Agatha Christie- Poirot Munkában

7/29/2019 Agatha Christie- Poirot Munkban

1/90

AGATHA CHRISTIE

POIROT MUNKBAN


2/90

A m eredeti cme: POIROT INVESTIGATESFONTANA,COLLINS, 1991

Agatha ChristieHungarian translation Nmeth Zoltn s Varga Istvn

ISBN 963 9021 28 8ISBN 963 85556 100

Kiadja a HUNGALIBRIKnyvkiad s Knyvterjeszt Kft.

Felels kiad: a Hungalibri gyvezet igazgatja

Fszerkeszt: Suj Bla

Felels szerkeszt: Kustos MriaMszaki szerkeszt: Bn F. LszlMvszeti tancsad: Barz Klra

Kszlt a Budapest-Print Nyomdban.Felels vezet a Budapest-Print gyvezet igazgatja

Tiparit la Imprimeria de Vest R.A., Oradea


3/90

A NYUGAT CSILLAGNAK KALANDJA

Ott lldogltam Poirot szobjnak ablakban s unatkozva bmultam az utcra.- Felettbb klns - fakadtam ki vgl meglepetten.- Mi olyan klns, mon ami? - rdekldtt Poirot egykedven knyelmes karosszke mlyrl.- Kvetkeztessen Poirot a kvetkez tnyek alapjn! Ltok egy elegnsan ltztt ifj hlgyet...

divatos kalappal, csodlatos bundban. Lassan stl, s kzben alaposan megnzi a hzakat. Anlkl,hogy tudna rla, hrom frfi s egy kzpkor n kveti. E pillanatban csatlakozott hozzjuk mgegy frfi, aki szlesen gesztikullva a lny fel mutogat. Vajon mirl szlhat ez a drma? Netnvalami bnz ez a lny, s az t kvet detektvek ppen a letartztatsra kszldnek? Vagyppen k a gazemberek, s egy rtatlan ldozat megtmadst tervezik? Mi errl a mesterdetektvvlemnye?

- A mesterdetektv, mon ami, a legkzenfekvbb megoldst vlasztja. Odamegy az ablakhoz, smaga is szemgyre veszi a dolgokat. - Azzal a bartom csatlakozott hozzm az ablaknl.

Egy pillanattal ksbb dersen felkacagott.- Meg kell mondjam, hogy mint ltalban, a nzpontjt ezttal is a krnikus romanticizmus

befolysolta. Ez a hlgy ugyanis Mary Marvell, a filmcsillag. Nhny rajongja szegdtt anyomba, akik termszetesen felismertk. s kedves Hastingsem, a kisasszony nagyon is tisztbanvan a tnnyel. Jt derltem a dolgon.

- Minden meg van magyarzva! Br ezrt nem kap j pontot, Poirot. Elvgre csupn afelismersen mlt az egsz.

- s hnyszor ltta Mary Marvellt a filmvsznon, mon cher?Elgondolkodtam a dolgon.- Legalbb egy tucatszor.- n pedig... mindssze egyszer! Mgis n ismertem fel, nem maga.- gy olyan msnak ltszik - vlaszoltam kiss elbizonytalanodva.- Ah! Sacr! - kiltott fel Poirot. - Netn azt vrn tle, hogy cowboy kalappal, meztlb

pardzzon London utcin gndr frtkkel, mint valami r farmerlny? Maga mindig a lnyegtelenrszletekre figyel! Emlkezzen csak Valerie Saintclair tncosn esetre!Enyhe mltatlankodssal vontam vllat.- De ne vegye a szvre, mon ami - bktgetett a bartom. - Jl tudom, hogy nem lehet mindenki

Hercule Poirot.- Szles ismeretsgi krmbl magnak van a legjobb vlemny nmagrl! - fakadtam ki flig

csodlkozva, flig dhsen.- Mirt, mit vr tulajdonkppen? Ha valaki pratlan, azzal sajtmagnak is tisztban kell lennie!

Arrl nem beszlve, hogy msok is osztjk ezt a vlemnyt. .. ha nem tvedek, maga miss MaryMarvell is.

- Micsoda?

- Ktsgtelenl, hiszen ppen ide igyekszik.- Erre mibl jtt r?- Vgtelenl egyszer, mon ami. Ez az utca nem tl arisztokratikus. Itt nem lakik neves orvos

vagy divatos fogorvos... divatos kalapos mg kevsb! Lakik itt viszont egy divatos detektv. Oui,bartom, ez az igazsg... hres s divatos lettem. Azt mondja az egyik ember a msiknak:Elvesztette az arany tlttollt? El kellene mennie ahhoz a kis belghoz. Olyan csodlatos ember!Mindenki hozz fordul!" s jnnek! Egsz falkkban, mon ami. A legnevetsgesebb problmkkal!- Odalent megszlalt a cseng. - Na mit mondtam? Miss Marvell megrkezett.

Mint mindig, Poirot-nak most is igaza volt. Nhny pillanattal ksbb bevezettk az amerikaifilmsztrt, mi pedig udvariasan fellltunk az dvzlsre.

Mary Marvell ktsgkvl az egyik legfoglalkoztatottabb filmsznszn volt. Csak nemrgiben

rkezett Angliba, a frje, Gregory B. Rolf trsasgban, aki ugyancsak filmsznsz. Alig egyesztendeje hzasodtak ssze az llamokban, s most els zben ltogattak Angliba. A fogadtatsrisi volt. Mary Marvell szinte megrjtette az embereket csods ruhival, szrmivel, kszereivel,


4/90

de legfkppen a pratlan, risi gymntjval, melyet tulajdonoshoz illen a Nyugat Csilla-gnak" neveztek. Rengeteg igazsgot s mg tbb valtlansgot firkltak mr ssze errl a hreskkrl, melyet a hresztelsek szerint risi summra, tvenezer fontra biztostottak.

Ezek a gondolatok sorjztak vgig az agyamban egymst kergetve, mikzben csatlakoztamPoirot-hoz, hogy kszntsk a neves vendget.

Miss Marvell apr termet s karcs volt, nagyon szp, lnyos alak, egy gyermek rtatlan,

tgra nylt szemvel.Poirot felknlt neki egy knyelmes szket, miss Marvell pedig azonnal beszlni kezdett.- Bizonyra bolondosnak tartanak, monsieur Poirot, de Lord Cronshaw a mlt este eljsgolta,

milyen csodlatosan tisztzta az unokaccse titokzatos hallt, s gy reztem, hogy nekem isszksgem van a tancsra. Eleve kijelentem, hogy csakis bolondos mendemondrl van sz...Gregory is azt mondja... de engem mgis hallra idegest.

Elhallgatott, hogy vegyen egy mly llegzetet, mikzben Poirot biztatan mosolygott r.- Folytassa csak, madame! Ugye megrti, hogy az a legjobb, ha a lehet legtisztbban ltok.- Itt vannak ezek a levelek. - Miss Marvell kinyitotta a kzitskjt, kivett belle hrom

bortkot s tadta Poirot-nak. A detektv alaposan szemgyre vette ket.- Olcs papr... gondosan nyomtatott nv s cmzs. Nzzk csak, mi van benne! - Kihzott a

bortkbl egy paprlapot.Odalptem a bartom mg s a vlla fltt thajolva elolvastam. Az zenet egyetlen

mondatbl llt, ugyanolyan gondosan nyomtatva, akr a bortk cmzse, gy szlt:Az ris gymntnak, mely Isten bal szeme, vissza kell kerlnie oda, ahonnan szrmazik!"A msodik levl lnyegben ugyanezt tartalmazta, de sokkal nyltabban.Nem engedelmeskedett a figyelmeztetsnknek. A gymntot teht elvesszk magtl.

Holdtltekor a kt gymnt, Isten jobb s bal szeme visszatr, gy van megrva."- Az els levelet mg trfnak vettem - magyarzta miss Marvell. - De amikor megkaptam a

msodikat, gondolkodban estem. A harmadik levl tegnap rkezett, s mindezek utn gy tntszmomra, hogy az egsz gy jval komolyabb lehet, mint eleinte kpzeltem.

- gy ltom, a levelek nem postn rkeztek.- Nem, egy ... knai hozta ket. ppen ez az, ami megrmt.- Mirt?- Mert Gregory egy knaitl vsrolta a kvet hrom vvel ezeltt San Franciscban.- rtem, madame, s gy gondolja, hogy az emltett gymnt...- A Nyugat Csillaga" - fejezte be a mondatot miss Marvell. - gy igaz. Gregory emlkezett r,

hogy egy idben nhny trtnet kapcsoldott a khz, de a knai nem szolglt semmifle bvebbfelvilgostssal. Gregory szerint hallra rmltnek ltszott s flelmetes gyorsasggal igyekezettmegszabadulni a ktl. Csupn az rtknek a tizedt krte. Ez volt Greg nszajndka.

Poirot elgondolkodva blintott.- Szinte hihetetlenl romantikusnak tnik a trtnet. mbtor... ki tudja? Hastings krem, adja

csak ide a kis naptramat! Eleget tettem a krsnek.- Voyons! - mondta Poirot a naptrban lapozgatva. - Lssuk csak, mikor lesz holdtlte? Aha,pnteken. Azaz hrom nap mlva. Eh bien, madame, a tancsodat kri... ht megkapja. Ez a szp kishistria vaklrma is lehet... br elfordulhat, hogy mg sem az. Ezrt azt tancsolom, hogy hagyjanlam a gymntot, mg az ominzus nap elmlik. Aztn mr tetszsnk szerint cselekedhetnk.

Halvny felh suhant t a sznszn arcn s meglep vlaszt kaptunk tle.- Attl tartok, hogy ez lehetetlen.- Magnl van... ugye? - Szavai kzben Poirot feszlten figyelte a hlgyet. pedig pillanatnyi ttovzs utn a blzba cssztatta a kezt, s egy hossz, vkony lncot

hzott el. Aztn kiss elrehajolva kinyitotta az ujjait. A tenyern, finom platinafoglalatban mintfehren izz tz, ott fekdt a k s lmosan kacsintott rnk.

Poirot mly shajtssal szvta be a levegt.- Csodlatos! - mormogta. - Megengedi, madame? - Kezbe vette az kszert, alaposanmegvizsglta, aztn egy kis meghajlssal visszaadta. - Egy csodlatos... hibtlan k. Ah, cent


5/90

tonnerres! s mindig magval hordja?- Ugyan dehogy, igazn nagyon vatos vagyok, monsieur Poirot! Rendszerint az

kszerdobozomba van zrva, az pedig a szlloda szfjbe. Tudja, a Magnificentben szlltunk meg.Ma is csak azrt hoztam magammal, hogy lthassa.

- s itt hagyja nlam, n'est-ce pas? Megfogadja Poirot papa tancst?- Nos, tudja monsieur Poirot, az a helyzet, hogy pnteken leruccanunk Yardly Chase-be, hogy

ott tltsnk nhny napot Lord s Lady Yardlyvel.A n szavai halvny emlkeket bresztettek bennem. Valami szbeszd... mi is volt az? Nhnyve Lord s Lady Yardly ltogatst tett az llamokban. A mendemonda szerint lordsga nhnyhlgybartja trsasgban jrt ott... s biztos, hogy tbb olyan pletyka is napvilgot ltott, ami LadyYardly nevt egy filmcsillaggal kapcsolta ssze Kaliforniban... naht! Rgtn eszembe villant...ht persze, ez nem lehetett ms, mint Gregory B. Rolf.

- Elrulok magnak egy aprcska titkot, monsieur Poirot - folytatta miss Marvell. - Egyszerzdst kvnunk ktni Lord Yardlyvel. gy tnik, lehetsgnk nylik egy film forgatsra,odalent az si birtokukon.

- Yardly Chase-en? - kiltotta fel elragadtatva. - Naht, az egyike Anglia leggynyrbbhelyeinek!

Miss Marvell blintott.- Szerintem is hamistatlan feudlis krnyezet. Ellenben meglehetsen komoly rat kr rte, s

gy pillanatnyilag mg ktsges, hogy ltrejn-e a szerzds. Pedig Greggel egytt azt szeretnnk,ha a munkt nmi szrakozssal kombinlhatnnk.

- rtem... elnzst krem, ha tlsgosan lnyegretr vagyok, madame... de szerintem anlklis megltogathatn Yardly Chase-t, hogy magval vinn a gymntot.

Ezttal heves, ravasz fny csillant fel miss Marvell szemben, ami meghazudtolta korbbigyermekes, prtatlan pillantst. Most hirtelen jval idsebbnek ltszott.

- De ott is viselni szeretnm.- Nyilvn j nhny hres kszer lehet a Yardly a gyjtemnyben - szltam kzbe hirtelen -, de

ez a nagy gymnt mg akkor is kir kzlk. Persze lehet, hogy ott is van hozz hasonl.- gy van - helyeselte miss Marvell rviden.Hallottam, amint Poirot rosszallan drmg a bajusza alatt. - Ah, c'est comme a! - Majd

hangosan hozztette, szoksos tvedhetetlen szerencsjvel clba tallva (br magapszicholginak nevezi): - Eszerint minden ktsget kizran ismeri Lady Yardly t, s lehet, hogy afrje is.

- Gregory akkor ismerkedett meg vele, amikor hrom ve llamokban jrt - vlaszolta missMarvell. Egy pillanattal ksbb hirtelen rkrdezett: - Netn olvasta valamelyikk a Trsasgi,Pletykkat?

Szgyenls brzattal mindketten beismertk bnssgnket.- Csak azrt krdezem, mert a mlt heti szmban van egy cikk a hres kszerekrl, s igazn

nagyon klns... - hirtelen abbahagyta.Fellltam, a szoba msik felben lv asztalhoz mentem s a krdses lappal a kezemben trtemvissza. A kisasszony kivette a kezembl, megkereste a cikket s hangosan felolvasta:

...A hres kkvek egyike a Kelet Csillaga, amely a Yardly csald tulajdonban van. Ajelenlegi Lord Yardly egyik se hozta magval Knbl, s gy tartjk, hogy egy romantikustrtnet fzdik hozz. E szerint a k valamikor egy templomi Isten-szobor jobb szeme volt. Egymsik, pontosan ugyanolyan formj s mret gymnt alkotta a bal szemet. Az anekdota szerintegykor ezt is elloptk. Az egyik szem Nyugatra kerl, a msik Keletre, mg egyszer majd jratallkoznak. Akkor majd diadalmasan visszatrnek Istenhez. Klns egybeess, hogy jelenlegltezik egy kk, ami pontosan megfelel a lersnak. Ez a Nyugat Csillaga vagy NyugatiCsillag nven ismert. Egy nnepelt filmsztr tulajdonban van, a neve Mary Marvell. A kt k

sszehasonltsa minden bizonnyal igen rdekes lenne."A n befejezte az olvasst.- patant! - dnnygte Poirot. - Ktsgtelenl valsgos romnc. - Mary Marvellhez fordult. -


6/90

s maga nem fl, madame? Nem kertette hatalmba a rmlet? Nem ijed meg attl, hogymegmutassa egymsnak a szimi ikreket, esetleg egy felbukkan knainak, aki visszarepti ketKnba?

