AGATHA CHRISTIE: ZTONYOK KZT

A Cloade csald bkben ldeglt a Warmsley Vale nev kisvrosban, azt vrva, hogy a leggazdagabb csaldtag, Gordon, lehetleg minl elbb elhallozzk, s k megrkljk annak hatalmas vagyont. Felhborodnak azon, hogy Gordon egy nla sokkal fiatalabb nt, vett el felesgl, aki radsul meglehetsen ostoba is. Aztn London msodik vilghbors bombzsakor Gordon lett veszti. Ifj arja btyjval Warmsley Vale-be kltzik, s a kiterjedt famlia els dolga termszetesen az, hogy minl tbb pnzt kicsikarjanak az zvegybl, aki ezt habozs nlkl teljesten, azonban testvre, David Hunter ebben mindig megakadlyozza. Egy nap titokzatos ember, bizonyos Enoch Arden tved a kisvrosba. Msnap mr csak a holttestt talljk meg a szllodban. Hercule Poirot-nak tbb hulln kell mg tlpnie, hogy kidertse, ki ll e htborzongat gyilkossgok mgtt.

AGATHA CHRISTIE: ZTONYOK KZT

Szkennelte, javtotta: Sznt Zoltn; 1996.

Trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2001.

Elsz

1

A Koronzsi Klub ugyanolyan klub, mint a tbbi: vannak benne unalmas,

lerzhatatlan alakok s olyan bevett szoksok, amelyeken az sem vltoztat, ha

trtnetesen lgiriad van. Porter rnagy, az Indiai Hadsereg nyugalmazott

tisztje az jsgjval zrgtt, s a torkt kszrlte. Senki sem akart tudomst

venni rla, de t ez nem zavarta. - Itt olvasom a Times-ban - szlalt meg -

Gordon Cloade hallhrt. Persze finoman fogalmaztak: "Oktber 15-n,

el ensges

tevkenysg kvetkeztben." Lakcm nincs. Tulajdonkppen ott lakott egy

ugrsra

a laksomtl. A Campden Hil tetejn az egyik nagy hzban. Mi tagads, kiss

flkavart a dolog. Tudjk, lgoltalmi parancsnok vagyok. Cloade nemrg jtt

haza

az Egyeslt l amokbl. Bizonyos l ami vsrlsok vgett jrt odat. s kzben

megnslt. Egy fiatal zvegyasszonyt vett el - olyan fiatal, hogy akr a lnya

lehetne. Mrs. Clnderhaynek hvtk. Egybknt ismertem az els frjt, mg

Nigribl. Porter rnagy elhal gatott. Senkit sem rdekelt, mit mond, senki sem

krte, hogy folytassa. Mindenki buzgn az jsgjba mlyedt, de ennyivel nem

lehetett az rnagy kedvt szegni. Trtnetei mindig hosszak voltak, s fknt

olyanokrl szltak, akiket senki sem ismert. - rdekes - folytatta elszntan, s

tekintete szrakozottan megpihent egy pr szerfelett hegyes orr lakkcipn,

olyan lbbelin, amelyet ki nem l hatott. - Mint mondtam, lgoltalmi parancsnok

vagyok. Furcsa dolog egy ilyen bombarobbans. Nem lehet kiszmtani a

kvetkezmnyeit. Ez pldul sztvitte az alagsort s leszaktotta a tett. Az

emeleten azonban jformn semmi krt nem tett. A hzban hatan laktak.

Hrom

cseld - egy hzaspr meg egy szobalny-, valamint Gordon Cloade, a felesge

s

a felesg btyja. Mind lent voltak az alagsorban, kivve a felesg btyjt, egy

volt rohamosztagost, aki inkbb fnt maradt knyelmes negyedik emeleti

hlszobjban... s Isten az atym, egy-kt karcolssal megszta. A bomba

vgzett mind a hrom cselddel, a romok maguk al temettk Gordon

Cloade-ot,

akit ugyan kistak, de krhzba szl ts kzben meghalt. A felesge

lgnyomst

kapott, s egy szl ruha nem maradt rajta! De l. Azt mondjk, megssza. s

gazdag zvegy lesz... Gordon Cloade-nak biztosan jval tbb mint egymil ija

volt. Porter rnagy ismt sznetet tartott. Tekintete flfel vndorolt a

lakkciprl a cskos nadrgra, a fekete zakra, a tojsdad fejre s a hatalmas

bajuszra. Persze klfldi! Ez a magyarzata a cipnek. Naht - gondolta Porter

rnagy -, miv lesz ez a klub! Az embernek mg itt sincs nyugta a

klfldiektl. Az, hogy a szban forg klfldi az egyetlen, aki odafigyel, egy

csppet sem cskkentette Porter rnagy eltlett. - Az asszony nem lehet tbb

huszont vesnl - folytatta. - s msodjra zvegy. Legalbbis azt hiszi...

Elhal gatott - rdekldst, megjegyzst remlve. s br egyikben sem volt rsze,

makacsul folytatta : - Ami azt il eti, nekem megvan a magam vlemnye a

dologrl. Furcsa egy histria. Mondtam mr, hogy ismertem az els frjt,

Clnderhayt. Rendes ember volt... valamikor terleti kormnybiztos volt

Nigriban. Csak a munkjnak lt... els- rang fick volt. Fokvrosban vette

felesgl a lnyt, aki valami szntrsulattal turnzott arrafel. Nem alakult

szerencssen a sorsa, segtsgre szorult - ahogy ilyenkor lenni szokott.

Hal gatta szegny reg Clnderhay lelkendezst a kerletrl meg a

hatalmas,

tgas trsgekrl ... s azt pihegte: - , de csods! - meg azt, hogy: - De

szeretnk elmeneklni mindentl! - Elg az hozz, sszehzasodtak, gy aztn

el

is meneklt mindentl. Az a szegny fick nagyon szerelmes volt bel... de a

dolog rosszul ttt ki. Az asszony utlta a boztost, rettegett a

bennszlttektl, s hallra unta magt. Neki az let azt jelentette, hogy lejr

a sarki kocsmba, ott tallkozik a sznhzi pereputtyal, s szakmai dolgokrl

locsognak. A dzsungelbeli ktszemlyes magnyt nem neki talltk ki.

Szemjesen,

mindezt szegny Clnderhaytl tudom. Nagyon lesjtotta a dolog. A

tisztessges

megoldst vlasztotta: hazakldte az asszonyt azzal, hogy hajland elvlni tle.

Kzvetlenl ezutn tallkoztam Clnderhayjel. Az idegei pattansig feszltek, s

olyan l apotban volt, amikor a frfiembernek muszj beszlnie. Bizonyos

szempontbl furcsn rgimdi pasas volt . . . katolikus, s nem volt nyre a

vls. Azt mondta: "Mskppen is vissza lehet adni egy asszony szabadsgt."

"Na

ide figyelj, reg cimbora, mondtam erre, nehogy valami ostobasgot csinlj !

Nincs a vilgon olyan asszony, aki megri, hogy golyt rpts miatta a fejedbe!"

Azt felelte, hogy egyltaln nem erre gondolt. "De magnyos ember vagyok -

tette

hozz. - Nincsenek rokonaim, akiket rdekelne, mi trtnik velem. Ha

hallhremet veszik, Rosaleen zvegy lenne, s gyis ezt szeretn." "s veled

mi lesz?" - krdeztem. "Ht, felelte, vagy ezer mrfldre innt taln flbukkan

egy bizonyos Enoch Arden, s j letet kezd." "Ez nagyon knos helyzetbe

hozhatja az asszonykt" - figyelmeztettem. ", dehogy - felelte, -

tisztessgesen jtszank. Robert Clnderhay egyszer s mindenkorra meghalna."

Nos,

tbb eszembe se jutott a dolog, mgnem hat hnap mlva megtudtam,

hogy

Clnderhay meghalt valahol a boztosban, srgalzban. A bennszlttjei

megbzhat

fik voltak, s egy igencsak cirkalmas mesvel trtek vissza, meg egy

paprfecnivel, melyre Clnderhay utols szavait vetette, miszerint emberei minden

tlk telhett elkvettek rte, azonban gy rzi, hogy a vgt jrja, s

egekig dicsrte az emberek vezetjt. Ez tzbe ment volna rte, a tbbiek

gyszintn. Ha azt mondta nekik, eskdjenek meg valamire, megeskdtek. Ht

gy

trtnt... Lehet, hogy Clnderhay ott van eltemetve Egyenlti Afrika mlyn, de

az is lehet, hogy nincs... Mrpedig, ha nincs, egy szp napon mg jkora

megrzkdtats rheti Mrs. Gordon Cloade-ot. Amit vlemnyem szerint meg

is

rdemel. Br szemlyesen nem ismertem, ltatlanban megmondom, hogy

rafinlt kis

szerencsevadsz. Teljesen sszetrte szegny reg Clnderhayt. rdekes

histria.

Porter rnagy vgyakoz pil antssal nzett krl, htha helyesel valaki. De

pil antsa csak kt szemprral tallkozott: az ifj Mr. Mel on unott halszemnek

flig elfordtott tekintetvel s MR. Hercule Poirot udvariasan figyel

szemvel. jsgzrgs hal atszott, majd a tz mel etti karosszkbl csndesen

fll t egy szl, feltnen szenvtelen arc frfi, s kiment. Porter rnagynak

leesett az l a, az ifj Mr. Mel on halkan fttyentett. - Ezt jl megcsinlta! -

jegyezte meg. - Tudja, ki volt ez? - Teremt atym - mondta Porter rnagy kiss

nyugtalanul. - Ht persze! Kzelebbrl nem ismerem, de bemutattak

bennnket

egymsnak... Jeremy Cloade, ugye, Gordon Cloade fivre? Szavamra, ez

aztn

kel emetlen! Ha csak sejtettem volna . . . - gyvd - mondta az ifj Mr. Mel on.

- Fogadok, hogy beperli magt rgalmazsrt vagy becsletsrtsrt vagy

valami hasonlrt. Porter rnagy nyugtalanul ismtelgette : - Kel emetlen!

Roppant kel emetlen! - Estre egsz Warmsley Heath tudni fogja - mondta

Mr.

Mel on. - Ott lakik az sszes Cloade. Biztosan ks estig trgyaljk, hogy

milyen cmen pereljenek. m ebben a pil anatban lefjtk a lgiriadt, Mr.

Mel on abbahagyta a rosszmjskodst, s elzkenyen kivezette bartjt,

Hercule

Poirot-t az utcra. - Rmes a lgkr ezekben a klubokban - mondta. - Csupa

unalmas vn szamr egy rakson. De ez a Porter mindenkin tltesz. Kpes

hromnegyed rn t magyarzni az indiai ktltrkkt, s mindenkit ismer,

akinek az anyja csak egyszer is betette a lbt Poonba! Mindez 1944 szn

trtnt. s 1946 tavasznak vge fel Hercule Poirot-nak ltogatja rkezett.

Elsz

2

Egy szp mjusi reggelen Hercule poirot pednsan rendben tartott rasztalnl

lt, amikor az inasa, George lpett be, s tisztelettudan jelentette. - Egy

hlgy kvn beszlni nnel, uram. - Mifle hlgy? - krdezte Poirot vatosan.

Mindig lvezte George knosan pontos szemlylerst. - Megtlsem szerint

negyven s tven kztt lehet, uram. A klseje rendetlen, kiss mvszies.

Knyelmes strapacip, mondhatnm bakancs. Tweedkabt s -szoknya -

de

csipkeblz. Ktes egyiptomi veg gyngysor s kk selyemsl. Poirot kiss

megborzongott. - Nem hiszem, hogy fogadni kvnom a hlgyet. - Mondjam azt,

hogy

gyenglkedik, uram? Poirot elgondolkodva nzett r. - Ha jl sejtem, mr kzlte

vele, hogy fontos gyben el vagyok foglalva s nem rek r, ugye? George

khintett. - Azt mondja, uram, hogy csak ezrt jtt fel vidkrl, s nem szmt,

mennyit kel vrnia. Poirot shajtott. - Az embernek sosem szabad harcolnia az

elkerlhetetlen el en. Ha egyszer egy hamis egyiptomi gyngysort visel

kzpkor hlgy gy hatrozott, hogy felkeresi a hres Hercule Poirot-t, s

ennek rdekben fl is utazott vidkrl, semmi sem fogja eltrteni ettl a

szndktl. Addig fog kint lni az elszobban, mg be nem bocstjk.

Vezesse

be, George. George kiment, s tstnt visszatrt, hogy hivatalosan is

bejelentse: - Mrs. Cloade. A viseltes tweedkosztms, repked slas alak

sugrz

arccal lpett be. Kinyjtott kzzel kzeledett Poirot fel, gyngysorai

tncoltak, csilingeltek a nyakban. - Monsieur Poirot, a szel emek vezreltek

nhz! - jelentette ki. Poirot pislogott. - Igazn, madame? Taln foglaljon

helyet, s mondja el... Tbbet nem mondhatott. - Ktflekppen is - vgott

szavba az asszony. - Asztaltncoltatssal s az bcs deszkalappal.

