MụcLục

ChươngI-BỮATIỆCBẤTNGỜChươngII-THỊTCỪUNƯỚNGChươngIII–NGHỈNGƠIMỘTCHÚTChươngIV-TRÊNQUẢĐỒIVÀDƯỚIQUẢĐỒIChươngV-TRÒCHƠIĐỐTRONGHANGTỐIChươngVI-TRÁNHVỎDƯAGẶPVỎDỪAChươngVII-NƠITẠMTRÚKỲLẠChươngVIII-ĐÀNRUỒIVÀBẦYNHỆNChươngIX-NHỮNGTHÙNGRƯỢUXUẤTKHOChươngX-CUỘCĐÓNTIẾPNỒNGHẬUChươngXI-TRƯỚCNGƯỠNGCỬAChươngXII-THÔNGTINNỘIBỘChươngXIII-CHỦNHÀĐIVẮNGChươngXIV-LỬAVÀNƯỚCChươngXV-NHỮNGĐÁMMÂYHỘITỤChươngXVI-MỘTGÃTRỘMTRONGĐÊMChươngXVII-MÂYTANChươngXVIII-HÀNHTRÌNHTRỞVỀChươngXIX-CHẶNGĐƯỜNGCUỐICÙNG

AnhChàngHobbit

J.R.R.Tolkien

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

J.R.RTolkiensinhngày3/1/1892.Ngoàinhữngcốnghiếnnổibậttrongsựnghiệpgiảngdạy,ôngcònđượcbiếtđếnvớinhữngtiểuthuyếtxuấtsắcnhưAnhchànghobbit,ChúanhẫnvàTheSilmarillion.Cáctácphẩmcủaôngđãđượcdịchra24thứtiếngvàbánđượcnhiềutriệubảntrêntoànthếgiới.ÔngđượctraogiảiCBE,vàđượctraohọcvịdanhdựDoctorateofLetterscủatrườngĐạihọcOxfordvàonăm1972.Ôngmấtnăm1973khiởtuổi81.

CÁCTÁCPHẨMCỦAJ.R.RTOLKIEN

Anhchànghobbit

Chúanhẫn

LeafbyNiggle

OnFairyStories

TheHomecomingofBeorhtnoth

FarmerGilesofHam

TheAdventuresofTomBombadil

SmithofWoottonMajor

TheRoadGoesEverOn(cùngDonaldSwann)

CÁCTÁCPHẨMĐƯỢCXUẤTBẢNSAUKHITÁCGIẢMẤT

TheSilmarillion

TheFatherChristmasLetters

SirGawain,PearlandSirOrfeo

PicturesbyJ.R.RTolkien

UnfinishedTales

TheLettersofJ.R.RTolkien

Mr.Bliss

TheMonstersandtheCriticsandOtherEssays

FinnandHengest

TÁCPHẨMTHEHISTORYOFMIDDLE-EARTHDOCHRISTOPHERTOLKIEN,CONTRAITÁCGIẢ,TỔNGHỢPVÀBIÊNTẬPLẠI

ITheBookofLostTales,phần1

IITheBookofLostTales,phần2

IIITheLaysofBeleriand

IVTheShapingofMiddle-earth

VTheLostRoadandOtherWritings

VITheReturnoftheShadow

VIITheTreasonofIsengard

VIIITheWaroftheRing

IXSauronDefeated

XMorgoth'sRing

XITheWaroftheJewels

XIIThePeoplesofMiddle-earth

AnhchànghobbitđượcxuấtbảnlầnđầuvàothángChín,1937.Bảnbiêntậplầnthứhaicủacuốnnàyđượcthựchiệnvàonăm1951ghidấunhữngsửađổivàđónggópđángkểtrongChươngV,“Tròchơiđốtronghangtối”,giúpAnhchànghobbitănnhậphơnvớicuốntiểuthuyếttiếptheoChúanhẫnđangđượcviếtlúcbấygiờ.TolkiencũngđãxemkỹlạibảnbiêntậpởMỹdoNXBBallantineBookspháthànhhồithángHai,1966vàbảnbiêntậpởAnhdoNXBGeorgeAllen&Unwinpháthànhbìamềmvàocuốinămđó.

Bảnbiêntậpmớinhấtnàydựatrênbảnbiêntậplầnthứbathựchiệnnăm1966trongđócósửachữamộtsốsaisótvàlỗiin.ĐộcgiảquantâmtớinhữngchitiếtđượcsửađổitrongmỗilầnbiêntậpcuốnsáchnàycóthểthamkhảotrongphầnphụlụcA,TextualandRevisionNotes,trongTheAnnotatedhobbit(1988),vàJ.R.R.Tolkien:ADescriptiveBibliographycủaWayneG.Hommond,vớisựgiúpđỡcủaDouglasA.Anderson(1993).

DouglasA.Anderson

Ngày7thángMườiHai1994

Đâylàmộtcâuchuyệncủathờixaxưa.Vàothờiđócácngônngữvàchữviếtkháchẳnngônngữvàchữviếtcủachúngtangàynay.TiếngAnhđượcdùngđểthaymặtchocácngônngữđó.Songcầnphảichúýhaiđiểm.(1)TrongtiếngAnh,dạngsốnhiềuduynhấtđúngcủatừdwarf(1)làdwarfs,vàtínhtừlàdwarfish.Trongcâuchuyệnnàytácgiảđãsửdụngcáctừdwarvesvàdwarvis(2),nhưngchỉdùngkhinóiđếnnhữngngườicổxưalàhọhàngthânthíchcủaThorinOakenshieldvànhữngngườicùngđi.(2)OrckhôngphảilàmộttừtiếngAnh.Nóxuấthiệnởmộtđôichổnhưngthườngđượcdịchthànhgoblin(hoặchobgoblin(3)đốivớicácloạiyêutinhyếuhơn).Orclàmộtdạngtêngọimàgiốngngườihobbitthờiđódànhchobọnnày,vànókhônghềliênquangìđếncáctừorc,orkcủachúngtavốndùngđểchỉcácsinhvậtbiểnthuộchọcáheo.

Rune(4)lànhữngchữviếtcổxưathoạtđầuđượcdùngđểkhắchoặcvạchvàogỗ,đáhaykimloại,vìvậychúngcónétmảnhvànhiềugóccạnh.Vàothờigiancâuchuyệnnàydiễnrachỉcógiốngngườilùnsửdụngchúngthườngxuyên,đặcbiệtlàđểghichépriêngtưhoặcbímật.CáckiểuchữrunecủahọđượcđạidiệnbằngchữrunekiểuAnhmàngàynaykhôngcònmấyngườibiếtđến.NếuđemđốichiếucácchữrunetrêntấmbảnđồcủaThrorvớinhữngmãhóacủachúngtrongchữviếthiệnđại(cáctrang20và50)theotiếngAnhhiệnđạithìcóthểpháthiệnrabảngchữcáicủanóvàcóthểđọcđượccáitiêuđềbằngchữruneởphíatrên.Trêntấmbảnđồđóngườitatìmđượctấtcảcácchữrunebìnhthường,trừchữruchữψdùngchoX.IvàUđượcdùngchoJvàV.KhôngcóchữrunenàodùngchoQ(hãydùngCW);cũngkhôngcóchữnàodùngchoZ(chữrunecủagiốngngườilùncóthểđượcsửdụngnếucầnthiết).Tuyvậy,ngườitasẽpháthiệnralàvàichữruneđơncóthểthaychohaichữcáihiệnđại:th,ng,ee;vàichữrunecùng

loại( làeavà làst)đôikhicũngđượcdùng.CánhcửabímậtđượcđánhdấuD .Ởcạnhđócómộtbàntaychỉvàodấuhiệunày,vàbêndướibàntaycóviết:

HaichữrunecuốicùnglànhữngchữđầucủacáctừThrorvàThrain.CácchữruneánhtrăngmàElrondđãđọclà:

Trêntấmbảnđồ,cácđiểmchỉhướngcủalabànđượcđánhdấubằngchữrune,vớiphươngĐôngởtrêncùng,nhưthườnglệởcácbảnđồcủagiốngngườilùn,vàđượcđọctheochiềukimđồnghồ:Đông,Nam,Tây,Bắc.

Chúthích

1.Ngườilùn.

2.LýdosửdụngnhữngtừnàyđượcnêutrongchươngIII.[Chúthíchtrongnguyênbản,tấtcảnhữngchúthíchkhácnếukhôngcóghichúgìthemđềulàcủangườidịch].

3.Yêutinhvàyêuquái.

4.LoạikýtựcổcủamộtsốdântộcBắcÂuvàokhoảngthếkỷII,đượckhắclênđá,gỗvàkimloại.

ChươngI-BỮATIỆCBẤTNGỜCómộtanhchànghobbitsốngởmộtcáihangtronglòngđất.Khôngphảilàmộtcáihangtởmlợm,bẩnthỉu,ướtát,đầynhữngcôntrùngcùngmùixúuế,cũngchẳngphảimộtcáihangkhôráo,trốngkhông,đầynhữngcátvàchẳngcócáigìđểngồilênhoặcđểăn:đólàmộtcáihangcủaloàihobbit,mànhưthếcónghĩalàđầyđủtiệnnghi.

Hangnàycómộtcửaravàotrònvànhvạnhgiốngnhưôcửasổtrêntàuthủy,đượcsơnmàulácâyvàcómộtquảđấmbằngđồngthausángloángởchínhgiữa.Cửanàydẫnvàomộthànhlanghìnhốnggiốngnhưmộtđườnghầm:mộtđườnghầmrấtdễchịu,khôngcókhói,tườngđượclótván,nềnlátgạchvuôngvàtrảithảm,cókênhữngchiếcghếbànhbónglộnvàrấtnhiềurấtnhiềumắcmũáo-chànghobbitnàyrấtthíchcókháchviếngthăm.Hànhlanguốnlượnquanhco,đâmxéochứkhôngxuyênthẳngvàosườnđồi-QuảĐồi,nhưmọingườikhắpnhiềudặmquanhđóvẫnthườnggọi-vàtừhànhlangđónhiềucánhcửanhỏhìnhtrònđượcmởra,thoạtđầuởbênnàyvàrồilạiởbênkia.Đốivớingườihobbitthìkhôngcóchuyệnlêncầuthang:cácphòngngủ,phòngtắm,hầmrượu,phònglươngthực(rấtnhiều),tủquầnáo(anhchàngcóhẳnnhữngphòngriêngdànhđểquầnáo),nhàbếp,phòngăn,tấtcảđềucùngởmộttầng,màthựcralàtrêncùngmộtlốiđi.Tấtcảcáccănphòngtốtnhấtđềunằmbênmétrái(theolốiđivào),bởivìchỉnhữngphòngnàylàcócửasổ,nhữngôcửasổtrònrấtchắcchắnnhìnrakhuvườncủaanhchàngvànhữngđồngcỏphíaxathoaithoảixuốngdòngsông.

Anhchànghobbitnàyrấtkhágiả,tênanhtalàBaggins.HọhàngnhàBagginsđãsinhsốngtrongkhuvựcQuảĐồitừthờixaxưavàngườitacoihọlànhữngngườirấtđángtrọng,khôngphảichỉvìhầuhếtbọnhọđềugiàucó,màcònbởihọchưabaogiờkinhquabấtkỳcuộcmạohiểmnàohoặclàmbấtkỳđiềugìbấtngờ:ngườitacóthểbiếtchắcmộtngườithuộcdònghọBagginssẽnóigìvềbấtkỳvấnđềnàomàkhôngcầnphảibậntâmhỏi.TậptruyệnnàynóivềmộtngườithuộcdònghọBagginsđãkinhquamộtcuộcmạohiểmnhưthếnàovàđãthấymìnhhànhđộngvàănnóithậmlấccấcrasao.Cóthểđãhát:đánhmấtsựkínhtrọngcủahàngxómlánggiềng,nhưnganhchànglạithuđược...chà,cácbạnsẽthấyliệurốtcuộcanhtacóthuđượccáigìkhông.

Mẹcủaanhchànghobbitđặcbiệtcủachúngta-màhobbitlàcáigiốnggìnhỉ?Tôichorằngngàynaychúngtacầnđượcmôtảđôichútvềhobbit,bởivìhọđãtrởnênhiếmhoivàrấtengạinhữngConNgườiToLớn,nhưhọgọichúngta.Họlà(hoặcđãlà)mộtgiốngngườinhỏbé,caokhoảngbằngnửachúngtavànhỏconhơnnhữngchúlùncórâu.Ngườihobbitkhôngcórâu.Ởhọcórấtíthoặcchẳngcóchútyêuthuậtnào,ngoạitrừcáitàimọnbìnhthườnggiúphọlặnglẽvànhanhchóngbiếnmấtkhinhữngkẻtoxácnguxuẩnnhưcácbạnvàtôilầnmòđếngầngâyratiếngồnnhưmộtđànvoimàhọcóthểnghethấycáchđóhàngdặm.Bụnghọthườngphệ;họmặcđồmàusáng(chủyếulàmàulácâyvàmàuvàng);khôngđigiàyvìgótchânhọcódadàytựnhiênvàcólớplôngdàyấmápmàunâugiốngnhưtóctrênđầuhọ(màtócthìquăn);cónhữngngóntaykhéoléo,vẻmặthòanhã,cótiếngcườitrầmấm(đặcbiệtlàsaubữaăn,họănhaibữamỗingàykhimàhọcóthểkiếmđược).Bâygiờcácbạnđãđủhiểubiếtđểtiếptụcđọc.Nhưtôivừanóikhinãy,mẹcủaanhchànghobbitnày-tứclàcủaBilboBaggins-làquýtiểuthưBelladonnaTooknổitiếng,mộttrongbangườicongáixuấtsắccủalãoTook,thủlĩnhcủanhữngngườihobbitsinhsốngphíabênkiaThủyLộ,dòngsôngnhỏchảyquachânQuảĐồi.ỞcácdònghọkhácngườitathườngnóirằngxưakiamộttrongsốcáctổtiêndònghọTookhẳnđãlấyvợtiên.Dĩnhiênđiềuđóthậtkhótin,nhưngchắcchắnởhọvẫncòncómộtcáigìđókhônghoàntoàngiốngnhữngngườihobbit,vàthỉnhthoảngcácthànhviên

củathịtộcTookthườngtiếnhànhnhữngcuộcmạohiểm.Họbiếnmấtmộtcáchkínđáovàgiađìnhhọgiấunhẹmchuyệnđó;nhưngrõrànglànhữngngườidònghọTookkhôngđượckínhnểbằngnhữngngườidònghọBaggins,dùrằnghọhiểnnhiêngiàucóhơn.

TuyvậyquýtiểuthưBelladonnaTooksaukhitrởthànhbàBungoBagginsđãchẳngbaogiờcóbấtkỳmộtcuộcmạohiểmnào.ÔngBungo,tứclàbốđẻcủaBilbo,đãkiếntạochobàmộtcáihanghobbitsangtrọngbậcnhất(bàcũngcóđónggópmộtphầntiềncủavào)màngườitatừngthấybêndướiQuảĐồihoặcbêntrênQuảĐồihoặcbênkiaThủyLộ,vàhọsốngởđóđếnnhữngngàycuốiđời.ẤythếmàBilbo,cậucontraiduynhấtcủabà,mặcdùvẻmặtvàcungcáchứngxửhệtnhưngườibốthuầnphácvàvôtưlự,lạicóthểnhiễmmộtcáigìđókỳquặctừdònghọTookvàobảnchấtcủamình,mộtcáigìđóchỉchờcócơhộilàbộtphát.ChỉmãiđếnkhiBilboBagginsđãtrưởngthành,khoảngchừngnămmươituổigìđó

[1],thìcơhộiđómới

đến,khiđóanhchàngđangsốngtrongcáihanghobbitđẹpđẽdobốmìnhtạodựngmàtôivừamớimôtảchocácbạn,vàrõràngđãổnđịnhcuộcsống.

Domộtsựtìnhcờkỳlạ,vàomộtbuổisángxaxưa,khimàmọivậtcònvôcùngtĩnhlặng,khimàtiếngồníthơnbâygiờvàmàuxanhlụcnhiềuhơnbâygiờ,vànhữngngườihobbitvẫncònđôngđúcvàthịnhvượng,BilboBagginsđangđứngbêncửahangsaubữađiểmtâmmàhútthuốcbằngmộtcáitẩugỗdàitotướnggầntrễtớinhữngngónchânđầylôngmịn(đượcchảigọngàng)-thìGandalfghéthăm.Gandalf!Giámàcácbạnđãngheđượcchỉmộtphầntưnhữnggìtôitừngnghenóivềlãota,màtôicũngchỉmớingheđượcrấtíttrongtấtcảnhữngchuyệnvềlãothôiđấy,hẳncácbạnsẽsẵnsàngđónnhậnbấtcứcâuchuyệnkhácthườngnào.Lãocứtớinơinàolànhữngcâuchuyệnvàcáccuộcmạohiểmlạixuấthiệnmộtcáchkỳlạđếnkhôngthểkỳlạhơnởnơiđó.ĐãtựlâulắmrồilãochưađặtchântớiconđườngdướiQuảĐồikia,suốttừkhibạncủalãolàlãoTookquađời,đúngthế,vànhữngngườihobbithầunhưđãquênbẵngđitrônglãothếnào.LãođãđibiềnbiệtquáQuảĐồivàtớitậnbênkiaThủyLộđểthựchiệnnhữngcôngviệcriêngtừkhitấtcảbọnhọcònlànhữngcậubévàcôbéhobbit.

TấtcảnhữnggìanhchàngBilbochânthậtnhìnthấyvàobuổisánghômđólàmộtônggiàchốnggậy.Lãotađộicáimũcaomàuxanhchópnhọn,vậntấmáochoàngdàimàuxám,đeochiếckhănquàngmàubạcmàbộrâudàicủalãophủlêntrênrồithõngxuốngmãibêndướibụng,vàđiđôiủngtotướngmàuđen.

“Buổisángtốtlành!”Bilbonói,vàanhchàngthựcsựcóýđó.Mặttrờiđang

tỏasángvàcỏrấtxanh.NhưnglãoGandalflạinhìnanhtừbêndướicặplôngmàydàirậmrạpchìamãirangoàivànhchiếcmũchenắngcủamình.

“Cậuđịnhnóigìhả?”lãonói.“Cóphảicậuchúctamộtbuổisángtốtlành,haycậuđịnhnóilàsángnaytrờiđẹpdùrằngtacómuốnthếhaykhông;hoặcgiảcậumuốnnóilàsángnaycậucảmthấykhỏekhoắn;hoặcđólàmộtbuổisángmàtaphảiđốixửtốtvớinó?”

“Tấtcảnhữngđiềuđógộplại,”Bilbonói.“Vàmộtbuổisángđẹptrời,màthêmvàođólạicònđượcrangoàihútmộttẩuthuốclánữakiađấy.Nếuôngcómangtheotẩuthìhãyngồixuốngnhồithuốccủatôimàhút!Việcgìphảivộivàng,trướcmặtchúngtacòncảmộtngàymà!”RồiBilbongồivàomộtchiếcghếbêncửahangcủamình,haichânbắttréovàthởramộtvòngkhóixámđẹpđẽ,nóbayvútlênkhôngtrungmàkhôngvỡravàcứbồngbềnhbayđiphíatrênQuảĐồi.

“Rấtđẹp!”lãoGandalfnói.“Nhưngsánghômnaytakhôngcóthìgiờđểthổinhữngvòngkhóiđâu.Tađangtìmkiếmmộtngườinàođócùngthamgiavàomộtcuộcmạohiểmmàtađangchuẩnbị,vàthậtkhómàtìmđượcbấtkỳkẻnào.”

“Tôicũngnghĩvậy-ởvùngnày!Chúngtôilànhữngngườiđơngiảnmộc

mạcvàchẳngcầngìnhữngcuộcmạohiểm.Rặtnhữngđiềukinhtởmphiềntoáivàkhóchịu!Khiếntabịmuộnbữatối!Tôichịukhôngnghĩrađượcngườitathấygìtrongcáccuộcmạohiểmchứ,”anhchàngBagginscủachúngtavừanóivừathọcmộtngóntaycáivàodâyđeoquầncủamìnhvàthổiramộtvòngkhóimớithậmchícònlớnhơn.Rồianhchànglấyranhữngbứcthưbuổisángvàbắtđầuđọc,giảbộnhưchẳngđểýgìthêmđếnlãogiànữa.Anhchàngđãdứtkhoátrằngmìnhhoàntoànkhôngphảiloạingườinhưlão,vàmuốnlãobỏđi.Nhưnglãokhôngnhúcnhích.Lãochốnggậyđứngđóvàchằmchằmnhìnanhchànghobbitmàchẳngnóinănggìhết,chotớikhiBilbothấykhóchịuvàthậmchíhơibựcbội.

“Buổisángtốtlành!”cuốicùnganhchàngnói.“Ởvùngnàychúngtôikhôngcầnđếnbấtkỳcuộcmạohiểmnàođâu,cảmơnông!ÔngcóthểthửtìmkiếmtrênQuảĐồihoặcbênkiaThủyLộấy.”Nóivậylàanhchàngđãngầmcóýrằngcuộcđốithoạiđãkếtthúc.

“Câubuổisángtốtlànhcủacậuquảlàquáđanghĩa!”lãoGandalfnói.“Bâygiờýcậulàmuốntốngkhứta,vàchỉđếnkhitabỏđithìmớiổnđâymà.”

“Đâuphảithế,đâuphảithế,thưaquýông!Àmà,cólẽtôichưađượcbiếtquýdanh?”

“Đúngthế,đúngthế,anhbạnthânmếnạ-còntalạibiếttêncậulàBilboBagginskiađấy.Màcậucóbiếttêntađấy,chỉcóđiềucậukhôngnhớđượctalàngườicócáitênấythôi.TalàGandalf,vàGandalflàta.LàmsaocóthểnghĩrằngtaphảisốngđếnbâygiờđểmànghecontraicủaquýtiểuthưBelladonnaTookchàomìnhnhưthểtalàmộtkẻbánrongtrướcbậucửanhàcậukiachứ!”

“LãoGandalf,lãoGandalf!Trờiđấtơi!ĐâuphảilàcáiôngphùthủylangthangđãchoLãoTookmộtđôihoataikimcươngmàunhiệmdínhchặtvàonhauvàchỉđếnkhiđượclệnhmớirờinhau?Đâuphảilàcáingườivẫnthườngkểnhữngcâuchuyệntuyệtvờitạicácbữatiệcvềnhữngconrồng,lũyêutinh,nhữnggãkhổnglồ,cuộcgiảicứucácnàngcôngchúavàvậnmaybấtngờcủacontraicácgóaphụ?Đâuphảilàcáiconngườivẫnthườnglàmnhữngquảpháohoatuyệtvời?Tôivẫncònnhớnhữngquảpháohoaấy!LãoTookvẫnthườngđốtchúngvàođêmhômtrướcngàyHạChí.Thậttuyệtvời!Chúngthườngbayvútlênnhưnhữngbônghoaloakèn,hoamõmchóvànhữngcâykimtướcbằnglửatotướngrồicứlơlửngmãitrongánhhoànghônmờtỏ!”CácbạnsẽđểýthấyrằnganhchàngBagginsđâuđếnnỗiquádungtụcnhưmìnhtựnghĩ,màcònrấtyêuhoanữa.“Trờiơi!”anhchàng

tiếptục.“ĐâuphảilàcáiôngGandalfđãkhiếnbiếtbaothanhniênnamnữbỏnhàbỏcửaraBiểnCảvìnhữngcuộcmạohiểmđiênrồ?Bấtkỳviệcdạidộtnàotừtrèocâyđếnthămviếngcáctiên-hoặcdongthuyềntớicácbếnbờxalạ!Chaoôi,cuộcsốngtrướckiatừngthúvịbiếtbao-ýtôilà,xưakiaôngvẫnthườnglàmmọiviệcđảolộnthậttệhạiởvùngnày.Xinlỗiông,nhưngtôikhôngbiếtlàôngvẫncònlàmcôngviệcấyđấy.”

“Tabiếtlàmcáigìkháckiachứ?”lãophùthủynói.“Nhưngdùsaotacũnghàilòngthấycậucònnhớđôichútvềta.Dẫusaothìcậucũngcónhãýnhớđếnnhữngquảpháohoacủata,vànhưthếthìtavẫncònhyvọng.Thựcvậy,vìlợiíchcủaLãoTookôngnộicậuvàvìquýtiểuthưBelladonnatộinghiệp,tasẽchocậucáimàcậuđãhỏixin.”

“Xinlỗiông,tôichẳnghỏixincáigìcả!”

“Cóđấy,cậuđãxin!Hailầnrồi.Tachocậucáiđó.Thựcratacònđịnhđưacậuvàocuộcmạohiểmnữa.Đốivớitathìchỉlàđểtiêukhiển,cònđốivớicậuthìtuyệtđấy-vàcònsinhlợinữa,rấtcóthểlànhưvậy,nếucậuvượtquađược.”

“Xinlỗi!Tôikhôngcầnbấtkỳcuộcmạohiểmnàohết,cảmơnông.Hômnaythìkhông.Xinchào!Nhưngxinmờiôngđếndùngtrà-vàobấtkỳgiờnàoôngmuốn!Saolạikhôngphảilàngàymainhỉ?Ngàymaiôngđếnnhé!Tạmbiệt!”Dứtlời,anhchànghobbitquaymìnhchạyvộivàotrongkhuôncửatrònmàulácâyvàcốđóngcửathậtnhanhmàkhôngtỏrathôlỗ.Suychocùngthìbọnphùthủyvẫnlàphùthủymàthôi.

“Mìnhmờilãotađếndùngtràlàmquáigìnhỉ?”anhchàngvừatựnhủvừabướcvàophònglươngthực.Tuychỉvừaănđiểmtâmnhưnganhchàngnghĩbụngdùngmộthaicáibánhngọtvàuốngmộtchútgìđóthìcũngtốtsaucơnhoảngsợcủamình.

TrongthờigianđólãoGandalfvẫncònđứngngoàicửavàcứlặnglẽcườihoài.Mộtlátsaulãotiếnbướcvàdùngđầunhọncủacáigậymàkhíamộtkýhiệukỳcụclêncánhcửatrướcđẹpđẽmàuxanhcủaanhchànghobbit.Rồilãorảobướcbỏđi,gầnnhưđúngvàolúcBilbosắpănxongcáibánhthứhaivàbắtđầuchắcmẩmlàmìnhđãthoáthẳnkhỏinhữngcuộcmạohiểm.

NgàyhômsauanhchànghầunhưđãquênbẵnglãoGandalf.Anhchàngkhôngnhớrõmọiviệclắm,trừphiđãghilênBảngNhắcViệcnhưthếnày:GandalfTràThứTư.Ngàyhômquavìquábốirốinênanhchàngđãkhông

làmđượcviệcgìđạiloạinhưthế.

Đúngtrướcgiờdùngtràthìcótiếngchuôngrungrấttoởcửatrước,vàkhiđóanhchàngsựcnhớra!Anhchànghốihảbắcấmđunnướcvàdọnramộtbộchénđĩanữa,thêmmộthaicáibánh,rồichạyracửa.

“Tôirấtxinlỗiđãđểôngphảiđợi!”anhchàngđãtoannóithìnhậnralàđâuphảilãoGandalf.Đólàmộtchúlùncóbộrâumàuxanhnhétvàotrongchiếcdâylưngmàuvàng,đôimắtsángngờibêndướichiếcmũtrùmmàulụcsẫm.Cửavừamởlàchúlenngayvàobêntrong,cứnhưthểcóngườiđangchờđợichúvậy.

Chútreotấmáokhoáccómũtrùmcủamìnhvàocáimắcgầnnhấtrồicúirạpxuốngchàovànói,“Dwalinsẵnsàngphụcvụ!”

“BilboBagginssẵnsàngphụcvụ!”anhchànghobbitnói,quángạcnhiênnênkhônghỏiđượccâuhỏinàotrongkhoảnhkhắcấy.Khisựyênlặngsauđótrởnênkhóchịu,anhchàngnóitiếp,“Tôivừamớisắpsửadùngtrà,xinmờidùngchúttràvớitôi.”Cólẽcâunóihơithiếutựnhiênmộtchút,nhưngýđịnhcủaanhchàngthậtchântình.Ởđịavịbạn,bạnsẽxửsựthếnàonếumộtchúlùnkhôngmờimàđếnvàtreođồcủamìnhtronghànhlangnhàbạnmàkhôngmộtlờigiảithích?

Họngồivàobànchưaấmchỗ,thựctếlàvừamớivớilấychiếcbánhthứba,thìcótiếngchuôngthậmchícòntohơnlầntrước.

“Xinlỗinhé!”anhchànghobbitnóirồichạyracửa.

“Vậylàcuốicùngthìôngđãđếnđâyrồi!”LầnnàyanhchàngđãtoannóithếvớilãoGandalf.NhưngnàophảiGandalf.Thayvàođólàmộtchúlùnnomgiàkhụđứngtrênbậccửavớibộrâubạcvàcáimũtrùmmàuđỏtươivàchúnàycũngnhótngayvàolúccửavừamở,cứnhưthểchúđãđượcmờiđến.

“Tôithấylàbọnhọđãbắtđầuđếnrồi,”chúnóikhinhìnthấycáimũtrùmmàulụccủaDwalintreotrêntường.Chútreocáimũđỏcủamìnhvàocạnhđó,vàvừađặttaylênngựcvừanói,“Balinsẵnsàngphụcvụ!”

“Cảmơnông!”Bilbonói,miệngháhốc.Trảlờinhưvậythậtkhôngphảilối,nhưngcáicâubọnhọđãbắtđầuđếnrồiđãkhiếnanhchàngquábốirối.Anhchàngthíchcókháchtớithămnhưngphảibiếthọlàaitrướckhihọtới,vànếudomìnhđíchthânmờithìthíchhơn.Anhchàngpháthoảngkhinghĩrằngcóthểkhôngđủbánhngọt,vàrồi-vớitưcáchlàchủnhà:anhchàngbiếtnhiệmvụcủamìnhvàkiênquyếtthựchiệndùphảikhổsởđếnthếnào-cóthểlàanhchàngsẽphảinhịnăn.

“Vàotrongnhàđi,vàdùngmộtchúttrànhé!”anhchàngcốnóisaukhiđãhítmộthơithậtsâu.

“Mộtchútbiathìhợpvớitôihơn,nếuôngcũngthíchdùngthứđó,thưaông,”chúBalinrâubạcnói.“Màtôiănchútbánhngọtcũngđược-bánhngọthạtthơmấy,nếuôngcócáinào.”

“Rấtnhiều!”Bilbothậtngạcnhiênkhithấymìnhtrảlờinhưvậy;vàanhchàngthấymìnhhốihảchạytớihầmrượumàrótđầymộtcốcvại

[2]bia,rồi

lạichạytớiphònglươngthựclấyhaicáibánhngọtnhânhạtthơmhìnhtrònđẹpđẽmàanhchàngmớinướngchiềuhômấyđểdànhchobữalótdạsaubữakhuyacủamình.

LúcanhchàngquaytrởlạithìBalinvàDwalinđangtròchuyệntạibànnhưđôibạncũ(thựcrahọlàhaianhem).Bilbovừađặtphịchvạibiavàhaicáibánhtrướcmặthaichúthìlạicótiếngchuôngrung,vàrồilạimộttiếngchuôngrungnữa.

“LầnnàythìnhấtđịnhlàGandalfrồi,”anhchàngvừanghĩvừathởhổnhểndọclốiracửa.Nhưngnàocóphải.Đólàhaichúlùnnữa,cảhaiđềuđộimũtrùmmàuxanh,cóthắtlưngmàubạcvàbộrâumàuvàng;mỗichúmangmộttúidụngcụvàmộtcáixẻng.Họlẻnngayvàokhicửavừabắtđầumở-Bilbohầunhưchẳngngạcnhiênchútnào.

“Tôigiúpgìđượcquývịđây,cácchànglùncủatôi?”anhchàngnói.

“Kilisẵnsàngphụcvụ!”mộtgãnói.“VàcảFilinữa!”chúkianói;rồicảhaichúcởiphăngmũtrùmravàcúichào.

“Xinphụcvụquývịcùnggiađình!”Bilbođáp,lầnnàythìanhchàngđãnhớphảicưxửsaochophảiphép.

“TôithấylàDwalinvàBalinđãđếnđâyrồi”,Kilinói.“Mìnhnhậpbọnnào.”

“Bọn!”Bagginsnghĩ.“Mìnhchẳngthíchcáiâmthanhcủatừđó.Mìnhthậtsựphảingồixuốngmộtlátđểbìnhtĩnhtrởlạivàdùngmộtchútđồuốngđã.”Anhchàngchỉvừamớinhắpmộtchút-ởgócphòng,tronglúcbốnchúlùnngồiquanhbànchuyệntròvềnhữnghầmmỏ,vềvàngvàvềnhữngbấttrắcdolũyêutinhgâyracùngnhữngcuộcphápháchcủalũrồngvàrấtnhiềuchuyệnkhácmàanhchàngkhônghiểuvàcũngkhôngmuốnhiểu,bởivìnhữngchuyệnấynghecóvẻquámạohiểm–thìkinh-coong-kinh-coong,chuônglạivanglênnhưthểmộtthằngbéhobbitnghịchngợmnàođóđangcốkéođứtcáicầndâychuông.

“Cóngườiởngoàicửa!”anhchàngvừanóivừahấpháymắt.

“Bằngvàotiếngchuôngấythìphảicóđếnbốnngười,”Filinói.“Vảlại,chúngtôiđãnomthấyhọđisauchúngtôimộtquãng.”

Anhchànghobbitnhỏbékhốnkhổngồixuốngtronghànhlangvàgụcđầu

vàohaibàntaymàphânvânkhôngbiếtchuyệngìđãxảyra,vàchuyệngìsắpsửaxảyđến,vàliệutấtcảbọnhọcóởlạidùngbữatốihaykhông.Rồichuônglạireotohơnbaogiờhết,vàanhchàngphảichạyracửa.Khôngphảichỉcóbốn,màlàNĂM.Thêmmộtchúlùnnữađãđếntronglúcanhchàngcònđangphânvântronghànhlang.Anhchàngvừamớivặnquảđấmcửathìtấtcảbọnhọđãvàobêntrong,vừacúichàovừalầnlượtnói“sẵnsàngphụcvụ”.TêncủahọlàDori,Nori,Ori,OinvàGloin;vàchẳngmấychốchaichiếcmũtrùmmàutía,mộtchiếcmàuxám,mộtchiếcmàunâuvàmộtchiếcmàutrắngđãtreolủnglẳngtrênmắc,rồibọnhọtiếnbước,thọcbàntaytotướngvàonhữngchiếcdâylưngmàuvàngvàmàubạccủamình,đểnhậpbọnvớinhữngchúkhác.Họhầunhưđãtrởthànhmộtbọn.Vàichúgọirượubia,mộtsốchúgọibiađen,mộtchúgọicàphê,vàtấtcảbọnhọđềugọibánhngọt;vìvậyanhchànghobbitđãphảibậnrộnluônchânluôntaymộtlát.

Mộtbìnhlớncàphêvừađượcđặtvàolòsưởi,nhữngchiếcbánhhạtthơmvừaxơihết,vàmấygãlùnvừabắtđầumộtchầubánhnướngphếtbơ,thìcótiếnggõcửarấtto.Khôngphảilàtiếngchuôngréo,màlàtiếngđậpcồngcộcrấtmạnhvàobộcửađẹpmàulácâycủaanhchànghobbit.Aiđóđangdùngmộtcáigậymàđậpcửa!

Bilbovộichạydọchànhlang,rấtgiậndữ,hoàntoànbốirốivàkinhngạc-đólàcáingàythứTưrầyrànhấtmàanhchàngcònnhớ.Anhchànggiậtmạnhchocửamởtoang,vàbọnhọngãbổnhàovàobêntrong,chúnọđèlênchúkia.Lạithêmnhữngchúlùn,bốnchú!VàcóGandalfởphíasau,lãochốnggậyvàđangcườito.Lãođãgâyramộtvếtlõmkhálớntrêncánhcửađẹpđẽ;vàtiệnthểcũngđãxóađicáikýhiệubímậtmàlãođãkhíaởchỗđó

buổisánghômtrước.

“Cẩnthậnnào!Cẩnthậnnào!”lãonói.“Chẳnggiốngcungcáchcủacậuchútnào,Bilboạ,ailạiđểbạnbècủamìnhđứngchờtrêntấmthảmchùichânrồimởcửađánhsụpmộtcái!HãyđểtagiớithiệuBifur,Bofur,Bombur,vàđặcbiệtlàThorin!”

“Sẵnsàngphụcvụ!”Bifur,BofurvàBomburvừanóivừađứngthànhmộthàng.Rồihọtreohaicáimũtrùmmàuvàng,mộtchiếcmàulácâynhạtcùngmộtchiếcmàuxanhdatrờicómộtnúmtuadàimàubạclêntường.ChiếcmũcuốicùnglàcủaThorin,chúlùncóthếlựcrấtlớn,trênthựctếđóđíchthịlàđạinhânThorinOakenshield,ngườichẳnghàilòngmộttímộtchútnàokhibịngãsõngsoàitrêntấmthảmchùichâncủaBilbovàbịBifur,BofurvàBomburđèlên.MộtlýdolàBomburquábéovànặng.Thorinquảlàrấtcaongạo,đãchẳngnóigìvềviệcphụcvụ;cònanhchàngBagginsthìcứxinlỗi

hoài,đếnnỗicuốicùngôngtaphảilàubàu“Xinđừngnhắcchuyệnđónữa,”vàthôicaumày.

“Bâygiờtấtcảchúngtacómặtởđâyrồi,”Gandalfvừanóivừanhìnhàngmũtrùmdựtiệcgồmmườibachiếc-nhữngchiếcmũtrùmđẹpnhấtcóthểtháorời-cùngchiếcmũcủabảnthânlãođangtreotrênmắc.“Mộtcuộctụhộithậtvuivẻ!Tahyvọnglàvẫncònchútgìchonhữngkẻđếnmuộnănuốngchứ!Cáigìkiahả?Trà!Không,xincảmơncậu!Chotamộtchútrượuvangđỏấy”.

“Cảtanữa,”Thorinnói.

“Vàmứtphúcbồntửvàbánhnướngnhântáo,”Bifurnói.

“Vàbánhnướngthịtlợnvàxalát,”Bomburnói.

“Vàthêmbánhngọtnữa-vàbia-vàcàphê,nếungàikhôngthấyphiền,”mấygãlùnkhácgọivớiqualốicửa.

“Làmvàiquảtrứng,anhbạntốtbụngnhé!”Gandalfgọivớitheotronglúcanhchànghobbitlậtbậtchạyvàocácphònglươngthực.“Màmangngaymóngànguộicùngdưaghémrađây!”

“Dườngnhưlãotabiếttườngtậnnhữngcáichạncủamìnhchẳngkémgìmìnhấy!”Bagginsnghĩbụng,lúcnàyanhchàngthựcsựrốitrí,vàbắtđầubănkhoănkhôngbiếtcóphảimộtcuộcmạohiểmvôcùngcùngtệhạiđãxộcngayvàonhàmìnhrồihaykhông.Khiđãbàytấtcảnhữngchaiđồuống,cácmónăn,daodĩa,cốc,đĩa,thìavànhữngthứkháclênmấycáikhaylớn,anhchàngbắtđầuthấyrấtnóngngười,mặtđỏlênvàbựcbội.

“Mấythằnglùnnàyrõthậtlànhiễusựđếnkhóchịu!”anhchànglớntiếng.“Saochúnglạikhôngđếnmàgiúpmộttaykiachứ?”Kỳlạlàmsao!ĐãthấyBalinvàDwalinởcửabếp,cònFilivàKilithìđứngphíasau,vàchỉloángmộtcái-bọnhọđãkhuânnhữngcáikhaycùnghaicáibànnhỏvàophòngkháchrồilạibàycácthứra.

Gandalfngồiởđầubàntiệc,quanhbànlàmườibagãlùn:cònBilbothìngồitrênmộtchiếcghếđẩubênlòsưởi,vừanhấmnhápmộtcáibánhbíchquy(anhchàngđãmấthẳncáihứngănuống)vừacốtỏrabìnhthảnnhưthểmọiviệcđềuhoàntoànbìnhthườngvàtuyệtnhiênkhôngphảilàmộtcuộcmạohiểm.Mấychúlùncứănăn,nóinói,vàthờigiancứtiếptụctrôiđi.Cuốicùngbọnhọđẩyghếraphíasau,cònBilbothìbắtđầuthudọncốcđĩa.

“Cólẽtấtcảcácvịsẽởlạidùngbữatốichứạ?”anhchàngnóibằngcáigiọngkhoanthaivàlịchsựnhấtcủamình.

“Dĩnhiênrồi,”Thorinnói.“Vàsaubữatốinữa.Phảiđếnkhuyabọntamớibànxongchuyện,vàtrướchếtbọntacầnmộtchútâmnhạc.Bâygiờhãythudọnđi!

Ngaysauđómườihaichúlùn-khôngkểThorin,chúnàyquáquantrọngvàcònlưulạichuyệntròvớiGandalf-đứngphắtdậy,vàxếpbátđĩathànhnhữngchồngcaongất.Họđingay,chẳngcầnđợilấykhay,cứdùngmộttaygiữthăngbằngnhữngchồngđĩa,trênchỏmmỗichồnglàmộtcáichai,tronglúcanhchànghobbitvừahốthoảngchạytheovừakêuoaioái:“xinhãycẩnthậncho!”và“xinđừngbậntâmvềviệcđó!Tôicóthểloliệumà.”Nhưngmấychúlùnchỉbắtđầucấttiếnghát:

Làmsứtcốcvàlàmrạnđĩa!

Làmmẻdaovàlàmquằndĩa!

ĐólàđiềuBilboBagginscămghét–

Đậptanchaivàđốtnhữngnútbần!

Cắtkhăntrảibànvàgiẫmlêndầumỡ!

Rótsữalênsànphòngchứađồăn!

Quẳngxươngxẩutrênmặtthảmphòngngủ!

Térượuvanglênmọicửaravào!

Đổnhữngmảnhvỡvàomộtchậunướcsôi;

Đậpvụnchúngrabằngmộtcáichàycựclớn;

Vàkhibạngiãxong,nếucònmảnhnàonguyênvẹn,

Hãynémchúnglănlócdọchànhlang!

ĐólàđiềuBilboBagginscămghét!

Vậythì,hãycẩnthận!Cẩnthậnvớinhữngcáiđĩa!

Vàdĩnhiênbọnhọđãkhôngthựchiệnnhữngđiềudễsợấy,vàmọithứđềuđượcrửasạchvàcấtđinhanhnhưchớpmàkhôngmảymaybịsứtmẻ,tronglúcanhchànghobbitcứquaynhưchongchóngởgiữanhàbếpđểcốxembọnhọđanglàmgì.SauđócảbọnquaytrởlạivàthấyThorinđangvừaghếchchânlêncáikhungchắnquanhlòsưởivừahútmộttẩuthuốc.Chúđangthổiranhữngvòngtrònkhóithậtto,vàchúbảovòngtrònnàođiđâulànóđiđấy-vútlênốngkhói,hoặclượnraphíasaucáiđồnghồđặttrênbệlòsưởi,hoặcchuivàogầmbàn,hoặccứchạyvòngquanhtrầnnhà;nhưngdùnóđiđâuthìcũngkhôngđủnhanhđểthoátkhỏiGandalf.Pụp!TừcáitẩungắnbằnggốmcủamìnhlãophóngramộtvòngtrònkhóinhỏhơnbaychínhxácquatừngvòngkhóicủaThorin.SauđócáivòngkhóicủaGandalfthườngngảmàulụcvàquaytrởlạibaylượntrênđầulãophùthủy.Lãođãcócảmộtđámvòngkhóiấyởquanhmình,vàtrongánhsánglờmờđámvòngkhóiấykhiếnlãonomkỳlạvàđầymamị.Bilbođứngyênquansát-anhchàngthíchnhữngvòngkhói-vàrồibỗngthẹnđỏmặtkhinghĩsánghômquamìnhđãtựhàodườngnàovềnhữngvòngtrònkhóimìnhthảtheogióbaytrênQuảĐồi.

“Giờlàlúcdànhchoâmnhạc!”Thorinnói.“Hãymangnhạccụrađây!”

KilivàFilivộichạyđitìmtúirồiquaytrởlạivớinhữngcâyvĩcầmnhỏ;Dori,NorivàOrilấyranhữngcâysáotừchỗnàođóbêntrongáokhoác;

Bomburmangtớimộtcáitrốngtừtronghànhlang;BifurvàBofurcũngbướcrangoàirồiquaytrởlạicùngnhữngcáikènclarinetmàtrướcđóhọđãbỏlạigiữađámgậychống.DwalinvàBalinnói:“Xinlỗi,tôiđểnhạccụởngoàihànhlang!”“Thếthìđemhộcảđàncủatavàonữa!”Haigãquaytrởlạivớinhữngcâyđànvioltobằngngườihọ,cùngcâyđànhạccủaThorinđượcgóitrongmộttấmvảimàulục.Đólàmộtcâyđànhạcbằngvàngrấtđẹp,vàkhiThoringảythìtiếngnhạcvanglêntứcthì,độtngộtvàdudươngđếnmứcBilboquênhếtmọisự,vàbịcuốntrôitớinhữngxứsởtămtốibêndướinhữngvầngtrăngkỳlạmãitítbênkiaThủyLộvàvờivợixacáihanghobbitcủaanhchàngbêndướiQuảĐồi.

BóngtốiùavàocănphòngtừmộtkhuôncửasổnhỏmởvềphíasườnQuảĐồi,ánhlửatừtronglòsưởibậpbùng-đangtiếtthángTư-vàcảbọnvẫntiếptụctấunhạc,tronglúccáibóngbộrâucủaGandalfcứvevẩytrêntường.

Bóngtốitrànngậpkhắpcănphòng,lòsưởitắtngấmvànhữngcáibóngbiếnmấtmàbọnhọvẫntiếptụctấunhạc.Rồibỗnghếtchúnàyđếnchúkhácbắtđầuháttronglúcchơiđàn,giọngcácchútrầmvangsâulắnghátvềnhữngmiềnđấtxaxôinơiquêhươngcổxưa;vàsauđâylàmộtđoạntrongbàihátcủahọ,nếucóthểcoilàbàiháttuylàkhôngcónhạc:

Títtrêndãynúimùsươnglạnhlẽo

Tớinhữnghầmsâuvànhữnghangxưa

Chúngtaphảilênđườngtrướcrạngđông

Đểtìmkiếmsốvàngbịyểmbùamờxỉn.

Cácchúlùnxưađãlàmnhữnglábùađầymalực,

Tronglúcnhữngnhátbúabổầmnhưchuôngrung

Tạichốnthẳmsâu,nơiloàihắcámngủyên,

Tạinhữnghànhlangsâudướilòngđồiđá.

Xưavìđứcvuavàchúatểloàitiên

Họđụcnúitạothànhnhữngcáikhotămtối

Đểcấtgiấubiếtbaovànglấplánh

Vànhữnghạttrânchâutrênchuôikiếmchuôigươm.

Họxâunhữngvìsaorựcrỡvàodâychuyềnbạc

Họđínhnhữngngọnlửa-rồngvàomũmiệnđếvương

Dùnglướimắtcáobằngdâykimloạibệnchặt

Đểnhốtánhsángmặttrăng,mặttrời.

Títtrêndãynúimùsươnglạnhlẽo

Tớinhữnghầmsâuvànhữnghangxưa

Chúngtaphảilênđườngtrướclúcrạngđông

Đểgiànhlạikhovàngcủachúngtađãtừlâuquênlãng.

Họtạcthànhnhữngcáicốcđểdùng,

Vànhữngcâyđànhạcbằngvàngcònmãinằmởđó;

Nơikhôngaicóthểbớiđào,

Cùngbaobàicachưatừngainghemàngườihoặctiênđãhát.

Nhữngcâythôngthétgàohoàitrênnoncao,

Nhữngngọngióthanvanhoàitrongđêmtối.

Ngọnlửađỏcháybùnglênlankhắp;

Câycốinomnhưnhữngbóđuốcrựchồng.

Chuôngrunghoàitrongthunglung

Conngườingướcnhìnlênmặtmũitáixanh

Cơnthịnhnộcủarồngdữdộihơncảlửa

Phátantànhnhữngngọnthápvànhàcửamongmanh.

Núibốckhóingùnngụtdướitrăng;

Ngườilùnđãnghetiếngbướcchâncủangàytậnsố.

Họrờibỏlâuđàicủamìnhđểrồigụcngã

Dướibànchânlãorồnghungác,dướitrăng.

Títtrêndãynúimùsươngảmđạm

Tớinhữnghầmtùsâuthẳmvànhữnghangmờtối

Chúngtaphảilênđườngtrướclúcrạngđông,

Đểgiànhlạiđànhạcvàvàngtừtaylãorồng!

Tronglúcbọnhọhát,anhchànghobbitcảmthấyniềmsaymêđốivớinhữngđồvậtđẹpđẽdođôibàntay,sựkhéoléovàphépmàulàmracứlenlỏivàolòngmình,mộtniềmsaymêmãnhliệtvàđầyđốkỵ,cáikhátvọngtừtráitimcủanhữngchúlùn.RồimộtcáigìđócủadònghọTookthứcdậytronglòng,anhchàngmongmuốnđượcrađivànhìnthấyrặngnúilớn,nghethấytiếngthôngreovàthácđổ,khámpháhangđộng,vàđeokiếmthayvìcâygậychống.Anhchàngnhìnrangoàicửasổ.Cácvìsaođãxuấthiệntrênbầutrờitốiđenphíatrênnhữnghàngcây.Anhchàngnghĩđếnđồchâubáucủangườilùnđangtỏasángtrongnhữngcáihangtămtối.BỗngtrongkhurừngphíabênkiaThủyLộvụtlóemộtánhlửa-cólẽaiđóđangnhómmộtbếpcủi-vàanhchàngnghĩđếnnhữngconrồngkẻcướpđậuxuốngQuảĐồiyêntĩnhvàđanglàmchotấtcảđềubốccháy.Anhchàngrùngmìnhsợhãi,vàrấtnhanhchónglạitrởthànhcáianhchàngBagginschấtphácnơiĐáyTúi,GầmĐồi.

Anhchàngrunrẩyđứngdậy;bụngnửamuốnđilấyđènnửachỉđịnhgiảbộnhưthế,rồitớinấpmìnhsaunhữngthùngbiatronghầmrượu,chờchođếnkhimấychúlùnđãbỏđihếtthìmớilạiquaytrởra.Bỗnganhchàngthấytiếngnhạcvàtiếnghátđãngừng,vàtấtcảbọnhọđềuđangnhìnmìnhbằngnhữngconmắtsángrựctrongbóngtối.

“Cậuđịnhđiđâuđấy?”Thorinnóibằngcáigiọngtỏýđiguốctrongbụnganhchànghobbit.

“Cácvịcũngcầnmộtchútánhsángchứ?”Bilbonói,giọngcóvẻáingại.

“Chúngtôicầnbóngtối,”cảmấychúlùnđềunói.“Bóngtốiủnghộnhữngviệcmờám!Từgiờđếnsángcòndàithìgiờlắm.”

“Dĩnhiênrồi!”Bilbovừanóivừavộingồixuống.Anhchàngngồitrượtcáighếđẩuvàngựngayvàotấmchắnlòsưởilàmquecờivàxẻngđổvăngloảngxoảng.

“Suỵt!”Gandalfnói.“HãyđểThorinnói!”VàThorinbắtđầunhưthếnày.

“ThưaôngGandalf,cácbạnlùnvàôngBaggins!Chúngtađãgặpnhautạingôinhàcủangườibạnvàngườiđồngmưucủachúngta,làquýônghobbitxuấtsắcvàliềulĩnhnhấtnày-cầucholôngtrênnhữngngónchâncủaôngkhôngbaogiờrụng!Xincangợirượuvangvàbiacủaquýông!…”Chúdừnglạiđểlấyhơivàchờđợimộtlờibìnhphẩmlịchsựcủaanhchànghobbit,nhưnganhchàngBilboBagginskhốnkhổchẳngcómộtlờikhenngợinàovàđangmấpmáymôiphảnđốiviệcmìnhbịcoilàliềulĩnhvàtệnhấtlàngườiđồngmưu,tuymiệngkhôngnóirađượclờinàonhưnganhchàngquáưbốirối.ThếlàThorinlạinóitiếp:

“Chúngtagặpnhauđểbànbạckếhoạch,cáchthức,biệnpháp,nguyêntắcvàmưuchướccủachúngta.Chẳngmấychốcchúngtasẽlênđườngtrướclúcrạngđôngđểlàmmộtcuộchànhtrìnhdài,cuộchànhtrìnhmàmộtvàingườitrongchúngtahoặccólẽtấtcảchúngta(ngoạitrừngườibạnvàcốvấncủachúngtalàngàiphùthủyGandalftàitình)cóthểsẽchẳngbaogiờtrởvề.Đâylàmộtkhoảnhkhắctrọngđại.Mụctiêucủachúngta,tôichorằngtấtcảmọingườiđềuđãrõ.ĐốivớiquýôngBagginsđángtrọngvọng,vàcólẽđốivớimộthaiquývịlùntrẻtuổi(tôicóthểnêuđíchdanhKilivàFilichẳnghạn)thìcầnphảigiảithíchngắngọnđôichútvềhoàncảnhthựcsựlúcnày...”

KiểucáchănnóicủaThorinlàthế.Chúlàmộtchúlùnquantrọng.Nếuđượcphép,cóthểchúđãtiếptụcnóinhưthếchotớikhithởkhôngrahơimàchẳngchobấtkỳaiởđâybiếtbấtkỳđiềugìmàmọingườichưabiết.Songchúđãbịngắtlờimộtcáchthôbạo.AnhchàngBilbotộinghiệpkhôngthểchịuđựngthêmchútnàonữa.Ngheđếnmấylờicóthểsẽchẳngbaogiờtrởvềlàanhchàngbắtđầucảmthấytronglòngmìnhbậtramộttiếngthétđinhtai,vàchẳngmấychốcnóàoranhưtiếngcòicủamộtđầutàuhỏavừarakhỏiđườnghầm.Tấtcảmấychúlùnđứngbậtdậylàmđổvăngcáibàn.Gandalfbậtmộtngọnlửamàuxanhlụctrênđầuchiếcgậyphépcủalão,vàtrongcáiánhsángchóilòanhưpháohoacủanómọingườinhìnthấyanhchànghobbittộinghiệpđangquỳtrênlòsưởi,runnhưcầysấy.Rồianh

chàngngãsóngsoàitrênsànnhàvàcứluônmồmkêuto“Bịsétđánh,bịsétđánhrồi!”;vàsuốtmộthồilâubọnhọchỉngheanhchàngnóicóthế.Vìvậybọnhọkhiênganhchàngsangphòngkháchvàđặttrênchiếcsofacùngmộtcốcđồuốngởbêncạnh,rồihọquaytrởlạivớicôngviệcámmuộicủamình.

“Anhbạnthânmếnnàydễbịkíchđộngquá,”Gandalfnóitronglúcbọnhọlạingồixuống.“Cứhayphátkhùngđếnkỳlạ,songcucậulàmộttrongnhữngtaycừnhất,mộttrongnhữngtaycừnhấtđấy-dữdộinhưmộtconrồngbịmắckẹtlờiấy.”

Nếutừngthấymộtconrồngbịmắckẹt,cácbạnsẽnhậnrarằnghìnhảnhnàychỉlàmộtphépcườngđiệuthicavậndụngchobấtkỳngườihobbitnào,thậmchílàcụthúctổBòRốngcủaLãoTook,cụnàytolớn(đốivớingườihobbit)đếnmứccóthểcưỡiđượcngựa.CụđãxôngvàotấncôngbọnyêutinhNúiGramtrongtrậnchiếnCánhĐồngXanhvàđãphangrụngđầutênvuaGolfimbulcủachúngbằngmộtcáigậytàygỗ.Cáiđầubayvútlênkhôngtrungđếnhàngtrămthướcrồirơivàomộthangthỏ,thếlàcụthắngtrậnvàmônthểthaoGolfđượctạorađúngvàokhoảnhkhắcấy.

Tuynhiên,tronglúcnày,đứacháuhiềnlànhhơncủacụBòRốnglạiđanghồitỉnhtrongphòngkhách.Látsau,khiđãdùngcốcđồuống,anhchàngnemnépbòracửaphòng.ĐâylànhữnggìanhchàngnghethấyGloinnói,“Hừm!“(hoặcmộtcáikhịtmũiđạiloạinhưvậy).“Liệuanhchàngcóhợpkhông,cácbạnnghĩthếnào?ÔngGandalfbảolàanhchànghobbitnàydữdộilắmthìrấttốtthôi,nhưngmộttiếnghétnhưthếkhibịkíchđộngcũngđủkhiếnlãorồngcùngbàconcủalãothứcgiấcvàgiếtcảlũchúngtarồi.Tôinghĩtiếnghétấynghecóvẻsợhãihơnlàkíchđộng.Thựcra,nếukhôngphảivìcókýhiệutrêncửathìtôiđãchắclàchúngtađếnnhầmnhà.Ngaykhiđểmắtthấyanhchàngbénhỏcứrunbầnbậtvàthởhổnhểntrêntấmthảmlàtôiđãnghingờrồi.Nomanhchànggiốngmộtgãhàngxénhơnlàmộttayăntrộm!”

ThếlàanhchàngBagginsvặnquảđấmcửavàbướcvàobêntrong.CáiphầncủadònghọTooktrongconngườianhchàngđãthắng.Anhchàngbỗngcảmthấymìnhsẽnhịnngủnhịnănđểđượcxemlàdữtợn.Cònvềnhữnglờianhchàngbénhỏcứrunbầnbậttrêntấmthảm,chúnghầunhưkhiếnanhchàngtrởnênthậtsựdữtợn.Nhiềulầnsauđó,cáiphầncủadònghọBagginslạiânhậnvềnhữnggìanhchànglàmlúcnày,vàanhchàngtựnhủ:“Bilboơi,màylàmộtthằngđần;màyđãsangayvàochuyệnnàyvàđangtựmìnhlàmkhổmìnhđấy.”

“Xinlỗicácvị,”anhchàngnói,“nếunhưtôiđãnghelỏmnhữnglờilẽmàcácvịvừanói.Tôikhôngcóthamvọngmuốnhiểucácvịđangbànchuyệngì,hoặcviệccácvịđềcậpđếnbọntrộmcướp,songtôinghĩlàmìnhhoàntoànchắcchắnrằng”(đâylàđiềumàanhchàngcoilàxúcphạmlòngtựtrọngcủamình)“quývịchotôilàđồvôtíchsự.Tôisẽchocácvịthấy.Khôngcókýhiệunàotrêncánhcửanhàtôihết-cánhcửađómớiđượcsơncáchđâymộttuần-vàtôihoàntoànchắccácvịđãđếnnhầmnhà.Ngaykhinhìnthấynhữngbộmặtlạlùngcủacácvịởngoàicửa,tôiđãnghingờrồi.Nhưnghãycoilàcácvịđếnđúngchỗđi.Hãychotôibiếtcácvịmuốnlàmgì,vàtôisẽthửlàmđiềuđó,dùcóphảicuốcbộtừđâytớimiềnĐôngxaxôiđểchiếnđấuvớilũrồngdữtợntạiSaMạcCuốiCùng.Tôiđãtừngcómộtôngđại-thúc-tổlàcụBòRốngTook,và...”

“Phải,phải,nhưngchuyệnđóxaxưalắmrồi,”Gloinnói.“Tôivừanóivềcậukiamà.Màtôiđảmbảolàtrêncánhcửanàycómộtkýhiệuđấy-cáikýhiệuthườngdùngtrongnghề,hoặcngàytrướcngườitavẫndùng.KẻTrộmcầnviệclàm,rấthăngháivàtiềncôngphảichăng,đólàýnghĩacủacáikýhiệuấy.NếuthíchthìcậucóthểdùngcụmtừChuyênGiaSănLùngKhoBáuthaychotừKẻTrộm.Mộtvàingườithíchthế.Đốivớibọntathìcũngnhưnhaucảthôi.GandalfbảobọntalàởvùngnàycómộtngườinhưthếmuốntìmviệclàmngayvàbảoôngấyđãthuxếpmộtcuộcgặpgỡởđâyvàogiờdùngtràngàythứTư”.

“Dĩnhiênlàcómộtkýhiệu,”Gandalfnói.“Tađíchthânvạchnóởđó.Vìnhữnglýdorấtchínhđáng.Cácvịđềnghịtatìmgiúpngườithứmườibốnchocuộcthámhiểmcủacácvị,vàtachọnanhchàngBaggins.Aimuốnbảolàtađãchọnnhầmngườihoặcnhầmnhàthìcứviệcnói,vàcácvịcóthểdừnglạiởconsốmườibavàđànhchấpnhậntấtcảmọivậnrủi,hoặcquaytrởvềmàđàothan.”

LãocaucónhìnGloinmộtcáchthậtgiậndữđếnmứcchúvộingồithụpxuốngchiếcghếtựacủamình;vàkhiBilbocốmởmiệngđểhỏimộtcâu,lãoquaylạivừaquắcmắtnhìnvừavểnhcặplôngmàyrậmlênchotớilúcBilbongậmmiệnglạiđánhtáchmộtcái.“Thếlàđượcrồi,”Gandalfnói.“Chúngtakhôngbàngìthêmnữa.TađãchọnanhchàngBagginsvànhưthếhẳnlàđủchotấtcảcácvịrồi.NếutabảoanhtalàKẻTrộmthìanhtalàKẻTrộm,hoặcrồiđếnlúcsẽlànhưthế.Anhchàngnàycònnhiềutiềmnănghơncácvịđoánđấy,nhiềuhơncảanhtabiếtvềchínhmìnhnữakìa.Cácvị(cókhảnăng)sẽcònsốngcảđểmàcảmơnanhtađấy.NàoBilbo,anhbạncủata,hãykiếmcáiđènvàchochúngtachútánhsángmàxemcáinày!”

Trênmặtbàn,dướiánhsángcủamộtcâyđènlớncócáichụpmàuđỏ,lãotrảiramộtmiếnggiấydakhágiốngmộttấmbảnđồ.

“CáinàylàdolãoThrorlàm,ôngnộicủaanhđấy,Thorinạ,”lãonóiđểtrảlờinhữngcâuhỏihồihộpcủamấychúlùn.“ĐólàsơđồcủaQuảNúi.”

“Tôithấycáinàysẽchẳnggiúpchúngtađượcnhiềulắm,”saukhiliếcmắtngóqua,Thorinthấtvọngnói.“TôinhớrấtrõQuảNúinàyvàcảnhữngvùngđấtquanhđónữa.TôicònbiếtRừngUÁmởchỗnàovàcảBãiHéoHắtnơilãorồngkhổnglồsinhnởnữa.”

“CómộtconrồngđượcđánhdấuđỏtrênQuảNúi,”Balinnói,“nhưngchẳngcầncáidấuấycũngcóthểdễdàngtìmđượclão,nếuchúngtađếnđượcnơiđó.”

“Cómộtđiểmmàcácvịchưađểýtới,”lãophùthủynói,“vàđólàcáilốivàobímật.CácvịcóthấycáichữruneởsườnphíaTâykia,vàhìnhbàntaychỉvàochữđótừnhữngchữrunekháckhông?NóđánhdấumộtlốiđibímậtxuốngHànhLangNgầm.”(Hãyxembảnđồởđầutậpsách,vàcácbạnsẽthấynhữngchữrunemàuđỏởđó.)

“Lốiđiấytrướckiacóthểlàbímật,”Thorinnói,“nhưnglàmsaocóthểbiếtđượcnócócònbímậtnữahaykhông?LãorồngSmaugđãsốngởđóđủlâuđểpháthiệnrabấtkỳđiềugìcầnbiếtvềnhữngcáihangấy.”

“Lãotacóthể-songlãotacólẽđãkhôngsửdụngnóhàngnămrồi.”

“Vìsao?”

“Bởinóquáhẹp.‘Cửacaonămbộ[3]vàbangườicóthểsóngbướcđivào,’

nhữngchữruneviếtthế,songlãorồngSmaugkhôngthểtrườnvàomộtcáihangcỡấy,thậmchílàkhilãocòntrẻ,chắcchắnlàsaukhiđãnuốtchửngngầnấychúlùnvàconngườiởthịtrấnThungLũngthìlãokhôngthểchuivừa.”

“Cóvẻnhưđólàmộtcáihangtođốivớitôi,”Bilborítlên(anhchàngchẳngbiếtgìvềnhữngconrồngvàchỉbiếtnhữngcáihangcủangườihobbit).Anhchànglạithấyhồihộpvàthíchthú,đếnnỗiquêncảviệcphảiimlặng.Anhchàngrấtthíchbảnđồ,nêntronghànhlangnhàanhcótreomộttấmbảnđồlớnvẽVùngXungQuanh,trênđótấtcảcáclốiđidạoanhưathíchđượcđánhdấubằngmựcđỏ.“Làmsaocóthểgiữbímậtmộtcánhcửalớnnhư

vậyvớimọingườiởbênngoài,nóigìđếnlãorồng?”anhchànghỏi.

“Bằngrấtnhiềucách,”Gandalfnói.“Nhưngbằngcáchnàomàcáicửahangnàyđượcgiữbímậtthìphảitớiđómàhiểu.TừnhữnggìghitrênbảnđồtađoánlàcómộtcánhcửađóngkínđượclàmchonomhệtnhưsườnQuảNúi.Đólàphươngphápnhữngngườilùnthườngdùng-tanghĩđúnglànhưthế,phảikhôngnào?”

“Hoàntoànđúng,”Thorinnói.