- Ktlem, hogy Lady Yardly gymntja megkzelten az enymet - vlekedett miss Marvell. -De brmi is lesz, ltni akarom.

Sosem derlt ki, hogy mit vlaszolt volna erre Poirot, mert abban a pillanatban kicsapdott az

ajt s egy vonz klsej frfi viharzott be a szobba. Sr, gndr hajtl a cipje orrig egyromnc hse lehetett volna.- Ugye megmondtam, hogy megtalllak, Mary! - rikkantotta Gregory Rolf. - s lm, itt is

vagyok. Nos, mit szl monsieur Poirot a mi kis problmnkhoz, csupn vaklrma lenne, amint ngondolom?

Poirot rmosolygott a nagy sznszre. A kt hres ember szinte nevetsges ellentte voltegymsnak.

- Vaklrma vagy sem, Mr. Rolf - mondta szrazon -, azt tancsoltam a madame-nak, afelesgnek, hogy ne vigye magval az kszert pnteken Yardly Chase-be.

- A legteljesebb mrtkben egyetrtek magval, uram. Ezt mr Marynak is megmondtam, dehiba. zig-vrig n minden porcikjban, s szerintem kptelen lenne elviselni a gondolatot, hogy

egy msik n tlragyogja az kszereit.- Ostobasgokat hordasz ssze, Gregory! csattant fel miss Marvell lesen, de ugyanakkor

elvrsdtt dhben.Poirot megvonta a vllt.- Madame, n csak tancsot adhattam. Ennl tbbet nem tehetek. C'est fini.Az ajthoz ksrte mindkettjket.- h! La la - fakadt ki, amikor visszatrt. Historie de femmes! A j frj fejn tallta a szget...

viszont nem volt taktikus. Hatrozottan nem.Elmondtam neki mindazt, amire halvnyan visszaemlkeztem, pedig hevesen blogatott.- Magam is gy gondoltam. Lnyegben van valami furcsa az egsz gy mgtt. Engedelmvel,

mon ami, most eltnk egy kis idre. Arra krem, vrjon meg, mg visszajvk. Nem maradoktvol sokig.

ppen elszundikltam a szkemben, amikor a hzvezetn kopogtatott az ajtn s bedugta afejt.

- Egy msik hlgy hajtana beszlni Mr. Poirot-val, uram. Megmondtam neki, hogy nincsitthon, de a hlgy azt mondja, hogy megvrja, mert vidkrl utazott ide.

- h, vezesse csak be, Mrs. Murchinson! Taln n is a segtsgre lehetek.A kvetkez pillanatban belpett a hlgy. A szvem megdobbant, amikor felismertem. Lady

Yardly kpe tl gyakran szerepelt a lapok trsasgi rovatban ahhoz, hogy ismeretlen maradjon.- Foglaljon helyet, Lady Yardly - mondtam elrbb hzva egy szket. - Poirot bartom

pillanatnyilag tvol van ugyan, de tudomsom szerint rvidesen visszatr.

Megksznte a segtsgemet s lelt. Szges ellentte volt miss Mary Marvell kinzetnek.Magas, stthaj, spadt, bszke arc, villml szemekkel... mgis valamifle vgyat tkrztt azajka velse.

gy reztem, fel kellene nnm az alkalomhoz. Mirt is ne? Br Poirot jelenltben gyakranvoltam gtlsos... ezrt nem tudtam hozni a legjobb formmat, noha ktsgtelen, hogymeglehetsen j rzkem van a kvetkeztetshez. Egy hirtelen tlettel elrehajoltam.

- Lady Yardly - kezdtem. - Tudom, hogy mirt van itt. Zsarol levelet kapott a gymnttalkapcsolatban.

Ktsg sem frhetett hozz, hogy a szavaim clba talltak. Ttott szjjal bmult rm, s mindenszn eltnt az arcbl.

- Maga tudja? - dadogta. - Honnan?

Elmosolyodtam.- Tkletes logikai kvetkeztetsem rvn. Ha miss Marvell figyelmeztet leveleket kapott...- Miss Marvell? Ht is itt jrt?


7/90

- ppen az imnt tvozott. Mint mr emltettem, ha , az ikergymntok egyiknek birtokosa,titokzatos figyelmeztetst kapott, akkor n, mint a msik k tulajdonosa, szksgszeren ugyanaztkaphatta. rti mr, milyen egyszer az egsz? Akkor ht igazam volt, hogy maga is rszeslt ebbena furcsa figyelmeztetsben?

Egy pillanatig ttovzott, mintha azt mrlegeln, hogy megbzhat-e bennem, aztn kismosollyal, beleegyezn hajtotta le a fejt.

- gy igaz - ismerte be.- A magt is... egy knai hozta?- Nem, postn rkezett. De mondja csak, miss Marvell is. ugyangy jrt?Felidztem az imnti esemnyeket, pedig figyelmesen hallgatta.- Minden egyezik. A leveleim mintha csak az leveleinek msolatai lennnek. Igaz, hogy ezek

postn rkeztek, de olyan klns illat rad bellk... mint a knai tmjnplcikk aromja...azonnal a tvolkelet jutott eszembe. Mit jelenthet ez az egsz?

Megrztam a fejem.- ppen ezt kellene kidertennk. Magnl vannak a levelek? A blyegek taln elrulnak

valamit.- Balszerencsmre megsemmistettem valamennyit. rtse meg, akkor mg azt hittem, hogy

valami ostoba trfa az egsz. Igaz volna, hogy valami knai banda vissza akarja szerezni agymntokat? Szerintem tlsgosan valszntlennek tnik.

jra meg jra sorra vettk a tnyeket, de nem jutottunk elbbre a rejtly megoldsban. VglLady Yardly felllt.

- Azt hiszem, szksgtelen tovbb vrnom monsieur Poirot-ra. Hiszen maga is el tudja mondanineki az egsz gyet, igaz? Nagyon ksznm, Mr. ... - Ttovzva felm nyjtotta a kezt.

- Hastings kapitny.- Ht persze! Milyen ostoba vagyok. Hiszen maga Cavendish-k bartja, ugye? Tulajdonkppen

Mary Cavendish kldtt monsieur Poirot-hoz.Miutn a bartom visszatrt, lvezettel mesltem el neki a tvolltben trtnteket.

Meglehetsen les keresztkrdseket tett fel a beszlgetsnk rszleteit illeten, s a sorok kzttolvasva tisztn kiderlt, miszerint egyltaln nem rl annak, hogy nem volt jelen a hlgyltogatsnl. Rgtn rjttem, hogy reg bartom egyltaln nem fltkenysgbl faggat ennyire.Inkbb az a megszoks vezrelte, mellyel szntelenl lekicsinylette a kpessgeimet, s szerintemkibrndtotta, ha nem tallt valami gyenge, megkritizlhat pontot. Lelkem mlyn meglehetsenelgedett voltam magammal, de igyekeztem eltitkolni ezt a tnyt, nehogy esetleg felmrgestsem.Hiszen minden furcsasga ellenre mlysgesen ktdtem rgimdi kis bartomhoz.

- Bien! - mondta vgl klns arckifejezssel. - Alakulnak a dolgok. Krem, adja ide a felspolcrl a Nemesi cmtrat. - Belelapozott a vaskos ktetbe. - Ah, helyben vagyunk! Yardly... 10.viscount, szolglt a Dl-Afrikai hborban... hzas, 1907, felesge Maude Stopperton, 3. brCotteril negyedik lnya... hm, hm, hm ... kt lny, szlettek 1908 s 1910... klubok...

rezidencik;.. Voil, ez nem sokat mond neknk. De holnap reggel meglthatjuk ezt a milordot!- Micsoda?- gy bizony. Tviratoztam neki.- Azt hittem, mossa kezeit az gyet illeten?- Nem dolgozom miss Marvellnek, mert nem hajland megfogadni a tancsomat. Amit most

teszek, azt a sajt kedvemre teszem... Hercule Poirot kedvtelsre! Miutn hatrozottan kezdrdekelni a dolog.

- s csak gy tviratozik Lord Yardlynak, hogy rohanjon ide, knye-kedve szerint! Gondolom,aligha fog rlni...

- Au contraire, ha megvom szmra a csaldi gymntjt, mg nagyon hls is lehet rte.- E szerint valban az a vlemnye, hogy ellophatjk?

- Csaknem bizonyosan - vlaszolta Poirot a legnagyobb lelki nyugalommal. - Minden jel arrautal.- De hogyan...


8/90

Poirot egy szles kzmozdulattal vget vetett kvncsi rdekldsnek.- Most ne, krem! Ne zavarjuk a gondolkodst! s nzze meg, hova rakta vissza a Nemesi

cmtrat. Nem veszi szre, hogy a legnagyobb mret knyvek vannak a fels polcon, alatta akisebbek, s gy tovbb? Mert nlam rend van, mdszeressg, mint ahogy azt mr gyakortahangoztattam magnak, Hastings...

- Pontosan - vgtam kzbe sietsen, s gyorsan a megfelel helyre raktam a szban forg

knyvet.

Lord Yardly vidm, nagyhang sportember volt, meglehetsen vrs brzattal, s olyan jhumor kedvessggel, ami kifejezetten vonz lgkrrel vette krl, krptolva mindenkpzettsgbeli hinyossgrt.

- Rendkvli dolog ez, monsieur Poirot. Rszemrl fikarcnyit sem rtek belle. A felesgemfurcsa leveleket kap, meg ez a miss Marvell is. Mit jelentsen ez az egsz?

Poirot odanyjtotta neki a Trsasgi Pletykkat nevezetes pldnyt.- Elszr is, milord, megkrdeznm, hogy ezek az adatok lnyegben megfelelnek-e a

valsgnak?A lord tvette, s mikzben elolvasta, az arca elsttedett a dhtl.

- tkozott marhasg! - recsegte felhborodva. - Soha sem kapcsoldott semmifle romantikustrtnet a gymnthoz. Tudomsom szerint eredetileg Indibl szrmazik. Eletemben nem hallottammg errl a knai Isten mesrl.

- A k viszont valban a Kelet Csillaga" nven ismeretes.- s akkor mi van? - csattant fel mrgesen.Poirot kiss elmosolyodott, de kerl vlaszt adott.- Azt javasolnm nnek, milord, hogy bzza rm magt. Ha fenntarts nlkl megteszi, gy

komoly remnyem van r, hogy elkerljk a katasztrft.- Szval maga szerint lehet valami ebben a sletlen trtnetben?- Megteszi, amire krem?- Termszetesen, de...- Bien! Akkor, ha megengedi, feltennk nhny krdst. Ez a Yardly Chase-beli forgatsi gy,

amint nevezik, elintzett dolog maga s Mr. Rolf kztt?- h, szval beszlt rla magnak, ugye? Nem, nincs elintzve semmi sem. - Ttovzott, s

arcnak borvrs szne mg sttebb vlt. - Lehetsges, hogy nylbe tjk a dolgot. Elg sokmellfogst kvettem el az utbbi idben, monsieur Poirot... nyakig szom az adssgban... sfelttlenl ki akarok keveredni belle. Rendbe akarom hozni a dolgaimat, mert rajongok agyermekeimrt s nyugodtan szeretnk lni az si krnyezetben. Gregory Rolf szp sszeget knltfel... eleget ahhoz, hogy jra talpra lljak. Br nem szvesen megyek bele... mivel a pusztagondolatt is gyllm annak, hogy ez a trsasg ott jtszadozzon a Chase krl... de knytelenleszek eltrni, klnben...

Flbeszaktotta a mondatot.Poirot les szemmel mregette. - Szval egy msik eslyt is tartogat a tzben? Engedje meg,hogy megprbljam kitallni. El kellene adnia a Kelet Csillagt?

Lord Yardly blintott. - Eltallta. Tbb generci ta van a csaldunk birtokban, de nemrklhet. Ennek ellenre nem valami knny dolog vevt tallni r. Hoffberg, a Hatton Gardengynke mr keresi is az alkalmas vevt, s rvid idn bell kertenie kell egyet, klnben itt acsd.

- Mg egy krdst, uram... Lady Yardly melyik tervt rszesti elnyben?- h, hatrozottan ellenzi az kszer eladst. Tudja, milyenek a nk. Viszont teljesen oda van

a filmforgatsrt.- rtem - mondta Poirot. Egy pillanatig mg a gondolataiba temetkezett, aztn mereven felllt.

- Most nyomba visszamegy Yardly Chasebe. Bien? Ne szljon senkinek egy szt sem...senkinek... estre viszont szmtson az rkezsnkre. Rviddel t ra utn ott lesznk.- Rendben van, de nem rtem...


9/90

- a n'a pas d'importance - mondta Poirot kedvesen. Azt akarja, hogy megvjam a gymntjt,n'est-ce pas?

- Persze, de ...- Akkor tegye, amit mondok.Egy komor, rtetlen nemes r tvozott a helysgbl.

ppen fl hat volt, amikor megrkeztnk Yardly Chase-be, s kvettk a tiszteletre mlt inast,aki bevezetett bennnket az don, faborts haliba. A kandallban kellemes tz lobogott. Festikp trult a szemnk el: Lady Yardly s kt gyermeke. Az anya bszke, stt feje gondoskodanhajolt a kt aprsg fl. Lord Yardly mellettk llt s lemosolygott rjuk.

- Monsieur Poirot s Hastings kapitny - jelentette be az inas.Lady Yardly meglepetten pillantott fel, frje pedig bizonytalanul lpett elre. A szemei Poirot-

tl vrtk az utastst. A kis ember pedig ezttal is ura volt a helyzetnek.- Krem, bocsssanak meg a tolakodsomrt! Tovbbra is miss Marvell gyben nyomzok.

