaccessibles

nos recherches et le seront toujours, car, partout, le sol de la valle

s'est relev et se relA7e encore, chaque anne, par les apports des

crues.

Cependant la valle du Nil n'tait pas partout semblable elle-

mme. Par places, resserre entre deux falaises, elle ne dpassait'

16 .MONUMENTS ET MEMOIRES

pas en largeur les rives du fleuve ; parfois aussi elle s'largissaitd'un seul ct, comme Ombos, ou des deuxj comme Thbes, en

sorte que cette valle longue d'un millier de kilomtres, de Syne Memphis, prsentait l'aspect d'un long chapelet compos de dis-

tricts habitables et de rgions dsertiques. Les terres fertiles

variaient d'tendue d'aprs les caprices du Nil,"- suivant que, par leur

position et leur nature s les collines se prtaient ou non la forma*-

tion de la plaine sur la droite ou sur la gauche du fleuve : c'est

ainsi qu' Gebel-Abou-Foda le Nil est, sur sa rive droite, bord parde hautes falaises, alors que, sur sa gauche, s'ouvre une vaste sur-

face alluviale. Cette disposition des terrains favorables la vie

obligea les colons s'tablir par groupes dans les districts priAri-

lgis, et ces divisions territoriales deA7inrent plus tard des nomes ;

chacune eut son dieu faA^ori, son rgime politique et religieux, et;

ds les temps prhistoriques, orna ses barques de ses tendards.

En Chalde, les mmes causes amenrent les mmes effets. Ce

furent d'abord, chez les Sumriens, des divisions en clans, suivant

les progrs des terres sur la mer, et, plus tard, quand se fonda

l'empire, le rgime fodal s'imposa.En ce qui regarde la colonisation de la valle du Nil et celle de

la Chalde, on pourrait, avec quelque raison, rclamer pour

l'Egypte le droit de priorit sur l'Asie, si, pour un grand nombre

de faits, l'origine asiatique ne s'imposait pas: on sait que les

Egyptiens prdynastiques ont connu de bonne heure les crales,

et que ces gramines sont de provenance msopotamienne ; qu'ils

possdaient galement des animaux d'origine asiatique, tels le mou-

ton et certaines varits de boA>ids ; que l'usage du cylindre-cachet,

dont la destine a t longue en Chalde, phmre en Egypte, est

n dans le delta du Tigre et de l'Euphrate, par suite de la matire

en usage pour tracer l'criture adopte dans ce pays; que les plusanciens monuments pharaoniques sont construits sur la coude

babylonienne. Bien des dtails encore de la culture prpharaoni-

que nous reportent vers l'Asie; mais, de toutes ces raisons, la plus


dcisive est la connaissance du cuivre, qui ne peut absolument pas

tre d'origine gyptienne, la rgion du Nil ne renfermant aucun

gisement de minerais cuivreux.

Depuis que Lepsius a pris pour des monceaux de scories les

amas de minerai de manganse de Serabt-el-Kadem, au Sina,

tous les archologues et les gyptologues ont crit que les mines de

cuivre de la presqu'le sinatique ont aliment l'Egypte pharaonique

de mtal. Or il n'en est rien, et n'en peut mme rien tre; car, eii

dehors des gisements de turquoise, il n'existe pas de minerais cui-

vreux, an Sina, dans une proportion qui ait t industriellement

exploitable, mme au temps de la main-d'oeuvre servile ; tout ce

qui a t fait dans l'antiquit, a t de traiter les rares nodules

cuiA^reux qu'on rencontrait en exploitant les grs dans le but d'y

trouver des turquoises ; et la meilleure preuve qu'on en puisse

fournir est que, dans ces derniers temps, une socit industrielle

anglaise, aprs plusieurs annes de recherches et de ti^rvaux, a d

renoncer toute exploitation des turquoises comme des minerais

cuivreux, devant l'extrme pauvret de ces gisements tort si

rputs.La connaissance du cuivre n'est pas Avenue en Egypte par la

voie du Nil ; car les Africains sont, pour la plupart, passs de

l'industrie de la pierre polie celle du fer, et les rcentes fouilles

en Nubie montrent que les gens de Mro n'ont connu le cuivre

que par leur commerce avec l'Egypte.