Tegnapeltt este madame Elvaryvel - micsoda nagyszer asszony! - faggattuk

a

deszkalapot. s mindig ugyanazt a kt kezdbett kaptuk vlaszul: H. P., H. P.,

H. P. Persze nem rtettk meg azonnal, hogy mit jelent. Merthogy itt, a fldi

szinten nem lt tisztn az ember. Trtem a fejemet, hogy kinek is H. P. a

monogramja. Azt tudtam, hogy kapcsolatban kel lennie az elz szensszal,

ami

igazn megrendt volt, de ht idbe telt, mire rjttem. Megvettem a Picture

Post-ot - ezt is a szel emek sugal atra, mert klnben a New Statesman-t

veszem

-, s tessk, ott volt benne az n fnykpe s az nrl szl cikk, a nagyszer

eredmnyeivel! Ht nem csodlatos, monsieur Poirot, hogy mindennek clja

van?

Nyilvnval, hogy nt jellte ki a Sugal at, hogy fnyt dertsen erre az gyre.

Poirot elgondolkozva tanulmnyozta az asszonyt. Brmly klns is, az

egyetlen,

am valban flkeltette rdekldst, az asszony feltnen rtelmes tekintet,

vilgoskk szeme volt. A szeme adott rtelmet ennek az egsz zagyva

mesnek. -

s mi volna az, Mrs.... Cloade... jl mondom? - Poirot a homlokt rncolta. -

Mintha mr hal ottam volna ezt a nevet... Az asszony hevesen blogatott. -

Szegny sgorom... Gordon. Mrhetetlenl gazdag volt, s sokat rtak rla az

jsgok. Tbb mint egy ve, London bombzsakor vesztette lett... Nagy

csaps

volt mindnyjunk szmra. A frjem az ccse. Orvos. Dr. Lionel Cloade.

Termszetesen - fogta halkabbra a hangjt - neki fogalma sincs rla, hogy n

nhz fordultam. Nem helyeseln. Az orvosok, vlemnyem szerint, az

anyagelvsg

alapjn l nak. A szel emek vilga, brmily klns is, gy ltszik, rejtve

marad elttk. k csak a tudomnyban hisznek... de krdem n: mi a

tudomny?...

Mire j a tudomny? A krdsre Hercule Poirot szerint csak azzal lehetett volna

vlaszolni, ha az ember rszletes magyarzatba kezd Pasteurrl, Listerrl,

Humphrey Davy bnyszlmpjrl... a knyelemrl, amelyet az

elektromossg

biztost, s megannyi ms hasonl dologrl. Mrs. Lionel Cloade azonban

termszetesen nem vrt ilyen vlaszra. Krdse, mint ltalban annyi krds,

egyltalban nem krds volt, csupn sznoki fogs. Hercule Poirot sokkal

gyakorlatiasabb tudakozdssal is berte. - Miben lehetnk a segtsgre, Mrs.

Cloade? - Hisz n a szel emi vilgban, monsieur Poirot? - Hv katolikus vagyok-

felelte Poirot vatosan. Mrs. Cloade sznakoz mosol yal legyintett. - Vakok! Az

egyhz vak... Tele van eltlettel, s ostoba... nem fogadja szvesen a

tlvilg szpsgt s realitst. - Tizenkettkor fontos megbeszlsem van -

mondta Hercule Poirot. Jl idztett megjegyzs volt. Mrs. Cloade elrehajolt. -

Mris a trgyra trek. Meg tudna n tallni egy eltnt szemlyt, monsieur

Poirot? Poirot felvonta szemldkt. - Lehetsges... - felelte vatosan. - A

rendrsg azonban, kedves Mrs. Cloade, sokkal knnyebben megtalln, mint

n.

Nekik ugyanis rendelkezskre l a szksges appartus. Mrs. Cloade

ppgy

legyintett, mint elbb a katolikus egyhz emltsre. - Nem, monsieur Poirot...

a szel emek nhz vezreltek. Hal gasson meg! Gordon sgorom a halla

eltt

nhny httel felesgl vett egy fiatal zvegyasszonyt... bizonyos Mrs.

Clnderhayt. Az asszony els frje - szegny gyermek, micsoda bnat rte! - a

hivatalos jelentsek szerint Afrikban meghalt. Afrika... titokzatos orszg. -

Titokzatos fldrsz - javtotta ki Poirot. - Minden bizonnyal. Melyik rsze...

De az asszony tretlen lendlettel folytatta. - Kzp-Afrika. A nger varzslat,

a boszorknysggal feltmasztott halottak hazja... - Az utbbiak hazja

Nyugat-India. Mrs. Cloade r se hedertett a megjegyzsre. . . . a fekete mgia

... a klns s titkos bbjossgok hazja... olyan orszg, ahol brki eltnhet

gy, hogy soha tbb nem hal anak rla. - Lehetsges - mondta Poirot. - De

ugyanez l a Picadil y Circusre is. Mrs. Cloade csak legyintett. - A

kzelmltban, monsieur Poirot, kt zben kaptam zenetet egy szel emtl, aki

Robertnek nevezte magt. Az zenet mindkt alkalommal ugyanaz volt. "Nem

halt

meg." Nem rtettk a dolgot; nem ismertnk semmifle Robertet. Mikor

tovbbi

felvilgostst krtnk, a kvetkezket kaptuk:MR. Cl., MR. CL., MR. CL....

aztn pedig: "Mondd R-nek. Mondd R-nek." "Mondjuk meg Robert- nek?" -

krdeztk.

"Nem, Roberttl. R. Cl.-tl." "Az Cl. mit jelent?" s akkor jtt a vlasz

leglnyegesebb rsze, monsieur Poirot: "Mr nem fj." rti? - Nem - mondta

Poirot. - Nem rtem. Az asszony sznakoz pil antst vetett r. - Hiszen ismeri

a rolvas mondkt, nem? "Boszorknyzsr, tndrhj, Huss, rfjsz, s mr

nem

fj!" TNDRHJ - Robert ClNDERHAY! Vilgos, mint a nap! Poirot blintott.

Uralkodott magn, nehogy megkrdezze, hogy ha a Robertet ki tudtk

kopogtatni,

mirt nem tudtk ugyanezt az eljrst alkalmazni az Clnderhay nvre is, s mi

szksg erre az olcs, titkosszolglati kmzsargonra? - s a sgornm neve

Rosaleen! - fejezte be diadalittasan Mrs. Cloade. - rti mr? Megtveszt a sok

R. A jelentse azonban napnl is vilgosabb. Mondd meg Rosaleennek, hogy

Robert

Clnderhay nem halt meg. - Aha. s megmondta? Mrs. Cloade kiss

meghkkent. -

Ht... szval... nem. Tudja... az emberek annyira szkeptikusak. Rosaleen is az

lenne, ezt biztosan tudom. Radsul lehet, hogy nagyon felizgatn azt a

szegny

gyermeket... trn a fejt, hogy hol lehet Clnderhay... hogy mit csinl... -

Azon kvl, hogy az teren t zen? rtem. Mindenesetre klns mdon

kzlte,

hogy l. - , monsieur Poirot, n nem beavatott. Mit tudhatjuk, milyenek a

krlmnyek! Lehetsges, hogy az a szegny Clnderhay kapitny vagy

rnagy

raboskodik valahol a legsttebb Afrikban. De ha meg lehetne t tallni,

monsieur Poirot! Ha vissza lehetne adni az drga kis Rosaleenjnek! Kpzelje

csak, milyen boldog lenne az a szegny asszonyka! , monsieur Poirot,

engem

nhz vezreltek... s n biztosan, egszen biztosan nem tagadja meg a

szel emvilg parancst! Poirot elgondolkodva nzte az asszonyt. - A

honorriumom

- mondta csndesen - nagyon magas. Mondhatnm, borzasztan magas! s a

munka,

amelyet ajnl, nem knny. - Jaj, istenem... ht persze... ez igazn

kel emetlen. n s a frjem nagyon rosszul l unk mostan... igazn nagyon

rosszul. s az n drga frjem mg csak nem is tudja, milyen klnlegesen

szorult helyzetben vagyok. Rszvnyeket vsroltam . . . a szel emek sugal atra

.. . s egyelre nem vltottk be a hozzjuk fztt remnyt... vagyis inkbb

teljesen remnytelenek. Leestek, s... s gy tudom, gyakorlatilag

eladhatatlanok. Ktsgbeesett kk szemt Poirot-ra emelte. - A frjemnek meg

se

merem mondani. nnek is csak azrt rultam el, hogy megrtse, milyen

helyzetben

vagyok. No de gondoljon arra, kedves monsieur Poirot, micsoda nemes

feladat

lenne... jra sszehozni ezt a fiatal emberprt... micsoda nagyszer kldets...

- A nemes kldets azonban, madame, nem fedezi a haj-, vonat-, il etve

repljegyek rt. s nem trti meg a hossz srgnyk, tviratok, valamint a

tankihal gatsok kltsgeit sem. - De ha megtalljk... ha Clnderhay kapitny

l s egszsges... szval... akkor... ezt, azt hiszem, nyugodtan l thatom,

mihelyt ez bebizonyosodik... nem lesz akadlya annak, hogy... szval

hogy,megtrljenek az n kltsgei. - O, ezek szerint ez a bizonyos Clnderhay

kapitny gazdag? - Nem. . . . nem . . . De biztosthatom . . . szavamat

adhatom r... hogy... a pnz ez esetben nem lesz akadly. Poirot megrzta a

fejt. - Sajnlom, madame. A vlaszom: nem. Kiss nehezen tudta rvenni

Mrs.

Cloade-ot, hogy elfogadja ezt a vlaszt. Mikor az asszony vgre tvozott, Poirot

elgondolkodva l t, s a homlokt rncolta. Mr tudta, honnan ismers a Cloade

nv. Eszbe jutott a klubban hal ott beszlgets a lgitmads napjn.

Emlkezett Porter rnagy bls, unalmas hangjra, ahogy meslt, meslt, de

senki

sem figyelt r. Eszbe jutott az jsgzrgs, Porter rnagy lees l a s

dbbent arckifejezse. Fknt azonban az okozott gondot neki, hogy nem

tudott

kigazodni azon a lelkes, kzpkor hlgyn, aki az imnt tvozott. A

grdlkeny spiritiszta tolvajnyelv, a homlyossg, a repked sl, a csilingel

lncok s mtyrkk a nyakban - vgezetl pedig mindezekkel nmileg

el enttben

a halvnykk szemprban meg-megcsil an ravaszsg. - Vajon mirt is jtt

hozzm?

- tette fl magnak a krdst. - s azt is j volna tudni, mi trtnik... - az

asztalon hever nvjegyre pil antott - Warmsley Vale-ben. Pontosan t nap

mlva

megakadt a szeme az esti lap egy rvidke hrn, amely egy Enoch Arden

nev

szemly hallrl tudstott. A helyszn Warmsley Vale volt, a npszer

Warmsley

Heath-i golfplytl hrom mrfldre fekv rgimdi falucska. Poirot ismt csak

gy morfondrozott magban: - J volna tudni, mi trtnik Warmsley Vale-ben...

Els knyv

1

Warmsley Vale egy golfplybl, kt szl odbl, nhny a golfplyra nz

igen

elegns, modern vil bl, egy sor a hbor eltt luxuscikkeket rust zletbl,

valamint egy vastl omsbl l . A vastl oms felljvet balra a londoni

orszgt fut, jobbra pedig a rten t egy Gyalogt Warmsley Vale-be felirat

tblval jelzett svny. Az erdbortotta dombok kztt meghzd Warmsley

Vale

csppet sem hasonlt Warmsley Heathre. Lnyegben faluv satnyult,

mikroszkpikus mret, rgimdi mezvroska. Futcjn klasszicista hzak,

j

nhny kocsma s egy-kt divat zlet sorakozik, s a falu olyan, mintha nem

huszonnyolc, hanem szztven mrfldre volna Londontl. Lakosai kln-kln

s

egyttesen is megvetik a rohamosan terjeszked Warmsley Heatht. A falu

szln

nhny elbvl hz l kedves, rgimdi kerttel. E hzak egyikbe, a Fehr

Hzba trt vissza 1946 kora tavaszn Lynn Marchmont, amikor leszerelt a

Nk

Kirlyi Tengerszeti Segdszolglattl. A harmadik reggelen hlszobja

ablaknl l t, elnzett a gondozatlan gyepen tl a mezn l szilfkig, s

boldogan szvta be a levegt. Szeld, szrke reggel volt, nedves fld szaga

radt. Az a szag, amely gy hinyzott neki az elmlt kt s fl vben.

