2

Copyright 2014 by Dayana Evans

Dayana Evans

AdminText BoxALEX

AdminDraft

AdminDraft

3

Alexandra Heart je detektivka koja vjeruje jedino i iskljuivo sebi. Od ranog djetinjstva gaji neprijateljstvo prema suprotnom spolu, ali ivot je dovodi u situaciju kad de to neprijateljstvo biti napregnuto do krajnjih granica.

Poslana na tajnu misiju u rodni grad kako bi postala partnericom zgodnom detektivu Tonyu Leeu Brassu, biva odbijena jer je ensko. Zbog toga pristupa nadreenima s planom koji oni odobravaju i ona se preruava u mladog detektiva Alexa Mendeza, nakon ega bude primljena, to ju dodatno razljuti.

Tony je neukrotivi detektiv koji eli potrkala, a ne ravnopravnog partnera na kojeg ga prisiljava ef i mladi Alex mu se uini idealnim za tu poziciju.

Dok uzajamno neprijateljstvo raste, tragovi ih vode do striptiz-bara gdje djelatnice misteriozno nestaju i za koji sumnjaju da je paravan za veliki kriminal. Alexandra se odlui zaposliti kao plesaica pod imenom Jane i igrom sluaja postaje Tonyeva dounica.

Kako de zaista izgledati njeno ongliranje izmeu toliko identiteta, te kako de se ena koja je neprijateljski nastrojena prema mukom rodu snadi u prljavom striptiz-baru? Ali najvanije pitanje jest: to se dogaa s nestalim djevojkama i tko se nalazi na elu kriminalne organizacije?

4

Za Nevena To je zbog velikih kia u planini

5

1.

Alexandra Heart

Vlastito ime predstavljalo mi je prepreku. To je bila misao koja je zaokupila moj um u trenutku kad sam parkirala automobil ispred roditeljske

kude koja se nalazila na rubu grada gdje su sve kude bile istog oblika, s istim bijelim ogradama i arenim vrtovima.

to sad? promrmljala sam i vrsto uhvatila volan spustivi glavu kao da se predajem, ali taj pokret potrajao je samo nekoliko sekundi. Nisam imala luksuz predaje. Bila sam suoena s najvanijim zadatkom u ivotu, ali ved na samom poetku naila sam na slijepu ulicu.

Duboko sam udahnula i zagledala se u kudu ispred sebe. Kudu koja je budila mnoge uspomene i u kojoj sam boravila tek dva udna dana.

Nakon dvadeset i devet godina bila sam prisiljena ponovno useliti k roditeljima. Ved godinama nisam ivjela s njima i postojala je velika razlika izmeu kratkih posjeta i ponovnog

useljenja, ponovnog meusobnog privikavanja. Nisam mogla vjerovati da bih se ikada mogla osjedati kao stranac u vlastitom domu, ali upravo se to dogodilo. Morala sam samu sebe stalno podsjedati kako ovo nije korak unatrag, nego prilika za napredak.

Opet sam duboko udahnula. Spremna ili ne, zadatak je ispred mene i moram uiniti sve to je u mojoj modi kako bih prevladala nastalu situaciju.

Nevoljko sam otvorila vrata i izala iz automobila. Kad sam ula u prostrani hodnik velike dvokatnice, odloila sam klju na komodu i glasno dozvala: Tata! Nisam ekala odgovor. Ni sama nisam znala zato sam ga dozivala kad sam zapravo znala gdje se

nalazi. Uputila sam se prema stranjem dvoritu kroz kudu prepunu uspomena. Svaki kutak je imao svoju priu, veselu ili tunu, i svaki detalj me vradao unatrag kao vremeplov.

Kad sam, uzburkanih osjedaja, izala na trijem, ugledala sam oca s naim psom Maxom, sibirskim haskijem koji je odmalena bio najneposluniji lan Heartovih.

Osjetila sam nalet njenosti dok sam promatrala njihovu igru. Tata je u ruci drao frizbi i izazivao Maxa da skakude, a preko lica je rastegnuo blistavi osmijeh. Predstavljali su predivnu sliku, pogotovo jer se iza njih protezao dugaak vrt s raskonom zelenom travom, kamenim puteljcima, sonim vodkama i mirisnim cvijedem ivih boja. Maminih ruku djelo.

Udahnula sam sladunjavi zrak koji je donekle umanjio napetost u mom tijelu. Antonio je sa svojih pedeset i sedam godina izgledao zavidno mlae. Imao je vitku i snanu figuru

koju je odravao zahvaljujudi ljubavi prema sportovima i borilakim vjetinama. Bio je nieg rasta, ali to nije umanjilo snaan i autoritativan dojam koji je ostavljao. Njegova put je imala maslinastu nijansu, a crna kosa bila je proarana sijedim vlasima. Svi su govorili da sam ista kao on, zbog ega sam se iznimno ponosila.

Tata mi je oduvijek bio vie od roditeljske figure, bio je moj najbolji prijatelj, osoba od povjerenja

6

koju bih nazivala kad bih imala bilo kakav problem, kada bi mi trebao savjet, ili jednostavno kad bih osjedala potrebu izgovoriti naglas ono to me muilo. Ali tu privilegiju nisam koristila ved dugo. Predugo. Ne zato to nisam htjela, nego zato to nisam smjela uplitati roditelje u poslove kojima sam se bavila. Bilo je previe opasno, a ja sam se zbog te prisilne udaljenosti osjedala usamljeno i pomalo izgubljeno, kao da mi je oduzet najvaniji oslonac u ivotu.

Promatrajudi oevo sretno lice postala sam svjesna koliko mi je zaista nedostajao. Tata njeno sam ga dozvala obuzeta snanim emocijama koje kao da su stvarale kaotino vrelo

strujanje u mom tijelu. Nisam voljela taj osjedaj, voljela sam biti hladna i smirena. Okrenuo se na zvuk mog glasa, a Max je iskoristio trenutak njegove nepanje i ukrao mu frizbi iz

ruke, te se dao u trk po vrtu. Morala sam se nasmijati izrazom iznenaenja na oevom licu. Alex lice mu se ozarilo kad me opet pogledao. esto sam imala dojam kako mu u oima mogu vidjeti malena srca dok bi gledao mamu ili mene.

Nije znao skriti oboavanje koje je osjedao prema svojim damama, kako bi nas nazivao. Voljela sam taj izraz. Voljela sam osjedati njegovu bezuvjetnu ljubav koja je bila kao ruka spasa nad morem pogrenih i uvjetnih ljubavi u kojima sam se ponekad utapala, vradajudi me na put razuma.

Odvratila sam pogled od njegovih iskrenih oiju i usredotoila se na ono to sam mu eljela redi. Imam problem rekla sam, ovaj put ne toliko njeno, i spustila se s trijema u vrt. Kakav problem? zabrinuto je upitao i priao mi ususret. Kratko sam ga poljubila u obraz. To je bilo neto to sam oduvijek radila kad bih ga vidjela, pa makar

odsutnost trajala samo nekoliko sati. Odbili su me. Odbili? iznenaeno je ponovio. Kako je to mogude? A to misli? stisnula sam zube i nevoljko procijedila ime. Michael Luke Sawyer. Sawyer?! Taj lisac! uzviknuo je, a njegove crne oi obuzeo je bijes. to je uinio? Najgoru mogudu stvar pomislila sam. Obrambeno sam prekriila ruke na prsima, stisnula zube i visoko uzdignute glave objasnila: Rekao je kako im je dosta Heartovih u policiji i da je poloaj za koji sam se prijavila namijenjen

iskljuivo mukarcima. Tata je proao prstima kroz gustu kosu i tuno me pogledao. ao mi je to se na tebi iskaljuje rekao je, te dodao pomalo odsutno kao da razgovara sam sa

sobom. Ne razumijem zato jo uvijek eli osvetu. Zatim me ponovno pogledao i upitao: Zato eli raditi ba u toj postaji? Ima toliko odlikovanja i postigla si velik uspjeh izvan ovog grada. Zato si se odluila vratiti? Ovo mjesto ti nede pomodi u napredovanju.

Razumjela sam njegovu nevjericu u vezi iznenadnog povratka, ali nisam mu mogla redi istinu. Veu me sentimentalne vrijednosti odvratila sam pogled dok sam izgovarala te rijei. Ovaj dio

nisam lagala, ali znala sam da de pitati jo. Znam, duo, ali ova postaja je konica u tvojoj karijeri. Svjesna si toga, zar ne? To nije vano, tata zastala sam traedi prave rijei kojima bih ga natjerala da vie ne postavlja

pitanja, pa sam dodala. Ovdje su radili svi mukarci u mojoj obitelji. Za mene bi bila velika ast nastaviti tu tradiciju. To je moj san.

Tata je uzdahnuo i tuno se zagledao u zeleno tlo pod nogama. Iako se inilo da se nije slagao s mojim rijeima, ipak sam osjedala da mi nede proturjeiti.

Znai, Sawyer jo uvijek koristi svaku priliku za osvetu? Podigao je pogled u kojem su se izmijeali osjedaji ljubavi i krivnje. Zbog zamjerke iz prolosti odbio je najbolju polaznicu akademije i detektivku koja je u pet godina rada dobila vie odlikovanja nego on i ja zajedno u cijeloj naoj policijskoj karijeri. Ton njegova glasa postao je otriji kad je dodao: Kako se usuuje unitavati bududnost moje kderi samo zato to sam mu prije trideset godina preoteo djevojku! Stisnuo je vilicu nastojedi kontrolirati bijes, te njenije dodao: Tvoju majku.

Znala sam da je mama bila u vezi sa Sawyerom godinu dana kad ju je tata zaveo i oteo Sawyeru

7

ispred nosa. ula sam tu priu milijun puta. Isto tako sam znala da im Sawyer nikada nije oprostio izdaju. Moda bih ga i alila da nisam bila svjedokom ljubavne srede svojih roditelja ved skoro trideset godina. Gledajudi kako se i dalje neizmjerno vole, nisam sumnjala u njihov izbor. Smatrala sam da nisu nita drugo ni mogli nego krenuti za vlastitim srcima. Meutim, nisam eljela da se tata osjeda krivim zbog Sawyerovog nezrelog ponaanja.

Ved demo pronadi nain da to prebrodimo njeno sam rekla i potapala ga po ramenu eledi ga smiriti. Nemam namjeru odustati. Ne kad sam dola ovoliko blizu.

Ne sada pomislila sam. Imala sam toliko planova, toliko mnogo posla. Okrenula sam se i uputila prema ulazu u kudu. Kasnije demo nastaviti razgovor, tata doviknula sam pri odlasku.

* * *

Zastala sam na vratima svoje stare spavade sobe. Zadnjih nekoliko puta kad sam bila u posjeti, nisam ulazila u ove prostorije, i zbog toga su me sada obuzele uspomene na sredu i bezbrinost koju sam ovdje osjedala. Sjetila sam se koliko sam se zatideno osjedala izmeu ovih zidova i plahti. Povedena mislima njeno sam zagladila arenu posteljinu na djevojakom krevetu. Htjela ili ne, usporeivala sam razliku izmeu mirnog ivota uz roditeljsku zatitu i kaotinog ivota u kojem sam izigravala zrelu mladu enu koja se snalazila u svijetu odraslih u kojem pravila nisu uvijek vrijedila. enu koja je nastojala pronadi najbolji nain pomodu kojeg je sebe mogla pogledati u zrcalu, a opet nadi dozu okrutnosti kako ne bi bila pregaena. Bilo je teko postidi da vaga stoji u ravnini, da ponekad ne prevagne na bolju ili loiju stranu.

Uzdahnula sam. Bilo je vano preivjeti dan. Odmahnula sam glavom i odbacila stare uspomene jer nisam imala vremena misliti na to. Poela sam koraati po sobi razmiljajudi o tome to bih mogla uiniti kako bi se situacija

preokrenula u moju korist. Ovu priliku sam ekala cijeli svoj ivot. Morala sam je iskoristiti. Michael Luke Sawyer doao je na poloaj gradonaelnika prole godine i uveo je mnogo dobrih

promjena, to sam morala priznati. Pod njegovim vodstvom procvala je i policijska postaja na ijem je elu predsjedao. Postali su cijenjeni i poznati diljem zemlje zbog svoje uinkovitosti. Ali mene je privuklo neto drugo povezanom s tom postajom. Prije nekoliko tjedana otvorilo se mjesto za partnera Tonya Lee Brassa, najpoznatijeg detektiva u gradu i ire. To je stvorilo priliku za moje napredovanje, jer su me zbog tog novootvorenog poloaja kontaktirali moji nadreeni znajudi da je ovo moj rodni grad i poslali me ovamo s misijom. Objanjenje koje su mi dali okiralo me.

Otresla sam neugodne misli, jo uvijek u nevjerici zbog svega to su mi ispriali. Vratila sam se na lake teme.

Za poetak mi je bilo nareeno da postanem dio policijske postaje bez obzira na cijenu. Nakon to sam dostavila dokumente za prijavu, bila sam uvjerena kako du biti najbolja kandidatkinja.

