Poul Anderson: (ford.: Avarossy va)

A leghosszabb utazsAmikor elszr hallottunk az gi hajrl, egy szigeten tartzkodtunk, amelynek neve - mr amennyire a montaliriek nyelve egy ilyen barbr szt egyltaln kpes volt kiejteni - Yarzik volt. J egy vvel azutn trtnt ez, hogy az Arany Szcske kifutott Lavre Townbl, s megtlsnk szerint a vilg krli t felt mr megtette. Szegny kis hajnk fenekt gy ellepte a nvnyzet s a csigk, hogy teljes vitorlzattal is alig vonszolta magt. Ami ivvz mg ltygtt a hordk fenekn, zldd s nylss vlt, ktszersltnkben nyzsgtek a kukacok, legnysgnk egyes tagjain skorbuttnetek mutatkoztak. - Ha kockzatos, ha nem - dnttt Rovic kapitny -, partra kell szllnunk valahol. - Szemben ismers fny lobbant. Megdrzslte vrses szakllt. - gyis rgen rdekldtnk utoljra az Aranyvros fell. Taln ez alkalommal megtudjuk, ltezik-e egyltaln? Az irnyt a flelmetes risbolyg mutatta az gen, amely egyre magasabbra emelkedett a horizonton. Amint nyugatabbra jutottunk, olyan elhagyatott vizekre kerltnk, hogy ismt a lzads jelei kezdtek mutatkozni. Szvem mlyn nem is tudtam krhoztatni a legnysget. Kpzeljk el, uraim, nap mint nap mst sem ltni, csupn a tenger kkjt, a fehr habokat, felhtornyokat a trpusi gbolton: mst sem hallani, csupn a szl zgst, a hullmok mormolst, a hajgerendk roppanst, jszaknknt pedig, amikor egy-egy tengeri szrny dugja ki a fejt a vzbl, loccsan-szrcsg zajokat. Mindez nmagban is elg rettenetes volt az egyszer tengerszlelkeknek, akik rstudatlan elmaradottsgukban mg ott tartottak, hogy a vilg lapos. Ehhez jrult mg az rkk az orrvitorla rboca felett fgg s emelked Tambur, amelyrl mindenki lthatta, hogy alkalmasint ppen ez alatt a fortyog valami alatt kell elhajznunk ..., s ugyan mi tartja a helyn? - errl suttogtak a hajsok a legnysgi szllson. Mi lesz, ha egy haragv isten rnk zdtja? gy aztn kldttsg kereste fel Rovic kapitnyt. Nagyon flnknek s tisztelettudknak hatottak ezek a nyers, nagydarab frfiak, ahogy arra krtk a kapitnyt, forduljunk vissza. Lent azonban egyetlen tmegben ott lltak bajtrsaik, izmos, napbarntott testkn megfeszltek viharvert rongyaik, markukban trket vagy pnyvargzt keket szorongattak. Neknk, tiszteknek, akik ott lltunk a kapitnyi hdon, kardunk s pisztolyaink voltak, ez igaz. De mindssze hatan voltunk, belertve azt a megszeppent gyereket is, aki n voltam, s az agg csillagjst, Froadot, akinek talrja s hfehr szaklla tiszteletet bresztett ugyan, de a harcban vajmi kevs hasznt vettk volna. Miutn az emberek szszlja eladta kvetelsket, Rovic sokig nmn llt. A csend egyre mlylt, vgl mr csak a szl vijjogott a vitorlk ktlzetn, s messze, a vilg peremn szikrzott az cen. Kapitnyunk pompsan festett, mert amikor rteslt a kldttsg rkezsrl, bborszn nadrgjt s harang szabs lbravaljt lttte

fel: sisakja s mellvrtje tkrfnyesen ragyogott. A vakt fm fejvdn kesked tollak minden mozdulatra meglibbentek, ujjain a brilinsok tze lesen villant ssze a kardja markolatt dszt rubinok meleg csillogsval. De amikor vgl is megszlalt, mgsem a Kirlyn lovagja, hanem az egykori Anday-vidki halszfi kezdett beszlni. - Nocsak, fik, ht visszaforduljunk? Mikor ilyen naccer szelnk van, ilyen melegen st a nap s a vilg felt mr megkerltk? Mennyire msok vagytok ti, mint apitok voltak! Ht nem ismeritek a legendt, hogy rgen mindennek az ember parancsot, s ppen egy lusta andaybli vt az oka, hogy most az embernek dgozni kell? Mer' tuggytok, az mg nem lett vna baj, hogy azt parancsta a fejszjnek, dntse le a ft, s a vessznyalboknak, hogy siessenek haza, de amikor aztn mg azt is akarta, hogy vigyk t magt is, akkor az Isten megharagudott, s e'vette az embert' a hatalmat. Hanem, hogy valamivel azr' krptolja ket, Isten minden anday-blinek tengerszszerencst, jtkosszerencst s szerelmi szerencst adott. Ht mi kne nektek mg tbb, fiaim? A szszl elbtortalanodva trdelni kezdte kezt, elvrsdtt, tekintett a fedlzet deszkira szegezte s valami olyasmit dadogott, hogy mindannyian nyomorultul elpusztulunk ... hen halunk, szomjn vesznk, ez a rettenetes hold sszezz bennnket, lehajzunk a vilg szlrl... az Arany Szcske messzebb jutott, mint brmely haj valaha is az Ember Buksa ta, s ha azonnal visszafordulnnk, hrnevnk rkk fennmaradna ... - s meg tudod-e enni azt a hrnevet, tien? - krdezte Rovic, vltozatlanul szelden mosolyogva. - Vt rsznk harcokban, viharokban, rdgi forgatag kapott a htra; hanem nyomt se lttuk az Aranyvrosnak, pedig j' tugy-gyuk, itt k valaho' lenni, rengeteg kinccsel, ami mind az els mersz vllalkoz lesz, aki kifossza. Mit' szllt az inatokba a btorsg, emberek? Ht nem simn hajkzunk? Ugyan mit sznnak az idegenek? Hogy vigyorognnak azok a pimasz sathayni lovagok, az Erdvidk mocskos kalmrai, ha visszafordnnk s nemcsak rajtunk, egsz Montaliren! gy aztn megfogta ket. Csupn egyetlenegyszer nylt a kardjhoz, szrakozottan flig kihzva a hvelybl, amikor arrl beszlt, hogyan vszeltk t a hurriknt Xingu utn. Az emberek azonban emlkeztek az ezt kvet lzadsra is, s arra, hogyan nyrsalt fel ugyanez a penge hrom llig felfegyverzett tengerszt, akik egyszerre tmadtak a kapitnyra. Kzvetlen tjszlsos beszdmodora rtskre adta, hogy ami elmlt, elfelejtette - feltve, hogy k nem idzik emlkezetbe. Trgr szavakkal tzdelt clzsai a felfedezend pogny trzseknl vrhat buja szrakozsokra, a kincslegendk felemlegetse, hivatkozs tengersz-nrzetkre s a montaliri becsletre, lecsillaptotta flelmket. Vgl, amikor mr ltta, hogy megtrtek, hirtelen abbahagyta a kzvetlen hangot. Bszke tartsban hzta ki magt a kapitnyi hdon, lngol sisakjn lengtek a tollak, felette a montaliri lobog viharokban fakult szneit lobogtatta a szl, s most mr a Kirlyn lovagjnak hangja zengett: - Most teht tudjtok, hogy nem szndkozom visszafordulni, amg vilgunkat meg nem kerltk s elvihetjk felsgnek az ajndkot, amelyet csak mi adhatunk neki. Ez

pedig se nni arany, se nem rabszolgk, mg csak nem is tvoli vidkek felfedezse, amit Kirlynnk s az tiszteletre mlt Kereskedelmi Kalandor Trsasga olyannyira hajtanak. Nem! Az ajndk, amelyet azon a napon, amikor hajnk ismt Lavre kiktjben pihen majd, tnyjtunk felsgnek, siker lesz: hogy olyasvalamit vittnk vghez, amire elttnk ember a vilgon mg nem vllalkozott, s mindezt az dicssgre tettk. Egy ideig mg mozdulatlanul llt a tenger neszeivel terhes nmasgban. Aztn nyugodt hangon megszlalt: - Oszolj! - sarkon fordult s visszament kabinjba, gy aztn folytattuk utunkat nhny napon t, a legnysg legyztten, de egszen j hangulatban, a tisztek pedig gondosan elrejtve ktsgeiket. Nekem rengeteg dolgom volt, nem annyira rnoki teendimmel, amirt fizettek, vagy a kapitny feladatainak tanulmnyozsval, amirt a hajra szegdtem - mindez mr nemigen jelentett elfoglaltsgot -, hanem azzal, hogy Froadnak, az asztrolgusnak segdkeztem. Szmra deskeveset jelentett, hogy ppen sllyednk-e vagy bksen vitorlzunk; mr gy is jval tbbet lt a szoksosnl. Egsz ms dolog volt azonban jabb ismereteket szerezni az gboltrl, amire itt nagyszer alkalma nylt. jszaknknt, amint a csillagzn fnyben ott lldoglt a fedlzeten a kvadrnst, az asztrolbiumot s a teleszkpot tanulmnyozva, olyan volt, mint valamelyik jgcsap-szakll szent a provieni szkesegyhz mozaikablakain. - Nzd csak, Zhean. - Hossz, vkony ujjai a csillogva fodrozd cen s a bbor lthatr fl mutattak, tl nhny btortalanul pislog csillagon, Tambur irnyba. A hatalmas bolyg jfltjban teli fnyben tndklt, betltve az gbolt ht foknyi szelett, amelyre, mint halovny trkiz-zld falra, az eltte mozg stt test szeszlyes foltokat rajzolt. Szentjnos-bogrszer holdjt mi Siettnek neveztk. Most az ris korongjnak homlyba vesz peremn ragyogott. A Balant a mi vilgunkban ritkn bukkant a horizont fl, alacsonyan jrt; itt azonban magasan llt az gen. Vkony sarlja ltszott csupn, korongjnak tbbi rszt eltakarta a ragyog Tambur. - Figyeld csak - magyarzta Froad -, semmi ktsg, lthat, hogyan forog tengelye krl, mg azt is ltni, hogy lgkrt viharok dljk. Tambur nem homlyos, flelmetes legenda tbb, nem is ijeszt jelensg, amely azt jelzi, hogy ismeretlen vizekre tvedtnk; Tambur valsgg vlt. Ugyanolyan vilg, akr a mienk. Mrhetetlenl nagyobb persze, de szintn csak egy gmb a trben, amely krl a mi vilgunk kering, mikzben llandan ugyanazt a flgmbjt fordtja uralkodja fel. seink sejtsei diadalmasan beigazoldtak. Nem csupn abban, hogy vilgunk gmbly, ez mindenki szmra magtl rtetd ... hanem abban, hogy egy nagyobb kzpont krl keringnk, amely viszont ves plyt r le a nap krl. De ht akkor mekkora lehet a Nap? - A Siett s a Balant a Tambur bels holdjai - ismteltem, kszkdve a nehezen rthet fogalmakkal. - A Vieng, a Darou s a tbbi holdak, amelyeket otthon ltalban ltni lehet, olyan plyn mozognak, amely a mi vilgunkon kvl esik. Ezt rtem. De mi tartja az egszet?