Csodlatos jra itthon lenni, csodlatos itt l ni hlszobcskjban, amelyre

olyan sokszor s annyi nosztalgival gondolt a tengerentlrl. Csodlatos, hogy

nem kel egyenruhban jrnia, hogy jra tweedszoknyba s pulverbe bjhat -

mg

akkor is, ha a molyok tlsgosan szorgosak voltak a hbor vei alatt! J volt

vgre otthagyni a Segdszolglatot, s szabad nnek lenni jra, annak el enre,

hogy igazn szerette a tengerentli szolglatot. A munkja elgg rdekes volt,

sszejveteleket is rendeztek, szrakoztak is, de idegrl volt a mindennapos

rutinmunka, attl az rzstl pedig, hogy ssze van zrwa a trsaival, idnknt

ktsgbeesett meneklsvgy fogta el. Akkor, azokon a hossz, perzsel keleti

nyarakon gondolt annyi vgydssal Warmsley Vale-re, a ml adoz,

hvs,

kel emes hzra s drga anyukjra. Lynn nagyon szerette az desanyjt de

ingerlt is volt tle. Messze idegenben mg jobban szerette, s elfelejtette,

milyen ingerlt szokott lenni tle, il etve csak knz honvggyal megszptve

gondolt r. Imdni val anyukm, egyszeren meg kel bolondulni tle! Mit meg

nem adott volna, ha csak egyet is hal hat anyukja desen zsrtld hangon

kinyilatkoztatott banalitsai kzl! , jra otthon lenni, s nem menni el soha,

soha tbb! s most itthon van, leszerelt, szabad, s hazatrt a Fehr Hzba.

Hrom napja. s mris klns, elgedetlen nyugtalansg kertette

hatalmba.

Minden ugyanolyan . .. tlsgosan ugyanolyan .. . a hz, anyu, Rowley, a

gazdasg, a csald. Csak egyvalami ms, aminek pedig nem volna

szabad

msmilyennek lennie - s ez maga. - Kislnyom . . . - kiltott fl az emeletre

vkonyka hangjn Mrs. Marchmont. - gyba vigyem az n lnykmnak a

reggelit?

Lynn lesen lekiltott: - Dehogy. Lemegyek. "s mirt mondja azt, hogy az n

lnykmnak? - gondolta. - Micsoda ostobasg!" Leszaladt, s bement az

ebdlbe.

A reggeli nem volt valami j. Lynn mris tapasztalta, milyen arnytalanul sok

idre s lelemnyessgre van szksg az lelem beszerzshez. Mrs.

Marchmont -

leszmtva egy meglehetsen megbzhatatlan asszonyt, aki hetente ngyszer jtt

-

egyedl volt a hzban, egyedl kszkdtt a fzssel, takartssal. Majdnem

negyvenves volt, amikor Lynn szletett, s nem volt mr egszsges. Lynn

megdbbenve vette szre azt is, hogy mennyire megvltozott anyagi helyzetk.

A

szerny, de elegend jvedelem, amelybl a hbor eltt knyelmesen

megltek,

most az adk miatt majdnem a felre cskkent. A meglhets kltsgei s a

brek

ezzel szemben emelkedtek. Szp j vilg! - gondolta keseren Lynn. Fl

szemmel

az aprhirdetseket nzte: Volt Lggyi Kisegt Szolglatos n l st keres

Kezdemnyezkszsg jeligre. A Kirlyi Tengerszeti Segdszolglattl

leszerelt n j szervez- s irnytkszsggel l st keres... Vl alkoz

szel em, kezdemnyezkszsg, j fel ps - ez a knlat. De mit keresnek?

Olyanokat, akik fzni s takartani tudnak, vagy gyorsrni. Szakkpzett, j

munkaerket. De ez r nem vonatkozik. Az tja egyenes. Felesgl megy

Rowley

Cloade-hoz, az unokabtyjhoz. Ht ve, kzvetlenl a hbor kitrse eltt

jegyeztk el egymst. Mita az eszt tudja, mindig gy volt, hogy Rowley

felesge lesz. Rowley gazdlkod, s Lynn kszsggel elfogadta a r vr

letet.

J let lesz - taln nem izgalmas, sokat s kemnyen kel majd dolgozni, de

mindketten szeretik a termszetet s az l atokat. Nem mintha a kiltsaik most

ugyanolyanok volnnak, mint annak idejn... Gordon bcsi mindig azt grte . . .

Mrs. Marchmont mintha a gondolataiba ltott volna, amikor panaszos

hangon

megjegyezte: - Rettenetes csaps mindnyjunknak, kislnyom, amint rtam is.

Gordon csak kt napja volt itthon Angliban. Mg csak nem is lttuk. Brcsak ne

maradt volna Londonban! Brcsak egyenesen hazajtt volna! Igen, brcsak...

A

messzi tvolban Lynnt megrzta s elszomortotta nagybtyja hallhre, de

valdi

jelentsgt csak most kezdte flfogni. Mert amita az eszt tudja, lett,

mindnyjuk lett Gordon hatrozta meg. A gazdag, gyermektelen ember

szrnya al

vette minden rokont. Mg Rowley is... Rowley s bartja, Johnny Vavasour,

kzsen kezdtek gazdlkodni. Kevs tkjk volt, de tele voltak remnnyel s

energival. s Gordon Cloade biztatta ket. Neki, Lynn-nek, tbbet is mondott: -

Tke nlkl nem sokra mehet egy gazdlkod. De elszr ltnom kel , hogy

tnyleg

megvan-e a fikban a kel akarater s energia. Ha mr most tmogatnm

ket,

esetleg csak vek mlva tudnm meg. De ha megvan bennk, ami kel , nos

akkor,

Lynn, nem kel aggdnod. Kel kppen tmogatni fogom ket. Teht ne aggdj

a

jvd miatt, kislnyom, Rowleynak ppilyen felesgre van szksge. De tartsd

meg

magadnak, amit most tlem hal ottl. meg is tartotta, Rowley azonban gy is

rezte nagybtyja jindulat rdekldst. Csak rajta l t, be tudja-e

bizonytani az regfinak, hogy rdemes beljk pnzt invesztlni. Igen,

mindnyjan fggtek Gordon Cloade-tl. Nem mintha a csald brmelyik tagja

lsdi

vagy lusta lett volna. Jeremy Cloade egy gyvdi iroda rangids tagja volt,

Lionel Cloade pedig orvos. A munks htkznapok htterben azonban ott l t

a

pnz megnyugtat bizonyossga. Nem kel ett szkskdnk, nem kel ett

sprolniuk. A jv biztostva volt. Gordon Cloade, a gyermektelen

zvegyember

gondoskodik rla. s ezt nemegyszer meg is mondta nekik. Megzvegylt

hga,

Adela Marchmont nem kltztt el a Fehr Hzbl, holott taln el kel ett volna

kltznie egy kisebb, kevesebb munkt ad hzba. Lynn kivl iskolkba jrt.

Ha

nem jn kzbe a hbor, kedve szerint vlogathatott volna a szakkpzst nyjt

legdrgbb iskolk kztt. Gordon bcsi rendszeres csekkjei fedeztk az

aprbb

luxusignyeket is. Olyan nyugodt, olyan biztonsgos volt minden. s akkor derlt

gbl lecsapott Gordon Cloade hzassga- - Persze, kislnyom - folytatta

Adela

-, azt sem tudtuk, hov legynk megdbbensnkben. Ha volt valami,

amiben

biztosak lehettnk, akkor az az volt, hogy Gordon nem fog jra megnslni.

Mintha nem lett volna gy is elg csaldi kapcsolata ! Igen, gondolta Lynn. Nagy

a csald. Lehet, hogy idnknt tlsgosan nagy? - Olyan kedves volt mindig -

folytatta Mrs. Marchmont. - Br nha egy icipicit taln zsarnoki. Pldul

ragaszkodott hozz, hogy mindig a rgi abroszaimmal tertsek. Egyszeren

utlt

tertetlen asztalnl enni. Amikor Olaszorszgban volt, mg kldtt is nhny

csodaszp velencei csipketertt. - Nyilvn rdemes volt teljesteni az hajait

- jegyezte meg Lynn szrazon. Aztn kvncsian megkrdezte: - Hogyan

ismerkedett meg ezzel a... a msodik felesgvel? Errl nem rtl. - , desem,

hajn vagy replgpen, vagy mit tudom n, hol. Azt hiszem, Dl-Amerikbl

New

Yorkba menet. Annyi v utn ! s annyi titkrn, gprn, hzvezetn meg

mindenfle utn! Lynn elmosolyodott. Mita az eszt tudja, Gordon Cloade

titkrni, hzvezetni s irodai alkalmazottai a legtzetesebb vizsglds s

gyanstgats kzppontjban l tak. - Csinos? - krdezte kvncsian. - Ht,

kislnyom - mondta Adela -, szerintem meglehetsen buta arca van. - Te nem

vagy

frfi, anyukm! - Persze - folytatta Mrs. Marchmont -, szegnyke Londonban volt

a bombzskor, sokkot kapott, mikor tallat rte a hzat, s nagyon beteg volt

utna, s szerintem a mai napig sem heverte ki egszen. Valsgos idegcsom.

Es

idnknt szinte... gyengeelmjnek ltszik. Az az rzsem, hogy sosem lett

volna

megfelel trsa Gordonnak. Lynn elmosolyodott. Gordon Cloade aligha azrt

vett

el egy nlnl sokkal fiatalabb nt, mert intel ektulis trsra volt szksge. -

Radsul, kislnyom - fogta halkabbra a hangjt Mrs. Marchmont -, utlom ezt

mondani, de persze nem rin! - Micsoda kfejezs ez, anyukm! Mit szmt

ez

manapsg? - Vidken mg nagyon is szmt - mondta Adela szelden. - Ezen

csak

azt rtem, hogy nem egszen kznk val! - Szerencstlen kis teremts! -

Igazn

nem tudom, mirt mondod ezt, Lynn. Mi Gordon miatt a lehet legkedvesebbek

s

legudvariasabbak voltunk vele, s trt karokkal fogadtuk. - Ezek szerint

Furrowbankben van? - krdezte kvncsian Lynn. - Ht persze. Hov is

mehetett

volna, amikor kijtt a szanatriumbl? Az orvosok azt tancsoltk, hogy ne

maradjon Londonban. Furrowbank-ben van, a btyjval egytt. - Milyen a btyja?

-

krdezte Lynn. - Rmes fiatalember! - Mrs. Marchmont elhal gatott, aztn

igencsak nyomatkosan hozztette: - Goromba. Egy pil anatra egyttrzs

suhant

t Lynn lelkn. "Fogadok, hogy a helyben n is goromba lennk!" - gondolta. -

Mi a neve? - krdezte. - Hunter. David Hunter. Azt hiszem, rek. Persze nem

olyanok, akikrl valaha is hal ott az ember. Az asszony zvegy volt... Mrs.

Clnderhaynek hvtk. Nem rosszindulatbl, de hatatlan, hogy fel ne tegye

magnak az ember a krdst: mifle zvegyasszony az, aki a hbor alatt

Dl-Amerikban utazgat. s tudod, nem tehetek rla, de az az rzsem, csak

azrt

utazgatott, hogy gazdag frjet fogjon. - s fogott is - jegyezte meg Lynn. Mrs.

Marchmont felshajtott. - Olyan klns az egsz. Gordon nagyon les esz

ember

volt. Annyi n igyekezett megszerezni! Mint az az utols eltti titkrnje is.

Az aztn tnyleg gbekilt volt. gy tudom, remekl dolgozott, Gordonnak

mgis

meg kel ett vlnia tle. - Sorst senki el nem kerlheti - vlte Lynn. - Gordon

hatvankt ves volt - folytatta Mrs. Marchmont. - Veszedelmes kor. s tudod, egy

hbor mindenkit kibil ent a kerkvgsbl. Egyszeren nem tudom

elmondani,

mekkora megrzkdtats volt szmunkra, mikor megkaptuk a New York-i

levelt. -

Hogyan kzlte? - Francesnak rt... fogalmam sincs rla, hogy mirt pont neki.

Taln azt gondolta, hogy a neveltetse folytn Frances esetleg megrtbb lesz.

Azt rta, hogy nyilvn meg lesznk lepve, ha megtudjuk, hogy megnslt.

Hogy

olyan hirtelen jtt az egsz, de biztos benne, hogy hamarosan nagyon meg

fogjuk kedvelni Rosaleent - micsoda sznpadias nv, nem gondolod,

kislnyom?

Nekem legalbbis nagyon erltetettnek hat. A felesgnek nagyon szomor

lete

volt, rta Gordon, s annak el enre, hogy olyan fiatal, sok mindenen ment

keresztl. De mindig nagyon derekasan helytl t. - Jl ismert hzs - dnnygte

Lynn. - , tudom. Nekem is ez a vlemnyem. Annyi ilyet hal ani. De az ember

nem

gondolta volna Gordonrl, az lettapasztalatval ... Nos, akrhogyan is, gy

l unk. Hatalmas nagy szeme van . . . sttkk, s amolyan kormos szempil j. -

Szp n? - , igen, tagadhatatlanul csinos. De nem az a fajta csinossg, ami

nekem tetszik. - Hogy is volna - mosolygott Lynn fanyarul. - Nem az, kislnyom.

De ht a frfiak... nos, igen, a frfiakat nem lehet megrteni! A

legkiegyenslyozottabb is kpes a legnagyobb ostobasgot elkvetni! Gordon

azzal

folytatta levelt, hogy egy percig se higgyk, hogy ez a rgi csaldi ktelkek

meglazulst jelenti. Hogy tovbbra is felelsnek rzi magt rtnk. - De,

ugye, nem csinlt j vgrendeletet a hzassgktse utn? - krdezte Lynn.

Mrs.