Pnteken jn magukhoz, ugye, azrt teszem ezt a kis kirndulst, hogy meggyzdjem abiztonsgrl. Hadd krdezzem meg, Lady Yardly, sszegyjttte a blyegeket a kapott levelekrl?

Lady Yardly sajnlkozva rzta a fejt. - Sajnos nem. Ugye butasg volt tlem? De lmomban

sem hittem volna, hogy komolyan kellene venni.- Itt maradnak jszakra? - rdekldtt Lord Yardly.- Oh, milord, attl tartok, csak a terhkre lennnk. A poggyszainkat klnben is a fogadban

hagytuk.- Sz sem lehet rla - Lord Yardly is jl jtszotta a szerept. - Egyltaln nem zavarnak

bennnket, efell megnyugtathatom magukat. Rgtn elkldk a poggyszukrt.Poirot hagyta magt meggyzni. Letelepedett Lady Yardly mell, s rvidesen bartsgba

elegyedett a gyerekekkel. Fl rval ksbb mr zajosan jtszottak egytt, st mg engem isbevontak a jtkba.

- Vous tes bonne mre - mondta Poirot glns kis meghajlssal, amikor a hatrozott nevelnkitesskelte a vonakodva engedelmesked gyerekeket.

Lady Yardly lesimtotta felborzoldott hajt.- Imdom ket - mondta kiss elrzkenylten.- k pedig magt... s nem ok nlkl! - Poirot ismt meghajolt.Megszlalt a gong, mire fellltunk, hogy tltzznk a szobnkban. Ebben a pillanatban

belpett az inas, tlcjn egy tvirattal, amit odanyjtott Lord Yardlynek. Az rvid bocsnatkrsutn felbontotta. Olvass kzben lthatan ert vett rajta az izgalom.

Vgl elragadtatott kiltssal tadta a felesgnek, s a bartomra pillantott.- Egy pillanat trelmket krem, Mr. Poirot. Azt hiszem, nknek is tudniuk kell errl. A

srgny Hoffbergtl rkezett. Azt rja, remlhetleg sikerlt tallnia egy vevt a gymntra. Egyamerikai, aki holnap hajzik t az llamokbl. lltlag mr ma este idekldenek egy fickt, hogy

megnzze a kvet. Jupiterre, ha ezt sikerlne nylbe tni...Itt elakadt a hangja.Lady Yardly elfordult. Tovbbra is a kezben szorongatta a tviratot.- gy szeretnm, ha nem adnd el, George! - suttogta halkan. - Olyan rgta van mr a csald

birtokban. - Vlaszt vrva elhallgatott, s amikor nem kapott, megkemnyedtek a vonsai. Vglmegvonta a vllt. - Megyek s tltzm. Elvgre tetszenem kell az Isteneknek". - Aprgrimasszal odafordult Poirot-hoz. - A mink egyike a valaha is tervezett legrmtbbnyaklncoknak! George vltig grgette, hogy csinltat a gymntnak egy j foglalatot, de mindigelmaradt a dolog.

Ezzel az asszony eltvozott a szobbl.Fl rval ksbb mindhrman a tgas nappaliban lltunk a ladyra vrva. Nhny perccel mris

lekstk a vacsoraidt. Hirtelen halk ruhasuhans hallatszott, s Lady Yardly jelent meg azajtkeretben. Gynyr, sugrz alak, hossz, fehr ruhban. A nyakt mintha lobog tz leltevolna krl Csak llt, egyik kezvel kiss megrintve a nyaklncot.


10/90

- me az ldozat - kzlte vidman. A rosszkedv mintha elprolgott volna. - Vrjanak, mindjrtfelkapcsolom a nagy csillrt, s akkor majd kedvkre legeltethetik a szemket Anglia legcsfabbnyaklncn.

A kapcsol ott volt kzvetlenl az ajt mellett. Amint a lady felje nylt a kezvel, hihetetlendolog trtnt. Vratlanul, minden figyelmeztets nlkl, az sszes fny kialudt. Ajtcsapdsthallottunk, majd az ajt tloldalrl hosszan elnyjtott, that ni sikoly hallatszott.

- Istenem! - kiltott Lord Yardly. - Ez Maude hangja volt! Mi trtnhetett?Vakon, a sttben egymsnak tkzve rohantunk az ajthoz. Beletelt nhny pillanatba, mgrtalltunk. De micsoda ltvny trult a szemnk el! Lady Yardly eszmletlenl hevert amrvnypadln, fehr nyakn bborszn horzsols, ahogy a lncot letptk a nyakrl.

Ktkedve hajoltunk fl, hiszen azt sem tudtuk, hogy l-e vagy halott. Aztn felnyitotta aszemt.

- A knai - suttogta fjdalmasan. - Egy knai... az oldalbejratnl.Lord Yardly szitkozdva pattant fel. Hevesen dobog szvvel szegdtem a nyomba. Ismt a

knai! A krdses ajt inkbb kisebb kapu volt a fal szgletben, alig nhny mternyire a tragdiasznhelytl. Amint odartnk, nkntelenl felkiltottam. A kszb mellett ott fekdt a csillognyaklnc. Nyilvn a pnikszer menekls kzepette dobhatta el a tolvaj. rmmel hajoltam le rte.

De aztn jabb kilts hagyta el az ajkamat, amint Lord Yardly is visszhangzott. Mert a nyaklncrlhinyzott a Kelet Csillaga"!

- Ez is azt bizonytja, hogy nem egyszer tolvajokkal llunk szemben - lihegtem. - Csupn a kkellett neki.

- De hogyan juthatott be a fick? :

- Ezen az ajtn t.- Hiszen ezt mindig zrva tartjuk.A fejemet rztam. - Mr pedig most nincs zrva. Nzze csak! - Mikzben beszltem,

kinyitottam az ajtt. Ekkor valami a fldre hullott. Egy selyemdarabka volt, sszetveszthetetlenmintzattal. Egy knai kpenybl kiszakadt darab.

- gy ltszik, sietsgben becsphette az ajtval - magyarztam - siessnk, mg nem juthatottmesszire!

De hiba kutattunk, keresgltnk. A tolvaj az jszaka koromsttjben knnyedn egrutatnyerhetett. Lehangolva, rosszkedven trtnk vissza. Lord Yardly egy kldnccel sietve rtestette atrtnetekrl a rendrsget.

E kzben Lady Yardly, Poirot gondos polsnak ksznheten - hiszen bartom olyan gyesvolt ilyen dolgokban, mint egy hivatsos poln - mr maghoz trt annyira, hogy beszmoljon atrtntekrl.

- Lthattk, ppen fel akartam kapcsolni a csillrt -mondta -, amikor egy ember htulrl nekemugrott. Olyan ervel szaktotta el a nyaklncomat, hogy elestem. Mg lttam, amint eltnik azoldalbejraton. A copfjrl meg a kpenye mintjrl felismertem, hogy knai a tmadm. -

Hirtelen sszerzkdott s abbahagyta az elbeszlst.Az inas jelent meg s halkan jelentette Lord Yardlynak:- Egy r rkezett Mr. Hoffbergtl, milord. Azt mondta, hogy n mr vrja.- Te magassgos g! - kiltotta az sszezavarodott nemesr. - Azt hiszem, felttlenl fogadnom

kell. De nem itt, Mullings, hanem a knyvtrban.Flrevontam Poirot-t.- Nzze, kedves bartom, nem tennnk jobban, ha szpen visszamennnk Londonba?- gy gondolja, Hastings? s mirt?- Szval - khintettem diszkrten - a helyzet nem alakul valami kedvezen, nemde? gy rtem,

megkrte Lord Yardlyt, hogy bzza magra az egszet, s akkor minden rendben lesz... aztn agymnt egyenesen az orrunk eltt tnt el!

- Ez bizony igaz - hagyta helyben Poirot meglehets kedveszegetten. - Ez az eset aligha fog alegdiadalmasabb gyeim kz tartozni.Kis hjn elmosolyogtam magam az esemnyek ilyetn jellemzsre, de kitartottam az


11/90

elkpzelsem mellett.- Szval... mr bocsnat a kifejezsrt... de nem gondolja, hogy miutn ilyen alaposan

sszezagyvlta itt a dolgokat, okosabb lenne angolosan tvozni?- Na s a vacsora? A minden bizonnyal kitn vacsora, amit Lord Yardly sfje ksztett?- h, mifle vacsorrl fecseg?! - kiltottam trelmetlenl.Poirot elszrnyedve emelte fel a kezt.

- Mon Dieu! Ebben az orszgban illene tbb tisztelettel viseltetni a gasztronmiai dolgok irnt.- Van mg egy msik ok is, ami miatt mihamarabb vissza kellene mennnk Londonba -folytatta rendletlenl.

- s pedig, bartom?- Ht a msik gymnt - magyarztam fojtott hangon. - Miss Marvell.- Eh, bien, mi van vele?- Ht nem rti? - Kezdett feldhteni a szokatlanul nehzks gondolkodsval. Mi trtnhetett

azzal a mskor oly les eszvel? - Elraboltk az egyiket, most majd mennek a msik gymntrt.- Tiens! - kiltotta Poirot htrahklve, mikzben csodlattal mregetett. - Csodlatosam

mkdik az agya, bartom! Kpzelje el, pillanatnyilag nem is gondoltam r. De bsgesen van mgidnk. Elvgre csak pnteken lesz holdtlte.

Ktkedve csvltam a fejem. Ez a telihold elmlet teljessggel hidegen hagyott. Vgl azrtcsak sikerlt dlre jutnom Poirot-val, s azonnal elindultunk, nhny sornyi magyarzatot s

bocsnatkrst hagyva htra Lord Yardlynek.Az n elkpzelsem az volt, hogy azonnal a Magnificentbe megynk, s elmondjuk miss

Marvellnek a trtnteket. Poirot azonban megvtzta a tervet, s kijelentette, hogy erre rrnkmajd reggel is. Csak hosszas vonakods utn adtam be a derekamat.

m Poirot klns mdon reggel se nagyon akart kimozdulni. Mr arra gyanakodtam, hogymiutn kezdetben hibt kvetett el, egyltaln nincs is kedve tovbb folytatni az gyet.Rbeszlsemre vlaszul csodlatos jzan eszvel rmutatott, hogy Yardly Chase-ben trtntek mrrszletesen szerepelnek a reggeli lapokban, s gy Rolfk mr pontosan annyit tudnak, mint amennyitmi kzlhetnnk velk. Br nem tl lelkesen, de ebben igazat kellett adnom neki.

Az esemnyek pedig igazoltk az elrzetemet. gy kt ra tjban megcsendlt a telefon.Poirot vette fel a kagylt. Nhny pillanatig hallgatott, majd egy kurta Bien, j'y serai"-val helyretette a hallgatt s felm fordult.

- Mit szl hozz, non ami? - mondta flig izgatottan, flig szgyenkezve. - miss Marvellgymntjt is elloptk.

- Micsoda?! - kiltottam talpra ugorva. - s most mi van a holdtltvel? - Poirot lehajtotta afejt. - Mikor trtnt a dolog?

- gy tudom, hogy ma reggel.Komoran csvlgattam a fejem. - Br csak rm hallgatott volna! Most mr belthatja, hogy

nekem volt igazam.

- gy tnik, mon ami - vlaszolta Poirot vatosan -, a ltszat azonban nha csal, szoktkmondani. De ktsgtelenl gy tnik.Mikzben taxival szguldottunk a Magnificent fel, az gy lnyegt boncolgattam.- gyes hzs volt az a telihold tlet. Az volt a lnyege, hogy rbrjon bennnket, hogy a

pnteki napra koncentrljunk, ne pedig az eltte lv idszakra. Sajnlatos, hogy nem jtt r erre.- Ma foi! - rikkantotta Poirot vidman. Rvid kihagys utn gy ltszik ismt visszatrt a

nemtrdmsge. - Senki sem gondolhat mindenre.Kezdtem mr sajnlni. Hiszen tudtam, mennyire utlja a kudarcot. - Ne is trdjn vele -

mondtam, vigasztalan. - Legkzelebb biztosan tbb szerencsvel jrunk.A Magnificentbe rve, nyomba bevezettek bennnket az igazgat irodjba. Gregory Rolf volt

ott s kt detektv a Scotland Yardrl. Egy spadt tisztvisel lt velk szemben.

Rolf egy fejbiccentssel dvzlt bennnket, amikor belptnk. - Rvidesen a vgre jrunkennek az gynek - kzlte. - Szinte hihetetlen. El sem tudom kpzelni, hogy volt idege hozz aficknak.


12/90

Nhny pillanattal ksbb megismertettk velnk a trtnteket. Mr. Rolf 11.15-kor elhagyta aszllodt. 11.30-kor egy hozz a megtvesztsig hasonl megjelens frfi lpett be a szllodba saz kszerdobozt krte a trezorbl. Ktelessgtudan alrta az elismervnyt. Kzben odavetlegmegjegyezte, hogy: Kiss eltr az alrsom, mivel az imnt megsrtettem a kezem, amikorkiszlltam a taxibl." A tisztvisel mosolyogva kzlte vele, hogy alig lt klnbsget. Erre Rolffelkacagott s azt mondta: - Azrt remlem, nem nz bnznek. Mostanban tbb fenyeget

levelet is kaptam egy knaitl. Az a legrosszabb az egszben, hogy lassan mr magam is gy nzekki, mint egy knai... Valami hibzik a szemem krl."- Rnztem - folytatta a trtnteket felidz tisztvisel -, s nyomban rjttem, hogy mire

gondol. Olyan mandulavgs szeme volt, mint a keleti embereknek. Ezt sosem vettem szre rajtaazeltt.

- A mindensgit ember! - kiablta Gregory Rolf elrehajolva. - Most is gy ltja?A tisztvisel dbbenten nzett fel r.- Nem, uram - dadogta. - Egyltaln nem. - s csakugyan, a legcseklyebb mrtkben sem

ltszott keleties vons a felnk fordtott barna szemekben.A Scotland Yard egyik nyomozja felmordult. - Mersz fick lehetett, annyi szent! Elvgre

felfigyelhettek a szemre, mgis szarvnl ragadta meg a bikt, hogy elaltassa a gyanakvst. -

Rolfhoz fordulva folytatta. - Nyilvn kileste nt, uram, amikor eltvozott a szllodbl, s lve alehetsggel, gyorsan bejtt, hogy megszemlyestse.

