Alan O Connor Kk jszakk rnyai

Els rsz TKOZOTT VR Erion, a Pyarron szerinti 3692. esztend nyarn 1. Sianis a Szentek utcjban stlt, mikor a ha-' rangok szertartsra hv szava utolrte. Ha elmosolyodott az istentiszteletre siet derk polgrok lttn. Ezekben a nehz idkben min kire rfr a tmasz... de ht mikor volt knny az let a Vrosok Vrosnak shadoni kerlet A kerlet nem szmtott nagynak, sokan nem is ismertk a tbb szz hasonl zugot szmll v i kzl. Eredetileg volt ms neve is, de arra senki nem emlkezett mr, s a Htarc katedr felptsvel a helyzet vgleg tisztzdott. Shadon kivndorli fokozatosan npestettk be masszv, puritn homlokzat hzat, melyek gy vettk krl a bszke katedrlist, mint enged a psztort. Szksgk is volt az Egyisten oltalmra az erszakos gorvikiak, hallt megvet dgien ravasz dzsadok s ezerfle ms idegen np tengerben. Domvik egyhza tartst s tmu t a jmbor - vagy annak ltsz - shadoniak diaszprjnak, akik kzl sokan pp hitbli kr oltak knytelenek j otthon utn nzni. Hit, er s nyugalom. Sianis szomorks flmosollyal csvlta a fejt. gy vlte, hogy ha valban a Fnyes Birodal yistene teremtette a vilgot, azta minden bizonnyal htat fordtott neki, s msutt, hls okon tevkenykedik. " A magas, huszonegyedik vt alig betlttt ifj biccentett a szembejv nemes kisasszonyokn akik izgatottan sgtak ssze a hta mgtt. Sz ami sz, lenygzen festett combkzpig ete lovaglnadrgban, melyhez selyeminget s knny szarvasbr zekt vlasztott. Senki nem te fel benne a mestervizsgjt teljest vrosi tolvajt, de ht ez gy volt rendjn - sokan tak Erionban, akik arannyal fizettek volna a besgnak, aki felfedi az elbizakodott nemesek, vatlan bankrok s tolvajchek kincstrait fosztogat Nagy Ismeretlen titkt. A fi ezttal minden eddiginl vakmerbb fogsra kszlt. A prbt szablyszeren bejelente artok Hzban, az erioni tolvajchek felett dntnki hatalommal br szervezetnl. A felt ianis szabta meg magnak gy, hogy abban a Kevs Bartok se tallhassanak kivetnivalt. Aki fnyes nappal el tudja lopnia kormnyzi palota vdelmt lvez varzstud amulettjt, az a an egyb lehetetlensgekre is kpes. Ha napnyugtig bemutatja az amulettet, megilleti a mestertolvaj cm - ami ebben az letkorban nagy ritkasg -, s az ezzel jr abbitgyr, me zonyos jogokat s vdelmet jelent a rivlis tolvajklnokkal szemben. A mesterprba, mint az effle prbk ltalban, a lehetetlent ksrtette: ezt mr csak gy lna fell, ha lelopja egy vrosr lbrl a fuszeklit gy, hogy a csizma rajta marad. Az am ttlops tlete azonban szksges rltsg volt: Bram mester nem tallt volna msik bolondot datra. " Bram mester, Abaszisz duhaj kedv mesterdalnoka. Bram Boreillo Sianis bartja, egyben tantja volt. A harsnyan ltzkd, lantpengetsre, s fehrcseldek elcsbtsra mindig serny brd mr-mr atyai rzsekkel viseltetett a k apokat is ltott aszisz utdjnak sznta a jkp suhancot, s elhatrozta, hogy ha trik, , mesterdalnokot farag belle. Fradhatatlanul oktotta a ht nagy nemzet udvari etikett jre, a negyvenkilenc trsastncra s a mesterlant pengetsre, m a fi a csapdk, zrak ndezsek mechanikjnak elsajttsban, lltzetek viselsben sokkal nagyobb tehetsget bi hrom hnapban a vrosrsg s tucatnyi pnzmogul tansthatta volna, hogy a harsny, r pocakos aszisz e tudomnyokban is kitn tantmesternek bizonyult. Sianis egy lpssel mindig ldzi eltt jrt. Fiatal volt, intelligens s vakmer: a Vros szltte. Erion nevelte, mita az eszt tudta. Tzvesen mr elrvult - ami errefel nem sz kasgnak -, de az istenek nem arra szntk, hogy felolvadjon a hztetk feletti uralomrt v reked, csavarg klykbandkban. Kezdetben ugyan kutyk, macskk s hasonl, veszlytelen hzi kedvencek megtallsbl tartotta fenn magt (megsrtdtt volna, ha valaki' tolvajnak ), mg a kalandozk tjra nem tasztotta egy kellemetlen vletlen. Tizent vesen, egy bal kutyafogst kveten jobbnak ltta vratlanul s lhallban elhagyni a' Vrosok Vrost. V ngy vig. Hrom hnapja lpte t ismt a szlvrosra nyl trkaput - esemnyds hrom hnap volt, tt sokan megtanultk tisztelni az jszakban rkez s nyomtalanul tvoz, zskmnyt gondd idegent. Kis-Ibarban; a dzsad vrosrszben udzsalarnak, azaz rknak, msutt szellemnek,

nak, vagy pp rohadt patknynak neveztk. Senki nem ltta az igazi arct - nem csoda, ha s okfle lers keringett rla -, s kezdett affle helyi legendv vlni. Derekig r hollfekete hajt egyetlen lfarokba fonva viselte... mr amikor pp megengedh magnak a luxust, hogy lczs nlkl lpjen az utcra. Szrakozottan mosolygott vissza a c kel stl, bszke asszonyokra. Szeme, mely annyira megdobogtatta a szembejv hlgyek szv olt s kiss szokatlan metszs. Az sei kztt mindenfle np kpviseltethette magt, szl knl ezt sosem lehetett tudni. A vros a kontinens npeinek gigszi kohja volt: az elkpes ten szles utckon zmk, fekete szem, napgette, perg nyelv dzsadok, halovny br, g arroniak ppgy megfordultak, mint pengeles mosoly, fnyesfekete haj gorvikiak s rokono lett ellensgeik, Shadon szlttei. Sianis, trkardja markolatn pihentetve kezt, mosolyogva blintott a hercegi -palota ka purei fel. Amazok komoran nztek vissza; de utat engedtek neki. Minden okuk megvolt, hogy mogorvk legyenek: Rivelor, a shadoni vrosnegyed kormnyzja a legrosszabbkor tvoz ott az lk sorbl. Az reg ktszn, perverz csirkefog volt - ezt mindenki tudta -, de c sem ostoba, s j rzkkel virgoztatta fel a shadoniak kerlett. Erion hercege idestova harminc esztendeje nevezte ki Rivelort az alig msfl szz hzbl l vrosrsz lre. A nagyravgy kormnyz sosem titkolta, hogy sajtjnak tekinti a shadoni Sznleg Erion dvnek fanatikus hve volt, s maga is tzzel-vassal harcolt a stt vallso ervezett bnzs ellen, ugyanakkor hatalmas hasznot hzott a velk folytatott csempszkeres edelembl. Rivelor kpnyegforgat politikjnak ksznheten a shadoni kerletben az eretn m vettk tl komolyan, ami a vallshbork idejn nagyban hozzjrult a vrosrsz npessg . A Htarc Egyisten vallst a legszigorbbak kztt emlegettk a Dlvidken, Erion kies v n azonban jabb s jabb eretneksgek tttk fel a fejket bntetlenl. Mintha itt az inkv k flszvvel tette volna a dolgt - szmosan lltak rtetlenl a rejtly eltt. Aki ismerte Rivelor titkt, az hallgatott: vagy azrt, mert nagyon megrte neki, vagy azrt, mert az emberek mr nem tl beszdesek, gy msfl lbnyival a fld alatt. A kormny onban minden megvltozott s nem kevesen bntk volna, ha Rivelor utdja visszahozza a rgi szigorbb idket. Sianis gondolatait egy bikamd komor, lg bajsz grdista szaktotta flbe, aki a rangjelz alapjn tlve biztonsgi jrrtiszt lehetett. - Ellenrzs! - frmedt a szmra dhten jkp ficsrra. A tolvaj orrt verejtk, bor s meg. Egy nyeglnek sznt pillants utn lassan bels zsebbe nylt. Valdi nemeseket is meg megvetssel nyjtotta t az rkezst igazol hamistvnyt. Kt jszakn t dolgoztak rajta , de ha mgis lelepleznk... a harcsabajsz tiszten kvl csupn kt grdista csorgott a f mben, rengeteg a btor, a fggnyk fldig rnek, az ablakok sincsenek tl magasan. - Parancsolj utnam, nagyuram - blintott a jrrtiszt, ekzben Sianis pedig azon tndtt, a shadoni nyelv mirt ilyen szegnyes a titulusokban, ha nem egyhzi szemlyekrl van sz. Amg a jrrtiszt a szobjhoz vezette - iratai szerint, mint Carappo nemesi sarjt, kln zoba illette meg a kormnyzi palotban -, alaposan szemgyre vett minden rszletet. Bossz ankodva tapasztalta, rangja nem jogostja fel, hogy a dszbstya pletben, a shadleki kv mellett kapjon szllst. Ez megnehezti a dolgt, hiszen oda igyekszik. A folyosk szeren csre csaknem teljesen elnptelenedtek. A hznp zme - hitbuzg shadoniak valamennyien - a istentiszteleten vett rszt. A posztol rk nyugtalan tekintete elrulta, Rivelor halla az hazbl rkez kvetek jvetele alaposan feldlta a palott. Szabadsguk elvesztstl tartanak, s nem bznak az j kormnyzban. Bizonytalanok ksn r , akkor is rosszul, nyugtzta magban Sianis, de tudta: laztani rr, ha mr Bram asztaln ver a kis malachitzld tr. A fnyzen berendezett szoba lttn Sianis nyelt egyet. Vzcsap a falban, grdl kandall , terrakotta padl, mennyezetrl alfgg illatszeres fstlk, lomveg ablakok, baldachin valdi, egsz alakos tkr! A vn Rivelor adott a protokollra s tudta lvezni az letet azt illeti, tlsgosan is. Az zlsrl viszont jobb nem beszlni, bzta el a szjt Sianis festmnyekre pillantott. Valamennyi az exkormnyzt brzolta hsi pzban, soha nem ltott kzben, vagy amint szentsgvel tancskozik, mindkettejk feje felett szolidan dereng gl .. brrr! - Ebben a stt lyukban vrjam, mg az j kormnyztok mltztatik szba llni velem? Sehol emmi kifinomultsg... A jrrtiszt gyorsan lilul arca elrulta, hogy a nyafog, affektl hanghordozs kellen h

- A kormnyz r ppen szentsge kveteivel trgyal, kegyeskedjen vrni, knyvet pedig hoz tiszt mr fordult is, hogy minl messzebb legyen ettl a vrlzt, nylas alaktl, mielt

tatja magt s kitapossa belle a szuszt. A harag vatlann tette, a koponya hts csontdud mrt rutinos csaps pedig az eszmletlensgbe tasztotta. - Nem srgs - mosolygott Sianis s a homokkal tlttt brzskocska eltnt a csipks kzel yaveti mozgst szabatos; kiszmtott mozdulatok vltottk fel. Ketts kalzcsomk, smink, h t por, szerszmok zsebbe, egy utols ellenrz pillants a tkrbe - pr perc mlva a leve sebtben megborotvlt r az gy al kerlt. Sianis remlte, hogy j arcval, egyenruhban eti trsait, legalbb egy fut pillants erejig. Amint kilpett az ajtn, felvette a tiszt zdulatait - hasznt, ltta a pocakos dalnok sznszetrinak -, leszegett llal, cskjt f ossz lptekkel dbrgtt le a lpcsn. jonnan szerzett, ggyel-bajjal felragasztott bajsz asan lebegett. Ennl nagyobb vesztesg ne rje a derk tisztet, de ki gondolta volna, ho gy pp egy harcsabajszba botlik? Egyetlen alabrdos prblta megszltani, de a tolvaj fel sem nzve rmordult s flretasz bl. - Hagyd; ma egsz nap ilyen az reg - hallotta trsnak mentegetzst. Az rtorony azonban kemny di volt. Felosont a csigalpcsn, egy pillanatig ttovzott, ne kozzon-e inkbb valami kevsb hsies vltozattal. Tl nagy volt a veszly, hogy valamelyik k mgiscsak lesz elg ideje, hogy megfjja azt az tkozott krtt. Klnben is, nappal csak en vannak. Dngve rgta be az ajtt. A bent lk nyomban felpattantak, az egyenruha lttn sztnsen tk magukat - ez volt az a pillanat, mikor Sianis fldhz vgta az lommreggel tlttt ld s a biztonsg okrt rjuk is taposott. A kzelebb ll arcn derengeni kezdett a felisme utn kapott, de egyetlen szippants elg volt a szobt elraszt barna fstbl, hogy fenna szemekkel elnyljon a padln. A msik karddal tmadt, de a tolvaj elhajolt a vgs ell, ma trt rntva, egyetlen mozdulattal kittte az r kezbl a pengt. A barna fstben tntorg a fagyott a dbbenet, ahogy csatlakozott trshoz. ' Sianis visszafojtott llegzettel, szdelegve vrt mg egy ideig; majd feltpte a tz nap e n lezrt ablaktblkat. Mire a huzat kiszellztette a toronyszobt, az rkn is ketts kal zlt. Sianis ppen csak addig pihent, mg feltmasztotta a toronyrk kzmondsosan ers; m rd szmszerjt. A kormnyzi palota dszbstyjt a legmagasabb rang vendgek szmra tartottk fenn. Ott lekiekkel rkez varzstud - egyltaln, mit keres egy varzstud az Egyisten kveteinek t A dszbstya lgvonalban alig tzlnyire volt. Lapos tetejn mr vtizedek ta nem teljest ot, hiszen ez-kifejezetten zavarta a bkeidben srn rkez knyes vendgeket. A tolvaj al i fmplct hzott el csizmjbl, s vatosan sztnyitotta. A szerkezet leginkbb egy ese tett, vagy inkbb egy ngyg, kisebb horgonyra. Pontosan illeszkedett a nylpuska vjatba ianis hitt a felkszlsben. rverse felgyorsult, ahogy a dszbstya cirds szobrait mregette. Domvik ht arca kzl llt a legmegfelelbb helyen. Melyik ez, taln a Hitetlenek Ostora? Mindegy. A dszbstya mgtt a katedrlis tornyosult, fenyeget-komoran hirdetve az egyhz hatalmt. A Rivelor e ti idkben Shadon egyhza valban vasfegyelemmel uralkodott a vrosnegyed felett s tonnny rzharangjnak messze zeng kongsa diadalmasan hirdette a Htarc Egyisten hatalmt. A na knti harangsz persze lland srldsokat vltott ki a ms hit szomszd kerletekkel. Ri zet csupn a Szentsg napjra korltozta, tnaponta pedig azrt el lehetett visel Sianis letekerte a trzsre csavart selyemktelet s nyugtalanul vrta az ldozat szertart Minden elvesztegetett perccel n a felfedezs eslye, de ha jl szmtott, hamarosan... Gondolatait gzengshez hasonlatos, messze szll harangzgs szaktotta flbe. Helyes. A s rts zavartalanul folyik. Meghzta a ravaszt. A szigony megakadt a fensges vons szobor nyaka s vlla kztt. A ktl kiss megfeszlt ta ki az vet, a shadleki kvetek szobjnak ablakn fog landolni. Felnzett az gre s fan elmosolyodott. Szentsgtrs lenne ilyen krlmnyek kztt az giekhez fohszkodni. Egy p htra erstett, lomfsttel preparlt ldtojsokra, egy a szemkzti, mregdrga lomveg lrgta magt a toronybl. Zuhans kzben tvillant az agyn, htha mgsem sikerl, elszakad a pnyva, vagy a falnak c , de aztn a ktl berntott, a tolvaj pedig gy fordult, hogy csizmja rje elszr az abl z vegcsrmpls zaja elveszett a harangzgsban s Sianis a szobba zuhanva vgigbukfence elroppantva ezzel a zekjre erstett utols tojsokat is. A guruls a vrtnl rvidebbre tt, egy brsonypamlag lltotta meg. Visszafojtott llegzettel pattant fel a -sr, barna k en s megperdlve vgigpsztzta a szobt. Shadleki lobog, nyitott utazldk, fnyz berendezs, viess-fbl csolt asztalkn fell