Marchmont megrzta a fejt. - Az utols vgrendelete 1940-ben kszlt. A

rszleteket nem ismerem, azt azonban annak idejn a tudomsunkra hozta,

hogy ha

trtnnk vele valami, mindnyjunkrl gondoskodott. A hzassga

termszetesen

rwnytelentette ezt a vgrendeletet. A hazajvetele utn, gondolom, jat akart

csinltatni... de nem volt mr r ideje. Jformn a hazarkezse msnapjn halt

meg. - Ezek szerint a felesge, Rosaleen kap mindent? - Igen. Gordon

hzassga

hatlytalantotta a rgi vgrendeletet. Lynn hal gatott. Nem volt klnsebben

pnz svr, de termszetesen elkedvetlentette ez az j helyzet. gy rezte,

Gordon Cloade maga sem gy akarta volna. Vagyonnak nagyobb rszt

bizonyra

fiatal felesgre hagyta volna, de gondoskodott volna a csaldjrl is, hiszen

mindig biztostotta ket arrl, hogy szmthatnak r. l andan hangoztatta,

hogy nem kel takarkoskodniuk, nem kel gondoskodniuk a jvrl. Lynn

hal otta,

amikor Jeremynek azt mondta Gordon bcsi: - Ha meghalok, gazdag leszel. -

Az

desanyjnak pedig tbbszr elismtelte: - Ne aggdj, Adela. Nagyon jl tudod,

hogy mindig gondoskodni fogok Lynnrl... s nem szeretnm, ha elkltznl

ebbl

a hzbl - vgl is ez az otthonod. A javtsi kltsgek szmlit kldd csak el

nekem. - Rowleyt biztatta, hogy gazdlkodjon. Ragaszkodott hozz, hogy

Anthony,

Jeremy fia lpjen be a Kirlyi Testrsgbe, s tekintlyes apanzst kldtt

neki. Lionel Cloade-ot biztatta, hogy praktizls helyett inkbb foglalkozzk

orvosi kutatssal, amely rvid tvon nem kecsegtet anyagi haszonnal. Lynn

gondolatmenett flbeszaktottk. Mrs. Marchmont drmai hangon s remeg

szjjal

egy halom szmlt vett el: - Nzd meg ezeket - sirnkozott. - Mihez kezdjek? Mi

a csudhoz kezdjek, Lynn? Ma kaptam levelet a bankigazgattl, hogy kimerlt

a

bankhitelem. Nem tudom, hogyan trtnhetett. Annyira vigyztam. De gy

ltszik,

a befektetseim nem hoznak annyit, mint szoktak. Azt rja, hogy a magasabb

adk

miatt. Aztn itt vannak ezek a srga paprok, a hbors krbiztosts vagy mi a

szsz ... fizetnie kel az embernek, akr akar, akr nem. Lynn tfutotta a

szmlkat. Nem val ottak kltekezsre. Tetjavts, kertsjavts, a tnkrement

konyhai vzmelegt kicserlse, j vzvezetkcs. Tetemes sszegre rgnak. -

El

kel ene kltznm innt - sirnkozott Mrs. Marchmont. - De hov mehetnk?

Kis

hzat sehol se tallni ... egyszeren nincs. , nem akarlak ezzel terhelni,

Lynn. Hiszen csak most jttl haza. De egyszeren nem tudom, mit csinljak.

Nem

tudom. Lynn az desanyjra nzett. desanyja hatvan- ves elmlt. Sosem

volt

tlsgosan ers. A hborban londoni meneklteket fogadott be a hzba,

fztt

s takartott rjuk, tagja volt a Nk nkntes Szvetsgnek, lekvrt fztt,

segdkezett az iskolai tkeztetsnl. A hbor eltt kel emes s knny lete

volt, de a hborban napi tizenngy rt dolgozott. s most, Lynn gy ltta,

nagyon kzel l az sszeomlshoz. Kimerlt, s reszket a jvtl. Lynnt

elnttte a dh. - Ez a Rosaleen... - krdezte lassan - nem segthetne? Mrs.

Marchmont elpirult. - Semmihez sincs jogunk... semmihez. Lynn elgondolkodott.

-

Szerintem erklcsi jogotok, az van. Gordon bcsi mindig segtett. Mrs.

Marchmont

megrzta a fejt. - Nem lenne szp, kislnyom, szvessget krni... klnsen

olyantl, akit az ember nemigen kedvel. Ezenkvl a btyja gysem engedn

meg

neki, hogy akr egy fil rt is adjon! Aztn az elegancia helybe egyszeriben ni

rosszmjsg lpett, amikor hozztette: - Mr tudni l ik ha csakugyan a btyja!

Els knyv

2

Frances Cloade elgondolkodva nzte a frjt az asztal fltt. Frances

negyvennyolc ves volt. Az a fajta szikr n, akinek jl l a tweedkosztm.

Arct nem festette, csak a szjt rzsozta hanyag nemtrdmsggel.

Meglehetsen

ggs szpsg nyomai ltszottak rajta. Jeremy Cloade hatvanhrom ves

volt,

sovny, sz haj, arca szraz, kifejezstelen. Azon az estn a szoksosnl is

kifejezstelenebb volt az arca. Felesge fut pil antssal nyugtzta a tnyt. Az

asztal krl egy tizent ves lny csoszogott, knlta a tlakat. Ktsgbeesett

tekintett le nem vette volna Francesrl. Ha Frances sszevonta a szemldkt,

a

lny majd elejtett valamit, elismer pil antstl pedig felragyogott az arca.

Warmsley Vale-ben irigykedve mondogattk, hogy ha valakinek van cseldje,

akkor

az csakis Frances Cloade lehet. Nem vesztegeti meg ket magas brekkel,

radsul

alapos munkt kvetel. - Igyekezetket azonban szinte elismerssel honorlja,

s msokra is tterjed energikussga valahogy alkot jel egv s

szemlyess

teszi a hzimunkt. lete sorn annyira hozzszokott ahhoz, hogy kiszolgljk,

hogy ezt termszetesnek vette, s ppen gy mltnyolt egy j szakcsnt

vagy

szobalnyt, mint egy j zongoramvszt. Frances Cloade Lord Edward

Trenton

egyetlen lenya volt: apja valaha versenyistl t tartott Warmsley Heath

szomszdsgban. Lord Edward vgs csdje a beavatottak szerint csodval

hatros

menekls volt a mg rosszabbtl. Azt pletykltk, hogy voltak lovak, amelyek a

legvratlanabb pil anatban feltn mdon nem brtk az iramot, ms pletykk

szerint az rlovas Klub vezetsge vizsglatot indtott. Lord Edward azonban

megszta a dolgot, a j hre csak nmi csorbt szenvedett, s sikerlt

kiegyeznie a hitelezivel, gyhogy htralev veiben szerfelett knyelmesen

ldeglhetett Dl-Franciaorszgban. s ezeket a vratlan jttemnyeket

gyvdje, Jeremy Cloade les esznek s rendkvli erfesztseinek

ksznhette.

Cloade jval tbbet tett, mint ltalban egy gyvd a kliensrt, olyannyira,

hogy mg kezessget is vl alt rte. Nem titkolta, hogy mlysgesen csodlja

Frances Trentont, s idvel, amikor az desapja gyei kielgt mdon

lezrultak, Frances felesgl is ment Jeremy Cloade-hoz. Hogy Frances mit

rzett

ezzel kapcsolatban, senki sem tudta meg. Annyi azonban bizonyos, hogy az alku

r

es rszt csodlatra mltan teljestette. Hasznos s lojlis felesge volt

Jeremynek, gondos anyja finak, mindenben elmozdtotta Jeremy rdekeit, s

soha

egyetlen szval vagy tettel nem utalt r, hogy nem szabad akaratbl ment

hozz.

Viszonzsknt a Cloade csald hal atlanul tisztelte s csodlta Francest.

Bszkk voltak r, megbztak tletben - de sohasem kerltek vele igazn

bizalmas viszonyba. Hogy Jeremy Cloade mit gondolt a hzassgrl, senki

sem

tudta, tekintve, hogy sosem lehetett tudni, mit gondol vagy mit rez Jeremy

Cloade. Az emberek "szraz kr"-nak neveztk. Mint embert s mint

gyvdet

nagyra becsltk. A Cloade, Brunskil s Cloade gyvdi iroda sosem vl alt el

ktes gyeket. Nem voltak zsenilisak, de meg lehetett bzni bennk. A cg

virgzott, s Jeremy Cloade szp klasszicista hzban lakott a piactr mel ett, a

hz mgtt rgimdi, fal al krlkertett nagy kert terlt el, amelyet tavasszal

elbortott a virgz krtefk tengernyi fehr szirma. Frj s felesg vacsora

utn az ebdlbl tment a hz hts rszben lev, kertre nz szobba. A

tizent ves Edna izgatottan s hangos szuszogssal vitte be a kvt. Frances

kitlttt egy kicsit a csszbe. A kv ers volt s forr. Frances hatrozottan

s elgedetten odaszlt Ednnak: - Nagyszer, Edna. Edna rmben

bbonrrs

lett, de kifel menet bizony csodlkozott, hogy mit nem szeretnek az emberek!

Edna azt szerette, ha a kv krmszn, j des s sok tej van benne. A

Cloade

hzaspr a kertre nz szobban itta meg a cukor nlkli, ers feketekvt.

Vacsornl megbeszltk, ami eszkbe jutott: az ismersket, akikkel

tallkoztak, Lynn hazatrst, a kzeljv mezgazdasgi kiltsait, de most,

hogy egyedl maradtak, hal gattak. Frances htradlt a szken, s a frjt

figyelte. Jeremy Cloade nem vette szre, hogy az asszony figyeli. Jobb kezvel a

fls ajkt simogatta. Jel emz volt r ez az ntudatlan mozdulat,

nyugtalansgra val ott. Frances csak ritkn ltta ezt a mozdulatot. Egyszer,

amikor a fiuk, Anthony gyerekkorban slyos beteg volt, egyszer, amikor a frje

egy eskdtszki dntsre vrt, aztn a hbor kitrsekor a rdiban felhangz

visszavonhatatlan szavakat vrva, majd Anthony bevonulsnak elestjn.

Frances

elgondolkodott kiss, mieltt megszlalt. A hzassguk boldog volt, de bizalmas

beszlgetsekre ritkn kerlt sor kzttk. Frances tisztelte a frje tartzkod

termszett, frje is az vt. Amikor megkaptk a tviratot, hogy Anthony hsi

hallt halt, akkor sem adtk t magukat a ktsgbeessnek. Jeremy bontotta fl

a

tviratot, s Francesra nzett. Frances csak annyit krdezett: - Az?. Jeremy

lehajtotta fejt, azutn Franceshoz lpett, s kinyjtott kezbe tette a

tviratot. Egy ideig csndben l tak. Aztn Jeremy megszlalt: - Brcsak

segthetnk neked, drgm. - Frances szilrd hangon, a knnyeit visszafojtva,

csak az iszonyatos rt s fjdalmat rezve gy felelt: - Neked sem knny. -

Jeremy megveregette a vl t: - Nem knny - mondta. - Nem ... - s elindult az

ajt fel, kiss vontatott lptekkel, de egyenes tartssal. Egy pil anat alatt

megregedett... Ennyit szlt csak: - Nincs mit mondani... nincs mit mondani...

Frances hls volt neki, szenvedlyesen hls, hogy gy megrtette t, s majd

a

szve szakadt meg, gy sajnlta, mikor ltta, hogy egy perc alatt megregedett.

A fia elvesztsvel Francesban megkemnyedett valami .. . kiszradt

termszetes,

egyszer kedvessge. Tevkenyebb s energikusabb volt, mint valaha - az

emberek

nha szinte fltek knyrtelen jzansgtl. Jeremy Cloade ttovn,

bizonytalanul ismt vgigsimtott a fls ajkn. Frances hatrozott hangon

tszlt a szoba tls vgbl: - Valami baj van, Jeremy? Jeremy Cloade

sszerezzent. Kishijjn elejtette a kvscsszjt. sszeszedte magt, a

csszt

a tlcra tette. Aztn az asszonyra nzett. - Mire gondolsz, Frances? -

Azt krdezem, baj van-e? - Mi baj volna? - Ostobasg lenne tallgatni. Inkbb

mondd meg. - rzelemmentesen, cltudatosan beszlt. - Nincs semmi baj ... -

mondta Jeremy Cloade. De a hangja nem volt meggyz. Az asszony nem felelt.