- s mi trtnt az kszerkazettval? - tudakoltam a lnyegre trve.- A szlloda folyosjn talltak r. Egyetlen dolog hinyzott belle... a Nyugat Csillaga".Sztlanul bmultunk egymsra... olyan bizarr, olyan hihetetlen volt az egsz histria.s akkor Poirot katonsan talpra ugrott. - Attl tartok, hogy nem nagyon vehetik hasznomat -

jelentette ki szomoran. - Tallkozhatnk a madame-mal?- Azt hiszem, szrnyen lesjtotta az gy - magyarzta Rolf.- Akkor taln nnel vlthatnk pr szt ngyszemkzt, monsieur?- Termszetesen.gy t perc elteltvel Poirot visszatrt.- Most pedig, bartom - mondta vidman -, irny a posta! Fel kell adnom egy tviratot!- Kinek?- Lord Yardlynek. - Tovbbi krdezskdsemnek azzal vette elejt, hogy belm karolt s

magval vont. - Jjjn, csak jjjn mon ami! Tudom, mit rez ezzel a frnya gyel kapcsolatban.Hogy nem tntettem ki magam! Mg maga is nagyobb sikerrel jrhatott volna a helyemben. Bien.Mindent hajland vagyok elismerni. Bortsunk ht ftylat az egszre, s menjnk ebdelni!

Ngy ra krl jrt az id, amikor belptnk Poirot szobjba. Az ablak melletti szkbl egyalak emelkedett fel. Lord Yardly volt. Elnyttnek s izgatottnak ltszott.

- Azonnal idesiettem amint megkaptam a tviratot. Tudja ppen Hoffbergnl jrtam, de semmitsem tudtak arrl a tegnap esti emberkrl, st mg a tviratrl sem. Gondolja, hogy...

Poirot felemelte a kezt.- Az elnzst kell krnem! Azt a tviratot n kldtem, st a krdses urat is n bztam meg.- Maga... de ht mirt? - A nemesr rtetlenkedve dadogott.- Mivel tmadt egy kis tletem, hogy a dolgok menett felgyorstsam - magyarzta Poirot

trelmesen.- Hogy felgyorstsa a dolgokat? h, Istenem! - sopnkodott Lord Yardly.- s ezek utn, milord, rmmre szolgl, hogy visszajutathatom nnek... ezt!Drmai mozdulattal elvett egy csillog trgyat. Ami nem volt ms, mint egy risi gymnt.- A Kelet Csillaga"! - ttogott Lord Yardly. - Csak azt nem rtem, hogyan...- Nem? - mondta Poirot. - Az nem is lnyeges. Maradjunk, annyiban, miszerint szksges volt,

hogy ellopjk a gymntot. Meggrtem, hogy megvom a maga szmra, s megtartottam a

szavamat. Viszonzsul engedje meg, hogy n is megtartsam a magam kis titkt. Megkrem, hogyLady Yardly-t biztostsa legmlyebb hdolatomrl, s tolmcsolja neki, mennyire rvendek, amirtsikerlt visszaszereznem az kszert. Micsoda beau temps, ugye? J napot, milord!


13/90

A csodlatos kis ember mosolygsn, csevegve ksrte az ajtig az sszezavarodott nemesurat.Miutn a lord tvozott, bartom a kezeit drzslve trt vissza.

- Poirot - mondtam -, lehetsges, hogy tkkelttt idita vagyok?- Ugyan dehogy, mon ami, csak mint mindig, ezttal is mentlis kdben tvelyeg.- De ht honnan szedte azt a gymntot?- Mr. Rolftl.

- Rolftl?- Mais oui! A figyelmeztet levelek, a knai, a Trsasgi Pletykk cikke, egytl-egyig Mr. Rolfagybl pattant ki! Kt gymnt, ami olyan csodlatosan egyforma lenne... bah! Ilyesmi nemltezik, csupn egyetlen gymnt van, bartocskm! Eredetileg a Yardly gyjtemnyben volt, azutbbi hrom vben viszont Rolf birtokolta. Ma reggel lopta el, egy kis festkkel igaztva ki aszeme vonalt! Ah, ltnom kellene filmen is, igazi j sznsz.

- De mirt lopn el a sajt gymntjt? - krdeztem rtetlenl.- Tbb oka is volt r. Hogy azzal kezdjem, Lady Yardly trelmetlenkedni kezdett.- Lady Yardly?- Tudja, a frje nagyon sokig magra hagyta Kaliforniban. Lord Yardly mshol szrakozott.

Mr. Rolf pedig jkp frfi, s romantikus lgkr vezi. De au fond, tlsgosan zleties, ce

monsieur! Szeretjv tette Lady Yardly-t, aztn megzsarolta. A minap este kifaggattam a hlgyet,s el is ismerte. Megeskdtt r, hogy csak indiszkrt volt s n el is hiszem neki. Viszont kt-sgtelenl Rolf birtokban vannak olyan levelek, amelyeket egsz msknt lehetne rtelmezni, hakifaggatjk ket. A lady a vls fenyegetstl megrmlve s attl val flelmben, hogyelszakthatjk a gyermekeitl, mindenbe belegyezett, amit csak a frfi kvetelt. Sajt pnze nemlvn, rknyszerlt, hogy egy hamistvnyra cserlje ki a gymntot. Az egybeess, a NyugatiCsillaga" megjelensnek idpontjval azonnal feltnt nekem. Egy ideig minden a legnagyobbrendben megy, hiszen Lord Yardly elhatrozza, hogy megnyugszik, s visszavonul az si birtokra.s akkor jn a gymnt eladsnak fenyeget lehetsge. Akkor pedig felfedezhetik a csert. Azasszony rmletben nyilvn azonnal levelet r Gregory Rolfnak, aki ppen Angliba rkezik. Afrfi megnyugtatja, hogy mindent elrendez... majd elkszti a ketts rablst. Ily mdonelhallgattatja a ladyt, aki esetleg mindent kitlalhatna a frjnek, ami persze cseppet sem tetszene azsarolnknak. Hiszen az clja az, hogy megkapja az 50.000 fontos biztostsi sszeget, (aha, gyltom, errl mr meg is feledkezett mon ami!) s a gymntot is megtarthassa! m Hercule Poirotcsupn a tnyeket ltja. Mert mi is trtnik valjban? A lady kikapcsolja a villanyt, becsapja azajtt. A gymntot mr j elre kifesztette a foglalatbl odafent...

- De hiszen mindannyian lttuk rajta a nyaklncot! - vetettem kzbe.- Mr megbocssson, bartom, de a kezvel gy takarta, hogy a hinyt ne vehessk szre. A

selyemdarabkt gyerekjtk volt elre odakszteni. Amint msnap reggel Rolf megtudta a rablshrt az jsgokbl, termszetesen is megrendezte a maga kis komdijt. s remekl el is

jtszotta!

- De vgl is mivel tudta rvenni az kszer visszaadsra? - tudakoltam lnk kvncsisggal.- Azt mondtam neki, hogy Lady Yardly mindenrl beszmolt a frjnek, s engem bztak megaz kszer visszaszerzsvel. Ha nem adja t azonnal szpszervel, akkor hivatalos lpseketkezdemnyeznk ellene. Meg mg nhny aprbb fllentst, ami ppen eszembe jutott. Egy-kettregy megpuhult a markomban, akr a viasz!

Eltprengtem a hallottakon.- gy veszem szre, hogy az eljrsa ppensggel nem volt kifogstalan Mary Marvellel

szemben. Elvgre nhibjn kvl elvesztette a gymntjt.- Bah! - biggyesztette a szjt Poirot kmletlenl. - Ez a gymnthistria remek reklmot

biztost szmra, s t csak ez rdekli, semmi ms. Ebben klnbzik a prjtl. Bonne mre, trsfemme!

- Ht, lehet - mondtam ktkedve, mivel nem osztottam Poirot-nak a feminitsrl vallott nzeteit.- E szerint Lady Yardlynak is Rolf kldte a gymntra vonatkoz leveleket.- Pas du tout - vgta r Poirot morcosan. - A lady, Mary Cavendish tancsra keresett fel


14/90

engem, hogy a segtsgemet krje a dilemmjban. Aztn megtudta, hogy Mary Marvell - akitteljesen rtheten az ellensgnek tekintett - eltte itt jrt. Erre meggondolta magt, s rmmelfogadta azt a tancsot, amivel maga szolglt neki, bartocskm. Elg volt nhny jl meg-fogalmazott krds, hogy kidertsem, maga tett neki emltst a levelekrl, s nem magnak!Kapva-kapott a lehetsgen, amit maga knlt fel neki.

- Ezt kptelen vagyok elhinni! - kiltotta srtdtten.

- Si, si, mon ami. Sajnlhatja, hogy nem tanulmnyozza a pszicholgit. Ugye azt mondtamagnak, hogy megsemmistette a leveleket? Oh, la, la, egy n soha sem semmist meg egy levelet,ha van ms vlasztsa. Mg akkor sem tesz ilyet, ha ez lenne az sszer dolog!

- Na j, maradjunk ennyiben! - kiltottam egyre fokozd haraggal. - De ne is tagadja, hogyslt bolondot csinlt bellem ebben az gyben! Elejtl a vgig. Utlag persze knnymagyarzkodni s a valsg szabta korltokat keresglni!

- De hiszen annyira tetszelgett nmagnak bartocskm. Egyszeren nem vitt r a llek, hogyleromboljam az illzijt.

- Ez nem volt szp magtl! Ezttal tlzottan elvetette a sulykot!- Mon Dieu! Ennyire felbosszantja magt egy semmisgrt, mon ami?- Elegem van magbl! - ordtottam, s kirohantam, bevgva magam utn az ajtt.

Mivel Poirot ennyire nevetsgess tett, gy dntttem, hogy komoly bntetsben rszestem,.J idben telik, mire megbocstom neki, hogy addig btortott, mg tkletes bolondot csinltammagambl.

TRAGDIA A MARSDON BIRTOKON

Nhny napig tvol maradtam a vrostl, s amikor visszatrtem, Poirot ppen a kis tskjtcsatolta be.

- A la bonne heure, Hastings. Mr attl tartottam, nem jn vissza idben ahhoz, hogy elksrjen.- E szerint valami gyhz hvtk?

- Igen, br azt kell mondanom, hogy az gy nem tnik tlzottan gretesnek. Az szaki UniBiztost Trsasg krt fel arra, hogy nyomozzak egy bizonyos Mr. Maltravers hallnak gyben.A frfi nhny hete kttt nluk letbiztostst tvenezer fontra, ami hatalmas sszeg.

- rtem - mondtam fokozd rdekldssel.- A szerzds persze tartalmazta az ilyenkor szoksos ngyilkossgi zradkot. Ez azt jelenti,

hogy egy ven bell elkvetett ngyilkossg esetn felfggesztik a biztostsi sszeg kifizetst.Mr. Maltravers alapos orvosi vizsglaton esett t, s br tl volt az lete deln, a trsasg orvosateljesen egszsgesnek tallta. Tegnapeltt... azaz szerdn, Essexben, a Marsdon birtokon ll hzaterletn holtan talltk Mr. Maltraverst. Hallt az els jelentsek szerint valamilyen bels vrzsokozta. Ebben nmagban mg nem volna semmi figyelemre mlt. m a rosszindulat szbeszdszerint Mr. Maltravers pnzgyi helyzete meglehetsen ingatag volt az utbbi idben, st az szaki

Uni minden ktsget kizran megbizonyosodott arrl, hogy az elhuny gentleman a csd szlnllt. Ami lnyegesen megvltoztatja a helyzet kpt, az az, hogy Maltraversnek volt egy gynyr,fiatal felesge. A trsasg emberei gy vlik, hogy a frfi sszegyjttt a biztostshoz annyi pnzt,amennyit csak tudott, megkttte a felesge javra, aztn ngyilkossgot kvetett el. Nem olyanritkasg az ilyesmi. Egy bartom, Alfred Wright, az szaki Uni igazgatja krt meg r, hogydertsem fel az gyet, de mint mr neki is emltettem, nemigen remnykedem a sikerben. Ha a halloka szvelgtelensg knnyedn lehet gy feltntetni, mint a helyi szakember tehetetlensgt a hallvaldi oknak feltrsban. De egy ilyen bels vrzs meglehetsen valsgosnak tnik. Ettlfggetlenl azrt mg megtehetjk a szksges lpseket. t perce van a csomagolsra, Hastings,addigra itt a taxi, hogy elvigyen a Liverpool Streetre.

Egy rval ksbb Marsdon Leigh kis llomsn szlltunk le a Great Eastern vonatrl. Az

llomson rdekldve azt a felvilgostst kaptuk, hogy a Marsdon birtok j egy mrfldnyire van.Poirot a gyalogls mellett dnttt, teht elindultunk a futcn.

- Mi a munkatervnk? - rdekldtem.


15/90

- Elsknt megltogatjuk az orvost. Azt mris kidertettem, hogy Marsdon Leigh-ben egyetlenorvos van, dr. Ralph Bernard. Ah, mr itt is vagyunk a hznl.

A krdses hz remek plet volt, valamivel tvolabb az ttl. A kapun lv bronztblndszelgett az orvos neve. Vgigstltunk az svnyen s becsngettnk.

gy tnt, hogy szerencss idpontban rkeztnk, mivel ppen rendelsi idben toppantunk be,s az orvosnak pillanatnyilag nem volt pciense. Dr. Bernard kellemes modor, idsebb frfi volt,

vllait felhzva, elg hajlottan jrt-kk a rendelben.Poirot bemutatkozott, s kzlte jvetelnk cljt, hozztve, miszerint a biztosttrsasgoknl ktelez az effajta gyek kivizsglsa.

- Persze, persze - blogatott dr. Bernard elbizonytalanodva. - s mivel olyan gazdag ember volt,gondolom nyilvn tekintlyes sszegre szlt az letbiztostsa.

- n teht gazdag embernek tartotta, doktor r?Az orvos lthatan elcsodlkozott. - Mirt, taln nem volt az? Tudjk, kt kocsit is tartott, s a

terjedelmes Marsdon birtok fenntartsa meglehetsen sokba kerlhet, br azt hiszem, hogy igenolcsn vette.