“Àmà,”Gandalfnóitiếp,“taquênkhôngnóikèmtheotấmbảnđồlàmộtchiếcchìakhóa,mộtchiếcchìakhóanhỏvàkỳlạ.Nóđâynày!”lãonói,rồitraochoThorinmộtchiếcchìakhóabằngbạccóthânốngdàivànhữngkherăngrấtphứctạp.“Hãygiữnóantoàn!”

“Nhấtđịnhtôisẽlàmthế,”Thorinnói,đoạnchúbuộcchặtnóvàomộtsợidâychuyềnđẹpđẽquàngquanhcổrồiluồndướichiếcáovestcủamình.“Bâygiờmọichuyệnđãbắtđầucóvẻkhảquanhơn.Cáitinnàykhiếntìnhthếcủachúngtathayđổithuậnlợihơnnhiều.Từtrướctớinaychúngtachưabiếtrõràngsẽphảilàmgì.ChúngtađãnghĩđếnviệcđivềphíaĐôngmộtcáchhếtsứclặnglẽvàcẩnthận,tớitậnHồDài.Sauđóthìbắtđầurắcrối...”

“Rắcrốitrướcđótừrấtlâukia,theochúthiểubiếtcủatavềnhữngconđườngđivềphíaĐông,”Gandalfnóixenvào.

“ChúngtacóthểtừđóđingượctheoSôngChảy,”Thorincứthaothaonóimàchẳngđểý,“vàtớiđốnghoangtàncủathịtrấnThungLũng-cáithịtrấncổtrongthunglũngởđó,dướibóngQuảNúi.SongkhôngaitrongchúngtamuốnnghĩđếnCổngTrướccả.SôngChảyratừchínhcáicổngnàyquaváchđálớnởphíaNamQuảNúi;vàlãorồngcũngrangoàibằngcáicổngđó-quáthườngxuyên,trừphilãođãthayđổithóiquen.”

“Cáchấysẽchẳngănthuagìđâu,”lãophùthủynói,“nếunhưkhôngcómộtChiếnBinhdũngmãnh,thậmchímộtAnhHùng.Tađãcốtìmmộtngười;nhưngcácchiếnbinhđangbậnđánhlẫnnhauởcácxứsởxaxôi,cònởvùngnàythìanhhùnghiếmlắm,hoặcmặcnhiênlàkhôngthểnàotìmđược.Nhữngthanhgươmởvùngnàyhầuhếtđềucùn,cònbúarìuthìđượcdùngđểchặtcây,vànhữngcáikhiênthìdùnglàmnôihoặcđểúpđĩa;màlũrồngthìởtíttậnđẩutậnđâu(vìthếđãthuộcvềtruyềnthuyết)nênchẳngaiphảilolắngcả.Bởivậytaquyếtđịnhdùngcáchăntrộm-đặcbiệtkhitanhớtới

sựtồntạicủamộtcáiCửaHông.VàđâylàanhbạnBilboBagginsnhỏbécủachúngta,tênkẻtrộm,tênkẻtrộmđãđượcbìnhchọn.Thếnênhãyxúctiếncôngviệcbâygiờvàvạchravàikếhoạchthôi.”

“Thếthìtốtquá,”Thorinnói,“cólẽchuyêngiaăntrộmchochúngtôivàiýkiếnhoặcgợiýđinào.”GãquaylạinóivớiBilbobằngmộtvẻlịchsựgiảtạo.

“Trướchếttôimuốnđượcbiếtthêmđôichútvềmọiviệc,”anhchàngnói,cảmthấyvừarấtbốirốivừadaođộngtronglòng,songchođếnlúcnàyanhvẫnkiênquyếttiếptụcmọiviệctheotínhcáchcủadònghọTook.“Ýtôilàvềsốvàngvàlãorồng,vàtấtcả,vàviệcsốvàngấyđếnđóbằngcáchnàovànóthuộcvềai,vàvânvânvàcụthểhơnnữa.”

“Chaoôi!”Thorinnói,“cậukhôngcómộttấmbảnđồà?vàcậukhôngnghebàihátcủabọntasao?màbọntachẳngđãbànvềtấtcảchuyệnnàyhànggiờrồiđósao?”

“Dùsaotôicũngmuốnmọichuyệnphảidễhiểuvàrõràng,”anhchàngkhăngkhăngnói,khoáclênmìnhtháiđộnghiêmtúcvàthựctế(thườngchỉdànhchonhữngkẻtìmcáchvaytiềncủaanh),vàcốhếtsứctỏrakhônngoan,cẩntrọngvàchuyênnghiệp,xứngvớisựtiếncửcủaGandalf.“Tôicũngcầnbiếtvềnhữngrủiro,nhữngchiphímìnhphảibỏtiềntúira,thờigiancầnthiết,côngsávàvânvân”-nóivậylàanhchàngngụý:“Tôisẽđượcgìtừsốvàngđó?vàliệutôicócònsốngmàtrởvềkhông?”

“Ồthôiđược,”Thorinnói.“Đãlâulắmrồi,vàothờiôngnộiThrorcủata,dònghọtabịđuổirakhỏivùngviễnBắc,rồiquaytrởlại,đemhếtcủacảivàcôngcụcủahọtớiQuảNúinàytrênbảnđồ.QuảNúiđótrướckiađượccụkỵnhàtapháthiệnra,đólàcụcốThrain,nhưnghồiấyngườitakhaimở,ngườitađàođườnghầm,ngườitaxâycấtnhàcửavàcôngxưởngđồsộhơn-ngoàira,tatinrằnghọcũngtìmthấyrấtnhiềuvàngvàcơmannàolàchâubáunữa.Dùsaothìhọcũngtrởnênvôcùnggiàucóvànổitiếng,cònôngnộitathìmộtlầnnữalạilàVuadướigầmQuảNúivàcụđượcnhữngngườitrầntụcvôcùngkínhtrọng,nhữngngườinàysinhsốngởphíaNamvàdầndầntảnlênmạnSôngChảy,tớitậncáithunglũngbịQuảNúichekhuất.HọđãxâydựngcáithịtrấnThungLũngvuivẻkiavàothờiđó.Cácvuachúathườngchomờithợrèncủachúngta,vàthậmchíbanthưởngrấthậuhĩchocảnhữngngườiítkhéotaynhất.Cácbậcchamẹthườngnàinỉchúngtanhậnconemhọđếnhọcviệc,vàtrảcôngchúngtathậthàophóng,đặcbiệtlàbằnglươngthực,vìvậychúngtachẳngbaogiờphảibậntâmtựmình

trồngtrọthoặctìmmua.Nhìnchungđólànhữngnămthángtốtđẹpcủachúngta,cảđếnnhữngngườinghèonhấttrongdònghọnhàtacũngcótiềnchitiêuvàchovay,cóthìgiờrảnhrỗilàmnhữngmónđồđẹpđẽchỉđểchovui,đólàchưakểnhữngmónđồchơikỳdiệuvàtuyệtvờinhất,nhữngthứmàtrênthếgianngàynaychẳngthểnàotìmđược.Vìvậyhànhlangnhàôngnộitabàyđầynhữngáogiápvàchâubáu,nhữngđồchạmkhắccùngcốcchén,vàcáichợđồchơiởThungLũngthìlàmộtkỳquancủaphươngBắc.

“Chắcchắnvìthếmàlãorồngtìmđến.Cậubiếtđấy,lũrồngăntrộmvàngvàchâubáucủangười,tiênvàngườilùnởbấtkỳnơinàochúngcóthểtìmthấy;vàchúngcanhgácmónđồtrộmđượctrongsuốtđờimình(trênthựctếlàvĩnhviễn,trừphichúngbịgiết)màchẳngbaogiờdùngđếnmộtcáikhuyênđồngtrongsốđó.Quảthậtlàchúnghầunhưkhôngphânbiệtnổiđâulàmộttácphẩmđẹpđâulàmộttácphẩmtồi,tuyrằngchúngvẫnthườngbiếtrõgiácảthịtrường;vàchúngkhôngthểtựlàmchomìnhđượcthứgì,thậmchíkhôngsửanổimộtcáivảynhỏbịhỏngtrênáogiáp.VàothờiấyởphươngBắccórấtnhiềurồng,vàcólẽvàngđangdầntrởnênkhanhiếm,phầnvìnhữngngườilùnchạytrốnvềphíaNamhoặcbịgiếthại,phầnvìtìnhtrạngđấtbỏhoangkhắpnơivàsựtànphángàycàngtệhạicủalũrồng.Cómộtconrồngđặcbiệtrấtthamlam,khỏevàđộcáccótênlàSmaug.MộthômhắnbayvútlênkhôngvàxuốngphíaNam.ÂmthanhđầutiênmàbọntanghethấytựanhưmộttrậnbãođổxuốngtừphươngBắc,vànhữngcâythôngtrênQuảNúigãyrăngrắcliênhồitronggió.Vàikẻtrongsốnhữngngườilùntìnhcờlạivắngnhà(tamaymắnlàmộttrongsốđó-mộtchàngtraigiỏigiangthíchphiêulưumạohiểmhồiấy,luônđilangthang,vàchínhđiềuđóđãcứumạngtavàongàyhômđó)-chà,từmộtkhoảngcáchxatítbọntanhìnthấyconrồngđápxuốngquảnúicủabọntatrongmộtđámlửabắntungtóe.Sauđóhắnxuốngcácsườnnúivàkhihắnđếncáckhurừng,tấtcảđềubốccháy.BấygiờtấtcảcácquảchuôngđềurunglêntrongthịtrấnThungLũngvàcácchiếnbinhđềuchuẩnbịvũkhí.Nhữngngườilùnvộichạykhỏithịtrấnqualốicổnglớn;nhưngconrồngđãđợihọởđó.Chẳngmộtaichạythoáttheoconđườngđócả.DòngsôngàoàochảytỏahơinướcmịtmùngvàsươngmùchephủthịtrấnThungLũng,rồitrongđámsươngmùấyconrồngxôngvàotiêudiệthầuhếtcácchiếnbinh-câuchuyệnbuồnquenthuộc,chỉcóđiềunólạiquáphổbiếnvàothờiđó.RồihắnquaytrởvềvàtrườnvàoCổngTrướcrồiphátannáttấtcảcáchànhlang,đườnghẻm,cácđườnghầm,thunglũng,hầmrượu,cáckhunhàlớnvàlốiđi.Sauđókhôngcònngườilùnnàoởbêntrongsốngsót,vàhắnchiếmtấtcảcủacảicủahọ.Cólẽ,vìđólàcungcáchcủalũrồng,hắnđãchấttấtcảsốcủacảiđóthànhmộtđốnglớnsâutrongnúivàdùngnólàmgiườngngủ.VềsauhắnthườngbòrangoàiquacổnglớnvàtớithịtrấnThungLũngvàobanđêm,

bắtngườimangđi,đặcbiệtlàcáctrinhnữ,đểănthịt,chotớikhithịtrấnnàyhoangtàn,tấtcảdânởđóđềuchếthoặcbỏđihết.Tìnhhìnhởđóhiệnnaythếnàothìtakhôngbiếtđíchxác,nhưngtachorằngngàynaykhôngaisinhsốnggầnQuảNúi,cùnglắmcũnglàđếnởbờbênkiacủaHồDài.

“MấyngườiítỏibọntaởrấtxabênngoàiquảnúiđãngồikhóctrongchỗẩnnấpvànguyềnrủalãorồngSmaug;vàtạiđóbọntabấtngờthấybốvàôngnộitađếnnhậpbọn,râuriacháysém.Họhầmhầmvẻmặtnhưnglạinóirấtít.Khitahỏixemhọđãtrốnthoátbằngcáchnào,họbảotahãynínlặng,rằngmộtngàynàođóđếnlúcthíchhợpthìtakhắcbiết.Sauđóchúngtarađi,vàtừđótớinaychúngtađãphảirángsứckiếmsốngkhắpmọimiềnxuôingược,thườngxuyênphảihạmìnhlàmnghềthợrènhoặcthậmchíđiđàothan.Songkhôngbaogiờchúngtaquêncáikhobáubịăncướpcủamình.Vàngaycảlúcnày,khimàtasẵnsàngthừanhậnlàbọntađãdànhdụmđượckhakhávàkhôngđếnnỗitúngthiếulắm”-nóiđếnđâyThorinlấytayvuốtvesợidâychuyềnvàngquanhcổmình-“bọntavẫncóýđịnhgiànhlạinó,vàtrảhậnlãorồngSmaug-nếuchúngtacóthể.

“Tavẫnthườngbănkhoănvềchuyệnbốvàôngnộitađãtrốnthoát.BâygiờtahiểulàhồiấyhẳnphảicómộtlốiCửaHôngbímậtmàchỉcóhọbiết.Songhìnhnhưhọđãvẽmộtbứcbảnđồ,vàtamuốnbiếtlàmthếnàomàGandalfđãvớđượcnó,vàtạisaonólạikhôngđượctruyềnlạichota,ngườithừakếhợpphápkiachứ.”

“Tađãkhông‘vớđượcnó’đâu,tađãđượctraochođấy,”lãophùthủynói.“ÔngnộiThrorcủangươiđãbịtênyêutinhAzoggiếttạivùngmỏMoria,ngươinhớchứ.”

“Tanguyềnrủacáitênhắn,phải,”Thorinnói.

“CònThrain,bốngươi,đãbỏđivàongàyhaimươimốtthángTư,đếnhômthứNămvừaqualàtrònmộttrămnăm,vàsuốttừđótớinayngươichưahềgặpmặt...”

“Đúng,đúng,”Thorinnói.

“Chà,bốngươiđãđưachotacáinàyđểgiaolạichongươi;mànếutađãlựachọnthờigianvàcáchthứcriêngđểtraonóthìngươikhócóthểtráchtađược,vìphảitínhđếnbaokhókhănvấtvảtamớitìmđượcngươi.Bốngươiđãkhôngnhớnổitênmìnhkhilãođưachotatờgiấynày,màlãocũngchẳnghềnóitênngươichotabiết;vìvậynghĩđinghĩlạithìtacholàmìnhphải

đượccangợivàcảmtạkiađấy!Đây,nóđâynày,”lãovừanóivừatraotấmbảnđồchoThorin.

“Takhônghiểu,”Thorinnói.Bilbocảmthấymìnhcũngđãmuốnnóinhưvậy.Lờigiảithíchcủalãodườngnhưchẳnggiảithíchđượcgì.

“Ôngnộingươi,”lãophùthủynóithậtchậmrãivàdứtkhoát,“traotấmbảnđồnàychocontrailãođểđảmbảoantoàntrướckhilãotớivùngmỏMoria.Bốngươiđãrađiđểthửvậnmaycùngtấmbảnđồđósaukhiôngnộingươibịgiết;vàlãođãkinhquabaocuộcmạohiểmthuộcloạigiannannhất,songlãochưahềđếngầnQuảNúi.Làmsaomàlãobịbắtthìtakhôngbiết,songtađãthấylãobịcầmtùtrongngụctốicủalãoThầyĐồng.”

“Thếônglàmcáiquáigìởđó?”Thorinrunbắnlênhỏi,vàtấtcảmấygãlùnđềurùngmìnhkinhhãi.

“Ngươikhôngphảibậntâm.Tađangtìmhiểumộtsốviệc,nhưthườnglệ;màcôngviệclầnđóthậtvôdựngmàtôivừamớimôtảchocácbạn,vàrõràngđãổnđịnhcuộccùngnguyhiểm.Thậmchíta,Gandalf,cũngchỉkịpthoátthân.Tatìmcáchcứubốngươi,nhưngđãquámuộn.Lãobịmấttrívàlúlẫn,hầunhưđãquênhếttấtcảtrừtấmbảnđồvàcáichìakhóa.”

“BọntađãthanhtoánxonglũyêutinhởMoriatừlâurồi,”Thorinnói;“giờbọntaphảiloliệuvớilãoThầyĐồngđây.”

“Đừngcónguxuẩn!Lãotalàmộtkẻthùcóquyềnnăngvượtxatấtcảnhữngngườilùngộplại,nếunhưhọcóthểtậphợplạimộtlầnnữatừkhắpbốnphươngtrênthếgiới.Điềuduynhấtmàbốngươimongmuốnlàcontrailãohãyđọctấmbảnđồvàsửdụngchiếcchìakhóa.LãorồngvàQuảNúilànhữngnhiệmvụquálớnđốivớingươiđấy!”

“Haylắm,haylắm!”Bilbonói,vàbỗngnhiênlạinóithậtto.

“Hãynghe[4]cáigì?”tấtcảvừahỏivừalậptứcquaycảlạivềphíaanh

chàng,cònanhchàngthìbốirốiđếnmứcđãtrảlời,“Nghecáiđiềumàtôisắpphảinóiraấy!”

“Cáigìchứ?”họhỏilại.

“Ồ,tôimuốnnóilàcácvịnhấtđịnhphảiđivềhướngĐôngvàquansátxungquanhthậtkỹ.RốtcuộclàcómộtcáiCửaHông,vàlũrồngđôikhiphảingủ,

tôicholànhưvậy.Nếucácvịngồitrênbậccửađủlâu,tôidámchắclàcácvịsẽnghĩramộtđiềugìđó.Thôiđược,cácvịkhôngthấyà,tôinghĩtrongmộtđêmmàchúngtabànbạcthếlàquálâurồi,chắccácvịhiểuýtôiđấy.Cácvịđịnhngủnghêthếnàođểcònlênđườngsớmvàcònbaonhiêulàviệcnữa!Tôisẽđãicácvịmộtbữađiểmtâmngonlànhtrướckhicácvịrađi.”

“Trướckhichúngtarađi,tachorằngýcậuđịnhnóithế,”Thorinnói.“Cậuchẳngphảilàanhchàngkẻtrộmđósao?Màngồirìnhtrênbậccửakhôngphảilàcôngviệccủacậuà,đólàchưakểđếnviệcvàobêntrongcửanữachứ?Nhưngtađồngývềviệcngủnghêvàbữađiểmtâmđấy.Tathíchdùngsáuquảtrứngcùngmóngiămbôngkhibắtđầumộtchuyếnđi:ốplaấychứkhôngphảichầnnướcsôiđâuđấy,màcậunhớđừnglàmráchmiếngtrứngnhé.”

Saukhinhữngchúlùnkhácgọicácmónđiểmtâmmàchẳngcólấymộtlời“xinvuilòng”(điềunàykhiếnBilborấtbựcmình),tấtcảbọnhọđềuđứngdậy.AnhchàngHobbitphảidọnchỗngủchocảbọn,phảisửdụngtấtcảphòngtrốngrồikêghếđẩuvàsofalàmgiường,cắtđặttấtcảbọnhọđâuvàođấyrồisauđómớitrởvềcáigiườngnhỏbécủamình,rấtmệtmỏivàchẳngvuivẻchútnào.Duycómộtđiềuanhchàngđãquyếttâmthựchiện,đólàchẳngcầnbậntâmdậythậtsớmđểnấubữađiểmtâmchếttiệtchonhữngkẻkialàmgì.CáitínhcáchcủadònghọTookđangmòndần,vàlúcnàyanhchàngkhôngthậtdámchắclàmìnhcóthamgiavàobấtkỳchuyếnđinàokhitrờisánghaykhông.

TronglúcnằmtrêngiườnganhchàngcóthểnghethấyThorinvẫncònđangtựnghêungaochomìnhnghetronggianphòngngủđẹpnhấtởbêncạnh:

Títtrêndãynúimùsươnglạnhlẽo

Tớinhữnghầmsâuvànhữnghangxưa

Chúngtaphảilênđường,trướcrạngđông,

Đểgiànhlạikhovàngcủachúngtađãtừlâuquênlãng.

Bilbođingủmànhữngcâuhátđócứvăngvẳngbêntai,nókhiếnanhchàngmơnhữnggiấcmơrấtkhóchịu.Khianhchàngthứcgiấcthìtrờiđãsángbạchtừlâu.

ChươngII-THỊTCỪUNƯỚNGBilbobậtdậy,vừamặcáokhoácngoàivừabướcvàophòngăn.Anhchàngchẳngthấyaiởđó,ngoàinhữngvếttíchcủamộtbữađiểmtâmthịnhsoạnvàvộivàng.Mộtcảnhtượngbừabộnkinhkhủngởtrongphòng,vàtrongnhàbếplàhàngđốngđĩachénchưarửa.Hầunhưtấtcảnồiniêuxoongchảocủaanhchàngđềuđãđượcđemradùng.CôngviệccọrửachúnglàmộtthựctếđángngánđếnmứcBilbobuộcphảitinrằngbữatiệcđêmhômtrướcđâuphảilàmộtphầnnhữngcơnácmộngcủamình,nhưanhchàngđãhyvọngthàthếcònhơn.Quảthậtrốtcuộcanhchàngthấynhẹcảngườikhinghĩrằngtấtcảbọnhọđãbỏđimàkhôngcómìnhtheocùngvàcũngchẳngbuồnđánhthứcmìnhdậy(“màcũngchẳnghềcómộtlờicảmơn”anhchàngnghĩbụng);ấyvậymàởchừngmựcnàođóanhchàngcũngkhôngthểkhôngcảmthấyhơithấtvọng.Cảmgiácấykhiếnanhchàngkinhngạc.

“Đừngcómàngốc,BilboBagginsơi!”anhchàngtựnhủ,“trẻngườinondạnhưngươithìnghĩđếnlũrồngcùngtoànbộcáichuyệnvớvẩnkỳquặcấymàlàmgì!”Thếlàanhchàngmặctạpdề,nhómlửa,đunnướcvàrửacốcđĩa.Rồianhchàngănmộtchútđiểmtâmngonlànhtrongnhàbếptrướckhirakhỏiphòngăn.Lúcđómặttrờiđangchiếusáng;vàcửatrướcđangmở,đểlọtvàomộtlàngióxuânấmáp.Bilbobắtđầuhuýtsáovanglừngvàquênđicáiđêmhômtrước.ThậtraanhchàngvừađangngồixuốngđểănchútđiểmtâmngonlànhthứhaibêncửasổphòngănthìGandalfbướcvào.

“Anhbạnthânmến,”lãonói,“khinàothìcậumớiđến?Cậunghĩsaovềmộtcuộclênđườngsớmsủa?-màlạicònđangngồiđâyănbữađiểmtâm,hoặccậugọilàbữagìcũngđược,vàolúcmườigiờrưỡi!Bọnhọđãđểlạitinnhắnchocậu,vìhọkhôngthểchờđợiđượcđấy.”

“Tinnhắnnào?”anhchàngBagginstộinghiệpnói,hếtsứcbốirối.

“Rõthậtlàđồđoảng!”Gandalfnói,“sánghômnaycậuthậtchẳngbìnhthườngchútnàosất-cậuchưahềquétbụiởbệlòsưởi!”

“Cáiđóthìliênquangìđếnviệcnàykiachứ?Tôirửacốcđĩachomườibốnngườiđãlàquáđủrồi!”

“Nếuquétbụiởbệlòsưởithìcậuđãpháthiệnracáinàyởdướiđồnghồ,”GandalfvừanóivừatraochoBilbomộtbứcthưngắn(dĩnhiênlàđượcviếttrêngiấycủaanhchàng).

Anhchàngđọcđượcnhưthếnày:

“ThorincùngbèbạngửilờichàotớianhKẻTrộmBilbo!Vìlòngmếnkháchcủaanh,chúngtôivôcùngcảmơn,cònvềviệcanhngỏýgiúpđỡvềchuyênmônthìchúngtôivuilòngchấpnhận.Điềukiện:tiềntraocháomúc,khôngvượtquámộtphầnmườibốncủatổngsốlợinhuận(nếucó);đượcđảmbảotấtcảmọichiphíđilạitrongbấtkỳtrườnghợpnào;cácchiphílễtangdochúngtôihoặccácđạidiệncủachúngtôithanhtoán,nếunhưtrườnghợpđóxảyravàsựviệckhôngđượcthuxếpbằngcáchkhác.

“Dothấykhôngcầnthiếtquấyrầysựnghỉngơiquýbáucủaanh,chúngtôiđãlênđườngtrướcđểchuẩnbịnhữngviệccầnthiết,vàsẽđợiquýnhântạiQuántrọRồngXanh,làngCậnThủyLộ,vàođúng11giờsáng.Tinrằnganhsẽtớiđúnggiờ.

“Chúngtôihânhạnhkínhthư

“Thorincùngbèbạn.”

“Nhưvậylàcậuchỉcònđúngmườiphút.Cậusẽphảichạyđấy,”Gandalfnói.

“Nhưng...,”Bilbonói.

“Cũngkhôngcònthìgiờchoviệcấynữa!Cậuđingayđi!”ChođếntậncuốiđờiBilbocũngkhôngthểnàonhớnổibộdạngcủamìnhthếnàolúcrakhỏinhà,khôngmũ,khônggậychống,khôngmộtchúttiền,chẳngcóbấtkỳvậtdụngnàomàanhchàngvẫnthườngmangtheokhirangoài;bỏdởbữađiểmtâmthứhai,chưakịprửamặt,vộidúichùmchìakhóacủamìnhvàotayGandalf,rồibachânbốncẳngchạythậtnhanhdọcconngõ,quacáiXưởngXayXátđồsộ,băngquaThủyLộ,rồichạytiếpkhoảngmộtdặmnữa.

AnhchàngbởcảhơitaikhitớilàngCậnThủyLộđúngvàolúcchuôngđồnghồđiểmmườimộtgiờ,vàpháthiệnralàmìnhđãđếnmàkhôngcómộtchiếckhăntay!

“Hoanhô!”Balinnói,chúđangđứngtạicửanhàtrọchămchúngónghiêngtìmkiếmBilbo.

Đúnglúcấytấtcảnhữngchúlùnkhácvừarẽtừconđườngqualàngmàđến.Họđềucưỡinhữngconngựanhỏ,trênmìnhmỗiconquàngđủmọithứhànhlý,nàohộp,nàogóivàcácthứđồdùngvặtvãnh.Cómộtchúngựarấtnhỏ,

rõrànglàdànhchoBilbo.

“Haicậulênngựađi,chúngtakhởihànhthôi!”Thorinnói.

“Tôirấtlấylàmtiếc,”Bilbonói,“nhưngmàtôikhôngmangtheomũvàlạibỏquênkhăntayởnhà,vàtôichẳngcóchúttiềnnàocả.Mãisau10giờ45tôimớithấybứcthưcủacácvị,chínhxáclàthế.”

“Cầngìphảichínhxácđếnthế,”Dwalinnói,“màcũngđừnglo!Cậusẽphảixoayxởchođượcmàchẳngcầnđếnkhăntaykhăntiếcvàbiếtbaonhiêuthứkhácnữa,chotớihồikếtcủachuyếnđi.Cònvềchuyệnmũmão,tôicómộtcáimũtrùmvàáokhoácdựtrữtronghànhlýấy.”

Tấtcảbọnhọđãkhởihànhnhưvậy,cứđủngđỉnhnướckiệutrênlưngnhữngconngựanhỏchấtđầyhànhlý,rờiquántrọvàomộtbuổisángđẹptrờingaytrướcthángNăm;cònBilbothìđộimũtrùmmàulụcsẫm(đãphaibạcvìnắngmưa)vàmặcáochoàngcũngmàulụcsẫmmượncủaDwalin.Nhữngthứnàyquárộngnênanhchàngnomcóvẻkhángộ.ÔngBungo,bốanhchàng,mànhìnthấythìsẽnghĩthếnàođây,tôikhôngđủcanđảmmànghĩtớinữa.Điềuanủiduynhấtđốivớianhchànglàmìnhkhôngthểbịnhậnlầmlàmộtchúlùn,bởivìanhchàngkhôngcórâu.

BọnhọmớirongruổichưalâulắmthìGandalfvụtxuấthiện,rấtlộnglẫytrênmộtconngựabạch.LãođemđếnrấtnhiềukhăntaycùngvớicáitẩuvàthuốclácủaBilbo.Thếlàsauđócảđoànvuivẻđitiếp,rồihọvừaphingựavừakểchuyệnvàcahátsuốtngày,dĩnhiênlàtrừnhữnglúcdừnglạiđểdùngbữa.NhữngdịpnàykhôngnhiềunhưBilboướcmuốn,nhưngdùsaoanhchàngcũngbắtđầucảmthấycáccuộcmạohiểmsuychocùngđâuphảilàquátệ.

Thoạtđầubọnhọquanhữngvùngđấtcủangườihobbit,mộtxứsởrộnglớnvàđẹpđẽcónhữngconngườitửtếsinhsống,cónhữngconđườngtốt,mộtvàinhàtrọ,vàthỉnhthoảnglạithấymộtngườilùnhoặcmộttáđiềnthongthảđicôngchuyện.RồihọtớinhữngvùngđấtmàởđóngườitanóigiọngrấtlạvàhátnhữngbàihátmàBilbochưanghethấybaogiờ.LúcnàybọnhọđãtiếnsâuvàoXứLẻLoi,ởđókhôngcònngười,khôngcóquántrọ,vànhữngconđườngngàycàngxấuhơn.Khôngxavềphíatrướclànhữngquảđồihiuquạnhcứvươncaolênmãivàrậmrịtcỏcây.Trênvàiquảđồiấylànhữnglâuđàicổnomgớmghiếc,cứnhưthểchúngđãđượcnhữngkẻđộcácxâynên.Mọivậtcóvẻảmđạm,bởithờitiếthômấybỗngthayđổitệhại.TrướcđónóichungtrờiđẹphiếmthấytrongthángNăm,thậmchílàcảtrongnhữngcâuchuyệnvui,vậymàlúcnàytrờilạilạnhvàẩmướt.TạiXứLẻLoibọnhọbắtbuộcphảihạtrạikhinàocóthể,songítrathìlúcđótrờicongkhôráo.

“Nghĩmàxem,sắptớithángSáurồi,”Bilbovừalàubàuvừalộibìbõmphíasaunhữngngườikháctrênmộtconđườngmònrấtlầylội.Lúcđólàsaugiờdùngtràbuổichiều,trờiđangđổmưanhưtrút,màđãmưanhưthếsuốtcảngàyrồi;cáimũtrùmcứnhỏgiọtvàomắtanhchàng,áokhoácthìsũngnước;chúngựaconthìmệtmỏivàcứtrượtchântrênnhữnghònđá;nhữngngườikhácthìquácáubẳnnênchẳnghơiđâumàtròchuyệncùng.“Màmìnhchắclàmưađãngấmvàosốquầnáokhôvàmấytúilươngthựcrồi,”Bilbonghĩbụng.“Cáiviệcđiăntrộmvàmọithứliênquanđếnnóthậtlà

gớmchết!Giámàlúcnàymìnhđangởnhà,ngồibênlòsưởitrongcáihangđẹpđẽcủamình,vớicáisiêunướcvừamớibắtđầureo!”Đóđâuphảilàlầncuốicùnganhchàngướcaonhưvậy!

Mấychúlùnvẫncứlắclưđitiếp,chẳnghềngoáilạihayđểýgìđếnanhchànghobbit.Đâuđósaunhữngđámmâyxám,mặttrờihẳnđãlặnxuốngthấp,bởivìtrờibắtđầutốilúcbọnhọđixuốngmộtthunglũngsâucómộtdòngsôngchảydướichân.Gióbỗngnổi,vànhữnghàngdươngliễudọchaibờsôngkhommìnhxuốngthởdàixàoxạc.Thậtmaymắnlàconđườnglạiđiquamộtcâycầuđácũ,bởidòngsông,dềnhlênvìnướcmưa,cứchảyàoàoxuốngtừnhữngđồinúiởphíaBắc.

Gầnnửađêmthìbọnhọvượtquasông.Gióthổitannhữngđámmâyxám,vàmộtmảnhtrăngthơthẩnhiệnraphíatrêndãyđồigiữanhữngđámmâybaytơitả.Sauđóbọnhọdừnglại,Thorinlẩmbẩmgìđóvềbữaăntối,rồichuyện“chúngtakiếmđâuramộtchỗkhôráođểmàngủđây?”

MãitớilúcấybọnhọmớiđểýthấylàthiếumấtGandalf.Lãođãcùngđivớibọnhọsuốtcảquãngđường,chẳnghềchobiếtlàlãothamgiacuộcmạohiểmhaychỉđểbầubạnvớihọtrongchốclát.Lãođãănnhiềunhất,nóinhiềunhất,vàcườinhiềunhất,songlúcnàylãomặcnhiênkhôngcómặtởđó!

“Lạiđúngvàocáilúcmàmộtthầyphùthủycóthểhữuíchnhấtnữachứ,”DorivàNorirênrỉ(haichúnàyđồngývớiquanđiểmcủaanhchàngHobbitvềnhữngbữaănđúnggiờgiấc,đồănthứcuốngêhềvàthườngxuyên.)

Cuốicùngbọnhọquyếtđịnhsẽphảihạtrạingaytạichỗ.Bọnhọđitớimộtlùmcây,vàtuyởdướigốccâycókhôráohơn,giólạilaychonướcmưarớtxuốngtừnhữngchiếclá,vàcáitiếngtítách,títáchthậtlàrấtkhóchịu.Vàcáitròquáiácnàydườngnhưcũngxíavàocảđốnglửanữa.Giốngngườilùncóthểnhómmộtđốnglửahầunhưởbấtkỳchỗnàovàbằngbấtkỳchấtliệugì,dùcógióhaykhôngcógió;songhọlạikhôngthểlàmđiềuđóvàođêmhômấy,thậmchícảOinvàGloin,nhữngkẻcócáibiệttàinày,cũngchàothua.

Rồimộttrongnhữngchúngựaconbỗngdưnghoảnghốtvàchạylồnglên.Nóchạyxuốngsôngtrướckhihọbắtkịp;vàtrướckhihọcóthểlôinólênbờthìFilivàKiliđãsuýtchếtđuối,còntoànbộsốhànhlýmànóchởđãbịcuốntrôihết.Dĩnhiênhầuhếtsốđólàthựcphẩm,chỉcònlạikháítđồăndànhchobữatối,vàrấtítdànhchobữađiểmtâm.

Cảbọnngồiđómàsầunão,vừaướtsũngvừathanthở,tronglúcOinvàGloinlạitiếptụccốnhómlửa,vừalàmvừacãicọnhau.BilbocònđangbuồnrầungẫmnghĩrằngmạohiểmđâuphảitoànlànhữngcuộcrongruổicưỡingựatrongnắngthángNămthìBalin,kẻluônlàmnhiệmvụcanhgác,nói:“Đằngkiacóánhsángkìa!”Cáchđómộtquãngcómộtquảđồiphủđầycâycối,nhiềuchỗkhárậmrạp.Lúcnàybọnhọcóthểnhìnthấyánhsángtrongcáimảngcâycốiđensìấy,mộtthứánhsángđỏhồngdịumắt,giốngnhưlàmộtđốnglửahaynhữngbóđuốcbậpbùng.

Saukhiđãnhìncáiđốmsángấymộtlát,họxoayratranhluận.Vàichúnói“khôngphải”trongkhivàichúkhácnói“đúngrồi”.Vàichúlạinóihọphảitớiđóxemmớibiếtđược,vàdùđólàcáigìthìcũngtốthơnmộtbữatốixoàngxĩnh,bữađiểmtâmítỏi,vàquầnáoướtsũngmặcsuốtcảđêm.

Mấychúkhácnói:“Nhữngvùngnàycóaibiếtrõđâu,màlạiquágầndãynúinữa.Ngàynaylữkháchhiếmkhiđiđườngnày.Nhữngtấmbảnđồcũkhôngcòncóíchnữa:mọisựđãthayđổitheochiềuhướngxấuđivàconđườnglạikhôngđượccanhgiữ.Ngườitathậmchíhiếmkhinghenóinhàvuacómặtởgầnđây,vàcàngíttòmòtronglúcđiđườngthìcàngítnguycơgặprắcrốihơn.”Vàichúnói,“Rốtcuộcthìchúngtacótớimườibốnngườikiamà.”Nhữngchúkhácbảo,“LãoGandalfđiđâuấynhỉ?”Câuhỏinàyđượcmọingườinhắcđinhắclạimãi.Sauđótrờibắtđầuđổmưatệhạihơnbaogiờhết,cònOinvàGlointhìbắtđầuchoảngnhau.

Thếlàmọingườithôikhôngtranhluậnnữa.“Dùsaothìchúngtacũngcómộtgãkẻtrộmđicùng,”bọnhọnói;thếrồihọrờiđi,dắttheocảngựa(hếtsứcthậntrọng)vềphíađốmsángkia.Bọnhọđitớiquảđồivàchẳngmấychốcđãởtrongrừng.Bọnhọtrèolênđồinhưngchẳngthấyconđườngrahồnnào,conđườngcóthểdẫnđếnmộtngôinhàhaymộttrangtrạichẳnghạn,nênđànhcốbằngmọicáchvượtquarừngcây,gâyranhiềutiếngsộtsoạt,cọtkẹtvàrăngrắc(cùngrấtnhiềulờicàunhàubựcbội),trongđêmtốinhưmực.

Bỗngcáiđốmsángấytỏachiếurựcrỡquakhenhữngthâncâykhôngxaphíatrước.

“Bâygiờthìđếnlượtgãkẻtrộm,”họnói,ámchỉBilbo.“Cậuphảitiếptụctiếnbướcvàtìmhiểucặnkẽvềcáiánhsángấy,xemnóđượcdùngđểlàmgì,vàxemxemcóphảimọiviệcđềutuyệtđốiantoànvàtốtđẹpkhông,”Thorinnóivớianhchànghobbit.“Giờthìhãychạyùđi,vàtrởlạithậtnhanh,nếumọiviệcđềutốtđẹp.Nếukhôngthìcứquaylại,nếucậucóthể.

Nếukhôngquaylạiđược,cậuhãyhúhailầngiốngnhưconchimlợnvàmộtlầngiốngnhưconcúmèo,rồibọntasẽlàmnhữnggìbọntacóthể.”

Bilbođànhphảicấtbướcrađi,trướckhianhchàngcóthểthanhminhrằngmìnhchẳngthểnàohúlấymộtlầntiếngcủabấtkỳloàicúnàocũngnhưkhôngthểchạytrốnthậtnhanh.Nhưngdùsaothìnhữngngườihobbitcũngcóthểdichuyểnlặnglẽtrongrừng,tuyệtđốilặnglẽ.Họtựhàovềđiềuđó,vàBilbođãtừnghơnmộtlầnkhịtkhịtmũiravẻxemthườngcáimàanhchànggọilà“toànbộmưumôthủđoạncủagiốngngườilùnnày,”tronglúccảbọnrongruổitrênđường,tuyvậytôinghĩrằngcácbạnhoặctôicũngchẳngthấyđượcgìtrongmộtđêmmưagióthếnày,chodùcảđoànngườingựaấycóđingangquachỉcáchvàigangtay.CònvềnhữngbướcđituyệthảocủaBilbovềphíađốmsángmàuđỏ,tôichorằngđếnmộtsợirâucủaconchồncũngkhôngbịlayđộng.Vìvậy,đươngnhiênlàanhchàngđếnsátbênđốnglửa-bởivìđóđúnglàmộtđốnglửa-màkhônggâynáođộngchobấtkỳai.Vàđâylànhữnggìanhchàngnhìnthấy.

Bangườirấttođangngồixungquanhmộtbếplửarấttođốtbằngnhữngkhúcgỗsồi.Chúngđangnướngthịtcừuxâuquaxiêngỗdàivàliếmnướcthịtbámtrêncácngóntay.Mùithơmsựcnức.Lạicómộtthùngbiangonởngaygầnđó,cònbọnchúngthìđanguốngbằngnhữngcáibình.Cóđiềubọnchúnglànhữnggãkhổnglồ.Hiểnnhiênlànhữnggãkhổnglồrồi.NgaycảBilbo,bấtchấpcuộcsốngrurútronghangcủamình,cũngcóthểnhậnrađiềuđó:bằngvàonhữngbộmặttobègớmghiếccủachúng,cỡngườivàhìnhdángcặpchâncủachúng,đólàchưakểlờiăntiếngnóicủachúngvốnchẳnglịchsựmộtchútmộtchútnào.

“Hômquathịtcừu,hômnaythịtcừu,chà,chắcmaicũnglạithịtcừuchomàxem,”mộttrongbagãkhổnglồnói.

“Lâulắmchẳngđượcmiếngthịtngườiquáinàocả,”gãthứhainói.“CáithằngWilliamchếtgiẫmnàynghĩthếđếchnàomàmàylạidẫnchúngtaođếnvùngnàycơchứ,taochịukhôngbiết-đãthế,bialạisắphếtrồi,”gãvừanóivừahuýchvàokhuỷutayWilliam,gãnàyđangtucáibìnhcủamình.

Williamsặcrượu.“Câmmồm!”gãnóingaykhicóthểnóiđược.“MàyđừngcóhòngmàmongngườitacứởlạiđâymãichomàyvàthằngBertănthịtnhé.Chúngmàyđãxơitáicảmộtlàngrưỡikểtừkhichúngtatừtrênnúixuốngrồicòngì.Màymuốnthêmbaonhiêunữa!Vàthờihạncủachúngtaởđâyđãhết,vàocáilúcmàynóicâu‘cảmơnBill’vìđãchomộtmiếngthịtcừunúibéongongiốngnhưmiếngthịtcừunàyđấy.”Gãcắnmộtmiếngto

từcáiđùicừugãđangnướng,rồichùimiệngvàoốngtayáo.

Đúng,tôierằngnhữnggãkhổnglồquảcóứngxửnhưthế,ngaycảnhữnggãchỉcómộtcáiđầu.Saukhinghehếtchuyện,Bilbohẳnđãphảilàmmộtđiềugìđóngaylậptức.Anhchànglẽralặnglẽquaytrởvềmàcảnhbáocácbạnmìnhlàcóbagãkhổnglồđanggiậndữởgầnđó,rấtcókhảnăngchúngsẽthửxơingườilùnnướng,hoặcthậmchícảngựanữa,đểđổimón;hoặcgiảanhchàngnênthựchiệnmộtvụăntrộmnhanhchóngtàitình.Mộttaytrộmthậtsựthượnghạngvàtrứdanhhẳnđãmóctúibọnkhổnglồvàothờiđiểmnày-việcđógầnnhưbaogiờcũngbõcông,nếunhưtrótlọt-gỡthịtcừukhỏinhữngcáixiên,cuỗmthùngbia,vàbỏđimàbọnchúngkhôngpháthiệnra.Nhữngtêntrộmkhácđầuócthựctếhơnnhưnglạikémtaynghềcólẽđãđâmdaogămvàolưngtừnggãmộttrướckhibọnchúngkịpnhậnra.Đượcnhưthếlàđêmhômấymọingườiđãcóthểvuivẻrồi.

Bilbobiếtđiềuđó.Anhchàngđãđọcđượcbiếtbaonhiêuđiềumàmìnhchưatừngthấyhoặcchưatừnglàm.Anhchàngrấthoảnghốtvàcũngrấtghêtởm,chỉướcgìmìnhởcáchđóhàngtrămdặm,vậymà-vậymàkhônghiểusaoanhchànglạikhôngthểquayngaytrởlạivớiThorincùngcảbọnvớihaibàntaytrắng.Vìthếanhchàngđứngđómàlưỡnglựtrongbóngtối.Trongcáccáchăntrộmkhácnhaumàanhchàngđãđọcđượcthìviệcmóctúinhữnggãkhổnglồdườngnhưlàítkhókhănnhất,thếlàcuốicùnganhchàngtrườntớiphíasaumộtcáicâyngaysaulưnggãWilliam.

HaigãBertvàTombướctớichỗthùngbia.GãWilliamđanguốngthêmmộtchầunữa.BilbobènlấyhếtcanđảmthòbàntaynhỏbécủamìnhvàocáitúitotướngcủagãWilliam.Trongđócómộtcáiví,màđốivớiBilbothìlớnbằngcáibaotải.“A!”anhchàngnghĩbụng,vàcảmthấynhiệttìnhhơnvớicôngviệcmớimẻcủamìnhtronglúccẩnthậnlôicáivírangoài,“đâychỉlàbướckhởiđầu!”

Đúngvậy!Nhữngcáivícủabọnkhổnglồđềulàmốiphiềnlụy,vàcáivínàycũngkhôngphảingoạilệ.“Này,màylàaithế?”nóchinchítkêulênlúcrakhỏitúi;vàgãWilliamlậptứcquaylạitómlấycổBilbotrướckhianhchàngkịplẩnsaucáicây.

“Chà,Bert,xemtaotómđượccongìnày!”Williamnói.

“Congìthế?”haigãkiavừanóivừachạyàođến.

“Taođếchbiết!Màylàcongìhả?”

“BilboBaggins,mộtbur[5],mộthobbit,”anhchànghobbittộinghiệpvừanói

vừarunbắncảngười,vàbănkhoănkhôngbiếtlàmthếnàođểgiảtiếngchimcútrướckhibọnchúngbópcổmình.

“Mộtburrahobbit?”bọnchúngnói,hơihoảnghốt.Nhữnggãkhổnglồđềutốidạvàrấtđanghiđốivớibấtkỳcáigìchúngmớigặplầnđầu.

“Mộtburrahobbitthìliênquangìđếncáitúicủatachứ?”gãWilliamnói.

“Thếmàylàmthịtnóđượckhông?”gãTomhỏi.

“Màythửlàmxem,”gãBertvừanóivừanhặtlênmộtcáixiên.

“Nóchẳngđượcmộtmiếngđâu,”gãWilliamnói,gãđãchénmộtbữatốithịnhsoạnrồi,“lànóikhiđãlộtdavàlọcxươngấy.”

“Cólẽquanhđâycònnhiềuđứanhưnónữađấy,vàchúngtacóthểlàmmộtcáibánhnhânthịt,”gãBertnói.“Nàythằngkia,cócònthêmđứanàonhưmàylẻnvàokhurừngnàykhông,hảconthỏnhỏthốitha,”gãvừanóivừanhìnhaibànchânđầylôngcủaanhchànghobbit;rồigãtúmcácngónchânanhchàngmàxáchlênvàlắclắc.

“Có,rấtnhiều,”Bilbonói,rồisựcnhớlàkhôngđượcphảnbộicácbạnmình.“Chẳngcóaihết,khôngcólấymộtngười,”anhchànglậptứcnóingaysauđó.

“Màynóithếlàthếnào?”gãBertvừanóivừatúmtócgiữchoanhchàngđứngthẳng.

“Ýtôilà,”Bilbothởhổnhển,đáp.“Màxinđừngnấutôi,xincácngàitốtbụngđấy.Bảnthântôilàmộtđầubếpgiỏi,vànấunướnggiỏihơncảtôinữa,nếunhưcácngàihiểutôiđịnhnóigì.Tôisẽnấunướngngonlànhchocácngài,mộtbữađiểmtâmhoànhảotuyệtvờichocácngài,chỉxincácngàiđừngthịttôilàmbữatối.”

“Anhchàngbénhỏtộinghiệp!”gãWilliamnói.Gãđãsựcmộtbữatốiđếncăngbụng;gãcũngđãnốchếtnhiềubianữa.“Anhchàngbénhỏtộinghiệp!Hãythảnóđi!”

“Chỉđếnkhinóchobiếtýnghĩacủarấtnhiềuvàchẳngcóaihếtthìtamớithảđược,”gãBertnói.“Taokhôngmuốnbịcắtcổtronglúcngủđâu!Cứhơngónchânnóvàođốnglửachotớikhinónói!”

“Taokhôngđồngýlàmthế,”gãWilliamnói.“Taobắtđượcnókiamà!”

“Màylàmộtthằngkhờbéoị,Williamạ,”gãBertnói,“nhưtaođãnóikhinãy

lúctối.”

“Cònmàylàmộtthằngthôlỗ!”

“Màynhậnxétthếtaođâucóchịu,BillHugginsà,”gãBertvừanóivừathoimộtđấmvàomắtgãWilliam.

Sauđólàmộtcuộcđánhlộnngoạnmục.Bilbovẫncònđủtríkhôn-khigãBertbuônganhchàngxuốngđất-đểmàtrườnxakhỏinhữngbànchâncủachúng,trướckhichúngđánhnhaudữdộinhưmộtlũchóvàchửibớinhauầmĩ.Chẳngmấychốcchúngđãghìlấynhau,vừalănlônglốcsuýtnữavàocảđốnglửavừaliêntụcđấmđá,tronglúcđógãTomlấymộtcànhcâyđậpmạnhvàocảhaigãkiađểgiúpchúngtỉnhra-việcđódĩnhiênchỉkhiếnchúngđiêncuồnghơnbaogiờhết.

LẽrakhiấyBilbophảirờiđi.NhưngđôichânnhỏbékhốnkhổcủaanhchàngđãbịmộtbànchântotướngcủagãBertéprấtchặt,trongngườianhchàngchẳngcóchútkhílựcnào,còncáiđầucủaanhchàngthìcứquaycuồng;thếlàanhchàngnằmđómàthởhổnhển,ngaybênrìaquầngsángcủađốnglửa.

BỗngBalinxuấthiệnđúngvàogiữacuộcchiến.Trướcđómấychúlùnđãnghethấynhữngtiếnghuyênnáoởđằngxa,cònsaukhichờđợimộtlátmàkhôngthấyBilbotrởvềvàcũngchẳngthấyanhchànghétlênmộttiếngcú,bọnhọbắtđầulầnlượttrườnvềphíaánhsángmộtcáchhếtsứclặnglẽ.VừatrôngthấyBalinbướcvàochỗsánglàgãTomhúlênmộttiếngdễsợ.Bọnkhổnglồthườngcứnhìnthấycácchúlùn(chưađượcnấuchín)làđãghétcayghétđắng.HaigãBertvàBilllậptứcngừngẩuđảvànói,“Cáibaotải,nhanhlênTom!”BalincònđangbănkhoănkhôngbiếtBilboởđâutrongcáicảnhhỗnloạnnàyvàchưakịpbiếtchuyệngìsắpxảyrathìmộtcáibaotảiđãchụpvàođầuchú,vàchúgụcxuống.

“Chúngnócònđếnthêmnữađấy,”gãTomnói,“hoặccólẽlàtanhầmto.Rấtnhiềuvàchẳngcóaihết,đúngrồi,”gãnói.“Chẳngcógãburrahobbitnàonhưnglạicóvôkhốinhữngthằnglùnnày.Đạikháiýnghĩacủacâuđólàvậy.”

“Taonghĩlàmàynóiđúngđấy,”gãBertnói,“màcánhtarakhỏichỗcóánhsánglàtốthơncả.”

Vàchúnglàmnhưthế.Taycầmnhữngcáibaotảivẫndùngđựngthịtcừucùngnhữngthứcướpđượckhác,chúngchờđợitrongbóngtối.Khimỗichúlùnđếnvàkinhngạcnhìnđốnglửacùngnhữngchiếcbìnhđổlănlócvànhữngcáiđùicừubịgặmnhamnhở,thìphụp!Mộtcáibaotảihôithốiđãụpvàođầuvàchúgụcxuống.ChẳngmấychốcDwalinđãnằmcạnhBalin,FilivàKiliởbênnhau,DorivàNorivàOrichấtthànhmộtđống,cònOin,Gloin,Bifur,BofurvàBomburthìchồngchấtlênnhaumộtcáchkhóchịugầnđốnglửa.

“Nhưthếchúngmớiđượcmộtbàihọc,”gãTomnói;bởiBifurvàBomburđãgâyrarấtnhiềuphiềntoáivàchiếnđấuđiêncuồng,nhưnhữngngườilùnvẫnxửsựkhibịdồnvàothếcùng.

Thorinđếncuốicùng-vàchúkhôngbịtómbấtthìnhlình.Chúđến,trongbụngđãngờngợcóchuyệnbấttrắc,vàchẳngcầnnhìncẳngchâncủacácbạnmìnhthòratừcácbaotảichúcũngbiếttìnhhìnhkhôngthậtổn.Chúđứngtrongbóngtốibênngoàicáchđómộtquãng,vànói:“Chuyệnphiềntoáinàylàthếnàonhỉ?Aiđãhànhhạngườicủamìnhthếnàychứ?”

“Bọnkhổnglồđấy!”Bilbonóiphíasaumộtcáicây.Bọnchúngđãquênbẵnganhchàng.“Bọnchúngđangcầmbaotảinấpsaucácbụirậmđấy,”anhchàngnói.

“Ồ!Chúngđangnấpà?”Thorinnói,rồichúnhảyvọtvềphíađốnglửatrướckhibọnchúngkịpnhảybổvàochú.Chútómlấymộtcànhcâytođangcháyrựcởmộtđầu;vàgãBertđãbịcáiđầucháyấychọcvàomắttrướckhikịpnétránh.Đònấykhiếngãbịloạikhỏivòngchiếnmộtlát.Bilbogắnghếtsứcmình.AnhchàngtúmlấycẳnggãTom-cốtúmthậtchặt,cáicẳngchântonhưthâncây-songanhchàngbịhấttunglênvàquaytròntrướckhirơivàomộtbụirậm,khigãTomđátungnhữngtànlửavàomặtThorin.

CũngvìlàmthếmàgãTombịcànhcâyđậpvàobộnhá,vàmấtmộtrăngcửa.Phảinóilàcúđònkhiếngãgàolên.NhưngđúngkhoảnhkhắcấygãWilliamtừphíasautiếnlạivàchụpngaymộtcáibaotảivàođầuThorinrồikéoxuốngtậngótchân.Vàthếlàcuộcchiếnkếtthúc.Cảbọnkẹtvàomộttìnhthếthậtkhókhăn:tấtcảđềubịthítchặttrongbaotải,tronglúcbagãkhổnglồ(haigãbịbỏngvàbịbầmgiậpnhớđời)ngồibêncạnhhọ,đangtranhluậnxemsẽnướnghọtừtừhayđembămnhỏmàluộc,hoặccứngồi

lênhọtừngchúmộtvànghiềnhọnhãonhoẹtra;cònBilbothìởtíttrênmộtbụicây,quầnáoráchtướp,dadẻsâysát,chẳngdámnhúcnhíchvìsợbọnchúngnghethấy.

ĐúnglúcấythìGandalfquaytrởlại.Nhưngchẳngainhìnthấylão.Bọnkhổnglồvừamớiquyếtđịnhsẽnướngmấychúlùnbâygiờrồisẽănsau-đólàýkiếncủagãBert,vàsaumộthồitranhluậncảbọnđềuđồngý.

“Nướngchúngbâygiờkhônghayđâu,sẽmấtcảđêmđấy,”mộtgiọngnóicấtlên.GãBertnghĩđólàtiếnggãWilliam.

“Đừngtranhluậnvềviệcnàynữa,Bill,”gãnói,“nếukhôngsẽmấtcảđêmđấy.”

“Aitranhluậnnào?”gãWilliamnói,nghĩbụngchínhgãBertlàkẻđãnóilúcnãy.

“Làmàyđấy,”gãBertnói.

“Màylàđồdốitrá,”gãWilliamnói;vàthếlàcuộctranhluậnlạibắtđầutrởlại.Cuốicùngbọnchúngquyếtđịnhsẽbămnhỏhọramàluộc.Thếlàchúnglôimộtcáinồiđentotướngvàlấydaora.

“Luộcchúngthìkhônghayđâu!Chúngtakhôngcónước,màđườngragiếnglạirấtxa,”mộtgiọngnóicấtlên.HaigãBertvàWilliamnghĩbụnggãTomvừanói.

“Câmmiệng!”haigãnói,“khôngthìchúngtasẽchẳngbaogiờxongviệcđược.Màmàycóthểtựđimàlấynước,nếucònnóithêmgìnữađấy!”

“Màycâmmiệnglạithìcó!”gãTomnói,nghĩbụngvừarồilàtiếnggãWilliam.“Taomuốnbiếtngoàimàyrathìcònaitranhluậnnữa?”

“Màylàmộtthằngđoảngvị!”gãWilliamnói.

“Màyđoảngvịthìcó!”gãTomnói.

Vàthếlàcuộctranhluậnlạibắtđầumộtlầnnữa,vàtrởnêngaygắthơnbaogiờhết,chotớikhicuốicùngbọnchúngquyếtđịnhthaynhaungồilênnhữngcáibaotảiđểnghiềnnhãomấychúlùnrồisẽđemluộcsau.

“Chúngtasẽngồilênđứanàotrướcnhỉ?”giọngnóinọlạicấtlên.

“Tốtnhấtlàcứngồilênđứacuốicùngtrước,”gãBertnói,mắtgãtrướcđóđãbịThorinlàmbịthương.GãnghĩbụnglàgãTomvừanói.

“Đừngcótựmìnhnóitựmìnhnghenhưthế!”gãTomnói.“Cònnếumàymuốnngồilênđứacuốicùngthìmàycứngồi.Đólàđứanàonhỉ?”

“Cáiđứađibíttấtmàuvàngấy,”gãBertnói.

“Vớvẩn,cáiđứađibíttấtmàuxámchứ,”mộtgiọngnóigiốngnhưcủagãWilliamcấtlên.

“Taodámchắcđólàmàuvàng,”gãBertnói.

“Đúnglàmàuvàng,”gãWilliamnói.

“Thếthìmàyvừanóimàuxámđểlàmgìnhỉ?”gãBertnói.

“Taochẳngbaogiờbảothế.ThằngTomnóiđấychứ.”

“Taocónóithếbaogiờđâu!”gãTomnói,“Chínhlàmàythìcó.”

“Haichọimộtrồi,thôimàycâmmiệngđi!”gãBertnói.

“Màyđangnóivớiaithế?”gãWilliamnói.

“Thôiđừngcãinhaunữa!”cảhaigãTomvàBertcùngnói.“Đêmsắphếtrồi,vàbìnhminhđếnsớmlắm.Chúngtahãytiếnhànhviệcđóđi!”

“Bìnhminhsẽbắthếtchúngmày,vàchúngmàysẽhóađá!”mộtgiọngnóinghenhưcủaWilliamcấtlên.Nhưnglạikhôngphải.Bởichínhvàokhoảnhkhắcấyánhsángtỏatrênquảđồivàtiếngchimríurítvanglừngtrêncáccànhcây.GãWilliamchẳnghềnóigìbởigãđanglomkhomđứngđóthìđãhóađá;cònhaigãBertvàTomthìnhưnhữngtảngđádựngthẳngđangnhìngãkia.Vàchođếntậnngàynaychúngvẫnđứngđó,hoàntoàncôđơn,trừphicóchimchócđậulênmìnhchúng;bởinhưcácbạncóthểcũngbiết,nhữnggãkhổnglồphảixuốngdướimặtđấttrướclúcrạngđông,nếukhôngchúngsẽphảitrởvềvớicáichấtliệucủanúiđãtạorachúng,vàsẽkhôngbaogiờnhúcnhíchnữa.ChuyệnxảyravớimấygãBert,TomvàWilliamlànhưthế.

“Tuyệtvời!”Gandalfvừanóivừabướcratừphíasaumộtcáicây,rồilãogiúpBilbotrèotừtrênmộtbụigaixuốngđất.KhiđóthìBilbohiểuramọisự.Chínhlàtiếngnóicủalãophùthủyđãkhiếnnhữnggãkhổnglồcứcãivãnhauhoàichotớikhiánhsángxuấthiệnvàkếtliễuđờichúng.

Việctiếptheolàcởinhữngchiếcbaotảiđểmấychúlùnchuira.Họgầnngạtthởvàrấtbựcbội:họđãchẳngthíchthúgìkhinằmđómàlắngnghebọnkhổnglồbànkếhoạchnướngmình,nghiềnnátmìnhvàbămnhỏmìnhra.PhảingheBilbotườngthuậtđếnhailầnvềnhữnggìđãxảyravớianhchàngthìhọmớithỏamãn.

“Giờnàymàtậptọngđiăncắpvàmóctúithìthậtlàngớngẩn,”Bomburnói,“khimàcáichúngtacầnlàbếplửavàđồăn.”

“Màđólạiđúnglànhữngthứhẳncácvịđãkhôngchiếmđượccủamấygãkia,nếukhôngchiếnđấu,”Gandalfnói.“Dùsaothìcácvịcũngđanglãngphíthìgiờđấy.Cácvịkhôngbiếtrằngnhữnggãkhổnglồấyắtphảicómộtcáihanghoặcmộtcáilỗđàogầnđâuđâyđểvàođómàtránhánhmặttrờiư?Chúngtaphảiđiềutraxem!”

Họsụcsạokhắpxungquanhvàchẳngmấychốcđãpháthiệnnhữngvếtgiàyđácủabọnkhổnglồlenlỏiquanhữnglùmcây.Họlầntheocácdấuvếtđómàlênđồichotớikhikhuấttrongđámbụirậm,họtìmthấymộtcửađádẫnvàomộtcáihang.Songhọkhôngmởđượccửa,dùchocảbọnrasứcđẩy

tronglúclãoGandalfthửdùngnhiềucâuthầnchúkhácnhau.

“Cáinàyliệucóíchgìkhôngnhỉ?”Bilbohỏi,khibọnhọđãmệtmỏivàphátcáu.“Tôinhặtđượcnótrênmặtđất,nơibọnkhổnglồẩuđảấy.”Anhchànggiơramộtchiếcchìakhóakháto,dùchắcchắngãWilliamđãtừngchorằngnórấtnhỏvàbímật.Thậtmaymắnlànóđãrơikhỏitúigã-trướckhigãbịhóađá.

“Thếquáinàomàcậulạikhôngnhắcđếnnósớmhơnhả?”họkêulên.Gandalfchộplấycáichìavàđútvàolỗkhóa.Rồihọđẩythậtmạnhvàcánhcửađávụtmởvềphíasau,rồitấtcảbọnđềubướcvàobêntrong.Trênsànđầynhữngxươngxẩuvàtrongkhôngkhícómùihôithối,nhưnglạicórấtnhiềuđồănxếpbừabãitrêngiávàtrênmặtđất,lẫntrongmộtđốnglộnxộnnhữngđồăncướpđủloại,từnhữngchiếckhuyđồngtớinhữngbìnhđựngđầytiềnvàngởtronggóc.Cũngcóvôsốquầnáotreotrêntường-quánhỏđốivớibọnkhổnglồ,tôierằngchúngthuộcvềcácnạnnhân-vàtreolẫnvớichúnglàmộtvàithanhkiếmcókiểudángvàkíchthướckhácnhau.Haithanhtrongsốđókhiếnhọđặcbiệtchúý,vìbaođựngrấtđẹpcònchuôithìnạmngọc.

GandalfvàThorinmỗingườilấymộtthanh,cònBilbothìlấymộtcondaocóbaoda.Đốivớimộtgãkhổnglồthìđóchỉlàmộtcondaonhíp,nhưngnólạitốtchẳngkémgìmộtthanhđoảnkiếmđốivớianhchànghobbit.

“Nhữnglưỡikiếmnàycóvẻtốtđấy,”lãophùthủyvừanóivừarútchúngranửachừngvàngắmnhìnmộtcáchhiếukỳ.“Chúngkhôngphảidobấtkỳgãkhổnglồnào,cũngchẳngphảidobấtkỳthợrènnàocủaloàingườitrongvùngvàothờinàylàmracả;nhưngkhinàođọcđượcnhữngchữrunetrênđóthìchúngtasẽrõhơnvềchúng.”

“Chúngtahãythoátrakhỏicáimùikhủngkhiếpnàyđi!”Filinói.Thếlàhọmangnhữngbìnhtiềnvàngrangoàihang,cùngvớisốđồăncònnguyênvẹnvànomcóvẻcònănđược,vàcảmộtthùngbiacònđầynữa.Đếnlúcđóhọcảmthấymuốnănđiểmtâm,vàvìrấtđóinênhọchẳngcoikhinhnhữngthứlấyđượctừtủđựngthứcăncủamấygãkhổnglồ.Lươngthựcdựtrữcủahọcònquáítỏi.Giờthìhọcóbánhmìvàphomát,rấtnhiềubia,lạicòncảthịtlợnmuốixôngkhóiđểmànướngtrênmớthanhồngcủađốnglửanữa.

Sauđóhọngủ,bởiđêmtrướcđãthậtnáođộng;vàhọchỉviệcngủchođếntậnchiều.Rồihọđemngựađếnđểchởnhữngbìnhtiềnnàyđivàrấtbímậtđemchôngầnconđườngmònbênsông,yểmđủloạithầnchúlêncácbình

phòngkhivềsaucódịptrởlạitìm.Xongviệc,họlạilênngựavàmộtlầnnữarongruổitrênconđườngmònhướngvềphíaĐông.

“Tôixinphépđượchỏi.Ôngđãđiđâuvậy?”ThorinnóivớiGandalftronglúccảhaiđangphóngngựadọcđường.

“Đimàlophíatrước,”lãonói.

“Việcgìkhiếnôngquaytrởlạiđúnglúcnhưvậy?”

“Đểmàliệuphíasau,”lãonói.

“Đúngvậy!”Thorinnói,“nhưngôngcóthểnóidễhiểuhơnkhôngạ?”

“Tađãlêntrướcđểthămdòđườngđi.Chẳngbaolâunữaconđườngnàysẽtrởnênnguyhiểmvàkhóđi.Tacũnglolắngvềviệcbổsungchosốlươngthựcdựtrữítỏicủachúngtanữa.Tuynhiên,mớiđichưaxalắmthìtađãgặpvàingườibạnvùngRivendell.”

“Nơiđóởđâuạ?”Bilbohỏi.

“Đừngngắtlờita!”Gandalfnói.“Vàingàynữalàcácvịsẽtớiđó,nếuchúngtamaymắn,vàsẽtìmhiểutấtcảvềnơiấy.Nhưvừanói,tađãgặphaingườicủangàiElrond.Họđangbỏchạyvìsợbọnkhổnglồ.Chínhhọchotabiếtlàbagãtrongbọnchúngđãxuốngnúivàđếnởtrongkhurừngcáchconđườngnàykhôngxa:chúngđãkhiếnmọingườihoảngsợmàbỏđịahạtnàyrađi,vàchúngrìnhbắtnhữngngườixalạquađường.