Csak

krdn vrt. Mintha nem tartan lnyegesnek a frfi tagadst. Jeremy Cloade

bizonytalanul az asszonyra nzett. s akkor egy pil anatra lehul ott arcrl az

egykedvsg szrke larca, s alatta olyan vad fjdalom vil ant, hogy Frances kis

hjn flkiltott. Csak egy pil anat volt az egsz, de Frances nem ktelkedett

benne, hogy ltta, amit ltott. Halkan, higgadtan szlalt meg. - Azt hiszem,

jobb lenne, ha elmondand. A frfi shajtott, mlyen, boldogtalanul. - Persze,

elbb-utbb gyis megtudod. Aztn az asszony legnagyobb

meglepetsre

hozztette:-Sajnos rossz zletet csinltl, Frances. Frances nem tudta, mire

cloz a frje, gy ht egyenesen megkrdezte: - Mirl van sz? Pnzrl? Nem

tudta, mirt ppen a pnz jutott elszr eszbe. Klnsebb jel nem utalt r,

hogy nehezebb anyagi helyzetben volnnak, mint akkoriban brki ms. Az

gyvdi

irodban munkaerhinnyal kszkdtek, tbb volt a munka, mint amit el tudtak

vgezni, de gy volt ez mshol is, radsul az elmlt hnapban nhny

emberk

leszerelt. ppensggel betegsget is titkolhatna Jeremy - rossz sznben van az

utbbi idben, agyondolgozta magt, kimerlt. Frances mgis sztnsen

rrzett

a pnzre, s lthatlag nem tvedett. A frje blintott. - rtem. - Frances egy

percig hal gatott, gondolkodott. t nem rdekelte a pnz, de tudta, hogy Jeremy

ezt kptelen megrteni. Mert Jeremynek a pnz a stabilitsa, a ktelezettsgek,

a trsadalmi pozci s tekintly bvs ngyszgt jelentette. Neki,

Francesnak a pnz jtkszer volt csupn. Az anyagi bizonytalansg

lgkrben

szletett s nevelkedett. Voltak nagyszer idszakok, amikor a lovak meghoztk

a

vrt eredmnyt. Voltak nehz idszakok, amikor a kereskedk nem hiteleztek

tbbet, s Lord Edward megalzan szorult helyzetbe kerlt: meneklnie kel ett

az ajtajn kopogtat brsgi vgrehajt ell. Egyszer egy htig szraz kenyren

ltek, s a cseldeket elbocstottk. Volt olyan is, mg Frances gyerekkorban,

hogy a vgrehajtk hrom htig ott tanyztak a hzukban. Frances remekl

eljtszott az egyikkel, aki sokat meslt neki a kislnyrl. Ha az embernek nem

volt pnze, ht szerzett valahogy, klfldre ment, vagy a bartai, rokonai

nyakn lt egy ideig. Vagy valaki kihzta a csvbl egy klcsnnel. De ahogy

Frances elnzte a frjt, rjtt, hogy a Cloade-ok vilgban nem csinlnak

ilyesmit. Ott nem koldulnak, nem krnek klcsn, nem lnek msok nyakn.

(s

fordtva: nem akarjk, hogy msok kolduljanak vagy klcsnkrjenek tlk,

sem

azt, hogy lskdjenek rajtuk.) Frances vgtelenl sajnlta Jeremyt, s egy kis

bntudata volt, hogy olyan nyugodt. A gyakorlatiassgban keresett menedket.

-

Mindennket el kel adnunk? Csdbe jut a cg? Jeremy Cloade arca

idegesen

megrndult, s Frances rjtt, hogy tlsgosan trgyilagos volt. - Kedvesem -

mondta gyngden -, inkbb mondd meg. Nem akarok tovbb tallgatni.

Cloade

knyszeredetten belekezdett: - Kt vvel ezeltt slyos vlsgba kerltnk. A

fiatal Wil iams, ugye, emlkszel r, kereket oldott. Nehezen tudtunk jra

egyenesbe jnni. Aztn Szingapr utn bizonyos komplikcik addtak a

TvolKeleten kialakult helyzet miatt... Frances kzbeszlt. - Az okok nem

rdekesek... Nehz helyzetben voltl. s nem tudtl kimszni belle. - Gordonra

szmtottam - mondta Jeremy. - Gordon egyenesbe hozta volna a dolgokat.

Frances

trelmetlenl flshajtott. - Ht persze. De nem akarom hibztatni szegnyt...

vgtre is nagyon emberi, hogy valaki egy csinos n miatt elveszti a fejt.

Klnben is mirt ne nslt volna meg, ha akart? Sajnlatos, hogy elpusztult a

lgitmads alatt, mg mieltt brmit elintzhetett volna, mieltt szablyos

vgrendeletet csinlt volna, il etve rendezte volna az gyeit. Az az igazsg,

hogy az ember, fggetlenl attl, hogy mekkora veszlyben van, soha, egy

percre

sem hiszi el, hogy meghalhat. A bomba mindig a msikat fogja telibe tallni. -

Eltekintve attl, hogy mekkora vesztesg a halla, n mindig nagyon szerettem

Gordont, s bszke voltam r - mondta Gordon Cloade btyja -, katasztrfa a

szmomra. Olyan pil anatban jtt... Elhal gatott. - Tnkremegynk? - rdekldtt

Frances. Jeremy Cloade ktsgbeesetten nzett r. Knnyebben elviseln

a

knnyeket vagy a rmletet. Ez a hvs, trgyilagos rdeklds valsggal

megsemmisti. - Sokkal rosszabb - vlaszolt rekedten. Nzte a felesgt, amint

nmn vgiggondolja a lehetsgeket. Mg egy perc, s meg kel mondanom

neki -

mondta magban. - Megtudja, mi vagyok... Meg kel tudnia. Elszr taln el

sem

fogja hinni. Frances Cloade shajtott, s kiegyenesedett a nagy karosszkben. -

rtem - mondta. - Sikkaszts. Vagy ha nem ez a helyes kifejezs, akkor valami

hasonl. Az, amit a fiatal Wil iams csinlt. - Igen, de ezttal - rtsd meg - n

vagyok a felels. Lettbe helyezett pnzhez nyltam, amit hivatalosan rm

bztak. Eddig sikerlt titokban tartanom ... - De most minden kiderl? - Hacsak

nem kapom meg a szksges pnzt, mghozz srgsen. Soha letben nem

szgyel te

mg ennyire magt. Hogyan fogadja Frances? Egyelre nagyon nyugodtan

fogadta. De

hiszen Frances sohasem csinlt jelenetet, jutott eszbe Jeremynek. Sosem

hibztatja semmirt, sosem vet a szemre semmit. Az asszony tenyerbe

tmasztotta arct, s a homlokt rncolta. - Micsoda ostobasg - mondta -, hogy

egy fil r sajt pnzem sincs. - A hozomnyod - mondta Jeremy mereven -, de...

-

De, gondolom, az is elment - fejezte be Frances szrakozottan. Jeremy

hal gatott. Aztn szraz hangjn nehzkesen folytatta: - Sajnlom, Frances. El

sem tudom mondani, mennyire sajnlom. Rossz zletet csinltl. Frances

flkapta

a fejt. - Ezt mr az elbb is mondtad. Hogy rted? - Mikor voltl olyan j, s

hozzm jttl felesgl - mondta mereven Jeremy -, jogod volt r, hogy... nos,

hogy tisztessges letet vrj ... hitvny kis aggodalmaktl mentes letet.

Frances elkpedve bmult a frjre. - Na de Jeremy! Mit gondolsz, mi a

csudrt

mentem hozzd felesgl? Jeremy halvnyan elmosolyodott. - Mindig

hsges s

szeret felesg voltl, kedvesem. De aligha hizeleghetek magamnak azzal,

hogy

akkor is engem vlasztottl volna, ha ... szval ha a krlmnyek msknt

alakulnak. Frances csak bmult r, aztn hirtelen nevetsben trt ki. - , te

muris vn csacsi! Micsoda regnyes fantzit takar ez az gyvdi homlok!

Tnyleg

azt hiszed, hogy azrt mentem hozzd, mert ezen az ron mentetted meg az

apmat

a farkasoktl - vagy az rlovas Klub revizoraitl, vagy mit tudom n mitl? -

Nagyon szeretted az apdat, Frances. - Imdtam aput! Borzasztan vonz

ember

volt, s igazn nagyszer volt egytt lni vele! De mindig tudtam rla, hogy

semmirekel . s ha azt hiszed, hogy eladtam magamat a csald gyvdjnek,

csak

azrt, hogy megmentse az apmat attl, ami egsz letben fenyegette, ht

soha

nem rtettl meg engem. Soha! Csak nzte a frjt. Bmulatos, gondolta, az

ember

tbb mint hsz ve l valakivel, s fogalma sincs rla, mi megy vgbe a msik

lelkben. De honnan is tudn, mikor az a msik llek annyira klnbzik az

vtl? Romantikus llek, persze titkolja, de azrt mgiscsak az. Az a sok rgi

kalandregny a hlszobjban- gondolta Frances. -Azokbl sejthettem

volna!

Szegny drga bolondom! Hangosan pedig ezt mondta: - Azrt mentem

hozzd, mert

szerelmes voltam beld, rted? - Szerelmes voltl belm? De ht mit lttl

bennem? - Ha gy rkrdezel, Jeremy, igazn nem tudom. De annyira ms

voltl,

annyira klnbztl az apm trsasgtl. Elszr is sose beszltl lovakrl.

Fogalmad sincs rla, mennyire elegem volt mr a lovakbl - meg a Newmarket

Kupa

eslyeibl! Egy este nlunk vacsorztl - emlkszel? -, mel etted ltem, s

megkrdeztem tled, mi a bimetalikus pnzrendszer, s te megmagyarztad,

mi

az... tnyleg megmagyarztad! Egsz vacsora alatt errl beszltl - mind a hat

fogs alatt -, akkor ppen pnz l t a hzhoz, s francia szakcsunk volt! -

Flttbb unalmas lehetett - mondta Jeremy. - Csodlatos volt! Addig soha

senki

nem vett engem komolyan. Te pedig nagyon udvarias voltl, mgis mintha rm

se

nztl volna, vagy fl se merlt volna benned, hogy kedves vagyok, vagy csinos,

vagy akrmi. Felsztottad a hisgomat. Megfogadtam, hogy szrevtetem

magam

veled. - Ht alaposan szrevettelek- mondta Jeremy Cloade mogorvn.

-Aznap

jjel, mikor hazamentem, egy szemhunysnyit nem aludtam. Bzavirgos kk

ruha

volt rajtad... Egy-kt pil anatra csnd telepedett kzjk, aztn Jeremy

megkszrlte a torkt. - ... rg volt... Frances sietett enyhteni a

zavarn. - s most bajba jutott kzpkor hzaspr vagyunk, s a legjobb

megoldst keressk. - Ezek utn, Frances, mg borzalmasabb, hogy ez a . . . ez

a

gyalzat . . . Frances flbeszaktotta. - Krlek, tisztzzuk a dolgokat,

Mentegetzl, hogy sszetkzsbe kerltl a trvnnyel. Lehet, hogy vdat

emelnek el ened, lehet, hogy brtnbe kerlsz - Jeremynek megrndult az arca

-,

n pedig ezt nem akarom. Mindent megteszek, hogy megakadlyozzam, de

erklcsi

felhborodst ne vrj tlem. Ne felejtsd el, hogy az n csaldom nem valami

erklcss. Az apm bbjos ember volt, de szlhmos. Aztn ott van Charles,

az

unokatestvrem. Eltussoltk az gyet, nem emeltek vdat el ene, gyorsan a

gyarmatokra menesztettk. Aztn a msik unokatestvrem, Gerald... aki

csekket

hamistott Oxfordban. De bevonult, elesett a hborban, s halla utn

btorsgrt, trsart val nfelldozsrt s emberfeletti kitartsrt

megkapta a Viktria-keresztet. Ezzel csak azt akarom mondani, hogy ilyenek

az

emberek... nem egszen jk, s nem egszen rosszak. Nem hiszem, hogy

jmagam

klnsebben becsletes volnk... Eddig csak azrt voltam az, mert nem

ksrtett

meg semmi. De btornak btor vagyok, nagyon btor - a frjre mosolygott -,

s

lojlis! - Kedvesem! - Jeremy Cloade flkelt, odament hozz. Megl t mel ette,

s a hajhoz rintette az ajkt. - s most mit csinljunk? - krdezte Lord

Edward Trenton lenya a frjre mosolyogva. - Szerezznk pnzt valahogy? -

Nem

tudom, hogyan lehetne - mondta merev arccal Jeremy. - Jelzlogklcsnt

vehetnnk

fl a hzra. , rtem - kapcsolt Frances -, mr megtrtnt. Ostoba vagyok.

