AGATHA CHRISTIE

AGATHA CHRISTIE

MACSKA A GALAMBOK KZTT

Egy kis kzel-keleti orszg felvilgosult uralkodja a lzadk ell replgpen menekl; csaldi kincseit azonban biztos helyre rejti, hogy kijuttathassa az orszgbl, ha netn szerencstlenl jrna. Egy elkel angliai lenynevel intzetben sorra-rendre teszik el lb all a tanrnket. s hogy a kt szl hogyan fondik ssze? s hogy kicsoda-micsoda a macska, aki beszabadul a galambok azaz a lenyintzet lenyki kz? Ezekre a krdsekre s mg sok egybre is fny derl, termszetesen a zsenilis Hercule Poirot jvoltbl s termszetesen csak a legeslegutols fejezetben, hogy addig ki-ki a maga megfejtsn trhesse a fejt, mert mint minden nmagra kicsit is ad detektvregnyben, Agatha Christie-nek ebben a kis remekben is a rejtly valamennyi kulcst kzhez kapja a Nyjas Olvas az mr az dolga, hogy meg is forgassa a zrban!

FORDTOTTA

KOSRYN RZ LOLA

AGATHA CHRISTIE

MACSKA A GALAMBOK KZTT

BNGYI REGNY

A FORDTS AZ ALBBI KIADS ALAPJN KSZLT

AGATHA CHRISTIE: CAT AMONG THE PIGEONS

FONTANA/COLLINS, LONDON, 1974

AGATHA CHRISTIE 1959. ALL RIGHTS RESERVED

HU ISSN 0138-9904

HUNGARIAN TRANSLATION KOSRYN RZ LOLA JOGUTDAI

Eurpa Knyvkiad. Budapest

Felels kiad Osztovits Levente igazgatKszlt a Szikra Lapnyomdban 1989-ben

A nyomdai rendels trzsszma: 88-1250

Felels szerkeszt: Borbs Mria

FEKETE KNYVEK

A fedlrajz rdi Jlia munkja

Mszaki szerkeszt Liener Katalin

Mszaki vezet Miklsi Imre

kszlt 12.75 (A/5) v terjedelemben

ISBN 963 07 4806 1

ELHANG

A nyri flv

I.

A nyri flv els napja volt a Minerva lenynevel intzetben. Ks dlutni nap tztt, le az plet eltti szles, kavicsos trsgre. A fkapu vendgszereten trva volt, s a kszbn mosolyogva llt az plet klasszikusi arnyaihoz mindenben alkalmazkod Miss Vansittart, kifogstalan kosztmben, minden haja szla a helyn.

Nhny jratlan szl azt hitte, hogy az Intzet igazgatnje, Miss Bulstrode, nem tudtk, hogy Miss Bulstrode rendszerint meghzdik a maga kis szentlyben, ahov csak kivlasztott kevesek nyernek bebocstst

Miss Vansittart oldaln llt a kedves, bizalomgerjeszt Miss Chadwick, aki ugyangy hozztartozott az intzethez, akr maga Miss Bulstrode, el sem lehetett volna kpzelni nla nlkl az iskolt A Minerva csakugyan sohasem volt nla nlkl. Miss Bulstrode s Miss Chadwick egytt indtottk meg ezt a vllalkozst. A kiss grnyedt Miss Chadwick csiptett hordott, hanyagul ltzkdtt beszd kzben kedvesen zavarba jtt, s trtnetesen kivl matematikus volt.

A hzban egyre visszhangzottak Miss Vansittart dvzl szavai:

Hogy vannak kedves Mrs. Arnold? Nos, Lydia, lvezted a grgorszgi utat? Csodlatos lmny lehetett! Sok szp fnykpet csinltl?

Igen, Lady Garnett, Miss Bulstrode megkapta a mvszettrtneti oktatsrl szl levelt, s mindent elintztnk.

, j napot, Mrs. Bird! Nem, nem hiszem, hogy Miss Bulstrode-nak lesz ma ideje az gy megbeszlsre. Miss Rowan itt van valahol, vele meg lehet trgyalni mindent. j szobba kerltl, Pamela. A tls szrnyon, a nagy almafnl.

Igen, csakugyan, Lady Violet, mostanig nagyon kellemetlen volt az idjrs. Ez a legkisebb csemete? Mi a neved? Hector? Jaj, de szp repld van, Hector!

(Franciul) Nagyon rlk, hogy jra tallkoztunk, madame. Vgtelenl sajnlom, ma dlutn aligha lehetsges. Miss Bulstrode nagyon el van foglalva.

Isten hozta, professzor r! Talltak valami rdekeset megint az satson?

II.

Az els emelet egyik kis szobjban Ann Shapland, Miss Bulstrode titkrnje, gyorsan s gyesen kopogtatott az rgpen. Krlbell harminct ves, csinos n volt, haja gy simult a fejre, mintha fekete selyemsapka volna. Ltszott rajta, hogy vonz lehetne, ha akarna, de az let megtantotta r, hogy a szorgalom s a szakmai tuds tbbet r, s kerlni kvnta a knos helyzeteket. Ebben a pillanatban azon igyekezett, hogy egy elkel lenyiskola igazgatnjnek tkletes titkrnje legyen.

Valahnyszor j paprt fztt a gpbe, kinzett az ablakon, s rdekldve figyelte az rkez vendgeket.

Elkpeszt! gondolta. Nem is hittem, hogy mg mindig ennyi ember tart sofrt Angliban!

nkntelenl elmosolyodott, amikor egy hatalmas Rolls-Royce mgtt feltnt egy ttt-kopott, rgi kis Austin. Egy izgatott apa mszott ki belle a lenyval, aki sokkal nyugodtabbnak ltszott.

Miss Vansittart rgtn gondjaiba vette a bizonytalankod frfit.

Hargreaves rnagy? s a lenya, Alison? Krem, jjjenek be! Szeretnm, ha megnzn Alison szobjt. Igyekeztnk a . . .

Ann elmosolyodott, s tovbb gpelt.

Derk vn Vansittart, remekl helyettesti Bulstrodeot gondolta. Minden fogst tudja mr utnozni! Tkletes a maga nemben!

Most egy risi, mlnavrsre s gsznkkre festett, ragyog Cadillac grdlt be (elg nehezen, olyan hoszsz volt) az plet el, s megllt Hargreaves rnagy sdi Austinja mgtt.

A sofr kiugrott, s kitrta az ajtt. Egy hatalmas termet, szakllas, stt br frfi szllt ki, lobog kntsben, utna egy prizsi divatlap-illusztrci, harmadiknak pedig egy karcs fekete leny.

Ez lesz az a hogyishvjk hercegn gondolta Ann. El se tudom kpzelni iskolai egyenruhban, de ht olyan csoda is megtrtnhetik. . .

A vendg el ezttal mind Miss Vansittart, mind Miss Chadwick kivonult.

Biztos, hogy behozzk ket a szentlybe gondolta Ann. De aztn eszbe jutott, hogy akrmennyire csodlatos is nem szvesen trflkozik Miss Bulstrode rovsra. Miss Bulstrode mgiscsak valaki.

Vigyzz inkbb a p meg a q betkre biztatta magt , s lehetleg ne tvessz el semmit a levelekben.

Nem mintha Ann valamit is el szokott volna tveszteni. Nagyszeren rtett a dolghoz. Egy olajtrsasg vezrigazgatjnak volt egy idben a titkrnje, majd Sir Merwyn Todhunter, aki pedig hres volt ingerlkenysgrl s olvashatatlan rsrl. Kt miniszter s egy magas rang llami hivatalnok mellett is betlttte mr a titkrn tisztt. Eddig azonban rendszerint frfiak mellett dolgozott. Maga is kvncsi volt r, milyen lesz az lete csupa n kztt. Majd megltjuk. . . Vgtre is Dennisre mindig szmthat. A hsges Dennisre, aki hol Maljfldrl, hol Burmbl, a vilg legklnbzbb pontjairl tr haza, s mindig ugyanolyan szerelmes, mindig jra megkri a kezt.

A kedves Dennis! De azrt elg unalmas lenne hozzmenni.

Ht igen, a frfiak mostanban hinyozni fognak az letbl. Csupa tanrn csak egy frfi van, a kertsz, az is lehet vagy nyolcvanves.

De Ann egyszerre csak meglepdtt. Kitekintett az ablakon, s ltta, hogy egy kertszforma frfi szorgalmasan nyesi a svnyt de ez a frfi nem nyolcvanves! Fiatal, barna haj, jkp. Persze, mostanban minden munkt vllalnak ezek a fik. Biztosan ssze akar szedni egy kis pnzt. Vagy csak a j leveg kedvrt? Nem, ez nagyon szakavatott mdon dolgozik. Lehet, hogy csakugyan kertsz.

gy nzem gondolta Ann , gy nzem, hogy elg helyes fi lehet. . .

Mr csak egy levl, llaptotta meg elgedetten, azutn kimehet stlni a kertbe.

III.

Odafenn Miss Johnson, a gondnokn szorgalmasan nyitogatta a szobkat, dvzlte az jonnan jtteket, rvendezett a rgi tantvnyoknak.

rlt, hogy megkezddtt a flv. Sohasem tudta, mihez kezdjen a szabad idejvel. Kt frjes nvre is volt, hol az egyikhez, hol a msikhoz ltogatott el, de azokat a csaldjuk rdekelte, nem az intzet. Miss Johnsont viszont, br ktelessgszeren szerette a testvreit, igazbl csak a Minerva rdekelte.

Krem szpen, Miss Johnson. . .

Tessk Pamela.

Sajnos, eltrt valami a csomagomban. Valami folyik. Nem tudom, taln a sampon. . .

Ejnye, ejnye! mondta Miss Johnson, s szaladt segteni.

IV.

Lenn, a kavicsos trsg mgtt, a pzsiton, Mademoiselle Blanche, az j franciatanrn stlgatott. Elismer pillantst vetett a svnyt nyes fiatalemberre.

Elfogadhat mondta magban:

Mademoiselle Blanche karcs volt, kiss egrszer, s nem nagyon feltn szemlyisg, neki viszont minden s mindenki feltnt.

Brl szemmel nzte a sorra rkez autkat. Felbecslte a jvedelmeket. Ez a Minerva ez igen! Szmtgatta, mennyit szed ssze Miss Bulstrode venknt az intzetbl.

Sokat. Ez igen!

V.

Miss Rich, aki fldrajzot s angol nyelvet tantott, gyors lptekkel kzeledett a hz fel. Nha megbotlott, mert, mint rendesen, most sem nzett a lba el. Haja, mint rendesen, most is lgott; a kontya rendetlen. Eleven, csnya arca volt.

Ht itt vagyok megint! mondta magban. Megint, csak itt . . . Mintha szz ve lett volna. . .

Megbotlott egy gereblyben s a fiatal kertsz hamar odakapott, hogy el ne essen.

Tessk vigyzni!

Ksznm mondta Eileen Rich, de r sem nzett.

VI.

Miss Rowan s Miss Blake, a kt fiatal tanrn, egytt stltak a tornacsarnok fel. Miss Rowan sovny volt, fekete haj s lnk, Miss Blake szke s molett. Izgatottan trgyaltk meg firenzei lmnyeiket a kpeket, a szobrokat, a virgz gymlcsfkat, meg kt olasz ifj feltehetleg (s remlhetleg) tisztessgtelen szndkait.

Persze az ember tudja, milyenek ezek az olaszok mondta Miss Blake.

Gtlstalanok blintott Miss Rowan, aki llektant is tantott, nemcsak kzgazdasgtant. De az ember azt is rzi, hogy egszsgesek. Nem fojtanak el semmit.

Giuseppe egszen elmult, mikor megtudta, hogy a Minervban tantok mondta Miss Blake. Egyszerre tisztelettudbb is lett. Van egy unokahga, aki ide szeretne jnni, de Miss Bulstrode azt mondja, nem biztos, hogy lesz res hely.

A Minerva igazn hres intzet mondta Miss Rowan elgedetten. Ez az j tornacsarnok is nagyon szp. Nem is hittem, hogy idejben elkszl.

Miss Bulstrode megmondta, hogy kszen lesz vlaszolta Miss Blake, mint aki ezzel a vgs szt is kimondta. Aztn hirtelen htrahklt.

A tornacsarnok ajtaja, ppen amikor odartek, hirtelen felpattant, s egy csontos, vrsesszke fiatal n lpett ki. Gyors, bartsgtalan tekintetet vetett rjuk, aztn elsietett.

Ez lehet az j tornatanrn mondta Miss Blake. Modortalan teremts!

Nem hinnm, hogy a tantestletnek nagy nyeresge lesz vlte Miss Rowan. Miss Jones mindig olyan bartsgos volt.

Hogy nzett rnk! csvlta a fejt Miss Blake.

Mind a ketten bosszsak voltak.

VII.

Miss Bulstrode fogadszobjnak ablakai kt irnyba nyltak. Az egyik a fbejrat ltti trsgre nzett, a msik az plet mgtti rododendron svnyre. Szp s elkel szoba volt, illett Miss Bulstrode egynisghez. Miss Bulstrode magas volt, arca nemes vons, sz haja gondozott, szrke szembl csillogott a j kedly, de a szja hatrozott. A Minerva sikere (s valban Anglia egyik legkitnbb intzetnek szmtott) az egynisgnek volt ksznhet. Nagyon drga intzet volt, de ez nmagban nem elg a sikerhez. Helyesebb taln gy fogalmazni, hogy itt sokat kellett fizetni, de nem hiba.