“Lậptứctacólinhcảmlàmìnhcầnphảiquaylại.Ngoáinhìnphíasautathấycóánhlửaởđằngxavàtađãtớiđó.Giờthìcácvịbiếtcảrồiđấy.Lầnsauxinhãycẩnthậnhơn,nếukhôngchúngtasẽchẳngđạtđượckếtquảgìđâu!”

“Cảmơnông!”Thorinnói.

ChươngIII–NGHỈNGƠIMỘTCHÚTSuốtcảngàyhômấyhọkhôngháthòhaykểchuyệngìhết,dùrằngthờitiếtđãđẹphơn;cảngàyhômsauvàngàyhômsaunữacũngvậy.Họbắtđầucảmthẩynguyhiểmđãcậnkềởbênđường.Họhạtrạidướibầutrờisao,vàbầyngựacủahọđượcănnhiềuhơntrướcbởicórẩtnhiềucỏ,nhưngtrongcácbaocủahọlạikhôngcónhiềuđồăn,dùđãcóthêmnhữngthứlấyđượccủabọnkhổnglồ.Mộtbuồisángnọ,họlộiquamộtkhúcsôngrộng,nướcnôngsủiđầynhữngbọtvàchảyrìràoquanhữngtảngđá.Bờbênkìathìdốcvàtrơn.Khidắtngựalênđếnbờ,họnhậnradãynúihùngvĩđãthoảixuốngrấtgầnđó.Họcảmthẩydườngnhưchỉđithongthảmộtngàyđườnglàtớichânquảnúigầnnhấtrồi.Quảnúiấynomcóvẻuámvàbuồntẻ,dùnắngcórảitrêncácsườnnúimàunâu,vàphíasaucáctriềnnúilànhữngđỉnhtuyếtphủlấplánh.

“ĐócóphảilàQuảNúikhông?"Bilbovừanghiêmgiọnghỏivừatrònmắtramànhìn.Từtrướctớigiờanhchàngchưahềthẩymộtcáigìtođếnthế.

“Tấtnhiênlàkhôngphảirồi!"Bahnnói.“ĐómớichỉlàphầnđầucủaDãyNúíMùSương,màbằngcáchnàođóchúngtasẽphảiđiqua,hoặctrèoqua,hoặcchuiqua,trướckhicóthểtớiXứHoangVuởtítxa.MàthậmchítừbênkiadãynúinàycũngcònxalắmmớitớiQuảNúiCôĐơnởphíaÐông,nơilãorồngSmaugnằmtrênkhobáucủachúngta.”

“Chà!"Bilbonói,vàngaykhiấyanhchàngcảmthẩymệtmỏihơnbaogiờhết.Anhchànglạinghĩđếnchiếcghếngồiêmáitrướclòsưởitronggianphòngkháchưathíchtạicáihanghobbitcủamình,vànghĩđếncáisiêunướcđangreo.Đóđâuphảilàlẩncuốicùng!

***

LúcnàyGandalfdẫnđường.“Chúngtakhôngđượcđichệchconđườngnày,nếukhônglàgaygotođẩy,"lãonói.“Lýdolàchúngtacầnđồănvàđượcnghỉngơiantoàn-cũngrẩtcầntìmcáchtớiđượcDãyNúiMùSươngbằngconđườngthíchhợpnữa,nếukhôngthìcácvịsẽlạclốitrênnúi,vàphảiquaytrởvềmàbắtđầulạitừđầu(ấylànếunhưcácvịcòncóthểquaytrởvề).”

Bọnhọhỏixemlãođangđìvềnơinào,vàlãotrảlời:“CácvịđãtớiRìaXứHoangVu,vàivịcóthểnhậnrađiềuđó.KhuấtnẻođâuđótrướcmặtchúngtalàthunglũngRívendellđẹpđẽ,nơingàiElrondsốngtrongNgôiNhàẨmCúngCuốiCùng.Tađãnhờbạnbènhắntinrồi,vàngàiđangchờchúngtađấy.”

Lờilãonóinghecóvẻthúvịvàphẩnkhởi,nhưngbọnhọvẫnchưatớinơiđó,vàthựcranàocódễgìtìmđượcNgôiNhàẤmCúngCuốiCùngbênméTâycủaDãyNúi.Dườngnhưchẳngcócâycối,chẳngcóthung1ũng,cũng

chẳngcóquảđồinàohiệnratrướcmặthọ,chỉmỗicáivùngđấtrộngmênhmôngcứthoaithoảidầnlêncaomãi,nốiliềnvớichânquảnúigầnnhất,mộtvùngđấtrộnglớnnhuộmmàuthạchnamvàđávụn,vớinhữngmảnhvànhữngkhoảnhđấtphủmàucỏbiếccùngmàurêuxanhchứngtỏnơiđócóthểcónước.

Buổisángquađi,rồibuổichiềuđến;nhưngtrênkhắpcáimiềnhoangvutĩnhlặngấychẳngcódấuhiệunàovềsựtrúngụcủaconngười.Họđâmra1olắng,lúcnàyhọhiểurằngngộinhàđócóthểbịchekhuấthầunhưởbấtkỳnơinàogiữahọvàdãynúìkia.Họtiếnvàonhữngthunglũngđáhẹpmàthànhváchlạidốcngượcđộtngộtmởradướichânhọ,vàhọthậtngạcnhiênkhinhìnxuốngthấycâycốiởbêndướivànướcchảyởlòngthunglũng.Cónhữngrãnhhẹpmàhọhầunhưcóthểnhảyqua,nhưnglạirấtsâuvớinhữngdòngthácđổxuống.Cónhữngkhenúitốitămmàngườitakhôngthểnhảyquavàcũngkhôngthểtrèovàođược.Cónhữngbãilầy,mộtvàicómàuxanhlụcthậtdịumắt,vớinhữngbônghoamọcvútcaorựcrỡ;nhưngmộtchúngựanhỏ,lưngthồhàng,màbướcvàođóthìsẽchẳngbaogiờrađược.

Quảthậtvùngđấttừchỗkhúcsôngcạntớidãynúikiacònrộnghơnhọdựđoánrấtnhiều.Bi1bocảmthẩykinhngạc.Conđườngduynhấtđượcđánhdấubằngnhữnghònđátrắng,trongđócóvàihònnhỏ,cònnhữnghònkhácthìmộtnửaphủđầyrêuhoặcthạchthảo.Nhìnchung,cáiviệclầntheoconđườngmònnàydiễnrarấtchậmchạp,ngaycảkhicóGandalfdẫnđường,lãodườngnhưbiếtkhárõđườngđilốilạiởkhắpvùngnày.

Cáiđầuvàbộrâucủalãohếtnghiêngbênnàylạisangbênkiatronglúclãotìmnhữnghònđá,cònbọnhọthìcứlầntheolão,nhưngđếnlúcngàybắtđầunhạtnắngthìcảbọndườngnhưvẫnchẳngtiểngầnhơntớihồikếtcủacuộctìmkiểmđượcchútnào.Giờdùngtràđãquarấtlâu,vàcóvẻnhưchẳngmẩychốcgiờãntốicũngsẽquađi.Lũbướmđêmđãrậprờnbaykhắpnơi,vàánhsángtrởnênnhậpnhoạng,vìtrăngchưamọc.ChúngựacủaBilbobắtđầuvấpphảirễcâyvàđá.BọnhọđếnrìamộtnơimặtđấtbỗngdốchẳnxuốngkhiểnconngựacủaGandalfsuýttrượtchânlănxuốngdốc.

“Cuốicùngthìcũngđếnnơirồi!"lãokêuto,vànhữngngườikháctậphợpquanhlãomàngóquabìadốc.Họnhìnthấymộtthunglũngởtítbêndưới.Họcóthểnghethấytiếngnướcchảyhốihảdướilòngsôngđầyđátảngởđáythunglũng;mùicâycốithoangthoảngtrongkhôngkhí;vàánhđènbậpbùngtrênsườnthunglũngphíabênkiadòngnước.

BílbochằngbaogiờquênhọđãloạngchoạngvàtrượtngãnhưthểnàosuốtconđườngdốcngoằnngoèodẫnvàothunglũngRìvendellbímậttrongbuổihoànghônấy.Họcàngxuốngthấpthìkhôngkhícàngấmáphơn,vàmùithôngkhiếnanhchàngcảmthẩybuồnngủđếnnỗithỉnhthoảnglạigàgậtvàsuýtthìngãxuốngđấthoặcđậpmũivàocổconngựa.Càngxuốngthấpbêndưới,họlạicàngcảmthấytinhthầnhãngháihơn.Câycốibắtđầuchuyểnsangtoànsồilàsồi,vàmọingườicócảmgiácthậtkhoankhoáitrướccảnhtranhtốitranhsáng.Mộtlúcsaumàuxanhlụccuốicùngcủacỏhầunhưđãbiểnmấtkhihọtớimộtkhoảngrừmgthưathoángrộngkhôngxalắmphíatrênbờsuối.

“Hừm!Cómùigìnhưmùiloàitiên!"Bilbonghĩbụng,rồianhchàngngướcnhìncácvìsao.Chúngsángchóivàxanhngắt.Ðúnglúcấymộtbàicanổilênnhưtiếngcườitronglùmcây:

Chà!Cácvịđanglàmgì,

Vàcácvịđangđiđâu?

Ngựacủacácvịcầnđóngmóng!

Dòngsôngthìđangchảy!

Ố!Tangtínhtìnhtang

Mãitậnđáythungnày!

Chà!Cácvịđangtìmgì,

Vàcácvịđangđiđâu?

Nhữngbócủiđangbốckhói,

Bánhmìthìđangnướng!

Ố!Tangtínhtìnhtang

thunglũngthậtlàvui,

ha!ha!

Chà!Cácvịđangđiđâu,

Màcácbộrâuđềuvevẩy?

Chẳngbiết,chẳngbiết

CáigìđemanhchàngBaggins

CùngBalinvàDwalin

xuốngtậnđáythungnày

vàothángSáu

ha!ha!

Chà!Cácvịlưulạinhé,

Haycácvịsẽchuồn?

Ngựacủacácvịlạcđường

Ánhngàythìsắptắt!

Chuồnđilàdạidột,

Lưulạisẽthậtvui

Vàlắngnghe,lắngnghe

điệuhátcủachúngtôi

tớitậnlúcđêmtàn

ha!ha!

Họcứcườivàhátởtrêncâynhưthế;màtôidámchắccácbạncholàvônghĩa.Điềuđóthìhọchẳngquantâm;họsẽchỉcàngcườinhiềuhơnnếucácbạnbảohọnhưthể.Tấtnhiênhọlàcáctiênrồi.ChẳngmẩychốcBilbothoángnhìnthấyhọkhimànđêmsẫmdần.Anhchàngthíchcáctiên,tuyhiểmkhigặphọ;nhưnglạicũnghơisợhọ.Cácchúlùnthìkhôngkếthọ.NgaycảnhữngchúlùnđứngđắnnhưThorinvàcácbạncủachúcũngcoihọlàngớngẩn(màthậtngớngẩnmớinghĩnhưvậy),hoặcthẩykhóchịuvớihọ.Bởivìmộtsốtiênthườngtrêuchọcvàcườinhạocácchúlùn,màchủyểuvềbộrâucủacácchú.

“Chà!Chà!”mộtgiọngnóicấtlên.“Hãynhìnkìa!AnhchàngHobbitBilbocưỡimộtchúngựanhỏ,cácbạnthânmếnơi!Thậtlàngonmắt!”

Rồihọlạihátmộtbàihátkháccũngtứccườinhưcáibàimàtôivừachéprađầyđủấy.CuốicùngmộtchàngtraitrẻcaodongdỏngbướcratừđámcâycốivàcúichàoGandalfvàThorin.

“Chàomừngcácvịtớithunglũng!”anhchàngnói.

“Cảmơnanh!"Thorinnói,hơicóvẻcộccằn;cònGandalfthìđãxuốngngựavàvừanhậpbọnvớicáctiênvừavuivẻchuyệntròcùnghọ.

“Cácvịbịlạcđườngmộtchút,"anhchàngtiênnói,“ẩylànóinếucácvịcứtheoconđườngđộcđạonàyvượtquasôngrồitớingôinhàởtítphíabênkia.Chúngtôisẽchỉđườngđiđúngchocácvị,nhưngtốtnhấtlàcácvịđibộchotớikhivượtquacâycầu.Cácvịsẽlưulạimộtlátvàcùngcahátvớichúngtôi,haylàcứtiếptụcđingay?Bữatốiđangđượcchuẩnbịởđằngkia,"anhchàngnói.“Tôicóthểngửithẩymùicủibếpđangnấuđẩy.”

Ðãmệtbãcảngười,Bilbonhữngmuốnlưulạimộtlát.TiếnghátcủacáctiênđâuphảilàmộtcáigìđócóthểbỏquavàothángSáudướicácvìsao,nhấtlàkhicácbạnthíchnhữngthứnhưvậy.Hơnnữa,anhchànghobbitcũngmuốnnóiriêngvàilờivớinhữngngườidườngnhưbiếtcảtêntuổivàtẩttầntậtvềmìnhnàynữa,tuyrằngtrướcđóanhchàngchưagặphọbaogiờ.Anhchàngchorằngýkiểncủahọvềcuộcmạohiểmcủamìnhcóthểsẽlýthú.Cáctiênbiểtrấtnhiềuvàlànhữngkẻthạotintuyệtvời;vàhọbiếtnhữnggìđangxảyragiữacácdântộcởxứnày,tintứccủahọnhanhnhưdòngnướcchảy,cókhicònnhanhhơnấychứ.

Nhưngmẩychúlùnthảyđềumuốnăntốicàngsớmcàngtốt,ngaylúcđó,vàsẽkhônglưulại.Cảbọnlạitiếptụcđi,dắttheongựa,chotớikhitớimộtconđườngmònbằngphẳng,vàthếlàcuốicùnghọđãđếnđúngbờsông.Dòngsôngàoàochảyxiếtnhưconsuốitrênnúichảyvàomộtbuổitốimùahạ,khimàmặttrờisuốtcảngàyđãngựtrênlớptuyếttíttrêncao.Chỉcómỗimộtcâycầuđánhỏkhôngcóthànhvàhẹpđếnmứcchỉđủchomộtchúngựanhỏbướclên.Bọnhọphảiđitrêncâycầuấy,chậmchạpvàcẩnthận,lẩnlượttừngngườimột,mỗingườiđềunắmdâycươngmàdắtngựađi.Cáctiênmangđènlồngsángrựctớibờsông,vàhọhátmộtbàicavuivẻtronglúccảđoànquasông.

“Ðừngnhúngrâuvàobọtnướcđẩy,bốơi”họhétlênvớiThorin,tronglúc

chúhầunhưđangbò.“Chẳngcầnphảitướitắmrâubốcũngđãdàilắmrồi.”

“CẩnthậnđừngđểBilboănhếtcảbánhđấy!"họgọito.“Anhchàngbéoquákhôngchuiquađượccáclỗkhóarồi!"

“Suỵt,Suỵt!Chàonhữngngườitốtbụng!Vàtạmbiệtnhé!"Gandalfđếnsaucùng,nói.“Thunglũngcũngtaiváchmạchrừngđẩy,màvàivịtiênlạiănnóiquáđùavui.Tạmbiệt!”

VàthểlàcuổicùngbọnhọcũngtớiNgôiNhàẤmCúngCuốiCùng,vàthẩycáccửađểumởtoang.

Chuyệnkểcũnglạ,songnhữngđiềutốtđẹpcầncóvànhữngngàytốtđẹpcầnđượcsốngmàtôisắpkểđâythìngườitachẳngmuốnnghemẩy;trongkhinhữngđiềukhóchịu,đángsợvàthậmchíkinhtởmlạicóthểdệtthànhmộtcâuchuyệnhayvàđượckểlểrõnhiều.Bọnhọlưulạingôinhàtuyệtvờiđókhálâu,ítnhấtcũngđếnmườibốnngày,vàcảmthẩykhólòngmàrờiđiđược.Bilbohẳnsẽvuilòngởlạiđómãimãi-ngaycảkhicómộtđiểuướccóthểđưangayanhchàngtrởvềcáihanghobbitcủamìnhmộtcáchdễdàng.Tuyvậychẳngcógìmấyđểmàkểvềnhữngngàyhọlưulạiđó.

Chủnhâncủangôinhànàylàbằnghữucủacáctiên-mộttrongnhữngngườimàchaôngđãtừngxuấthiệntrongcáccâuchuyệnkỳlạtrướckhiLịchsửbắtđầu,đólàcuộcchiếntranhgiữabọnyêutinhđộcác,cáctiênvànhữngconngườiđầutiênởphươngBắc.VàothờicâuchuyệncủachúngtadiễnravẫncònvàidântộccótổtiênlàcảcáctiênlẫncácanhhùngphươngBắc,vàôngchủElrondcủangôinhànàylàthủlĩnhcủahọ.

Ôngcóvẻmặtquýphảivàđẹpđẽcủamộttiênchúa,mạnhmẽnhưmộtchiếnbinh,khônngoannhưmộtphùthủy,đángkínhnhưmộtvịvuacủanhữngngười1ùnvàcótẩmlòngnhânhậuẩmápnhưmùahạ.Ôngxuấthiệntrongnhiềucâuchuyện,nhưngvaitròcủaôngtrongcuộcmạohiểmtuyệtvờicủaBilbothìrẩtnhỏ,tuylàquantrọng,nhưcácbạnsẽthẩy,nếunhưchúngtađiđếnhồikếtcủanó.Ngôìnhàcủaôngthậthoànhảo,dùlàcácbạnthíchđượcăn,hoặcngủ,hoặclàmviệc,hoặckểchuyện,hoặcháthò,hoặcchỉngồimàsuynghĩ,haymộthỗnhợpthúvịcủatấtcảnhữngthứđó.Nhữngđiềuxấukhônglenvàothunglũngấy.

Giámàtôicóthìgiờđểkểchocácbạnnghethậmchímộtvàicâuchuyệnhoặcdặmbàihátmàbọnhọđãngheđượcởngôinhànày.Tấtcảbọnhọ,kểcảlũngựa,đềutrởnênkhoankhoáivàkhỏekhoắnsaumộtvàingàyởđó.

Quầnáocủahọđượcválại,nhữngvếtthâmtímđượcchữalành,vàtínhkhícùnghyvọngcủahọcũngphụchồi.Baotảicủahọđượcđổđầyđồănvàlươngthựcdựtrữ,toànnhữngthứmangthìnhẹmàlạichohọsứckhỏeđểbăngnúivượtđèo.Kếhoạchcủahọhoànthiệnnhờnhữnglờikhuyêntốtnhất.ThấmthoátđãđếnđêmtrướcngàyHạChí,vàbọnhọlạiphảitiếptụclênđườnglúcrạngsánghômsau.

Elrondbiếttườngtậnvềtừngloạichữrune.Hômấyôngngắmhaithanhkiếmmàbọnhọđemvềtừhangồcủamấygãkhồnglồ,vànói,“Đâykhôngphảilàkiểmdobọnkhổnglồlàmra.Chúnglànhữngthanhkiếmcổ,nhữngthanhkiếmsắtcổcủacácThượngTiênphươngTây,nhữngngườihọhàngcủata.ChúngđượcrènởthànhphốGondolinđểdùngtrongcáccuộcchiểnchốngyêutinh.Hẳnlàchúngđượclẩytừkhobáucủarồnghaytừsốđồmàlũyêutinhcướpđược,bởivìlũrồngvàbọnyêutìnhđãtànpháthànhphốđótừthờixaxưa.Thanhnày,anhThorinà,cótênbằngchữrunelàOrcrist,nghĩalàbổđôiyêutinhtheongônngữcổcủathànhphốGondolin;nótừnglàmộtthanhkiểmlừngdanhđẩy.Thanhnày,ôngGandalfà,cótênlàGlamdring,nghĩalàchặtđầukẻthủ,thanhkiếmmàvuaXứGondolinđãtừngđeo.Hãygiữgìnchúngcẩnthậnnhé!”

“Tôikhônghiểubọnkhồnglồlẩyđượcchúngtừđâunhỉ?"Thorinvừanóivừangắmthanhkiểmcủamìnhvớimộtniềmthíchthúmớimẻ.

“Tacũngkhôngrõ,”Elrondnói,“Songcóthểđoánrằngmẩygãkhổnglồcủaanhđãcướpđượcchúngtừbọnkẻcướpkhác,hoặcđãtìnhcờvớđượctạinhữngđốngcủaăncướptừxưacònsótlạitạinơichôngiấunàođótrênnúi.TađãnghenóilàvẫncònnhữngkhobáutừthờixưađểmàtìmkiểmtạinhữngcáiđộngbỏhoangởvùngmỏMoria,kểtừsaucuộcchiểngiữangười1ùnvàbọnyêutinh.”

Thorinsuyngẫmnhữnglờinóiđó.“Tôisẽgiữgìnthanhdanhcủathanhkiếmnày,”chúnói.“Ướcgìnósẽsớmbổđôilũyêutinhmộtlầnnữa.”

“Mộtđiềuướcrấtcóthểsẽsớmtrởthànhhiệnthựctrêndãynúikiađấy!”Elrondnói.“Nhưngbâygiờhãychotaxembảnđồcủaanhđiđã!”

Ôngcầmlấybảnđồvànhìnchằmchằmmộtlúclâu,rồilắcđầu;tuyhoàntoànchẳngưagìgiốngngười1ùncùngsựhámvàngcủahọ,ônglạicămghétlũrồngcùngsựhiểmđộctànáccủachúng;vàôngđaulòngnhớđếncáiđốnghoangtàncủathịtrấnThungLũngcùngnhữngtiếngchuôngvuivẻ,vàđôibờcháyrựccủaSôngChảylonglanh.Vànhtrăngnhưchiếclưỡiliềm

bạclớnđangtỏasáng.Ônggiơcaotẩmbảnđồlênvàánhsángtrắngchiếuquanó.“Cáigìthểnày?”ôngnói.“Cónhữngkýtựánhtrăngởđây,bêncạnhnhữngchữruneghirằng‘cửacaonămbộvàbangườicóthểsóngbướcđivào.’”

“Kýtựánhtrănglàcáigì?"anhChànghobbithỏi,lòngđầyhồihộp.Anhchàngthíchbảnđồ,nhưtôiđãkểcácbạnnghelúctrước;vàanhchàngcũngthíchchữrune,thíchvănchươngvàthíchchữviếttayđẹpđẽ,dùlàkhianhchàngtựviếtlẩythìnétchữlạihơimảnhvànhưgàbới.

“Kýtựánhtrănglànhữngchữrune,nhưngcậukhôngthểnhìnthấyđược,”Elrondnói,“khôngnhìnthẩykhinhìnthẳngvàochúng.Chỉcóthểnhìnthẩychúngkhiánhtrăngchiểutừphíasau,hơnnữa,vớiloạikýtựtinhtếhơnthìphảicómộtmặttrăngcùnghìnhdángvàcùngmùavớimặttrăngvàocáingàychúngđượcviếtra.Giốngngườilùnđãphátminhraloạichữnàyvàdùngbútbạcđểviết,cácbạncủacậuởđâycóthểkểchocậubiết.NhữngkýtựnàyhẳnđãđượcviếtravàođêmtrướcngàyHạChídướimộtmảnhtrãnglưỡiliềmcáchđâylâulắmrồi.”

“Nhữngkýtựấynóigìvậy?”GandalfvàThotìncùnghỏi,hơibựcmìnhmộtchútcólẽvìElrondthậmchíđãpháthiệnrađiềunàytrước,dùrằngtrướcđóhọthậtsựkhôngcómộtcơhộinàođểđọccáckýtựnày,vàcóChúamớibiếtđếnbaogiờhọmớilạicómộtcơhộinữa.

“Hãyđứngbêncạnhtảngđámàuxámkhiconchimhétkêu,”Elrondđọc,“VàmặttrờilặncùngánhsángcuốicùngcủaNgàyDurinsẽchiếuvàolỗkhóa.”

“Durin!Durin!"Thorinnói.“Cụấylàôngtổcủachủngtộcngười1ùnlâuđờinhất,chủngtộcRâuDài,vàlàcụcốtổcủatôi:tôilàngườithừakếcủacụấyđấy.”

“ThểNgàyDurinlàcáigì?”Elrondhỏi.

“NgàyđầuNămMớicủagiốngngười1ùn,"Thorinnói,“nhưmọingườihẳnđãbiết,đólàngàyđầutiêncủatuầntrăngcuốicùngtrongmùaThu,1úcsắpbướcsangmùaĐông.ChúngtôivẫngọingàyhômấylàNgàyDurin,khimàvầngtrăngcuốicùngcủamùaThuvàmặttrờicùngcómặttrênbầutrời.Songtôierằngđiềuđósẽchẳnggiúpíchchúngtađượcgìnhiều,thờinaychúngtakhôngđủkhảnăngphánđoánxembaogiờlạiđếnmộtthờiđiểmnhưvậy.”

“Chuyệnđósẽxétsau,"Gandalfnói.“Cócònchữviếtnàonữakhôngnhỉ?”

“Vớiánhtrăngnàythìchẳngthẩygìhểt,”ElrondvừanóivừađưatrảtẩmbảnđồchoThorin.SauđócảbọnđixuốngbờsôngđểxemcáctiênnhảymúavàcaháttrongđêmtrướcngàyHạChí.

SánghômsaulàmộtbuổisángHạChívừađẹptrờivừamátmẻnhưtrongmơ:bầutrờixanhkhôngmộtgợnmây,vàmặttrờinhảymúatrênmặtnước.Lúcnàybọnhọruổingựarađigiữanhữnglờicatiễnbiệtvàchúcthượnglộbìnhan,sẵnsàngtiếptụcmạohiểm,vàđãbiếtchắcvềconđườngmìnhphảilầntheotrênDãyNúiMùSươngđểtớimiểnđấtphíabênkìa.

ChươngIV-TRÊNQUẢĐỒIVÀDƯỚIQUẢĐỒICónhiềuconđườngdẫnlênrặngnúikia,vàtrênnúilạicónhiềuđèo.Songhầuhếtnhữngconđườngđóđềulànhữngcạmbẫylừagạtchẳngdẫntớiđâuhoặctớinhữngkếtcụctệhại,cònhầuhếtcácđèothìđầyrẫynhữngđiềuhiểmácvànhữngmốinguyhiểmkhủngkhiếp.ĐượclờikhuyênkhônngoancủaElrondvàkiếnthứccùngtrínhớcủaGandalftrợgiúp,mấychúlùncùnganhchànghobbitđãđiđúngđườngvàđếnđúngcáiđèocầnđến.

ĐãmấyngàydàidằngdặcsaukhitrèorakhỏithunglũngvàrờixaNgôiNhàẤmCúngCuốiCùngnhiềudặm,bọnhọvẫncứleolên,leolênmãi.Đólàmộtconđườngmònkhóđivànguyhiểm,mộtconđườngkhúckhuỷu,hiuquạnhvàcứkéodàiramãi.Lúcnàyhọcóthểngoáinhìnxuốngnhữngvùngđấtmàhọđãbỏlạiphíasauđangtrảirộngramãitítbêndưới.XatíttắpvềhướngTây,nơimọivậtđềuxanhxaovàmờnhạt,Bilbobiếtcóquêhươngthanhbìnhvàyênvuicùngcáihanghobbitcủamìnhởđó.Anhchàngrùngmình.Ởtrênnàytrờiđangtrởlạnhđếncắtdacắtthịtvàgiórítróngquacáckheđá.Nhữngtảngđá,đượcmặttrờibantrưatrênlớptuyếtthảra,thỉnhthoảngcũngầmầmlaoxuốngtriềnnúivàbăngngangquabọnhọ(thậtlàmay)hoặcvọtquađầuhọ(thậthãihùng).Banđêmởđâythậtbuồntẻvàlạnhlẽo,màhọkhôngdámcaháthoặcchuyệntròquáto,bởinhữngtiếngvangnghethậtkỳlạ,vàbầukhôngkhítĩnhlặngdườngnhưkhôngthíchbịphávỡ-trừphibởitiếngnướcchảy,tiếnggióthanvanvàtiếngđánứt.

“Mùahèđangđếnởtítdướikia,”Bilbonghĩbụng,“vàngườitađangcắtcỏđemphơivàđipicnic.Họsắpsửathuhoạchlúamìvàháiquảmâmxôi,thậmchítrướckhichúngtabắtđầuxuốngtriềnnúibênkianếucứđivớitốcđộnày.”Nhữngngườikháccùngcóýnghĩbuồnchánkhôngkém,mặcdùkhichàotạmbiệtElrond,trongniềmhyvọnglớnlaocủabuổisángngàyHạChí,họđãnóinăngvuivẻvềchuyếnvượtnúivàvềviệcphingựathậtnhanhquanhữngxứsởphíabênkia.HọđãnghĩđếnviệctớicánhcửabímậttạiQuảNúiCôĐơn,cólẽngayvàotuầntrăngcuốicùngsắptớicủamùaThu-“màcólẽsẽvàoNgàyDurin”họđãnóinhưvậy.ChỉcóGandalflàlắcđầuvàkhôngnóinănggì.Đãnhiềunămnhữngchúlùnchưađiquaconđườngnày,cònGandalfthìđãtừngqua,vàlãobiếtnhữngtaiươngvàhiểmhọađãsinhsôivànảynởnhưthếnàoởXứHoangVukểtừkhilũrồngdồnconngườirakhỏicácvùngđất,vàbọnyêutinhbímậttảnrakhắpnơisaucuộcchiếntạivùngmỏMoria.Thậmchínhữngkếhoạchtuyệtvờicủa

cácphùthủykhônngoannhưGandalfvàcủanhữngngườibạntốtnhưElrondđôikhicũngbịtrậtlấtkhingườitadấnthânvàonhữngcuộcphiêulưuđầynguyhiểmtạiRìaXứHoangVu;vàGandalflàmộtphùthủyđủkhônngoanđểnhậnrađiềuđó.

Lãobiếtrằngmộtđiềugìđóbấtngờcóthểxảyra,vàlãohầunhưchẳngdámhyvọngbọnhọsẽvượtquamàvẫntránhđượcmộtcuộcmạohiểmhãihùngtrênrặngnúiđồsộcaovútvớinhữngđỉnhnúiquạnhhiuvànhữngthunglũnghoangvukia.Họđãkhôngquađược.Mọisựđềutốtđẹp,chođếnmộthômhọgặpmộttrậnbãokèmtheosấmsét-màcònhơnthế,đólàmộtcuộcchiến-sấmsét.Cácbạncũngbiếtmộttrậnbãothậtsựlớnkèmtheosấmsétmàậpxuốngvùngthunglũngvensôngthìcóthểkhủngkhiếpđếndườngnàorồiđấy;đặcbiệtlàđôilúchaitrận

bãonhưthếđụngđộvớinhau.Sấmvàchớptrênnúivàobanđêmlạicònkhủngkhiếphơn,khidôngbãonổilêntừhướngĐôngvàhướngTâyvàgiaochiến.Sétđánhvàocácđỉnhnúi,nhữngtảngđárunrẩy,nhữngtiếngnổlớnxétoạckhônggianvàcứrềnvangmãirồirơivàotừnghanghốc;cònmànđêmthìđầynhữngâmthanhđinhtainhứcócvànhữngvệtsángbấtngờ.

Bilbochưahềthấyhoặchìnhdungrabấtkỳcáigìnhưvậy.Bọnhọđangởmộtnơichậthẹpmãitíttrêncao,bêncạnhlạilàmộtquãngrơixuốngthunglũngđenngòmphíadưới.Tạiđóhọtrúẩnquađêmbêndướimộttảngđáchìaratừváchnúi,vàanhchàngnằmđắpchănmàtừđầuđếnchâncứrunbầnbật.Khihénhìnrangoài,trongnhữngánhchớpsánglòa,anhchàngthấynhữnggãkhổnglồđáxuấthiệnphíabênkiathunglũng,đangchơitrònémđávàonhau,rồibắtlấynhữngtảngđáấymàquăngvàomànđêmđểrồiđávỡvụnratrongđámcâycốimãitítbêndướihoặcđậpvàonhauđánhrầmmộtcáivàvỡtan.Sauđólàgióvàmưa,gióquấtvàomưavàmưađátừmọihướngkhiếntảngđáthèlèđâucònlàvậtchechởnữa.Chẳngmấychốcbọnhọđềuướtsũngcònnhữngconngựacủahọthìđứnggụcđầuvàthuđuôivàogiữanhữngcẳngchân,mộtvàiconhílênvìhoảngsợ.Họcóthểnghetiếngnhữnggãkhổnglồcườihôhốvàquáttháovangvọngkhắpcáctriềnnúi.

“Thếnàythìkhôngổnrồi!”Thorinnói.“Nếukhôngbịgióthổibayđi,hoặcchếtchìmhaybịsétđánh,thìchúngtacũngsẽbịgãkhổnglồnàođótómđượcvàđávútlêntrờinhưmộtquảbóngmàthôi.”

“Ồ,nếuanhbiếtnơinàotốthơn,thìhãyđưachúngtatớiđó!”Gandalfnói,bảnthânlãocũngđangcảmthấyrấtbựcbội,vàchẳngvuivẻgìvềlũkhổng

lồkia.

Tranhluậnxong,họcửFilivàKiliđitìmmộtnơitrúẩntốthơn.Haichúnàyrấttinhmắt,vàvìtrẻnhấttrongmấychúlùn,kémnhữngchúkiakhoảngnămchụctuổi,haichúthườngnhậnnhữngviệcthuộcloạinày(khimàmọingườiđềucóthểthấyrằngcócửBilbođithìcũnghoàntoànvôdụng).Cáiviệctìmkiếmthậtlàlạlùng,nếucácbạncầntìmđượcmộtcáigìđó(Thorinnóiđạikháinhưvậyvớihaigãlùntrẻtuổi).Tấtnhiênlàcácbạnthườngtìmđượcmộtcáigìđó,nếucácbạntìmkiếm,nhưngkhôngphảibaogiờcũngđúnglàcáimàcácbạnđitìm.Điềuđótỏralàđúngtrongtrườnghợpnày.

ChẳngmấychốchaigãFilivàKilivừalêbướctrởvềvừabámvàonhữngtảngđágiữatrờigió.“Chúngtôiđãtìmđượcmộtcáihangkhôráo,”họnói,“cáchchỗrẽgầnnhấtkhôngxalắm;màlũngựavàtấtcảmọingườicóthểvàođượcđấy.”

“Cáccậuđãkhảosátthậtkỹcáihangấychưa?”lãophùthủyhỏi,bởilãobiếtrằngnhữngcáihangởtíttrênnúithìhiếmkhivôchủ.

“Rồiạ,rồiạ!”haichúnói,dùmọingườiđềubiếtlàhọkhôngthểdànhnhiềuthìgiờvàoviệcấy;họđãquaytrởvềquánhanh.“Hangấykhônglớnđếnthế,vàcũngkhôngsâulắm.”

Dĩnhiêncáiphầnnguyhiểmcủacáchangđộnglàởchỗđó:đôikhicácbạnkhôngbiếtchúngsâuđếnđâu,hoặcmộtlốiđiởphíasaucóthểdẫntớichỗnào,haycáigìđangchờcácbạnởbêntrong.NhưnglúcnàycáitinFilivàKilimangvềdườngnhưcũngkhátốtrồi.Thếlàhọđứngcảdậyvàchuẩnbịrờiđi.Gióđanghúvàsấmvẫnđanggầmthét,vàhọphảivấtvảlắmmớidắtđượcngựacùngđi.Tuynhiênchặngđườngcũngkhôngxa,vàchẳngmấychốchọđãđếnmộttảngđálớnchòiratrênlốimòn.Nếubướcvềphíasau,cácbạnsẽthấymộtcáicổngtòvòthấpởsườnnúi.Cổngchỉđủrộngcholũngựalenmìnhláchvàosaukhiđãtháohếthànhlývàgỡbỏyêncương.Khichuiquavòmcổngđó,họthấytiếngmưagióbênngoàidễchịuchứkhôngnhưlúcgiómưakhắpnơixungquanhhọ,vàcảmthấyantoàntrướclũkhổnglồcùngnhữngtảngđáchúngnémvungvít.Songlãophùthủykhôngdámliều.Lãobậtsángchiếcgậyphépcủamình-nhưlãođãlàmhômnàotạiphòngkháchcủaBilbo,dườngnhưđãlâulắmrồi,chắccácbạncònnhớ-vàtrongánhsángđóbọnhọthămdòkhắplònghang.

Hangnàydườngnhưkhárộng,màlạikhôngquálớnvàbíẩn.Nềnhangkhôráovàvàicáihốctronghangcóthểlàmnơiẩnnáudễchịu.Ởmộtđầuhang

cóchỗchođànngựa;vàchúngđứngđó(rấtvuimừngvìsựthayđổinày),xảhơivànhairàorạođồăntrongchiếctúitreotrêncổ.OinvàGloinmuốnnhómmộtđốnglửaởcửahangđểhongkhôquầnáo,nhưngGandalfkhôngchophép.Thếlàhaichútrảibộđồướtcủamìnhlênnềnhang,vàlấyquầnáokhôtừcácbọckhácra;sauđóhọchuẩnbịchănđắp,lấytẩuravàthổivòngkhói,nhữngvòngtrònkhóinàyđượcGandalftôthànhcácmàukhácnhaurồikhiếnchúngvútlênnhảymúagầntrầnhangđểbọnhọtiêukhiển.Họcứchuyệntròhoàivàquênbẵngvềtrậnbão,rồilạibànxemmỗingườisẽlàmgìvớiphầnkhobáucủamình(khihọđượcnhận,màlúcnàythìđiềuđódườngnhưkhôngquábấtkhảthi);vàthếlàhọlầnlượtlănrangủ.Vàđólàlầncuốicùnghọsửdụnglũngựa,nhữnggóiđồ,hànhlývàcácvậtdụngcánhânmàhọđãmangtheo.

Rốtcuộc,việcanhchàngBilbonhỏbécùngđivớibọnhọvàođêmhômấyhóaralạilàmộtđiềuhay.Bởikhônghiểuvìsaomãimộtlúclâuanhchàngvẫnkhôngngủđược;vàkhiđãngủ,anhchànglạicónhữnggiấcmơkinhhoàng.Anhchàngmơthấymộtvếtnứttrênváchởcuốihangcứlớndầnlênmãi,rồimởramỗilúcmộtrộnghơn,vàanhchàngrấtsợhãinhưngkhôngthểkêutohoặclàmbấtkỳđiềugìmàchỉnằmmànhìn.Sauđóanhchàngmơthấynềnhangcứlúndần,rồianhchàngtrượtchânvàbắtđầurơixuống,rơixuốngmãi,cótrờimàbiếtsẽrơixuốngtậnđâu.

Mơtớiđóanhchànggiậtmìnhkinhhãichoàngtỉnhdậy,vàpháthiệnramộtphầngiấcmơcủamìnhlàthật.Mộtvếtnứtđãmởraởcuốihang,làmthànhmộtlốiđirộng.Anhchàngchỉkịpnhìnlầncuốinhữngcáiđuôingựakhuấtdầnvàolốiđiđó.Dĩnhiênanhchànglalênthậtto,mộttiếnglatonhấtmàmộtngườihobbitcóthểlađược,bằngvàocỡngườicủahọthìtiếnglanàythậtđángkinhngạc.

Nhữnggãyêutinhvụtnhảyra,đủloạiyêutinh,tolớncóvàxấuxíthậmtệcũngcó,cơmanlàyêutinh,vôcùngđộtngột.Ítnhấtmỗichúlùncũngphảichọivớisáugãyêutinh,thậmchíanhchàngBilbocũngphảichọivớihaigã.Thếlàchỉmộtloángtấtcảbọnhọđềubịtómgọnvàbịmangđiquacáikhenứtkia.TrừGandalf.TiếnglacủaBilbođãcótácdụngtốtđếnthếđấy.Nókhiếnlãotỉnhgiấctrongnháymắt,vàkhilũyêutinhtiếnđếnđịnhchộplãothìmộtánhsángkhủngkhiếpnhưánhchớpvụtlóetronghang,cómùigìđógiốngnhưthuốcsúng,vàdămgãtrongbọnchúnglănrachết.

Khenứtđónglạiđánhtáchmộtcái,thếlàBilbocùngcácchúlùnđãởphíakhủngkhiếpbênkia!CònGandalfởđâunhỉ?Điềuđóthìcảbọnhọlẫnlũyêutinhđềukhôngbiết,màlũyêutinhcũngkhôngnánlạiđểtìmlão.ChúngtúmlấyBilbocùngcácchúlùnvàhốihảdồnhọđi.Đườngđicứxuốngsâumãi,hunhútvàtốithămthẳmnênchỉnhữnggãyêutinhquensốngtronglòngnúimớicóthểnhìnrõđược.Cáclốiđiởđócứcắtnhauvàchạynhằngnhịtkhắptứphía,songlũyêutinhthuộcđườngcủachúng,cũngnhưcácbạnthuộcđườngtớitrạmbưuđiệngầnnhấtvậy;cònconđườngnàythìcứxuống,xuốngmãivàngộtngạtkinhkhủng.Lũyêutinhrấtthôbạo,cứcấuvéobạnkhôngthươngtiếcvàkhúckhíchcườibằngcáigiọnglạnhlùngkhiếpsợ.Bilbothậmchícòncơcựchơncáilầnbịgãkhổnglồtúmnhữngngónchânmàxáchlên.Anhchàngcứướchoàiđượctrởvềcáihanghobbitđẹpđẽvàsángsủacủamình.Màđâyđâuphảilàlầnaoướccuốicùng.

Lúcnàybỗngmộtánhsángđỏchậpchờnhiệnratrướcmặthọ.Lũyêutinhbắtđầuhát,đúnghơnlàkêuồmộp,vừabắtnhịpbằngcáchgiậmnhữngbànchânbènbẹtlênnềnđávừalắcmạnhcáctùnhân.

Sập!Tách!Khenứttrênvách!

Cứkẹp,cứchộp!Cứcấu,cứtómcổ!

Vàxuống,xuốngmãitớithịtrấn-yêutinh

Tiếnlên,chàngtraitrẻcủataơi!

Chát,chát!Nghiềnnát,đậpnát!

Hãyphangbúakịchliệt!Ầmầm,ầmầm!

Hãyđập,hãyđập,sâuthẳmtronglòngđất!

Hôhô!Chàngtraitrẻcủataơi!

Vunvút,đenđét!Roidaquất!

Nàođạpnàođấm!Nàorênnàokhóc!

Hãylàmviệc,làmviệc!Đừngliềubỏtrốn

Tronglúcyêutinhvừauốngrượuvừacười,

Khắpmọinơi,sâuthẳmtronglòngđất

Phíadướikia,chàngtraitrẻcủataơi!

Tiếnghátnghethậthãihùng.Cácváchđávọnglạiâmthanhsập,tách!vànghiềnnát,đậpnátcùngtiếngcườikhóchịucủachúngởcâuhôhô!Chàngtraitrẻcủataơi!Đạiýcủabàihátthậtquárõràng!Bởilúcnàylũyêutinhlấyroidamàquấthọvunvút,đenđétkhiếncảbọnchạythụcmạngtrướcmặtchúng;vàcóđếnmấychúlùnđãkhócthétrênrỉinhthiênđịakhihọnháonhàochạyvàomộtcáihanglớn.

Hangnàyđượcthắpsángbởimộtđốnglửalớnởgiữavànhữngcâyđuốcdọccácbờvách,tronghangđầynhữngyêutinh.Cảlũchúngđềucườito,giậmchânvàvỗtay,khinhữngchúlùn(cùnganhchàngBilbotộinghiệpởsaucùngvàgầnvớinhữngsợiroidanhất)àoàochạyvào,tronglúcmấygãyêutinhápgiảicứquấtroivunvúttừphíasau.Đànngựađãởđó,đangđứngtúmtụmtrongmộtgóc;còncácgóiđồvàhànhlýthìnằmngổnngang,bịxéráchbươmvàđangbịlũyêutinhlụclọi,hítngửi,sờmó,chúngđangcãicọđểtranhnhaunhữngthứđó.

Tôierằngđólàlầncuốicùnghọcònnhìnthấynhữngchúngựanhỏbétuyệtvờiấy,kểcảchúngựabạchnhỏnhắnchắcnịchvàvuitínhmàElrondđãchoGandalfmượnkhitrước,bởiconngựacủalãokhôngthíchhợpvớinhữngđườngmòntrênnúi.Bởivìlũyêutinhăncảngựalớnngựanhỏvà

lừa(vànhữngthứđángsợhơnnhiều),màchúngthìlúcnàocũngđói.Tuyvậy,ngaylúcnàycáctùnhânchỉđanglochobảnthânmình.Lũyêutinhxíchtayhọquặtrasaulưngvàbuộccảbọnthànhmộtdâymàkéovềmãicuốihang,Bilbobénhỏthìquẫygiậtởcuốihàng.

Tạiđó,mộtgãyêutinhtolớncócáiđầuđồsộđangngồitrênmộtphiếnđáphẳngtrongbóngtối,đứngxungquanhlànhữnggãyêutinhmangbinhkhí,nàobúarìu,nàogươmlưỡicong.Ngàynaylũyêutinhrấttànbạo,độcácvàthâmhiểm.Chúngkhônglàmranhữngđồvậtđẹpđẽ,nhưnglạichếtạonhiềucôngcụtinhtế.Nếuchịukhóchúngcóthểđàohầmvàkhaimỏchẳngkémbấtkỳaingoạitrừnhữngngườilùnkhéoléonhất,dùrằngchúngvẫnthườnglôithôilếchthếchvàbẩnthỉu.Búa,rìu,gươm,daogăm,cuốcchimvàcảnhữnghìnhcụ,chúnglàmrấtkhéo,hoặcbắtngườikháclàmtheothiếtkếcủachúng,đólàcáctùnhânvànôlệphảilàmviệcđếnchếtvìthiếukhôngkhívàánhsáng.Cókhảnăngchúngđãphátminhravàithứmáymóckhiếnthếgianphảilongạisuốttừbấyđếngiờ,đặcbiệtlànhữngthiếtbịđộcđáodùngđểgiếtrấtnhiềungườicùngmộtlúc,bởivìnhữngbánhxecựchình,nhữngkhícụchiếntranhvànhữngvụnổluônkhiếnchúngkhoáitrá,vàcũngkhiếnchúngđỡphảitựtaymìnhhànhđộngnhiềuhơnmứccầnthiết;nhưngmàthờibấygiờvàởnhữngvùnghoangdãấychúngchưatiêntiến(ngườitagọinhưthế)đếnmứcấy.Chúngkhôngđặcbiệtthùghétgiốngngườilùn,cũngchỉnhưchúngthùghétmọingườivàmọivật,nhấtlànhữngngườisạchsẽngănnắpvànhữngngườilàmănphátđạt;ởmộtvàivùngthậmchísốngườilùnđộcáccònliênminhvớichúng.NhưngchúnglạicómộtmốihậnthùđặcbiệtvớichủngtộccủaThorin,bởicuộcchiếntranhmàcácbạnđãnghenóiđến,songkhôngđượcmôtảtrongtruyệnnày;vàdùsaothìlũyêutinhcũngchẳngcầnbiếtnhữngkẻchúngbắtđượclàai,miễnlàviệcđóđượcthựchiệnmộtcáchkhéoléobímật,vàcáctùnhânkhôngcókhảnăngtựvệ.

Đườnglênđỉnhnúi

“Nhữngkẻkhốnkhổnàylàaivậy?”gãYêuTinhChúanói.

“Mấythằnglùn,vàgãnày!”mộttrongnhữnggãápgiảivừanóivừakéocáixíchcủaBilbokhiếnanhchàngngãkhuỵuxuốngđầugối.“ChúngtôipháthiệnrachúngđangtrúẩntrongCổngTrướccủachúngta.”

“Cácngươiđịnhlàmgìởđó?”gãYêuTinhChúavừanóivừaquaynhìn

Thorin.“Lạigiởtròmamãnhrồi,tacamđoanlàthế!Dòmngócôngviệcriêngcủabọnta,chắclàthế!Lũkẻtrộm,tabiếtngaymà!Bọnsátnhân,bèbạncủalũtiên,hẳnlàvậy!Nào,ngươimuốnnóigìnào?”

“Thorin,ngườilùn,sẵnsàngphụcvụ!”chútrảlời-đóchỉlàmộtchútlịchsựkhôngđâu.“Chúngtôikhôngbiếttígìvềnhữngđiềuôngnghingờvàtưởngtượngracả.Chúngtôitrúẩnđểtránhbãotrongmộtnơitrôngcóvẻlàmộtcáihangthuậntiệnvàkhôngaidùngđến!Chúngtôikhônghềnghĩđếnviệcgâybấtkỳphiềnphứcgìchocácôngyêutinh.”Điềuđóthìđúngquáđirồi!

“Hừm!”gãYêuTinhChúanói.“Ấylàngươinóimồmthếthôi!Vậytahỏicácngươiđanglàmgìtrêndãynúiấy,vàcácngươitừđâuđến,vàcácngươisắpsửađiđâu?Thậtralàtacầnphảibiếttườngtậnvềngươi.Mặcdùđiềuđósẽchẳngcólợichongươilắmđâu,ThorinOakenshieldà,tađãbiếtquánhiềuvềhọhàngcủangươirồi.Hãynóithậtvớibọnta,nếukhông,tasẽdànhsẵnchongươimộttròđặcbiệtkhóchịuđấy!”

“Chúngtôiđangtrênđườngđithămhọhàngbàcon,cáccháutraivàcháugái,cácanhchịemhọvàcácconcháukháccủaôngbàchúngtôi,họsốngtrêntriềnphíaĐôngcủadãynúithậtsựmếnkháchnày.”Thorinnói,ngaylúcnàythìchúkhôngbiếtphảinóigìkhimàsựthựcđíchxáchiểnnhiênlàsẽchẳngổnchútnào.

“Thằngnàynóiláo,chà,mộtthằngđạinóiláo!”mộttrongmấygãápgiảinói.“Dămvịtrongbọntađãbịsétđánhtronghang,khichúngtôimờiđámngườinàyxuốnglòngnúi;vàbâygiờcácvịấyđãchếtcứngrồi.Màhắncònchưagiảithíchvềcáinàynữa!”GãgiơthanhkiếmmàThorinđãđeora,thanhkiếmlấytừhangổcủamấygãkhổnglồ.

GãYêuTinhChúagàolênmộttiếngphẫnnộthậtghêsợkhinhìnthanhkiếmấy,còntấtcảbinhsĩcủagãthìnghiếnrăng,đậpkhiênchanchátvàgiậmchângiậndữ.Chúngnhậnrathanhkiếmnàyngaylậptức.Trongthờioanhliệtcủamình,nóđãtừnggiếthàngtrămgãyêutinh,khimàcáctiênchínhtrựccủathànhphốGondolinsănđuổichúngtrongcácquảđồihoặcgiaochiếnvớichúngtrướccácbứcthànhcủahọ.HọgọithanhkiếmấylàOrcrist,BổĐôiYêuTinh,cònbọnyêutinhthìgọinómộtcáchđơngiảnlàKiếmSắc.Bọnchúngcămghétthanhkiếmấyvàcòncămghétbấtkỳaiđeonóhơnnhiều.

“Bọnsátnhânvàbèlũcủatiênđó!”gãYêuTinhChúaquátlên.“Hãyquất

chúngnó!Hãyđánhchúngnó!Hãycắnchúngnó!Hãynghiềnnátchúngnó!Hãyđưachúngnóvàocáchangtốiđầyrắnvàkhôngbaogiờchochúngnhìnthấyánhsángnữa.”GãnổigiậnđùngđùngđếnmứcnhảyvọtkhỏichỗngồivàhámiệngđíchthânxôngvàoThorin.

Đúnglúcấytấtcảcácánhlửatronghangđềutắt,vàđốnglửatonổpụp!mộtcáirồibiếnthànhmộtcộtkhóixanhmờđụccaovúttớitậntrầnhang,rắcnhữngtialửatrắngxóivàolũyêutinh.

Nhữngtiếngrúhét,rênrỉ,tiếngồmộpkhànkhàn,tiếnglắpbalắpbắp,tiếnggào,tiếnghú,tiếngchửiđổng;rồitiếnglahétomsòmtiếpsauđóthậtkhôngthểnàotảnổi.Cóđemdămtrămconmèohoangvàchósóimàcùngtừtừnướngsốngcũngkhôngsosánhnổivớicảnhtượngnày.Nhữngtialửacháykhoanlỗtrênmìnhlũyêutinh,vàcộtkhóilúcnàyậpxuốngtừtrầnhangdàyđặctrongkhôngkhíđếnnỗingaycảmắtchúngcũngkhôngthểnhìnthấygì.Chẳngmấychốcchúngngãđèlênnhauthànhtừngđốngtrênnềnhangvàcứthếmàcắnxé,đấmđánhauloạnxạnhưthểcảlũbọnchúngđềuhóađiênvậy.

Bỗngmộtthanhkiếmtựphátsánglóelên.BilbonhìnthấynóxuyênthẳngquagãYêuTinhChúatronglúcgãđứngnhưtrờitrồnggiữacơnthịnhnộcủamình.Gãgụcxuốngchết,cònlínhtrángcủagãthìvừatháochạytrướcmũikiếmvừalahétkinhhoàngmàlẩnvàobóngđêm.

Thanhkiếmlạichuivàovỏcủanó.“Hãytheotathậtnhanh!”mộtgiọngnóivừamạnhmẽvừaêmảcấtlên;vàchưakịphiểuchuyệngìđãxảyrathìBilbođãlạiđanglóccócbướcđithậtnhanh,ởcuốihàngngười,dọctheonhữnglốimòntốitămcònvẳngtiếnglahéttừhangyêutinhmỗilúcmộtnhỏdầnphíasau.Mộtánhsángyếuớtđangdẫnhọtiếnbước.

“Nhanhnữavào,nhanhnữavào!”giọngnóiđólạivanglên.“Chẳngbaolâunữachúngsẽchâmlạiđuốcđấy!”

“Xinđợimộtchút!”Dorinói,chúđangởphíasau,ngaytrướcBilbo,màchúthậtlàtửtế.Chúbảoanhchànghobbithaitaybịtróicốhếtsứctrèolênvaimình,rồisauđócảbọnbắtđầu,chạydâyxíchkêuloảngxoảng,vàhọvấpngãmấylầnvìkhôngcótaymàgiữthăngbằng.Mộtlúclâusauhọmớidừnglại,vàkhiđóhọhẳnđãxuốngđếntậnlòngnúi.

SauđóGandalfbậtsángcâygậyphépcủalão.DĩnhiênđólàGandalfrồi;nhưngngaylúcđóbọnhọquábậnrộnnênkhônghỏiđượclãođãđếnbằng

cáchnào.Lãolạirútkiếmra,vàthanhkiếmlạitựlóesángtrongđêmtối.Khinãycơnthịnhnộbừngbừngvìcólũyêutinhquanhđóđãkhiếnnórựccháy;lúcnàynólạisángrỡnhưmộtngọnlửaxanhvìkhoáitrákhigiếtgãchúahangtolớnkia.Chẳngkhókhănchútnào,nócắtđứtdâyxíchcủalũyêutinhvànhanhchónggiảithoáttấtcảcáctùnhân.ThanhkiếmnàycótênlàGlamdringChặtĐầuKẻThù,chắccácbạncònnhớ.LũyêutinhchỉgọinólàGậyPhangvàcòncămhậnnóhơncảKiếmSắcnữa.ThanhBổĐôiYêuTinhcũngđãđượcgiảicứurồi;bởiGandalfcũngmangnótheocùng,lãođãgiậtđượcnótừmộtgãyêutinhgáccửaquákhiếpđảm.Gandalfđãnghĩtớihầuhếtcáctìnhhuống;vàtuykhônglàmđượctấtcảmọiviệc,lãođãgiúpđượcbạnbècủamìnhrấtnhiềutronghoàncảnhkhốncùng.

“Chúngtacómặtđầyđủcảchứ?”lãovừanóivừacúiđầutraotrảthanhkiếmchoThorin.“Đểtaxemnào:một-đólàThorin;hai,ba,bốn,năm,sáu,bảy,tám,chín,mười,mườimột;thếcònFilivàKiliđâunhỉ?Đâyrồi!mườihai,mườiba-vàđâylàanhchàngBaggins:mườibốn!chà,chà!tìnhhìnhcóthểtồitệhơn,nhưngrồicũngcóthểkhảquanhơnrấtnhiềuđấy.Khôngngựa,khôngđồăn,vàkhôngbiếtmìnhđangởđâu,màhànglũyêutinhgiậndữlạiđangởngayphíasau!Chúngtađitiếpthôi!”

Họđitiếp.Gandalfđãnóiđúng:họbắtđầunghethấytiếngồnàovànhữngtiếngthétkhủngkhiếpcủalũyêutinhởtítphíasau,trênnhữnglốiđihọvừaqua.Điềuđókhiếnhọphảibướcnhanhhơnbaogiờhết,vàbởianhchàngBilbotộinghiệpkhôngthểbướcnhanhbằngnửahọ-nhữngchúlùncóthểlănmìnhđivớitốcđộkinhngười,xinnóiđểcácbạnbiết,khihọbuộcphảilàmthế-họđãthaynhaucõnganhchàngtrênlưng.

Tuynhiênlũyêutinhđicònnhanhhơnnhữngchúlùn,màlũnàylạithuộcđườnghơn(chínhlũchúngđãlàmnhữngconđườngnày),vàchúnglạiđangtứcgiậnđiêncuồngnữa;vìvậydùđãcốđinhanhhếtsứccácchúlùnvẫnnghethấytiếngkêugàolahétcủalũyêutinhmỗilúcmộtgầnhơn.Chẳngmấychốchọthậmchícònnghethấycảtiếngchânyêutinhbướcbànhbạch,cơmannàolàbànchân,dườngnhưchỉởngaylốihọvừarẽ.Họđãcóthểnhìnthấynhữngánhđuốclậplòetrongcáiđườnghầmchúngđangmentheo;màhọlạibắtđầumệtmỏirãrời.

“Sao,ôivìsaomàtalạirờibỏcáihanghobbitcủamìnhkiachứ?”anhchàngBagginskhổsởvừanóivừadậpdềnhlênxuốngtrênlưngBombur.

“Sao,ôivìsaomàtalạiđemtheomộtchúhobbitnhỏbékhốnkhổtrongmộtchuyếnsănlùngkhobáukiachứ!”chúBomburtobéotộinghiệpvừanói

vừalảođảobước,mồhôinhỏgiọtxuốngsốngmũivìnóngvàvìsợ.

ĐúnglúcđóGandalflùilạiphíasau,vàThorintheosátlão.Cảhaicùngđộtngộtquaylại.“Đằngsauquay!”lãoquátlên.“Hãyrútkiếmra,Thorin!”

Chỉcòncómỗimộtviệcphảilàm;vàlũyêutinhthìkhôngthíchviệcđó.ChúngvừagàothétthậttovừabăngbăngrẽvàokhúcquặtthìđãthấythanhBổĐôiYêuTinhvàthanhChặtĐầuKẻThùđanglạnhlùngtỏasángtrướcnhữngcặpmắtđầykinhngạccủachúng.Nhữnggãchạyphíatrướcbuôngđuốcvàlalênmộttiếngtrướckhibịgiết.Nhữnggãphíasaucònlahétnhiềuhơnvànhảyngượctrởlạikhiếnbọnchạyđằngsaungãlănquay.“KiếmSắcvàGậyPhangđấy!”chúngrúlên;vàchẳngmấychốccảlũhoàntoànrốiloạn,vàhầuhếtđềuhốihảrútchạytheoconđườngchúngđãđến.

Mãimộtlúckhálâusauđómớicókẻtronglũchúngdámvàolốirẽđó.Lúcấymấychúlùnđãlạitiếptụcchặngđườngdàidằngdặcdẫnvàonhữngđườnghầmtốitămcủavươngquốcyêutinhrồi.Khipháthiệnrađiềuđó,lũyêutinhtắthếtđuốcvàxỏgiàyđếmềm,rồichúngchọnramấyđứachạynhanhnhất,tinhmắtnhấtvàthínhtainhất.Mấygãnàychạyvềphíatrước,nhanhnhưnhữngconchồntrongbóngtối,vàêmáinhưnhữngcondơi.

VìvậycảBilbolẫncácchúlùn,thậmchícảlãoGandalf,cũngkhôngnghethấychúngđangđến.Họcũngchẳngnhìnthấychúng.Nhưnglũyêutinhtựphíasauđangchạyđếnlạinhìnthấyhọ,bởiGandalfđangdùngánhsángmờtừchiếcgậyphépđểgiúpcácchúlùntronglúcđiđường.

Rấtđộtngột,Dori,lúcnàyđangcõngBilbo,lạiởvịtrícuốicùng,đãbịchộptừphíasaulưngtrongbóngtối.Chúhétlênrồingãxuống;cònanhchànghobbitthìlănkhỏilưngchú,văngvàobóngtối,đầuvavàomộttảngđávàbấttỉnhnhânsự.

ChươngV-TRÒCHƠIĐỐTRONGHANGTỐIKhimởmắtra,Bilbotựhỏikhôngbiếtliệumìnhcómắthaykhông;bởitrờivẫntốiđennhưlúcanhchàngnhắmmắtvậy.Chẳngcóaiởđâuđógầnanhchàng.Cứthửhìnhdungxemanhchànghoảngsợđếnchừngnào!Anhchàngchẳngnghethấygì,chẳngnhìnthấygìvàchẳngcảmnhậnđượccáigìngoạitrừcáinềnđá.

Rấtchậmrãi,anhchàngnhỏmdậyvàbòloanhquanhmòmẫmchotớikhisờđượcváchhầm;nhưngbòngượcbòxuôicũngchẳngthấybấtkỳcáigì:chẳngcógìhết,khôngdấuvếtcủalũyêutinh,khôngdấuvếtcủanhữngchúlùn.Đầuócanhchàngquaycuồng,thậmchímùtịtchẳngbiếttrướcđóhọđãvàođườnghầmtừhướngnàolúcanhchàngbịngã.Anhchàngvừacốphỏngđoánvừabòtiếpmộtđoạndàichotớikhibàntaychạmvàomộtvậtgìđólànhlạnhcóvẻgiốngmộtcáinhẫnnhỏbằngkimloạitrênnềnđườnghầm.Đólàmộtbướcngoặttrongcuộcđờianhchàng,nhưnganhđâubiếtđiềuđó.Chẳngcầnsuynghĩ,anhchàngđútngaycáinhẫnvàotúi;tấtnhiênngaylúcđódườngnhưnócũngchẳngcócôngdụnggìđặcbiệt.Anhchàngkhôngđixathêmnhiềulắm,chỉngồixuốngnềnđườnghầmlạnhlẽomàchìmđắmvàonỗikhốnkhổkhôncùngcủamìnhsuốtmộtlúclâu.Anhchàngmườngtượngcảnhmìnhđangránthịtlợnmuốivàtrứngtrongcănbếpởnhà-bởicáibụnganhchàngchobiếtđãđếngiờdùngbữahoặcănmộtthứgìđó;songđiềuđóchỉkhiếnanhchàngcàngkhóchịuhơn.

Anhchàngkhôngbiếtphảilàmgì;cũngchẳngbiếtchuyệngìđãxảyra;hoặcvìsaomìnhbịrớtlạiphíasaurồi,tạisaolũyêutinhlạikhôngbắtmình;hoặcthậmchívìsaomàđầumìnhlạiđaunhứcđếnthế.Sựthậtlàanhchàngđãnằmyênmộtchỗ,khôngainhìnthấyvàcũngchẳngainhớtới,trongxótốisuốtmộtlúclâu.

Mộtlátsau,anhchàngrờtìmcáitẩu.Nókhôngbịvỡ,thậtphúcđức.Rồianhchàngrờtìmtúithuốc,vẫncònmộtítthuốclátrongđó,lạithêmmộtđiềuđángmừngnữa.Sauđóanhchàngrờtìmmấyquediêmmàchẳngtìmđượcmộtquenào,điềuđókhiếnhyvọngcủaanhchànghoàntoàntanvỡ.Mànhưthếhóaralạitốt,vềsauanhchàngthỏamãnvớiýnghĩấykhiđãsángsuốttrởlại.Cótrờimàbiếtviệcđánhdiêmvàmùithuốclácóthểđãđemlạihậuquảgìchoanhchàngtronghangtốitạicáinơikhủngkhiếpấy.Tuynhiênlúcấyanhchàngcảmthấythấtvọng.Nhưngtronglúcvỗvỗtấtcả

cáctúivàrờkhắpquanhmìnhđểtìmdiêm,bàntayanhchàngđụngvàochuôithanhđoảnkiếm-đólàcondaogămnhỏmàanhchànglấyđượccủamấygãkhổnglồvàquênbẵngđimất;maymàlũyêutinhđãkhôngđểýthấy,vìanhchàngđeonóbêntrongcáiquầnốngtúmcủamình!

Lúcnàyanhchàngrútthanhđoảnkiếmra.Nólờmờtỏasángtrướcmắtanhchàng.“Vậylànócũnglàmộtlưỡikiếmcủacáctiên,”anhchàngnghĩbụng;“cònlũyêutinhtuykhônggầnđâylắmnhưnglạikhôngởquáxa.”

Tuythếanhchàngcũngthấymìnhđượcanủi.KểcũngkhálàoaikhiđeomộtlưỡikiếmđượcchếtạotạithànhphốGondolinđểphụcvụriêngchocáccuộcchiếnchốngyêutinhtừngđượcbaobàihátngợica;vàanhchàngcũngđểýthấynhữngvũkhíấyđãgâyấntượngmạnhmẽđốivớilũyêutinhlúchọbấtngờgiápmặtchúng.