Nyilvn vgigprbltl minden kzenfekv dolgot. Akkor csak a tarhls jn

szmtsba. Nzzk csak, kit tarhlhatnnk le. Alighanem egyetlen lehetsg

van

csak. Gordon zvegye, a szp Rosaleen! Jeremy ktkedve megcsvlta a

fejt. -

Nagy sszegre van szksg. s a tkhez nem lehet hozznylni. Gordon

zvegyt

csak letfogytig val haszonlvezet il eti meg. - Ezt nem tudtam. Azt hittem,

mindenestl az v a vagyon. Mi trtnik, ha meghal? - Gordon legkzelebbi

rokonaira szl . Azaz megoszlik kztem, Lionel, Adela s Maurice fia, Rowley

kztt. Mintha tsuhant volna valami a szobn ... egy hideg lgramlat... egy

gondolat rnya... - Ezt eddig nem mondtad... - jegyezte meg Frances. - Azt

hittem, vgleg az v, hogy arra hagyja, akire akarja. - Nem. Az 1925-s

hagyatki trvny rtelmben... Nem valszn, hogy Frances figyelt a

magyarzatra. Mikor a frje befejezte, megszlalt: - Ez minket szemly szerint

aligha rint. Mire akr csak kzpkor lesz, mi rg a fld alatt lesznk. Hny

ves? Huszont... huszonhat? Legalbb hetvenves korig fog lni. - Jeremy

Cloade bizonytalanul megjegyezte: - Esetleg krhetnnk tle klcsn... csaldi

alapon. Lehet, hogy nagylelk teremts... igazn alig tudunk rla valamit. - Mi

mindenesetre elgg kedvesek voltunk vele - mondta Frances -, nem

kszrltk

rajta a nyelvnket, mint Adela. Elkpzelhet, hogy meghal gatna. - Mg csak

burkolt clzst sem szabad tennnk arra, hogy... ... mennyire srgs -

figyelmeztette a frje. - Persze hogy nem! - mondta Frances trelmetlenl. -

Csak az a baj, hogy nem az asszonnyal lesz dolgunk. gy tncol, ahogy a

btyja

ftyl. - s nem valami vonz fiatalember - mondta Jeremy Cloade. Frances

hirtelen elmosolyodott. - , dehogynem! pp el enkezleg. Nagyon is vonz.

s

alighanem tkletesen gtlstalan. Br ami azt il eti, n is az vagyok! A

mosolya megkemnyedett. Flnzett a frjre. - Nem fognak legyzni, Jeremy

-

mondta. - Biztosan lesz valami megolds - mg ha egy bankot kel is kirabolnom!

Els knyv

3

- Pnz! - mondta Lynn. Rowley Cloade blintott. Szles vl , tagbaszakadt

fiatalember volt, bre tglavrs, elgondolkod szeme kk, a haja nagyon

vilgosszke. Lasssga inkbb szndkosnak, mint megrgztt szoksnak tnt.

gy

lt a megfontoltsggal, mint msok a gyors, szel emes visszavgsokkal. - Igen -

mondta -, gy ltszik, manapsg mindennek a pnz a lnyege. - Pedig n azt

hiszem, hogy a gazdlkodknak jl ment a hborban. - Igen, de ez nem

l andsult. Egy ven bell visszajutunk oda, ahol voltunk, a brek emelkednek,

a munksok nem hajlandk dolgozni, mindenki elgedetlen, s senki sem

tudja,

hnyadn l . Kivve persze, ha az ember tnyleg nagyban gazdlkodik. Az

reg

Gordon tudta ezt. Ezrt akart beszl ni. - s most? - krdezte Lynn. Rowley

erltetetten nevetett. - Most Mrs. Gordon felmegy Londonba, s ktezerrt vesz

egy nercbundt. - De hisz ez... erklcstelensg! - , dehogy... - Elhal gatott,

aztn hozztette: - n is szvesen vennk neked nercbundt, Lynn... - Milyen az

a n, Rowley? - Lynn szerette volna egy vele egykor vlemnyt is hal ani. -

Majd este megltod. Lionel bcsi s Kathie nni estlyn. - Igen, tudom. De

szeretnm a te vlemnyedet hal ani. Anyu azt mondja, gyengeelmj.

Rowley

fontolra vette a dolgot. - Ht... nem mondanm, hogy az intel igencia ers

oldala. De szerintem csak azrt ltszik gyengeelmjnek, mert rettenetesen

vigyz. - Vigyz? Mire? - Ht gy ltalban. Fknt, gondolom, a kiejtsre -

tudod, ers r akcentusa van -, vagy ha msra nem, ht a megfelel vil a

hasznlatra vagy az esetleg elhangz irodalmi utalsokra. - Ezek szerint

tnyleg . .. teljesen .. . szval mveletlen? Rowley erltetetten nevetett. -

Ht nem rin, ha erre gondolsz. A szeme szp, az arcbre gynyr -

gondolom,

ebbe szeretett bele Gordon bcsi -, s a lnybl hihetetlen termszetessg

rad. Amit nem hiszem, hogy megjtszik... de persze sosem lehet tudni. Csak l

kukn, s hagyja, hogy David irnytsa. - David? - A btyja. Azt aztn nem kel

flteni! Stt alak. - Majd hozztette: - Nem szeret bennnket tlsgosan. -

Mirt szeretne? - csattant fel Lynn, s amikor Rowley kiss meghkkenve

rnzett, hozztette: - Hiszen ti sem szeretitek t. - n tnyleg nem. Te sem

fogod. Nem a mi fajtnk. - Te nem tudod, Rowley, hogy n kit szeretek s kit

nem. Sokat lttam a vilgbl az elmlt hrom vben. s azt hiszem .. . nem

vagyok mr olyan szk ltkr. - Tbbet lttl a vilgbl, mint n, ez igaz. A

hangja nyugodt volt, Lynn mgis flkapta a fejt. Volt valami a mgtt a

szntelen tnus mgtt. Rowley nyltan viszonozta a pil antst, az arcn nem

tkrzdtt rzelem. De Lynn jl emlkezett r, hogy Rowleynl sosem lehet

pontosan tudni, mire is gondol. Milyen furcsa, feje tetejre l tott vilg ez,

gondolta Lynn. Rgen a frfi ment a hborba, s a n maradt otthon. Az

esetkben azonban a fordtottja trtnt. A kt fiatalember, Rowley s Johnny

kzl az egyiknek mindenkppen a gazdasgban kel ett maradnia. Sorsot

hztak, s

ennek eredmnye- kppen Johnny Vavasour vonult be. Szinte mindjrt elesett

-

Norvgiban. Rowley pedig a hbor alatt egyszer sem kerlt egy-kt

mrfldnl

messzebb hazulrl. pedig, Lynn, ekzben megjrta Egyiptomot,

szak-Afrikt,

Sziclit. Nemegyszer volt tzvonalban. Lynn trt vissza a csatbl, s Rowley

vrta hsgesen . . . Hirtelen kvncsi lett r, vajon bnja-e Rowley. - Mintha

idnknt fejtetre l na minden - mondta Lynn, s idegesen elnevette magt. -

Ht, nem tudom. - Rowley res tekintettel nzte a vidket. - Ez attl fgg. -

Rowley... - Lynn ttovzott - sajnlod, hogy... szval... hogy Johnny... Rowley

hideg tekintete lttn megzavarodott. - Hagyjuk ki ebbl Johnnyt! - szlt

Rowley. - A hbornak vge - s nekem szerencsm volt. - gy rted, azrt . . .

- Lynn bizonytalanul elhal gatott - mert neked nem kel ett... elmenned? - Csods

szerencsm volt, nem gondolod? - Lynn nem tudta pontosan, ezt hogyan

rtse.

Rowley hangja nyugodt volt, mgis les. Mosolyogva hozztette: - De persze

nektek, hadviselt lnyoknak nem lesz knny jra letelepedni itthon. - Jaj, ne

lgy mr ilyen ostoba, Rowley! - frmedt r ingerlten Lynn. ( De mirt

ingerlt? Mirt? - hacsak nem azrt mert Rowley szavai valahogy nagyon is az

elevenbe vgtak.) - No j - mondta Rowley. - Akkor akr ssze is

hzasodhatnnk. Hacsak kzben nem gondoltad meg magad. - Persze

hogy nem

gondoltam meg magam. Mirt gondoltam volna? - Sosem lehet tudni - mondta

Rowley

bizonytalanul. - Szerinted taln... - Lynn sznetet tartott - megvltoztam? -

Nem klnsebben. - Taln te gondoltad meg magad? - , dehogy, n nem.

Tudod,

kint a tanyn nemigen vltoznak az ember gondolatai. Akkor j - mondta Lynn.

Ki

tudja, mirt, kis csaldsflt rzett. - Hzasodjunk ssze. Amikor akarod. -

Jniusban vagy akrl? - J. Hal gattak. Ezzel a dolog el volt intzve. Lynn nem

tehetett rla, de borzasztan lehangolt volt. De Rowley, az Rowley - mint

mindig. Szeretetteljes, szenvedlymentes, s knos igyekezettel kerli a szp

szavakat. Szeretik egymst. Mindig is szerettk egymst. Eddig sem beszltek

sokat a szerelmkrl - mirt kezdennek most beszlni rla? Jniusban

sszehzasodnak, s a Fzesben (Lynn mindig nagyon szpnek tartotta ezt a

nevet)

fognak lakni, s soha tbb nem megy sehova. Nem megy abban az

rtelemben,

amt a sz ez id szerint jelent neki. Vagyis a hajhd felvonsnak izgalmt, a

haj legnysgnek gyors munkjt, a borzongst, amikor egy replgp

flszl ,

s szrnyal fnt a magasban a fld fltt. Az ismeretlen partvonal lass

kirajzoldst. A forr homok s olaj s fokhagyma szagt... az idegen nyelv

kopogst, pergst. A poros kertekben nv ismeretlen virgokat, a piros

mikulsvirgot... A be- s kicsomagolst - s hogy mi lesz a kvetkez l oms.

Ennek mr vge. A hbornak vge. Lynn Marchmont hazajtt. Megjtt a

tengersz,

megjtt a tengerekrl... De n nem ugyanaz a Lynn vagyok, gondolta, mint aki

elment. Flnzett, s ltta, hogy Rowley figyeli .. . Els

knyv

4

Kathie nni estlyei tbb-kevsb egyformk voltak. Elgg zillt, rgtnztt

jel egk volt, ami a hziasszony termszetbl fakadt. Dr. Cloade csak nagy

nehezen tudta fken tartani ingerltsgt. Vendgeivel ugyan vltozatlanul

udvarias volt - de rezni lehetett, hogy udvariassga erltetett. Klsre Lionel

Cloade nagyon hasonltott a btyjhoz. Szikr volt s sz haj, de hinyzott

belle az gyvd higgadtsga. Modora nyers volt s trelmetlen - ideges

ingerltsge sok betegt srtette, akik emiatt egyszeren nem vettk szre

szakmai hozzrtst s kedvessgt. A kutat- munka rdekelte, hobbija a

gygynvnyek trtnete volt. Vilgos elme lvn, nehezre esett elviselni

felesge hbortjait. Br Lynn s Rowley mindig "Frances"-nak szltotta Mrs.

Jeremy Cloade-ot, Mrs. Lionel Cloade egyrtelmen "Kathie nni" volt.

Mindketten

szerettk, de kiss nevetsgesnek tartottk. Az "estly", amelyet Lynn

hazajvetele rgyn rendeztek, egyszer csaldi sszejvetel volt. Kathie nni

szeretetteljesen dvzlte unokahgt. - Olyan szp s barna vagy,

kedvesem.

Gondolom, Egyiptom. Elolvastad a Piramisok jslata cm knyvet, amit

kldtem?

Olyan rdekes. Megmagyarz mindent, nem gondolod? Mrs. Gordon Cloade s

btyja,

David belpse mentette meg Lynnt a vlaszadstl. - Az unokahgom,

Lynn

Marchmont, Rosaleen - mutatta be Kathie nni. Lynn il en leplezett

kvncsisggal nzett Gordon Cloade zvegyre. Tnyleg szp ez a n, aki a

pnzrt ment felesgl az ids Gordon Cloade-hoz. s igaz, amit Rowley

mondott,

hogy az rtatlansg levegje veszi krl. Fekete, laza hul mokba rakott haj,

"kormos szempil a" kk szem... flig nylt ajkak. Minden feltnen drga rajta.

A ruha, az kszerek, a manikrztt kz, a szrmebelp. Egszen j alak

n,

csak nem tudja, hogyan kel az ilyen drga holmit viselni. Nem gy hordja,

ahogyan Lynn Marchmont hordan, ha csak feleannyi lehetsge volna! (De

neked

mr soha nem lesz r lehetsged, mondta egy hang Lynn agyban.) -

rvendek -

mondta Rosaleen Cloade. Ttovn a mgtte l frfi fel fordult. - A...

btym. - dvzlm - szlalt meg David Hunter. Sovny, fekete haj, fekete

szem

fiatalember volt. Az arca boldogtalan, dacos s kiss pkhendi. Lynn azonnal

rjtt, hogy mirt utljk annyira a Cloade-ok. Klfldn mr tallkozott

ilyenfajta frfiakkal. Vakmerek, kiss veszlyesek. Nem lehet megbzni bennk.

Maguk alkotjk a trvnyeiket, s ftylnek a vilgra. Vlsgos pil anatokban

annyi aranyat rnek, mint amennyit nyomnak, de bevetsen kvl megrjtik a

parancsnokukat. Lynn cseveg hangon megkrdezte Rosaleent: - s hogy

tetszik az

let Furrowbankben? - Szerintem csodaszp hz - felelte Rosaleen. David

Hunter

kiss csfondrosan flnevetett. - Aj reg Gordon igazn kitett magrt! Nem

kmlte a pnzt. Ez volt a szntiszta igazsg. Amikor Gordon elhatrozta, hogy

letelepszik Warmsley Vale-ben - vagyis inkbb amikor elhatrozta, hogy

mozgalmas

letnek egy kis rszt ott tlti -, gy hatrozott, hogy ptkezni fog.