- Azt nem tudom. Taln a csillagokat magba foglal kristlygmb bels nyomsa. Taln ugyanaz a nyoms, amely a Mennybl val lezuhans idejn az emberisget a fldre knyszertette. Az jszaka kellemes melege ellenre megborzongtam, mintha tli csillagok nztek volna le rm. - Akkor - szinte csak shajtottam - lehet, hogy emberek vannak ... a Sietten, a Balanton, a Viengen ... taln mg a Tamburon is. - Ki tudhatn? Mg sok emberlt telik el addig, mg megtudjuk. s micsoda emberltk! Adj hlt a Jistennek, Zhean, hogy e korszak hajnaln szlethettl. Froad ismt mrseinek szentelte figyelmt. Unalmas dolog, gondoltk a tbbi tisztek; n azonban ekkorra mr eleget tanultam a matematikai tudomnyokbl ahhoz, hogy megrtsem: ezekbl a vg nlkli tblzatokbl kiderlhet a Fld, a Tambur, a Nap, a holdak, a csillagok valdi nagysga, tjuk az rben s a Paradicsomba vezet t. gy ht az egyszer matrzok, akik ahnyszor mszereink mellett elmentek, bvs igket mormoltak s rdgz jeleket rajzoltak a levegbe, taln kzelebb jrtak az igazsghoz, mint Rovic riemberei: Froad valban hatalmas erej varzslattal foglalkozott. Vgre ismt zld nvnyeket lttunk lebegni a vzen, madarak repltek a levegben, tornyosul felhgomolyok sztak az gen, mindez part kzelsgt jelezte. Hrom nap mlva egy szigethez rtnk. Zldje szinte harsogott. A hullmvers, amely sokkal ersebb volt itt, mint a mi flteknken, magas szirteken trt meg, fehr habcsomk repkedtek, majd az r drgve hullott vissza a mlybe. vatosan kzeledtnk, kikthelyet keresve, mikzben tzreink az gy mellett lltak, g fklyjukat kszenltben tartva. Mert nemcsak az ismeretlen ramlatokra s ztonyokra kellett gyelnnk - ezek megszokott veszlyek voltak -, de a mltban volt plda arra is, hogy kenus kanniblokkal kellett megtkznnk. Klnsen a napfogyatkozsoktl tartottunk. Kpzeljk el, nemes urak, hogy azon a fltekn a nap minden huszonngy rban egyszer a Tambur mg kerl. Azon a hosszsgi fokon ez a dlutni idszak kzepe tjn ll be s a majd' tz percen t tart. Flelmetes ltvny: a fbolyg - mert Froad most mr gy nevezte, hasonlan a Diellhez vagy a Cointhoz, miltal sajt vilgunk puszta mellkbolygv zsugorodott - izzvrsen szeglyezett fekete korongg vlt az egyszeriben csillagokkal bortott gbolton. A tengeren hideg szl sprt vgig s mintha mg a hullmvers is megjuhszodott volna. m olyan nemtrdm az emberi llek, hogy zavartalanul folytattuk munknkat, legfeljebb rvid fohszt rebegve a nap eltntekor, tbbet gondolva a hajtrs fenyeget lehetsgre, mint Isten dicssgre. Oly ragyog a Tambur fnye, hogy jszaka is folytattuk a sziget megkerlst. Napkelttl napkeltig, tizenkt hallosan hossz rn t kszott az Arany Szcske csigalasssggal a szirtek mentn. Msodszor llt a nap deleljn, amikor Rovic kapitny szvs trelme igazolst nyert. A sziklk kztti nyls mgtt hosszks bl trult ki. Mocsaras partjain a ssvzi fk elrultk, hogy br dagly idejn magasra szkik a vz az blben, mgsem a tengerszek ltal annyira rettegett csapdk egyikrl van sz. Mivel a szl szembe fjt, behztuk a vitorlkat, leeresztettk a csnakokat, s evezve vontattuk be

hajnkat. Veszlyes pillanatok voltak, klnsen mivel az bl partjn teleplst fedeztnk fel. - Nem kellene inkbb vrakoznunk, uram, amg k jnnek hozznk? kockztattam meg a megjegyzst. Rovic a korlton t nagyot kptt a vzbe. - Meggyzdsem, hogy sohasem szabad habozst mutatni - mondta -, ha egy kenus csapat megtmadna bennnket, kartccsal vgigvgunk rajtuk, ami bizonyra elijeszti ket. gy vlem, ha mindjrt kezdettl ltjk, hogy nem flnk tlk, ksbb kevsb kell rulstl, htbatmadstl tartanunk. Igaza lett. A ksbbiek folyamn megtudtuk, hogy egy kiterjedt szigetvilg keleti vghez rkeztnk. A szigetlakk tapasztalt tengerjrk voltak, figyelembe vve, hogy csupn klstmaszos, fatrzsbl vjt csnakon hajztak. A csnakok hosszsga azonban gyakran a szz lbat is elrte. Negyven evezsvel, vagy hrom hncsvitorlj rbocval ez az alkotmny majdnem lpst tartott hajnk legnagyobb sebessgvel, amellett fordulkonyabb volt. A rakomnynak azonban nagyon kevs hely jutott s ez korltozta a megtehet utak tvolsgt. Annak ellenre, hogy ndfedeles fahzakban laktak s kszerszmokat hasznltak, a bennszlttek nem voltak primitvek. llattenysztssel, halszattal foglalkoztak; papjaik sajt bcjket hasznltk. Kellemes, figyelemre mlt ltvnyt nyjtottak. Magas, leters emberek voltak, valamivel sttebbek, mint mi s kevesebb szrzettel. ltalban meztelenl jrtak, de jl hatottak kezdetleges ruhadarabjaikba burkolva, toll- s kagyldszeikkel felkestve is. Laza birodalmat alaktottak ki a szigetvilgban, lerohantak tvolabb, szakra fekv szigeteket s lnk kereskedelmet folytattak egyms kzt is. Npket hisagaziaknak neveztk s ltalunk tallomra kivlasztott sziget Yarzik volt. Mindezt lassanknt tanultuk meg, amikor mr valamennyire beszltk a nyelvket. J nhny hetet tltttnk ebben a vrosban. A sziget hercege, Guzan szvlyesen dvzlt bennnket, elltott lelmiszerrel, szllssal s ha krtk, segt kezekkel is. Mi a magunk rszrl vegtrgyakkal, szmos vg Wondish-vszonnal s hasonl cikkekkel rvendeztettk meg ket. Mgis voltak nehzsgeink. Mivel a daglyszint felett a partok tl mocsarasak voltak ahhoz, hogy a minkhez hasonl nehz haj kikthessen, szrazdokkot kellett ptennk. Sokan valami ismeretlen betegsget kaptak, mind hamarosan felplt ugyan, de ez is tartztatott bennnket. - Mgis gy gondolom, hogy bajaink vgl ldst hoznak rnk mondta nekem Rovic egyik jjel. Attl kezdve ugyanis, hogy megbizonyosodott rla, hogy nem fecsegem el amit mond, szoksv vlt, hogy gondolatait kzlje velem. A kapitny mindig magnyos lny; s Rovic, az egykori halszlegny, kalz, maga kpezte navigtor, a sathayni Nagy Flotta legyzje, akit maga a Kirlyn ttt lovagg, valsznleg nehezebben viselte el a rangja megkvetelte zrkzottsgot, mint egy szletett riember. Csendben vrakoztam a fkunyhban, amit a bennszlttek a kapitnynak adtak. A zsrklmpa imbolyg fnye emberfelettiv nagytotta az rnyakat; a ndfedlen valami kaparszott. Dobszt vltem

hallani, nekszt s dobog lbak zajt valamilyen ldozati tz krl. Montalir hvs dombjai valban nagyon tvolinak tntek. Rovic izmos alakja elnylt a szkben, a hsgben csupn a derekra csavart tengerszkend fedte testt. A szket a hajbl hozatta a kunyhba. - Mert ltod, fiam - folytatta -, ms krlmnyek kztt pusztn annyi kapcsolatot alaktottunk volna ki, hogy az arany utn rdekldhessnk. No j, lehet, hogy nhny tbaigaztst is krtnk volna tovbbutazsunkhoz. Mindent sszevetve azonban nemigen hallottunk volna egyebet a rgi mesnl - bizony, idegen urasgok, van valahol egy orszg, ahol az utakat is arannyal kvezik ... vagy szzmrfldnyire nyugatra" - vagy valami hasonlt, csak hogy megszabaduljanak tlnk, mi? De hogy tovbb itt tartzkodtunk, rszletesebben kikrdeztem a herceget s blvnyimd papjait. Olyan vatos voltam, amikor azt krdeztk, hogy honnan jvnk s mennyit tudunk, hogy kikottyantottak valamit, amit klnben valsznleg a knpadon sem lehetett volna kiszedni bellk. - Az Arany vros? - kiltottam fel. - Pszt! Nem akarom, hogy a legnysg lzba jjjn s kicssszk a kezembl. Mg nem. Cserzett, sasorr tengerszbrzata egszen belespadt a megfesztett tprengsbe. - Mindig azt hittem, hogy ez a vros csak a dajkamesk ben ltezik mondta. Megdbbensem valsznleg kilt az arcomra, mert a kapitny vigyorgott s folytatta. - Hasznos dajkamese. Mint egy mgnes, gy vonz bennnket krl a vilgon. - Jkedve rgtn el is tnt. Arcra megint olyan kifejezs lt ki, amely emlkeztetett Froadra, amikor az eget vizsglja. - Ht persze, n is szeretnk aranyat. De ha egy szemet sem tallunk egsz ton, engem az sem zavar. Majd hazafel elfogok nhny erliai vagy sathayni hajt s abbl kifizetem az utazst. Isten a tanm, Zhean, hogy akkor ott a kapitnyi hdon igazat mondtam: ez az utazs nmaga a cl; ezt akarom tnyjtani Odela kirlynnek, akitl a lovagg avats cskjt kaptam egykor. Kiszaktva magt brndjaibl, nyers hangon folytatta: - Miutn elhitettem Guzan herceggel, hogy lnyegben mindent tudok, elmondta, hogy a hisagazi birodalom fszigetn van valami, amire mg gondolni is alig merek. Az istenek hajja, mondta Guzan, s egy l isten, aki egykor a csillagokbl rkezett. Ennyit brmely bennszlttl megtudhatsz. A titok, amelyet az elkelbbeknek tartanak fenn az, hogy mindez nem legenda, vagy szbeszd, hanem a val igazsg. Legalbbis Guzan szerint. Nem tudom, mit gondoljak. De... elvitt egy szent barlangba s megmutatott egy trgyat, amely a hajrl szrmazik. Valamifle ram volt, gy hiszem. Hogy pontosan micsoda, nem tudom. Olyan csillog ezsts fmbl volt, amilyet mg sosem lttam. A pap felszltott, hogy trjem el. A fm nem volt nehz, vkonynak kellett lennie, de kicsorbtotta a kardomat, a szikladarab, amivel tttem, szilnkokra hasadt s a gymntgyrmmel nem tudtam megkarcolni.

