Lucy Gordon A szicliai frfi

Lady Melanie Carlyle-t, a felsbb krkben nevelkedett, finom rikisasszonyt letben elsz elen vgy kerti hatalmba, amikor elszr tallkozik Szicliban rklt birtoka jellegzet klsej, fekete haj, grg istenekre emlkeztet intzjvel. Az asszony hevesen viszonoz io Farnese, a paraszti egyszersggel ltzkd, m angolul kifogstalanul beszl frfi el minden belnevelt tartzkodst felejti, mg vratlanul fel nem bukkan a birtokon a vleg Sir Harris is...

1. FEJEZET Amikor Melanie elszr pillantotta meg a frfit a vakt napstsben, kis hjn kprzatnak aztn szrevette, hogy csupn a repltr aszfaltjrl felszll meleg leveg dlibbja jt valsgban a ltvny" kzpmagas volt, testalkata jellegzetesen dlolasz, ers. Rvid ujj ndlt s kopottas rvidnadrgot viselt, ami jl kidombortotta izmos, forms lbt. Felje kzeledett. \ - Melanie Carlyle kisasszony? - krdezte. - Az vagyok. - Vittorio Farnese-nek hvnak. - Rnzett a kiskocsira, amelyen Melanie brndjei tornyos ultak. - Ez minden csomagja? - Idegenes kiejtssel, de folykonyn beszlt angolul, anlkl hogy keresglnie kellett volna a szavakat. - Igen, ez minden. - Majd n berakom ket. Melanie egy ttt-kopott terepjrig kvette a frfit, aki gy doblta be a brndket a cs mintha pehelyknnyek volnnak. A lny kimondottan szenvedett a hsgtl. Nhny rval eze n volt, ahol a nap csak lgyan simogatta. Itt viszont olyan gyilkos ervel sugrzott, hogy szinte a fldre teperte. - Szlljon be! mondta Vittorio. Klnben meggylik a baja a spadt brvel. Vgignzett Melanie vkony, trkeny testn, s a homlokt rncolta. A lny megszokta, hogy nek gyengnek s trkenynek ltjk. Igaz, pp csak kzpmagas termet volt, de szletett m kvetkeztben magasabbnak ltszott. Huszonht vvel ezeltt szletett Anglia egyik legsib ldjban, s nagyon hamar megtanulta, hogy felemelt fejjel lpjen a vilg el. Megjelensb lt valami fejedelmi... Szke szpsge a szrmazstl fggetlenl is figyelmet keltett. A legtbb ember elcsodlko r hallotta, hogy kpes volt megfkezni egy engedetlen lovat, hogy rkig tudott sros flde en gyalogolni anlkl, hogy elfradt volna, s hogy a finom metszs arc s a lgyan velt asakarat rejtzik. Beszllt a terepjrba, legyezgette magt, s igyekezett elleplezni, hogy 191 TlffANY csaknem belepusztul ebbe a hsgbe. Taln mgis igaza volt Harrisnak, amikor azt tancsolt a neki, hogy ne utazzk Szicliba. - Nincs r semmi szksg, drgm -hajtogatta. - Egyszeren mondd meg az gyvdnek, hogy ad a birtokot, s utalja t a pnzt! - De n ltni szeretnm az rksgemet, mieltt eladom - erskdtt Melanie. - Semmi rtelme. Az gyvd szerint Pietro Salvani j rat knl rte. Mit akarsz mg? - Ltni akarom, mi lett Dulcie-bl! - Ez volt minden, amit Melanie felelni tudott, s Harris elkpedve meredt r a vlasz hallatn. - De hiszen tudod, mi lett belle prblta mg egyszer lebeszlni az utazsrl. - Ellto Szicliba, ahol elvesztette a fejt, s felesgl ment egy paraszthoz. Most pedig halott. it akarsz ezen kvl tudni? - Taln csak azt, hogy hogyan veszthette el a fejt egy olyan rtelmes n, mint a nagynn .. Melanie lnken emlkezett a kzpkor, csinos, frjezetlen nre, aki a trsasg szilrd ta . Kutykat tenysztett, az ifjsgi klubot vezette, nhny jtkonysgi szervezet elnksg gja, s nem trdtt klnsebben a klsejvel, eltekintve attl, hogy rendbe szedte magt, omba ment. De amikor Melanie tizenngy ves lett, Dulcie - a kedves, unalmas, megbzha

t Dulcie - Szicliba utazott nyaralni, s soha tbb nem trt vissza. Melanie apja meglt a, s a visszarkeztekor hangosan szidta ezt az ostoba nt", akinek - gy tnt - azon a t i vidken teljesen elment az esze. Dulcie ugyanis megszaktott minden kapcsolatot, ami a rgi lethez kttte, majd felesgl Giorgio Benetthoz, egy szicliaihoz, s az Etna rnykban lt. Csak Melanie-val leveleze akit elragadtatssal tlttt el nagynnje kalandos lelklete. A birtok neve - Terrafiore - mr nmagban is elbvlte, klnsen miutn kidertette a jelentst: A virgok fldje. volna, ha a nagynnje meghvja t! A meghvs remnyben egy kicsit olaszul is megtanult. br Dulcie boldogan viszontltta volna, Melanie apjval nem akart tallkozni tbb. Teltek-mltak az vek. Melanie kpzmvszeti fiskolra jrt, lett kitlttte j rdekl snak bizonyult. Elkezdte komolyan rulni a termkeit, s nemsokra virgz zletet mondhato a magnak. Ebben az idben rkezett meg a vrva vrt meghvs, amibl aztn mgsem lett se iorgio hirtelen meghalt. Most pedig, egy vvel a frje elhunyta utn Dulcie hallrl rkezett hr azzal a msik, hi n jsggal egytt, hogy Terrafiore Melanie tulajdona lett. A lny rezte, hogy semmi esetr e sem adhatja el a birtokot, mieltt nem ltta volna, de meg sem ksrelte mindezt elmag yarzni. Tudta, hogy Harrist idegesteni fogja a szicliai utazs terve, mert mr csaknem rbeszlte t, hogy menjen hozz felesgl. De taln ppen ez 192

ksztette a lnyt arra, hogy elutazzon. Szorongatva rezte magt, idre s nyugalomra volt zksge ahhoz, hogy gondolkodjk. A Sir Harris Brennannel ktend hzassga valsznleg tretlen folytatsa lenne annak az mit Melanie Carlyle kisasszonyknt, Lord Carlyle egyetlen lnyaknt lt. Az zlettl elteki tve nyugodt, knyelmes let volt ez, alkalmazottakkal a httrben, s azzal a megbecslsse amit a helyi nemessg tagjaknt elvrhatott. Tele volt ez az let nyugalmas bjjal, Melani e mgis vonakodott vgleges vlaszt adni Harrisnak. Vgl is megrta Szicliba az gyvdne lmegy, s megnzi az rksgt. s most itt volt. Egy olyan vidken, amelyrl az tikalauz azt rta, hogy egsz Olaszorszg a legforrbb. Hirtelen azt kvnta, brcsak hallgatott volna a tbbiek figyelmeztetsre. - Hol van a napvd kalapja? - krdezte Vittorio, amikor megltta, hogy Melanie jsggal l gyezgeti magt. - Nincs olyanom. - Akkor Cataniban felttlenl vennnk kell egyet. - Egyltaln nem voltam biztos benne, hogy rtem jn valaki - szlt Melanie, mikzben Cata ia fel haladtak. - Az gyvdem rendelte magt ide? Szval... ez egy taxi? Vittorio vigyorgott, a fogai fehren villantak ki napbarntott arcbl. - Nem, a taxi valsznleg knyelmesebb lenne. n Terrafiore rsze vagyok. - Ezt gy rti, hogy nekem dolgozik? Vittorio ttovzott egy pillanatig. - n a tjhoz tartozom. Annyi mltsg sugrzott a szavaibl, hogy Melanie csaknem elvesztette a btorsgt a tov hez. - Mindig... rgta itt l? - Egsz letemben ide tartoztam - vlaszolta a frfi. Catania mintegy t mrfldnyire volt a repltrtl. Melanie meglepetsre a vros kihaltna az zletek zrva, az utck resek. - Dli pihen - magyarzta Vittorio. - Fl egytl ngy rig itt senki sem mozog a hsg m Megllt egy hz eltt, s bevezette a lnyt az ajtn, amelyen gyngykbl fztt fggny l emlktrgyzletben tallta magt. Mr majdnem fel is prblt egyet a falon fgg szalmakal e Vittorio gyengden m hatrozottan kivette a kezbl. - A kisasszonynak sokkal nagyobb kalapra van szksge. Az a kalap, amit leemelt, tu ristknak val. Mi, szicliaiak, okosabbak vagyunk. Emez sokkal jobb - fogta meg a szle s karimj kalapot, amit az elad nyjtott felje, s mikzben Melanie fejre tette, napbar ujjai megrintettk 193 TlffANY a lny arct. Egszen kzel lltak egymshoz, s Melanie-t hirtelen mintha ramts rte vo em tallkozott olyan frfival, akibl ilyen elemi erej rzkisg sugrzott volna. Hevesen ni kezdett a szve. Vittorio sszehzott szemldkkel nzett r.

- Nem szksges becsomagolnia - mondta az eladnak. - A kisaszszony azonnal felveszi. Krden flrehajtotta a fejt, mintha ellenkezst vrna, de a kalap tk1 etes volt. Melani etett, aztn visszament a frfival az authoz. Nhny perccel ksbb mr el is hagytk a vrost, s a legcsodlatosabb tjon hajtottak ker lyent Melanie valaha is ltott. A lass emelkedn narancs- s citromligetek szeglyeztk az utat, alacsony, fekete kfalakkal krlvve, amelyeket rzsaszn-lila virg ksznv bortottak. - Olyan, mintha a kvekbl nnnek ki a virgok - szlt Melanie elcsodlkozva. - Ezek nem kvek - magyarzta Vittorio. - A falak az Etna lvjbl keletkeztek. Az elmlt adban a vidket tbbszr is bebortotta a lva. Ez teszi olyan termkenny a talajt. - s Terrafiore? - Terrafiort legutbb nyolc vvel ezeltt lepte el a lva. A szlhegyek mg most is rzik a hasznt... Jobban rzi magt? - Igen, ksznm. Errefel mintha valamivel hvsebb lenne. - Ez attl van, hogy egyre magasabbra megynk. - Messze vagyunk mg Terrafiortl? - Krlbell hsz mrfldnyire. A terepjr hirtelen megbillent egy kvn. Melanie megkapaszkodott, s sztnsen oldalra m t. Rnzett Vittorira. Most vette csak szre, hogy a frfi milyen szegnyesen ltzik. A lny tudta, hogy Sziclit az elmlt vszzadokban sokszor foglaltk el idegenek, s ebb zen a szicliaiak tbb np jellegzetes tulajdonsgait egyestik magukban. Most, amint Vitt rio arct nzegette, arra gondolt, hogy a frfi taln legjobban egy grg istenhez hasonlt zgletes az lla, az orra egyenes, szinte klasszikus vels, les ellenttben rzkien ve Volt ebben a szjban valami vadsg, a veszlyes kiszmthatatlansg jele. A frfi kcos, fe haja csak tovbb nvelte a rejtlyessg rzett. Tulajdonkppen minden ellentmondsos volt benne. gy ltztt, mint egy paraszt, de az, aho y beszlt, jlneveltsgrl tanskodott. - Hol tanult meg ilyen jl angolul? - rdekldtt Melanie. - Elszr Fazzoliban tanultam, az iskolban. Hamarosan lthatja is, ez a falu fekszik l egkzelebb Terraforhoz. Ksbb egy ven t utaztam ide-oda, s Angliba is elltogattam. g tovbb akartam volna maradni, de vissza kellett jnnm erre a vidkre. Sziclia nem eres zti az embert. 194

Melanie szeretett volna mg tbb krdst is feltenni, de hirtelen les dudls hangzott a h mgtt. Htrafordult, s ltta, hogy a mgttk jv aut vezetje dhtl eltorzult arccal n ttorio belenzett a visszapillant tkrbe, halkan szitkozdott, majd lehajtott az tpadkr A msik aut megllt mellettk. Csillog, drga kocsi volt, feltnen kirtt ebbl a krnye et tkletesen illett az autjhoz. Ers testalkat dlolasz ember volt, elegns, drga ru ntlyes tokja rlgott selyeminge gallrjra. Kvr kezben selyemzsebkendt tartott, amel zzadsgot trlgette a homlokrl. Amikor kiszllt, s Melanie fel kzeledett, bartsgos a a szjt. - Signoria Carlyle? - krdezte, s a kezt nyjtotta. - Pietro Salvani vagyok. Minden b izonnyal hallott mr rlam. Tulajdonkppen n akartam elhozni magt a repltrrl, de sajn em. Soha nem bocstom meg magamnak, hogy ebben a tragacsban kellett utaznia. Az utols szavakat megvet hangsllyal ejtette ki, kzben dhs pillantstvetett Vittorira viszonozta azt. Melanie sztnsen megrezte, hogy a kt ember heves ellenszenvvel viselt etik egyms irnt. Elhzta a kezt. - Nagyon kedves ntl, Signore Salvani, de semmi oka nincs arra, hogy aggdjk miattam. - Ennek ellenre n akartam elhozni magt. Ugyanis nlam s a csaldomnl fog lakni, amg an tartzkodik. A frfi erszakos fellpse egyltaln nem tetszett Melanie-nak. - Ksznm, de n inkbb a sajt hzamban szeretnk lakni - vlaszolta hvsen. Salvani hangosan felnevetett, mintha egy j trft hallott volna. Vittorio megmerevede tt, sszeszortotta az ajkt, ltszott, milyen nehezen trtzteti magt, hogy ne mondjon od alamit a msiknak. - Bocsssa meg, hogy nevetek, Signorina, de n idegen itt. Az a borzalmas hz a vadon ban, kiszaktva a civilizcibl, nhny tanulatlan paraszttal krlvve...