Tlsgosan individualista volt ahhoz, hogy olyan hzban lakjk, amelybe

beleivdott ms emberek trtnelme. Felfogadott egy fiatal, modern ptszt, s

szabad kezet adott neki. Fl Warmsley Vale szrny pletnek tartotta

Furrowbanket, a fehr, kockaszer pletet, nem tetszettek nekik a beptett

btorok, a tolajtk, az vegasztalok s szkek. Egyedl a frdszobkat

csodlta szvbl mindenki. Rosaleen htattal ejtette ki azt, hogy "Csodaszp

hz". De David nevetstl elnttte az arct a pr. - Ezek szerint maga a

leszerelt honleny, ugye? - krdezte David Lynntl. - Igen. A frfi frksz

pil antssal vgigmrte - mire Lynn, ki tudja, mirt, elpirult. Hirtelen jra

ott termett Kathie nni. Az volt a szoksa, hogy egyszer csak testet lt a

semmibl. Lehet, hogy a srn ltogatott spiritiszta szenszokon leste el a

trkkt. - Estebd jelentette ki kiss kiful adva, s zrjelben hozztette:-Azt

hiszemjobb, ha ennek nevezzk, mint vacsornak. gy az emberek nem

vrnak

annyit. Olyan nehz a beszerzs manapsg. Mary Lewis azt mondja, hogy

minden

msodik hten tz shil inget cssztat a halasembernek. Ami szerintem

erklcstelensg! Dr. Lionel Cloade Frances Cloade-dal beszlgetett, s

szoksa

szerint ingerlten- idegesen flnevetett. - Ugyan, Frances! - mondta. - Csak nem

kpzeled, hogy elhiszem, hogy tnyleg ezt gondolod... De menjnk csak be.

Bementek a kopott, elgg csnya ebdlbe. Jeremy s Frances, Lionel,

Katherine,

Adela, Lynn s Rowley. Cloade-k csaldi sszejvetele - kt kvll val. Mert

Rosaleen Cloade, annak el enre, hogy is a Cloade nevet viselte, nem vlt

igazi Cloade-d, mint Frances s Katherine. Idegen volt, nyugtalan s ideges. s

David - David kvll . Kirekesztett. Nemcsak szksgkppen, de azrt is, mert

neki gy tetszik. Erre gondolt Lynn, amg asztalhoz ltek. Feszltsg vibrlt a

levegben - mint valami ers elektromos ram... Mi lehet az? Gyllet? Lehet,

hogy tnyleg gyllet? Mindenesetre valami - pusztt. "De hiszen ez a baj

mindentt - jtt r Lynn hirtelen. - Ezt ltom, mita csak leszereltem. A hbor

hagyta rnk. Rosszindulat. El ensgeskeds. Ott van mindentt. A vonaton, a

buszon, a boltokban, a munksok, hivatalnokok, st a parasztok kztt is. A

bnykban, gyrakban pedig, azt hiszem, mg ennl is rosszabb a helyzet.

Rosszindulat. De itt mg tbb is annl. Valami klnleges, valami szndkos!"

"Ennyire gyllnnk ket? - gondolta megdbbenve. - Ezeket az idegeneket,

akik

elvettk tlnk, ami szerintnk a mink?" "Nem, mg nem gylljk ket -

gondolta aztn. - Lehet, hogy egyszer majd igen... de most mg nem. Hanem

k

gyllnek bennnket!" Annyira lenygzte ez a felfedezs, hogy csak lt

nmn,

gondolataiba mlyedve, s elfelejtett szlni a mel ette l David Hunterhoz. A

frfi meg is krdezte tle: - Min tri a fejt? A hangja egszen kel emes volt,

st gy hangzott, mintha magban jl mulatna - Lynn-nek mgis lelkifurdalsa

tmadt. David mg azt hiszi, hogy szndkosan udvariatlan. - Ne haragudjon -

mondta. - Csak elgondolkodtam a vilg jelenlegi l sn. - Nem valami eredeti!

-jegyezte meg pimaszul David. - Ht nem az. De olyan komolyak vagyunk

manapsg.

s mintha ettl sem mennnek jobban a dolgok. - Szerintem sokkal

praktikusabb

rosszat akarni a msiknak. Az elmlt pr vben ki is agyaltunk egy-kt roppant

gyes kis szerkentyt ennek rdekben, pldul a ffogst: az atombombt. -

n

is pp erre gondoltam... no nem kifejezetten az atombombra. Hanem a

rosszindulatra. A hatrozott, praktikus rosszindulatra. - A rosszindulattal

egyetrtek, a praktikussal azonban kzel sem annyira - jegyezte meg

szenvtelenl

David. - A kzpkorban sokkal praktikusabbak voltak. - Hogyhogy? - Ott volt

pldul a fekete mgia. A szemmel vers. A viaszfigurk. Varzsigk

holdtltekor. A szomszd tehennek lemszrlsa. Magnak a

szomszdnak a

lemszrlsa. - Csak nem hiszi, hogy tnyleg volt fekete mgia? - hitetlenkedett

Lynn. - Taln nem. De azrt az emberek nagyon igyekeztek. Manapsg, nos ...

-

Vl at vont. - Maga s a csaldja a vilg minden rosszindulatval sem tehet

sokat Rosaleen s nel enem, igaz? Lynn flkapta a fejt. Kezdte jl rezni

magt. - Errl kiss lekstnk mr - felelte udvariasan. David Hunter

flnevetett. A nevetsbl tlve is jl rezte magt. - Azrt, mert kzben

megkaparintottuk a zskmnyt? Bizony, nyeregben lnk! - s hogy lvezik! -

Azt,

hogy pnznk van? De mennyire! - Nemcsak a pnzre gondoltam. Hanem

mirnk. -

Hogy lekrztk magukat? No igen. Nagyon magabiztosak s nelgltek

voltak az

regfi pnzvel kapcsolatban. Mintha mr a zsebkben volna. - Ne felejtse el -

mondta Lynn -, hogy veken t ezt magyarztk neknk. Hogy ne sproljunk,

ne

izguljunk a jvnk miatt, btortottak, hogy habozs nlkl valstsuk meg

elkpzelseinket s terveinket. "Rowley - gondolta -, Rowley s a gazdasg." -

Csak egyet nem magyarztak meg maguknak - mondta David nyjasan. -

spedig? -

Azt, hogy semmi sem biztos. - Lynn! - kiltott oda az asztalfn elrehajolva

Katherine nni. - Mrs. Lester egyik vezrszel eme egy negyedik dinasztiabeli

pap. Olyan csods dolgokat kzlt velnk! Egyszer mr jl ki kne beszlgetni

magunkat, Lynn. rzsem szerint Egyiptom biztosan hatott a lelkivilgodra. Dr.

Cloade metsz hangon kzbeszlt, - Lynn-nek okosabb dolga volt, mint hogy

ezzel

a babons sletlensggel szrakozzk. - Elfogult vagy, Lionel - mondta a

felesge. Lynn a nagynnjre mosolygott, aztn sztlanul lt, agyban refrnknt

kvlyogtak David szavai: "Semmi sem biztos . . ." Igen, vannak emberek, akik

ilyen vilgban lnek - akik mindentt veszlyt szimatolnak. David Hunter is ijen

ember. Ez nem az a vilg, amelyben felntt - ennek el enre mgis vonzza ez

a

vilg. Aztn David ugyanazon a halk, leplezetlen vidm hangon, mint az elbb,

megkrdezte tle: - Beszl viszonyban vagyunk mg? - Ht persze. - Akkor j.

s

sajnlja mg Rosaleentl s tlem az ebl szerzett vagyont? - Igen! - mondta

Lynn hetykn. - Nagyszer. s mit tesz el ene? - Veszek egy kis viaszt, s

fekete mgit fogok zni ! David nevetett. - , dehogy, maga ilyet nem csinlna.

Nem az a fajta, aki bzik a rgi, idejtmlt mdszerekben. A maga mdszere

modern lesz, s valszinleg roppant hatkony. De azrt nem fog nyerni. - Mibl

gondolja, hogy verekedni fogunk? Taln nem fogadtuk el mindnyjan az

elkerlhetetlent? - Mind csodlatosan viselkednek. Igazn roppant szrakoztat.

- Mirt gyllnek bennnket? - krdezte Lynn a hangjt lehalktva. Valami

megvil ant abban a stt, kifrkszhetetlen szemprban. - gysem tudnm

megrtetni magval. - Prblja meg! David egy-kt pil anatig hal gatott, aztn

knnyed, trsalgsi stlusban megkrdezte: - Mirt megy hozz Rowley

Cloade-hoz?

Ahhoz a fajankhoz. - Mit tud maga errl? - csattant fel Lynn. - Vagy

Rowley-rl? Sejtelme sincs az egszrl! David tovbbra is trsalgsi

hangnemben

krdezte: - Mi a vlemnye Rosaleenrl? - Nagyon csinos. - Ht mg? - Nem

gy

nzem, mintha jl rezn magt. - Eltallta - mondta David. - Rosaleen butuska.

Fl. Egy kicsit mindig is flt. Csak belesodrdik az esemnyekbe, s aztn nem

tudja, mirl van sz. Mesljek Rosaleenrl? - Ha akar - mondta Lynn

udvariasan.

- Akarok. Elszr a sznpad utn svrgott, s belesodrdott a sznhzi letbe.

Persze egyltaln nem volt tehetsges. Egy harmadrang vndortrsulathoz

kerlt,

amely Dl-Afrikba ment turnra. Rosaleen fantzijt megragadta Dl-Afrika.

A

trsulat Fokvrosban csdbe jutott. Rosaleen pedig belesodrdott egy

hzassgba

egy Nigriban l omsoz kormnytiszviselvel. Nem szerette Nigrit - s azt

hiszem, a frjt sem klnsebben. Ha beleval fick lett volna, aki iszik s

veri a felesgt, minden rendben lett volna. De az affle rtelmisgi volt,

risi knyvtra volt a vadonban, s szeretett metafizikrl beszlgetni.

Kvetkezskppen Rosaleen visszasodrdott Fokvrosba. A fick igazn

rendesen

viselkedett vele, s tisztessges tartsdjat adott neki. Elvlhatott volna

Rosaleentl, de nem akart, mert katolikus volt; elg az hozz, szerencsre

meghalt srgalzban, Rosaleen pedig kapott egy kis nyugdjat utna. Aztn kitrt

a hbor, pedig flsodrdott egy Dl-Amerikba tart hajra. Nem nagyon

tetszett neki Dl-Amerika sem, gy aztn flsodrdott egy msik hajra, amelyen

aztn tallkozott Gordon Cloade-dal, s elmeslte neki szomor lett.

Kvetkezskppen New Yorkban sszehzasodtak, s boldogan ltek kt

htig,

nemsokra pedig Gordont agyoncsapta egy bomba, Rosaleenre pedig

rmaradt egy

nagy hz, egy csom drga kszer s egy risi vagyon. - J, hogy a

trtnetnek

hepiendje van - jegyezte meg Lynn. - Bizony - mondta David. - Tekintve, hogy

Rosaleenbl minden rtelem hinyzik, mindig szerencsje volt - ami persze

nagyon

j. Gordon Cloade j erben lv regember volt. Hatvankt ves. Ellhetett

volna mg vagy hsz vig. Taln tovbb is. Ami, ugyebr, nem lett volna

kifejezetten szrakoztat Rosaleen szmra. Rosaleen huszonngy ves

volt,

amikor hozzment. s mg most is csak huszonhat. - Fiatalabbnak ltszik -

mondta

Lynn. David tnzett az asztalon. Rosaleen Cloade a kenyert morzsolgatta.

Olyan

volt, mint egy ideges gyerek. - Igen - mondta David elgondolkodva. -

Fiatalabbnak. Azt hiszem, soha mg egy rva gondolat nem fordult meg a

fejben.

- Szegnyke - buggyant ki Lynnbl. David arca elkomorult. - Mirt e sznalom? -

krdezte metsz hangon. - n vigyzni fogok Rosaleenre. - Azt gondolom.

David

sszevonta a szemldkt. - Velem gylik meg a baja annak, aki bntani

akarja.

s n sokfle vltozatt ismerem a hborskodsnak - s van kzttk olyan,

ami

nem szigoran hagyomnyos. - Csak nem a maga lettrtnett kel most

vgighal gatnom? - krdezte Lynn fagyosan. - Rvidtett kiadsban -

mosolyodott

el David. - A hbor kitrsekor nem lttam rtelmt annak, hogy Anglirt

harcoljak. r vagyok. De mint minden r, n is szeretek verekedni. s a

rohamosztagoknak nem tudtam el enl ni. J mulatsg volt, de pechemre

csnyn

megsebesltem a lbszramon. Kanadba kerltem, egy ideig kikpztiszt

voltam.

pp munka nlkl l tam, mikor Rosaleen tviratozott New Yorkbl, hogy

frjhez

megy! Persze nem rta meg konkrtan, hogy nekem is csurranhat-cseppenhet

valami,

de n tudok olvasni a sorok kztt. gy aztn New Yorkba repltem,

rakaszkodtam

a boldog prra, s visszajttem velk Londonba. s most - pimaszul Lynnre

nevetett -, Megjtt a tengersz, megjtt a tengerekrl. Ez maga Hunter, a

vadsz, meg prdra les. Mi baja? - Semmi - mondta Lynn. A tbbiekkel egytt

is fll t az asztaltl. Mikor tmentek a szalonba, Rowley megszlalt: - gy

ltszik, egsz jl megrtitek egymst David Hunterral. Mirl beszlgettetek? -

Semmi klnsrl - felelte Lynn. Els knyv

5

- David, mikor megynk vissza Londonba? Mikor megynk Amerikba? David

Hunter

gyors, meglepett pil antst vetett Rosaleenre a reggelizasztal fltt. - Hova

sietnnk? Mi nem j itt? Elismer pil antssal nzett krl a szobn, amelyben

reggeliztek. Furrowbank domboldalra plt, az ablakokbl zavartalan kilts

nylt az lmos angol tjra. A lejt gypre ezernyi nrciszt ltettek. Sok mr

elhervadt, de mg virgtakar bortotta a fldet. Rosaleen a pirtst

morzsolgatva motyogott: - Azt mondtad, hogy Amerikba megynk...

nemsokra.