Gyors jeleket rajzoltam a Gonosz ellen. Hideg futott vgig a gerincemen, a brmn, a tarkmon, mg tettl talpig borzongani kezdtem. A dobok egyre peregtek a dzsungel sttjben, a vz higanyknt csillogott a pffeszked Tambur alatt, s ez a bolyg minden dlutn elnyelte a napot! , provieni harangzgs a szelljrta andavi vlgyek felett! Mire az Arany Szcske ismt tra ksz lett, Rovicnak semmi fradsgba sem kerlt engedlyt kapnia, hogy megltogathassa a hisagazi uralkodt a fszigeten. Ami azt illeti, nehezebb lett volna ezt nem megtennie. Ekkorra ugyanis a kenuk mr elvittk a hrnket a szigetbirodalom szltben-hosszban, s az elkelsgek mindentt alig vrtk, hogy lthassk a kk szem idegeneket. Kipihenten s elgedetten kibontakoztunk ht a napbarntott bennszltt szpsgek karjai kzl s hajra szlltunk. Fel a horgonyt, fel a vitorlkat, ntink visszhangja rajokban verte fel a tengeri madarakat, riadtan krztek a part felett. Mris tengeren voltunk ismt. Ez alkalommal ksretnk is akadt. Maga Guzan volt a rvkalauz. A herceg jkp, magas, kzpkor frfi volt, akit nem csftott el tlzottan a npnl szoksos zldszn tetovls sem, amely srn dsztette arct s testt. Szmos fia kzl nhny szintn velnk jtt, gyknyeiket szttertettk a fedlzeten, harcosainak egy csoportja pedig kenukon kvette hajnkat. Rovic behvatta Etient, a hajmestert kabinjba. - gyes embernek ismerlek - mondta neki. - Gondoskodj rla, hogy a legnysg ber maradjon, a fegyvereket tartsk kszenltben, brmilyen bksnek tnik is a hangulat. - Engede'mvel, uram - a hajmester sebhelyes barna arcra kedvetlen kifejezs lt ki -, gy vli, hogy a bennszlttek rulst terveznek? - Ugyan ki tudn megmondani? - felelte Rovic. Hanem a legnysgnek egy szt se! Semmi gyakorlatuk a sznlelsben. Ha rosszkedv vagy flelem harapdzik el kztk, a bennszlttek megrzik s k is bizonytalann vlnak, ami viszont megint a mieink hangulatt rontja, vgl aztn legfeljebb Isten Lenya a megmondhatja, hogy mi trtnik. Csak arra gyelj, amennyire feltns nlkl csak teheted, hogy a fegyverek kznl legyenek s az emberek ne szrdjanak szt. tien kihzta magt, meghajolt s elhagyta a kapitny flkjt. Vettem magamnak a btorsgot, hogy megkrdezzem Rovicot, mit forgat a fejben. - Egyelre semmit - vlaszolta. - De n a markomban tartottam egy szerkezetet, amilyenrl mg a Nagy Giairi Kikzst sem lmodott; s klnbz mesket hallgattam vgig egy hajrl, amely az gbl rkezett, benne egy istennel vagy prftval. Guzan azt hiszi, hogy ennl jval tbbet tudok, s abban remnykedik, hogy mi jabb, zavar elemet jelenthetnk a dolgok egyenslyban, amit felhasznlhat sajt cljai rdekben. Nem vletlenl hozta magval a harcosokat. Rszemrl... igyekszem minl tbbet megtudni a dologrl. Egy ideig csendben lt dolgozasztalnl, s figyelmesen bmult egy napsugarat, amely a haj ringst kvetve fel-al tncolt a faburkolaton. Vgl hozztette:

- rsos hagyomnyok szerint a buks eltt az emberek a csillagokon ltek. Az utols egy-kt generci asztrolgusai azt lltottk, hogy a bolygk ugyanolyan gitestek, mint ez a fld. Egy paradicsombeli utaz ... Zgott a fejem, amikor elhagytam a kabint. A szigetek kzti szorosokon t knny utunk volt. Nhny nap mlva elrtk a fszigetet, Ulas-Erkilt. Krlbell szz mrfldnyi hossz, legnagyobb szlessge negyven mrfld lehet. Meredek partjait zld nvnyzet bortja, beljebb nagy hegysgek emelkednek, amelyek fl egy vulkni kp borul. A hisagaziak kt istent tisztelnek, a vz s a tz istent, s hitk szerint az utbbi az Ulas-hegyen lakozik. Amikor megpillantottam a smaragd sziklk fltt a hfedte cscsot, amelynek fstje stt ftyolt vont az g kkje el, egy pillanatra n is treztem a pognyok htatt. A bennszlttek kzt a legszentebb cselekedet az Ulas lngol krterbe vetni magukat, s szmos elaggott harcost visznek fel oda nneplyesen, hogy megtehesse. Asszonyoknak tilos a hegyre lpnik. Nikum, a kirlyi szkhely, egy bl bejratnl terl el, hasonlan ahhoz a faluhoz, ahol mi tartzkodtunk. De Nikum gazdag s nagy vros, krlbell akkora, mint Roann. A hzak nagy rsze fbl plt, nem pedig ndbl; a vros feletti szirten hatalmas bazalt-templom magaslik, mgtte gymlcssk, majd a dzsungel s a hegyek kvetkeznek. Olyan hatalmas fatrzsek llnak az itt lakk rendelkezsre, hogy szablyos dokkokat ptettek, olyanokat, mint Lavreban - clpk s egyszer, az rapllyal egytt emelked-sllyed hajhidak helyett, amilyenekkel pedig vilgszerte a legtbb kiktben megelgednek. Kln megtisztelskppen kzponti kikthelyet ajnlottak fel neknk, Rovic azonban sajnlkozva lemondott rla, kzlve, hogy hajnk nehezen kezelhet s ezrt a kikt legkls pontjn horgonyoztunk le. - Ott kzpen pontosan flnk magasodna az rtorony - mormogta csak nekem sznva. - s ha nem is tudnnak ide az orrba behatolni, lndzsahajtik jl cloznak. A hajt knny lenne megkzelteni, s hozz mg egy csom kenu is lenne kztnk s az bl bejrata kzt. Itt viszont alig nhny ember fel tudja tartztatni a rakparton tmad ellensget, amg a tbbiek felkszlnek a gyors tvozsra. - De ht tartanunk kell egyltaln valamitl, kapitny? - krdeztem. Rovic bajusza vgt rgcslta. - Nem tudom. Sok mlik azon, hogy valjban mit hisznek sajt isten-hajjukrl..., meg azon is, hogy mi az igazsg. De tmadjon br ellennk a hall s a pokol maga, enlkl az igazsg nlkl nem trnk vissza Odela kirlynhz. Peregtek a dobok s magasra ugrltak a tolldszes, lndzss harcosok, amikor tisztjeink partra szlltak. Kirlyi kiktpallt ksztettek szmukra a daglyszintnl magasabban. (A kznsges vrosi npsg ebben az orszgban szva kzlekedik, ha a dagly elri hzuk kszbt, ha pedig terhet is akarnak szlltani, azt gyknycsnakban viszik t.) Ksznvnyek s ndas berkek kzepette fekdt a vastag fahasbokbl ptett palota, amelynek fgerendit fantasztikus, faragott istenfigurk kestettk.

Iskilip, a hisagazi birodalom fpap-uralkodja ids, testes frfi volt. Fejn tolldsz lengett, ltzett is tollakbl lltottk ssze, kezben emberi koponyval dsztett faragott jogart tartott, arct tetovls kestette. Ahogy mozdulatlanul lt egy emelvnyen, kellemes illatot raszt fklyk alatt, szinte nem is emberinek hatott. Fiai trklsben lbhoz kuporodtak, mindkt oldaln udvaroncok lltak. A hossz falak mentn vgig testrk sorfala hzdott. Nem ismertk a nlunk dv merev vigyzzllst, de szp szl fiatalemberek voltak, pajzsuk s mellvrtjk tengeri szrnyek pikkelyes brbl kszlt, fegyverzetk kovak brdbl s obszidin drdbl llt, amely ugyanolyan biztonsggal lt, mintha vasbl lett volna. Kopaszra nyrt fejk mg harciasabb klst klcsnztt. Iskilip dvzlt bennnket, frisstket hozatott s a pad, amelyen hellyel knlt, alig volt alacsonyabb sajt emelvnynl. Szmos rdekldsre vall krdst tett fel. A messze kalandoz hisagaziak sok szigetet ismertek sajt szigetorszguk hatrain tl is. Beszltek pldul egy orszgrl, ahol sok vr van, Yurakadaknak neveztk, meg tudtk mutatni,, milyen irnyban fekszik, st nagyjbl azt is, hogy milyen tvolsgra van tlk, jllehet kzlk mg senki sem jutott el odig. Elbeszlsk alapjn mi ms lehetett volna ez az orszg, mint Giair, amelyet Hanas Tolasson, a wondithi kalandor szrazfldi ton fedezett fel. Agyamban felvillant, hogy valban krlhajzzuk a vilgot. Csak miutn a dicssg kde oszlani kezdett a fejemben, figyeltem ismt a beszlgetsre. - Ahogy Guzannak mr mondottam - beszlt ppen Ro-vic -, a msik dolog, amely ide hozott bennnket, az a trtnet volt, amely szerint isten megldott benneteket egy gi hajval. Guzan be is bizonytotta nekem, hogy mindez valsg. A termen moraj hullmzott vgig. A hercegek megmerevedtek, az udvaroncok arca kiismerhetetlenn vlt, mg a testrk is mocorogni s suttogni kezdtek. A tvolbl, a falon t hallottam a kzeled dagly zgst. Amikor Iskilip mozdulatlan, lrvaszer arccal megszlalt, hangja less vlt: - Elfelejtetted volna, Guzan, hogy ezek a dolgok nem kerlhetnek avatatlanok szeme el? - Nem felejtettem el, Szent Ember - felelte a herceg. rdglarca all vertk gyngyztt, de ez nem a flelem vertke volt. - A kapitny azonban tudott rla. Nemcsak , emberei is... legalbbis gy rtettem ... mg nem mindig rtem tkletesen, amit mond... teht az emberei is beavatottak. Krsk indokoltnak ltszik, Szent Ember. Tekints csak a csodkra, amelyeket magukkal hoztak. Ez a kemny, fnyl k, ami nem k, mint ebben a tlk kapott hossz ksben is, nem hasonlt-e ahhoz az anyaghoz, amelybl a haj plt? A csvek, amelyek a tvoli dolgokat kzzel rinthet kzelsgbe hozzk, mint az, amit a kapitny neked adott, Szent Ember, nem ugyanolyan-e, mint a Kldtt messzire-nzje? Iskilip elrehajolt, Rovic fel. Jogart tart keze olyan ersen remegett, hogy a koponyba erstett llkapocs sszecsattant.

- Taln maguk a csillagnpek tantottak meg r, hogyan csinld ezeket a dolgokat? - rikcsolta. Sohasem hittem volna ... A Kldtt sohasem beszlt msokrl... Rovic csillaptan emelte fel kezeit. - Ne olyan gyorsan, Szent Ember, nagyon krlek - mondta. - Nem tudjuk mg jl a nyelveteket. Most pldul egyetlen szt sem rtettem. Ez persze nem volt igaz. Minden tisztjt utastotta, tegyenek gy, mintha jval kevsb ismernk a hisagaziak nyelvt. (A parancs rtelmben mg gyakorolgattuk is ezt titokban egyms kzt.) Ily mdon nem kellett attl tartania, hogy leleplezik. - Legjobb lenne ezt kettesben megbeszlnnk, Szent Ember - szlt kzbe Guzan, az udvaroncokra pillantva. Haragv tekinteteket ltott maga krl. Iskilip kezben lehanyatlottak hatalmnak pomps jelvnyei. Szavai ertlen regember-hangjn, tompn koppantak: - Nem tudom. Ha ezek az idegenek mr gyis beavatottak, minden bizonnyal megmutathatjuk nekik mindazt, ami birtokunkban van. De ha mgsem ... ha avatatlanok hallank a Kldtt trtnett... Guzan uralkodi mozdulattal emelte fel a kezt. A mersz s nagyravgy herceg, akinek tvoli falucskjban oly sok nem volt mdja kpessgeit kibontakoztatni, szinte szrnyakat kapott ezen a napon. - Szent Ember - mondta -, vajon mirt titkoltuk a Kldtt trtnett ennyi ven keresztl? Azrt, hogy a prnpet engedelmessgre szortsuk, igen. De nemcsak ezrt. Vajon te s tancsosaid nem rettegtetek-e attl, hogy ha tudomst szereznek rla, az egsz vilg idecsdl, tudsra hesen, s akkor leigznak bennnket? Nos ht, ha a kk szem embereket elengedjk anlkl, hogy kvncsisgukat kielgtettk volna, gy gondolom, biztosan visszatrnek, mgpedig fegyverrel, gy ht semmi vesztenivalnk sincs, felfedhetjk elttk a valt. Ha sohasem volt sajt Kldttk, ha semmi hasznukat nem tudjuk venni, mg mindig bven lesz idnk meglni ket. Ha azonban, hozznk hasonlan ket is megltogattk, mi mindenre lennnk kpesek mi s k egyttesen! Mindezt halkan, sebesen hadarta vgig, hogy mi monteliriek ne rtsk. Valban, az urak nem tudtk szradatt kvetni; n azonban, hla ifj fleimnek, felfogtam a lnyeget; Rovic pedig olyan egygy, rtetlen mosollyal lldoglt ott, hogy tudtam, egyetlen sz sem kerlte el a figyelmt. gy aztn vgl is gy dntttek, hogy vezrnket - s jelentktelen szemlyemet, hiszen egyetlen hisagazi elkelsg sem tesz egyetlen lpst ksret nlkl - felviszik a templomba. Iskilip szemlyesen mutatta az utat, mellette Guzan haladt, mgttk kt izmos herceg. A menetet tucatnyi drds zrta le. Az jrt a fejemben, hogy Rovic pengjnek ugyan kevs hasznt vennnk, ha bajba kerlnk, de sszeszortott szjjal elszntan haladtam a kapitny mellett. Olyan moh vrakozs sugrzott rla, mint egy gyerekrl a Hlaads nnepn, fogai fehren villogtak hegyes szakllban, tollas kalapjt kackisan floldalt csapta. Aki rnzett, eszbe sem juthatott, hogy valamifle veszlyt szimatol.