“Quaylạiphíasauư?”anhchàngnghĩbụng.“Chẳnghaychútnào!Rẽngangư?Khôngthểđược!Tiếnlênphíatrướcchứ?Đólàviệcduynhấtphảilàm!Chúngtađitiếpthôi!”Thếlàanhchàngđứngdậyvàlêbướcđitiếp,mộttaygiơthanhđoảnkiếmtrướcmặtcònmộttaylầntheobứctường,lòngthấpthỏmhồihộp.

LúcnàyrõrànglàBilbođangởtrongmộthoàncảnhrấtgaygo.Songcácbạnphảinhớrằngnếucácbạnhoặctôimàởtronghoàncảnhđóthìcòngaygohơnnhiều.Ngườihobbithoàntoànkhônggiốngnhữngngườibìnhthường;vàsuychocùng,dùnhữngcáihangcủahọlànơidễchịu,vuivẻvàthậtthôngthoáng,kháchẳnnhữngđườnghầmcủalũyêutinh,thìhọvẫnquenvớihốvớihầmhơnchúngta,vàhọkhôngdễdàngđánhmấtkhảnăngphánđoánphươnghướngdướilòngđất-nhấtlàkhinhữngchấnthươngdovađậpởđầuhọđãlành.Lạinữa,họcóthểdichuyểnrấtlặnglẽ,ẩnnấpdễdàng,hồiphụcnhanhchóngmộtcáchtuyệtvờisaunhữnglầnngãhoặcbầmgiập,vàhọcómộtkhokiếnthứcvànhữngcâudanhngônđầytrítuệmàconngườichưatừngnghehoặcđãquêntừlâu.

DùsaođinữathìtôicũngchẳngthíchrơivàohoàncảnhcủaanhchàngBagginslúcđó.Đườnghầmấydườngnhưdàivôtận.Anhchàngchỉbiếtlànóvẫntiếptụcđixuốngđềuđềuvàđúngtheomộthướngmặcdùcómộtđôichỗquanhcouốnlượn.Thỉnhthoảnglạicónhữnglốiđirẽsangmộtbên,anhchàngbiếtđiềuđónhờánhsánglờmờcủathanhkiếm,hoặcnhờdùngtaysờthấytrêntường.Anhchẳngđểtâmđếnchúngmàchỉvộivãđiquavìsợrằnglũyêutinhhoặcnhữngquáivậthắcámkhônghìnhdungnổisẽtừđóchuira.Anhchàngbướctiếp,bướctiếpmãivàcứxuốngthấp,xuốngthấp

mãimàvẫnchẳngnghethấybấtkỳâmthanhgìngoạitrừtiếngvùvùcủamộtcondơithỉnhthoảngbaysátbêntai,khiếnanhchàngthoạtđầucòngiậtmình,nhưngkhiâmthanhđótrởnênquáthườngxuyênthìanhchàngchẳngcầnbậntâmnữa.Tôikhôngbiếtanhchàngcứtiếptụcđinhưthếtrongbaolâu,vừaghétphảiđitiếp,vừakhôngdámdừnglại,cứtiếnbước,tiếnbướcchotớikhimệtmỏiquáchừng.Dườngnhưđườnghầmnàyphảiđinhiềungàylắmmớihếtđược.

Bỗngnhiên,hoàntoànbấtngờ,anhchàngbướcđánhtõmmộtcáixuốngnước!Úichà!Nướclạnhnhưbăng.Sựviệcđókhiếnanhchàngpháthoảngcảngười.Anhchàngkhôngbiếtliệuđóchỉlàmộtvũngnướctrênđườngmòn,haylàvenmộtdòngsuốingầmchảyngangqualốiđi,hoặclàmépcủamộtcáihồsâutốitămdướimặtđất.Thanhđoảnkiếmhầunhưchẳngcònchiếusángnữa.Anhchàngdừnglại,vàkhilắngtaianhcóthểnghetiếngnhữnggiọtnướctítách,títáchrơixuốngmặtnướcbêndướitừmộtcáivòmkhôngnhìnthấyđược;nhưngdườngnhưkhôngcómộtthứâmthanhnàokhác.

“Ralàmộtvũngnướchaymộtcáihồ,chứkhôngphảimộtdòngsôngngầm,”anhchàngnghĩbụng.Tuyvậyanhchàngvẫnkhôngdámlộiraxatrongbóngtối.Anhchàngkhôngbiếtbơi;vàanhchàngcũngnghĩđếnnhữngloàithủytộctrơnnhẫytởmlợmcóđôimắtlồitomùlòađangquẫyđuôibơilượntrongnước.Cónhiềuloàikỳlạsốngởcácaohồtronglòngnúi:nhữngloàicámàtổtiênchúngđãbơivàođó,cótrờimớibiếtđượctừbaonhiêunămtrướcrồi,vàchẳngbaogiờbơiranữa,trongthờigianđómắtchúngcứtodần,tora,toramãivìcốnhìntrongbóngtối;ngoàiralạicòncónhữngconvậtkháccòntrơnnhẫyhơncảcánữa.Thậmchítrongcáchang,hầmmàlũyêutinhlàmchobảnthânchúngcũngcónhữngsinhvậtmàchúngkhôngbiếtđãlẻnvàovànằmlìtrongbóngtối.Mộtvàicáihangđãcótừrấtlâutrướckhilũyêutinhđến;chúngchỉmởrộngthêmvànốiliềnnhữngcáihangđóbằngnhữnglốiđi,cònchủnhânđầutiênvẫnởđó,trongnhữngxóxỉnhkỳcục,vàđanglẩnquấtrìnhrậpkhắpnơi.

Sâutítởnơinày,gầnvùngnướctốitămcólãoGollum,mộtsinhvậttrơnnhẫy,sinhsống.Tôikhôngbiếtlãotừđâutới,màcũngchẳngbiếtlãolàngườihayngợm.LãolàGollum-đennhưbóngđêm,ngoạitrừđôimắttròntonhợtnhạttrênkhuônmặtmỏngquẹt.Lãocómộtchiếcthuyềnnhỏ,vàlãolặnglẽchèokhắphồ;bởiđóđúnglàmộtcáihồ,rộngvàsâuvàlạnhgiákinhngười.Lãochèothuyềnbằnghaibànchântotướngđungđưaquamạnthuyền,nhưngkhônghềgâymộtgợnsóng.Khônghề.Lúcnàylãođanggiươngđôimắtnhưhaingọnđènmờtìmloàicámùmàlãovẫntómđược

nhanhnhưchớpbằngnhữngngóntaydài.Lãocũngthíchănthịt.Lãocholàthịtyêutinhcũngngon,khimàlãocóthểkiếmđược;songlãothậntrọngđểchúngchẳngbaogiờpháthiệnralão.Lãochỉviệcbópcổchúngtừphíasau,nếucólúcnàochúngđilẻxuốngtậngầnmépnước,khimàlãođangquanhquẩnrìnhmồi.Lũyêutinhrấthiếmkhixuốnggầnmépnước,bởichúngcócảmgiácrằngmộtcáigìđórấtkhóchịuđanglẩnquấtởdướiđó,mãitíttronglòngnúi.Trướckia,đãlâulắmrồi,chúngđãđếnhồnàykhiđangđàođườnghầm,vàchúngpháthiệnralàkhôngthểđixathêmnữa;vìvậyconđườngcủachúngkếtthúcởhướngđó,vàchẳngcólýdogìđểmàđixuốngđâycả-trừphitênYêuTinhChúasaichúngđi.Đôikhilãothíchăncáởhồnày,vàđôikhicảyêutinhlẫncáđềuchẳngquaytrởlạiđâynữa.

ThựcraGollumsốngtrênmộthònđảođầyđátảngnhầynhụaởgiữahồ.LúcnàylãođangquansátBilbotừxabằngđôimắtlờmờnomnhưcặpốngnhòm.Bilbokhôngthểnhìnthấylão,cònlãothìlạirấtsửngsốtvềBilbo,bởilãocóthểthấyanhchànghoàntoànkhôngphảilàyêutinh.

Gollumlênthuyềnvàlaovútratừhònđảo,tronglúcBilbođangngồibênmépnước,hoàntoànbốirốivàtuyệtvọng.BỗnglãoGollumậpđến,lãorítlênxìxìmàthìthầm:

“Trờiđấtơi,mìnhthânyêêêuơi!Tanghĩđâylàmộtbữatiệchảohạng;ítnhấtthìcũnglàmộtmiếngngonđây,gollum!Vàkhinóigollum

[6],lãolàm

mộttiếngnuốtmồikhủngkhiếptrongcổhọng.Vìthếmàlãocócáitênnày,mặcdùlãolúcnàocũngtựgọimìnhlà“mìnhthânyêu”.

Khitiếngrítlọtvàotai,anhchànghobbitgiậtnảymìnhsợhãivìbỗngnhìnthấyđôimắtsánglờmờkiacứdánchặtlấymình.

“Ngươilàai?”anhchàngvừanóivừachĩacondaogămraphíatrước.

“Nólàcáigì,hảmìnhthânyêu?“Gollumthìthầm(lãoluôntựnóichomìnhnghe,vìchẳnghềcóaiđểmàchuyệntrò).Lãobỗngthấymìnhnóiracâunày,bởilúcđólãokhôngthậtsựđóilắmmàchỉtòmòthôi;nếukhôngthìtrướchếtlãođãtómlấyanhchàngrồimớithìthầmsau.

“TôilàBilboBaggins.Tôibịlạcmấtmấychúlùnvàôngphùthủy,tôikhôngbiếtmìnhđangởđâumàtôicũngchẳngcầnbiếtlàmgì,giámàtôicóthểrờikhỏiđây.”

“Nóđangcầmcáigìthếnhỉ?”Gollumvừanóivừangắmnhìnthanhđoảnkiếm,cáimàlãokhôngthíchlắm.

“Mộtthanhkiếm,lưỡikiếmđượcsảnxuấtởGondolin!”

“Xiìììì,”Gollumnói,vàtrởnênkhálịchsự.“Cólẽchúngtanênngồiđâymàtángẫuvớinómộtchút,mìnhthânyêuà.Nóthíchnhữngcâuđố,cólẽthế,nhỉ?”Lãosốtsắngtỏrathânthiện,chíítcũngvàolúcnày,chotớikhilãotìmhiểuđượcthêmvềthanhkiếmvàanhchànghobbit,xemliệuanhchàngcóthậtsựchỉđimộtmìnhkhông,liệuthịtanhchàngăncóngonkhông,vàliệuGollumcóthựcsựđóikhông.Lãochỉcóthểnghĩđếnnhữngcâuđố.Hỏivàđôikhicảđoáncâutrảlờilàtròtiêukhiểnduynhấtmàlãotừngchơivớinhữngsinhvậtlạlùngkháctronglúcngồitronghangcủachúngvàothờixaxưa,trướckhilãomấthếtbạnbèvàbịđuổiđi,côđộcmộtmình,đểrồicứbòxuống,bòxuốngmãitậncáicõitốiđenngầmdướidãynúinày.

“Đượcthôi,”Bilbonói,sốtsắngđồngý,đểcòntìmhiểuthêmvềsinhvậtnày,xemliệulãocóhoàntoàncôđộckhông,liệulãocóhungdữhoặclàđóihaykhông,vàliệulãocóphảilàbằnghữucủalũyêutinhhaykhông.

“Ngươihỏitrướcđi,”anhchàngnói,bởikhôngcóđủthìgiờmànghĩramộtcâuđố.

ThếlàGollumrítlên:

Cáigìcórễmàkhôngainhìnthấy,

Nócaohơncácngọncây,

Nócứvươncao,vươncaomãi,

Màchẳngbaogiờlớnđược.

“Dễợt!”Bilbonói.“Quảnúi,tacholàthế.”

“Nóđoándễdàngnhỉ?Nóphảithitàivớichúngta,mìnhthânyêuà!Nếunóhỏichúngtamàchúngtakhôngtrảlờiđược,khiđóchúngtaphảithựchiệnđiềunómuốn,nhé?Chúngtasẽchỉđườngchonóthoátkhỏiđây,đúngrồi!”

“Đồngý!”Bilbonói,chẳngdámkhôngđồngý,vàđầuócgầnnhưvỡtungrađểmànghĩnhữngcâuđốcóthểcứumìnhkhỏibịănthịt.

Bamươichúngựabạchtrênquảđồimàuđỏ,

Thoạtđầuchúngnhairàorạo,

Rồichúnggiậmgiậmchân,

Rồichúngđứngimthinthít.

Anhchàngchỉnghĩđượccóthếđểmàhỏi-ýnghĩvềviệcăncứluẩnquẩntrongđầu.Đócũnglàmộtcâuđốkhácổ,vàGollumcũngbiếtrõcâutrảlờinhưcácbạnvậy.

“Cũrích,cũrích,”lãorítlên.“Nhữngcáirăng!nhữngcáirăng!mìnhyêuà;songchúngtachỉcósáucáithôi!”Sauđólãohỏicâuđốthứhaicủalão:

Đãcâmmàlạihaykêu,

Đãkhôngcócánhmàbayphấpphới,

Đãmómxềumàlạihaycắn,

Đãkhôngmiệngmàhaythìthào.

“Đợichútxíu!”Bilbokêulên,vẫncònđangbịámảnhvềchuyệnănuống.Thậtmaylàtrướckiaanhchàngđãtừngnghemộtcâugìđókhágiốngthếnày,vàvừalấylạibìnhtĩnhanhchàngvừanghĩcâutrảlời.“Gió,tấtnhiênlà

giórồi,”anhchàngnói,vàrấthàilònglàmìnhcũngsángtácđượcmộtcâuđốngaytạichỗ.“Câunàysẽkhiếnlãoquáivậttởmlợmdướilòngđấtphảibốirốiđây,”anhchàngnghĩbụng:

Mộtconmắttrênkhuônmặtmàuxanh

Nhìnmộtconmắttrênkhuônmặtmàulục.

“Conmắtkianomgiốngconmắtnày,”

Conmắtđầutiênnói,

“Nhưngởdướithấp

chứkhôngởtrêncao.”

“Xìì,xìì,xìì,”Gollumnói.Lãođãởdướiđấtquálâurồi,vàđãgầnquênhếtnhữngthứnhưthếnày.NhưngđúngvàolúcBilbobắtđầuhyvọnglàlãoquáivậtkhốnkhổsẽkhôngthểtrảlờinổi,thìGollumlạilụctìmkýứccủabiếtbaonămthángxaxưa,khilãosốngvớibànộitrongmộtcáihangbênbờsông,“chààà,chààà,mìnhyêuơi,”lãonói.“Câuđónghĩalàmặttrờichiếulênhoacúcdại,đúnglàthế.”

Nhưngnhữngcâuđốloạibìnhthườngtrênmặtđấtnhưthếnàykhiếnlãomệtmỏi.Chúngcũnggợinhớcáithờilãokhôngđếnnỗicôđơn,chuilủivàtởmlợmnhưbâygiờ,vàđiềuđókhiếnlãonổinóng.Hơnnữa,chúngcònkhiếnlãothấyđói;vìvậylầnnàylãocốđưaramộtcâugìđókhóđoánhơnđôichútvàkhóchịuhơn:

Khôngthểthấy,khôngthểsờ,

Khôngthểnghe,khôngthểngửi,

Nónằmsaucácvìsaovàdướicácquảđồi,

Vànólấpđầycáchangtrốngrỗng,

Nóđếntrướcrồimớichạytheosau,

Kếtliễucuộcđờivàgiếtchếttiếngcười.

ThậtkhôngmaychoGollumlàBilbođãđượcngheloạicâuđốnhưthếtừ

trước;vàcâutrảlờithìanhchàngcósẵnbấtkỳlúcnào.“Bóngtối!”anhchàngnói,thậmchíkhôngcầngãiđầuhoặcphảibậntâmsuynghĩ.

Mộtcáihộpkhôngbảnlề,chìakhóahaynắpđậy,

Vậymàcảmộtkhovàngđượcgiấubêntrong

Anhchànghỏiđểkéodàithờigian,trướckhicóthểnghĩđượcmộtcâuđốthậtsựkhó.Câunàyanhchàngcholàdễnhưtròđùa,tuyrằnganhchàngkhôngsửdụngnhữngtừquenthuộcngườitavẫndùng.SongnólạitỏralàmộtcâuhỏivôcùnghócbúađốivớiGollum.Lãotựrítlênvớimình,vàlãovẫnkhôngtrảlờiđược,cứthìthàoấpaấpúng.

MộtlátsauBilbotrởnênsốtruột.“Nào,cáigìthếnhỉ?”anhchàngnói.“Câutrảlờiđâuphảilàcáisiêunướcsôitràorangoài,bằngvàocáiâmthanhngươiđangtạorathìdườngnhưngươinghĩthếthìphải.”

“Chochúngtamộtcơhộinào;hãyđểnóchochúngtamộtcơhội,mìnhyêua...xìì...xìì...xìì.”

“Nào,”Bilbonóisaukhiđãđểlãosuynghĩmộtlúclâu,“ngươiđoánlàgìnào?”

SongGollumbỗngsựcnhớđếnhồiăntrộmcácổtrứngtừxửatừxưa,rồingồibêndướibờsôngmàdạybàmìnhhút-“Trứngg!”

[7]lãorítlên.“Đólà

quảtrứngg!”Sauđólãohỏi:

Khôngthởmàvẫnsống,

Ngườithìlạnhnhưma,

Khônghềkhátmàluônuốngnước,

Mặcáogiápkhônghềkêuxủngxoảng.

Đếnlượtmình,lãocũngchorằngcâuđốnàylàmộtcâuquádễ,bởilãoluônnghĩđếncâutrảlời.Songngaylúcấylãokhôngthểnhớđượccâunàokhóhơn,vìđangquábốirốivớicâuđốvềquảtrứng.Tuyvậy,đólạilàmộtcâuhỏihócbúađốivớianhchàngBilbotộinghiệpvốntừtrướcđếngiờchẳngdínhdánggìđếnnước,nếutránhxađượcnướcthìcàngtốt.Tôinghĩrằngcácbạnbiếtcâutrảlời,dĩnhiênrồi,hoặccóthểđoánradễdàngtrongnháymắt,bởicácbạnđangngồithoảimáiởnhàvàthỏasứcsuynghĩ,khôngbị

quấyrầybởicáinguycơbịănthịtkia.Bilbongồiđóvàđằnghắngmộtđôilần,nhưngcâutrảlờivẫnkhôngđến.

MộtlátsauGollumbắtđầukhoáitrítựrítlênvớimình:“Nóngonlànhđấy,mìnhyêunhỉ?Nócómọngnướckhôngđây.Cóthểnhainórauráuthậtngonlànhkhôngđây?”LãobắtđầunhìnkỹBilbotừtrongbóngtối.

“Chờchochútxíuđã,”anhchànghobbitvừanóivừarunlẩybẩy.“Tavừachongươimộtcơhộikhálâumà.”

“Nóphảinhanhnhanhlênchớ!”GollumvừanóivừabắtđầutrèorakhỏithuyềncủamìnhvàbướclênbờđểlạigầnBilbo.NhưngkhilãovừađặtmộtbànchânvừadàivừacómàngxuốngnướcthìmộtconcáhoảngsợnhảyvọtlênvàrơivàomấyngónchânBilbo.

“Úichà!”anhchàngnói,“nólạnhvàướt!”-vàthếlàanhchàngđoán.“Concá!Concá!”anhchàngkêulên.“Nólàconcá!”

Gollumthấtvọngkinhkhủng;cònBilbothìhỏimộtcâuđốkhácthậtnhanhđểlãophảiquaytrởvềthuyềnmàsuynghĩ:

Không-chânnằmtrênmột-chân,hai-chânngồigầnba-chân,bốn-chânđượcvàicái.

Câuđốnàyđượcđemrahỏikhôngthậtsựđúnglúc,nhưngBilbokhiấyđangvội.LẽraGollumđãgặpphảiđôichútphiềntoáikhiđoán,nếunhưanhchànghỏivàomộtlúcnàokhác.Sựthểlà,vìđangnóiđếncá,nên“không-chân”khôngcònquákhóđoánnữa,vàsauđóthìphầncònlạithậtlàdễ.“Concátrêncáibànnhỏ,mộtngườingồitrêncáighếđẩucạnhbàn,conmèođượcvàicáixương,”tấtnhiêncâutrảlờilàthế,vàchẳngmấychốcGollumđãgiảiđược.Rồilãonghĩđãđếnlúcphảihỏimộtcâugìđókhókhủngkhiếp.Sauđâylàcâulãohỏi:

Cáinàyănngấunghiếntấtcảmọithứ;

Chimchóc,muôngthú,câycối,cỏhoa;

Gặmcảsắtvàcắncảthép;

Nghiềnnátđácứngthànhhạtnhỏ;

Giếtchếtnhàvua,pháhủythànhphố,

Vàhạgụccảngọnnúicao.

Bilbotộinghiệpngồitrongbóngtốimànghĩđếntấtcảnhữngcáitênkhủngkhiếpcủatấtcảnhữnggãkhổnglồvàchằntinhmàanhchàngtừngnghenóiđếntrongnhữngcâuchuyệnkể,nhưngchẳngthấymộtgãnàođãlàmtấtcảnhữngviệcnày.Anhchàngcócảmgiáclàcâutrảlờiphảihoàntoànkhácvàchắclàmìnhphảibiếtsonglạikhôngthểnàonghĩrađược.Anhchàngbắtđầuhoảngsợ,mànhưthếthìbấtlợichoviệcsuynghĩ.Gollumbắtđầurakhỏithuyền.Lãonhảyùmxuốngnướcvàlộivàobờ;Bilbocóthểnhìnthấyđôimắtlãođangtiếnvềphíamình.Lưỡicủaanhchàngdườngnhưmắckẹttrongmiệng;anhchàngmuốnhéttolên:“Chotathêmthờigian!Chotathờigian!”Songchỉbậtramộttiếnghétbấtngờ:

“Thờigian!Thờigian!”

Bilbođãđượccứumạnghoàntoànnhờmaymắn.Bởi,dĩnhiên,đólàcâutrảlờiđúng.

Gollumlạithấtvọngthêmlầnnữa;vàlúcnàylãotrởnêncáukỉnhvàcũngchántròchơinày.Quảthậtnóđãkhiếnlãothấyrấtđóibụng.Lầnnàylãokhôngtrởvềthuyềnnữa.Lãongồixuốngtrongbóngtối,bêncạnhBilbo.Điềuđókhiếnchànghobbitvôcùngkhóchịuvàmấtbìnhtĩnh.

“Nóphảihỏichúngtaomộtcâuhỏi,mìnhyêuà,đúng,đúúúng,đúúúngrồi.Chỉthêmmộtcâuhỏinữađểmàđoánthôi,đúúúng,đúúúngrồi,”Gollumnói.

SongBilbomặcnhiênkhôngthểnghĩrabấtkỳcâuhỏinàokhicóconquáivậttởmlợmướtsũngvàlạnhgiángồibêncạnh,cứlấychânrờrẫmvàhuýchvàoanhchàng.Anhchàngtựcàocấumìnhhoài,vậymàvẫnkhôngnghĩrađượccáigìhết.

“Hãyhỏichúngtađi!Hãyhỏichúngtađi!”Gollumnói.

Bilbotựcấuvéovàvảvàomình;anhchàngnắmchặtthanhđoảnkiếm;thậmchícònđưataykiasờlầntrongtúinữa.Anhchàngtìmthấychiếcnhẫnmìnhnhặtđượctrênđườngmàđãquênbẵngđi.

“Tacócáigìởtrongtúiấynhỉ?”Anhchàngnóichomìnhnghe,nhưngGollumlạinghĩđólàmộtcâuđố,vàlãovôcùngtứcgiận.

“Khôngcôngbằng!Khôngcôngbằng!”lãorítlên.“Thậtkhôngcôngbằng,

mìnhyêuà,mớiđihỏixemtrongcáitúinhỏbécủanócócáigì,phảikhông?”

Bilbohiểuđượcviệcgìđãxảyra,vàvìchẳngcócâunàokháhơnđểmàhỏinêncứkiêntrìbámvàocâuhỏiấy,“Tacócáigìởtrongtúi?”anhchàngnóitohơn.

“Xìììì,”Gollumrítlên.“Nóphảichochúngtađoánbalần,mìnhyêuà,balầncơ.”

“Đượcthôi!Ngươiđoánngayđinào!”Bilbonói.

“Bàntayyy!”Gollumnói.

“Sai,”Bilbonói,maymắnlàanhchàngđãlạirúttayratừtrước,“Đoánlạiđi!”

“Xìììì,”Gollumnói,bốirốihơnbaogiờhết.Lãonghĩđếntấtcảnhữngthứlãođựngtrongtúiquầncủachínhmình:nàoxươngcá,răngyêutinh,vỏsòướt,nàomộtmẩucánhdơi,mộthònđásắcđểlãomàirăng,vànhữngthứtởmlợmkhácnữa.Lãocòncốnghĩvềnhữngthứkhácmàngườitađựngtrongtúicủahọ.

“Condao!”cuốicùnglãonói.

“Sai!”Bilbonói,anhchàngđãđánhmấtcondaocủamìnhtrướcđóítlâu.“Đoánlầncuốicùngđi!”

LúcnàytìnhtrạngcủaGollumcòntồitệhơnnhiềusovớilúcBilbohỏilãocâuhỏivềquảtrứngkhinãy.Lãocứrítlênrồilắpbalắpbắp,ngườilãohếtrướnvềphíatrướclạingảvềphíasau,chânlãogiậmthìnhthìnhxuốngsàn,rồilãolạiquằnquạivàvặnvẹo,songlãovẫnkhôngdámphíhoàilầnđoáncuốicùngcủamình.

“Tiếptụcđinào!”Bilbonói.“Tađangchờđây!”Anhchàngcốnóibằngmộtgiọngbạodạnvàvuimừng,songcũngkhôngcảmthấyhoàntoànchắcchắncuộcchơisẽkếtthúcthếnào,dùGollumđoánđúnghaysai.

“Hếtgiờ!”anhchàngnói.

“Mộtsợidây,hoặckhôngcógìcả!”Gollumthétlên,trảlờinhưvậylàkhôngcôngbằng-đưarahailờigiảicùngmộtlúc.

“Cảhaiđềusai,”Bilbokêuto,nhẹhẳncảngười;rồianhchàngđứngphắtdậy,tựalưngvàocáitườnggầnnhất,vàgiơthanhđoảnkiếmcủamìnhra.Dĩnhiênanhchàngbiếtrằngtròchơigiảicâuđốlàrấtthiêngliêngvàđãcótừthờixaxưa,ngaycảkẻđồibạinhấtcũngkhôngdámgianlậnkhichơitrònày.Songanhchàngcảmthấykhôngthểtinrằngconquáivậtnhầynhụanàysẽgiữlờihứatronglúccamgo.Lãocóthểviệnrabấtkỳlýdonàođểthoáithácviệcđó.Màsuychocùngthìcáicâuhỏicuốicùngkiađâuphảilàmộtcâuđốhợplệtheođúngcácluậtlệcổxưa.

NhưngdùsaothìGollumcũngkhôngtấncônganhchàngngaylậptức.LãocóthểnhìnthấythanhkiếmtrongtayBilbo.Lãongồiyên,vừarunrẩyvừathìthào.Cuốicùng,Bilbokhôngthểđợiđượclâuhơnnữa.

“Thếnào?”anhchàngnói.“Ngươinghĩthếnàovềlờihứacủamình?Tamuốnđikhỏiđây.Ngươiphảichỉđườngchota.”

“Chúngtacónóithếkhôngnhỉ,mìnhyêu?ChỉđườngchocáithằngBagginsnhỏbéthốithaanàyư,có,có.Nhưngtrongtúiiinócócáigìthếhả?Khôngphảisợidây,mìnhyêuà,màcũngchẳngphảikhôngcócáigì.Ồkhông!gollum!”

“Ngươichẳngcầnbậntâmvềchuyệnđó,”Bilbonói.“Lờihứalàlờihứa!”

“Nóphátcáurồi,nóđangsốtruột,mìnhyêuà,”Gollumrítlên.“Nhưngmànóphảichờ,đúngvậy,nóphảichờ.Chúngtakhôngthểquávộivàngleolênđườnghầmđược.Trướchếtchúngtaphảiđilấymónđồđó,đúngrồi,mónđồsẽgiúpchúngtaấy”.

“Ồ,nhanhlênnào!”Bilbonói,nhẹcảngườivìnghĩrằngGollumsắpsửabỏđi.Anhchàngchorằnglãođangkiếmcớvàkhôngcóýđịnhquaytrởlạinữa.MàGollumvừamớinóivềcáigìthếnhỉ?Lãocóthểgiữmộtvậthữudụnggìtrêncáihònđảotốitămkiachứ?Nhưnganhchàngđãlầm.Gollumthựcsựđịnhquaytrởlại.Lúcnàylãođanggiậndữvàđói.Màlãolạilàmộtkẻđộcácvàhènhạ,vàlãođãcósẵnmộtkếhoạchrồi.

Hònđảocủalãocáchđókhôngxa,vàBilbochẳngbiếttígìvềnócả.Tạiđó,trongnơitrúẩncủamình,lãocấtgiữmộtvàithứlặtvặtxấuxívàmộtmónđồrấtđẹp,rấtđẹpvàrấtkỳdiệu.Lãocómộtchiếcnhẫnvàng,mộtchiếcnhẫnquý.

“Quàsinhnhậtcủata!”lãotựthìthầmvớimình,nhưvẫnthườnglàmnhưthếtrongnhữngngàyđentốivôtận.“Đóchínhlàthứchúngtacầnlúcnày,

đúng;chúngtacầnthứđó!”

Lãocầnnóbởiđólàmộtchiếcnhẫncóquyềnnăng,vànếubạnđeochiếcnhẫnđóvàongóntay,bạnsẽtrởthànhvôhình;chỉlúcnàobạnđứngtrongánhnắnggaygắtnhấtthìmớibịnhìnthấy,vàkhiđócũngchỉvìcáibóngcủabạn,màthườnglàrunrẩyvàmờnhạt.

“Quàsinhnhậtcủata!Nóđếnvớitavàongàysinhnhậtcủata,mìnhyêuà.”Trướckialãovẫnluôntựnóivớimìnhnhưvậy.NhưngaimàbiếtđượcGollumđãvớđượcmónquàấybằngcáchnào,từthờixaxưakhinhữngchiếcnhẫnnhưvậyvẫncòntungtẩykhắpnơitrênthếgiới?CólẽngaycảvịChúatểtừngcaiquảnchúngcũngkhôngthểđoánbiết.ThoạtđầuGollumthườnghayđeochiếcnhẫnđó,chotớikhithấychán;rồisauđólãocấtnótrongmộtcáitúinhỏnhéttrongngười,chotớikhinólàmsầydalão;cònbâygiờlãothườnggiấunótrongmộtkheđátrênhònđảocủamình,vàluônquaytrởvềngắmnhìnnó.Tuyvậy,thỉnhthoảnglãocũngđeonó,khilãokhôngthểchịuđựngphảixalìanóthêmchútnàonữa,hoặckhilãorất,rấtđóimàlạichánăncárồi.Khiấylãothườngrónréndọcnhữngconđườngtốitămđểtìmnhữnggãyêutinhđilạc.Lãothậmchícònmạohiểmvàonhữngnơicóthắpđuốcsángtrưngđếnnhứccảmắt;bởilãosẽvẫnantoàn.Ồ,đúnglàthế,hoàntoànantoàn.Sẽkhôngainhìnthấylão,sẽkhôngaiđểýđếnlão,chotớikhilãođặtnhữngngóntaycủamìnhlêncổchúng.Chỉmớicáchđâyvàigiờlãođãđeonóvàtómđượcmộtgãtiểuyêu.Gãlahétđếnghê!Lãovẫncònmộtđôikhúcxươngđểgặm,songlãomuốncómộtcáigìđómềmhơn.

“Hoàntoànantoàn,đúngthế!”lãothìthầmvớimình.“Nósẽkhôngnhìnthấychúngta,phảikhông,mìnhyêu?Không.Nósẽkhôngnhìnthấychúngta,vàcâykiếmnhỏbéđángghééétkiasẽthànhvôdụng,đúngthế.”

Đầuóctitiệnvàhiểmđộccủalãonghĩnhưvậy,tronglúclãođộtnhiênlủikhỏichỗngồibêncạnhBilbovànhảyvềconthuyềncủamìnhrồiđivàobóngtối.Bilbochorằngmìnhđãnghethấylãolầncuốicùng.Tuyvậyanhchàngvẫnđợimộtlát,bởichỉcómộtmìnhthìanhchàngcũngchẳngbiếttìmđườngrabằngcáchnào.

Bỗnganhchàngnghethấymộttiếngkêuthấtthanh.Nókhiếnanhchàngớnlạnhcảsốnglưng.Gollumđangchửirủavàthankhócđâuđótrongbóngtối,cứnghetiếnglãothétlácthìchắckhôngxalắm.Lãođangởtrênđảo,đangcàobới,sụcsạovàtìmkiếmkhắpnơitrongvôvọng.

“Ởđâââunhỉ?Ởđâââunhỉ?”Bilbonghetiếnglãokêu.“Mấấấtrồi,mìnhyêuà,mấtrồi,mấtrồi,mấtrồi!Rõkhổthânchúngta,hếthyvọngrồi,mónđồyêuquýcủachúngtabịlạcmấtrồi!”

“Cóchuyệngìthế?”Bilbonóito.“Ngươimấtcáigìthế?”

“Nókhôngđượchỏichúngta,”Gollumrítlên.“Khôngphảiviệccủanó,không,gollum!Bịlạcmấtrồi,gollum,gollum,gollum.”

“Ồ,tacũngbịlạcđây,”Bilbokêuto,“vàtamuốntìmđườngvề.Màtađãthắngtròchơiđó,vàngươiđãhứa.Vậyhãynhanhnhanhlên!Hãyđếnmàdẫntarangoàirồihẵngtiếptụctìmkiếm!”TuyGollumcóvẻvôcùngkhổnão,Bilbovẫnkhôngthấythươnghạitronglòng,vàanhchàngcócảmgiácrằngcáivậtmàGollumcầnđếnthếthìdùlàgìcũngkhócóthểlàmộtmónđồtốtđẹp.“Nhanhlênnào!”

“Không,chưađâu,mìnhyêuà!”Gollumtrảlời.“Chúngtaphảilùngtìmbằngđược,mấtrồi,gollum.”

“Nhưngngươiđãkhônghềđoánnổicâuđốcuốicùngcủata,vàngươiđãhứarồikiamà.”Bilbonói.

“Khônghềđoánnổi!”Gollumnói.Rồibỗngmộttiếngrítvẳngratừtrongbóngtối.“Nócócáigìởtrongtúiiithếnhỉ?Nóichochúngtabiếtđi.Nóphảinóitrướcđã.”

Bilbochỉbiếtlàchẳngcólýdogìđặcbiệtkhiếnmìnhkhôngnóiracả.ĐầuócGollumthìđãvụtđoánranhanhhơnanhchàng,dĩnhiênrồi,bởilãođãnghiềnngẫmrấtlâuvềcáivậtduynhấtnày,vàluônsợrằngnóbịđánhcắp.CònBilbothìđangkhóchịuvềsựchậmtrễ.Suychocùng,anhchàngđãthắngcuộcchơi,khácôngbằng,vớimộtsựmạohiểmkhủngkhiếp.“Lờigiảilàđểđoánchứđâuphảichokhông,”anhchàngnói.

“Nhưngđókhôngphảilàmộtcâuhỏicôngbằng,”Gollumnói.“Khôngphảilàmộtcâuđố,conyêuà,không”.

“Thôiđược,nếulàchuyệnnhữngcâuhỏithôngthường,”Bilbođáp,“vậytahỏimộtcâutrước.Ngươiđãmấtcáigì?Hãynóichotabiết!”

“Nócócáigìtrongtúinhỉ?”Giọngnóirítlênvẳngđếntohơnvàgaygắthơn,vàkhinhìnvềhướngấy,Bilbohoảnghốtnhậnrahaiđiểmsángđangnhắmvàomình.Vìmốingờvựctronglònglãongàycànglớn,ánhsáng

trongđôimắtlãobừnglênthànhmộtngọnlửalờmờ.

“Ngươiđãmấtcáigì?”Bilbokhăngkhănghỏi.

NhưnglúcnàyánhsángtrongmắtGollumđãbiếnthànhmộtngọnlửamàulục,vànóđangnhanhchóngtiếnlạigầnhơnnữa.Gollumđãlạiởtrênthuyềnvàđangđiêncuồngchèotrởlạibờbếntốităm;bởicơngiậnbừngbừngvìmấtcủacùngmốinghingờkhiếnlãochẳngcònsợbấtkỳthanhkiếmnàonữa.

Bilbokhôngbiếtchuyệngìđãkhiếnlãoquáivậtphátkhùngnhưvậy,nhưnganhchànghiểurằngtròchơiđãkếtthúc,vàdùthếnàothìlãoquáivậtcũngcóýđịnhgiếtmình.Ngaylậptứcanhchàngquayngườivàmòmẫmchạyngượclênconđườngmàkhitrướcmìnhđãtheođóxuốngđây,cứmensáttườngvàdùngbàntaytráilầnmò.

“Nócócáigìởtrongtúiiithếnhỉ?”anhchàngnghetiếngríttoởphíasau,vàtiếngbìbõmkhiGollumnhảytừthuyềnxuốngnước.“Tacócáigìnhỉ,tacũngchẳngbiết?”anhchàngtựnhủtronglúcvừathởhổnhểnvừavấpngãtrênđường.Anhchàngthòbàntaytráivàotúi.Chiếcnhẫnrấtlạnh,nhanhchónglồngvàongóntaytrỏđangrờrẫmcủaanhchàng.

TiếngrítgầnsátsaulưngBilbo.Anhchàngquaylại,thấycặpmắtcủaGollumgiốngnhưhaingọnđènnhỏmàulụcđangtiếnlêndốc.Kinhhãi,

anhchàngcốchạymauhơn,nhưngbỗngnhiênmấyngónchânvấpphảimộtcànhcâygãytrênmặtđườngkhiếnanhchàngngãsóngsoài,đècảlênthanhđoảnkiếm.

TrongkhoảnhkhắcGollumđãậpđến.NhưngBilbocònchưakịpcóbấtkỳphảnứnggì,chưakịplấylạihơi,nhổmngườidậyhoặchuơthanhkiếmcủamìnhthìGollumđãchạyngangqua,chẳngđểýgìđếnanhchàng,vàcứvừachạyvừathìthàonguyềnrủa.

Thếnàylàthếnàonhỉ?Gollumcóthểnhìntrongbóngtốicơmà.ThậmchíBilbocònnhìnthấyánhsángtừđôimắtlãotỏaramờmờphíasau.Ngườiđauêẩm,anhchàngnhỏmdậyvàtrathanhkiếmvàovỏ,lúcnàynóđãlạihơitỏasáng,rồirấtcẩntrọngbướctheolão.CóthểGollumsẽvôtìnhdẫnanhchàngtớimộtconđườngnàođóthoátrangoài.

“Nólàthằngchếttiệt!thằngchếttiệt!”Gollumrítlên.“ThằngBagginschếttiệt!Nóđimấtrồi!Nócócáigìtrongtúiiithếnhỉ?Ồ,chúngtahãyđoánxem,chúngtahãyđoánxem,mìnhyêuà.Nóđãtìmđượccáiđórồi,đúnglàthếrồi.Mónquàsinhnhậtcủata.”

Bilbodỏngtailênnghe.Cuốicùngbảnthânanhchàngcũngbắtđầuđoánra.Anhchàngrảobướchơnmộtchút,đếngầnngaysaulưngGollum,lãovẫnđangbướcnhanh,khôngngoáilạiphíasau,nhưngđầulãocứngoảnhhếtbênnàyđếnbênkia,vìBilbocóthểnhìnthấyánhsángchậpchờntrêncácbứctường.

“Mónquàsinhnhậtcủata!Chếttiệtthật!Làmsaomàchúngtalạiđánhmấtnhỉ?Phảirồi,đúnglàthếrồi.Lầntrước,khichúngtađiđườngnày,khichúngtavặncổcáithằngtiểuyêulahétấy.Đúngthếrồi.Mẹkiếp!Nóđãtuộtkhỏichúngtasaubiếtbaonămtháng!Mấtrồi,gollum.”

BỗngnhiênGollumngồixuốngvàbắtđầukhóc,mộtâmthanhreoréovàùngụcđếnghêngười.Bilbodừngbướcvànépmìnhsátvàováchhầm.MộtlátsauGollumthôikhócvàbắtđầukểlể.Dườngnhưlãođangtranhluậnvớibảnthânmình.

“Cóquaylạichỗđómàtìmcũngchẳngănthuagì,không.Chúngtakhôngnhớhếttấtcảnhữngnơiđãtừngqua.Màcũngchẳngtíchsựgìđâu.ThằngBagginsđãcónótrongtúiiirồi!Cáithằngpháđámthốithaaaấyđãvớđượcrồi,chắcchắnlàthế.

“Chúngtacứđoánđi,mìnhyêuà,chỉđoánthôimà.Chỉđếnkhichúngta

tìmđượccáithằngthốithađóvàbópnátnórathìmớibiếtđược.Nhưngnólạikhôngbiếtmónquàấycóthểlàmđượcgì,phảikhông?Nósẽchỉgiữvậtđótrongtúiiithôi.Nókhôngbiếtđâu,mànócũngkhôngthểđixađược.Nóbịlạcmà,cáithằngthócmáchthốithaaaấy.Nókhôngbiếtđườngrađâu.Nóđãnóithếmà.

“Nóđãnóithế,đúngvậy;nhưngmànóláucáđấy.Lờinónóikhôngthậtđâu.Nókhôngchịunóinócócáigìởtrongtúiiimà.Nóbiếtđấy.Nóbiếtđườngvào,hẳnphảibiếtđườngra,đúngthế.Nóđãtìmđườngtớicửahậurồi.Tớicửahậu,đúngrồi.

“Thếthìlũyêutiiinhsẽbắtnó.Nókhôngthểthoátrabằnglốiấyđược,mìnhyêuà.

“Xììì,xììì,gollum!Lũyêutiiinh.Đúng,nhưngnếunócómónquàđó,mónquàquýbáucủachúngta,thìlũyêutinhsẽvớđượcmất,gollum!Chúngsẽtìmthấy,chúngsẽpháthiệnracôngdụngcủanó.Chúngtasẽchẳngbaogiờđượcantoànnữa,chẳngbaogiờ,gollum!Mộtgãyêutiiinhsẽđeonóvàrồichẳngainhìnthấygã.Gãsẽcómặtởđómàkhôngbịnhìnthấy.Ngaycảnhữngconmắtthầntìnhcủachúngtacũngsẽkhôngnhậnthấygã;vàgãsẽranhmaquỷquyệtmòđếnmàbắtchúngta,gollum,gollum!

“Vậythìchúngtađừngnhiềulờinữa,mìnhyêuà,màhãynhanhchânlên.NếuthằngBagginsđãđilốiấy,chúngtaphảinhanhchânlênmàxemthếnào.Đithôi!Khôngcònxanữađâu.Nhanhchânlênnào!”

Gollumbậtđứngdậyvàchạythậtnhanh.Bilbovộihốihảchạytheo,vẫncẩntrọng,tuyrằnganhchànglúcnàychỉsợvấpphảimộtcànhcâygãymàngãvàgâyratiếngđộng.Đầuócanhchàngquaycuồngvìhyvọngvàkinhngạc.Dườngnhưchiếcnhẫncủaanhchànglàmộtchiếcnhẫnthần:nókhiếnngườitatrởthànhvôhình!Anhchàngđãtừngnghenóivềnhữngvậtnhưvậy,dĩnhiênrồi,trongnhữngcâuchuyệncổtích;songkhómàcóthểtinrằngmìnhđãthậtsựtìmđượcmộtcái,chỉdotìnhcờ.Nhưngđiềuđóthậthiểnnhiên:Gollumvớicặpmắtsángrựccủalãovừachạyngangquabêncạnhanh,chỉcáchchừngmộtthước.

Cảhaitiếptụcchạy,Gollumlảođảochạytrước,vừachạyvừarítlênvànguyềnrủa;Bilbochạyphíasau,trổhếtkhảnăngnhẹnhàngcủamộtngườihobbit.Chẳngmấychốchọđãđếnnơi,Bilbotừngđểýtronglầnđixuốngcónhữngngáchmởranhiềuphía.Gollumlậptứcbắtđầuđếmcácngách.

“Mộtmétrái,đúng.Mộtméphải,đúng.Haiméphải,đúng,đúng.Haimétrái,đúng,đúng.”Vàvânvân,vânvân.

Khisốđếmtăngdầnthìlãobướcchậmlạivàbắtđầurunrẩymuốnkhóc,bởilãođangbỏlạivùngnướcngàymộtxahơnởphíasau,vàlãođangbắtđầuthấysợ.Lũyêutinhcóthểquanhquấtđâuđây,màlãothìđãmấtchiếcnhẫnrồi.Cuốicùnglãodừnglạibênmộtkhehởởdướithấp,phíataytráitheohướngvừađilên.

“Bảyméphải,đúng.Sáumétrái,đúng!”lãothìthào.“Đúnglốinàyrồi.Lốinàydẫnđếncửahậuđây,đúngrồi.Conđườngấyđâyrồi!”

Lãoghémắtdòmvào,vàgiậtlùingaylại.“Nhưngchúngtakhôngdámvàođâu,mìnhyêuà,chúngtakhôngdámđâu.Lũyêutiiinhởdướikiakìa.Nhiềuyêutiinhlắmđấy.Chúngtangửithấychúngmà,xìììì!

“Chúngtasẽlàmgìđây?Quỷthamabắtcáilũchúngnó!Chúngtaphảichờởđâythôi,mìnhyêuà,chờmộtchútxemsaovậy.”

Thếlàcảhaidừnglạihẳnởđó.RốtcuộcthìGollumđãđưaBilbotớilốira,nhưngBilbolạikhôngthểvào!Gollumđangngồilùlùánngữkhehở,cặpmắtlãoánhlênlạnhlùngtrongkhicáiđầulắclưsanghaibêngiữahaiđầugối.

Bilborónrénbướckhỏiváchđườnghầmnhẹnhànghơnmộtconchuột;nhưngGollumlậptứctỏragiậndữ,vàkhụtkhịtđánhhơi,cặpmắtlãobiếnthànhxanhlè.Lãorítlênkhekhẽnhưngđầyvẻđedọa.Lãokhôngthểnhìnthấyanhchànghobbit,songlúcnàylãođangcảnhgiác,vàlãocòncónhữnggiácquankhácmàbóngtốiđãgiúptrởnênnhạybén:thínhgiácvàkhứugiác.Lãogầnnhưthumìnhrạpxuống,haibàntayxòerộngtìxuốngsànhầm,vàcáiđầulãovươnra,mũigầnnhưchạmvàonềnđá.Trongánhsánglậplòephátratừcặpmắtlão,lãochỉlàmộtcáibóngđen,tuyvậyBilbocóthểnhìnthấyhoặccảmthấylãođangcăngthẳngnhưmộtsợidâycung,đangtậptrungsứclựcchomộtcúnhảy.

Bilbogầnnhưnínthởvàbảnthânanhchàngcũngtrởnêncứngđờ.Anhchàngđâmliều.Phảirờikhỏiđây,phảirakhỏicáibóngtốikhủngkhiếpnàytronglúccònchútsứclựcnào.Anhchàngphảichiếnđấu.Anhchàngphảiđâmcáilãoquáivậtthốithaấy,mócmắtlãoravàgiếtlão.Lãođãcóýđịnhgiếtmình.Không,khôngphảimộtcuộcchiếncôngbằng.LúcnàyanhchàngthìvôhìnhmàGollumlạikhôngcókiếm.ThựcralãoGollumđâuđãđedọahoặctìmcáchgiếtanhchàng.Màlãotathìđangkhốnkhổ,côđộcvàthất

thế.Mộtniềmcảmthông,mộtnỗixótthươnghòalẫncơnkhiếpsợbỗngtràolêntronglòngBilbo:mộtýniệmmơhồvềchuỗingàythángmônglungvôtậnkhôngánhsánghoặchyvọng,chỉcóđácứng,cálạnh,chỉbiếtchuilủivàthìthầm.Tấtcảnhữngýnghĩđóvụtquatrongnháymắt.Anhchàngrùngmình.Vàrồi,hoàntoànđộtngột,trongnháymắttiếptheo,anhchàngnhảyvọtlên,nhưthểđượcnhấcbổngbằngmộtsứcmạnhvàquyếttâmmới.

Mộtcúnhảykhôngquálớnlaođốivớimộtconngười,nhưngtrongbóngtốithìđólạilàmộthànhđộngmạohiểm.AnhchàngnhảyvọtthẳngquađầuGollum,xađếnbảybộvềphíatrướcvàcaođếnbabộtrênkhông;thậtrachỉsuýtnữalàxươngsọcủaanhchàngđãvavàocáivòmcuốnthấptècủalốiđirồi,nhưnganhchàngđâucóbiết.

Gollumtungmìnhvềphíasauvàthòtayratómkhianhchànghobbitbayquađầulão,nhưngđãquámuộn:haibàntaylãochộpvàokhôngkhí,cònBilbothìtiếpđấtgọngàngtrênđôichâncứngcáprồiphóngnhanhdọcconđườnghầmmới.AnhchàngkhôngngoáilạixemGollumđanglàmgì.Cótiếngrítvàtiếngnguyềnrủa,thoạtđầuhầunhưởngaygótchânanhchàng,rồisauđólạingừng.Rồilậptứccótiếnghétghêrợn,chứachấtđầycămhậnvàtuyệtvọng.Gollumđãthấtbại.Lãokhôngdámđixahơnnữa.Lãođãthua:bịmấtconmồivàmấtluôncảmónđồmàlãoluônyêuthích,mónđồquýgiácủalão.TiếnghétkhiếnBilbosợbởvía,songanhchàngvẫntiếptụcchạy.Lúcnàygiọngnóitừphíasauvẳngđến,chỉcònyếuớtnhưmộttiếngvangnhưngvẫnđầyhămdọa:

“Đồkẻtrộm,kẻtrộm,kẻtrộm!ThằngBaggins!Chúngtaghétnó,chúngtaghétnó,chúngtaghétnómãimãi!”

Sauđólàyênlặng.SongđiềuđódườngnhưcũngcóvẻđedọađốivớiBilbo.“Nếunhưlũyêutinhởgầnđếnmứclãotacóthểngửithấy,”anhchàngnghĩbụng,“thìchúnghẳnsẽngheđượctiếnglãolahétvànguyềnrủa.Bâygiờphảicẩnthậnvào,khôngthìconđườngnàysẽdẫnmìnhđếnnhữngđiềutệhạihơnđấy.”

Đườnghầmnàythấpvàmớiđượclàmqualoa.Khôngkhóđilắmđốivớianhchànghobbit,trừnhữnglúcdùđãhếtsứccẩnthậnmànhữngngónchântộinghiệpcủaanhchàngvẫnlạidămlầnvấpphảinhữnghònđálởmchởmchếttiệttrênsànhầm.“Hơithấpmộtchútđốivớilũyêutinh,nhấtlànhữnggãcaolớn,”Bilbonghĩbụng,khôngbiếtrằngngaycảnhữnggãcaolớn,nhữnggãyêutinhvùngnúi,đilạivùnvụt,vẫnthườngkhommìnhxuốngthậtthấpvớihaibàntayhầunhưchạmđất.

Chẳngmấychốcđườnghầm,từtrướcvẫndốcxuống,lạibắtđầuhướnglên,vàmộtlátsauđãdốcngược.ĐiềuđókhiếnBilbochậmbướclại.Nhưngcuốicùngcondốccũngkếtthúc,đườnghầmrẽngoặtvàlạidốcdầnxuống,vàtạiđó,tạiđoạncuốicủamộtquãngdốcngắn,anhchàngnhìnthấy,lấploángquanhmộtkhúcquặtkhác,mộtánhsánglờmờ.Khôngphảilàánhsángđỏ,nhưánhlửahoặcđènlồng,màlàthứánhsángnhànnhạtngoàitrời.SauđóBilbobắtđầuchạy.

Anhchàngvùnvụtchạythậtnhanhrồirẽvàokhúcngoặtcuốicùngvàbỗngtiếnvàomộtkhoảngtrống,tạiđó,sausuốtbaonhiêuthờigiantrongbóngtối,anhchàngthấyánhngàydườngnhưrựcrỡđếnchóimắt.Thựcrađóchỉlàmộtvệtnắnglọtquaôcửa,nơiđâycómộtcáicửalớn,mộtcáicửabằngđá,vẫnmởtoang.

Bilbohấpháymắt,vàrồibỗnganhchàngnhìnthấylũyêutinh:nhữnggãyêutinhgiáptrụchỉnhtềkiếmtuốtkhỏivỏđangngồibêntrongcửa,mắtmởthaoláo,vừacanhcửavừacanhchừngconđườngdẫntớicánhcửađó.Chúngtỉnhtáo,cảnhgiácvàsẵnsàngđốiphóvớibấtkỳchuyệngì.

Chúngnhìnthấyanhchàngtrướckhianhchàngnhìnthấychúng.Đúng,chúngđãnhìnthấyanh.Khôngbiếtdotìnhcờhayđólàmộttròtinhnghịchcuốicùngcủachiếcnhẫntrướckhiđổichủmànókhôngcótrênngóntayanhchàng.Lũyêutinhvừalalênvuisướngvừaxôngvàoanhchàng.

Mộtnỗiđauvìsợhãivàmấtmát,giốngnhưtiếngdộitừnỗikhốnkhổcủaGollum,xuyênmạnhvàoBilbo,vàthậmchíquêncảrútkiếmra,anhchàngthọccảhaitayvàotúi.Chiếcnhẫnvẫncònnguyênởđó,trongtúibêntrái,vànólồngngayvàongóntayanhchàng.Lũyêutinhkhựngngaylại.Chúngkhôngthểnhìnthấymộtdấuvếtnàocủaanhchàngnữa.Anhchàngđãbiếnmất.Chúnghétlênhailầncũngtonhưlầntrước,nhưngkhôngđượcvuivẻnhưthế.

“Nóđâuấynhỉ?”chúngkêulên.

“Quaylạiđườnghầmđi!”vàigãquát.

“Lốinày!”vàigãlalên.“Lốikia!”nhữnggãkháchét.

“Hãyđềphòngcáicửa,”gãchỉhuyrốnglên.

Nhữngtiếngcòihuýtvang,tiếngáogiápđậpvàonhauchanchát,tiếngkiếmkhualoảngxoảng,lũyêutinhvừanguyềnrủavàchửiđổngvừachạykhắp

nơi,ngãđèlênnhauvànổicáu.Thậtlàmộtcảnhnáoloạnđầytiếnglahétomsòmđếnkinhngười.

Bilbohoảngsợvôcùng,nhưnganhchàngđủminhmẫnđểhiểuchuyệngìvừaxảyranênnấpvàosaucáithùnglớnđựngrượuchobọnlínhgác,vàthếlàđượcyênthân,tránhbịchúngđâmsầmvào,giẫmđạpđếnchếthoặcbịchúngsờthấymàbắtđược.

“Mìnhphảitiếnđếncáicửakia,mìnhphảitiếnđếncáicửakia!”anhchàngluônmồmtựnhủ,nhưngphảimấtmộtlúclâumớidámliềuthửxem.Tìnhthếlúcđógiốngnhưtròchơibịtmắtbắtdêvậy.Chỗấyđầynhữngyêutinhđangchạyloanhquanh,anhchànghobbitnhỏbétộinghiệpcứnéphảinétrái,bịmộtgãyêutinhđụngphảikhiếnanhchàngngãlănquaymàgãchẳnghiểunổimìnhvừavavàocáigì.Anhchànglạibòtoàibằngcảchânlẫntay,vừakịpluồnquahaicẳngcủagãchỉhuy,vừanhỏmdậyrồichạyvềphíacửa.

Cửavẫnhémở,nhưngmộtgãyêutinhđãđẩycánhcửagầnkhéplại.Bilbocốhếtsứcmàkhôngthểlàmnónhíchrađược.Anhchàngtìmcáchláchquakhehở.Cứlách,lãchmãi,rồianhchàngmắckẹt!Thậtkhủngkhiếp.Khuyáocủaanhchàngbịkẹpchặtgiữamépcánhcửavàtrụcửa.Anhchàngcóthểnhìnrabầukhônggianrộngmởbênngoài:cómấycáibậcdẫnxuốngmộtthunglũnghẹpgiữanhữngdãynúicao;mặttrờilóratừsauđámmâyvàchiếusángrựcrỡngoàicửa-songanhchàngkhôngthểchuiqua.

Bỗngmộtgãyêutinhphíabêntrongquátto:“Cómộtcáibóngngaycạnhcửa.Bênngoàicócáigìđấy!”

Bilbosợhếthồn.Anhchàngvặnmìnhmộtcáicựcmạnh.Khuyáobắnvăngtứtung.Anhchàngđãthànhcông,dùáokhoácvàáogilêráchtoạc,rồianhchàngnhảyxuốngnhữngbậccửanhưmộtcondê,tronglúclũyêutinhvẫncònđangngơngácnhặtnhữngchiếckhuyđồngđẹpđẽcủaanhchàngtrênbậccửa.

Dĩnhiênlàchỉítlâusauchúngđãùaxuốngđuổitheoanhchàng,vừachạyvừalahétvừasuỵtsuỵtvàlùngtìmtrongcácbụicây.Nhưngchúngkhôngthíchmặttrời:mặttrờikhiếnchânchúngloạngchoạngvàđầuchúngchoángváng.ChúngkhôngthểpháthiệnraBilbokhianhchàngđeochiếcnhẫnđómàluồnláchquanhữngbóngcây,vừachạythậtnhanhvàthậtkhẽ,vừatránhánhmặttrời.Thếlàchẳngmấychốcchúngđànhquaytrởvềgáccửa,vừacàunhàuvừanguyềnrủaBilbođãtrốnthoát.

ChươngVI-TRÁNHVỎDƯAGẶPVỎDỪABilbođãthoátkhỏitaylũyêutinh,nhưnganhchàngkhôngbiếtmìnhđangởđâu.Anhchàngđãmấtmũtrùm,áokhoác,lươngthực,ngựa,khuyáovàcácbạncủamình.AnhchàngcứtiếptụclangthangmãichotớikhimặttrờibắtđầungảvềTây-phíasaudãynúi.BóngnúiđổnganglốimòndướichânBilbo,vàanhchàngngoáitrởlạinhìn.Rồianhchàngnhìnvềphíatrướcvàchỉthấycácđỉnhnúicùngnhữngcondốcthoảidầnvềphíavùngđấtthấpvàcácbìnhnguyênthấpthoángẩnhiệngiữacáclùmcây.

“Trờiơi!”anhchàngkêuto.“HìnhnhưmìnhđãđếnđúngphíabênkiacủaDãyNúiMùSươngrồi,tớiđúngrìaXứXaXămrồi!Ôi,chẳngbiếtGandalfvàmấychúlùnđãđếnnơinàođây?Mìnhchỉcầutrờilàhọkhôngcònởtrongvòngkiểmsoátcủalũyêutinhnữa!”

Anhchàngcứđi,đimãi,rakhỏicáithunglũngnhỏtrêncao,vượtquaventhungvàxuốngnhữngcondốcởphíabênkia;nhưngsuốtkhoảngthờigianđótronglònganhchàngcứdaydứtmộtýnghĩkhóchịu.Anhchàngbănkhoănlẽnàogiờđâykhiđãcóchiếcnhẫnthầnmàmìnhlạikhôngtrởlạiđườnghầmkhủngkhiếpkiađểtìmcácbạn.Vừamớiquyếtđịnhrằngmìnhcónghĩavụphảiquaytrởlại-vàcảmthấyrấtkhổnãovềchuyệnđó-thìanhchàngnghethấynhữngtiếngnói.

Anhchàngdừngbướcvàlắngnghe.Cóvẻnhưkhônggiốngtiếngnóicủalũyêutinh;thếlàanhchàngcẩnthậnbòrónrénvềphíatrước.Anhchàngđangởtrênmộtconđườngmònlổnnhổnđálượnquanhcoxuốngthấp,bêntráicómộtváchđá;phíabênkialàmặtđấtdốcdầnxuốngmãi,vàthấphơnmặtđườnglànhữngthunglũngnhỏbêndướichichítnhữngbụirậmvàcâythấp.Tạimộttrongnhữngthunglũngnàycótiếngngườiđangtròchuyệndướibụicây.

Anhchàngrónrénlạigầnhơn,vàkhingóquakhegiữahaitảngđámòn,anhbỗngnhìnthấymộtcáiđầuđộimũđỏ:đólàBalinđanglàmnhiệmvụcảnhgiới.Lẽrađãcóthểvỗtayvàreolênvìvuimừng,nhưnganhchàngkhônglàmthế.Anhchàngvẫnđangđeochiếcnhẫnvìsợbấtngờgặpphảichuyệnchẳnglành,vàanhchàngthấyBalinđangnhìnthẳngvàomìnhmàkhônghềbiết.

“Mìnhsẽchotấtcảbọnhọbấtngờmộtphen,”anhchàngvừanghĩbụngvừatrườnvàođámbụirậmbênrìathunglũng.Gandalfđangtranhluậnvớicácchúlùn.Họđangbànvềtấtcảnhữnggìđãxảyravớihọtrongđườnghầm,vàđangbănkhoăncânnhắcxembâygiờphảilàmgì.Mấychúlùnđangcàunhàu,cònGandalfthìbảorằnghọkhôngthểtiếptụccuộchànhtrìnhmàbỏmặcanhchàngBagginstrongtaylũyêutinh,khôngcốtìmhiểuxemanhchàngcònsốnghayđãchết,vàkhôngtìmcáchcứuanhchàng.

“Suychocùngthìcậuấylàbạnta,”lãophùthủynói,“màđâuphảimộtanhchàngkémcỏi.Tacảmthấyphảicótráchnhiệmvớicậuấy.Tacầutrờilàcácbạnchưamấtcậuấy.”

Cácchúlùnmuốnbiếtvìsaolãolạiđemtheoanhchàngnày,vìsaolãokhôngthểgắnbóvớicácbạncủamìnhvàtiếptụclênđườngcùngvớihọ,vàvìsaolãokhôngchọnmộtaiđókhônngoanhơn.“Từtrướctớigiờanhchàngnàygâyphiềntoáithìnhiềumàđượcviệcthìít,”mộtchúlùnnói.“Nếubâygiờchúngtaphảiquaytrởlạinhữngđườnghầmghêtởmấyđểtìmhắn,thìhắnđúnglàthằngchếttiệt,tôinóithếđấy.”

Gandalfgiậndữtrảlời,“Tađemtheocậuấy,vàtakhôngđemtheonhữngđồvôdụng.Hoặclàcácngườigiúptatìmcậuấy,hoặclàtasẽđivàbỏmặccácngườiởđâymàtựcốgắnghếtsứcđểthoátkhỏitìnhcảnhkhókhănnày.Chỉcầntìmlạiđượccậuấy,rồicácngườisẽcảmơntatrướckhimọiviệckếtthúcđấy.NàyDori,hàcớgìmàkhitrướccậulạimuốnbỏmặccậuấymàđicơchứ?”

“Vàohoàncảnhấythìđếnôngcũngbỏmặchắnthôi,”Dorinói,“khimàmộtgãyêutinhtrongbóngtốibỗngchộplấycẳngchânôngtừphíasau,ngoéochânôngvàđávàolưngông!”

“Thếsaocậukhôngnângcậuấydậylầnnữa!”

“Trờiơi!Thếmàôngcũnghỏiđược!Lũyêutinhloạnđảvàcắnxétrongbóngtối,mọingườingãđèlênnhữngxácchếtvàvaphảinhau!ÔngsuýtnữađãchặtđứtđầutôibằngthanhkiếmChặtĐầuKẻThù,cònThorinthìcứvungthanhBổĐôiYêuTinhmàđâmbừaphứakhắpnơi.Độtnhiênôngvungramộtlóechớpsánglòa,vàchúngtôithấylũyêutinhvừatháochạyvừakêulainhthiênđịa.Ôngquátto:“Mọingườihãytheota!”vàmọingườiphảichạytheoông.Chúngtôinghĩlàmọingườiđãtuânlệnh.Chẳngcóthìgiờmàchầnchừ,nhưôngđãbiếtquárõ,chotớikhichúngtabăngqualũgáccổng,rakhỏicáicửabêndướivàchạynháonhàoxuốngdướinày.Và

chúngtacómặtởđâytấtcả-chỉthiếugãkẻtrộm,cáithằngchếttiệt!”

“Vàgãkẻtrộmđâynày!”Bilbovừanóivừabướctới,lẻnvàogiữabọnhọ,vàtháochiếcnhẫnra.

Chaoôi,bọnhọgiậtnảycảmình!Rồihọlalênvìkinhngạcvàvuimừng.Gandalfcũngngạcnhiênnhưbấtkỳaitrongbọnhọ,nhưngcólẽhàilònghơntấtcảnhữngkẻkhác.LãogọiBalinđếnvànóichochúbiếtmìnhnghĩgìvềmộtchiếnsĩcảnhgiớimàlạiđểchongườitatiếnthẳngvàogiữabọnhọnhưvậymàchẳngbáođộnggìhết.ĐólàmộtsựthậtkhiếndanhtiếngcủaBilbolênrấtcaođốivớimấychúlùnvềsaunày.Nếutrướcđóhọvẫncònchorằnganhchàngkhôngphảilàmộttaytrộmthượnghạng,bấtchấpnhữnglờitántụngcủaGandalf,thìbâygiờhọkhôngcònhoàinghigìnữa.Balinlàkẻbốirốihơncả,songmọingườiđềubảorằngsựviệcvừarồilàquátàitình.