tblja, vgjtk eltt, a vrs nyilvnvalan vesztsre ll. Az asztalkra borulva eszml aglott az lommreg fojt, srgsbarna kdben, de ezenkvl semmi nem mozdult. A harangzg csend nehezedett a szobra, Sianisnak azonban nem voltak illzii. Mozdulatlann dermedv e vrta az rul neszt, mikor tarkjn mintha jeges kz simtott volnia vgig.' Mgia! Bal lebbent a fggny, a dbbent tolvaj eltt pedig beteges, gennysrga villdzs fakadt a semm , Arel, egy rohadt idzmgus! Sianis clzs nlkl hajtotta el trt - a legvlsgosabb pillanatokban mindig sztneire munkval bevsett mozdulatokra hagyatkozott. A csuklbl vetett tr rpte megtrt a leveg sikoly hastott a harangzgs utn vratlanul bell csendbe. A fggny eltt sztvr, gr ai rajzoldtak ki. A shadleki nemesi viseletet tztatta a vr. Az idegen eltorzult arcc al prblta kihzni a hasba frdott pengt. No igen, a varzstud. t kereste, hiszem a k ot is ketten jtsszk. A fi flben dobolt a vr, tdeje fjdalmasan kvetelte a levegt, de llegzet-visszafojtv a msik elzuhant. A varzstudt mr nem vdte a mgija, a tojsokbl felszabadul lommr ztette hatst. Hova rejten egy mgus a talizmnjt egy idegen vrban? Az id s a levegh ett, ezrt Sianis megkerlte a gennysrgn villdz kdgomolyt s a varzsl fl hajolt. E felhastotta a lila-fekete kpnyeget, s zordan elmosolyodott, mikor megtallta a frfi ny kban a brtokot. Kirntotta az apr trt, de a felragyog, arasznyi malachitzld penge lt nem jutott el a tudatig: sztnei veszlyt vltttek. Lbai rugknt lktk elre, a htba fjdalom hastott. Tovbbhengeredett az oldaln, kzd zetes hiba volt htat fordtani egy flig nyitott idzkapunak. A mgus biztosra akart menn s nem tallott az Idegen Szfrkbl iderntani valami ingerlt rmsget! A tolvajnak esze gban sem volt szembenzni az rkezvel. Szemei eltt vrs karikk ugrl omjtl, de tudta: elg egyetlen -szippants az oszladoz kdbl s maga is a shadlekiek m nyatlik. Az ajt! Sianis versenyt futott a halllal, mely ezttal egy risi, szzlbszer, borotvales rko yben izz pokolfreg kpben ldzte. pp az els reteszt tolta el, mikor a szrny dngve v tte az ajtnak. Az ajtflfval egytt a fal egy rsze is leomlott. A pokolfreg rkolliva csapkodva kerregett a romok felett. Sianis a dbbenettl nmn meredt a megelevenedett rmlomra. A flbeszakadt idzs miatt a pokolfreg tkletlenl anyagiasult, s vakon, kn tt a nappali fnyben. A folyosn rmlt kilts harsant, s a szrnyeteg nylknt vgdott a hang irnyba. Siani ant az ellenkez irnyba, mire llegezni mert. Innen taln egyszerbb lesz. Torkaszakadtbl vlttt, nem trdve a feltnssel. Ha meglltottk, egy tagolatlan siko utatott, s kitpte magt az rsg kezbl. A mgtte visszhangz csattogs-kerregs helyet . Sikerlt gy egszen a kapuig jutnia, ahol az rkre frmedt: ' - Szrnyet engedtetek a palotba, most pedig gyvn meglapultok? n vdjem meg a kormnyz vendgeit? Sorakoz a dszbstya eltt! A dbbent katonk akaratlanul engedelmeskedtek s mire reszmltek, hogy voltakpp nem isme ik a tpett egyenruhj, flbajsz idegent, az mr el is fnt a szertartsrl hazafel igye

2. Sianis inkbb gyors, mintsem biztonsgos utat vlasztott a vroson keresztl. Tudta, hogy a palotarknek egy darabig nem lesz idejk az ldzsre, a htn ejtett sebek viszont agga tk. Erionban nemzedkek ta csak a legendkbl, kocsmai nagyotmondk mesibl ismertk a S dket. Egyltaln hogy jutott eszkbe? Hol vagyunk, a Stt Birodalomban? A jmbor shadonia leddig gondolatban sem vetemedtek arra, hogy varzslsba rtsk magukat - a feketemgirt rs hall vagy hossz fogsg jrt az Egyisten fldjn. Ha a kvetek varzslkkal - radsul szrik ssze _a levet, ez arra vall, hogy Erionban nem tartanak sem az egyhz, sem az j kormnyz hatalmtl. Hacsak nem pp neki szntk a pokolfrget. Nem lehet tl npszer, h usztanak r: a conjuratorok ritkbbak voltak, mint a fehr holl s csillagszati sszege lgoztak. Sianis legszvesebben vresre vakarta volna a brt. Maguk a sebek nem voltak mlyek, de e gy pokolfreg marst nem lehet flvllrl venni. Brmennyire kidolgozta is a tervet, vgl csak a vakszerencsn mlt, hogy mesterprbja nem velor hrhedt knzkamriban vgzdtt. Lehet, hogy mgis kedveli valaki odafent? Sianis ci n az gre hunyortott, m ahogy tekintete visszatrt a katedrlis melletti siktorba, arcr agyott a mosoly. Az eltte ll darcruhs, kopaszra borotvlt, meztlbas idegen mintha az idkoptatta kock

t volna ki. A zskforma ltzk, az vre fztt imacsom s a hzfalnak tmasztott hossz b erzetesre vallott. Egy Benignus-rendi szentfazk. Mr csak ez hinyzott! A szerzetes udvarias mosollyal viszonozta a tolvaj knos vigyort, szles brvnek lecsng durva posztruhjt meglebbentette a szl. Bal tenyert felfel fordtva kren intett. Sia yvonalan felje hajtotta a harcsabajsz ersznyt. A csuhs nemet intett a fejvel, s a zubbonya alatt dudorod brtokra mutatott. Sianis elhzta a szjt: - Ide hallgass, csuhs, fradt vagyok. Kedvelem a jmbor fajtdat, gyhogy nem bntanlak. j fi, s vidd az alamizsnt - egy vre elg a magadfajtnak -, s engedj utamra; sietek. A szerzetes a fejt rzta, s flrerthetetlenl a trt rejt brtokra mutatott. Mlyen l eiben klns, vad fny lobbant. Jl van, csuhs, te akartad... Sianis felshajtott, mint aki belefradt a magyarzkodsba, m a shaj mg vget sem rt, m mr a levegt hastotta, hogy tmetssze az egyhzi tonll inait. Megdbbent dolog trtnt. Erion s az egsz nyugati part egyik legfrgbb tolvaja letben fejezhette be szemmel kvethetetlenl gyors vgst. Rntst rzett a csukljn, krbefordu ilg s vgtelennek tn repls utn hatalmasat nyekkent a szemkzti istll faln. rtkes pillanatokat vesztett, mg talpra kecmergett, de a szerzetes nem hasznlta ki hel yzett. A fi fejben vadul kergettk egymst a gondolatok. A csuhs gyorsasga megrmtett yira persze nem, hogy tadja neki a keservesen megszerzett malachit trt. Vett nhny mly llegzetet, s beletrd mosollyal nyjtotta t a brtokot. J magasra emelte, mikzben a n mly rgst indtott a darcruhs lgyka fel: A lba feleton sem jrt, mikor egy gyomr rgs ismt a hzfalhoz csapta. Elkdsl tekintettel ltta, amint a fl magasod frfi l len arccal felemeli jobbjt, s lesjt.

3. Elszr a hangok jutottak el hozz. Nyugodt, zeng, bizalomgerjeszt frfihang beszlt vala ismeretlen nyelven, amelybl mg szavakat sem rtett. Kemny, knyelmetlen lcn fekdt. A irtelen kzsre vltott: - Kinyithatod a szemed. Mindjrt leveszem a ktst is a kezedrl. Sianis rsnyire nyitott szempilli all megllaptotta, hogy az idegen - ritkul haj, sze - hozz beszl. Szeld, rezzenetlen szemei voltak, a tolvaj mgis megrezte a mgttk lap bankony ert. Izmos testn a vrosrsg nyri egyenruhja feszlt. Ahol- karja-lba fedetl , hegek kgyztak, mint erezet a nemes mrvnyon. Az sz frfi kort meghazudtolta a szinte talan arc s a ragadozk bersgvel villan, aclkk szempr. Grnyedt tartsa is az ugrs kkra emlkeztetett. Felsteste karcs, lbaihoz kpest arnytalanul hossz volt, flig nyi gn szjas izomktegek sejlettek t. Az a fajta harcos lehetett, aki kpes mrfldeken t l i az ellensg nyomban, majd pajzsot szakaszt erej vgsokkal; rkon t tart kzdelembe zedelmes. A tolvaj fellt, s utlkozva nzett krl. A bborszn brsonnyal bevont pamlagok s mint nyilvnoshzakat juttattak eszbe. Rivelor minden ismert divatot hen majmolt, s rajongot t az aranyozott btorokrt. Vasfbl csolt, res karszkek lltak egy hatalmas, ovlis asz A falon pajzsok az sszes ismert vrosllam cmervel. Kardok mindentt - egyik sem jelent -, drdk glba lltva. Kt lezrt tengerszlda, egy hatalmas szekrny otromba lakattal. Ha tudnk, hogy nem a mret szmt! Sianis egyetlen lomveg ablakot ltott, az is a grnyedt tarts idegen mgtt. Dlutni n szobba. Ilyen sokig volt eszmletlen? A szoba rendeltetst tekintve flton lehetett a alterem s a fegyverraktr kztt. Az asztalnl ll frfi blintott az eltte meghajl, posztruhs szerzetesnek, aki csendbe yta a szobt. A fi hitetlenkedve nzett a kzptermet, sovny domvikinus utn. Mi trtn bor shadleki kvetek dmonidzt rejtegetnek, Domvik htatos szerzetese pedig fl kzzel e egy kalandozt? Az Egyisten birodalma sokat vltozhatott, ha egy nyomorult csuhs is gy verekszik... - Sianis, vrosi tolvaj, Erion kereskedi szmra udzsalar, a sivatagi rka. - Te pedig az j kormnyz vagy, aki miatt elszrtam a mestervizsgmat. - Sianis visszateg ezte az idegent. Annak arcizma sem rezdlt, kitgul pupillja azonban elrulta dbbenett. tette a kezben tartott brtokot, s krbejrta a fit. - Hogy jttl r? -A frfinak csak a szeme mosolygott, majd a mrvnyasztalkn fekv gyml ccentett. A tolvaj elhzta a szjt. Rivelor perverz volt s kbt fveket rgott, az j k ig azt hreszteltk, gymlcsket meg magvakat eszik, s ezerfle tet iszik normlis ital . Hiba, a hatalom megrontja az embert.