D'autre part, mes propres recherches dans les ncropoles de la

Transcaucasie et le Nord-Ouest de la Perse, mes tudes sur ces

rgions, encore inconnues avant mes traA^aux, m'ont amen con-

clure que le foyer de la mtallurgie du cim^re a t dans les mon-

tagnes du Nord de l'Asie antrieure, ainsi que l'indiquent.les tradi-

tions des Grecs et du peuple juif. C'est de l que la connaissance

du cinvre s'est rpandue dans toute l'Asie antrieure et qu'elle est

venue dans la A7alle du Nil. ____^On peut galement soutenir que la culture chalded^fe^tL ejte

18 . MONUMENTS ET MEMOIRES

de l'Egypte ont une origine commune, mais se sont dveloppes'

sparment et sans contact entre elles. En ce cas, dans quel paysse serait produite cette incubation initiale, dont nous ne trouvons

de traces dans aucune rgion, et jusqu' quel degr serait parvenuecette civitisation?Cette culture initiale tait dj fort avance, si

nous en jugeons par le degr qu'avaient atteint les premiers colons

de Suse et d'Eridou (Tell-Abou-Chaliren), par les notions com-

munes la Chalde et l'Egypte.Assurment les deux civilisations ont une origine commune : la

discussion repose donc non pas sur la communaut des dbuts,

mais bien sur le mode de diffusion de cette culture primitive. Est-

elle venue directement dans la valle du Nil, ou est-elle passe parla Glialde? La nature et la prcision des similitudes font penchervers cette dernire hypothse.

Certains gyptologues font grand tat du pays de Pount, qu'ils

placent en Arabie, alors qu'en ralit nous ignorons compltement

quelle rgion les Egyptiens donnaient ce nom, et font Aenir du

Pount la 'civilisation de la Aralle du Nil. Si l'on soutient cette thse,

on doit aussi faire sortir de ce mystrieux pays la ciAdlisation

chaldo-lamite et, par suite, la connaissance du cuiA^re, hypothsecontraire non seulement aux plus anciennes traditions, mais aux

rsultats des dcouvertes dans la Transcaucasie et le Nord-Ouest de

la Perse.

Que Ton adopte l'une ou l'autre de ces hypothses, il n'en

demeure pas moins certain que ni l'Elani, ni la Chalde,' ni la

Syrie, ni l'Egypte ne sont des foyers primordiaux de la ciArilisation

orientale, qu'il faut chercher ailleurs que dans ces rgions le pointde dpart des cultures asiatique et gyptienne, et que nous com-

menons seulement entrevoir le point o le progrs initial se serait

produit et dvelopp, d'o il a pu partir.Il est bien difficile de dire quelle importance aArait prise le repeu-

plement de la A'alle du Nil, quand les colons que nous considrons

comme issus de l'Asie sont Avenus apporter aux peuplades primi-


tives de l'Egypte les principaux lments de la grande civilisation,

de prciser, parmi tant de conceptions diverses, quelle est la partdes plus anciens colons, quelle est celle des gens Avenus de l'ext-

rieur; car les-diffrentes stations prhistoriques montrent une

industrie si homogne, que le nolithique pur, si jamais il a exist

dans la valle du Nil, n'est pas sparable de rnplithique. Cer-

taines varits de cramique et l'art de tailler le silex semblent

appartenir des peuplades ayant prcd l'invasion des Asiatiques.Mais certainement ce n'est pas dans la valle du Nil que ces hommes

ont fait leurs premiers pas non plus dans ce genre de progrs.Tout ce que nous pouvons affirmer, c'est qu'entre la Chalde et

l'Egypte prdynastique il existe de nombreuses affinits, et qu'enChalde on ne trouve aucune trace d'influence gyptienne : il n'y a

donc pas eu rciprocit dans les relations. Le got gyptien est

tellement spcial, tellement caractristique ds les temps pr-

dynastiques, qu'il serait impossible de s'y mprendre s'il en existait

des tmoins dans quelque pays que ce soit en dehors de la valle

du Nil.

A quelle poque a pu se produire cette pousse des Asiatiquesvers la valle du Nil? Aucune donne ne permet de la dterminer en

chronologie absolue ; mais on peut tenter de l'voluer en chrono-

logie relative.

En Chalde, ds un temps fort lointain, deux lments ethniqueset linguistiques se sont trouvs en prsence : l'un nouvellement

arriv, celui des Smites, pntrant et asservissant le plus ancien,

celui des Sumriens ; mais, sans aucun doute, cette fusion exigeabien des sicles, plusieurs millnaires peut-tre, et le mlange

parat avoir t bien loin d'tre accompli quand les Asiatiques se

sont prsents dans la. valle du Nil. L'lment dominant, chez les

envahisseurs, semble avoir t celui des Asianites Sumriens: ce

serait donc aprs l'poque de la premire ville de Suse, au moment

de l'infiltration lente des Smites en Chalde, que ce mouvement

se serait produit. Certaines des conceptions importes dans la valle


du Nil montrent qu' cette poque l'Asie avait dj atteint un degr

de civilisation fort lev pour ces temps.

Il ne faudrait pas croire, cependant, que les Asianites ne sont

venus en Egypte qu'une seule fois ; il est probable que pendant de

longues annesi des sicles, ils ont essaim en Syrie et sur les

bords du fleuve divin, chaque essaim apportant des ides nouvelles.

III

. RAPPORTS ENTRE LA. CHALDE ET L'EGYPTE PRDYNASTIQUE.

LEURS ANTCDENTS COMMUNS.