Ha valaki ide hozta a lnyt, gy neveltk, ahogy a szl akarta, de gy is, ahogy Miss Bulstrode akarta, s a kett egytt tkletes eredmnyt hozott. A sok pnzbl futotta nagy ltszm elsrang tantestletre. Nem tmegneveles folyt itt, de br mindenkivel kln-kln foglalkoztak. a fegyelem ers volt. Fegyelem, erszak nlkl, ez volt Miss Bulstrode jelszava. A kellen alkalmazott fegyelem, mondta Miss Bulstrude, biztonsgrzetet ad a nvendkeknek, az erszak azonban ellenllst kelt. A nvendkek nagyon klnbzek voltak. J csaldbl, sokszor kirlyi csaldbl szrmaz klfldiek. J csaldbl, sokszor gazdag csaldbl szrmaz angol lnyok, akik a termszettudomnyrl s a mvszetekrl, az letrl s a trsadalomrl akartak sok mindent megtudni, s aki itt vgzett, mvelt volt, jl nevelt, rtelmesen tudott trsalogni brmirl. Sokan komolyan akartak tanulni, egyetemi felvtelire, tudomnyos plyra kszltek. Sokan pedig csak ltalnos mveltsget s trsasgi modort kvntak szerezni Sok olyan lny jtt ide, aki nehezen trte a szoksos intzeti letet. Miss Bulstrode-nak megvoltak az elvei. Nem fogadott be ostobkat, fkezhetetleneket, legjobban azt szerette, ha ismerte a gyermek szleit, vagy ha tehetsget rzett valamiben. A lnyok letkora klnbz volt. Nagyok, akiket hajdan mr vgzettnek nyilvntottak volna, s szinte gyermeklnyok, olyanok is, akiknek szlei klfldn tartzkodtak. Az szmukra Miss Bulstrode mindig rdekes vakcirl gondoskodott. Minden felvtelnl Miss Bulstrode szava dnttt.

Most a kandall mellett llt, s a nyafogs hang Mrs. Gerald Hope-ot hallgatta. vatos elreltssal nem mondta neki, hogy foglaljon helyet.

Tudja, Henrietta rendkvl rzkeny llek. Rendkvl rzkeny. A hzi orvosunk azt mondja . . .

Miss Bulstrode gyngd egyttrzssel blintott s nem mondta ki, amit gondolt:

Te szamr, ht nem tudod, hogy minden ostoba anya ezt mondja a gyermekrl?

Helyette hatrozottan, csak ennyit mondott:

Nyugodt lehet, Mrs. Hope. Miss Rowan, tantestletnk tagja, nagyszer pszicholgus. Bizonyos vagyok benne, hogy egy-kt v mlva rmmel s meglepetve ltja majd, mennyire megvltozik Henrietta (aki klnben kedves, rtelmes, gyerek, sokkal okosabb, mint te vagy).

n is biztos vagyok benne! Hiszen a Lambeth kislnnyal is csodt tettek. Igen, csodt! s nagyon rlk. . . Jaj, most jut eszembe, hogy krlbell hat ht mlva Dl-Franciaorszgba megynk. Elvinnm Henriettt is. Egy kis vltozatossg nem rt neki.

Sajnos ez lehetetlen mondta Miss Bulstfod hatrozottan, de kedves mosollyal, mintha szvessget tenne, s nem szvessget tagadna meg.

De ht. . . Mrs. Hope arca idegesen megrndult attl flek, hogy ragaszkodnom kell hozz. Utvgre az n gyerekem.

Termszetesen. Ez pedig az n iskolm felelte Miss Bulstrode.

Bocsnat, de akkor viszem el a gyereket az iskolbl, amikor nekem tetszik.

Hogyne, igen mondta Miss Bulstrode. Csakhogy vissza mr nem hozhatja.

Mrs. Hope most mr mrges volt

Ha meggondolom, mennyit fizetnk. . .

Termszetesen mondta Miss Bulstrode. nk ebbe az iskolba akartk adni a lnyukat. Akkor pedig el kell fogadni az iskolt olyannak, amilyen, s olyan drgnak is, amilyen. Mint ezt a gynyr Balenciagakrecit is, amit visel, Mrs. Hope. Balenciaga, ugye? Nagy rm olyan asszonyt ltni, akinek van rzke az elegns ltzkdshez. . .

Megszortotta Mrs. Hope kezt, s mr vezette is az ajt fel.

Nem kell aggdnia, hiszen. Henrietta is itt van, vrja az desanyjt. rmmel nzett vgig Henriettn, aki kedves, nyugodt, rtelmes lny volt, klnb anyt rdemelt volna. Margaret, krem, vigye Henriettt Miss Johnsonhoz.

Miss Bulstrode visszament a szobjba, s a kvetkez pillanatban mr franciul beszlt.

Termszetes, kegyelmes uram, hogy kedves unokahga megtanulhatja itt a modern tncokat is. Ez trsasgi szempontbl fontos dolog. s nagyon fontos a nyelvtanuls is.

A kvetkez vendgeket olyan ers illatfelh elzte meg, hogy Miss Bulstrode majdnem elszdlt.

Egy egsz veg parfmt locsol magra mindennap gondolta, mikzben a fnyzen ltztt stt br asszonyt dvzlte.

rvendek, madame!

Madame bjosan mosolygott.

A hatalmas fekete szakllas keleti frfi megfogta, Miss Bulstrode kezt, mlyen fl hajolt, s igen j angolsggal mondta:

Abban az rmben van rszem, hogy ideksrhettem Shaista hercegnt.

Miss Bulstrode mindent tudott az j nvendkrl, aki egy svjci nevelintzetbl jtt ide, de nem tudta biztosan, ki az, aki ideksrte. Nem az uralkod, tallgatta, valsznleg csak a kvet vagy az gyviv. A biztonsg kedvrt kegyelmes rnak szltotta, s biztostotta, hogy a lenyka j kezekben lesz.

Shaista udvariasan mosolygott. is igen divatosan volt ltzve, s ers illatfelh lengte krl. Miss Bulstrode tudta, hogy tizent ves, de mint a keleti nk ltalban, idsebbnek ltszott rett nnek. Miss Bulstrode beszlgetett vele a tanulmnyairl s rmmel hallotta, hogy a hercegn kifogstalan angolsggal vlaszol, s nem vihog. A modora sokkal kellemesebb volt, mint a flszeg angol kamaszlnyok. Gyakran gondolta, hogy j volna valahova Keletre kldeni az angol lnyokat, hogy egy kis udvariassgot s j modort tanuljanak. gy udvariaskodtak klcsnsen, majd a szoba jra kirlt, csak az ers illatszer szaga maradt meg benne, s Miss Bulstrode ki is nyitotta mind a kt ablakot, hogy legalbb egy keveset kiszellztessen belle.

A kvetkez ltogat Mrs. Upjohn volt, lenyval, Julival.

Mrs. Upjohn rokonszenves fiatalasszony volt, harmincas veinek a vge fel jrt, a haja homokszn, az arca szepls, s a kalapja meglehetsen furcsa, nyilvn az nneplyes alkalom tiszteletre vette fel. Olyanfajta fiatalasszony volt, aki hajadonftt szokott jrni.

Julia is szepls volt, rtelmes, nylt tekintet, s lthatan j kedv.

Gyorsan elintztk a formasgokat s Margaret hamarosan elvitte Julit Miss Johnsonnal. A lny dersen bcszott, el az anyjtl.

Viszlt, anya! vatosan bnj gzzal, mert mr nem leszek melletted.

Miss Bulstrode mosolyogva fordult Miss Upjohnhoz, de t sem ltette le. Akrmilyen j benyomst tett r Julia, lehet, hogy Mrs. Upjohn is azzal kezdi, hogy a lnya nagyon rzkeny.

Van valami, amit mg el akar mondani Julirl? krdezte.

Azt hiszem, nincs felelt vidman Mrs. Upjohn. Julia olyan, mint a tbbi gyerek. Egszsges, nincs vele semmi baj. Azt hiszem, elg j esze van, de az anyk rendszerint okosnak tartjk a gyerekket.

Sokfle anya van mondta Miss Bulstrode.

Igazn nagy lds, hogy Julia ide jhet mondta Mrs. Upjohn. Tulajdonkpp a nagynnm fizeti, vagy legalbbis segt benne. n nem volnk kpes r. Nagyon rlk, s Julia is boldog. Kinzett az ablakon, s irigykedve folytatta. Milyen gynyr a kert! s milyen rendezett. Bizonyra tbb kertszk van.

Hrom kertsznk volt mondta Miss Bulstrode , de most csak azzal kell bernnk, aki a falubl jelentkezik.

Az a baj manapsg mondta Mrs. Upjohn , hogy aki kertsznek mondja magt, rendszerint nem is kertsz, hanem tejesember, aki a szabad idejben csinlni akar valamit, vagy egy nyolcvanves aggastyn. . . Naht! kiltotta hirtelen, mg mindig kibmulva az ablakon. Ez aztn klns!

Miss Bulstrode rosszul tette, hogy nem figyelt erre a meglepett felkiltsra. ugyanis a msik ablakon nzett ki, a rododendronok fel, s a szerencstlen Lady Veronica Carlton-Sandwayst pillantotta meg, amint botladozva megy a kerti ton, nagy fekete brsonykalapja a flre csszott maga meg motyog magban. Szemmel lthatan megint ivott.

Lady Veronica, sajnos, kzismert volt errl a gyengesgrl. Bjos asszony, nagyon szereti az ikerlnyait, s ha, hogy gy mondjuk, magnl volt, nagyon kellemes trsasgnak szmtott. De sajnos idnknt nem volt magnl. Frje, Carlfon-Sandways rnagy, elg jl elboldogult vele. Egy rokonuk lakott nluk, szemmel tartotta az asszonyt, s adott alkalommal tapintatosan eltntette szem ell. A sportnapon az rnagy is, a rokon is megjelent Lady Veronicval, aki ilyenkor teljesen jzan volt, gynyren kiltztt, s mintaszer anya volt. De nha, ha mgis italra telt szert, felnttt a garatra s ilyenkor mindig a lnyait kereste, hogy biztostsa ket anyai szeretetrl. Az ikrek mr reggel megrkeztek vonaton, senki sem szmtott Lady Veronicra.

Mrs. Upjohn mg mindig beszlt, de Miss Bulstrode nem figyelt r. Aggodalmasan fontolgatta, mit lehetne tenni, mert ltta, hogy Lady Veronica kteked kedvben van. Szerencsre, mintha csak az gbl pottyant volna, megjelent Miss Chadwick, kiss elfulladt llegzettel.Derk reg Chaddy! gondolta Miss Bulstrode. Mindig lehet r szmtani, akr a kezt vgja el valaki, akr egy rszeg szlt kell megfkezni.

Felhbort! kiablta Lady Veronica. Nem akartk, hogy eljjjek. . . nem akartak ideengedni. . . tljrtam Edith eszn. . . gy tettem, mintha lefekdnk. . . de aztn kihoztam a kocsit. . . Edith theti bottal a nyomomat. . . az a vn satrafa. . . Senki nem nzne r ktszer. . . A rendr veszekedett velem. . . azt mondta, nem vezethetek autt gy. . . Hlyesg. . . Megmondom Miss Bulstrode-nak, hogy hazaviszem a lnyokat. . . Azt akarom, hogy otthon legyenek. . . Nincs szebb az anyai szeretetnl. . .

Mennyire igaza, van, Lady Veronica! mondta Miss Chadwick. Igazn rlk, Hogy ltom. Jjjn, nzze meg az j tornacsarnokot! Tetszeni fog magnak.

gyesen az ellenkez irnyba terelte a bizonytalan lpt Lady Veronict.

Azt hiszem, hogy a lnyokat is ott talljuk mondta dersen Miss Chadwick. Szp j tornacsarnok, j ltzszekrnyek, mg szrthelyisg is van a frdruhknak . . .

Hangja elhalt a tvolabbi bokrok mgtt.

Miss Bulstrode megknnyebblten shajtott fel. Jl van, Chaddy! Milyen derk teremts! Nem ppen modern gondolkods, a matematikt leszmtva nem is nagyon eszes, de mindig lehet r szmtani.

Egy kis bntudattal fordult vissza a vendghez, aki mg mindig jkedven meslt:

. . . persze nem lltzetben, nem fegyverrel mondta. Sz sem volt ejternyrl, szabotzsrl, rpcdulkrl. Nem is lett volna merszem hozz. Sokszor unalmas volt. Irodai munka. Szervezs. Dolgok megtervezse a trkpen, s nem gy, ahogy a knyvekben le szoktk rni. De azrt nha rdekes is volt s izgalmas is volt, ahogy mondtam is . . . Az a sok titkos gynk Genfben s a krnykn, ltsbl mind ismertk is egymst, este sokszor ugyanabban a brban futottak ssze vletlenl. Akkor mg nem voltam frjnl. Nagyon rdekes volt. Hirtelen abbahagyta, mentegetz s kedves mosollyal. Bocssson meg, hogy ennyit fecsegek. Elrabolom az idejt, pedig mennyi mindenkivel kell beszlnie . . .

Kezet nyjtott, ksznt, s elment.

Miss Bulstrode egy pillanatig sszerncolt szemldkkel nzett utna. Maga sem tudta, mirt, de kellemetlen rzse tmadt. sztne azt sgta, hogy elmulasztott valamit, ami fontos lehetett.

Elhessegette magtl ezt az rzst. Kezddik a nyri flv, sok szlvel kell mg beszlnie. Az intzet soha ilyen npszer nem volt mg, soha ilyen sikeres. A Minerva maga a tkletessg.

Miss Bulstrode nem sejtette, hogy nhny ht mlva a Minervt elntik a bajok. Zrzavar, gyilkossg, mindenfle rmsg t itt tanyt. s az eljtk mindehhez mr el is kezddtt. . .

ELS FEJEZET

Lzads Ramatban

Krlbell kt hnappal azeltt, hogy a Minervban megkezddtt a nyri flv, olyan esemnyek trtntek a messze Keleten, amelyeknek vratlan kvetkezmnyei hatssal voltak a hres intzet egsz sorsra.

A ramati palota egyik termben kt fiatalember ldglt. Pipztak, s a kzeljvrl beszlgettek. Az egyik fiatalember a stt br, sima, olajbarna arc, nagy, mlabs szem Ali Juszuf herceg volt, Ramat uralkodja. A msik fiatalember szke, szepls s vagyontalan, de azrt gondjai nem voltak, mert mint fensge magnreplgpnek piltja igen szp fizetst kapott. A rangjuk teht nagyon is klnbztt, de azrt teljesen egyenrangnak tekintettk egymst. Egy iskolba jrtak Angliban, akkor bartkoztak ssze, s ez a bartsg mg most is tartott.

Rnk lttek, Bob mondta a herceg hitetlenkedve.

Rnk bizony blintott Bob Rawlinson.

Ez nem volt trfa. Le akartak szedni gpestl.

Le bizony mondta Bob komoran.

Ali elgondolkozott.

Aligha rdemes jra megprblni.

Lehet, hogy akkor nem lesz ilyen szerencsnk. Az az igazsg, Ali, hogy tl sok kslekedtnk. Kt httel ezeltt kellett volna elmenni. Mondtam neked.