Posjedovala sam znanja iz raznih borilakih vjetina i postala sam detektivkom laskavo brzo zahvaljujudi vlastitim postignudima i uspjenim rjeavanjima raznih sluajeva. A ovo je bila sredina gdje su moja postignuda lako odskakala od drugih.

Meutim nisam raunala na Sawyera i njegovu reakciju. Nije me elio zaposliti samo zato to sam Heartova i jer sam ensko!

Ne, nedu dozvoliti da me zaustavi malena prepreka kao to je enski spolni organ! Razmiljaj, Alex! to uiniti?

Alex, Alex...hm... Zastala sam ispred zrcala i zagledala se u odraz. Bila sam itekako svjesna svoje ljepote. Imala sam maslinastu put koju je vedina ljudi smatrala

privlanom, crnu valovitu kosu i egzotine crte lica. Modre oi, mjeavina tatinih crnih i maminih plavih, imale su ljubiastu nijansu, a podignuti kutovi su naglaavali njihov neobian izgled. Bila sam prosjene

8

visine i posjedovala sam lijepo oblikovano i vrsto tijelo zahvaljujudi sportovima kojima sam se bavila otkad sam znala za sebe.

Iznenada mi je sinula ideja. Alex... rekla sam zamiljeno i prodornije se pogledala ovo bi moglo ak i upaliti. Skupila sam kosu na zatiljku i ponovno se zagledala u odraz. Zatim sam brzo dohvatila sredstva za

skidanje minke i poela ih nanositi. Kad sam zavrila, ponovno sam skupila kosu i pogledala se. Moglo bi uspjeti uz malo truda. To je to! Ponesena valom entuzijazma istrala sam iz sobe i sjurila se stepenicama u prizemlje gdje sam se

zamalo sudarila s ocem. Kamo se uri, kderi? zabrinuto je upitao. Ne mogu sada razgovarati, tata. Vidimo se kasnije rekla sam i nestala kroz vrata.

* * *

Michael Luke Sawyer

Nasmijao sam se od srca, ali opet s notom zlobe. Napokon sam pronaao nain da se osvetim ovjeku kojeg sam prezirao vedi dio svog ivota.

Mukarcu i eni koji su me izdali i iupali srce iz mojih grudi i koje otada nije nauilo ponovno vjerovati i voljeti. Drao sam ih odgovornima i krivima za samaki i usamljeniki ivot kojim sam ivio, za prazninu koju su ostavili nakon izdajnikog pohoda. Iz dana u dan sam njegovao i hranio mrnju prema njima. I sada sam, napokon, mogao prebaciti bar mali dio tog prezira na njihovu kder. Osjedao sam se preporoenim.

Zadovoljno sam se zavalio u fotelju koja je bila jedini lijepi komad namjetaja u ovom tmurnom uredu.

Nisam mogao skinuti osmjeh s lica od trenutka kada me Alexandra Heart napustila. Pretpostavljao sam koliko bi Heartu i Alexandri znailo da ona nastavi oevu tradiciju radom u ovoj

postaji. Ali ne dok mogu neto uiniti po tom pitanju. Ponovno sam se nasmijao. Danas je moj sretan dan.

Kad sam joj dao svoj konani odgovor, dolo mi je da zapleem, to sam i uinio nakon to je napustila ured. Slika njenog zaprepatenog lica ostat de mi zauvijek vrijedan trofej.

Kratko kucanje poremetilo je moje dobro raspoloenje jer sam znao tko se nalazio s druge strane vrata.

Pribrao sam se i hladno rekao: Naprijed! Vrata su se otvorila i kroz njih je uronio Tony Lee Brass. Tony je izgledao kao jastreb sa svojim sivim

pronicljivim oima koje su ljudima plijenile pozornost zbog kontrasta koji su tvorile s njegovim tamnim tenom i crnom kosom. Visok preko metar devedeset, snane grae, njegova iroka ramena su ispunila dovratak na kojem je stajao. Morao sam protiv volje priznati da je Tony ostavljao dojam dominantnog mukarca koji je svojom pojavom ispunjavao prostoriju gdje god se nalazio. Nije mi se to svialo, inilo se pretjeranim.

Zvali ste me, efe? glas mu je bio dubok i lijen i to me najvie iritiralo kod njega. Ui, Tony. Sjedni pozvao sam ga nastojedi odrati osjedaj srede koji me maloas ispunjavao. Tony

9

kao da je imao arobnu mod unitavanja svakog veselja koje bih osjetio. Jo jedan veliki minus koji sam mu dodao.

Tony se pretjerano posluno zavalio u stolicu nasuprot meni. Kao da se nalazio u udobnosti vlastitog doma, ispruio je svoje dugake noge i prekriio ih u glenjevima. Njegov pogled odavao je dosadu i upravo to je bio razlog zato sam progovorio otrije nego sam planirao.

Natjeaj za tvog partnera traje jo dva dana. Za sada sam izbor sveo na tri kandidata hladno sam ga obavijestio i pruio mu fascikl s dokumentima koji je nezainteresirano uzeo. elim da ih proui i odlui se za jednog od njih.

Stisnuo je oi. Ved sam vam rekao da mi nije potreban partner lijeno je vrtio fascikl meu prstima. Itekako ti je potreban! O ovome smo ved razgovarali otro sam ga upozorio. Ved sam bio na rubu

strpljenja. Glaveine zahtijevaju da sam odabere s kim de raditi jer cijene tvoj uspjeh, ali isto tako su odluni u nakani da ti pribave partnera bio sam protiv prvog dijela, ali imao sam zavezane ruke.

Uh... mrzovoljno se oglasio. Tvoje metode moda jesu efikasne, ali injenica ostaje da gradski budet ne moe financirati

trokove tvog demoliranja grada i njegove okolice. Ali, efe... Tony! opet sam ga prekinuo. Treba ti netko tko de te smiriti, netko zbog koga de igrati po

pravilima. Znam da te nije briga za vlastitu sigurnost, ali kada bude odgovoran za ivot svog partnera, mislim da de dva puta razmisliti prije nego se upusti u vratolomiju.

Tony je mrzovoljno promrmljao neto to nisam uspio razaznati, ali naglas je rekao: U redu, efe. Razumijem to elite uzdahnuo je i zagledao se u fascikl. Tu su znai tri kandidata

koje ste svrstali u ui izbor? Bio sam sumnjiav jer se previe brzo pomirio sa sudbinom, navikao sam da bude puno tvrdoglaviji i

neposluniji, zbog ega sam se intenzivno zagledao u njega i rekao: Jedan od njih de biti tvoj partner, htio ti to ili ne, i savjetujem ti da podatke o njima dobro proui. U redu rekao je previe nemarno. Nekoliko trenutaka sam ga promatrao procjenjujudi ga, a on mi je uzvradao pogledom koji nita nije

razotkrivao. efe, mogu li sada idi? prvi je progovorio. Slobodan si. Na te rijei je ustao i bez rijei izaao. Kad sam ostao sam, pokuao sam se ponovno vratiti u stanje euforije u kojem sam bio prije nego je

doao Tony, ali bezuspjeno. Tony me ipak uspio isprovocirati svojim stavom i odbijanjem da bude razuman. Da nije toliko prokleto uspjean i da nije zaplijenio pozornost glaveina, do sada bih ga ved uklonio. Bio mi je trn u oku.

* * *

Antonio Heart

Sjedio sam udobno zavaljen na trosjedu u dnevnom boravku. Bio sam oputen i zadovoljan, a oko mene je lebdio Emmin miris. Volio sam ampon koji je koristila jer sam mogao uivati u njegovoj aromi u ovakvim trenucima kad bi se njena glava ugnijezdila na mom ramenu dok bismo gledali televiziju u

10

popodnevnim satima. Njeno sam je obgrlio rukom i progovorio: Naa kderkica je opet u nevolji. Nita novo zvonko se nasmijala i udobnije se namjestila. Alex je oduvijek upadala u svakojake

neprilike. Da, ali ovo prelazi sve granice. to se dogodilo? zabrinuto je upitala kad se uspravila u sjededi poloaj. Ispriao sam joj za Michaelov osvetniki potez zbog ega se njeno lijepo lice zarumenilo, a modre oi

ispunila je briga. Emma je bila moja ista suprotnost: bila je njena, krhka i plaha, imala je plavu kosu, svijetli ten i oi boje dubokog modrog mora. Godine nisu umanjile njenu ljepotu i na neki nain sam mogao razumjeti Sawyerovu mrnju i elju za osvetom jer nije dobio enu koju je volio.

Kako demo to rijeiti? upitala je prekinuvi tijek mojih misli. Zato nas ne ostavi na miru? Prije nego sam uspio odgovoriti, oglasilo se zvono na vratima. Upitno sam je pogledao. Ne oekujem nikoga rekla je. Nastavit demo kasnije. Ako neto zaista nisam volio, to su bili nenajavljeni gosti. Frustriralo me kad bi si ljudi uzimali toliko

slobode da dou bez upozorenja, prekidajudi moju privatnost. Za goste sam se uvijek trebao psihiki pripremiti s obzirom da su ljubaznost i pretjerano smjekanje bili neto to mi nije bilo uroeno. Moja narav je bila kruta i oduvijek sam previe autoritativno pristupao ljudima, uglavnom zato to sam elio da me shvate ozbiljno i da mi pristupe s potovanjem. Ljudi su bili skloni vjerovati kako su oni koji se mnogo smjekaju budale, a da su oni koji su ozbiljni i nedostupni, inteligentni, via klasa. Kako povrno procjenjivanje. Znao sam za tu ljudsku pogreku i koristio sam je u svakoj prilici.

Kad sam otvorio vrata, ugledao sam mladida moje visine. Imao je smeu kosu, smee oi, djeaki nevino lice s gustim obrvama, koje su se spajale nasred ela, i jo gudim zaliscima. Iznad usana su se nalazili tanki rijetki brkovi koji se nikako nisu uklapali u mladenako lice.

Momak je odjenuo sivo odijelo koje se inilo preiroko za njegovu mravu grau. Neto mi se uinilo poznatim u vezi odijela, ali ignorirao sam tu misao.

Iako sam bio frustriran prekidom, saalio sam se nad neuglednim mladidem, no ipak sam vrsto rekao:

ao mi je, ne kupujem nita od trgovakih putnika. U trenutku kad sam povukao vrata kako bi ih zatvorio, mladideva ruka se nala kao prepreka to me

iznenadilo. Nikad ne bih oekivao da de mi se taj malac usprotiviti. Polako sam podigao glavu i prostrijelio ga pogledom, a on se zakaljao, nervozno proistio grlo i

progovorio piskutavim glasom. Gospodine Heart? Znatieljno sam zakiljio. Da? Drago mi je to imam ast upoznati vas rekao je pruivi mi mravu ruku. Nisam mu uzvratio. Poznajemo li se? otro sam upitao. Ja sam Alex Mendez, gospodine i vjerujem da imamo zajedniku poznanicu. A to bi bila...? Vaa kdi, Alexandra mladid se ponosno isprsio i nasmijeio. Ja sam njen zarunik. Da mi je klavir pao na glavu, bio bih manje okiran. Molim!? uzviknuo sam i od oka ustuknuo korak unatrag. Bez daha sam odmjerio mladida od glave do pete. Posebno sam se zadrao na njegovom licu koje je

blistalo od srede i ponosa. Pokuavao sam procijeniti lae li ili ne? Pokuavao sam shvatiti u emu je kvaka? Kakvu igru igra, ali njegovo lice je odavalo samo euforiju...

Zarunik? procijedio sam. Je li ona poludjela? Koliko ima godina? Dvadeset? Zna li da Alexandra ima skoro trideset godina? Je li ti to rekla? ispaljivao sam pitanja jedno za drugim, obuzet nevjericom. elio sam zadaviti vlastitu kder.

11

Htio sam je iznenaditi. Nije znala da dolazim i mislio sam da bi bilo lijepo napokon upoznati njenu obitelj rekao je, te zabrinuto nastavio: Ne razumijem zato vam nije rekla za mene, a pristala je postati moja supruga?

Alexandra neija supruga? To je neuveno. Jesi li siguran da si na pravoj adresi? upitao sam hvatajudi se za posljednju slamku.

Mladid se zatim poeo smijati, a neto u tom smijehu mi se uinilo poznatim. to je smijeno? upitao sam. Ovaj put sam ja bio zbunjen, a frustriranost se pojaala. Mladid se odjednom poeo toliko smijati da nije mogao odgovoriti. Bolje sam se zagledao u njega.

Taj smijeh... Alex...? Da gospodine, tako se zovem procijedio je kroz smijeh. Oh, tata trebao si vidjeti svoje lice iz

nepoznatog mladida progovorio je glas moje kderi. Rairio sam oi. Alexandra! To si ti? zaprepateno sam ustanovio. Da! Isuse, Alex? iskoraio sam na trijem kako bih se bolje zagledao u nju. Da smirila je smijeh. Svia li ti se? okrenula se oko svoje osi kako bih ju mogao bolje

pogledati. ak sam stavila i smee lede kako bih sakrila ljubiastu nijansu svojih oiju, mjeavinu tvojih crnih i maminih plavih oiju.

to si to napravila od sebe? uzviknuo sam, zatim sam spustio pogled s njenog lica. Je li to moje odijelo na tebi?