On sait, aujourd'hui, qu'il faut attribuer aux Asianiques (Sum-

riens) les conceptions artistiques dont on retrouve les traces ds les

temps les plus anciens de la Chalde et de l'Elam, et que ce genre

d'aptitude n'entrait pas dans l'esprit des gens de langage smitique.

La faon de penser des Akkadiens les portait plutt vers les ides

abstraites religieuses, politiques ou administratives, que vers les

arts ; de telle sorte que, dans la propagation de l'influence chal-

denne chez les peuples voisins, il doit tre fait deux parts dont les

limites, d'ailleurs, ne sont pas aises dfinir, car ds une trs

haute antiquit les aptitudes de ces deux lments, complexes eux-

mmes, se sont confondues pour former un tout complet. C'est

cette fusion de deux peuples aussi dissemblables qu'est due la grande

supriorit de la civilisation babylonienne, ce n'est pas douteux ;

et si dans la culture gyptienne nous rencontrons, ds les origines,ce mme dualisme de conceptions, il semble que les principes en

soient dus, comme en Chalde, plusieurs lments ethniques diff-

rents,, mais agissant ensemble.

Nous ne connaissons malheureusement que , fort peu de chose

des penses philosophiques et religieuses des prpharaoniques,

parce que nous ne savons pas interprter les nombreux indices quenous rvlent les dcouvertes archologiques; aussi sommes-nous


obligs de nous en rapporter aux faits matriels pour nous guiderdans la recherche des origines.

La valle du Nil n'a pas t le lieu d'incubation de sa civilisation

historique ; car nous n'y rencontrons aucune trace de ces ttonne-

ments qui, forcment, prcdent les dcouvertes. Tous les principesexistent chez les prpharaoniques : ceux de la mtallurgie, de la

construction, de la cramique, et l'criture hiroglyphique parattoute forme. L'oeuvre des Egyptiens ne portera donc que sur le

perfectionnement de connaissances initiales, et il en est de mme

pour l'Elam et la Chalde, pour le monde gen. On ne peut pas

s'empcher de considrer l'Asie antrieure, l'Egypte et l'Egdecomme constituant une rgion privilgie, un point lumineux au

milieu des tnbres qui couvraient alors le monde entier, et de

penser que, dans les divers districts de cette aire de progrs,

l'impulsion initiale est partie d'un mme foyer.A partir de ce centre, qui nous est encore inconnu, mais dont nous

commenons sentir quelle tait la position gographique, le

rayonnement a-t-il t direct en ce qui regarde l'Egypte, ou secon-

daire? Les principes sont-ils venus sans intermdiaires, ou l'Egyptene les a-t-elle tenus que de seconde main ?

Quand on compare les oeuvres artistiques archaques de l'Elam

et de la Chalde celles de l'Egypte primitive, on est frapp des

similitudes sans nombre qu'on rencontre non seulement dans l'ex-

cution de ces oeuvres, mais dans la conception de leur ensemble,

dans la composition des motifs, des tableaux, des attitudes des per-

sonnages. L'art, dans la valle du Nil, a certainement obi, dans ses

dbuts, aux mmes directives que celui de la plaine de l'Euphrateet du Tigre ; on en demeure plus encore convaincu quand on met

en parallle deux conceptions de l'esthtique certainement tran-

gres l'une l'autre, comme le sont les gots de l'Occident asiatiqueet ceux de l'Extrme-Orient, comme ceux de la Grce et ceux du

nouveau monde.

Parmi les nombreux monuments antiques que nous possdons,4


tant de l'Egypte que l Chalde et de l'lani, nous sommes mal-

heureusement bien loin de disposer des oeuvres d'art primitives ;

dans la plupart des cas, surtout en Chalde, nous n'avons, jusqu'ici,rencontr que des produits artistiques secondaires, que des rpli-

quas de sujets plus anciens, c'est--dire de bien des sicles postrieursaux: premiers essais des artistes. Mais ce dfaut de paralllisme

chronologique dansles termes de comparaison ne doit cependant

pas nous arrter ; car, en Asie comme en Egypte, la persistancedu traditfonnalisme tait telle, que souvent, plusieurs millnaires

de distance, on retrouve lesi mmes compositions, sans aucun chan-

giement. Je donnerai comme exemple cette reprsentation du pha-raon frappant de sa masse d'armes un captif qu'on voit sur la

plaquette d'ivoire du tombeau de Negadah, sur les stles du Sina,

sur les pectoraux de Dahchour (XIIP dynastie), sUr les murs des

temples sous la XVIII" dynastie Thbes, et plus tard encore.

A ce point de vue l'Egypte est plus favorise que la Chalde,

parce que les fouilles, dans la valle du Nil, ont t menes avec

beaucoup plus d'activit qu'en Asie; aussi possdons>-nous beaucoup de

motifs artistiques trs archaques de l'Egypte'., alors que les mmes

sujets ne sont gnralement reprsents en Chalde et en Elam que

par des monuments moins anciens.