- A shadoni kerletben eddig nem akadt, aki megllthatott volna. Senki a vrosi rk kzl egy jvevny, akit nem ismerek, meglephetett: Akinek hatalma van, s ravaszabb, mint a tbbiek. Radsul a kormnyzi palott leszmtva meglehetsen jl ismerem a shadoni kerl ttl tartok, a palotnak most nemcsak a tancstermvel fogok behatan megismerkedni. A frfi rdekldve figyelte a tolvajt. Rvid tnds utn kivonta a malachitzld pengt. A klns, varzserej fmbl kszlhetett, a markolatba foglalt drgak rbl pedig pnzel kisebb hadjratot is. A fi kznysen meredt a markolat vgn felszikrz szivrvnykrist Nem kapzsi, llaptotta meg a kormnyz. Helyes! - Tudod, mi ez? A tolvaj a fejt ingatta. - Drgak. - Azt lltod, fogalmad sincs, mirt kockztattad az letedet? Effle knnyelmsget nem fe k rlad. - A -mgusok szerint effle szivrvnykristlyt utoljra a kyrek ksztettek birodalmuk fn Manapsg elszeretettel hasznljk idzrtusokhoz, mert gy tartjk, ha effle si holmiv dozat vrt, a hv sz messzebb visszhangzik az Idegen Szfrkban - vont vllat Sianis kel nl. - Honnan ismer egy vrosi tolvaj effle dolgokat? Shadon inkviztorai a fl karjukat adnk effle tudsrt. - Taln. De elbb meggetnnek boszorknysg vdjval. - A fi legyintett. - Apm boszorkn t, amg meg nem tallta az inkvizci. rdekes feljegyzseket hagyott htra, s megtantott i is. Nem mintha vonzana az effle mesterkeds. - Azt hiszem, meg fogjuk rteni egymst. A nevem Arenzin Bel Haggalis. Dl-Shadonbl jvk. Sianis tndve mrte vgig. Kemnynyak felfldiek lennnek az sei? Felettbb valszn. - szintn szlva mr vrtam, hagy bemutatkozzunk egymsnak... esetleg felakasztatsz, vagy effle. - Kr lett volna elsietni - mosolygott Arenzin. - Sok van a rovsodon akkor is, ha csak a fele igaz annak, amit rlad beszlnek. Egyva lami azonban melletted szl. A rablsaidbl a tolvajchek mesterei is tanulhatnnak, s edd g a legszorultabb helyzetekbl is kivgtad magad... de nem ezrt dntttem a javadra, hane m azrt, ahogy harcolsz. Sosem hagytl halottakat magad mgtt. Elkbtott, lettt, kezkin srlt emberek szeglyeztk utadat. A gygytsuk persze nem kis munkt adott papjainkna mindenki tllte a veled val tallkozst: Mirt ll tolvajnak az ilyen? - Hst azrt ne faragj bellem - morogta Sianis. - Ezek egyszeren nem rdemeltk volna meg Ksbb pedig szrakoztatott a sokfle arcomrl, alakomrl elterjedt szbeszd. Tolvaj pedi lettem, mert ehhez rtek. Nem harcsolok, csak jraosztom a vagyont. - Tbb van benned egyszer vrosi fosztogatnl, bntetlenl mgsem engedhetlek utadra. A m istkkal csapst mrethetek az elmdre, mely kitrli az utbbi pr v emlkeit. Jobb esetbe z meg, de sosem lehetsz a rgi nmagad. Elrekkenthetlek Sheralan bnyiba is: arrafel min dig hjn vannak a munks kznek, s kitnen rzik a fegyenceket. Meg is csonkthatnnk az ek szerint, ez a te esetedben egy kezet s egy lbat jelentene. - Egyre rdekesebb - dnnygte Sianis, de spadtsga rcfolt a hetyke szavakra. - Mindketten vesztennk az effle megoldsokkal - ingatta fejt a shadoni. - Egy szolglat t krek inkbb. - Besg legyek? - Vadsz. Az n vadszom: - Elfelejted, hogy van ms vlasztsom is - shajtott a fi, s kzben ezt gondolta: Hiba v elkldenie azt a csuhst. Az ablak nyitva, s amg beszlgettnk, a kezemben helyrellt a rings. Ha kzelebb jn, egy ts, egy ugrs, s... - Meg se prbld! - Haggalis nem emelte fel hangjt s ez flelmetesebb volt, mintha kilto t volna. Nyugtalantan magabiztos volt. Sianis gy dnttt, inkbb nem prblja ki, mirt. - Mi lenne a feladatom? - Rivelor egy korrupt, gazemberektl s eretnekektl hemzseg, minden szomszdjval hadilb l vrosnegyedet hagyott rm. A kincstr resebb, mint vrtam, katonim s hivatalnokaim na rszt ki kellett hajtanom, mert megvesztegethetk vagy lopnak. A vn csirkefog rengeteg t klttt magra, radsul, mint utdjt, belekevert nhny csf dologba. Ezrt van rd sz ntelen pogny vagy, hiszen egy hith shadoni inkbb a kezt vgn le, semhogy Domvik szobr egszigonyozva msszon be az ablakon. Radsul a szertarts ideje alatt! Nem tartozol a n yjhoz, de nekem gy kellesz. Farkas kell nekem a farkasok ellen. Sianis hossz ideig nem szlt, majd lehajtott fejjel drmgte:

- Krlek, ne hasznlj nagy szavakat; bntjk a flemet: Egy szolglatrl beszltl. Csak eg - Szksgem van rd, s egy bizonyos aszisz mesterdalnokra. Szeretnm, ha is hallan a r ket. Egy conjuratort kell elkerteni. tantotta a fickt is a toronyszobban, de az hozz est mg gyenge kezdnek sem tekinthet. Az inkvizci mr-mr azt hitte, sikerlt kifstln terjesztette rontst, mikor ez az j mester felbukkant. Anguir den Werohl a neve, a lar-dori egyetem renegtja. Veszedelmesen sokat tud, s ami mg rosszabb, tant. Az ell ensgeire viszont nem holmi risfrgeket szabadt, hanem felfalatja ket valami alaktalan, kvethetetlenl gyors rmsggel. - Felejtsd el! Mgusokkal nem kezdek. - Hrom okod van, hogy ezzel kivtelt tgy. Elszr is, nem kell legyznd, csak meg kell k sned a conjuratort. Msodszor, amg itt hevertl, trattam a mestervizsgd feltteleit a K Bartoknl - eldm, Rivelor jl kiptett alvilgi kapcsolatrendszert hagyott rm rkl. de napnyugta eltt mg megtehettem. Nem akartam, hogy miattam keljen rossz hred a jo bbkrkben. - gy rtsem, hogy a Kevs Bartok knyveiben most az ll, hogy nknt tmadom meg azt a co rt? - A fi szeme veszedelmesen sszeszklt: gyllte a zsarolst. - Meglnd nem kell, csak felkutatnod - kzlte Haggalis. - Harmadszor: ez nem akrmilyen dmonidz. A fick tled kapta a szrnyet egy flresikerlt sakkjtszma sorn. Emlkszel? A fi visszarogyott a lcra. - Br ne emlkeznk! - Akarsz beszlni rla? - Ngy ve trtnt a dolog. Egy rlt kyr nemes, egy famr rabszolgjaknt beleknyszertet kjtszmba, ami vgzetesnek bizonyult... a sz szoros rtelmben. A tblt egy si pokolkt nyire, egy sebtben felrajzolt pentagramma kzepn lltottuk fel. Pokolkt? - Az vezredes regeket nevezik gy Toron fldjn. A mlykn titkos pecstek lncoljk le megidzett bestikat, melyek valaha Ryeket szolgltk - magyarzta Sianis. - A famor minde nkit kizavart a kutat rejt toronybl. Szletett toroniknt knosan gyelt r, hogy a tbla rtzkodk mindig pratlanul legyenek. Akkor mr sejtettem, hogy a toroni is eszkz csupn b arzslja, a jtszmt megszervez rul kezben. Az igazn hatalmasok trvnyeket s elveke maguk tjt jrjk, mondjk a pyarronitk s a lar-dori conjurator komolyan vette ezt. Nem zem, hogy toroni tradci lenne, hogy a sorsjtszma vgjtkt egy si pokolkt mellett kel ani. Rettegtem, hogy a ktban valami gyilkos dg tanyzik, s gyanm fjdalmasan hamar beig zoldott. Lttuk, hogy itt mi csak veszthetnk, ezrt ilanori mesterem egy vatlan pillana ban megragadta az rlt famort, s magval rntotta a ktba. Fojtott morajt hallottam odale trl - meglehet, kpzeltem csupn, hisz majd' megrltem a flelemtl. Kimrt hangra riadta : "Te lpsz, klyk." Alig lttam az rult a knnyeimen t. Morogtam valamit, hogy rlts lar-dori azonban mris a tbla el kuporodott, s kzlte, hogy a kt Hadr... a kt vezr jelkpez. "Aki tlrtkeli szerept az let sorstbljn, az megrdemli vgzett", mondta, z tbl a lettt fekete gyalogot. n Arelhez fohszkodtam, a ktba kptt. Vizeskk szem vicsorogtak. Siess!", parancsolta. "A vgjtk zavartalansga rgyn a szirt tvbe zava rcosokat. Ha sejtenk, hogy lelncolt kez mestered vgzett a famorral, minket is utnuk d obnnak. Mi van a ktban?", firtattam. Mindjrt megltod", felelte . A fekete manase figurjval babrlt, majd felhorkant megint kvetkezel! Tizenkilenc vembe kerlt ez a sorsjtszma, nem hagyom, hogy meghisuljon egy taknyos klyk miatt!" Ez... a jv?" Igen, a jv. s pp most adunk formt neki." De ht ez istenkromls!" A testes frfi felemelte a testr szmszerjt, egyenest a szvemre clzott vele... aztn l b eresztette, egszen az gykomig. Ha nem lpsz rgtn, mg gyorsabban tvozol ebbl a vilgbl, vgs kiltsod azonban nem egy eunuch sikolya lesz!" Megbnultak a gondolataim. Elvesztettem mesteremet, odakint toroni harcosok vrtak ug rsra kszen, mellettem egy tbb ezer ves pokolkt morajlott, az az rlt pedig azzal feny tett, hogy frfiassgomat veszi, mieltt minden egyebet elrabolna tlem. Legyen meg az i stenek akarata, gondoltam. Behunytam a szemem, s a tbla fl hajolva megragadtam az el s kezembe akad figurt. Szerencsre az n bbum volt, vrs. Manase, a szrnyas oroszln. a kosz s az indulat, a termszet knyrtelensge s a vletlen gonosz trfja" - mintha e dta volna ezeket a szavakat ilanori mesterem. Felnztem az rul elspad tsztakpbe. rt

Anquol; gondoltam, s a szrnnyel egyszeren letttem az ellenfl Hadurt. Szablytalan l oltotta, . Tudtam, hogy igaza van: a szablyok szerint Hadurat letni nem, csak sarok ba szortani lehet, de ez engem akkor mr nem rdekelt. Srld nesszel bredt a kt a hta ultam a vizeskk szemekben robban iszonyatot, s valamennyi gnek mered szrszlam azt si totta, hogy ha futni prblok, azonnali hall vr rm. Az a valami biztosan nagy volt s al ktalan. A testet lttt gonoszsg maga. De nem trdtt velem, az jultan arcra zuhan kly gyenesen a dmonidzre vetette magt. Hiszen a Sorsjtszmban mg egy szablytalan lps i Csakhogy a dmonidz nem halt meg. Tllte a kzdelmet, s uralmat szerzett a kiszabadtot zat felett. Az parancsra a fekete pokoldmon ksbb tucatnyi varzstudt emsztett e1 sz zakfldn. Ha rla van sz, szmthatsz rm. A kormnyz lassan ingatta fejt. - rlk, hogy elvllaltad. A kldetsed mlt lesz egy mesterprbhoz, de a rszletekbe a is be kell avatnom. Hvd ide krlek, de elbb krj Arbo testvrtl egy rendes ruht, mert e igencsak megtpte valami. - A pokolfreg, amit a shadlekiek varzstudja idzett meg: Gyantom; neked szntk. Nem ke lhetnek arrafel, ha ilyen vendgeket kldenek a nyakadba. A helyedben utnanznk, tnyleg adlekbl jttek-e... Sianis melyegve biccentett, majd elhagyta a szobt. A shadoni kerlet j kormnyzja hitet enked flmosollyal nzett utna.

4. A lustn nyjtz, ks nyri napstsben szunnyadni ltszott az id. Szell sem rezdlt a dlutnjban. Aranyfnnyel ragyog hagymakupolk s mszfehr falak ontottk a napkelte t orrsgot. Quahir mullah nyri rezidencija bgyadtan szunnyadt a kihalt siktorban. Idfel e oszloptartknak, torz vzkpknek tntek csupn a hzigazda lett vigyz baytani mester A mullah nevt leggazdagabb kalmrokval egytt emlegettk 'a Dlvidken, noha a madrcso gember nem volt keresked..: legalbbis nem a sz hagyomnyos rtelmben. Ynev legveszedelm sebb rujt, a kalandozkat bocstotta ruba. Msodik vtizede mkdtette Eriont s a Dlvi vezett; Doldzsah nagyobb dicssgre mr csak ez is indokolta a hagymakupols palota rkd latt lapul testrhadat. Suttogtk, mindenben benne van a keze, mindenen rajta tartja a szemt. A fehr szakll aggastyn gyakran hangoztatta lsgos mosollyal, hogy nem rtja nagyhatalmak politikjba, egyesek mgis tudni vltk, hogy Erionban a vn dzsad maga a po itika. Mg ellensgei' is elismertk, hogy kitnen vlasztja meg az embereit. A testrk, akikrt et vllalt, soha nem hoztak szgyent a Quahir-hzra. Rebesgettk, hogy Doldzsah papjaknt mgival biztostotta a kalandozk msklnben ktes hsgt azok szmra, akik megengedhet mr arctlanul magas kzvetti djat. A megrendelk azonban biztosak lehettek benne, hogy egkivlbbakat kapjk. A kalandorok vilgban pedig a legjobb ajnllevllel rt fel a kt irnl dolgoztam. A hagymakupols palotaerd kzepn ozisnak is beill liget zldellt, kzepn kerek alapter rral. A nehz, sznes nemezlapok mgtt fojtott kromkods csattant. A rzsaillat stor btorzata egyetlen sznyegbl s egy hromszr nargil-ednybl llt. mogorvn pfkel dzsad olyan trkenynek, olyan rtalmatlannak tnt, amikor azonban a vn kk turbnja megemelkedett, s pillantst a sznyeg tloldaln kuporg fira vetette, Sian e a ravaszan csillog jfekete szemek mlyn a hatalmat. Pokolian veszedelmes, villant t az agyn s ellenllt a ksztetsnek, hogy kezt gyomorsz enyhteni prblja a megdbbens vratlan grcst. Mlyet llegzett inkbb s felszegett f zta az reg gunyoros mosolyt. - Testrmunka, lobog szv bartom? Mihaszna fajankk ezrei kpzelik, hogy ha kecskenyzj ltalljk az ivban fellltott dobtblt, ha gyorsabban tnek, mint a kocsmahsk, akkor k testrnek, netn kalandoznak is. A legtbben csak odafent, Doldzsah fnyessges szne el bennek r tvedskre, de ez akkor mr sem rajtuk, sem vdenceiken nem segt. A sznyeg tls szln keresztbe vetett lbakkal l szlegyenes, szles vll fi nem jtt kpnyegt lesimtva felllt gyors oldalpillantst vetett trsra, a kpcs, nagy bajsz as jd tekintett a sznyeg mintira szegezve fejet hajtott. - Kalandoz apmat hergoli villmmesterknt rettegtk ellensgei. Els mesterem Anquol volt z ilanori vadsz. Jelenlegi mentorom, Bram Boreillo neve pedig e falak kztt sem csen g ismeretlenl - hunyortott a cifra ruhs, vigyorg kreolra. - Nevek - vonta meg a vllt az aggastyn, de tekintetben most elszr rdeklds villant. meglepetssel llaptotta meg, hogy a fi gondolatait lthatatlan pajzsok vdik az elmefr