Alkonyatkor indultunk el; a tamburi fltekn az emberek nem tettek akkora klnbsget a nappal s az jszaka kztt mint mifelnk. Lttam, hogy a Siett s a Balant magas dagly-helyzetben llnak, nem csodlkoztam rajta, hogy Nikum szinte eltnt az rban. Mgis, ahogy csigavonalban egyre feljebb haladtunk a szikls svnyen a templom fel, gy tnt, soha letemben klnsebb ltvny nem trult szemem el. Alattunk csillog vztkr terlt el, gy tnt, a vros hossz ndteti lebegnek a vz sznn; a zsfolt kiktben hajnk rbocai magasan felnyltak a kenuk pogny faragsokkal dsztett orra fl; a meredek sziklafalak kztt ltszott a tenger fel kanyarg bl, a szirteken flelmetes ervel, fehren megtrtek a hullmok. Felettnk a cscsok thatolhatatlanul feketlltek, noha a lngszn naplemente majd' a fl eget betlttte, vresre festve a vizet. A felhk mgl halvnyan csillant el a Tambur kvr flholdja, titokzatos, ember meg nem fejtette rnyak kzl. Az svny jobb s bal oldaln tpett csomkban szikkadt f senyvedt. A spadt nap a zeniten llt, keleten alkonyuk, megjelentek az els csillagok. Ma jjel nem leltem rmm a csillagokban. Nmn lpkedtnk. A bennszlttek csupasz talpa nem ttt zajt. Csak az n cipm kopogsa s Rovic csizmjn a sarkanty pengse hallatszott. A templom egyszersgben is megragad ltvnyt nyjtott. Magasba nyl szirtekben vgzd bazalt falak ngyszgben nhny termskbl rakott kunyh llt. Az letre csupn a frissen vgott plmalevelek emlkeztettek, melyekkel a kunyhkat befedtk. Iskilip vezetsvel gyors lptekkel elhaladtunk nhny pap mellett s a szently mgtt egy fahzikhoz rtnk. Az ajtajt rz kt harcos trdre hullott Iskilip eltt. Az uralkod klns jogarval felnk intett. Szm kiszradt, szvem vadul Vert. Ahogy az ajt lassan kitrult, semmilyen rejtett vagy ragyog tnemny megjelensn sem lepdtem volna meg. rthet teht elkpedsem, amikor meglttam, hogy mindssze egy alacsony emberke ll ott. A szobban lmpa gett, fnynl a szoba berendezse tisztnak, egyszernek, de otthonosnak tnt; olyan volt, mint ltalban a hisagaziak otthona. A hncsszoknya all kiltszottak az regember hajlott, vkony lbszrai. Egsz teste sovny volt, de tartsa egyenes, hfehr fejt bszke mozdulattal felszegte. Brnek szne a montaliriaknl sttebb, a hisagaziaknl viszont vilgosabb volt, szeme barna, gyr szakll bortotta arct. Arcvonsai, klnsen orra s szja krnykn, valamint llnak krvonala kiss ms volt, mint amit eddig brhol lttam. De emberi lny volt. Ennyi volt az egsz. Belptnk a hzikba, a drdsokat kint hagytuk. Iskilip flig-meddig vallsos ceremnival motyogva bemutatott minket. Lttam, hogy Guzan s a hercegek nyugtalanul, az elfogdottsg legcseklyebb jele nlkl toporognak. Az kivltsgos osztlyuk rgta ismerte mindezt. Rovic arca kifrkszhetetlen volt. Utnozhatatlan udvari elegancival hajolt meg Val Nira, az gi Kldtt eltt s nhny szval felvilgostotta megjelensnkrl. De mikzben beszlt, szemk sszevillant s felmrtk egymst.

- Ht igen, ez az n otthonom - mondta Val Nira. A megszoks nagy r; oly sokszor hangozhattak el ezek a szavak ajkrl, amikor a fiatal nemeseket fogadta, hogy a kesernys hangsly mr kikopott bellk. Mindeddig nem vette szre fmtrgyainkat, vagy pedig jelentsgk nem hatolt el a tudatig. - Negyven... negyvenhrom ve, jl mondom, Iskilip? Olyan j dolgom volt itt, amilyen csak elkpzelhet. Nha ugyan kzel voltam hozz, hogy rjngeni kezdjek a magny rzstl, de ht - ez a prfta sorsa. Az uralkod nyugtalanul megmozdult. - A dmon eltvozott belle - magyarzta. - Most egyszeren hs-vr ember. Ez a mi igazi titkunk. Nem mindig volt gy. Emlkszem, amikor rkezett. Hihetetlen dolgokat jvendlt, az emberek znlttek hozz s arcra borultak eltte. Azta azonban a dmon visszatrt a csillagokba s az egykor hatalmas fegyver, a Kldtt fegyvere elvesztette erejt. Ezt azonban az emberek nem hinnk el neknk, ezrt gy tesznk, mintha minden vltozatlan lenne, nehogy nyugtalankodni kezdjenek. - Ami viszont kellemetlenl rinthetn a te kivltsgaidat - tette hozz Val Nira szntelen hangon, keser gnnyal. - Iskilip akkor mg fiatal volt folytatta Rovichoz fordulva - s mg nem dlt el, ki lesz a hatalom. Befolysommal hozzsegtettem. Viszonzsul azt grte, hogy teljesti nhny krsemet. - Megprbltam, Kldtt - mondta sietve az uralkod. - Gondolj csak az elsllyedt kenukra s a vzbe fulladtakra, nem megprbltam? De az istenek mskpp akartk. - Termszetesen - vonta meg vllt kznysen Val Nira. - Itt a szigeteken kevs az rc, s egyetlen ember sem akad, aki kpes lenne felkutatni azokat, amelyekre szksgem lett volna. A szrazfld pedig tl messzire van a hisagazi kenuk szmra. De ht n nem is tagadom, hogy megksrelted, Iskilip ... akkoriban ... Hirtelen rnk pillantott. - Ez az els eset, hogy idegenek ily nagymrtkben megnyertk az uralkod bizalmt, bartaim. Biztosak vagytok benne, hogy lve kikerltk innen? - De ht a bartaink! - hrdlt fel Iskilip s Guzan szinte egyms szjbl kapva ki a szt. - Ezenkvl - mosolygott Rovic - a titok legnagyobb rsznek mr birtokban voltam. Az n hazmnak is megvannak a maga titkai, amelyek egyenrtkek a hisagaziakval. Igen, gy hiszem, az egyttmkds mindkettnk hasznra lesz, Szent Ember. Az uralkod megrezzent. A szavak maguktl buktak ki az ajkn: Igaz, hogy nlatok is van egy Kldtt? - Micsoda? - Val Nira egy dbbent pillanatig hangtalanul meredt rnk. Arca elbb elvrsdtt, majd hallos spadtsg bortotta el. Aztn leroskadt a lcra s zokogni kezdett. - Nem egszen errl van sz - Rovic megnyugtat mozdulattal az regember meg-megrzkd vllra tette a kezt. - Be kell vallanom, hogy semmifle gi haj nem szllt le Montalirban. De vannak ms titkaink, amelyek rnek annyit, mint a tietek. - Csak n, aki valamelyest eligazodtam hangulataiban, reztem a kapitnyban a feszltsget. Mikzben anyskod gyengdsggel Val Nirhoz beszlt, rmeredt Guzanra, olyan tekintettel, ahogy a szeldt tartja sakkban a

vadllatokat. - Felttelezem, bartom, hogy hajd valahol itt, ezeken a partokon szenvedett hajtrst, s azrt nem tudtad megjavtani, mert nem voltak meg hozz a szksges anyagaid? - Igen, igen ... figyelj rm - Val Nira, a gondolattl, hogy halla eltt mg viszontlthatn hazjt, teljesen elgyenglve, kapkodva, nagyokat nyelve kezdett magyarzni. Mindaz, amit elmondott, bmulatos, st taln veszedelmes is volt. Mgsem hiszem, hogy valtlant lltott volna. Ha a csillagok valban ugyanolyan napok, mint a mi napunk, s mindegyiket bolygk veszik krl, akr a mienket, ez megsemmisti a kristlygmb elmletet. Froad azonban, akinek ksbb elmondtuk, gy vli, ez semmiben sem rinti az igaz vallst. Az rs szavai sohasem lltottk, hogy a Paradicsom kzvetlenl Isten lnynak szlhelye felett lenne; ezt csupn azokban a szzadokban tteleztk fl, amikor a fldet mg lapos korongnak tartottk. Mirt ne lehetne a Paradicsom a tbbi nap valamelyik bolygjn, ahol az emberek ders mltsgban lnek, minden si tuds urai s gy cikznak egyik csillagrl a msikra, ahogyan mi Lavrebl West Alaynba megynk? Val Nira gy vlte, seinket valsznleg szmzhettk ebbe a vilgba, valamikor sok ezer vvel ezeltt. Valami nagy bnt vagy eretneksget kvethettek el, hogy ilyen tvolra kerltek minden emberlakta krnyktl. Bizonyra hajtrst szenvedtek, s akik tlltk, elvadultak. Utdaik csak fokrl fokra gyjtttek ssze ismt valamifle tudst. Nem ltom be, mirt mondana ez az elmlet ellent a Buks dogmjnak. St, mg al is tmasztja. A Buks nem az egsz emberisgnek jutott osztlyrszl, csupn egy tredknek - a mi tkozott vrnknek -, mg a tbbiek folytattk virgz, boldog letket az egekben. Vilgunk mg ma is messze esik a Paradicsom lakinak kereskedelmi tvonalaitl. Abban a vilgban pedig mr keveseket rdekel j vilgok felfedezse. Val Nira azonban a kevesek kz tartozott. Hnapokig utazgatott vaktban, mg vletlenl a mi vilgunkra kerlt. Aztn rajta is fogott az tok. Valami nem gy sikerlt, ahogy kellett volna. Leereszkedett Ulas-Erkilra, s a haj sohasem replhet tbb. - Tudom, mi a hiba - mondta izgatottan. - Nem felejtettem el. Hogy is felejthettem volna? A sok-sok v sorn egyetlen nap nem mlt el, hogy ne ismteltem volna el magamban, mit kellene tenni. A haj egyik finom kis berendezshez higanyra lenne szksgem. - (Val Nira s Rovic elbb mr beszlgettek egy ideig, mg vgl vilgoss vlt, mit is jelentenek azok a szavak, amelyeket hasznl.) - Amikor a hajtm kihagyott, olyan kemnyen rtem fldet, hogy a tartly megrepedt. Mind az zemben lev, mind a tartalk higany kimltt. Ennyi higany, abban a flledt helyisgben meg is lhetett volna, ezrt kimenekltem, az ajtt pedig nyitva felejtettem. A lejts padln a higany utnam mltt. Mire rmletembl magamhoz trtem, egy trpusi zivatar elmosta az egszet. Ritka szerencstlen vletlenek sorozata volt, ami egsz letemre szmzetsre tlt. Igazn tbb rtelme lett volna valahol az rben odaveszni! Megmarkolta Rovic kezt s remnykedve nzett fel r. - Tudnl nekem higanyt szerezni? - krdezte knyrg hangon. Mindssze annyi kellene, mint egy emberi fej.