Nem szeretem a szkst mondta Ramat uralkodja.

Megrtelek. De ne feledd, amit Shakespeare, vagy valami hasonl kltfle mondott arrl, ki futva menti lett, hogy msnap j csatra keljen.

Ha elgondolom mondta a herceg keseren , mennyit ldozam, hogy boldogg tegyem ezt az orszgot. Krhzak, iskolk, npjlt. . .

Bob Rawlinson flbeszaktotta a felsorolst.

Mit szlnl a nagykvetsghez?

Ali Juszuf elvrsdtt.

A nagykvetsgen keressek menedket? Azt mr nem! A lzadk klnben megrohamoznk az pletet, nem sokat trdnnek a terletenkvlisggel. Minden npszersgemet elvesztenm. gyis az a f vdjuk ellenem, hogy tlsgosan halad vagyok. Felshajtott. Nehz ezt az egszet megrteni! Gyermetegen tndtt, mintha mg huszont ves sem volna. A nagyapm kegyetlen ember volt, igazi zsarnok. Sok szz rabszolgja volt, rettenetesen bnt velk. A trzsi hborkban irgalmatlanul lemszrolta az ellenfeleit. A neve hallatra reszketett mindenki. s mg mindig csodljk! Tisztelik az emlkt! A nagy Uralkod! s n? Mit tettem n? Krhzakat, iskolkat pttettem, laksokat. . . ez kell a npnek, nem igaz? Vagy azt szeretnk, hogy gy uralkodjam, mint a nagyapm?

Lehet mondta Bob. Nem igazsgos dolog, de lehet, hogy gy van.

De mirt, Bob? Mirt?

Bob Rawlinson shajtott, fszkeldtt, s megprblta szavakba foglalni a gondolatait. Nehezen boldogult.

Ht mert akkor mondta olyan izgalmas volt minden. Ez lehet az oka. olyan. . . olyan drmai volt, . . Nem tudom, rted-e, mit akarok mondani.

Rnzett a bartjra, aki igazn nem volt sznpadias. Derk, becsletes, jakarat, csndes fi. Bob nagyon szerette. Nem kalandor, nem erszakos. Angliban nem nagyon szeretik az erszakos kalandorokat. Lehet, hogy errefele igen, gondolta Bob.

De ht a demokrcia. . . mondta Ali.

A demokrcia olyan, sz, aminek mindentt ms az rtelme lblta meg Bob a pipjt De kevs helyen az, aminek a grgk mondtk valamikor. Ha tged kilknek innen, valamilyen ndicst hordsznok kerl hatalomra, s aki nem gy tncol, ahogy ftyl, annak lecsapja a fejt. s figyeld meg, azt fogja mondani, hogy ez a demokrcia. s az embereknek tetszeni fog. Izgalmas lesz. Vr fog folyni.

De hiszen nem vagyunk mr vadak! Mvelt, civilizlt emberek vagyunk.

Annak is sokfle rtelme lehet mondta Bob kiss hatrozatlanul. Meg aztn a legcivilizltabb emberben sem olyan nehz felbreszteni a vadembert.

Lehet, hogy igazad van mondta Ali gyszosan.

Az emberek gy ltszik, azt nyelik le a legnehezebben, ha valaki a jzan sz szablyai szerint akarja irnytani ket mondta Bob. n nem vagyok valami okos ember, ezt te tudod a legjobban, Ali, de nha azt hiszem, hogy a vilgnak ppen erre volna szksge, egy szemernyi jzan szre. Letette a pipjt. De most ne trdjnk ezzel. Azon gondolkozzunk, hogyan juthatsz ki innen. Van a hadseregben valaki, akiben megbzhatsz?

A herceg lassan megrzta a fejt.

Kt httel ezeltt azt mondtam volna, hogy igen. De most mr nem vagyok biztos benne.

Bob blintott.

Pokoli helyzet. Ebben a palotban sem szeretek mr lenni. Borsdzik tle a htam.

Igen, minden tele van kmekkel . . . felelte nyugodtan a herceg. Mindent hallanak, mindent tudnak.

Mg a hangrokban is kmek lappanganak! vgott kzbe Bob. Az reg Ahmed derk ember. Rajtakapott egy szerelt, hogy babrlt valamit a motorral. Egy megbzhat szerelt! Ide hallgass, Ali! Ha meg akarjuk prblni a szkst, gyorsan kell indulnunk!

Tudom, tudom! Ha itt maradok, meglnek.

Minden ijedtsg, st izgalom nlkl beszlt, inkbb csak rdeklds volt a hangjban.

Ami azt illeti, meglhetnek msutt is mondta Bob. Csak szaknak mehetnk. Arrafel nem kaphatnak el. De akkor t kell replni a hegyek kztt. s az vnek ebben a szakban. . . Megvonta a vllt. Tisztban kell lenned vele, hogy fene kockzatos.

Alinak megnylt az arca.

Ha valami baj r tged, Bob . . .

Velem ne trdj, Ali. Nem magamra gondoltam. A magamfajta repl elbb-utbb otthagyja a fogt. Sose kerltem a veszlyt. Nem, n tged fltelek. Nem mernlek rbeszlni sem erre, sem arra. Ha a hadsereg, egy rsze hsges. . .

Nem szvesen szkm meg mondta Ali egyszeren , de nem szeretnk vrtan lenni. Egy-kt percig hallgatott, aztn shajtva folytatta: Ht akkor meg kell ksrelnnk. De mikor?

Bob vllat vont.

Minl elbb, annl jobb. gy kell kimennnk a repltrre, mintha valami termszetes okunk volna r. Pldul azt mondhatnd, hogy fell akarod vizsglni az tptst. Uralkodi szeszly. Aztn amikor a kocsid a repltr mellett megy el, megllhatsz. A gp kszen lesz. Azt mondhatjuk, hogy a levegbl nzzk meg az pl utat. Belnk, s megynk. Csomagot termszetesen nem vihetnk magunkkal. Elkszletekre nincs md.

Nem is akarok elvinni semmit. . . csak ezt. . .

Elmosolyodott, s ettl a mosolytl megvltozott az arca, az egsz lnye. Most mr nem olyan volt, mint egy komolykod fiatalember seinek minden ravaszsga s gyessge, ami megtartotta ket a trnon, benne lt ebben a mosolyban.

Te a bartom vagy, Bob. Te meglthatod.

Benylt az inge al. Egy kis brzacskt hzott el.

Ezt akarod elvinni? krdezta Bob csodlkozva.

Ali Kibontotta a zacskt, s kinttte tartalmt az asztalra.

Bobnak a llegzete is elllt, aztn fttyentett izgalmban.

Valdiak?!

Ali lvezte a sikert.

Termszetesen. A java rsze az apm volt. Minden vben vett egyet-kettt hozz. n is. Klnbz helyekrl, megbzhat emberektl. Londonbl, Kalkuttbl, Dl-Afrikbl. Csaldi szoks ez nlunk. Szksg esetre. Trgyilagos hangon tette hozz: Ennek az rtke krlbell hromnegyed milli font.

Hromnegyed milli. . . lmlkodott Bob, s beletrt a kvekbe. Elkpeszt. Mint a mesben.

Igen mondta Ali csndesen. De az ilyen drgakvek sok embert megksrtenek. Gonosz dolgok jrnak a nyomukban, hall, erszak, gyilkossg, s az asszonyokat mg a frfiaknl is jobban megvadtjk. Nem csak az rtkk miatt. A kvekben lehet a varzs. Mind magnak akarja ket, hogy ott legyenek a nyakn, a kebln. Nem mernm ezeket egyetlen nre sem bzni. Csak rd merem bzni, Bob.

Rm? mult el Bob.

Igen. Nem akarom, hogy ez a kincs az ellensgeim kezbe kerljn. Nem tudom, mikor tr ki a lzads. Lehet, hogy mr ma. Taln meg sem rem a dlutnt, el sem juthatok a repltrre. Fogd ezt a zacskt, s tedd meg, amit megtehetsz.

Nem rtem. . . Mit csinljak vele?

Intzd el, hogy biztonsgban kikerljn ebbl, az orszgbl mondta az uralkod, s nyugodt arccal nzett izgatott bartjra.

Azt akarod, hogy n vigyem ki helyetted?

gy is mondhatjuk. De htha okosabbat is ki tudsz tallni.

Azt sem tudom, hogyan fogjak hozz.

Ali htradlt a szkben, s jkedven elmosolyodott.

Neked van jzan eszed. s becsletes vagy. s mr az iskolban is volt mindig valami remek tleted. Megadom neked egy ember nevt s cmt, aki nekem szokott dolgozni ezekben az gyekben. Ha meghalnk . . . Ne vgj ilyen bbnatos kpet, Bob. Tedd meg, amit megtehetsz. Csak ennyit krek. Nem foglak krhoztatni, ha nem sikerl. Legyen meg a Mennybli akarata. Egyszer dolog. Nem akarom, hogy a holttestemen megtalljk ezeket. Nincs tovbb! Megvonta a vllt. Ahogy mondtam, legyen meg a Mennybli akarata. .

Azt mondtad, hogy becsletes vagyok. De ez hromnegyed milli! Nem flsz, hogy nekem is eszemet veszi?

A herceg szeretettel nzett a bartjra.

Furcsa mondta , de nem flek tle.

MSODIK FEJEZET

Egy n az erklyen

I.

Bob soha letben nem rezte olyan boldogtalannak magt, mint amikor vgigment a palota kong mrvnytermein. Az a tudat, hogy hromnegyed milli font rtk drgakvet visz a zsebben, rettenetes szomorsggal tlttte el a lelkt. Flt, hogy az arcn is megltszik, milyen kincs van nla, pedig megnyugodhatott volna: szepls kpe ugyanolyan ders volt, mint mskor.

Odakint az rsg elrsosan tisztelgett neki. Bob kbultan indult meg az utcn. Hov menjen? Mit csinljon? Fogalma sem volt. Rvid az id!

Kbn gyalogolt, nekitkztt a jrkelknek, de sszeszedte magt, br mg most sem tudta, hova menjen.

Betrt egy kvhzba, s citromos tet rendelt. Lassan iszogatta. A kvhz megnyugtatta. Szemben vele egy regember morzsolgatta borostynk olvasjt. Ketten sakkoztak. Kellemesen el lehetett ldglni itt. s gondolkodni.

Volt min gondolkodnia. Hromnegyed milli rtk drgakvet nyomtak a markba, s ki kell tallnia valamit, hogy a kvek kijussanak az orszgbl. s nincs vesztegetni val ideje. A bomba akrmikor robbanhat.

Ali bolond. Hromnegyed millit csak gy odalk a bartja el. s aztn htradl a szkben, s a Mennyblire bzza a tbbit. Bezzeg nem teheti ezt! Segts magadon, Isten is megsegt!

Mi a csudt csinljon ezekkel a bitang kvekkel?

A nagykvetsgre gondolt. Nem, azt nem szabad belekeverni a dologba. A nagykvetsg gyis visszautastan.

Kerteni kellene valakit, aki nem gyans, s aki nem gyans mdon utazik el ebbl az orszgbl. Egy zletember vagy egy turista volna a legjobb. Akinek nincsenek politikai kapcsolatai, akinek a csomagjt csak tessk-lssk nzik meg ha ugyan megnzik egyltaln. Igaz, a msik vge is kockzatos. Szenzci a londoni repltren. Valaki hromnegyed milli rtk drgakvet akar becsempszni, s gy tovbb. De ht meg kell kockztatni. Valamilyen kznsges, jhiszem utassal.

s Bobnak most egyszerre nagy tlete tmad. Joan. Ht persze hogy Joan! A nvre, Mrs. Sutcliffe. Kt hnapja van itt, mert a lnynak, Jennifernek tdgyulladsa volt, s az orvosok sok napfnyt s szraz levegt ajnlottak a gyereknek. Ngy vagy t nap mlva indulnak haza, hajval.

Joan tkletes lesz. Igaz, Ali mondott valamit az aszszonyokrl s a drgakvekrl! Bob elmosolyodott. Joan nem fogja elveszteni fejt a drgakvek lttn. Jzan teremts. Igen, Joanban meg lehet bzni.

De azrt lljunk meg egy pillanatra! Valban meglehet bzni benne? A becsletben igen. s a titoktartsban? Bob megrzta a fejt. Joan elszln magt, nem tudn megllni, hogy ne beszljen. Vagy, ami mg roszszabb, hogy ne clozgasson. Valami fontosat viszek. Egy szt sem szabad szlnom senkinek. Rettenetesen izgalmas!

Joan sohasem tudott titkot tartani, br mindig megharagszik, ha ezt a szembe mondjk. Nem szabad tudnia rla, mit visz. Az szmra is biztonsgosabb. Egy kis csomagocskt kell csinlni a kvekbl, rtalmatlannak ltsz csomagocskt. s ki kell tallni hozz valamit. Ajndk? Megbzats? Majd csak eszbe jut valami.

Az rjra nzett, s felllt. Srget az id. szre sem vette a dli hsget sietve ment az utcn. Minden nyugodt volt. A felsznen semmi sem ltszott. Csak a palotban lehetett rezni az izzst, a kmkedst, a sugdolzst. A hadsereg? Minden a hadseregtl fgg. Ki hsges, ki rul? Az llamcsnyt meg fogjk ksrelni. De hogy sikerl-e vagy sem?

Gondterhelten lpett be a legjobb ramati szllodba.

A ports jl ismerte Bobot, s mosolyogya dvzlte.

J napot kvnok, rnagy r! Mrs. Sutcliffe-et keresi? Kirndulni ment a kislnnyal.

Kirndulni? Bob megcsvlta a fejt. Kirndulni, ilyenkor?

Mr. s Mrs. Hursttel mentek el, az olajtrsasgiakkal mondta a ports. Itt mindenki mindent tud. A Kalat Diwa-i gthoz indultak.

Bob nagyot nyelt. Joan rk hosszat nem lesz itthon.

Felmegyek a szobjba mondta, s mr nyjtotta is a kezt a kulcsrt.

A nagy, ktgyas szoba meglehetsen rendetlen volt, mint mindig. Joan Sutcliffe nem sokat trdik a renddel. Golftk egy szken, tenisztk az gyra hajtva. Ruhk szanaszjjel, az asztalon filmek, levelezlapok, knyvek, a bazrbl szrmaz, de tbbnyire Birminghamben vagy Japnban ksztett npmvszeti trgyak.