- n ellenben gy hallottam, hogy komoly vesztesgei voltak az utbbi idben - vlaszoltaPoirot, mikzben beren figyelte az orvost.

Dr. Bernard azonban csak kibrndultan csvlta a fejt.- gy volna? Csakugyan? Ez esetben viszont kifejezetten szerencss a felesge szempontjbl ez

az letbiztosts. Rendkvl szp s bjos ifj teremts, akit rettenetesen prbra tett ez a szomortragdia. Az idegsszeomls hatrn van a szerencstlen. Tlem telhetn igyekeztem megkmlni,de termszetesen gy is szrny megrzkdtatson esett t.

- Az utbbi idben kezelte valamivel Mr. Maltraverst?- Kedves uram, sohasem kezeltem t.- Micsoda?- Tudomsom szerint a Keresztny Termszetgygyszok" vagy valami hasonl szekta tagja

volt.- De a holttestt megvizsglta, ugye?- Termszetesen. Az egyik segdkertszk hvott ki hozzjuk.- s a hall okt egyrtelmnek tallta?- Teljes mrtkben. Br az ajkait vr bortotta, a vrzs tbbsge internlis eredet volt.- Ott fekdt a hulla, ahol rtalltak?- Igen, senki sem nylt a holttesthez. Egy kisebb ltetvny szln hevert. Minden bizonnyal

varjra vadszhatott, mert egy kis kaliber fegyver fekdt mellette a fldn. Vratlan hirtelensggelrhette a vrzs. Ktsg sem frhet hozz, hogy perforlt gyomorfekly vgzett vele.

- Nem lehetsges mgis, hogy esetleg lelttk?- De drga uram!- Mr megbocssson - rvelt Poirot meghunyszkodva -, de ha az emlkezetem nem csal,

nemrgiben is trtnt egy olyan gyilkossgi eset, ahol az orvos elszr szvelgtelensget llaptottmeg... s csak akkor vltoztatta meg a vlemnyt, amikor a helyi rendr rmutatott, hogy ltt sebvan az ldozat fejn!

- Mr. Maltravers hulljn nem tallna ltt sebet - vlaszolta dr. Bernard szrazon. - Most pediguraim, ha nincs tbb...

Megrtettk a clzst.- Minden jt, doktor r, s ksznjk, hogy olyan trelmesen vlaszolt a krdseinkre.

Egybknt ami azt illeti, egyltaln nem ltott okot a boncolsra?- Egyltaln nem! - visszhangozta az orvos, s gy meredt rnk, mint aki mr maga is kzel ll

az agyvrzshez. - A hall oka teljessggel nyilvnval volt, s az n hivatsom nem abbl ll, hogyfeleslegesen vjkljak az elhunyt pciensek rokonainak lelkivilgban.

Azzal az orvos sarkon fordult, s becsapta az ajtt az orrunk eltt.- Mi a vlemnye errl a dr. Bernardrl, Hastings? - kvncsiskodott Poirot, mikzbenfolytattuk utunkat a birtok fel.


16/90

- Az, hogy egy vn szamr.- Pontosan. A jellemzsei rendre clba tallnak, bartom.Gyanakodva pillantottam r, de hatrozottan komolynak tnt. A szeme azonban furcsn

csillogott, s ravaszksan hozztette: - Nemde gy szoks mondani, amennyiben nem egy szphlgyrl van sz!

Hvsen mrtem vgig.

A birtokon lv hzhoz rve egy kzpkor szobalny nyitott ajtt. Poirot tadta Mrs.Maltravers rszre a nvjegyet, s egy levelet a biztosttrsasgtl. A szobalny beksrt bennnketegy kis vrhelyisgbe, majd eltvozott, hogy bejelentsen bennnket az rnjnek.

Vagy tz perc telhetett el, amikor kinylt az ajt, s egy karcs, gyszruhs alak jelent meg akszbn.

- Monsieur Poirot? - krdezte ttovn.- Madame! - Poirot glnsn talpra ugrott, s a hlgy fel sietett.- El sem tudom mondani, mennyire sajnlom, hogy gy meg kell zavarnom a gyszban. De mit

tehet, az ember? Les affaires... nem ismernek sajnlatot.Mrs. Maltravers engedte, hogy bartom egy szkhez vezesse. Szeme vrs volt a sok srstl,

de jelenlegi elgytrtsge sem rejthette el a rendkvli szpsgt. Huszonht-huszonnyolc ves

lehetett, lenszke hajjal, nagy kk szemekkel s helyes telt ajakkal.- A frjem letbiztostsval kapcsolatban van valami problma, ugye? De ppen most kell

zavarniuk... ilyen srgs?- Legyen ers, drga madame, legyen ers! Mint tudja, a nhai frje meglehetsen nagy

sszegre kttt letbiztostst, s az effle eseteknl a trsasg meg kvn bizonyosodni nhnyrszletet illeten. Engem hatalmaztak fel, hogy kpviseljem ket. Megnyugtathatom, hogy mindentlem telhett megteszek annak rdekben, hogy ne zaklassam tlsgosan. Elszr is sszefoglalnrviden annak a szomor szerdai napnak az esemnyeit?

- ppen t akartam ltzni a tehoz, amikor feljtt a szobalnyom... az egyik kertsz rohant ahzba... tallt r...

A n hangja elakadt. Poirot egytt rzen szortotta meg a kezt.- rtem. Ennyi elg is. Korbban, a dlutn folyamn nem tallkozott a frjvel?- Ebd utn nem. Tudja lestltam a faluba nhny blyegrt, s azt hittem, hogy kzben a

birtokot jrja.- s varjakra vadszik, ugye?- Igen, rendszerint magval vitte a kiskaliber puskjt, s hallottam is egy-kt lvst a

tvolban.- Hol van most a puska?- Ha jl tudom, a hallban.Kimentnk a szobbl az asszony vezetsvel, hamarosan megtallta s tadta a fegyvert

Poirot-nak, aki gondosan megvizsglta:

- Kt lvst adtak le belle - llaptotta meg, mikzben visszaadta. - Most pedig, madame, hamegnzhetnm...Figyelmesen vrakozott.- A cseld odavezeti - suttogta az zvegy elfordtva a fejt.A beszltott szobalny felvezette Poirot-t, n pedig a szerencstlen szpasszony mellett

maradtam. Nehezen tudtam eldnteni, melyik a helyesebb, ha beszlgetni prblok vele, vagy hahallgatok, gy vgl egykt ltalnos megjegyzst tettem, amire figyelmetlenl vlaszolgatott. Pr

perccel ksbb Poirot jra csatlakozott hozznk.- Ksznet a kedvessgrt, madame, alig hinnm, hogy szksges lenne tovbb zaklatni ezzel

az ggyel. Mg csak annyit, tud valamit a nhai frje anyagi helyzetrl?Az asszony a fejt rzta.

- Egyltaln semmit sem. Teljesen jratlan vagyok az zleti gyek tern.- rtem. Eszerint akkor arra sem tudna magyarzatot adni, hogy a frje mirt dnttt olyanhirtelen az letbiztosts mellett? Mert mennyire n tudom, korbban nem foglalkozott a


17/90

gondolattal.- Nos, csupn alig valamivel tbb mint egy esztendeje vagyunk hzasok. Az letbiztostst

pedig azrt kttte, mert biztosra vette, hogy nem fog sokig lni. Mintha csak megrezte volna ahallt. Nyilvn volt mr gyomorvrzse, s sejtette, hogy a kvetkez vgzetes lesz. Hasztalanuligyekeztem eloszlatni a stt flelmeit. Ajaj, mint bebizonyosodott, nagyon is igaza volt!

A n knnyes szemekkel, de mltsgteljesen ksznt el tlk. Mikzben kifele ballagtunk a

behajtn, Poirot jellegzetes kzmozdulatot tett...- Eh bien, gy van ez! Mehetnk vissza Londonba, bartom, dolgunk vgezetlenl, mert nagyongy tnik, hogy ebben az egrlyukban nincsen egr. De valami mgis...

- Mgis, micsoda?- Egy cseklyke ellentmonds, ez minden! szrevette? Nem? Az let tele van

ellentmondsokkal. Sajnos gy biztosan nem kpes eldobni magtl az ember az lett... nincs olyanmreg, amelyik vrrel tlten meg a szjat. Nem, nincs ms htra, bele kell trdnm, hogy ittminden tiszta... Ht ez meg ki lehet?

Egy magas fiatalember sietett felnk befel a behajtn. gy haladt el mellettnk, hogy egypillantsra sem mltatott bennnket. Ennek ellenre megllaptottam, hogy jkp fick, s akeskeny, sttbarnra slt arcbre trpusi letrl rulkodott. Egy kertsz a lehullott leveleket

sprgette, s amikor a kzelnkbe rt, Poirot odarohant hozz.- Megmondan krem, hogy ki az a gentleman? Ismeri t?- Hallottam mr a nevt, sir, de sajnos nem emlkszem r. A mlt hten egy zben itt

jszakzott. Mg hozz a keddi napon.- Gyorsan, mon ami, kvessk!jra vgigsiettnk a behajtn, az eltnt alak nyomban. Fekete kpenyes alakja egy pillanatra

mg felbukkant a hz oldalban lv teraszon, aztn a megfigyelt szemly befordult. Mi pedigigyekeztnk utna, hogy tani legynk a tallkozsnak.

Mrs. Maltravers valsggal megtntorodott ahol llt, s az arca tisztn lthatan elfehredett.- Maga itt? - dadogta. - Azt hittem, hogy mr a tengeren van... tban Kelet-Afrika fel.- Nhny olyan hrt kaptam az gyvdiemtl, melyek maradsra ksztettek - magyarzta a

fiatalember. - Az ids nagybtym vratlanul elhunyt Skciban, s hagyott rm nmi pnzmagot.Jelen krlmnyek kztt gy vltem, az lesz a legjobb, ha elhalasztom az indulst. Aztn olvastamezt a szomor hrt az jsgban s arra gondoltam, akkor teszek a leghelyesebben, ha ideutazom, smegnzem, segthetek-e valamiben. Elvgre nyilvn nem bnn, ha valaki foglalkozna a dolgokkal.

Ebben a pillanatban vettek szre bennnket. Poirot elrelpett s sr bocsnatkrsekkzepette kezdte magyarzni, hogy a botjt a hallban felejtette. Szmomra gy tnt, hogy Mrs.Maltravers meglehets vonakodssal mutatta be ket egymsnak.

- Az r Mr. Poirot, ez pedig Black kapitny.Nhny percnyi csevegs utn Poirot megtudta, hogy Black kapitny a HorgonyFogadban

szllt meg. A htrahagyott staplct persze sehol sem tallta (amiben persze nem volt semmi

meglep), gy Poirot jabb bocsnatkrsei utn visszavonultunk.Hamarosan ismt a falu utcin szaporztuk lpteinket, s Poirot egyenesen a Horgony Fogadfel vette az irnyt.

- Itt maradunk - magyarzta -, amg bartunk, a kapitny, vissza nem jn. Ugye szrevette,mennyire kihangslyoztam, hogy az els vonattal visszautazunk Londonba? Biztosan elhitte, hogykomolyan beszlek. Pedig sz sincs rla... Megfigyelte Mrs. Maltravers arct, amikormegpillantotta ezt az ifj Blacket? Lthatan megdbbent, a fiatalember pedig... eh bien, nagyonodavolt. Egyetrt velem? s itt tartzkodott kedden este... a Mr. Maltravers hallt megelz napon.Felttlenl meg kell tudnunk, hogy merre jrt Black kapitny ebben az idben, Hastings.

gy fl ra mlva szrevettk amint a fiatalember kzeledik a fogad fel. Poirot kiment azplet el, megszltotta, aztn felhvta a szobnkba.

- Black kapitny, szeretnm elmagyarzni a idejvetelnk okt - kezdte nyjasan a bartom. -Elszr is meg kell rtenie, Monsieur le capitaine, hogy okvetlenl meg kell tudnom, milyenlelkillapotban volt Mrs. Maltravers kzvetlenl a halla eltt, ugyanakkor viszont Mrs. Maltraverst


18/90

sem szeretnm megbntani azzal, hogy fjdalmas krdsekkel ostromoljam. Tudjuk, hogy maga itttartzkodott kzvetlenl az esetet megelzen, s gy pp oly rtkes informcikkal szolglhat,mint az zvegy.

- Mindent megteszek, amivel a segtsgkre lehetek - vlaszolta a fiatal katona -, de attl tartok,hogy nem vettem szre semmi rendkvlit. Tudja, annak ellenre, hogy Maltravers a csaldom rgi

bartai kz tartozott, jmagam mgsem ismertem tlzottan jl.

- n mikor rkezett ide?- Kedden dlutn. s szerdn korareggel mentem vissza a vrosba, mivel a hajm dlbe futottki Tilburybl. De mint ahogy azt a Mrs. Maltraversnek adott magyarzatombl is hallhattk,

bizonyos hrek a terveim megvltoztatsra ksztettek.- Ha jl rtettem, rvidesen vissza fog trni Kelet-Afrikba?- gy van. A hbor ta ott lek. Hatalmas orszg.- Valban? s kedden este a vacsornl mirl beszlgettek?- h, mr nem is tudom pontosan. Azt hiszem, csak a szokvnyos htkznapi tmkrl.

Maltravers elbb a csaldom fell rdekldtt, aztn pedig a nmet jvttelekrl trsalogtunk.Ksbb Mrs. Maltravers tett fel egy csom Kelet-Afrikra vonatkoz krdst, n pedig elmondtamnhny rdekes trtnetet. Ha jl emlkszem, nagyjbl ennyi volt az egsz.

- Ksznm.Poirot hallgatott egy pillanatig, aztn udvariasan megszlalt: - Amennyiben megengedi,

szeretnk elvgezni egy kis ksrletet. Az imnt elmondta mindazt, amit a tudatos nje ismer. Most,ha lehetsges, a tudatalattijt szeretnm kikrdezni.

- Pszichoanalzis? - krdezte Black lthatan megriadva.- Ugyan, dehogy - nyugtatta meg Poirot. - Tudja, abbl ll az egsz, hogy mondok egy szt,

amire maga egy msikkal vlaszol, s gy tovbb. Mondja csak ki a legels szt, ami az eszbe jut.Kezdhetjk?