- A nagynnmnek tetszett... - De a frjvel egytt lakott ott. Maga teljesen egyedl lenne. Igazn nem akarom, hogy lyesmit kelljen tlnie. A felesgem rl, hogy gondoskodhat nrl. Soha nem bocstana meg , ha egyedl trnk haza. Melanie habozott. Hozz volt szokva bizonyos knyelemhez, s a vadonban, meg kiszaktva minden civilizcibl szavak elbizonytalantottak. Taln tnyleg ostobasg volt idejnnie. - Hozom a csomagjt - szlt Salvani. - Nem - szlalt meg Vittorio olyan hangon, amitl a msik kett dbbenten meredt r. Vitto io kzvetlenl Melanie fel fordult. - Ne menjen el vele! Ezt nem teheti! - Mire gondol? krdezte Melanie meglepetten. Vittorio a karjra tette a kezt. 195 TiffANY - Ezt most nincs idm elmagyarzni... Bzzon bennem, s tegye azt, amire krem! - Mit jelentsen ez? tmadt r Salvani. Mita mondja meg egy szolga az rnjnek, hogy egyen? Melanie alig hallotta a szavait. Vittorit nzte. A frfibl szegnyes ltzke ellenre er kintly sugrzott, s a kvetelse egyltaln nem ltszott termszetellenesnek. A lny szv n kezdett dobogni, s egyszeren lehetetlennek rezte, hogy ellentmondjon. - Azt hiszem... - mondta lassan - a legjobb lesz, ha Terrafiorban maradok,_Signore Salvani. - rltsg! Nem tudja, mit beszl! Mris hozom a csomagjt. - Megkerlte a terepjrt, de tette meg a csomagtart zrjt, amikor Vittorio mellette termett, s hanyag mozdulattal a kocsira tmaszkodott. Nem szlt egy szt sem, de nem is volt r szksg. A testtartsban elg fenyegets volt ahhoz, hogy Salvani megtorpanjon. - Mondja meg neki, hogy tnjn el az utambl! - kiablta Salvani Melanie-nak. - Csak nem fogunk ezen veszekedni?! - prblta t megnyugtatni a lny. - A legjobb lesz, ha a sajt hzamban lakom. Salvani dhsen megkerlte az autt. - Nem rti? Ez a frfi a maga alkalmazottja, maga fizeti t. Csak nem hagyja, hogy pa rancsoljon magnak? - Nekem senki sem parancsol - jelentette ki Melanie szrazon. - Senki. Salvani ltta Melanie szemben a hatrozottsgot, s visszahzdott. Elmosolyodott. - Persze, persze... Az ajnlatomat termszetesen fenntartom, mert hamar szre fogja v enni, milyen bartsgtalan hely ez a Terrafiore. Viszontltsra, kisasszony! - Mg egy dh illantst vetett Vittorira, aztn visszament az autjhoz. Vittorio jra beszllt a terepjrba. - Helyesen dnttt - mondta. - Ksznm. A gondolat, hogy az alkalmazottja ksznetet mond neki azrt, mert helyesen dnttt, olyan szokatlan volt a lny szmra, hogy eltartott nhny pillanatig, amg igazn felfogta. Melanie tves volt, amikor az anyja meghalt. Apja s a btyja neveltk fel. A btyja imdt gy knyeztette, ahogy csak tudta. Melanie elg rtelmes volt ahhoz, hogy felismerje, n em sok hinyzik ahhoz, hogy elknyeztetett kislny vljk belle. De a gyakorlatias Dulcie i s sajt egszsges humora mindezt megakadlyoztk. Ennek ellenre idrl idre 196

kitkztt rajta az olyan ember ggje, aki hozzszokott ahhoz, hogy teljestik a kvnsgai Salvani erlkdse eleve kudarcra volt tlve. Melanie szmra teljesen termszetes volt, h ittorio kvnsgnak tegyen eleget. rltsg, javtotta ki nmagt: vgl is csupn ellenl kosgnak. Mgis, mg most is bizsergett a karjn a br, ahol Vittorio megrintette... Amik mr bizonyos volt benne, hogy a hangja ismt elg hatrozottan cseng, megkrdezte: - Mit rtett Salvani azon, hogy, maga az n alkalmazottam? - Pontosan azt, amit mondott. n az n alkalmazottja vagyok. Elttem az apm volt az. t antott meg arra, hogy szeressem Terrafiort, s gondoskodjam rla. - Es Salvani mirt olyan ellensges magval szemben? - Azrt, mert j szakember vagyok. Nlklem maga arra knyszerlne, hogy eladja neki a bir okot, vagy vgig kellene nznie, hogyan megy tnkre. De ha velem tart, megmondhatja ne

ki, hogy elmehet a pokolba. - Mindezt pimaszsg s bszkesg nlkl mondta, mintha csupn e tnyt llaptott volna meg. - s mit mondott magnak, amikor szicliaiul beszlt? Vittorio vllat vont. - Ennek semmi kze a dologhoz. A jelentst nyilvnvalan gy is megrtette. - De pontosan szeretnm tudni. Meg kell mondania! - Ugyan mirt? - Mert n vagyok a munkaadja. - Ez korntsem jelenti azt, hogy birtokol is engem. - Vittorio bszkn emelte fel a f ejt. - n a tjhoz tartozom. Azt hiszi, birtokolhatja a tjat? Pedig ppen fordtva igaz. tj birtokolja magt, pontosan gy, ahogy engem is. s nem enged el. Ezrt... - Abbahagyt a. - Igen? - unszolta Melanie. - Ezrt... Vlasz helyett Vittorio megllt, s a tvolba mutatott. Melanie pillantsa kvette kinyjto ujjt, s felfedezett egy mnest, csupa vadlovat, amelyek lobog srnnyel s lnk farokcs l vgtattak lefel a hegyoldalon. A lny kiugrott az autbl, s visszafojtott llegzettel ket, elragadtatva mozgsuk szpsgtl. - Csodlatos lehet ilyen lovon lni - kiltotta elragadtatottan. - Szval maga tud lovagolni? - Persze - mondta csaknem srtdtten a lny. - Gyakorlatilag lhton nttem fel. Az llatok lelasstottak, amikor szrevettk a jvevnyeket, s nagy tvolsgbl krlvett kinyjtott kzzel kzeledett feljk. A lovak kitrtek elle, nhny pillanat mlva azonban isszajttek. A frfi sajtos hangot adott ki, olyasflt, mint amikor valaki csettint a ny elvvel. Nhny l erre odajtt hozz, s szaglszni kezdte a kezt. 197 Ekkor intett Melanie-nak, aki vatosan kzelebb lpett. A frfi kzben halkan mormogott va lamit. Lassacskn a tbbi llat is kzelebb jtt. A lny megsimogatta ket, el volt ragadta selymes szrktl s puha orruktl. Egyetlen l maradt csak tvolabb. Gynyr, csillog szr, fekete csdr volt, s gyanakodva szemllte Melanie-t. Nha azt is megengedi, hogy lovagoljak rajta mondta a frfi halkan. - De ltalban csak tncol krlttem, aztn elvgtat, mintha azt akarn megmutatni, mennyire nem vagyok fontos szmra. Visszament az authoz, s egy ktfkkel trt vissza, amit gondosan elrejtett a hta mg. a cipjbl, s nesztelenl kzeledett a cs-dr fel. A l hosszan figyelte, majd az utols an megfordult, s elvgtatott. Rvid id mlva azonban visszajtt, s ide-oda tncolt Vitto . Lthat volt, hogy a frfi egyszerre vonzza, s riasztja. Ember s llat mereven nzte egymst, mikzben Vittorio kitartan kzeledett a csdr fel. enlls nlkl hagyta a fejre hzni a ktfket. A kvetkez pillanatban Vittorio mr a h is megprblta levetni lovast, a frfi azonban valahogy mindig rajta tudta magt tartani. A l hirtelen vgtatni kezdett. Szinte nem ismert akadlyt, tugrott mindenen, ami az tjb kerlt. Ahogy Melanie figyelte ket, egyre vilgosabb vlt a szmra, hogy l s lovasa k alkot. Mindkettejket egy llek ltette: Vittori, aki nem erszakkal uralkodott az llat hanem annyira eggy vlt vele, hogy szinte olvasott a csdr gondolataiban. A l vgl megllt, de ltszott a tartsn, hogy az akarata egy csppet sem trt meg. Melan ette, hogy a frfi nem is kvnna ilyesmit, ahhoz tlsgosan szereti ezt a nemes llatot. elenl rmosolygott Vitto-rira, s elragadtatssal nzte a frfi szorosan testre simul in att duzzad izmokat. - Akar velem lovagolni? - krdezte a szicliai. Melanie blintott. Vittorio a keze utn nylt, s egy gyors mozdulattal felhzta t maga el Az egyik karjt a lny dereka kr fonta, maghoz szortotta, szabad kezvel megrntotta a s a l a kvetkez pillanatban mr vgtatott is velk. Melanie ezeltt soha nem lovagolt ny g nlkl, s most magval ragadta az a csodlatos rzs, hogy eggy olvadhat ezzel a rendkv tal. Nem nzte, merre tartanak, de ez most nem is szmtott. Ismeretlen, j vilgban rezte magt. Megfordult, s Vittorio arcba nzett. A frfi rmosolygott ugyan, de a szemben a vgtats lma csillogott. Hangosan felnevetett, s Melanie boldogan kacagott vele. A szve hev esen kalaplt, mintha a patk dbrg ritmust a teste is tvette volna.

Egy id utn a paripa lpsre vltott. Melanie csaldottan tapasztalta, 198

hogy a terepjr fel kzelednek. Amikor a l megllt az aut mellett, a szve mg mindig h dobogott. Vittorio leszllt, felnzett r. - Terrafiorn vagyunk mondta. A csdr az n. Ha akarja, elviszem, s belovagolom mag Melanie a fejt rzta. - Nem, hagyja szabadon. Vittorio blintott. - Biztos voltam benne, hogy ezt fogja mondani. Dereknl fogva leemelte a lnyt a lrl. Egy pillanatig gy sszetapadtak, hogy Melanie azt hitte, meg fogja cskolni; rsnyire n yitott ajka csak leheletnyire volt az vtl. De Vittorio elengedte. Mihelyt szilrd talajt rzett a lba alatt, a lny maghoz trt. Persze, hogy Vittorio nem karta megcskolni t, hiszen az alkalmazottja, s ilyesmi mg lmban sem jutna eszbe. Enn ellenre hatrozottan csaldst rzett. A frfi levette a ktfket a l fejrl, s megcsapkodta a hts felt. Egytt nztk, aho . - Azon tndm, vajon visszajn-e hozzm valaha is - szlt Melanie. - Persze, hogy visszajn - vlaszolta Vittorio. - Azrt, mert hagyta szabadon elmenni . Erre emlkezni fog. Vittorio mosolytl Melanie szve megint gyorsabban vert, s elknyvelte magban, hogy ez a frfi megsemmist hatst gyakorol a jzan eszre. - Azt hiszem, tovbb kellene mennnk - mondta. 199 TlffANY

2. FEJEZET A tj fokozatosan megvltozott. A lanks emelkedkn mindentt virgok nyltak, piros s fe derek, jzminok, musktlik. Melanie ide-oda kapkodta a fejt, hogy semmit se mulasszon el a virgpardbl. Az t hirtelen les kanyart vett, s Melanie egy fiatal lnyt vett szre a mezn. Messzirli ltszott, hogy szokatlanul szp, magas s vkony, hosz-sz fekete haj, barns br. Ott it a cspjre tve, s szembenzett.a terepjrval. - Zenia - magyarzta Vittorio. - Szintn nnek dolgozik. Az anyja, Annunciata, az n hz ezetnje. Mindketten beszlnek angolul, a nagy-nnjtl tanultk meg a nyelvet. Vittorio kinyjtotta a karjt a nyitott ablakon, s odaintett a lnynak. - Nagyon csinos - jegyezte meg Melanie. - gy tallja? -krdezte a frfi. - Igen, n is azt hiszem. Nekem persze nem tnik fel ann ira, mert csecsemkora ta ismerem. n emeltem fel, ha elesett, n javtottam meg a babit, megvdelmeztem, ha a tbbi gyerek csfolta. Igazi forgszl-tpus, de szre fogja venni, h j szobalny. Dulcie legalbbis mindig meg volt vele elgedve... Most biztosan gyorsan eljsgolja a tbbieknek, hogy jvnk. - Eszerint mr a hz kzelben vagyunk? - Mindjrt ltni is fogja. Vittorio bekanyarodott. Melanie megkapaszkodott az ajtban, s csodlkozva meredt a hzr a. Salvani szavai alapjn aprcska paraszthzat kpzelt el, kezdetlegeset, s kicsit dlede . Arra a csodlatos villra, amit most megpillantott, nem szmtott. A ktemeletes plet v s homokkbl plt, cserpteteje dn piroslott. A hz eltti eukaliptuszfk, jzminbokrok lag otthonoss tettk a krnyezetet. Innen csak egy rszt lthatja ahznak-magyarzta Vittorio. Tulajdonkppen olyan a for int egy nyolcas, s kt bels udvart zr krl. Valaha egy rmai villa llt itt, a romjai m s megvannak. A hz tbbi rsze a rgi alapokra plt. Csodaszp - suttogta Melanie. Vittorio lelasstott. Igen vlaszolta csndesen. Az egyik szrnyon hatalmas kovcsoltvas kapu volt, amelyet ppen 200 most nyitott ki egy frfi. Emberek lptek ki a hzbl, vgl ngy frfi s kt n - kztk ott fl az udvaron. Vittorio behajtott, s megllt. - Meghoztam nektek az j padront - jelentette be hangosan, hogy mindenki hallhassa

. Bemutatta Melanie-nak a szemlyzet tagjait. Zenia ppen csak blintott. desanyja, Annun ciata, magas volt s vkony, fekete ruht viselt. Arcvonsai alapjn lehetett negyven-, de akr hatvanves is. Ugyanazzal a tartzkodssal kszntette a lnyt, mint a tbbiek, s f tssal nzte. Melanie krlnzett. Az udvar kzepn egy kt csobogott, a tett tart oszlopok kztt nagy , bennk sznes musktlik. Az udvar msik kt falt vadszl, erdei iszalag s jzmin futot - Odabent a hzban hideg innival vrja nt - mondta Annunciata. - Felviszem a csomagjt a szobjba - bcszott el Vittorio. Zenia szicliaiul mondott valamit, mire az desanyja mltatlankodva csvlta a fejt. - A lnyom fel akar menni Vittorival, s vigyzni r, nehogy valami rendetlensget csinl a maga szobjban - magyarzta Melanie-nak. - Ez pedig udvariatlansg... Vittorio mosolygott. - Minden rendben. Zenia mondhat a btyuskjnak brmit, amit csak akar. A lny szeme felragyogott, Melanie azonban gy rezte, hogy egyltaln nem tetszett neki, amikor Vittorio a btyjnak nevezte magt. Vilgos volt, hogy kifogst keresett, csak hogy vele mehessen. Annunciata bevezette Melanie-t a hzba, ahol hla a vastag falaknak, kellemesen hvs vo lt. Egy pohr hs fehrbort tlttt neki egy kancsbl. Volt kenyr is, vastag, stt szn issen szedve a kemencbl, olvaolajjal titatva. Melanie az ablakhoz ment. Jkedvnek s oldottnak rezte magt. Hangokat hallott fellrl. ajolt, s egy nyitott ablakot fedezett fel maga fltt. Vittorio s Zenia beszlgettek, az tal szicliai tjszlsban. Zenia mintha duzzogott volna. krdezte. - Mirt szidsz, ha a sajt nyelvnkn beszlek? - Nem szidlak - prblta megnyugtatni Vittorio. - Csak azt mondtam, hogy udvariatla nsg gy beszlned olyan ember eltt, aki nem rti. - Mirt kell mindennek gy trtnnie, ahogy akarja? Vittorio shajtott, s Melanie nmi kesersget fedezett fl a hangjban, amikor ezt vlasz - Mert a padrona. Ezt soha ne felejtsd el! - Mirt fogod a prtjt? - tudakolta Zenia indulatosan. - Mirt nem gylld? 201

