ลอนดอน ประเทศองกฤษ 2014

ทองฟามดแลว แตแพทรเซยยงไมอยากกลบบาน

เดกสาววยสบสปถอนหายใจ ขณะเดนทอดนองไปตามถนนทเปยก

ชนของกรงลอนดอน ผมสทองค�าทรวบเปนหางมาแกวงไกวตามจงหวะ

การเดน ดวงตาสฟาซดของเธอสะทอนแววเบอหนายอยางมาก

เดกวยเดยวกนคนอนคงโดนพอแมบนจนหชาไปแลวทมวแตเดน

โตเตไมยอมกลบบานเชนน แตไมใชกบแพทรเซย ส�าหรบเดกสาว...บาน

กแคทไวซกหวนอน เอาไวใหนอนดโทรทศนตอนไมรจะออกไปทไหน เปน

แคสถานททพอกบแมไมเคยอย

บานเปนแคกลองเปลาๆ เทานน

พอกบแมเธอยงมชวตอยดครบสามสบสอง ทวาไมเคยอยบาน

เอาแตขลกอยทท�างาน หรอไมกเดนทางไปประชมทอน ค�าแกตวทชอบ

พดตดปากเวลาไมยอมกลบบานคอ ‘พอกบแมก�าลงท�าเพอลกนะแพท’

เพอเงนละสไมวา...แพทรเซยประชดในใจทกครงทไดยนประโยค

นน

01 แพทรเซยแพทรเซย

12 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

เธออาจจะยงเดก แตกโตพอจะร สถานภาพทางการเงนของ

ครอบครวมาตงนานแลว ครอบครวเธอไมไดใกลเคยงกบค�าวายากจนเลย

สกนด พอเธอขบจากวรสบลอนดไปท�างานทกเชา ขณะทแมมคนขบรถ

ประจ�าต�าแหนงมาพาไป บานหลงโตตงอยในยานผมอนจะกนและม

แมบานมาท�าความสะอาดใหทกวน แพทรเซยมเงนในบญชซงพอแมฝาก

ใหเปนเลขหกหลก และเธอกลาเอาหวเปนประกนเลยวา เงนในบญช

พอแมเองตองเยอะกวานหลายเทาตว

แตมนกไมเคยพอ...ใหมมากแคไหนกคงไมพอ

แมจะโออวดใสเพอนเสมอเวลาซอเครองเพชรมาใหม พอเองก

ไมตางกน มกจะคยแตเรองก�าไรและรายไดของบรษทเวลามเพอนมากน

อาหารทบาน แมแตแพทรเซยเองกเปนของทพอแมใชอวดไดเชนกนใน

ฐานะลกสาวผเพยบพรอมและแสนงดงาม

ทกอยางชางฉาบฉวยและนาเบอหนาย

แพทรเซยรดเสมอวา บางครงตนกมความคดอานทคอนขางเกน

วยไปบาง จนบางทเธอกรสกเหมอนตวเองเปนคนแกขเบอกไมปาน แตก

คอนขางพอใจทตวเองเปนแบบนน แมวาความขเบอมากเกนไปหนอยของ

เธอจะท�าใหมเพอนนอยกตาม

เดกสาวในวยเดยวกนสวนมากจะสนใจเรองสวยๆ งามๆ และเรอง

หาแฟน แตแพทรเซยกลอกตาขนฟาและพนลมหายใจอยางเบอหนาย

ทกครงทแมพยายามจบเธอแตงตวดวยชดราตรฟฟอง เพอพาไปงานการ

กศลทเหมอนจดขนเพอใหคณหญงคณนายมาประชนเครองเพชรกน

เสยมากกวาจะจดขนเพราะสงสารเดกยากไรในประเทศโลกทสามจรงๆ

แมเธอจะชอบเครองสายและเสยงของดนตรคลาสสกทเคลาคลออยใน

บรรยากาศและแสงสนวลๆ ของงานเลยง แตเธอเกลยดการเตนร�า และ

เหนออนใดเธอเกลยดการทชายหน มหลายคนในงานมองเธออยาง

กะลมกะเหลยเหมอนเปนกระตายตวนอยทนาเอนด

แพทรเซยเผลอท�าปากเบอยางลมตว

FoxxTrot 13

แนนอนวาเธอเคยมแฟน เดกสาวอยางเธอยอมตองสนใจเรองเพศ

ตรงขามอยแลวไมมากกนอย เธอมความอยากรอยากเหนเตมเปยมวา

ไออาการผเสอกระพอปกในทองมนเปนอยางไร ความรสกหวานๆ ของ

การทโลกทงใบแตงแตมดวยความรกจะชวนใหเคลบเคลมไดขนาดไหน

แตจนแลวจนรอดกไมมใครท�าใหเธอรสกแบบนนไดสกคน พวก

เขาใหความรสกเหมอนคนทเดนสวนกน ชวนใหเหลยวมองและสงสยเมอ

แรกพบ แตเมอคลาดกนกหายไปจากความคดค�านงอยางสมบรณ

บางทเรองแบบนอาจจะยงเรวไปส�าหรบเธอ

ดงนนเมอทงแฟชนและชายหนมไมใชหวขอทจะใชสนทนากบ

เพอนๆ ได ค�าวาเพอนๆ ส�าหรบแพทรเซยจงกลายเปนแคเพอนรวมหอง

ไมกคนทพอจะพดคยในเรองผานๆ อยางลมฟาอากาศและละครทฉาย

เมอคนวาน เพอไมใหเธอดแปลกแยกไปนก

สรปงายๆ แพทรเซยไมมเพอนสนทแมแตคนเดยว

ถงกระนนเดกสาวขเบออยางเธอกลบมสตอลกเกอรเดนตามเสยได

ถนนสายนมทางแยกและรานคามากมาย แตอกฝายกยงตามเธอ

มาเกอบครงชวโมงแลว ตอนแรกแพทรเซยคดวา ตนอาจจะแคคดมากไป

เอง แตตอนทเหลยวไปเหนวาอกฝายซงสวมโคตตวยาวคอตงปดหนา

ก�าลงจองเขมงมายงเธอ แพทรเซยกขนลกซดวยความหวาดกลวทนท

จะวาไปแลว หมนเธอกรสกเหมอนโดนมองอยตลอดเวลา ทกครง

ทออกจากบานเพอไปโรงเรยน หรอตอนเดนเตรหลงเลกเรยน เธอจะ

รสกไดถงสายตาทจองมาเสยจนอดอด แตไมวาจะมองหาสกกครง ก

ไมเคยพบเลยวา สายตาอนนาขนลกนมาจากใคร

เรองนเกดขนหลายอาทตยแลว แตแพทรเซยไมไดปรกษาหรอเลา

ใหใครฟง ดวยคดวาคงไมมอะไร เพราะจนถงบดนอกฝายยงไมปรากฏ

ตว หรอคกคามเธอไปมากกวาการจองมอง

เธอคดแบบงายๆ วาชางเถอะ...เดยวกคงเบอแลวเลกตามไปเอง

ความคดงเงาแบบเดกๆ นคงเปนหลกฐานวาแทจรงแลวเธอยงไมเปน

14 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

ผใหญเลยแมแตนอย

สดมมถนนมผบหนงเปดอย แสงไฟสวางจาและเสยงอกทกลอย

ตามลมออน บงบอกถงจ�านวนคนคอนขางมากทสงสรรคอยในราน เดกสาว

เรงฝเทาขณะมงหนาตรงไปผบ แตกพยายามไมเรวเกนไปจนผดสงเกต

ดเหมอนเธอจะท�าไดไมเนยนพอ เพราะเสยงสนรองเทาของอกฝายเรม

ดงถขนเรอยๆ เหมอนเรงตามเธอใหทน

แพทรเซยจงออกวงทนท...

เดกสาวรสกเหมอนมลมหายใจอนนาขนลกเปารดตนคอ แมความ

จรงแลวอกฝายอาจอยหางไปเปนสบเมตรกตาม แตความหวาดกลวท

เกาะกมจนใจเตนระรวกลวงใหนกไปวา อกฝายเออมมอจะควาคอเสอได

รอมรอ

ทนททกระดงประตรานดงขน แพทรเซยกผอนลมหายใจอยางโลงอก

เมอสมผสไดถงกลนแอลกอฮอลจางๆ และความอกทกในบรรยากาศ

เดกสาวเดนไปนงตรงโตะมมราน เมอเหลยวมองแลวไมพบใครตาม

เขามา จงควกโทรศพทมอถอขนมา ตงใจจะโทร. หาญาตๆ สกคนเพอ

ขอคางคนดวย เพราะการกลบบานดวยตวเองตอนนคงไมใชความคดทด

เทาไร และยงไมดเขาไปใหญเมอบานหลงโตนนไมมผใหญอยดวยแมแต

คนเดยว

แพทรเซยสงน�าอดลมกบมนทอดเพอไมใหดนาเกลยดเกนไปนกท

เขามานงรอในรานเฉยๆ เดกสาวหนมองไปรอบๆ รานอยางส�ารวจ ขณะ

รอให แอนนาเบล ฟอรด ซงเปนญาตผพและมบานอยแถวนรบสาย เธอ

เหนภายในรานตกแตงดวยไมเกอบทงหมด ไมวาจะเปนโตะหรอเคานเตอร

บาร ดคอนขางเกาแตไมไดลาสมย เพราะเกาอนงทเปนเบาะนวมหลากส

บวกกบภาพวาดสไตลโมเดรนทแขวนตามผนง บางภาพดขดๆ ตาไปบาง

แตไมไดแปลกแยกไปเสยทเดยว

ในรานเสยงดงพอสมควรเพราะคนคอนขางเยอะบวกกบเปนคนวน

ศกร เสยงแกวเบยรกระทบกนเปนทอดๆ ตามมาดวยเสยงตะโกนเชยร

FoxxTrot 15

ใหดมใหหมด บรรยากาศคอนขางวนวายแตกครนเครงอยในท ทามกลาง

ความวนวายเหลาน แพทรเซยพบผหญงคนหนงทดจะมบรรยากาศตาง

ออกไป

หางออกไปสองโตะ มหญงสาวคนหนงนงละเลยดไวนแดงในแกว

ทรงสงอย บนโตะมสเตกเนอชนโตซงพรองไปเพยงเลกนอย เธอแตกตาง

กบทกคนทนเพราะบรรยากาศทดสงบนงและคอนขางถอตว เสนผมสทอง

ทงตวยาวลอมกรอบใบหนางามซง ดวงตาสทองไมตางกบสของเสนผม

คอนขางเหมอลอย ขณะทอดสายตามองไปนอกหนาตาง

คลายเฝารอบางอยางอย

“ฮลโหลแพท”

หวงความคดของเดกสาวถกตดบท เมอแอนนาเบลรบสายในทสด

วนาทนนเองทหญงสาวผจบไวนแดงหนมาคลยมใหแพทรเซย มน

ไมใชรอยยมทกทาย ไมใชรอยยมแบบทคนแปลกหนาพงมใหแกกน เธอ

อธบายความรสกนไมถก เดกสาวรแตวาเธอไมชอบรอยยมแบบน...รอยยม

ทมาดหมายและคลายเยยหยนอยในท

หญงสาวผมทองยกแกวไวนขนสง รมฝปากอมขยบพมพ�าเปน

ถอยค�าทไมสามารถจบใจความได

“แพท” แอนนาเบลเรยกอกครงเมอแพทรเซยไมยอมพดอะไร

แตกอนไดกรอกค�าทกทายใดๆ ลงไปในโทรศพทมอถอ ความรสก

เจบแปลบทกลางอกกทะยานเสยดแทรกค�าพดของเธอขนมา

แพทรเซยกมมอง พบวาปนสแดงทอกเสอก�าลงขยายวงกวางขน

เรอยๆ

เมอหนไปดานหลง เธอกพบกบรางสงใหญในโคตตวยาวทยกปก

ตงปดใบหนา ขณะรางใหญโตนนดงมดดามยาวจากหลงของเธอ

เดกสาวลมลงทนทพรอมเลอดไหลทะลก แลวเรมเจงนองทวพน

ราน

“แพท...เธอฟงอยรเปลา”

16 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

เสยงของแอนนาเบลยงคงดงลอดมาจากโทรศพทมอถอ

นกดมหลายคนในรานปราดมาหาเธอทนทเมอเรมสงเกตเหนกอง

เลอด ผชายคนหนงพยายามจะกดหามเลอด แตกดลกลนท�าอะไรไมคอย

ถก ทนาแปลกใจกวานนคอ ดเหมอนพวกเขาจะไมสงเกตเหนชายในโคต

ตวยาวเลยสกนด พวกเขามองผานและเดนเลยชายคนนนไปหลายตอ

หลายครง แพทรเซยพยายามจะเปลงเสยง แตมเพยงความวางเปลา

เทานนทผานออกมาจากล�าคอของเธอ

สงสดทายทเหนกอนทกอยางดบวบ คอรางงามเจาของเสนผมส

ทองอรามซงเดนตรงเขาใกลเธอเรอยๆ ผหญงคนนนยอตว แลวพดกบ

เธอดวยน�าเสยงทไมตางกบค�ากระซบ

“แลวพบกนใหมนะสาวนอย”

รอยยมปรากฏขนอกครงบนใบหนานน...ใหตายเถอะ เธอเกลยด

รอยยมแบบนจรงๆ ดวย

จากนนทกอยางกกลายเปนสด�า

เมองคทท เกอบสดเขตตะวนออกราชอาณาจกรเอลเมต

วนนอากาศด

อลน แบซท คดอยางอารมณด ขณะเดดแอปเปลผลโตสแดงสด

จากกง เดกชายวยสบสองผมรปรางผอมแหงและสงโยงกวาเดกวยเดยวกน

กดแอปเปลเนอฉ�าค�าโตอยางอดใจไมไหว กอนนงเอกเขนกเอนหลงพง

ล�าตนสน�าตาลแกของตนแอปเปล

วนนอากาศด

เดกชายคดอกรอบอยางเผลอตว ทองฟาเปนสฟาใสทมปยเมฆ

สขาวลอยกระจายเปนหยอมๆ ท�าใหแดดอนสบายไมรอนจนเกนไป ม

สายลมเออยๆ พดพลว แถมเขานงเอนหลงอยทามกลางกงกานทมกลน

หอมๆ ของแอปเปลลอยอบอวลไปทว

วนนอากาศด

ถาไมนบกลมเมฆสด�าครมทลอยอยเหนอปาทางดานขวามอของ

เขาแลวละก...