Da. Ba mi dobro stoji, zar ne? Ne. Izgleda kao luakinja! A ne, ne. Izgledam kao mukarac. Mukarac!? To nije vidjelo mukarca. Izgleda kao mokljan koji nije sposoban obrisati vlastiti nos. Alex je sa smijekom pogledala po sebi. Ovo je najbolje to sam mogla uiniti da budem neprepoznatljiva. Ne elim biti zgodan mukarac.

Samo elim da nitko ne shvati da sam ensko slegnula je ramenima. Posluit de svrsi. Zurio sam u nju kao da ju nikad prije nisam vidio. Pa i nisam. Ovo udo ispred mene nije izgledalo

kao moja Alex i nije mi bilo jasno to je pokuavala izvesti. Zurio sam u nepoznato lice i usta koja su isputala glas moje kderi.

Ulazi unutra dok netko nije shvatio to izvodi i nazvao nas luacima rekao sam i ugurao je u kudu.

Nitko me nede prepoznati okrenula se prema meni kad sam zatvorio vrata. Ti si mi bio najvaniji test.

Glupost! energino sam odmahnuo rukom odbijajudi sluati njene nerazumne rijei i okrenuo glavu. Ona me povukla za rame traedi moju pozornost koju sam joj nevoljko pruio.

Tata, ti me nisi prepoznao inzistirala je. Priznaj to! Pih... promrmljao sam iako sam morao priznati da me uspjela zavarati. Zaista je nisam prepoznao

i, gledajudi je opet, sumnjao sam da bi itko mogao ovog mladida povezati s Alexandrom. Uinila je dobar posao s krinkom i bar sam zbog tog dijela bio ponosan, iako sam i dalje sumnjao da je skrenula s uma.

Ako sam tebe uspjela prevariti, za druge de biti lako. utio sam jer nisam razumio to je htjela postidi i kamo je sve ovo vodilo, a ona je moju utnju

shvatila kao znak da ide dalje. Uputila se prema dnevnom boravku u kojem se nalazila Emma. Emma! Eh, ovo de biti scena za pamdenje. Osmjehnuo sam se.

Alexandra je zastala na ulazu u dnevni boravak i osvrnula se prema meni, koji sam i dalje stajao na mjestu i gledao za njom.

Tata, doi dozvala me. Dok sam prilazio, mogao sam vidjeti da je Emma ustala i upitno pogledala Alex. Njeno iskreno lice

bilo je prepuno pitanja, tjeskobe i strahova. Opet sam se osmjehnuo.

12

Antonio, tko je ovo? Zato te ovaj mladid zove tata? Izraz Emminog lica bio je napet dok je ekala odgovor. Iako sam bio u iskuenju da se iroko nasmijem, ipak sam negodujudi odmahnuo glavom.

To je Alex, naa kdi odgovorio sam glumedi mrzovolju. Odluila je promijeniti spol. Mama, priznaj da je preobrazba dobra opet je inzistirala Alex. Alexandra? Emma je odmjerila kder od glave do pete, zatim zauzela poznati ukoeni stav,

prijetedi ispruila kaiprst i strogo upitala. to to izvodi? Odgovorio sam umjesto Alex jer sam napokon shvatio njen motiv. Draga, ako se ne varam, mislim da je naa kdi odluila postati partnericom Tonya Leea Brassa bez

obzira na cijenu. Emma je rairila oi u nevjerici. Ne budi luda Alex, pa ne moe takva hodati uokolo rekla je i odsutno sjela na trosjed. Jo uvijek

se inila pod okom zbog kderina ponaanja. Odluka je donesena, ved sam si nabavila dokumente s novim prezimenom: Mendez... Krivotvorenje je zloin prekinuo sam je. Nije krivotvorenje pogledala me. Odrekla sam se naeg prezimena i legalno promijenila u novo.

Primijetio sam da se Emma lecnula uvi Alexine rijei to mi je bilo udno, ali Alex je nastavila govoriti: Imam zakonsko pravo to uiniti ako hodu. Samo sam povukla veze da mi ubrzaju cijeli postupak. Papiri de biti gotovi sutra i odmah nakon to ih pokupim, idem se prijaviti za posao kao Alex Mendez.

Oh, moj Boe jauknula je Emma. Ponaa se kao dijete. Odmah de te prepoznati. Nisam elio odustati jer mi jo uvijek nije bila jasna njena igra, bez

obzira na luda objanjena. Znao sam Alex bolje od nje same i znao sam da se neto veliko krije iza svega ovoga, ali ona oito nije bila spremna da mi kae o emu se radi. Zato sam nastavio sa svojom ulogom. Bit demo ruglo u cijelom gradu. Bavi se glupostima.

Nitko me nede prepoznati. Ekipa u postaji se promijenila otkad je doao Sawyer, a oni koji su me zbog tebe dobro poznavali, tamo vie ne rade. Vedinom su u mirovini kao i ti. Ljudi koji su me danas vidjeli toliko su me povrno pogledavali da me ne bi znali opisati ni da im ivot o tome ovisi.

A Sawyer? Ni on. Uvjerena sam. Bio je previe obuzet osvetom da bi se posvetio mom izgledu. Uostalom, ti

me nisi prepoznao opet je istaknula. I to ako uspije? upitao sam uvidjevi da Alex nema namjeru odustati. to onda? Misli se tako

pretvarati do kraja ivota?

* * *

Alexandra Heart

Znala sam da de onaj dan kad budem skidala masku znaiti da je zadatak gotov, uspjeno ili ne. Nadala sam se prvoj verziji, ali s obzirom da sam do tada trebala roditeljima lagati, na brzinu sam smislila la:

Ne, samo dok mu ne dokaem da sam bolja i vrednija od vedine njegovih djelatnika. Kad razotkrijem tajnu, Sawyer de biti ponien zbog naina na koji sam ga preveslala i svi demo se lijepo nasmijati bila sam svjesna koliko su glupo zvuale izgovorene rijei, ali nije bilo povlaenja.

Antonio i Emma su utjeli i zabrinuto se zagledali u mene. Alex progovorio je tata. To je ludost i obit de ti se o glavu. Ako se upusti u to, na kraju de ti

13

biti poniena. I, iskreno, ne razumijem to eli postidi takvim ponaanjem? Tata prekinula sam ga. Moram ovo uiniti. Ne mogu raspravljati o razlozima. Ne sada. Vjeruj

mi. On me i dalje sumnjiavo odmjeravao, a zatim odmahnuo glavom u znak poputanja. Sredom

oduvijek je bio slab na mene i moje nerazumne prohtjeve. Raunala sam na to kad sam se upustila u ovu avanturu.

Radi to hode rekao je, zbog ega sam mu se bacila u zagrljaj. Volim te! Boe, pomozi nam uzdahnuo je.

* * *

Idude jutro stajala sam ispred ulaznih vrata sive zgrade u kojoj je bila smjetena gradska policijska postaja. To je bila zgrada koju sam jako dobro poznavala zahvaljujudi oevom radu na ovom mjestu.

Duboko sam udahnula. Samo hrabro, Alex govorila sam samoj sebi. Moe ti to. Bila sam nervozna i pomalo nesigurna, ali dopao mi se izazov ove igre. Bilo je jedno izadi maskirana

pred oca i majku, a neto sasvim drugo meu ljude koji mi nisu bili naklonjeni, na mjestu gdje se nisam osjedala sigurnom. Ali, nikad nisam uinila neto slino i vjerojatno nikad i nedu. Ovo je bila uzbudljiva avantura.

Srce mi je ubrzano kucalo, a adrenalin je proeo cijelo moje tijelo. Ovo de biti zanimljivo apnula sam i uhvatila kvaku na vratima. Ula sam u zgradu i uputila se prema alteru za informacije. Putem sam bacila brz pogled na

unutranjost predvorja. Postaja je vrvjela policajcima. Neki su urili, a drugi su se lijeno vukli kao da ne znaju kamo de sami sa sobom.

Naslonila sam se na pult nastojedi izgledati to oputenije. Dobar dan rekla sam izmijenjenim glasom. Djelatnica na alteru bila je zauzeta telefonskim pozivom, pa mi je rukom dala znak da priekam. Osvrnula sam se oko sebe kako bih prikratila vrijeme ekanja. Izvolite progovorila je djelatnica. Kako vam mogu pomodi? Ovaj... zakaljala sam se iznenaena to je tako brzo okonala telefonski razgovor. Doao sam

se prijaviti za posao. Upitno me pogledala i rekla: Dobro. Za koje radno mjesto? Za partnera Tonya Leea Brassa odvano sam odgovorila. ena se iznenada nasmijala kao da je ula dobar vic zbog ega sam se namrgodila. Nije mi se sviala

njena reakcija. Zar niste premladi za taj posao? upitala je i dodala. Trae nekoga s iskustvom... Ne prekinula sam je. Nemojte da vas moj izgled zavara. Imam dvadeset i devet godina i iza

sebe pet godina radnog iskustva na terenu nakrivila sam usne u neto za to sam eljela da bude armantan i samouvjeren osmijeh. Ali sumnjala sam da sam to dobro izvela.

Oh, kako zanimljivo sarkastino je odvratila naglaavajudi svoju nezainteresiranost, a zatim joj je pogled odlutao negdje iza mene.

ena se toliko isprsila da sam pomislila kako de joj grudi izletjeti kroz koulju. Fiksirajudi oima svoj plijen rukama je uurbano zagladila suknju i krajeve koulje. Okrenula sam glavu kako bih vidjela razlog zbog kojeg se toliko uznemirila.

Niz hodnik je odvano koraao mukarac opasnog izgleda. Bio je odjeven u crnu konu jaknu sportskog kroja i svijetle traperice koje su pri svakom pokretu naglaavale miide njegovih nogu. Crna kratka kosa i suncem opaljeno lice naglaavali su sliku opasnog i zanimljivog mukarca. Svojim izgledom

14

zaista je plijenio pozornost. Hm, tko je komad? upitala sam i pogledala djelatnicu koja me zbunjeno promatrala. Shvativi to

sam rekla pokuala sam se ispraviti. To ste pomislili kad ste ga ugledali, zar ne? Pogodio sam? Na spomen mukarca/plijena djelatnica je zaboravila sve svoje sumnje i eznutljivo uzdahnula.

Pogled joj je ponovno odlutao iza mene dok je odgovarala. Zaista je komad zatim se primaknula blie i tiho rekla. To je Tony Brass. Znam lagala sam iznenaena dobivenom informacijom jer nisam tako zamiljala legendarnog

detektiva. Tony je moj idol. elim biti kao on ispalila sam bez razmiljanja. Teko nasmijala se djelatnica, a zatim je iznenada viknula. Tony! Srce mi je stalo. Okrenula sam se kako bih pogleda mukarca koji je koraao prema nama. Osmjehnuo se djelatnici

na alteru pokazujudi prekrasne bijele zube. Osmjeh ga je trenutno preobrazio iz mrkog i opasnog u mukarca s djeakim armom to mi se uinilo jo opasnijim.

Progovorio je dubokim glasom zbog kojeg su mi se najeile dlaice na vratu. Nisam voljela biti svjesna tih dlaica jer su uvijek upozoravale na opasnost.

to treba, Tess? upitao je. Glas mu je vibrirao kroz moje tijelo. Bacivi pogled na Tess znala sam da je zvuk njegovog glasa imao

razarajudi uinak na tu enu. Da Tony odri podui govor, bila sam uvjerena da bi nakon toga Tess trebalo iznijeti kao vredu usitnjenih kostiju.

Ovaj momak te treba, iako ne bih imala nita protiv da zadovolji i neke moje potrebe zavodljivo mu je rekla.

Tony kao da je tek tada postao svjestan mog postojanja. Pogledao me i pritom se jedna njegova obrva upitno izvila.

Nadala sam se da me njegovo prodorno oko nede razotkriti. Primijetila sam da ima sive oi neobine nijanse. Meutim, nisam dopustila da mi to odvrati pozornost. Na brzinu sam procijenila svoj izgled. Odjenula sam oevo tamnosivo odijelo koje je bilo dovoljno iroko da sakrije sve moje obline. Grudi sam stegnula zavojima tako da su znatno izgubile na obujmu. Maska na licu i perika bile su besprijekorne, provjerila sam prije nego sam izila iz auta. Nema razloga za paniku uvjeravala sam samu sebe.

Reci mome, to treba? obratio mi se Tony. Gospodine Brass zapoela sam, ovo je bila prilika da ga osvojim. Doao sam se prijaviti za vaeg

partnera. Imam izvrsne kvalifikacije pruila sam mu fascikl koji je uzeo prouavajudi me od glave do pete. Ipak me poeo zbunjivati tim intenzivnim promatranjem. Nesigurnost je isplivala na povrinu.