Bob krlnzett, megnzte a tskkat, brndket. Mit csinljon? Arrl most mr sz sem lehet, hogy tallkozzk Joannal, mieltt a repltrre megy. Csomagolja be a kveket, s rjon hozz egy cdult? Nem, rzta meg a fejt. Tudta, hogy majdnem mindig kvetik. Valsznleg most is kvettk a palotbl a kvhzba, a kvhzbl pedig ide. Nem vett szre senkit de tudta, hogy gyesek. Abban ugyan semmi gyans sincs, hogy megltogatja a testvrt, de ha csomagot s levelet hagy itt, a levelet is, a csomagot is fel fogjk bontani.

s az id megy. . . rohan. . .

Hromnegyed milli rtk drgak van a zsebben.

Egyszerre csak elmosolyodott, s elvette a zsebbl kis szerszmoskszlett. Ltta, hogy Jennifernek van gyurmja, annak j hasznt veheti.

Gyorsan, gyesen dolgozott. Egyszer felnzett gyanakodva a nyitott ablakra pillantott. Nem, a szobnak nincs erklye. Csak az idegei rosszak, azrt rezte, hogy figyelik.

Befejezte a munkt, s elgedetten blintott. Senki sem fogja szrevenni a dolgot, ebben bizonyos. Sem Joan, sem ms. Legkevsb Jennifer, aki csak magval foglalkozik, senkit s semmit meg nem lt.

Eltntette a munka nyomait, mindent a zsebbe sprt. Aztn tprengve krlnzett.

Maga el hzta Mrs. Sutcliffe rtmbjt, s elgondolkozva ldglt. Valamit rnia kell Joannak.

De mit rhat? Valamit, amit Joan megrt de ha ms olvassa, nem sejt meg belle semmit.

Lehetetlen. Bob szabad idejben szvesen olvasott kalandregnyeket,s azokban csodlatos rejtjeles zeneteket rnak igaz, valaki mindig megfejti ket! De nem is tudja, hogyan rejtjelezzen valamit Joan pedig el sem tudn olvasni, ha nem tenn ki a pontot az i betre, vagy elfelejten thzni a t bett.

Aztn megnyugodott. Van r ms md is. El kell terelni a figyelmet Joanrl. Valami teljesen rdektelen dolgot kell rni. s mssal kell zenni, aki majd csak Angliban mondja el Joannak.

Ezt rta gyorsan:

Drga Joan,

beugrottam hozztok, hogy megkrdezzem, nem golfozunk-e egy kicsit ma este, de hallom, hogy a gthoz mentetek, s biztosan fradt leszel. Nem lehetne holnap este? tkor tallkozhatnnk a klubban.

Meglehetsen rtalmatlan bcslevl, hiszen taln soha tbb nem ltja Joant, de minl rtalmatlanabb, annl jobb. Joan ne keveredjen bele semmifle kellemetlensgbe, st ne is tudja, hogy rheti kellemetlensg. Nem tud sznlelni. Az egyetlen dolog, ami megvdheti, ha csakugyan nem tud semmirl.

s ennek a levlnek mg egy rdeme van: ha valaki elolvassa, azt hiheti, hogy Bobnak esze gban sincs szkni.

Egy-kt pillanatnyi gondolkods utn felhvta az angol nagykvetsget. Csakhamar kapcsoltk is Edmundsont, a harmadtitkrt, rgi bartjt.

Te vagy az, John? Itt Bob Rawlinson beszl. Nem tallkozhatnnk valahol, amikor vgzel? Korbban nem lehet? Meg kell tenned, regfi! Nagyon fontos. . . Nrl van sz. . . Zavartan khcselt. Csodlatos n! Mintha nem is volna fldi lny! Csak ht nehz eset.

Edmundson hangjbl megbotrnkozs rzdtt.

Ejnye, Bob, ezek az rks ngyek! Nem bnom, legyen kt ra! s letette a kagylt.

Bob hallotta azt a kis kattanst is amikor a lehallgat leteszi a kagylt.

Derk reg Edmundson! Amita tudtk, hogy Ramatban kihallgatnak minden telefonbeszlgetst, megllapodtak nhny dologban. Egy csodlatos n, aki mintha nem is volna fldi lny, srgs s fontos dolgot jelent.

Teht Edmundson felveszi a kocsijba kt rakor a Kereskedelmi Bank eltt s elmondja neki, hov rejtette a zacskt. Megmondja, hogy Joan nem tud semmirl, s hogy ha vele, Bobbal trtnnk valami, a dolog fontos. Joan s Jennifer csak hat ht mlva r haza, Angliba. Addigra a lzads kitr, s vagy sikerl, vagy leverik. A herceg Eurpban lesz, vagy meghaltak mind a ketten. Elg sokat el fog mondani Edmundsonnak, de nem mindent.

Mg egyszer krlnzett a szobban. Semmi sem vltozott rendetlen, otthonos, kellemes szoba. Csak az rtalmatlan levlke jdonsg. Letette az asztalra, s kiment. Senki sem volt a folyosn.

II.

A n, aki a Joan Sutcliffe melletti szobban lakott, visszalpett az erklyrl. Tkr volt a kezben.

Eredetileg azrt ment ki a szobjbl, hogy alaposabban szemgyre vegye azt a szrszlat, amelynek volt mersze kitkzni az lln. Csipesszel kitpte, aztn jra megvizsglta az arct az erklyen.

Megnyugodott, hogy nem ltszik semmi, de aztn szrevett valamit. A kezben tartott tkrben ltta Joan Sutcliffe ltztkrt, s abban a tkrben egy frfit, aki klns dolgot mvelt.

Olyan klns s meglep dolgot, hogy a n csak llt mozdulatlanul, s figyelt. A frfi nem lthatta t az asztal melll.

Ha oldalra nz, meglthatta volna a n tkrnek a fnyt az ltztkrben, de nagyon elfoglalta a munkja.

Igaz, egyszer hirtelen feltekintett, s az ablakra nzett, de mert semmit sem lthatott, dolgozott tovbb.

A n figyelte, amg el nem kszlt. Ltta, hogy utna r valamit, s a cdult az asztalra teszi. Aztn arrbb lpett most mr nem lehetett ltni, de hallotta, hogy telefonl. Hogy mit mondott, azt nem rtette, de elg knynyedn s termszetesen hangzott. Aztn nylt s csukdott az ajt.

A n vrt nhny pillanatig. Vgre kinyitotta az ajtajt. A folyos vgn egy szolga motozott egy tollseprvel. Befordult a msik saroknl, s eltnt.

A n mris ott volt a szomszd szoba ajtajnl. Tudta, hogy zrva van, de ez nem zavarta. Egy hajt s egy vkony pengj kis zsebks segtsgvel gyesen kipattantotta a zrat.

Bement, s becsukta maga mgtt az ajtt. Felkapta a levelet. A bortkot knny volt kinyitni. sszerncolta a homlokt. Ebbl nem lehet semmit sem megrteni.

jra lezrta a bortkot s krlnzett.

Mr nyjtotta a kezt, amikor hangos beszdet hallott a nyitott ablakon t odalentrl. Ismerte ezt a ni hangot, az ebben a szobban lak asszony hangja volt.

Magabiztos, hatrozott, oktat hang.

Az ablakhoz surrant.

Joan Sutcliffe llt a lenti teraszon a lnyval, egy csndes, spadt, tizent ves gyerekkel, s most tudatta a vilggal s az angol konzultusrl jtt magas s igen ktsgbeesett brzat frfival, hogy mi a vlemnye az ilyen hirtelen rendelkezsekrl.

Ht ez kptelensg! letemben nem hallottam ilyesmit! Hiszen minden olyan nyugodt, mindenki olyan bartsgos itt. Ez valami ostoba vaklrma!

Remljk, kedves Mrs. Sutcliffe, nagyon remljk. De a nagykvet r nagymltsga azt mondta, hogy a felelssge. . .

Mrs. Sutcliffe flbeszaktotta. Nem nagyon trdtt nagykvet r felelssegvel.

Tudja, mennyi poggyszunk van? Jv szerdn akarunk hazautazni hajval, mert a tengeri t jt fog tenni Jennifernek. Az orvos mondta. Kptelen dolog, hogy most egyszeren treptsenek Angliba!

A szerencstlen konzultusi alkalmazott megjegyezte, hogy nem szksges Angliba replnik. Adenig replnek, s ott tszllhatnak arra a hajra, amelyikkel eredetileg is menni akartak.

Az sszes csomagunkkal?

Termszetesen ezt is el lehet intzni. Mr itt is van a kocsi. Csak fel kell rakni r mindent..

Ht akkor. . . Mrs. Sutcliffe megadta magt. Akkor, gy ltszik, csomagolnunk kell.

Mgpedig nagyon gyorsan, ha szabad krnem.

A szomszd szobban lak n sietve visszahzdott. Gyorsan megnzte az egyik tskn a cmet. Aztn kisurrant a szobbl. Abban a pillanatban csukta be a sajt ajtajt, amikor Mrs. Sutcliffe megjelent a folyos vgn. A ports idig szaladt utna.

A kedves fivre, az rnagy r volt itt. Bement a szobjba. Azt hiszem, hogy mr eltvozott. ppen elkerltk egymst.

Ksznm mondta Mrs. Sutcliffe, s a lnyhoz fordult gy ltszik, Bob is aggodalmaskodik. n ugyan semmifle nyugtalantt nem lttam. Ejnye, az ajt nyitva van. Micsoda gondatlansg!

Taln Bob hagyta gy mondta Jennifer.

Kr, hogy nem tallkoztunk. Nzd csak, levelet is rt! mondta Mrs. Sutcliffe, s feltpte a bortkot. gy ltszik, Bob mgsem aggodalmaskodik jelentette ki diadalmasan. Biztos nem is tud a dologrl. Diplomciai fontoskods az egsz. Utlok csomagolni ilyen melegben! Olyan ez a szoba, mint egy kazn, Jennifer, szedd ki a holmidat a szekrnybl meg a fikokbl. Hajigljunk be mindent. Majd a hajn becsomagolunk rendesen.

Mg sohasem lttam forradalmat mondta Jennifer elmlzva.

Nem is kell, hogy lss mondta az anyja szigoran. Klnben is, megltod, igazam lesz. Nem trtnik semmi.

Jennifer csaldottnak ltszott.

HARMADIK FEJEZET

Mr. Robinson

I.

Hat ht mlva egy fiatalember halkan kopogtatott Bloomsburyben egy ajtn, s amikor azt mondtk: Szabad!, belpett.

Kicsi szoba volt. Az rasztal mgtt egy kvr, kzpkor frfi lt, azaz szinte fekdt. Gyrtt ruhja teliszrva szivarhamuval. Az ablak be volt csukva, a leveg szinte kibrhatatlan.

Nos? krdezte a kvr ember idegesen, flig csukott szemmel. Mi jsg?

Pikeaway ezredesrl azt mondtk, hogy a szeme vagy ppen most csukdik be alvs eltt, vagy ppen most nylik ki alvs utn. Azt is mondtk rla, hogy nem ezredes, s hogy a neve nem Pikeaway, de ht az emberek sok mindent beszlnek.

Edmundson van itt a klgyminisztriumbl, uram.

Igazn? szlt az ezredes hunyorogva, mintha jra aludni kszlne. A ramati nagykvetsg harmadtitkra volt a lzads idejn.

Igen, uram.

Akkor csak kldje be mondta Pikeaway ezredes minden lthat rm nlkl. Egy kiss kihzta magt, s levert valamicskt a mellnyt bort szivarhamubl.

Mr. Edmundson magas, szke fiatalember volt, roppant szablyszeren ltztt, s egsz valja csndes nemtetszst fejezett ki a kvr ember lttn.

Pikeaway ezredes? John Edmundson vagyok. Azt mondtk, hogy. . . ltni kvn engem.

Azt mondtk? k tudjk, hogy mirt mondta az ezredes. ljn le tette hozz.

A szeme jra lecsukdott. De kzben azrt ismt megszlalt:

n Ramatban volt a lzads idejn ?

Igen. Csnya gy volt.

Gondolom. Bob Rawlinson a bartja volt?

Elg jl ismerem.

Mlt idben kell mondani. Meghalt.

Tudom, uram. De nem voltam tisztban vele, hogy. . . itt megllt.

Nlunk nincs mirt titkolznia mondta Pikeaway ezredes. Mi mindent tudunk, vagy legalbbis gy tesznk, mintha tudnnk. Rawlinson a lzads napjn elreplt Ali Juszuffal Ramatbl. A gprl azta nincs hr. Knyszerleszllst vgzett valami vad helyen, vagy lezuhant. Egy gp roncsait megtalltk az Arolez-hegysgben. Kt holttest. A lapok holnap hozzk.

Edmundson csak blintott.

Mi mindenrl tudunk folytatta az ezredes. Azrt vagyunk itt. A gp a hegyek fltt replt. Lehet, hogy a lgkri viszonyok miatt trtnt. Valsznbb, hogy szabotzs. Idztett bomba. Mg nincs rszletes jelents. A gp nehezen megkzelthet helyen zuhant le. Djat tztnk ki a megtallsra, de az ilyesmi sok idbe telik. Szakrtket kellett kikldeni, hogy kivizsgljk. Lass dolog. Jegyzk az idegen kormnyhoz, engedly a minisztertl, megvesztegets. . . nem is szlva arrl, hogy a krnykbeliek rg sszeszedtek mindent, aminek hasznt vehettk.

Szomor, nagyon szomor mondta Edmundson. Ali Juszuf halad, demokratikus meggyzds uralkod lett volna.

Lehet, hogy ppen ebbe pusztult bele mondta az ezredes. De nem az a dolgunk, hogy szomor trtneteket mesljnk. Az a dolgunk, hogy bizonyos. . . bizonyos vizsglatokat vgezznk el. Erre krtek az rdekelt szemlyek. Kormnyunkhoz kzel ll szemlyek. Kemnyen nzett a fiatalemberre. rti?

Hallottam valamit felelte Edmundson vonakodva.

Taln azt is hallotta, hogy sem az ldozatoknl, sem a roncsban nem talltak rtkeket, s tudomsom szerint a krnykbeliek sem talltak semmi ilyesflt. Br a parasztoknl sohasem lehet tudni. gy tudnak hallgatni, akr a klgyminisztrium. Mi mst hallott mg?

Semmit.

Arrl, hogy mgis lehetett ott valami rtk. Mirt kldtk magt ide hozzam?