หา!!!?

02 สสนอนหายาก

18 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

อลนขยตาตนเอง แทบไมอยากเชอในสงทเหน ทามกลางสฟา

กระจางตาและละอองปยสขาวกลบมเพยงเมฆกลมกอนเดยวทเปนสด�า

ทะมน มนลอยวนอยเหนอปานอกหมบาน ไมขยบเคลอนตามแรงลมอยาง

ทเมฆทวไปพงเปน และตงแตเมอไรไมรทสายลมรอบตวเรมพดรนแรงขน

จนแทบจะเรยกไดวาโหมกระหน�า

นมนเกดบาอะไรขนกน!

ความสงสยของอลนยงทบทวคณ เมอมองลงไปจากตนแอปเปล

แลวเหนวาอศวนกลมหนงควบมามงตรงไปยงปาดานทมเมฆด�าอย และ

ดจากธงทเปนลายมงกฎสทองอรามอนเปนสประจ�าพระองคพระเจา

มลคอลมทหาแลวละก อศวนพวกนคอราชองครกษหมดเลยนนา!

“เอด!!!” อลนตะโกนเรยก หนงในอศวนหนมามองทางเขา แมจะ

อยหางไปไกล แตเขากรไดเลยวา เอดเวรด แบซท พชายผอายหางกน

สบปสงสายตาสงใหเขากลบบานไปเสย

แนนอนวาเดกดอยางอลนตองเชอฟงพชายอยแลว

แตนนตองหลงจากไดรวาเมฆประหลาดพวกนนเกดจากอะไรกน

แน!

อลนกระโดดพรวดลงจากตนไมรวดเดยว โดยไมกลววาความสง

ของตนแอปเปลอาจท�าใหแขงขาเขาหกไปเสยกอน เดกชายวงลดเลาะ

เขาไปในปาทนท โดยใชเสนทางรกทบซงเหลาอศวนทขมาไมมทางผาน

เขามาได เสนทางนอาจจะล�าบากกวา แตเขารดวาตนเองจะตองถงกอน

แนนอน!

เดกชายออกวงสดฝเทา มอปดปองกงและใบใหพนทาง มบางท

เขารบมากเสยจนโดนหนามเกยว แตอลนไมสนใจ ความอยากรอยากเหน

กลบความเจบทงหลายจนมด อารมณอนพลงพลานท�าใหทงใบหนาระบาย

ดวยรอยยมโดยไมรตว

ไมนานเดกชายกเขามาถงสวนทอยใจกลางเมฆด�า

ปารอบดานเงยบสนททงทเปนเวลากลางวน มเพยงเสยงลมแรง

FoxxTrot 19

หวดหววราวกบคร�าครวญ ความหนาทบของเมฆเหลอทงไวเพยงแสง

สลวๆ ใหพอมองเหนได อลนหนมองซายขวา แตไมพบอะไรมากไปกวา

ตนไม และตอนทเขารสกเหมอนหมดทางไปตอนนเอง...

ฟากผาเปรยงลงมา

เสยงกมปนาทดงใกลมากเสยจนเดกชายปวดห แตเหมอนเคย...

ความอยากรอยากเหนท�าใหเขาวงไปยงทศทฟาผาลงมาทนท โดยไมใสใจ

วาอาจมอนตรายรออยเบองหนา

อากาศเยนขนกะทนหนบวกกบเสยงน�าไหลจากทสงบอกใหเขา

รวา มน�าตกอยขางหนา เดกชายเรงฝเทาขนไปอก และนนท�าใหเขาเกอบ

สะดดลมเมอเหยยบไปเจอดนอนออนยวบรมแองน�าตก อลนทรงตวยนได

ทน แตเมอเหนวามใครบางคนนอนหมดสตคว�าหนาอยทโขดหนกลางแอง

น�าตก เขากอทานลน และรบลยน�าลกเทาเอวตรงเขาไปหา

“ตนส! เฮ! ยงมชวตอยหรอไม” เดกชายเขยาตวเรยก พลกราง

บางใหนอนหงายกบโขดหนเพอส�ารวจบาดแผลทอกฝายอาจไดรบจาก

อะไรกตามทท�าใหเธอมาอยตรงน

จงหวะเดยวกนนนเองทเมฆด�าเรมสลายไป ท�าใหแสงตะวนยามสาย

เรมสองลงมาอกครง เมอมองเหนทกอยางไดชดเจนขน ดวงตาของ

เดกชายกเบกกวางอยางตกตะลง

“พระเจา...นมนเรองลอเลนอะไรกน”

รางตรงหนาเขาเปนเดกสาวทอายมากกวาเพยงไมกปเทานน

เสอผาของเธอแมจะเปนกระโปรงตวยาว แตกดแปลกตาไมเหมอนของ

ชาวบานหรอชนเผาแถวๆ นเลยสกนด ใบหนาออนเยาวมรอยช�าเลกนอย

เธอลมดวงตาสฟาซดขนนด กอนกลบไปไมไดสตอกครง แตสงทแปลกตา

ทสดบนตวเดกสาวคงหนไมพนเสนผม

เสนผมสทองหยกศกทยาวจดแผนหลงสะทอนแสงแดดจนเปน

ประกายดงทองค�าสกปลงอนแสนหายาก

อลนเรมเขาใจไดขนมาทนทวา เอดเวรดและเหลาราชองครกษมา

20 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

ท�าอะไรทเมองอนแสนหางไกลอยางคทท ไมไดการละ เขาตองรบพาเธอ

คนนไปซอน...

“อลน”

ไมตองสงสยเลยสกนดวา ใครเรยกชอเขาอย เดกชายกลนน�าลาย

เออก กอนจะหนไปดานหลง พชายของเขาในชดเกราะแวววาวสลกลาย

ดาบและมงกฎทอกซายจองเขมงมาอยางคาดโทษ และทรมฝงกเตมไป

ดวยเหลาอศวนชนสงอกหลายคนทมองมาอยางสงสย

“หวดดเอด” เดกชายท�าใจดสเสอแลวทกทายแบซทผพ

แตเอดเวรดเมนเฉยตอค�าทกทายนน อศวนหนมเดนตรงไปยงราง

ของเดกสาวทยงคงไมไดสต แขนแกรงของเขาชอนอมรางบางขนมาอยาง

งายดาย ขณะเดนกลบเขาฝง ผเปนพกหนมาทางเขา

“กลบบานไปซะ แลวบอกพอใหเตรยมทกอยางใหพรอม พระเจา

มลคอลมก�าลงเสดจมาทน”

หลงจากนนรางในเกราะแวววาวกควบมาหายลบไปในหมไมทนท

แพทรเซยรสกปวดไปหมดทงตว เดกสาวลมตาขนมาพบวา ตนเอง

นอนอยบนเตยงทไมคนเคยซงตงอยในหองไมคนตา เครองเรอนทงหมด

ท�าจากไมเนอแขงทรปทรงดโบราณแปลกตา เธอลกขนนงตงใจจะมอง

ส�ารวจใหทว แตวนาททผวหนงเสยดสเขากบเสอผาเนอหยาบ เดกสาวก

ตวดผาหมออกทนทอยางรอนรน

ชดทสวมอยเปนเหมอนชดกระโปรงตวยาวถงขอเทา สของมนเปน

สออกขาวหมนๆ จนแทบจะเรยกไดวาเปนสเทา ชายกระโปรงปกดวยดาย

สด�าเปนเสนคดโคงสลบกบดายแดงทปกเปนชอดอกไมกระจายจนทว

อยในหองทไมรจก สวมเสอผาทไมเคยเหน และทขอเทากมโซเสน

ยาวยดโยงเธอไวกบขาเตยงประหนงเปนนกโทษอกฉกรรจอก

โอเค...ตอนนคอเวลาทเธอควรจะตนไดแลวสนะ

แพทรเซยปลอบใจตนเองอยางลมๆ แลงๆ เธอรดวาตนตนอย แต

FoxxTrot 21

กอยากจะหลอกตนเองเหลอเกนวา ทงหมดเปนเพยงแคฝนรายเทานน

ฝนรายทเกดขนหลงถกคนแปลกหนาแทงในผบ

คดไดถงตรงนทกลางอกกเจบแปลบเหมอนตอนถกแทงไมมผด

แพทรเซยงอตวหวงบรรเทาความเจบปวด ฝามอชนเหงอขย�าชดบรเวณ

หนาอกแนนเมอความปวดราวเรมลกลามจนแทบทนไมไหว

ตอนนนเองทเสยงค�ารามอนกกกองดงขนจากไกลๆ ทไหนสกแหง

แพทรเซยสมผสไดถงความหงดหงดและความเจบปวดทเจอมาในเสยง

ค�ารามนนอยางนาประหลาด เสยงนนฟงดคลายเสยงของสตวราย ก�ากง

ระหวางเสยงค�ารามของสงโตกบเสยงเชลโลทลากยาวอยางผดตวโนต

และเมอเสยงค�ารามสนสดลง ความเจบปวดของแพทรเซยกจาง

หายไปเชนกน

เดกสาวหอบหายใจถๆ ขณะคลายมอทขย�าจนเสอผายบยออก ยง

ไมทนจะไดคดวเคราะหอะไรทงสน ประตหองกเปดออกโดยเดกชาย

คนหนง

“อะ! เจาตนแลว” อลน แบซท กาวเขามาในหองอยางถอวสาสะ

พรอมกบเหยอกทท�าจากดนเผาในมอ เดกชายรนน�าใสแกวทวางอยขาง

เตยงกอนยนใหเธอ “รสกเปนยงไงบาง เจบตรงไหนหรอไม”

แพทรเซยกดรมฝปาก เปนนสยประจ�าตวเวลาใชความคด เดกสาว

ตดสนใจรบแกวน�ามาแตไมดม กอนมองส�ารวจอกฝาย ถงจะดอายนอย

กวา แตเดกชายกตวสงกวาเธอไปแลวเรยบรอย เสนผมสน�าตาลแดงยาว

เกอบถงบากบใบหนาสออกแทนตกกระเลกนอยเขากนไดเปนอยางดกบ

ดวงตาสวอลนตทดมประกายรนเรงและกระตอรอรนอยตลอดเวลา

เดกสาวยงไมคลายทาทระแวดระวงลงกจรง ทวาทาทางของ

เดกชายกดเปนมตรมากพอทจะท�าใหเธอรสกเหมอนถามอะไรเขากได

“ทนทไหน” แพทรเซยจงเลอกทจะถามเชนนนเปนอนดบแรก

“คทท เมองเลกๆ แตมแกะเยอะมาก” เขาตอบและเปนค�าตอบท

ท�าใหเธองงงนยงกวาเดม

22 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

“ประเทศอะไร”

อลนเอยงคอสงสยบาง “เจาคงหมายถงอาณาจกร ทนคออาณา-

จกรเอลเมต1 ดนแดนทางเหนอของบรตน2”

แพทรเซยงงงนยงกวาเดม เดกสาวลบหนาตนเองแรงๆ อยาง

พยายามตงสต

โอเค ใจเยนไวกอน อยางนอยเดกชายคนนกยงพดภาษาองกฤษ

แมจะเปนภาษาองกฤษแบบทมค�าแปลกๆ ผสมอยกตาม แตมนกยงเปน

ภาษาองกฤษ นนแปลวาเธอตองยงอยในประเทศองกฤษส ค�าถามส�าคญ

ตอไปคอ ยคไหน เธอไมอยากจะคดใหมนเวอรไปนก แตทกอยางรอบตว

ดจะบงบอกอยางชดเจนวา เธอไมไดอยในชวงเวลาปจจบน ทงเสอผา

ขาวของรอบตว หรอแมแตค�าพดค�าจาของเดกชาย ถาเขาไมไดอ�าเธออย

ละก เธอตองอยในยคโบราณมากแนๆ

ใหตายเถอะ เธอนาจะตงใจเรยนวชาประวตศาสตร หรอไมก

วทยาศาสตรมากกวาน เผอจะไดรวามนเกดบาอะไรขนกนแน

“วาแตเจาชออะไรละ ขาชออลน...อลน แบซท” เดกชายถามกลบ

เดกสาวนงไปเลกนอย พจารณาถงผลดผลเสยภายในใจ กอนพบวามตร

สหายทพงพาไดทามกลางความบาคลงอนไรเหตผล นาจะเปนสงทเธอ

ตองการมากทสดในขณะน

“แพทรเซย เกรยสน” เธอตอบ ดวงตาสฟาซดยงคงเตมไปดวย

ความสงสย “ฉนมาอยทนไดยงไง”