Melanie egsz teste megfeszlt, mikzben a vlaszt leste. Igyekezett megrteni a klns sz t. Vittorio halkan beszlt. - Nem merem - mondta komolyan. - Ha egy frfi enged a gylletnek, abbl semmi j nem szrm zhat. Ksbb taln olyasmit tesz, amirt aztn nmagt gyllheti. Melanie dbbenten flelt. Mirt kellene t Vittorinak gyllnie? Mitl a kesersg a hangjban? s mitl fl? Annunciata ebben a pillanatban trt vissza a pincbl egy teli kancsval. - Terrafiore megtermi a sajt bort mondta. Odalent troljuk, hogy hvs maradjon... H ipihente magt, majd mindent megmutatok. Elszr azonban a szobjba ksrem. Amint belptek a tgas elszobba, Vittorio s Zenia jtt lefel a lpcsn. - Nem csinltam rendetlensget - kzlte nevetve a frfi. - Ha megengedi, most elmennk. F kdjn le korn, hogy kipihenje a hossz utazst. Holnap reggel eljvk, s megmutatom a bi - Mirt nem marad itt s eszik velnk? - javasolta Melanie. - Utna meslhetne nekem Terr afiorrl. Vittorio habozott egy pillanatig. - Jobb lesz, ha megyek - mondta vgl, s gy tetszett, mintha a megfelel szavakat keres n. - Nhny dolgot el kell intznem. Viszontltsra holnap! Mg egyszer udvariasan blintott, aztn eltnt. * Melanie szobja hatalmas volt. Kzpen szles, divat, ketts gy llt. A lny megszokta u yle Hall risi mreteit, de ez a terem btran versenyezhetett az otthoniakkal. Annuncia ta elmagyarzta, hogy Dulcie s Giorgio laktak benne korbban. - Ha ideadja a kulcsokat, kicsomagolom a brndjeit - szlt Zenia, miutn az anyja elmen t. Melanie megllaptotta, hogy Dulcie-nak igaza volt, amikor azt rta, hogy Zenia jl t

ud bnni a ruhkkal. vatosan nylt a finom kelmkhez, nha szeretetteljesen vgigsimtott gy klnlegesen csinos darabon. Nem is leplezte, hogy mennyire svrog olyan ruhk utn, am lyekben igazn rvnyeslhetne a szpsge. Melanie krlnzett, megcsodlta a klapokbl kirakott padlt, a difa szekrnyeket. Kinyit et a ngy ablak kzl, s gynyrkdni kezdett a llegzetellltan szp kiltsban. A szem bszklkedett ds nvnyeivel, lent a vlgyben pedig Fazzoli hzteti csillogtak. Kinyitott msik ablakot is a szoba ellenkez oldaln. Innen lepillanthatott az udvarra, amelyen keresztljttek. A tvolban meredek hegy emelkedett, a cscsn piros fny tncolt. 202 - Az Etna magyarzta Zenia, aki kvette Melanie pillantst. - Ez azt jelenti... azt akarja mondani, hogy ppen kitr a vulkn? -krdezte Melanie bi zonytalanul. Zenia nevetett. - Termszetesen nem. De a lngok soha nem alszanak ki egszen. A hegy llandan g, mlyen fldben, a lbunk alatt. Ijeszten hangzott, de Melanie mgsem mutatta ki a flelmt. Zenia ellenszenve vele szem ben tlsgosan is nyilvnval volt. Ezrt csak ennyit mondott: - Milyen elragad...! Zenia vllat vont, aztn kinyitott egy ajtt. - Itt van a frdszobja. - De ht honnan jn a vz? - krdezte Melanie. - Hiszen olyan messze vagyunk a legkzeleb bi teleplstl. - Van sajt kutunk s ramfejlesztnk is - vlaszolta Zenia, majd cspben hozztette: - m a keznkkel esznk, hanem kssel s villval. Melanie-t elfutotta a mreg. - Soha tbb ne beszlj velem gy, klnben mehetsz, amerre ltsz! Zenia csak nevetett. - Ha n elmegyek, akkor az anym is felmondana, s a tbbiek is kvetnnek. Maga itt nlk nki. Mirt jtt ide egyltaln? - Azrt, mert Terrafiore az enym - mondta Melanie hatrozottan. Zenia arckifejezse ny omban megvltozott, csaknem olyann vlt, mintha a kvetkez pillanatban knnyekben trne ki. Aztn megfordult, s kiszaladt a szobb Amikor Melanie a frisst zuhanyozs utn visszatrt a szobjba, odakint mr stt volt. F y pamutruht, s lement a fldszintre. - Sziclia sokkal dlebbre van, mint Anglia - vilgostotta fel Annunciata, ami kor Melanie kifejezte a hirtelen stteds feletti csodlkozst. - Itt mindig nagyon gyors n sttedik. Az tkezben tertettem magnak. Mint minden ebben a hzban, az tkezasztal is hatalmas volt. Melanie-nak zlett a piros paprikval ksztett tszta, amit tintahalbl s rkbl ll nycsiklandoz fogs kvetett bort ivott, uttelknt pedig olyan sajtot evett, amilyent mg soha. A dicsrettl fellelk slve Annunciata elmeslte, hogy maga csinlta a sajtot, termszetesen a birtok tehenein ek tejbl. Melanie-nak, aki London legdrgbb s legelkelbb ttermeiben szokott tkezni, t az rzse, mintha itt, Terrafiorban istenekkel lt volna egy asztalnl. Vacsora utn megivott mg egy fensges kvt, s csak azutn vette szre, hogy tulajdonkppe nyire kimerlt. Eddig bren tartottk az izgalmak, de most svrogni kezdett az gya utn. andallprknyon 203 ll bekeretezett kpre esett a pillantsa, amely szorosan egyms mellett l frfit s nt frfi az tvenes veinek kzepn jr, jkp, zmk testalkat ember volt, az arca inkbb sszks, a szja rzki, a szeme csillog. Az asszony, aki szintn tvenesnek ltszott, fia an ugyancsak csinos lehetett. Frdruhja forms, j alakot takart, s szeld, boldog mosoly jtszadozott az arcn, mintha ppen valami titkot fedezett volna fel. - Q Giorgio - magyarzta Annunciata, mikzben leszedte az asztalt. - s az asszony? - Ht a maga nagynnje, Dulcie! Melanie felnevetett. - Ez lehetetlen! Hiszen Dulcie... jsgos g, tnyleg az! Alaposabban megnzte a felvte s nagyon elcsodlkozott azon, hogy tlsgosan is szemrmes, vaskalapos nagynnje ennyire megvltozott. Egsz testtartsa azt a teljeslst fejezte ki, amit a mellette lev frfi ajndkozott neki. Sugrzott belle a bo , a szemben fny vibrlt. Melanie most mr tudta, mirt nem trt vissza soha Angliba. Eze csodlatos, sznpomps helyen felfedezte a szenvedlyt, s itt maradt annak boldog rabjak t.

Hirtelen kirajzoldott eltte Vittorio kpe, amint a csdrrel kszkdik. jra maga mgtt izmos, forr testt. Megszdlt, meg kellett kapaszkodnia az asztalban. De hamar visszanyerte az nuralmt. Egy alapos alvs mindent helyes megvilgtsba fog hely zni. Vissza akarta tenni a kpet, de Giorgio arckifejezse visszatartotta. Nem emlkez ett r, hogy Dulcie kldtt-e valaha is kpet a frjrl, mgis biztos volt benne, hogy egy mr ltta ezt az embert. Elgondolkodva rakta le a fnykpet, s felment a szobjba. Levetkztt, kinyitotta az abla , a hegycscs fel nzett, ahol a dlutni halvnypiros fny estre sttvrss vltozott. atssal nzte, amg le nem csukdtak a szemei. Bebjt az gyba, s rgtn mly lomba zuha * Gynyr napstsre bredt. Kiugrott az gybl, az ablakhoz szaladt, s jra elgynyrkdt yban. Mg csak ht ra volt, de a lentrl felszrd zajok arrl rulkodtak, hogy Annunciat iltott a munknak. Melanie lezuhanyozott, s lement. Vittorio a konyhban lt, kenyeret s sajtot evett, s egy pohr hideg tejet ivott hozz. - Kszen van? - krdezte, amikor megltta Melanie-t. - Mire? - Hogy megnzze Terrafiort. A lehet leghamarabb elkeli indulnunk. - Szvesen megreggeliznk eltte, ha nincs ellene kifogsa. 204

Vittorio azonnal Annunciata fel fordult. - Siess! - srgette. - Ksz van mr a reggeli? I - Nem tudom megcsinlni, amg a padrona nem jn le - tiltakozott Annunciata mrgesen. nduls, tnj el a konyhmbl! Vittorio nevetve fogta karon Melanie-t. - Megmutatom magnak a hzat, amg a reggelire vr. - s mg mieltt Melanie felfogta voln mi trtnik vele, Vittorio mr kis is hzta az ajtn. Egy kapuboltozaton keresztl a msik bels udvarba vezette. Itt nem voltak virgok. Kt ko csi llt bent, frfiakjttek-mentek, s tiszteletteljesen blintottak Vittorio fel. - Az pletnek ezt a rszt a munkhoz hasznljuk mutatott krbe a frfi. - Ott fenn van ermnyraktrak. Most azonban mshov megynk. - Egy nagy helyisgbe lptek, amelyben klnb k, pillanatnyilag csndesen. Melanie felismert kt hatalmas malomkereket s nhny aclkorongot. - Mi ez itt? - Olajprs - bszklkedett Vittorio. - Az egsz krnyken ez az egyetlen. Amikor oktberbe lkezddik az olajszret, minden szomszd idehozza a termst. J nyeresgnk van ebbl, de bb a sajt szretnkbl, mert Terrafire termi a legjobb olajbogyt egsz Szicliban. A be rsze termszetesen elmegy a kiadsokra, de mg mindig csinos sszeg marad belle. Az olaj ogy- s gabonaszretre, amely hamarosan megkezddik, kln vesznk fel embereket. Megmutatta az res pajtkat, elmagyarzta, mi trtnik a mezei termnyekkel, mgnem jtt An ata, s jelentette, hogy a reggeli tlalva van. Egy id utn Vittorio is bejtt a konyhba. - Szltam Lenak, hogy nyergelje fel magnak Rost, Carlyle kisasszony. Leo a mindenesnk. Ha kszen van, mris kilovagolhatunk. - Angliba kell telefonlnom - mondta Melanie. - Majd Fazzoliban, a postrl. Hol van a napvd kalapja? - Jaj, azt odafent felejtettem. Zenia, krlek, lehoznd nekem? Zenia egy sz nlkl eltnt Melanie Vittorival egytt kiment, odakint Leo mr vrta ket a flszerszmozott lovakkal. A kicsi, vkony regember bartsgosan moso Melanie-ra, s odanyjtotta neki Rosa kantrj t, egy kecses, vrsesbarna kanct, amelyet nie els pillantsra a szvbe zrt. Zenia jtt a szalmakalappal, Vittorio kivette a kezbl, s feltette Melanie fejre. A lny n ismt tfutott az a sajtosan jles rzs, amit Vittorio kzelsge minduntalan kivltott llegzetet vett, s elmosolyodott, kzben a pillantsa tallkozott Zenival. A lny leple n ellenszenvvel nzte t, majd sarkon fordult, s eltnt a hzban. Persze, 205 A szicliai tern gondolta Melanie, a kislny szerelmes Vittoriba, s megrzi a msik nn a frfi ltal kiv atsokat.