- Rendben van - egyezett bele Black, ber a nyugtalansga mg nem oszlott cl teljesen.- Magt pedig Hastings, arra krem, hogy jegyezze le a szavakat - mondta Poirot. Azzal

elhzta a zsebbl az rjt s letette maga mell az asztalra. - Akkor kezdjk! Nappal.Black egy pillanatnyi sznet utn vlaszolt:- jszaka.Amint Poirot folytatta, a vlaszok mr gyorsabban rkeztek.- Nv - mondta Poirot.- Hely.- Bernard.- Shaw.- Kedd.- Vacsora.- Utazs.

- Haj.- Orszg.- Uganda.- Trtnet.- Oroszlnok.- Kiskaliber puska.- Farm.- Lvs.- ngyilkossg.- Elefnt.- Agyar.

- Pnz.- gyvd.- Ksznm, Black kaptny. Tudna mg nhny percet szaktani szmomra gy fl ra mlva?


19/90

- Termszetesen. - A fiatal katona kvncsian nzett r, s a homlokt trlgetve felllt.- Most pedig rajta, Hastings! - mosolygott rm Poirot, miutn az ajt becsukdott a fiatalember

mgtt. - Ugye most mr rti?- Fogalmam sincs, mire gondol.- Magnak semmit sem mond ez a krds-felelet jtk?Alaposan megvizsgltam a feljegyzst s knytelen voltam megrzni a fejem.

- J, akkor majd segtek magnak. Kezdjk azzal, hogy Black jval a normlis hatridn belladta meg a vlaszait. Szinte kivrs nlkl. Ez annyit jelent, miszerint olyb vehetjk, hogy nincsbns rejtegetnivalja. A nappal'' s jszaka" s hely" normlis asszocici. Az igazi ksrlet aBernard" szval vette kezdett. Ebbl kiderlhetett volna, hogy tallkozott-e a helyi orvossal.

Nyilvnvalan nem. Prbeszdnk folytatsa sorn a keddre" a vacsora" sz rkezett vlaszul,viszont az utazsra" s az orszgra a haj" illetve az Uganda" szavakat vlaszolta, ami vilgosan

bizonytja, hogy inkbb a klfldi tja foglalkoztatja s nem az, ami idehozta. A trtnet" szraadott oroszlnok" felelet nyilvn a vacsornl elmeslt oroszlnos sztorira utal. A kiskaliberfegyverre" viszont teljesen vratlanul a farm" szt adta vlaszul. Amikor pedig azt mondtam, hogylvs", az ngyilkossg" rkezett azonnali feleletknt. Ebbl vilgosnak tnik a gondolattrsts:egy ltala ismert frfi ngyilkossgot kvetett el kiskaliber puskval, valahol egy farmon. Azt se

tvesszk szem ell, hogy az esze mg mindig a vacsornl elmondott trtnetek krl forog.Remlem, egyetrtnk abban, hogy neknk is ismtelje el azt a klnleges ngyilkossgi trtnetet,amit kedden este a vacsornl mondott el.

Black meglehetsen kszsgesen tett eleget a krsnknek.- Persze, elmeslem a trtnetet, csak hadd szedjem ssze a gondolataimat. Egy ember

agyonltte magt odakint egy farmon, mghozz kiskaliber puskval, a szjpadlsn t. A lvedkaz agyba hatolt. Az orvosok sehogy sem rtettk a dolgot, hiszen semmi ms nem utalt r, csupnegy kis vr az ajkn. De mirt... ?

- Hogy mi kze van mindennek Mr. Maltravershez? A jelek szerint nagyon is sok. Ugyanis egykiskaliber puska hevert mellette, amikor rtalltak.

- gy rti, hogy az n trtnetem adta neki az tletet... h, de hiszen ez borzaszt!- Ne legyen miatta lekiismeretfurdalsa... mindenkppen megtrtnt volna, gy vagy gy. Nos,

most telefonlnom kel Londonba.Poirot hossz telefonbeszlgetst kveten, elgondolkodva trt vissza. Dlutn eltvozott, s

csak kt rakor trt vissza, kijelentve, hogy nem halaszthatja tovbb a dolgot, s kzlni kell afejlemnyeket az ifj zveggyel, akivel vgtelenl egytt reztem. Elvgre egy fillr nlkl maradt,radsul bebizonyosodott, hogy a frje ngyilkossgot kvetett el. Ez a sors brmelyik asszonyszmra slyos csapst jelentene. Titokban azt remltem, hogy a fiatal Blacknek sikerl nmilegmegvigasztalnia, s gy knnyebben tvszelheti a kezdeti nehz idszakot. Mert a fiatalemberlthatan csodlta t.

Az zveggyel folytatott beszlgetsnk a vrakozsnak megfelelen rendkvl knosan alakult.

Eleinte hevesen tiltakozott a Poirot ltal eltrt tnyek ellen, majd amikor vgre sikerlt meggyzni,keserves zokogsba trt ki. A holttest megvizsglsa teljes mrtkben igazolta a gyannkat. Poirotis rendkvl sajnlta a szerencstlen nt, de vgtre is t a Biztost Trsasg alkalmazta, s mittehetett volna? Mr ppen a tvozshoz kszldtnk, amikor bartom vigasztalan Mrs.Maltravershez fordult:

- Madame, mint mindannyian tudhatjuk, halottak nincsenek!- Ezt hogy rti? - dbbent meg az zvegy tgra meredt szemmel.- Mg soha sem vett rszt spritiszta szenszon? Mert taln maga is tudja, hogy tulajdonkppen

mdium alkata van.- Msok is mondtk mr. De maga bizonyra nem hisz a spiritizmusban?- Mindenesetre sok klns dolgot volt mr alkalmam ltni, madame. Tud arrl, miszerint a

faluban az a szbeszd jrja, hogy ebben a hzban ksrtetek vannak?Az asszony blintott, a szobalny pedig ebben a pillanatban jelentette, hogy ksz a vacsora.- Nem vacsorznnak velem?


20/90

Hlsan elfogadtuk a meghvst, annl is inkbb, mivel gy reztk, hogy jelenltnk kisselterelheti a figyelmt a gyszrl.

ppen befejeztk a levest, amikor sikoly s edny-csrmpls hallatszott az ajt eltt.Felugrottunk. A szobalny jelent meg a kszbn, szvre szortott kzzel.

- Egy frfialakot lttam... ott llt az tjrban.Poirot azonnal kirohant, hogy szinte rgtn vissza is trjen.

- Senki sincs odakint.- Nincs, uram? - hebegte a szobalny egsz testben reszketve. - gy megrmltem!- De ht mirt?Suttog hangon jtt a vlasz.- Mert azt hittem... azt hittem, hogy az r volt az... teljesen gy nzett ki, mint ...Lttam, hogy Mrs. Maltraversen is rr lesz a rmlet. Gondolataim a rgi felttelezs krl

kavarogtak, mely szerint az ngyilkos kptelen megpihenni s nyugalomra lelni a tlvilgon.Bizonyra is erre gondolhatott, mert egy pillanattal ksbb hangos sikollyal ragadta meg Poirotkarjt.

- Nem hallotta? Hrmat kopogtak az ablakon! is mindig gy kopogtatott, amikor krbejrta ahzat.

- Csak a repkny lehetett! - kiltottam. - Nyilvn a repkny tdtt hozz az ablakveghez.Pni flelem kertett hatalmba valamennyinket. A szobalny csak vacsora vgre nyugodott

meg valamelyest. Mrs. Maltravers krlelte Poirot-t, hogy maradjunk mg. A kis nappaliban ltnkle. A szl kzben felersdtt s ijeszten jajongott a hz krl. A szoba ajtaja lassan ktszer iskinylt, s az asszony mindkt esetben rmlten kapaszkodott a karomba.

- Ah, gy ltszik el van tkozva ez az ajt! - kiltotta Poirot elszntan. Dhsen felpattant, jrabecsukta s ezttal el is fordtotta a zrban a kulcsot.

- gy ni! Most mr bezrtam!- Ne tegye! - dadogta az zvegy. - Mert ha most is kinylik...s mikzben beszlt, megtrtnt a lehetetlen. A bezrt ajt lassan kitrult. Onnan, ahol ltem,

nem lthattam az tjrba, de a n s Poirot ppen szembe lt vele. Mrs. Maltravers hossz,elnyjtott sikolyt hallatott, ahogy odafordult.

- Ltta t?... Ott, az tjrban! - sikoltotta.Poirot rtetlen arccal meredt r aztn megrzta a fejt.- Lttam t... a frjemet... magnak is ltnia kellett!- Madame, n nem lttam semmit sem. Taln nem rzi jl magt...?- Nagyon is jl vagyok... h, Istenem!Hirtelen, minden figyelmeztets nlkl, nhny pislogs utn kialudt a vilgts. A sttsgbl

hrom koppans hallatszott. Mrs. Maltravers halkan feljajdult.s akkor... megpillantottam!A frfi, akit odafent, az gyon lttam, most ott llt szemben velnk, halvny foszforeszkl

fny vette krl. Az ajka vres volt, s a karjt kinyjtva felnk mutatott. Hirtelen ragyogfnynyalb radt belle, mely felettem s Poirot felett, egyenesen Mrs. Maltraversre esett. Lttamhallra rmlt, holtspadt arct, s mg valami mst is!

- Uram Isten, Poirot! - kiltottam. - Nzze a lady kezt, a jobb kezt! Milyen vrs!Az zvegy is rpillantott, aztn rongycsomknt roskadt a padlra.- Vr! - rikoltotta hisztrikusan. - Igen, vr! Megltem t! n tettem. Megmutatta nekem, n

pedig a ravaszra tettem az ujjamat s meghztam. Mentsenek meg tle... mentsenek meg!Visszajtt!

A hangja hrgsbe fulladt.- Vilgtst! - rikkantotta rdes hangon Poirot. Mintegy varzstsre kigyulladt a fny.- Ht ez az - folytatta. - Hallotta, Hastings? s maga, Everett? h, ami azt illeti, ez az r Mr.

Everett, aki kivl sznsz a maga nemben. Ma dlutn telefonltam neki. Tkletesen sikerlt amaszkja, ugye? ppen olyan, mint a halott, tovbb egy zseblmpa meg nmi foszforeszkl anyagmegtette a kvnt hatst. A maga helyben nem rintenm meg a hlgy kezt, mert a vrs festk


21/90

mg fog. Tudjk, amikor kialudt a fny, megfogtam a kezt. De ami azt illeti, sietnnk kell, mertnem szeretnm, ha leksnnk a vonatot. Japp felgyel odakinn csorog az ablak eltt. Kellemetlenjszaka volt... de idnknt mdjban llt megkopogtatni az ablakokat.

- Tudja - folytatta a magyarzatot Poirot, mikzben a sr esben s viharos szlben siettnk azlloms fel -, szget ttt a fejemben egy kis ellentmonds. A doktor szerint, az elhunyt aKeresztny Termszetgygyszok" szektjhoz tartozott. Ugyan ki sugallhatta volna ezt neki Mrs.

Maltraversen kvl? Mindezt az asszony gy tlalta neknk, mintha a frje szntelenl aggdottvolna az egszsgi llapotrt. A msodik furcsasg, hogy mirt dbbent meg annyira a ifj Blackfelbukkansakor? Harmadszor, ugyebr az asszonynak konvencionlis ktelessge illendenelsiratni a frjt, ppen ezrt szokatlannak s furcsnak talltam az ersen kisminkelt szemhjait,magnak persze mindez nem tnt fel, ugye Hastings? Ht persze! Hiba mondogatom folyton, magasosem vesz szre semmit sem!

- Nos ht gy trtnt. A tovbbiakban kt lehetsg llt fenn. Egyrszt Black trtnete gyesmegoldst sugallt Mr. Maltraversnek az ngyilkossg elkvetsre, msfell a felesg, a trtnetmsik hallgatja tallt hasonlan gyes mdszert a gyilkossg vgrehajtsra. A magam rszrlinkbb az utbbi vlaszts fel hajlottam. Szerintem ugyanis ahhoz, hogy valaki a jelzett mdonlje fejbe magt, legalbb a lbujjval kellene meghznia a ravaszt. No mr most! Ha Maltravers

hulljra gy bukkantak volna r, hogy az egyik lbn nem volt rajta a cipje, arrl bizonyrartesltnk volna valakitl. Hiszen egy ilyen furcsa rszletet hatatlanul megjegyeznek az emberek.

- Szval, mint mr emltettem, inkbb gyilkossgi gyre gyanakodtam, mint ngyilkossgra. Debrmerre vizsgldtam, sehol semmi bizonytk sem tmasztotta al az elmletem. Ht ezrt voltszksg arra a bonyolult kis komdira, aminek ma jjel tanja lehetett.

De mivel mg magam sem vagyok teljes mrtkben tisztban a bntny valamennyi rszletvel,fussunk t rajta mg egyszer.

Adott egy les esz, elrelt asszony, aki tisztban van a frje anyagi helyzetvel. Runt mrreg prjra, akihez csak a vagyona miatt ment frjhez. Rveszi teht egy nagy sszegletbiztosts megktsre, aztn keresi mdot clja elrsre. Egy vletlen a segtsgre siet... afiatal katona klns trtnete formjban. Msnap dlutn, amikor mr abban a hiszemben ringatjamagt, hogy a monsieur le capitaine rg a tengeren hajkzik, a birtokon stlnak a frjvel.Milyen rdekes trtnetet meslt Black tegnap este, emlkszel?" - jegyzi meg a frfinek.Szerinted tnyleg le tudn lni gy magt valaki? Mutasd meg, hadd lssuk valban lehetsges-e!"A szegny bolond frj pedig... megmutatja. Szjba veszi a puska csvt. Az asszony pedig lehajols kacagva a ravaszra teszi az ujjt. Most pedig, uram!" - mondja kjesen - mi van, ha meghzoma ravaszt?"

- s aztn... aztn..., Hastings... meg is hzta!

AZ OLCS BR LAKS KALANDJA

Azon esetek tbbsge, melyeket Poirot nyomozsairl feljegyeztem, rendszerint a maguksajtsgos kzponti valsgbl indultak ki, ami lehetett akkor gyilkossg vagy rabls, s innenhaladtak tovbb a logikai kvetkeztets segtsgvel elrt diadalmas, vgs megoldsig. A mostlejegyzett esetnl viszont a krlmnyek figyelemre mlt lncolata keltette fel Poirot figyelmt skalauzolta el a ltszlag htkznapi esemnyektl, s legvratlanabb vgkifejletig, mellyel ez aklns gy lezrult.