ell. Ez legalbbis elsrang tantmesterre vall. - Te magad bizonytottl-e mr, ifj oroszln? - csettintett ktkedn s szrakozottan sim olt, fehr szaklln. - Van nevem, s mr bemutatkoztam. Megjrtam a toroni birodalmat s a gro-ugoni Kard tes tvrisg tautargi lovagerdjt. - Ezttal a suhancon volt a vllvonogats sora. Amit mondot valban nem ignyelt magyarzatot... vagy a legarctlanabb hazugsg volt, amit Quahir az u tbbi vtizedben hallott. Doldzsah vn papja szvott egy hosszt vzipipjbl. - A testrmunka hvsfej, -frfiakat kvn. Nem lngszv ifjaknak val, mg akkor sem, ha fegyvert, mint maga Doldzsah, a fnyessges, amit azrt btorkodom ktsgbe vonni. Aki csak vagdalkozni tud, legfeljebb karavnksrnek j, mert ha egy testr harcba keveredik, mr e kott az bersg prbjn. A j r nem biztos, hogy mesterlvsz, de meglt minden lnyegese szecsapsra kerlne a sor. rtelmes. Megjegyzi az arcokat s ha valami gyansat tapasztal, cselekszik. Azonnal s nllan. - A kaputl a kertig ht rejtz mestergyilkost szmoltam ssze. A kzfejkre tetovlt siva tya a baytanik trzsre vall - jegyezte meg szinte mellkesen a tevehajcsrforma fi. A vn dzsad szja sarka megrndult. - Tbben vannak. Van mg tanulnivald, fiatalr. - Az ifjkor nem szgyen, miknt az regsg nem rdem. Van, akit vnsgre is elkerl a bl lota tloldaln nem jrtak szemeim vonta meg ismt vllt Sianis, mintha csak az idjrsr nnek. A dzsad meglepetten trt a szakllba s azon tprengett, hogy a tetovlt kezekkel ja ki a pimaszt, ha kiderl, hogy csak a szja jr. Ezt a hangot nem szokta meg s nem i s akarta megszokni! - A tisztelet a blcsek ernye, fiatalr! Naponta jelentkeznek itt nagyhang- zsoldosok, vtizedek harci tapasztalatval, mgsem kapnak a Quahir-hztl megbzatst. A j testr ti tud s fegyelmezett. rkat vrakozik egy helyben mozdulatlanul, ha kell. A httrben mara de jelen van, szrevtlenl. Nem vakarzik, nem unatkozik; figyel. - Tegnap hajnal ta ngyszer hagytad el palotdat, fnyes tekintet mullah. Legtiszteletre mltbb hzad kapujn pedig sszesen tizenheten lptek be, ha nem szmtjuk azt a kettt, a ertben felrajzolt pentagrammn keresztl rkeztek. Quahir megkszrlte a torkt. Kirgom az egsz baytani bandt, fogadkozott magban, mikzb lya egyre szlesedett. - gretes, hatrozottan gretes. De van valami, a legfontosabb, a legnehezebb. Taln ber gy, mint homoki rka, s gyors, mint a holdkgy, fiatal bartom. rtelmes vagy, taln t az: Az rtelmes ember pedig mrlegel, nem veti magt ostobn a kiltt nyl tjba, hogy te vdelmezze munkaadjt. Nem dglik meg egy mark mocskos aranyrt. Az rtelmes emberbl sos sz j testr. Az igazi testr vakmersge a felemelt penge btorsga, amikor a harcost nem li a szisszenve, lesjt Hideg Kz. Kpes vagy erre? A tevehajcsrforma fi nem vlaszolt. Arca elrvedt, pupillja hatalmasra tgult s a vn d zlelte, amint lehullanak a msik elmjt vd mentlis pajzsok. A vakmer ifj taln valami at akar mutatni? - Lss belm; mullah! Emlkezem - morogta amaz fojtottan, udvariatlanul. Quahir meghvsnak tekintette a pajzsok leengedst, a mltjba rved Sianis invitlsnak t ellenllni a ksrtsnek, kvncsian merlt al az idegen emlkek ktjba s a kvetkez A fival egytt emelte szablyit s rikoltva bcszott az lettl. Alig tzlpsnyire alakj fekete pokoldmon rvnylett egy hajdanvolt ilanori hajnalban s elreszegzett pengkkel t egy lpst a bestia fel. Aztn mg egyet! Nem volt mr flelme, nem volt mr gondolata s sak a mozdulat volt, amint megveti lbt, meglendti szablyit a tmadsra kszl szrny e Az emlk sikolt szilnkokra hullt. rulkod verejtkcsepp futott le a vn dzsad homlokn az orrnyergn. - Megfelelsz - mondta rekedten. Sianis nmn blintott. - Egyetlen megbzatsom van testrmunkra, de azok Gorvikba kszlnek. Egy magadfajta suhan rvid let lenne si ellensgeink fldjn. - Tudom - blintott ismt Sianis s meglaztotta vt. Valban der csillant a tekintetben ozdulattal htrafogta vllra oml, hollszn hajt s bbjt levedl pillangknt bjt ki yegbl. A szrcsuha alatt warvik mints selyeminget; szles, abraselyem vkendt s feszes viki brnadrgot viselt. Arcvonsain laztott kiss, ggsen leeresztette szempillit, s a ckesen kihzta magt, dzsad tevehajcsrbl szempillants alatt vltozott kevly gorviki abr nn: Doldzsah vn papja (korhoz s tiszthez mltatlanul, mellesleg j vtizede elszr) e tyentett. A pocakos aszisz bszkn hzta ki magt. -A j lczs fl gyzetem. Tlem tanulta.

- Ez nem tanulhat, kalandoz. Ez a vr szava - drmgte Quahir s a suhanc magas, tiszta h mloka, merszen vel jromcsontja lttn valami mlyen fszkel gyan bredt benne. A fi nltott valakire. A leggynyrbb nre, akirt hajdan szve vrt ontotta... s akit Doldzs ak kvetelt, immr kt vtizede. - Legalbb felerszben - biccentett a fi. Apm renegt gorviki kalandor volt, rettegett h boszorknymester. Anymat, Khmirr Dierdzsant a Dlvidk legszebb dzsad kurtiznjaknt isme Legalbbis gy mondjk. - Anyd Khmirr, a Dierdzsan-hzbl? Kurtizn? gy mondjk? -Az reg hetven vt meghazudto pattant fel. Doldzsahra, a fi vagy hazudik, vagy... vagy legyen meg az Istenek akarata! Nyugtalanul jrklni kezdett a kerek szobban, vgl (tisztes kora s mg tisztesebb rangja cra) olyat kromkodott, hogy a nagy kalap, pocakos aszisz s a gorviki prbajkosztmben f szt suhanc meglepetten nzett ssze. - Valami rosszat mondtam? - gyanakodott Sianis. Quahir egy intssel elzavarta a kiltsra felbukkan baytani testrket s vzipipjval ke mtlni. Az els, kkesliln pffen fstfelleg utn vendgeire meredt. - Rosszat? Nem, azt nem mondtl. Csak ppen tizent esztendeje keresem Khmirr Dierdzsan fit, s a csontjaimban rzem, hogy valban megtalltam. Mltat s emlkeket lehet hazudni ilyen szemeket, ilyen szemldkt, mint Khmirr volt, sohasem. Minden ember letben vanna ozsdafoltok, s n tartozom neked egy trtnettel. Nem szp s nem dics histria... de a v semmi kze a szpsghez. Ranagol stt birodalmban kezddtt, j hsz vvel ezeltt. A vzipipa fstje slyos-kken gomolygott a szobban. A mullah melyten des dzsad tet t uknak; vills plcikjval a datolys tlban turklt, m Sianis nem srgette. A vn kufr k elrulta, hogy csupn az ert gyjti az emlkezshez. - Dalnok uram, ha gondolod, megvrhatod a trtnet vgt odakint. A szolgk gondoskodnak r addig. Vres, csf histria lesz, nem affle hsi krnikkba ill. A tuds pedig nha tehe - Oszd meg velem ezt a terhet, ha mltnak tlsz. r. Elksrlek az emlkek svnyein akas vllrl lantjt az aszisz s lehunyta szemt. Abaszisz mesterdalnokaknt kpes volt ltni t, amit a meslk felidztek a mlt feneketlen ktjbl. Egytt emlkezett a vn dzsaddal, mullah nekl, perg szavaival belekezdett a trtnetbe, a dalnok illzivarzst mormolt, vgigsimtottak a hrokon. Fnybl s hangbl sztt kprzatot Quahir szomor histrijhoz tve letre egy elfeledett klnhbor hseit s ldozatait.

5. Ial-Thuor; a Kilt. Nevt szinte klykknt kapta, mikor a magafajta mg nem lehet mlt s nvre. Fertlyra alatt szletett meg az nvaljt kifejez sz, mert egy nevenincs shibont et vresk a Stt Birodalomban. Mindent s mindenkit elvesztett azon az jszakn. Egsz vilgt, hiszen a Fekete Hegysg n szirtjn trnol kolostorerd a mindensget jelentette a bborszem fi szmra. Akkoriban e maga is, hogy a haragoszld, hvs hallt s nyirkot lehel, sziklba vjt falrisok kz Fjdalmasan kurta, diderg jszakk s a harci kiltsoktl zeng, fagyott verejtk nappal hullmverse sodorta vgig az veken, az leten t. A kls vilgbl a komorkk gen lomhn orokat ltta csupn, kpzelete mgsem kvette rptket soha. Nem volt helye, nem volt vilg olostoron kvl. Tantinak engedelmeskedve, llektelenl magolta ugyan sosem ltott orszg szdt, valami tvoli; homlyos cl rdekben, de resen halottnak rezte az idegen szavaka aldja itt volt a kolostorban, ahol ktszer szz shadahn, a Test s Llek tjnak mestere nannyi nvtelen tantvny vrzett s zihlt a nap minden rjban. Csakgy, mint azon az ut on, hsz esztendvel.. ezeltt. A fny agnija hossz rnyakat vetett akkor, a fogazott szirtek drdaknt frdtak a nyuga s szemknt albuk napkorongba. Tucatszor tucatnyi shibon kuporgott a nyron is nyirkos, krnkvet virgz kveken. Szoborszer, nma gyrjkben egyikk az letrt harcolt. A snta mester kgymd cikz pengje harmadszorra mart a szemnyls nlkli sisakban vv yk vllba. A shibon elksve perdtette balra a floldalas csapst s htratncolt a komor fekete leples reg ell. A szintn zrt sisakban kzd, agg kardmester sntasgt meghazudt i szkkenssel vetette magt a gyerekember vdtelenl maradt jobbja fel, a leveg felnysz ajlkony pengje nyomn. Szles vben, ismt elksve lendlt a shibon fegyvere, s az reg y odaad szeret lgy mozdulatval siklott el a fi suta vdelme alatt, hogy alattomosan vi szarndulva ismt felhastsa a bordkon a hst. A krni kolostor nevenincs tantvnyai okultak a megtveszts hallos sznjtkbl. Valame - az ostobk az letkkel - fizettek a tapasztalatokrt. Tiszta, becsletes vgsok helyet

selek s azokon bell jabb cselek, hazug mozdulatok s hazug szemek... a gyzelemig. Az r g ezttal nem a legersebbet; nem is a legjobb harcost vlasztotta tantvnyai kzl, hanem legveszedelmesebbet. Valahogy reztk mindannyian. A kzdkrben letrt harcol klyk m a tbbiek, mbtor kevesen sejtettk, mg kevesebben tudtk, hogy mirt. A szikr shibon kkesfekete srnye vastag ktegekben tremkedett ki a zrt vassisak all. va haj csatakosan libbent, amint a klyk vadllati mordulssal, inaszakaszt erej csapss vetette magt mesterre. A nzk magukban lemondtak az letrl. A harag hamis tant, egy terrel szemben pedig maga a hall. A shibon, mikor tadta magt gyilkos dhnek, megrdemel e a pusztulst. gy gondolhatta az reg is, mert elrelpve trt ki a tombol tantvny kardja ell s anna telen balja mellett rvid, perdl-csosszan lpssel elsuhanva, pengjt csavar dfssel zvig, illetve... A ktl kard alig hvelyknyire villant a bordktl, mikor a suhanc kiltott. A felismert h jajszavnak vltk az els pillanatban. Nagyobbat nem is tvedhettek volna. Az ezerszlam rikolts nyers rlettel markolt a szvekbe, megfagyasztotta a vrt ereikben egdermesztette a velt csontjuk regben. A dbbenet pillanata a tombol klyk volt csup i nem ltta, amint az orkn hatalmval bmblve bal tenyert suta, lgynak tn mozdulattal orpan, vn mester gyomorszjra tapasztja. Az gyetlennek ltsz csapsban azonban a karcs teljes ereje robbant, s a lobog kpeny agg ngylbnyit replt htrafel, egyenesen a shi A nvtelen a csaps utn megtorpant, htravetette kkesfekete srnyt s. lass mozdulatok tolta a szemeket elfed sisakot. Durva vons, kmerev arcn nyoma sem volt dhnek, gylle Mlyvrsen villan szeme rezzenetlenl psztzta trsai dermedt gyrjt. A tmegben vala jjal ismerte el a shibon teljestmnyt. A bborszem mesterien hazudta az rzelmeket. Vak dht mmelt, mikzben elcsendeslt tudat penge alatt elretrve" megvalstotta a leghatsosabb vdekezst: egy olyan hazug ellencs , melyhez csak lczsknt hasznlta a jobbjban tartott, pengt. Fegyverforgats kzben se kezett meg res baljrl; gy ktszeresen is meglephette a kardvgsra szmt vn mestert: ell jabb cselek::. a gyzelemig. - Az reg zoksz nlkl, snttva trt vissza a kzdkrbe. Amikor sisakjt lecsatolva, sz ttel meghajolt vrmocskos tantvnya eltt, a kolostorra a megdbbens szvdobbansnyi csen . A shibonok reztk, hogy valami rendkvlinek voltak szemtani valamennyien. A rossz hr hozja ekkor rkezett. Teste a fagykarm szaki szl ellenre is verejtkben s zjt habbal tajtkozta a khim'mor'tin; a sziklaszkells zsigerprbl erfeszts. -A rendhz elbukott! -zuhant kkl ajkakkal az udvarra. Vreres szeme, lomszrke arca, vo l tagjai ajzmrgekrl, nknt vllalt hallrl rulkodtak. Akrcsak a hr, amit hozott. Az urdhauri rendhz a lovagrend titokzatos, ritkn emlegetett fellegvra volt. A nvtele nszirten gubbaszt kolostor a legjobb tantvnyaival adzott a lovagvrnak minden napfordu l idejn. A tvozkat sosem lttk viszont. Az jszemeket, Urdhaur lovagjait a legersebb mlegettk a Kls Tartomnyokban, nagymestereiket lltlag a Tizenhrmak is ismertk. Hata mindennl kesebben bizonytotta; hogy mg a Bels Tartomnyok dzsmaszedi sem hborgattk zemek rendje a maga mdjn, a maga szabta, idben rtta le tartozst vrben, velben, le A lovagrend csillaga vtizedek ta velt egyre magasabbra a komor brcek felett... egszen mostanig. A rendhz pusztulsa j ellensget, legrosszabb esetben a Tizenhrmak haragjt entette. Egy vratlanul felbukkan vetlytrssal az jszemek knnyen elbntak volna, m Ur uksa a Hatalmasok dhre s hatalmra utalt. A vgrehajt a bossz eszkze csupn, a lovag a pedig a feleds. De egy szletett krni soha nem adja fel. Az ajzmrgektl hrg hrhoz fertlyrn bell kiszenvedett a fekete kveken. Testt az E felkszltek az ostromra. Felesleges sz nem hangzott el - a kolostorfalak mgtt percekbe n mrtk a fecseg joncok lett. A prbajtren a shibonok leeresztett gyakorlkarddal frksztk mesterk arct. A savmarta shadahin egy intssel a szllsra parancsolta valamennyit, a kzdkr gyztese kivtelvel te vgig a gyerekembert, akinek dz, ugrsra ksz tartsa, lobog srnye a fekete hegyi o at juttatta eszbe. Hatalomszt hasznlt a hall kszbn, noha kiejtst nem is tanulta m megrett. Tl korn. Vagy... - pillants az utolskat rng hrhozra ...ppen idben: az atban. A szlks izm, kkesfekete haj nvtelen lehorgasztott fejjel vrakozott a vr s verejtk akorludvaron. Amint felnzett, egy pillanatra tallkozott tekintetk, majd a shibon sie