Amint kilptettek az udvarbl, Vittorio az elttk enyhn lejt tjra mutatott. - Ez az egsz Terrafiorhoz tartozik, a mgttnk elterl tj szintn, amg a szem ellt. n tallhatk az ltetvnyek, elszr oda megynk. Vgelthatatlan gymlcsskn haladtak keresztl. Kvr, lds szibarackok lgtak a fkr nhnyat, s a nyeregtskba tette. - Ezeket majd megesszk ebdre. Aztn mrfldnyi kiterjeds szlhegyen vezetett keresztl az tjuk. - Egyszeren nem tudom elhinni - suttogta Melanie. - Azt hittem, Terrafiore csak egy kis porfszek... - A legjobb birtok egsz Szicliban - vlaszolta Vittorio bszkn. -Ezrt akarja Salvani denron megszerezni. A sajt terlett tnkretette az ostobasga meg a kapzsisga miatt, s azt hiszi, tvehetne ezt a jl men birtokot, s hasznot hzhatna belle. De ha megkaparin an, tnkretenn ezt is. Olyan ember, aki azt vrja, hogy az olajfi minden vben j termst hozzanak. - Most igazn tudatlannak rzem magam - llaptotta meg Melanie. - Mirt ne hozhatnnak mi den vben j termst? - Az olajfa nagyon rzkeny nvny - magyarzta Vittorio komolyan. - Az egyik vben terem, a kvetkez kettben kipiheni magt. De Salvani ezt nem fogadja el. Permetez mindennel, ami csak kaphat, kiprbl minden j mtrgyt, fggetlenl attl, hogy alkalmas-e vulkanik a, vagy sem. Aztn csodlkozik, hogy fk elpusztulnak. Gyorsan akar pnzhez jutni, de a t ermszetet nem lehet megerszakolni. - that pillantst vetett Melanie-ra: - Nem szabad e ladnia Salvaninak a birtokot. Terrafio-rnak szeretetre s vatos mvelsre van szksge. S ani minden fillrt kisajtolna ebbl a tjbl, aztn termketlenl htrahagyn. Ennek nem szabad megtrtnnie. Melanie egy pillanatra majdnem meggrte, hogy azt teszi, amit a frfi kvn. Vittorio oly an behatan, szinte elbvlen nzett r, hogy a lmy-nak jbl kalaplni kezdett a szve. t vett. - Keressnk valahol egy telefont. Vittorio felshajtott, mintha beltta volna, hogy tlsgosan is messzire ment. - Persze - vlaszolta. - Elviszem Fazzoliba. Fazzoli krlbell tizentezer lakos kisvros volt. Naponta hromszor indult innen busz Ca iba, volt egy j szllodja, kt kis panzija s egy fpostja. Akadt nhny tucat zlet szinte minden sarkon egy kis br, ahol italokon kvl kalcsot s fagylaltot is lehetett vsrolni. Az ket kvet kvncsi pillantsokbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy mr elterjedt az rkezsnek a hre. Melanie odaadta a postai tisztviselnek Hamis angliai telefonszmt, perc mlva ltre is jtt a kapcsolat. - Vgre! - hallotta Harris hangjt. - Mirt nem hvtl fel mg tegnap, drgm? - Nincs telefon a hzban. A postahivatalbl beszlek. - Nincs telefon? Jsgos g, milyen primitv vidkre pottyantl? - Egyltaln nem primitv. Nagyon szp itt, de a hz egy kicsit flrees helyen van. - gy rted, hogy a vadon kzepn rejtzl? - Ht, vadnak ppen vad, de ennek ellenre csodaszp...! - Beszltl mr Salvanival? - Igen, azt akarta, hogy nla s a csaldjnl lakjam... - De drgm, hiszen az eszmnyi lenne! Mirt nem fogadtad el a meghvst? - Nem tudom... valahogy nagyon rmensnek rzem. Komikus lenne, ha nla laknk, aztn mgs adnm el neki a birtokot. - Nem akarod eladni? Mit jelentsen ez? Mi mst tehetnl vele? - Nem tudom. Taln majd kitallok valamit... Klnben csak azt akartam megmondani, hogy jl vagyok. Majd jra jelentkezem. Miutn visszatette a kagylt, kbultan nzett a telefonra, s megprblta megrteni, mi is z imnt. Szinte biztos volt benne, hogy szereti Harrist, s valsznleg felesgl is menne zz. Most mgis nehezre esett maga el kpzelnie a vlegnye arct. Shajtva hagyta el a telefonflkt. Melanie kvetkez feladata az volt, hogy jelentkezzen dr. Bartollinl, az gyvdnl, s al okat a paprokat, amelyek Terrafiore trvnyes rksv teszik. Dr. Bartolli komoly, ids

akit lthatan szrakoztatott a lny jelenlte. Amikor elmagyarzta neki, hogy egy ideig it marad, az gyvd sszerncolta a homlokt, s rvid beszdet tartott a gyors elads elnye azonban Melanie nem hagyta befolysolni magt, felajnlotta, hogy kapcsolatba lp a ban kkal, s szmlt nyit neki. A lny hatrozottan megknnyebblt, amikor kimeneklhetett a sz pstsbe. Vittorio vrt r, egy veg bort tartott a kezben. - Az ebdhez vettem. Mg megmutatom a fels fldeket, aztn keresnk egy rnykos helyet. Banncserjkkel, fge- s eukaliptuszfkkal beltetett ligeten lovagoltak keresztl, aztn altetvny s nhny szlhegy kvetkezett. Az t mentn virgok nyltak, s Melanie akrhov 207 206 te 00 l tUlfilfi LLl*s\2.gg -* v \ s P c- fi. 2 ~ p o m y 5 m P CD Ss S- P

TlffANY A lnynak az volt az rzse, hogy Vittorio a legbensbb rzelmeit mutatta ki, hogy szmra mi sem fontosabb, mint a fld irnti szeretet, s mintha t is ppen arra krte volna, ossz meg vele ezt a szeretetet. Nem ltszott helynvalnak a knnyelm vlasz, amely pedig mr yelvn volt. - Nem tudom kezdte. Sok ez ahhoz, hogy mr most eldnthessem... - Akkor ne dntse el! Hagyja vrni Salvanit! De ne adja el neki, amg nem rtette meg. - Vittorio Melanie keze kr fonta az ujjait. Hossz, forms keze volt, a lny rezte a ben e rejtz ert. Ltva Melanie bizonytalansgt, a szicliai gy folytatta: - Hallgasson ide, elmeslem magnak, mit mondott Salvani, amikor tegnap rm kiablt. Az t mondta, tudta, hogy n akarom elhozni magt a repltrrl, s azrt siettem annyira, hog elzzem t. Ez igaz. Meg kellett mentenem tle, amg nem ks. Ha a kezbe kaparintotta vol magt, eladta volna neki Terrafiort, mg mieltt felfoghatta volna, hogy ez egyltaln mit is jelent. - Magnak aztn igencsak rossz vlemnye van rlam - tiltakozott Melanie. Kihzta a kezt toribl. - Salvani miatt egy csppet sem aggdom, mr korbban is elbntam nehz emberekk frfi mosolyg arct ltva megkrdezte: Mi olyan komikus ezen? - Csak az, hogy aligha bnna el vele, ha nem lennk itt. De szerencsre itt vagy ok... - Ez mind szp s j volna, ha tnyleg szksgem lenne vdelemre. De nincs. Igaz, hogy nem gyok szicliai, de buta sem. s most azt javaslom, hogy lovagoljunk vissza - felelte hvsen Melanie. - Mg ne! Mg el akarom magnak... - n viszont vissza szeretnk lovagolni - ismtelte meg a lny hat rozottan. Megelgelte, hogy ez a frfi parancsolgasson neki. - Teljestett* a feladatt, amikor krbevezetett, hogy megmutassa a birtokomat, d most sajt magam szeretnk dnteni. Melanie inkbb rezte, semmint ltta, hogy Vittorio sszerzkdotl sszeszortott szjjal, , s amikor elvezette a lovakat, olya kifejezstelen volt az arca, mintha nmagba fordul t volna. - Ha a padrona kszen van - kzlte ridegen -, akkor mehetnk.

210 3. FEJEZET Az els, amit hazarkeztkkor megpillantottak az udvaron, Salvani hivalkod autja volt. V ittorio undorodva hzta el a szjt, amikor Salvani kijtt a hzbl, s dvzlte Melanie-t - Kisasszony, volt szerencsm megltogatni magt, de sajnos nem talltam itthon... - Fazzoliban voltam. - Melanie leszllt a lrl.

- Brcsak tudtam volna! Elkldtem volna nrt az autmat. - A padrona inkbb lovagol. - Vittorio gnyosan biggyesztette le az ajkt. - Magnak is meg kellene prblnia egyszer! Salvani a homlokt rncolta, dhsen morgott valamit szicliaiul, de Vittorio csak nevetet t. - Taln ngyszemkzt kellene nhny szt vltanom magval - mondta Salvani Melanie-hoz for . - Hogyne, termszetesen. Jjjn csak be! Krem, vigye el a lovakat, Vittorio! Vittorio elvette Melanie-tl a kantrt, s hangslyozott udvariassggal meghajolt. A mar g eltnt az arcrl, de a szeme villogott az elfojtott dhtl. - rlk, hogy vgre helyre tette t - mondta Salvani, amikor bementek a hzba. Melanie nem vlaszolt. Egy kicsit szgyellte magt amiatt, hogy lego-rombtotta Vittorit, de gy rezte, hogy nem tehetett msknt. - Annunciata megknlta nt valami frisstvel? - fordult a vendghez. - Behttt borral s gymlcskkel, az n birtokrl. - Fogalmam sem volt rla, hogy Terrafiore ilyen gynyr. Azt gondoltam, az egsz csak eg y kis parasztudvar, de most ltom, hogy ez a legcsodlatosabb hely az egsz vilgon. Salvani sszerncolt homlokkal nzett r. - Nem szabad elfelejtenie, hogy maga szakrl jtt! Az szaki emberek pedig nagyon nehe zen viselik el az itteni ghajlatot... - Mris legtem egy kicsit. - Melanie a karjt drzslte. - A jvben vatosabbnak kell le - Ez majdnem gy hangzik, mintha azt tervezn, hogy itt marad. - Itt is maradok, legalbbis egy ideig. Most fedeztem fel Sziclit, nem 211

TlffANY szeretnm azonnal elveszteni. Van valami hatrozott oka a ltogatsnak? - Igen, meg akartam hvni vacsorra. A csaldom mr alig vrja, hogy megismerje. Ma este megfelelne? - rmmel megyek. Ksznm. - Htre elkldm az autmat. Sietek, hogy eljsgoljam a j hrt a felesgemnek. - A frfi kalapjt, s Melanie ksretben az autjhoz ment. Mihelyt Salvani elzgott, Vittorio felbukkant az ajtban. - Felttelezem, hogy hallgatzott - tmadt r szemrehnyan a lny. - Csak a maga kzelben tartzkodtam, htha szksge lesz rm. Maga nem ismeri Salvanit, zont igen. - Mirt volt olyan dhs, amikor azt mondta neki, hogy szvesen lovagolok? - Azrt, mert gyva. Nem szllt lra azta, hogy egyszer leesett. - s magnak persze emlkeztetnie kellett t erre. - Nem rt az ilyen ember emlkezetbe idzni, hogy micsoda freg - kzlte Vittorio hvse t magnak sem kellene elfelejtenie! vakodnia kne tle, nem pedig hagyni, hogy meghvja v acsorra. Vittorio nyilvnval j szndka ellenre Melanie megint bosszankodni kezdett a gymkods m Mly llegzetet vett. - Ksznm a j tancsot, de ha nincs ellene kifogsa, magam szeretnk dnteni a szomszda kapcsolataimrl. Megfordult, be akart menni a hzba, de a frfi a karjnl fogva visszatartotta. Melanie felszisszent, s Vittorio fel fordult, akinek szemben sajtos fny csillogott. - Elfelejtett engedlyt adni a szolgjnak, hogy tvozhat - mondta halkan a frfi. - Hogy merszeli ezt? Azonnal engedjen el! - Engedlyezi a padrona, hogy tvozzak? - Igen. - Melanie kiszaktotta magt Vittorio kezbl, s beszaladt a hzba. A szve vadul bogott. Felment a szobjba. Zenia kitrta az ablaktblkat, s amikor a lny letekintett, torit pillantotta meg odalent az udvarban, amint utastsokat ad nhny embernek. Mg csak huszonngy rja volt ebben a hzban, s e rvid id alatt is feltnt neki, mennyire a kz l ez a frfi. Melanie fggetlensgi sztne felbredt. Nem hagyhatja, hogy ez az ember rendelkezzk flt ittorio taln valban csak a birtok miatt aggdik, de t ni sztne arra figyelmeztette, h

itt valami ms is rejtzhet, amire mg nem jtt r. Ez a frfi jval veszlyesebb volt, mi lvani. Eszbe jutott, amikor tegnap egytt lovagoltak, azt kpzelte, hogy Vittorio meg akarta cskolni t... Mg most is belepirult a gondolatba. 212 Zavartan vallotta be nmagnak, hogy vgyott a cskra. Annyira vgyott r, olyan svrgssa yet Harris mellett soha nem tapasztalt. Ebben a pillanatban Vittorio felnzett az ablakra. Melanie gyorsan htralpett, remlve, hogy a frfi nem ltta meg. Fellkerekedett benne a bszkesg. Vittorio tlsgosan is maga tos! J, hogy nem hagyta magt befolysolni tle, amikor gy dnttt, hogy megltogatja Sal . Mintegy tz mrfld volt az t Salvani hzig. Melanie kinyitotta a kocsi ablakt, de olyan orsan sttedett, hogy nem sokat ltott a tjbl. Egyszer, amikor az aut lasstott egy le yarban, mintha ldobogst hallott volna htulrl. Flelni kezdett, m a zaj megsznt, s Me arra gondolt, hogy csak kpzeldtt. Salvani hza Fazzoli szln llt. Fnyesen ki volt vilgtva, s Melanie ppolyan hivalkod , mint az autt. Vendgltja s a felesge, Irena, a bejrati ajt lpcsjn vrtak r. Ir vll, szegletes ll asszony volt. tlelte Melanie-t, megcskolta mindkt arct, s beve ba. Salvani csaldja egy fi- s t lnygyermekbl llt, akik ersen hasonltottak egymsra. Va n anyjuk alakjt s apjuk hideg szemt rkltk. Mindegyik lny frjnl volt mr, ma estr t rkeztek. Salvani bemutatta a vejeit: kztk egy bankrt s egy politikust is, mintha a foglalkozsuk fontosabb lenne, mint a szemlyk. Melanie ud/ariasan megjegyezte, hogy Salvani bszke lehet a csaldjra. - Nagy felelssg lnygyermekek apjnak lenni - vlekedett Salvani. - De azt hiszem, mind ent megtettem rtk. Nemcsak a lnyok, hanem klns mdon Salvani vejei is hasonltottak egymsra. Az egyetlen el Franco volt, Virgininak, a kzps lnynak a frje. Nhny vvel fiatalabb volt a feles ha nem rezte volna jl magt a rokonai krben. Salvani t is bemutatta, igaz, nem emltet a foglalkozst. Melanie rmosolygott a fiatalemberre, tetszett neki a flnksge. A frfi szamosolygott r, de aztn aggodalmas oldalpillantst vetett a felesgre. A vacsort egy hatalmas, gyertykkal s virgokkal felkestett ebdlasztalon tlaltk. Cs sga szolglta fel a legfensgesebb teleket. Pomps aromj fehr bort ittak hozz. - Igazn el kellett volna fogadnia a meghvsunkat, hogy lakjon nlunk -jegyezte meg Ir ena kedvesen. - Sajnos, tl ksn rkeztem ahhoz, hogy megmentsem ettl a Far-nese-tl - shajtotta Salv . - Akkor te felelsz mindenrt, ami a vendgnkkel trtnik! Honnan is tudhatn szegny, mil rossz ember Farnese? 213 TlffANY - Nekem egyltaln nem tnik olyan rossznak - ellenkezett Melanie visszafogottan. - , jl tudja az, hogyan kell behzelegnie magt - mondta Irena. -Valjban gtlstalan, i s szmt ember, akinek csak egy dolog jr a fejben. Ezt soha nem szabad elfelejtenie, a a kzelben van. - s mi az ? - tudakolta Melanie. : - Terrafiort akarja. - Irena szrevette Melanie dbbent pillantst. - Mg senki sem mond a nnek? - De ht mit? - Hogy Vittorio Farnese Giorgio fia. Melanie elhlt. - Giorgi? Arra a frfira gondol, akinek Dulcie volt a felesge? Irena blintott. - Attl flek, igen. Persze, ennek titokban kell maradnia. Hivatalosan Enrico Farne se fia, Giorgio egyik alkalmazottj. De mindenki tudja, hogy Giorgio Enrico felesge utn jrt. Mindenesetre soha nem ismerte el Vittorit a finak, azutn sem, hogy Farnese m eghalt. Viszont sokat fizetett azrt, hogy Vittorio j nevelsben rszesljn, s utazhasso Mindenki azt gondolta, hogy r hagyja Terrafiort, de nem ezt tette. - Akkor taln mgsem a fia - vetette kzbe Franco. Salvani megveten nzett r.