ประโยคหลงเปนการเปรยถามตนเองอยางลอยๆ มากกวา ทวา

อลนกลบดเตมใจเปนอยางมากทจะตอบค�าถามนนให

“เจาตองไมเชอแนๆ วามนเกดอะไรขน” เขานงลงทขอบเตยงแลว

1 อาณาจกรเอลเมต (Elmet) หนงในอาณาจกรทตงอยทางตอนเหนอของบรตน

ปจจบนคอเขตยอรกเชยร (Yorkshire)2 บรตน (Briton) คอค�าทใชเรยกเกาะองกฤษในชวงครสตศตวรรษท 1-5

FoxxTrot 23

เรมตนเลา ในน�าเสยงฟงดตนเตนมาก โดยเฉพาะอยางยงเมอถงตอนท

พบเธอ “พอแดดสองลงมาทผมของเจานะ หวใจขาเหมอนจะหยดเตน

เพราะความตกใจไปเลย มนเหมอน...เหมอน...ผมของเจาทอจากทองค�า

ในหวขาเหมอนมเสยงความคดและเรองเลาตางๆ ตกนไปหมด ทงต�านาน

เรองปราสาทรางแลวกนทานกอนนอนของพระเจาเฮเรยตอก แลวยง...”

“อลน” แพทรเซยหยดเดกชายตอนกลางเรอง “ฉนยงไมเขาใจอยด

วามาอยทนในสภาพนไดยงไง”

เธอขยบขอเทา โซเสนยาวกระทบกนเกดเสยงกงวาน แพทรเซย

ไมไดตงใจจะถามวาท�าไมเธอถงมาโผลทนได ไมวามนจะเปนเรองของ

เวทมนตร หรอรอยแยกมต หรอวทยาศาสตรล�าสมยอะไรสกอยาง ซง

เธอแนใจวามนตองมค�าอธบาย แตเธอรดวาคนแถวนคงไมสามารถอธบาย

มนไดแนนอน ดงนนทเธอตงใจจะถามคอ ท�าไมเธอตองถกลามโซดวย

“ก...โดยหลกๆ กเพราะผมของเจา”

เดกชายพยายามอยางยงทจะท�าใหเธอเขาใจ แตเมอเหนควเรยว

ขมวดยงกวาเดม เขาจงฉดขอมอเธอแลวพามาหยดยนขางหนาตาง

แพทรเซยหนมาสบตาเดกชาย อลนพยกพเยดใหเธอมองออกไปขางนอก

“เจาเหนอะไร”

“เมอง” ทดเหมอนหลดมาจากซรสยอนยค...ประโยคหลงแพทรเซย

ละไวในใจ

บานทกหลงดเรยบงายเปนสทมๆ กอดวยหนและไมเสยสวนใหญ

เกวยนเทยมมาหรอลาแลนฉวดเฉวยน แมอลนจะบอกวาทนเปนเมองเลกๆ

แตเทาทแพทรเซยเหน มนไมไดใกลเคยงกบค�าวาเลกเลยแมแตนอย บาน

หลายรอยหลงตงคอนขางชดจนแนนอยในขอบเขตก�าแพงหน ซงท�าหนาท

โอบลอมและแบงแยกทงเมองจากปาหรอทงโลงรอบดาน

เอาละ นแปลวาเธอไมไดอยในยคปจจบนจรงๆ ซะดวย...แพทรเซย

กลนน�าลายเหนยวหนด นกอยากกรดรองใหความไมสมเหตสมผลของ

สงทตองพบเจอ ทวาอลนกลบถามค�าถามตอไปเสยกอน

24 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

“แลวผคนละ”

“กทวๆ ไป” แตแตงตวเหมอนในซรสยอนยค...เธอละประโยคนไว

ในใจอกเชนกน ผหญงสวนมากรปรางคอนขางทวม พวกเธอสวมกระโปรง

ตวยาวสทมๆ ไมตางกบสของบาน ผมสเขมรวบสง บางกโพกผาเพอ

ความสะดวกในการท�างาน ผชายกไมตางกน พวกเขามรปรางสงใหญ

และผวกรานแดด สวมเสอผาสออกหมนๆ ผมสเขมตดสน หรอหาก

ไวยาวกจะมดเปนหางมา

ผมสเขม...

แพทรเซยพมพ�าค�านนในใจ ควเรยวแทบจะขมวดเปนปมยงกวา

เดมกอนจะหนมามองอลน

“ไมมใครมผมสทองเลยเหรอ”

เดกชายยมกวางเหมอนจะบอกไปในตววาถามไดถกค�าถามแลว

แตเคาความกงวลในแววตากบงบอกอกเชนกนวา ค�าตอบทจะตามมาคอ

ทกสาเหตของความยงยากทจะเกดขนนบจากน

“ดเหมอนเจาจะเปนคนเดยวในดนแดนแถบนทมผมสทองค�า”

ภายในหองประชมของปราสาทตระกลแบซทเตมไปดวย

บรรยากาศทเครงเครยดเปนอยางมาก พนหนกลางหองทยกสง มโตะกลม

จากไมโอกแดงขนาดใหญตงอย เกาอทงสบสามตวรอบโตะกลมจบจอง

โดยเหลาราชองครกษและขนนางระดบสงอกหลายคน ซงถกเถยงกน

อยางหนาด�าคร�าเครยด

เอดเวรด แบซท ทยนอยมมหองหนมองไปรอบๆ ดวยใบหนา

นงเรยบ อศวนหนมผมผมสน�าตาลแดงถอไดวาเปนราชองครกษทอาย

‘เกอบ’ นอยทสดเทาทเคยมมา แตเพราะอายและประสบการณทยงคง

นอยอยนนเองท�าใหเขาตองสงบปากสงบค�าไว ขณะเฝามองเหลาขนนาง

และนายทหารยศสงอกหลายคนทมเถยงกน

รวมถงลอรดอารอน แบซท ผเปนบดาของเขาดวย

FoxxTrot 25

“สงทเราก�าลงจะท�ามนไมถกตอง” ลอรดผปกครองเมองคททแยง

เสยงดง

“เรองนไมเกยวกบถกหรอผด” เซอรวอลเลซ หนงในราชองครกษ

เอย “แตเราก�าลงท�าเพอสวนรวม เพอประชาชนทกคนในอาณาจกร

แหงน”

“โดยการสงเดกสาวไปตาย” ลอรดคททแยงอกครง “เดกนอยท

บงเอญโชครายหลงมาเจอตาแกหวโบราณงมงายในนทานอยางพวกเจา”

“เจานนแหละทงมงายสหายแหงคทท” ลอรดยาราล ผปกครอง

เมองทอยเหนอขนไปเอย “เจาปกครองเมองทอยใกลเงาแหงสตวรายมาก

ทสด แคมนกระพอปกครงเดยวเมองแหงนกคงถกพดหายไปอยางงายดาย

ดงเศษฟาง เจาคอคนทไดรบฟงเรองราวและความหวาดผวาของผคนท

ตองประสบพบเจอกบมนมามากทสด แตกลบไมเชอในความจรงทเหนอย

ต�าตา”

“แลวตลอดหลายสบปมานทานเคยเหน ‘ความจรง’ ทวานสกครง

หรอไม” ลอรดอารอนเงยบไปคร กอนเอยเสยงดงจนแทบตะโกน “ไม!!!

นนกเพราะมนไมมความจรงทวา เพยงเพอกลบเกลอนความกลวไรสาระ

ของชาวบาน พวกทานถงกบคดจะบชายญเดกสาวทไมไดท�าอะไรผด

นอกจากเกดมาโดยครอบครองสทองค�าบนเรอนผม”

“แคนนกผดเกนพอแลว” คราวนเปนเซอรเรแกน หวหนาราช-

องครกษทเอยขนมา น�าเสยงทมต�าฟงดเฉยบขาดสะกดทกคนในหองให

นงเงยบไดอยางไมนาเชอ “มากพอทจะท�าใหเจาของปราสาทพโรธขนมา”

ในสายตาของเอดเวรด เซอรเรแกนเปนชายทนาเกรงขามอยาง

มาก อายทคอนขางมากท�าใหหนวดเคราและเสนผมทเคยดกด�าแซมดวย

สขาวเปนหยอมๆ รปรางสงใหญและยงคงบกบนสมกบเปนทหาร ยง

สงเสรมความนาเกรงขามของเจาตวใหเพมพนขนไปอก

เคยมขาวลอวาเซอรเรแกนเปนลกนอกสมรสของพระเจาฟลป

องคราชาในรชสมยกอน จงไดรบแตงตงเปนราชองครกษตงแตอาย

26 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

ยงนอยดวยวยสบสป ถอเปนราชองครกษอายนอยทสดทเคยมมา ไมม

ใครรวาขาวลอเปนจรงหรอไม แตความจรงคอ เซอรเรแกนเปนนกดาบ

อนดบหนงของแผนดนอยางไมตองสงสย ดวยฝมอเฉยบขาดและรนแรง

ท�าใหไมมใครปฏเสธไดวา สมควรแลวทชายผนไดรบการแตงตง

“แลวทานคดวาเดกสาวตวแคนจะดบกระหายปศาจรายไดอยางนน

สนะ” ลอรดอารอน แบซทถามกงประชด

“โอ ไมใชหรอกลอรดคทท” ‘พระสรเสยง’ ซงดงขนมาจากประต

หองประชมเรยกใหทกสายตาหนไปมอง และเมอเหนวาเปนใคร เหลา

อศวนและขนนางทกคนกคกเขาท�าความเคารพทนท

“ฝาบาท” เซอรเรแกนเดนตรงเขาไปหาองคราชา พระเจามลคอลม

ทหาแยมยมแทนค�าทกทายใหหวหนาราชองครกษของตน ตอนนนเองท

เอดเวรดตระหนกไดวา ขาวลอไมเกนความจรงเลยแมแตนอย เพราะ

นอกจากดวงตาสเทาทเหมอนกนแลว หนาตาของคนทงคกชางดคลายกน

เหลอเกน ตางกนทองคราชาดมรปรางทคอนขางทวมกวาและมแววตาท

ดนมนวลกวา ไมไดแขงกราวและดดนเทาเซอรเรแกน ความจรงเปน

เชนไรไมมใครทราบ บางทอาจเปนเพยงความคลายคลงอยางเหลอเชอท

องคเทพทรงสราง หรอบางทค�าโกหกกคอ เคาโครงของความจรงกเปนได

กษตรยพดคยกบหวหนาราชองครกษเพยงสนๆ กอนจะหนมา

พดกบลอรดแบซทตอ

“ขาไมไดคดจะท�าใหมงกรอมทองหรอกนะ ขาจะท�าใหมนพงพอใจ

ตางหาก”

ชวพรบตาแววตาทเอดเวรดเคยคดวา ดนมนวลและเปยมเมตตา

ขององคราชาพลนทอประกายโหดเหยมอยางนาประหลาด อศวนหนม

สงหรณใจเหลอเกนวา สงทจะเกดขนกบเดกสาวผมทองตองไมใชเรองท

ดแนๆ

แพทรเซยนงตวเกรงอยทปลายสดของโตะอาหารยาว อาหาร

ในจานสงกลนหอมนากนมาก แตเดกสาวกลบไมรสกหวเลยสกนด ใคร

จะไปกนลงกน เมอทกสายตาบนโตะจองมาทเธอเชนน

“อาหารไมถกปากหรอสาวนอย” พระเจามลคอลมทหาซงนงอย

อกฟากของโตะถามขน “ดเจาไมคอยทานเลย”

แวบแรกทเหน แพทรเซยคดวา เขาเปนกษตรยทสมเปนกษตรย

มาก นาเกรงขามดวยทวงทาและกรยามารยาทอนงามสงา แตในขณะ

เดยวกนกนาเคารพเทดทน ใบหนาสงวยซงเตมไปดวยรวรอยแหงกาลเวลา

ดเหมอนจะแตงแตมดวยรอยยมบางๆ อยตลอด

แตกแคแวบแรกเทานน

โลกของพอแมเธอเตมไปดวยคนแบบน...คนทสวมหนากาก แม

ไมไดตงใจ แตแพทรเซยกพบคนแบบนมานานจนดออกตงแตแรกเหน

แววตาขององคกษตรยไมไดยมเหมอนทใบหนาเปน ยงตอนไดเหนใกลๆ

เธอกยงมนใจ

พระเจามลคอลมทหาไมไดใจดเหมอนภาพทเหนแนๆ

03 สงทผเปนราชาเชอ

28 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

“เรยกวาไมคนปากจะถกกวาคะ” แพทรเซยตอบดวยน�าเสยงนง

เรยบแตออนนอม ตองขอบคณจรงๆ ทแมเธอสอนมารยาทและชนเชงใน

การพดคยบนโตะอาหารมามากพอ เชอเถอะ ถาเคยไปงานเลยงกบแม

เธอนะ จะรบรไดตงแตวนาททนงลงเลยวา บนโตะอาหารนไมใชมอเยน

หรอก แตเปนสงครามดๆ นเอง แมจะหวนเกรงกบองคราชาเจาของราง

สงใหญทนงไกลออกไปแคไหน แตเธอจะมามวฟมฟายและเอาแตขดตว

กลมดวยความขลาดเขลาไมไดเดดขาด

“ถาเชนนนอาหารทเจาคนปากเปนแบบไหนละ” พระเจามลคอลม

ถามอกครง “เผอวาขาจะไดสงคนครวปรงถก”

“ขอบคณในความกรณาคะ ทงในเรองอาหารและเรองทอศวนของ

พระองคชวยเหลอ” แพทรเซยเหลอบมองเหลาราชองครกษหลายสบนาย

ทยนนงอยเบองหลงองคราชา “แตถาเปนไปได หมอมฉนอยากจะกลบไป

ทานอาหารทบานมากกวา”

“แลวบานทวาคอทไหนกนละ สาวนอย”

ทนในอกหลายรอยหลายพนปขางหนา แพทรเซยตอบในใจไป

แบบนน

“ไกลจากอาณาจกรแหงนมาก ถาพระองคจะกรณาประทานมา

ให...”