En Chalde, si nous en jugeons par les prcieuses oeuvres

archaques que nous possdons, les scnes, d'une grande navet

d'excution, dnotent cependant, de la part des artistes, un sens

profond de la synthse et, bien que chez certains peuples, comme

en Elam, la stylisation ait t, l'origine, pousse jusqu' ses

extrmes limites, l'art chalden est bientt devenu naturiste, soupledans ses mouvements, raidi seulement par l'inhabilet du sculp-teur : la stle triomphale de Naram-Sin montre toutes les qualitsde composition synthtique et d'excution auxquelles pouvaientatteindre les artistes chaldens. En Egypte, au contraire, ds que

parat le dessin, on sent dans les oeuvres une raideur voulue. C'est

que, dans la valle du Nil, l'idal semble avoir t de rduire


l'art l'tat de formule et d'accorder l'excution la prpond-rance sur la composition.

Parmi les monuments chalclens les plus anciens, la Stle des

Vautours est, sans contredit, l'un des tmoins les plus prcieux de

l'art archaque qui soit parvenu jusqu' nous. On y voit, en mme

temps que des figurations d'une grande navet, des textes encore

trs voisins de'.-l'hiroglyphe, il est vrai, mais montrant une criture

dont les principes sont fixs et une langue dj savante, apparte-nant la famille smitique. Ce prcieux monument, malgr sa haute

antiquit, appartient donc une poque bien postrieure l'arrive

des Smites en Chalde. La langue sumrienne, au moins dans les

rdactions officielles, avait dj fait place l'akkadien.

En Egypte, les monuments d'ordre artistique sont beaucoup

plus primitifs et, certainement aussi, plus anciens que ceux dont

nous disposons en Asie, et il en est de mme pour les constructions

architecturales. Quant l'criture, on peut, jusqu'ici, considrer le

texte que porte la plaque d'ivoire du tombeau de Negadah comme

tant le plus ancien texte connu. Les signes hiroglyphiques sont

dj nettement forms ; quant la langue, autant qu'on en peut

juger par les quelques mots que porte ce prcieux document,

assurment elle tait dj fixe.

Ainsi, sous les premiers princes de la premire dynastie pharao-

nique, alors que les Egyptiens, bien qu'ils connussent le mtal, le

cuivre, faisaient encore largement usage d'instruments de silex ; le

systme d'criture pharaonique tait dj pass dans les usages,tout au moins la cour des rois.

Il rsulte de ces constatations que le contact entre les Asiatiqueset l'Egypte doit tre considr comme ayant de beaucoup prcd

l'poque de la Stle des Vautours et celle du roi Mens. Ni en

Egypte, ni en Chalde nous ne rencontrons de ces essais auxquelson a d se livrer forcment pour en arriver la fixation prcise de

la pense. C'est donc ailleurs que dans ces deux rgions qu'il faut

aller chercher les principes de l'criture.

24 . MONUMENTS ET MMOIRES

Les signes cuniformes, comme les hiroglyphes, comme les

caractres proto-lamites, descendent, cela ne peut faire de doutes

de la pictographie, peut-tre mme d'un seul systme, qui aurait

t commun tous les Asiatiques : rtens, Cretois et autres, et*

chez certains de ces peuples, plus ou moins tt ou plus ou moins

tard, il se serait produit une volution vers l'hiroglyphe suivant les

ncessits imposes par ls langages divers. La stylisation des pein-

tures de la cramique archaque susienne n'est-elle pas, d'ailleurs,

dij une tentative Yers une figuration conventionnelle de certaines

penses? Ls lieux ou se manifestent les premiers essais d'criture,

les temps auxquels ces tmoignages remontent sont trop proches les

uns des autres pour qu'on puisse attribuer une origine pictogra-

phique diffrente chaque type d'criture.

J'ai parl de l plaque d'ivoire d tombeau de Negadah, sur

laquelle est figur un roi frappant de sa massue la tte d'un captif;

or, ce mme motif se retrouve Suse sur un bas-relief d'poquemoins ancieime, et les deux reprsentations semblent avoir t cal-

ques l'une sur l'autre.

Ailleurs, sur une plaque de schiste du Muse Britannique, on

voit une scne dans laquelle les vainqueurs massacrent leurs pri-

sonniers, tandis qu'un lion, des vautours et des corbeaux sont

occups dpecer les cadavres, et ce tableau se retrouve, dans les

moindres dtails, sur des sculptures asiatiques de diverses poquestrs anciennes, tant Tello qu' Suse.

Assurment, en ces temps d'affreuse barbarie, ces massacres,

qui terminaient toutes les guerres, offraient aux artistes des motifs

trs dramatiques, de nature rehausser lesprestige du souverain,

rpandre chez ses adversaires la terreur de ses armes ; mais aurait-

on reprsent ces horreurs d'une manire absolument identiquedans les deux pays, en rduisant leur figuration la plus habile

des synthses, si, dans l'une des deux rgions, le sujet n'avait past trait dans un monument typique qui, plus tard, servit de

modle aussi bien en Chalde qu'en Egypte?