- Tged ki krdezett? - Ht... senki... de... - Akkor tartsd a szd! Franco engedelmeskedett. Melanie nmn evett tovbb, s megprblta felfogni mindazt, amit z imnt hallott. Most mr azt is tudta, mirt tnt neki olyan ismersnek Giorgio arca. Vit torio hasonltott r, hiszen a fia, s joga van Terrafiorhoz. Ezrt gondolta ht Zenia, ho y a frfi gylli t. - Felttelezem, hogy Vittorio semmit sem mondott magnak errl, ugye? - krdezte Salvani. - Nem, semmit sem... - Az utols garasomba is fogadnk, hogy megprblja eljtszani a h-. sges intzt. - Sal vetett. - De ne hagyja magt becsapni! Farnese nem enged belepillantani a krtyiba. H itvny fick. veken t rksnek tekintette magt, s most gtlstalanul rvnyesteni aka hiszi el neki, hogy Terrafiorrt dolgozik? Olyan bszke, mint az rdg.; Hogy is viseln e , hogy azon a fldn dolgozzon, amirl azt hiszi, hogy valjban a sajtja? Melanie nem vlaszolt. A bolha, amit Salvani a flbe ltetett, megmozdult, s a lny csal tsgot rzett. Csak rvid id ta ismert* Vittorit, mgis olyan kzel rezte magt hozz! t pl tett. s mintha valban nem lett volna tisztessges az, ahogy Vittori Salvanit megelzve sietett a repltrre.

214 Kifel azonban semmit sem mutatott mindebbl, mosolygott, knyszertette magt, hogy vidm egyen. - Most, hogy Terrafiore az enym lett, nem tud tenni semmit. - Megprblhatja elcsbtani magt - figyelmeztette Salvani, s meg-paskolta Melanie kezt Bocssson meg, de nlunk mindenki tudja, hogy az angol hlgyek... hogy is mondjam... nem tudnak ellenllni az itteni frfiaknak... - Ebben nem ktelkedem. - Melanie elhzta a kezt, de amikor rnzett Salvanira, szrevett , hogy az nem rtette meg a clzst. A felesge nyugtalanul izgett-mozgott a szkn. - Csinos kis trtneteket mesl majd magnak, s el fogja csavarni a fejt -jsolta Salvan - Mg azt is el fogja jtszani, hogy szereti, s mindezt egyedl azrt, hogy megkapja Terr afiort. Jobb lesz, ha eladja nekem, mg mieltt sikerlne neki megkaparintania. - Segtkszen llt Dulcie mellett - vdte Melanie. - Nagyon jl vezette helyette a birtok t. - Dulcie Giorgio felesge volt - vetette kzbe Irena -, s termszetes, hogy rklte a kot. Ezt mg Vittorio is elfogadta. A veszly csak most ll fenn, hogy Dulcie elhunyt. - Megltjuk. Meg kell mondanom nknek, mg nem dntttem el, hogy eladom-e a birtokot. - De hiszen nem tehet mst - emelte fl izgatottan a hangjt Salvani. - Itt maradhatnk, s magam igazgathatnm Terrafiort. Dulcie is ezt tette. - Dulcie Vittorio Farnese-re hagyatkozott - morogta Salvani. - Mr elmagyarztam ma gnak, milyen veszlyes ez a fick. Azt gondoltam, nyilvnval, hogy... Hirtelen flbeszaktotta a mondatot, mert a felesge figyelmeztet pillantst vetett r. A ynak az vOt az rzse, hogy egy sszeszokott egyttest lt, ahol Irena a fej, a frje pedi kz. Megknnyebblsre azonban az asszony elg rtelmes volt ahhoz, hogy tmt vltson. Az este htralv rsze olyan kellemesen telt, hogy Melanie mr-mr azt hitte, csak kpzelt vacsora kzbeni feszltsget. Az egyetlen, aki nem illett bele a kpbe, a szegny Franco volt. t senki, mg a felesge sem mltatta figyelemre. Aztn vget rt az este. Salvani leksrte a lnyt az autjhoz, s maga lt a kormny mg et szemlyesen fuvarozza haza. * Az aut lmpi megvilgtottk a keskeny utat, de Melanie mrfldnyi tvolsgban semmi ms t kpes felfedezni. - Tudja egyltaln, hol vagyunk? - krdezte Salvani egy id mlva. - Nem, de felttelezem, hogy nem lehetnk messze Terrafiortl. 215 Salvani nevetett.

- Kzel vagy tvol, ugyan mi klnbsg ez annak, aki nem ismeri az utat? - Akkor szerencsm van, hogy maga hazavisz - mondta Melanie udvariasan. - gy bizony! - helyeselt Salvani, s hirtelen megllt. - Azt gondoltra, itt zavartala nul beszlgethetnk egymssal - magyarzta, amikor Melanie krd pillantst vetett r. - Nincs semmi, amirl beszlgetnnk kellene -jelentette ki a lny hatrozottan. - Azonnal haza akarok menni! - Mg nem llapodtunk meg Terrafiore eladsban. J rat ajnlottam magnak, s egsz este am a kifogsait. De most elfogyott a trelmem. - Az enym is. Most azonnal vigyen haza! Vlasz helyett Salvani alattomosan elmosolyodott. Melanie eltt csak most vlt vilgoss, hogy ezen a kihalt ton mennyire ki van szolgltatva a frfinak. - Vigyen haza! - mondta mg egyszer. - Mihelyt megktttk az zletet. - Maga megrlt, ha azt hiszi, hogy gy meggyzhet! - Attl tartok, ez az egyetlen mdja annak, hogy meggyzzem magt, mert gy ltom, az a sz a, hogy nehzsgeket tmasszon. Dulcie sem volt knnyen kezelhet, rengeteg idt tltttem , hogy a lelkre beszljek. Es amikor mr azt hittem, hogy sikerlt, meghalt. Egyszeren k telen vagyok tovbb vrni, gyhogy magnl kzvetlen mdszerekhez kell folyamodnom. Melanie-nak knyszertenie kellett magt, hogy megrizze a hidegvrt. - Tulajdonkppen mit reml? - krdezte vszes nyugalommal. - Mg ha beleegyeznk is abba, ogy eladom magnak, azonnal visszavonnm a szavamat, mihelyt otthon lennk. - Termszetesen erre is gondoltam, ezrt itt van nlam minden papr. - Salvani benylt az aut kesztytartjba, s kivett nhny telert lapot. - Ltja, a tank mr alrtk, csak yzik. - Menjen a pokolba! Salvani felshajtott. Aztn htradlt az lsen, mintha kszen llna arra is, hogy egsz j vrakozzon. Melanie dhsen szidta magt, amirt olyan ostoba volt, s elfogadta a meghv De Salvani albecsli t. Semmi esetre sem hagyja zsarolni magt. Fogta a paprokat, s gy tt, mintha el akarn olvasni ket. - Minden tkletesen rendben van - magyarzta Salvani. - Az olvasshoz szksgem van a szemvegemre - kezdett keresglni a tskjban a lny. Azt lan pillanatban megprblta kinyitni 216 a kocsi ajtajt, de Salvani rvetette magt, s megprblta lenyomni a zrat. Hirtelen felk tt, mert Melanie megszrta a krmolljval. _ Bestia...! - Mindenre kpes vagyok, ha knyszerteni akar! Melanie-nak vgre sikerlt kinyitnia a kocsi ajtajt. Szaladni kezdett. Salvani azonna l a nyomba eredt. A lny mr-mr egrutat nyert, de a gingys ton a magas sark cipben zaladnia. A frfi hamarosan utolrte. Csaknem ktszer akkora volt, mint , s sokkal erseb . Melanie ktsgbeesetten vdekezett, m idekint a krmoll nem volt olyan hatsos. Hirtelen klns zajt hallott. Mintha ldobogs lett volna, amely egyre kzeledett. Salvani megprblta bernciglni az autba, m ebben a pillanatban egy hatalmas telivr jelent meg yszr sugarban, s Melanie megpillantotta Vittorio gyllettl eltorzult arct. A szicli gyorsan leugrott a lrl, s Salvanira vetette magt. Vittorio llt fel elszr. Megvrta, amg a msik feltpszkodik, s meglendtette az klt roggyant, s az aut mellett a fldre zuhant. - Jjjn! - pattant fel a lra, majd gyorsan maga mell emelte Mela-nie-t, aki egsz test en remegett. - Szerencse, hogy jtt - suttogta. - Soha nem voltam tl messze magtl. - Vittorio az egyik karjt a lny dereka kr fonta. Sejtettem, hogy Salvani valami aljassgon tri a fejt, ezrt a kzelben maradtam. - A kzelemben volt... egsz este? - Salvani hzhoz lovagoltam, s bizonyos tvolsgban vrakoztam. Mihelyt meglttam, hogy rja hazavinni magt, tudtam, hogy kellemetlensg lesz belle. Az n hibm, amirt ilyen sok tartott, hogy elrjem az autt. Elbb kellett volna idernem. - Figyelmeztetett. Hallgatnom kellett volna magra...

- Most mr mindegy. Az a fontos, hogy vgre biztonsgban van - mo-solyodott el a frfi. - Mirt kiablt annyira Salvani? - Megszrtam a krmollmmal. Vittorio hangosan felnevetett. - Nagyon j! A nyugodt angol klsje szicliai vrmrskletet takar. - Kzelebb hzta mag indig reszket Melanie-t. - Mi a baj? - Csak az ijedtsg... azt hiszem. Ha maga nem lett volna itt... - De itt voltam. Ereznie kellett volna... Nmn vgtattak Terrafiorig. A kapu eltt Melanie megkrdezte: - Nem akar bejnni? - Nem. - De amikor a lny le akart szllni, hirtelen tlelte, maghoz hzta, s megcskol Melanie nem tudta, mitv legyen. Mintha minden elsllyedt volna 217

krltte. Ez a csk nem volt gyengd. A lny csak a frfi kemny, ers testt rezte, amel natra megremegett, mintha Vittorio mgkz-dene magval. Aztn az els pillanattl kzttk zltsg felolddott a szenvedlyben. Melanie tehetetlenl viszonozta Vittorio cskjt, egyi arjt a nyakra fonta, s a tarkjt simogatta. Amikor afrf lassan, gyengden elengedte, halk tiltakoz shaj hagyta el az ajkt. Hallott , milyen hevesen kapkodja Vittorio a levegt, s a szemben mintha stt tz gett volna, de az is ltszott, hogy ismt fegyelmezi magt. Melanie a legszvesebben felkiltott volna, a mirt ez a csodlatos pillanat olyan gyorsan vget rt. - Menjen be! - Vittorio... - Nem - kiltotta a frfi rekedten. - Hagyjon engem bkn! Mg mieltt Melanie brmit is tehetett volna, megrntotta a gyeplt, s elvgtatott. Arra riadt fel, hogy kinylik mgtte a kapu. Leo engedte be az udvarra, aztn Annunciat a jtt ki a hzbl: - Salvani nem hozta haza? - nzett krl. - Menjnk be, aztn mindent elmondok - shajtott Melanie keseren. Akonyhban egy cssze k ellett elmeslte, mi trtnt. Annunciata meg volt dbbenve, Zenia viszont szinte elragadtatva hallgatott. - Franco is ott volt? - krdezte. - Igen. Ismered t? - Termszetesen, br mr nem ismeri meg a rgi bartait, amita benslt abba a gazdag csaldba. - Pedig nem ltszott ppen boldognak... Zenia htravetette a fejt, s felkacagott. - Megrdemli a sorst - mondta. - rlk, hogy ezt hallom. - Nem tl bartsgosan beszlsz rla! - korholta Annunciata a lnyt. - Bartsgosan? - Zenia abbahagyta a nevetst. - Taln tle barts- i gos volt, amikor s e Lucia szvt? Azt mondom, jogosan trtnik j vele, ami trtnik. - Ki az a Lucia? I - Lucia a bartnm - vilgostotta fel Zenia. - s Franco ssze akar-1 tak hzasodni, mi elegend pnzt takartanak meg. Franco akkori- ban mszersz volt, minden hten lottzott zt remlte, elg pnzt nyer ahhoz, hogy sajt mhelye legyen. Aztn nyert is, mghozz sok or aztn hirtelen megjelent Salvani, krludvarolta, tancsokat adott neki, hogyan kelle ne befektetnie a pnzt. s Franco mris jegyben jrt Salvani lnyval. - De ht Salvani biztosan elg gazdag ahhoz, hogy ilyesmire ne legyen szksge? 218 - Egy frfi, akinek t lnyrl kell gondoskodnia, soha nem lehet elg gazdag - magyarzta nnunciata. - Lucia olyan boldog volt - emlkezett Zenia keseren. - Most meg kisrja a szemt, mer t szerette Francot, s az becsapta. - Alig hiszem, hogy ez az hibja lenne - prblta Annunciata megnyugtatni a lnyt. - Sa vanival szemben tehetetlen volt. Zenia vllat vont. - A csals az csals, teljesen mindegy, hogy kinek a hibjbl trtnik. De most mr tudom y szenved, s mris jobban rzem magam. El fogom meslni Lucinak, taln segt rajta is.