Csupn erre lenne szksgem, a tbbi apr javtst knnyedn elvgzem a hajban lev szerszmokkal. Amikor ez a kultusz kialakult krlttem, nhny hasznlati trgyat el kellett hoznom, hogy minden templomnak jusson valami ereklye. De nagyon gyeltem r, hogy semmi fontosat ne ajndkozzak el. Minden, ami szksges, megvan. Mindssze egyetlen gallon higany s - , istenem, mg az is lehet, hogy a felesgem a Terrn letben van! Guzan lassan megrtette, mi trtnik. Intett a hercegeknek, akik baltikat megmarkolva kzelebb hzdtak. Az rket a csukott ajt ugyan elvlasztotta tlnk, de egyetlen kiltsra a kunyhban teremhettek, drdikkal egytt. Rovic Val Nirrl Guzanra pillantott. Guzan arca szinte megcsnyult a benne dl indulattl. Kapitnyom keze lassan trre csszott. Egybknt egyetlen jelt sem adta, hogy brmilyen veszlyt sejtene. - gy vlem, milord - mondta knnyedn -, nincs ellenetekre, ha az gi Hajt ismt alkalmass tesszk replsre. Guzan teljesen megzavarodott. Ilyesmire nem szmtott. - Ht persze, hogy nincs - jelentette ki vgl. Mirt is ne? - Titkos istenetek elhagy benneteket. Mi lesz ezutn hatalmatokkal Hisagazi felett? - Ezen ... ezen mg nem gondolkoztam - dadogta Iskilip. Val Nira tekintete ijedten repdesett egyik emberrl a msikra. Trkeny alakja megremegett. - Nem - nygte. - Ezt nem tehetitek. Nem tarthattok vissza! Guzan blintott. - Nhny ven bell - mondta nem is bartsgtalanul - gyis eltvoztl volna a Hall kenujn. Ha addig erszakkal itt tartannk, gysem kaphatnnk tled tbb megbzhat jvendlst. Nyugodj meg ht; megszerezzk neked a folykony kvet. - Sandn Rovicra pillantott. - s ki hozza el neki? - n s a legnysgem - felelte a kapitny. - Hajnkkal knnyedn elrjk Giairt, az ottani civilizlt npeknl biztosan tallunk higanyt. gy gondolom, egy ven bell visszatrhetnnk. - Egy egsz hadsereg kalandorral, hogy segtsenek neked megkaparintani a szent hajt, mi? - hrdlt fel Guzan. - Vagy taln ... ha mr kijutottatok a szigetek kzl... egyltaln nem is mentek Yurakadakba. Egyszeren folytatjtok az utat hazafel, aztn beszmoltok a kirlyntknek, hogy aztn egsz haderejvel trjetek vissza! Rovic a tett tart oszlopok egyikhez dlt, mint egy lustn trleszked, fodros kzels, vrs nadrgos kandr. Jobb keze vltozatlanul kardja markolatn nyugodott. - Azt hittem, egyedl Val Nira tudja a hajt elindtani, vagy nem? - dorombolta. - Ugyan mit szmt, ki segt neki, hogy hajjt megjavthassa? Nem gondolhatod komolyan, hogy a mi npeink kzl brmelyik meghdthatn a Paradicsomot? - A hajt roppant knny megjavtani - magyarzta Val Nira lelkesen. A levegben pedig mr brki el tudja vezetni. Nem egy nemesnek megmutattam, melyik kezelkar mire val. A csillagok kztti tjkozds mr nehezebb. Nincs a vilgon olyan np, amelyik elrhetne az enyimhez akaratuk ellenre - nem is beszlve tmadsrl -, de ht mirt kellene harcra gondolni? Ezerszer elmondtam mr neked,

Iskilip, a Tejt laki nem fenyegetnek senkit, segtenek mindenkinek. Olyan gazdagok, hogy szinte mr nem is tudnak mit kezdeni gazdagsgukkal. Boldogan ldoznnak hatalmas sszegeket arra, hogy vilgotok npei ismt civilizltakk vljanak. - Hirtelen ijedt, majdnem hisztrikus pillantst vetett Rovicra: - Teljesen civilizltakk, gy rtem. Megtantunk minden tudomnyunkra. Adunk nektek gpeket, automatkat, homonkuluszokat, amelyek elvgeznek helyettetek minden fraszt munkt, aztn az gen repl hajkat; rendszeres utasforgalmat a hajkon, amelyek a csillagok kztt utazgatnak. - Mindezt mr negyven ve grgeted - szlalt meg Iskilip. - A biztostk azonban csupn a szavad. - Most vgre van r lehetsgnk, hogy ellenrizzk a szavt - trt ki bellem. Guzan fenyegeten szlalt meg: - A dolog nem ilyen egyszer, Szent Ember. Hetek ta figyelem ezeket a tengerentliakat, amita csak Yarzikon lnek. Akrmilyen kedvesen is igyekeznek viselkedni, vad s kapzsi npek. Csak addig bzom bennk, amg a szemem eltt vannak. Ma jszaka mr tisztn ltom, milyen rtul becsaptak bennnket. Sokkal jobban beszlik a nyelvnket, mint ahogyan eddig mutattk. Sejtelmesen clozgattak arra, hogy hozzjuk is rkezett Kldtt. Ha a haj valban ismt replhetne, az birtokukban, ki tudja, mire vetemednnek? Rovic mg behzelgbben duruzsolta: - Akkor ht mit javasolsz, Guzan? Lttam, ahogy a kezek szorosabban megmarkoltk a kbaltkat. Egy percig egyedl Val Nirt lehetett hallani, ahogy zihlva kapkodta a levegt. Guzan alakja kimagaslott a lmpa fnykrbl, llat drzslgetve s apr fekete szemeit a fldre szegve megfesztetten gondolkozott. Vgl megmozdult. - Esetleg sszellthatnnk egy olyan legnysget a hajdra, Rovic, amely fleg hisagaziakbl llna. Velk hoznd el a folykony kvet. Nhny embered veletek menne, hogy a mieinket megtantsa mindarra, ami szksges. A tbbi ittmaradna tsznak - mondta metsz hangon. Kapitnyom nem vlaszolt. Val Nira felnygtt. - Nem rtitek! rtelmetlensg, amin marakodtok! Ha az n npem eljn, soha tbb nem lesz hbor, soha tbb nem lesz elnyoms, minden ilyesmibl kigygytunk benneteket. Bke s bartsg uralkodik majd mindentt, s kivtel nlkl rszese lesz mindenki. Krlek ... - Elg - szlalt meg Iskilip. Hangja rdes volt. - Aludnunk kell minderre. Feltve, ha valaki kpes aludni ennyi megdbbent jdonsg utn. Rovic pillantsa az uralkod tolldsze felett Guzan arcra szegezdtt. - Mieltt brmiben dntennk... - Ujjai egyre szorosabban kulcsoldtak kardja markolatra, mg vgl krmei egszen kifehredtek. Egy tlet villant fel benne, hangja azonban nem vltozott. - ... mindenekeltt ltni szeretnm azt a hajt. Odamehetnk holnap? Iskilip, a Szent Ember, magba roskadva lldoglt toll-pompjban. Guzan blintott. Elbcsztunk s elindultunk a Tambur fnyben. A bolyg sugarai elrasztottk a templomudvart, csupn a kunyht bortotta rnykba a

bazaltptmny. Stt krvonalaibl lesen vlt ki a bejrat srga fnyngyszge, benn a csillagokbl rkezett ember, Val Nira trkeny alakja. Az regember hosszan nzett utnunk, mg csak el nem tntnk a szeme ell. Az svnyen lefel haladva Guzan s Rovic nhny kurta mondattal megllapodtak. A haj ktnapi jrsnyira fekdt az Ulas hegy oldalban. Hisagaziak fognak ksrni bennnket, rajtunk kvl csupn tucatnyi montaliri jhet az tra. A tovbbiakat majd visszatrsnk utn vitatjuk meg. Hajnk orrban srgn hunyorogtak a lmpk. Iskilip meghvst visszautastva, Rovic s n visszatrtnk a hajra. Az egyik r a feljratnl rdekldni kezdett, mit lttam. - Krdezz majd reggel - feleltem bgyadtan. Most tl nagy sszevisszasg van a fejemben. - Gyere be egy kupa borra a flkmbe, fi, mieltt nyugovra trnnk szlt rm a kapitny. Isten a megmondhatja, tnyleg jlesett az ital. Bementnk az alacsony szobcskba. Tele volt mszerekkel, knyvekkel s trkpekkel, amelyeket oly furcsa volt ltnom, hiszen most mr magam is jrtam nhny helyen azok kzl, amelyeket a trkp ksztje csupn sellk s szlrzsk odapinglsval jelzett. Rovic lelt rasztala, mell, a szemkzti szkre mutatott s a kancsbl bort tlttt kt quaynei kristlyserlegbe. Ekkor dbbentem r, hogy valamit forgat a fejben - jval tbbrl van sz, mint puszta letnk megmentsrl. Egy darabig sztlanul iszogattunk. Hallottam, ahogy a hullmok temesen csapdostk hajnk testt, hallottam az rk lpteit a fedlzeten, tvolrl a hullmtrs morajt. Rovic htradlt szkben, s az asztalon rubintosan csillog nedre meredt. Arcvonsain nem tudtam eligazodni. - No, fi - mondta -, ht mit szlsz mindehhez? - Nem tudom, mit gondoljak, kapitny. - Froadnak s neked nem idegen az a gondolat, hogy a csillagok millirdja mind-mind megannyi nap. Ti mvelt emberek vagytok. n pedig mr annyi htborzongat dolgot lttam letemben, hogy a gondolat szmomra sem tnik hihetetlennek. Ami azonban a tbbieket illeti... - Furcsa irnija az letnek, hogy az olyan barbroknak, mint Guzan is, mr rgta magtl rtetd ez a szemllet - hiszen az gbl pottyant regember az kivltsgos osztlyuknak mr tbb mint negyven ve hirdeti. - Tnyleg prfta lenne, kapitny? - mindenesetre tagadja. Knytelen jtszani a prftt, de a birodalom minden elkelje nyilvnvalan tisztban van azzal, hogy ez csals. Iskilip mr reg, szinte teljesen csak a maga teremtette hitben l. Motyogott valamit Val Nira jvendlseirl a rgi idkben, amelyek igazak lettek volna. Ugyan! Ez az emlkezet s a vgyak jtka. Val Nira ugyanolyan esend ember, akr jmagam. Mi montaliriak ugyanabbl a hsbl-vrbl szrmazunk, mint a hisagaziak, ha elbb is tanultunk meg fmekkel bnni, mint k. Val Nira npe mg tbbet tud, de az Egekre! k is csak halandk. Nem szabad elfelejtenem, hogy halandk.