tve a fldre szegezte a szemt. A fekete leplekbe burkolz reg ajka szlsra nylt, de k tva elharapta szavt. Intett s bicegve elindult az sk csontjait, az ellensgek lelkt re t kazamatk fel. Tantvnya leeresztett karddal, sztlanul kvette. Az udvar megelevenedett krlttk, ahogy a kolostor - vszzadok csiszolta hatkonysggal t az ostromra: Mregzld kpenyes varzstudk fojtott mormolsa nyomn elmosdott rajzolatok izzottak fel z, kkeslila fnnyel: a rnkban bred torz let lni akart. A kocsiderk vastagsg sziklafalak krvonalai hullmzani kezdtek, ahogy vilgra klendezt e fny, dng lpt sziklagyermekeiket. Szembnt rajzolatokkal dszes parzstartkban szisszentek fojtott dhvel a vilgok szakad adott lngvadak. Knsrga knts mregmesterek kntlsa nyomn bannark, eleven mreglny ortyogssal a pinck lpcsin. Lobog kpeny, csontvzsovny alak kiltott az szaki bsty tsra a robajl g moraja felelt. A kolostor, az bredez fenevad kimeresztette karmait. A tantvny a mlybe vezet lpcsknl rte utol mestert, gondosan gyelve, hogy tartsa a i tvolsgot. A flszem vnember fklyt ragadott, noha nem volt szksge r. A kazamatkban, tucatnyi lb mlyen a fld alatt vajmi kevs hallatszott a fenti vilgban s ba szkken koszbl. Az des vrszaggal verejtkez falakat megdbbenten leth arcok bor angtalan vltsre nyltak, ahogy a tekintetek a tovahaladk utn fordultak. E1 lovagrend m gtagadta ellensgeitl a j hallt. A hallt, egyltaln. Az reg mgtt lpdel fi szeme bborsznben csillant a sttben. A nvtelen szmra term akai lts, mestere pedig j okkal nem hvta fel r figyelmt. A vnember a kazamatk legtvolibb falnl llt meg, egy durvn faragott obszidin kosfej e szndkosan elnagyolt vonsok a Kosfejes Urat brzoltk az ldozterem koltra felett. C alkarnyi hossz kosszarvak voltak borotvalesek. A kardmester megkszrlte torkt, s mert gy akarta, lng lobbant a fklya szvtnekn. A szedelmesen sszeszklt, mint a veszlyt szimatol ragadozk, de az reg r sem hedertet okhangon kntlni kezdett s szemldkrndulst megrtve, a nvtelen shibon utnozta szava Nem rtette az ismeretlen nyelv kifejezseit, mgis mintha emlkezett volna rjuk. Taln az , mert ezer meg ezer j szakn hallotta lmban ezt a suttogst. A fojtott, terien tvoli, lan szavak most lszr hangot, testet kaptak. Ahogy utnozta az reget, megrezte amint f ed sejtjeiben, minden porcikjban az si Beszd. Csontozata, belei s vesi beleremegtek a idegen hangokba, csakgy, mint az imnt, a gyakorludvaron. Tudta, hogy veszlyes, amit tesz, belepusztulhat a prblkozsba, az els elhibzott lpsbe, mgsem rettegett. gy ke anulnia, amita megszletett. A savmarta arc reg a legjobb volt a legjobbak kztt, szemeiben mgis erek pattantak meg , orrbl vr szivrgott. Tdejbl vrs kpettel egytt trtek fel a gytrelmes, nem-embe . A shibon engedelmesen, erlkds nlkl utnozta a vnember beszdt, mg az egy intsve parancsolt. Egymaga zihlt, khgtt ezutn, s a fi dbbenten ismerte fel a Nevet Ad Szertarts szav i nevet szerzett az rdem jogn... A vnsg leakasztotta nyakbl a shadahnok jelvnyt, a fekete tvzetbl kovcsolt szemsz ...a harc s a gyzelem jogn... A fekete fm a fklya lngjba merlt, felvillant s sercegve szikrzni kezdett ...a szksg s a ktelessg jogn:.. A klns amulett megdbbenten gyorsan rte el a vrs, majd a fehr izzs fokt. Az reg nte oda sem ' figyelve tartotta a fklyalngban. Ujjhegyei krl vrs tzliliom hajladozot de nem rtott neki. ...a fjdalmad s a hatalmam jogn... A vn mester elhajtotta a fklyt s feltpte a vszoninget a fi mellkasn. A kialv fkl zuhan stttel csak az amulett fehr izzsa s a fi bbor szemeinek csillogsa dacolt. . kttt vrbossz jogn... A flszem reg a klyk gyomorszjra szortott a szem-amulettet. Az izz tvzet sercegv tlvilgi, kk fnnyel villant fel, amint a vnember kiejtette az utols szavakat: ...lesz a neved Ial-Thuor! - sikoltotta az reg vrz torokkal az utols, hatalomtl sr , rkre belegetve a fi emlkeibe, egsz valjba: A felvillans utn az utols fnyforrs is kilobbant: Az reg elhajtott kcbabaknt csuklo a shibon pedig, aki nevet, s ezzel jogot szerzett egy msfajta ltezsre, magabiztosa n indult a kijrat fel a kazamatra zuhan jben. Kezdetben mindig nagyon stt van, mondjk a tantsok, de a Kiltnak nem volt ideje az el

dsre. A nv ktelessget jelentett. Felelss vlt az jszemek rendje minden shadahnjr vrbossz, a khayness jogn. Odafent pedig hbor tombolt. Nyszrgtt az id s idegen valsgokkal vajdott a tr a ko hljt szaggat ordtsok nyomn. Egy mrhetetlenl si hatalom igi sprtk el a rendhz rmekek homokvrait a feltmad dagly. A haldokl vdk azr -fklyaknt fellngol, jeges l asztrlvadak ezreit vonzotta a halltusjt vv kolostor falai kz. Emberletek tucatj k ki minden szvdobbanssal, lelkek szzai vesztek vakon a sikolt koszba. Ial-Thuor, a nevet szerzett Kilt a lpcssor aljig jutott el, mikor odafent bmbls har lngolva zuhant mellkasra a pinceajt. Hrman lltak a lpcsk tetejn. Merev mozgs, emberforma, mgis rovarszer alakok. Idegen vilgbl.. Ellensgek: A trmelkek alatt vergd puhabrben a prdt, a porhanys hst lttk csupn. Magabiztos el kzeledtek s amint megperzselt ldozatuk a kazamata folyosrendszerbe vetette magt, e edett vartyogssal dvzltk az jabb, legutols vadszatot. A harc mr eldlt odafent. Az v rnk kifakultak, a sziklaszrnyek homokk porlottak, az hes mregtcsk elprologt alom igi nyomn. A tmadk a Bels Tartomnyok fell rkeztek, ahol a tllk hatalomszava dtak. A peremvidki kolostor csaknem flezer harcmvsznek eslye sem volt az alig tucatny aquir ellen. Az embernp, brmilyen gyorsan tanult is, kptelen volt torzuls s krosods felidzni az aquirok si, ertl sr nyelvnek akr legegyszerbb igit is. A tmadk ugyanazok voltak, amelyek porig romboltk az urdhauri rendhzat. Egyetlen vesz tesg nlkl. Erejk megcsappant ugyan, de ez nem tartotta vissza ket, hogy mg aznap sort kertsenek a szirtek kzt megbv kolostorra is. Kilencen gzoltak a fekete kv kolostorudvar vresen gzlg hscafatai kztt, mg idelen a legutols, menekl prda utn vetette magt. Hiszen vadsznak, ragadoznak szlettek val en. Aquirok voltak. Tisztn hallottk a rohan fi lpteit, a tdejben zihl llegzetet, vre vad surrogst or befordultak utna az utols, a kosfejes falioltrhoz vezet folyosra. Bmbltek ismt s a Kiltt fakzld lnghullm reptette a falig. A kolostor legifjabb, l ahnja - letben elszr - sikoltott. Ruhja lngolt, brn hlyagokban fakadt fel a fjda ges, spadtzld fny lngok nyomn mg a fekete kvek is tzet fogtak. Az aquirok lassan kzeledtek. Ial-Thuor mozgst szlelt a szeme sarkbl s dbbenten ltta; hogy az reg kardmester az o , ugrsra kszen, maga al hzza a lbait. Mindkt kezben kardot markolt s az egyikben a megrknydve ismerte fel sajt, elejtett fegyvert. A hrom aquir fojtottan vartyogott, hangjuk nyomn tiszttalanul vonaglott a pincemly l evegje. A mocsrzld fnyben lesen kirajzoldott feji vgk, mely tmenetet kpezett a r angy pofja s egy lovagi sisak arcrostlya kztt. Torz testket mintha ttog, mbraszn lk bortottk volna. Fels kt vgtagjuk csp mdjra, szabadon tekergett, ht hossz ujju tte hnrcsomknt hajladozott minden mozdulatukra. Hromkarm, szles lbfejk szinte rta kete kvekre. Idegenek voltak. Gyilkosok. Alig hatlpsnyire lltak, de nem kiltottak tbbet. Kimerltek, vagy csupn el akartak jt utols ldozatukkal? Ial-Thuor nem gondolt vele. Mert a bborszem gyerekember mg ekkor is azon tprengett, miknt tehetn a varangyok szm inl fjdalmasabb az lettl kapott utols, kurta pillanatokat. Az oltrk mgtt rejtez, rc vn szja sarkban vrpatak indult meg, amint knldva formlta a szavakat. - Kilts, shadahn, miknt a prharcban kiltottl, klnben rtelmetlenl halunk! Amazok ketten indultak a klyk fel. A halovnyzld lidrcfnyben Ial-Thuor dbbenten ltt t cspujjaik vgbl ujjnyi karmok sarjadnak... de nem tudta, mit s hogyan kiltson a zs remlkekben szunnyad, si nyelven. Megprblta elrni azt az ressget, amit az udvaron r elekapaszkodott a pillanatba, amelyben az reg kardja a szvhez kzeledett, hogy megtall ja az elfogadott halllal rkez vratlan knnysget s a szt, a megoldst, mely akkor n dt fel torkbl. Az aquirok csak egy pillanattal ksbb mozdultak a szksgesnl, de egy krni lovagrend tr me fordult meg ezen a pillanaton: Ial-Thuor kiltott. Elrasztotta a furcsa, retteg-ujjong, kjes fjdalom, de a ktsgbeess - vagy a harag? m hetetlenl nagyobb hatalmat adott az si ignek. A testbl vulknknt feltr er rszv pihe szrnyal a sziklaormokat repeszt viharban, ahogy lehull falevelet ragadja el a

harsog hegyi foly. Az utols szrszla is belereszketett a gynyr gytrelembe, amint eg tombol, megllthatatlan Hatalommal. A fi kiltott s a vn kardmester ugrott. Egy hihetetlen v szkkenssel, szrnyait lend emelkedett a megtorpan aquirok fi, s forgszlknt perdlve, egy elegns ketts krvv gvel ugyanabban a pillanatban metszette t a kzelebbi szrnyetegek nyakt. Az ugrs tetp jn villan ikervgs megtveszten knnyednek tnt - tbb mint fl vszzadnyi gyakorls v A harmadikat nekirugaszkods kzben rte a hatalomsz. Cljt elvtve suhant el a Kilt me A fi vtizedes rutinnal akasztotta lbfejt a dermedt szrny bokjba. Az aquirt tovbbvit lendlet: a bkaszer arc a durvn faragott kosfej obszidinszarvaiba zuhant. A szemet s a homlokot felhast seb nem lett volna hallos, ha a megperdl ifj shadahn nem vetdik r tasztja tvig azokba a borotvales szarvakba nyolcvanfontnyi teste teljes slyval. Tompa reccsens... aztn csend.