QuảthậtBilborấthàilòngvớisựtándươngcủahọđếnmứcchỉcườithầmtrongbụngmàchẳngmảymaynóigìvềchiếcnhẫn;vàkhihọhỏithếnàomàanhlạilàmđượcviệcấy,anhchàngnói:“Ồ,chỉrónréntrênđường,cácbạnbiếtđấy-rấtthậntrọngvàlặnglẽ.”

“Chà,đâylàlầnđầutiênmàthậmchímộtconchuộtđãbòmộtcáchthậntrọngvàlặnglẽngaytrướcmũitôimàkhôngbịpháthiệnra,”Balinnói,“tôixinngảmũbáiphụccậuđấy.”Vàchúngảmũthật.

“Balinsẵnsàngphụcvụ,”chúnói.

“Bagginsxinđượcsaibảo,”Bilbonói.

SauđóbọnhọmuốnbiếttườngtậnvềnhữngcuộcmạohiểmcủaBilbokểtừkhianhchàngbịlạc,vàanhchàngngồixuốngkểchohọnghetấtcảmọichuyện-trừviệcbắtđượcchiếcnhẫn(“ngaybâygiờthìchưađâu”anhchàngnghĩbụng).Bọnhọđặcbiệtchúýđếncuộctranhtàigiảicâuđố,vàrùngmìnhkhingheanhchàngmôtảlãoGollum.

“Vàkhiđótôikhôngnghĩrađượcbấtkỳcâuhỏinàokhácvìcólãongồibêncạnh,”Bilbokếtluận;“thếlàtôinói‘trongtúitacócáigì?’Vàlãotađoánbalầnđềukhôngđúng.Vìvậytôinói:‘thếlờihứacủangươithìsao?Hãychỉđườngchotarakhỏiđây!’Nhưnglãoxôngvàođểgiếttôi,vàtôichạy,rồingãnhào,vàlãođãmấttôitrongbóngtối.Sauđótôibámtheolão,bởitôinghetiếnglãotựnóichuyệnvớimình.Lãonghĩlàtôithậtsựđãbiếtđườngra,vàthếlàlãocứđivềphíađó.Rồisauđólãongồingayởlốivào

khiếntôikhôngthểđiqua.Thếlàtôinhảyvọtquađầulãovàtrốnthoát,rồichạymãixuốngtậncáicổng.”

“Thếnhữngtêngáccổngthìsao?”họhỏi.“Khôngcótênnàoư?”

“Ồ,có!Rấtnhiều;nhưngtôiluồnláchquabọnchúng.Tôibịmắckẹtởcửa,cánhcửachỉhơimởhé,vàtôibịmấtrấtnhiềukhuyáo,”anhchàngvừabuồnrầunóivừanhìnbộquầnáoráchbươmcủamình.“Songtôiđãcốlenquađược-vàbâygiờtôiởđây.”

Cácchúlùnnhìnanhchàngvớimộtvẻngưỡngmộmớimẻkhianhchàngkểvềviệcluồnláchquađámlínhgác,nhảyvọtquađầulãoGollum,vàlenquakhecửa,cứnhưthểnhữngviệcấychẳngkhókhănhoặcđángsợgìlắmvậy.

“Tađãbảocácvịgìnào?”Gandalfvừanóivừacườito.“AnhchàngBagginscónhiềukhảnănghơnlàcácvịtưởngđấy.”Khinóicâunày,lãonhíucặplôngmàyrậmmànhìnBilbovớimộtvẻkháclạ,vàanhchànghobbitbănkhoănchẳngbiếtlãocóphỏngđoángìvềcáiphầnmìnhđãlượcbớttrongcâuchuyệnvừakểkhông.

Sauđóanhchàngcũngcónhữngcâuhỏicủariêngmình,bởidùGandalfvừamớigiảithíchmọichuyệnchomấychúlùnthìBilbovẫnchưađượcnghe.Anhchàngmuốnbiếtlãophùthủyđãquaylạibằngcáchnào,vàtấtcảbọnhọđangởđâu.

Lãophùthủy,thúthật,chẳnghềphiềnlòngkhiphảikểlểvềtàinăngcủamìnhthêmlầnnữa,vìvậylúcnàylãokểchoBilborằnglãovàElrondbiếtrấtrõvềsựhiệndiệncủalũyêutinhđộcácởvùngnúiđó.Songtrướckiacổngchínhcủachúngthườngmởratạimộtcáiđèokhác,mộtnơiqualạidễdànghơn,đểchúngcóthểthườngxuyênbắtđượcnhữngngườibịlỡđườngtrongđêmgầncổngcủachúng.Hiểnnhiênlàngườitađãthôikhôngđiđườngđónữa,vàbọnyêutinhhẳnđãmởcổngmớitạiđỉnhđèomànhữngchúlùnđãđiqua,mớigầnđâythôi,bởivìchotớinayngườitathấyđèonàyrấtantoàn.

“Taphảixemxemliệucóthểtìmđượcmộtgãkhổnglồtươngđốitửtếđểmàbịtcáicổngấylạikhông,”Gandalfnói,“nếukhôngthìchẳngbaolâunữasẽchẳngaiquanúiđượcnữa.”

Đêmtrướcđó,ngaykhiGandalfnghetiếnghétcủaBilbo,lãođãnhậnrachuyệngìvừaxảyra.Trongcáiánhchớpgiếtchếtmấygãyêutinhđangđịnhchộplấymình,lãođãlẻnngayvàokẽnứt,đúnglúcnókhéplại.Lão

lầntheomấygãyêutinhđangdồncáctùnhântớitậnrìatòalâuđàilớn,vàlãongồiđómàtrổphépthầnthôngtuyệtđỉnhcủamìnhtrongbóngtối.

“Việcđórấtlàkhó,thậtthế,”lãonói.“Mạohiểmvàrủiro!”

Song,cốnhiên,Gandalfđãđặcbiệtnghiêncứunhữngphépthuậtcósửdụnglửavàánhsáng(thậmchíanhchànghobbitvẫnkhônghềquênnhữngquảpháohoathầndiệutạibữatiệcbuổitốitrướcngàyHạChítạinhàLãoTook,chắccácbạncònnhớ).Phầncònlạitấtcảchúngtađềubiết-ngoạitrừviệcGandalfbiếttườngtậnvềcáicửahậumàlũyêutinhgọilàcửabêndưới,nơiBilbomấtnhữngchiếckhuyáocủamình.Trênthựctế,bấtkỳaitừngquenđilạiquavùngnúinàyđềubiếtrõcáicửađó;songlãophùthủyđãphảichuiđầuvàonhữngđườnghầmkiađểdẫnbọnhọđiđúnghướng.

“Lũchúngnólàmcáicửaấylâulắmrồi,”lãonói,“phầnđểdùnglàmlốichạytrốn,nếuchúngcần;phầnđểlàmlốiđirabênngoàithôngsangcácvùngđấtbênkianúi,tạiđóchúngvẫnđếnnhữnglúctrờitốivàgâynhiềuthiệthại.Bọnchúngluôncanhgiữcửanàyvàchưatừngcóaitìmcáchbịtnólại.Sauvụnàychúngsẽcòntăngcườngviệccanhgácgấpđôichomàxem,”lãocườito.

Tấtcảcácthànhviênkháccũngcườito.Rốtcuộcthìhọmấtmátkhánhiều,nhưngđãgiếtđượcgãYêuTinhChúavàrấtnhiềugãkhácnữa,vàtấtcảbọnhọđềuchạythoát,nhưvậycóthểnóilàchotớilúcnàyhọđãthắnglớn.

Songlãophùthủykêugọimọingườiphảitỉnhtáo.“Bâygiờchúngtaphảilậptứctiếptụchànhtrình,vìđãđượcnghỉngơimộtchútrồi,”lãonói.“Đêmđếnlàhàngtrămgãbọnchúngsẽàorađuổitheochúngta,màlúcnàybóngđãngảdàirồi.Bọnchúngcóthểngửiđượcvếtchâncủachúngtanhiềugiờliềnsaukhichúngtađãđiqua.Trướckhitrờitốichúngtaphảiđiđượcthêmnhiềudặmđườngnữa.Nếuthờitiếtcứđẹpthếnàythìsẽcóchútánhtrăng,màđượcnhưthếthìthậtmaymắn.Khôngphảivìbọnchúngngạigìánhtrăngđâu,màbởichúngtasẽcóchútánhsángđểmàđichođúngđường.”

“Ồ,phảirồi!”lãotrảlờithêmmấycâuhỏicủaanhchànghobbit.“Ởtrongđườnghầmcủalũyêutinh,cậuquênmấtthờigianrồiđấy.HômnaylàthứNăm,vàcáilúcchúngtabịbắtlàđêmthứHaihoặcsángthứBa.Chúngtađãvượtnhiềudặmđườngdài,đãđixuốngmãiquatâmcủadãynúi,vàlúcnàythìđangởphíabênkia-đúnglàmộtđườngtắt.Nhưngchúngtachưatớiđịađiểmmàconđườngđèocủachúngtacólẽđãdẫnđến;chúngtacònởquáxavềphíaBắc,vàphíatrướcmặtlàmộtvùngnguyhiểm.Màchúngta

hiệnnayvẫnởkhácaotrênnúiđấy.Nào,đithôi!”

“Tôiđóiquáđimất,”Bilborênrỉ,anhchàngbỗngnhậnrarằngđãtừđêmhômquarồiđêmhômkiarồiđêmhômkìanữamìnhchưađượcbữanàovàobụng.Phảithôngcảmvớianhchànghobbitvềchuyệnnày!Cáibụnganhchànghìnhnhưhoàntoànkẹplépvàđóimềm,đôichânthìloạngchoạng,bởilúcnàyniềmphấnkhíchđãquađi.

“Chẳngthểlàmgìkhácđược,”Gandalfnói,“trừphicậuquaytrởlạivàtếnhịđềnghịlũyêutinhchocậuxinlạiconngựavàhànhlýcủamình.”

“Khôngđâu,cảmơnông!”Bilbonói.

“Thếthìrấttốt,chúngtaphảithắtchặtdâylưnglạimàtiếptụclêbướcthôi-nếukhông,chúngtasẽbịbiếnthànhbữatối,màđiềuđócòntệhạihơnnhiềusovớiviệcchúngtakhôngđượcăntốiđấy.”

Tronglúchọtiếptụcđi,Bilbonhìnngangnhìnngửatìmcáigìđểăn,nhưngnhữngcâymâmxôivẫncònđangđơmhoa,vàtấtnhiênlàkhôngcóquả,thậmchícảnhữngcâytáogaicũngvậy.Anhchànggặmmộtítláchuameđấtvàuốngnướctừmộtdòngsuốinhỏchảyngangquađường,rồiănbaquảdâudạitìmđượcbênbờsuối,nhưngcũngchẳngđỡđóilàbao.

Họvẫntiếptụcđimãi.Conđườnggồghềbiếnmất.Bụirậmvàcỏdàixengiữacáctảngđá,nhữngtrảngcỏthỏgặm,rồithìhúngtây,xôthơm,kinhgiới,hồngdạivàngtấtthảyđềubiếnmất,vàhọthấymìnhđangởtrênđỉnhmộtcondốcvừarộngvừadốcngượcdonhữnghònđárơixuốngtạonên,đólànhữnggìcònlạicủamộttrậnlởđất.Khihọbắtđầuxuốngdốc,rácrưởicùngnhữnghònsỏinhỏlănkhỏichânhọ;chẳngbaolâusaunhữngmảnhđávỡtohơnàoàorơixuốngkhiếnnhữnghònđákhácdướichânhọcũngbắtđầutrượtlănđi;rồinhữngtảngđábịquấyrầynảybậtlên,ầmầmlaoxuốngcùngcátbụi.Chẳngmấychốc,toànbộcondốcởphíatrênlẫnphíadướihọdườngnhưđangdịchchuyển,vàhọtrượtđi,tấtcảtúmtụmvàonhautrongcảnhđátảng,đáhònvừatrượtvừarơiầmầmhỗnloạnđếnkinhngười.

Chínhcáiđámcâycốiởchândốcđãcứuhọ.Họtrượtvàobìamộtcánhrừngthôngthoảidầnlêntừkhurừngsẫmtốicủanhữngthunglũngbêndướiđếntậndốcnúinày.Vàingườitómđượcvàothâncâyvàđumìnhxuốngnhữngcànhcâythấpbêndưới,vàingườikhác(nhưanhchànghobbitnhỏbé)ẩnsaumộtgốccâyđểtránhcuộccôngkíchcủacáctảngđá.Chẳngbaolâumốinguyhiểmđãhết,trậnsạtlởđãdừnglại,chỉcònnghethấynhữngtiếnglạo

xạoyếuớtcuốicùngkhinhữngtảngđálớnnhấttrongsốnhữngtảngđábịquấyrầyvừachồmnhảyvừaquaytròngiữabãidươngxỉdiềuhâuvàđámrễthôngmãitítbêndưới.

“Chà!Trậnsạtlởvừarồiđãđưachúngtađimộtquãng,”Gandalfnói;“vàngaycảlũyêutinhtruytìmchúngtacũngkhócóthểlặnglẽmòxuốngđây.”

“Hẳnlàthếrồi,”Bomburlàubàu;“nhưngchúngquăngnhữngtảngđácholănchồmchồmxuốngđầuchúngtacũngđâukhókhăngì.”Mấychúlùn(vàBilbo)chẳngvuivẻgì,họđangxoabópcẳngchânvàbànchânbầmgiậpcủamình.

“Vớvẩn!Chúngtasắpsửarẽngangởđây,rakhỏihướngcủađườngtrượtrồi.Chúngtaphảinhanhnhanhlên!Hãynhìnánhnắngkiakìa!”

Mặttrờiđãxuốngsaudãynúitừlâu.Nhữngcáibóngđổxuốngquanhhọđangngàymộtthẫm,dùrằngởtítxaquađámcâycốivàphíatrênnhữngngọncâyđenngòmmọcởnhữngchỗthấphơnbêndưới,họcòncóthểnhìnthấyánhchiềutrênnhữngbìnhnguyênphíabênkia.LúcnàyhọcốsứckhậpkhiễngbướcthậtnhanhxuốngnhữngcondốcthoaithoảitrongrừngthôngtheomộtđườngmònchênhchếchvềphíaNam.Thỉnhthoảnghọlenlỏiquamộtrừngdươngxỉdiềuhâubạtngàn,nhữngtấmlálượcvươncaoquáđầuanhchànghobbit;đôilúchọlặnglẽcấtbướctrênmộtthảmláthông;vàsuốtkhoảngthờigianấycảnhảmđạmcủarừngcâymỗilúcmộtnặngnềhơnvàvẻutịchcànglúccàngbíẩnhơn.Tốihômđókhôngcólấymộtngọngióđểđemđếnchonhữngcànhcâymộttiếngthởdàicủabiển.

“Chúngtacóphảiđixathêmchútnàonữakhông?”Bilbohỏi,khitrờiđãtốiđếnmứcanhchàngchỉcóthểnhìnthấybộrâucủaThorinvevẩybêncạnhmình,vàyêntĩnhđếnnỗianhchàngnghetiếngthởcủamấychúlùnchẳngkhácnàomộttiếngđộnglớn.“Cácngónchântôibầmgiậpvàvẹovọhếtcảrồi,cẳngchântôithìđau,còncáibụngthìlépkẹpnhưbaotảirỗngấy.”

“Đithêmmộtchútthôi,”Gandalfnói.

Saumộtquãngthờigiandườngnhưdàiđếnhàngthếkỷ,họbỗngđếnmộtkhoảngtrốngtạiđókhôngcócâycối.Trăngđãlênvàrọisángđấtấy.Khônghiểuvìsaotấtcảbọnhọlạicócảmgiácrằngnơiđóchẳnganlànhgì,dùrằnghọchẳngnhìnthấychuyệngìkhôngổncả.

Bỗnghọnghethấymộttiếnghútítxadướichânđồi,tiếnghúdàingheđếnrùngmình.Mộttiếngkhácđáplạitừphíabênphảivàgầnhọhơnrấtnhiều,

sauđólạicótiếnghúđáplạikháckhôngxalắmvềphíabêntrái.Đólàlũchósóihútrăng,bầysóiđangtậphợpnhaulại!

GầncáihangcủaanhchàngBagginsởquênhàkhôngcóchósóisinhsống,nhưnganhchàngbiếtâmthanhấy.Anhchàngđãđượcnghemôtảkhánhiềutrongcáccâuchuyệnkể.Mộtngườianhhọcủaanhchàng(bênhọTook),trướckiatừngđiđâyđórấtnhiều,vẫnthườngnhạitiếnghúđóđểdọaanhchàng.NghetiếnghúấydướivầngtrănggiữarừngquảlàquásứcchịuđựngcủaBilbo.Thậmchínhữngchiếcnhẫnthầncũngchẳngcócôngdụnggìlắmđốivớilũsói-đặcbiệtđốivớibầysóiácsốngdướibóngdãynúiđầyrẫyyêutinh,tạiRìaXứHoangVu,trênbiêngiớicủaxứchưatừngbiết.Nhữngconsóiloạinàythínhmũihơnyêutinh,vàchẳngcầnnhìnthấychúngcũngbắtđượcbạn!

“Chúngtabiếtlàmgìbâygiờ!Chúngtabiếtlàmgìbâygiờ!”anhchàngkêuto.“Thoátkhỏiyêutinhđểbịsóivồ!”anhchàngnói,vànhữnglờiđótrởthànhmộtcâutụcngữ,dùbâygiờchúngtanói“tránhvỏdưalạigặpvỏdừa”cũngtrongnhữnghoàncảnhkhóchịunhưvậy.

“Trèolêncâynhanhlên!”Gandalfkêuto;vàhọchạytớinhữngcáicâyởventrảng,tìmkiếmcáccâycócànhkháthấphoặcmảnhmaiđểtrèolên.Họtìmđượcrấtnhanh,cácbạncóthểđoánđược,vàtrèolênthậtcaođếnchừngnàocòncóthểtintưởngđượcvàonhữngcànhcây.Cácbạnhẳnđãcườito(từmộtkhoảngcáchantoàn),nếunhìnthấycácchúlùnngồivắtvẻotrêncâyvớichùmrâuphấtphơthõngxuốngdưới,giốngnhưnhữnglãogiàquýpháigàndởđanggiảlàmtrẻcon.FilivàKilitrênngọnmộtcâythôngrụnglácaovútnhưmộtcâythôngNoelkhổnglồ.Dori,Nori,Ori,OinvàGlointhìthoảimáihơntrênmộtcâythôngđồsộcócànhnhánhcânđốivươnrathànhtầnggiốngnhưnhữngchiếcnanhoatrongmộtbánhxe.Bifur,Bofur,BomburvàThorinởtrênmộtcâythôngkhác.DwalinvàBalinđãtrèolênmộtcâylinhsamcao,mảnhvàítcành,cònđangtìmchỗngồitrongtánláxanhcủamấycànhcaonhất.Gandalfởcaohơnnhữngngườikhácrấtnhiều,lãotìmđượcmộtcáicâymàhọkhôngthểtrèolênđược,mộtcâythônglớnsừngsữngngaytạirìatrảng.Lãohoàntoànbịchekhuấttrongđámcànhlá,songcácbạncóthểnhìnthấymắtlãolậplòetrongánhtrăngmỗikhilãongórangoài.

CònBilbo?Anhchàngkhôngthểtrèolênbấtkỳcâynào,vàcònđangchạycuốngquýttừthâncâynàyđếnthâncâykhác,giốngnhưmộtchúthỏlạckhỏihangvàđangbịchóđuổi.

“Cậulạibỏrơianhchàngkẻtrộmrồi!”NorivừanóivớiDorivừangónhìnxuốngdưới.

“Emkhôngthểlúcnàocũngcõnglũkẻtrộmtrênlưngđược,”Dorinói,“hếtxuốngđườnghầmrồilạilêncây!Anhnghĩemlàgìchứ?Mộtphukhuânvácà?”

“Cậuấysẽbịănthịtnếuchúngtakhônglàmgìđó.”Thorinnói,bởilúcnàyđãcónhữngtiếnghúkhắpxungquanhbọnhọ,mỗilúcmộtthêmgần.“Dori!”chúgọito,bởiDoriđangởdướithấpnhất,trênmộtcáicâydễtrèonhất,“nhanhlênchứ,hãygiúpmộttaychoanhchàngBagginstrèolênđi!”

Tuyhaycàunhàu,Dorithậtralàmộtngườibạntửtế.AnhchàngBilbotộinghiệpkhôngthểvớitớibàntayDoringaycảkhichúđãtrèoxuốngcànhcuốicùngvàbuôngthõngtayxuốngthấphếtcỡ.ThếlàDorithậtsựtrèotừtrêncâyxuốngvàđểBilboleolênđứngtrênlưngmình.

Ngaylúcđóbầysóivừahúvừalóccócchạyvàotrảng.Bỗngchốccóhàngtrămconmắtnhìnhọ.DorivẫnkhôngbỏrơiBilbo.Chúđợichotớikhianhchàngđãtrèokhỏivaimìnhlênnhữngcànhcâyrồimớinhảyvọtlêntheo.Vừavặnkịp!Mộtconsóiđớpvàoáokhoáccủachútronglúcchúđumìnhlên,vàsuýtthìbắtđượcchú.Chỉmộtlátsauchúngđãkéocảmộtđànđến,vừasủaăngẳngvừachồmlêngốccây,mắtchúngsángrựcvàlưỡithìthèdài.

NhưngthậmchílũSàiLang(bởilũsóiácởRìaXứHoangVuđượcđặttênnhưvậy)cũngkhôngthểtrèocây.Bọnhọđượcantoànmộtlúc.Maymắnlàtrờiấmápvàkhôngcógió.Vàobấtkỳlúcnàoviệcngồilâutrêncâycũngđềuchẳngthoảimáigì;nhưngnếutrờilạnhvàcógió,vàkhắpnơibêndướilạicólũchósóitrựcchờbạn,thìcâycốicóthểlànơihoàntoànkhổải.

Cáitrảnggiữavòngcâynàyhiểnnhiênlànơihộihọpcủabầysói.Chúngkéođếnngàycàngnhiều.ChúngđểlạimấyconcanhgáctạigốccâycóDorivàBilbo,rồiđiđánhhơikhắpnơichotớikhitìmrađượctừngcáicâycóngườiởtrênđó.Chúngcũngcanhgácnhữngcâynày,trongkhiđótoànbộsốcònlại(dườngnhưđếnmấytrămcon)vàongồithànhmộtvòngtrònlớntrongtrảng;vàgiữavòngtrònđólàmộtconsóixámtolớn.NónóivớiđồngbọnbằngthứngônngữkhủngkhiếpcủagiốngSàiLang.Gandalfhiểungônngữấy.Bilbothìkhông,nhưngnhữngâmthanhấynghemàhãihùng,nhưthểtoànbộcâuchuyệncủabọnchúngđềuxoayquanhnhữngđiềutànácvàhiểmđộc.ChốcchốccảlũSàiLangngồivòngtrònlạiđồngthanhtrảlờitên

thủlĩnhxám,vàtiếngầmầmdễsợcủachúngsuýtnữađãkhiếnanhchànghobbitrơikhỏicâythông.

TôisẽkểchocácbạnnhữnggìGandalfnghethấy,dùrằngBilbothìchẳnghiểugì.LũSàiLangvàbọnyêutinhthườnggiúpnhaulàmđiềuác.Bọnyêutinhthườngkhôngmạohiểmđiquáxakhỏidãynúicủachúng,trừphichúngbịdồnđuổihoặcđangtìmnơiởmới,hoặcđanghànhquânđichinhchiến(tôivuimừngnóirằngđãtừrấtlâuchuyệnnàychưaxảyra).Nhưngvàothờiấychúngvẫnthườngđicướpbóc,đặcbiệtđểkiếmđồănhoặcbắtnôlệvềlàmviệcchomình.KhiấychúngthườngnhờcậysựgiúpđỡcủalũSàiLangvàănchiađồcướpđượcvớilũnày.Đôikhichúngcưỡisóigiốngnhưngườitacưỡingựavậy.Lúcnàydườngnhưmộtcuộccướpbóclớncủayêutinhđãđượclênkếhoạchtiếnhànhvàođúngđêmhômấy.LũSàiLangđếngặpbọnyêutinh,nhưngbọnyêutinhlạiđếnmuộn.NguyênnhânhiểnnhiênlàvìcáichếtcủagãYêuTinhChúacùngtấtcảnhữngnáođộngdomấychúlùncùngBilbovàlãophùthủygâyra,cólẽchúngvẫncònđangtruytìmnhữngngườinày.

Bấtchấpnhữnghiểmnguycủavùngđấtxaxôinày,gầnđâynhữngngườigandạđãtìmđườngquaytrởlạinơiđâytừphươngNam.Họchặtcâylàmnhàsinhsốnggiữanhữngkhurừngdễchịuhơntạicácthunglũngvàdọchaibờsông.Họrấtđông,rấtcanđảmvàđượcvũtrangđầyđủ,thậmchílũSàiLangcũngkhôngdámtấncôngkhinhiềungườibọnhọtậphợplại,hoặclà

vàobanngày.Nhưnglúcnàychúngđãlậpkếhoạch,vớisựgiúpđỡcủabọnyêutinh,đểmòđếnvàobanđêmvàtấncôngnhữngngôilànggầndãynúinhất.Nếukếhoạchcủachúngđượcthựchiện,thìngàyhômsausẽchẳngcònaisốngsót;tấtcảsẽđềubịgiết,chỉtrừmộtsốítngườibọnyêutinhkhôngđểlũsóiănthịtmàđemvềhanglàmtùnhân.

Cuộcmạnđàmnàycứnghecũngđủghêngười,khôngphảichỉvìnóliênquanđếnnhữngngườithợrừngcùngvợconhọ,màcònvìmốihiểmhọalúcnàyđangđedọaGandalfcùngcácbạnlão.LũSàiLangnổigiậnvàkinhngạckhithấyhọcómặtởđây,ngaytạinơihộihọpcủachúng.Chúngnghĩhọlàbạnbècủanhữngngườithợrừngđếnđểdothámvàsẽđemtinvềkếhoạchcủachúngxuốngnhữngthunglũngkia,vàvìvậybọnyêutinhvàlũsóisẽphảichiếnđấumộttrậnkinhhồnbạtvíathayvìchỉviệcbắttùnhânvàănthịthọkhihọcònđangngongiấc.VìvậylũSàiLangkhôngcóýđịnhbỏđiđểnhữngngườitrêncâychạytrốn,dùsaothìchúngcũngsẽkhôngbỏđichotớilúctrờisáng.Màtrướcđórấtlâu,chúngnói,bọnlínhyêutinhsẽàoàoxuốngnúi;màbọnyêutinhthìcóthểtrèohoặcchặtđổcây.

Bâygiờcácbạncóthểhiểuvìsaokhinghenhữngtiếnghúhétcắnsủacủachúng,Gandalflạibắtđầuvôcùngsợhãi,dùlãolàphùthủy,vàcảmthấyrằngbọnhọđangởmộtnơirấttệhạimàchẳngcócơmaynàothoátnạn.Dùsaođinữalãocũngsẽkhôngđểchochúngthựchiệnđượcýđồnhưchúngmongmuốn,tuyrằnglãochẳnglàmđượcgìnhiềulắmkhibịmắckẹttrênmộtcâycao,vớilũsóibukínbêndưới.Lãoháinhữngquảthôngrấttotừcáccànhcây.Sauđólãochâmlửađốtmộtquảcháybùnglênngọnlửamàuxanhrựcrỡ,rồinémđánhvèomộtcáixuốnggiữalũsóiđangngồithànhvòngtròn.Quảthôngđậptrúnglưngmộtcon,vàlậptứcbộlôngbờmxờmcủagãbắtlửa,gãcứvừanhảyloạnlênvừakêuăngẳngđếnghêngười.Rồilạimộtquảnữavàmộtquảnữa-mộtcóngọnlửamàulam,mộtcóngọnlửađỏ,vàmộtquảnữatỏangọnlửamàulục.Chúngbùngcháytrênmặtđấtgiữavòngtrònchósóirồinổtungthànhnhữngtialửanhiềumàuvàngútkhói.Mộtquảthôngđặcbiệttotrúngvàomũigãsóiđầuđànkhiếngãnhảyvọtlêncaođếnmườibộrồichạyxồngxộcquanhvòngtròn,vừacắnvừađớpngaycảnhữngconsóikhác,trongcơngiậndữvàhoảngsợ.

MấychúlùnvàBilbovừalahétvừareohòcổvũ.Lũsóinổicơnthịnhnộ,cứnhìncũngđủkhiếp,còncảnhhuyênnáochúnggâyrathìchấnđộngcảkhurừng.Loàisóiluônsợlửa,màđâylạilàmộtloạilửarấtkhủngkhiếpvàkỳlạ.Nếumộttialửabắnvàobộlôngcủachúngthìnósẽbámchặtvàcháyxuyênvàocơthể;vàtrừphichúnglăntrònthậtnhanh,khôngthìchẳngmấychốcchúngsẽbốccháyđùngđùng.Chỉítlâusauđókhắpquanhtrảngđầy

nhữngconsóilănlộnhòngdậptắtlửatrênlưng,trongkhinhữnggãđangbốccháythìcứvừachạyloanhquanhvừagàothétkhiếnnhữnggãkhácbùngcháytheo,chotớikhingaycảbạnbècũngxuađuổichúng,vàchúnglaovọtxuốngcáccondốcvừakêugàovừarênrỉmàlaođitìmnước.

“Chuyệngìnáođộngcảkhurừngđêmnaythếnhỉ?”ĐạiBàngChúanói.Lãođangngồi,đensẫmdướiánhtrăng,trênmộtmỏmđáchơvơtạitriềnphíaĐôngcủarặngnúi.“Tanghethấytiếnglũchósói!Haylàbọnyêutinhđanggiởtròởtrongrừng?”

Lãobayvútlênkhôngtrung,vàngaylậptứchaivệsĩcủalãotừnhữngtảngđáởhaibêncũngvọtlêntheolão.ChúnglượnvòngtrênbầutrờivàngóxuốngcáivòngtrònSàiLang,mộtđốmnhỏtítẹomãitítxabêndưới.Songđạibàngrấttinhmắtvàcóthểnhìnthấynhữngthứrấtnhỏtừkhoảngcáchrấtxa.LãoĐạiBàngChúacủaDãyNúiMùSươngcócặpmắtcóthểnhìnmặttrờimàkhôngchớp,vàcóthểnhìnthấymộtconthỏđangchạytrênmặtđấtbêndướicáchxamộtdặmngaycảlàdướiánhtrăng.Vìvậy,tuykhôngthấynhữngngườiởtrêncây,lãocũngcóthểnhậnracảnhnáoloạngiữalũsói,nhìnthấynhữngchớplửanhỏtí,ngheđượcnhữngtiếnggàothétvàtiếngsủaăngẳngtừtítbêndướiloángthoángvọnglên.Lãocũngcóthểthấyánhtrăngrậprờntrêngiáomũsắtcủabọnyêutinh,khihàngdàiđộiquânđộcácấylầnmòxuốngsườnđồitừcổngcủachúngrồilenlỏitiếnvàokhurừng.

Đạibàngngàynaykhôngphảilàgiốngchimhiềnlành.Mộtsốconcònhènnhátvàdữtợn.NhưnggiốngđạibàngcổxưatrênnhữngrặngnúiphíaBắclạilànhữngconchimtuyệtvờinhất;chúngrấtuynghi,mạnhmẽvàhàohiệp.Chúngkhôngthíchvàcũngkhôngsợbọnyêutinh.Khinàođểýthấybọnyêutinh(điềunàyrấthiếm,bởiđạibàngkhôngănthịtnhữngthứnhưvậy),làđànchimliềnnhàoxuốngvàdồnlũnàykêuvánglàngnướcmàchạytrởvềhang,vàchặnđứngbấtkỳhànhđộngđộcácnàomàchúngđanglàm.Lũyêutinhcămghétvàsợchimđạibàngnhưngkhôngthểnàođếnđượcchỗởchótvóttrêncaocủachúng,hoặcđuổichúngrakhỏidãynúi.

ĐêmnayĐạiBàngChúarấttòmòmuốnbiếtcóchuyệngìđangxảyra;vìvậylãochogọithêmnhiềuđạibàngkhácđến,vàchúngbaykhỏidãynúi,rồilượntrònlượntrònxuốngthấp,thậtthấp,thấpnữa,vềphíavòngtrònchósóivànơihộihọpcủabọnyêutinh.

Âucũnglàmộtđiềurấttốt.Nhữngchuyệnhãihùngđangdiễnradướikia.Lũsóibịbắtlửavàchạytrốnvàorừngkhiếnmấyvạtrừngbốccháy.Đang

giữamùahè,vàítlâurồitrờikhôngmưatrêntriềnnúiphíaĐông.Đámdươngxỉdiềuhâuđangngảvàng,nhữngcànhcâygãyrơingổnngang,láthôngrụngthànhđống,vàđámcâychếtkhôrảiráckhắprừng,chẳngmấychốcđãcháyrừngrực.LửabốcngùnngụtkhắpkhoảngrừngthưacủalũSàiLang.Songlũsói-línhgácvẫnkhôngrờikhỏimấycáicây.Phátcuồngvànổigiận,chúngvừanhảyvọtlênvừagàothétxungquanhcácthâncâyvànguyềnrủamấychúlùnbằngthứngônngữghêngườicủachúng,lưỡichúngthèlè,cònmắtthìrựclênvừađỏvừadữdộinhưnhữngngọnlửa.

Rồibỗngbọnyêutinhàoàochạylên,vừachạyvừalahét.Chúngngỡlàđangdiễnramộtcuộcchiếnvớinhữngngườithợrừng;songchẳngmấychốcchúngbiếtđượcchuyệngìđãthậtsựxảyra.Vàigãtrongbọnchúngthậmchícònngồixuốngmàcườitoánglên.Nhữnggãkháchuơhuơgiáomácvàđậpmạnhcángiáovàokhiênkêuloảngxoảng.Yêutinhkhôngsợlửa,vàrồichúngmauchóngvạchramộtkếhoạchmàchúngthấydườngnhưrấtthúvị.

Vàigãtậphợplũsóithànhmộtbầy.Mộtsốchấtdươngxỉvàcànhcủixungquanhnhữngthâncây.Nhữnggãkhácvộivãchạykhắpnơi,chânđạptayđậpliênhồichotớikhicácngọnlửahầunhưđềutắthết-songchúngkhôngdậplửagầnkềnhữngcâycócácchúlùnởtrên.Chúngcònchothêmlá,cànhkhôvàdươngxỉdiềuhâuvàođócholửacháytohơn.Chẳngmấychốcchúngđãcómộtvànhđaikhóilửaxungquanhcácchúlùn,mộtvànhđaiđượcchúngkiểmsoátkhôngcholanraphíangoàimàcứdầndầnthítvàotrong,chotớikhinhữngngọnlửabừngbừngliếmvàosốcànhlákhôchấtđốngdướinhữnggốccây.MắtBilbođầykhói,anhchàngcóthểcảmthấysứcnóngcủanhữngngọnlửa;vàquađámkhóinồngnặcanhchàngthấybọnyêutinhđangnhảymúathànhvòngtròngiốngnhưngườitanhảymúaquanhđốnglửatạilễhội.Bênngoàicáivòngtrònnhữngchiếnbinhvácgiáorìunhảymúaấylànhữngconsóiđứngởmộtkhoảngcáchkháxa,vừaxemvừachờđợi.

Anhchàngnghethấybọnyêutinhbắtđầuhátmộtkhúccakhủngkhiếp:

Mườilămchúchimtrênnămcâythông,

Làngiónóngphephẩybộlôngcủachúng!

Nhưngthậtnựccười,nhữngchúchimnhỏ,khôngcánh!

Chà,chúngtasẽlàmgìvớinhữngconvậtngộnghĩnhnàyđây;

Đemnướngsống,haybỏnồihầm,

Ránhayluộcchúnglênmàănchonóng?

Sauđóchúngngừnghátvàquátto:“Hãybayđicácchúchimnhỏ!Bayđượcthìcứbayđi!Hãyxuốngđây,nhữngchúchimnhỏơi,nếukhôngsẽbịnướngtrongtổđấy!Hãyhát,hãyhótđi,nhữngchúchimnhỏ!Saocácchúlạikhônghótchứ?”

“Cútđi!Lũnhóccon!”Gandalfquátlênđáptrả,“Giờđâuphảimùachimlàmtổ.Màlũranhconđùavớilửasẽbịtrừngphạtđấy.”Lãonóivậyđểchọctứcchúng,vàđểchochúngthấylàlãokhônghoảngsợ-dùdĩnhiênlãohoảngsợ,kểcảlãocólàphùthủyđinữa.Nhưngbọnchúngbỏngoàitai,vàtiếptụchát.

Hãycháybùnglên,câycốivàdươngxỉ!

Chochúngquănlạivàcháysạch!Mộtngọnđuốcxèoxèo

Thắpsángtrờiđêmđểchúngtavui,

Nào,cháylênđi!

Hãynướng,hãyrán,hãyquaychúnglên!

chotớikhirâuchúngcháy,mắtchúngđẫnđờ,

chotớikhitócchúngkhétlẹt,dachúngnứttoác,

mỡchúngchảyra,xươngchúngthànhthan

chấtđốngđensì

dướibầutrời!

Thếlàlũlùnhếtđời,

vàthắpsángtrờiđêmchochúngtavui,

Nàocháylênđi!

Nàohãybùngcháylên!

Nàocháylênđi!

VàlờihátNàocháylênđi!vừadứtthìnhữngngọnlửađãcháyđếngốccâycủaGandalf.Trongkhoảnhkhắcđámlửalansangnhữngcâykhác.Vỏcâybắtlửa,vànhữngcànhdướithấpnổđenđét.

KhiấyGandalftrèolêntítcaotrênngọncây.Mộttiasángrựcrỡnhưánhchớpvụtratừcâygậyphépcủalãokhilãochuẩnbịlaothẳngtừtrêncaoxuốnggiữađámgiáomáccủabọnyêutinh.Làmthếđờilãochắcsẽtiêutùng,dùrằngcóthểlãosẽgiếtđượcvôkhốiyêutinhkhilaoxuốngnhưmộttiasét.Nhưnglãođãtuyệtnhiênkhôngnhảy.

ĐúngkhoảnhkhắcấyĐạiBàngChúatừtrêncaosàxuống,dùngbộvuốtquặplấylão,vàbaymất.

Mộttiếnghétđầycămgiậnvàkinhngạcvanglêntừlũyêutinh.ĐạiBàngChúakêuto,lúcnàyGandalfđãnóivớilãochimchúa.Nhữngconchimlớnbaycùngkhinãyvụtquaytrởlại,vàchúnglaoxuốngnhưnhữngbóngđenkhổnglồ.Lũsóirềnrĩvànghiếnrăng;bọnyêutinhlahétvàgiậmchângiậndữ,rồiphóngnhữngcâygiáonặngnềlênkhôngtrongvôvọng.Đámđạibàngsàxuốngđầuchúng;cúxômạnhcủanhữngđôicánhtrongbóngtốiđậpchúngngãlănrađấthoặchấtvăngchúngraxa;nhữngbộmóngchimxétoạcmặtbọnyêutinh.Mấyconchimkhácbaytớicácngọncâyvàquắplấycácchúlùnlúcnàyđangcốliềutrèolêncàngcaocàngtốt.

Bilbotộinghiệpsuýttínữalạibịbỏrơi!AnhchàngchỉvừakịptúmlấyhaicẳngchânDori,vìDoriđượcchởđicuốicùng;vàhọcùngbayvútlênphíatrênđámhỗnloạnvàlửacháy,Bilbođuđưatrongkhôngkhívớihaicánhtaymuốngãyrời.

Lúcnày,mãitítbêndưới,bọnyêutinhvàlũsóiđangtảnrakhắpnơitrongrừng.Dămchúđạibàngvẫncònđanglượnbaylướtphíatrênchiếnđịa.Lửaquanhđámcâybỗngcháyvọtlênphíatrênnhữngcànhcaonhất.Chúngbùngcháyvànổlétđét.Bỗngnhữngtialửatóera,khóiđennghingút.Bilbochỉvừakịpthoátnạn!

Chẳngmấychốcánhsángtừđámcháybêndướichỉcònlàmộtđốmđỏlờmờnhấpnháytrênmặtđấtđenthẫm;cònbọnhọđangởtítcaotrênbầutrời,ngàycànglêncaomãitheonhữngvònglướtbaymạnhmẽ.BilbochẳngbaogiờquêncáichuyếnbaymàmìnhcứbámchặtlấyhaicổchânDoriấy.Anhchàngrềnrĩ“haicánhtaycủatôi,haicánhtaycủatôi!”;cònDorithìthanthở“Đôichânkhốnkhổcủatôi,đôichânkhốnkhổcủatôi!”

NgaycảnhữnglúcdễchịunhấtthìđộcaocũngkhiếnBilbohoamàychóngmặt.Anhchàngthườngcảmthấyớnmỗikhinhìnxuốngmộtrìađánhỏ,vàchẳngbaogiờthấythíchnhữngcáithang,huốnghồlàcâycối(trướckiachưahềphảichạytrốnkhỏilũsói).Vìvậycácbạncóthểhìnhdunglúcnàyđầuanhchàngchoángvángdườngnàokhinhìnxuốngquanhữngngónchânđungđưalơlửngcủamìnhvàthấynhữngvùngđấtđenngòmtrảirộngbêndưới,đâyđóthoángnhữngnétchấmphácủaánhtrăngtrênmộttảngđábênsườnđồihoặctrênmộtdòngsuốiởbìnhnguyên.

Nhữngđỉnhnúilờmờcànglúccànggầnhơn,nhữngmỏmđánhuốmánhtrăngnhôratừbóngtối.Mùahèhaykhôngphảimùahèđâymàtiếttrờidườngnhưrấtlạnh.Anhchàngnhắmmắtlạivàtựhỏiliệumìnhcóthểbámchặtđượclâuhơnnữakhông.Rồianhchàngtưởngtượngđiềugìsẽxảyranếumìnhkhôngthể.Anhchàngcảmthấyớnlạnh.

Chuyếnbaykếtthúcvừađúnglúc,ngaytrướckhihaicánhtayanhchàngkiệtsức.AnhchàngvừathởhổnhểnvừabuônghaicổchânDorirarồinằmphịchxuốngcáinềnxùxìcủamộttổchimđạibàng.Anhchàngnínlặngnằmđóvớinhữngmốisuynghĩngổnngang,vừangạcnhiênvìđượccứuthoátkhỏiđámcháyvừasợmìnhcóthểtừcáichỗchậthẹpđórơixuốngnhữngkhoảngtốisâuthẳmởhaibên.Quảthậtanhchàngđangcảmthấyđầumìnhvángvấtkhóchịusaunhữngcuộcmạohiểmhãihùngtrongbangàyquamàhầunhưchẳngđượcănchútgìvàobụng,vàrồianhchàngthấymìnhnóito,“Bâygiờthìmìnhbiếtmộtkhoanhthịtxôngkhóicảmthấythếnàokhicáidĩanhấcnókhỏichảorồiđặttrởlạigiá!”

“Không,cậukhôngbiếtđâu!”anhchàngnghetiếngDoritrảlời,“bởivìkhoanhthịtxôngkhóiấybiếtrằngsớmmuộnrồinósẽtrởlạicáichảo;cònchúngtathìhyvọngmìnhsẽkhôngnhưthế.Màbầychimđạibàngđâuphảilànhữngcáidĩa!”

“Ồkhông!Chẳnggiốngnhữngconcò[8]-nhữngcáidĩachútnào,tôiđịnh

nóinhưthế,”Bilbovừađứngdậyvừabănkhoănnhìnconchimđạibàngđậungaybêncạnh.Anhchàngtựhỏiliệumìnhcónóicâugìcànrỡkháckhông,vàliệuconchimđạibàngnàycóchođólàkhiếmnhãkhông.Bạnkhôngđượckhiếmnhãvớimộtconchimđạibàng,khimàbạnchỉnhỏthóbằngmộtngườihobbit,vàlạiđangởtrongcáitổtíttrêncaocủanóvàobanđêm!

Chúđạibàngchỉmàimỏvàomộttảngđávàtỉatótbộlôngmàchẳngđểtainghe.

Chẳngbaolâusaumộtchúđạibàngkhácbayđến.“ĐạiBàngChúabảocậuđemcáctùnhântớiThềmĐáLớn,”chútakêutorồilạibayđi.ChúđạibàngcònlạidùngbộmóngquắplấyDorivàbayvàotrờiđêm,bỏlạiBilbomộtmình.Anhchàngchỉcònđủsứcđểmàtựhỏikhôngbiếtchúchimsứgiảđãngụýgìkhinói“tùnhân,”vàbắtđầunghĩđếnviệcmìnhsẽbịxéxáclàmbữatốinhưmộtconthỏ,khiđếnlượt.

Chúđạibàngnọquaytrởlại,dùngbộmóngquắpvàolưngáokhoáccủaanhchàngvàbayvụtđi.Lầnnàyanhchàngchỉbaymộtđoạnngắn.Rấtnhanh

sauđóanhchàngđượcđặtxuốngmộtthềmđárộngtrênsườnnúi,runrẩyvìsợhãi.Ngoàicáchbayra,khôngcóconđườngnàodẫnxuốngnơinày;vàcũngchẳngcóđườngnàotừđóđixuốngngoạitrừviệcnhảyquamộtváchđádựngđứng.Tạiđóanhchàngthấytấtcảcácthànhviênkhácđangngồitựalưngvàováchnúi.ĐạiBàngChúacũngcómặtởđóvàđangnóichuyệnvớiGandalf.

DườngnhưrốtcuộcBilbosẽkhôngbịănthịt.LãophùthủyvàĐạiBàngChúacóvẻnhưhơibiếtnhau,vàthậmchícònthânmậtvớinhaunữa.ThựctếlàGandalftrướckiathườnghayđếndãynúinày,cólầnlãođãgiúpđỡbầyđạibàngnàyvàchữalànhmộtvếtthươngcủachimchúadobịtênbắn.Vìvậycácbạnhiểucáitừ“tùnhân”khinãychỉngụý“nhữngtùnhânđượcgiảicứukhỏibọnyêutinh”chứkhôngphảilànhữngngườibịchimđạibàngbắt.KhilắngnghecâuchuyệncủaGandalf,anhchàngnhậnrarằngcuốicùnghọcũngsắpthậtsựthoátkhỏidãynúihãihùngđó.LãophùthủyđangbànbạcvớiĐạiBàngChúavềkếhoạchđưacácchúlùnvàbảnthânmìnhcùngBilbođithậtxavàđặthọxuốngantoànđểtiếptụcchuyếnđingangquacácbìnhnguyênbêndưới.

ĐạiBàngChúasẽkhôngđemhọđếngầnbấtkỳnơinàocóconngườisinhsống.“Họsẽbắnchúngtôivớinhữngcâycunglớnlàmbằnggỗthủytùng,”lãonói,“bởihọsẽnghĩrằngchúngtôiđuổibắtcừucủahọ.Màvàonhững

dịpkhácthìcóthểhọđãđúng.Không!Chúngtôimừnglàđãngănchặnđượccáitròtaiquáicủabọnyêutinh,vàmừngvìđềnđápđượccôngơncủaông,songchúngtôisẽkhôngliềumạngtạinhữngbìnhnguyênphươngNamvìmấygãlùnđâu.”

“Thôiđược,”Gandalfnói.“Cứđemchúngtôiđếnnơinàovàbaoxatùycácbạn!Chúngtôiđãhàmơncácbạnrấtnhiềurồi!Nhưngbâygiờchúngtôiđangđóiđếnchếtđiđượcđấy!”

“Tôisắpchếtvìđóiđây,”Bilbonóibằngmộtgiọngyếuớtkhôngainghethấy.

“Chuyệnđócólẽsẽthuxếpổnthỏađược,”ĐạiBàngChúanói.

Sauđócóthểcácbạnđãnhìnthấymộtbếplửarừngrựctrênthềmđávàbóngdángcácchúlùnởxungquanhđangnấuănkhiếnmùithịtnướngbayrathơmphức.Bầychimđạibàngđãđemđếnnhữngcànhcâykhôlàmnhiênliệu,vàcũngmangđếnnàothỏnhà,nàothỏrừngvàmộtconcừunhỏ.Mấychúlùnloliệutoànbộviệcnấunướng.Bilboquáyếunênkhônggiúpgìđược,hơnnữaanhchànglạichẳngthạogìlắmcáiviệclộtdathỏhoặctháithịt,vìtrướckiathườngquenđượcônghàngthịtlàmsẵnchuyểnđếnchỉviệcnấuthôi.Gandalfcũngvậy,lãođangngảlưngsaukhigópphầnmìnhvàoviệcnhómlửa,bởiOinvàGloinđãđánhmấtmấyhộpmồilửa.(Nhữngngườilùnthậmchítớibâygiờvẫnchưaquendùngdiêm).

DãyNúiMùSươngNhìnVềHướngTây,TừTổĐạiBàngTớiCổngYêuTinh

NhữngcuộcmạohiểmtạiDãyNúiMùSươngđãkếtthúcnhưvậy.ChẳngmấychốccáibụngcủaBilbolạicảmthấynonêdễchịu,vàanhchàngcảmthấymìnhcóthểyênlòngđingủ,mặcdùanhchàngthíchđượcănbánhmìbơhơnlàthịtxiênnướng.Anhchàngnằmcoquắptrênnềnđácứngvàngủngonhơnbấtkỳgiấcngủnàotrướcđótrênchiếcgiườngcóđệmlôngchimtrongcáihangđánhỏởquênhà.Songsuốtđêmấyanhchàngmơvềngôinhàcủamình,vàtronggiấcngủanhchàngcứthathẩnvàotấtcảcácgianphòng,tìmkiếmmộtcáigìđómàkhôngthấyvàcũngchẳngnhớhìnhdángrasao.

ChươngVII-NƠITẠMTRÚKỲLẠSánghômsauBilbotỉnhgiấccùngánhmặttrờibuổisớm.Anhchàngnhảybậtdậyđểxemđồnghồvàđiđặtsiêunước-vàpháthiệnramìnhđâucóởnhà.Thếlàanhchàngngồixuốngvàướcgìđượcđánhrăngrửamặtsạchsẽmàkhôngđược.Anhchàngchẳngthựchiệnđượccảhaiviệcđó,màcũngchẳngcótrà,chẳngcóbánhmìnướngvàthịtxôngkhóiđểănđiểmtâm,chỉcóthịtcừuvàthịtthỏnguộingắt.Vàsauđóanhchàngđãphảisẵnsàngchomộtcuộckhởihànhmới.

Lầnnàyanhchàngđượcphéptrèolênlưngmộtchúđạibàngvàbámchặtlấychỗgiữahaicánh.Gióthổiàoàotrênđầu,vàanhchàngnhắmnghiềnmắtlại.CácchúlùnđanghétchàotừbiệtvàhứasẽđềnơnĐạiBàngChúanếuhọcócơhội,vàmườilămconchimlớnvụtbaylêntừsườnnúi.MặttrờivẫncònởsátđườngchântrờiphíaĐông.Buổisángmátmẻ,sươngmùgiăngđầycácthunglũnglớnnhỏvàômquanhnhữngđỉnhđồi.Bilbohémộtmắtranhìn,thấyrằngbầychimđãởtrêncaotítvàmặtđấtởtítxa,còncácdãynúithìđanglùidầnmãivềphíasau.Anhchànglạinhắmmắtvàníuchặthơnnữa.

“Đừngvéo!”chúđạibàngnói.“Cậukhôngcầnphảinhátnhưthỏthế,ngaycảkhinomcậukhágiốngmộtchúthỏđấy.Sánghômnaytrờiđẹpvàítgió.Còngìtuyệtvờihơnlàbaynữa?”

Bilbonhữngmuốnnói,“Tắmnướcnóngvàsauđóănmộtbữađiểmtâmmuộntrênbãicỏ”;songanhchàngnghĩbụngchẳngnóigìcảthìhơn,vàhaibàntaynớilỏngrachútít.

Mộtlúclâusauhẳnbầychimđạibàngđãnhìnthấyđiểmđếncủamình,thậmchítừtíttắptrêncao,bởichúngbắtđầulượnxuốngthấptheonhữngvòngxoáytrônốclớn.Chúngcứlượnnhưthếmộtlúclâu,vàcuốicùnganhchànghobbitlạimởmắtra.Mặtđấtđãgầnhơnrấtnhiều,phíadướihọlàcâycốinomgiốngnhưcâysồivàcâydu,vàmộtvùngthảonguyênmênhmôngvớimộtdòngsôngchảyngangqua.Nhưngtừmặtđất,ngaytạinơidòngsônguốnlượnquanhco,lạitrồilênmộttảngđálớn,gầnnhưmộtquảđồibằngđá,giốngnhưmộttiềnđồncuốicùngcủadãynúiphíaxa,hoặcmộttảngđáđồsộdomộtgãkhổnglồcủanhữnggãkhổnglồquẳngxuốngbìnhnguyêntừcáchđóhàngdặm.

Bầychimđạibàngnhanhchónglầnlượtsàxuốngtảngđánàychocáchànhkháchcủamìnhtrèoxuống.

“Thượnglộbìnhan!”chúngkêuto,“dùcácbạnđibấtkỳnơiđâuthìnhữngcáitổcũngchờđóncácbạnkhicuộchànhtrìnhkếtthúc!”Đólàcâunóilịchsựthôngdụngcủaloàiđạibàng.

“Cầuchogiónângđôicánhcácbạnởnơimặttrờilướtquavàvầngtrăngdạobước,”Gandalfđáp,lãobiếtcâutrảlờithíchhợp.

Vàthếlàhọchiatay.TuyvàingàysauđóĐạiBàngChúatrởthànhVuacủatấtcảcácloàichimvàđộivươngmiệnvàng,cònmườilămtướnglĩnhcủalãothìđeovòngcổbằngvàng(làmbằngsốvàngmàcácchúlùnđãtặng),Bilbochẳngbaogiờgặplạichúngnữa,ngoạitrừcáilầnthấyhọởtrêncaovàxalắctrongtrậnchiếncủaNămĐạoQuân.Songvìtrậnchiếnđóxảyratạiphầncuốicủatruyệnnàynênngaybâygiờchúngtasẽkhôngnóithêmgìvềnónữa.

Cómộtchỗbằngphẳngtrênđỉnhquảđồiđávàmộtconđườngmònvớinhiềubậcdẫnxuốngdòngsông.Tạiđónhữngphiếnđáphẳnglớnbắcngangquamộtquãngsôngcạndẫntớivùngđồngcỏbênkiadòngnước.Cómộtcáihangnhỏ(mộtcáihangthoángđãng,nềnlổnnhổnnhữngsỏi)ởchânbậcthangvàgầncuốiquãngsôngcạnđầyđáphẳng.Đoànngườitậphợptạiđâyvàbànbạcvềnhữngviệcphảilàm.

“Taluônmongđượcthấytấtcảcácvịantoàn(nếucóthể)saukhivượtquadãynúikia,”lãophùthủynói,“vànaynhờgiámsáttốtvàmaymắn,tađãthựchiệnđượcđiềuđó.QuảthậtlàlúcnàychúngtađãvượtsangphíaĐôngxahơnnhiềusovớiquãngđườngmàtadựđịnhcùngđivớicácvị,bởisuychocùngthìđâykhôngphảilàcuộcmạohiểmcủata.Tacóthểsẽlạighéthămcácvịtrướckhinóhoàntoànkếtthúc,nhưngtrongthờigiannàytacócôngviệcthúcbáchkháccầnphảiloliệu.”

Cácchúlùnrênrỉvànomrấtthiểunão,cònBilbothìkhócrớtnướcmắt.TrướcđóhọđãbắtđầunghĩrằngGandalfsẽthamgiatừđầuchícuốivàsẽluôncómặtđểgiúphọthoátkhỏinhữngkhókhăn.“Tasẽkhôngbiếnmấtngaylúcnày,”lãonói.“Tacóthểchocácvịmộthoặchaingàynữa.Cólẽtacóthểgiúpcácvịthoátkhỏicảnhngộhiệnnay,vàbảnthântacũngcầnđượcgiúpđỡđôichút.Chúngtakhôngcóđồăn,khônghànhlývàkhôngngựacưỡi;vàcácvịkhôngbiếtmìnhđangởđâu.Bâygiờtacóthểnóichocácvịbiếtđiềuđó.CácvịvẫncòncáchvàidặmvềphíaBắcconđườngmòn

màlẽrachúngtađãđi,nếunhưkhitrướcchúngtakhôngvộivãrờikhỏiconđèotrênnúi.Rấtítngườisinhsốngởnhữngvùngnày,trừphihọđãđếnđâykểtừsaucáilầntađixuôiconđườngnàylầncuối,cáchđâykhoảngbanăm.Nhưngtabiếtmộtnhânvậtquantrọng,ngườiđóởkhôngxađây.NhânVậtQuanTrọngđóđãlàmnhữngbậctrêncáiđồiđá-màôngấygọilàĐồiCarrock,tatinlàthế.Ôngấykhônghaytớiđây,tuyệtnhiênkhôngđếnvàobanngày,vàcóđợiôngấycũngchẳngíchgì.Thựcrađợinhưthếsẽrấtnguyhiểm.Chúngtaphảiđitìmgặpôngấy;vànếumọiviệcdiễnrasuônsẻtạicuộcgặpgỡnày,tanghĩmìnhsẽrađivàsẽchúccácvịgiốngnhưlờinhữngchúchimđạibàng“thượnglộbìnhan,dùcácvịđibấtkỳnơiđâu!”

Họkhẩnkhoảnxinlãođừngbỏhọmàđi.Họbiếulãovàngbạcchâubáu,songlãokhôngchịuthayđổiýđịnh.“Chúngtasẽgặplại!Chúngtasẽgặplại!”lãonói,“vàtanghĩmìnhđãkiếmđượcmộtítvàngcủacácvịrồi-khimàcácvịgiànhlạiđượcnótừtaylãorồng.”

Sauđóhọkhôngcầuxinnữa.Rồihọcởiquầnáoxuốngtắmsông.Quãngsôngnàynông,nướctrongvắtvàđầynhữngđá.Rồihọsưởinắngchokhôngười,khiấymặttrờiđãtỏasángrựcrỡvàấmáp,họthấytỉnhtáo,tuymìnhmẩycònđau,vàhơiđói.Chẳngbaolâusau,họlộiquaquãngsôngcạn(cõngtheoanhchànghobbit),rồibắtđầuhànhquânquađồngcỏxanhbiếc,xuôitheonhữnghàngsồicànhlávươndàicùngnhữngcâyducaovút.

“MàsaolạigọicáiđồiđáấylàCarrocknhỉ?”Bilbohỏitronglúcsóngbướccạnhlãophùthủy.

“ÔngấygọinólàĐồiCarrock,bởicarrocklàcáitừôngấydùngđểđặttênchonó.Ôngấygọitấtcảnhữnggìgiốngquảđồiấylàcarrock,nhưngquảđồinàylàĐồiCarrockbởivìđólàquảđồiduynhấtgầnnhàôngấyvàôngấybiếtrõvềnó.”

“Aiđặttênchonó?Aibiếtrõvềnóạ?”

“CáiNhânVậtQuanTrọngmàtađãnóiđếnấy-mộtconngườituyệtvời.Tấtcảcácvịphảitỏralịchsựkhitagiớithiệucácvị.Tasẽgiớithiệutừtừ,haivịmột,tanghĩthế;vàcácvịphảicẩnthận,đừngđểôngấytứcgiận,nếukhôngthìcótrờimàbiếtchuyệngìsẽxảyra.Khitứcgiậnôngấycóthểrấtđángsợ,songnếuđượcvừaýthìôngấytửtếraphết.Tuynhiêntavẫncảnhbáocácvịlàôngấydễnổigiậnlắmđấy.”

CácchúlùnđãxúmcảlạikhihọnghethấylãophùthủynóivớiBilbonhư

thế.“Cóphảiđólàcáingườimàôngsắpsửadẫnchúngtôiđếngặpbâygiờkhông?”họhỏi.“Ôngkhôngthểkiếmđượcmộtngườinàođódễtínhhơnà?Ôngnêngiảithíchrõrànghơnmộtchútcóphảitốthơnkhông?”-vàvânvân.

“Phải,tấtnhiênlàngườiđórồi!Không,takhôngthể!Vàtađãgiảithíchkỹlưỡngrồimà,”lãophùthủycáukỉnhtrảlời.“Nếucácvịmuốnbiếtnhiềuhơn,thìôngấytênlàBeorn.Ôngấyrấtkhỏe,vàôngấylàmộtngườicóthểthaydađổilốt.

“Gìkia!Mộtngườibánlôngthú,mộtkẻgọinhữngconthỏlàdathỏ,khimàhắnchưabiếnchúngthànhlôngsócà?”Bilbohỏi.

“Trờiơi,không,không,KHÔNG,KHÔNG!”Gandalfnói.“Muốnsốngmuốntốtthìđừngcóngốcnghếch,cậuBagginsà;vànhândanhtấtcảnhữngđiềukỳdiệu,đừngcóđảđộngđếncáitừngườibánlôngthúlầnnữachừngnàomàcậuởcáchnhàôngấytrongvòngmộttrămdặmđấy,cũngđừngđềcậpđếntấmthảm,áochoàngtay,khănquànglông,baotay,khôngcảbấtkỳtừnàotaihạinhưthế!Ôngấylàmộtngườicóthểthaydađổilốtmà.Ôngấythayđổibộdacủamình:đôikhiôngấylàmộtcongấuđenkhổnglồ,đôikhiôngấylàmộtngườitolớnkhỏemạnhcóbộtócđenvớiđôicánhtayđồsộvàmộtbộrâutuyệtđẹp.Takhôngthểkểthêmgìvớicácvịnữa,ngầnấyhẳncũngđủrồi.Mộtsốngườibảorằngôngấyxuấtthântừbầygấulớnthờixaxưađãsinhsốngởdãynúinàytrướckhibọnkhổnglồtới.NgườikháclạibảorằngôngấylàconcháucủanhữngngườiđầutiênsinhsốngởvùngnàytrướckhilãorồngSmaughaynhữngconrồngkhácđến,vàtrướckhibọnyêutinhtiếnvàonhữngquảđồiởmiềnBắcxaxôi.Takhôngdámchắc,songtachorằngcâuchuyệncuốicùnglàxácthực.Ôngấykhôngphảiloạingườiđểđặtvấnđềnghivấn.

“Dùsaođinữathìôngấychẳngthíchthúcáigìngoàibảnthânmình.Ôngấysốngtrongmộtrừngsồivàcómộtngôinhàgỗlớn;vàvìlàngười,ôngấynuôigiasúcvàngựa,chúngcũngthậtkỳlạnhưbảnthânông.Chúnglàmviệcchoôngvàtròchuyệncùngông.Ôngkhôngthịtchúng;cũngchẳngsănbắthoặcănthịtđộngvậthoangdã.Ôngcócáctổongvànuôinhữngloàiongtolớnvàhungdữ,vàôngsốngchủyếubằngkemvàmậtong.Bởilàgấu,ôngđikhắpmọinơi.CólầntanhìnthấyôngthuithủimộtmìnhtrênđỉnhĐồiCarrockvàobanđêmmàngắmvầngtrăngđangngảvềphíaDãyNúiMùSương,vàtanghetiếngônggầmlênbằngngônngữcủaloàigấu:‘Rồisẽđếnngàybọnchúngbỏmạngvàtasẽtrởlại!’Vìvậytatinrằngbảnthânôngđãtừngtừdãynúiđómàđếnnơinày.”

Bilbovànhữngchúlùnlúcnàyphảisuynghĩvềrấtnhiềuđiều,vàhọkhônghỏithêmcâunàonữa.Trướcmặthọđườngcòndàimàlạiphảicuốcbộ.Họnặngnhọclêbước,hếtlêndốclạixuốngthung.Trờibỗngrấtnóng.Thỉnhthoảnghọnghỉdướinhữnggốccây,vàkhiđóBilbocảmthấyđóiđếnmứccóthểăncảquảđấu,nếunhưcóquảnàođủchínđểmàrụngxuốngmặtđất.

Đếngiữabuổichiềuthìhọđểýthấynhữngkhoảngđấtđầyhoabắtđầuxuấthiện,toànnhữngloàihoagiônggiốngnhaucùngmọc,nhưthểchúngđượctrồngvậy.Đặcbiệtlàcócỏbalá,nhữngvạtcỏbalámàogà,cỏbalámàutímrungrinhtronggió,vànhữngdảiđấtrộngphủkíncỏbalátrắnglùnngátmùimậtong.Cótiếngvùvùvàvovetrongkhôngkhí.Nhữngconongđangbậnrộnkhắpnơi.Màongđếnlàto!TừtrướcđếngiờBilbochưahềnhìnthấycáigìgiốngnhưthế.

“Nếumộtconmàđốtmình,”anhchàngnghĩbụng,“hẳnngườimìnhsẽlạibéolênnhưcũ!”

Chúngtohơnongbắpcày.Nhữngconđựctohơnngóntaycáicủacácbạn,tohơnrấtnhiều,cònnhữngdảimàuvàngtrêncáimìnhđensẫmcủachúngthìánhlênnhưvàngrựcrỡ.

“Chúngtasắpđếnnơirồi,”Gandalfnói.“Chúngtađangởrìanhữngbãinuôiongcủaôngấyđấy.”

Mộtlátsauhọtớimộtvànhđainhữngcâysồicổthụcaovút,vàsaukhiquađóhọtớimộtbờgiậucaođầycâygai,khôngthểnhìnquavàcũngkhôngthểtrườnquađược.