- Guzan nem feledkezik meg errl. - Helyes, fi! - Rovic szjnak egyik szglete lebiggyedt. - Okos s mersz fick. Amikor elindult velnk, az a lehetsg lebegett eltte, hogy vgre nem egy flrees szigetecske jelentktelen hercege lesz tbb. s ezt a lehetsget nem fogja harc nlkl feladni. Azokkal a dolgokkal vdol bennnket, amelyeket ppen szndkozik elkvetni. - De ht miben remnykedik? - Azt hiszem, sajt magnak akarja a hajt megkaparintani. Val Nira azt mondta, hogy replni knny a hajval. A csillagok kztti tjkozds rajta kvl mindenkinek meghaladja a kpessgeit; s jzan sszel senki sem remlheti, hogy majd kalzt jtszhat a Tejton. Mgis... ha a haj itt lebegne, akr csak egy mrfldnyire a fld felett ... az, akinek birtokban van, szles e vidk uralkodja lehetne, akr Lame Darveth. Elrmltem. - Azt akarja mondani, hogy Guzan meg sem prblna eljutni a Paradicsomba? Rovic olyan stten bmult serlegbe, hogy gy vltem, jobb lesz egyedl hagynom gondolataival. Nesztelenl kisurrantam ht kabinomba. A kapitny mr hajnal eltt talpon volt, s felzavarta a legnysget is. Lthatan dnttt, de az is ltszott, hogy elhatrozsa nem volt kellemes. Ha azonban a fejbe vett valamit, arrl felettbb ritkn tett le. Hossz beszlgetst folytatott Etiennel, a fedlzetmesterrel, aki ijedt tekintettel lpett ki a kapitnyi flkbl. Mintha azzal akarta volna biztonsgt visszaszerezni, hogy a szokottnl is gorombbban rivallt embereire. Az engedlyezett egy tucat ember Rovicbl, Froadbl, bellem, Etienbl s mg nyolc tengersznkbl llt. Mindannyian sisakot s vrtet viseltnk, fegyvereink tltve, kardjaink lesek voltak. Miutn Guzan kzlte velnk, hogy jl kitaposott svny vezet a hajhoz, a kiktben sszeeszkbltunk egy kis mlhskocsit. tien ellenrizte a rakomnyt. Meglepetsemre szinte az egsz puskaporos hordcskbl llt. - De ht nem is visznk gyt! - tiltakoztam. - A kapitny parancsa - mordult rm tien. Htat fordtott. Elg volt Rovic arcra egyetlen pillantst vetni ahhoz, hogy senki se rdekldjn a parancs oka fell. Eszembe jutott, hogy hegyet kell msznunk. Egy kocsira val puskapor, amint meggyjtva legurul a hegyoldalon az ellensges sereg kzepbe, nmaga eldntheti egy csata sorst. Deht ennyire kzel lenne a nylt sszecsaps? Intzkedsei, melyeket a htrahagyott tiszteknek s embereknek kiadott, szintn elgondolkoztatak voltak. Megparancsolta, hogy senki se hagyja el az Arany Szcske fedlzett, tartsanak riadkszltsget, akr hirtelen meneklsre, akr harcra kszen. Ahogy a nap felbukkant a lthatr fl, elrebegtk hajnali imdsgunkat Isten Lenyhoz s elindultunk vgig a rakparton. A faburkolat dongott lpteink alatt. Az bl felett kdfoszlnyok gomolyogtak; Tambur halovny flholdja magnyosan fggtt az gen. Nikum vrosa felriadt, ahogy keresztlvonultunk rajta.

Guzan a templomnl csatlakozott hozznk. A bennszlttek vezrl Iskilip egyik fit jelltk ki, de Guzan ppgy figyelemre se mltatta az ifjt, akrcsak mi. Serege szz pikkelykpenyes, borotvlt fej testrbl llt, brket flelmetes viharjelenetek s srknyok tetovlt minti kestettk. A felkel nap fnyben obszidin drdahegyek villantak. rkezsnket nma csendben szemlltk. Amikor azonban rendezetlen soraikat elhagytuk, Guzan elrelpett. Testt brruha fedte, s kezben azt a kardot markolta, amelyet Rovic ajndkozott neki mg Yarzikon. Tolldszn csillogott a harmat. - Mit hoztok a kocsiban? - krdezte. - Tartalkot - felelte Rovic. - Ngy napra? - Kldd haza tz ember kivtelvel a harcosaidat - vlaszolta Rovic hvsen -, s n visszakldm a kocsit. Tekintetk sszecsapott, aztn Guzan sarkon fordult s kiadta utastsait. Tovbbindultunk, maroknyi montaliri a pogny harcosok gyrjben. Elttnk a dzsungel haragoszldje, a vadon elbortotta az Ulas hegy lejtjt, krlbell a lejt fele magassgig. Ezutn a hegy egyre koprabb vlt, amg el nem rtk hval szeglyezett, fstlg krtert. Val Nira Rovic s Guzan kztt ment. Klns, gondoltam, hogy Isten akaratnak eszkze ilyen sszetrten vnszorog. Bszkn kimagasodva kellett volna jrnia, homlokn vilgt csillaggal. Napkzben, jjel, amikor tbort vertnk, s egsz kvetkez napon t Rovic s Froad moh rdekldssel faggattk otthona fell. Beszlgetsk termszetesen meglehetsen szaggatott volt. n nem is hallhattam mindent, mert ahnyszor rm kerlt a sor, nekem is ki kellett vennem a rszemet a kocsi vonszolsbl, ami nem is volt olyan egyszer feladat az tkozottul keskeny, meredek svnyen. Amit azonban hallottam, az is elg volt ahhoz, hogy jjel sokig lmatlanul hnykoldjam. , ezek nagyobb csodk, mint amiket a kltk lmodtak Tndrorszgrl! Egsz vrosok egyetlen fl mrfld magas toronyban. Az eget fnylv varzsoltk, gyhogy napnyugta utn sincs igazi sttsg. Az ennival nem a fldbl n, hanem vegyi konyhkban ksztik. A legszegnyebb parasztnak is olyan gpei vannak, amelyek jobban kiszolgljk, mint ezer rabszolga. gi kocsijval kevesebb mint egy nap alatt krlreplheti vilgt, kristlyablakn sznhzi kpek jelennek meg, hogy kellemess tegyk pihenidejt. A tvoli napok kztt risi hajk kzlekednek, megrakva ezer bolyg kincseivel; de a hajk fegyvertelenek s senki sem ksri ket, mert hiszen nincsenek kalzok s a birodalom oly rgta l a legjobb viszonyban a tbbi csillaghajs-npekkel, hogy a hbor is rg megsznt. (A tbbi orszgok laki, gy tnik, kzelebb llnak az emberfelettihez, mint Val Niri, mert azok nem emberi fajok, br kpesek beszlni s gondolkodni.) Abban a boldog orszgban nemigen fordul el bnzs, de ha mgis akad egyegy eset, a bns hamarosan leleplezdik, hiszen a biztonsg felett rkd testletek a legfejlettebb eszkzkkel dolgoznak. A bnst azonban nem akasztjk fel, mg csak nem is szmzik a tengerentlra. Ellenkezleg: tudatt meggygytjk, tbb nem vgyik erszakos

mdon megsrteni a trvnyt. Amikor hazatr, kztiszteletben ll polgrknt l tovbb, hiszen mindenki tudja rla, hogy most mr tkletesen megbzhat. Ami a kormnyt illeti - de sajnos, itt elvesztettem a beszlgets fonalt. gy gondolom, a kztrsasg egy formja, gyakorlatilag klnbz vizsglatok rvn kivlasztott, egymst szeret emberek barti csoportja, akik szvkn viselik minden egyes embertrsuk boldogulsnak gyt. Ez igen, gondoltam magamban, ez bizonnyal maga a Paradicsom! Tengerszeink ttott szjjal hallgattk az elbeszlst. Rovic nyugodt arccal fogadta a meglep kzlseket, de lttam, hogy idegesen rgja bajuszt. Guzan, akinek mindez mr rg nem volt jdonsg, szinte gorombv vlt. Vilgosan lthat volt, egyltaln nem rl Val Nira s a kztnk kialakul bartsgnak, s annak, hogy olyan szomjasn nyeltk az j eszmket, amelyeket kifejtett. De ht a mi nemzetnk mr rgta ismerte a termszetfilozfit s tanulmnyozta a mszaki tudomnyokat. Rvid letem folyamn mr magam is lttam, hogy azokon a vidkeken, ahol kevs volt a foly, a vzimalmok helyett korszerbb szlmalmokat ptettek. Az ingart egy vvel szletsem eltt talltk fel. Nem egy knyvet olvastam a replszerkezetekrl, amelyeket oly sokan prbltak mr megpteni. Ilyen szdletes fejlds korban lve, mi montaliriak felkszltnk meglepbb jdonsgokra is. Este, Etiennel s Froaddal tbortz mellett ldglve beszltem valamit errl a tudsnak. - , ma az Igazsg leleplezdtt elttem krkogta diadalmasan. Hallottad, mit mondott a csillagember a bolygk nap krli mozgsnak hrom trvnyrl s az egyetlen nagy mozgstrvnyrl, amely megmagyarzza azokat? Boldog szentek, lehet, hogy ez a trvny egyetlen kurta mondatban sszefoglalhat, mgis alkalmazsa hrom vszzadra elltja munkval matematikusainkat! Messzire nzett, tl a lobog tzeken, amelyek krl a kimerlt emberek aludtak, tl a burjnz dzsungeln s az gbolt aljn izz haragos vulkni fnyessgen. Krdezni akartam tle valamit, de tien rmmordult: - Hagyd bkn, fi. Nem ltod, hogy 'modik? Kzelebb hzdtam a fedlzetmester hatalmas alakjhoz. - Mit gondol minderrl? - krdeztem bizonytalanul. A dzsungel sziszeg, reccsen hangokkal vett krl. - n a magam rszr' ma' egy ideje abbahagytam a gondkodst felelte. - Att' a naptl kezdve, hogy a kapitny ott a hdon rvett bennnket, hogy hajzzunk vele tovbb, pedig e'hagytuk a vilg peremt s az r a hazug csillagok fel sodort bennnket... n csak egy egyszer tengersz vagyok, s az egyetlen eslyem arra, hogy hazajussak, ha gondkods nkl kvetem a kapitnyt. - Mg az gbe is? - Taln az nem is olyan kockzatos, mint kr'vitorlzni a vilgot. A kisember eskszik r, hogy hajja biztonsgos s a csillagok kztt nincsenek viharok. - s maga elhiszi, amit mond?