“เคยมใครเลาต�านานของเมองคททใหเจาฟงรยง” พระเจามลคอลม

เอยแทรก เบยงเบนโอกาสทจะขอกลบบานของเธออยางงายดาย

แพทรเซยเผลอกดรมฝปากอกครงกอนตอบ “ไมคะ”

ทงทความจรงอลนเลาใหเธอฟงหมดแลว แตนนคอมมมองของ

เดกชายวยสบสอง เธออยากลองฟงเรองเลาจากปากของชายตรงหนา

เธอบาง เธออยากรวามมมองของคนทเปนกษตรยตอเรองเหลอเชอ

แบบนจะเปนอยางไร

“สดเขตแดนของคททมทวเขาอยแนวหนง” ผเปนราชาเรมตนเลา

“ท�าหนาทกนแบงแยกดนแดนของมนษยกบดนแดนของสตวราย อกฟาก

FoxxTrot 29

ของทวเขาเปนปารกทบทไมมมนษยคนใดคดเหยยบยางเขาไปใกล เพยง

เพราะมปราสาทหลงหนงตงอย ปราสาทนนรกรางและอยเชนนนมาเนน

นาน จนไมอาจรไดวาแตเดมใครเปนเจาของ อฐและหนทกกอนกลายเปน

สด�าดานๆ เพราะผานฤดกาลรอนหนาวมามากเกนคณานบ เถาไมเลอย

เกาะเกยวจนตวปราสาทแทบจะถกกลนไปกบปารอบดาน ไมมชอใหเรยก

ขาน ไมมประวตใดใหกลาวอาง ทวาชาวบานเชอวา มมงกรตวหนงครอบ

ครองมนอย จ�าศลและหลบใหลไปกบสมบตและทองค�ามากมายทมนเฝา

ปกปก ความมงคงมหาศาลทเกนกวาเจาหรอขาจะจนตนาการถงมนได”

พระเจามลคอลมยกแกวเหลาองนขนจบ ทงทยงไมละสายตาไป

จากใบหนาของแพทรเซย

“พระองคกทรงเชอเหมอนกนเหรอคะ” เดกสาวถาม จองดวงตา

ของเจาแผนดนไมลดละ

กษตรยสงวยแยมยมกวาง เชนเคยดวงตาของพระองคไมไดยม

ดวย “ขาเชอเชนไรไมสลกส�าคญหรอกสาวนอย ส�าคญทวาประชาชนของ

ขาเชอเชนไร และพวกเขาท�าเชนไรกบความเชอของพวกเขามากกวา”

องคราชายกแกวขนดมอกครง และคราวนดทาจะดมจนหมด

“ในความมดพวกเขาหวาดกลว ในความไมรพวกเขาหวาดผวา และ

มงกรเปนตวแทนของทงสองอยาง”

“แตไมเคยมใครเหนมงกร พวกเขากแค ‘เชอ’ เทานน” แพทรเซย

พยายามโตแยง หวงอยางยงวาเหตและผลจะท�าใหเธอหลดพนจากตรงน

แลวหาทางกลบบานได

ลอรดอารอน แบซทซงนงรวมโตะดวยลอบถอนหายใจและสาย

หนาอยางหมดหนทาง เพราะลอรดคททไดพยายามมาแลว และเขาได

คนพบอยางขมขนวาตอใหเหตผลดแคไหน กไมอาจหกลางความงมงายท

ฝงรากมาเนนนานได

“ชาวบานเชอวา ความสงบหลายรอยปมานเกดจากเพราะมงกร

หลบใหลอย และบดนความหวโหยไดปลกใหมนตนจากนทราแลว ความ

30 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

หวโหยทเกดขนจากความหลงใหลและความปรารถนา รรเปลาสาวนอย

วามงกรนนชนชอบทองค�าขนาดไหน และผมของเจาคลายดงทองค�าเพยง

ใด”

“เพราะแบบนนเหรอ” เดกสาวก�าชายกระโปรงแนนอยางพยายาม

สงบอารมณ แตดเหมอนจะไมไดชวยอะไรเลย เพราะประโยคทตามมา

ของเธอ ลวนพดดวยอารมณ ไมไดกลนกรองและสวมหนากากอยางท

ควรจะท�า “เพราะพวกคณเหมาเอาวามงกรชอบทองค�าเลยจะสงหนทม

ผมสทองไปใหมงกรกนเนยนะ! ทรงเปนกษตรยแบบไหนกนถงไดโงหลง

เชอค�าพดแบบน!”

“ระวงปากหนอย!!!” เซอรวอลเลซหนงในราชองครกษท�าทาจะชก

ดาบ แลวปราดประชดตวแพทรเซย แตตองชะงกเมอผเปนราชายกมอ

หามไว อศวนหนมจ�าตองเกบดาบเขาฝก และกลบไปยนยงต�าแหนงเดม

“ขาอยากใหรไววาเจาไมใชคนแรกนะสาวนอย” องคราชาเอย

“เคยมเดกสาวหลายสบคนถกสงไปทนนมากอน แตดเหมอนเจาของ

ปราสาทจะไมตองการพวกนางสกเทาไหร เพราะทกคนกลบมาอยาง

ปลอดภยไรรอยขดขวน พวกนางเลาวาไดยนแตเสยงค�ารามในความมด

บางคนกเลาวาไดยนเสยงเอยปากไลดวยซ�า”

“นนกเพราะมงกรไมมจรง!!!” แพทรเซยลกตบโตะเสยงดงอยาง

ทนไมไหวในทสด ลมตวไปโดยสนเชงวา อาจหาญตอปากตอค�ากบใคร

อย ดวงตาสฟาซดของเดกสาววบไหวเมอเพงตระหนกไดวาท�าอะไรลงไป

ไมใชเรองฉลาดเลยจรงๆ ทมาเถยงคนทมอ�านาจสงสดของแผนดนเชนน

เพราะลงทายชวตเธออาจจบลงดวยความตายจากขอหาหมนเบองสง กอน

ถงมอมงกรปลอมๆ ทไมมอยจรง

ทวาองคกษตรยดเหมอนจะไมถอสาเอาความกบอารมณทเรม

คกรนของแพทรเซยเทาไรนก ทงยงสงใหสาวใชรนเหลาองนเพมจน

เตมแกว กอนจะเรมเลาตอ

“แตมหญงสาวคนหนงทไมกลบมา หลายรอยปทแลวในรชสมย

FoxxTrot 31

ของพระเจามลคอลมทหนง พระองคทรงสงหญงสาวผมทองเพยงคนเดยว

ในดนแดนแหงนไป วากนวาชาวบานไมเคยไดยนเสยงมนค�ารามอกเลย

กวารอยป”

แพทรเซยบงคบตนเองใหนงลงตามเดม กอนจะพยายามลดความ

แขงกระดางในน�าเสยง แมจะท�าไดไมดเทาไรนก “มนกยงเปนแคต�านาน

อยด ไมมสกเรองทฝาบาทเลามาพสจนไดวามงกรมจรง”

“เรแกน” เมอพระเจามลคอลมเรยก ผบญชาการหนวยราช-

องครกษจงกาวมายนขางเกาอทนท “ใหสาวนอยของเราไดยลหนอยส วา

มงกรของจรงมนเปนเชนไร”

ทกคนในทนนตกอยในความงงงวยทนทเมอเซอรเรแกนเรมถอด

ชดเกราะสเงนของตนออก แตละชนของเกราะเหลกทรวงหลนเผยใหเหน

ถงผวหนงทเปนสแดงราวกบถกลวกและเตมไปดวยรอยแผลจากคมดาบ

มากมาย และเมอเซอรเรแกนหนหลงให...

“โอพระเจา” แพทรเซยถงกบพมพ�าค�านนอยางไมอยากเชอ เมอเหน

รอยกรงเลบขนาดใหญทพาดผานแผนหลงหนา ความกวางของรอยเลบ

บงบอกไดอยางชดเจนวา เจาของรอยเลบนมขนาดทใหญโตเพยงไร

ผวเนอทมรอยไหมเปนหยอมๆ ดงรงจนเกดเปนแผลเปนนารงเกยจไปทว

รางกายของหวหนาราชองครกษ

“สบปทแลวขาสงทหารหนงพนนายไปยงปราสาทและเรแกนคอ

คนเดยวทรอดกลบมาได” องคราชาถอนหายใจ คราวนประกายแหง

ความโศกฉายอยางชดเจนในดวงตา “เมอครเจาไดถามวาขาเชอเชนไร

สนะสาวนอย”

องคราชาลกขนยนและสบตากบเดกสาว

“ขาเชอวาเพลงพโรธของมนจะเผาผลาญทกสรรพสงใหกลายเปน

เถาถาน ทกๆ ทจะมเพยงน�าตาและเสยงกรดรอง หากขาทเปนราชาไมท�า

อะไรสกอยาง และนคอผลของการกระท�า...ขาท�าใหหญงสาวหนงพนคน

กลายเปนแมมาย ท�าใหเดกนอยอกนบพนไรบดาคอยเลยงด นคอผลของ

32 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

สงทขาเคยเชอ ความเชอทวามนษยโคนลมมงกรได นนตางหากคอ

ความงมงายอยางแทจรง ฉะนนอภยใหขาดวยสาวนอย หากความตาย

ของเจาจะน�าความสงบมาสดนแดนนได กจงสาปแชงขาทเปนราชา

ผออกค�าสงประหารเจาเสยเถอะ”

รงเชามาเยอนอยางสนหวง แพทรเซยไมมกะใจจะท�าอะไรทงสน

แตกลบตองตนเชาและถกสาวใชถงสามคนจบแตงเนอแตงตว เธอรสก

เหมอนตนเองเปนจานอาหารทถกเชฟแตงหนาใหดสวยงามนากนกอนสง

ไปใหลกคา

โดยลกคาในทนคอมงกร

แมเดกสาวจะแนใจวามงกรไมมอยจรง แตในยคโบราณเชนนพวก

เขาอาจเชอดคอแลวโยนศพเธอไวในปราสาทรางหลงนน โดยบอกวานคอ

การบชายญเครองสงเวยแดมงกร ใหแยกวานนเธออาจถกปลอยใหอด

ตายอยกลางปา รอใหตวอะไรสกอยางมาลากเธอไปแทะกน จากนนพวก

ชาวบานจะรองบอกวา การบชายญเสรจสนแลวกเปนได

วธตายมมากมายนก แตวธรอดดชางรบหรเหลอเกน

หลงจากแพทรเซยถกจบแตงตวเรยบรอย โดยมโซคลองกญแจ

ลามขอมอไวอยางแนนหนาเพอกนหน คณะเดนทางอนประกอบดวยทหาร

สบนายและราชองครกษสองนายกพรอมแลวเชนกน วอลเลซกบเอดเวรด

จะท�าใหแนใจวาเธอถกสงถงมออสรแหงบรรพกาลจรงๆ ตามค�าสงของ

องคราชา

เดกสาวเพงรกอนออกเดนทางไมนานวา พระเจามลคอลมทหา

กลบเมองหลวงไปตงแตตะวนยงไมขน เธอไมรวาตนควรจะรสกเชนไรกบ

พระองคด ควรจะสาปแชงองคราชาอยางทพระองคบอกไวเมอวาน หรอ

จะสาปแชงชะตากรรมทสงเธอมายงชวงเวลาแหงนด

ลกลงไปแลวเดกสาวพอจะเขาใจไดว า พระองคท�าไปเพอ

อาณาจกร เพอความสบายใจของชาวบาน แตเธอกไมไดนสยดมากพอ

FoxxTrot 33

ทจะเสยสละตนเองเพอผคนมากมายทไมไดรจก และถงจะรจก เธอกไม

แนใจเหมอนกนวา ยนดทจะเสยสละตนเพอพวกเขาหรอไม

“แพทรเซย!” เปนเสยงของอลนทรองเรยกชอเธอ

เมอหนไปตามเสยง เธอกพบกบออมกอดของเดกชายตวสงเขา

เตมๆ อลนกอดเธอแนนจนแทบจะหายใจไมออก แพทรเซยตงใจจะดนตว

เดกชายออก แตกตองชะงกเมอไดยนประโยคถดมา

“ขาหวงใหเราไดเปนเพอนกนนานกวาน”

ความเศราแลนวบเขามาในหวใจเธอ

“เชนกนอลน เชนกน”

ชวขณะทคลายออมกอด อลนยดแทงโลหะขนาดเลกเขามาในมอ

เธอ สมผสเยนเฉยบและรปทรงของมนท�าใหแพทรเซยรไดแทบจะในทนท

วานคอกญแจ!

