彗星是太陽系較特殊的天體，它們的軌道多數是拋物線。彗星要離太陽相當靠近時才會被發現，出現肉眼可見的機會極少。彗星通常是由冰塊與土石混合而成，一般稱之為「髒雪球」，當彗星從遙遠的外太空接近太陽時，因為受到太陽的照射，表面因為熱能增加開始溶化，表面物質變成氣體或微粒噴發出來，留在繞日軌道上，於是形成了我們看到的彗尾（ Tail ），彗尾又分為離子尾（ Plasma Tail ）及塵埃尾（ Dust Tail ）。

一般又將彗星分成長週期彗星與短週期彗星。

主體﹔　　髒雪球，由塵埃、 石塊、 冰塊及凝結成固態的氨、 甲烷、 二氧化碳等化合物所組成的彗核。彗尾﹔　彗星的慧尾永遠背向太陽，其形狀隨時會有變化。慧尾一般分成兩部分﹔由電漿物質構成的離子尾和塵埃物質構成的塵尾。前者質點較小，受太陽輻射和太陽風的作用較大，往往行成細直的長尾。顏色呈淡藍色。後者的物質顆粒較大，受太陽風影響小，往往散佈寬且落在較寬且落在奔向太陽的彗星之後成彎曲狀。顏色則為白色。　　　

現在廣為天文學家所接受的理論認為，太陽系大家族包括九大行星與外圍的柯伊伯帶（ Kuiper Belt ）與歐特雲（ Oort cloud ）。長週期彗星可能來自歐特雲而短週期彗星可能來自古柏帶。

短週期彗星來源

長週期彗星來源

傳統上的彗星分類，一般劃分為兩群，一為長週期彗星，公轉週期在 200 年以上，分佈在 " 歐特雲 (Oort cloud)" 中；另一為短週期彗星，公轉週期小於 200 年（大多在 20 年內），主要是分佈在黃道面附近。

海爾－波普彗星（ C/1995 O1 ）

週期少於 200 年者為短週期彗星，此類彗星的軌道大多與太陽系同一平面。

兩位天文學家分別在 1949 年及 1951 年提出一個觀念：

有一個以太陽為中心的巨大環形帶，橫跨在距離太陽較遠的冥王星軌道附近，裡面存在有繞行著太陽公轉週期相當長的小冰體，並認為這些行星系統邊緣外帶上的小冰體數量相當的多。這個區域我們稱為古柏帶（ Kuiper Belt ）。

目前所知道大部份的短週期彗星，一般被認為可能是從古柏帶來的。因為一些遊走在古柏帶上的這些天體，如果是受到外行星或其他古柏帶天體的引力牽引，就有可能改變軌道方向，方向的改變若是往內偏向太陽，就會進入太陽系的內圍，而成為短週期彗星。

1950 年荷蘭天文學家歐特（ J.H.Oort ）經由 19 顆長周期彗星半長徑分布的統計分析，得到這些彗星可能來自距太陽 10～ 30萬ＡＵ的球殼般空間區域，據此認為在太陽系邊緣這個空間區域中有大量的原始彗星（沒有彗髮及彗尾，僅是個冰雪球），他稱此區域為原彗星雲區，又被稱為歐特雲（ Oort cloud ），他估計該區至少有二兆顆以上的原始彗星，其總質量比地球質量還要小，繞太陽一周要幾百萬年。由於它們處於太陽系的外圍，若受到其他一些不知名天體（如恆星，行星等）掠過時所產生的引力交互作用影響，便使得一些彗星改變原來運行的軌道，部分內彎進入太陽系內被我們所發現（如百武彗星、海爾－波普彗星等）；另一部分則可能被拋到太陽系外，游離在無垠的星際間。

太陽系裡，太空中微小的塵埃或小石塊受地球重力吸引掉入地球稱為流星體。流星體的來源可能是原本太陽系行成時留下的剩餘物質，也可能是彗星或小型星的碎片。在流星體掉入地球的過程中，因與地球大氣分子 ( 大氣層 )破撞摩擦而燃燒，使得流星體本身汽化，同時與周圍空氣分子游離而發光，因此在天空劃出一道光跡。

流星的亮度與其質量 ( 或大小 ) 及速度有關。流星體的大小從幾微米 (0.001mm) 到幾公里均有，但質量( 或體積 )越小者數量越多。通常離地面約 120~80 公里能發現流星體，速度約為 11 km/s至 72 km/s 左右。

流星雨通常是指彗星或小行星經過地球軌道附近並留下塵埃，當地球經過塵埃帶就形成流星雨。地球公轉所經過的軌道上，有著數不盡的宇宙塵埃，被地球吸引後進入地球大氣層，因產生高熱而燃燒，於是我們有時候可以看到流星拖著長長的尾巴。因地球每年會在固定時間通過彗星軌道，所以每年在大約相同的日期便可看到同一群流星雨。如果流星群的母彗星屬週期性彗星的話，則每當母彗星回歸至地球附近後的那１～２年中的流星群變會特別壯觀。通常越年輕的流星群越集中。大部份的流星都會在大氣層燃燒完畢，但塵埃若是過大無法燃燒完畢便會掉到地面上，此時就稱為隕石。

因為彗星所留下的流星群體，隨著時間的流逝，會因彼此碰撞或受到太陽系中各星體的攝動影響而漸漸散開，如果母彗星無法再補充流星體，那麼這個流星群變會漸漸消失變成偶現流星。

偶現流星不屬於任何星群的流星。

（ sporadic meteor ）

如果流星的體積過大，大氣層無法適時將它處理完畢，未燃盡的流星體墬落至地面便會成隕石。不過大多由佔地球較大面積的海洋所接殺。而由其他落在陸地上的隕石，可分為石質隕石、 鐵質隕石、 玻璃質隕石等。

（現在我們知道有來自月球及火星的隕石。）