Azt mondtk, hogy taln n krdezni akar tlem valamit mondta Edmundson kimrten.

De akkor feleletet is vrok mondta Pikeaway ezredes.

Ez termszetes.

Magnak, gy. ltszik, nem termszetes. Nos, mondott-e Bob Rawlinson valamit, fiam, mieltt elreplt Ramatbl? Tudom, hogy Ali bizalmasa volt. Ki vele. Mondott valamit?

Mirl, uram?

Pikeaway ezredes mrgesen nzett r, s megvakarta fle tvt.

J, tudom, tudom ! morogta Ne beszljnk errl, hallgassunk arrl! Szerintem tlzsba viszik a dolgot. Ha nem tudja, mirl beszlek, akkor nem tudja s ksz.

Mondott valamit kezdte vatosan s vonakodva Edmundson. Valami fontosat szeretett volna kzlni velem.

Aha mondta az ezredes elgedetten mintha sikerlt volna kihzni a dugt az vegbl. Ez rdekes. Mondja csak.

Sajnos, nagyon kevs, amit tudok, Uram. Bob s n megllapodtunk valamiben. Tudtuk, hogy Ramatban minden telefont lehallgatnak. Bob sok mindent hallhatott a palotban, s nha nekem is volt mit elrulnom neki. Ha felhvtuk egymst, s nkrl beszltnk, s azt mondtuk valakirl hogy mintha nem is volna fldi lny, az valami fontos dolgot jelentett.

Fontos, rteslst?

Igen. Bob aznap, amikor a lzads kitrt, felhvott s megegyeztnk, hogy kt rakor a szokott helyen leszek, egy bank eltt. De akkorra mr nagy zavargs volt az utcn, s a rendrsg elzrta az utat. Nem tudtunk tallkozni. s mg aznap dlutn elvitte Alit.

rtem. Azt sem tudja, honnan telefonlt?

Nem. Akrhonnan megtehette.

Kr. Aztn csakgy odavetette: Nem ismeri Mrs. Sufcliffe-et?

Bob Rawlinson nvrt? De igen, tallkoztam vele odakint. A lnyval volt ott. Nem ismertem kzelebbrl.

Bizalmas viszonyban voltak a testvrek egymssal?

Edmundson elgondolkodott.

Nem, nem mondhatnm. Mrs. Sutcliffe sokkal idsebb volt Bobnl, s nagyon reztette vele, hogy az idsebbik. A sgort pedig vgkpp nem llhatta Bob, azt mondta rla, hogy nagykp szamr.

Az is. Jelentkeny nagyiparos s hogy ezek az iparbrk, milyen nagykpek tudnak lenni! Szval nem hiszi, hogy Bob Rawlinson, valami fontos titkot bzott volna a nvrre?

Nehz megmondani. . . de nem, nem hiszem.

n sem blintott az ezredes. Aztn shajtott. Egybknt, Mrs. Sutcliffe s a lnya most rnek haza. Holnap rkeznek Tilburybe, a Kelet Csszrnje fedlzetn.

Nhny pillanatra csend tmadt, az ezredes gondosan szemgyre vette vendgt. Aztn elhatrozta magt, s hirtelen kezet nyjtott.

Ksznm, hogy eljtt.

Sajnlom, hogy nem mondhattam tbbet.

s John Edmundson tvozott.

A halk szav fiatalember visszajtt.

Gondoltam, hogy elkldm Tilburybe, fogadja Mrs. Sutcliffe-et mondta Pikeaway. Utvgre az ccsnek a bartja volt. . . De nem. Merev ember. Ilyen a klgyminisztriumban a nevels. Semmi hajlkonysg. Inkbb azt a hogyishvjkot kldm.

Dereket?

Igen blogatott Pikeaway ezredes elgedetten. gy ltom, lassan kitallja, mit akarok mondani.

Igyekszem, uram.

Az igyekezet nem elg. Siker is kell hozz. Kldje be Ronnie-t. Van valami munka az szmra is.

II.

Pikeaway ezredes ppen elalvflben volt, amikor Ronnie-nak nevezett fiatalember belpett. Magas volt barna haj, izmos, jkedv s szemtelen.

Pikeaway elnzte egy-kt pillanatig, aztn elmosolyodott.

Mit szlna hozz, ha egy lenyiskolba kldenm? krdezte.

A fiatalember szemldke felszaladt.

Lenyiskolba? Vgre valami j dolog! Mirt, bombt gyrtanak kmiarn?

Sz sincs rla. Ez egy elkel, j hr intzmny. A Minerva lenynevel intzet.

A Minerva? fttyentett a fiatalember. El sem hiszem!

Ne fecsegjen, hanem nyissa ki a flt. Shaista hercegn, Ramat nhai uralkodjnak unokatestvre s egyetlen kzeli rokona, ott van a nyri flvre. Eddig Svjcban jrt iskolba.

s mit kell csinlnom? Megszktetni?

Mg mit nem! Lehet, hogy a kzeljvben felje fordul bizonyos krk rdekldse. Azt akarom, hogy tartsa rajta a szemt. Nem tudok pontosabbat mondani. Nem tudom, ki fog felbukkanni, de ha valamelyik kellemetlen ismersnk rdekldnk, jelentse. Az a dolga, hogy figyeljen.

A fiatalember blintott.

s hogyan csinljam? n legyek a rajztanr?

A tantestletben egyetlen frfi sincs. Az ezredes tprengett. Azt hiszem, legjobb lesz, ha kertsznek ll be.

Kertsznek?

Igen. Azt hiszem, maga rt is ehhez a munkhoz.

Hogyne. Ifjkoromban egy vig n rtam a vasrnapi Mail-ben a kertszeti rovatot.

Az semmi! legyintett az ezredes. Nem, fiam, n komoly munkra gondolok. Az ember a markba kp, s megfogja az st, megcsinlja a talajtakarst tisztessgesen, nem undorodik a komposzttrgytl, forgatja a sarabolt, az irtkapt, mlyre lteti a szagosbkknyt, mindent megcsinl, amit ebben a ronda munkban meg kell csinlnia. Megtudja tenni?

Gyerekkorom ta mindig meg is tettem.

Tudom. Ismertem az desanyjt. Akkor ez rendben van.

De van-e res kertszi lls a Minervban?

Termszetesen intett az ezredes. Minden angol kertben kevs a kertsz. Majd szp bizonytvnyokat kap, fiam. Megltja, hogy megrlnek magnak. Nincs sok idnk, huszonkilencedikn kezddik a nyri flv.

Kertszkedjem, s tartsam nyitva a szemem?

Igen. s ha valamelyik lvhajhsz hajadon magra veti a szemt, nehogy visszaljen a lehetsggel, mert nem akarom, hogy idnap eltt kidobjk. Egy paprt hzott maga el. Milyen nevet vlaszt?

Keresztnvnek taln Adam volna j.

s vezetknvnek?

Taln Eden?

Nem tetszik nekem a maga esze jrsa. Adam Goodman ez jobb lesz. lltsa ssze az letrajzt Jensonnal, aztn induljon. Megnzte az rjt. Nincs tbb idm magra. Nem akarom Robinsont megvrakoztatni. Mr itt kellene lennie.

Adam (hogy az j nevn nevezzk) megllt az ajt fel mentben.

Robinson? krdezte kvncsian. Ht idejn?

Igen.

A jelzcseng megszlalt az asztalon.

Itt is van mr. Pontos, mint mindig.

Nem mondam meg, ki tulajdonkppen ez a Mr. Robinson! krdezte. Adam kvncsian. Nem az igazi neve?

A neve Mr. Robinson mondta az ezredes. n csak ennyit tudok, s ms sem tud rla tbbet.

III.

Azon a frfin, aki belpett, igazn nem ltszott, hogy Robinson lehet vagy lehetett a neve. Inkbb taln Demetrius vagy Isaacstein vagy Perenna br egyik sem volt biztosra vehet. Nem volt egyrtelmen grg vagy zsid, vagy portugl vagy spanyol vagy dl-amerikai. De vgkpp nem lehetett angol s Robinson. Kvr volt, kitnen ltztt, az arca srga, szeme stt, s bnatos homloka szles, szja nagy, hatalmas fogai csillogan fehrek. Keze szp vonal, polt. Kiejtse kifogstalan. gy dvztk egymst az ezredessel, mint kt uralkod. Udvarias szlamokat hangoztattak.

Aztn amikor Mr. Robinson elfogadta a knlt szivart, az ezredes megszlalt:

Igazn kedves, hogy segt neknk.

Mr. Robinson meggyjtotta a szivart, elismeren zlelgette, csak aztn felelt:

Krem, gy gondoltam. . . Sok mindenkit ismerek, sok mindent hallok. Az emberek sok mindent elmondanak nekem, nem is tudom, mirt.

Az ezredes nem fztt ehhez semmifle megjegyzst. Csak annyit mondott: Gondolom, hallotta, hogy Ali Juszuf herceg gpe lezuhant.

Szerdn hallottam blintott Mr. Robinson. A fiatal Rawlinson vezette a replgpet. Kockzatos t volt. De nem Rawlinson hibjbl zuhantak le. Egy szerel babrlt valamit a gpen. Teljesen megbzhat embernek tartottk legalbbis Rawlinson annak tartotta. Nem volt az. Az j kormnyban fontos s jvedelmez beosztst kapott.

Szval mgis szabotzs volt! Nem tudtam biztosan. Szomor histria.

Igen. Az a szegny fiatalember, Ali Juszuf, nem tudott megbirkzni a korrupcival s rulssal. Rosszul neveltk az iskolban, legalbbis nszerintem. De most nem vele kell foglalkoznunk. mr a mlt. Egy halott uralkod jvtehetetlenl halott. A mi kettnk dolga, hogy azzal foglalkozzunk, ami a halott uralkodk utn maradni szokott.

Vagyis?

Mr. Robinson megvonta a vllt.

Jkora bankbett Genfben, szernyebb Londonban, klnbz rdekeltsgek hazjban, melyeket a mostani kormnyzat termszetesen kisajttott (s amint hallom, mris marakodnak a koncon), s vgl egy kis szemlyes. . .

Kicsi?

Relatv fogalom. Nagysgra mindenesetre kicsi. Knnyen magval viheti az ember.

Amennyire tudom, Ali nem vitte magval.

Nem. Mert j elre odaadta Bob Rawlinsonnak.

Biztos benne?

Egszen biztosak semmiben sem lehetnk mondta Mr. Robinson bocsnatkren. A palotban annyi mindent suttognak az emberek. Nem is lehet mind igaz. De ezt nagyon hatrozottan lltottk.

De hiszen Rawlinsonnl sem volt.

Ebben az esetben mondta Mr. Robinson valsznleg ms ton jutott ki az orszgbl.

De milyen ton? Van valami elkpzelse?

Rawlinson, miutn tvette a drgakveket, egy kvhzba ment. Mg ott volt, senkivel sem beszlt, senkivel sem tallkozott. Innen a Ritz-Savoy szllba ment, ahol a nvre lakott. Felment a nvre szobjba, s krlbell hsz percig maradt ott. A nvre nem volt otthon. Innen a Kereskedelmi Bankba ment, s bevltott egy csekket. Mikor kijtt, a tr mr tele volt tntetkkel. Sokig kellett vrnia, mg a teret megtiszttottk Egyenesen a repltrre sietett a szerel rmesterrel. Ali Juszuf kocsin indult el azzal az rggyel, hogy az j t ptst nzi meg. A repltrnl megllt, Rawlinsonhoz ment, azt mondta, hogy replrl akarja megnzni a gtat s az j utat. Felszlltak, s azta nem ltta ket senki.

s mire kvetkeztet ebbl?

Ugyanarra, amire n, kedves bartom. Mirt tlttt Bob Rawlinson hsz percet a nnje szobjban, mikor senki sem volt otthon s megmondtk neki, hogy estig nem is vrhatk haza? Valami levlflt firklt ugyan, de az legfeljebb hrom percet vehetett ignybe. Mit csinlt a tbbi id alatt?

gy gondolja, hogy a nvre poggyszba rejtette a drgakveket?

Pikeaway blintott.

Ez felettbb valszn. Mrs. Sutcliffe-et klnben mg aznap dlutn Adenbe vittk, a tbbi angol llampolgrral egytt. Holnap rkezik Tilburybe.

Tartsa szemmel mondta Mr. Robinson.

Szemmel fogjuk tartani mondta Pikeaway. Mr meg van szervezve minden.

Ha nla vannak a kvek, nagy veszedelembe kerlhet mondta a vendg, s behunyta a szemt. Utlom az erszakot.

Gondolja, hogy errl is sz lehet?

Sokan rdekldnek a kvek irnt. Nemkvnatos elemek is. Azt hiszem, rti.

rtem mondta Pikeaway komoran.

s egyik a msik ellen fog harcolni. Mr. Robinson megcsvlta a fejt. Zavaros gy. . .

Pikeaway knnyedn megkrdezte:

n is . . . rdekelt ebben az gyben ?

n egy bizonyos rdekcsoportot kpviselek mondta Mr. Robinson, szinte szemrehnyan. A kvek kzl j nhny az n szindiktusom tjn jutott el fensghez. Tisztessges ton s ron. Biztosra veszem, hogy a nhai herceg is azt kvnn, hogy a halla utn ahhoz a szemlyhez kerljn a kincs, akire n gondolok. Tbbet nem szvesen mondank. Nagyon knyes az gy.

Annyit azrt ltok, hogy maga mindenesetre az angyalok s nem az rdgk prtjn van mosolygott az ezredes.

Angyalok? Ht igen. Egy pillanatra elhallgatott. Nem tudja vletlenl, ki lakott a Mrs. Sutcliffe szobja melletti kt szobban a Ritz-Savoyban?

Pikeaway ezredes tancstalannak ltszott.

Vrjunk csak. . . Azt hiszem, tudom. A baloldalon Senora Angelica de Toredo, egy spanyol. . . iz. . . tncosn, aki a helybeli kabarban szerepelt. Lehet, hogy nem spanyol, s lehet, hogy nem is tud tncolni. De azrt igen nagy npszersgnek rvendett. A msik oldalon, gy hallottam, valami tantnk vagy tanrn laktak.

Mr. Robinson sugrzott az elgedettsgtl.

Mindig gy van ez. Eljvk, hogy elmondjak egyet s mst, de maga mr mindent tud.