Mihelyt el lehet intzni. - Igen m, csakhogy ezt most nem olyan knny

elintzni. Vannak fontosabb dolgok is. s egyiknknek sincs mire hivatkoznia. A

hbor utn mindig vannak nehz sgek. Kiss ingerlt lett attl, amit mondott.

Az ok, amel yel elhozakodott, br elgg valsgos volt, kifogsnak hangzott.

Szerette volna tudni, hogy a vele szemben l lnynak is annak hangzott-e.

Klnben is, mirt akar ilyen srgsen Amerikba menni? - Azt mondtad, hogy

csak

rvid ideig lesznk itt - motyogta Rosaleen. - Nem mondtad, hogy itt fogunk

lni. - Mi kifogsod van Warmsley Vale s Furrow-bank el en? Gyernk, ki vele. -

Az rendben is van. Csak... k! Valamennyien! - A Cloade-ok? Igen. - n meg

pp

ket lvezem - mondta David. - Szeretem ltni, ahogy az ntelt kpkre kil a

srga irigysg meg a rosszindulat. Ne sajnld tlem ezt a kis mulatsgot,

Rosaleen. - Brcsak ne reznl gy! - mondta Rosaleen halk, szomorks

hangon. -

gy nem szeretem. - Szedd ssze magad, kislny. Elg rgst kaptunk

mr

mindketten az lettl. A Cloade-ok meg mindig knyelmesen ltek... igen,

knyelmesen. Gordon bty nyakn. Kis bolhk a nagy bolhn. Hogy gyllm

mg a

fajtjukat is... mindig is gylltem. - Nem szabad gyllni az embereket -

mondta Rosaleen rmlten. - Ez gonoszsg. - s arra nem gondolsz, hogy

k

gyllnek tged? Taln kedvesek hozzd . . . taln bartsgosak? - Nem

bartsgtalanok - felelte Rosaleen bizonytalanul. - Semmi rosszat nem tettek

nekem. - De szeretnnek, babuci. Szeretnnek. - Nyersen flnevetett. - Ha

nem

fltenk annyira a brket, egy reggel kssel a htadban tallnnak rd!

Rosaleen megborzongott. - Ne mondj ilyen szrnysgeket. - Ht... lehet, hogy

nem kst hasznlnnak. Hanem sztrichnint tennnek a levesedbe.

Rosaleen

rmeredt, az ajka remegett. - Te viccelsz... David elkomolyodott. - Ne aggdj,

Rosaleen. n is ott leszek. s vigyzok rd. - Ha igaz, amit mondasz... hogy

gyllnek minket... gyllnek engem - mondta akadozva Rosaleen -, mirt

nem

megynk Londonba? Ott biztonsgban lennnk... tvol tlk. - A vidki leveg jt

tesz neked, kislny. Tudod, hogy Londonban mindig megbetegszel. - Ez akkor

volt,

amikor bombztak... a bombzskor. - Rosaleen megremegett, lehunyta a

szemt. -

Sose fogom elfelejteni . .. soha .. . - Dehogynem. - David gyngden megfogta a

vl t, s egy csppet megrzta. - Hagyd abba, Rosaleen. Nagy

megrzkdtats

volt, de most mr vge. Mr nem bombznak. Ne gondolj r. Felejtsd el. Az

orvos

azt mondta, lj vidki levegn, vidki letet. Ezrt nem engedlek Londonba. -

Tnyleg ezrt, David? Csak ezrt? Azt hittem . . . hogy esetleg . . . - Mit

hittl? - Azt hittem - mondta Rosaleen lassan -, hogy esetleg miatta akarsz itt

maradni. - Ki miatt? - Tudod, kire gondolok. Arra a lnyra, akivel mltkor este

tallkoztunk. Aki a Tengerszetnl szolglt. David arca hirtelen elsttlt,

elkomorodott. - Lynn? Lynn Marchmont? - Jelent neked valamit? Rowley

menyasszonya. A j reg, otthon l Rowley. Az a ml, nehzfej, jkp

kr. - Figyeltelek a mltkor este, mikor beszlgettl vele. - Az isten

szerelmre, Rosaleen. - s tallkoztl vele azta, ugye? - Tallkoztam vele

egyik reggel a tanytl nem messze, mikor kilovagoltam. - s megint fogsz vele

tallkozni? - Persze hogy fogok. l andan. Kicsi a falu. Kt lpst nem tehetsz

anlkl, hogy bele ne botlanl egy Cloade-ba. De ha azt hiszed, hogy

beleestem

Lynn Marchmontba, ht tvedsz. Rtarti, felfuvalkodott, kel emetlen lny, akinek

egy tisztessges szava sincs az emberhez. lvezze csak a j reg Rowley!

Nem,

Rosaleen, nem, kisanym, ez nem az n esetem. - Biztos vagy benne

David? -

krdezte Rosaleen bizonytalanul. - Persze hogy biztos. - Tudom, hogy nem

szereted, ha krtyt vetek... - mondta flnken Rosaleen. - De bevlik, hidd el,

hogy bevlik. Kijtt egy lny, aki bajt s bnatot hoz... egy lny, aki a

tengerentlrl jn. Kijtt egy stt idegen is, akinek kze lesz az letnkhz,

s veszlyt hoz magval. Kijtt a hall is, s... - Te meg a stt idegeneid! -

nevetett David. - Jaj, de babons vagy. Hal gass rm, s le ne paktlj semmifle

stt idegennel. Nevetve kibal agott a hzbl, de amikor kiss tvolabb rt, az

arca elkomorult, szemldkt rncba vonta. - Vigyzz magadra, Lynn -

mormogta. -

Hazajssz, s belekpsz a levesembe. Abban a pil anatban ugyanis rjtt,

hogy

szndkosan arrafel tart, ahol sszetallkozhat a lnnyal, aki el en az imnt

olyan hevesen kifakadt. Rosaleen nzte, ahogy David tbal ag a kerten, s kilp

a kis kapun, amely a rtet tszel svnyre nylt. Aztn flment hlszobjba,

s szemgyre vette a szekrnyben a ruhit. Szerette megtapogatni,

megsimogatni

j nercbundjt. Hogy neki ilyen bundja van! Nem tudott maghoz trni az

mulatbl. Mg akkor is a hlszobban volt, amikor a szobalny feljtt, s

jelentette, hogy Mrs. Marchmont jtt ltogatba. Adela sszeszortott szjjal s

a szoksosnl ktszerte gyorsabban dobog szwel lt a szalonban. Napok

ta

erstgette magt, hogy Rosaleenhez forduljon segtsgrt, dejel emz mdon

csak

hzta-halasztotta a dolgot. Megzavarta az is, hogy Lynn viselkedse rthetetlen

mdon megvltozott, s most mereven el enzi, hogy anyja Gordon zvegytl

krjen

klcsn szorult helyzetben. A bankigazgattl kapott jabb levl azonban

cselekvsre sarkal ta Mrs. Marchmontot. Nem halogathatja tovbb. Lynn

reggel

korn elment hazulrl, s Mrs. Marchmont ltta, hogy David Hunter egyedl

megy

vgig az svnyen - tiszta ht a leveg. Flttbb szerette volna Rosaleent

egyedl, David nlkl kapni, mert, nagyon helyesen, gy vlte, hogy Rosaleen

egymagban sokkal knnyebb eset lesz. Mindazonltal borzasztan

idegesen

vrakozott a napfnyes szalonban, s csak akkor nyugodott meg

valamicskt,

amikor Rosaleen belpett, s az arcn sokkal szembetnbb volt a Mrs.

Marchmont

szerint "gyengeelmjsgre" val kifejezs. "Vajon a lgnyoms miatt ilyen -

gondolta Adela -, vagy mindig ilyen volt?" - , j ... j . . . j reggelt -

dadogta Rosaleen. - Tessk parancsolni. Tessk csak lelni. - Szp reggelnk

van

- mondta Mrs. Marchmont lnken. - Az sszes korai tulipnom kinylt mr. s a

tieid? A fiatalasszony res tekintettel meredt r. - Nem tudom. Mit kezdjen az

ember olyasvalakivel, gondolta Adela, aki nem beszl sem a kertszkedsrl,

sem

a kutykrl - a vidki let e trsalgsi kzhelyeirl? - Persze - mondta

fennhangon, s kptelen volt megl ni, hogy hangjban egy parnyi

kesernyssg

ne vegyljn -, neked annyi kertszed van . . . azok mindennel trdnek. - gy

tudom, munkaer szkben vagyunk - mondta Rosaleen. - Az reg Mul ard

azt

mondja, mg kt emberre lenne szksge. De gy ltszik, mg mindig

rettenetes

munkaerhiny van. Grdlkenyen folytak belle a beszajkzott szavak - mint

egy

gyerekbl, aki azt ismtelgeti, amit a felnttektl hal ott. Igen, valban

olyan, mint egy gyerek. Ez volna a vonzereje? - tprengett Adela. Ez vonzotta

Gordon Cloade-ot, a jzan, les esz zletembert, s ezrt nem vette szre a

n

ostobasgt s mveletlensgt? Vgl is nem lehetett csak a klseje!...

Rengeteg csinos n hiba vadszott Gordonra. A gyermeki rtatlansg

azonban

vonz lehet egy hatvankt ves frfi szmra. De krds, hogy valdi-e, vagy

csak pz... jl kifizetd pz, amely aztn szinte a vrv vlt? - David sajnos

nincs itthon - mondta kzben Rosaleen, s errl eszbe jutott Mrs.

Marchmontnak,

hogy mirt is van ott. David brmikor visszajhet. Itt a lehetsg, amit nem

szabad elszalasztani. Nagy nehezen knyszertette ki magbl a szavakat: -

Szeretnm tudni . . . hogy segtenl-e? - Hogyhogy segtenk-e? Rosaleen

meglepettnek ltszott, s rtetlennek. - Ugyanis... nagy nehz-sgeim vannak...

tudod, Gordon hallval minden megvltozott a szmunkra. "Te ostoba

szamr -

gondolta. - Mit ttod itt a szdat? Tudod jl, mire gondolok! Tudnod kel , mire

gondolok! Vgl is te is szegny voltl..." Ebben a percben gyllte Rosaleent.

Gyllte, mert , Adela Marchmont itt l, s pnzt kunyerl. "Nem tudom

megtenni

... - gondolta - vgl mgse tudom megtenni." Els knyv

6

Egy rpke pil anat alatt ismt tcikzott az agyn a tprengssel, izgalommal s

ttova tervezgetssel eltlttt szmtalan hossz ra. Adja el a hzat? (De hov

kltzzn? Nincsenek elad kis hzak - olcsk pedig egyltaln nincsenek.)

Tartson lakkat? (De nem lehet szemlyzetet kapni - s egyszeren kptelen

-

kptelen el tni az ezzel jr fzst s hzimunkt. Ha Lynn segtene - de Lynn

felesgl megy Rowleyhoz.) Lakjon egytt Rowleyval s Lynn-nel? (Nem,

soha!)

Menjen l sba? Milyen l sba? Kinek kel egy szakkpzetlen, agyonstraplt

ids

asszony? Hal otta a hangjt, amely indulatos volt, mert haragudott magra. - Ht

pnzzel - mondta. - Pnzzel? - krdezte Rosaleen. szintn meglepettnek

ltszott, mintha a pnz volna az utols, amelynek emltsre szmtott. Adela

konokul folytatta, most mr valsggal mlttek belle a szavak: -

Hiteltl psem van a bankban, s egy csom kifizetettlen szmlm - a hz

javtsa miatt -, s mg nem fizettem ki a rezsikltsgeket sem. Tudod, minden a

felre cskkent, gy rtem, a jvedelmem. Azt hiszem, az adk miatt. s tudod,

Gordon mindig segtett. Mrmint a hzzal kapcsolatban. csinltatta meg a

javtsokat, a tett, a festst meg ilyesmit. Ezenkvl jradkot is adott.

Negyedvenknt utaltatta t a bankszmlmra. Mindig azt mondta, hogy ne

aggdjunk, s n persze nem is aggdtam. Legalbbis addig nem, amg lt,

most

viszont... Nem folytatta. Szgyel te magt - de ugyanakkor meg is knnyebblt.

Vgl is tl van a nehezn. s ha Rosaleen visszautastja, ht visszautastja s

ksz. Rosaleenen ltszott, hogy knyelmetlenl rzi magt. - Jaj istenem -

szlalt meg -, nem is tudtam. Sose gondoltam... n..