La plus ancienne construction architecturale date de la valle du

Nil, et, fort probablement aussi, de tout l'Orient, est, sans contredit, la

tombe royale de Negadah, que MM. G. Jquier, G. Legrain et le pro-fesseur A. Wiedemann, qui assistaient aux fouilles en mars 1897, ont

attribue au roi Mens, premier pharaon de la I dynastie, et que,

plus tard, l'cole allemande, rejetant cette dtermination sans

raisons plausibles, a donne la reine Neithtep, femme de Mens.

Quoi qu'il en soit, sa trs haute antiquit n'est pas mise en doute.

Ce monument, construit en briqus crues, prsente, en plan, la

forme d'un rectangle. Il mesure cent coudes babyloniennes de lon-

gueur > c'est--dire 53'"99, et.cinquante coudes de largeur, soit

26m99- La surface jadis couverte, de 1458 mtres carrs, tait partageen vingt et une chambres, communiquant autrefois entre elles, mais

dont les portes avaient t soigneusement mures lors de l'inhuma-

tion et de la crmation qui l'avait suivie. Le corps avait t plac dans

la chambre centrale.

A premire vue, cette construction semblait tre compose de

gros murs pleins, faits de maonnerie homogne; mais, au cours

des fouilles, une partie de l'enceinte extrieure s'tant croule, un

systme compliqu, trs original, de motifs architecturaux se mon-

tra. Les quatre murailles extrieures apparurent comme tant com-

poses de deux murs appliqus l'un contre l'autre, de telle sorte

qu'avant la construction du revtement externe, on Aboyait, sur les

quatre faces du monument, une succession rgulire de rentrants et

de saillants trs compliqus, et d'un agrable effet au point de vue

dcoratif.

Quel pouvait tre le but de ce singulier dispositif ? Pourquoil'avait-on dissimul aprs l'avoir construit ? D'une part, les saillants

ne peuvent tre considrs comme jouant le rle de contreforts,

tant trop rapprochs les uns des autres et trop orns : d'autre part,

l'application d'un revtement externe dispensait des saillants de sou-

lien, et ces saillants n'avaient pas, ou n'avaient plus, un but orne-

mental, puisqu'on devait les soustraire la vue.


Ces deux interprtations devant tre cartes, nous sommes

amens penser que ce type de construction tait impos par des

traditions mystiques, et ce qui confirme dans cette opinion, c'est

que ce dispositif a survcu pendant bien des sicles dans les monu-

ments funraires gyptiens.Si nous suivons ce mode d'ornementation au cours des temps,

nous le voyons non seulement paratre dans certaines spultures de

l'Ancien Empire, Regagnah, Abydos, Saqqarah, mais aussi se

perptuer dans la forme des sarcophages en pierre dure du Moyen

Empire et des caisses canopes qui les accompagnent dans les

tombeaux. Puis, aprs le Moyen Empire, ce dispositif disparat, ou

du moins devient de plus en plus vague, pour cesser de se montrer

quand survient le cercueil anthropode.

L'tude attentive des sarcophages des pharaons Amenemhat et

Ousertsen, princes de la XII0dynastie, est fort instructive cet

gard, et plus particulirement celle de celui d'Ousertsen III, qui se

trouve encore dans les appartements funraires de ce roi, Dahchour.

Cette grande cuve de pierre dure montre, n'en pas douter, que le

sculpteur a voulu figurer soit une habitation aux murailles ornes

de saillants et de rentrants, soit l'enceinte d'une ville avec ses

tours et ses portes; mais celte seconde hypothse doit tre aban-

donne, parce que les redans, de plan compliqu, ne reprsentent

pas des tours, mais bien de simples ornements architecturaux. Il est

remarquer que ce dispositif ne se rencontre, aux temps histo-

riques, ni dans l'architecture civile ou religieuse, ni dans les repr-sentations des murailles jouant un rle militaire. Les fortifications

d'El-Kab, entre autres, sont dpourvues de tours et de redans.

Toutes ces explications tant cartes, il ne reste plus que celle

des exigences religieuses. Il s'ensuit qu' Negadah, le pharaon

Mens (ou sa femme Neithtep) s'est fait brler, aprs sa mort,

dans l'image de son palais, entour de ses richesses, de tous les

biens, de toutes les provisions ncessaires pour la vie d'outre-tombe.

. Lors de leur dblaiement, les diverses chambres du tombeau de


Negadah renfermaient encore les restes calcins d'un mobilier fun-

raire trs riche pour cette poque : c'taient de grands couteaux en

silex, des couperets, de petits instruments de pierre qui paraissent

avoir t en usage pour la toilette, le tout d'une habilet de travail

consomme, des dbris de meubles ou de coffrets en ivoire et en

bne, quelques rares fils de cuivre rouge, des figurines en ivoire,

en cristal de roche, .reprsentant des lions, des chiens et des pois-

sons, une grosse perle d'or en spirale, d'une remarquable excution,

une multitude de fragments de vases d'argile, de granit, de sy-

nite, de quartz hyalin, d'obsidienne, qui, assurment, avaient t

briss l'avance, enfin de grosses jarres de terre grossire, fermes

par un bouchon d'argile portant l'empreinte du cylindre-cachet

royal, renfermant encore du bl calcin, des ppins de raisin, des

rsidus de substances animales ou vgtales indterminables.