ดวงตาสฟาซดของแพทรเซยเบกขนเลกนอยอยางตกใจ

“ถามโอกาส” อลนกระซบ “ชวยกลบมาเลาเรองราวของเจาใหขา

ฟงบางนะ”

“ฉนจะ...พยายาม” แพทรเซยเลอกใชค�านเพราะคดวาเหมาะสม

ทสดแลวในสถานการณเชนน หลงจากนนเธอกกลาวค�าอ�าลากบอลนสนๆ

กอนจะถกแบซทผพดงตวขนไปเพอนงบนหลงมาตวเดยวกน

เสนทางจากปราสาทไปนอกเมองตองผานบานของผคนมากมาย

เหลาชาวบานซงมผมสเขมแอบแงมประตและหนาตางมามองแพทรเซย

กนอยางสนอกสนใจ ซงนนเปนเรองทเดกสาวพอจะเขาใจได เนองจาก

สผมของเธอถอเปนสงทไมคอยจะปกตในดนแดนแถบน แตทไมเขาใจคอ

ท�าไมพวกเขาถงไดดหวาดกลวเธอนก

“สทองในดนแดนนนบเปนความอบโชค” อยๆ เอดเวรดทนงซอนหลง

กเอยขนมา “โดยเฉพาะสทองทอยบนเสนผม เพราะมนเปนสทพบไดมาก

ในหมพวกคนเถอนทรกรานแผนดนแหงบรตน เกอบทกอาณาจกรจงมกฎ

ใหฆาคนผมสออนทนทตงแตแรกเหนเพอขจดปญหา”

34 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

“ถาฉนบอกคณวาฉนเปนคนองกฤษแทๆ คณจะเชอฉนไหม”

อศวนหนมไมแมแตจะเหลอบมองนกโทษในออมกอด เขาเพยง

กลาวตอไปอยางเรยบงาย

“แตส�าหรบทอาณาจกรเอลเมตโดยเฉพาะคทท เราถอวาสทอง

เปนความอบโชคเพราะวา...”

“พอดนนส! ผหญงในนทานแหละ คนทท�าใหพอมดปรากฏตวขน

มา” ประโยคของเอดเวรดถกขดจงหวะโดยเดกชายตวนอยทยนอยหนา

บานและชนวมายงแพทรเซย ผเปนบดาหนาซดเผอด กอนจะรบควาตว

เดกชายเขาไปในบานพรอมปดประตลงกลอนอยางรวดเรว มาตวทเธอ

นงอยเดนเลยจากมาไกลแลวกจรง แตดวงตาสฟาซดของเดกสาวกยงคง

เหลยวมองตามไมลดละ

“หมายความวาไงกน” จากทฟงดพวกเขาไมไดกลวเธอแคเพราะ

สผมทเหมอนกบเหลาคนเถอน พวกเขายงกลวเธอดวยรปลกษณทเหมอน

กบคนในนทานอกตางหาก แพทรเซยนกอยากตอวาความงมงายไรเหตผล

ทไดยนยงนก ทวาสงทส�าคญกวานนคอ มนเปนนทานเกยวกบอะไรกน

แน ถงไดท�าใหชาวบานกลวเธอไดขนาดน

“กหมายความตามนนนะแหละ” เอดเวรดดงรางแบบบางใหหน

กลบมานงตรงๆ กอนจะเตะสนเทาใหอาชาเรงฝเทาขนเมอพนเขตเมอง

มาแลว

แพทรเซยคดเสมอวา พนองควรจะมสวนทคลายกนบางไมมากก

นอย

ทวานบตงแตเจอกบเอดเวรดและอลน แบซท เธอกขอถอนค�าพด

เพราะนอกจากสผมและสตาแลว พนองคนไมมอะไรเหมอนกนเลยจรงๆ

“เจาพยายามถวงเวลาอยหรอไร เดนใหเรวๆ หนอย”

สงสยจะอานใจคนได เพราะบดนแบซทผพไดหนมาเรงพรอมกบ

กระตกโซเสนหนาทลามขอมอเพอใหเธอเดนตามเขามาเรวๆ ราวกบรวา

เธอนนทาเขาอยในใจไมมผด

“เราเดนกนมาหลายชวโมงแลวนะ” แพทรเซยพยายามตอรอง

“พกหนอยเถอะ”

การเดนทางสปราสาทรางยากล�าบากและยาวไกลมาก เพราะตอง

ออมแนวเขาซงทอดยาวเกอบรอยกโลเมตรไป การเดนทางในชวงนนไม

คอยล�าบากเทาไรเพราะวามมา อกทงเสนทางยงเปนทงโลงเสยสวนใหญ

แตทนททออมเขาไดส�าเรจแลวเจอกบปารกทบ ซงรายลอมรอบปราสาท

ของมงกร กบอกลาเหลามาไดเลย พนดนแถวนขรขระและชนมากเกน

ความตงใจทจะหน04 ความตงใจทจะหน

36 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

กวาทมาจะเดนได แถมพอถงชายปาพวกมนกเอาแตพยศ ไมยอมเหยยบ

ยางเขาไปในปาแมแตกาวเดยว พวกทหารพดกนวาสญชาตญาณแบบสตว

ท�าใหพวกมนรบรไดวาในนมสงนาพรนพรงมากมายเฝารออย

แตค�าวากลวดเหมอนจะไมอยในสารบบของเอดเวรด แบซทสก

เทาไร เพราะอศวนหนมตดสนใจไดอยางงายดายและเฉยบขาดวา

‘เราจะเดนเทา’

แพทรเซยอยากจะชงเอาหวโขกกบตนไมใหตายไปขางกอนถงมอ

มงกรผไมมตวตน เพราะนอกจากจะเหนอยเพมขนเปนเทาตวแลว เธอยง

สะดดลมแทบจะทกๆ สบกาว มอทงสองทถกลามโซไวท�าใหแพทรเซย

ทรงตวไมสะดวก แถมตอนสะดดเธอกแทบไมสามารถควาหรอรงอะไรไว

ไมใหตนเองลมลงไปกองกบพนไดเลย ตอนนตามเนอตวเดกสาวจงมแต

รอยดนและรอยฟกช�า ชางนาเสยดายเวลาและชดสวยๆ ทเธอถกจบแตง

มาเสยจรง

“เราเพงจะพกไป” อศวนหนมตอบกลบมา

“เมอสามชวโมงทแลว!” แพทรเซยแยงเสยงดง “คณอยากใหฉน

เหนอยตายกอนรไง ฉนไมใชทหารแบบพวกคณนะจะไดเดนเปนชวโมงๆ

ได แลวคณชวยปลดโซพวกนหนอยจะไดไหม มนท�าใหเดนไมสะดวกเลย

ปาทบแบบนยงไงฉนกหนไมไดอยแลว”

“ไม” เอดเวรดตอบอยางรวดเรว

แพทรเซยอาปากท�าทาจะเถยงตอ แตวอลเลซพดแทรกเสยกอน

“ไมเอานาเอด อยางนอยใหยยเดกนพกหนอยเถอะ พวกทแบก

สมภาระมาดวยกเหนอยจะแยแลว” วาพลางผายมอไปยงเหลาทหารท

แบกอาวธและเสบยงส�าหรบเดนทาง ความอดโรยปรากฏชดบนใบหนา

ของพวกเขา แมจะยงไมไดปรปากบน แตกพอจะรบรไดวาใกลถงขดจ�ากด

แลว

“ยสบนาท”

เมออศวนหนมสง แพทรเซยกทงตวลงนงแทบจะในทนท เชน

FoxxTrot 37

เดยวกนกบเหลาทหารทเรมปลดสมภาระลงแลวเอนตวลงพกในชวงสนๆ

พวกเขาหยบน�าขนมาดมดบกระหาย แพทรเซยเฝามองดวยล�าคอแหงผาก

เธอเองกกระหายน�าไมแพกน แตไมสามารถขอได นายทหารพวกนด

เหมอนจะกลวเธอไมตางกบมงกรเลยทเดยว พวกเขาทงไมยอมพดและ

หลกเลยงการสบตาเธอ คลายวาสผมของเธอคอค�าสาปทพลอยจะเรยก

โชครายเขาหาพวกเขาดวย ถาเขามาใกล

ลงทายคนเดยวทพดกบเธอกคอเอดเวรด ทจรงแลวอยาเรยกวา

พดเลยจะดกวา มนคอการออกค�าสงและการขบงคบชดๆ อกทงดจากการ

ตอลอตอเถยงทผานมา อศวนหนมคงไมมอบน�าใหเธอดมแนๆ หรอบางท

เธอคงไมตองเอาหวโขกตนไมซะแลวมง คงแหงตายกอนถงปราสาทราง

เปนแน

ตอนนนเองแพทรเซยตองประหลาดใจ เมอวอลเลซเดนเขามา

พรอมยนถงหนงบรรจน�าใหเธอ

“ขอบคณ นกวาคณไมชอบฉนซะอก” แพทรเซยเอยทงส�าหรบท

เขากลอมเอดเวรดใหยอมพกและทมอบน�าดมให

“ตอนแรกกไมชอบหรอก” อศวนหนมผมผมสน�าตาลไหมเอย กอน

จะทรดตวนงบนกอนหนไมหางจากเธอนก “ใครจะชอบคนทวาราชาของ

ตนเองวาโงกนเลา แตพอคดไปคดมาทเจาจะท�าไปแบบนนกไมแปลก

ในเมอเจาไมใชคนของอาณาจกรน และพระเจามลคอลมกไมใชราชาของ

เจาอก โดนใครทไหนไมรสงใหไปตาย เปนขาเองกไมชอบเหมอนกน

นะแหละ”

แพทรเซยดมน�าเขาไปอกอกใหญ ขณะคดวาคนเราดกนแค

ภายนอกไมไดจรงๆ นะแหละ วอลเลซเปนอศวนทมรปรางหนามากและ

ดจากทเขาแบกขวานเลมโตมาดวย ไมไดใชเพยงดาบเหมอนคนอนๆ ก

พอจะเดาไดวาเขาแขงแรงทสด ใบหนากรานแดดปกคลมดวยหนวดเครา

ครมท�าใหดดดน ประกายในดวงตาสน�าตาลกดจะบงบอกวาเปนคนมทะล

พอตว เมอรวมเขากบการทเขาเคยตงทาจะชกดาบใส ท�าใหแพทรเซย

38 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

เคยคดวาอศวนคนนคงมแตก�าลง ไมคอยมสมองเทาไร

แตเมอดจากทเขาพดเมอครแลวชางผดคาด วอลเลซดจะเขาใจ

และเหนใจเธอมากกวาทคด

บางทเขาอาจจะยอมปลอยเธอไป...

“ฉนแคอยากกลบบาน” แพทรเซยเอย แสรงหลบตาต�า ตหนาเศรา

เหมอนจะบอกในตววา ทเธอท�านสยไมดเชนนนตอหนาองคราชาเพราะ

หวาดกลววาจะไมไดกลบบาน

ดเหมอนการแสดงของเธอจะไดผล วอลเลซดมทาทเหนใจเธอ

มากกวาเดมเสยอก ทวา...