Ovaj nastavila sam ako biste bili toliko ljubazni da malo porazgovaramo... Mome prekinuo me. Ovo je tvoj sretan dan. Primljen si! Rekavi to snano me udario po ramenu. Mislila sam da de mi se rame odvojiti od ostatka tijela. To

se nije moglo nazvati tapanjem, to je bio pokuaj ubojstva. Bila sam snana i bez problema sam se borila s mukarcima, ali ovaj udarac mi je promijeao kosti. On me opet uhvatio za rame vrstim stiskom i znatieljno pogledao. Zastao mi je dah.

to je izvodio? Tony je prebacio stisak na moju nadlakticu. Problijedila sam ne shvadajudi njegove namjere ni razloge. Mome, jede li ti? upitao je. Gdje su ti miidi? Graen si kao ena. Osjetila sam nalet rumenila i nelagode dok me promatrao i vrsto mi stiskao ruku. Ja sam ilav! uzviknula sam obrambeno i naglo istrgla ruku iz njegove. Hode li da se okuamo

na ruke?! Prasnuo je u smijeh, to me dodatno razljutilo. Ne rugaj mi se prosiktala sam. Sve je u redu, mome. Nema potrebe za borbom. Vjerujem ti. Bilo je vie nego oito da se zabavljao na moj raun. Toka na i bila je kad je dodao:

15

Partneru i namignuo mi. Stani malo! ljutito sam uzviknula. Vi to mene zezate!? Ne, ne zezam te rekao je. Primljen si. Sumnjiavo sam ga pogledala. Kakva je ovo glupost? Ali niste ni pogledali moje kvalifikacije... Ako kae da si izvrstan za mjesto mog partnera, ja ti vjerujem na rije. Izgleda poteno rekao je,

zatim se okrenuo prema Tess koja je jedva ekala kad de ponovno pozornost usmjeriti na nju. A ja sam u meuvremenu kipjela od bijesa. eljela sam ga udariti. Kao mukarca primili su me bez provjere! Mogla sam biti bilo tko s ulice, a kao enu s izvrsnim postignudima, nisu me htjeli! ovinistike svinje! Imala sam pravo to ih cijeli ivot prezirem. Pokazat de ja njima tko je Alexandra Heart! I pri tome du uivati.

Dok je Tony razgovarao s Tess, nastojala sam se primiriti. Disciplina i samokontrola moje su najvede kvalitete i vrline. Ponavljala sam tu reenicu kao mantru.

Trgnulo me Tonyevo pitanje: Mome, koliko ima godina? Samokontrola, disciplina. Dvadeset devet mirno sam odgovorila. Toliko puno, kae? Hm... udno. to je tu udno? udno je to to me ovaj lik uspijevao toliko isprovocirati. To mi se nikada nije

dogodilo. Nita, nita. Sve je u redu, partneru opet me snano udario po ramenu. Jednom du mu uzvratiti

akom u glavu. Tony mi se nasmijeio na to sam mu uzvratila lanim osmijehom. Doi povukao me. Trebam te predstaviti efu i gradonaelniku naeg divnog grada sveano je

objavio, ali nije mi promakao njegov sarkazam. inilo se da nije volio Sawyera i to mu je za sada bio jedini plus. Jako mali plus.

Da, gospodine podrugljivo sam rekla, ali on nije reagirao na moj ton. Dok sam koraala iza njega, morala sam ubrzati jer su njegovi koraci bili dui od mojih. Zbog brzine

sam na trenutke zaboravljala hodati kao mukarac. Kad bi toga postala svjesna, usporila bih i ukoila pokrete bokovima.

Bacila sam pogled na njegova lea. Koja budala! Spustila sam pogled nie. Nije loe. Bio je ponosni vlasnik iznimno privlane stranjice. Nisam osobito cijenila mukarce jer sam smatrala da su enskaroi i laljivci, ali znala sam prepoznati primjerak koji je bio vrijedan divljenja. A ovaj ispred mene, bio je natprosjean. Voljela sam mukarce s vrstom guzom i lijepo oblikovanim bedrima. Pogled na te dijelove tijela uzbudio bi me vie od bilo kakvih romantinih gluposti. Smatrala sam da su nesposobni kada su rijei i djela u pitanju, tako da bi me rijetko koji mogao oboriti romantinim brbljanjem i enskastim ponaanjem. Potivala sam samo njihovu fiziku spremnost, kao sporta drugog sportaa. I odmah sam vidjela da je Tony uloio mnogo truda da bi postigao svoju figuru. Hm... zaista predivnu figuru. Nasmijeila sam se i snano se zabila u njegov vrsti torzo.

Uh, oprostite rekla sam odmiudi se od njega. Zabavljajudi se mislima nisam na vrijeme uoila da se zaustavio i okrenuo prema meni, zbog ega sam se s njim sudarila.

Mome, reci mi da sam krivo vidio planuo je. Molim? Ili sam lud ili si ti upravo odmjeravao moju stranjicu pogledom za koji nedu traiti objanjenje

gledao me s visoka, zbog ega sam postala svjesna njegove visine. Izgledao je kao div. Ne, ovaj... da, promatrao sam, ali ne zbog toga to mislite... ovaj... divio sam se vaoj figuri, jer bih i

ja elio izgledati kao vi. Sumnjiavo me promatrao, zatim je spustio lice u razinu s mojim i zagledavi se prijetedi u moje oi,

upitao: Jesi li gay? Reci odmah ako jesi jer du prije ili kasnije doznati istinu.

16

Hipnotizirala me zastraujuda siva boja njegovih oiju, ali samo na trenutak. Odmahnula sam glavom pokuavajudi se fokusirati na problem.

Ne, nisam gay! Nastavio me gledati. Dobro rekao je nimalo uvjeren Da te vie nikada nisam uhvatio kako promatra dijelove mog

tijela, bez obzira na razloge. Jesi li me razumio? Da ponizno sam odgovorila sjetivi se koliko ugroavam svoju krinku budalastim ponaanjem.

Trebala sam zadobiti njegovo povjerenje, a ne unititi svaku ansu za to. Tony se okrenuo prema vratima pred kojima se zaustavio, ne skidajudi s mene mrki pogled. Nakon

kratkog kucanja ula sam Sawyerov glas. Stresla sam se. Tony je otvorio vrata i rekao: efe, elim te upoznati s nekim zatim me progurao pored sebe. Sawyer je nezainteresirano podigao pogled prema nama, a ja sam se pomolila da me ne prepozna. Tko je to? upitao je Sawyer. Tvoj nedak, Tony? efe, ovo je moj novi partner samouvjereno izjavi Tony. Zbog ponosnog tona njegova glasa morala sam ga pogledati. Jedva sam mu sezala do ramena i bila

sam upola njegove teine i pored njega sam zaista izgledala kao da sam mu nedak. Hode li Sawyer povjerovati u ovaj cirkus? Hode li dopustiti da se ovo nastavi? Tony i ja izgledali smo previe smijeno kao partneri. Toga sam tek sada postala svjesna. Malo prekasno.

Novi partner? Ti to mene zeza? Sawyer je ustao, obiao stol i stao ispred nas. Teko sam progutala. I on je bio vii i iri od mene. Dobro, Sawyer je bio malo iri i od Tonya, bar u

predjelu trbuha. Bez obzira na sve, Sawyer se ipak dobro drao za svoje godine. Na njegovu licu nije bilo bora, imao je glatku kou zbog koje je izgledao mlae, ali je zato njegova kosa proturjeila njegovom licu jer je bio u potpunosti sijed. Pogledao me sumnjiavim svojim zelenim oima.

Imam dvadeset i devet godina, gospodine panino sam istaknula Svi u mojoj obitelji su niskog rasta. Nemojte da vas moja vanjtina zavara.

Oh, drago mi je zbog tebe podrugljivo je odgovorio. Ispriaj nas, moram neto popriati s Tonyem, nasamo. Uspravio se i borbeno pogledao Tonya koji se hladnokrvno naslonio na vrata.

Ovaj put sam se bojala. Igrom sudbine uspjela sam pridobiti Tonya, iako ni sama nisam znala kako. Ali dobro sam znala da de Sawyer biti tvrd orah i zbog toga sam nevoljko napustila prostoriju.

* * *

Tony Lee Brass

Kad je Alex izaao, zavalio sam se u fotelju znajudi koliko to ivcira Sawyera. Bio sam zadovoljan samim sobom jer se Alex inio savrenim primjerkom mladog potrkala koji nede puno zapitkivati, nego de cijelo vrijeme biti zbunjen i podloan manipulacijama.

Recite, efe rekao sam osjedajudi Sawyerov prodoran pogled na sebi. Je li ovo nekakva ala, Tony? otro je upitao, a zelene oi su mu poprimile hladnodu dubokog

jezera za vrijeme najotrije zime. Ne, efe. Zato tako mislite? pretjerano nevino sam upitao samo kako bih ga jo vie

isprovocirao. To mi je bio svojevrstan hobi.

17

Sawyer je stao ispred mene i naslonio se na stol. Zato si ovom mladidu rekao da de biti tvoj partner? Zar si poludio? On izgleda kao da jo nije

shvatio svrhu igrake koja mu se nalazi u hlaama, a kamoli neto drugo prosiktao je. Nemojte tako, efe. Dopustite da objasnim. Molim te, objasni prekriio je ruke na prsima. Jer meni nije jasno to izvodi. Mislio sam da si

shvatio to traim od tebe? Ispravio sam se u sjededi poloaj i pogledao Sawyera u oi. Shvatio sam, zato sam i odabrao upravo ovog mladida. Razmislite nagnuo sam se naprijed kako

bih naglasio svoje rijei. Tko de me bolje smiriti od ovog momka? Sawyer me i dalje sumnjiavo promatrao. Nastavi, jer me stvarno zanima smjer ove prie. Sklopio sam dlanove i nabacio na lice krajnje ozbiljan izraz. Ako budem odgovoran za nekoga tko je tako mlad zastao sam. Ne, to nije dobra rije, momak

ipak ima dvadeset devet godina, kako je vie puta naglasio zatim sam se ispravio. Za nekoga tko je toliko nevin, morat du biti oprezniji i bolje razmisliti o svojim postupcima. Mislim da bi trebalo upaliti jer nikako ne bih elio ugroziti ivot tako mladog i nevinog ovjeka. Zar niste to eljeli?

* * *

Alexandra Heart

Nervozno sam koraala pred vratima. Uvjerenje da de moja krinka upaliti, bilo je poteno poljuljano. to ako me Sawyer prepoznao? ak me i Tony udno promatrao kao da je znao da neto skrivam. to ako me otkriju prije nego dobijem ansu da odradim bar dio zadatka zbog kojeg sam poslana ovamo? to tada? Bila bih osramodena, moj neuspjeh bi se prouo nadaleko i tko zna bih li nakon toga imala ansu nastaviti karijeru u smjeru u kojem je ila do sada. Moja impulzivnost opet je uinila svoje. U to sam se to uvalila? Ja sam bila ta koja je juer inzistirala na ovoj predstavi kad sam nazvala nadreene. Moda bi bilo najbolje da sam odustala? Ali mogudnost odustajanja nije mi bila pruena. To su mi jasno naglasili. Morala sam obaviti zadatak, bez obzira na rizik. Ako bih u tome uspjela, otac bi bio toliko ponosan, da mi je trenutno to bila jedina motivacija da ostanem na mjestu.

Kad sam bila djevojica, nisam se igrala s lutkama. Bili su mi zanimljiviji pitolji, automobili, lopte i druenje s djeacima. Djetinjstvo mi je bilo obiljeeno time. To i oeve prie o hvatanju kriminalaca i o ovoj postaji o kojoj sam znala sve to se moglo znati od dana kad je utemeljena.

Tijekom srednje kole pretvorila sam se u predivnu djevojku. Bila sam ogorena na tu promjenu. Nisam se vie mogla druiti s momcima jer su me poeli drukije gledati. Nisam vie bila dio ekipe, ved sam postala dio njihovih malih pohotnih misli. Zamrzila sam ih zbog toga. Namjerno sam im oteavala kad god sam mogla. Znala sam ih ak i istudi ako bi me previe gnjavili upucavanjem. Zbog toga je tata redovito odlazio u kolu na razgovor s ravnateljem i ljutitim roditeljima. Obedavao im je da de se njegova Alexandra promijeniti, ali znala sam da je on zapravo bio ponosan na mene jer sam se znala brinuti o sebi. Govorio bi mi da ne eli da se njegova djevojica prerano vee za jednog od tih balavih i neukih mladida, ega sam se, naalost, drala i dan-danas. Oito sam ga previe ozbiljno shvatila, ali nisam si mogla pomodi.

Jednom prilikom me upitao zato sam ih tukla i sjedam se da je moj odgovor glasio: Kad su dosadni, tata.

18

Znam duo, ali to nije razlog za batine, to nije lijepo. Uvijek se smjekao kad bi mi to govorio, pa ga nisam shvadala ozbiljno. Nije se inilo kao da me korio, vie kao da je uivao u tome kakva sam bila.