“Cácvịnênchờởđâythìhơn,”lãophùthủynóivớimấychúlùn,“vàkhinàotagọihoặchuýtsáothìhãytheota-cácvịsẽnhìnthấylốitađi-nhưngchỉđithànhtừngđôimột,nhớđấy,lầnlượtmỗiđôicáchnhaukhoảngnămphút.Bomburtobéonhấtnênsẽlĩnhhaisuất,vànênđếnmộtmìnhsaucùng.Tađinào,cậuBaggins!Đâuđógầnlốinàycómộtcáicửađấy.”Dứtlời,lãotiếnbướcdọctheobờgiậu,đemtheocảanhchànghobbitđanghoảngsợ.

Chẳngbaolâuhọđếnmộtcánhcửagỗvừacaovừarộng,cóthểnhìnthấybênkiacửalàvườntượcvàmộtcụmnhàgỗthấp,vàicănlợpmáitranhvàlàmbằngnhữngkhúcgỗthô:nhàkho,chuồnggiasúc,nhàđểdụngcụ,mộtngôinhàgỗdàivàthấp.Bênkiabờgiậulớn,ởméphíaNamlàhàngdãy,hàngdãytổongcóchóploehìnhchuônglàmbằngrơm.Nhữngconong

khổnglồđangbaytớibaylui,bòrabòvàokhiếnkhônggiantrànngậptiếngvoveồnã.

Lãophùthủyvàanhchànghobbitđẩycánhcửanặngnềcọtkẹtmởrarồibướcdọcmộtconđườngrộngrãivềphíangôinhà.Vàichúngựabóngmượt,lôngchảisạchsẽ,lóccócchạyđếnquabãicỏvàchămchúnhìnhọbằngnhữngbộmặtrấtthôngminh,rồichúngphinướcđạivềphíanhữngngôinhà.

“Chúngđibáochoôngấybiếtlàcókháchlạđấy,”Gandalfnói.

Chẳngmấychốchọtớimộtcáisân,bamặtkhépkínbởingôinhàgỗvàhaigiancháidài.Ởgiữasâncómộtthâncâysồilớnđặtnằmvớinhiềucànhđượccắtrờiđểbêncạnh.Đứnggầnđólàmộtngườiđànôngtolớnnhưhộpháp,râutócđenrậm,chântaytrầntotướng,bắpthịtnổicuồncuộn.Ôngấyvậnáochùngbằnglendàiđếnđầugốivàđangchốngmộtcâyrìulớn.Mấychúngựađangđứngbênôngvàkềmũivàovaiông.

“Úi!Họđâyrồi!”ôngnóivớilũngựa.“Nomhọkhôngcóvẻnguyhiểmđâu.Tụibaycóthểđiđượcrồi!”Ôngvừacườivangrấttovừađặtcâyrìuxuốngvàbướclênphíatrước.

“Cácngườilàaivàcácngườicầngì?”ôngcụccằnhỏi,đứngtrướcmặthọ,caovượtcảGandalf.CònvềBilbo,anhchàngcóthểtúctắcđiquahángôngmàkhôngcầncúiđầuxuốngđểkhỏichạmvàodiềmchiếcáochùngmàunâucủaconngườinày.

“TôilàGandalf,”lãophùthủynói.

“Tachẳnghềnghenóiđếncáitênnày,”ônglàubàu.“Còncáianhchàngbéconnàylàcáigìnhỉ?”ôngvừanóivừacúigậpxuốngvàcauđôimàyđenrậmmànhìnanhchànghobbit.

“ĐólàcậuBaggins,mộtngườihobbitxuấtthântừgiađìnhtửtếvàcóthanhdanh,”Gandalfnói.Bilbocúiđầuchào.Anhchàngkhôngcómũđểmàngảmũ,vàthậtbốirốivìbiếtlàáocủamìnhbịmấtnhiềukhuy.“Tôilàphùthủy,”Gandalfnóitiếp.“Tôiđãnghenóivềngài,dùrằngngàichưanghenóivềtôi;songcólẽngàiđãnghenóivềngườiemhọtốtbụngcủatôilàRadagast,sốnggầnranhgiớiphíaNamcủaRừngUÁm!”

“Phải;khôngphảimộtgãxấuxanhưcácphùthủy,tatinthế.Trướckiatathỉnhthoảngcógặpôngta,”Beornnói.“Chà,giờthìtabiếtônglàai,nói

cáchkháclàđãbiếtôngnóiônglàai.Ôngmuốngì?”

“Thúthật,chúngtôiđãmấtcảhànhlývàsuýtnữathìlạcđường,vàrấtcầnđượcgiúpđỡ,hoặcítnhấtcũngđượcmộtlờikhuyên.Tôicóthểnóirằngchúngtôiđãtrảiquamấyngàytồitệvớibọnyêutinhtrênnúi.”

“Yêutinhà?”conngườitonhưhộphápnói.Giọngbớtcộccằn.“Chà,chà,ralàôngđãgặprắcrốivớichúngnó,phảikhôngnào?Thếôngđếngầnbọnchúngđểlàmgì?”

“Chúngtôikhôngđịnhđếnđó.Bọnchúngđãđộtkíchchúngtôivàobanđêmtạimộtconđèomàchúngtôiphảiđiqua,khiđóchúngtôivừarakhỏicácXứSởphíaTâyđểvàođịaphậnnày-đólàmộtcâuchuyệndài.”

“Thếthìôngnênvàotrongnhàvàkểtanghemộtchút,nếunhưviệcđókhôngtốnmấtcảngày,”conngườinàyvừanóivừadẫnđườngquamộtôcửatốiommởtừsânsauvàonhà.

Họđitheoôngta,vàthấymìnhởtrongmộthànhlangrộng,ởgiữacómộtcáilòsưởi.Tuyđangmùahè,vẫncómộtbếplửacháyrừngrực,khóibốclênnhữngruixàámđenđểtìmlốithoátrangoàiquamộtlỗhổngtrênmáinhà.Họđiquacáihànhlangmờtốinày,chỉđượcchiếusángnhờlòsưởivàlỗhổngphíatrên,rồiquamộtcánhcửanhỏhơnvàbướcvàomộthànghiêncómáiđượcchốngbằngcộttrụlànhữngthâncâynguyênchiếc.HànghiênnàynhìnvềhướngNam,ấmápvàtrànngậpánhmặttrờiđangngảvềphíaTâychênhchếchchiếuvàovàđổánhvàngrựcrỡlênkhuvườnđầyhoatrảidàiđếntậnnhữngbậclênxuống.

TạiđâyhọngồivàonhữngchiếctràngkỷbằnggỗtronglúcGandalfbắtđầukểchuyện,cònBilbothìvừađuđưahaicẳngchânvừangắmnhìnnhữngbônghoatrongvườn,bănkhoănkhônghiểutênchúnglàgì,vìtừtrướcđếngiờanhchàngchưahềnhìnthấyđếnmộtnửacácloàihoaởđây.

“Tôiđangcùngquanúivớimộthaingườibạn...”lãophùthủynói.

“Haià?Tachỉthấycómột,màlạilàmộtanhchàngnhỏbénữa,”Beornnói.

“Ồ,thúthực,tôikhôngmuốnđưanhiềungườicủachúngtôivàolàmphiềnngàikhichưabiếtrõlàngàicóbậnkhông.Nếungàichophép,tôisẽgọi.”

“Cứtiếptục,cứgọiđi!”

ThếlàGandalfhuýtmộthồisáodàichóitai,vàngaysauđóThorinvàDoriđãđivòngngôinhàrồitheoconđườngtrongkhuvườnmàđến,đứngcúiđầuthậtthấptrướcmặthọ.

“Mộthoặcba,ôngđịnhnóinhưvậy,tahiểurồi!”Beornnói.“Songhaingườinàykhôngphảilàngườihobbit,họlànhữngchúlùn!”

“ThorinOakenshield,xinphụcvụngài!Dorixinphụcvụngài!”haichúlùnnóivàlạicúiđầuxuống.

“Takhôngcầnsựphụcvụcủacácvị,cảmơn,”Beornnói,“songtachorằngcácvịcầnđượctagiúpđỡđấy.Takhôngthíchnhữngchúlùnlắm;nhưngnếuôngđúnglàThorin(contraicủaThrain,cháucủaThror,tanghĩvậy),vàcácbạncủaônglàngườiđángtrọng,vàcácvịlàkẻthùcủabọnyêutinhvàkhôngđịnhgiởtròtinhquáiởvùngđấtcủata,thìcácvịđanglàmgìvậy,nhântiệntaxinhỏi?”

“Họđangtrênđườngtớithămxứsởcủatổtiên,mãitítphíaĐôngbênkiaRừngUÁm,”Gandalfnóixenvào,“vàhoàntoàndotìnhcờmàchúngtôicómặtởvùngđấtcủangàithôi.TrongkhiđangvượtquaĐèoThượng,nơinàylẽrađãđưachúngtôitớiconđườngởphíaNamxứsởcủangài,thìchúngtôibịbọnyêutinhđộcáctấncông-nhưtôivừatoankểngàinghehồinãy...”

“Vậythìcứkểtiếpđi!”Beornnói,ôngtachẳngbaogiờtỏralịchsựcả.

“Cómộttrậnbãokhủngkhiếp;mấygãkhổnglồxuấthiệnvàliệngđátảng,cònchúngtôithìẩnnấptrongmộtcáihangởđầuconđèo,anhchànghobbitvàtôicùngdămngườibạnnữa...”

“Ônggọihailàdămà?”

“Ồ,không.Thựcralàcònhơnhai.”

“Họởđâu?Bịgiết,bịănthịt,hayđãtrởvềnhàrồi?”

“Ồ,không.Cóvẻnhưkhitôihuýtsáobannãy,họđãkhôngvàohết.Họnhútnhát,tôinghĩthế.Ngàibiếtđấy,chúngtôirấtngạirằngngàisẽphảitiếpđãibọnngườikháđôngchúngtôi.”

“Cứtiếptụcđi,huýtsáolầnnữađi!Dườngnhưtađãđồngýmởtiệckhoảnđãirồiđấy,thêmmộthaingườicũngchẳngkhácgìnhiềulắm,”Beornlàu

bàu.

Gandalfhuýtsáolầnnữa;nhưngNorivàOriđãcómặtởđóhầunhưtrướckhilãongừnglại,bởichắccácbạncònnhớ,trướcđóGandalfđãdặnbọnhọcứnămphútlạivàotừngđôimột.

“Xinchào!”Beornnói.“Cácvịđếnkhánhanhđấy-vừarồicácvịẩnnấpởđâu?Nào,cácanhchànghìnhnộmcủata!”

“Norixinphụcvụngài,Orixin...”haichúlùnbắtđầunói;nhưngBeornđãngắtlờihọ.

“Cảmơncácvị!Khicầnđếnsựgiúpđỡcủacácvịthìtasẽđềnghị.Hãyngồixuốngđi,đểtatiếptụcnghecâuchuyệnnàyđã,kẻođếngiờăntốivẫnchưahếtchuyệnđấy.”

“Chúngtôivừathiêmthiếpngủ,”Gandalfnóitiếp,“thìmộtkẽnứtởcuốihangmởra;bọnyêutinhxuấthiệnvàbắtmấtanhchànghobbit,mấychúlùnvàđànngựacủachúngtôi.”

“Đànngựaà?Cácvịlàmnghềgì-mộtgánhxiếclưuđộngà?Haycácvịđangchởrấtnhiềuhànghóa?Haylàôngluôngọisáulàmộtđàn?”

“Ồ,không!Thựcrasốngựanhiềuhơnsáucon,bởichúngtôigồmhơnsáungười-àmà,haingườinữađâyrồi!”ĐúnglúcđóBalinvàDwalinxuấthiệnvàcúithậtthấpđầuchàođếnnỗirâucủahọquétcảxuốngsànđá.Thoạtđầu,conngườitolớnấychaumày,nhưnghọcốhếtsứctỏravôcùnglễphép,vàcứgậtđầulialịa,vừakhomlưngvừacúiđầuvàvevẩynhữngchiếcmũtrùmtrướcđầugối(theođúngkiểucáchcủagiốngngườilùn),chotớikhiôngtathôikhôngcaumàynữamàbậtcườikhoáitrá:nomhọthậtkhôihài.

“Gánhhát,đúngthật,”ôngnói.“Mộtgánhhátcừkhôiđấy.Mấyanhchàngvuivẻcủatavàođi,màcácvịtêngìnhỉ!Takhôngcầnsựphụcvụcủacácvịngaybâygiờ,chỉcầnbiếttênthôi;vàsauđóhãyngồixuốngvàđừngcóvevẩynữa!”

“BalinvàDwalin,”haichúlùnnói,khôngdámtỏrabựcmình,vàngồiphịchxuốngsànnhàtrôngcóvẻhơingạcnhiên.

“Bâygiờlạikểtiếpđi!”Beornnóivớilãophùthủy.

“Tôivừakểđếnđâurồinhỉ?Ồ,phảirồi-tôiđãkhôngbịbắt.Tôiđãgiếtmộthaigãyêutinhbằngmộttiachớp...”

“Haylắm!”Beornlầmbầm.“Thếthìlàphùthủycũngcóíchđôichútđấy”.

“...rồilẻnvàobêntrongtrướckhikẽnứtkhéplại.Tôilầntheohànhlangchính,ởđónhungnhúcyêutinh.GãYêuTinhChúacómặtởđócùngvớibabốnmươitênlínhgáccóvũtrang.Tôithầmnghĩ‘ngaycảkhibọnhọkhôngbịxíchvớinhauđinữathìmộttángườilàmsaocóthểđểchốnglạisốđôngnhưthế?’“

“Mộttá!Đâylàlầnđầutiêntanghenóitámđượcgọilàmộttáđấy.Haylàôngvẫncònvàihìnhnộmnữachưachuirakhỏihộp!”

“Ồ,đúngthế,hìnhnhưcómộtcặpnữađangởđây-đólàFilivàKili,tôinghĩthế,”Gandalfnói,bởilúcnàyhaichúlùnấyđãxuấthiện,vừađứngmỉmcườivừacúiđầuchào.

“Ngầnấylàđủrồiđấy!”Beornnói.“Hãyngồixuốngvàgiữyênlặng!Giờthìkểtiếpđi,Gandalf!”

ThếlàGandalftiếptụccâuchuyệncủamìnhsuốttớiđoạnxảyratrậnchiếnđấutrongbóngtối,việcpháthiệnracáicổngbêndưới,vànỗikinhhoàngcủahọkhithấyanhchàngBagginsbịlạc.“Chúngtôiđiểmquânsốvàkhôngthấyanhchànghobbit.Chỉcònlạicómườibốnngườichúngtôi.”

“Mườibốn!Đâylàlầnđầutiêntanghenóimườibớtmộtcònmườibốnđấy!Ýôngđịnhnóilàchín,hoặcgiảôngchưakểhếttanghetấtcảnhữngcáitêntrongđoànngườicủaôngrồi.”

“Ồ,cốnhiênlàngàichưanhìnthấyOinvàGloin.Màchaoôi!Họđếnđâyrồi.Tôihyvọngngàisẽthứlỗichohọvìđãlàmphiền.”

“Ồ,chotấtcảbọnhọvàođi!Nhanhlên!Nào,haivịnày,hãyngồixuốngđi!NhưngmàGandalfhãyngheđây,thậmchílúcnàychúngtacũngmớichỉcóôngvàmườichúlùncùngcáianhchànghobbitbịlạcấy.Vậylàchỉcómườimột(cộngvớimộtngườibịlạc)chứlàmgìcómườibốn,trừphilàcáchđếmcủagiớiphùthủykhácvớingườithường.Songbâygiờcứkểtiếpcâuchuyệnđi.”Beornchỉbiểulộcảmxúccủamìnhởmứcđộcóthểkìmnénđược,songôngthậtsựđãbắtđầucảmthấyrấtthíchthú.Cácbạnbiếtđấy,vàothờixaxưaôngđãtừngbiếtđúngcáivùngnúimàGandalfđangmiêutả.Ônggậtgùvàlàubàukhinghenóivềviệcanhchànghobbittáixuấthiện

vàvềviệcbọnhọtrượtxuốngtrongvụđálởvàvềlũsóitrongrừng.

KhiGandalfkểđếnđoạnhọtrèolêncâyvàlũsóiphụcquanhbêndưới,ôngđứngdậyvàvừarảobướcloanhquanhvừalẩmbẩm,“Giámàlúcđótacómặtởđấy!Hẳntađãcholũchúngănđònhơncảnhữngquảpháokiarồi!”

“Ồ,”Gandalfnói,rấtvuimừngthấyrằngcâuchuyệncủalãođanggâymộtấntượngtốtđẹp,“tôiđãgắnghếtsứcmình.Chúngtôiởđó,tronglúclũsóiđiêncuồngphíadướivàkhurừngbắtđầucháybừngbừngởnhiềuchỗthìbọnyêutinhtừtrêncácquảđồiàoxuốngvàpháthiệnrachúngtôi.Chúngkhoáichílahétvàhátnhữngbàihátgiễucợtchúngtôi.Mườilămchúchimtrênnămcâythông...”

“Trờiơi!”Beornlàubàu,“Đừngcóphịaralàbọnyêutinhkhôngbiếtđếmnhé.Chúngbiếtđấy.Mườihaikhôngphảilàmườilămvàbọnchúngbiếtchứ.”

“Tôicũngbiếtnhưvậy.CòncóBifurvàBofurnữakia.Nãygiờtôivẫnchưadámmạomuộigiớithiệuhọ,màhọcómặtcảđâyrồi.”

BifurvàBofurbướcvào.“Còntôinữa!”Bomburvừathởhổnhểnvừavênhváochạylêntừphíasau.Anhchàngnàytobéovàcũngđanggiậndữvìbịbỏlạisaucùng.Anhchàngkhôngchịuđợinămphútmàlậptứctheohaichúlùnkia.

“Chà,bâygiờcómặtmườilămngườicácvịrồi;màbọnyêutinhthìbiếtđếm,tachorằngđâylàtoànbộnhữngngườiđãởtrêncây.Cólẽgiờđâychúngtacóthểkếtthúccâuchuyệnnàymàkhôngcònbịgiánđoạnthêmlầnnàonữa.”KhiđóanhchàngBagginshiểurằngGandalfđãtàitìnhđếndườngnào.NhữngsựgiánđoạnquảđãkhiếnBeornchúýhơnđếncâuchuyện,vàcâuchuyệnđãkhiếnôngkhônglậptứcđuổinhữngchúlùnnhưnhữngkẻănmàyđángngờ.Nếunhưcóthểtránhđượcthìôngchẳngbaogiờmờiaivàonhàmình.Ôngrấtítbạnbè,màhọlạiởcáchđórấtxa;vàôngcũngkhôngbaogiờmờihơnhaingườitrongsốđótớinhàmìnhmộtlần.Giờthìôngcómườilămkẻxalạđangngồidướihànghiênnhàmình!

Chotớilúclãophùthủykểxongcâuchuyện,rồikểtớicuộcgiảicứucủabầyđạibàngvàchuyệnhọđãđượcđưatớiĐồiCarrocknhưthếnào,thìmặttrờiđãlặnsauđỉnhDãyNúiMờSương,hắtnhữngbóngdàitrongsânnhàlãoBeorn.

“Mộtcâuchuyệnrấthay!”ôngnói.“Chuyệnhaynhấtmàbaolâurồitamới

đượcnghe.Nếutấtcảbọnănmàyđềukểđượcmộtcâuchuyệnhaynhưvậythìchúngcóthểthấytaâncầnhơnđấy.Cóthểlàcácvịbịaracảthôi,dĩnhiênrồi,songnhờcâuchuyệnấymàcácvịvẫnxứngđángđượchưởngmộtbữatối.Chúngtahãyănmộtchútgìnào.”

“Vâng,xincảmơn!”cảbọnhọđồngthanhnói.“Cảmơnngàirấtnhiều!”Bêntronghànhlanglúcnàykhátối.Beornvỗtaymộtcái,bốnchúngựabạchnhỏđẹpđẽlúccúcchạyvàocùngdămconchótomìnhdàilôngxám.Beornnóivớichúngđiềugìđóbằngmộtngônngữkỳcụcgiốngnhưâmthanhcủaloàivậtđượcchuyểnthànhtiếngnói.Chúnglạichạyrangoàivàchẳngmấychốcđãquaylạivới,miệngngậmbóđuốc,rồichúngchâmđuốcvàolòsưởivàcắmlêncácgiáđỡthâmthấptrêncáccâycộtcủahànhlangquanhlòsưởitrungtâm.Lũchócóthểđứngbằnghaichânsaukhichúngmuốn,vàdùnghaichântrướcbưngđồvật.Chúngnhanhchóngmangravánmễtừnhữngbứctườngbêncạnhrồiđemkêgầnbếplò.

Rồicótiếngkêube-be-be!vàvàiconcừutrắngnhưtuyếttheosaumộtconcừuđựcđennhưthanbướcvào.Mộtconmangtấmkhăntrảibàntrắngcóthêuhìnhđộngvậtởdiềm;nhữngconkhácmangtrêntấmlưngrộngcủamìnhkhayđựngbátđĩa,daovàthìagỗ,cácthứnàyđượclũchónhanhchóngđembàytrênmấycáibànkêtrênmễ.Bànnàocũngrấtthấp,thấpđếnmứcngaycảBilbocũngcóthểngồivàothậtthoảimái.Mộtchúngựanhỏđẩyhaichiếctràngkỷthấpphủnệmcóirộngrãi,chânghếngắnmập,dànhchoGandalfvàThorin,cònởđầukiabànchútakêmộtchiếcghếbànhlớnmàuđencủaBeorn,cũngthấpvàđượcphủnệmnhưvậy(ôngngồitrênđó,haichânduỗidàidướigầmbàn).Tronghànhlangcủamình,ôngchỉcómấychiếcghếnày,vàcólẽôngđãchođóngchúngthấpnhưbànđểthuậntiệnchonhữngconvậttuyệtvờikiahầuhạông.Nhữngngườicònlạingồiởđâu?Họkhôngbịbỏquênđâu.Mấychúngựanhỏkhácvừabướcvàovừalăntheonhữngđoạnthâncâyhìnhtangtrốngđãđượcbàonhẵnđánhbóng,vàthấpđếnmứcBilbocóthểngồilên;thếlàchẳngmấychốctấtcảbọnhọđãngồivàobàncủaBeorn,đãrấtnhiềunămhànhlangnàychưatừngthấymộtcuộchộihọpnàonhưvậy.

Tạiđóhọđãănmộtbữaănkhuya,haybữatốigìđó,màhọchưatừngđượchưởngkểtừkhirờiNgôiNhàẤmCúngCuốiCùngởphíaTâyvàchàotạmbiệtElrond.Ánhlửatừnhữngbóđuốcvàtừlòsưởibậpbùngquanhhọ,cònởtrênbànthìđặthaicâynếncaobằngsápongmàuđỏ.Suốttronglúchọăn,bằngmộtgiọngtrầmsangsảng,Beornkểchuyệnvềvùnghoangvuphíabênnàydãynúi,vàđặcbiệtlàvềkhurừngtămtốinguyhiểmtrảidàitrướcmặthọsuốttừphíaBắctớiphíaNam,cáchhọmộtngàyđingựavàchặnđường

sangphíaĐôngcủahọtớiRừngUÁmkhủngkhiếp.

Cácchúlùnvừachúýlắngnghevừalắclắcrâu,vìhọbiếtrằngchẳngbaolâunữahọsẽphảimạohiểmvàokhurừngấy,vàrằngsaudãynúivừarồithìđâylànơinguyhiểmtệhạinhấtmàhọphảivượtquatrướckhitớithànhtrìcủalãorồng.Khiănxongbữatối,họbắtđầukểnhữngcâuchuyệncủariêngmình,songBeorncóvẻnhưđangbuồnngủnênchẳngđểtainghe.Họnóinhiềunhấtvềvàngbạc,châubáuvàvềviệcchếtáccácđồvậtcủanghềthợrèn,màBeornlạikhôngtỏraquantâmđếnnhữngthứnhưvậy;chẳngcómónđồnàobằngvànghaybạctronghànhlangcủaông,vàngoàimấycondaorathìchỉcóvàimónđồbằngkimloạimàthôi.

Họngồiởbànrấtlâuvớinhữngchiếcbátgỗđầyrượumậtong.Bênngoàiđêmđãvềkhuya.Đốnglửaởgiữahànhlangđượctiếpthêmcủicònnhữngbóđuốcthìtắtđi,vàhọvẫnngồiđótrongánhlửanhảymúa,phíasaulànhữngcộtnhàcaovút,mờtốiởtrênđỉnh,giốngnhưnhữngcâyrừng.Dùcóphảimathuậthaykhông,Bilbonhưnghethấymộtâmthanhgiốngtiếnggiógiữacáccànhcâylaoxaotrongđámruimè,vàtiếngcúkêu.Chẳngmấychốcanhchàngbắtđầungủgàngủgậtvànhữnggiọngnóidườngnhưtrởnênxaxămchotớikhianhchànggiậtmìnhtỉnhgiấc.

Trướcđócánhcửalớnđãcọtkẹtmởravàđóngsầmlại.Beornkhôngcònởđó.Cácchúlùnđangngồikhoanhchântrênsànhànhlangquanhlòsưởivàbắtđầuhát.Mộtvàiđoạngiốngnhưthếnày,nhưngcònnhiềuđoạnkhácnữa,vàtiếnghátcủahọcứthếvanglênmộtlúclâu:

GióthổitrênBãithạchthảohéokhô,

màcâyrừngkhônghềrungrinhlá:

nơiđóngàyđêmbóngđenbaophủ,

vànhữngloàihiểmđộcbêndướilặnglẽlầnmò.

Từtrênnúigióđổvềlạnhlẽo,

giốngthủytriều,giógàothétlanxa;

rừngthanvanvàcànhcâyrênrỉ,

lárụngđầytrênmặtđấtmùn.

GióthổitừphíaTâysangĐông;

trongkhurừnggióhoàntoàncâmlặng,

quabãilầygiórítróngthétgào

tiếngsáovùvùthảsứccuốnbay.

Cỏlaoxao,nhữngchùmlámềmrạpxuống,

đámlausậyxạcxào-giócứàoqua

xônxaomặthồdướibầutrờilãnhđạm

nơicácđámmâyđuổinhaubịxétantành.

GióthổiquaQuảNúiCôĐơntrơtrọi

vàlướtnhanhtrênhangổlãorồng:

nơiđónằmtrơnhữngtảngđámònđenkịt

vàkhóibaymờmịtkhắpkhôngtrung.

Giórờivạnvậtvàvútbayđi

giữatrờiđêmmênhmôngnhưbiểncả.

Trăngcăngbuồmrakhơitronggiómạnh,

nhữngvìsaonhenánhlửabậpbùng.

Bilbolạibắtđầungủgật.BỗngnhiênGandalfđứngdậy.

“Đãđếnlúcchúngtađingủrồiđấy,”lãonói,“chúngta,chứtakhôngnghĩbaogồmcảBeornđâu.Ởhànhlangnàychúngtacóthểnghỉngơiantoàn,songtacảnhbáođểtấtcảcácvịđừngquênnhữnggìBeornnóitrướckhibỏđi:cácvịkhôngđượcrangoàichotớikhimặttrờimọc,nếukhôngthìnguyhiểmđấy.”

Bilbothấymấychiếcgiườngđãđượcdọnsẵndọchànhlangtrênmộtthứbệnổigiữanhữngcâycộtvàbứctườngbao.Anhchàngđượcdànhmộttấmnệmcỏnhỏvànhữngchiếcchănlen.Anhchàngchuivàochănkhoankhoái,

dùlúcđóđanglàtiếthạ.Lòsưởicháylomđomvàanhchàngngủthiếpđi.Tuynhiênanhchànglạitỉnhgiấctrongđêm:lửatronglòsưởilúcnàyđãtàn,chỉcòndămcụcthanhồng;mấychúlùnvàGandalfđangngủ,cứnghetiếngthởcủahọthìbiết;mộtđốmsángtrắngintrênsànhànhlang,dovầngtrăngtrêncaoghédòmqualỗthôngkhóiởmáinhàđểlại.

Bênngoàicótiếnggầmgừ,vàmộtâmthanhgiốngnhưtiếngmộtconvậttolớnnàođóđangcàocửa.Bilbobănkhoănkhôngbiếttiếngđộngđólàgì,liệuđócóthểlàdoBeornvớihìnhdạngdomathuậtmàcógâyrakhông,vàliệuôngtacóbướcvàotrongbộdạnggấumàgiếthọkhông.Anhchàngchuiđầusâudướinhữngtấmchănvàcuốicùnglạingủthiếpđidùđangrấtsợhãi.

Lúcanhchàngtỉnhdậythìtrờiđãsángbảnhmắt.MộtchúlùnvấpphảiBilbotronggóckhuấtchỗanhchàngnằmvàlộnnhàođánhbịchmộtcáitừtrênbệxuốngsàn.ĐólàBofur,vàchútacònđangcàunhàuvềchuyệnấythìBilbomởmắtra.

“Dậyđi,đồđạilãn!”chútanói,“khôngthìsẽhếtcảphầnđiểmtâmcủacậuđấy.”Bilbobậtngaydậy.“Điểmtâm!”anhchàngkêulên.“Đồđiểmtâmđâunhỉ?”“Hầuhếtđãởtrongbụngbọntarồi,”mấychúlùnkhácvừatrảlờivừađiloanhquanhtronghànhlang;“nhưngphầncònlạithìởngoàihiênkiakìa.BọntađãđikhắpnơitìmkiếmBeornsuốttừlúcmặttrờimọcmàchẳngthấytungtíchcủaôngấyởđâuhết,dùvừarakhỏihànhlangbọntađãthấybữađiểmtâmdọnsẵnrồi.”

“Gandalfởđâunhỉ?”Bilbovừahỏivừanhanhchóngbỏđitìmcáigìđóđểăn.

“Ồ,ôngấyrangoàiquanhquẩnđâuđó,”họbảoanhchàng.Nhưngngàyhômđó,suốtchotớikhitrờitốiBilbochẳngthấytămhơilãophùthủyđâu.Đúnglúcmặttrờisắplặnthìlãobướcvàohànhlang,nơianhchànghobbitcùngmấychúlùnđangăntối,docácconvậttuyệtvờicủaBeornphụcdịch,cũngnhưđãđượcphụcdịchnhưvậysuốtcảngàyhômđó.CònvềBeorn,họkhôngnhìnthấyvàcũngchẳngnghethấyôngtừđêmhômtrước,vàhọbắtđầuhoangmang.

“Chủnhàcủachúngtađâurồi,cònôngđãđiđâusuốtcảngàyvậy?”cảbọnhọđềukêulên.“Mỗilầnchỉhỏimộtcâuthôi-màsaubữaăntốimớiđượchỏi.Suốttừbữađiểmtâmđếngiờtachưađượcmiếngnàovàobụngđâuđấy.”

CuốicùngGandalfcũngđẩyđĩavàbìnhcủamìnhđi-lãođãăncảhaiổbánhmì(vớihàngđốngbơ,mậtongvàkemđặc)vàuốngítnhấtcũngđếnmộtlítrượumậtong-rồilãolấytẩurahút.“Tasẽtrảlờicâuhỏithứhaitrước,”lãonói,“nhưngmàtrờiơi!Nơinàythậttuyệtvờichonhữngvòngkhóiđấy!”Quảthậtsuốtmộtlúclâuhọkhôngmoiđượctintứcgìcủalão,lãoquábậnrộnthảnhữngvòngkhóichochúngluồnláchquanhcáccâycộttronghànhlang,biếnđổichúngthànhđủloạihìnhthùmàusắc,vàcuốicùngchochúngđuổinhauqualỗhổngtrênmáinhà.Hẳnlànhìntừbênngoàithìchúngrấtkỳlạ,cứtừngvòngtheonhauphụtlênkhôngtrung,nàomàulục,màulam,màuđỏ,màuxámbạc,màuvàng,màutrắng;nàovòngto,vòngnhỏ;nàovòngnhỏluồnláchquavòngto,kếthợpvớinhauthànhhìnhsốtám,rồibayvútvềphíaxanhưmộtđànchim.

“Cảngàyhômnaytadotheonhữngvếtchângấu,”cuốicùnglãonói.“Đêmquahẳnđãcómộtcuộchọpthườngkỳcủabầygấuởbênngoàinhànày.TasớmnhậnraBeornkhôngthểnàotạoratấtcảnhữngdấuchânấy:cóquánhiềuvếtchân,màkíchcỡcũnglạikhácnhau.Taphảinóilàđãcógấunhỏ,gấulớn,gấubìnhthườngvànhữngcongấukhổnglồ,tấtcảnhảymúaởbênngoàisuốttừlúctrờitốichođếngầnsáng.Chúngđếnhầunhưtừkhắpcácngả,trừtừphíaTâybênkiadòngsông,hướngDãyNúi.ChỉcómộtbộvếtchânđivàophíaDãyNúi-khôngcóvếtchânnàođira,chỉcónhữngvếtchântừđâyđivàomàthôi.TalầntheonhữngdấuchânnàytớiĐồiCarrock.Tạiđónhữngdấuchânbiếnvàodòngsông,mànướcthìquásâuvàchảyxiếtnêntakhôngthểsangbờbênkiađược.Nhưcácvịcònnhớ,đitừbờbênnàytớiĐồiCarrockquaquãngsôngnôngthìkhádễdàng,nhưngbờbênkialàmộtváchđádựngđứngtrênmộtdòngnướcxoáy.Tađãphảicuốcbộhàngdặmđườngmớitìmđượcmộtquãngsôngrộngnhưngkhánôngđểlộivàbơiqua,rồilạiphảiđingượctrởlạihàngdặmđườngđểtìmlạinhữngvếtchânkia.Khiđóthìđãquámuộnnêntakhôngthểlầntheoxahơnnữa.NhữngvếtchânấytiếnthẳngvềphíarừngthôngtrêntriềnphíaĐôngcủaDãyNúiMùSương,nơimàchúngtađãcómộtbuổiliênhoanthúvịvớilũSàiLangvàođêmhômkiaấy.Vàgiờthìtanghĩmìnhcũngđãtrảlờicâuhỏithứnhấtcủacácvịrồi,”Gandalfngừnglời,vàlãongồiyênlặngmộtlúclâu.

Bilbochorằngmìnhhiểuýlãophùthủyđịnhnóigì.“Chúngtasẽlàmgì,”anhchàngkêulên,“nếunhưôngấydẫncảlũSàiLangvàbọnyêutinhđếntậnđây?Tấtcảchúngtasẽbịbắtvàbịgiết!Tôitưởngôngđãbảorằngôngấykhôngphảilàbạncủachúngkiamà.”

“Taquảđãbảothế.Đừngcómàngớngẩn!Cậuđingủđithìhơn,tríkhôncủacậuđangbuồnngủđấy.”

Anhchànghobbitcảmthấykháthấtvọng,vàbởidườngnhưchẳngcóviệcgìđểmàlàm,anhchàngđingủthật;vàtronglúccácchúlùncònđangcahát,anhchàngngủthiếpđi,đầuócnôngcạncủaanhchàngvẫncònbănkhoănvềBeornchotớikhimơthấyhàngtrămcongấuđenđangnhảynhữngđiệuvũchậmchạpvànặngnềquanhsânsaudướiánhtrăng.Thếlàanhchàngtỉnhgiấckhimọingườicònđangngủ,vàlạinghethấynhữngtiếngsộtsoạt,xôđẩy,khụtkhịtvàgầmgừnhưlầntrước.

SánghômsautấtcảbọnhọđượcBeornđíchthânđánhthức.“Thếlàtấtcảcácvịvẫncònởđây!”ôngnói.Ôngnhấcanhchànghobbitlênvàcườito:“VẫnchưabịlũSàiLang,bọnyêutinhhoặcbầygấuđộcácănthịt”;rồiôngấnmạnhvàoáogilêcủaanhchàngBagginsmộtcáchrấtcợtnhả.“Chúthỏconnàyđangbéođẹpranhờbánhmìvàmậtongđây,”ôngtủmtỉmcười.“Hãyđiănthêmchútnữađi!”

Thếlàtấtcảbọnhọcùngđiănđiểmtâmvớiông.Beornbỗngtrởnênrấtvuinhộn;thậtraôngdườngnhưvôcùnghómhỉnhvàkhiếnbọnhọcườivangbằngnhữngcâuchuyệnkhôihài;bọnhọkhôngphảibănkhoănnhiềuvềviệcôngđãđiđâuvềhoặcvìsaoônglạitửtếvớihọđếnvậy,bởiđíchthânôngđãkểchohọnghe.Ôngđãsangbênkiasôngrồinhanhchóngđingượclêndãynúi-quachuyệnnàycácbạncóthểbiếtlàdùthếnàothìôngcũngcóthểdichuyểnrấtnhanhtronglốtgấu.Tạikhoảngrừngthưabịcháyrụicủalũsóiôngđãsớmpháthiệnrarằngmộtphầncâuchuyệncủahọlàđúngsựthực;màôngcònpháthiệnranhiềuhơnthế:ôngtómđượcmộtgãSàiLangvàmộttênyêutinhđanglangthangtrongrừng.Từhaigãnàyôngđãcóđượcthôngtin:bọnyêutinhtuầntracùnglũSàiLangvẫncònđanglùngsụctìmcácchúlùnvàchúngđanggiậnsôilênvìcáichếtcủagãYêuTinhChúa,vìcáimũibịbỏngrộpcủagãsóiđầuđànvàvìnhiềuthủhạchủchốtcủagãbịngọnlửacủalãophùthủythiêuchết.Khibịôngép,chúngđãkểôngngherấtnhiều,songôngđoánrằngcònđiềuđộcáchơnnhữnggìđãxảyranày,vàrằngmộtcuộctấncônglớncủatoànbộđộiquânyêutinhcùnglũđồngminhchósóivàocácvùngđấtkhuấttrongbóngnúicóthểchẳngbaolâunữasẽđượctiếnhànhđểtìmcácchúlùn,hoặcđểtrảthùnhữngconngườivàsinhvậtsinhsốngởđó,vànhữngaimàchúngcholàđangchứachấphọ.

“Thậtlàmộtcâuchuyệnhay,câuchuyệncủacácvịấy,”Beornnói,“nhưngbâygiờthìtacònthíchnóhơnbởivìtachắcchắncâuchuyệnđócóthật.Cácvịphảithứlỗichotavìđãkhôngtinlờicácvị.NếusinhsốnggầnbìaRừngUÁm,cácvịsẽkhôngtinlờimộtaimàcácvịkhôngbiếtrõnhưanhemmìnhđâu.Vìthế,tachỉcóthểnóirằngtađãvộivãtrởvềnhànhanhhết

mứcđểthấycácvịvẫnantoàn,vàđểgiúpđỡcácvịbấtkỳđiềugìcóthể.Sauvụnàytasẽcóthiệncảmhơnvớicácchúlùnđấy.HọđãgiếtgãYêuTinhChúa,đãgiếtgãYêuTinhChúa!”ôngkhoáitrácườivang.

“NgàiđãlàmgìvớitênyêutinhvàgãSàiLangnọ?”Bilbobỗnghỏi.

“Ramàxem!”Beornnói,vàhọtheoôngđivòngquanhngôinhà.Cáiđầuyêutinhđượcbêubênngoàicổngvàbộdasóiđượcđóngđinhtrênmộtthâncâyngaygầnđó.Beornlàmộtđịchthủdữtợn.Nhưnglúcnàyônglàbạnhọ,vàGandalfchorằngnênkhônngoanmàkểchoôngnghetoànbộcâuchuyệncủahọvàlýdocủachuyếnđiđểcóthểtranhthủđượctốiđasựgiúpđỡcủaông.

Đâylànhữnggìônghứasẽgiúphọ.Ôngsẽcấpngựanhỏchotừngngườitrongbọnhọ,vàmộtconngựachoGandalf,đểhọtiếptụccuộchànhtrìnhtớikhurừng,vàôngsẽchấtthựcphẩmlênlưngngựađểhọđủdùnghàngtuầnlễ,tấtcảđềusẽđượcđónggóiđểcóthểmangtheothậtdễdàng-nàolàquảhạch,bộtmì,nhữngvạihoaquảkhôđượcgắnxi,nàolànhữnghũđấtnungmàuđỏđựngmậtongvàbánhđượcnướnghailầnđểgiữđượclâumàchỉănmộtchúthọcũngcóthểđiđượcmộtquãngđườngdài.Cáchlàmloạibánhnàylàmộttrongnhữngbíquyếtcủaông;trongbánhcómậtong,cũngnhưtronghầuhếtcácmónăncủaông,khiếnchúngănrấtngonmiệngtuycógâykhátnước.Ôngbảohọsẽkhôngcầnphảimangtheonướckhicònởbênnàykhurừngbởicónhiềusôngsuốidọcđườngđi.“NhưngconđườngquaRừngUÁmthìtốităm,nguyhiểmvàkhóđiđấy,”ôngnói.“Khôngdễgìkiếmđượcnước,thứcăncũngvậy.Thờigiannàychưaphảimùaquảhạch(dùrằngthậtratrướckhicácvịtớiphíabênkiakhurừngthìmùaấyđãđếnrồilạiđitừlâu),màquảhạchthìhầunhưlàthứquảduynhấtmọcởđócóthểănđược.Trongkhurừngấycỏcâymuôngthúhoangdạiđềubíhiểm,kỳlạvàđộcác.Tasẽcấpchocácvịbầudathúđểmangnước,vàtasẽchocácvịvàibộcungtên.NhưngtakhôngchắccácvịcóthểkiếmđượcbấtkỳcáigìđủlànhtrongRừngUÁmđểmàănhoặcuống.Tabiếtởđócómộtdòngsuốinướcđenchảyxiếtqualốimòn.Cácvịkhôngnênuốngvàcũngkhôngnêntắmsuối;bởitanghenóidòngsuốiấychởbùamê,rấtcóthểnósẽlàmcácvịbuồnngủvàquênlãng.Vàtrongbóngtốilờmờởnơiđótakhôngchorằngcácvịsẽbắnđượcbấtkỳthứgì,dùlànhhayđộc,màkhôngphảiđirakhỏiđườngmòn.CácvịKHÔNGĐƯỢCĐICHỆCHĐƯỜNGMÒNvìbấtkỳlýdonào.

“Tachỉcóthểkhuyêncácvịngầnấyđiều.Quabìarừngrồithìtakhôngthểgiúpcácvịnhiềuđâu.Cácvịphảidựavàovậnmayvàlòngcanđảmcủa

mìnhcùngsốlươngthựcmàtagửicácvịthôi.Khicácvịđếncửarừng,taphảiđềnghịcácvịtrảlạihếtngựachota.Songtachúctấtcảcácvịthànhcông,vànhàcủatamởrộngcửa,nếumộtkhinàođócácvịlạitrởvềtrênconđườngnày.”

Họcảmơnông,dĩnhiên,bằngnhữngcáicúiđầuvàlướtmũtrùmsátđất,kèmrấtnhiềucâu“Xinphụcvụngài,chủnhâncủanhữnghànhlanggỗrộnglớn!”Nhưngkhinghelờicảnhbáođầycăngthẳngcủaông,họbỗngnhụtbớthăngháivàtấtcảđềucảmthấycuộcphiêulưunàynguyhiểmhơnhọtưởngrấtnhiều,vàrằngtrongsuốtthờigianđó,ngaycảkhihọvượtquahếtthảynhữnggiannguy,thìlãorồngvẫnđangchờhọởcuốiconđường.

Suốtbuổisánghômấyhọbậnrộnchuẩnbị.Khônglâusaubuổitrưa,họcùngănvớiBeornlầncuối,vàsaubữaănhọnhảylênlưngngựacủaông,rồivừaluônmiệngchàotạmbiệtvừaphóngnhanhquacổngnhàông.

NgaykhirờikhỏibờgiậucaoởméĐôngcáckhuđấtđượcràokíncủaông,họrẽsanghướngBắcrồisauđólạichếchhướngTâyBắc.Theolờikhuyêncủaông,họkhôngđivềphíaconđườngchínhdẫnvàorừngởphíaNamvùngđấtcủaôngnữa.Nếuhọvượtquađèothìconđườngmònhẳnđãdẫnhọtớimộtdòngsuốichảyxuốngtừdãynúi,nốiliềnvớidòngSôngCáicáchĐồiCarrockhàngdặmvềphíaNam.Tạiđócómộtquãngsônghơicạnmànếunhưcóngựahọsẽvượtquađược,vàsauđólàmộtđườngnhỏdẫntớibìarừngvàtớiđầuconđườngcũdẫnvàorừng.SongBeornđãcảnhbáohọrằngthờigiannàylũyêutinhthườnghayđiđườngđó,trongkhibảnthânconđườngrừngnày,ôngnghenói,cũngmọcđầycỏdạiởđầuphíaĐôngvàdẫntớinhữngđầmlầykhôngthểvượtquamàvốndĩtừlâuđãkhôngcònđườngđilốilạinữa.LốiraởphíaĐôngthìxưanayvẫnnằmxatítvềphíaNamQuảNúiCôĐơn,nênkhiđãvượtquarừnghọsẽvẫnphảiđibộmộtquãngđườngdàiđầygiankhổvềphíaBắc.ỞmạnBắcĐồiCarrockrìaRừngUÁmtrảidàiđếngầnbờdòngSôngCái,vàchodùtạiđóDãyNúicũnggầnhơn,Beornvẫnkhuyênhọđilốinày;bởitạimộtnơicáchđóvàingàyđingựatheohướngchínhBắctừĐồiCarrocklàlốivàomộtconđườngnhỏítngườibiếtđếnxuyênquaRừngUÁmhầunhưdẫnthẳngvềQuảNúiCôĐơn.

“Bọnyêutinh,”Beornđãnói,“sẽkhôngdámvượtquaSôngCáisuốtmộttrămdặmvềphíaBắcĐồiCarrock,màcũngchẳngdámđếngầnnhàcủata-ngôinhàđượcbảovệtốtvềbanđêm!-nhưngtacầnphảiphóngngựathậtnhanh;bởinếubọnchúngsắpmởcuộctấncôngthìchúngsẽvượtsôngxuốngphíaNamvàsụcsạokhắpbìarừngđểchặnđườngcácvị,màlũSài

Langlạichạynhanhhơnbầyngựanhỏkia.TuynhiêncácvịcứđivềhướngBắcthìantoànhơn,dùnhưthếcóvẻnhưcácvịquaytrởlạigầnpháođàicủachúnghơn;bởiđólàđiềumàchúngkhôngngờnhất,vàchúngsẽphảihànhquânxahơnđểbắtcácvị.Cácvịhãylênđườngngaybâygiờcàngnhanhcàngtốt!”

Vìvậymàlúcnàyhọlặnglẽruổingựa,phinướcđạimỗikhimặtđấtdướichânbiếnthànhnhữngthảmcỏmịnmàng,vớidãynúimờmịtphíataytrái,vàxaxalàbóngdángcủadòngsôngcùngcâycốibênbờcứmỗilúcmộtthêmgần.Khihọkhởihành,mặttrờichỉvừamớingảvềTây,vàsuốttừđóchođếntốinắngvàngtrảikhắpnơitrênvùngđấthọđi.Thựckhólòngmànghĩđếnbọnyêutinhđangđuổitheophíasau,vàkhiđãbỏxangôinhàcủaBeornnhiềudặmđườngthìhọlạibắtđầutròchuyện,cahátvàquênđiconđườngrừngtốitămtrảidàiphíatrước.Nhưngvàolúcchiềutốikhiánhngàybắtđầunhậpnhoạngvàcácđỉnhnúihiệnlênđầyhămdọatrongánhhoànghônthìhọhạtrạivàcửmộtngườicanhgác,cònhầuhếtbọnhọngủkhôngyênvìnhữnggiấcmơđầytiếnghúcủalũsóiđangsănđuổivàtiếnglahétcủabọnyêutinh.

“Bọnyêutinh,”Beornđãnói,“sẽkhôngdámvượtquaSôngCáisuốtmộttrămdặmvềphíaBắcĐồiCarrock,màcũngchẳngdámđếngầnnhàcủata-ngôinhàđượcbảovệtốtvềbanđêm!-nhưngtacầnphảiphóngngựathậtnhanh;bởinếubọnchúngsắpmởcuộctấncôngthìchúngsẽvượtsôngxuốngphíaNamvàsụcsạokhắpbìarừngđểchặnđườngcácvị,màlũSàiLanglạichạynhanhhơnbầyngựanhỏkia.TuynhiêncácvịcứđivềhướngBắcthìantoànhơn,dùnhưthếcóvẻnhưcácvịquaytrởlạigầnpháođàicủachúnghơn;bởiđólàđiềumàchúngkhôngngờnhất,vàchúngsẽphảihànhquânxahơnđểbắtcácvị.Cácvịhãylênđườngngaybâygiờcàngnhanhcàngtốt!”

Vìvậymàlúcnàyhọlặnglẽruổingựa,phinướcđạimỗikhimặtđấtdướichânbiếnthànhnhữngthảmcỏmịnmàng,vớidãynúimờmịtphíataytrái,vàxaxalàbóngdángcủadòngsôngcùngcâycốibênbờcứmỗilúcmộtthêmgần.Khihọkhởihành,mặttrờichỉvừamớingảvềTây,vàsuốttừđóchođếntốinắngvàngtrảikhắpnơitrênvùngđấthọđi.Thựckhólòngmànghĩđếnbọnyêutinhđangđuổitheophíasau,vàkhiđãbỏxangôinhàcủaBeornnhiềudặmđườngthìhọlạibắtđầutròchuyện,cahátvàquênđiconđườngrừngtốitămtrảidàiphíatrước.Nhưngvàolúcchiềutốikhiánhngàybắtđầunhậpnhoạngvàcácđỉnhnúihiệnlênđầyhămdọatrongánhhoànghônthìhọhạtrạivàcửmộtngườicanhgác,cònhầuhếtbọnhọngủkhôngyênvìnhữnggiấcmơđầytiếnghúcủalũsóiđangsănđuổivàtiếnglahét

củabọnyêutinh.

“Chà,RừngUÁmđâyrồi!”Gandalfnói.“KhurừnglớnnhấttrongcáckhurừngởthếgiớiphươngBắc.Tahyvọnglàcácvịđềuthíchdángvẻbềngoàicủanó.Bâygiờcácvịphảigửitrảnhữngchúngựacontuyệtvờimàcácvịđãmượnthôi.”

Cácchúlùnnhữngmuốncàunhàuphảnđốiviệcnày,nhưnglãophùthủybảorằnghọlànhữnggãkhờ.“Beornkhôngởxađâylắmnhưcácvịtưởngđâu,màdùsaothìcácvịcũngphảigiữlờihứa,bởiôngấylàmộtngườihaythùhậnghêlắm.CậuBagginstinhmắthơncácvị,chắcrằnghằngđêmcácvịđãkhôngnhìnthấymộtcongấutotướngvẫnđồnghànhvớichúngtahoặcngồiởtítxadướiánhtrăngmàquansátlềutrạicủachúngta.Khôngphảichỉđểbảovệvàdẫnđườngchocácvị,màcònđểmắtđếnnhữngchúngựanhỏkianữa.Beorncóthểlàbạncácvị,nhưngôngấylạiyêumếnnhữngconvậtcủamìnhnhưconcáivậy.Cácvịkhônghiểuđượcôngấyđãtốtbụngbiếtchừngnàokhiđểnhữngngườilùncưỡilênchúngmàphóngxavànhanhđếnvậyđâu,vàcũngchẳnghiểuchuyệngìsẽxảyravớicácvịnếucácvịcốđemchúngvàotrongkhurừngnàyđâu.”

“Thếcònconngựaôngđangcưỡithìsao?”Thorinnói.“Saokhôngthấyôngnóigìtớiviệctrảlại?”

“Takhôngnói,bởitasẽkhôngtrả.”

“Thếlờihứacủaôngthìthếnào?”

“Tasẽloliệuviệcnày.Tasẽkhôngtrảconngựanày,tasẽcưỡinó!”

KhiấyhọbiếtGandalfsắpbỏmặchọngaytạibìaRừngUÁm,vàhọtuyệtvọng.Nhưnghọcónóigìthìlãocũngkhôngchịuđổiý.

“Chúngtađãbànkỹviệcnàytừtrướcrồi,khimàchúngtađặtchânlênĐồiCarrockấy,”lãonói.“Bàncãinữamàlàmgì.Nhưtađãnóivớicácvị,tacóchútviệccấpbáchởmãitậnphíaNam;màhiệntađãbịtrễrồi,vìphảimấtthờigianvớicácvịđấy.Chúngtacóthểsẽgặplạinhautrướckhimọiviệckếtthúc,vàdĩnhiêncũngcóthểkhônggặpnhaunữa.Điềuđóphụthuộcvàovậnmaycủacácvị,lòngcanđảmvàsựsángsuốtcủacácvị;vàtasẽcửcậuBagginsđicùngcácvị.Từtrướctađãbảocácvịrằngcậutacónhiềuphẩmchấthơnlàcácvịtưởng,vàchẳngbaolâunữacácvịsẽthấyđiềuđóthôi.VậythìhãyhăngháilênnàoBilbovàđừngcórầurĩthế.HãyhăngháilênnàoThorincùngcácbạn!Rốtcuộcthìđâylàcuộcviễnhànhcủacácvị.

Hãynghĩđếnkhobáuởhồikết,vàhãyquênkhurừngcùnglãorồng,dùsaođinữathìchúngtacònởbênnhauchođếnsángngàymaimà!”

Sánghômsaulãovẫnnóinhữngđiềuấy.Vìvậylúcnàychẳngcóviệcgìđểlàmngoàiviệcđổđầynướcvàonhữngcáibầubằngdatạimộtdòngsuốitrongmàhọtìmđượcgầncửarừng,vàtháocácmónđồtừtrênlưngmấychúngựaconxuống.Họphânphátcácgóiđồthậtcôngbằng,dùBilbocholàphầncủamìnhnặngquáthể,vàchẳnghềthíchthúchútnàotrướccáiviễncảnhphảicõngtrênlưngtấtcảnhữngthứđómàlêbướcsuốtbaodặmđườngxa.

“Cậuđừngcólo!”Thorinnói.“Nósẽnhẹđisớmlắmđấy.Tachorằngchẳngbaolâunữatấtcảchúngtađềumongphầncủamìnhnặnghơn,khimàđồănbắtđầucạndần.”

Cuốicùnghọnóilờitạmbiệtvớimấychúngựacon,vàchúngquayđầutrởvềnhà.Chúnghoanhỉlóccócchạyđi,chừngnhưrấtvuimừngđượcvẫyđuôilạiphíabóngtốicủaRừngUÁm.Tronglúcchúngchạyđi,Bilbocóthểcamđoanrằngmộtconvậtnàođógiốngnhưcongấuđãrờikhỏibóngtốicủacâyrừngvàlóngngóngbướcnhanhtheochúng.

Lúcnày,Gandalfcũngchàotạmbiệt.Bilbongồibệtxuốngđất,cảmthấyrấtbuồnvàướcaođượcngồibênlãophùthủytrênconngựacaolớncủalão.Anhchàngmớichỉvàorừngsaubữađiểmtâm(mộtbữarấtxoàng),màbuổisángởđódườngnhưcũngtốinhưbanđêmvàrấtkỳbí:“Mộtthứcảmgiácrìnhrậpvàchờđợi,”anhchàngtựnhủ.

“Tạmbiệt!”GandalfnóivớiThorin.“Vàtạmbiệttấtcảcácvị,tạmbiệt!Conđườngcủacácvịbâygiờlàxuyênthẳngquarừng.Đừngđichệchkhỏiconđườngđó!-nếukhông,chắcchắnmườimươilàcácvịsẽchẳngbaogiờtìmlạiđượcnónữavàchẳngbaogiờrakhỏiđượcRừngUÁm;vàkhiđótakhôngnghĩrằngta,hoặcbấtkỳaikhác,sẽcóngàygặplạicácvịnữađâu.”

“Chúngtôicónhấtthiếtphảiđiquarừngkhông?”anhchànghobbitrênrỉ.

“Có,cácvịphảiđiquarừng!”lãophùthủynói,“nếucácvịmuốnsangphíabênkia.Cácvịhoặcphảiđiquarừnghoặcphảitừbỏviệctìmkiếm.Tasẽkhôngchophépcậurútluivàolúcnàyđâu,Bagginsạ.Talấylàmxấuhổvìcậunghĩđếnviệcnày.Cậuphảigiúptatrôngnomtấtcảcácchúlùnnàyđấy,”lãocườito.

“Không!Không!”Bilbonói.“Tôikhôngđịnhnóithế.Ýtôilà,cóconđường

vòngnàokhông?”

“Cóđấy,nếucácvịthíchbỏconđườngnàymàđikhoảnghaitrămdặmvềphíaBắc,vàgấpđôingầnấyvềphíaNam.Màngaycảkhiấycácvịcũngsẽkhôngkiếmđượcmộtconđườngantoànđâu.Ởvùngnàykhôngcóconđườngantoànnàohết.HãynhớlàlúcnàycácvịđangởRìaXứHoangVu,vàđiđếnchỗnàocácvịcũngsẽcóđủloạitròvuiđấy.TrướckhicóthểvòngquaRừngUÁmởphíaBắc,cácvịđãlọtngayvàogiữanhữngcondốccủaDãyNúiXám,ởđóđầyrẫyyêutinh,ácquỷthuộcloạitệhạinhất.TrướckhicóthểvòngquadãynúiđóởphíaNam,cácvịsẽrơivàoxứsởcủalãoThầyĐồng;màthậmchícảđếncậu,Bilbo,cũngkhôngcầntaphảikểchuyệnvềlãophùthủyhắcámấyđâunhỉ.Takhôngkhuyêncácvịđếnbấtkỳđâugầnnhữngnơimàlãocóthểquansátđượctừcáitháptốitămcủalão!Cứbámtheoconđườngrừngmàđi,giữchotinhthầnluônhănghái,hyvọngvàođiềutốtđẹpnhất,vànếuthậtmaymắnthìmộtngàynàođócácvịcóthểrakhỏikhurừngvànhìnthấyĐầmLầyDàitrảirộngphíabêndưới,vàbênkianhữngđầmlầyấy,ởtrêncaovềphíaĐông,làQuảNúiCôĐơnnơilãorồngthânmếnsống,tuyrằngtanghĩlãokhôngmongchờcácvịđâu.”

“Ôngnóinhưđangđộngviênấynhỉ,“Thorinlàubàu.“Tạmbiệt!Nếukhôngcùngđivớichúngtôi,thìôngnênbiếnkhỏiđâymàđừngnóithêmgìnữa!”

“Thếthìtạmbiệt,vàthậtsựtạmbiệtđấy!”Gandalfnói,quayngựaphixuốngphíaTây.Songlãokhôngthểcưỡngnổithôithúcmuốnnóilờicuốicùng.Trướckhiphóngrakhỏitầmnghe,lãoquayđầulạivàđưahaitaylênmiệngmàgọihọthậtto.Họnghethấytiếnglãotruyềnđếnmờnhạt,“Tạmbiệt!Hãycưxửchotốt,bảotrọng-vàĐỪNGĐICHỆCHKHỎICONĐƯỜNGNÀY!”

Sauđólãophóngngựathậtnhanhvàchẳngmấychốcđãkhuấtdạng.“Ôi,tạmbiệt,đinhé!”cácchúlùncàunhàu,cànggiậndữhơnvìhọthậtsựchoángvángkhimấtlão.Lúcnàyphầnnguyhiểmnhấtcủachuyếnđichỉmớibắtđầu.Mỗingườiđềuváctrênvaitúiđồnặngnềvàbầudađựngnước,phầnđượcchiacủamình,rồiquaylưnglạivớicáiánhsángtrảirộngtrêncácvùngđấtbênngoàimàdấnbướcvàotrongrừng.

ChươngVIII-ĐÀNRUỒIVÀBẦYNHỆNHọđibộthànhhàngmột.Lốivàoconđườngđógiốngnhưcổngvòmdẫnvàomộtđườnghầmtốitămdohaicâytochụmvàonhau;haicâynàyquágiàcỗi,lạichichítnhữngdâythườngxuânvàtuatủađịaynênchỉmọcdămchiếclámàutốisẫm.Bảnthânconđườngcũnghẹp,ngoằnngoèochạyquacácthâncây.Chẳngmấychốcánhsángởcửarừngchỉcònnhưmộtcáilỗnhỏsángchóimãitítởphíasau,vàsựtĩnhmịchthìtrầmlắngđếnmứctiếngbướcchâncủahọdườngnhưvangdồnkhắpkhurừngkhiếncâycốicũngngảmìnhlắngnghe.

Đếnkhimắthọdầnquenvớiquangcảnhmờtối,họcóthểnhìnđượcmộtquãngngắnởhaibêntrongthứánhsánglelóimàulụcthẫm.Thithoảngmộttianắngyếuớtmaymắnluồnquakẽhởnàođótrongđámlátíttrêncao,vàcònmaymắnhơnvìkhôngbịkẹtvàođámcànhcâylớnnhỏrốitinhrốimùởbêndưới,xuyênthẳngxuốngthànhmộtvệtrựcrỡvàmongmanhtrướcmặthọ.Nhưngđiềunàyhiếmkhixảyra,vàvệtnắngấychẳngmấychốccũngtắtngấm.

Trongrừngcónhữngchúsócđen.KhiđôimắtsoimóiđầytinhtườngcủaBilbođãquennhìnmọivật,anhchàngcóthểthoángthấychúngchạyvunvútkhỏiconđườngvàvộivãlẩnsaunhữngthâncây.Cũngcónhữngâmthanhkỳlạnữa,tiếnggầmgừ,tiếngxôđẩy,tiếngvộivãchạydướitầngcâythấpvàtrongđámláchấtđầymãithànhđốngởnhiềunơitrênnềnđấtrừng;nhưngcáigìgâyranhữngâmthanhấythìanhchàngkhôngthểnhìnthấy.Thứkinhtởmnhấtmàhọnhìnthấylàmạngnhện:nhữngmạngnhệnđensìdàyđặcvớinhữngsợitơtolạlùng,thườngđượcgiăngtừcâynọsangcâykia,hoặcrậmrịtgiữacáccànhcâythấphơnởhaibênđường.Khôngcócáimạngnhệnnàogiăngngangđường,nhưngliệucóphảidomộtmathuậtnàođókhiếnconđườngđượcthôngsuốthayvìmộtlýdonàokhácthìhọkhôngthểđoánra.

Chẳngmấychốchọbắtđầurấtcămghétkhurừngcũngnhưđãtừngcămghétnhữngđườnghầmcủabọnyêutinh,màkhurừnghầunhưcònđemlạichohọíthyvọnghơnvềbấtkỳmộtđiểmdừngnào.Mặcdùvậy,họvẫnphảitiếptụcđi,đimãi,suốtmộtthờigiandàisaukhihọthèmđếnnônnaohìnhảnhmặttrờivàbầutrời,vàướcmongđượccócáicảmgiácgiómơnmantrênmặt.Bêndướivòmlárừng,bầukhôngkhítùđọng,mãimãitốităm

vàngộtngạt.Ngaycảcácchúlùncũngcảmthấyđiềuđó,dùhọquenvớiviệcđàohầmvàđôikhitừngsốngmộtthờigiandàikhôngcóánhsángmặttrời;cònanhchànghobbit,tuythíchlàmnhàtrongcáchanghốcnhưngkhôngchuirúctrongđósuốtnhữngngàyhè,thìcảmthấymìnhdầndầnbịnghẹtthở.

Banđêmlàkhoảngthờigiantệhạinhất.Khiđótrờitrởnêntốinhưmực-khôngphảilàcáitrạngtháimàcácbạngọilànhưmực,màthậtsựlàmực:tốiđenđếnmứccácbạnkhôngthểnhìnthấygìhết.Bilbothửhuơhuơbàntaytrướcmũimình,nhưnganhchàngchẳngnhìnthấynóđâucả.Chà,cólẽbảorằnghọkhôngthểnhìnthấygìhếtthìcũngkhôngđúng:họnhìnthấynhữngconmắt.Tấtcảbọnhọtúmtụmlạivớinhaumàngủvàcắtlượtcanhgác;vàkhiđếnlượtBilbo,anhchàngthườngnhìnthấynhữngánhlậplòetrongbóngtốixungquanhhọ,vàđôikhinhữngcặpmắtmàuvàng,đỏhoặcxanhlánhìnchằmchằmvàoanhchàngtừmộtkhoảngcáchngắn,rồichúngmờdầnvàbiếnmất,đểrồilạitừtừtỏasángởmộtchỗkhác.Đôikhichúnglạilậplòechiếuxuốngtừnhữngcànhcâyngaytrênđầuanhchàng;vàđiềuđóvôcùngkhủngkhiếp.Songcặpmắtmàanhchàngghétnhấtlànhữngcặpmắtlồinhợtnhạtđángkinhtởm.“Mắtcôntrùng,”anhchàngnghĩbụng,“khôngphảimắtthúvật,chỉcóđiềulàchúngtoquáđimất.”

Mặcdùtrờichưalạnhlắm,họvẫncốnhómlửađểcanhgácvàobanđêm,nhưngchẳngbaolâusauhọthôikhôngđốtlửanữa.Dườngnhưlửađãmangđếnhàngtrămhàngtrămcặpmắtxungquanhhọ,dùnhữngconvậtnày,bấtkểchúnglàloàigìđinữa,cũngthậntrọngđểkhôngbaogiờphômìnhratrongánhsánglậplòeyếuớtcủalửa.Tệhạihơnnữa,lửacònmangđếnhàngngànconbướmđêmmàuxámsẫmvàmàuđen,mộtsốtobằngbàntay,cứđậpcánhbayvùvùquanhtaihọ.Họkhôngchịuđựngnổilũnày,màcũngchẳngchịuđựngnổibầydơikhổnglồđensìkia;thếlàhọbỏkhôngđốtlửanữamàngồingủgàngủgậttrongđêmdướibóngtốimênhmônghuyềnbí.