- Ht persze. Mg az ilyen magamfajta hnyatott let reg kalandor is ismeri annyira az embereket, hogy meg tudja llaptani, ha valaki ilyen btortalan s megszllott, a' nem kpes hazudni. De n nem flek a paradicsombli emberektl s nem fl a kapitnyom se. Kivve ... tien mogorvn drzslgette szrs llat - nem egszen rtem, de valamiv' mgis megflemltik Rovicot. Nem att' tart, hogy trre' vagy kardd' megtmadjk, de valami mst' mg is tart. reztem, hogy a fld megremeg alattam, gyengn, de rezheten. Az Ulas megkszrlte a torkt. - gy tnik, mintha tl merszek lennnk, Isten haragja... - Nem ez a', ami a kapitnyt nyugtalantja. Sohase vt klnsebben vallsos. - tien nyjtzkodott, stott s talpraugrott. - rlk, hogy nem vagyok a kapitny brben. Haggyuk r, hogy kigondja, mi lenne a legjobb. Viszont itt az ideje, hogy lefekggynk ... n azonban vajmi keveset aludtam ezen az jszakn. gy vlem, Rovic kipihente magt. Mgis amikor az j nap felvirradt, megviseltnek lttam. Kvncsi lettem volna, mitl. Azt vrja, hogy a hisagaziak megtmadnak bennnket? Ha igen, akkor mirt jtt el egyltaln? Ahogy az svny egyre meredekebben emelkedett, a kocsit olyan nehz volt hzni, hogy flelmeimet elnyomta az igyekezetem, hogy leveg utn kapkodjak. Amikor azonban estefel megrkeztnk a Hajhoz, nyomban megfeledkeztem minden fradsgomrl. Egyetlen dbbent kromkodshullm utn embereink nmn tmaszkodtak lndzsikra. Az amgy sem beszdes hisagaziak retteg tiszteletk jell fldig hajoltak. Csak Guzan nem hajolt meg. Elkaptam a pillantst, ahogy a csodra meredt. Svr vgy radt belle. Vad volt a krnyk. Az erdszint fl kerltnk, a vidk alattunk zld tengerknt terlt el, amely az ezsts cenig rt. Krlttnk bazalttmbk hevertek, lbunk alatt lvahamu s spped tzeg. A hegy meredek, szakadkos lejtkkel emelkedett, fel egszen a fstlg hhatrig. A fst mrfldmagasra csavarodott a halvny gbolton. s itt llt a Haj. A haj maga volt a szpsg. Pontosan emlkszem r. Hossza - jobban mondva magassga, hiszen orrval felfel llt - krlbell megegyezett a mi vitorlsunkval, alakja leginkbb egy lndzsahegyre emlkeztetett, vakt fehr szne negyven v alatt sem fakult meg. Lershoz azonban a szavak szegnyesek, uraim. Ugyan mit kpesek megmutatni a tisztn vel vonalakbl, a tkrsen csillog fmfelletekbl, hogyan lttatjk meg azt a bszke s magnyos valamit, amelynek egsz sziluettje reszketni ltszott a vgytl, hogy ismt szguldhasson? Hogyan idzhetnm fel a tndkl hajt, amelyen mg most is a csillagok fnye tapadt? Sokig lltunk ott sztlanul. Tekintetemet elhomlyostotta valami. Mrgesen trltem meg a szemem, nem akartam, hogy elrzkenyltsgemet szrevegyk. Rovicra nztem, vrs szakllban knnycseppek csillogtak. Tekintete azonban tiszta volt. Amikor megszlalt, mindssze ennyit mondott szokott nyugodt hangjn; - Gyertek, ssnk tbort.

A hisagazi testrk nem mertk nhny szz mternl jobban megkzelteni a jelkpp magasztosult hajt. Sajt tengerszeink is rmmel betartottk ezt a tvolsgot. Stteds utn azonban, amikor mindent elrendeztek, Val Nira Rovicot, Froadot, Guzant s engem a hajhoz vezetett. Ahogy odarkeztnk, hangtalanul egy ketts ajt nylt meg a haj oldaln s egy fmlpcs ereszkedett le. A Tambur fnyben szva, a fstfelhk rtjnek visszfnytl vrsen csillogva a haj olyan klns volt, hogy a bennem tmadt rzst ppen csak el tudtam viselni. Mikor aztn megnylt elttem, mintha szellemrsg irnytotta volna, felnygtem s megfutamodtam. A salak csikorgott a csizmm alatt; egy pillanatra knes szag ttte meg az orromat. A tbor szlhez rve azonban mr annyira sszeszedtem btorsgomat, hogy htra mertem nzni. A fekete talaj minden fnyt elnyelt, a haj fensges magnyban llt. Hirtelen elhatrozssal visszamentem. Belsejt fnyl falak vilgtottk meg, tapintsuk hideg volt. Val Nira elmagyarzta, hogy a hatalmas hajm, amely - mint a npmesk trpje a taposmalomban - az egszet mozgatja, srtetlen s egyetlen kar lenyomsra mkdsbe jnne. Amennyire kvetni tudtam magyarzatt, kznsges s fmtartalmt alaktotta t fnny ... de nem nagyon rtettem az egszet. A higanyra a vezrlberendezs egyik rszben volt szksg, ez a berendezs kzvettette az energit a motortl egy msik mechanizmushoz, amely a hajt felfel kivetette. Megszemlltk a trtt tartlyt. Valban hatalmas ts rhette a leszllskor, hogy a vastag tvzet gy eltorzult. Mgis, Val Nirt lthatatlan erk megvtk s a haj tbbi rsze sem srlt szmotteven. Val Nira elszedett nhny szerszmot, amelyek fellobbantak, zmmgtek, forogtak, s bemutatott nhny apr javtst a srlt rszeken. Szemmel lthatan semmi nehzsget nem okozott volna szmra befejezni a munkt - akkor pedig mindssze egyetlen gallon higanyt kell betltenie, s hajja mris letre kel. Mg sok egyebet is mutatott neknk azon az jszakn, de errl inkbb semmit sem mondok, mert mg emlkezni sem igen tudok a sok klns dologra, nemhogy szavakat leljek lersukra. A lnyeg, hogy Rovic, Froad, s n j pr rt eltltttnk a Tndrdombon. No s persze, Guzan is velnk. Jllehet egyszer mr itt jrt, avatsa rszeknt, addig sohasem mutattak meg neki ennyi mindent. Mgis gy lttam, kevsb muldozott, inkbb egyre rosszkedvbb lett. Rovic is ktsgtelenl megfigyelte ugyanezt. Nemigen volt olyasmi, ami az figyelmt elkerlte volna. Amikor elhagytuk a hajt, az hallgatst nem az mulat okozta, mint Froadt, vagy az enymet. Olyan rzsem volt, azon tpreng, vajon milyen bajt fog Guzan okozni. Most, visszagondolva azt hiszem, egyszeren szomor volt. Ktsgtelen, hogy amikor mi tbbiek hlzskjainkba burkolzva javban aludtunk, a kapitny mg mindig ott llt, magnyosan, s a bolyg-sttte hajt nzte. A hvs hajnalban tien felrzott. - Kelj fel, fi dogunk van. Tlcsd meg a pisztolyaidat s jl markold meg a trd.

- Micsoda? Mi trtnt? - izgatottan kszldtam ki a drlepte takark kzl. Az jszaka trtntek lomnak tntek. - A kapitny ugyan nem mondott semmit, de vilgos, hogy harcra szmt. Ereggy a kocsihoz s segts betni abba a rpl toronyba. tien zmk alakja mg egy percig ott kuporgott mellettem. Aztn lassan hozztette: - Nekem az a vlemnyem, Guzan mindannyiunkat meg akar 'ni itt a hegyen. Egy tiszt s nhny matrz elg ahho', hogy elvigyk az Arany Szcskvel Giairba s vissza is hozzk. Mi tbbiek pedig kevesebb gondot okozunk neki, ha e'vgja a torkunkat. Odbbksztam, a fogaim vacogni kezdtek. Miutn felfegyverkeztem, magamhoz vettem nmi lelmiszert a kzs kszletbl. A hisagaziak szrtott halat s valami kenyrflt hoztak az tra, az utbbi porr rlt nvnybl kszlt. Isten tudja, mikor lesz legkzelebb alkalmam enni. Rovic is ott volt a kocsinl. n rkeztem utolsnak. A bennszlttek bizonytalanul lzengtek krlttnk, nem tudtk, mit akarhatunk. - Gyernk, fik - mondta Rovic. Kiadta parancsait. Ngy ember tolni kezdte a kocsit a szikls talajon a kdsen csillog haj fel. Mi tbbiek fedeztk ket, fegyvereinket kszenltben tartva. Szinte ugyanabban a pillanatban mr rohant is felnk Guzan, nyomban Val Nira csoszogott. Guzan arct eltorztotta a harag. - Mit csinltok? - ordtotta. Rovic jghideg pillantssal mrte vgig. - Tekintve, hogy egy idre esetleg itt maradunk, milord, hogy a haj fedlzetn tanulmnyozhassuk a csodkat. - Micsoda? - vgott kzbe Guzan. - Mit akarsz? Nem lttl egy alkalomra eleget? Sietnnk kell haza, fel kell kszlnnk a hajtra, hogy elhozzuk a folykony kvet. - Eredj, ha akarsz - felelte Rovic. - n maradok. s mivel most mr tudom, hogy nem bzol bennem, ht ugyangy rzek n is veled szemben. Embereim a hajban maradnak, amelyet szksg esetn megvdenk. Guzan magbl kikelve tombolt, de Rovic gyet sem vetett r. Embereink tovbbvonszoltk a kocsit a grngys talajon. Guzan jelt adott drdsainak, akik rendezetlen, de tmr sorokban felnk indultak. tien kurta parancsszava csattant. Vonalba fejldtnk. A lndzsk elrevillantak, a lfegyverek a clra szegezdtek. Guzan egy lpst htrlt. Fegyvereinket mg otthon, a sajt szigetn bemutattuk neki. Ktsgtelen, a tler vgl is rr lett volna rajtunk, ha a herceg elgg hatrozott, de az ra nagyon magas lett volna. - Semmi rtelme sszecsapni, ugye? - dorombolta Rovic. - Mindssze egy kzenfekv vintzkedsrl van sz. A Haj nagyon rtkes. El tudja hozni a Paradicsomot mindannyiunk szmra ... vagy hatalmat egy valaki szmra ezen a fldn. Vannak, akik az utbbit vlasztank. Nem vdoltalak azzal, hogy te is ezek kz tartozol. sszerbbnek tartom azonban, ha a hajt zlogul tekintem s erdl hasznlom mindaddig, amg kedvem tartja ittmaradni. Ekkor gyzdtem meg vglegesen Guzan valdi szndkrl. Ha ugyanis tnyleg a csillagokba kvnt volna jutni, akkor mindenekeltt a Haj psgt kellett volna biztostania. Ehelyett kinyjtotta a kezt, ers

marka nyakon ragadta Val Nirt, s a csillagembert maga s fegyvereink kz rntva, eleven pajzsknt hasznlta. Tetovlt kpe eltorzult a dhtl. Magas hangon rikoltotta: - Akkor nekem is van egy tszom! Sokra mentek az erdtkkel! A hisagaziak tancstalanul dngtek krlttnk, lndzsikat s baltikat szorongattk, de lthatlag nem volt szndkukban kvetni minket. Tovbb kszkdtnk ht a fekete hegyoldalban. A nap egyre forrbban tztt. Froad szakllt simogatva vgl megszlalt. - Kapitny, gondolja, hogy megostromolnak bennnket? - Senkinek sem tancsolnm - felelte Rovic szrazon. - De ht ha nincs velnk Val Nira, hogy elmagyarzza a dolgokat, ugyan mi haszna itt lnnk a hajban? Legjobb lenne visszamenni. Matematikai szvegeket kellene tanulmnyoznom ... tele van a fejem a trvnnyel, amely a bolygk mozgst szablyozza... meg kell krdeznem a Paradicsombl rkezett embert, mit tud rla. Rovic flbeszaktotta - nyersen utastott hrom embert, hogy segtsenek felemelni az egyik kereket, amely kt k kztt elakadt. Fktelen hangulatban volt. Be kell vallanom, rltsgnek tartottam, amit tesz. Ha Guzan valban rulsra kszl, vajmi keveset nyerhetnk azzal, hogy tteleplnk a hajba, ahol kiheztethet bennnket. Jobb lett volna hagyni, hogy a szabadban tmadjon, ott mg knnyebben tvghatnnk magunkat. Msrszt viszont, ha Guzan mgsem akart volna bennnket a dzsungel kzepn lerohanni - sem mshol -, akkor ez rsznkrl rtelmetlen kihvs volt. Nem volt azonban btorsgom krdezskdni. Amikor a kocsival elrtnk a hajhoz, a feljr ismt leereszkedett. Tengerszeink dbbenten bmultk. Rovic felrezzent mogorva gondolataibl s megnyugtat hangon megszlalt: - Ne szvjtok mellre, fik. Magam v'tam mr a hajn, tuggytok. Bell nincs veszly. Be k rmnunk ezt a puskaport s e'k raknunk, gy, ahogy montam. Gyenge testalkatom miatt nekem nem kellett a nehz hordkat emelgetnem, ehelyett Rovic a feljr el rendelt, hogy figyeljem, mit mvelnek a hisagaziak. Ahhoz tl messze voltak, hogy a szavaikat megrtsem, de lttam, hogy Guzan egy nagyobb szikladarabon llva izgatottan magyarz valamit. Fenyegeten rztk felnk drdikat s nagyokat rikoltoztak. Tmadni azonban nem mertek. Ktsgbeesve trtem a fejem, mit jelenthet mindez. Ha Rovic elre ltta, hogy meg fognak ostromolni bennnket, ez megmagyarzn, mirt hozott magval ennyi puskaport... de mgsem, hiszen ennyivel tucatnyi ember hetekig lvldzhetne, mrmint ha lenne elg embernk ... viszont ennivalnk szinte semmi sincs! Meredten bmultam a mrgez vulknfelhk felett a Tamburra, amelynek tombol viharai egsz fldnket elsprhetik s szomoran tprengtem, milyen dmonok is szllhatjk meg az embereket. Felhborodott kilts riasztott fel merengsembl. A haj belsejbl hangzott. Froad! Kis hjn felrohantam a feljrn, de mg idejben szbe kaptam, eszembe jutott a parancs. Hallottam, amint Rovic drg hangja letorkolta a tudst s megparancsolta az embereknek, hogy folytassk a munkt. Aztn Froad s Rovic alighanem tmentek a vezetflkbe, s