Ugyan, ugyan szernykedett az ezredes.

Kztnk maradjon szlt Mr. Robinson elg sokat tudunk.

Tallkozott a pillantsuk.

Remlem, hogy eleget mondta Mr. Robinson, s felllt.

NEGYEDIK FEJEZET

Az utasok hazatrnek

I.

Ht ez igazn bosszant! mondta Mrs. Sutcliffe, amikor kinzett a szllodai szoba ablakn. Mirt kell mindig esnie az esnek, ha az ember hazar Angliba? Csggeszt.

n rlk, hogy hazajttnk mondta Jennifer Mindenki angolul beszl az utcn. s igazi finom tet ihatunk! s vajas kenyr mg dzsem s rendes pirts van hozz!

Nem kell ilyen szk ltkrnek lenni, drgm mondta Mrs. Sutcliffe. Minek cipeltelek magammal a Perzsa-blig s vissza, ha a vgn azt mondod, hogy inkbb itthon maradtl volna?

Szvesen utazgatok egy-kt hnapig mondta Jennifer. Csak azt mondom, hogy rlk, mert hazajttnk!

Vigyzz csak egy kicsit, desem, hadd nzzem meg, hogy felhoztk-e valamennyi csomagunkat. Szrny, hogy a hbor ta milyen megbzhatatlanok az emberek. Biztos vagyok benne, hogy ha nem tartom nyitva a szememet, az az ember Tilburyben egyszeren elvitte volna a zld tskt! s emlkszel arra a msik emberre, aki llandan a csomagok krl llkodott? A vonaton is lttam. Ezek a tolvajok ott leskelkednek a kiktben, s ha ltjk, hogy valaki tengeribeteg, vagy ide-oda futkos zavarban, elemelik valamelyik csomagjt.

Te mindig ilyeneket mondasz, anya felelte Jennifer. Azt hiszed, hogy mindenki gazember, akit csak ltsz.

A legtbben azok mondta Mrs. Sutcliffe komoran.

Az angolok nem mondta hazafias felbuzdulssal Jennifer.

Az a legnagyobb baj! Klfldn nem vrja el az ember, hogy az ottaniak becsletesek legyenek de itthon nem vigyz, s knny a dolga a gazembereknek. Szmoljunk csak! Itt a nagy zld brnd meg a fekete, aztn a kt kis barna s a sporttska, s a golftk, a tenisztk, a nagy szatyor s a vszonhuzatos tska. . . de hol a zld tska? Megvan! s az a doboz, amibe a kint vsrolt holmikat raktuk? Egy, kett, hrom, ngy, t, hat. . . igen, jl van, megvan mind a tizenngy.

Nem tezhatnnk vgre? krdezte Jennifer.

Mg csak hrom ra!

Nagyon hes vagyok.

Jl van, ha hes vagy, menj le, s rendelj magadnak tet. n pihenek vgre egy kicsit s aztn kicsomagolom azt, ami jszakra kell. Bnt, hogy apd nem tudott elnk jnni. Mirt ppen ma ment Newcastle-ba, arra a buta igazgatsgi lsre, nem is rtem! Azt hinn az ember, a felesge meg a lnya az els. Kivlt, ha hrom hnapja nem ltta ket! Meg tudsz tezni egyedl?!

Az Isten szerelmre, anya! mondta Jennifer. Mit gondolsz, hny ves vagyok? Nem kaphatnk egy kis pnzt? Nincs angol pnzem.

Eltette a tzshillingest, amit az anyja odaadott, s srtdtten kiment. Megszlalt a telefon az gy mellet.

Mrs. Sutcliffe felvette a kagylt.

Hall. . . igen, Mrs. Sutcliffe beszl. . .

Kopogtak az ajtn. Mrs. Sutcliffe beleszlt a kagylba:

Egy pillanat trelmet krek.

Az ajthoz lpett. Egy sttkk munkaruhba ltztt fiatalember llt az ajtban, szerszmosldval a hna alatt.

Villanyszerel vagyok mondta. Zrlatos valami ebben a lakosztlyban. Felkldtek, hogy nzzem meg.

Tessk.

A frdszoba?

A msik szobbl nylik.

Mrs. Sutcliffe visszament a telefonhoz.

Itt vagyok. Ne haragudjon, de mit is mondott, krem?

Itt Derek OConnor beszl. Szeretnk felmenni maghoz, Mrs. Sutcliffe. Az ccsrl van sz.

Bobrl? Van valami hr rla?

Sajnos van.

Jjjn fel, krem. Harmadik emelet, 310-es lakosztly.

Lelt az gyra. Tudta, nagyon jl tudta, mi az a hr. Nhny pillanat mlva kopogtattak az ajtn. Kinyitotta. Egy fiatalember lpett be, s rszveven szortotta meg a kezt.

A klgyminisztriumbl jtt?

Derek OConnor vagyok. A fnkm kldtt. gy ltszik, nem volt ms, aki megmondhatn.

Mondja csak meg nyugodtan. Meghalt? krdezte Mrs. Sutcliffe.

Igen. Az a repl, amelyen Ali Juszuf herceget ki akarta vinni az orszgbl, lezuhant a hegyekben.

s mirt nem hallottam errl mostanig? Mirt nem rtestettek a hajn?

Nem volt megbzhat hrnk. Annyit tudtunk csak, hogy a gp eltnt. Mg volt egy kis remny. Sajnos megtalltk a roncsot. Csak azzal vigasztalhatom, hogy nem szenvedtek.

Az uralkod is meghalt?

Igen.

Nem lep meg a hr mondta Mrs. Sutcliffe, s br remegett egy kicsit, a hangja, fegyelmezett volt. Tudtam, hogy Bob nem lesz hossz let. Mindig vakmer volt, kockztatott, j gpeket prblt ki. Az utbbi ngy vben alig lttam. Sajnos senkit sem lehet megvltoztatni. Henry, a frjem is mindig mondta, hogy elbb-utbb sszetri magt mondta Mrs. Sutcliffe. Bnatos elgedettsg volt a hangjban, hogy lm, a frjnek igaza lett. Egy knnycsepp grdlt vgig az arcn. A zsebkendje utn nylt. Nagy csaps.

Tudom. szinte rszvtem.

Bob nem szkhetett meg. Elvgre az uralkod piltja volt, nem hagyhatta cserben. De j repl is volt. Ha lezuhantak, nem lehetett az hibja.

Nem is volt. De az uralkod mr csak repln meneklhetett. Kockzatos vllalkozs volt. Nem sikerlt.

rtem blintott Mrs. Sutcliffe. Ksznm, hogy eljtt s elmondta.

Mg valamit meg kell krdeznem folytatta a vendg. Nem bzott valamit nre, asszonyom, hogy hozza el?

Hogy hozzam el? krdezte Mrs. Sutcliffe. Mit?

Egy kis csomagot, hogy hozza el, s adja t valakinek Angliban.

Mrs. Sutcliffe csodlkozva rzta meg a fejt.

Nem. Mirt gondoljk, hogy kldeni akart valamit?

Az ccsnl egy igen fontos kis csomag volt; valsznleg tadta valakinek, hogy hozza el Angliba. Az utols nap, a lzads kitrsnek napjn elment nhz.

Tudom, zenetet is hagyott. Valami csacsisgot, teniszrl vagy golfrl. gy ltszik, akkor mg nem tudta, hogy el kell replnie a herceggel.

Csak ennyi volt benne?

A levlben? Csak ennyi.

Megvan mg a levl, Mrs. Sutcliffe?

A levl? Nem. Nem volt benne semmi fontos. szszetptem s eldobtam. Mirt tartottam volna meg?

Gondoltam, hogy vletlenl. . . kezdte OConnor.

Vletlenl micsoda? krdezte Mrs. Sutcliffe ingerlten.

Hogy taln valami rejtett zenet volt benne. Hiszen mosolygott r az asszonyra mindnyjan hallottunk mr lthatatlan tintrl.

Lthatatlan tinta?! kiltott fel Mrs. Sutcliffe. Szamrsg! Bobnak eszbe sem jutott volna ilyesmi. Kedves, rtelmes, becsletes ember volt. jra legrdlt egy knnycsepp az arcn. Jaj, hol a tskm? A zsebkendm! A msik szobban hagyhattam.

Rgtn hozom mondta OConnor..

tment a msik szobba, s megtorpant. A kk munkaruhs fiatalember ppen az egyik tska fl hajolt. Zavartan egyenesedett fel.

Villanyszerel vagyok mondta. Zrlatos egy lmpa.

Derek kattintott egyet-kettt a kapcsoln.

Ez jnak ltszik mondta.

Lehet, hogy rossz szobaszmot mondtak szabadkozott a szerel.

Felkapta a szerszmosldt, s sietsen tvozott. OConnor megcsvlta a fejt, felvette Mrs. Sutcliffe, kzitskjt, s kivitte neki.

Elnzst mondta, s a telefonhoz lpett.

Itt a 310-es lakosztly. Kldtek ide szerelt, hogy megjavtsa a villanyt? Igen, vrok.

Vrt.

Nem? Gondoltam. Nem, nincs semmi baj. Letette a kagylt, s Mrs. Sutcliffe-hez fordult.

A lmpknak semmi baja. Nem az irodbl kldtk a szerelt.

Nem szerel volt? Csak nem tolvaj?

Lehet.

Mrs. Sutcliffe gyorsan megnzte a tskjt.

Nem vett ki belle semmit. A pnzem megvan.

Biztos benne, Mrs. Sutcliffe, hogy semmit nem bzott nkre az ccse, hogy hozzk haza, vagy csomagoljk a holmijuk kz?

Egsz biztos mondta Mrs. Sutcliffe.

A lnya? Ugye, lnya van?

Igen. Tezik az tteremben. Nem is merem megmondani neki, mi trtnt Bobbal. Taln majd otthon...

Nem adta oda neki az ccse a csomagot?

Nem, biztos vagyok benne.

Mg egy lehetsg van mondta OConnor. Az, hogy sz nlkl elrejtett valamit a csomagjaikban, amikor magukra vrt.

De mirt tette volna? Kptelensg.

Ne higgye. Az uralkod valsznleg egy rtkes csomagot bzott r,s az ccse gy gondolta, hogy jobb ha maguknl van, mint nla.

Nagyon valszntlennek tartom mondta Mrs. Sutcliffe.

Ha megengedn, nzzk t egytt.

A csomagokat? Hogy csomagoljak ki mindent?

Mrs. Sutcliffe hangja veszedelmesen elvkonyodott.

Tudom, hogy borzaszt krs mondta OConnor. De nagyon fontos. Ha megengedi, majd segtek tette hozz rbeszlen. Sokszor csomagoltam az desanymnak, s mindig megdicsrt, hogy milyen gyes vagyok.

Roppant szeretetre mlt volt. Ezt az adottsgt Pikeaway ezredes mindig rtkelte is.

Ha gy gondolja, hogy csakugyan fontos adta meg magt Mrs. Sutcliffe.

Lehet, hogy nagyon fontos mondta Derek OConnor. Ha megengedi, mris hozzkezdenk tette hozz mosolyogva.

II.

Hromnegyed ra mlva Jennifer visszatrt. Elkpedve nzett krl.

Mit csinltl, anya?

Kicsomagoltunk felelte rosszkedven Mrs. Sutcliffe. Most pedig visszacsomagolunk. Ez itt Mr. OConnor. Jennifer, a lnyom.

De mirt kellett kicsomagolni s visszacsomagolni?

Nem tudom! csattant fl az anyja. gy ltszik, valaki azt gondolja, hogy Bob valami csomagot tett a poggyszunkba, hogy hazahozzuk. Neked nem adott semmit?

Hogy hozzuk haza? Nem. Az n holmimat is kicsomagolttok?

Mindent kicsomagoltunk mondta Derek OConnor dersen. s nem talltunk semmit. Most pedig mindent visszacsomagolunk. Azt hiszem, erre a nagy fradsgra inni kell valamit, Mrs. Sutcliffe. Rendelhetek valamit? Konyakot?

Mr a telefonnl is volt.

Egy tet nem bnnk mondta Mrs. Sutcliffe.

Isteni tet ittam! mondta Jennifer. s rengeteg vajas kenyeret meg szendvicset s tsztt ettem, s aztn a pincr mg hozott szendvicset, mert megkrdeztem, hogy lehet-e, s azt mondta, hogy lehet. Pomps volt!

OConnor megrendelte a tet, aztn gyesen s szakavatottan befejezte a csomagolst. Mrs. Sutcliffe akaratlanul is megcsodlta.

Csakugyan nagyon jl megtantotta csomagolni az desanyja!

rtek mg egy-kt szakmhoz mondta OConnor mosolyogva.

Az desanyja rg meghalt, s minden csomagolsbeli gyessgt Pikeaway ezredes beosztottjaknt szerezte.

Mg valamit mondank, Mrs. Sutcliffe. Krem, nagyon vigyzzon magra.

Vigyzzak? Mire gondol?

Az ilyen lzads furcsa dolog mondta OConnor sokat sejteten. A szlai messzire nylhatnak. Sok marad Londonban?

Holnap megynk haza. rtnk jn a frjem kocsival. Igen. De krem, hogy ne vllaljon semmifle kockzatot. S ha brmi klns dolog trtnnk, hvja fel a 999 szmot.

! mondta Jennifer elragadtatva. 999! Mindig szerettem volna fel hvni!

Ne csacsiskodj szlt r az anyja.

III.

Rszlet egy helyi lapbl:

Tegnap a brsg el kerlt egy frfi, aki a vd szerint betrt Mr. Henry Sutcliffe hzba. Mrs. Sutcliffe hlszobjt teljesen feldltk, mikzben a csald tagjai a vasrnapi istentiszteleten voltak. A szemlyzet az ebd ksztsvel foglalatoskodott, s nem hallottak semmit. A rendrsg akkor tartztatta le a betrt, amikor kilpett a hzbl. Valami megzavarhatta, ezrt res kzzel kszlt tvozni. Vallomsa szerint a neve Andrew Bull, lland lakhelye nincs. Bnssgt beismerte. Azt mondta, hogy nincs munkja, s hogy pnzre akart szert tenni Mrs. Sutcliffe kszerei azt a nhny darabot leszmtva, amit rendszeresen visel szerencsre a bankban vannak leltben. Mondtam mr neked, hogy nzesd meg a nappali francia ablaknak a zrjt mondta Mr. Sutcliffe szk csaldi krben.