“ขอโทษดวยนะสาวนอย ขามอบน�าและอาหารใหเจาได แต

อสรภาพคอสงทขาใหไมไดจรงๆ”

ความเหนใจหรอจะชนะค�าสงขององคเหนอหว

วอลเลซรบถงหนงคน กอนจะเดนกลบไปหาเอดเวรดเพอปรกษา

การเดนทางตอ แพทรเซยไดแตกระฟดกระเฟยดอยในใจทแผนแรกลม

ไมเปนทา

รตตกาลมาเยอนปาแหงนเรวกวาทคาด หลงเดนทางไดแคไมก

ชวโมง พวกเขากจ�าตองกอกองไฟเพอคางคน แพทรเซยไดยนทหารคย

กนวา ปาแหงนเงยบจนเกนไป ไมมกระทงเสยงนกหรอแมแตแมลง

เงยบเชยบจนราวกบทกชวตถกอะไรบางอยางกลนกนเขาไปหมดแลว

ค�าพดนนท�าใหเดกสาวเรมหวาดกลวจบใจ แตกเฝาปลอบตนเองซ�าๆ วา

การทไมมสตวในปาแถบนถอเปนเรองดแลว เพราะมนแปลวาเธอหนได

สะดวกมากขน โดยไมตองกงวลวาจะมตวอะไรมาตะปบเธอกลางทาง

หลงจากจดแจงแบงเวรเฝายามแลวเรยบรอย เอดเวรดกลากเธอ

มายงตนไมขนาดกลางๆ อศวนหนมพนโซกบตนไม กอนจะน�ามาคลอง

กบขอมอเธออกทอด

“ไมพนไปทงตวเลยละ” เธออดไมไดทจะพดประชด

FoxxTrot 39

เอดเวรดปรายดวงตาสวอลนตขนมองเธอเลกนอย กอนจะขยบโซ

ใหมดแนนขนไปอก แพทรเซยอทานประทวงวา เขาก�าลงท�าเธอเจบ แต

อศวนหนมกดไมใสใจนก เขาผละไปนงเฝากองไฟเพออยยามในกะแรก

เดกสาวขยบขอมออยางอดอด แตเมอเหนวาไรประโยชน จงทง

ตวลงนงเอนหลงพงตนไม ดวงตาสฟาซดของเธอหลบลงอยางออนลา

ทงทยงขมวดควดวยอารมณคกรน...คอยกอนเถอะ ถามโอกาสนะ เธอจะ

เอาคนใหสาสมเลย

ดกสงดแลว กองไฟทเคยโชตชวงรบหรจนแทบจะมอดดบ เพราะ

ขาดคนคอยเตมเชอไฟ นายทหารทเฝายามมอยหลบไปอยางไมรตวมา

เกอบชวโมง

แพทรเซยลอบยมในความมด ทเธออตสาหแสรงหลบ แตตอง

พยายามแทบตายเพอไมใหหลบไปจรงๆ นบวาคมคามากทเดยว แตใน

ขณะเดยวกนกนบวาเปนการลงทนทเสยงมากเชนกน เพราะถาทหารทก

คนเกดไมหลบละก แผนสองของเธอคงไดลมตงแตแรกแนๆ แตกอยาง

เขาวาละนะ ความส�าเรจคอความพยายามเกาสบเปอรเซนต และดวงอก

สบเปอรเซนตอะไรประมาณนแหละ

เดกสาวลกขนนงชาๆ หยบกญแจทอลนแอบสงใหกอนจากขนมา

เสยงคลกทดงขนตอนไขตรวนท�าเอาเธอถงกบกลนหายใจอยางตนเตน

แตเมอเหนวาไมมใครขยบตวหรอตน แพทรเซยจงปลดพนธนาการออก

แลววางมนลงกบพนชาๆ พยายามอยางยงทจะไมใหเกดเสยง

เธอคอยๆ ยอง แตละวนาทดจะผานไปเชองชา หวใจเตนระรว

เหงอเยนไหลซมดวยความตนเตน และทนททหางออกจากเหลาทหารมาก

พอควร

แพทรเซยกออกวงทนท!!!

ไรทศทาง ไรเปาหมาย ถงกระนนเธอกยงวง แผนทมในหวตอนน

ฟงดโงมากๆ เพราะแพทรเซยคดเพยงวาตองไปจากตรงนใหพนๆ บางท

ถาวงไดไกลมากพอ เธออาจหาตนไมเหมาะๆ สกตนเพอปนขนไปนอน

40 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

รอจนกวาพระอาทตยจะขน แลวคอยหาทางออกจากปา หลงจากนน...

หลงจากนนคอยคดแลวกน

เธอเลกคดอยางงายดายแลวตงหนาตงตาวงตอ วงแลวกวงจน

กระทงรสกถงกลามเนอออนลาและลมหายใจหอบทเสยดอก ตอนนนเอง

เธอจงหยด พงหลงกบตนไมอยางเหนอยออน พลางปาดเหงอทเกาะพราว

บนใบหนา

ในอกทเคยหนกองเรมเบาโหวง เมอคดไดวาเธอหนพนแลว

“พนแลว” แพทรเซยพมพ�าค�านนอยางลมตว นกอยากจะชมอขน

ฟาแลวรองตะโกน แตกรดวาไมควร จงท�าไดเพยงพมพ�าในใจซ�าไปมา

เธอหนพนแลว...

กรร!

หรออาจจะยง...

เสยงค�ารามทไดยนท�าเอาหวใจเธอเตนระรวขนมาอกรอบ จาก

หนงเพมเปนสองและเปนสามสเสยงอยางรวดเรว เสยงขทไดยนดงวน

เวยนอยในความมดรอบตวแพทรเซย เดกสาวยอตวลงชาๆ ควาทอนไม

ใกลมอทสด ขณะกลนน�าลายเหนยวหนด ในใจเอาแตกนดาเหลาทหารท

พดจนเธอตายใจวา ในปาไมมสตวอยเลยสกตว ใช...ไมไดมาเปนตวหรอก

อยกนเปนฝงเลยสไมวา

แพทรเซยไดยนเสยงสวบสาบเหมอนมตวอะไรวงไปมาอยในพงไม

รอบดาน มอทสนระรกก�าทอนไมแนนขน ตอนนเธอเรมคดแลววา อาจ

ถกตวอะไรสกอยางขย�าคอหอยตายกอนถงมอมงกร แทนการขาดน�าตาย

แบบทคดไวเมอบาย

ดวงตาแวววาวซงสะทอนแสงสลวเกอบสบคจองตรงมาทเธอ เสยง

ค�ารามฮมฮมในล�าคอยงดงมากขน แพทรเซยขยบตวชาๆ อยางอดอด

ตงใจจะหาชองวางเพอวงหน หรออาจปนขนตนไม แมจะยงมองเหนไม

ชด แตเธอคดวาเจาพวกนนาจะเปนหมาปา และหมาปาปนตนไมไมเปน

ดเหมอนทางรอดเดยวของเธอตอนนคอตองขนตนไม

FoxxTrot 41

พระเจา! เธออยากรองไหออกมาชะมด แตตอนนไมใชเวลาจะมา

ออนแอ เพราะเธอตงใจไวแลววาจะไมยอมมาตายทนเดดขาด!

ตอนนนเองทดวงตาแวววาวคหนงพงเขามาหาเธอ แพทรเซยเหน

เพยงเขยวยาวเปนแนวขณะเบยงตวหลบ เธอหลบหหลบตาฟาดทอนไมท

ถอเขาทขางหวของมนอยางจง เกดเสยงดงบกพรอมเสยงรองเองของสนข

เจาตวทพงเขาหาเธอเซถลาไปเลกนอย มนหนมาแลวแยกเขยวใสอกครง

ลมแรงพดมาพาใหหมเมฆเคลอนคลอย ค�าคนนพระจนทรเกอบ

เตมดวงท�าใหเธอมองเหนปาโดยรอบไดชดเจนขน รวมถงเหนวา ‘ตวอะไร’

ทพงเขามาท�ารายเธอ

แวบแรกทเหน...แพทรเซยคดวามนเปนหมาปา แตวาขาหนาของ

พวกมนยาวกวาขาหลงมากท�าใหเวลายนดเหมอนโกงตว ล�าตวของพวกมน

ผอมแหงจนเหนซโครงและแนวสนหลงชดเจน ทงจมกและปากกดจะสน

กวาหมาปาทวไปทเคยเหน ฟนทยาวมากจนไมอาจสบกนไดท�าใหน�าลาย

เหนยวหนดไหลอยตลอดเวลา เทาของพวกมนกดไมเหมอนองเทา แต

เหมอนมอมนษยเสยมากกวา เปนมอทมขนหยาบๆ สเทาปกคลมอย และ

มเลบยาวคมกรบงอกออกมา

พวกนมนตวอะไรกน!

แพทรเซยไดแตโวยวายในใจ เมอหมาปาหนาตาประหลาดอกตว

พงเขาหา กรงเลบของมนฉกแขนเสอเธอออกเปนแนวยาว ทงยงสราง

รอยขวนไวทตนแขนเธออกดวย เดกสาวเหวยงทอนไมมวไปไรทศทาง

เพราะไมรจะท�าเชนไรด พวกมนมเยอะเกนกวาทเธอจะรบมอได แถมยง

ลอมหนาลอมหลงเธอไวหมดแลว

เมอถงจดหนงแพทรเซยกหมดแรงจะสตอ เธอหอบหายใจหนก

มากจนรสกเหมอนปอดจะหลดออกมา มอทงสองออนลาจนแทบยกทอน

ไมไมขน ขณะพวกมนเดนลอมวงเขามาใกลเรอยๆ

น�าตาหยดหนงไหลจากหางตาเดกสาวอยางหามไมอย

เรยกไดวาเธออาแขนโอบรบความตายแลว ตอนทอกเสยงค�าราม

42 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

ดงขน

ฟงดคลายเสยงสงโตผสมกบเสยงเครองสายแบบแปลกๆ เปนเสยง

อนกกกองอยางทเคยไดยนตอนตนขนทเมองคทท มนลอยมากบลมจาก

ททไกลออกไป ทงทสตวรายเจาของเสยงค�ารามไมไดอยแถวนแทๆ แต

กระนนแพทรเซยกสงเกตเหนวาเหลาหมาปาตวสน พวกมนดหวาดกลว

และตนตกใจกบเสยงค�ารามทไดยนเปนอยางมาก

ณ วนาทนนเองทขวานเลมยกษถกปามา มนตดหวหมาปาทอยใกล

เธอทสดอยางแมนย�า กอนจะปกกบตนไม ใบขวานทจมหายไปในเนอไม

เกอบครงบงบอกถงเรยวแรงมหาศาลของคนขวาง เลอดสคล�าพงออก

จากล�าคอไรศรษะ เดกสาวเหนวอลเลซกาวเขามาพรอมดาบในมอซาย

อศวนหนมวงไปดงขวานของตนออกจากตนไม กอนจะเรมฟาดฟนหมาปา

ตอ ทหารทกคนกกรเขามาเพอจดการพวกมนเชนกน

เสยงกรดรองตดอยทรมฝปากของแพทรเซย แตเธอตกใจมากเกน

กวาจะเปลงเสยงใดออกไปได ทจรงแลวเธอตกใจมากจนขยบไมไดเลย

เดกสาวมารตวอกทตอนทเอดเวรดรวบเอวเธอเขาหาตวเขา กอนจะฟน

หมาปาอกตวทเขามาใกล

ทนในตอนนเหมอนจะกลายเปนสนามรบยอมๆ เพราะเหลาทหาร

ไลเขนฆาหมาปาทกตวอยางไมละเวน แพทรเซยหลบตา เพราะไมอาจทน

มองภาพตรงหนาได เอดเวรดกดศรษะทปกคลมดวยเสนผมสทองเขากบ

อกกวาง กอนจะกระซบแผวเบา

“บอกแลวใชหรอไมวาอยาคดหน”

น�าเสยงไมไดฟงดเยาะเยยหรอเปนหวง มนนงเรยบคลายตกเตอน

และหากสงเกตดๆ จะพบความกงวลเคลาคลอมาในน�าเสยงนน แต

แนนอนวาแพทรเซยทขวญเสยไมมทางรบรได ทงหมดทเธอไดยนคอ

อศวนหนมต�าหนเธออย

FoxxTrot 43

หลงจากนนเอดเวรดกลามโซแพทรเซยทงมอและเทา ทงยงเดน

ประกบจนแทบจะเปนเงาตามตว ทงยงมองเธออยางต�าหนผสมจองจบผด

เปนระยะๆ กญแจดอกเลกทอลนมอบใหถกเอดเวรดปาทงหายไปในปา

ไมตองสงสยเลยวาหลงจากนอลนตองเดอดรอนแนๆ แพทรเซยไดแตพร�า

ขอโทษแบซทผนองอยในใจ และตอนนกญแจดอกเดยวทพาเธอไปสอสระ

ไดคอ ดอกทคลองคออศวนหนม ซงไมมทางทเขาจะมอบมนใหเธอ

มทหารบางนายถกกดจากเหตการณเมอคน แตไมไดเปนอะไรมาก

ไมเหมอนหมาปาฝงนนทถกแทงและถกตดหวจนตายยกฝง แคนกถงภาพ

เหตการณเมอคน แพทรเซยกรสกคลนไสอยางบอกไมถก

เธอเกดและเตบโตมาในสถานททความรนแรงและเลอดเปนเพยง

ความบนเทงในโทรทศน เปนภาพยนตร เปนการตน เปนเพยงเรองเลา

พอไดมาเหนเลอดและความตายจะจะตา แมจะเปนของสตวประหลาดฝง

หนงกตาม แตแคนนกเลนเอาเธอถงกบเขาออนท�าอะไรไมถก

แพทรเซยเรมสงสยวาถงเธอจะหนไปได บางทกคงกลบไปไมถง

บานอยด ระยะทางจากทนสน�าตกทอลนเลาใหฟงชางหางไกลมาก ถง

เธอจะหนรอดจากปาแหงนไปได กอาจโดนโจรทมเกลอนกลาดในยคน

ดกปลนระหวางทาง หรอแมจะไปถงเมองคททได แตพวกเขากคงจบเธอ

สงกลบมาทนอยด

แตถาไปถงน�าตกแลวอยางไรตอละ ในเมอเธอไมรวามาทนได

อยางไรหรอท�าไม ทงหมดทเธอจ�าไดคอ ถกคนแปลกหนาแทงในคนวน

ศกร พอตนกมาอยทนเสยแลว

อา...ตรงจดทถกแทงเจบแปลบขนมาอกแลว

หรอบางทเธอควรจะหามดมาแทงตวเองอกรอบดนะ

อยาดกวา เสยงเกนไป เปอรเซนตทการทดลองจะกลายเปนการ

ฆาตวตายดจะสงเกนไปดวย

หรอจะลองออนวอนขอชวตด แพทรเซยเหลอบมองรางสงขางตว

แตเมอเหนสหนาเครงเครยดและควทขมวดแนนของเอดเวรดแลว เธอก

44 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

รเลยวาไปหาทางรอดเอาเองในปราสาทรางอาจเปนไปไดมากกวาให

เอดเวรดปลอยเธอไปเสยอก!