Az egsz azon az estn kezddtt, melyet reg bartomnl, Gerald Parkernl tltttem. Rajtams a hzigazdn kvl mg vagy fltucatnyian lehettek jelen, s a beszlgets trgya, mint ltalban,mindig a londoni lakshelyzetre tereldtt. Parkernek ugyanis a hzak s a laksok jelentettk aspecilis idtltst. A hbor ta legalbb fltucatnyi hzban, illetve laksban lakott mr. Aligtelepedett le valahol, vratlanul mr is tallt egy szebbet, jobbat, jabbat s ksedelem nlkl neki-

ltott a kltzsi elkszletekhez meg a csomagolshoz. Laksvltoztatsai rendszerint csakcseklyke anyagi haszonnal jrtak, mivel nemigen rtett az zlethez. m t klnben sem a

pnzszerzs vgya vezette, hanem a hurcolkodssal jr szrakozs". Egy ideig a laikus kell


22/90

tiszteletvel hallgattuk a npvndorls tern szaktekintlynek szmt Parkrt. Aztn a hallgatsggy rezte, hogy most mr rajta a sor, s ettl kezdve valsgos bbeli nyelvzavar vette kezdett. Aszjjrtats kzdtern vgl egy bjos asszonyka, Mrs. Robinson maradt llva a legtovbb, aki afrjvel egytt volt jelen. Korbban soha sem tallkoztam mg velk, lvn Robinsonk Parkerjabb ismersei kz tartoztak.

- Ha mr a laksokrl beszlgetnk - zengte az asszonyka -, hallotta mr Mr. Parker, mekkora

szerencse rt bennnket? Vgre sikerlt hozzjutnunk... egy lakshoz! Mghozz a MontaguHztmbben!- Ejha! - rikkantotta Parker. - Mindig hangoztattam, hogy akad itt laks bven... persze nyilvn

borsos ron!- Ellenkezleg, ez egyltaln nem drga. St nevetsgesen olcs. A brleti dja potom nyolcvan

font egy vre.- De... de ht a Montagu Hzak tudomsom szerint ott vannak a Knightsbridge

szomszdsgban. Jkora, szp kllem pletek. Vagy arrl a nyomornegyedbli rokonrl beszl,amire csak gy rragasztottk a nevt?

- Ugyan, dehogy! ppen az a Knightsbridge-i krnyezet teszi olyan csodlatoss.- Akkor valban a csodlatos a megfelel jelz! -rtett egyet Parker. - gy ltszik vannak

pratlan csodk. De csak kell lenni benne valamilyen csalafintasgnak. Szerintem nyilvn magaslehet a jutalk.

- Ellenkezleg, nincs is jutalk!- Nincsen jut... hha! Cspjen meg valaki! - nygte Parker.- Csak a btorrt kellett kln fizetnnk - folytattaMrs. Robinson.- Na ugye! - lnklt fel Parker. - Mondtam, hogy valami csalafintasg rejlik a httrben!- Mindssze tven fontot. Mert a laks gynyren be is van btorozva!- Feladom! - shajtott Parker. - A jelenlegi lakk nyilvn holdkrosak lehetnek, j adag

emberbarti betssel.Mrs. Robinson csinos homlokn apr rncok jelentek meg, s enyhn gondterheltnek ltszott.- Klns, ugye? Mit gondol, lehetsges, hogy... hogy... valamifle ksrtet lakta hely?- Soha letemben nem hallottam mg ksrtet jrta laksrl - jelentette ki Parker hatrozottan.- Ne-em? - Mrs. Robinson tvolrl sem tnt meggyzttnek. - Pedig akad nhny dolog, amit...

szval, amit elg klnsnek talltam.- spedig? - szltam kzbe srgeten.- Nocsak - mosolygott Parker -, gy ltszik, felkeltettk a bngyi szakrtnk rdekldst!

Rajta, knnytsen a lelkn, Mrs. Robinson. Hastings a titkok nagy feldertje.Zavartan nevettem, mindazonltal tetszett a rm osztott szerep.- h, nincs ebben semmi klns, Hastings kapitny, de ppensggel elmeslhetem a dolgot.

gy kezddtt, hogy felkerestk a Stosser and Paul gynksget. Korbban nem prblkoztunk

nluk, mivel gy vltk, hogy csupn drga Mayfair laksokkal rendelkeznek.De most gy gondoltuk, hogy mit veszthetnk... s eleinte gy volt minden, ahogy kpzeltk,mert a felknlt laksok vagy vi ngy-tezer fontba kerltek volna, vagy risi jutalkot kellettvolna fizetni. Mr ppen indulni akartunk, mikor megemltettk, hogy volna egy laksuknyolcvanrt, br ktelkednek benne, hogy rdemes lenne odafradnunk, mivel mr hossz idejeszerepel a knyveikben s sok kliensket odakldtek, hogy megszemlljk, gy szinte biztosra vet-tk, hogy elkelt... mr hogyne kapkodnnak el egy ilyen fnyeremnyt!" A tisztvisel szerint atulajdonosok nem frasztottk magukat azzal, hogy kzljk egy-egy ingatlan kiadsnakltrejttt, gy aztn amikor k tovbbra is kldtk az ilyen cmekre az rdekldket, az emberekvelk veszekedtek, amirt olyan helyre kldzgetik ket, amelyik mr elkelt.

Mrs. Robinson tartott egy rvid sznetet, hogy nmi leveghz jusson, aztn folytatta.

- Megkszntk a felvilgostst, s azt mondtuk, beltjuk, hogy nincs sok eslynk, de mgisszeretnnk engedlyt kapni a megtekintsre... elvgre az ember sohasem tudhatja. Az gynksgtlegyenesen odamentnk taxival. A 4-es szm laks a msodik emeleten van... s kpzelje Hastings


23/90

kapitny, mikzben a liftre vrtunk, egyszer csak megjelent az egyik bartnm, Elsie Ferguson... alpcsn jtt lefel sietve. is lakst keresett. Ez egyszer megelztelek, drgm!" mondta, Demindhiba, mert mr elfoglaltk. Ezzel gy tnt, hogy le is zrhatjuk az gyet, de... szval akkorJolin megszlalt, hogy egy ilyen olcs helyrt tbbet is ajnlhatnnk, vagy esetleg felknlhatnnknmi jutalkot. Elismerem, hogy csnya dolog ilyesmit tenni... st szgyellem is elmondani, de httudhatjk milyen keserves dolog az ilyen laksvadszat.

Termszetesen megnyugtattam, hogy pontosan tudom, miszerint a csald fszekrt valkzdelem sorn, gyakran az emberi termszet alantas oldala gyzedelmeskedik a magasabbgondolatok felett, s az esetek dnt tbbsgre alkalmazhat az ersebb kutya jl ismertkzmondsa.

- Vgl teht csak felmentnk, s kpzeljk el, az elzetes hresztelsekkel ellenttben, a lakstmg nem foglaltk el. Egy szobalny bevezetett bennnket. Aztn tallkoztunk a hziasszonnyal, smindjrt, ott helyben el is intztk a formasgokat. Azonnali birtokbevtel s tven font a

btorzatrt. Tegnap rtuk al a szerzdst, s holnap bekltznk! - Mrs. Robinson diadalmassznetet tartott.

- De akkor mi trtnhetett Mrs. Fergusonnal? Mirt mondta, hogy a lakst mr lefoglaltk? -krdezte Parker. - Halljuk a kvetkeztetst, Hastings!

- Nyilvnval, drga Watsonom - idztem knnyedn. - Tvedsbl valamelyik msik laksbament.

- h, Hastings kapitny, hogy maga milyen vilgosan gondolkodik! - kiltotta Mrs. Robinsonlmlkodva.

Rszemrl jobb szerettem volna, ha Poirot is jelen van. Mert nha hatrozottan azaz rzsem,hogy albecsli a kpessgeimet.

Mivel az egsz gyet meglehetsen szrakoztatnak talltam, gy msnap reggel ilyen egyszerproblmaknt trtam Poirot el. gy tnt, hogy bartom rdekldst elnyerte az eset, mert lnkentudakozdott a krnyken lv klnfle laksok bre utn.

- Elg klns trtnet - dnnygte elgondolkodva. - Bocssson meg, Hastings, de rvid idreel kell mennem.

Mikor gy egy ra mltn visszajtt, klns izgalommal csillogtak a szemei. Botjt az asztalrahelyezte s szokatlan alapossggal porolgatta a kalapjt, mieltt megszlalt.

- Ami azt illeti, mon ami, pillanatnyilag ppen nincs megoldsra vr gynk, gy aztn teljesmrtkben ennek az esetnek a kinyomozsra szentelhetjk a figyelmnket.

- Mifle nyomozsrl beszl?- Az jdonslt ismersnek, Mrs. Robinsonnak a figyelemremlt olcs, j laksrl.- Poirot, ezt nem mondhatja komolyan!- De mennyire, hogy komolyan mondom. Gondoljon csak bele bartocskm, hogy azoknak a

laksoknak a relis bre hromszztven font. ppen az imnt tudtam meg a tulajdonos

gynkeitl. s ezt a bizonyos lakst, ennek ellenre mgis nyolcvan fontrt adtk ki! Vajon mirt?- Valami zr lehet vele. Taln tnyleg ksrtetek laknak benne, mint ahogy Mrs. Robison vlte.Poirot elgedetlenl csvlta a fejt.

- Akkor viszont az a furcsa, hogy a bartnje azt lltotta, hogy a laks mr foglalt. Aztnamikor rdekldtek, egyltaln nem gy llt a dolog!

- De abban csak egyetrthet velem, hogy az a Mrs. Ferguson egy msik laksban jrhatott. Ezaz egyetlen megolds.

- E tekintetben taln igaza van, Hastings, de lehet, hogy nincs. Mert mg mindig fennll az atny, hogy br szmos rdekldt kldtek oda a laks megtekintsre, s az a figyelemre mltolcssga ellenre mg mindig nem tallt gazdra, mire Mrs. Robinsonk odarkeztek.

- Ez ktsgkvl arra utal, hogy valami nincs rendben krltte.

- Mrs. Robinson semmi klnset nem vett szre. Nagyon furcsa, ugye? Megbzhat nbenyomst keltette magban, Hastings?- Mindenesetre rendkvl kellemes jelensg volt!


24/90

- Evidemment! Megint kptelenn tette magt arra, hogy vlaszoljon a krdseimre. Akkorlegalbb rja le a klsejt.

- Ht szval... magas s karcs. A haja pedig gynyr, vrsesbarna rnyalat...- Maga mindig is odavolt a vrsesbarna hajrt! - dnnygte . - Folytassa csak!- Kk szem, felettbb csinos alkat s... szval ennyi jut rla eszembe - fejeztem be gyetlenl.- Na s a frje?

- h, meglehetsen kedves fick... nincs rajta semmi klns.- Stt haj vagy szke?-Tudom is n..: valahol a kett kztt, az arca olyan tlagos.Poirot blintott.- Szval az tlagemberek ezreinek egyike... ami viszont magt illeti, bartom, mindig is

nagyobb egyttrzssel s elismerssel rja le a ni nem kpviselit, mint a frfiakat. Egybknt mittud mg errl a hzasprrl? Parkernek j ismersei?

- Tudomsom szerint csak mostanban ismerte meg ket. De komolyan, Poirot, csak nemkpzeli, hogy ilyen hirtelen... Poirot felemelte a kezt.

- Tout doucement, mon ami. Mondtam n olyat, hogy feltteleznk brmit is? Mindsszemegemltettem, hogy... klns trtnet. s semmi sincs, ami fnyt dertene r. De nem emltette

mg a hlgy nevt, hogy is hvjk, Hastings?- A neve Stella - vlaszoltam mereven -, de nem rtem...Poirot falrenget kacagssal szaktott flbe. gy tnt, remekl szrakozik valamin.- A Stella csillagot jelent, ugyebr? risi!- Mi az rdgt...?- A csillagok pedig ragyognak. Voil! Nyugodjon meg, Hastings, s ha lehet, ne burkolzzon a

srtett nrzet kdbe! Jjjn inkbb, elmegynk a Montagu Hztmbbe s feltesznk nhnykrdst!

Ellenkezs nlkl vele tartottam. A Mansions csinos, kitnen karbantartott plettmb volt.Poirot megszltotta a kapunl napoz egyenruhs portst.

- Elnzst, meg tudn mondani, hogy itt lakik-e Mr. s Mrs. Robinson?gy ltszik, hogy a ports szkszav ember lehetett, radsul rossz kedvben s gyanakv

hangulatban talltuk, mert alig mltatott figyelmre bennnket, s csak gy foghegyrl bkte oda: -Msodik emelet, ngyes laks.

- Ksznm. s azt is megtudhatnm, hogy mennyi ideje laknak itt?- Hat hnapja.Dbbenten meredtem a portrsra, de mg gy sem kerlte el a figyelmemet Poirot rosszindulat

vigyorgsa.- Lehetetlen! - kiltottam. - Bizonyra tved!- Hat hnapja.- Bizonyos ebben? Az hlgy, akirl beszlek, magas, csinos, vrses aranyszn hajjal s...

- az - vgta r a ports. - A Michaelmas negyedbl kltztek be ppen fl ve.gy tnt a maradk rdekldst is elvesztette irntunk, mert lass lptekkel bevonult azelcsarnokba. Mi pedig Poirot-val a tvozs mezejre lptnk.

- Eh bien, Hastings? - krdezte vatosan a bartom. Tovbbra is olyan biztos benne, hogy aszp nk mindig igazat mondanak?

Vlaszra sem mltattam,Poirot egyenesen a Brompton Road fel vette az irnyt, meg sem vrva rdekldsemet, hogy

hov megynk, vagy mi a szndka.- Felkeressk a laksgynksget, Hastings. Nagy kedvem tmadt ahhoz, hogy a Montagu

Hztmbben lakjam. Mert ha a szimatom nem csal, ott rvidesen rdekes dolgoknak kell trtnnie.Prblkozsunk sikerrel jrt. Heti tz guineart kiadtk a negyedik emeleten lv nyolcas szm

lakst. Poirot nyomban kis is brelte egy hnapra. Kinn az utcn aztn lecsillaptotta aszemrehnysaimat:- Ugyan mr, de hiszen mostanban igazn nem szklkdm. Klnben is, mirt ne


25/90

bonyoldhatnnk bele egy ilyen j kis kalandba? Aprop, Hastings, rdekelne, hogy van-erevolvere?