j egy rn t kettesben beszlgettek. Amikor az regember ismt elkerlt, mr nem tiltakozott. De ahogy levnszorgott a feljrn, knnyezett. Rovic kzvetlenl utna jtt, s mondhatom, embert mg rosszabb hangulatban nem lttam. Az emberek egyenkint kvettk ket, nhnyukon megdbbens ltszott, tbben lthatan megknnyebbltek, de mindannyian fleg a hisagaziakat figyeltk. Egyszer tengerszek voltak; a haj nemigen jelentett szmukra tbbet klns s nyugtalant jelensgnl. Utolsnak tien mszott le htrafel fordulva, hossz zsineget gombolytva maga utn. - Ngyszgbe! - bdlt el Rovic. Az emberek engedelmesen ngyszgbe fejldtek. - Zhean s Froad, legjobb lesz, ha a ngyszg kzepbe lltok - mordult rnk a kapitny -, tbb hasznotokat vesszk, ha a tartalk lszert hozztok, mintha harcoltok ... - maga az lre llt. Megrntottam Froad kntsnek ujjt. - Krem, Mester, mi trtnik itt tulajdonkppen? - de az reg a zokogstl nem tudott vlaszolni. tien kezben puskval s karddal ott grnyedt mellettem. Meghallotta krdsemet - hiszen halotti csendben lltunk - s rekedten vlaszolta: - Teleraktuk a trzset puskaporos hordkka', s sszektttk ket egy puskapor-cskka'. Ehun a gytzsineg az, egszhz. Elllt a szavam, sszezavarodtak a gondolataim, olyan szrny volt, amit mondott. Nagyon tvolrl hallottam, ahogy tien kezben k csattant a fmhez, ahogy fjklni kezdte a szikrt s jra megszlalt: - J gondulat, asziszem. Igaz, aszontam, kvetem a kapitnyt gondkods nlkl a pokolba is... de azrt csak jobb az Istent nem tlsgosan ksrteni! - Elre indulj! - Rovic pengje szikrzva replt ki a hvelybl. Lpseink iszony zajjal csattogtak a szikln, ahogy futlpsben tvolodtunk a hajtl. Nem nztem vissza. Kptelen voltam visszanzni. Mintha lidrcnyomsos lomban tntorogtam volna. Mivel Guzan gyis megksrelte volna elvgni az utunkat, egyenesen felje s bandja fel tartottunk. Amikor a tbor szlhez rkeztnk, odalpett hozznk. Val Nira reszketve osont a nyomban. A szavak alig rtheten jutottak el hozzm: - s most mi lesz, Rovic? Hajland vagy hazatrni? - Igen - felelte a kapitny. Hangja kongott. - Egyenesen haza. Guzan egyre ersd gyanakvssal figyelte. - Mirt hagytad ott a kocsit? Mi volt benne? - A tartalkaink. Induljunk. Val Nira a lndzsk fenyegeten csillog hegyre meredt. Tbbszr megnedvestette nyelvvel ajkt, mieltt kpes volt kinygni. - Mirl beszltek? Semmi rtelme, hogy lelmiszert hagyjunk itt. Biztosan megromlik, mieltt... mieltt - elnmult, mert tekintete tallkozott Rovicval. Az regember elspadt. - Mit tettl? - suttogta. Rovic szabad kezvel hirtelen eltakarta megviselt vonsait. - Amit tennem kellett - keze mgl fojtottan trtek el a szavak. - Isten Lenya, bocsss meg nkem.

A csillagember nhny pillanatig dermedten bmult rnk. Aztn sarkon fordult s futni kezdett. Elrohant a meglepett harcosok mellett, ki a hamubortotta lejtre, a haj fel. - Vissza! - ordtotta Rovic. - Te eszeveszett, soha nem... Fuldokolva nyelt egyet. Ahogy a botladozva fut, trkeny, magnyos figura utn nzett, aki oly ktsgbeesetten rohant a tzhny lejtjn ll Csodaszp fel, kardja lehanyatlott. - Taln jobb is gy - mondta lassan. Szavai ldsknt hangzottak. Guzan felemelte kardjt. Pikkelyes kpenyben, repdes tollaival legalbb olyan hatsos jelensg volt, mint az aclkemny Rovic. - Erulod vgre, hogy mit tettl - vicsorogta -, vagy g ebben a percben meghalsz! gyet sem vetett puskinkra. Neki is voltak lmai. s lmait ltta sszeomlani, amikor a haj a levegbe rplt. Mg az elpusztthatatlannak tn hajtest sem llhatott ellen egy kocsirakomny gondosan elhelyezett, egyszerre felrobbantott puskapornak. A hatalmas drrenst ksr lgnyoms trdre knyszertett, a hajtest kettnylt. Fehren izz fmrepeszek svtettek a levegben. Lttam, amint az egyik knnyedn szthastott egy hatalmas sziklatmbt. Val Nira eltnt, pusztulsa tl gyors volt, semhogy felfoghatta volna, mi is trtnt; gy vgl is Isten irgalmas volt hozz. A lngok az gig csaptak, tletnapi drgs hallatszott s az risi fsttengerben lttam, ahogyan a haj eldlt. Lassan grdlt vgig a lejtn, sztmarcangolt belsrszeit maga utn vonszolva. Aztn a hegyoldal dbrgve birtokba vette, elnyelte, nyomban porfelleg homlyostotta el az eget. Tbbre nemigen emlkszem. A hisagaziak sikoltva menekltek szanaszjjel. Valsznleg azt hittk, eljtt a vilgvge. Guzan nem mozdult. Amikor a porfelh bennnket is elbortott, elrejtve a haj srjt s a fehren izz vulknkrtert, Guzan nekiugrott Rovicnak. Egyik tengersznk felemelte puskjt. tien lettte a csvet. Ott lltunk s vgignztk a kt frfi kzdelmt a remeg, hamuval bortott sziklkon s ki-ki lelke mlyn tudta, hogy joguk van megkzdeni. A pengk szikrzva csaptak ssze. Vgl Rovic kardforgat mvszete fellkerekedett. Pengje Guzan torkba frdott. A herceget katonai pompval temettk el s nekivgtunk a dzsungelnek. Ezen az jszakn a testrk maradk btorsgukat sszeszedve megtmadtak bennnket. Igaz, voltak puskink, de fleg kardjainkat s lndzsinkat hasznltuk. Keresztlvgtuk magunkat rajtuk, mert nem volt ms utunk a tenger fel. A harcosok megfutamodtak, de elvittk a trtntek hrt, megelzve bennnket. Mire megrkeztnk Nikumba. Iskilip sszes fegyverese az Arany Szcskt rizte s csak arra vrtak, hogy Rovic feltnjn. Ismt ngyszgbe fejldtnk, gy aztn nem sokat szmtott, hny ezren vannak, egyszerre hsznl tbb nem frt hozznk. Mgis hat derk embernk maradt az utck vres sarban. Amikor a hajn hagyott embereink lttk, hogy Rovic jn, gytz al vettk a vrost. Ettl a zspfedelek tzet fogtak s az ellensg annyira megzavarodott, hogy a

hajrl kitrt embereink egyeslni tudtak velnk. tvgtuk magunkat a rakpartra, feljutottunk a fedlzetre s felszedtk a horgonyt. Az elkeseredetten s nagyon btran kzd hisagaziak kenuikkal szorosan hajnk trzse mell hzdtak, ahol mr nem fenyegettk ket az gyk. Egyms vllra kapaszkodva prbltk elrni a fedlzetet. Egy csoportjuknak sikerlt is, s kegyetlen kzdelembe kerlt megszabadulni tlk. Ekkor sebesltem meg n is, sztzzott kulcscsontom a mai napig is knoz. Vgl kijutottunk az blbl. Friss keleti szl fjt. Minden vitorlnkat felvonva szelte hajnk a tarajos hullmokat. Szmba vettk halottainkat, bektztk sebeinket s aludni trtnk. Msnap mr hajnalban felriadtam, vllamon a lktet seb s a mg marcangol bels kn nem hagyott nyugodni. Felmentem a kapitnyi hdra. Az eget felhk bortottk. A szl megersdtt; hidegzlden tajtkzott a tenger, a szrke felhs horizontig csak fehr habfoszlnyok tncoltak. A haj gerendi nygtek, az eresztkek csikorogtak. J ra hosszat csorogtam a jeges szlben, amely jlesen tomptotta a bennem dl fjdalmat. Amikor magam mgtt a lpteket meghallottam, htra sem fordultam. Tudtam, hogy Rovic jn. Sokig llt mellettem fedetlen fejjel. Most vettem szre elszr, hogy szl. Vgl, anlkl, hogy rm nzett volna, a csps szlnek tartva arct, amely knnyeket csalt a szemnkbe, megszlalt. - Kapra jtt a lehetsg, hogy meggyzhettem Froadot, ott azon a napon. Nagyon elkeseredett, de beltta, hogy igazam van. Beszlt neked errl? - Nem - feleltem. - Egyiknk sem fog soha beszlni rla, gy vlem - mondta, majd kisebb sznet utn hozztette: - Attl sohasem tartottam, hogy Guzan vagy brki ms elfoglalhatja a hajt s ltala hatalomra trhet. Neknk montalirieknek nem jelenthet komoly feladatot, hogy az ilyen fickkat rendre tantsuk. Nem flek a Paradicsom lakitl sem. Szegny reg nyilvnvalan igazat beszlt. A csillagemberek sohasem bntottak volna bennnket... szndkosan. rtkes ajndkokat hoztak volna, megismertettek volna minket is tudsukkal, mvszetkkel, megtantottak volna a csillagok kztt utazgatni. - Ht akkor? - trt ki bellem. - Egy napon Froad kveti majd megoldjk a vilgegyetem rejtvnyeit - felelte. - Egy napon utdaink megptik majd sajt hajjukat s nekivgnak annak a clnak, amelyet maguknak kitztek. Fehr tajtk freccsent, a szl elkapta a foszlnyokat, hajunk mr nedves volt. Ajkamon ss zt reztem. - De addig - folytatta Rovic -, e fld tengerein fogunk hajzni, megmsszuk hegyeit, bejrjuk szrazfldjeit, meghdtjuk s megksreljk megrteni. Ltod-e mr, Zhean? Ettl fosztott volna meg a haj bennnket. Ekkor vgre mr n is tudtam srni. A kapitny tfogta srtetlen vllam s egytt lltunk a szlben, mikzben az Arany Szcske duzzad vitorlkkal nyugatnak tartott.