6. A fi tllte a kolostor pusztulst, s az aquirok bosszja sem rte utol. Hossz volt a f Hatron t. Fak s sreg erdsgekben, enok ta resen st szakadkvlgyekben rejtzt elyek flsikett robajjal hulltak al a feneketlen mlybe. Sokig gzolt felfel egy ezerl y sziklaszurdokban kanyarg foly partjn, melyre a nap csupn fertlyrnyira vetette suga t. Htra sem nzve, a hegyi npek egyenletes tempjval futott a szurdok faln rkk virg at folyondrok dereng flhomlyban. A foly Konnahar risi, kihalt barlangvrosba veze egzetelllltan gynyr, elhagyatott palotk hallgatnak ezredvek ta az kkvek szikrz drzkt elvesztve bolyongott a konnahari erdbirodalom megkvlt fi kztt s vak halak halott farisok tvben kanyarg, benfekete vzben. Talpt s tenyert felsrtettk a sz pattogz vegkemny szilnkok, de a Kilt nem is gondolt megllsra. A folysirnnyal szemben haladva vgl a nolk egyetlen tbl ll birodalmban bukkant fel jel-nappal szivrvnysznben fnyl felhkoszor vez s ahol toronymagas, buja fkbl ll ik szzlbnyival a vz tkre alatt. Hihetetlen titkokat hallott a nolktl, akik olvassk a ndolatokat s minden np nyelvn beszlnek, m viselkedsk teljesen kiszmthatatlan, mert ek lnek s vonaglanak az agyukban. A nolk egszen a Dbrg Vlgyig ksrtk, egy port s rma krthz, melynek olvadt fmfolyk fakadtak az oldaln. A sziklakp mlyn egy poklok m pu okdta a fstt, mely nappal is jszakv homlyostotta a napot. A bborszem tulajdonta a fullaszt kdben, de folytatta tjt. Vakt fnyben, torz egek alatt nyjtz sksgon t meneklt ezutn, ahol nvnyszigetek l on. Hatalmas, bbor virgok erdeje susogott vsztjslan a rohan Kilt krl, ms nvnye , egyenletes tzzel gtek az jszakban. Az utols mrfldeket a szelek szrnyn, egy stadi agysg, szekrmret hlyagokkal burjnz, lebeg nvnyszigeten tette meg. Mikor a szlso agyta az utols fogazott, fekete szirtet is, a Kilt egyms utn felhasogatta a gzoktl f hlyagokat. Az gi tutaj egy nvtelen pusztasgban hullott le s az lomba zuhan, elcsigz al-Thuor utols gondolata az volt, hogy kijutott a Stt Birodalombl. Az efflt nevezik csodnak az avatatlanok. Mikor feleszmlt, nem volt egyedl. - Hogy veszlyes-e?. - harsant mellette a rekedt hadars. - Mind veszlyes, amelyik a Stt Hatron tlrl jn! Nem rtem a baytanikat. lmban gyorsan leszmolnak a fajtjukkal hetik. Hihetetlen, hogy ezt itt lve elhurcoltk az erioni Kapuig, s senkinek sem tnt fel, mifle fenevadat szlltanak! Hiszen ha ezt itt nem terti le a szomjsg, senki nem k rli el az ldzi sorst! - Mi lett velk? - krdezte a lbnl egy tompa bariton. A krni alig tudta kvetni a feje mellett foly trsalgst, br rabtarti a kolostorban bel lt, halott nyelvet beszltk. Egykedven nyugtzta, hogy kezt s lbt fagyhideg kfalhoz eltk, szjba elharaphatatlan fmpecket lncoltak. A kurta let emberzingek fogsgba kerlt ht... igaz, a krni breds sszehasonlthatat sebb lett volna. Rsnyire nyitott szemhjn t egy reges, trkeny barnabrt pillantott m nek homokszn leplei a kolostor kardmestert idztk.:. de ezzel vget is rt a hasonlsg. krni mestere mg legmlyebb lmban is szzszor veszedelmesebbnek tnt, mint ez a tprd dnak hvjk a fajtjukat, tudatosult benne a felismers. - A mlysivatagban vadszta le az ldzit. Baytani nyomkeresink szerint Ibara szvben, p z vizestmlkkel vvtk utols csatjukat. Flhavi jrfldre a legkzelebbi ozistl. Az e remvidki nomdok lehettek; nem ismertk fel a tetemeket. A baytanik megeskdtek r, hogy a vrket kiszvta valaki. - A rekedtes hang egy grnyedt, brvrtes sivataglaktl szrmaz - Valaki.:. -A vn dzsad blintott. -A sivatagban minden csepp nedvessg letet jelent. Elmehetsz.

Ajt nyikordult s amint a vnsg kzelebb lpett, a Kiltt dohos tekercsek, szikkad, br aga csapta meg. - Tudom, hogy rted, amit mondok. Kinyithatod a szemed. A krni felszegte a fejt, falbilincsei tompn csrrentek. Szeme bborfnyben parzslott fe ahogy viszonozta a fregember tnd tekintett. - Semmi vagyok a nped szemben, amely mg a senki cmt is a sajt szlttei szmra tartj nnek a semminek a nyelvre tantottak, fiam, hogy egyszer a keleti semminpek orszgban k d a Fvet szllt karavnokat. Egy csapat semmi tallt rd a szomjhall szln s most egy abszolgja vagy, aki olvasni merszelt az emlkeidben: Az enyim Quahr mullahknt ismernek Az reg kzelebb csoszogott, az acsarg Kiltban megfogalmazdott a gyan, hogy a madrcso taln nemcsak a lepleiben emlkeztet a snta mesterre. Mgsem flt tle, hiszen meddig para csolhat a pincebogr az oroszln Erre gondolhatott a hegyes szakll reg is, mikor valamifle tekercsre kezdett krmlni a zemrontan gyenge fklyafnyben. - A bosszfogadalom szent... de mit sem r, ha a gyztes vrbe fojtja az egyetlen tll es vt. A te fajtd tl veszedelmes a rabsghoz; a baytaniknak fogalmuk sincs rla, mifle fen vadat fogtak a sivatagban. Az elmd mgis meglepen tiszta s fegyelmezett. Nyoma sincs benne a fajtdrl hresztelt pusztt kosznak. Meglehet, Hzunk nagyura gy sem fogad el meg kell halnod... de ha most szabadon engednlek, visszatrnl, s ellensgeid elpusztta ak, amint tlped a Stt Hatrt. Ritka a gazda, aki szerzdst kt rabszolgjval - folyta r, felemelve tekintett a tekercsrl. - A szabadtleveledet rom, hogy letben maradhass. gy szabad embertl krem hsz v hsgt. Hsget: Tudom, gonosz hazdban is ltezik erre s n msknt rtelmezik, mint mifelnk. Viszonzsul felajnlom a Dierdzsan-hz oltalmt, mg e d megfeledkeznek az jszemek rendjnek utols tlljrl. A legjobbak tantanak majd, hog beteljesthesd... hsz v mltn. A krni hallgatott. - Anta dhaifi; a vendgem vagy - formlta a mullah az nneplyes szavakat, amelyek a leg tbbet jelentik Ibara sv homokjn. Kaftnja ujjbl a falbilincsek kulcsait varzsolta el sad vendgbartsggal nem frnek ssze a rablncok. A barbr szeme bborsznben parzslott - Fordul a szl. A csontjaimban rzem: tletid kzeledik. - A vnsg fzsan hzta ssze leit, majd megoldotta a bilincseket. -Sokakat elsodor majd, de nekem nincs mitl fl nem... hisz te llsz majd az oldalamon, mikor ider.

7. Az erioni Kereskednegyed dzsad piaca melynek neve szkh a sivatagjrk s bahzar az ozise nyelvn - a nap tz rjban olyan lettl harsog, mely rkon bell az rletbe kergethet vrmrsklet fiait. Frfiak egy szl mocskos dzsabiban, lobog emmban avagy napsztta b an, kecses lpt nk leftyolozva, olajosan csillog izomzat pallosforgatk gyrjben, gy t kzen fogva vezet, idsebb matrnk egsz hzanpkkel, gyaloghintk, lpteiket szernye ny, fakszrke szamarak, dologtalanul ballag, a tleked tevk ordtstl olykor meg-megr atatlan, lrms kavalkdja kiabl, alkudozik, tnfereg a dzsad negyed kisebb vrosnak is be ll bahzarjban. A Kis-Ibarnak is nevezett negyedben, a bahzar kapuinl mg eredeti dzsad kifzdk nylcsor sr illata szll, szapora nyeldekelsre ksztetve kzvetlenl mellettk sorakoz pnzv s handzsrokra tmaszkod, brmellnyes reiket. Az emberi hangyabollyal tovbbsodrd jr zvetboltok, majd a sznyegrusok sznpompjban gynyrkdhet. A rikt sznek gyermekien vallanak, tudlkoskodnak Pyarron blcsei, nem is sejtvn, hogy a lenzett tiritarka kelmk micsoda nnepet jelentenek a szemnek a sivatag napsztta egyhangsga utn. A sznyegrusok llett fazekasok, majd beljebb tvsk kprztatjk el a jrkelt. Ezutn kvetkeznek a br A szk utckon sodrd jrkel hatatlanul belebotlik a rikcsolva felknlkoz idsebb, tekintettel toporg fiatalabb rmlnyok s a biztonsgukra" felgyel, lesre fent dzsamb uttatik tmegbe, s elg csupn vigyzatlanul oldalt lpnie, hogy kgybvlk fogaveszte sszenjenek r dhsen. A bahzar kzepe tjn egymst tmasztjk a vlyogtgls dzsad fogadk, ahol a betved des fldszinten, meztelen rabszolgank tncban gynyrkdhet a lapos tetkn, vagy - ha arra tatik - a pincbe nyl titkos lpcskn t zsfolt, flledt mkonybarlangban hdolhat Noir Dzsellidion arnjban teveversenyek fogadsain verheti el a pnzt. Ms futamokkal ellent a csals itt kizrhat: a kezdetet jelz hromembernyi, risi dob puffansa utn eszevesz eds kezddik az indulsi vonalon. A teve pedig veszedelmes jszg - ell harap, htul rg; korta le is kpi vetlytrsait klmnyi, felbfgtt gombcaival. A kezdvonalon kirobban

dalzsbl persze a hajtk is kiveszik a rszket, gy mr maga az indts is felr egy gla al - legalbbis a hozzrtk szerint. A versenyen ltalban nem a leggyorsabb, hanem a lege gedelmesebb llat nyer, amelyet hajtja v1 sikerrel fordt a clegyenes fel. A dzsadok temploma a piac - tartja a monds a vilg elismerten legjobb kereskednprl, me ynek legnagyobb prfti maguk is kalmrok voltak, s mg isteneik is a kufrokat prtfogol dzsadok, akik a kzzel foghat vagyont mindenek fl helyezik, az egyetlen np, mely csak a szerelemhez foghat rajongssal viseltetik az zlet irnt. Az pultja, az birodalma, a sznhza, az kzdtere - vallja a dzsad, aki lovagokat megszgyent tisztessggel jt vjben valdi mrtt sejt, de sima beszdvel kpes az utols rzgarast is kinekelni az agatlan szakfldiek ersznybl. Termszetesen magasabb rat kr s termszetesen megsrt ll az zlettl, ha a vev modortalanul, azonnal fizetni akar. Ha azonban alkudni prbl.. akkor a dzsad lelkben kivirgzik az rm, tstnt tet, feketelevest hozat s egy ifj sz lelkesedsvel vezeti r a vevjt, hogyan lvezze a portka sznt, lgysgt, eredeti fo etettsgvel bizonygatja, hogy vevje megrdemli ezt a gynyr rut s , szerencstlen ka adja ilyen hihetetlenl alacsony ron, hogy j kezekben tudhassa ezt az idtlen rtket... A dzsad kufrnak lete az alku, a szellemi s sznszi prviadal, ahol-majd a gyztes zseb srrennek az aranyrpik. Az erioni dzsad hangyaboly valamennyi kufrjt ugyanolyan, stl zenvedly hajtja a bahzarba mindennap. Egy kivtelvel. Ltszlag az sem klnbztt a tbbitl. Taln egy kicsit sztlanabb volt, taln mlyebben vevk eltt, egy kicsit ritkbban emelte fel a tekintett. Mintha termete kiss erteljeseb , bre kiss fakbb lett volna, mint trsai.., de a helypnzt fizette rendesen, egy hnapj mmr. Forgalma alig volt - tucatnyi rgisgkeresked kztt ttte fel strt, s mg a tb talanabb cskasgokat rult. Portkja nem lltotta meg a tmeget, komor hallgatsa inkbb otta a vevket, de ltszlag nem trdtt vele. Egszen addig, amg meg nem jelent az a szp szem lny. A hajadon khafiyval ftyolozta arct, mint a legtbb bahzart jr fiatal n. Kecses volt, mei finom metszsek, ktoldalt halad rei fenyegeten mogorvk - ebben sem klnbztt a ermetes kufr azonban gy pattant fel kzeledtre, mint aki skorpit tallt a papucsban, tett dzsadokat is megszgyent hzelgssel hajolt meg a hajadon eltt. - Holdnak fnyes arc lenya, kit halandk szvnek felvidtsra engedtek szletni az Iste A frfi nem egyenesedett fel, ltszlag egyetlen szusszal folytatva a szradatot: ..tiszt elje meg szerny boltomat ltogatsval, szpsges jelenltvel boldogg tve napomat! Emel hrt, mg elfogyaszt nlam egy csszvel a legjobb tebl, mely a vgtelen sivatag kies p rem! A lny stt mandulaszemei kznysen villantak a khafiya mgtt, kt re fenyegeten lpet zsad riadtan hllt pultja mg, mikzben kaftnja ujjbl tojsforma, csillog szelenct v - Minden portkmmal egytt heverek gazellkat megszgyenten sudr lbai eltt, alzattal tekintett s kitntet ltogatst! A reggeli nap fnye - mintegy vletlenl - felszikrzott a drgakberaksos szelencn. A ha , engedve az rk ni kvncsisgnak, kzelebb lpett. A szavt nem veszt dzsad tovbb ht legmlyebb alzat hdolatval nyjtva t a finom kszert. A bal oldali testr gyanakodva ny fel a kezt, de elksett. A hajadon felpattintotta a szelence fedelt. Egy villans, egy fojtott sikoly.:. a ln y rmlten meredt a tenyern nyl flarasznyi sebszjra. A levegben lommreg desks ill elejtett szelence mg fldet-sem rt, mikor a testrk szemben felismers, gyilkos dh lob egyszerre vetettk magukat a termetes kufrra. Az rus rviden, fenyegeten felkacagott. Villmgyorsan keresztbe fonta karjait s amint s ztnyitotta, mindkt kezben thegyes ramiera, gorviki tr hastotta sziszegve a levegt. E zerre dftt a handzsrforgatk gyomorszjba, kiss felfel, balra vezetve a pengket, hog a szvet is. A keselyfejjel dsztett markolatokat az elzuhan testrkben hagyta s az lommregtl el utn kapott. Pehelyknt dobta vllra a knny testet. Szjba kapta kt ujjt s a kvetk les fttysz hastott a levegbe. Az arctlansg egy fokon tl bntan hat a krnyezetre - lltjk Darton renegt lovagjai, ami igazsgk, mert a szomszdos strak fell csak j tz szvdobbansnyi id mltn harsan eglykilts. Addigra pedig mr ott voltak a gorvikiak. Bbor selyemingkn keselys cmerrel, vkn ta dvel, csf nyelvkn ordtozva kveteltek utat a bahzar forgatagban. A tmeg, amely mit s tt az szeres pultja fell felharsan kiltsokbl, egysges falknt zrult ssze a piacra

, Gorvik szlttei eltt, hogy biztosthassa a lnnyal menekl dzsad testvrk" tjt. A hrom siedon ltvnyosan kivonta, majd harciasan suhogtatta pengjt, nekivrsdtt arcc tt, de vrontsra nem kerlt sor. Fertlyra mlva szgyenszemre elkotrdtak. Megrmltek a rgatktl - bizonygattk ksbb Kis-Ibara kalmrai forrn gzlg tescsszik felett. Hogy a lnnyal elrohan kufrral mi trtnt? Nem tudta senki.