Mais le dispositif architectural du tombeau de Negadah n'est

pas spcial l'Egypte ; on rencontre aussi le mme mode d'orne-

mentation extrieure en Chalde, Tello, Moughar (Ur), et l,

non plus, sa dcoration architecturale en redans ne peut tre attri-

bue des contreforts, les saillants tant beaucoup trop rapprochsles uns des autres. L'originalit de cette disposition, les consid-

rations dans lesquelles je suis entr son sujet, et son existence en

Egypte et en Chalde, obligent voir dans ce dispositif une

conception commune la valle de l'Euphrate et celle du Nil, et

la mesure usite pour la construction du monument de Negadahest fort convaincante quant l'origine asiatique des constructions

de ce genre.Le monument de Negadah n'a pas livr de ces stles de calcaire,

grossirement sculptes, ne portant que le nom du personnage,telles que celles dont les fouilles d'Abydos ont fourni tant d'exem-

plaires ; il n'a pas donn, non plus, d'instruments mtalliques, bien

que le cuivre ft alors connu. Mais l'habilet avec laquelle les

roches les plus dures avaient t faonnes en vases, en figurines,la matrise des tailleurs de silex, donnent une haute ide de la civi-


lisation laquelle taient parvenus alors les gens de la Haute-

Egypte ds l'aurore des temps pharaoniques, et les substances

minrales dont cette spulture princire nous dcle la connaissance

impliquent, de la part des contemporains et des sujets de Mens,

des relations commerciales fort tendues, car ni l'or, ni le cuivre,

ni le quartz hyalin, ni l'obsidienne ne se rencontrent l'tat naturel

dans la rgion du Nil.

L'obsidienne, ou verre de volcan, ne peut se trouver en Egypte,

contre forme de couches sdimentaires ; on l'apportait donc du

dehors. Cette substance se trouve dans les les de la mer Ege,

entre autres Milo, dans la Transcaucasie, le Nord de la Perse,

sur les pentes des volcans teints, en Abyssinie, et peut-tre aussi

en Arabie, dans les massifs ruptifs qui bordent la mer Rouge.

C'est probablement par transmission de mains en mains, plutt que

par contact direct, que cette matire est parvenue dans le Sad.

La spulture de Negadah renfermait, on l'a vu, les inscriptions

sommaires de la plaqu d'ivoire et les empreintes de cylindres sur

les bouchons d'argile. Il faut ajouter cependant que sur quelques

tessons de vases taient gravs parfois trois signes semblables, des

oiseaux, et que de petites plaquettes d'ivoire, des tiquettes por-

taient aussi quelques signes, ceux sur lesquels les Allemands se

sont appuys pour attribuer la reine Nethtep le tombeau. C'est

l tout ce que ce grand monument nous a donn comme textes. Il

n'en a pas t de mme Abydos, dans les tombes des successeurs

de Mens : l chaque prince avait sa stle ; mais, en dehors de ces

inscriptions rudimentaires, on a rencontr fort peu de textes, mme

du plus grand laconisme.

C'est aux environs de l'poque de Mens, plutt avant qu'aprs,

qu'il faut ranger l'usage de ces superbes instruments archaques qui

font l'honneur des muses ; mais ce n'est pas ici la place de reprendre

la description de ces merveilles; je ne parlerai donc que de quel-

ques-uns de ces grands couteaux de silex, tonnants par l'habilet

inoue dont ils tmoignent de la part des vritables artistes des


mains desquels ils sont sortis. C'taient l, d'ailleurs, des lames

de prix, car on en voit qui sont montes en or ou en ivoire;

d'autres taient certainement ornes de manches de bois finement

travaills ; mais ces matires prissables ne nous ont pas t con-

serves.

Chez lotis les peuples, qu'ils soient modernes ou prhistoriques,

faisant usage de couteaux de silex, on avait coutume de garnir

d'un manche ou d'un enveloppement la partie de la lame qui devait

tre saisie par la main ; en Egypte les deux modes taient en

usage : certains de ces couteaux sont entours de peau ou d'or ;

d'autres sont engags dans une sorte de manche trs court, fait dos

ou d'ivoire.

L'un de ces couteaux, qu'en 1896 j'ai acquis pour le Muse du

Caire, est garni, la base, d'une feuille d'or qui fait le tour de la

lame et dont les deux extrmits sont embouties. Cette feuille mtal-

lique est couverte d'une ornementation au repouss, reprsentant des

animaux et des fleUrs.