Ako to ne uinim, onda ne shvadaju i nastavljaju me proganjati. Ostave me na miru tek kad ih provuem kroz ake iskreno sam rekla. Nikad se nedu udati, nikad.

Nemoj tako govoriti, kderi. Ali istina je inzistirala sam Nedu se nikada udati jer nikad nedu pronadi nekoga kao to si ti. Ti i

mama ste toliko sretni i zaljubljeni. I danas, s dvadeset devet godina, ostala sam pri istom uvjerenju. Svakog mukarca sam jo od

osnovne kole usporeivala s ocem i, naravno, nijedan nije bio dorastao uvjetima koje sam postavila. S vremenom sam bila u nekoliko pogrenih veza zbog kojih sam mukarce jo manje cijenila. Zbog primjeraka s kojima sam izlazila i koji su se vrzmali oko mene, drala sam da su svi isti, nesposobni za sve osim sporta i automobila. ula sam da postoje dobri momci, ali oni su za mene bili urbane legende, neto o emu uje, ali nikad ne dobije dokaze da zaista postoje.

Drala sam da su svi enskaroi koji misle da su ene stvorene zbog samo dvije stvari: seks i voenje domadinstva. estoko sam se protivila toj definiciji.

Zelja iz djetinjstva nije nestala kako sam postajala starija. Jo uvijek mi je bilo ao to se nisam rodila kao muko jer sam smatrala da je njima ivot daleko laki nego enama. Nisam eljela vezu ni brak jer sam smatrala da nisam ba najbolja kandidatkinja za takve pothvate, a kad bih se eljela rijeiti seksualne napetosti, bila bih s nekim odreeno vrijeme, a zatim bih ga nemilosrdno ostavila prije nego bi on uinio neto tipino muki i dodatno mi zgadio njihovu vrstu. Nikad nisam samoj sebi dopustila da se zaljubim, smatrala sam da bi to bio moj najgori poraz.

Trgnula sam se kad je Tony naglo izronio kroz vrata. Jo si tu, mali? Mislio sam da si pobjegao zadirkivao me. Zamalo priznala sam. Zatvorio je vrata i primakao se. Imam loe vijesti lice mu je bio smrtno ozbiljno. Problijedila sam. Loe? Nita od posla hladno je rekao dok me intenzivno promatrao sivim oima. Srce mi je zastalo. Ali... Nema ali, gubi se. Molim?! Tek tako? u nevjerici sam toliko rairila oi da sam pomislila kako de mi se odlijepiti

umjetne obrve. Tony se poeo glasno smijati. to je smijeno? nervozno sam upitala i poeljela imati zrcalo. Jesu li se brkovi nakrivili?

Odlijepila se obrva? Oh, Boe! Razotkrivena sam! Mali, trebao si vidjeti izraz svog lica rekao je Tony kroz smijeh Samo sam se alio. Primljen si. Na trenutak sam bila zbunjena, a kad sam shvatila to je rekao, dobacila sam mu ubitaan pogled.

Arogantni idiot! Tony se smirio i opet uozbiljio. A sad ozbiljno, gubi se! Sutra ujutro poinje s radom. Imam posla govorio je dok je odlazio niz

hodnik dok sam zapanjeno gledala za njim. Otpilio me kao derite! Mene?! Mogla sam se zakleti da sam posjedovala vie priznanja od njega. Nema veze, smiri se Alex. Trebala sam djelovati strpljivo ako nisam eljela uprskati. Za sada treba

igrati po njegovim pravilima kako bih to prije uvidjela kako funkcionira, koje su mu mane, slabe toke i pronadi sve to bih mogla upotrijebiti za svoj uspon i napredak. Polako.

19

2.

Alexandra Heart

Ljutito sam zalupila vratima automobila. Mislim da nikad u ivotu nisam bila ovoliko bijesna. Pogledala sam prema kudi i ugledala tatu kako me nestrpljivo eka na ulaznim vratima. Neto od moje ljutnje se umanjilo kad sam vidjela njegovo milo i zabrinuto lice. Kad sve ovo zavri, on de biti ponosan na mene, a to je najvanije.

Kako je prolo? Nisu te razotkrili? nestrpljivo je upitao. Sve je u redu rekla sam osornije nego sam htjela. Tata je to primijetio i upitno me pogledao. Poljubila sam ga u obraz i rekla: Molim te, dopusti da se presvuem pa du ti sve ispriati nasmijala sam se kad sam vidjela da se

poeao tamo gdje sam ga poljubila. Smetaju te moji brkovi? zadirkivala sam ga. uvi moje rijei shvatio je to je radio pa se takoer nasmijao. Uh, sad znam kako je enama kad ih ljubimo neobrijani i grubi. Da, a ja ne znam kako vi podnosite ovo na licu iz dana u dan. Sve me svrbi. Pola sata kasnije osjedala sam veliko olakanje svjee istuirana, bez zavoja i dlaka na licu. Pogledala sam se u zrcalu. Iako sam karakterno naginjala mukom ponaanju, tijekom godina sam

zavoljela svoje obline kojima sam se ispoetka toliko opirala. Odjednom mi je Tony izronio u mislima. Koja budala! Radovala sam se radu s njim, ali danas sam se

predomislila. Nisam oekivala da de biti toliko arogantan, podrugljiv, zao i nemilosrdan. Bijes se ponovno vratio. Bit de nemogude raditi s njim ako se prema meni bude ponaao kao da sam nesposobna. A nisam smjela preuzeti inicijativu, ne jo. Morala sam izigravati glupavog momida i to me smetalo vie od iega. Tonyevo nezrelo ponaanje samo je pogoravalo moju situaciju. Ipak, Tony je bio inteligentan mukarac. U to sam bila vrsto uvjerena sudedi po onome to su mi nadreeni rekli o njemu. to znai da se iza njegovog ponaanja krio vrst motiv. Bilo je previe udno to me toliko brzo zaposlio, a nije ni pogledao u moje dokumente. Isuse, mogao je tako uetati najvedi kriminalac. Meutim, znala sam da de Sawyer provesti temeljitu istragu o tome tko je Alex Mendez. Ali nisam se zabrinjavala jer veze koje su iza mene potrudit de se da nitko ne posumnja u moj novi identitet.

Svejedno, nisam oekivala takvo ponaanje od slavnog Tonya Leea Brassa. Hm... Poela sam detaljnije analizirati njegove motive. U mukom izdanju izgledala sam previe mladoliko zbog ega su drugi vjerojatno pretpostavljali da

sam naivna i pomalo nesposobna. Neprestano sam naglaavala kako imam dvadeset devet godina, ali drugi kao da nisu registrirali tu informaciju jer izgled je odudarao od onoga to je bilo izgovoreno. Radije su vjerovali onome to su vidjeli nego onome to su uli. A vidjeli su malenog mokljana, premravog i previe nesigurnog. Jedini je razlog moje nesigurnosti to sam bila zamaskirana i nisam eljela biti razotkrivena. Osim toga, nisam bila sklona nesigurnostima, vjerovala sam u svoje sposobnosti. Meutim, inilo se kako su upravo te osobine privukle Tonyevu pozornost. Ali zato? Koji je njegov motiv? Je li mu

20

trebao partner kojeg de modi kontrolirati? Nad kojim de iskazivati svoj autoritet i svoju mukost? Odluila sam da du dobiti odgovore na ta pitanja. Sutra du dobro prouavati kako se ponaa prema meni.

* * *

Opet sam se nalazila ispred postaje. Iz nekog udnog razloga radovala sam se dananjem danu. Bit de zanimljivo. Ja kao mukarac koji radi s Tonyem Leeom Brassom. Da, definitivno de biti zanimljivo.

Kad sam napravila korak, zazvonio je mobitel. Brzo sam ga izvukla iz depa sakoa. Molim? javila sam se. Gospodin Mendez? tiho je upitao poznati glas. Da, ja sam. Je li sve prolo u redu? Da, uspjela sam spustila sam ton Ovaj put nije bilo nikakvih problema. Ostaje kao Alex Mendez? Naravno. Upravo sam ispred postaje i ne mogu sada razgovarati. Javit du vam se kad budem imala

bilo kakvu informaciju. Meutim, potrajat de dok se kvalitetnije ubacim meu njih. Najmanje nekoliko dana.

OK, ne zaboravi se javljati. Nedu zaboraviti. Dobro. ujemo se uskoro veza se prekinula. Nisam bila sigurna hode li moje javljanje biti toliko skoro, ali potrudit du se najbolje to mogu. Trgnula me otra bol u ramenu. Jauknula sam, a kad sam ula smijeh iza svojih lea, okrenula sam

se. Tony je stajao pored mene i podmuklo se cerio. Opet me snano udario u rame. To je za njega oito bio znak pozdrava. Neandertalac!

Krljavac dobacio mi je i nastavio hodati prema ulazu. Razmilja li o bijegu? upitao je dok se uspinjao stepenicama.

Ne! otresito sam odgovorila i uspela se za njim. Vidjet demo rekao je i zatvorio mi vrata pred nosom. Uh, mogla bih ga zadaviti golim rukama. Kad sam ula, bio je naslonjen na alter za informacije. Razgovarao je s plavokosom Tess koja se

doslovno topila od miline. Stala sam pored njega. Nije to obina ogrlica, Tony ula sam Tess kako objanjava. Drala je ogrlicu u ruci, nagnula se preko altera i podigla je prema njemu. U isto vrijeme mu je

pruila izvanredan pogled na duboki dekolte. Zakolutala sam oima, a Tony se nagnuo prema Tess. Uzeo je ogrlicu iz njene ruke i pretvarao se kako je pomno prouava. Znala sam i predobro to je zaista prouavao.

Divan primjerak rekao je i iskrivio usne u zavodljiv osmjeh. Svia li ti se? cvrkutala je Tess. Jako razvukao je i polako joj vratio ogrlicu u prorez izmeu grudi. Promatrala sam Tessino lice koje se arilo od zadovoljstva. Dok je Tony vradao ogrlicu i sa smijekom

promatrao dva nabujala breuljka, Tess nije skidala pogled s njegovog lica. Pogled joj je lutao s njegovih oiju na usne i obrnuto. Poeljela sam ih zaliti hladnom vodom. Isuse, koja naivna ena. Nije ni udo to mukarci ostaju na nivou inteligencije praovjeka uz ovakve ene koje im se pruaju na pladnju s prilozima. to de im mozak? Nije ba da moraju smiljati taktike kako osvojiti pripadnicu suprotnog spola. Same se bacaju pred njih. I takve ene se jo ude ako se prema njima ponaaju grubo i bez potovanja. Zato bi se trudio? Ako jedna ode, dodi de druga i bacit de mu se pod noge. Mrzila sam takve muko-enske odnose. Vie od iega na svijetu traila sam, ne, zahtijevala sam da se prema meni odnose

21

s potovanjem. Samu sebe sam iznimno cijenila i nisam prihvadala nita manje ni od drugih. Zakaljala sam kako bih prekinula predstavu pred sobom. Tony se lijeno okrenuo prema meni. Oh, tu si. Nisam te primijetio nasmijeio se, ali znala sam da mi se izruguje. Upoznao si nau

Tess? Da hladno sam odgovorila Juer. Tess je najbolja ena u cijeloj postaji. Uvijek je spremna pomodi. Mogu misliti promrmljala sam. Molim? upitao je i nagnuo se prema meni. Osjetila sam muki parfem i sjetila se kako du morati

poeti koristiti takve preparate. Nita odgovorila sam. Zar mi nemamo nekakvog posla za obaviti? Na trenutak me prouavao. Nisam voljela kad bi to radio, osjetila bih nelagodu i panino bih se pitala

je li s maskom sve u redu. Pa poeo je otegnuto. Mogli bismo neto raditi. Za to smo pladeni, zar ne? odbrusila sam. Oh, vidim da si eljan posla. Nema problema, odmah du ti neto pronadi. Petnaest minuta kasnije ekala sam red u oblinjoj kafeteriji s poduim popisom narudbi. Psovala

sam i proklinjala Tonya. Kakav zadatak! Donijeti kavu cijeloj postaji! Kako du to izvesti? Imala sam samo dvije ruke. Oh, kako mi je taj ovjek iao na ivce. Ali, vratit du ja njemu.

Kad sam obavila zadatak koji mi je podvalio, otila sam u potragu za njim, ali kao da je u zemlju propao. Dok sam pretraivala postaju, nisam mogla ne primijetiti kako se prisutni doaptavaju i smjekaju gledajudi me. Vjerojatno su svi znali da je onaj glupi zadatak bio Tonyev nain da me skine s vrata i pobjegne raditi normalan policijski posao. Platit de mi za to!

Cijelo vrijeme sam se vukla po postaji kao uljez. Nisam imala to raditi, a kad bih se pribliila skupini kolega, oni bi uutjeli ili bi se toliko zaokupili poslom pretvarajudi se da me ne vide. Osjedala sam se kao da sam na neprijateljskom teritoriju.