“ยงคดจะหนอยอกหรอไง” ดวงตาสวอลนตของเขาหลบลงมา

สบตาเธอ น�าเสยงของอศวนหนมเตมไปดวยค�ากลาวหาและคาดคน

“เปลา” เธอตอบ “แตพยายามหาทางไมใหตวเองตองตายอย”

เอดเวรดทอดถอนหายใจ กอนจะหนกลบไปมองทางตรงหนาตอ

แพทรเซยเองกถอนหายใจเชนกน ท�าไมพกบนองถงตางกนไดขนาดนนะ

ทงๆ ทคนนองออกจะใจดพยายามชวยเธอหนแทๆ แตคนพกลบเถรตรง

เปนไมบรรทดท�าตามค�าสงของราชา โดยตงทาจะจบเธอสงใหมงกรกน

ทาเดยว ไมมความสงสารอยในหวใจบางหรอไงกน ไมรสกอะไรเลยเหรอ

ทสงเธอไปตายแบบน

“มองเหนปราสาทแลว!!!” ทหารนายหนงซงน�าหนาไปกอนรอง

ตะโกนลน เสยงของเขาฉดแพทรเซยขนจากภวงค และท�าใหทหารหลาย

คนเรงฝเทาทนท รวมทงเอดเวรด อศวนหนมกระตกโซเบาๆ เพอใหเธอ

ตามมา แตเพราะถกลามทงมอและเทา แพทรเซยจงเดนไดไมเรวนก

ผลคอเธอและเอดเวรดเปนสองคนสดทายทเดนมาเหนปราสาทราง

เมอหลดจากปาทบ สงทปรากฏแกสายตาเปนอนดบแรกคอ ทง

โลงกวางเขยวขจ สเขยวสดของมนตดกนเปนอยางยงกบปราสาทสด�า

ทะมนขนาดมหมาซงตงตดภเขา ท�าใหมตนไมและเถาวลยมากมายเกาะ

กายก�าแพงปราสาททไรคนดแล

แพทรเซยกลนน�าลายอยางยากล�าบาก พยายามดนรนขดขนเปน

ครงสดทาย ขณะเอดเวรดยงคงลากเธอใหเดนตอไปขางหนาเรอยๆ

มงตรงสบานของสตวรายแหงยคโบราณ

เพราะการดนรนอยางไมเปนผล แพทรเซยจงถกเอดเวรดแบก

ขนพาดบานบตงแตเขามาในปราสาท

“ปลอยนะ! บอกใหปลอยไงเลา!”

และเพราะพวกเขากลววา เสยงโวยวายของเธอจะท�าใหมงกรไม

พอใจจนขย�าทงคณะเดนทางลงทอง แพทรเซยจงถกอดปากดวยเศษผา

จากชายกระโปรงของตนเอง ถงกระนนเธอกยงพยายามดนรนและขดขน

ใหมากทสดเทาทท�าได เพราะยงเดนลกเขามาในปราสาทมากขนเทาไร

เธอกยงรสกวาทางรอดชางรบหรมากขนเทานน

เมอถงโถงกวางกลางปราสาท เอดเวรดจงวางเดกสาวลงกบพน

แลวดงผาออกมาจากปากให

แพทรเซยรองไหออกมาอยางสดกลน ไมไดแกลงท�าเพอเรยกรอง

ความเหนใจ แตเปนเพราะความหวาดกลวทเกาะกมหวใจท�าใหความ

เขมแขงทงหมดดจะพงทลายอยางงายดาย เธอยงรองไหหนกขนไปอก

ตอนเหลาทหารชวยกนลามเธอตดกบตนเสาอยางแนนหนา

“ไดโปรดปลอยฉนไปเถอะ” เธอขอรอง พยายามออนวอนเปนครง

05 เจาของปราสาท

46 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

สดทาย

แตเพยงประโยคสนๆ จากปากของเอดเวรด กดจะชชดไดแลววา

ค�าขอรองของเธอไมเปนผล

“ขาขอโทษ” อศวนหนมกลาว ความรสกผดระบายเตมหนา ขณะ

ปลดโซทขอเทาเธอออกเหลอเพยงโซทมอ ซงยงถกยดโยงไวกบเสา

“ขาขอโทษ” เอดเวรดกลาวอกครง ราวกบวามนจะชวยบรรเทา

ความหนกองในหวใจของเขาได

บดนแพทรเซยไดค�าตอบแลววาอศวนหนมรสกอะไรหรอไมทสง

เธอมาตายแบบน ค�าตอบคอเขารสกและไมใชแคเขา แตทหารทกคนก

เชนกน ตางมความเศราและรสกผดระบายเตมหนา แตอยางไรค�าสงของ

พระเจามลคอลมกเดดขาดและมน�าหนกมากกวาน�าตาของเธออยด ใครเลา

จะอยากเสยงใหทงดนแดนละลายหายไปกบไฟมงกร เพยงเพอจะชวย

เดกสาวแปลกหนาคนหนง

แพทรเซยหลบตาโดยไมพดอะไร ปลอยใหน�าตาของความกลวและ

ความเสยใจไหลเงยบๆ ขณะเสยงฝเทาของทกคนหางออกไปเรอยๆ

หลงจากผานไปพกใหญ ความตายกลบยงไมมาเยอนแพทรเซย

เสยท

คดในแงดคอ มงกรอาจไมมจรง คดในแงรายคอ มงกรยงไมตน

หรออาจจะยงอมอยเลยไมสนใจเธอ ไมวาอยางไร การทไมมตวอะไรโผล

มาใหเธอเหนเลยตลอดหลายชวโมงมานไดสรางก�าลงใจใหแพทรเซย

อยางมาก เธอเรมมความหวงขนอกครง หลงจากรองไหมานาน วาอาจ

หนออกไปจากทนได

แตแขนเลกๆ ของเธอคงไมอาจกระชากโซขาดจากกนได และเธอ

กไมใจกลาพอจะหกนวตนเองอยางทเคยเหนในภาพยนตร เพอหลดจาก

โซไดเชนกน เหลอทางเลอกเดยวคอ หาอะไรมาไขมนออกไป

แพทรเซยมองส�ารวจไปรอบๆ โถงแหงนกวางมาก กะดวยสายตา

แลวคงมขนาดประมาณสนามฟตบอลสกสหาสนามเรยงตอกน ผนงทก

FoxxTrot 47

ดานดแขงแรงดวยกอนหนทเรยงตอกนเปนระเบยบจนแทบไมเหลอชอง

วางใหเหน ถงกระนนทงหองกยงดโปรงมาก เพราะดานบนไมมเพดาน

ไมรเปนความจงใจเมอสราง หรอเพราะความเกาแกไรคนดแลทท�าให

หลงคาถลมลงมากนแน แตเพราะแบบนนในหองโถงแหงนจงมตนไมและ

ใบหญางอกเงยขนมาหลายตน ดอยางตนโอกทอยมมหองนนส ทาทาง

คงอายเปนรอยปไดแลวละมง

เธอเหนดาบและโลเกาๆ หลายอน คาดวานาจะมาจากเหตการณ

เมอสบปทแลวตามทพระเจามลคอลมเลา บางทอาจจะมเศษหกๆ อะไร

สกอยางทชวยเธอได แพทรเซยพยายามยดเทาออกไปเพอเขยอะไรกได

ทอยใกลทสดใหเขามา

ตอนนนเองทเงาประหลาดเคลอนผานทองฟาดานบนไปอยาง

รวดเรว

แพทรเซยตกใจมากจนเผลอชกเทากลบ เธอหนมองไปรอบๆ อยาง

ตนตระหนก โถงยงคงวางเปลา แตในใจกลบเตนระส�าดวยความหวาด

กลวไปแลวเรยบรอย แพทรเซยรสกเหมอนจะรองไหอกครง ทงทน�าตา

เพงจะแหงไปไมนาน เงาประหลาดวบผานอกครง แตไมไดเลยผานไป

ครงนมนเกาะอยทขอบหลงคา โดยเจาของเงาจองเขมงมายงแพทรเซย

ดวงตาสสนมคโตทมมานตาเปนเสนขดหรลงเลกนอยคลายก�าลง

พจารณา รางใหญโตเปนสด�าเลอมเกดจากเกลดแผนใหญขนาดเทาฝามอ

เรยงซอนกนเหมอนเปนเกราะ มเพยงตรงชวงทองเทานนทเกลดดจะเปน

สออนจางกวา เขาหลายคเรยงเปนแนวรอบศรษะประหนงเปนมงกฎ

ประดบยศแดเจาของปราสาท ตามสนหลงปรากฏแนวแหลมคมเรยงตงแต

คอยาวๆ ไปจดปลายหางทยาวยงกวา มนกางปกสด�าทตดกนเปนพงผด

เหมอนของคางคาวออกเลกนอย ขณะรอนลงมาอยกลางหอง กรงเลบ

แหลมคมทขาทงสขางสรางเสยงบาดหในทกๆ ครงทมนทงน�าหนกจาก

รางมหมาลงเดน

มนเดนมาหยดลงตรงหนาเดกสาว ดวงตาสสนมเหลกจองดวงตา

48 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

สฟาซด หวใจของแพทรเซยเตนระรวอยางบาคลง เมอไดพจารณามน

ในระยะประชด ชดเจนแลววามงกรนนมอยจรง และความหวาดกลวของ

ชาวบานเปนความจรง

เธอหลบตาแนนเมอเหนรางมหมายกกรงเลบขนสง หวงอยางยง

วาตนเองจะไมทรมานมากนก

ฉก!

แตไมมความเจบปวดใดผานเขามา...แพทรเซยลมตา และเหนวา

กรงเลบเฉยดตวเธอไปเพยงเลกนอยเทานน เลบหนาๆ ของมงกรด�าทง

รอยลากยาวไวกบเสา ทงยงท�าใหโซเสนหนาขาดออกเปนชนเลกชนนอย

จนปลอยเธอเปนอสระอกตางหาก เธอเงยหนามองรางใหญโตอยาง

ประหลาดใจ

“ท�าไมเจาถงรองไห”

เสยงทมต�าดงขน ผานออกมาจากปากทเตมไปดวยคมเขยวของ

มงกรตรงหนา

แพทรเซยยกมอขนสมผสใบหนา ดเหมอนวาเธอจะรองไหอกแลว

ซงไมนาแปลกใจเทาไรเมอดจากสถานการณทเพงเผชญมา แตทนาแปลก

ใจยงกวาคอ การทมงกรตรงหนาเรมหยอนตวลงนอนกบพน โดยไขวขา

หนา แลววางศรษะใหญโตลงกบขา จากนนเอยงคอมองเธอใหถนดยงขน

ถามค�าถามซ�า เมอเหนวาแพทรเซยยงคงเงยบ

“ท�าไมเจาถงรองไห”

เธอเมมรมฝปากอยางครนคดกอนตอบ “เพราะคณ”

“ขาหรอ รปลกษณขามนนาเกลยดขนาดนนเชยวหรอ” เจามงกร

พดดวยน�าเสยงฉงน และหนมองรางกายใหญโตของตนเอง

“เปลา...แตเพราะ” แพทรเซยลงเล ไมแนใจวาควรพดดหรอไม

ทงหมดนมนชางนาประหลาดมาก เพราะเธอคยอยกบมงกร! “เพราะคณ

ก�าลงจะกนฉน”

“ท�าไมเจาจงคดเชนนน”

FoxxTrot 49

“พวกเขาจบฉนสงมาทนเพอใหคณกน”

มงกรผงกหวขนมา คลายพจารณาดเธออกรอบ “แลวอยากใหขา

กนหรอไม”

“ไม!” แพทรเซยตอบแทบจะในทนทดวยเสยงอนดงเกนความ

จ�าเปน

“ดแลว” มงกรพด น�าเสยงมนฟงดข�าขนคลายผใหญสกคนท

หวเราะอยางเอนดเมอเดกนอยของพวกเขาพดผดประโยค “เพราะตวเจา

คงไมท�าใหขาอมทองสกเทาไหร”