- Nem hiszem - jegyezte meg Melanie. - Ha szereti Francot, nem segt. - Szerelem - dlt-flt Zenia megveten. - Jobb, ha az ember nem szeret bele egy frfiba tlsgosan. A frfiak lbbal tapossk a szerelmet, mert nem tudjk, mit kezdjenek vele. Melanie felkapta a fejt erre a ktsgbeesett hangra. Hirtelen nagyon kimerltnek rezte m agt. - Azt hiszem, lefekszem. Felment, a zuhany al llt, de a rzdul vz sem httte le Vittorio s a cskja emlkt. llanatig tartott az a szenvedlyes lels, de ez elg volt ahhoz, hogy sejtesse azokat a z rzki rmket, amelyeket egy n meglhet ennek a vad frfinak a karjaiban. Brcsak ne h na vissza olyan gyorsan... Miutn kijtt a zuhany all, lekapcsolta a villanyt. Aztn gy, ahogy volt, odalpett az ab akhoz, szlesre trta, s az Etnra pillantott. Ltta a sttben a piros fnyt, a hvs js gyengden vgigsimtotta meztelen testt, de ez sem olthatta ki a bensjt get lzat. Az y frfi tehette volna meg. 219 "lffANY 4. FEJEZET Msnap reggel Melanie egyfolytban Vittorio rkezst vrta. Regge-lizs kzben llandan k Az rk knos lasssggal mltak, s Melanie Carlyle kisasszony, aki hozz volt szokva ahh ogy diktljon a frfiaknak, elhanyagolva rezte magt. Mrges lett. Vittorinak egyszere cs joga elmaradni! A birtoknak kra szrmazhat.belle, ha nem veszi komolyan a ktelessge it. Hirtelen mintha a frfi hangjt hallotta volna, ahogy azt magyarzza, hogy soha nem ha gyn el Terrafiort. Szemrehnyst tett magnak, hogy ktsgek tmadnak benne. Ismerte Vitt Terrafiore irnt rzett mly szeretett, s brmit llt is Salvani, egyedl ez a ktds a hogy mg itt van. Melanie gy rezte, hogy jobban megrti t, mint azokat, akiket egsz le ismert. Volt benne valami, ami az els pillanatban megrintette... Vittorio letre gondolt, aki annak a birtoknak az intzje, amelynek voltakppen ura lehe tne. De flre kellett llnia, mert jtt egy idegen, hogy birtokba vegye azt a fldet, ame lyet igazn szeretett. Brcsak jnne vgre, hogy beszlni tudna vele! m hiba vrt. Mintha Vittorio meg akarn leckztetni. Melanie-nak csak krdezskdnie kell olna utna Annunciatnl vagy Zeninl, de a bszkesge visszatartotta. Amikor Zenia este f zolglta a vacsorjt, megeskdtt volna, hogy a lny szja krl fennhjz mosoly jtszad ntosan tudn, hogy mi megy vgbe az rnjben. Reggel Leo bement Fazzoliba, s amikor visszajtt, beszmolt rla, hogy az egsz vros Salv ni srlseirl beszl. - Azt mondjk, egy banda tmadt r, sszevertk, majd futni hagytk. Majdnem meghalt - tet e hozz. Melanie megfeledkezett a bszkesgrl, s azonnal a konyhba rohant. - Hol lakik Vittorio? - krdezte Annunciattl. - Van egy kis hza fent a hegyen, padrona. Maradjon az ton az ol-valtetvnyek vgig, o megltja ahzhoz vezet csapst. Magnyos hz, nem lehet eltveszteni. Sziget"-nek hvjk. 220

Leo felnyergelte a lovat, Melanie pedig nekivgott a hegynek. Valami azt sgta neki, hogy Salvaninak kze van Vittorio eltnshez, s minl feljebb jutott, annl inkbb elfog flelem. Lassan maga mgtt hagyta a megmvelt fldeket, mgnem egy kiugr sziklhoz rt, amelynek c s hz llt. Egy bokorhoz kttte a lovat, s gyalog indult tovbb a hzhoz vezet keskeny t szve kalaplt, amikor megllt az ajt eltt. Habozott egy pillanatig, aztn belpett. Fehrre meszelt, nylt kmny helyisgben tallta magt, amelynek falait rztnyrok dsz l letertett asztal kzepn virgvza llt. A padl klapokkal volt bortva, arra vastag sz ertettek. Egy teljes falat foglalt el a nagy knyvespolc, s amikor Melanie kzelebbrl i s megnzte a knyveket, megllaptotta, hogy versesktetektl kezdve a filozfiig minden m hat rajta. Gyorsan belpett a kvetkez helyisgbe. A szegnyesen berendezett hlszoba legnagyobb rs nagy gy foglalta el. Melanie csaknem felsikoltott a rmlettl, amikor felfedezte Vitt orit. A frfi csukott szemmel fekdt, derkig magra hzva a lepedt. Meztelen mellkast sebek s ltok bortottk. Az arca meg volt dagadva, nyilvnvalan verekedsbe keveredett, s hzta

debbet. Milyen srlseket szedhetett mg ssze? Melanie kinyjtotta a kezt, hogy megrint ttorit, de aztn flnken visszahzta. A frfi kinyitotta a szemt, s sszerzkdott. - Mit keres itt? - Tudni akartam, mi van magval... Nagyon slyosan megsrlt? - Nem vszes. Csak nhny seb s kk folt. - Mindegy, hvok orvost! - Nem! - tiltakozott Vittorio hevesen. - Ne merszeljen, megtiltom! - Megtiltja? - ismtelte Melanie felhborodottan. vek ta nem tiltott meg neki senki s emmit. - Igenis megtiltom - ismtelte Vittorio mar irnival. - Ez a dolog nem tartozik magra. - Igazn? Azt akarja bebeszlni nekem, hogy ehhez Salvaninak semmi kze? - Neki igen, magnak viszont nincs. Miutn jszaka hazavittem, visszalovagoltam hozz, s ill mdon befejeztem a leckztetst. - Maga volt teht a banda", aki sszeverte t? Vittorio felnevetett, de aztn eltorzult az arca a fjdalomtl. - Ezt hresztelte el? Igen, n voltam az. Nem sebestettem meg komolyan, de egy kicsi t sszekarcoltam a kpt. Nem fogja mutogatni magt egy darabig... Aztn utnam kldtt nh de azokkal is elbntam. - klbe szortotta a kezt, az ujjai dagadtak voltak, mgis rmos -gott Melanie-ra. - Egy banda - ismtelte. - Milyen trfs! - Felttelezem, nincs rtelme azt javasolnom, hogy menjen a rendrsgre - szlt Melanie. 221 TlffANY

- Krem, ne mondjon semmi olyant, amin nevetnem kellene! Az mg fj. Ezen a vidken egy frfi maga oldja meg a gondjait. gy egyszerbb... - Megprblt fellni, de sziszegve viss aesett a prnjra. - Ha nem akar orvost, akkor miben segthetek? - krdezte Melanie. - Mirt akarnak a nk mindig segtksz angyalok lenni? Maga pontosan olyan rossz, mint Z enia. Tegnap itt volt, hogy megnzzen. Nem meslte magnak? - Nem - vlaszolta Melanie vatosan. Rettenten dhs lett Zenira. Ez volt teht a tegnap ti flnyes mosoly oka... - Meg kellett volna mondania magnak. Krtem, hogy mentsen ki, amirt nem mentem dolg ozni. - Tehetek valamit magrt? - Adjon egy korty bort! Melanie kinyitotta a pincbe vezet csapajtt. A mennyezetrl sonkk s sajtok lgtak, a f llett olajjal s borral tlttt kkorsk sorakoztak. Visszament Vittorihoz egy veg borral, amelyhez a konyhban vett mg kt poharat. Afrfi m gprblt fellni, s maga kr tekerte a lepedt. Melanie ebbl arra kvetkeztetett, hogy t meztelen. Megint a cskjukra gondolt, kpzeletben az ajkn rezte Vittorio szjt, s for el. Amikor a poharakba tlttte a bort, kerlte a frfi tekintett, mert attl flt, hogy kiolv atja a szembl a gondolatait. Mg egyszer meg akarta cskolni Vittorit, ajkt gyengden a i felhorzsolt brre akarta szortani. Remegett a keze, annyira vgyott r, hogy megrintse . Ehelyett gy kellett tennie, mintha nyugodt s kzmbs lenne, el kellett nyomnia magban a forr kvnsgot, amely akkor fogta el, amikor rjtt, hogy Vittorio meztelen a leped al . - Mirt nem mondta meg nekem, hogy maga Giorgio fia? - krdezte tle minden tmenet nlkl Vittorio rmeredt. Minden szn kifutott az arcbl. - Ki mondta ezt magnak? - krdezte fak hangon. - Salvani. Azt mondta, itt ezt mindenki tudja, s maga el fogja hagyni Ten-afiort. Vittorio cinikusan elmosolyodott. - Biztos benne, hogy pontosan ezt mondta? Nem azt lltotta, hogy n arra szmtottam, me gkapom Terrafiort, s ne bzzon bennem, mert meg fogom prblni elrabolni magtl? - Nos, igen, taln utalt valami ilyesmire - ismerte el Melanie. - De nem hittem e l neki. - Valban nem? - Termszetesen sokkal egyszerbb lett volna, ha mindezt maga mesli el nekem... - , igen - gnyoldott Vittorio. - Amikor elhoztam magt a repl-

222 trrl, azt kellett volna mondanom, hogy J napot, kisasszony, n vagyok Giorgio trvnyte gyereke, akitl maga elvette az rksgt." Melanie blintott. - Igaza van, ezt nem tehette. Vittorio tekintete mg jobban elborult. - Azonkvl nem Giorgio az apm. - Pedig hasonlt r. - Tudom. Az vre folyik az ereimben. kldtt engem klfldre, sok dologban kitntetett zelt, mgsem vagyok a fia. - Pillantsuk tallkozott. Tudni akarja, mirt nem? Azrt, mer soha nem nevezett a finak. Egyetlenegyszer, egyetlen szval sem. Az anym bevallotta , hogy az apm, de Giorgio ezt soha nem ismerte el. Egsz letemben vrtam r, hogy kimon ja ezt a szt, s amikor meghalt anlkl, hogy kimondta volna... - keseren lebiggyesztett e az ajkait. - ...akkor azt hittem, legalbb a vgrendeletben emltst tesz rlam. rti? N a birtok volt nekem fontos, hanem hogy az apm elismerjen. De soha nem tette meg. - Mlyet shajtott. - Nem kell teht aggdnia amiatt, hogy megprblom elvenni magtl Terr , mert a szvem mlyn rzem, hogy nincs jogom hozz. Csak arra krem, bnjon vele jl, s meg nekem, hogy gondoskodjam rla. Melanie rszvtteljesen nzett a frfira. Meghatotta az a mltsg, amivel Vittorio viselte sorst. - De ht olyan fontos volt, hogy elismerje? - krdezte vgl. - n elhiszem, hogy maga az fia... - Elhiszi? - hrdlt fel Vittorio. - Kicsoda maga? Azt gondolja, szmt itt valamit, ho gy maga mit gondol? - n vagyok Terrafiore jogos tulajdonosa. s ha beszlnk az gyvddel... Melanie felszi ent, amikor Vittorio kemnyen megragadta a csukljt. - Ilyet ne mondjon! Tnyleg azt hiszi, annyira becstelen lennk, hogy elvennm magtl az t, amit nem akart nekem adni? Ha ezt hiszi, megsrt vele. A lny ktsgbeesetten nzett Vittorira. Ahogy a becstelen" szt kiejtette, azzal pontosa zt fejezte ki, amit maga is vrt tle. Soha nem tudn megtrni ezt a nyakas szicliai bs sget. A frfi elengedte a csukljt, s visszahanyatlott a prnjra. Apr iz-zadsgcsppek gyng okn. - A legjobb volna, ha most elmenne mondta. - Hogy hagyhatnm egyedl, amikor ilyen beteg? vlaszolta Melanie indulatosan. - Csak azt ne mondja, hogy jl van, mert gysem hinnm el! - Rendben van, nem vagyok jl - helyeselt a frfi bgyadtn. - De az n betegsgemet maga sem gygythatja meg. - Azrt taln megprblhatom. Melanie flje hajolt, kptelen lvn tovbb trtztetni m lnzett r, s a tekintetk sszefon223 TlffANY dott. A frfi egyltaln nem volt olyan higgadt, mint ahogy mutatta. is emlkezett a csk a. Melanie karjra tette a kezt. - Ne sajnljon! - krte. - Soha ne akarjon sajnlni engem, mert meggyllnm rte! Melanie vlaszolni szeretett volna, de Vittorio pillantsa hallgatsra knyszertette. Ali g kapott levegt. Kt klnbz vilgbl jttek, soha nem lehet kzttk semmi, ez vilgos a kettejk kzt cikz feszltsg elnyomta ezt a tudatot. Nem tehetett mst, a kt keze kz ittorio arct, s megcskolta, elszr gyengden, de amint rezte, hogy Vittorio viszonozza gyre szenvedlyesebben. Mr a frfi karjban fekdt, s szjnak unszolsra kszsgesen nyitotta szt az ajkt. Ma etetlennek tnt szmra, hogy itt fekdjn. gy rezte, enlkl nem lenne teljes az lete. y cskolta, mintha az rkkvalsg ta ismern, mintha mindegyikk a msik rsze volna, s nne kztk, ami elvlasztja ket. A frfi simogatsai tele voltak gyengdsggel. Melanie kjesen felshajtott; Vittorio a nye ve hegyvel a nyakt simogatta. Erezte a lehelett a brn, s hallotta, hogy azt suttogja: - Fior defuoco... - Vittorio - shajtotta Melanie kbultan. - Vittorio... igen... igen... A frfi megme revedett. Amikor felemelte a fejt, s rnzett Melaniera, a lny ugyanazt a forr vgyakozst fedezte fel a szemben, amit is rzett. De azt is te, hogy Vittorio vonakodik tadni magt az rzseinek. '- Nem! - szlalt meg a szicliai hatrozottan. - Ez soha nem fog megtrtnni. Nem trtnhe

eg. - Vittorio... A frfi testn borzongs futott vgig, rmlten nzett Melanie-ra. - Mit csinlok itt? Ezt nem akartam... ehhez nincs jogom. Menjen el... azonnal! - De mirt? - Mirt? Mert olyan szp, hogy nem tudok magra nzni anlkl, hogy ne akarnk sokkal tbb ... Szeretnm meglelni, de ha megteszem, elvesztem az nuralmamat, s erre mg csak gondo ni sem merek. - De akkor mirt cskolt meg azon az jszakn, amikor hazavitt? Elkerlhetetlen volt? - Igen - Vittorio felshajtott -, annak meg kellett trtnnie. A sors keze... Ugye, m aga is tudja, hogy gy van... Mr az els pillanattl fogva tudta... pontosan gy, ahogy n Melanie blintott. - Az els pillanatban... de nemcsak akkor. Nem lett volna szabad megcskolnia azon az estn, ha nem akarja, hogy tbb is trtnjen. Vittorio elhzta a szjt. 224