Un autre de ces instruments, dcouvert par M. Henri de Mor-

gan, au cours de recherches qu'il excutait pour le compte du

Muse de Brooklyn, montre une sorte de manche en ivoire, pice

sculpte avec une rare perfection, figurant en relief des thories

d'animaux se suivant en lignes horizontales ; on y voit toute la faune

de l'Egypte l'poque des dynasties thinites : ce sont des lphants,des hippopotames, des boeufs, des nes, des chvres, le livre, la

gazelle, l'antilope, la chvre de la montagne, le chien, le loup, le

lion, le chacal, l'hyne, le sanglier, l'autruche, et bien d'autres ani-

maux dont certains taient domestiqus ou apprivoiss, d'autres

l'tat sauvage. C'est l un document bien prcieux pour notre compr-hension de ce qu'tait la vie matrielle des pr-pharaoniques et des

gens contemporains des premires dynasties.En ce genre, et de la mme poque, le Muse du Louvre

possde un objet dimporlance capitale en ce qui regarde l'influence

de l'Asie sur le got prpharaonique : c'est un couteau de silex


garni d'un manche d'ivoire soigneusement sculpti. Sur l'une des

faces de ce manche, on voit, en haut, une scne de bataille et,

au-dessous de ce tableau,.' des barques rappelant celles qui figurentsur les vases peints de la Haute-Egypte, sur un tesson de Suse et

sur les cylindres archaques de l'Elam. Quant l'autre face, elle

montre des animaux: un lion dvorant un boeuf, motif qui, de

l'Asie, est pass dans le monde hellnique, des bouquetins ou des

antilopes, des chiens portant le collier et, par consquent, domes-

tiqusr enfin, au sommet, un personnage luttant contre deux lions

dresss, sujet courant sur les trs anciens cylindres de la Chal-

de classique dans la lgende de Gilgamech. Ce personnage porteune longue barbe, un bonnet bord d'un rouleau, semblable aux

coiffures des hommes figurs en statues ou sur les bas-reliefs de la

Chalde ; il est vtu d'une longue jupe ouverte sur le devant : type

physique et costume sont franchement asiatiques. Or, cette curieuse

pice provient de Gbel-el-Arak, en Haute^Egypte.Certainement les archologues qui ont explor les ncropoles

archaques du Sad ont frquemment rencontr de ces grandes

lames de silex emmanches d'ivoire, et les reprsentations qu'on

voit sur ces curieuses pices prsentent toutes les mmes caractres ;

mais il n'en est pas dont les scnes soient aussi concluantes quecelles dont il vient d'tre parl.

Il est remarquer qu'aucun de ces petits bas-reliefs ne montre

de textes hiroglyphiques, mme des plus rudimentaires. Ces objets

appartiennent donc franchement la priode prpharaonique, tout

comme la plupart des plaques de schiste sculptes qu'on voit dans

les muses; toutes les plaques, cependant, ne sont pas anpigraphes :

il en est qui portent des signes hiroglyphiques ; leur usage s'est

donc conserv au cours de la priode thinite, alors que celui des

grandes lames de silex emmanches avait disparu devant l'emploi

des instruments mtalliques.

i. V. Monumentset Mmoires(fondation EugnePiot), t. XXII, p. i et suiv.


DES ORIGINES HISTORIQUES.

Il ne m'appartient pas d'entrer dans des considrations pigra-

phiques au sujet de rtablissement du rgime pharaonique et de

la constitution de l'empire; ceci est du domaine des gyptologues.Je me contenterai donc d'exposer, dans leurs grandes lignes, les

dductions auxquelles conduisent les dcouvertes archologiques.A Negadah, deux tombes royales seulement avaient t con-

struites, et nous pouvons penser que toutes deux appartenaient ;

l'poque de Mens : l'une d'entre elles, btie sur le sol, tait celle

du premier pharaon des deux Egypte ; quant l'autre, situe non

loin de la premire, elle avait t creuse dans les alluvions dur- *

cies et, plus tard, avait t si compltement spolie, qu'il ne restait

plus en 1897 qu'une fosse bante. Aucune conjecture n'est donc

permise, quant au nom du prince ou de la princesse dont cette

tombe a renferm les restes.

Aprs le rgne de Mens et la consolidation du rgime pharao-

nique, les souverains choisirent, comme lieu de leur spulture, les

terrains sacrs d'Abydos, site clbre par les lgendes osiriennes

qui s'y rattachaient ; c'est ainsi que sous les deux dynasties thinites

x\bydos fut la ncropole des rois.

Il est peu probable que ces princes aient habit ce district ; car,

tant les matres de la Haute et de la Basse-Egypte, ils ne se sont

certainement pas confins dans la Thbade; mais il est impossible,

cependant, de mconnatre le grand rle qu'a jou la Haute-Egyptedans la prparation de cette culture si spciale des temps pharao-

niques.Ds la Irc dynastie, nous voyons le roi Smerkha, ou Merskha,

graver son nom sur les rochers de Wadi-Maghara, au Sina. Ce,

prince porte la couronne de la Haute-Egypte et celle du Delta/:

32 MONUMENTS ET MEMOIRES '

preuve qu'il rgnait aussi bien sur la Basse que sur la Haute-

Egypte, et qu'il veillait la scurit de sa frontire asiatique.