Dan mi je u potpunosti propao. Nita nisam saznala i nisam nita korisno napravila. Doao je kraj radnog vremena, a Tony se nije pojavio. Ponovno sam otila kudi bijesna, frustrirana i

na rubu. Tony je definitivno predstavljao prepreku. Ali kako zaobidi tu prepreku kad je bio kljuan element u

mom zadatku? Nije bilo druge nego zalijepiti se za njega i ne dozvoliti mu da me tako lako otpie.

* * *

Sutradan ujutro nisam eljela udi u postaju. Umjesto toga odluila sam ekati Tonya pored njegova vozila. Tako mi nede pobjedi.

Kad me ugledao, lice mu se smrklo. Ti si jo uvijek iv? dobacio mi je. Da, iv i zdrav. Juer si mi uvalio lijep zadatak rekla sam, a moje rijei izmamile su osmijeh na

njegovom licu. Zatim si zbrisao. Morao sam neto hitno obaviti. Nisam imao vremena ekati te rekao je s lanom isprikom. To nije istina otro sam odbrusila isprovocirana njegovim stavom. Kad mi je priao blie, stisnuo je oi i mrko me pogledao. Ne naslanjaj se na moj auto zareao je. Naglo sam se odmaknula, zatim opsovala jer me ton njegova glasa nagnao da ga posluam. Danas idem s tobom rekla sam. OK, nema problema, partneru odgovorio je sa sumnjivim smijekom i otvorio vozaeva vrata.

Upadaj. Dok sam ulazila u auto, znala sam da je njegova popustljivost vie nego udna. Neto je smiljao.

22

Sigurno je ved imao plan kako de me se rijeiti, ali nedu mu to dopustiti. Ne opet. Sjela sam i vrsto zavezala pojas. Kamo idemo? upitala sam. Malo demo patrolirati gradom. Nita posebno odgovorio je. Zar nemamo nita bolje za obaviti? Ne, ovo je miran grad i najede dosadan. Mogu misliti promrmljala sam, a on se nasmijao. Dvadeset minuta kasnije opet sam proklinjala dan kad sam upoznala Tonya Leea Brassa. Izai iz auta i obavi to sam ti rekao otro je zahtijevao. Ne! Ne izlazim tvrdoglavo sam odgovorila i vrde se ukopala u sjedalo. Nalazili smo se na benzinskoj stanici i Tony je zatraio da mu kupim kutiju cigareta. Mogla bih se

zakleti da nije puio, bar ga nisam vidjela kako to radi. Bila sam uvjerena da je ovo bio njegov pokuaj da me se rijei.

Zurio je u mene. Izlazi. Ne! Kupi si sam svoje cigarete. eli li da budemo partneri od povjerenja? Njegovo pitanje me iznenadilo, pa sam ga sumnjiavo pogledala. Da paljivo sam odgovorila pitajudi se kakva je klopka u pitanju. Pa vjeruj mi, nedu pobjedi umiljato je rekao. Oh, nisam toliko naivan. Testiraj me pruio mi je izazov koji je napeo cijelo moje tijelo. elio je da testiram je li osoba od

povjerenja? Je li to bio pokuaj da se ispria za ono juer? Ako je planirao opet pobjedi, ne bi mi rekao da ga testiram, ne bi stavljao svoju ast na kocku... zar ne? Osim ako mu vlastita ast nije nita znaila.

Oklijevala sam. Hajde njeno je rekao. Bit du tu, obedajem. Nisam mu vjerovala, ali jedno sam znala: bio je uporan i vjerojatno nije planirao odustati dok ne

izaem iz auta. Zato ne, pruit du mu to eli. Ako nita, bar du saznati kakav je doista: netko tko nije dio onoga zbog ega sam dola ili je upravo suprotno? Odgovor na ovo pitanje bio mi je prijeko potreban.

Uzdahnula sam, otvorila vrata i iskoraila. Kad sam ih zatvorila, ostala sam na mjestu i nastavila ga promatrati. U njegovim oima je neto zasjalo, meutim, to me due gledao, to je sjaj vie nestajao. Namjerno se nisam pomaknula. Znala sam to eli i ekala sam da to napravi. Nisam imala namjeru olakati mu odlaskom u benzinsku trgovinu.

Tony je na trenutak izgledao zbunjeno, i kao da se u vezi neega premiljao, ali ved idude sekunde auto je pojurio i nestao iza ugla.

Opet me ostavio. On je definitivno netko kome nedu modi vjerovati. Ovo ponaanje bacilo je na njega veliku sumnju.

Gorina koju sam iznenada osjetila dala mi je naslutiti kako sam se zapravo nadala da me nede iznevjeriti. Da nede otidi.

Sabrala sam se i pozvala taxi eledi se vratiti u postaju kako bih potratila jo jedan dan.

* * *

Tony Lee Brass

23

Sjedio sam u malenom restoranu izvan grada i promatrao ovjeka ispred sebe. Izgledao je prestraeno.

Molim te, nitko ne smije saznati da si ove informacije dobio od mene preklinjao je aptom. Tvoj identitet je tajna i tako de ostati uvjeravao sam ga. Mukarac se prestraeno osvrnuo nekoliko puta, zatim je neto oputenije progovorio: Kaem ti, zbivanja u striptiz-baru su udna rukom je obrisao znojno elo. Znao sam da se nije

znojio zbog vrudine, nego od straha i nervoze Nekoliko plesaica nestalo je bez traga. Nitko ne zna gdje su i zato su otile. S obzirom da sa sobom nisu ponijele neke osnovne i vane predmete, ni dokumente, ostale plesaice su prestraene i ne ele razgovarati o tome bojedi se za vlastite ivote. Njihova reakcija je udna, ali nisam mogao nita saznati, a i nisam elio pobuditi zanimanje pogrenih ljudi. Svejedno, uvjeren sam da se iza svega krije zloin. To je sve to znam.

Hm... zamiljeno sam promrmljao. Striptiz-bar? Kakve to veze ima s Martinom Salvadorom? uo sam da je Salvador otkupio taj bar prije nekoliko tjedana, ali ne slubeno. Na ulici se pria da

je Jack bio u dugovima, a Salvador je ponudio podmiriti te dugove otkupivi bar pod uvjetom da Jack i dalje ostane vlasnik na papiru i meu ljudima. Sve upuduje na to kako Salvadoru treba taj bar kao paravan za nekakve mutne poslove, a ne eli da ga se povee s tim. Meutim, meu odreenim ljudima na ulici ova pria je ipak procurila. Upravo zbog toga te molim da ne oda moje ime, jer samo nas nekolicina zna za ovo. Riskiram svoj ivot sastajudi se s tobom...

Ne brini, maska koju nosi vie je nego dobra pokuavao sam ga utjeiti. I sam te nisam prepoznao rekao sam istinu.

ovjek se pogladio po licu i osjetno se opustio, ali samo nakratko. Moram idi uurbano je rekao i nespretno ustao. Vidimo se Tony i sretno. uvaj se... Nakon to je napustio restoran i dalje sam nastavio gledati u smjeru u kojem je nestao. Nisam bio

spreman napustiti separe jer mi je odgovarala samoda. Zadovoljno sam zakljuio kako je dananji dan bio uspjeniji od prethodnih. Meutim, moje zadovoljstvo je poremetila slika mladog Alexa kad sam ga ostavio na stanici. Osjetio sam krivnju jer je Alex znao da du to uiniti i svejedno je mirno ekao da se to dogodi. Morao sam priznati da mulac nije bio onoliko naivan ni glup koliko sam se nadao. Na trenutak sam osjetio potovanje prema tom mladom ovjeku. Zapravo ga nisam elio opet ostaviti, ali ovaj put sam bio prisiljen. Da je dounik vidio Alexa, okrenuo bi se i otiao. Zato sam morao dodi sam, a bilo bi mi lake i zabavnije da je Alex naivno uao u trgovinu kako bi mi kupio cigare i bilo bi urnebesno smijeno kad bi izaao i vidio da nema vozila. Meutim, kad je Alex pokazao razumijevanje ekajudi da odem, to me iznenadilo i nagnalo da se posramim. Moda bih se trebao malo bolje ophoditi prema tom mladidu. Moda mi ipak bude od pomodi. Moda...

* * *

Alexandra Heart

Sve sam vie shvadala da Tonya nedu modi tako lako smekati, pa sam odluila dati mu prostora. Zapravo, pokuat du ga uvjeriti da tako misli. Sljedede jutro namjerno sam ga ignorirala. Letimino me pogledao kad sam ula u prostoriju, ali nije reagirao. Vidjela sam da sjedi s Jimom Folleyem i da o neemu razgovaraju. Sudedi po njihovim osmijesima, razgovor je bio veseo i ivahan. Kakav partner! Od njega bi bolji bio zid, jer sam se na zid bar mogla osloniti.

24

Prila sam stolu za kojim je sjedila Hope Wood, moja kolegica. Hope je bila moje visine, grae i vjerojatno istih godina. Imala je plavu kosu i tamnoplave oi, lijepe

crte lica koje je nagrivao mrgodan izraz. Odisala je neraspoloenjem. Bok rekla sam. Podigla je glavu i hladno me pogledala. Bok odvratila je i nastavila pisati nekakav izvjetaj. Mogu li ti se pridruiti? Treba li ti pomodi? upitala sam svjesna koliko mi je na ovom poslu arko

trebao bilo kakav saveznik. Netko s kim bih mogla razgovarati, saznati korisne traeve, i netko s kim du modi kratiti vrijeme dok me Tony izbjegava. Instinkt mi je govorio da bi Hope mogla biti ta osoba.

Ne treba mi pomod odgovorila je hladno. Moda ovo nede biti tako lako, ali nisam eljela odustati pa sam ipak sjela pored Hope koja je

mrzovoljno ponovila: Rekla sam da mi ne treba pomod. uo sam, ali meni je potrebna pomod rekla sam iskreno, pa me znatieljno i iznenaeno

pogledala. Prouavala me nekoliko sekundi due nego je bilo ugodno. Pokuala sam predoiti sliku onoga to je

vidjela. Vidjela je momka koji je izgledao previe poteno za svoje dobro. Ali bila sam uvjerena da bi mi upravo taj izgled trebao pomodi kod Hope, jer joj je vjerojatno pravih mukarina bilo preko glave.

OK oprezno je rekla. to ti treba? Hm... ne znam jesi li ula, ali postao sam partner Tonya Brassa... Da, znam nestrpljivo me prekinula. Sretno! Nisam eljela dopustiti da me se tako lako rijei. Problem je to me on izbjegava i nema namjeru raditi sa mnom nastavila sam. Primijetila sam odgovorila je, zatim se nagnula prema meni. Sluaj, ne shvadaj to osobno. Tony

to svakome radi. On je samotnjak i ne skriva da voli raditi sam. Sawyer mu uporno pokuava pronadi partnera koji bi ga smirio, ali Tony ih sve uspije izludjeti pa odustanu ved nakon nekoliko dana. Najdue koliko je netko izdrao kao njegov partner bilo je sedamnaest dana i ako uspije izgurati bar jedan dan vie, svi demo te neizmjerno cijeniti. Bit de svojevrsni junak ove policijske postaje nasmijeila se.

To nije u redu s njegove strane. Znam, ali to je za njega normalno. Jednostavno je takav. Kad je sam, njegov pristup je agresivan, ali

uinkovit. Meutim, svjestan je da previe riskira svojim ponaanjem i pretjeranim izlaganjem u svijetu kriminala, stoga ne eli nikoga uza se jer ne eli ugroziti tui ivot samo zato to on ne voli igrati po pravilima.

Ovo opravdanje je Tonya ak inilo potenim i vrijednim divljenja, ali nisam bila spremna na takvo to. On je u mojim mislima jo uvijek bio arogantna budala i to de ostati due vrijeme.

Mislim da de mene morati malo due trpjeti jer ni ja ne odustajem tako lako. Vidjet demo. Hope se nasmijala, to mi je dalo nadu da bi se s njom ipak mogla sprijateljiti. Svi mi potujemo Tonya nastavila je. Iskreno, ene ga oboavaju. Doivljavaju ga kao

superheroja. I ti takoer? upitala sam. Ne vrsto je odgovorila i opet se nasmijala. Cijenim njegov rad i rezultate kao kolegica, ali kao

ena, kaem da nije moj tip. Nije? iznenaeno sam ponovila. Oito nisam bila jedina imuna na njegov arm. Mislila sam da

je Tony svaiji tip. Na te rijei Hope mi je namignula. Ipak ima nas koje ne podlijeemo njegovim arima. Oito. Osobno vie volim mirnije i potenije tipove mukaraca. Povuene, inteligentne i one koji ne

pokuavaju zavesti svaku enu s kojom razgovaraju.

25

Mislim da je to pametan izbor. Jesi li ved nala takvog mukarca? Ne ba, ali traim. Nadam se da de uspjeti u potrazi. Hope se zahvalno nasmijeila i zagledala u mene, a ja sam iznenada postala svjesna svojih rijei. Na

trenutak sam zaboravila glumiti mukarca, ponaala sam se kao ena u ovom razgovoru. Sredom, nisam rekla neto u stilu kako i sama traim takvog mukarca. Mora se koncentrirati, Alexandra.