- Persze... - vlaszoltam kiss izgatottan - ... valahol van egy. De csak nem gondolja, hogy...- Hogy szksgnk lesz r? De bizony, knnyen elfordulhat. Ltom, mr a puszta gondolat is

elnyerte a tetszst. Magt mindig a ltvnyos s romantikus kalandok szoktk megragadni alegjobban.

Msnap bekltztnk a csinosan berendezett j otthonunkba. Hasonl volt a fekvse, mintRobinsonk, csak ppen kt emelettel felette helyezkedett el.Bekltzsnk msnapja vasrnapra esett. Poirot dlutn nyitva hagyta az ajtt, s sietve

odahvott, amikor odalentrl hangos ajtcsapds, majd a lpcshzbl beszd s lpsek zajahallatszott.

- vatosan nzzen ki a korlt felett! Vigyzzon, nehogy szrevegyk! A bartaink azok?Kinyjtottam a nyakam s lepillantottam a lpcshzba.- Na ja, k azok - jelentettem nyelvtanilag kifogsolhat suttogssal.- Remek, akkor vrjunk mg egy kicsit. Vagy fl rval ksbb fiatal n bukkant el a kt

emelettel alattunk lv laksbl. Pomps, nnepl ruht viselt. Poirot elgedett shajtssal,lbujjhegyen htrlt vissza az elszobba.

- Cest a. Az r s rn utn a cseldlny is tvozott. Most mr biztosan res a laks.- s most mi a kvetkez teendnk? - tudakoltam kvncsian.Poirot egyenesen a konyhba masrozott s megragadta a sznfelvon ktelt.- Ha leereszkednk a felvonkosrral, senki sem vehet szre bennnket - magyarzta lelkesen. -

A vasrnapi koncert, htvgi kiruccans, a kiads nnepi ebd... le rosbif... meg a velejr dlutniszunykls mind-mind arra szolgl, hogy elvonja a figyelmet Hercule Poirot tevkenysgrl.Rajta, bartom!

Azzal belpett a durva faalkotmnyba, n pedig jkedvre derlve kvettem.- Csak nem fogunk betrni abba a laksba? - rdekldtem ktelkedve.Poirot vlasza nem volt valami megnyugtat.- Ma mg nem - felelte.A ktelet hzva lassan ereszkedtnk lefel, mg lertnk a msodik emeletre. Poirot elgedett

shajjal llaptotta meg, hogy az akna faajtaja nyitva van.- Megfigyelte, hogy napkzben soha sem zrjk be ezeket az ajtkat? Brki simn bejuthat a

felvonaknba, mint ahogy most mi tettk. jszaka viszont nha bezrjk... br akkor sem mindig...Ennek ellenre ki kell iktatnunk a nem kvnatos vletlen lehetsgt.

Mikzben beszlt, nhny szerszmot hzott el a zsebbl, s szorgalmasan munkhoz ltott.Rvidesen sikerlt gy talaktania a tolzrat, hogy a felvonbl is el lehessen hzni. Mindsszehrom percet vett ignybe az egsz tevkenysg. Aztn Poirot elrakta a szerszmokat a zsebbe svisszatrtnk a sajt birtokunkra.

Htfn Poirot egsz nap tvol maradt, de amikor este visszatrt, elgedett shajtssal vetette lemagt a szkre.- Ha nincs ellenre, Hastings, elmondank magnak egy kis trtnetet. Amolyan szve szerinti

trtnetet, ami a kedvenc filmjre emlkezteti.- Rajta, kezdjen csak bele - biztattam nevetve. - De remlem, igaz trtnet lesz, nem valami

kpzeletbeli tndrmese.- Igazabb mr nem is lehetne. Legalbbis Japp felgyel, a Scotland Yardrl eskszik a

valdisgra, mivel az hivatalban jutott a tudomsomra. Teht jl figyeljen, Hastings!Valamivel tbb mint hat hnappal ezeltt egy amerikai kormnyhivatalbl elloptak nhny igen

fontos haditengerszeti tervet. A tervek a legfontosabb kiktk vdelmi berendezseinekelhelyezkedst brzoljk, s gy igen jelents rtket kpviselnnek brmely idegen kormny...

pldul Japn szmra. A lops gyanja egy olasz szrmazs fiatalemberre, Luigi Valdarnratereldtt, aki valami jelentktelen beosztsban dolgozott a hivatalban, s ugyanakkor tnt el, mintaz okmnyok. Hogy csakugyan Luigi Valdarno volt-e a tolvaj, vagy sem, azt nem tudni, elg az


26/90

hozz, hogy kt nappal ksbb agyonlve talltak r New Yorkban, az East Side-on. Az okmnyokazonban nem voltak nla. No mr most Luigi Valdarno pr hnapja egy fiatal koncertnekesnvel,miss Elsa Hardttal jrt egytt. A lny csak nemrgiben tnt fel, s a btyjval lakott egywashingtoni laksban. Miss Elsa Hardt ellete ismeretlen a hatsgok eltt, s Valdarno hallnakideje tjn hirtelen nyoma veszett. Az Amerikai Titkosszolglatnak alapos oka van azt felttelezni,hogy igazbl egy kivlan kpzett nemzetkzi gynk kerlt az tjukba, s mr szmos elgg

eltlhet feladatot hajtott vgre klnbz lneveken. Az amerikaiak mindent elkvettek annakrdekben, hogy miss Hardt nyomra jussanak, de ugyanakkor nhny Washingtonban ljelentktelennek tn japn gentlemant is szemmel tartottak. Biztosra vettk ugyanis, hogy mihelytElsa Hardt kellen eltntette a nyomait, megksrel kapcsolatot teremter a krdses gentlema-nekkel. A japn urak egyike nhny nappal ezeltt Angliba utazott. Ezen adat ismeretbenfelttelezhet, hogy Elsa Hardt is Angliban tartzkodik.

Poirot rvid, hatsos sznet utn csendesen hozztette: - Elsa Hardt hivatalos szemlylersa akvetkez: 175 cm, szemnek szne kk, hajszne vrsbarna, alakja hibtlan, orra egyenes,klnleges ismertetjele nincs.

- Mrs. Robinson! - hebegtem.- Nos, a lehetsge mindenesetre fennll - helyesbtette Poirot. - Azt is megtudtam, hogy ma

reggel, egy sttbr frfi, valami klfldi, ersen rdekldtt a ngyes szm laks brli fell,gy aztn, mon ami, attl tartok, hogy el kell halasztania a ma jszakai dt pihenst. Helyettecsatlakozhat hozzm egy egsz jszakn t tart virrasztsra, abban a lenti laksban... Ne feledjefelfegyverezni magt a kitn revolvervel, bien entendu!

- Mr kszlk is! - kiltottam lelkesen. - Mikor indulunk?- gy vlem, az jfl titokzatos rja lesz a legmegfelelbb. Mert nem tartom valsznnek,

hogy az eltt brmi is trtnne.gy trtnt, hogy pontban jflkor vatosan bemsztunk a sznfelvonba, s leereszkedtnk a

msodik emeletre. Poirot vasrnapi kzremkdsnek ksznheten a faajt knnyedn kinylt, mipedig knyelmesen elhelyezkedtnk kt szken, a haliba vezet ajt szomszdsgban.

- Most mr nincs egyb tennivalnk, mint trelmesen vrakozni - jelentette ki Poirotelgedetten, azzal lehunyta a szemt.

Szmomra gyszlvn vgtelennek tnt a vrakozs, s megrmtett a gondolat, hogy esetlegelalhatok. gy reztem, hogy mr legalbb nyolc rja ott rostokolunk, pedig mint utbb kiderlt,mindssze egy ra hsz percig tartott a vrakozs, amikor egyszercsak halk, kaparsz neszrelettem figyelmes. Poirot megrintette a karomat. Mindketten fellltunk s vatosan a hall felosontunk. Poirot a flemhez hajolva suttogott:

- A bejrati ajt eltt van valaki! Kivgja a zrat. Vrja meg mg jelt adok, akkor ugorjon rhtulrl s fogja le! De vigyzzon, mert alighanem ks van nla!

Hirtelen reccsens hallatszott, majd egy kis fnykr jelent meg az ajtn t. Nyomban ki ishunyt, aztn lassan kitrult az ajt. Poirot-val egytt a falhoz lapultunk. Egy frfi llegzst

hallottam, amint elhaladt mellettnk. Aztn amikor jra felkapcsolta a zseblmpjt, Poirot aflembe sziszegte:- Allez!Egyszerre lendeltnk elre. Poirot gyors mozdulattal egy vkony gyapjslat csavart a

betolakod fejre, mikzben s ersen leszortottam a karjait. Zajtalanul s pillanatok alatt mentvgbe az egsz tmads. Egy trt csavartam ki a behatol markbl, Poirot pedig lecssztatta a slata szemrl, de a szjn tovbbra is szorosan rajtatartotta. Elrntottam a revolveremet s rfogtam,gy lthatta s megrthette, hogy rtelmetlen minden tovbbi ellenlls. Fel is adta a kzdelmet,mire Poirot odahajolt hozz s gyorsan suttogni kezdett a flbe. Egy perccel ksbb a frfi

blintott. A bellt csendben Poirot egy erlyes kzmozdulattal elremutatott, aztn elindult alaksbl kifel, majd le a lpcsn. Foglyunk kvette. n zrtam a sort, markomban a revolverrel.

Amint kirtnk az utcra, Poirot visszafordult s kiadta az utastsait.- A sarkon tl egy taxi vrakozik. A revolvert pedig nyugodtan ideadhatja, mr nem lesz rszksgnk.


27/90

- De mi van, ha ez a fick mgis szkni prbl? Poirot mosolygott.- Aligha fogja megksrelni.Pr pillanattal ksbb visszatrtem a kszenltben ll taxival. Beszlls kzben a sl lecsszott

az idegen arcrl, mire meglepetten kiltottam fel.- De hisz ez nem is japcsi! - sgtam Poirot flbe izgatottan.- A megfigyels mindig is a f ernyei kz tartozott, Hastings! Semmi sem kerli el az

bersgt. Egybirnt a foglyunk csakugyan nem japn, hanem olasz.Poirot egy St. John's Wood-i cmet adott meg a taxisofrnek. Most mr vgkpp nem rtettemsemmit sem. Nem akartam a foglyunk eltt faggatni Poirot-t az ticlunk fell, gy hasztalanerfesztssel igyekeztem kiderteni brmit is a vrhat esemnyekrl.

Egy kis kertes hz kapujnl lltunk meg, melyet kiss beljebb ptettek az t szltl. Egyhazafel tart jrkel, aki kiss pityksan tmolygott vgig a jrdn, kis hjn nekitkzttPoirot-nak, aki les hangon mondott neki valamit, de nem tudtam pontosan kivenni a szavait.Mindhrman felmentnk a hz lpcsjn. Poirot intett, hogy hzdjunk flre, aztn becsengetett.Miutn vlasz nem rkezett, megismtelte a csengetst, majd megragadta a kopogtatt s pr pilla-natig hevesen drmblt az ajtn.

A bejrat feletti ablakban hirtelen fny jelent meg, aztn meglehets vatossggal rsnyire nylt

az ajt.- Mi az rdgt akarnak?! - frmedt rnk egy harsny frfihang.- Az orvost keresem. A felesgem megbetegedett.- Itt nincs semmifle orvos.A frfi mr-mr becsapta az ajtt az orrunk eltt, de Poirot gyesen az ajtrsbe kelte a lbt.

Hirtelen egy dhng francia tkletes karikatrjv vltozott.- Mit hazudott?! Mghogy itt nincs orvos? Magra usztom a trvnyt! Azonnal el kell jnnie a

felesgemhez! Vagy itt maradok s egsz jjel csengetek meg drmblk az ajtajn!- Idefigyeljen, tisztelt uram... - Az ajt ismt kinylt s egy hlinges, papucsos frfi lpett

elre, hogy lecsillaptsa a dhng Poirot-t. A frfi aggdva pillantott krl.- Hvom a rendrsget! - folytatta a fenyegetzst Poirot, s gy tett, mintha mr indulna is a

lpcsn lefel.- Ne, ne tegye az g szerelmre! - A frfi utnaugrott.Poirot azonban egy gyes mozdulattal fellkte, s a kvetkez pillanatban mr mindhrman az

ajtn bell teremtnk. Becsaptuk s bereteszeltk az ajtt.- Gyorsan! Erre! - Poirot a legkzelebbi helyisgbe tuszkolt bennnket s felkattintotta a

villanyt. - Most pedig... hzdjon gyorsan a fggny mg! - intett az olasznak.- Si, Signor - blintott az olasz, s mr siklott is be a rzsaszn brsonyfggny mg, ami sr

redkben bortotta a szles ablakot.Alig tnt el a fggny mgtt, amikor egy n toppant be a szobba. Magas, vrshaj asszony

volt. Karcs alakjra skarltszn kimon simult.

- Hol van a frjem?! - kiltott rnk izgatott, riadt pillantssal. - s egyltaln mit keresnek itt?Poirot hagyomnyosan udvarias meghajlsval lpett elre.- szintn remljk, hogy a frje nem fog megfzni.Ha jl lttam, papucs volt a lbn, s a kntse is elg meleg.- De ht kik maguk s mit keresnek a hzamban?- Igazn sajnljuk, hogy egyiknk sem rszeslhetett abban az rmben, hogy bemutatkozzon,

Madame. Fknt, ha tekintetbe vesszk, hogy egyiknk egyenesen New Yorkbl rkezett ide, csakazrt, hogy nnel tallkozhasson.

Poirot utols szavaival egy idben a fggny sztnylt s az olasz elrelpett. Ijedten vettemszre, hogy a revolveremmel hadonszik, amit Poirot nyilvn figyelmetlenl letett a taxiban.

A n lesen felsikoltott s megfordult, hogy elmenekljn, de Poirot elllta az tjt az ajtnl.

- Engedjen el! - sikoltozott az asszony. - Nem ltja, hogy ez az ember meg akar lni!- Ki szvegeit itt Luigi Valdarnrl? - krdezte az olasz rekedten, mikzben a fegyverrelhadonszva sakkban t

Documents

Agatha Christie- Poirot Munkában