D'Abydos la ncropole royale s'est transporte, plus tard, dans

le dsert voisin de Memphis C'est alors que commence la grande

civilisation de l'Ancien Empire, avec ses superbes.mastabas, ses

belles statues polychromes, ses bas-reliefs peints*.

Par quelle voie, dans les temps prdynastiques, les Asiatiques

ont-ils pntr dans la valle du Nil ? Les gyptologues ne sont pas

d'accord ; cet gard; cependant si l'on tient compte des possibilits

gographiques et de-Tenchanement des vnements asiatiques, il est

bien difficile d'accepter une autre voie que celle du Delta ; qui plus est,

bien que les donnes que fournit l'pigraphie soient encore discutes,

la stle de Palerme et le papyrus de Turin mentionnent des princes

antrieurs Mens, qui auraient rgn sur le Delta.

Nous ne possdons -, malheureusement; dans les documents pi-

graphiques parvenus jusqu' nous, que des indications bien vagues

quant aux vnements qui ont prcd le rgne de Mens, et Man-

thon, cit par Eusebe n'apporte pas de clart dans notre documen-

tation par les textes: il cite au moins trois groupes de rois, les uns

de la Basse, les autres de la Haute-Egypte. Sur la pierre de

Palerme figurent les noms de cinq rois portant la couronne rouge,

e'est--dire de la Basse-Egypte, alors que le fragment du Caire

indique quatre princes coiffs de la couronne blanche, c'est--dire

de la Haute-Egypte. Ces deux textes tendraient prouver qu'il

existait deux royaumes distincts et que Mens les aurait runis pour

constituer son empire.

Quant au papyrus de Turin, il donne le dtail des prcurseurs

de Mens, les Shem-Sou-Hor ; mais certains signes de ce document

sont d'une interprtation trs douteuse. Il faut donc attendre la

dcouverte de nouveaux textes pour tre mme de se prononcer

d'une faon sre quant aux prcurseurs des pharaons thinites.

Plus tard, aux temps historiques, quand des Asiatiques sont

venus dans la valle du Nil, c'est toujours par la Syrie ou le


Haurn et la presqu'le du Sina qu'ils sont arrivs, par un chemin

dont ils avaient probablement conserv le souvenir dans leurs tradi-

tions.

Si les prpharaoniques ont pntr en Egypte par le Delta,

pourquoi sont-ils remonts jusqu' la Thbade ? Telle est la questtioii que posent bien des gyptologues. C'est, vraisemblablement,

parce les princes voulaient assurer la soumission des tribus du Sud

et la scurit de leur frontire sur le Haut-Nil; puis, l'oeuvre dont

ils poursuivaient l'excution tant accomplie, ils sont redescendus

dans les rgions fertiles et riches de la basse valle du Delta.

En 1896, l'histoire de l'Egypte, base sur les textes, grce la

dcouverte de Champollion, s'arrtait la IIIe dynastie. Pour beau-

coup d'gyptologues, l'existence mme des dynasties dites thiriites

tait lgendaire et se confondait presque avec celle des dynastiesdivines ; l'ensemble des origines se perdait an milieu des incerti-

tudes de la fable. C'est au cours de cette anne 1896, et pendantl'anne suivante, que la lumire s'est faite, que la lgende, aprs

cinq ou six mille ans, est rentre dans la ralit. La prhistoire de

l'Egypte, entrevue dj par quelques esprits mthodiques, s'est

rvle tout coup, et les premires dynasties sont sorties de

l'oubli. Ainsi, quatre-vingts ans aprs que Champollion eut fait part l'Acadmie de son incomparable dcouverte, son oeuvre tait para-cheve. Aucun doute ne peut plus exister, quant la prhistoire et

la protohistoire de la terre des pharaons.Mais l'gyptologie

sensu lato dpasse aujourd'hui les bornes

de la linguistique ; elle rentre clans le domaine gnral des origines de' l'humanit, problme d'une effrayante tendue, la solution duqueltoutes les branches de la science sont appeles concourir en inter-

prtant les documents que seules les dcouvertes archologiquessont mme de fournir. C'est de l'ensemble des faits, de l'obser-

vation des lois naturelles, qu'il faut attendre les prcisions querclame notre esprit. L'Egypte, au del de l'histoire, n'est plus

qu'une province dans cet ensemble des pays auxquels nous devons


les, premiers pas de la civilisation moderne, mais une province

prodigieusement aneienne, si nous nous en rapportons aux vaguesdonnes chronologiques qui nous sont parvenues par Eusbe, et

auxquelles les fragments pigraphiques que nous poss^ts ^e^semblent pas contredire. /c? , , , , 4

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0077-Fiducius-De Morgan-Los Primeros Tiempos de Egipto