8. A gorviki fojtbrk kmletlen terjeszkedsrl hres, Ynev-szerte irtott gyomnvny. Apr messzire szllnak a szllel s j televnybe jutva, elkpeszt iram csrzsba kezdenek. A en szrba szkken hajtsok aztn megpecstelik a krnyez nvnyzet sorst. A vkony, hrt kosan fogjk el a vetlytrsak ell a fnyt, a fld felett ksz lggykerek pedig a szomsz y szrt szipolyozzk. Az ldozataitl elorzott ltet nedveknek ksznheten a gorviki br sebesebben n a leggyorsabban nveked gyomflknl is - leszmtva persze az Eltkozott V nyeit. A fojtbrk legelszr mindig leggyengbb, leglgyabb szrt szomszdait fonja hallos le n, combvastagnyira ersdve vjja ujjnyi lggykereit a fs szr vetlytrsak szvsabb k ldozatait. Akrcsak az Erion vrosgigsznak ds talajban gykeret ereszt Ramraquo-kln. Alig egy es e rkeztek s fennhatsguk mindssze a raktrerdjket vez utckra terjedt ki, de cspja yjtogattk a hasonlan vdtelen, jabb jvevnyek fel. A gorviki brk szmra igazi nedv nak grkezett az alig esztendnyi erioni mltra visszatekint, messzi Ibarbl rkez Dier ereskedhz. A makultlan hrnev dzsad kalmrdinasztia, melyrl azt hrleltk, hogy tbbre let becslett a haszonnl, vezeti pedig az ezredvek ta rejtz dzsennek egyenesgi lesz i. A Dierdzsan-hz valban a kereskeds nagymesternek bizonyult: a legjobb illatszereket s legzamatosabb borokat rultk egsz Erionban, szdletes iramban gyarapod vagyonuk szbesz ya volt mindentt. Sokan akartak rszeslni ebbl a gazdagsgbl... de senki nem olyan gtl anul, mint a Szent Fldrl rkez Ramraquk klnja. A gorviki brk els indja a lgy szr a tvre kulcsoldott. A Ramraquo-raktrerd eltt halaskordjt vonszol, ritkul haj, mocskos gykktj, term csak az aurafrkszek ismerhettk volna fel a bahzar mogorva dzsad szerest. A kapukat rz kevly tekintet gorvkiaknak persze fogalmuk sem volt effle praktikkrl; gy aztn mr n lna ramierjuk markolata utn, mikor az idegen kt kurta szt vakkantott. A kapu feltrult s a dzsadforma idegen hbortatlanul jutott egszen a bels kpolnig, ah kln egyetlen papja vrta. A vrszagtl nehz levegj szently arany s eleven hs sznben tobzd freski, kjjel-k eredt szem torzalakjai mltak voltak az idegent fogad testi-lelki nyomorkhoz. Sacerdon Ducharr, Ranagol felkent papja ppos volt, mjfoltos br, lehelete odvas fogaktl bzltt de a legjobb volt, amit az Erionban j hazt keres kln megengedhetett magnak. Rebesget tk, paptrsai ell meneklt az idegen fldre. Msok szerint az haza fldtr nincstelenje i mr egyarnt torkig voltak Ducharr kegyetlenkedseivel, mikor Rokmund tartomny bbornok a inkbb szmzte vrszomjas; perverz sacerdont, semhogy egy jabb lzadssal veszdjn. A termetes frfi lefejtette a khafiyt a kordba rejtett fiatal lenyrl s a pap lveteg p antst elfogva, magban igazat adott a hresztelseknek. - A kln fekete brnya jfent mltnak bizonyul a Ramraquk bizalmra? - vigyorgott Duchar hjasan, de a msik kznysen llta a frksz tekintetet. Thaitar Ramraquo; a kln fekete brnya. A lny elrablja napcserzette arc, karvalyorr frfi volt, magas homlokkal s sokat ltott akbarna szemekkel. Ritkul haja szokatlanul korn szlt, ami a boszorknymesterek krben szmtott ritkasgnak. Apja valaha gon-corgnak, a Szent Fld mestergyilkosnak sznta msodszltt fit s - gy eg sem lepdtt; mikor a dacos klyknek egy napon nyoma veszett. Harminc vvel ksbb, apj emetsn bukkant fel legkzelebb, de addigra hre messze megelzte. Hergol rettegett boszo rknymesterei is elismerssel ejtettk nevt. Huszont vesen, egy legendsan vakmer rajta agadt rajta a hergoli villmmester" jelz. Az uonoverole, a rokmundi klnvezr valahol taln bszke lehetett messze fldn hrhedtt v , hiszen nem tasztotta ki rksgbl. A csald fekete brnyaknt kt pr, a Ramraquk sz selyem vkendt rklt, melyre Gorvik kendnyelvn a hsg csomit fztk avatott kezek. Thaitar Ramraquo sztlanul vette tudomsul jusst. Tvol tartotta magt az rklst kvet vresebb testvrviszlytl. Ksbb zoksz nlkl kvette a hveivel egytt Erionba menekl

ana Ramraqut, a testvrviszly vesztest. A kalandozmlt tapasztalatai felbecslhetetlen kpviseltek a kalandozk vrosban gykeret ereszt kln szmra. Huszont v felhalmozott tar ibolyakken dbrg villmai, krmnfont ravaszsga minden sszecsapsban a Ramraquk j ettk a mrleg nyelvt. Mint pldul most is. - Mi a terved vele? - krdezte. A ppos nevetett; hangjtl borszni kezdett Thaitar hta. - Legelszr runk egy levelet. A dzsadok fizetni fognak, hiszen a vrvonalukra oly bszke Dierdzsanok egyetlen rksrl van sz.. Ha pedig valami lnoksgot forgatnnak a fejkbe felfogadtam egy Hiwith-boszorknyt. A boszorknymester felkapta a fejt. A Hiwithek boszorknyai mindig a gyztes oldalon ha rcoltak. Ynev varzshasznli csak tkozdva vagy pp htattal - emlegettk a rejtz, ali tucat nvrt szmll, pldtlanul sikeres boszorknyrend nevt. Alaptstl szmtva mind e telt, hogy a kontinens minden mgiahasznl nemzete ldzze ket... s alkudozzon velk. mreg s fondorlat ezerarc mesterasszonyai a mgia minden formjval kereskedtek. Csalhata lan ni sztnnel vlasztottk ki a klnok, szektk s kereskedhzak belhboriban az ers ytrst - megfelel ellenrtk fejben - mgikus fegyvertrtl megfosztva, elkpeszten r ztottk a pusztulsba. - Valban szksgnk van egy Hiwithre? - Ez a boszorkny... nos, hozott neknk valamit - kuncogott a sacerdon. Foghjas vigyo rban nem volt semmi emberi. 9. Shahn Dierdzsan! Ismeretlen zlettrsad ezton kvn hzadnak sikeres esztendt, csaldodn g ppen olyan hossz, boldog letet, amilyen nagy a te blcsessged. Elveszett lenyod tov j egszsge rdekben csekly ellenszolgltats az a hromezer arany - fizetend ma, a fe , a. Holdkesely tern -, amennyirt viszontlthatod t, egyetlen rksdet. Szavatart zlettrsad elkldi bizonysgul lenyod fehrarany gyrjt, hogy meggyzdj rl valban vendgszeretett lvezi. Jobb, ha nem vrakoztatod.

A tprdtt, vn dzsad hangja zokogsba flt, mire az utols szavakhoz rt. hahn, a Dierd je hatalmas termet frfi volt, mg jkedvben is flelmetes; a madrcsont mullah ezrt is t most az arcba nzni. A kalmrfejedelem magas homlokn elsimultak a rncok, nemes profilja fakn derengett a t oronyszoba homlyban. Pengeles sasorrn, magas jromcsontjn feszl bre, s gyilkos ind elvetett lla rulkodott csak a lelkben dl viharrl. Egy villans volt csupn, aztn arc agyos-kznys maszkk dermedt... de ez a kzny rettenetesebb volt a dzsad emrek s sejke vadabb dhkitrsnl is. A vn pap nyelt egyet. , Ha dzsad vr folyna az ereiben, most tombolva szaggatn meg ruhit, de Shahn Dierdzsan; a jgszem kalmrr rzelmek nlkl val... mint egy szletett dzsenn. - Khmirr a tilalmat megszegve osont ki a palotbl, csupn a szemlyi testreire bzva mag A kereskedfejedelem szavai a csiszolt kristly tisztasgval metszettek a csendbe. - A gorvikiak csapdba csaltk. Keselyfejes cmer volt a trk markolatn s a bahzarban feny orvikiak cmern. A vltsgdjat a Holdkesely tern vrjk. Egyetlen keselycmeres gorvik ionban. - Megtmadjuk ket, fnyessges? - A mullah fldig hajolt, br sejtette, ura mg nem vgzet - Nem k voltak. Hasonszr vetlytrsuk akarja rejuk terelni a gyant. Nem fizetnk a tar ak. Az reg homlokt rncolta. Tarantolo? Kevesen emlkeztek r, hogy a gorviki eredet sz ere ileg egy klmnyi, avarszn pk neve volt. A szrmazst illeten sokat vitatkoztak tuds en a tarantolo alapveten klnbztt a tbbi pkfltl. Sokan risi kullancsnak tartott t, kitines potroha volt, s mindssze hat lba. Msok egyfajta igen mrgez pknak tekintet amely irgalmatlanul ers hlit nem magnyosan, hanem csoportosan fonja. A Szent Fld hatl vadszai a gorviki erdk mlyn szttk nyolc-tz hlbl ll csapdalabirintusukat s - j glapultak az sszefut szlak kzepn. A hlba tved ldozat mg javban kszkdtt a sz l, mikor a kullancspkok rvetettk magukat. Hat-nyolc egyszerre tmad tarantolo mrge egy byzonbikt is leterthetett... de csak a vrt emsztettk meg ldozataikbl. Ranagol Gorvik , ahol a legfbb rtkmr a vagyon volt, s a gyzelem szentestette az eszkzt, a klnok ajttottk az egsz erdrszeket ural tarantolk taktikjt. Hlik - akr a kullancspko

erleteket szttek t s a legersebb emberei tarantolk egsz tartomnyokon lskdhettek. kiktket, spot szedhettek a chektl s a karavnoktl. A piacterektl a bordlyokig, az ok lthatatlan hli mindenhov elrtek. Az idegen fldn megteleped gorviki klnok pedig azonnal megkezdtk sajt hlik kipts t szllsolsz az istllban, ne csodlkozz, ha elkti a lovad - tartja az Ynev-szerte ismer monds. A vn pap megrtette, hogy a tarantolo terjeszkedst csrjban kell elfojtani. A hatrid n ktsgbeejten rvid volt s a mullahot vakmerv tette az aggodalom. Gyermekeknt szeret gynyr; okos; mgis hihetetlenl nfej Dierdzsan-lnyt. Hogyne lett volna nfej, ha egy lzad vrt rklte? Az ibarai sivatag mlyn rejtz, tisztavr dzsenn famlik terms az si fldet elhagy Dierdzsanok dntst. Shahn s asszonya rkre kirekesztette magt ldok krbl, mikor Erionba tettk t a kereskedhz szkhelyt. A Dierdzsanok magukra mar osok vrosban, a tarantolo zsarolsa pedig a legborltbb sejtseket igazolta. - Khmirr...? A mullah fojtott krdse szinte szrnyat bontott a levegben. A kalmrfejedelem felemelte a levllel egytt kldtt apr, fehrarany gyrt, amely az kszerek rk-hvs kznyvel at. A vn pap megeskdtt volna, hogy ura kristlyhideg hangjt sosem hallotta ilyen tompn k. - Rosszul tettk, hogy kezet emeltek r - mormolta Shahn. - Nagyon rosszul.

10. Kevesen tudjk, hogy a Holdkesely tere egy, a kyrek korban valban ltez madrszrny nev li. A kereskednegyed omladoz hzainak llapotbl a vn pap arra kvetkeztetett, hogy a m s szrnyas vezredekkel korbban kipusztulhatott: Vagy az is lehet, hogy sosem lt - hog y legenda csupn, mint a Gorvik felett ragyog csillag, a Huqbar, melyet maga Doldzs ah gyjtott az igazhvknek, hogy isteni hadjratban vezrelje ket a Ranagol-hit kutyk e .. a Huqbar-szekta izz szem, pros jatagnt forgat, fehr leples dervisei szerint legal s. - Gyereksg - hunyta le szemt a mullah, meggrnyedve a vllt lehz, aranyaktl duzzad z alatt. - Gyereksg az ldozati gyertyaknt elkoppan letet a muland hatalom s a vagyon lalsnak szentelni, mikor csak a hsi tettekkel kivvott hrnv rk. Vagy taln.., az sem Szinte rezte a mozdulatait kvet, legalbb hromtucatnyi szempr szrst. Nehzkesen szu kent a tr kzepn rvlkod, szzadvekkel korbban kiszradt szkkt kvjra. Megfradt ez r hallratlt beletrdsvel pihentette tekintett a kk jszaka romok kzt felsejl ngken csillant a holdfny mindkt oldalon, hall szaga rzdtt a levegben. A nylt tr k fegyvertelen vnsg - hromezer arannyal az oldaln - nem is remnykedett benne, hogy egy szecsaps esetn elkerli a kosimdk figyelmt. A tallkozt csak akkor lhette tl, ha a becsletesen zletelnek... de Amanovik pomds haj, knyrtelen mosoly fattyai sosem zle becsletesen. A szemkzti hzak homlybl kiolvad gorviki frfi egy fejvadsz ragadozlpteivel vgott en. Egyedl. - A lny? - sziszegte a mullah. - Az arany? - krdezett vissza a mestergyilkos. A pap megoldotta a nagyobbik zsk szjt . A holdak fnye spadtan jtszott a megkvlt napvilg szilnkjain. - Hromezer, ahogy krttek. Hol a lny? - A pap nem tudta leplezni hangjnak reszketst. A gon-corga vllra kanyartotta a zskokat s tvozban, megveten vetette htra a vlla m vrj r. Hozzuk. A dzsad keseren elmosolyodott: gyllte a knyelmes hazugsgokat. Akkor ht hall. Lehorgasztott fejjel csoszogott vissza vihez, akik a fennen ragyog Huqbar-csillag a latt, egy romos frdhz rkdjainak sttjben vrtak r. A htra szegezd szmszerjak , mikzben azon tndtt, vajon hallja-e majd a hrok pendlst. Nem remlte, hogy lve el a tert: Shahn mlt bosszt ll a csalrd kosimdkon, de ezt mr nem fogja ltni. Az rkdok alatt vrakoz kalmrfejedelem maga is hallotta a gon-corga szavainak hamis fel hangjait. vtzezredes mlt, kristlytiszta logikjra bszke np leszrmazottja lvn nem ztes zletre. Legalbb elhoztk volna a lnyt! A hzrengeteg nyiladkra kilp Shahn Dierdzsan szlfatermete mg hatalmasabbnak tnt a k d kk-vrs ragyogsban. A szmszerjak azonnal re szegezdtek, megfeszltek az ujjak az s ravaszokon. A kalmrfejedelem nemes, tiszta arct a legcseklyebb rzelem sem fodrozta , de a szemei, azok a stt, emberfeletti haraggal ragyog szemek lttn flelem, a kzelg