Pokuala sam vratiti temu na Tonya. Kako se Tony slae s mukim kolegama? Ima li neprijateljstva zbog ljubomore i nekakvog rivalstva? Mislim da je vedina ljubomorna na njega, ali nije bilo nikakvih problema u suraivanju. Meutim,

svi znamo da je Tonyev najbolji prijatelj Jim, onaj s kojim upravo sada sjedi. Okrenula sam se i nakratko pogledala dvojicu mukaraca koji su jo uvijek razgovarali. eljela sam jo

neto upitati Hope kad je Tony ustao od stola i uputio se prema izlazu. Srce mi je bre zakucalo. Poinje akcija.

Hope, ispriaj me, moram neto obaviti rekla sam to sam mirnije mogla. Nema problema. Nastojala sam to neupadljivije dodi do vrata, zatim sam paljivo izala u hodnik. Tony je upravo

izlazio. Priekala sam da se udalji, zatim sam pola za njim. Provirila sam kroz prozor kako bih vidjela u kojem je smjeru otiao i ugledala kako sjeda u auto. Kad

ga je upalio, projurila sam kroz vrata, preskoila ogradu na stepenicama i doekala se na nogama uz svoj automobil koji sam namjerno tu parkirala. Bila sam brza i uvjerena da me nije uoio. Uskoila sam u auto, upalila ga i priekala da Tony izae s parkinga.

Odluila sam ga pratiti kako bih vidjela kamo odlazi kad se rijei partnera. Zanimalo me i zato je to neto morao obavljati sam.

Dopustila sam mu odreenu udaljenost i vozila za njim. Tony je najprije vozio polako, kao da nije imao cilj. inilo se kao da pokuava skratiti radno vrijeme. Nakon nekoliko krivudanja kroz ulice parkirao se ispred nekakvog restorana. Kad sam proitala naziv,

shvatila sam da je u pitanju striptiz-bar. Zar usred bijela dana? Nije jo bilo ni podne! Parkirala sam na suprotnoj strani ulice, poprilino iza njega, na sigurnoj udaljenosti i ekala. Tony je izaao iz auta i uputio se prema kiosku. Neto je kupio i dok je ekao da mu prodava vrati

ostatak, razgledavao je kvart. Kad se okrenuo, vidjela sam da u ruci dri novine. Zatim je uao u striptiz-bar.

to sad? Ostanem li u autu, nedu saznati to je radio u striptiz-baru u ovo doba dana s novinama u ruci, ali ako uem i ako me vidi, to du uiniti? to de on uiniti?

Odluila sam riskirati. Izala sam iz auta, prela ulicu i uputila se prema ulazu.

* * *

Tony Lee Brass

Kad sam uao u bar, na trenutak sam pomislio da sam oslijepio jer je tama bila toliko gusta da nisam nita vidio dva metra od ulaza. Proao sam kratki hodnik i uao u prostranu polumranu prostoriju u ijim kutovima su gorjele iritantno crvene svjetiljke. Stolice i loe bile su prekrivene crvenim barunom, a na stolovima su gorjele malene lampice.

26

Za ankom se nalazio barmen koji me oprezno odmjerio kad sam uao. Od gostiju su bila prisutna samo tri mukarca koji su sjedili za istim stolom i tiho razgovarali, vjerojatno o nekakvim mutnim poslovima.

Doao sam samo iz jednog razloga, a to je da iz prve ruke prouim bar o kojem mi je dounik Mike govorio.

Sjeo sam za stol, rairio novine i ekao da me konobar poslui. Naruio sam kavu te pokuao itati onoliko koliko mi je slaba svjetiljka doputala. Osjedao sam se

kao budala. Iznenadila me previe tamna unutranjost u ovo doba dana i to mi je poremetilo plan. Mike je rekao da po danu bar normalno radi kao svaki drugi kafid u gradu. Zbog te informacije sam odluio dodi, popiti kavu, pretvarati se da ekam nekoga i nakon nekog vremena pridi barmenu i upitati ga je li vidio mukarca kojeg du opisati tako da nikome odreenome ne odgovara i redi mu da sam se trebao poslovno sastati s njim. Kad mi barmen kae da nije vidio takvog mukarca, ljubazno bih mu zahvalio i otiao nastojedi ne pobuditi sumnju. Ali sada nisam bio siguran da sam od Mikea dobio kvalitetnu informaciju. Pitao sam se to mi je jo krivo rekao?

Letiminim pogledima nastojao sam prouiti prostoriju. Bar se protezao u polukrug. Prostor je bio velik i ispunjen stolovima, a uz zidove su bile poredane

privatne loe. Primijetio sam da nije bilo prozora, pa je zrak bio zaguljiv. U kombinaciji s tamom, prostor je izazivao klaustrofobiju iako je bio prostran.

Na lijevoj strani prostorije protezao se dugaki ank pored kojeg se nalazila pozornica za plesaice. Iza pozornice su se nazirala priguena svjetla, to mi je dalo naslutiti da se tamo nalaze garderobe. Na drugom kraju prostorije otvorila su se vrata i snop svjetla uvukao se u tamni prostor. To je

privuklo moju pozornost. Iza vrata sam uoio stepenice koje su vodile na kat, moda u vlasnikov ured ili ak privatne sobe za zabavu. Mukarac koji je izaao kroz vrata bio je visok, pretjerano nabijenih miida, obrijane glave. Kad je zatvorio vrata, zakljuao ih je i to je kod mene pobudilo jo vedu znatielju.

Prebacio sam pogled na barmena koji me sumnjiavo promatrao. Oito sam predugo i napadno prouavao prostor. Zanio sam se i sad sam to trebao ispraviti.

Zauo sam otvaranje vanjskih vrata koja su propustila traak dnevnog svjetla u hodnik. Barmen je usmjerio pogled na pridolicu i na trenutak zaboravio na mene, ali znao sam da to nede biti dovoljno da bi se popravila teta koju sam nanio.

Osoba koja je ula pribliila se prvom umjetnom svjetlu i prepoznao sam Alexa. Iznenaeno sam zurio u mladida koji je izgledao zbunjeno dok je kiljio po prostoriji dajudi oima

vremena da se naviknu na promjenu. to je naumio? Zar me pratio? Na trenutak sam se prestraio da de mi sve upropastiti. Stisnuo sam zube. Ved sam gotovo

raskrinkao samog sebe, pa bi mi jo trebalo samo da Alex pone vaditi znaku i predstavljati se kao detektiv. Kako bih ga sprijeio da napravi nekakvu pogreku, ustao sam od stola i mahnuo mu da prie. Molio sam Boga da mladid ostane tih dok ga ne upozorim kako ne smije razotkriti na identitet.

Alex se uputio prema meni s nesigurnim osmjehom. Kad je sjeo, prigueno sam ga upitao: to radi ovdje? Slijedio sam te apnuo je. Njegova iskrenost me iznenadila. Sve de upropastiti zareao sam. Nedu. Mislim da sam ti dobro doao jer dva mukarca koji sjede nisu toliko sumnjivi kao jedan koji

navodno ita novine u baru u kojem se jedva vidi prst pred nosom. elio sam mu proturjeiti, ali znao sam da je u pravu. Izgledao sam kao budala dok Alex nije naiao.

Zapravo bih mu trebao biti zahvalan, ali to nije bilo u opisu mog karaktera. U redu promrmljao sam preko volje moe ostati. Oh, hvala nasmijao se s porugom u glasu. Namrtio sam se i nevoljko priznao da me ovaj malac do sada samo ugodno iznenaivao. Nisam ni

primijetio da me netko slijedio. Zamislio sam se nad tom injenicom. Moda Alex nije bio toliko

27

sposoban, koliko ja nisam bio paljiv? Ne, to ne moe biti. Pomno sam pazio kao i uvijek, jednostavno sam morao priznati da je mladid bolji nego to sam mislio. A i Alex je napravio pametan potez kad je uao ovamo jer sam primijetio da je barmen zauzeo oputeniji stav i prestao je pogledavati prema naem stolu.

to radi ovdje? upitao je tiho. uo sam da imaju najbolju kavu u gradu odgovorio sam kad nam je priao konobar kako bi uzeo

Alexovu narudbu. Kad smo opet ostali sami, Alex je rekao: Nemoj me zezati. Siguran sam da postoji sasvim drugi razlog. Da, postoji, ali nedu o tome ovdje razgovarati. Zna li Sawyer gdje se sad nalazi? nije odustajao i kao da je znao koje pitanje de me pogoditi u

ivac. Ne prosiktao sam i primaknuo se naprijed. I tako de ostati opasno sam proaptao. Jesi li

razumio? Alex me iznenaeno pogledao, zatim se nasmijeio. Naravno, nema problema, partneru. Nain na koji je izgovorio zadnju rije dao mi je naslutiti

kako se naslaivao trenutnim preokretom. Bio je uvjeren da u rukama ima oruje, odnosno informaciju pomodu koje de me drati na uzici. Ako je to mislio, grdno se prevario.

Ne zovi me tako prosiktao sam. Ali, ti jesi moj partner provocirao je. Prestani, ako eli ostati. On se samo tajanstveno osmjehnuo, a ja sam opet bio u udu jer je mulac bio toliko odvaan da me

provocira. Nikad u ivotu nisam nikoga toliko pogreno procijenio kao ovog mladog Alexa Mendeza. Bio sam poznat po svojoj intuiciji i procjenama ljudi, ali ovaj put sam u potpunosti zakazao. Alex se sve vie pokazivao kao ravnopravan partner vrijedan potovanja. Naalost, to nije bilo u mom interesu. Poeo sam shvadati da bih mogao imati problema s novim partnerom.

I zapoeo je Alex to istraujemo? Ti de istraiti je li kava zaista najbolja u gradu, a posao za odrasle ostavi meni. uo sam da je neto promrmljao sebi u bradu, ali nisam elio pitati to. Nije me bilo briga. Nisam se

prikljuio policiji da bih pazio kako ne povrijediti nekoga, nego upravo suprotno. Sjedili smo neko vrijeme u tiini. Pretvarao sam se da itam novine dok je Alex vrludao pogledom po prostoriji i postavljao pitanja na

koja mu nisam odgovarao. U ovo doba dana u baru se nije zbivalo nita znaajno, pa sam zakljuio kako bi najbolje bilo da

odemo. Ovo je bio gubitak vremena. Platio sam raun i uputio se prema izlazu, a Alex me slijedio kao psid. Kad smo izali, okrenuo sam se prema njemu i upitao: Pretpostavljam da si doao svojim autom? Da. I opet de me slijediti? Da jednostavno je odgovorio bez treptaja. Hm. Na trenutak sam ga prouavao. Dobro. Ionako se vradam u postaju. Terenski dio posla je

za danas gotov. Pratit du te i sutra dodao je i preksutra i svaki dan dok se ne navikne da ima partnera. Gledajudi u njegovo ozbiljno lice iznenada sam prasnuo u smijeh jer mi se upornost ovog mladida

odjednom uinila veoma simpatinom i smijenom. Vidim ti u oima da misli ozbiljno narugao sam se i to je promijenilo izraz na njegovom licu. Sluaj napeto je rekao iako izgledam kao balavac, nisam nesposoban. Bio sam najbolji u svojoj

klasi. Zanimljivo. I zato si napustio sigurnost tog mjesta gdje si bio najbolji? namjerno sam upitao

28

provocirajudi ga. Tamo si bio tako siguran i zatiden rugao sam se. Nisam napustio nita! Diplomirao sam na vrhu liste. A razlog zato sam doao ovamo si ti! Otkako

sam prvi put uo za tebe, elio sam raditi s tobom! Na trenutak sam ostao bez teksta, ali to ga nije sprijeilo da nastavi: uo sam mnogo o tvojim pothvatima i divio sam se tvom uspjehu. Htio sam nauiti od tebe sve to

se moe nauiti i elio sam postati detektiv kao ti. Moda ne toliko agresivan, ali zna na to mislim. Divio sam ti se zastao je na trenutak. Bar dok te nisam upoznao.

Oh promrmljao sam zateeno. Kad sam te upoznao, shvatio sam da si arogantna budala prepuna sebe. Mislim da u poslu ima

vie srede nego pameti. Molim?! zaprepateno sam viknuo. uo si me. To je moje novo miljenje o tebi. Sluaj ti... dreknuo sam, ali me on prekinuo. Ne! Sluaj ti! Ovo je moj san, moja karijera i nedu dopustiti jednom arogantnom idiotu da me

potjera s posla samo zato to se voli igrati sam. Zar stvarno ne shvada da mi svojim ponaanjem moe unititi karijeru koja je tek zapoela? Kako bi izgledalo da odustanem ili da ispadnem nevjerojatno nesposoban zahvaljujudi tvojim trikovima? To bi bio kraj.

Zinuo sam u udu. Nikad do sada nisam sagledao situaciju s te strane. Uvijek sam mislio samo na sebe i nisam se pitao kakav utjecaj moje ponaanje ima na ljude koji rade sa mnom. Bio sam previe sebian da bi me bilo briga. Zapravo se nikad nisam zapitao to se dogodi s onima koji zbog mojih gluposti odustanu od posla ili dobiju otkaz zbog navodne nesposobnosti. Zar sam im svima upropastio priliku za normalnu karijeru? Postidio sam se, ali samo nakratko, zatim sam se naljutio jer mi se nije sviao osjedaj krivnje.