Drga Henry, mondta Mrs. Sutcliffe , gy ltszik, elfelejtetted, hogy hrom hnapig nem voltam itthon. s klnben is azt olvastam valahol, hogy ha egy betr be akar jutni valahova, ht be is jut.

jra tfutotta a cikket, s sajnlkozva tette hozz:

Milyen szpen hangzik, hogy szemlyzet. Pedig a valsgban csak szegny reg Mrs. Ellis van itt, aki sket, s mr alig ll a lbn, meg Bardwellk flhlye lnya vasrnap dlelttnknt.

Csak azt nem rtem mondta Jennifer honnan tudta a rendrsg, hogy be akarnak trni nlunk? Mert ppen idejben rkeztek, hogy elfogjk a tolvajt.

s furcsa, hogy nem vitt el semmit tette hozz Mrs. Sutcliffe.

Biztos vagy benne, Joan? krdezte a frje. Eleinte nem mondtad ilyen hatrozottan.

Mrs. Sutcliffe nagyot shajtott.

Nem olyan,egyszer azt rgtn megmondani. A szobban minden egyms hegyn-htn volt, a fikok kibortva, minden holmi felforgatva. Jl krl kellett nznem. Igaz is, nem tallom az j kasmrslamat.

Ne haragudj, anya, az az n bnm! Belefjta a szl a tengerbe. Kivettem a tskdbl a hajn. Meg akartam mondani, de elfelejtettem.

Mondtam mr Jennifer, hogy semmit se vegyl el a dolgaimbl csak gy sz nlkl.

Krek mg egy kis pudingot terelte msra a szt Jennifer.

Tessk, Mrs Ellisnek csodlatos keze van, azt sem bnom, hogy sket, s annyira kell kiablni neki. Csak nehogy nagyon falnknak tartsanak az intzetben Jennifer. A Minerva elkel hely, ne felejtsd el.

Nem is tudom, hogy van-e kedvem odamenni mondta Jennifer. Ismerek egy lnyt, annak az unokatestvre oda jrt s azt mondja hogy rmes volt. Hogy csak azt magyarztk nekik, hogyan kell az autbl kiszllni, meg mit kell csinlni az udvari ebden.

Elg, Jennifer mondta Mrs. Sutcliffe. Nem is tudod, milyen szerencss vagy, hogy felvettek. Ne gondold, hogy Miss Bulstrode akrkit befogad. Csak apd pozcijnak s Rosamond nnd kzbenjrsnak ksznheted. Nagyon-nagyon szerencss vagy. s ha egyszer csakugyan udvari ebdre leszel hivatalos, legalbb tudni fogod, hogyan kell viselkedni.

Azt hiszem, a kirlynnek elg sok olyan vendge van, aki nem tudja, hogyan kell viselkedni. Trzsfnkk meg zsokk, meg mindenfle keleti. . .

A keletieknek kifogstalan a modoruk szlt kzbe az apja, aki nemrg trt vissza egy zleti trl.

s ahol mi voltunk, ott is . . .

Jennifer legyintett.

Emlkszel, amikor ahhoz a nagyszakllhoz voltunk hivatalosak? Kiszedte a ksvel a birka szemt, s neked adta, s Bob meglktt, hogy egyed meg, mert megharagszik. Ha ezt teszi majd a Buckingham palotban is, mit szl hozz a kirlyn?

Ne gyerekeskedj, Jennifer zrta le a vitt az anyja.

IV.

Mikor az lland lakhellyel nem rendelkez Andrew Bullt hrom hnapi brtnre tltk, Derek OConnor, aki addig szernyen meghzdott a hallgatsg kzt, felhvott egy londoni telefonszmot.

Nem volt nla semmi a vilgon mondta. Pedig ppen elg idt adtunk neki.

Ki ez a fick? Ismerjk mr?

Azt hiszem, a Gekk-bandba tartozik. Kisszer tolvaj. Valsznleg csak felbreltk a munkra. Azt mondjk, hogy buta, de alapos.

s sztlanul elvllalta a brtnt is, az rtatlan brny? nevetett bele Pikeaway ezredes a telefonba.

Igen. Kitnen jtszotta a hlyt, aki egyszer az letben megtvedt. Senki nem gondoln, hogy egy nagy bandnak dolgozik. ppen ebben rejlik az rtke.

s nem tallt semmit tprengett az ezredes. Maga se tallt semmit. gy ltszik, nincs is mit keresni. Taln tvedtnk, mikor azt hittk, hogy Rawlinson a nvrnek adott oda valamit.

Msok is ppen erre a lehetsgre gondoltak.

Elg kzenfekv gondolat. Taln azt akartk, hogy mi kapjuk be a horgot.

Lehet. Van valami ms lehetsg is?

Rengeteg. Lehet, hogy a kincs mg mindig Ramatban van. Esetleg a szllodban elrejtve. Vagy a repltrre menet adta oda valakinek Rawlinson. Lehet, hogy Mr. Robinson clzsban volt valami igazsg, s egy nhz kerlt. Lehet, hogy Mrs. Sutcliffe nem is tudta, hogy nla van, s valami flsleges holmival egytt beledobta a Vrs-tengerbe. s lehet tette hozz elgondolkozva hogy ez volt a legjobb megolds.

Ugyan! Rengteget r.

Rengeteget r az emberi let is! mondta Pikeaway ezredes.

TDIK FEJEZET

Levelek a Minerva Lenynevel Intzetbl

Julia Upjohn levele anyjhoz:

Drga anyukm,

kezdek egsz jl elrendezkedni, s nagyon jl rzem magam. Van egy j lny az osztlyban, Jennifernek hvjk, s nagyon sszebartkoztunk. Mind a ketten szrnyen szeretnk teniszezni. Jl jtszik. risi adogatsa van, ha bejn. De nem nagyon jn be. Azt mondja, hogy az tje megvetemedhetett a Perzsa-blben. Nagyon meleg van ott. Akkor jttek el, amikor a lzads volt. Krdeztem, hogy izgalmas volt-e, de azt mondja, hogy egyltaln nem, nem lttak semmit. A nagykvetsg rgtn elszllttatta ket, kimaradtak az egszbl.

Miss Bulstrode kedves, de azrt szigor is, ha akar. Az j lnyokhoz nagyon kedves. A hta mgtt mindenki Bulldognak hvja vagy Bulinak. Az angolt Miss Rich tantja, nagyszeren. Ha lelkesedni kezd, rgtn kibomlik a kontya. Furcsa arca van, de nem ellenszenves, s ha felolvas valamit Shakespeare-bl, mindjrt hihet lesz, egsz ms, mint olvasva. A mltkor Jgrl beszlt, hogy mit rzett, s hogy milyen borzaszt a fltkenysg, hogy beleeszi magt az emberbe, s mennyit szenved az ilyen ember, s a vgn egszen elmegy az esze, s bntja azt, akit szeret. Mg a hideg is vgigszaladt a htunkon, csak Jennifern nem, t semmi sem izgatja. Miss Rich tantja a fldrajzot is. Azt hittem, hogy unalmas lesz, de Miss Rich ri nem unalmasak. Ma pldul a fszerkereskedelemrl beszlt, s hogy azrt kellettek a fszerek, mert minden knnyen megromlott.

A mvszettrtnetet Miss Laurie tantja. Ktszer jn egy hten, s elvisz Lodonba is, hogy megnzzk a kptrakat. A franciatanrnnk Mademoiselle Blanche. Nem tud rendet tartani. Jennifer azt mondja, hogy a francik ilyenek. Azrt nem rosszkedv, csak ltszik rajta, hogy unja a dolgot. Mondja is, hogy unlak benneteket, gyerekeim! Hanem Miss Springer egyszeren borzalmas. a tornatanr. Srgarpaszn a haja, s ha melege van, rzik az izzadsgszaga. Aztn ott van az reg Miss Chadwick (Chaddy), aki mr az iskola kezdete ta itt tant. Matematikus, nha veszekszik. de azrt kedves. Miss Vansittart tantja a trtnelmet s a nmetet. Nagyon utnozza Miss Bulstrode-ot mindenben, de azrt nem tud olyan lenni, mint .

Sok klfldi lny van itt, kt olasz, nhny nmet, aztn egy helyes svd (valami hercegn), s egy flig trk, flig perzsa lny, azt mondja lett volna Ali Juszuf herceg felesge, ha a herceg meg nem hal. De Jennifer azt mondja, hogy nem igaz, Shaista csak azrt mondja, mert a herceg rokona, s ott az emberek a rokonukat veszik felesgl. Jennifer azt mondja, hogy a herceg soha sem vette volna el. Hogy mst szeretett. Jennifer sok mindent tud, de nem beszl sokat.

Azt hiszem, hogy nemsokra elutazol, anyukm. El ne hagyd az tleveledet, mint mltkor! s vigyl magaddal mentcsomagot, htha valami baj lesz.

Szeret

Julid

Jennifer Sutcliffe levele anyjhoz:

Drga anya,

nem is olyan rossz itt. Jobban tetszik nekem, mint hittem volna. Az id nagyon szp. Tegnap fogalmazst kellett rni, ez volt a cme: Jk-e a tlzsba vitt j tulajdonsgok? Nem is tudtam, hogy mit rjak. A jv hten meg ez lesz: Jlia s Desdemona jellemnek sszehasonltsa. Micsoda butasg! Nem kaphatnk egy j tenisztt? Tudom, hogy tavaly sszel hroztk jra, de sehogy sem j. Grgt szeretnk tanulni. Tanulhatok? Szeretem a nyelveket. Jv hten nhnyan felmegynk Londonba, s megnzzk A hattyk tavt. Az ennival nagyon j itt. Tegnap csirke volt ebdre, s j stemnyt is adnak a tehoz.

Nem tudok mr mit rni. Nem trtek be jra?

Sokszor cskol szeret lenyod

Jennifer

Margaret Gore-West, az elssk prefektja, az anyjnak:

des mama

nagyon kevs jsg van. Nmetet tanulok Miss Vansittarttl ebben a flvben. Valami olyan hrt hallottam, hogy Miss Bulstrode visszavonul az igazgatstl, s Miss Vansittart lesz az utda, de ezt mr egy ve halljuk, s n nem hiszek benne. Megkrdeztem Miss Chadwicktl (Miss Bulstrode-tl termszetesen nem mertem megkrdezni), s nagyon mrges volt. Azt mondta, hogy sz sincs rla, s ne higgyek a pletykknak. Kedden lttuk A hattyk tavt. Gynyr volt.

Ingrid hercegn igazn kedves. A szeme kk. De fogszablyozt visel. Van kt nmet lny is. Egszen jl beszlnek angolul.

Miss Rich visszajtt, s egszen j sznben van. Nagyon hinyzott a mlt flvben. Miss Springer az j tornatanrn. Imd parancsolgatni., s senki sem szereti. De a teniszezket nagyon jl-edzi. Az egyik j lny, Jennifer Sutcliffe, nagyon j jtkos lesz. A bartnjt Julinak hvjk. Mi csak szimi ikreknek hvjuk ket.

Ugye elmehetek veled 20-n? A sportverseny 19-n lesz.

Sok csk

Margaret

Ann Shapland levele Dennis Rathbone-hoz:

Kedves Dennis,

csak a flv harmadik hete utn rek r. de akkor nagyon szvesen vacsorznk magval. Szombaton vagy vasrnap lehetne. Majd megrom, mikor.

rdekes iskolban dolgozni. De azrt rlk, hogy nem kell tantanom. Belerlnk!

dvzli

Ann

Miss Johnson levele hghoz:

Drga Edith...

minden olyan, mint rendesen. A nyri flvet mg jobban szeretem, mint az szit. Gynyr a kertnk s nagyon gyes j kertsz van az reg Briggs mellett. Fiatal s ers, s sajnos nagyon jkp, ami baj, mert ezek a kislnyok nagyon csacsik!Miss Bulstrode mostanban nem beszl a visszavonulsrl, remlem, le is tett rla. Miss Vansittart igazn nem tudn ptolni, Nem is hiszem, hogy akkor itt maradnk.

Cskolom Dicket s a gyerekeket, s ha Olivert s Kateet ltod, mondd meg nekik. hogy ket is lelem,

Szeret testvred

ElspethMademoiselle Angle Blanche levele Ren Dupont-nak, Poste Restante, Bordeaux:

Kedves Ren,minden elfogadhat itt, br nem mondhatnm, hogy klnsebben szrakoztat. A lnyok tiszteletlenek s szemtelenek. De nem szvesen mennk panaszra, Miss. Bulstrodehoz. Veszedelmes egy hlgy!

Egyelre semmi rdekeset nem tudok mondani

Mouche

Miss Vansittart levele egy bartnjhez:

Kedves Gloria! Rendben megkezddtt a nyri flv. Az j lnyok igazn rendesen viselkednek. Az idegenek is beilleszkedtek mr az itteni szoksokba. Kis hercegnnk (a keletire gondolok, nem a skandinvra) kiss nehezen szokik meg, de ht ez vrhat volt. De a modora kifogstalan.Az j tornatanrn, Miss Springer, nem nevezhet szerencss vlasztsnak. A lnyok nem szeretik, s nagyon erszakos. Utvgre ez nem akrmilyen iskola. Nlunk nem a sport s a testnevels a legfontosabb trgy! Amellett tolakod is, tapintatlan krdsekkel ostromol mindenkit. Bosszant az effle neveletlensg. Mademoiselle Blanche, az j franciatanrn nagyon szeretetre mlt, de nem ri el Mademoiselle Depuy sznvonalt.

A megnyitskor majdnem baj trtnt. Lady Veronica Carlton-Sandways kapatosan jelent meg! Miss Chadwick idejben szrevette, s elintzte a dolgot, klnben kellemetlensg lehetett volna belle. Pedig az ikerlnyaik nagyon kedves gyerekek.Ami a jvt illeti. Miss Bulstrode mg semmi vglegeset nem mondott de gy rzem, magban eldnttte mr a dolgot. A Minerva csodlatos hely, s n bszkn riznm nagyszer hagyomnyait.

Ha Marjorie-t ltod, add t neki is dvzleteinet.

lel

Eleanor

Egy levl Pikeaway ezredesnek, a szoksos csatotnkon:

Veszedelmes helyre kldtek! n vagyok az egyetlen pkzlb frfi krlbell szztven nszemly kztt.

fensge kell fnnyel rkezett. Ragyog Cadillac, mlnaszrp- s azrkk szn kpenyes, szakllas, basaszer jelensggel, prizsi divatbaba felesggel s mg egy, br, ifjabb divatbabval (ez fensge).