- Igaza van, ha haragszik rm. Nem tudtam uralkodni magamon. - De most tud... - mondta Melanie keseren. - Kell. Fior de fuoco"-nak neveztem magt. Ez tzvirgot jelent. A kezdet kezdettl tudt m, hogy maga egy tzvirg. - s az mit jelent? - Veszlyt. - Ez gy hangzik, mint valami paraszti babona. - n az vagyok: paraszt - mondta Vittorio nyugodtan. - s nem szgyellem magam miatta . - Nagyon sajnlom, nem akartam... - Jl van, rtem n. De magnak is meg kell rtenie, hogy annak, ami kztnk trtnt, vge tl ks lenne. - Nincs mr most is tl ks? - Nincs... - Hazudik! - Rendben van, hazudok, de most menjen! Melanie letben a dolgok gy alakultak eddig, ahogy akarta. De most vilgoss vlt eltt gy olyan frfival van dolga, aki pp annyira kptelen a megalkuvsra, mint a fold, amely en l. - Rendben van... elmegyek - egyezett bele remeg hangon. - De nem hiszem, hogy le nne brmi is, ami valban lehetetlen... - Ebben mindkettnknek hinnnk kell, ha nem akarjuk elveszteni a jzan esznket. De csak a mesben vltozik kirlyfiv a bka. Tudnunk kell lemondani is Terrafiorrt, amely mg a is itt lesz, amikor mi, padrona, mr rges-rgen nem lnk. Melanie-nak fjt, hogy Vittorio padronnak nevezte, de azt is tudta, semmit sem rne v ele, ha ezt most a szemre vetn. Felllt, az ajthoz ment, majd visszanzett Vittorira, a inek jra kifejezstelen volt az arca. Ttovzva hagyta el a hzat, de miutn ellovagolt, megeskdtt magban, hogy ilyen egyszer m fejezdhet be ez a dolog. Testnek minden idegszla azt sgta, hogy a vgy, amelyet Vitt orio bresztett benne, klnbzik mindentl, amit letben eddig rzett. Olyan vgy volt ez addig knozn, amg le nem csendesti. Akarta Vittorit, s Melanie Carlyle kisasszony hoz volt szokva, hogy megkapja, amit akar. Amikor hzrt, Zenia mr vrta. A szeme bizalmatlansgrl rulkodott, mintha csak tudta vol honnan rkezett. - Signore Doletti volt itt, hogy tisztelett tegye. Melanie leszllt, s odaadta Lenak a l kantrjt. - Ki az a signore Doletti? - Tekintlyes ember Fazzoliban. A bank igazgatja, s klnbz fontos vllalkozsok elnk A Santa Marina-i fesztivl egyik szer225 "ffANY

vezje. Ez nagy esemny, bcsval, bbsznhzzal s nagy felvonulssal a vroson keresztl.

an jnnek kvncsi emberek. - Ez jl hangzik, de mit akart tlem? - A jv hten lesz a fesztivl, s mindig Terrafiore tulajdonosa vezeti a felvonulst, m zz lovon. Tavaly a nagynnje Vittorit krte meg, hogy tegye meg ezt helyette. Mondtam a signornak, hogy az idn is szmthatnak r. Melanie rmeredt Zenira. - Mit mondtl? - A felvonuls vezetse frfi dolga - magyarzta Zenia nyugodtan. -Ez mindig is gy volt. Elkpzelhetetlen, hogy egy n csinlja. - Nekem nem elkpzelhetetlen. Brhogy dntk is, nincs jogod helyettem beszlni. - n csak segteni akartam - mondta Zenia. - Maga nem ismeri itt ki magt, mg botrnyt k eltene. - Taln nem a huszadik szzadban lnk? Zenia sajtsgosn nzett r. - Csak nem akarja tnyleg megcsinlni? Melanie sszeszortotta a fogt. - Ha akarom, megcsinlom. Zenia vllat vont. - Ez Vittorinak egyltaln nem fog tetszeni. Melanie mly llegzetet vett, s gondolatban tzig szmolt, hogy ne vesztse el a trelmt. - Vittorinak ugyanolyan kevss van joga dnteni helyettem, mint neked -jelentette ki nyomatkosan. - s ezzel vge a vitnak. Bosszankodva ment be a hzba. Felrmlett benne a tegnapi beszlgets arrl, hogy , Melanie valjban nem tartozik ide. Mr majdnem felrt a lpcsn, amikor meggondolta magt, s vis nt az udvarra. - Nyergelj fel egy pihent lovat! - parancsolta Lenak. - De padrona - tiltakozott Leo -, a msik l Zeusz, s az nem nnek val. - Hogy rtsem ezt? - A meghalt urunk volt. Csak Vittorio mer lovagolni rajta. - Vittorio nhny napig nem lesz itt, gyhogy n fogok rajta lovagolni. Melanie-t inkbb szrakoztatta, semmint bosszantotta ahelyzet. Egsz letben tzes paripkon lovagolt, s amikor Leo elmagyarzta neki, hogy Zeusz nem nnek va intha a mlt szzad hangjt hallotta volna. De amint Leo megjelent a felszerszmozott Ze usszal, megrtette a fi aggoHatalmas llat volt, nagy szeme khvan nzett Melanie-ra. Mihelyt fellt r, a csdr azo lgaskodott, de a lny felkszlt erre, s kemny kzzel megfkezte az llatot. A kzelben ismeren rao226 rogtak. Zeusz nhnyszor mg megprblta ledobni, vgl azonban a lny megrezte, hogy a cs l, s elfogadja rnjl. - Belovagolok Fazzoliba. Minden erejt latba kellett vetnie, hogy fken tartsa Zeuszt, aki azonnal vgtba kezdet t. Fazzoliban egy lmlkod asszony megmutatta neki, merre van a bank, s miutn tallt val kit, aki vigyzott a csdrre, bement az pletbe. A neve hallatn megnylt minden ajt, s san Signore Doletti eltt llt. Amikor elmagyarzta neki, az a szndka, hogy vezeti a fe vonulst, Doletti el volt ragadtatva. - Csodlatos! A felvonuls mit sem r, ha nem Terrafiore tulajdonosa vezeti. - Nem lesz az embereknek kifogsuk az ellen, hogy n vagyok? Doletti vllat vont. - Ez jdonsg lesz. Vgl is haladnunk kell a korral, nem igaz? Szerintem rendkvli az t . Azonkvl a mag az elsbbsgi jog. - rlk, hogy gy gondolkodik. Mostanig ugyanis egszen ms vlemnyeket hallottam. Doletti nevetett. - Biztosan Zenira gondol. Igen, igyekezett engem gyorsan meggyzni arrl, hogy n lmb sem gondolna erre a szereplsre. De meglepett volna, ha maga rhagyja. Mindig azt ha llottam, hogy az angol nk nagyon nllak. Nem csaldtam nben. Javaslom, ltogasson meg e zer engem s a csaldomat, s akkor mindent elmagyarzok. - Ksznm, nagyon kedves. - Melanie felllt, kezet fogott Doletti-val. - Elre rlk az ek. llltANY 5. FEJEZET Msnap reggel Vittorio ismt eljtt dolgozni. Melanie kilovagolt, s amikor visszart, a f fi a hzat krlvev falnl vrta. Az arca komor volt. - Beszlnnk kell egymssal - kezdte indulatosan.

- Nem fogom megvltoztatni az elhatrozsomat! Bementek a hzba. A flhomlyos szobban csukva voltak az ablaktblk. Vittorio Melanie-hoz fordult. - Hajland lenne legalbb meghallgatni? Lehetetlensg, amit tervez. - Azrt, mert n vagyok? - Azrt is. - Milyen rgimdi! - Rendben van, nevezzen rgimdinak, de ez itt olyan trsadalom, amelyben a nk nem jtsz hatnak vezet szerepet. - Ez n azonban - vlaszolta Melanie, mikzben sajt magra mutatott - nem olyan, aki hag yja, hogy egy frfi csinlja helyette azt, amit ugyanolyan jl meg tud csinlni. - A felvonulst mg soha nem vezette n. Ezt Dulcie is megrtette... Melanie keseren fel nevetett. - Valsznleg maga tartotta vissza. Azonkvl megvan az a klnbsg is kzte s kztem, h nemzedkhez tartozott. - A klnbsg az, hogy elg hossz ideig lt Szicliban ahhoz, hogy elismerje, s elfog tteni erklcsket s szoksokat. A nagynnje nem volt olyan erszakos, mint maga. - Erszakos?! - Mi msnak nevezn, ha valaki gy ront be egy ismeretlen orszgba, mint az elefnt a por celnboltba, s gy csinl, mintha mindent tudna? - Elefnt a porcelnboltba...? Mintha mindent tudnk...? Mr elfelejtette, hogy mindent elfogadtam, amit Terrafiorrl meslt...? - Mg hls is legyek rte? Nincs ms vlasztsa, mint hogy rm hagyja a birtok vezetst. mindig elbb cselekszik, s csak utna gondolkodik. Pldul elszguldott Dolettiho anlkl, hogy eltte megkrdezett volna engem. Figyelmeztettem volna, hogy s S lvani egy kvet fjnak. Salvani nem tudn megvenni a birtokot Doletti segtsge nlkl. Melanie vllat vont, nem akarta kimutatni hirtelen tmadt nyugtalansgt. 228

- Salvani is a fesztivl egyik szervezje. Nem tudta? - Nem... de ez mg nem felttlenl jelenti azt, hogy egy kvet fjnak. Mirt kellene flne alvanitl? Ennyi ember eltt nem tmadhat meg. Vittorio mindkt kezvel a hajba trt. - Aggdom, mert nem tudom, mi lesz a legkzelebbi lpse. Krem, legyen okos! - Kssek bkt Salvanival, s fjjak visszavonult? Semmi esetre sem! A flhomlyban is s e, hogy a frfi szeme mrgesen megvillan. - Mirt nem tud elfogadni egy jtancsot? - kiltotta dhsen. - Mert nem hagyom elrni magamnak, hogy mit tegyek. Mit kpzel egyltaln, ki maga, hogy llandan parancsokat osztogat nekem? - Olyan valaki vagyok, aki vissza akarja tartani magt attl, hogy ostoba kockzatot vllaljon abban a helyzetben, amibl semmit sem rt... , amor de Dio! - Mg mieltt Melani felfogta volna, hogy mi trtnik, Vittorio szenvedlyesen tkarolta, s megcskolta. - ...s mg te voltl olyan eltklt, hogy ers maradsz? - suttogta a lny. - Az is akartam maradni, de melletted egy szent trelmvel kellene rendelkeznie az embernek - morogta a frfi, majd ismt Melanie ajkra szortotta a szjt. Forr boldogsgrzs nttte el a lnyt arra a gondolatra, hogy Vittorio nem kpes neki ell , mert tudta, hogy ugyangy ll a frfival. A nyaka kr fonta a karjt. Svrgan simult z, egsz teste reszketett az irnta rzett vgytl. Szemrmetlen vagyok, gondolta, de nem t hetek mskpp... - Vittorio... - suttogta. - Mirt harcolunk ellene? - n nem akarok harcolni ellene - mormolta a frfi rekedten. Nyelve Melanie szjba hat olt, s a lny gy rezte, hogy az egsz teste lngokban ll. Halkan felshajtott, amikor a kihzta a hajt sszefog csatot. Mlyen Vittorio szembe nzett. Ebben a pillanatban kszsggel oda-ad*,a volna magt neki a szvt, lelkt odaadta volna, s mindent megtett volna rte, amit csak kvetel. Mindent.. m hirtelen egy rnyk mozgst vette szre az ajtban. - Ki van ott? - krdezte. ^ Vittorio gyorsan megfordult, de addigra az rnyk mr eltnt. - Nincs ott senki, csak kpzeldtl. - Ujjai Melanie hajval jtszadoztak. - Nem lett vol na szabad megcskolnom tged. Haragszol?

Melanie a fejt csvlta. Flben zgott a vr, kptelen volt megszlalni. Ezeltt soha egy cskja sem kavarta fel ennyire. Nem akarta abbahagyni, pedig rezte, hogy veszlyes e z a teljes odaads. Mly llegzetet vett, kibontakozott Vittorio lelsbl, s az ablakhoz . Kinyitotta az ablaktblkat, s egy pillantst vetett a falon fgg tkrbe. A haja kcos a szeme termszetellenesen csillogott. 229 ffANY

- Te mondod meg Dolettinak, vagy szljak helyetted n? - krdezte halkan Vittorio. - Dolettinak? - Melanie alig tudott visszaemlkezni a nvre. - Mit kell megmondanom neki? - Hogy nem veszel rszt a felvonulson. - Szval ezrt... Ez volt teht a mdja annak, hogy megkapd, amit akarsz, ugye? Vittorio mosolygott. - Mindenesetre kellemesebb, mint a marakods. Mirt vitatkoznnk olyasmirl, ami neked egyltaln nem olyan fontos. - Nekem semmi ms nem fontos - kezdte Melanie, nehezen uralkodva magn -, csak az, hogy te azt kpzeled be magadnak, csak meg kell cskolnod, s mris engedelmeskedem. A frfi felshajtott. - n csupn vdeni prbllak. De ha te azt hiszed, hogy rd akarok rontani.... - Vittorio, hallgass meg! Nem kell engem megvdened, s nem kell helyettem dntened s em. Ne akarj gymkodni flttem! Dntttem. Vilgos? - Napnl vilgosabb. Remlem, nem fogod megbnni... * Az nnepsg eltti hten a kapcsolatuk hvs s formlis maradt. Vittorio minden reggel meg t, s elsorolta, milyen munkkat tervezett arra a napra, s ehhez a padrona hozzjrulst k e. Aztn Melanie egsz nap nem ltta. Minl tbbet gondolkozott rajta, annl bizonyosabb lett benne, hogy Zenia leste meg ket , amikor cskolztak. A lny eltorzult arccal vgezte a munkjt, s Melanie olykor-olykor fedezett egy gnyos mosolyt az arcn, amely azonnal eltnt, mihelyt megrezte, hogy figy elik. Az nnepsg reggeln Leo elvezette a felnyergeit Rost. Melanie mindenkinek szabadnapot a dott, hogy Fazzoliba mehessenek, s rmmel llaptotta meg, mindannyian alig vrtk, hogy hassanak. Csak egyvalaki hinyzott... Az olajprs mellett tallta meg Vittorit. - Nem akarsz nekem szerencst kvnni? - krdezte, s kinyjtotta felje a kezt. A frfi szinte szre se vette a mozdulatot. - Ha meg akarod szgyenteni magad, ahhoz nekem nem kell szerencst kvnnom - morogta. - Remltem, hogy fegyversznetet kthetnk. Nem jssz el az nnepsgre? - Dolgom van... Melanie megprblta leplezni a csaldottsgt. - Megeskdtem volna, hogy eljssz, csak hogy vigyzz rm, s utna sszeszedd a cserepeime - De hiszen ez azt jelenten, mintha gymkodni akarnk feletted. Melanie leejtette a karjt. - Igazad van. Nos, akkor most ellovagolok. Nem kell dolgoznod, vgy ki te is egy szabadnapot, akrcsak a tbbiek. Vittorio nem vlaszolt. Melanie elment, de rezte a htn a frfi tekintett. Nhny perccel ksbb mr tban volt A Doletti hza eltti tgas udvaron lnk szn kocsik lltak. Melanie felfedezte a gazdt, zdagon hmzett npviseletben vrakozott. Szvlyesen intett a lnynak, amikor szrevette. - Benedetta, a felesgem - mutatott be egy magas asszonyt, aki szintn npviseletben volt. Melanie kezet rzott Dolettival, majd egy pillantssal felmrte, hogy minden n a hagyomnyos, sznes npviseletbe ltztt, nhnyan pomps kszerekkel is feldsztettk ma - Elg komikusn nzek ki - restelkedett, amint vgignzett magn. - Van egy ruhm a maga szmra - fordult hozz Benedetta. - Nagyszeren fog llni. - Megmu atta Melanie-nak a caretti"-ket, a kis kocsikat is, amelyeket kivtel nlkl Sziclia trt tt brzol kpek dsztettek. - A mlt szmunkra sohasem hal meg - magyarzta. - Itt, eze sikon lthatja a hborinkat, amelyeket a szaracnok ellen vvtunk, s itt van Garibaldi ez r embervel, amint partra szllnak Marsalban. Melanie elragadtatva nzte a kocsikat. Igazi malkotsok! Nemcsak az oldaluk volt befe