Da su bili kvalitetni i sposobni, izdrali bi i ne bi pobjegli. Bolje za njih da su odustali ako nisu mogli podnijeti stres koji sam im nanosio. Slabidi.

Ja nemam namjeru bjeati vrsto je rekao, to je bilo u suprotnosti s njegovim krhkim izgledom. Moemo si pomodi i prestati s glupostima ili moemo jedan drugome stvarati nepotrebne probleme. Ti biraj. Kako bilo, ja nemam namjeru otidi zato to mi je ovo previe vano.

Nakratko sam utio jer nisam bio spreman tako lako popustiti, ali ujedno nisam vie imao argumenata protiv.

Vidjeti demo konano sam odbrusio. Alex se ponosno nasmijeio, a mene je to isprovociralo. Tako malen, a opet tako estok. Protiv volje

sam mu odao priznanje, ali naglas sam rekao: elim poblie vidjeti to se dogaa u ovom baru oklijevajudi sam zapoeo, a njegove smee oi

su se rairile u iekivanju. Bilo bi dobro da doemo kad je guva. Ima li to u planu za veeras? Ne odgovorio je pretjerano brzo kao da se boji da bih se mogao predomisliti. Sad ima.

29

3.

Alexandra Heart

Osjedala sam uzbuenje zbog predstojede veeri. inilo se da sam napokon smekala Tonya i poela se baviti normalnim istraivanjem, a za izlazak me dodatno zainteresirala injenica to nikad prije nisam bila u striptiz-baru i imala sam elju vidjeti zato mukarce toliko uzbuuju takve lokacije.

Osmjehnula sam se. Znala sam da de upaliti onaj trik s laskanjem kad sam rekla Tonyu da je on razlog zato se bavim ovim poslom. Toliko je opsjednut samim sobom da ga je odmah oparala ideja da je nekome toliko vaan. Koja budala. Opet sam se nasmijala.

Upravo sam radila zadnju provjeru maske kad mi je zazvonio mobitel. Gospodine Mendez? upitao je prigueni glas s duge strane linije prije nego sam uspjela

progovoriti. Da, ja sam. Zar jo nema nikakvih vijesti? otro je upitao. Pretpostavila sam da de pokuavati ubrzati cijeli proces, ali naalost ovo nije bilo u potpunosti pod

mojom kontrolom. Glupi Tony... Ne rekla sam to sam mogla mirnije. Tony je tvri orah nego to smo predvidjeli, ali danas sam

uspjela pridobiti malo njegovog povjerenja. To se presporo razvija. Znam, ali ne smijem previe forsirati. Ne elim izazvati njegovu sumnju. Na trenutak je zavladala tiina. U redu napokon je progovorio. Vjerujem u tvoju sposobnost i znam da de izvrsno obaviti

zadatak. Pohvala je dola neoekivano i nisam bila sigurna kako na nju reagirati. Hvala vam. Nazvat du te opet rekao je i zatim se veza naglo prekinula. Bez obzira na lijepe rijei nije mi bilo drago to sam dobila poziv. Nadala sam se da mi nede stvarati

nepotreban pritisak pourivanjem. Smatrala sam da se situacija mora razvijati to prirodnije ako elim izbjedi sumnje i dodi do pravih rezultata.

Pogledala sam na sat i trgnula se. Zakasnit du! Tony je vjerojatno ved u baru.

* * *

Otvorila sam vrata bara i istog trena me zapljusnuo dim i zaguljiv zrak u kojem su se osjedale pare raznovrsnih alkoholnih pida. Bar je bio prepun, pa nisam bila sigurna kako du uspjeti pronadi Tonya u ovakvoj guvi. Meutim, ugledala sam ga kad sam se poela probijati prema anku. Sredom, bio je visok i lako je odudarao od drugih. Vidjela sam da se upustio u razgovor s Jimom. Nisam znala da de i on dodi,

30

ali s obzirom da su njih dvojica najbolji prijatelji, to me nije trebalo iznenaditi. Pribliila sam im se i ugurala se iza Tonyevih lea pa se okrenuo prema meni. Hej rekao je kratko u znak pozdrava. Dobra veer odvratila sam. Jim je samo kimnuo glavom, a onda su nastavili razgovor kao da me nema. Slegnula sam ramenima i

iskoristila priliku da se osvrnem po prostoriji. Zanimalo me to je to Tonyu bilo sumnjivo ovdje? to je pobudilo njegovu znatielju?

Bar je bio prepun testosterona. U publici nije bilo niti jedne ene, naravno. U tamnijim kutovima bara uoila sam plesaice koje su plesale mukarcima u krilima. Bio je to

muan prizor. ene su se izvijale, i zapravo izgledale predivno, ali muninu je izazivao pogled na muka lica koja su izgledala kao da pripadaju mutiranim bidima, krianci izmeu ovjeka i nekakve ivotinje. Imali su izbezumljeno rairene oi, krvave od pohote i alkohola, razjapljena usta s vidljivim tragovima sline koja bi procurila u nedostatku sposobnosti da obavljaju vie radnji u isto vrijeme, kao gutanje i gledanje predivnih ena. Nasmijala sam se. Moda pretjerujem, ali tako sam doivljavala cijeli taj prizor. Napravila sam grimasu kad sam uoila njihove mesnate ruke koje su gramzljivo grabile enske stranjice i grudi.

Odvratila sam pogled jer mi nije bilo zabavno gledati to se dogaa u loama. Pogledala sam na pozornicu gdje je jedna plesaica izvodila toku na ipki zavidnom spretnodu i fizikom snagom. Zadivljeno sam promatrala. Neki su od pokreta zahtijevali vrhunsku fiziku kondiciju. Odala sam joj priznanje. Ples bi se mogao smatrati umjetnikim djelom, samo to u publici nije bilo nikoga tko bi to shvatio, a mukarce je samo zanimao nov i zanimljiv kut pogleda na pojedine dijelove enskog tijela.

Iz razmiljanja me trgnuo Tony kad se pomaknuo. Dao mi je znak da ih slijedim, pa sam to i uinila. Jim se prvi probijao kroz guvu kao da je imao cilj do kojega je morao to prije stidi, zatim je nestao.

Kad sam prila blie, ugledala sam ga kako sjedi za praznim stolom koji je bio blizu pozornice. Dobre sise rekao je Jim gledajudi djevojku koja je nastupala. Hm promrmljao je Tony. Vie volim dobru stranjicu. Jim se osmjehnuo na njegove rijei i kimnuo glavom kao da odobrava prijateljev izbor. To je dobro, nedemo biti konkurencija jedan drugome. A ti Alex? to ti vie voli? Bila sam zateena pitanjem pa sam se nakaljala dajudi si vremena da razmislim. Ovaj... grudi. Da, definitivno grudi. Jim se nasmijao i snano me potapao po leima. Pokuala sam ga ignorirati zuredi u plesaicu. Isuse! odjednom sam uzviknula. Kako je to uspjela izvesti? to? uglas su pitali te pogledali prema pozornici. Dobar komad zakljuio je Jim, a Tony ga je podrao kimanjem glave zbog ega sam napravila

grimasu. Zar samo to znaju? Dobra ova, dobra ona i kimati glavom dok im ne otpadne? to? iznenada je upitao Tony i zagledao se u mene. Nita smeteno sam rekla. Upravo si nas pogledao s gaenjem. Uvjeren sam da sam dobro vidio. U emu je tvoj problem?

upitao je i okrenuo se vie prema meni, a ja sam se zbog njegovih rijei zarumenjela. Nisam shvatila da je uhvatio moju grimasu. Tako lako sam se odala.

Nema nikakvog problema brzo sam odgovorila. Nisam vas gledao s nikakvim gaenjem. Lae. Cijeli si se zacrvenio. Ostavi me na miru. Ponaa se kao da nikad nisi bio sa enskom zadirkivao me Tony. Moda i nije ubacio se Jim. Ostavite me na miru frustrirano sam im odbrusila. Jim je rairio oi u udu i rekao: ovjee, pa ti si djevac! Mogla sam osjetiti kako mi krv juri prema licu na njegove neoekivane rijei.

31

to?! uasnula sam se. To je tako oito dodao je Tony. Nisam djevac prosiktala sam. Jim se okrenuo prema Tonyu i rekao: Kad smo kod djevica, volio bih nabaviti jednu i pohotno se nasmijao, a Tony ga je podravao to

je bilo dovoljno da puknem. to je s vama mukarcima i djevicama?! Zaista! Zato vam je toliko vano biti prvi? Koja je svrha

toga? Mogu razumjeti ako mukarac eli biti prvi eni koja je ljubav njegova ivota, ali to de djevica vama budalama? Mislite da nede primijetiti koliko ste nesposobni jer je neiskusna? To je to, zar ne?

Obojica su me izbezumljeno gledali, okirani. S nama mukarcima zbunjeno je ponovio Tony. uvi rijei koje je ponovio shvatila sam da sam napravila ogromnu greku i nisam bila sigurna kako

popraviti nanesenu tetu. Poeljela sam propasti u zemlju. Nisam mogla vjerovati da sam im dopustila da me tako lako isprovociraju. Promatrala sam njihove reakcija s grem u elucu. Bili su zbunjeni, to je bilo oito. Nisu skidali pogled s mene. Oekivala sam da de zapoeti s pitanjima kojima de iskazati svoje sumnje, pa sam se pripremila.

Ali prostorijom se prolomio glasan smijeh. Tony i Jim su se toliko smijali da se cijeli stol tresao. Sad sam ja bila zbunjena.

Pogodili smo ga u ivac procijedio je Jim kroz smijeh i uhvatio Tonya za rame. Djevice Tony je grcao od osmjeha. Alex je osjetljiv na djevice. On njih potuje. Ponovni val urnebesnog smijeha. Odahnula sam zbog njihove intelektualne mane, ali svejedno sam

bila bijesna. Idite dovraga! rekla sam i ustala od stola. Bolje je da nestanem da ne bih pogorala situaciju. U baru se ionako nije dogaalo nita neobino

osim one dvojice koju sam ostavila za stolom. Njihov smijeh me pratio do izlaza. Idioti! Ali hvala Bogu to su budale jer sam se toliko izdala onim svojim kratkih govorom da je bilo potrebno biti pravi idiot da se to ne shvati. Nasmijeila sam se i uputila prema autu.

Kvart je bio mraan jer je samo jedna ulina svjetiljka slabano osvjetljavala ulicu. Zastala sam napola puta do auta i shvatila kako bih mogla malo istraiti podruje oko bara. Kad sam

ved tu... Ula sam u sporednu uliicu i priljubila se uza zid jer je bilo previe mrano. Dok sam ekala da mi se

oi priviknu na tamu, oprezno sam koraala naprijed dredi se zida sve dok nisam dola do visoke iane ograde iza koje se nalazilo stranje dvorite striptiz-bara. Uinilo mi se da sam ula nekakve kretnje, ali s obzirom na nedostatak svjetla nisam bila sigurna.

Nekoliko trenutaka kasnije do mene su doprli prigueni glasovi zbog kojih sam se povukla unatrag. Netko je ipak bio u dvoritu. Vie njih, procijenila sam po zvukovima, ali nisam mogla razumjeti o emu su razgovarali. Bili su previe tihi.

Ugledala sam svjetlo koje je slabano osvjetljavalo dvorite kao da su se negdje otvorila vrata. Nagnula sam se naprijed da vidim to se dogaa kad me netko povukao unatrag i stavio ruku preko

mojih usta. Iznenaeno sam rairila oi. Stisak je bio previe vrst i na trenutak sam ostala bez daha, a leima sam udarila u neija snana prsa. Ukoila sam se.

Prije nego sam uspjela smisliti plan, vrsta ruka koja me drala okrenula mi je glavu i nala sam se licem u lice s Tonyem.

Odahnula sam od olakanja. Hvala Bogu, to je bio samo on. Dao mi je znak da budem tiha i pustio me. Oprezno se nagnuo naprijed oslukujudi zvukove. Ljudi su i dalje neometano aputali, a to je znailo da nisu bili svjesni nae prisutnosti. Na trenutak

sam se sjetila svoje maske i Tonyevih prstiju kad me uhvatio. Zadrhtala sam od straha i na brzinu si opipala lice kako bih se uvjerila da je sve bilo na svome mjestu. inilo se da nije dolo do promjene.

Tony je jo uvijek ukoeno stajao i oslukivao, nesvjestan mojih briga.

32

Odjednom su se zauli glasniji koraci, a snop svjetla koji je osvjetljavao dvorite postao je jai. Zatim su se pojavile sjene trojice mukaraca koji su uli kroz otvorena vrata i za sobom ih zatvorili ostavljajudi Tonya i mene ponovno u potpunom mraku.

Tony me bez rijei gurnuo dajudi mi do znanja da se moramo vratiti ku