“คณจะไมกนฉนจรงๆ นะ” เธอถามเพอความแนใจ

“โธเดกนอย ดเจาส ตวเลกจอยเพยงแคน ไมทนถงนาทเจาคง

ละลายในกระเพาะขาจนหมด โดยขายงไมทนรรสชาต มงกรอยางขานะ

ชอบทองค�ากบเนอแกะ ไมใชเดกผมทองทตวเลกเหมอนลกแกะหรอกนะ

อกอยาง มนษยอยางพวกเจายอยยาก ทงดาบเอยโลเอย ยงรองเทาพวกเจา

นะตวดเลย ครงกอนมนตดฟนขาอยตงหลายป ล�าบากแคไหนกวาจะเอา

ออกได ฉะนนไมละ ขาขอเปนแมววตวโตๆ ไมกแกะสกฝงจะดกวา”

ค�าตอบของมงกรท�าใหแพทรเซยแปลกใจยงกวาเดม จนเธอเผลอ

พดออกไป

“คณตางกบทฉนคดไวมาก”

“แลวเจาคดไวอยางไรบางละเดกนอย”

เสยงทมๆ ของมงกรด�าชวนใหนกถงคณตาแพทรคของเธออยาง

บอกไมถก คณตาผเคยไปรบในสงครามโลกครงท 2 มกจะมเรองเลาและ

นทานแปลกๆ จากตางแดนมาเลาใหเธอฟงทกครงทไปเยยม เธอไมเคย

เบอเรองเลาของคณตาเลยสกนด แมวาจะเลยวยทตองฟงนทานกอนนอน

มาหลายปแลวกตาม ทานมกจะเลาเรองราวดวยเสยงต�าๆ ทฟงดแปลกห

ทกครง ทานบอกวามนท�าใหเรองเลาสนกมากยงขน และแพทรเซยเหนดวย

อยางยง มนเปนความคลายคลงกนอยางแปลกๆ ในน�าเสยงของราง

ใหญโตตรงหนากบคณตาของเธอ เพราะเหตนนแหละท�าใหเธอกลาพด

50 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

ประโยคตอไปได

“ก...ดรายกระหายเลอดและชอบกนเนอคน”

“ฟงดเหมอนพวกมงกรทางใตมากกวา” มงกรด�าเอยกงลอเลยน

ในสายตาแพทรเซยนนยงท�าใหมนดคลายคณตาของเธอเขาไปใหญ น

อาจเปนสาเหตวาท�าไมเธอถงพดสภาพกบอกฝายตงแตตน “ขอโทษท

ท�าใหผดหวงนะเดกนอย แตขาไมชอบเนอคน”

“ฉนดใจทตวเองผดหวงเหมอนกน” เธอหวเราะแหงๆ กบตนเอง

ตอนพดประโยคนน

รางใหญโตตรงหนาระเบดเสยงหวเราะดงลนคลายถกใจอะไร

บางอยาง แพทรเซยไมเคยไดยนมงกรหวเราะ และคดวาคงไมมใครเคย

ไดยนเหมอนกน มนฟงดแปลกหมากเมอเสยงต�าๆ ทฟงดนากลวกลบสน

เพราะหวเราะลนแบบน

“ขาชอบเจานะเดกนอย เจาแปลกด มนษยสวนมากมกจะวงหนขา

ทนทตงแตเหนแคเงา ไมมายนคยกบขาอยแบบนหรอก”

แนละ กเมอกเธอโดนลามโซอยนจะใหหนไดไง

“ตกลงวาคณไมคดจะกนฉน” เธอชมาทตวเอง

“ไม”

“งน...ฉนไปไดไหม” เธอชไปยงประตทเธอเขามา

“ไม”

“อาว! ไหนคณวาจะไมกนฉนไง” แพทรเซยรองประทวงอยางลมตว

เมอมงกรด�าปฏเสธ

“ขาไมกนเจาหรอกเดกนอย แตพวกทอยขางนอกนนนะไมแน ด

จากแผลเจาคงไดเจอพวกมนมาแลว”

แพทรเซยกมมองแผลทตนแขน กอนจะหนมาถาม “หมายถง...

หมาปาหนาตาประหลาดพวกนน”

“ ‘ไลแคน’ พวกมนเรยกตวเองวาไลแคน” มงกรด�าเอย “และท

เจาไดพบนะเปนแคตวลกเทานนเดกนอย เพราะถาเจอพวกตวเตมวยขวน

FoxxTrot 51

เขาให ไมมทางทเจาจะมแขนเหลอกลบมาแนๆ”

“พวกมนพดไดไหมคะ” แพทรเซยถาม เธอคดวาบางทพวกมนอาจ

มเหตผลมากพอ และไมกนเธอเหมอนทมงกรตรงหนาเปน

“บางตวทอยมานานมากพอกจะพดได แตสวนใหญแลวไม และ

เจาพวกนยงนาร�าคาญสดๆ ชอบบกเขาปราสาทขา พยายามจะยดเปน

อาณาเขตของพวกมนซะใหได จะกปๆ กไมเคยหลาบจ�า” ทอนสดทาย

มงกรด�าเอยเสยงขนจมกคลายหงดหงดเตมท กอนจะเปลยนกลบมาเปน

ปกตอยางรวดเรวในประโยคถดมา “ขาแนะน�าวา ถาเจาจะไปใหไปตอน

เชาจะเปนการดกวา”

แพทรเซยพยกหนารบ แตขณะครนคดวางแผนอยวา จะท�าอยางไร

ตอไปกบชวตเธอด มงกรด�ากพลนค�าราม แพทรเซยยกมอปดหแทบไมทน

เธอเหนวามงกรด�าใชกรงเลบขางหนงตะกยอกของตนเอง ขณะรางใหญ

โตสายไปมาคลายก�าลงเจบปวด เธอวงไปหลบหลงเสาเมอเหนมงกรด�า

ยงคงอาละวาดไมหยด

เสยงค�ารามแผดลนอยอกหลายครง กอนจะเงยบหายไป

แพทรเซยชะโงกหนาออกมาจากหลงเสา เธอเหนมงกรด�านอนนง

อยบนพน เกลดสออนตงแตชวงอกลงมาชโลมดวยสแดงเมอมนตะกย

ตนเองจนเปนแผล ตอนแรกแพทรเซยตงใจจะเดนหน เธอยงไมไวใจมงกร

ตวนนก แมมนพดวาจะไมกนเธอกตาม เธอไมรวาค�าพดของอกฝายจะ

เชอถอไดมากนอยแคไหน เกดอยดๆ มนบาเลอด หรอหวจดนกจะกนเธอ

ขนมาแลวละก เธอไมสามารถปองกนอะไรไดเลย ดงนนทางเลอกทดทสด

คอหนไปจะดกวา

แตเสยงครางต�าๆ คลายสตวบาดเจบทดงลอดมาจากล�าคอหนา

ท�าใหเธอชะงก ทกความคดในหวตกนยงเหยง เดกสาวหนมองทงประต

และรางใหญโตสลบกนอยหลายครง กอนจะตดสนใจเดนเขาไปหามงกร

ด�าอยางกลาๆ กลวๆ

ดทาเธอจะแปลกอยางทมงกรด�าวาไวจรงๆ นะแหละ

52 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

“ขอโทษดวยทท�าใหตกใจเดกนอย” ดวงตาสสนมเหลกของมงกร

ลมขนเลกนอย

“เกดอะไรขนคะ” แพทรเซยถาม ขณะเดนเขาไปใกลเรอยๆ

“กแคอศวนคนหนงทคดลองดมาสกบขา” มงกรเอยข�าๆ ทงท

น�าเสยงโรยแรง “และดเหมอนจะท�าไดส�าเรจซะดวย ขาไมเคยเจอมนษย

หนาไหนทสไดนานขนาดนมากอน สามวนสามคนเตมๆ ทเราสกน กอน

เขาของขาจะถกหกในเชาวนทส”

มงกรด�าเอยงศรษะเลกนอย เผยใหเหนถงเขารมสดทบนหก ถง

จะเปนเขาทอยรมสดและเลกทสด แตส�าหรบแพทรเซยแลว มนมขนาด

เกอบเทาแขนเธอเลยทเดยว

“อศวนคนนนแทงขาดวยเขาของตวขาเอง อกเพยงไมกคบกจะแทง

ทะลหวใจขาแลว นบวาโชคดจรงๆ”

“แลวอศวนคนนน...”

“หายไปราวกบไมเคยมตวตน ทงทยงไมรผลแพชนะแทๆ ความ

เหนอยลาคงท�าใหเขาไมอาจสตอไดเชนกน สวนขากมเขาของตนเองปก

คาอกมานบแตนน ขอโทษอกครงทค�ารามใสเจานะเดกนอย แตบางครง...

ความเจบปวดมนกเกนทนจรงๆ”

“เอาออกไมไดเหรอคะ” แพทรเซยถาม ขณะทรดตวนงคกเขาอย

ขางรางใหญโต พอสงเกตแผลดๆ แลวเธอพบวามรอยแผลทงเกาและ

ใหมปะปนกน บางรอยเกามากจนทงไวเพยงรอยจางๆ แตบางรอยเนอเยอ

ยงไมประสานกนดดวยซ�า นแสดงวามงกรด�ากรดตนเองจนเลอดไหลมา

หลายครงแลว เพอพยายามดงเขาออก

“แผลเลกไป สวนกรงเลบขากใหญไป บางทขากเรมคดแลววาอาจ

ตองอยกบมน...” ฉบพลนความเจบปวดกจโจม ท�าเอามงกรด�ารองค�าราม

อกรอบ แตคราวนไมใชความเจบจากเขาทคาของตน แตเปนความเจบท

เกดขนจากการทแพทรเซยลวงมอเขาไปในรอยแผลของมงกรด�า!

เมอเหนดงนนรางใหญโตจงพยายามดนใหนอยทสด ดวยเขาใจด

FoxxTrot 53

วาเดกสาวผมทองท�าอะไรอย แตความเจบปวดทเกนทนท�าใหมนค�าราม

อยางเสยไมได

ผานไปหลายนาทกวาแพทรเซยจะดงเขายาวออกมาได เลอด

เหนยวขนชมมอเธอถงขอศอกตอนทดงเขาออกมา เธอหอบหายใจถๆ

ดวยตกใจทงในความบาบนของตนเองทท�าลงไปอยางไมคดหนาคดหลง

และตกใจเสยงค�ารามทแผดลนยงกวาทเคยไดยนของมงกรด�า เดกสาว

ขยบออกมาอยางรวดเรว เมอเหนวารางใหญโตชกจะขยบตวไปมาอยาง

ทนไมไหวแลว เธอถอยรนไปจนตดผนง ขณะมอทงสองก�าเขาไวแนน

มงกรด�ายงคงค�ารามและสะบดตวไปมาอกหลายครงกวาจะสงบลง

แพทรเซยทเพงตงสตไดถงกบปาเขาโชกเลอดนนทงแทบไมทน

เสยงสวบสาบของพงไมดงขนในทศทางทเธอปาไป เธอเชดมอเปอนเลอด

กบกระโปรงอยหลายท กอนจะตระหนกไดวา นนท�าใหเธอเปอนเขาไป

ใหญ

“เจานาจะเตอนขากอน” มงกรด�าเอยเสยงแผว ทงทยงนอนหมอบ

อยกบพน

เธออยากจะพดแทบแยวา เวลาดงปลาสเตอรตองดงเรวๆ แตกลว

วามงกรด�าจะไมเขาใจ แพทรเซยจงขอโทษแทน พรอมลกเดนเขาไปใกล

“ยงเจบอยไหมคะ” เธอถามเมอมาหยดยนอยหนาดวงตาสสนม

เหลกคโต

“ดกวาตอนทมนยงอยในนน และดกวาตอนทมอเจาอยในนน”

แพทรเซยจงตองขอโทษซ�าสองเมอไดยนประโยคดงกลาว

“เจาเปนคนทแปลกจรงๆ นะแหละเดกนอย” มงกรด�าเอย กอน

จะขยบตวเพอลกขนมานง เลอดจ�านวนหนงหยดลงมาจากบาดแผล กอ

เกดเปนวงกวางสแดงก�าบนพน “เจามชอหรอไม หรอวาขาตองเรยกเจา

วาเดกนอยไปตลอด”

“แพทรเซยคะ แลวคณละ” เธอรสกอยากตบปากตวเอง แลวถอน

ค�าพดคนมาชะมด อกฝายเปนมงกรทอาศยอยกลางปาลกนะจะไปมชอ

54 The Dragon’s Heart ผลกใจมงกร เลม 1

ไดอยางไร

“บลธาซาร”

เสยงทมต�าทดงลอดมาจากปากของรางใหญโตสด�าทะมนตรงหนา

สรางความแปลกใจใหแกเดกสาวอยางมาก จนเธอเผลอเลกคว เหนดงนน

มงกรด�าจงพดย�าอกครง พรอมมมปากทขยบขนคลายเปนรอยยมทกทาย

“ชอของขาคอบลธาซาร และยนดตอนรบเดกนอยนามแพทรเซย

สปราสาทแหงน”