keze simtott vgig a gorviki mestergyilkosok szvn. A legjobbakban bizonyossgg szilrdu a felismers: elkstek. A csapdt nem k, hanem ez a magabiztos, kitrt kezeit lassan emel flistenien tkletes arcvons dzsad - dzsad ez egyltaln? - lltotta. A fiatalabbak, a re kevsb hallgatk mg remnykedtek, mg clba vettk a szvet... mikor az gi lmpsokra t. toksz harsant az jbe zuhan tren. A valsg hrom skjn zeng, lebrhatatlan erej dzs ez hasonlt vezredek ta nem hallottak Erion falai. Szmum, a sivataglakk mindent elspr hara tombolt a mentlskon. A tetkn lapul gorvikiak, a lezrt ablaktblk mgtt hallgat edk - minden idegen vr - elmjnek fak lngja kilobbant. rkre. A legfbben nem lttk meg a felhk mgl elmerszked holdak fnyt, s aki ltta, az sem oha tbb. A maroknyi tll elmje rk sttsgbe flt. Lehanyatlottak a szmszerjak, to ottak a repedezett kvezetre a nehz zskok. A dzsenn szoborszer, sudr alakja shajtsnyi eig nmn llt az jszaka egyre mlyl csendjben. Kzel-tvol csak egy vn dzsad fojtott, ogsa hallatszott. 11. Birkaimd! Hajnalra lnyom a palotm eltt lesz, ha el akarod kerlni ebeid sorst.

A levelet tad mullah beletrdtt mr, hogy az istenek nhny rval megnyjtjk e vilgi keserves rval, hiszen - gazdjval ellenttben nem ltatta magt azzal, hogy papi rang itl is megvn a kosimdk kztt. Nem tpllt illzikat afell sem, mihez kezdenek a gor yen levl tadjval. jkzp idejn lpte t a racalli kln tarantolo-cmeres raktrerdjnek kapujt. A Kosfejes fiai a hallmegvet btorsgot az ellensgnl is rtkeltk, ezrt juthatott bn zen az andon, a klnvezr szne el. A kln feje (Chancana Ramraquo, idzte fel nevt a mu h) zmk, kerek arc; vkony bajsz frfi volt. Egyszn, fekete selyembe ltztt, mint a lyike - csupn inge mellrszn dszelgett a hatlb tarantolo, a Ramraquk cmerllata. A l t szjnak erszakos ve, a kiss dlledt szemekben csillog moh ravaszsg sejteni engedte ulatot, mely Erionig zte. Az nzs egy hatron tl szntiszta gonoszsgg vlik... Quahir mullah tisztban volt e trvnyszersggel, s tudta, hogy hasztalan igyekszik kzn tetni vonsaira; leleplezi a szemeiben szkl flelem. Chancana Ramraquo dhtl spadtan gyrte ssze a levelet s Quahir fogak csikordulst vlt ni. Az andon haragtl homlyosod tekintete azonban mst is elrult. Rettegst. Rettegst a talomtl, amely egyetlen szavval lelketpett, nyladz iditv silnytott hrom tucat go ln mestergyilkosainak felt. Chancana nem szmtott a dzsadok ellencsapsra: a Szent Fld y effajta zsarolsba nem halnak bele az emberek... st, inkbb lnek belle. A mullah szin te hallotta az alacsony homlok mgtt kavarg - mg egy ilyen bvige s nem marad emberem gondolatokat. - Lass halla legyen - intett Chancana a hrhoz fel. Csukljn tompn zrrentek a karkt - Hajnalig szksgnk lesz r - lpett el a tarantolo-cmeres trnszk mgl egy ppos, te omork. Quahir azonnal felismerte benne a Ranagol-papot. - Il e dregah morba Ramausan; hall minden Kosimdra - morzsolta fogai kztt nkntelenl ot. A msik' rthetett a sivatag nyelvn, mert a mullahra villantott vigyora minden vo lt; csak jindulat nem. -A Ks rtushoz egy gygyt is kell... hacsak nem akarjuk, hogy a kis dzsad szuka belehal on az els metszsbe. - Hogyan? Mifle metszsbe? - haj olt elre rdekldve Chancana, mikzben a mullah minden s zi kpessgt bevetve, butn pislogva jtszotta, hogy egy szt sem rt a perg gorviki besz -A sivatagi fatty nagy hatalm, si igket bitorol, de mg nem vesztettnk: megltjuk; mir egy a Tboly Kilenc Tekercse ellen. A mi kis Hiwith-boszorknyunk flszz aranyrt nvrbe ja az egsz teveszag csrht. A dzsad trde megroggyant, arcbl kifutott a vr. A Tboly Kilenc Tekercse! Pyarron mgusai mg a ltt is tagadtk a kilenc rsnak, melyet lltlag egy habz szj ukott koszangyal rlt prftja - vetett, pergamenre vagy hromszz esztendeje. A Fekete szktt prfta jajongva lehelte ki lelkt, amint lerta az utols sorokat, s ugyanerre a ra jutottak mindazok, akik rtelmezni prbltk az rst. Legalbbis gy tartotta a szbesz t babonasgnak minstettek a mvelt vilg tudsai. A Dlvidken azonban nylt titoknak sz y a Pyarroni Szentszk s a Shadoni Inkvizcis Liga boszorknyvadszai mig is vllvetve n

nak a hrom vszzados babona utn. A reszket dzsadot durva kezek ragadtk meg, s egy szomszdos terembe vonszoltk Quahir tben elszr kvnta, brcsak ne szletett volna a gytrelem s aljassg eme krhozatos vi Alacsony, rosszul megvilgtott helyisgbe zuhant, s vaksin hunyorogva tpszkodott fel. F lismerte a gorviki ikonfalat. Hallomsbl tudta, hogy Ranagol szentlyeit hagymzas rmlto okbl fogant fajzatok dsztik, de legrosszabb lmban sem gondolta, hogy mindez ennyire g yomorkavar s ennyire valszer lehet. A mvsz bizonyra modell utn dolgozott - a gondol eser epe nyomakodott felfel a nyelcsvben. Vrszn, melyt fsttel serceg gyertyk agott kosfej eltt, s Quahir megtntorodott, mikor felismerte a vrrozsds ldozkre lnc elen hajadont. Khmirr Dierdzsan. A ppos, tetovlt homlok pap megragadta a dzsad kaftnjt s rothad fogaktl bzl, trt en az arcba sziszegett: - Jl figyel, te pap, mert n egyszer mond! Mi n varzslnk sebez te rndet! Te meggygy lny meghal. Sokszor hallos seb, de te mindig gygyt a lnyt. Ha te nem gygyt, te is m al. - Mit sugdolzol? - mordult fel az dzul sszeszortott ajk Chancana. A pap vlaszolni kszlt, de elharapta szavt, mikor a szentlybe trkeny, mgis forms al biztos n lpett be. Hossz szempillival, telt ajkai igz mosolyval, szdt vonal kebl szl, gorviki divat ametisztselyem arankimszvel valami csaknem elfelejtett s egszn id em ill rzst keltett a vn dzsadban. A mullah bosszankodva llaptotta meg, hogy srn ny elve bmulja a lassan kzeled n ring jrst, melleinek llegzetelllt vt. A mlyen tett hibt kiemel feketeselyem arankimsz csak a legtkletesebb testen mutatott jl, de a Hiwith-rend boszorknya - mert csak lehetett az - nem vallott szgyent. A n alkarnyi hossz, egyetlen csontbl faragott, trkeny kst emelt az arca el. - Megld? - reccsent egy bosszs hang a sarokban s a mullahnak csak most tnt fel az iko nfal tvben vrakoz szles vll, ersen szl frfi. A Ramraquk vonsait viselte, mgi plezetlen gyllettel mregette a Hiwithet. A boszorkny szemei smaragdsznben villantak, amint megengedett magnak egy lenz mosolyt. - Boszorkny vagyok, nem mszros. Mi, Hiwithek mesterei vagyunk a szimptis mginak, ame n a Ks Rtusa is alapul. - Gynyr alt hangja volt. Szinte nekelve ecsetelte a Dierdzsan lny hallt. - Hallos sebeket kap, melyek a Rtus sorn ugyangy felfakadnak a legkzeleb okonok testn is. A pap azrt van itt, hogy a lny ne haljon bele a metszsekbe... a rok onok szimptis mgia ttte vrzst azonban nem forrasztja be semmifle ima. Azokat csak nm... de n nem fogom - mosolygott a Hiwith. A rnadszes, trkeny csontks lecsapott: apr metszst ejtett Khmirr bal melle alatt. Ez Hiwith a sajt mutatujjt is felmetszette a vrpettyezett pengvel. A spadtan verejtkez ah tisztn kivehette a boszorkny fojtott mormolst. Nlam a ks, tid a fjdalom, Vrrel knnyez sebeid tadom, Rokonvr fakad, gygyrt nem tall, Nem gygytja be majd csak a hall.

A boszorkny s a lny vre sszevegylt s a Hiwith kjesen nyalta vgig a csontks sziln egint lecsapott, ezttal valban vgzetes sebet ejtve: a zsenge torkot metszette fel. Atyd ajkt ne hagyja el tbb bvige...

Mrfldekre onnt Shahn Dierdzsan flben lenya ktsgbeesett sikolya harsant. A karc k m sszerezzent, riadtan ugrott fel. Aztn torkba harapott a fjdalom. Dbbenten meredt a mellkasra zporoz vrcseppekre. Kiltani akart, de csak egy elfl hr otta erejbl: torkt elnttte a vr. A vri mullah megtntorodott; m ers karok markoltk a vllt s a lelncolt lny el pend - Gygytsd meg, vagy meghal! Quahir reszketve mormolta a gygyts szavait, s nem mert Khmirr knti ftyolos szemeibe rezte, amint jobbjt tjrja az ismers zsongs, s tenyert szorosan tapasztotta az ijes y sebszjra. A klnvezr s a Ranagol-pap kvncsian hajolt kzelebb. Chancana kedvtelve csettintett, ma d kurtn, gnyosan felkacagott - Quahir ezer hallt kvnt neki ezrt a kacajrt. Mg az aj

ztol testrk szemben is rdeklds villant. Thaitar, a vllas Ramraquo-fivr azonban ros fjta ki a levegt s fojtottan szitkozdva lpett kzelebb. Thaitar, takarodj ki! - csattant a klnvezr hangja. - Amikor meg kellett szerezni -a lnyt, akkor hsges rokon s kedves fivr voltam. Most m takarodj ki a nevem? - kezdte rrsen, de volt a hangjban valami, ami mgnesknt vonzott a tekinteteket. - Ilyen knnyen nem szabadulsz tlem. Vezri prbajra hvlak, az Ersebb T ye szerint. Quahir tenyervel takarta a lny toroksebt: teljesen behegedt mr, de gy vlte, idt nyer neki, mg pr pillanatot ebbl a nyomorult letbl. Nmn zokogott, gondolatban sikoltva a kznys istenei, Galradzsa, Dzsah s Doldzsah nevt g torokkal nyeldekelve gyszolta sznt Khmirrt, akit a sajtjaknt szeretett. Szgyellte az arcn leperg knnyeket, de sze e senki nem trdtt vele. A kt Ramraquo - a msodszltt Chancana s a harmadszltt boszorknymester - ekkorra harc yk mdjn krztek egymssal szemben. A szk, flhomlyos kpolnban izzani ltszott a lev vrek kztt csak nhny szitok reppent, pedig a kezek csak pr hvelyknyit kzeledtek a ra markolathoz. A hagyomny gy kvnta, hogy a testrhad egy emberknt lljon Chancana, az i k mell, de hogy mgsem gy trtnt, az elrult valamit a kalandoz-Ramraquo egyre nvekv Ugyanez a tradci, az Ersebb Trvnye arrl is rendelkezett, hogy a kln maga dntse el, ogat egy ilyen sszecsapsban. - Egy dzsad szuka miatt? - kpte hitetlenkedve a tmzsi Chancana; mikzben jobbja tovbb araszolt ramierja fel. Thaitar kihvta t; a legrosszabb pillanatban ugyan,. de joga volt hozz. Az els dfs volt a legfontosabb. Aki elszr ragad fegyvert, elrulja gyenges zt a gyengesget csak gy lehetett jvtenni, ha elsknt dftt is, s azzal valban eldn et. Halvny elgedettsggel nyugtzta, hogy Thaitar a sajt trt egszen htra, vesetjra y egyltaln nem esett a keze gybe. Kontr. A msik remnytelenl tapogat jobbja lttn megengedett magnak egy vigyort. A bos mester zavart mosollyal vont vllat... gesztusa azonban kemny balhorgot lczott, mely reccsenve landolt fivre halntkn. A klnvezr az oltr mg zuhant, emberei azonban - ha sztel, hsges gorvikiak egytl egyig nem siettek a segtsgre. Mindenki a lassan felegye ed Thaitart nzte, a zokog mullahot kivve. Quahir ppen eldnttte, hogy sztveri sajt oltr peremn, mikor valahol a gondolataiban, a homloka magassgban bbor fnyfoltok keske y vgs, krni szemek - parzslottak fel. reg? Bajban? Vrj! Chancana fekve maradt. Thaitar helyben vgezhetett volna vele, hiszen csak a fiata labb fivr hagyomnyos jogval lt. - Megllj! A Ranagol-pap reszels kiltsa meglltotta a boszorknymestert. Harag nlkl, krdn nze - Mirt tennd? Soha nem akartl andon lenni! - Ez itt - kptt Thaitar a kagylkst markol boszorkny fel - undort. A pap tetovlt homlokn elmlylt