Toànbộchuyệnđócứtiếpdiễnmãi,anhchànghobbittưởngnhưđãhàngthếkỷtrôiqua;vàanhchànglạiluônđóibụng,bởihọvôcùngthậntrọngvớiphầnthựcphẩmdựtrữ.Dùvậy,khihếtngàynàyđếnngàykhácquađimàrừngcâydườngnhưvẫncứynhưthế,họbắtđầulolắng.Sốthựcphẩmsẽkhôngthểđủdùngmãiđược:trênthựctếnóđãbắtđầucạndần.Họtìmcáchbắnsóc,vàphảitốnnhiềumũitênhọmớihạđượcmộtcontrênđườngmòn.Nhưngkhinướngnólên,họthấythịtnócócáivịthậtkinhtởm,vàhọthôikhôngbắnsócnữa.

Họcũngkhátnữa,bởisốnướchọmangtheocónhiềunhặngìđâu,vàsuốtcảthờigianấyhọchẳngnhìnthấydòngsuốihayconsôngnào.Tìnhcảnhhọđangnhưvậythìmộthômhọbỗngthấyconđườngbịchặnngangbởimộtdòngnướcchảy.Dòngnướcdữdộichảyxiếtquaconđường,nhìnlạikhôngrộnglắm,vànướcthìđen,hoặcnomcóvẻđentrongbóngtối.ThậtmaylàBeornđãdặnhọcảnhgiácđềphòngnó,nếukhônghọđãlấynướcuống,dùnướccóbấtkỳmàugì,vàđãđổđầyvàicáibầubằngdakhôkiệtbênbờsôngrồi.Cóthểvìvậymàhọchỉnghĩđếnviệclàmthếnàođểsangbờbênkiamàkhôngbịướt.Trướckiacómộtcâycầugỗbắcngang,nhưngcầuđãmụcnátvàđổsụp,chỉcònlạimấycáitrụgãyởgầnbờ.

Bilboquỳbênmépnướcvàchămchúnhìnvềphíatrướcrồikêulên:“Cómộtcáithuyềnởsátbờbênkia!Màsaonólạikhôngởbênnàycơchứ!”

“Theocậuthìnócáchđâybaoxa?”Thorinhỏi,bởilúcnàyhọbiếtlàBilbotinhmắtnhấttrongcảbọn.

“Cóxagìchocam.Tôicholàkhôngquámườihaithước.”

“Mườihaithước!Tađãnghĩlàítnhấtphảibamươithước,nhưngmắttabâygiờnhìnkhôngđượctinhbằngmộttrămnămtrước.Tuyvậythìmườihaithướccũngđâukhácgìmộtdặm.Chúngtakhôngthểnhảyqua,vàchúngtacũngkhôngdámthửlộihoặcbơiquanữa.”

“Cóaitrongcácvịcóthểnémthừngkhôngnhỉ?”

“Làmthếthìtíchsựgì?Ngaycảnếuchúngtacómócđượcnó,màđiềunàythìtôikhôngtinlắm,thìcáithuyềnấychắcchắnđãđượcbuộcchặtrồi.”

“Tôikhôngcholànóđượcbuộcchặt,”Bilbonói,“dùdĩnhiênlàvớiánhsángthếnàythìtôikhôngdámchắc;nhưngtôithấycóvẻnhưnóvừamớiđượckéolênbờ,ngaysátcáichỗconđườngđâmxuốngdòngnướcấy.”

“Dorilàcậukhỏenhất,nhưngFililạilàcậutrẻnhấtvàmắttinhnhất,”Thorinnói.“LạiđâyFili,cậuthửxemcónhìnthấycáithuyềnmàcậuBagginsvừanóikhông?”

Filinghĩlàmìnhcóthể;thếlàsaukhichútanhìnchằmchằmmộtlúclâuđểxácđịnhphươnghướng,mấychúkhácđemđếnchochúmộtsợithừng.Họđãđemtheodămsợithừng,vàhọbuộcvàođầusợithừngdàinhấtmộttrongnhữngcáimóclớnmàkhitrướchọdùngđểmócnhữnggóiđồvàodâyđaiquanhvai.Filicầmsợithừngtrongtay,giữchonóthăngbằngmộtchút,rồi

quăngnóquadòngsuối.

Bõm!Cáimócrơixuốngnước.“Chưanémđủxa!”Bilbonói.Anhchàngđangchămchúnhìnvềphíatrước.“Xađượcthêmvàibộthìanhđãthảđượcnólênconthuyềnrồi.Cốlầnnữađi.Tôikhôngnghĩlàmathuậtđủmạnhđểlàmhạianhđâu,nếuanhchỉchạmmộttívàocáithừngướtấy.”

Filinhặtcáimóclênsaukhiđãkéonólại,lòngvẫnhơidodự.Lầnnàychúnémthậtmạnh.

“Đứngchovữngnào!”Bilbonói,“anhđãnémđúngvàophầngỗphíabênkiamạnthuyềnrồi.Hãynhènhẹkéosợidâylạiđi.”Filitừtừkéosợithừng,vàmộtlátsauBilbonói,“Cẩnthận!Nóđangnằmtrênthuyềnrồi;hyvọnglàcáimócsẽmắcvàothuyền.”

Nómắcvàothật.Sợithừngcăngra,nhưngFilikéohoàimàchẳngănthuagì.Kiliđếngiúpsức,rồithêmcảOinvàGloin.Họrángsứckéothậtmạnh,vàbỗngnhiêncảbọnngãbổchửng.Tuyvậy,Bilbođãđềphòngnêntómđượcsợithừngvàdùnggậyđẩycáithuyềnnhỏđensìấylạikhinóbăngquadòngsuối.“Giúptôivới!”anhchàngkêuto,vàBalinđếnvừakịpđểgiữcáithuyềntrướckhinótrôixuôidòngnước.

“Rốtcuộcthìnóđãbịbuộcchặt,”Balinvừanóivừanhìnmẩudâynéothuyềnbịđứtcònđanglủnglẳngởmũithuyền.“Kéotuyệtđấy,cáccậu;vàthậtmaycáithừngcủachúngtalạikhỏehơn.”

“Aisẽsangsôngđầutiênnhỉ?”

“Tasẽsang,”Thorinnói,“vàcậusẽđivớita,cảFilivàBalinnữa.Mỗilầnconthuyềnchỉchởđượcngầnấyngườithôi.ChuyếnsausẽgồmKili,Oin,GloinvàDori;sauđólàOri,Nori,BifurvàBofur;vàcuốicùnglàDwalinvàBombur.”

“Baogiờtôicũnglàngườicuốicùng,tôikhôngthíchthếđâu,”Bomburnói.“Hômnayđếnlượtmộtngườinàokhácđi.”

“Lẽracậukhôngnêntobéonhưthế.Vìtobéo,cậuphảitheochuyếncuốicùngcótrọngtảinhẹnhất.Đừngcólàubàucãilệnh,nếukhôngsẽcóchuyệnchẳnglànhxảyravớicậuđấy.”

“Chẳngcócáimáichèonàocả.Cácvịlàmthếnàođẩyđượccáithuyềntrởvềbờbênkiađược?”

“Chotôimộtsợithừngdàicộtmóctreokhác,”Filinói,vàkhihọchuẩnbịxong,chútanémsợidâythậtcaovàobóngtốitrướcmặt.Vìcáimóckhôngrơixuốngnữa,họbiếtnóhẳnđãmắcvàonhữngcànhcây.“Giờthìlênthuyềnđi,”Filinói,“vàmộtngườitrongsốcácbạnkéocáithừngđãmắcvàomộtcáicâyởbờbênkia.Mộtngườikhácphảigiữcáimócmàchúngtadùnglầnđầu,vàkhichúngtasangbờbênkiaantoànrồithìngườiđócóthểmócnóvàothuyền,vàcácbạncóthểkéothuyềnvềlạibênnày.”

Bằngcáchđóchẳngmấychốctấtcảbọnhọđềuvượtquadòngsuốibịyểmbùamộtcáchantoàn.Dwalinvừamớibòrakhỏithuyềnvớicáithừngcuộntrêncánhtay,vàBombur(vẫncònđanglàubàu)vừasẵnsàngtrèoratiếpthìmộtchuyệnchẳnglànhquảđãxảyra.Cótiếngmóngguốcgõnhanhtrênconđườngmòntrướcmặt.Từbóngtốilờmờbỗnghiệnlênhìnhdángmộtconhươuphivunvút.Nónhảyxổvàomấychúlùnkhiếnhọngãlănquay,rồithumìnhlạiđểnhảyvọtđi.Nóbậtlêncaovàvọtquadòngnướcbằngmộtcúnhảymạnhmẽ.Nhưngnókhôngantoàntớiđượcbờbênkia.Thorinlàngườiduynhấtgiữđượcbìnhtĩnhvàsángsuốt.Ngaykhihọbướcchânlênbờlàôngđãgiươngcung,lắptênđềphòngtrườnghợpbấtkỳkẻnàoẩnnấpởđóđểcanhgiữcáithuyềnbấtngờxuấthiện.Lúcnàyôngbắnmộtphátthậtnhanhvàchínhxácvàoconthúđangnhảyvọtđi.Khisangtớibờbênkia,nóbịtrượtchân.Bóngtốinuốtchửnglấynó,nhưnghọnghetiếngmóngguốcnhanhchóngtrởnênngậpngừngvàrồitắthẳn.

Tuyvậy,cònchưakịplalênđểtándươngpháttênđó,họđãnghemộttiếngkhócthéthãihùngvọngđếntừchỗBilbo,vàđầuóchọkhôngcòntơtưởnggìđếnthịthươunữa.“Bomburngãxuốngnướcrồi!Bombursắpchếtđuốirồi!”Anhchàngkêuto.Quảđúnglànhưthế.Bomburvừamớibướcđượcmộtchânlênbờthìconhươunọchồmtớivànhảyvọtquađầuchú.Chútrượtchânngãxuống,đẩychiếcthuyềnrakhỏibờ,rồilăntòmxuốngdòngnướcđen,haibàntaychútuộtkhỏiđámrễcâynhầynhụaởvenbờ,trongkhiđóchiếcthuyềnchầmchậmtrôiđirồimấtdạng.

Khichạyrabờsuối,họvẫncòncóthểnhìnthấycáimũtrùmcủachúbêntrênmặtnước.Họvộiquăngmộtsợithừngcóđầumócvềphíachú.Chútómđượccáithừng,vàhọkéochúvàobờ.Chúướtlướtthướttừđầuđếnchân,dĩnhiênrồi,nhưngđókhôngphảilàđiềutệhạinhất.Khihọđặtchúlênbờthìchúđãngủrấtsay,bàntaychúnắmcáithừngchặtđếnnỗihọkhôngtàinàogỡrađược;vàmặchọmuốnlàmgìthìlàm,chúvẫncứsaysưangủ.

Họđứngtúmtụmquanhchú,vừanguyềnrủavậnrủicủamìnhvàsựvụng

vềcủaBomburvừathanvãnvềviệcmấtcáithuyềnkhiếnhọkhôngthểquaytrởlạitìmconhươu,thìbỗngđểýthấycótiếngtùvànhènhẹtrongrừngvànhữngâmthanhnhưtiếngchósủaởtítxa.Rồitấtcảcácâmthanhđóđềuimbặt;vàngaylúcvừangồixuống,họnhưnghethấytiếnghuyênnáocủamộtcuộcđisănlớnđangdichuyểnvềphíaBắcconđườngmòn,dùrằnghọchẳngnhìnthấydấuvếtnàocủanócả.

Họngồiđóthậtlâuvàkhôngdámnhúcnhích.Bomburvẫnđangsayngủvớimộtnụcườitrênkhuônmặtbéophị,cứnhưthểchúkhôngcònquantâmgìđếnnhữngrắcrốikhiếnhọphảibựcmìnhnữa.Bỗngtrênconđườngphíatrướcxuấthiệnmấyconhươutrắng,mộtconhươucáivàvàichúhươucontrắngnhưtuyếtkháchẳnconhươuđựcđennhưthantrướcđó.Chúngchậpchờntrongbóngtối.Thorincònchưakịpthétlênthìbachúlùnđãđứngphắtdậynhảtên.Xemrachẳngmũitênnàotrúngđích.Lũhươuquaymìnhbiếnvàođámcâycốicũnglặnglẽnhưlúcchúngđếnvậy,vàcácchúlùnbắntheomấymũitênnữanhưngchẳngănthuagì.

“Đừngbắnnữa!Đừngbắnnữa!”Thorinquátto;nhưngđãquámuộn,mấychúlùnquáphấnkhíchkiađãphungphínhữngmũitêncuốicùng,nênlúcnàymấycâycungmàBeornchohọđãtrởthànhvôdụng.

Đêmấyhọlàmộtđámngườirầurĩ,vànỗirầurĩcònchồngchấtlênhọnặngnềhơntrongnhữngngàytiếptheo.Họđãvượtquadòngsuốibịyểmbùa;nhưngquanơiấyrồi,conđườngdườngnhưvẫncứtiếptụckéodàimãinhưtrước,vàtrongkhurừnghọcũngchẳngthấycógìthayđổi.Tuyvậy,nếuhiểubiếtnhiềuhơnvềkhurừngvàsuyngẫmýnghĩacủacuộcsăncùngsựxuấthiệncủamấyconhươutrắngtrênđường,chắchẳnhọđãbiếtcuốicùnghọcũngđangđếngầnbìarừngphíaĐông,vàchẳngbaolâunữasẽtớinhữngvùngthưathớtcâycốihơnvànhữngnơilạicóánhmặttrời,nếunhưhọcòngiữđượclòngcanđảmvàniềmhyvọng.

Songhọlạikhôngbiếtđiềunày,vàhọcònnặnggánhvớicáicơthểnặngnềcủaBomburmàhọphảihếtsứccẩnthậnváctheo,cắtlượtnhaucứmỗilầnbốnngườilàmcáinhiệmvụcựcnhọcnàytronglúcnhữngngườikhácchianhaumangđồ.Nếutrongvàingàytrướcđósốđồnàykhôngtrởnênquánhẹthìhọđãkhôngthểnàomangnổi;màmộtanhchàngBomburvừangủvừamỉmcườiđemđổilấynhữngbọcđầyđồăndùchúngnặngđếnmấythìcũnglàquárẻmạt.Vàingàysauđãđếnlúcthậtsựchẳngcòngìđểănuốngnữa.Họchẳngthấyloạicâycỏănđượcnàomọctrongkhurừng,chỉcónấmvànhữngcâythânthảocólánhợtnhạtvàmùivịkhóchịumàthôi.

Khoảngbốnngàykểtừkhivượtquadòngsuốibịyểmbùa,họtớimộtnơimàhầuhếtcâycốiởđóđềulàsồi.Thoạtđầuhọcóvẻphấnkhởivìsựthayđổinày,bởiởđâykhôngcótầngcâythấpvàbóngtốikhôngsẫmlắm.Xungquanhhọlàthứánhsángmàulụcnhạt,vàđôilúchọcóthểnhìnđượcmộtquãngvềphíahaibênđường.Tuyvậyánhsángấychỉchohọthấynhữnghàngcâyxámxịtthẳngbăngkéodàivôtậngiốngnhưnhữngcâycộtcủamộthànhlangđồsộnhuốmánhhoànghôn.Cóhơithởcủakhítrờivàâmthanhcủagió,nhưnglàâmthanhbuồn.Vàichiếcláxàoxạcrụngxuốngnhắcchohọbiếtngoàikiamùathuđangđến.Bànchânhọlàmxáođộngđámlákhônơithảmláđỏsẫmmàbiếtbaomùathuđãrảiởhaibênđường.

Bomburvẫncứngủvàhọbắtđầucảmthấyrấtmệtmỏi.Thảnghoặchọnghethấynhữngtiếngcườivanglênphávỡbầukhôngkhíimlặng.Đôilúccũngcótiếnghátởđằngxanữa.Tiếngcườiấylàcủanhữnggiọngêmtaichứkhôngphảicủabọnyêutinh,còntiếnghátthìhaynhưngnghecóvẻthầnbívàkỳlạ,vàhọkhôngcảmthấythưtháimàchỉmuốntiếptụcđigấpkhỏikhuvựcnàybằngchútsứclựccònsótlại.

Haingàysauhọthấyconđườngbắtđầudốcxuống,vàchẳngbaolâusauhọđãởtrongmộtthunglũnghầunhưmọctoànnhữngcâysồirấtto.

“Chẳnglẽcáikhurừngđángnguyềnrủanàychạydàivôtậnhaysao?”Thorinnói.“Mộtcậunàophảitrèolêncâythửxemcóthểthòđầulêntrênvòmlámàquansátxungquanhkhông.Cáchduynhấtlàchọncáicâycaonhấtnhôraởbênđườngấy.”

Dĩnhiên“mộtcậunào”cónghĩalàBilbo.Họchọnanhchàng,bởimuốncôngviệccóhiệuquảthìngườitrèocâyphảinhôđầuvượtlêntrênnhữngcànhlátrênngọn,vàvìvậyngườiđóphảiđủnhẹđểkhônglàmgãycảnhữngcànhcaonhấtvàmảnhmainhất.AnhchàngBagginstộinghiệptừtrướcđếngiờnàocótậptrèocâygìmấyđâu,nhưnghọcứnhấcbổnganhchànglêntớicànhthấpnhấtcủamộtcâysồikhổnglồmọclấnvàođường,vàtừđóanhchàngphảicốhếtsứctrèolên.Anhchànglenlỏiquađámcànhnhỏrậmrịt,nhiềulầnbịcànhcâyđậpvàomắt;lớpvỏgiàởnhữngcànhlớnhơnkhiếnanhchànglemluốchếtcả;vàilầnanhchàngtrượtchânnhưngđãkịptúmlấycànhcây;vàcuốicùng,saumộthồivậtlộnghêngườitạimộtđoạnthândườngnhưchẳngcócànhcâynàothuậntiệncả,anhchàngđãleotớigầnngọncây.Suốtkhoảngthờigianđóanhchàngcứbănkhoănkhôngbiếtliệutrêncâycónhệnkhông,vàliệumìnhsẽxuốngđấtbằngcáchnào(nếukhôngphảilàngãxuống).

Cuốicùnganhchàngnhoiđầulênkhỏimáilárừng,vàsauđócóthấylũnhệnthật.Nhưngnhữngconnhệnnàytrôngcũngchỉnhỏbénhưbiếtbaoconnhệnkhác,vàchúngđangđuổitheolũbướm.Bilbolóacảmắtvìánhsáng.Anhchàngcóthểnghetiếngnhữngchúlùnquátlênvớimìnhtừmãitítbêndưới,nhưnglạikhôngthểtrảlờimàchỉbíuthậtchặtvàhấpháymắt.Mặttrờichiếusángrựcrỡ,vàmãimộtlúclâusauanhchàngmớicóthểquennổi.Khiđãquenvớiánhsángrồi,anhchàngthấykhắpxungquanhmìnhlàmộtbiểnmàulụcthẫm,đâyđóxaođộngbởilàngiónhẹ;vàcóhàng

trămconbướmởkhắpmọinơi.Tôichorằngđólàmộtloại“hoàngđếđỏtía”,mộtloạibướmyêuthíchnhữngngọncâysồi,nhưngnhữngconbướmnàylạichẳngđỏtíachútnào,chúngtoànmộtmàuđensẫmmượtnhưnhungmàkhôngcóđốmnàocả.

Anhchàngngắmnhìnnhững“hoàngđếđen”mộtlúclâu,thụhưởngcáicảmgiácgiónhẹmơnmantrêntócvàvevuốtmặtmình,nhưngcuốicùngtiếngkêucủacácchúlùnlúcnàyđangchỉbiếtgiậmchânvìsốtruộtởbêndướiđãnhắcnhởanhchàngquayvềvớicôngviệcthựcsựcủamình.Côngviệcấychẳngcókếtquảgì.Cốcăngmắtramànhìnkhắpbốnbềxungquanh,anhchàngcũngchẳngthấyđiểmtậncùngcủacâylárừngđâucả.Trướcđólòngđãbớtưuphiềnvìđượcthấymặttrờivàcảmgiácmơnmancủagió,giờđâyanhchànglạithấybuồnvôhạn:cótrèoxuốngdướikiathìcũngchẳngcógìđểmàăn.

Thựcra,nhưtôiđãkểvớicácbạn,lúcđóhọkhôngởxabìarừnglắm;vànếuBilbođủthôngminhđểnhậnbiếtđiềuđó,thìcáicâymàanhchàngđãtrèo,chodùlàrấtcao,lạiđứngởgầnđáycủamộtthunglũngrộng,chonêntừngọncâyấyvẫnthấycâyrừngvươnlênkhắpxungquanhgiốngnhưthànhcủamộtcáibátkhổnglồ,vàvìthếanhchàngkhôngthểmongnhìnđượckhurừngtrảirađếnđâu.Tuynhiênanhchàngkhôngbiếtđượcđiềunàynênđãtrèoxuốngmàlòngđầythấtvọng.Cuốicùngthìanhchàngcũnglạixuốngđếnmặtđất,mìnhmẩysâysát,nóngbức,tiềutụy,vàchẳngnhìn

thấygìtrongbóngtốilờmờ.Bảntườngthuậtcủaanhchàngchẳngmấychốckhiếnnhữngngườikháccũngbuồnkhổkhôngkém.

“Cảcánhrừngcứtiếptụctrảidàivôtậnvềmọihướng!Chúngtasẽlàmgìđây?Màviệcgửitheomộtanhchànghobbitthìđượctíchsựgìchứ!”họkêulên,cứlàmnhưđólàlỗicủaanhchàngkhôngbằng.Họchẳngquantâmgìđếnbầybươmbướm,vàchỉcànggiậndữhơnkhinghekểvềlàngiómát,vìhọquánặngkhôngthểtrèolêncaođểmàcảmnhậnđược.

Đêmhômấyhọănnhữngmẩuđồăncuốicùng;vàsánghômsau,khingủdậy,điềuđầutiênhọnhậnralàmìnhvẫnđóicồncào,vàđiềutiếptheolàtrờiđangmưađâyđótrênmặtđấtnhữnghạtmưanặngnềnhỏxuống.Thựctếđóchỉgợichohọnhớrằngmìnhđangkhátkhôcổ,chứchẳngkhiếncơnkhátcủahọdịuđichútnào:ngườitakhôngthểlàmdịumộtcơnkhátkhủngkhiếpbằngcáchđứngdướinhữngcâysồikhổnglồvàchờđợimộtgiọtnướctìnhcờrơixuốnglưỡimình.ChútanủinhỏnhoiduynhấtlạibấtngờđếntừBombur.

Chútađộtnhiêntỉnhgiấcvàvừangồidậyvừagãiđầugãitai.Chúkhônghiểumìnhđangởđâu,vàcũngchẳngbiếtvìsaomìnhcảmthấyđóibụngđếnthế;bởichúđãquêntấtcảmọichuyệnxảyrakểtừkhihọbắtđầuchuyếnđivàocáibuổisángthángNămcáchđóđãlâuấy.Điềucuốicùngmàchúcònnhớlàbữatiệctạinhàanhchànghobbit,vàhọphảirấtkhókhănmớilàmchútincâuchuyệnvềtấtcảnhữngcuộcmạohiểmmàhọđãtrảiquatừngàyấy.

Khinghenóilàchẳngcógìđểăn,chúngồixuốngmàkhóc,bởichúcảmthấyrấtyếuvàchânvẫncònrun.“Tạisaomìnhlạitỉnhgiấccơchứ!”chúkêulên.“Tôiđangmơnhữnggiấcmơđẹp.Tôiđãmơthấymìnhđangdạobướctrongmộtkhurừngkhálàgiốngkhurừngnày,chỉđượcthắpsángbằngđuốccắmtrêncây,đènđuđưagiữacáccànhcâycùngnhữngđốnglửacháyrừngrựctrênmặtđất;ngườitađangtổchứcmộtbữatiệclớn,mộtbữatiệckhôngbaogiờtàn.Ởđócómộtôngvuarừngđộivươngmiệnbằnglácây,cótiếngcahátvuivẻ,vàtôikhôngthểđếmxuểcũngnhưkhôngmôtảnổinhữngthứcănđồuốngởđó.”

“Cậukhôngcầnphảicốđâu,”Thorinnói.“Thựcra,nếucậukhôngthểnóivềchuyệngìkhácthìcậunênyênlặngđi.Bọntađãđủphiềntoáivìcậutronghoàncảnhhiệntạirồi.Nếucậukhôngtỉnhdậythìbọntađãđểmặccậucứnằmđấymàmơnhữnggiấcmơngớngẩncủacậutrongkhurừngnàyrồi;khiêngđượccậuđiđâuphảichuyệnđùa,thậmchílàsaumấytuầncậu

khôngănuốnggìđấy.”

Lúcnàyhọchỉcòncáchthắtchặtdâylưngquanhcáibụngtrốngrỗngcủamình,nhấcnhữngbaotảikhôngvàgóihộprỗnglênmàlêbướcdọcđườngmòn,chẳnghyvọngsẽcólúctớiđượccuốikhurừngtrướckhigụcngãvìchếtđói.Họcứlêbướcnhưthếsuốtcảngàyhômđó,đirấtchậmvàmệtrãrời;trongkhiđóBomburkhôngngừngthanvanrằngchâncủachúkhôngmangnổimìnhchúnữavàrằngchúmuốnnằmxuốngmàngủ.

“Cậukhôngđượcnhưthế!”họnói.“Hãyđểđôichâncậulàmcôngviệccủamình,bọntađãkhiêngcậuđủxarồi.”

Mặcdùvậy,chúbỗngkhôngchịuđithêmmộtbướcnàonữavàlănđùngrađất.“Cứđitiếpđi,nếucácvịphảiđi,”chúnói.“Tôisẽchỉnằmlạiđâymàngủ,màmơvềđồănthôi,nếutôikhôngthểkiếmđượccáigìvàobụngbằngcáchnàokhác.Tôihyvọngmìnhsẽkhôngbaogiờtỉnhlạinữa.”

ĐúnglúcđóBalin,khiấyđangởcáchmộtquãngngắnvềphíatrước,kêutolên,“Cáigìkianhỉ?Tôinghĩlàđãnhìnthấyánhsánglậplòetrongrừng.”

Cảbọnnhìntheo,vàthấydườngnhưcáchđómộtquãngkháxalàánhđỏbậpbùngtrongbóngtối,rồimộtánhđỏkhác,vàlạimộtánhđỏkhácnữavụtxuấthiệnbêncạnhnó.ThậmchíBomburcũngnhỏmdậy,vàhọhốihảbướctiếp,chẳngcầnbiếtliệuđócóphảilàbọnkhổnglồhaylũyêutinhkhông.Ánhsángđóởtrướcmặthọ,chếchvềmétráiconđường,vàkhiđếnngangtầmnguồnsáng,họthấycóvẻnhưrõràngnhữngbóđuốcvàđốnglửađangcháydướigốccây,nhưngcáchconđườngkháxa.

“Cóvẻnhưnhữnggiấcmơcủatôiđangtrởthànhhiệnthực,”Bomburvừaháhốcmiệngnóivừathởphìphòởphíasau.Chúmuốnxôngthẳngvàorừngvềphíanguồnsáng.NhưngnhữngngườikháclạinhớquárõlờirăncủalãophùthủyvàcủaBeorn.

“Mộtbữatiệcsẽchảhayhogìnếuchúngtachẳngbaogiờcònsốngmàtrởvềtừđónữa,”Thorinnói.

“Nhưngdùsaothìkhôngcómộtbữatiệcchúngtacũngchẳngcònsốngđượcbaolâunữa,”Bomburnói,vàBilbonồngnhiệttánthànhýkiếnấy.Họtranhluậnngượcxuôivềchuyệnnàymộtlúclâu,vàcuốicùngnhấttrícửravàitrinhsátlénđếngầnnguồnsángđểtìmhiểuthêm.Nhưngsauđóhọlạikhôngnhấttríđượclàsẽcửai:xemchừngchẳngngườinàosốtsắngmạohiểmthânmìnhđểrồichuốclấymốinguybịlạctrongrừngvàchẳngbao

giờtìmlạiđượcbạnbènữa.Cuốicùng,bấtchấplờicảnhbáo,cáiđóiđãquyếtđịnhthayhọ,bởiBomburcứkhôngngừngmôtảtấtcảnhữngmónngonđượcđemraăn,theogiấcmơcủachúta,tạibữatiệctrongrừng;thếlàcảbọnrờikhỏiconđườngvàcùngnhaulaovàorừng.

Saumộthồihếttrườnrồilạibò,họchămchúnhòmquacácthâncâyvànhìnvàomộtkhoảngrừngthưanơivàicâycốibịđốnngãcònmặtđấtđượcsanphẳng.Ởđócórấtnhiềungười,nomhọgiốngcáctiên,tấtcảđềuvậnđồmàulụcvànâu,đangngồithànhmộtvòngtrònlớntrênnhữngkhoanhgỗcưatừthâncây.Cómộtđốnglửaởgiữavànhữngbóđuốcđượcbuộcvàomấycáicâyquanhđó;nhưngcảnhtượngtuyệtvờihơncảlà:họđangvừaănuốngvừanóicườivuivẻ.

Mùithịtnướngthơmlừngquyếnrũđếnmứcchẳngaihỏiai,mỗingườibọnhọđềuđứngdậyrồilêlếttiếnvàotrongvòngtrònvớimộtýnghĩduynhấtlàhỏixinmộtchútđểăn.Ngaykhingườiđầutiênvừabướcvàokhuđấttrốngthìtấtcảcácngọnlửađềutắtphụtnhưthểdomathuật.Aiđóđãđávàođốnglửakhiếnnóvụtlênnhưnhữngbôngpháohoalấplánhrồitanbiến.Họchìmvàobóngtốiđenđặcvàthậmchíkhôngthểtìmthấynhausuốtmộtlúclâu.Saukhicuốngcuồngmòmẫmtrongbóngtối,vấpngãvàonhữngkhúcgỗ,đâmsầmvàocâycối,lahétgọinhauíớiđếnmứcnáođộngcảmấydặmtrongrừng,cuốicùnghọcũngtìmđượccáchtúmtụmlạivớinhauvàdùngtaysờsoạngđểđếmquânsố.Đếnlúcnàydĩnhiênlàhọđãquênbẵngconđườngnằmởhướngnào,vàcảbọnhoàntoànlạclối,ítnhấtcũnglàchotớisáng.

Họchỉcònbiếtngảlưngđểnghỉđêmngaytạichỗ,thậmchíkhôngdámliềusờsẫmtrênmặtđấttìmnhữngmẩuthứcănthừavìsợlạibịtáchrờinhaulầnnữa.Nhưnghọnằmchưalâu,vàBilbomớichỉbắtđầubuồnngủ,thìDori,ngườiđượccửcanhgácđầutiên,đãthìthàobằngmộtgiọngkháto:

“Nhữngánhlửalạixuấthiệnởđằngkia,màlạinhiềuhơntrướcnữa.”

Tấtcảbọnhọđềuđứngbậtdậy.Tạiđó,khôngxalắm,quảlàcóánhlửabậpbùng,vàhọnghethấykhárõtiếngcườinói.Họrónréntiếnvềphíađó,theohàngmột,mỗingườiđềusờvàolưngngườiđitrước.Khihọđếngần,Thorinnói,“Lầnnàykhôngđượcxôngthẳngvàođấy!Tachưacóýkiếnthìkhôngaiđượcnhúcnhíchkhỏinơiẩnnấp.TasẽcửcậuBagginsđitrướcmộtmìnhđểnóichuyệnvớihọ.Họsẽkhônghoảngsợvìcậutađâu-(‘Thếnếutôihoảngsợvìhọthìsao?’Bilbonghĩbụng)-vàdùsaothìtacũnghyvọnglàhọsẽkhônglàmđiềugìnguyhạivớicậuấy.”

Lúcđếnrìavòngtròncủanhữngánhlửa,họbấtthìnhlìnhđẩymạnhBilbotừphíasau.Cònchưakịpđeonhẫnthìanhchàngđãngãsõngsượtvàovùngánhsángrựcrỡcủalửavàđuốc.Thậtlàđoảngvị.Tấtcảnhữngánhlửalạitắtngấmvàmànđêmtốithuilạibuôngxuống.

Nếukhitrướckhókhănlắmhọmớitậphợplạiđượcvớinhauthìlầnnàycòntệhạihơnnhiều.Vàhọtuyệtnhiênkhôngtìmthấyanhchànghobbitđâucả.Mỗilầnđếmquânsốhọchỉthấycómườibathôi.Họlahétvàgọito,“BilboBaggins!Thằnghobbit!Đồhobbitchếttiệt!Này!Thằnghobbit!Đồthốitha,màyởđâu?”vànhiềucâuchửithềnhưthếnữa,nhưngkhôngthấytrảlời.

HọđãsắphếthyvọngthìDorivấpvàongườianhchànghoàntoàndotìnhcờ.Trongbóngtốichútangãđèlêncáigìđómàchútưởnglàmộtkhúcgỗ,vàrồipháthiệnrađólàanhchànghobbitđangnằmcoquắpmàngủsaytít.Phảilaymỏicảtaymớiđánhthứcđượcanhchàng,vậymàkhitỉnhgiấcrồianhchànglạichẳngvuimừngchútnào.

“Tôiđangmơmộtgiấcmơđếnlàthúvị,”anhchànglàubàu,“đượcđếndựmộtbữatiệcrấttuyệtvời.”

“Trờiơi!CậutalạigiởchứngnhưBomburrồi,”họnói.“Đừngkểchochúngtavềmơvớimộngnữa.Nhữngbữatiệctrongmơthìđượctíchsựgì,bọntacóthamgiađượcđâu.”

“Đólànhữnggìtốtđẹpnhấttôicóthểcóđượcởcáinơikhốnkiếpnàyđấy,”anhchàngvừalẩmbẩmvừanằmxuốngbêncạnhcácchúlùnvàcốngủtiếpđểtìmlạigiấcmơ.

Nhưngnhữngánhlửaấyđâuphảiđãxuấthiệnlầncuốitrongkhurừngnày.Sauđó,khimàđêmhẳnđãvềkhuya,Kililúcấyđangcanhgáclạiđếnđánhthứctấtcảbọnhọvànói:

“Mộtánhlửalạibắtđầurựcsángởđằngkia,khôngxalắm-hẳnlàhàngtrămbóđuốcvàrấtnhiềuđốnglửabỗngđượcđốtlênbằngmathuật.Mànày,hãylắngnghetiếngcahátcùngtiếngđànhạcấy!”

Saukhinằmlắngnghemộtlát,họthấykhôngthểcưỡngnổikhátvọngđượcđếngầnhơnvàthửtìmkiếmsựgiúpđỡmộtlầnnữa.Họlạiđứngdậy;vàlầnnàykếtquảthậttaihại.Bữatiệchọnhìnthấylúcnàylớnhơnvàthịnhsoạnhơnlầntrước;ngồiđầumộtdãydàicácthựckháchlàmộtôngvuarừngđộivươngmiệnbằnglácâytrênmáitócvàng,rấtgiốngvớinhânvậttrongmơ

màBomburđãmôtả.Cáctiênchuyềntaynhaunhữngcáibátngangquanhữngđốnglửa,vàivịđangchơiđànhạcvànhiềuvịđangcahát.Máitócóngánhcủahọđượckếthoa;cổáovàthắtlưnghọlấplánhnhữngviênngọcmàulụcvàmàutrắng;còngươngmặtvànhữngbàicacủahọthìtrànngậpniềmvui.Nhữngbàicaấythậtrộnràng,trongtrẻovàêmtai,Thorinbènbướcratiếnvàogiữabọnhọ.

Chúchưanóiđượcnửalờithìtấtcảđãhoàntoànyênlặng.Mọiánhlửađềutắtngóm.Cácđốnglửavọtlênthànhnhữngđámkhóiđen.Trovàthanrơiđầyvàomắtcácchúlùn,vàkhurừnglạiầmĩtiếngkêugàolahétcủahọ.

Bilbothấymìnhcứchạyquanhhoài(anhchàngtưởnglàthế)vàvừachạyvừaliênhồigọito,“Dori,Nori,Ori,Oin,Gloin,Fili,Kili,Bombur,Bifur,Bofur,Dwalin,Balin,ThorinOakenshield,”tronglúcnhữngngườimàanhchàngkhôngnhìnthấy,khôngsờthấycũngđanglàmnhưvậyởxungquanh(thỉnhthoảnglạicóthêmmộttiếnggọi“Bilbo!”).Nhưngtiếnghôhétcủanhữngngườikiacứmỗilúcmộtxavànhỏdần,vàdùrằngmộtlátsauanhchàngthấydườngnhưtiếnghôhétđãchuyểnthànhnhữngtiếngkêulacầucứuởxatít,thìmọiâmthanhcuốicùngđềuimbặt,vàanhchàngbịbỏlạimộtmìnhtrongbóngtốihoàntoàntĩnhlặng.

Đólàmộttrongnhữngkhoảnhkhắckhốnkhổnhấtcủaanhchàng.Songanhchàngđãsớmquyếtđịnhrằngcócốgắnglàmbấtkỳđiềugìtrướckhicóchútánhngàythìcũngchẳngănthuagì,vàcómòmẫmloanhquanhđếnmệtnhoàimàkhônghyvọngkiếmđượcbữađiểmtâmchotỉnhngườithìcũnghoàntoànvôích.Thếlàanhchàngngồitựalưngvàomộtgốccâyvàlạibắtđầunhớ,lầnnàyđâuphảilầncuối,đếncáihanghobbitxaxôicủamìnhcùngnhữngphònglươngthựcđẹpđẽ.Cònđangmảimênghĩđếnnàothịtmônglợnxôngkhói,nàotrứngvàbánhmìnướngphếtbơthìanhchàngcảmthấymộtcáigìđóđụngvàomình.Mộtcáigìđógiốngnhưsợidâychắcvànhớpnhápđangghìlênbàntaytráicủaanhchàng,vàkhicốnhúcnhíchanhchàngthấychânmìnhđãbịquấnchặtcũngbằngthứdâyđó,đếnnỗilúcđứngdậythìanhchàngngãlănquay.

Connhệnkhổnglồtrướcđócònbậntróichặtanhchàngtronglúcanhchàngđangngủgàngủgậtlúcnàyđãbòđếntừphíasauvàxôngvàotấncônganhchàng.Anhchàngchỉcóthểnhìnthấycặpmắtconvật,nhưngvẫncảmthấynhữngcáichânđầylôngcủanólúcnócốsứcquấnnhữngsợitơkinhtởmxungquanhmình.Thậtmaylàanhchàngkịpthờitỉnhtáo.Chỉmộtchútxíunữathôilàanhchàngchắchẳnsẽchẳngthểnàonhúcnhíchđượcnữarồi.Cóthểnóianhchàngđãcómộtcuộcchiếnđấudữdộitrướckhixổngrađược.

Anhchàngđãdùnghaitayđánhluiconvật-nóđangtìmcáchhạđộclàmanhchàngtêcứng,nhưnhữngconnhệnnhỏvẫnlàmđốivớilũruồi-rồianhchàngnhớđếnthanhkiếmcủamìnhnênrútra.Khiấyconnhệnnhảylùilạivàanhchàngcóthìgiờcắtđámdâytróiquanhđôichân.Sauđóđếnlượtanhchàngtấncông.Connhệnhiểnnhiênlàkhôngquenđốimặtvớinhữngsinhvậtmangcáingòinhưvậyởcạnhsườn,nếukhôngthìnóđãvộivãbỏchạysớmhơnrồi.Bilboxôngvàotấncôngtrướckhinókịptrốnmấtvàđâmmộtnhátvàođúngmắtnó.Khiấynóphátđiênlên,rồivừanhảyvừamúavungnhữngcáichânramàgiậtthậtlàkhủngkhiếp,mãichotớilúcbịmộtnhátđâmnữathìnómớichết;rồisauđóanhchàngngãquỵvàchẳngcònnhớgìsuốtmộtlúclâu.

Khianhchàngtỉnhdậy,vâybủaquanhanhvẫnlàthứánhngàymàuxámlờmờthườngthấytrongkhurừngnày.Connhệnnằmchếtbêncạnh,cònthanhkiếmthìvấymáuđen.Dùsaođinữathìviệcgiếtconnhệnkhổnglồ,hoàntoànmộtmìnhtrongbóngtối,khôngcósựtrợgiúpnàocủalãophùthủy,củanhữngchúlùnhaycủabấtkỳaikhác,đãtạoramộtsựkhácbiệtlớnởanhchàngBaggins.Lúcchùithanhkiếmlênthảmcỏrồitravàovỏ,anhchàngcảmthấymìnhlàmộtconngườikhác,dữtợnhơnvàtáobạohơn,dùrằngcáibụngvẫnrỗngkhông.

“Tasẽđặttênchongươi,”anhchàngnóivớithanhkiếm,“tasẽgọingươilàNgòiChâm

[9].”Sauđóanhchàngbắttayvàoviệcthămdò.Khurừngảm

đạmvàyêntĩnh,nhưnghiểnnhiêntrướchếtanhchàngphảitìmkiếmcácbạnmình,cókhảnănghọkhôngởxalắm,trừphihọđãbịcáctiên(hoặcnhữngsinhvậttồitệhơn)bắtlàmtùbinh.Bilbocảmthấynếulatolênthìsẽkhôngantoàn,nênanhchàngcứđứngphânvânmộtlúclâukhôngbiếtconđườngnằmởhướngnào,vàliệumìnhphảiđivềhướngnàotrướcđểtìmcácchúlùn.

“Ôi!SaochúngtalạikhôngnhớlờikhuyêncủaBeornvàGandalfnhỉ!”anhchàngthanvãn.“Giờthìchúngtalâmvàotìnhcảnhrốitinhnhưmớbòngbongrồi!Mìnhchỉướcgìđólàchúngta:đơnđộcmộtmìnhthậtlàkhủngkhiếp.”

Cuốicùnganhchàngcốhếtsứcphánđoánthậtchínhxácphươnghướngcủanhữngtiếngkêucứuvẳngđếnvàođêmhômtrước-vànhờmaymắn(anhchàngvốnđãkhámaymắntừlúcrađời)anhchàngphánđoánhầunhưchínhxác,nhưcácbạnsẽthấy.Ýđãquyết,anhchàngrónrénbướcđithậtnhẹnhàng.Giốngngườihobbitcótàidichuyểnlặnglẽ,đặcbiệtlàtrongrừng,nhưtôiđãkểcácbạnnghe;màBilbolạicònđeocảnhẫntrướckhikhởihànhnữa.Bởivậylũnhệnkhônghềnhìnthấyhoặcnghethấyanhchàngđangbướctới.

Rónrénbướcđượcmộtquãngthìanhchàngđểýthấyphíatrướclàmộtnơidàyđặcbóngtối,tốimòngaycảlàđốivớikhurừngnày,giốngnhưmộtmảngcủanửađêmchưabaogiờbịxuatan.Khiđếngầnhơn,anhchàngthấyrằngkhoảngtốiđenđólàdocácmạngnhệntạora,cáinọởđằngsauhoặcbêntrêncáikia,chằngchịtđanvàonhauthậthỗnđộn.Bỗngnhiênanhchàngcũngnhìnthấynhữngconnhệnkhổnglồvàkhủngkhiếpđangđậutrêncáccànhcâytrênđầumình,vàdùcóđeonhẫnhaykhôngthìanhchàngvẫnrunrẩychỉsợbịchúngpháthiệnra.Đứngsaugốccây,anhchàngquansátmộtnhómbọnchúngsuốtmộthồilâu,vàrồitrongcáiyênlặngvàtĩnhmịchcủakhurừng,anhchàngnhậnranhữngconvậtghêtởmnàyđangnóichuyệnvớinhau.Giọngchúngnghenhưtiếngxìxìnhonhỏ,nhưnganhchàngcóthểhiểuđượcnhiềulờichúngnói.Chúngđangbàntánvềcácchúlùn!

“Cuộcchiếnđấuấythậtdữdội,nhưngmàcũngbõcôngđấy,”mộtconnói.“Dachúngnódàyơilàdày,đúnglànhưthế,nhưngtaođánhcuộclàbêndướilớpdaấysẽcóthứnướcthịtthơmngon.”

“Cònphảinói,chũngsẽlàmónănngonsaukhibịtreolênmộtlátđấy,”mộtconkhácnói.

“Đừngtreochúngquálâu,”conthứbanói.“Lẽrachúngcóthểbéohơn.Gầnđâychúngănuốngchẳngragì,tađoánhẳnlàvậy.”

“Mànày,cứgiếtquáchchúngđi,”conthứtưnói,“giếtchúngbâygiờrồitreoxácchúnglênmộtlát.”

“Chúngchếtrồi,taođảmbảođấy,”conthứnhấtnói.

“Chúngđâucóchết.Taovừathấymộtđứacòngiãygiụađấy.Chúngvừamớitỉnhdậy,hẳnlàthế,saumộtgiấcngủngon.Taosẽchobọnmàythấy.”

Nóiđoạn,mộttrongnhữngconnhệnbéochạydọcmộtsợitơtotướngchotớikhiđếnchỗmườihaicáibọclủnglẳngtreothànhhàngtrênmộtcànhcâycao.Bilbokhiếphãi,bởilầnđầutiênanhchàngđểýthấynhữngcáibọcấyđuđưatrongbóngtối,khinhìnthấymộtbànchâncủangườilùnthòratừđáymộtcáibọc,hoặcđâyđólàmộtchỏmmũi,mộtítrâuhaymộtcáimũtrùm.

Connhệntiếnđếncáibọctròntonhất-“ĐólàanhbạnBomburthânmếntộinghiệp,chắcchắnrồi,”Bilbonghĩbụng-vàcắnmạnhvàocáimũithòrangoài.Cómộttiếngkêurélênbịnghẹtlạiởbêntrong,rồimộtmũigiàyvunglênđámạnhthẳngvàoconnhện.CơthểBomburvẫncònsứcsống.Tiếngđáấynghenhưtiếngngườitađávàomộtquảbóngxẹp,vàconnhệnđiêncuồngrơikhỏicànhcây,chỉkịpníuvàosợitơcủachínhmình.

Nhữngconnhệnkháccườito.“Màynóiđúngthậtđấy,”chúngnói,“mónthịtấytràntrềsứcsốngvàcònbiếtđánữa!”

“Taosẽnhanhchóngkếtthúcchuyệnnày,”connhệnđanggiậndữvừarítlênvừatrèotrởlạicànhcây.

Bilbohiểurằngđãđếnlúcmìnhphảilàmmộtđiềugìđó.Anhchàngkhôngthểnhảytớichỗlũnghiệtsúcđược,màanhchàngcũngchẳngcócáigìđểmàbắn;nhưngnhìnquanh,anhchàngthấygầnchỗnàycórấtnhiềuđánằmởmộtnơidườngnhưlàlòngmộtconsuốinhỏđãcạnkhô.Bilbolàmộttaynémđáthiệnnghệ,vàchẳnglâulagìanhchàngđãtìmđượcmộthònđánhẵnhìnhquảtrứngcầmrấtvừatay.Hồicònnhỏ,anhchàngvẫnthườngtậpnémđávàomọivậtchotớikhilũthỏvàlũsóc,thậmchícảchimchóc,cũngtránhxaanhchàngthậtnhanhnếuchúngthấyanhchàngkhomngườixuống;vàngaycảkhiđãlớnanhchàngvẫndànhkhánhiềuthờigianvàocáctròchơinémvòng,phóngphitiêu,bắngậy,némbónggỗ,kychíncon

[10]vàcác

tròchơiđơngiảnkhácthuộcloạingắmvàném-quảthậtanhchàngcóthểlàmđượcrấtnhiềutrò,ngoàicáitròthổivòngkhói,racâuđốvànấuăn,màchotớilúcnàytôichưacóthờigianđểkểvớicácbạn.Bâygiờkhôngcóthìgiờnữa.Tronglúcanhchàngnhặtđá,connhệnđãđếnchỗBombur,vàchẳngmấychốcchútasẽchết.ĐúngkhoảnhkhắcấythìBilboném.Hònđáđậpvàođầuconnhệnđánhbốpmộtcáikhiếnnóngấtxỉuvăngkhỏicànhcây,rơiphịchxuốngđất,châncẳngcorúmcảlại.

Hònđátiếptheobayvèoquamộtcáimạngnhệnlớn,bứttungcácsợitơ,khiếnconnhệnđangngồiởgiữamạngbịvăngra,rơibịchxuốngmàchết.Sauđólũnhệnrốiloạncảlên,vàchúngtạmquêncácchúlùntronggiâylát,tôicóthểchocácbạnbiếtlànhưthế.ChúngkhôngthểnhìnthấyBilbo,songchúngcóthểphánđoánchínhxáchướngcủanhữnghònđávừanémtới.Nhanhnhưchớpchúngchạyàoàovàvừađumìnhvềphíaanhchànghobbitvừaphóngnhữngsợitơdàikhắptứphíachotớikhikhônggiandườngnhưgiăngđầynhữngcáibẫybayphấpphới.

TuynhiênBilbođãnhanhchónglẻnsangmộtchỗkhác.Anhchàngnảyraýnghĩlàsẽdẫnlũnhệnđangđiêntiếtnàycànglúccàngxacácchúlùnhơn,nếunhưcóthểđược;khiếnchúngđộtnhiêntrởnênhiếukỳ,kíchđộngvàgiậndữ.Lúckhoảngnămmươiconđãchạyđếnchỗanhchàngđứngkhinãy,anhchàngnémthêmvàihònđávàolũnàyvàvàonhữngconkhácdừnglạiởphíasau;sauđóvừanhảymúagiữađámcâycốianhchàngvừahátmộtbàihátđểchọcchochúngtứcđiênlên,đểdụtấtcảbọnchúngđuổitheomình,vàcũngđểcácchúlùnnghethấygiọngmìnhnữa.

Anhchàngđãhátnhưthếnày:

Lãonhệnbéogiăngtơtrêncây!

Lãonhệnbéokhôngthểnhìnthấyta!

Đồthốitha!Đồthốitha!

Saokhôngngừnglại,

Ngừnggiăngtơmàđitìmta?

Lãođạingốc,đồtoxáckia,

Lãođạingốckhôngpháthiệnđượcta!

Đồthốitha!Đồthốitha!

Maumàrơixuống!

Trêncâythìlãochẳngbaogiờbắtđượcta!

Cólẽkhôngđượchaylắm,nhưngmàcácbạnphảinhớrằnganhchàngđãphảitựmìnhsángtácdướisựthôithúccủamộttìnhthếrấtkhóxử.Dùsaothìbàihátấycũngcócáitácdụngmàanhchàngcần.Tronglúchát,anhchàngnémthêmvàihònđávàgiậmgiậmchân.Hầunhưtấtcảlũnhệnởđóđềuđuổitheoanhchàng:vàiconngãlănxuốngđất,nhữngconkhácđuanhauchạydọctheocáccànhcây,đumìnhtừcâynàyquacâykiahoặcgiăngthêmtơmớingangquacáckhoảngtrốngtốiđen.Chúngdichuyểnvềphíacótiếngnóicủaanhchàngnhanhhơnanhchàngtưởngrấtnhiều.Chúngvôcùnggiậndữ.Ngoàiviệcghétnhữnghònđára,chẳngconnhệnnàothíchbịgọilàĐồThốiTha,cònĐồĐạiNgốcthìdĩnhiênlàhỗnxượcđốivớibấtkỳairồi.

Bilbochạyvụttớimộtchỗkhác,nhưngvàicontronglũnhệnlúcnàyđãchạytứphíatrongkhoảngrừngthưanơichúngsinhsống,vàđanghốihảgiăngmạngngangquakhoảngtrốnggiữacácthâncây.Chẳngmấychốcanhchànghobbitsẽbịmắcvàomộthàngràomạngnhệndàyđặckhắpxungquanh-chíítthìđócũnglàýnghĩcủalũnhện.Lúcnãy,đứnggiữalũcôntrùngđangsănđuổivàgiăngtơ,Bilbothuhếtcanđảmvàbắtđầumộtbàicamới:

ThằngĐầnlườinhácvàthằngThộnđiênkhùng

đangdệtmạngnhệnđểquấnchặtta,

thịttathơmngonhơnthịtkhácnhiều,

nhưngchúngvẫnkhôngthểnàotìmthấyđượcta.

Taởđâynày,mộtchúruồiconnghịchngợm;

chúngmàythìbéovàđiênkhùng.

Chúngmàykhôngthểbẫyđượcta,dùcốsức,

trênnhữngcáimạngnhệnọpẹpcủachúngmàyđâu.

Hátđếnđóanhchàngquaymìnhlạivàthấykhoảngtrốngcuốicùnggiữahaicâycaođãbịmộtcáimạngnhệnràokínlại-nhưngthậtmayđólạikhôngphảilàmộtmạngnhệngiăngđúngcách,màchỉlànhữngsợitơnhệndàygấpđôiđượcchằngđichằnglạivộivãtừthâncâynàysangthâncâykhác.Thanhkiếmnhỏbécủaanhchànglậptứcđượctuốtra.Anhchàngcắtphăngnhữngsợitơrồivừabỏđivừacahát.

Lũnhệnnhìnthấythanhkiếm,tuytôikhôngchorằngchúngbiếtđólàcáigì,vàlậptứccảđàncảlũvộivãđuổitheoanhchànghobbittrênmặtđấtvàtrêncáccànhcây,nhữngcáichânlônglávungvẩy,rănglợinghiếnkènkẹt,nhữngcặpmắtthòrathụtvàođầybọtvàvôcùngphẫnnộ.Chúnglầntheoanhchàngvàotrongkhurừngchotớikhianhchàngkhôngdámđixahơnnữa.Sauđóanhchànglenlénquaytrởlại,lặnglẽhơnmộtconchuột.

Anhchàngbiếtmìnhchỉcórấtítthìgiờquýbáutrướckhilũnhệnphátchánmàquaytrởlạiđámcâycối,nơicácchúlùnđangbịtreo.Trongkhoảngthờigianđóanhchànglạicònphảicứuhọnữa.Phầntệhạinhấttrongviệcnàylàtrèolêncànhcâydàiđanglủnglẳngnhữngcáibọckia.Tôichorằnglẽraanhchàngđãkhôngthểxoayxởtrèolênnổi,nếunhưkhônggặpmayvìmộtconnhệnđãđểmộtsợitơthõngxuống;vớisựtrợgiúpcủasợitơ,dùrằngnónhớpnhápvàlàmđautay,anhchàngcốleolên-chỉgặpmộtgãnhệngiàmậpúchậmchạpvàđộcácởlạicanhgiữđámtùnhânvàcứrốirítcấuvéohọxemailàngườimọngnướcnhấtđểmàănthịt.Gãđãnghĩđếnviệcbắtđầubữatiệctronglúcnhữngkẻkhácđivắng,songanhchàngBagginsđangvội,vàtrướckhibiếtcóchuyệngìxảyrathìgãđãcảmthấyngòichâmcủaanhchàngvàngãlộnnhàokhỏicànhcâymàchết.

CôngviệctiếptheocủaBilbolàcởitróichomộtchúlùn.Anhchàngsẽphảilàmgìđây?Nếucắtsợitơđangtreochútalênthìchúlùnkhốnkhổấysẽrơibịchxuốngmặtđấtkháxabêndưới.Saukhiluồnláchbòdọccànhcây(điềunàykhiếntấtcảcácchúlùntộinghiệplúclắcvàđuđưagiốngnhưtráichíncây)anhchàngđếnđượccáibọcđầutiên.

“LàFilihoặcKiliđây,”anhchàngđoándựavàochỏmmũtrùmmàuxanhthòraởphíatrên.“RấtcóthểlàFili,”anhchàngnghĩbụngkhinhìnvàocáimũidàithòraởđámtơnhệnquấnquanh.Anhchàngcốxoayxởbằngcáchngảngườiracắthầuhếtnhữngsợitơchắcvànhớpnhápquấnquanhngườichú,vàrồi,đúngquáđimất,saumộtchútquẫyđạp,hầuhếthìnhhàiFililòira.TôierằngBilbothựcsựđãcườitokhinhìnthấychútavừagiậtgiậtcẳngchâncẳngtaycứngđơvừavẫyvùngtrênsợitơnhệncăngquahainách,giốngnhưmónđồchơibậpbềnhtrênmộtsợidâythép.

KhôngbiếtbằngcáchnàomàFilileolênđượctrêncànhcây,vàsauđóchúcốhếtsứctrợgiúpchoanhchànghobbit,mặcdùchúđangcảmthấyrấtốmyếuvàmệtmỏivìbịnhiễmnọcđộccủanhện,bịtreogầnhếtđêmhômtrướcrồingàyhômsaulạibịquấnchằngchịtkhắpmìnhmẩychỉhởđượccáimũiđểthở.Phảirấtlâuchúmớigỡđượccáiđámtơtởmlợmkhỏimắtvàlôngmày,cònvềbộrâuthìchúđãphảicắtđigầnhết.Chà,haingườibọnhọcùngnhaubắtđầukéolênhếtchúlùnnàyđếnchúlùnkhácvàcắtdâytróigiảithoátchohọ.ChẳngaitrongsốhọkhỏekhoắnhơnFili,dămbangườitìnhtrạngcòntồitệhơn.Mấyngườitrướcđóđãgầnnhưkhôngthểhítthở

đượcchútnào(nhữngcáimũidàiđôikhicũngcóích,cácbạnthấyđấy)cònvàingườithìbịnhiễmđộcnhiềuhơn.

BằngcáchnàyhọđãgiảicứuKili,Bifur,Bofur,DorivàNori.ChúBomburthânmếntộinghiệpthìquákiệtsức-chúlàngườibéonhấtnênkhôngngừngbịlũnhệncàocấuđâmchọc-đếnnỗichúngãlănkhỏicànhcâyvàrơibịchxuốngđất,maylàrơivàođốnglákhô,vàcứnằmđó.Nhưngvẫncònnămchúlùnnữađanglủnglẳngởcuốicànhcâykhilũnhệnbắtđầutrởvềvàđangnổicơnthịnhnộhơnbaogiờhết.

Bilbolậptứcđễnchỗđầucànhcâygầnsátvớithâncâyđểđẩylùinhữngconnhệnđangcốbòlên.LúcgiảicứuFili,anhchàngtháonhẫnravàquênkhôngđeolại,vìvậylúcnàytấtcảbọnchúngbắtđầuthổiphìphìvàrítlên:

“Bâygiờchúngtaonhìnthấymàyrồi,convậtnhỏbéxấuxakia!Chúngtaosẽănthịtmàyrồicứđểmặcchoxươngvàdamàylủnglẳngtrêncây.Úichà!Nócómộtcáingòi,phảikhôngnhỉ?Chà,chúngtavẫnsẽtómđượcnónhưthường,rồisauđóchúngtasẽtreongượcnólêntrongmộthaingày.”

Tronglúccuộcchiếndiễnrathìcácchúlùnkhácđangbậngiảicứusốtùnhâncònlạivàdùngdaocắtnhữngsợitơquấnquanhngườihọ.Chẳngmấychốchọsẽđượcgiảithoát,dùrằngkhôngrõsauđóchuyệngìsẽxảyra.Đêmtrướclũnhệnđãbắtđượchọkhádễdàng,nhưngđólàdohọsơsuấtmàlạiđangởtrongbóngtối.Lầnnàyxemralàmộttrậnkhốcliệt.

BỗngBilbođểýthấyvàiconnhệnđangtậphợpquanhBomburởdướiđất,chúngđãtróichútalạivàđanglôichútađi.Anhchànghétlênmộttiếngvàchémvàonhữngconnhệnởtrướcmặtmình.Chúngvộivãrútlui,vàanhchàngtrèoxuốngrồirơingayvàogiữađámnhệntrênmặtđất.Thanhđoảnkiếmcủaanhchànglàmộtcáigìđómớimẻsovớicácloạingòi.Nóphóngngangphóngdọcmớighêlàmsao!Nósángrựclênvìkhoáitrákhianhchàngđâmvàochúng.NửatátrongbọnchúngbịgiếttrướckhisốcònlạirútluivàbỏBomburlạichoBilbo.

“Xuốngđi!Xuốngđi!”anhchànglalêngọicácchúlùnởtrêncây.“Đừngởtrênấymàbịchúnggiănglướibắtđấy!”Bởianhchàngnhìnthấylũnhệnđangtrèolêntấtcảđámcâycốixungquanhvàđangbòracáccànhcâyphíatrênđầucácchúlùn.

Cácchúlùntrèo,nhảyhoặcgieomìnhxuống,tấtcảmườimộtchúthànhmộtđống,hầuhếtbọnhọđềulẩybàlẩybẩyvàchânđikhôngvững.Cuối

cùngthìcảbọnởđó,mườihaingườikểcảchúBomburthânmếntộinghiệplúcnàyđangđượcngườianhemhọlàBifurvàanhtrailàBofurdìuhaibên;cònBilbothìđangvừanhảynhótloanhquanhvừavungthanhNgòiChâmcủamình;vàhàngtrămconnhệngiậndữđangtrợntrònmắtnhìncảbọntừkhắpxungquanhvàtừphíatrênxuống.Xemracóvẻthậtvôvọng.

Sauđótrậnchiếnbắtđầu.Vàichúlùncódao,vàichúcógậy,vàtấtcảbọnhọđềucóthểkiếmđượcđáđểném;cònBilbothìcócondaogămdocáctiênchếtạo.Hếtlầnnàyđếnlầnkhác,lũnhệnbịđánhlui,vànhiềucontrongbọnchúngbịgiết.Songcuộcchiếnkhôngthểkéodàimãiđược.Bilbođãgầnkệtsức;chỉcóbốnchúlùncóthểđứngvững,vàchẳngmấychốctấtcảbọnhọsẽbịápđảogiốngnhưnhữngchúruồimệtlử.Lũnhệnđãlạibắtđầugiăngmạngxungquanhbọnhọtừcâynàysangcâykhác.

CuốicùngBilbochẳngnghĩrađượckếsáchnàongoàiviệctiếtlộbímậtvềchiếcnhẫncủamìnhvớicácchúlùn.Anhchàngcảmthấykhánuốitiếcvềviệcnày,nhưngkhôngthểnàolàmkhácđược.

“Tôisắpsửabiếnmấtđây,”anhchàngnói.“Tôisẽdụlũnhệnrờiđi,nếunhưcóthểđược;còncácvịphảisátcánhbênnhauvàdichuyểnvềhướngđốidiện.Vềphíataytráikiakìa,cóvẻnhưđólàconđườngtớichỗmàlầntrướcchúngtađãnhìnthấyđốnglửacủacáctiênđấy.”

Thậtkhócóthểlàmchohọhiểu,phầnvìđầuhọchoángváng,phầnvìtiếnglahét,tiếnggậyđậpvàtiếngnémđá,songcuốicùngBilbocảmthấykhôngthểtrìhoãnlâuhơnnữa-lũnhệnđangthắtchặtvòngvâyhơnbaogiờhết.Độtnhiênanhchàngđeonhẫnvào,vàtrướcsựkinhngạccủacácchúlùnanhchàngbiếnmất.

Chẳngbaolâusauvẳnglênnhữngtiếnggọi“ThằngĐầnLườiNhác”và“ĐồThốiTha”từđámcâycốicáchđómộtquãngvềbênphải.Điềunàykhiếnlũnhệnvôcùngbốirối.Bọnchúngthôikhôngtiếnlênnữa,mộtsốconđivềphíatiếngnóikia.“ĐồThốiTha”khiếnchúnggiậndữđếnmứcmấtcảtríkhôn.KhiđóBalin,ngườinắmrõkếhoạchcủaBilbohơncácchúlùncònlại,dẫnđầumộtcuộctấncông.Cácchúlùntúmtụmlạivớinhauthànhmộtcụm,vàvừanémđánhưmưaràohọvừanhằmđánhnhữngconnhệnởmétaytrái,vàđộtpháquavòngvây.Phíasaubọnhọlúcnàytiếnglahétvàtiếnghátđộtnhiênngừnglại.

HyvọngmongmanhrằngBilbochưabịbắt,cácchúlùntiếptụccấtbước.Tuyrằngkhôngthậtnhanh.Họốmyếuvàmệtmỏi,chỉcòncóthểloạng

choạngbướcđi,dùrằngnhiềuconnhệnđãđếngầnngaysaulưng.Thỉnhthoảnghọphảidừnglạiđểchiếnđấuvớinhữngconsắpđuổikịpmình;vàiconnhệnđãởtrênđámcâycốitrênđầuhọmàvungxuốngnhữngsợitơdàinhớpnháp.

TronglúctìnhthếxemralạicóvẻkhánguyngậpthìBilboxuấthiệntrởlạivàbấtngờnhảyxổtừphíasườnvàonhữngconnhệncònđangkinhngạc.

“Đitiếpđi!Đitiếpđi!”anhchànghétto.“Tôisẽlàmcáiviệcđâmchém!”

Vàanhchànglàmthật.Anhchàngvùnvụttiếnlênlùixuống,vừacắtđámtơnhệnvừachémvàocẳngchânchúng,vàđâmvàonhữngcáimìnhbéoịcủachúngnếuchúngđếnquágần.Lũnhệngiậndữđiêncuồng,vừathởphìphìđếnsùibọtmépvừarítlênnhữngcâunguyềnrủakhủngkhiếp;songchúngđãsợthanhNgòiChâmđếnbởvíanênkhôngdámđếnthậtgần,bởilúcnàythanhkiếmđãtrởlại.Vậylàchúngcứthahồnguyềnrủa,cònconmồicủachúngcứchầmchậmrờiđimỗilúcmộtxa.Cuộcchiếnthậtvôcùngkhốcliệtvàdườngnhưkéodàihànggiờđồnghồ.Songcuốicùng,đúngvàolúcBilbocảmthấymìnhkhôngthểnhấcnổitaylênđểđâmthêmchỉmộtnhátnữathôithìlũnhệnđộtnhiênbỏcuộc,khônglầntheohọnữamàngaongántrởvềlãnhđịađentốicủamình.