Mikor aztn felvette az iskolai egyenruht, alig ismertem meg. Nem lesz nehz sszebartkozni vele. Errl maga gondoskodik. Angyali rtatlansggal megkrdezte tlem nhny virgnak a nevt. De egyszer csak egy szepls arc, vrshaj repedtfazk hang ni szrny rohant r, s elparancsolta a kzelembl. Nem akart elmenni. Ezeket a keleti lnyokat lltlag szigoran nevelik, de akrmi legyek, ha nem tapasztalt mr egyet-mst, taln abban a svjci nevelintzetben.

A ni szrny egybknt Miss Springer, a tornatanr, alaposan lehordott. Hogy a kertszeknek tilos a nvendkekkel beszlgetni stb. Csodlkoz brzatot vgtam. Bocsnatot krek, kisasszony. A fiatal hlgy krdezte meg, hogy micsoda virgok ezek itt gy ltszik, hogy ott ahol lt, nincsenek ilyenek. A ni szrny knnyen megbklt, a vgn mr szinte mosolygott. Kevesebb sikert arattam Miss Bulstrode titkrnjnl. Szigor vidki szplny, szoknyban-blzban. A franciatanrn megkzelthetbb. Egrszer, jelentktelen klsej, de azt hiszem, elg ravasz. Hrom helyes, vihncol lnnyal is sszebartkoztam, nv szerint Pamelval, Loisszal s Maryvel, a vezetknevket nem tudom, de frendek. Egy Miss Chadwicknek nevezett vn csatal gyanakodva nz rm, vigyzok is, nehogy elpackzzak valamit.

Fnkm, az reg Briggs, derk aggastyn, fknt arrl beszl, milyenek voltak a rgi j idk, amikor mg csak negyedik kertsz volt az t kzl, ha jl emlkszem. Mindenkire csak morog, de az igazgatnt, Miss Bulstrode-ot, nagyon tiszteli. n is. Nhny kedves szt szlt hozzm, de az volt az rzsem, hogy keresztllt rajtam, s mindent tud rlam. Egyelre semmi titokzatos, de nem adom fel a remnyt!

HATODIK FEJEZET

Az els napok

I.

A tanri szobban beszlgettek. Klfldi utazsokrl, szndarabokrl s kptrakrl. Mindenki a fnykpeit mutogatta. Egyre fenyegetbb volt a diavetts veszlye. Mindenki meg akarta mutatni a maga kpeit, de nem akarta megnzni a msokt.

Aztn kevsb szemlyes krdsekre trtek t. Dicsrtk vagy csroltk az j tornacsarnokot. Elismertk, hogy nagyszer plet, de mindenkinek megvolt a vlemnye, hogyan lett volna mg nagyszerbb.

Aztn rviden az j nvendkek kerltek sorra, ltalban meg voltak elgedve velk.

Kedvesen trsalogtak a tantestlet kt j tagjval. Mademoiselle Blanche-ot megkrdeztk, volt-e mr azeltt is Angliban, s Franciaorszg melyik vidkrl val?

Mademoiselle Blanche bartsgosan, de tartzkodan vlaszolt.

Miss Springer mr nem volt ilyen tartzkod.

Kell erllyel s hatrozottsggal nyilatkozott. Valsgos eladst tartott. Az elads trgya: Miss Springer kivlsga. Mennyire rtkeltk mindenhol. Mennyi hlval fogadtk az igazgatnk az javaslatait, s milyen jl jrtak, mikor ezek szerint rendeztk t a tantervket.

Nem, Miss Springer nem volt tl rzkeny. Nem vette szre a nyugtalansgot s zavart, amit keltett. Vgl Miss Johnson szelden megkrdezte tle:

De azrt nem mindig fogadtk a javaslatait. . . hogy is mondjam. . . kell megrtssel?

Az ember sokszor tapasztal hltlansgot mondta Miss Springer. Harsny hangja mg harsnyabb lett. Az a baj, hogy az emberek gyvk, nem mernek szembenzni a dolgokkal. Mintha nem ltnk, mi van az orruk eltt. n nem ilyen vagyok. Engem nem lehet eltrteni semmitl. Sokszor akadtam mr botrnyok nyomra. De fel is dertettem! J orrom van, hiba. Ha szreveszek valamit, a vgre is jrok. Hangosan, elgedetten nevetett. Az a vlemnyem, hogy csak olyan ember tantson, akinek nyitott knyv az lete. Szavamra, meglepdnnek, ha elmondanm, mi mindent dertettem ki mr emberekrl! Olyan dolgokat, amilyenekrl msok nem is lmodtak!

s lvezte az ilyesmit? krdezte Mademoiselle Blanche.

Sz sincs rla. Csak a ktelessgemet teljestettem. De nem tmogattak. Szgyenteljes erlytelensgbl. Tiltakozsom jell lemondtam az llsomrl! Krlnzett, s jra felnevetett. Remlem, itt senkinek sincs titkolnivalja!

Senki sem rlt a szavainak De Miss Springer az ilyesmit nem szokta szrevenni.

II.

Mondani szeretnk valamit, Miss Bulstrode.

Miss Bulstrode letette a tollat, s a gondnokn, Miss Johnson felhevlt arcra emelte tekintett

Tessk, Miss Johnson!

Errl a keleti vagy milyen lnyr van sz. Errl a Shaistrl.

Igen.

Az alsnemjrl.

Miss Bulstrode csodlkozva de trelmesen nzett r.

Vagyis a melltartjrl.

Mi baj van a melltartjval?

Nem kznsges melltart. Nem is elg nagy. Felnyomja a mellt. Szksgtelenl felhvja r a figyelmet.

Megvizsgltk a szbanforg trgyat. Miss Johnson, mutogatta, Shaista pedig rdekldve figyelte.

Ezekre a halcsontokra, s drtmerevtkre gondoltam mondta Miss Johnson megbotrnkozva.

Shaista izgatott magyarzkodsba fogott.

Nem elg nagy a mellem. Nagyon is kicsi. s n nnek akarok ltszani. A lnyoknak nagyon fontos, hogy ltni lehessen rajtuk, hogy nk, s nem fik.

Maga mg rr arra. Mg csak tizent ves mondta Miss Johnson.

Aki tizent ves, az mr felntt! s n olyan vagyok, mint egy felntt n.

Miss Bulstrode-ra nzett. Az igazgatn komoran blintott. Csak a mellem nem elg nagy. Azt akarom, hogy nagyobbnak ltsszon. Ezt igazn meg lehet rteni.

Meg is rtem mondta Miss Bulstrope. Nagyon jl megmagyarzta. De ebben az iskolban a legtbb lny angol, s az angol lnyok kzl sokan mg nem felntt nk tizent ves korukban. Azt szeretnm, ha a nvendkeim zlsesen ltzkdnnek, gy, ahogy a korukhoz illik. Ha trsasgba megy, vagy Londonba, vegye csak fel nyugodtan a melltartjt, de itt ne. Sokat sportolnak s jtszanak, hadd mozogjon szabadon a testk.

Rettenetesen fraszt az a sok futs meg ugrs duzzogott Shaista. Meg a testnevels. Nem szeretem Miss Springert. Mindig csak azt mondja: gyorsabban, gyorsabban! Elfradok.

Ennyi elg is, Shaista mondta Miss Bulstrode szigoran. A csaldja azrt kldte ide, hogy megtanulja az angol szoksokat. A testedzs jt tesz az egszsgnek, s a keble is megersdik tle.

Mikor Shaista kiment, az igazgatn mosolyogva mondta az izgatott gondnoknnek:

Igen, ez a leny mr teljesen rett. Rnzsre azt mondan az ember, hogy elmlt hszves. is felnttnek rzi magt. Nem vrhatja, hogy olyan legyen, mint a kis Julia Upjohn. Szellemiekben Julia sokkal felnttebb Shaistnl. De ami a testt illeti, nyugodtan hordhatna akr gyermektrikt is.

Br minden lny olyan volna, mint Julia Upjohn! mondta Miss Johnson.

Nem rlnk neki mondta Miss Bulstrode erlyesen. Csupa egyforma lny! Unalmas lenne az iskola.

Unalmas, gondolta, s tovbb javtotta a dolgozatfzeteket. Egy ideje jra meg jra visszatrt a gondolataiba ez a sz. Unalmas. . .

Pedig ez az iskola igazn nem unalmas. s sem rzi unalmasnak a munkjt. Vannak nehzsgek, vratlan, vlsgos pillanatok, bajok egyes szlkkel s gyerekekkel, egyenetlensgek. De megbirkzik ezekkel a bajokkal, s mindig gyztesen kerl ki a kzdelembl. Izgalmas, rdekes. rdemes csinlni. Mg most sem akart visszavonulni, pedig llekben mr rsznta magt.

Az egszsgi llapota kitn, olyan fiatalnak rzi magt, mint akkor, amikor Chaddyvel (a hsges Chaddyvel) s nhny gyerekkel, egy j rzk bankr tmogatsval, megalaptotta ezt a vllalkozst. Chaddy egyetemi, bizonytvnyai jobbak voltak, mint az vi, de azrt az terve volt ez az egsz iskola, csinlt belle Eurpa-szerte ismert intzetet. Sosem flt a ksrletezstl, a derk Chaddy pedig berte annyival, hogy jl, alaposan, de nem valami rdekesen megtantsa a gyerekeknek, amit tud. Chaddy legfbb rdeme az, hogy mindig kznl van, a segtsgre mindig lehet szmtani, tmasz minden bajban. Pldul Lady Veronica esetben a flvnyits napjn. Ezt az rdekes intzmnyt az egyltaln nem izgalmas szemlye nlkl aligha lehetett volna felpteni.

Anyagi szempontbl mind a ketten jl jrtak. Ha most azonnal visszavonulnnak, letk vgig vgan lhetnnek a bankbettjkbl. Miss Bulstrode elgondolkozott rajta, hogy Chaddy is abbahagyja-e a munkt vele egytt. Valsznleg nem, neki ez az iskola az otthona Ugyangy tmogatja majd, hsgesen s megbzhatan Miss Bulstrode utdjt is.

Igen, mr hatrozott! Utdra van szksg. Olyanra, aki eleinte vele egytt vezeti majd az iskolt, utna pedig nlkle. Az egyik legfontosabb dolog, az letben, hogy rezze az ember, mikor kell visszavonulnia. Mieltt a kpessgei megfogyatkoznak, mieltt az tlete elbizonytalanodik, amikor mg nem rzi, hogy belefradt a dolgokba s nincs kedve tovbb erlkdni.

Vgzett a dolgozatok tnzsvel. Julia Upjohnnak eredeti gondolatai vannak. Jennifer Sutcliffe-nek nincs egy cspp kpzelereje sem, de szokatlan lesltssal tli meg a tnyeket. Mary Vise-bl akr tuds is lehet. Csodlatos emlkeztehetsge van, de klnben rettenetesen unalmas gyerek. Unalmas! Mr megint ez a sz! Elhessentette magtl, s csngetett a titkrnjnek.

Leveleket rtak.

Kedves Lady Valence, Jane-nek egy kis baja volt a flvel. Mellkelem a szakorvos vlemnyt. . .

Kedves Von Eisenger br! Termszetesen gondoskodni fogunk rla, hogy Hedwig meghallgathassa Hellstern vendgszereplst a TRISZTN S IZOLD-ban . . .

Hamar eltelt egy ra. Miss Bulstrode folyamatosan diktlt, Ann Shapland ceruzja gyorsan szntotta a papirost.

gyes titkrn! gondolta Miss Bulstrode. Jobb, mint Vera Lorrimeri volt. Szegny Vera! Mirt is mondott fel olyan hirtelen? Idegsszeomlst kapott, azt rta. Biztosan valami frfi miatt. Az ilyesminek rendszerint frfi az oka tette hozz magban lemondan.

Kszen vagyunk mondta vgre Miss Bulstrode, s megknnyebblten felshajtott. A szlkkel levelezni olyan, mint kiskutyt etetni. Valami megnyugtat falatra vr mindegyik hes szj.Ann nevetett. Miss Bulstrode elgedetten nzett r.

Hogyan jutott eszbe, hogy titkrn legyen?

Nem is tudom. Semmihez sem volt klnsebb kedvem. De szerencsm volt. Sok helyen dolgoztam mr. Sir Merwyn Todhunternl, a rgsznl, egy vig. Aztn Sir Andrew Peters mellett, a Shell Trsasgnl. Monica Lordnak, a sznsznnek is voltam a titkrnje. Az aztn igazn mozgalmas let volt! mosolyodott el.

Sok lnytl hallani most ilyesflket mondta Miss Bulstrode, s mintha egy kis rosszalls lett volna a hangjban. Egyik helyrl a msikra, rksen vltogatjk a munkahelyket.

n sehol sem maradhatok sokig. Beteg az desanym. Nha. . . nha nem kpes egyedl gondoskodni magrl. Ilyenkor haza kell mennem, s segtenem neki.

rtem.

De alighanem klnben is vltogatnm a helyeimet. Nem vagyok kitart. Jobban szeretek mindig j helyre kerlni. Az nem unalmas.

Unalmas. . . mormolt Miss Bulstrode. Mr megint ez a sz!

Ann meglepdve nzett r.

Semmi mondta Miss Bulstrode. Nha jra meg jra felbukkan egy sz az ember gondolataiban. Tantani nem szeretett volna? krdezte aztn kvncsian.

Nem! Azt hiszem, borzadnk tle felelte Ann szintn.

Mirt?

Nagyon unalmas. Jaj, igazn sajnlom!

Ijedten hallgatott el.

A tants igazn nem unalmas mondta Miss Bulstrode lelkesen. St, az egyik legizgalmasabb dolog a vilgon. Nagyon fog hinyozni, ha visszavonulok.

Csak nem akar visszavonulni? bmult r Ann.

De igen. Rszntam magamat. Mg egy vet vrok. Lehet, hogy kettt is.

Mirt?

A legjobb erm szerint dolgoztam az iskolrt, s a legjobb eredmnyeket rtem el. Nem szeretnm, ha visszafejldnnk.

De az iskola azrt tovbbra is megmarad?

Igen. J utdom lesz.

Miss Vansittart, ugye?

nkntelenl is r gondolt? nzett r Miss Bulstrode. E