stve, hanem a kerekk, st a rdjuk is. Lthatan szeretette] gondoztk ket. - Bon giorno, signorina! Melanie megmerevedett erre a hangra, s felpillantott. Salvani llt mellette. - Bon giorno! - vlaszolta rviden, remlve, hogy a frfi minl hamarabb eltnik. Ehelyett Salvani megfogta a kezt. - Nagy rmmre szolgl, hogy itt lthatom. Melanie kvncsian frkszte az arct. Nhny kk folt mg lthat volt rajta. ^ - Ugy ltom, felgygyult a banda" tmadsa utn -jegyezte meg ironikusan, majd Salvani ke e nzett. A kt seb, amit a krmolljval ejtett rajta, begygyult mr, de mg ltszott. A frfi mosolya egy kicsit grcssnek hatott, de azrt uralkodott magn. - Tbb kell ennl ahhoz, hogy trdre knyszertsenek, signorina -mondta halkan. - Majd megltjuk... 230 IIITANY Irena lpett oda hozz, s gy dvzlte, mint rgi j ismerst. - Nagyon rlk, hogy elmagyarzhatom a tragikus flrertst, amely megzavarta a bartsgu nzett r komolyan. - Flrerts? - krdezte Melanie hvsen. - A frjem elmeslte, milyen butn viselkedett, amikor hazavitte magt. Meglltotta az au , hogy beszljen magval, amitl maga megijedt, s azt gondolta, hogy... Nos, ne vegye r ossz nven tle, ostoba ember, de igazn nem gondolt semmi rosszra. Nem volt helyes ma gtl, hogy csak gy elszaladt a sttben... Szval ezek ketten gy ltjk ezt a dolgot, gondolta Melani, s gnyosan nzett rjuk. - Signora vlaszolta , n ma azrt jttem ide, hogy lvezzem ezt a szp napot, s bizon ugyanezrt vannak itt. Nem maradhatnnk ennl? - Dehogynem! Mgiscsak j tudni, hogy jra bartok vagyunk - mosolygott Irena. Melanie rvid mmosolyt villantott fel, aztn elfordult. Benedetta elksrte tltzni. A npviselet b, hmzett zld szoknybl llt, amelyhez fodr tozott. Erre jtt egy rvid fekete kabt, ell mlyen kivgva, gyhogy valjban csak a bl mbol-dott. A szoknya fl fodros fehr ktnyt ktttek. Ez is mvszien volt hmezve. Min e egy zld kpeny kerlt, amelyet nyakban csattal fogtak ssze. Melanie els pillantsra be eszeretett ezekbe a ruhkba, s most azon gondolkodott, vajon mit csinl Vittorio ebb en a pillanatban, s vajon tetszene-e neki ebben az ltzkben. * Az ebdet a szabad g alatt fogyasztottk el. Fazzoli minden valamireval polgra jelen vo lt. Melanie a vrosi elkelsgek asztalnl kapott helyet. Benedetta lt mellette, s ell szomszdjaira vonatkoz informcikkal. Ragaszkodott hozz, hogy ksbb egy kln kis ssze rendezzen Melanie szmra, hogy a lny megismerkedhessen azokkal az emberekkel, akik s zmtanak". Melanie-nak ez a kifejezs ismt Vit-torit juttatta az eszbe. Klns, hogy m prsg r emlkezteti. Igaz, ebbl a rtarti, tekintlyes trsasgbl senki sem soroln Vi akik szmtanak", de a frfi nyakas s bonyolult egynisge mgis bvkrbe vonta a lnyt. - Lucia! - kiltotta Benedetta - hozz mg bort! Egy kedves fiatal lny tltgetni kezdte a poharakt. Melanie szrevette, hogy fut pillant vet a szomszdos asztalra, ahol Franco lt nmn a felesge mellett. A ktsgbeess fjdal nt t Lucia arcn, de aztn ismt a munkjra sszpontostott, s a tekintete kifejezstele 0 az teht, akirl Zenia beszlt... Aki Franco menyasszonya volt, mi232

eltt Salvanik rvetettk volna magukat. Melanie a fiatalemberre nzett, s ltta, hogy an pillantsa Lucia minden mozdulatt kveti. Nyilvnvalan mindketten szenvedtek. Vgre befejezdtt az ebd, s elkezddhetett a felvonuls. A tmeg sorfall rendezdtt, l ket fogtak a sznes kocsik el, a zenekar jtszani kezdett. Szent Marina fbl faragott sz obra arra vrt, hogy hat frfi a vllra vegye, mgtte izgatott gyerekek ugrltak a srkn it a szent gyztt le, mieltt mrtrr lett. - Hol tallom Rost? - krdezte Melanie. - Nincs r szksge - nyugtatta meg Benedetta. - Van egy msik lovunk az n szmra, amely a ni nyereghez is hozz van szoktatva. Tud ni nyeregben lovagolni, ugye? Melanie blintott. Angliban gyakran lovagolt ni nyeregben, s sose tmadt vele klnsebb ja. A l, amelyen lovagolnia kellett, egy szrke csdr volt, virgokkal s levelekkel fel

ve. Szelden lldoglt, az embertmeg nem zavarta. Mg akkor sem lett ideges, amikor a zen ekar dobosa dobolni kezdett a kzelben. - Rocco a neve. Arra is beidomtottk, hogy ne trdjn a lrmz sokasggal magyarzta - Hov kell lovagolnom tulajdonkppen? n vezetem a felvonulst, de mg az tvonalat sem t dom... - Mindig csak elre, keresztl Fazzolin, egszen a vros hatrban elterl parlagig. Ott valaki tveszi a lovat. Melanie lehajtotta a fejt, s Benedetta egy virgkoszort helyezett r. Aztn a tmeg dvri gsa kzepette felszllt a lra. Salvani, aki a karmesterrel beszlgetett, klns mosolyt el. nelgltsggel vegyes harag tkrzdtt a pillantsban, s a lnyt hirtelen nyugtalan rra gyanakodott, hogy Salvani taln egy flvad lovat adott alja. De Rocco nyugodtan ll t, amg felszllt r, s mgtte kialakult a menet. Lassan ellovagolt a vros hatrig. A sokasg egyre ntt, Catanibl s krnyez falvakbl ttak az emberek, a kis Fazzoliban egy gombostnyi szabad hely sem maradt. Tapsolta k, kiabltak, virgokat dobltak Melanie-nak, aki egyre jobban rezte magt, hogy ilyen jl idomtott lovon l. Rocco semmitl sem hagyta*magt zavartatni. A zenekar befejezte az els szamot, majd kis sznet utn egy jabba kezdett. Melanie mr a z els hangoknl rezte, hogy a l megfeszlt alatta, aztn hirtelen felgaskodik. Ez annyi meglepte, hogy leesett volna, ha nem kapaszkodik meg sztnsen. A ni nyereg csak nehezt ette a dolgt, s azrt fohszkodott, hogy Rocco mielbb jra a fldre tegye a mells lbai kvalsgnak tnt, amg a l engedelmeskedett. A kvetkez pillanatban azonban megint felgaskodott. Br Melanie ersen kapaszkodott, azt sehogy sem tudta megakadlyozni, hogy a virgkoszor a szembe cssszon. A tmeg nevetni k zdett. Melanie sszeszoliffANY

rtotta a fogt, s amikor Rocco jra a ngy lbn llt, egyik kezvel a koszor utn nylt ztsa. Ebben a pillanatban a mn jra felgaskodott, s a tmeg most mr harsogott a nevets Melanie szmolni kezdett. Rjtt, hogy a felgaskods mindigpontosan nyolc temnyi ideig ta t. Rocco a zenre viselkedett gy. Ha sikerlne a szm vgig a htn maradnia, minden rend olna... A szmnak szerencsre hamar vge lett, s a zenekar belekezdett a kvetkez dalba. A l hegy zte a flt, aztn elkezdett krbe-krbe forogni. Brmit csinlt is Melanie, ebben nem tudt egakadlyozni. A tmeg ha-hotzott a l gyessgn s lovasa nyilvnval szorongsn. Az ig n egyrtelm volt. Rocct egy cirkuszban idomtottk be, s Melanie most mr azt is tudta, m t beszlt Salvani a karmesterrel. hozta ebbe a knos helyzetbe, hogy megbosszulja, a mirt megalzta t. Nyilvnvalan ismerte azokat a dallamokat, amelyekre Rocco be volt ido mtva, s gondoskodott rla, hogy el is jtsszk ket... Amint vge lett a zennek, Rocco megnyugodott. De Melanie megknnyebblse nem tartott sok g. Tapsot hallott, pp elg hangosat ahhoz, hogy a tmeg morajn keresztl is meghallja. A l hirtelen felnyertett, mert egy les k tallta el a fart, aztn vgtba ugrott, s rv ga mgtt hagyta a vrost. Melanie-nak nagy fradsgba kerlt, hogy megkapaszkodjon. Szorosan tartotta a kantrt, de Rocco mintha meg sem rezte volna. Nyilvnvalan magnkvl volt a flelemtl. A tj sebes nt el mellettk, s br Rocco most felfel szguldott, a futsa egy pillanatra sem lassult. Melanie-nak gy rmlett, mintha a patk dobogsn kvl ms zajt is hallana, mintha valaki vt kiltan, de nem mert htranzni. Amikor mgis megkockztatta, hogy htrapillantson, Vittorit ltta Zeasz htn kzeledni. A dhs arccal sztnzte mg gyorsabb vgtra a lovt, hogy utolrje ket. A kantr utn ny to-vbbszguldott. Mr az Etna oldalban jrtak, a tjat krs-krl kvek bortottk. Melanie egyre jobban f omolyan megsrlhetne, ha itt leesne a lrl. Kimerlt volt, sajgott az egsz teste. gy r mr nem brja sokig. Azutn megtrtnt a baleset: Rocco megbotlott, s br sikerlt megtartania az egyenslyt, ie szmra, aki kbn lgott a htn, nem volt menekvs. Mintha megfordult volna krltte ek rohantak vele szemben, majd akkora tst rzett, hogy leveg utn kellett kapkodnia. Be csukta a szemt, de nyomban ki is nyitotta, mert valami puht rzett maga alatt. Egy k is halom szraz fvn fekdt. A kvetkez pillanatban mellette termett Vittorio. - Melanie! - kiltotta rmlten. - , mio Dio!

- Minden rendben - csittotta a lny. - Azt hiszem, semmim sem tort el. Vittorio nmn tlelte, s Melanie a nyakba kapaszkodott. - Minden rendben - mondta mg egyszer. De a frfi mintha nem is hallotta volna. - Meg is halhattl volna - mormolta halkan -, s n lennk a hibs. Vissza kellett volna tartanom tged, de eszemet vette a bszkesg s a fltkenysg. Bocsss meg! Melanie a szembe nzett, meghatotta a hangjban lev gyngdsg. - Vittorio... - Biztos, hogy nincs semmi bajod? - krdezte a frfi. De mg mieltt Melanie vlaszolhato tt volna, megfogta a kezt, s szitkozdni kezdett, amikor megltta rajta a horzsolsokat. - Meglm azt a fickt...! Felllt, a karjba vette Melanie-t, s elindult vele Zeusz fel. A lny meg akarta fordtan a fejt, de nem sikerlt. Testnek minden porcikja fjt. Mindez azonban semmisg volt ahh z a csodlatos rzshez kpest, hogy Vittorio karjban fekdhetett. Mintha mindig is oda ta tozott volna... 234 235 ffANY 6. FEJEZET Nemsokra feltnt a frfi hza, a Sziget". Vittorio Melanie-val a karjban botorklt felfe lbval bergta a hz ajtajt, s a hlszobba vitte a lnyt, ahol vatosan az gyra fekte - Hozok vizet. Maradj fekve! Amint a frfi kiment a szobbl, Melanie felkelt, s a fikos szekrny fltt fgg tkr e kitkztek a majdani kk foltok nyomai. Levette a kabtot, felhzta a blzt. Kzben megfordult, megprblta megszemllni a htt. tra sszerzkdott a fjdalomtl, annyira, hogy megkellett kapaszkodnia a fikos szekrnybe Ebben a pillanatban trt vissza Vittorio. - Nem megmondtam, hogy maradj fekve? - Ltni akartam, mi van a htammal. Vittorio mgje lpett, s felhzta a blzt egszen a fejig. Melanie-n nem volt melltart jes szpsgben feltrul meztelen, selymes bre. A frfi csak ennyit volt kpes kiprselni - A htad nem srlt meg. Nem rintette meg, de a lny meztelen vlln rezte forr lehelett, s tudta, hogy Vittori ik magval. Minden msodperc egy kicsit kzelebb vitte ahhoz a pillanathoz, hogy elves ztse az nuralmt... Ez a tudat tzet gyjtott Melanie-ban is. Lassan felje fordult. A f megbvlten nzte. Szinte tmenet nlkl elrppentek a fjdalmai, s des izgalom tlttte leplezetlenl szenvedlyes arckifejezstl. A frfi tekintete a mellre kszott, s a lny mbja megkemnyedett. - Melanie... A lny odahajolt hozz, ajkuk sszetapadt. A vgy, amit az elbb Vittorio szemben felfedez tt, a cskjban is megmutatkozott. Minden tartzkodsa eltnt, mmorosn cskolta a lnyt, yaka kr fonta a karjt, s r