Khiấycácchúlùnnhậnramìnhđãđếnrìamộtvòngtrònmàtrướcđócáctiêntừngđốtlửa.Liệuđócóphảilàmộttrongnhữngvòngtrònhọđãnhìnthấyvàođêmhômtrướchaykhôngthìhọkhôngthểbiết.Songdườngnhưởnhữngnơiđócònphảngphấtmộtchútphépmàu,cáimàlũnhệnkhôngthích.Dùsaothìởđâyánhsángcũngbiếcxanhhơn,cànhcâycũngnhỏnhắnvàítvẻhămdọahơn,vàhọcódịpđểnghỉngơivàđểthở.

Họnằmđómộtlát,thởphìphò,thởhổnhển.Nhưngngaysauđóhọbắtđầuđặtcâuhỏi.Họcầnphảiđượcgiảithíchtườngtậnvềtoànbộcáithuậttànghìnhkia;vàviệcbắtđượccáinhẫnkhiếnhọhứngthútớimứcquêncảnhữngphiềnmuộncủabảnthânmình.ĐặcbiệtlàBalin,chúcứnằngnặcđòikểđikểlạivềGollum,cáccâuđốvàtấtcảnhữngsựkiệnkhác,vớichiếcnhẫnởvịtríxácđángcủanó.Nhưngmộtlátsauánhsángbắtđầunhạtdần,vàkhiấynhữngcâuhỏikháclạiđượcnêura.Họđangởđâu,conđườngmòncủahọởđâu,ởđâucómộtchútthứcăn,vàhọsẽlàmgìsauđó?Họcứhỏiđihỏilạinhưthế,vàdườngnhưhọmongchờđượcBilbođíchthântrảlời.TừthựctếđócácbạncóthểthấyhọđãthayđổicáchnhìnnhậncủamìnhrấtnhiềuvềanhchàngBagginsvàđãbắtđầurấtkínhtrọnganhchàng(nhưtrướckiaGandalfđãnóirồirahọsẽthế).Quảthậthọthựcsựmong

chờanhchàngsẽnghĩramộtkếhoạchtuyệtvờiđểgiúphọ,chứđâuchỉlàubàunữa.Họbiếtquárõrằngkhinãynếukhôngcóanhchànghobbitthìchỉchútnữalàcảbọnđãchếtrồi;vàhọcảmơnanhchàngrấtnhiềulần.Vàingườitrongbọnhọthậmchícònđứngdậyvàcúirạpxuốngmặtđấttrướcmặtanhchàng,dùrằngvìcốlàmthếmàhọngãlănquayvàphảimấtmộtlúcmớilạiđứngdậyđược.Dùbiếtsựthậtvềcáithuậttànghìnhkia,họcũngkhôngmảymaybớtcoitrọngBilbo;bởihọthấyanhchàngcóđôichúttrítuệ,lạicũngcómaymắnvàcòncócảchiếcnhẫnthânnữa-màcảbathứđóđềulànhữngtàisảnhữuích.Nóitómlại,họtándươnganhchàngnhiềuđếnmứcBilbobắtđầucảmthấyrốtcuộcthìởmìnhthậtsựcũngcómộtchútgìđócủamộtngườimạohiểmdũngcảm,dùrằnganhchànglẽrađãcảmthấydũngcảmhơnnhiềunếunhưcócáigìđểăn.

Songchẳngcógìcả,chẳngcógìhết;vàkhôngmộtaitrongbọnhọđủsứcđikiếmănhoặcđểtìmdấuconđườngbịmất.Conđườngbịmất!CáiđầumệtmỏicủaBilbochẳngchịunghĩđếngìkhácngoàiconđườngấy.Anhchàngcứngồithầnra,nhìnchằmchằmvàođámcâycốivôtậnphíatrước;vàmộtlátsautấtcảbọnhọlạiđềuimlặng.Tấtcả,trừBalin.Rấtlâusaukhinhữngngườikhácđãngừngchuyệntròvànhắmmắtngủ,chúvẫncònlẩmbẩmvàkhùngkhụccườimộtmình.

“Gollum!Thậtmayphúcchotôi!Vậyralãođãlẳnglặngchạyvượtquatôilàthếđấy,phảikhông?Bâygiờthìmìnhhiểurồi!Cứlặnglẽrónrénmàbước,cóphảithếkhônghảcậuBaggins?Khuyáorơitungtóetrênbậccửa!AnhbạnBilbothânmếntàigiỏiơi-Bilbo-Bilbo-bo-bo-bo...”Rồichúngủthiếpđi,vàmọithứchìmvàoyênlặngmộtlúclâu.

BỗngnhiênDwalinmởmộtmắtravànhìnkhắpbọnhọ.“Thorinđâuấynhỉ?”chúhỏi.

Thậtlàmộtcúsốckhủngkhiếp.Dĩnhiênlàchỉcómườibangườibọnhọ,mườihaichúlùnvàanhhùnghobbit.Thorinthậtsựđangởđâu?Họbănkhoănkhôngbiếtsốphậnnghiệtngãnàođãxảyđếnvớichú,mathuậthaylũquáivậtcủabóngtối;vàhọcứnằmtrongrừngmàhoangmang.Rồihọlầnlượtthiếpđitronggiấcngủkhóchịuđầynhữngmộngmịkhủngkhiếpkhibuổitốitrôidầnvàođêmđen;vàlúcnàychúngtađànhbỏmặchọởđó,quáốmyếuvàmệtmỏinênhọkhôngthểcửngườicanhgáchoặcthayphiênnhaumàcanhgác.

Thorinđãbịbắtnhanhhơnhọrấtnhiều.CácbạncònnhớBilbođãngãvậtxuốngmàngủthiếpđikhianhchàngbướcvàovòngtrònánhsángđấychứ?

TiếptheođóđếnlượtThorinbướclênphíatrước,vàkhiánhlửatắtphụtthìchúngãlănranhưmộthònđábịyểmbùa.Tiếngcácchúlùntanbiếntrongđêm,tiếngcácchúlahétkhibịlũnhệnbắttróivàtấtcảnhữnghuyênnáocủatrậnchiếnngàyhômsauđãvẳngquamàchúkhôngnghethấyđược.SauđócácTiênRừngđếnchỗchú,tróichúlạivàkhiêngđi.

DĩnhiênnhómngườilúcấyđangtiệctùnglàcácTiênRừng.Họkhôngphảilànhữngngườiđộcác.Khiếmkhuyếtduynhấtcủahọlànghikỵngườilạ.Tuyphépthuậtcủahọmạnhmẽ,thậmchílàvàothờiấyhọvẫnthậntrọngđềphòng.HọkhácvớicácThượngTiênởphíaTây,họnguyhiểmhơnnhưnglạikémuyênbác.Bởihầuhếtbọnhọ(cùngvớinhữngngườibàconrảiráctrêncácđồinúi)xuấtthântừcácbộlạccổxưachưatừngđếnXứTiênởphíaTây.TạiđócácTiênThanhThoát,TiênTrầmLặngvàTiênBiểnđãđếnsinhsốngtừrấtlâu,trởnênđẹpđẽhơn,khônngoanhơnvàthôngtháihơn,phátminhraphépthuậtcùngnghềthủcôngkhéoléođểchếtáccácđồvậtđẹpđẽvàkỳlạ,trướckhimộtvàingườitrởvềvớiThếGiớiBaoLa.TrongThếGiớiBaoLacácTiênRừngsốnglaylắttrongvùngtranhtốitranhsángdướiMặtTrờivàMặtTrăng,nhưnghọlạithíchcácvìsaonhất;vàhọlangthangtrongcáckhurừngmênhmôngđầycâycaoởnhữngxứsởhiệnnaykhôngcònnữa.Chốncưngụthườngxuyênnhấtcủahọlàcácbìarừng,nơiđôikhihọcóthểrangoàisănbắnhoặccưỡingựavàrongruổikhắpcácxứsởmênhmôngdướiánhtrăngsao;vàsaukhiConNgườitớithìhọcàngưathíchlúctangtảngsángchạngvạngtốihơnbaogiờhết.Tuythếtrướcsauhọvẫnlàtiên,vàlàNgườiTốt.

VịvuavĩđạinhấtcủahọthờiấysốngtrongmộthanglớnnằmsâukhoảngvàidặmtrongrìaphíaĐôngcủaRừngUÁm.Phíatrướccáccửađáđồsộcủaônglàmộtdòngsôngchảytừnhữngvùngcaocủakhurừngvàtiếptụcchảyvàođầmlầydướichâncácvùngđấtcaođầycâycối.Từhanglớnnàymởravôvànhangnhỏhơnởkhắpmọiphía,vànóvươnxangoằnngoèodướilòngđấtvớinhiềulốiđivàhànhlangrộng;nhưngnósángsủavàdễchịuhơnbấtkỳnơicưngụnàocủayêutinh,cũngkhôngsâuvànguyhiểmbằng.Trênthựctế,thầndâncủaônghầuhếtđềusinhsốngvàsănbắnởcáckhurừngbênngoài,làmnhàhoặcdựnglềutrênmặtđấtvàtrêncànhcây.Họthíchnhữngcâysồi.Hangcủanhàvualàcungđiệncủaông,lànơikiêncốđểôngcấtgiữkhotàng,vàlàpháođàiđểcondânôngchốngkẻthù.

Cáihangấycũnglàngụctốiđểgiamgiữtùnhân.VìthếhọlôiThorinvềhang-khôngnhẹnhànglắm,bởihọkhôngưagìngườilùn,vànghĩrằngchúlàkẻthù.Thờixưahọtừnggiaotranhvớimộtsốngườilùn,nhữngngườimàhọbuộctộilàđãăntrộmkhobáucủahọ.Côngbằngmànóithìngườilùn

giảithíchchuyệnnàytheomộtcáchkhác,bảorằnghọchỉlấyđinhữnggìthuộcvềmìnhbởiVuaTiênkhitrướcđãthươnglượngvớihọvềviệctạokhuônmẫuchosốvàngbạcthônhưngsauđólạikhôngchịutrảcôngchohọ.NếuôngVuaTiêncómộtnhượcđiểmthìđóchínhlàlòngthambáuvật,đặcbiệtlàbạcvàbạchngọc;vàmặcdùkhocủacảiđãdồidào,lúcnàoôngcũngháohứcmuốncónhiềuhơn,bởiôngchưacóđượckhobáulớnnhưcácvuachúatiênthờixưa.Ngườidâncủaôngkhôngkhaimỏcũngchẳngtạotáckimloạihayđồtrangsức,họcũngkhôngđểtâmnhiềuđếnviệcbuônbánhaycàycấy.Ngườilùnnàocũngđềubiếtthựctếnày,dùrằnghọThorinchẳngliênquangìđếncuộctranhchấpngàyxưamàtôiđãđềcập.Bởithếkhiđượcgiảibùamêvàtỉnhtáotrởlại,Thorinphátcáulênvìcáchđốixửcủahọđốivớimình;vàchúcũngnhấtquyếtkhôngđểhọmoiđượctừmìnhmộtlờinàonhắcđếnvàngbạcchâubáu.

ÔngvuanhìnThorinbằngvẻmặtnghiêmkhắckhichúđượcgiảiđếntrướcmặt,vàhỏichúnhiềucâuhỏi.SongThorinchỉmộtmựcnóirằngchúđangrấtđói.

“Cớsaongươivàđámtaychâncủangươibalầntìmcáchtấncôngngườicủatatạibuổiliênhoan?”ôngvuahỏi.

“Chúngtôikhôngtấncônghọ,”Thorintrảlời,“chúngtôiđếnđểxinăn,bởivìchúngtôirấtđói.”

“Cácbạnngươibâygiờởđâu,vàchúngđanglàmgì?”

“Tôikhôngbiết,nhưngtôichorằnghọđangđóilảởtrongrừng.”

“Cácngươilàmgìtrongrừng?”

“Đitìmđồănvàthứcuống,vìchúngtôiđangđóilả.”

“Nhưngđiềugìkhiếncácngươivàokhurừngnàymớiđượcchứ?”ôngvuagiậndữhỏi.

NghetớiđóThorinngậmmiệngvàkhôngchịunóithêmnửalời.

“Đượclắm!”ôngvuanói.“Dẫnhắnđivàcanhgiữhắncẩnthậnchotớikhihắncảmthấysẵnsàngnóirasựthật,kểcảlàhàngtrămnămnữa.”

Sauđócáctiêntróichúlạibằngdâydavànhốtvàomộttrongnhữngcáihangsâunhấtcócửagỗchắcchắn,rồibỏđi.Họchochúănuống,đồăn

thứcuốngđềuêhề,tuyrằngkhôngđượcngonlắm;bởicácTiênRừngkhôngphảilàyêutinhnênhọcưxửmộtcáchtửtếngaycảvớikẻthùđộcácnhấtmàhọbắtđược.Lũnhệnkhổnglồlànhữngsinhvậtduynhấthọkhôngdungthứ.

ChúThorinkhốnkhổnằmđó,trongngụctốicủaôngvua;vàsaukhiđãbàytỏlòngbiếtơnvềkhoảnbánhmì,thịtvànướcuống,chúbắtđầubănkhoănkhôngbiếtchuyệngìđãxảyđếnvớinhữngngườibạnbấthạnhcủamình.Sauđókhônglâulắmthìchúbiếtđượctìnhhình;nhưngđiềuđóthuộcvềchươngsauvàlàkhởiđầucủamộtcuộcmạohiểmnữamàtrongđóanhchànghobbitlạithểhiệnsựhữudụngcủamình.

ChươngIX-NHỮNGTHÙNGRƯỢUXUẤTKHOMộtngàysaucuộcchiếnvớilũnhện,Bilbovàcácchúlùngắngsứcmộtcáchtuyệtvọnglầncuốiđểtìmđườngratrướckhichếtvìđóikhát.Họđứngdậylảođảobướcvềphíamàtámtrongsốmườibangườibọnhọcholàdẫntớiđườngmòn;songhọchẳngbaogiờbiếtliệumìnhcóđoánđúngkhông.Ngàyhômđó,cũngnhưnhữngngàykhácởtrongrừng,mộtlầnnữalạidầnnhạtnắngvàsắptrôivàođêmtối,thìbỗngvụtxuấthiệnánhsángcủarấtnhiềungọnđuốckhắpxungquanhhọ,giốngnhưhàngtrămngôisaomàuđỏ.CácTiênRừngmangcungtêngiáomácnhảyvọtravàgọicácchúlùnđứnglại.

Chẳngainghĩđếnchuyệnchiếnđấunữa.Thậmchídùcácchúlùnkhôngởtrongtìnhtrạngtồitệđếnmứchọthựcsựvuimừngkhibịbắt,thìnhữngcondaonhỏbé,thứvũkhíduynhấtmàhọcó,cũngchẳngđượctíchsựgìsovớicâycungcủacáctiêncóthểbắntrúngmắtmộtconchimtrongbóngtối.Vìthếhọmặcnhiênđứngsữnglạivàngồixuốngchờđợi-tấtcảbọnhọ,trừBilbo,anhchàngxỏnhẫnvàovàlẩnsangmộtbên.Vìvậy,khitróicácchúlùnlạithànhmộtxâudài,chúnọsauchúkia,rồiđếmtừngngườithìcáctiênchẳnghềthấyhayđếmanhchànghobbit.

Họcũngkhôngnghehoặccảmthấyanhchàngđangchạylóccóckháxaphíasauquầngsángcủanhữngngọnđuốctronglúchọdẫncáctùnhânvàorừng.Chúlùnnàocũngbịbịtmắt,nhưngđiềuđócũngchẳngquantrọnggìlắm,bởingaycảBilbocómắtđểmànhìncũngchẳngthấyhọđangđiđâu,vàdẫusaothìcảanhchànglẫncácchúlùnđềukhôngbiếtmìnhvừakhởihànhtừchốnnào.Bilbophảicốhếtsứcđểtheokịpnhữngngọnđuốc,bởicáctiênbắtcácchúlùnphảiđinhanhhếtmứcdùcácchúđangốmyếuvàmệtmỏi.Ôngvuađãralệnhchohọphảikhẩntrương.Độtnhiênnhữngngọnđuốcdừnglại,vàanhchànghobbitchỉvừacóđủthìgiờđuổikịptrướckhihọbắtđầuquacầu.Đâylàcâycầudẫnsangbênkiasông,tớicáccánhcửahangvua.Bêndướicầu,dòngnướcmờmịtquăngmìnhchảyxiết;vàđầubênkiacủacâycầulàcáccổngtrướccủamộtcáihangrấtlớnănsâuvàosườnmộtquảđồidốcđứngphủđầycâycối.Tạiđónhữngcâysồilớnchạydàixuốngtậnbờsông,chotớikhigốccâyngậptrongdòngnước.

Cáctiênđẩytùnhâncủahọquacầu,cònBilbothìcứchầnchừởphíasau.Anhchàngchẳngưavẻngoàicủacửahangchútnào,vàchỉvừakịpquyếtđịnhkhôngbỏmặcbạnbèmìnhrồivụtchạytheosátgótchânmấytiênđisaucùngtrướckhinhữngcánhcổnglớnkiađóngsầmlạisaulưnghọ.

Bêntronghang,lốiđiđượcthắpsángbằngánhđuốcmàuđỏ,cáctiênlínhgácvừahátvừabướcđềudọctheonhữngđườngmònquanhcođanchéonhauvàđầytiếngvọng.Đườngmònởđâykhônggiốngđườngmònởcácthànhphốyêutinh;chúnghẹphơn,ítsâuhơn,vàtrànngậpkhôngkhítronglànhhơn.Trongmộtsảnhđườnglớncónhữngcộttrụđượcđẽotừđákhối,VuaTiênđangngồitrênmộtcáingaibằnggỗchạm.Trênđầuônglàchiếcvươngmiệnkếtbằngquảmọngvàláđỏ,bởimùathuđãlạiđến.Vàomùaxuânthìôngđộivươngmiệnkếtbằnghoarừng.Tayôngcầmmộtcâyquyềntrượngbằnggỗsồichạmtrổ.

Cáctùnhânđượcgiảiđếntrướcmặtông;vàtuynhìnhọbằngvẻmặthầmhầm,ônglạibảoquânlínhcủamìnhcởitróichohọ,bởihọănmặcráchrướivàmệtmỏirãrời.“Ởtrongnàyđâucầnđếndâytrói,”ôngnói.“Kẻnàomộtkhiđãbịđemvàođâythìkhôngthểnàotrốnrakhỏinhữngcáicửacóphépthầnthôngcủatađược.”

Ônghỏicungcácchúlùnrấtcặnkẽsuốtmộthồilâuvềnhữngviệchọđãlàm,họđịnhđiđâuvàhọtừđâuđến;songôngcũngchẳngmoiđượcởhọnhiềutintứchơnởThorin.Họluôngắtgỏng,giậndữvàthậmchíchẳnggiảbộlịchsựnữa.

“Ôi,chúngtôiđãlàmgìư,thưađứcvua?”Balinnói,chúlàngườicaotuổinhất.“Bịlạctrongrừng,bịđóikhát,bịlũnhệngiăngbẫybắtcóphảilàmộtcáitộikhông?Haylũnhệnkialànhữngconvậtđượcđứcvuathuầnhóahoặccưngchiềunênviệcgiếtchúngkhiếnngườinổigiận?”

Mộtcâuhỏinhưthếdĩnhiênkhiếnônggiậndữhơnbaogiờhết,vàôngtrảlời,“Khôngđượcphépmàcứlangthangtrongvươngquốccủatalàcótội.Cácngươiquênrằngcácngươicómặttrongvươngquốccủatavàđitrênconđườngmàthầndâncủatađãđắpư?Cácngươiđãchẳngbalầnbámriếtvàquấyrầyngườicủatatrongkhurừngvàkíchđộnglũnhệnbằngsựnáoloạnầmĩcủamìnhđósao?Sautấtcảnhữngnhiễuloạnmàcácngươigâyra,tacóquyềnđượcbiếtvìlẽgìmàcácngươiđếnđây,vànếucácngươikhôngchịunóichotanghebâygiờ,tasẽtốnggiamtấtcảcácngươichotớikhicácngươihọcđượclẽphảitráivàcáchứngxử!”

Sauđóôngralệnhnhốtmỗichúlùnvàomộtphònggiamriêngbiệt,chohọănuống,nhưngkhôngchophéphọrakhỏicửaphònggiamnhỏbé,chotớikhiítnhấtmộtngườitrongbọnhọsẵnlòngkểchoôngnghetấtcảnhữnggì

ôngmuốnbiết.SongôngkhôngnóichohọbiếtrằngThorincũnglàtùnhâncủaông.ChínhBilbođãpháthiệnrađiềuđó.

CổngvàocungđiệnVuaTiên

AnhchàngBagginstộinghiệpđãsốnghoàntoànlẻloimộtthờigiandàitạinơiđó,lúcnàocũngphảilẩntrốn,chẳngbaogiờdámtháonhẫnra,hầunhưkhôngdámngủ,ngaycảkhiđãnấpkínvàonhữngxóxỉnhtốitămvàcáchbiệtnhấtcóthểtìmđược.Đểkhôngbịgòbómộtchỗ,anhchàngdầndàcóthóiquenlangthangtrongcungđiệncủaVuaTiên.Cáccánhcổngđượcđónglạibằngphépthuật,songđôikhianhchàngvẫnrangoàiđượcnếuthậtnhanhchân.ĐoànTiênRừngtùytùng,đôikhidovuadẫnđầu,thườngthỉnhthoảngcưỡingựarangoàiđisănhoặccócôngviệccầnlàmtrongcáckhurừngvànhữngxứsởởphíaĐông.Khiđónếuthậtlanhlợi,anhchàngcóthểlẻnrangoàingaysaulưnghọ;tuyrằngviệcđóthậtnguyhiểm.Đãvàilầnanhchàngsuýtbịkẹtkhicửađóngsậplạivàolúctiêncuốicùngđãđiqua;tuyvậyanhchàngkhôngdámđilẫnvàovớihọbởicáibóngcủamình(rấtmờnhạtvàlayđộngvìcóánhđuốc),hoặcbởinỗisợbịhọvaphảivàpháthiệnra.Vàkhiđãthậtsựrangoài,chuyệnnàykhôngthườngxuyênlắm,anhchàngcũngchẳngđượctíchsựgì.Anhchàngkhôngmuốnbỏmặccácchúlùn,vàquảthậtchẳngbiếtđiđâutrênthếgiannàynếukhôngcóhọ.Anhchàngkhôngthểtheokịpcáctiênđisăntrongsuốtquãngthờigianhọởbên

ngoài,nênchẳngbaogiờpháthiệnđượclốirakhỏikhurừng,vàbịbỏlạimộtmìnhlangthangkhốnkhổ,kinhhãivìsợlạcđườngchotớikhitìnhcờlạitrởvềđược.Khiởbênngoàianhchàngcũngđóinữa,bởianhchàngđâuphảithợsăn;cònkhiởtronghanganhchàngcóthểkiếmsốnglầnhồibằngcáchtrộmđồăntrongkhohoặctạibànănlúckhôngcóaiởgầnđó.

“Mìnhgiốngnhưmộtgãkẻtrộmkhôngthểthoátrangoàiđượcmàcứphảiăntrộmđếnkhốnkhổmãitạicùngmộtngôinhàhếtngàynàysangngàykhác,”anhchàngnghĩbụng.“Đâylàphầnngánngẩmvàtẻnhạtnhấttrongtoànbộcáicuộcmạohiểmkhốnkhổ,mệtmỏivàkhóchịunày!Ướcgìlúcnàymìnhđượctrởvềcáihanghobbitcủamình,bêncạnhlòsưởiấmápcủariêngmìnhvớingọnđèntỏasáng!”Anhchàngcũngthườnghayướcaocóthểnhờchuyểnmộtbứcthưcầucứutớilãophùthủy,nhưngđiềuđódĩnhiênlàkhôngthểthựchiệnđược;vàanhchàngsớmnhậnrarằngnếucóbấtkỳviệcgìphảilàmthìviệcđósẽphảidoanhchàngBagginsthựchiện,hoàntoànđơnđộcvàtựlực.

Cuốicùng,saukhiđãsốngcáikiếpchuilủinàymộthaituầnlễ,bằngcáchquansát,lầntheolínhgácvàtậndụngbấtcứcơhộinàocóthể,anhchàngđãxoayxởtìmranơigiamgiữtừngchúlùn.Anhchàngtìmđượctấtcảmườihaiphònggiamcủahọởnhữngnơikhácnhautrongcungđiện,vàsaumộtthờigiananhchàngbắtđầubiếtrõđườngđilốilại.Mộthômanhchànglấylàmngạcnhiênkhinghelỏmmấyngườilínhgáctròchuyệnvàđượcbiếtlàcònmộtngườilùnnữacũngbịtốnggiamtạimộtnơiđặcbiệttốitămvàkínđáo.DĩnhiênanhchàngđoánrangayđólàThorin;vàmộtthờigiansauthìanhchàngbiếtmìnhđãđoánđúng.Cuốicùng,saurấtnhiềukhókhăn,anhchàngđãcốtìmranơiấyvàolúcquanhđókhôngcóai,vàđãnóichuyệnriêngvớithủlĩnhcủacácchúlùn.

QuákhốnkhổnênThorinchẳngcònbấtbìnhvềnỗibấthạnhcủamìnhnữa,vàthậmchíđangbắtđầunghĩđếnviệcsẽkểchoôngvuanghetấtcảvềkhobáuvàcuộctìmkiếmcủamình(điềunàychứngtỏchúđãtrởnênchánnảnđếndườngnào)thìnghethấytiếngnóikhekhẽcủaBilboqualỗkhóaphònggiam.Chúgầnnhưkhôngtinnổivàotaimình.Tuyvậychúnhanhchóngkhẳngđịnhrằngmìnhkhôngthểnàolầmđược,rồibướcvềphíacửavàthìthầmtròchuyệnvớianhchànghobbitởphíabênkia.

ThếlàBilbocóthểbímậtchuyểnlờinhắncủaThorintớitừngchúlùnkhácđangbịgiamgiữ,bảohọrằngthủlĩnhThorincủahọcũngđangbịgiamởgầnđó,rằngkhôngaiđượctiếtlộvớiôngvuavềmụcđíchchuyếnđicủahọ,đếnlúcnàythìchưa,vàvềsaunếuThorinchưacólệnhthìcũng

khôngđượcnói.BởiThorinđãlạitrởnênhăngháikhiđượcbiếtanhchànghobbitđãgiảicứucácbạnmìnhkhỏilũnhệnnhưthếnào,vàchúmộtlầnnữalạinhấtquyếtsẽkhônghứahẹnchiaphầnkhobáuvớiôngvuađểchuộclấytựdochobảnthânmình,chotớikhimọihyvọngtrốnthoátbằngcáchkhácđãtanbiến,chotớikhianhchàngBagginsvôhìnhxuấtchúng(màchúbắtđầuđánhgiárấtcao)thựcsựđãhoàntoànbấtlựckhôngthểnghĩrađượcmộtđiềugìđóthậttàitình.

Cácchúlùnkháchoàntoànđồngtìnhkhinhậnđượctinnhắnấy.Tấtcảbọnhọđềunghĩrằngphầnriêngcủahọtrongkhobáuấy(họhoàntoàncoinólàcủamình,bấtchấpcảnhngộkhốnkhócủahọvàlãorồngvẫnchưabịđánhbại)sẽbịthiệthạinghiêmtrọngnếucácTiênRừngcóphầntrongđó,vàtấtcảbọnhọđềutincậyBilbo.ĐúngnhưnhữnggìGandalfđãnóikhitrước,cácbạnthấyđấy.Cólẽđólàmộtphầnlýdolãobỏđivàđểmặchọvớinhau.

TuynhiênBilbolạikhôngcảmthấynhiềuhyvọngnhưhọ.Anhchàngkhôngthíchđểmọingườiỷlạivàomình,vàướcgìcólãophùthủyởngayđó.Nhưngđiềuướcấychẳngcótácdụnggì:cólẽngăncáchgiữahọlàkhoảngxamịtmờcủaRừngUÁm...Anhchàngcứngồiđósuynghĩrấtlung,chotớikhicáiđầugầnnhưnổtung,songchẳngnảyrađượcýtưởngnàoxuấtsắc.Nhẫntànghìnhlàmộtvậtrấttuyệtvời,nhưngmộtcáithìchẳngíchlợigìlắmđốivớimườibốnngười.Songdĩnhiên,nhưcácbạnđãđoánđược,cuốicùnganhchàngquảđãgiảicứuđượccácbạnmình,vàsựviệcdiễnranhưthếnày.

Mộthôm,tronglúclầnmòvàlangthangkhắpnơi,Bilbopháthiệnramộtđiềurấtthúvị:nhữngcáicổnglớnkiakhôngphảilàlốivàohangduynhất.Cómộtdòngsuốichảyngầmbêndướimộtbộphậnnhữngvùngthấpnhấttrongcungđiện,rồinhậpvàoSôngRừngởmộtquãngngắnquávềphíaĐông,bênkiasườnđồidốcđứngcócửachínhcủacáihang.Tạinơidòngnướcngầmchảyratừsườnđồicómộtcửacống.Ởđóvòmđáthấpxuốnggầnsátmặtnước,vàtừvòmđáấymộtkhungsắtcólẽđượcthảxuốngtậnđáysôngđểngănngừabấtkỳairavàolốiđó.Nhưngcáikhungsắtnàythườngkhôngđóng,bởilưulượngvậntảiravàoquacửacốngrấtlớn.Mộtkhiđãvàobêntrongbằngconđườngnày,bấtkỳaicũngsẽthấymìnhtrongmộtđườnghầmthôsơtốiomdẫnsâuvàotrongquảđồi;nhưngtạinơiđườnghầmđóchạybêndướimấycáihangkiathìvòmđáđượccắtbỏvàlợpbằngnhữngcánhcửalậtlớnbằnggỗsồi.Nhữngcửanàymởlênphíatrêndẫnvàocáchầmrượucủavua,trongđóxếpđầythùngrượu,cơmannàolàthùngrượu;bởicácTiênRừng,đặcbiệtlànhàvuacủahọ,đềurất

thíchrượuvang,dùrằngởvùngnàyngườitakhôngtrồngnho.Rượuvang,vàcáchànghóakhác,đượcđemtừrấtxatới,từhọhàngthânthíchcủahọởphươngNam,hoặctừvườnnhocủaCONNGƯỜIởcácxứsởxaxôi.

Nấpsaumộttrongnhữngthùngrượulớnnhất,Bilbopháthiệnracáccửalậtvàcôngdụngcủachúng;vàtronglúcchuilủiởđólắngngheđámquânhầucủaôngvuatròchuyện,anhchàngbiếtđượcsốrượuvangnàyvàcáchànghóakhácđãđượcchởngượcsônghoặcđượcvậnchuyểnbằngđườngbộmàđếnHồDàinhưthếnào.HìnhnhưởhồấycómộtthịtrấnphồnvinhcủaCONNGƯỜI,đượcxâydựngtrênnhữngcâycầuxungquanhlànướcđểchechởhọchốnglạimọikẻthù,đặcbiệtlàchốnglạilãorồngtrênQuảNúi.CácthùngrượuđượcđemtừthịtrấnHồtớitậnDòngSôngRừng.Chúngthườngchỉđượcbuộclạivớinhaunhưnhữngcáibèlớnvàđượcngườitadùngsàohoặcmáichèochởngượcdòngsông;đôikhichúngđượcchấtlênnhữngchiếcthuyềnđáybằng.

Khithùngrượuđãcạn,cáctiênnémchúngquacửalật,mởcửacống,vànhữngcáithùngấynổitrênmặtnướcrồitrôirangoài,cứbậpbềnhxuôidòng,chotớikhidòngnướcmangchúngtớimãitítvùnghạlưudòngsôngnơibờsôngnhôcao,gầnngayrìaphíaĐôngcủaRừngUÁm.Tạiđâychúngđượcgomlại,buộcgọnvàovớinhauvàtrôitrởvềthịtrấnHồ,gầnsátnơiDòngSôngRừngchảyvàoHồDài.

Bilbongồisuynghĩmộtlátvềcáicửacốngnày,tựhỏiliệucóthểsửdụngnóđểcácbạnmìnhtrốnthoáthaykhông,vàcuốicùnganhchàngvạchranhữngbướckhởiđầucủamộtkếhoạchliềulĩnh.

Bữatốiđãđượcđemđếnchocáctùnhân.Bọnlínhgácđangchạyrầmrậpvềcuốicáclốiđi,mangtheocảđuốckhiếnmọivậtchìmtrongbóngtối.RồiBilbonghetiếngviênquảngiachàotạmbiệtđộitrưởngđámlínhgác.

“Giờhãyđivớita,”ôngtanói,“vànếmthửrượuvangmớivừanhậpkho.Đêmnaytasẽphảivấtvảdọnsốthùngrỗngchoquanghầmrượu,thếnênhãyuốngcáiđãđểcósứcmàlàmviệc.”

“Haylắm,”gãtrưởngđộilínhgáccườito.“Tôisẽcùngnếmvớiông,xemliệunócóxứngđượcbàytrênbànăncủanhàvuakhông.Đêmnaycómộtbữatiệc,nếuđemthứxoànglênthìkhôngổnđâu!”

Nghenóithế,Bilbothấylòngmìnhkhấpkhởi,bởianhchàngbiếtmìnhgặpmayvàđãcócơhộiđểlậptứcthựchiệnkếhoạchliềulĩnhcủamình.Anh

chàngtheochânhaitiênkiachotớikhihọvàomộthầmrượunhỏvàngồivàocáibàntrênđóđãđặtsẵnhaibìnhrượulớn.Chẳngmấychốchọđãbắtđầuuốngrượusaysưavànóicườihểhả.VậylàmộtvậnmayhiếmcóđãđếnvớiBilbo.Phảilàrượumạnhmớikhiếnđượcmộtvịtiênbuồnngủ;màthứrượuvangnàydườngnhưlạilàrượuvangmạnhnổitiếngcủacácvườnnholớnxứDorwinion,khôngphảidànhchođámlínhgáchayngườihầu,màchỉdànhchocácbữatiệclớncủavua,vàchỉđượcrótrabátnhỏchứđâuphảinhưbìnhlớncủaviênquảngiakia.

Chẳngmấychốcgãtrưởngđộilínhgácđãgậtgàgậtgù,rồingảđầuxuốngbànngủsaynhưchết.Viênquảngiatiếptụccườinóimộtmìnhmộtlát,dườngnhưchẳngđểýgìhết,nhưngđầuôngtacũngnhanhchónggậtgùrồigụcxuốngbàn,rồiôngtangủthiếpđivàngáykhòkhòbêncạnhbạnmình.Sauđóanhchànghobbitlẻnvào.Chẳngmấychốcgãtrưởngđộilínhgácđãmấthếtchìakhóa,cònBilbothìlóccócchạythậtnhanhdọctheolốiđivềphíacácphònggiam.Chùmchìakhóatotướngcóvẻrấtnặngđốivớihaicánhtayanhchàng,màanhchàngthìđangsợhếthồn,dùđãđeonhẫn,bởikhôngthểnàongănđượcnhữngchiếcchìakhóacứchốcchốclạiphátratiếnglanhcanhlengkengthậttokhiếnanhchàngrunbắncảngười.

ĐầutiênanhchàngmởkhóacửaphònggiamBalin,rồilạikhóacẩnthậnngaykhichúlùnđãởbênngoài.Balinrấtngạcnhiên,nhưcácbạncóthểhìnhdung;nhưngchúthậtvuimừnglàđãrakhỏigianphòngđánhỏbévàtẻngắtcủamình.ChúmuốndừnglạihỏiđểbiếtBilbosắpsửalàmgìcũngnhưvềtấtcảmọichuyện.

“Lúcnàykhôngcóthìgiờđâu!”anhchànghobbitnói.“Ôngcứđitheotôi!Chúngtaphảisátcánhbênnhauvàkhôngđượcliềulĩnhtáchrờinhau.Tấtcảchúngtaphảitrốnthoáthoặckhôngaicả,vàđâylàcơhộicuốicùngcủachúngta.Nếubịpháthiệnra,cótrờimàbiếtlầntớiôngvuasẽgiamôngởđâu,cảchânlẫntayôngsẽđềubịxích,tôicholàthế.Đừngtranhluận,ôngbạnquýcủatôiơi!”

Sauđóanhchànglầnlượtđếntừngphònggiam,chotớikhisốngườiđitheomìnhđãtăngđếnmườihaichú-chẳngaitrongbọnhọlinhlợichútnào,phầnvìbóngtốivàphầnvìhọbịgiamcầmđãlâu.Bilbohoảngngườimỗikhimộtchútrongbọnhọđâmsầmvàomộtchúkhác,hoặccàunhàuhaythìthầmtrongbóngtối.“Mấygãlùnchếttiệtnàyđếnlàồnào!”anhchàngtựnhủ.Songmọiviệcđềusuônsẻ,vàhọchẳnggặptênlínhgácnào.Thựctếlàđêmấycómộtbữađạitiệcmùathutrongrừngvàởcácđạisảnhphíatrên.Hầuhếtthầndâncủaôngvuađềuthamdự.

Cuốicùng,saumộthồilâumòmẫm,họtớinhàngụccủaThorin,ởmộtnơitítsâunhưngđượccáimaylàkhôngxacácphònggiamkia.

“Xinlấydanhdựmàthề!”Thorinnói,khiBilbothìthầmbảochúbướcranhậpbọnvớicácbạnmình,“Gandalfđãnóiđúng,nhưthườnglệvậy!Cậuđãtrởthànhmộttaytrộmkhátàitình,dườngnhưlàvậy,khithờicơđến.Tađảmbảorằngtấtcảbọntasẵnsàngphụcvụcậu,dùcóbấtkỳchuyệngìxảyrasauvụnày.Màtiếptheođâylàviệcgìnhỉ?”

Bilbohiểurằngđãđếnlúcphảigiảithíchýđịnhcủamìnhtrongchừngmựccóthể;songanhchàngkhôngcảmthấychắcchắnlắmvềviệccácchúlùnsẽtiếpnhậnnónhưthếnào.Nỗilongạicủaanhchànglàhoàntoànchínhđáng,bởihọchẳngmảymaythíchkếhoạchđóvàbắtđầucàunhàuầmĩbấtchấpnguyhiểm.

“Bọntasẽbầmgiậpvàbịvađậptanxác,vàchếtđuốinữachứ,chắcchắnnhưvậy!”họcằnnhằn.“Bọntađãtưởngcậucómộtkếhoạchkhônngoankhimàcậuđãtìmcáchlấyđượcchùmchìakhóakia.Cònýtưởngnàythìthậtđiênrồ!”

“Thôiđược!”Bilbonói,rấtthấtvọngvàcũngkhábựcmình.“Hãyquaytrởlạiphònggiamdễchịucủacácvịđi,vàtôisẽlạikhóatấtcảcácvịởtrongđó,rồicácvịcóthểthoảimáingồiđómànghĩramộtkếhoạchtốthơn-nhưngtôichorằngtôisẽchẳngbaogiờlấyđượcchùmchìakhóaấylầnnữađâu,dùtôicũngmuốnthửxem.”

Nhữnglờinóiấyvượtquásứcchịuđựngcủahọ,rồihọbìnhtĩnhtrởlại.DĩnhiêncuốicùnghọphảilàmtheođúngnhữnggìBilbogợiý,bởihiểnnhiênlàhọkhôngthểcốgắngtìmđườngvàocáchànhlangởphíatrên,hoặcchiếnđấuđểthoátquanhữngcáicổngđượcđóngkínbằngphépthuật;vàcóvừađivừacàunhàuđểrồibịbắtlầnnữathìchẳnghayhogì.Thếlà,theochânanhchànghobbit,họlặnglẽchuivàonhữnghầmrượuởsâunhấtbêndưới.Họđingangquamộtcáicửa,từđóvẫncòncóthểthấygãtrưởngđộilínhgácvàviênquảngiađangngáymộtcáchvuisướngvớivẻmặttươicười.RượuvangxứDorwinionđemđếnnhữnggiấcmơchìmđắmvàêmái.Ngàymaivẻmặtgãtrưởngđộilínhgácsẽkhác,mặcdùtrướckhihọđitiếp,Bilbođãlẻnvàovàtửtếcàilạichùmchìakhóatrênthắtlưngcủagã.

“Thếnàyphầnnàosẽđỡphiềntoáichogã,”anhchàngBagginstựnhủ.“Gãkhôngphảilàkẻxấu,ngượclạicònkhátửtếvớicáctùnhân.Chuyệnnàycũngsẽkhiếnhaingườiđókinhngạc.Họsẽnghĩlàchúngtaphảicóphépthuậtrấtcaocườngmớiđiquatấtcảnhữngcánhcửađãkhóakiavàbiếnmất.Biếnmất!Chúngtaphảibắtđầucôngviệcthậtnhanh,nếumuốnviệcbiếnmấtấyxảyra!”

Balinđượcphâncôngtheodõigãtrưởngđộilínhgáccùngviênquảngiavàbáođộngnếuthấyhọđộngđậy.Sốcònlạibướcvàohầmrượuliềnkềcócửalật.Phảihếtsứckhẩntrươngvìkhôngcònnhiềuthờigiannữa.TheoBilbođượcbiếtthìchỉlátnữathôivàivịtiênsẽđượclệnhxuốnggiúpviênquảngiathảcácthùngrỗngquacửalậtxuốngdòngsông.Nhữngthùngnàythựcrađãđượcxếpthànhhàngởgiữasànhầmchờđượcđẩyxuống.Vàicáitrongsốđólàthùngrượuvang,cácthùngnàykhôngtiệndụnglắmvìkhôngthểdễdàngmởnắpramàkhônggâyrấtnhiềutiếngđộngvàviệcđónglạinắpthùngcũngchẳngdễdànggì.Nhưngcòncónhiềuthùngkhác,trướckiađượcdùngđểchuyểnnàobơ,táovàđủloạivậtphẩm,tớicungđiệncủavua.

Họnhanhchóngtìmđượcmườibacái,mỗicáiđủrộngđểchứamộtchúlùn.Thựcravàicáicònquárộng,vàkhitrèovàorồithìcácchúlùnlolắngnghĩvềviệcởtrongđómìnhsẽbịlắclưvàvađập,dùBilbođãcốkiếmthậtnhiềurơmvàcácchấtliệukhácđểnhanhchóngnêmhọthậtthoảimáibêntrong.Cuốicùngmườihaichúlùnđãđượcxếpchỗ.Thorinđãgâyrấtnhiềuphiềntoái,chúvừaxoaytrởvặnvẹotrongcáithùngcủamìnhvừagầmgừnhưmộtconchótobịnhốttrongcáicũinhỏ;trongkhiđóBalin,chúnàyđếncuốicùng,lạilàmomsòmlênvềchuyệnlỗthônghơivàbảorằngmìnhbịngạtthởthậmchíkhinắpthùngcònchưađượcđậylại.Bilbođãlàmhếtkhảnăngcủamìnhđểbítnhữngkẽhởtrênthànhthùngrồiđậynắplại

mộtcáchantoànnhất,vàlúcnàyanhchàngcònlạimộtmình,cứchạyloanhquanhđểhoànchỉnhnốtcôngviệcđónggóivàhếtsứchyvọngkếhoạchcủamìnhsẽthànhcông.

Côngviệcđóđượchoàntấtvừakịplúc.ChỉmộthaiphútsaukhinắpthùngcủaBalinđượclắpvàothìnhữngtiếngnóivọngtớivàánhđuốcbậpbùnghắtsáng.Vàivịtiênvừabướcvàohầmrượuvừacườinóivừahátnhữngkhúchátngắn.Họvừamớirờikhỏibữaliênhoantạimộttrongcácphònglớnvàđịnhsẽquaylạibữatiệcthậtsớm.

“LãoquảngiaGalionđâuấynhỉ?”mộtvịtiênnói.“Tôikhôngthấylãoởcácbàntiệctốinay.Lãophảicómặtởđâybâygiờđểhướngdẫncôngviệcchobọntalàmchứ.”

“Tasẽnổigiậnnếulãogiàchậmchạpấyđếnmuộn,”mộtvịtiênkhácnói.“Tachẳngmuốnlãngphíthờigianởdướinàychútnàokhimàđãđếntiếtmụcháthò!”

“Ha,ha!”mộttiếngkêuvanglên.“Lãogiàônvậtấyđâynày,đầuđanggụcvàomộtcáibình!Lãođãdựmộtbữatiệcnhỏdànhriêngcholãovàbạnmìnhlàviênđộitrưởng.”

“Laylãotadậy!Đánhthứclãotađi!”nhữngtiênkhácsốtruộtlalên.

Galionchẳnghàilòngchútnàokhibịlayhoặcđánhthức,lạicàngkhônghàilòngkhibịcườinhạo.“Tấtcảcácngườiđềuđếnmuộn,”lãolàubàu.“Tavẫnởdướinàymàchờmàđợi,tronglúccácngườicứuốngrượuvàliênhoanrồiquênnhiệmvụcủamình.Nếutangủthiếpđivìmệtmỏithìcógìlạđâu!”

“Cógìlạđâu,”họnói,“khimàlờigiảithíchlạinằmngaytrongmộtcáibìnhsờsờđâykia!Hãychobọntanếmthửmónthuốcngủcủalãotrướckhichúngtabắtđầucôngviệc!Chẳngcầnđánhthứcgãcaitùkialàmgì.Gãđãuốngđủphầncủagãrồi,cứnhìncũngđủbiết.”

Sauđóhọđềulầnlượtuốngvàbỗngnhiênđãsaytítcungthang.Songhọkhônghoàntoànmấtsángsuốt.“Làmđỡbọntanào,Galion!”vàivịtiênnói,“lãobắtđầutiệctùngtừsớmvàmụmịcảđầuócrồi!Lãođãchấtđốngởđâymấycáithùngđầychứcóphảithùngrỗngđâu,nặngthếnàycơmà.”

“Tiếptụccôngviệcđi!”viênquảngialàubàu.“Cánhtaylũnátrượulàmgìcócảmgiácvềkhốilượng.Đâyđúnglànhữngcáithùngphảixuấtđivà

chẳngcócáithùngnàokháccả.Cứlàmnhưtabảođi!”

“Đượcrồi,đượcrồi,”họvừatrảlờivừalănnhữngcáithùngtớicửalật.“Tráchnhiệmsẽbổvàođầulão,nếunhữngthùngbơđầyắpvàrượuvanghảohạngnhấtcủanhàvuabịđẩyxuốngsôngcholũNgười-vùngHồtiệctùngmiễnphí!”

Lăn-lăn-lăn-lăn,

lăn-lăntrònrồirơixuốnghố!

Hòdôta!Rơitòmtungtóe

Chúngcứrơi,cứvađậpvàonhau!

Họcứhátnhưthếkhimớiđầumộtcáithùngvàrồimộtcáinữalănrầmrầmtớicánhcửalậttốiđenvàđượcđẩyxuốngdòngnướclạnhcáchvàibộbêndưới.Vàicáiđúnglàthùngrỗng,nhưngvàicáilàthùngchứacácchúlùnđượcnêmchặtbêntrong;songtấtcảđềurơixuống,thùngnọtiếpsauthùngkia,vađậpvàonhauchanchát,thùngsaurơihuỵchlênđầucácthùngtrước,văngxuốngnước,xôđẩynhauvenbờváchđườnghầm,đâmsầmvàonhau,vàbậpbềnhtrôiđitheodòngnước.

ĐúngvàolúcnàyBilbobỗngpháthiệnranhượcđiểmtrongkếhoạchcủamình.Rấtcóthểlàcácbạnđãthấytrướcđiềuđóvàđãcườinhạoanhchàng;nhưngtôichorằngtronghoàncảnhấythìbảnthâncácbạncũngkhôngthểlàmtốtbằngnửaanhchàngđâu.Dĩnhiênlàanhchàngkhiấykhôngởtrongthùng,vàcũngchẳngcóaiđểmàđóngnắpthùngchoanhchàng,thậmchídùcócơhội!Xemchừnglầnnàyanhchàngchắcchắnsẽmấtcácbạnmình(hầuhếtbọnhọđãbiếnmấtquacáicửalậttốiđenkia),bịbỏlạimộtthânmộtmìnhvàphảichuilủinhưmộttêntrộmquanhquẩnmãimãitronghangtiên.Bởithậmchídùcóthểtrốnthoátđượcquanhữngcáicổngởphíatrênngaylúcđó,anhchàngcũngchẳngcómấycơmaytìmlạiđượccácchúlùn.Anhchàngkhôngbiếtconđườngbộdẫntớichỗngườitagomlạinhữngcáithùngkia.Anhchàngbănkhoănkhôngbiếtthiếumìnhthìchuyệnquáigìsẽxảyđếnvớihọ;bởitrướcđóanhchàngkhôngcóthìgiờkểchocácchúlùnvềnhữnggìmìnhđượcbiết,hoặcnhữnggìmìnhđịnhlàmkhitấtcảbọnhọrakhỏirừng.

Tronglúcanhchàngcònđangluẩnquẩnvớinhữngsuynghĩấythìđámtiênsaykhướtbắtđầuhátmộtbàicaquanhcửasông.Vàigãđãbắtđầukéodâythừnglôikhunglướisắtởcửacốnglênđểnhữngcáithùngthoátrangoài

ngaykhitấtcảđãnổilềnhbềnhbêndưới.

Cácngươihãytrôixuôidòngnướclờmờchảyxiết,

Hãytrởvềnhữngxứsởmàcácngươitừngbiết!

Hãyrờixanhữnghànhlangvàcáchangsâu,

HãyrờixadãynúiBắcphươngdựngđứng,

Nơikhurừngmênhmôngvàmờtối

Népmìnhtrongbóngtốiảmđạmvàhunghiểm!

Hãytrôiquathếgiớicủarừngcây,

Lướtvàocơngiónhẹthìthầm,

Hãyvượtquađámcóivàlausậy,

Hãyvượtquađámcỏdợnsóngtrênđầmlầy,

Quađámsươngmùtrắngtoátdângcao

Từnhữngaohồtrongđêmtối!

Hãytheo,hãytheonhữngvìsaoxuấthiện

Trênbầutrờicaolạnhgiátítxa;

Hãyrẽvàobờkhibìnhminhđến,

Vượtquathácghềnh,vượtquabãicát,

NhằmhướngNamxaxăm!VàtiếptụchướngNam!

Hãytìmánhmặttrờibanngày,

Trởvềđồngcỏ,trởvềthảonguyên,

Nơiđànbògặmcỏ!

Hãytrởvềnhữngkhuvườntrênđồi

Nơiquảmọngcăngtrònvàlaliệtkhắpnơi

Trongánhmặttrời,trongánhngày!

NhằmhướngNamxaxăm!VàtiếptụchướngNam!

Cácngươihãytrôixuôidòngnướclờmờchảyxiết

Trởvềnhữngxứsởmàcácngươitừngbiết!

Đúnglúcnàycáithùngcuốicùngđangđượcvầntớicửalật!Vừatuyệtvọngvừachẳngbiếtlàmgìkhác,anhchàngBilbotộinghiệpníuvàocáithùngvàbịđẩyquamépcửacùngvớinó.Tõm!Anhchàngrơixuốngnước,chìmdướilànnướclờmờlạnhlẽovớicáithùngđèngaytrênđầu.

Anhchànglạingoilên,vừathởphìphòvừabámlấycáithùnggỗnhưmộtconchuột,nhưngdùđãcốgắnghếtsứcanhchàngvẫnkhôngthểleođượclêntrên.Mỗilầnanhchàngcốtrèolên,cáithùnglạilăntrònvàdìmanhchàngxuốngdưới.Cáithùngnàyrỗngnêntrôilềnhbềnhnhưmộtcáinútbần.Dùhaitaiócáchnước,anhchàngvẫncóthểnghethấycáctiêncònđangcaháttronghầmrượuphíatrên.Rồibỗngcáccửalậtđónglạiđánhrầmvànhữnggiọnghátdầntanbiến.Anhchàngđangởtrongđườnghầmtốitămvàtrôitheodòngnướclạnhnhưbăng,hoàntoànđơnđộc-bởinhữngngườibạnđượcnhéttrongthùngthìđâutínhđến.

Rấtnhanhchóngmộtkhoảngmàuxámxuấthiệntrongbóngtốitrướcmặt.Anhchàngnghetiếngcọtkẹtcủacáicửacốngđangđượckéolênvàthấymìnhđangởgiữacơmannàolàthùngchậubậpbềnhvađậpvàonhau,tấtcảchenlấndồnlạithànhđámtrôiquabêndướivòmcổngvàthoátrangoàitrêndòngnướclộthiên.Anhchàngphảicốhếtsứcxoayxởđểkhôngbịxôđẩyvàbịđậpchotanxác;rồicuốicùngcáiđámđôngchenlấnkiabắtđầutảnravàdậpdềnhtrôiđi,từngcáimột,quavòmđáthoátrangoài.Khiấyanhchànghiểurằngnếulúctrướcmìnhcócốsứcmàcưỡiđượclêncáithùngthìcũngchẳnghayhogì,bởikhôngcònđủkhoảngtrống,thậmchíđốivớimộtngườihobbit,giữamặtthùngvàcáivòmmáibỗngnhiênsàxuốngởchỗcửacống.

Nhữngcáithùngtrôirabêndướiđámcànhlálađàcủacâycốitrênhaibờdòngsông.Bilbobănkhoănkhôngbiếtmấychúlùnđangcócảmgiácthếnàovàkhôngbiếtnướccólọtvàotrongthùngcủahọnhiềulắmkhông.Vàicáitrôibậpbềnhbêncạnhanhchàngtrongbóngtốilờmờdườngnhưngậpnướckhásâu,vàanhchàngđoánrằngbêntrongđólàcácchúlùn.

“Mìnhhyvọngđãđậynắpthùngđủchặt!”anhchàngnghĩbụng,nhưngchẳngbaolâusauanhchànglạiquálolắngchobảnthânmìnhnênchẳngnhớđếncácchúlùnnữa.Anhchàngcốgiữchođầumìnhởtrênmặtnước,nhưnglạirunrẩyvìlạnhvàbănkhoănkhôngbiếtliệumìnhcóchếtvìlạnhtrướckhivậnmaylạiđếnkhông,liệumìnhcòncầmcựđượcbaolâunữa,vàliệucónênliềubuôngtayramàcốbơivàobờhaykhông.

Chẳngbaolâusauvậnmaytrởlạiđúngnhưýmuốn:dòngnướccuồncuộnchởmấycáithùngtớimộtnơigầnsátbờlàmchúngmắcvàomớrễcâyngầmởđómộtlát.Bilboliềntranhthủcơhộitrèolênsườnthùngtronglúcnóđứngyênvìbịépchặtvàomộtcáithùngkhác.Anhchàngtrèotótlên,ướtnhưchuộtlột,vànằmđómàduỗidàichântaycốsứcgiữthăngbằng.Gióthìlạnhnhưngcònđỡhơnlànước,vàanhchànghyvọngmìnhsẽkhôngđộtnhiênlạingãnhàoxuốngkhinhữngcáithùngbắtđầurụcrịchtrôiđilầnnữa.

Mộtlátsaunhữngcáithùnglạibứtrađược,rồixoaytrònvàvặnvẹotrôixuôidòngnước,băngvàodòngchảychính.Khiđóanhchàngthấyviệccứphảibámchặtmãivàocáithùngthậtchẳngdễdànggìđúngnhưmìnhđãengạitừtrước;nhưngbằngcáchnàycáchkhácanhchàngvẫncốbám,dùviệcnàykhóchịuđếnkhốnkhổ.Đượccáimaylàanhchàngrấtnhẹ,màcáithùngkhátovàlạicólỗrònênlúcnàyđãchởmộtlượngnướcnhonhỏ.Dùlàthế,việcbámvàođóchẳngkhácnàocốgắngcưỡimộtconngựabéotrònchẳngcódâycươnghaybànđạp,màconngựathìlúcnàocũngchỉnghĩđến

chuyệnlănmìnhtrênbãicỏvậy.

Cứnhưthế,cuốicùnganhchàngBagginsđếnmộtnơimàcâycốihaibênthưathớtdần.Anhchàngcóthểnhìnthấybầutrờixámhơnquađámcây.Dòngsôngmờtốibỗngmởrộngra,từđónhậpvớidòngchínhcủaSôngRừngđanghốihảchảytớitừcánhcổnglớnhangvua.Cómộtdảinướclờmờkhôngcònbịkhuấttrongbóngcây,vàtrênmặtnướcêmtrôithấpthoángbóngmâyvàsaonhảymúarồilạitanra.SauđódòngchảyhốihảcủaSôngRừngcuốntấtcảđámthùngchậusangmãitậnbênbờBắc,nơidòngnướcđãkhoétmộtvịnhlớn.DướichânbờvịnhdốcxuốnglànhữngdảiđấtphủđầyđácuộivàđầumútphíaĐôngcủavịnhđượcbítlạibởimộtmũiđácứngchìara.Hầuhếtmấycáithùngđềubịmắccạntạichỗnướcnôngvenbờvịnh,dùrằngmộtvàicáivẫntiếptụctrôiđểrồiđâmsầmvàomỏmđá.

Trênhaibờsôngđãcóngườitrựcsẵn.Họnhanhchóngdùngsàođẩyđámthùngtúmtụmmộtchỗtrongbóngtối,vàsaukhiđãđếmxong,họlấythừngbuộctấtcảvàovớinhaurồibỏchúngtạiđóchođếnsáng.Nhữngchúlùntộinghiệp!LúcnàythìBilbokhôngđếnnỗikhốnkhổlắm.Anhchàngtrườnxuốngtừcáithùngcủamìnhvàlộivàobờ,rồilẻnvàovàitúplềumàanhnhìnthấygầnmépnước.Anhchàngkhôngcònđắnđosuynghĩnữanếucócơhộixoáymộtbữatối;suốtmộtthờigiandàianhchàngđãbuộcphảilàmchuyệnđó,vàlúcnàyanhchànghiểuquárõcáiđóithựcsựlàthếnào,chứđâuphảichỉquantâmmộtcáchtaonhãđếnnhữngmónsơnhàohảivịtrongmộttủthứcănđầyắp.Anhchàngcũngthoángnhìnthấymộtánhlửaquađámcây,vàđiềuđóthậtquyếnrũđốivớianhchàngkhimàbộquầnáoướtsũngvàráchbươmvừalạnhvừadínhdớpcứbámchặtvàongười.

***

Chẳngcầnphảikểnhiềuvớicácbạnvềnhữngcuộcmạohiểmcủaanhchàngđêmhômấy,bởilúcnàychúngtađanggầnđếnhồikếtcủacuộchànhtrìnhvềphíaĐôngvàsắpđếncuộcmạohiểmcuốicùngvĩđạinhất,vìvậychúngtaphảikhẩntrương.Dĩnhiên,vớisựtrợgiúpcủachiếcnhẫnthần,thoạtđầuanhchàngxoayxởthuậnlợi,nhưngcuốicùngcũngbịphátgiácvìnhữngvếtchânướtvàvệtnướcdàirỏxuốngtừquầnáocònindấuởbấtkỳnơinàoanhchàngđiquahoặcngồixuống;màanhchànglạibắtđầubịsổmũinêncótìmcáchlẩntrốnởđâuđinữathìcũngbịpháthiệnvìnhữngtiếnghắthơicốnénmàcứbậtra.Chẳngbaolâusaungôilàngvensôngấynáođộngcảlên;nhưngBilbođãtrốnvàotrongrừng,mangtheomộtổbánhmì,mộtbìnhdađựngrượuvangvàmộtcáibánhnướngkhôngphảicủamình.Anhchàngphảitrảiquanốtđêmấymàkhôngcólòsưởicònngườithì

ướtsũng,nhưngbìnhrượuđãgiúpanhchàngkhắcphụcđược,vàanhchàngthựcsựđãlơmơchợpmắtđượcmộtchúttrênđámlákhô,dùlàđãsắpđếncuốinămvàkhôngkhílúcnàyđanggiálạnh.

Anhchànghắthơimộtcáiđặcbiệttovàlạitỉnhgiấc.Trờiđãtangtảngsáng,vàdướivensôngbầukhôngkhíthậtvuivẻnáonhiệt.Ngườitađangkếtđámthùnglạithànhbè,vàcáctiênláibèchẳngbaolâunữasẽláinóxuôidòngtớithịtrấnHồ.Bilbolạihắthơi.Khôngcònướtsũngnữanhưnganhchànglạicảmthấytoànthânrétcóng.Anhchàngcốhếtsứcbòxuốngthậtnhanhvớiđôichântêcứngvàvừakịploayhoaytrèolênđámthùngấymàkhôngbịaitrongđámđôngđangomsòmhốihảđểýthấy.Thậtmaylàlúcấykhôngcómặttrờisoitỏcáibóngvụngvềcủaanhchàng,vàthậtphúcđứclàsuốtmộtlúclâuanhchàngkhônghắthơinữa.

Cótiếngđẩysàothậtmạnh.Cáctiênđứngởchỗnướcnôngđangrasứcđẩybè.Nhữngcáithùnglúcnàyđãđượcbuộcchặtvớinhaucọtkẹttrôiđilàmmặtnướcxaođộng.

“Cáimớnàyđếnlànặng!”vàivịtiênlàubàu.“Nóngậpquásâu-mộtsốthùngđâucórỗngkhông.Nếuchúngdạtbờvàobanngày,chúngtađãcóthểkiểmtrabêntrongrồi,”họnói.

“Bâygiờkhôngcònthờigiannữa!”ngườiláibèkêuto.“Đẩyrađi!”

Cuốicùngđámthùngcũngxuôidòng,thoạtđầutrôitừtừ,chotớikhivượtquamỏmđánơicáctiênkhácđứngdùngsàođẩychúngraxa,vàkhiđãvàosôngchínhchúngtrôiđimỗilúcmộtnhanhhơnrồilướtxuôidòngxuốngmãivềphíaHồ.

Cácchúlùnđãthoátkhỏinhàngụccủaôngvuavàđangrakhỏikhurừng,nhưngliệuhọcònsốnghayđãchếtthìchúngtacònphảichờxem.

ChươngX-CUỘCĐÓNTIẾPNỒNGHẬUNgàycànglúccàngsángvàấmáphơntronglúchọtrôixuôidòng.Mộtlátsaudòngsôngvòngquamộtbờđấtdốcđứngđâmthẳngxuốngphíabêntráihọ.Trướckia,bêndướichânbờđầynhữngđágiốngnhưmộtváchđátrongđấtliềnấy,mộtdòngnướcngầmrấtsâuđãtừngchảyìoạpvàsủibọt.Bỗngnhiêncáiváchđáấylùixa.Đôibờsôngthấpxuống.Khôngcòncâycốinữa.MộtquangcảnhhiệnratrướcmắtBilbo:

Đấtliềntrảiramênhmôngxungquanhanhchàng,lênhlángnướccủadòngsônglúcnàyđãtảnravàlữnglờchảyvàohàngtrămdòngchảyuốnkhúcquanhco,hoặcứlạithànhcácđầmlầyhayaohồmàmỗibênbờrảirácnhữnghònđảonhỏ;nhưngmộtluồngnướcmạnhvẫntiếptụcchảyởgiữadòng.VàởtítxaQuảNúisừngsữnghiệnlên,đỉnhnúikhuấttrongmộtđámmâytantác!KhôngthấynhữngquảnúilâncậnởméĐôngBắccũngnhưvùngđấtnhấpnhônốiliềnQuảNúivớichúng.Hoàntoànđơnđộc,QuảNúivươncaovànhìnbaoquáttừkhuđầmlầyđếntậncánhrừng.QuảNúiCôĐơn!Bilbođãvượtđườngxavàkinhquanhiềucuộcmạohiểmđểnhìnthấynó,vậymàlúcnàyanhchàngchẳngmảymayưagìcáivẻbềngoàicủanó.

Tronglúclắngngheđámngườiláibètròchuyệnvớinhauvàchắpnốinhữngmẩuthôngtinhọvôtìnhnóira,anhchàngnhanhchóngnhậnthấylàmìnhrấtmaymắnmớiđượcnhìnthấynómộtchút,thậmchítừkhoảngcáchnày.Dùcảnhgiamcầmtrướcđâythậtchánngắtvàhoàncảnhlúcnàythậtkhóchịu(đólàchưakểcácchúlùnkhốnkhổđangởdướianhchàng),anhchàngvẫnmaymắnhơnmìnhtưởng.Họtoànnóivềviệcbuônbánqualạitrênđườngsôngvàviệcpháttriểnvậntảihànghóatrêndòngsôngnày,bởinhữngconđườngbộchạytừphíaĐôngtớiRừngUÁmđãbiếnmấthoặckhôngcònaiđilạinữa;vàvềnhữngcuộccãicọcủangườivùngHồvớicácTiênRừngquanhviệcbảotồnSôngRừngcùngviệctrôngnomcácbờđê.

NhữngvùngđấtấyđãthayđổinhiềukểtừcáithờingườilùncòncưngụtrênQuảNúi,cáithờimàbâygiờhầuhếtmọingườichỉcònnhớđếnnhưmộttruyềnthuyếtmơhồ.Chúngđãthayđổithậmchívàonhữngnămgầnđây,kểtừkhiGandalfnhậnđượcnhữngthôngtincuốicùngvềchúng.LụtlộivàmưalớnđãmởrộngdòngchảyvềphíaĐông;vàđãcómộthaitrậnđộngđất(màmộtsốngườicóýquycholãorồng-bónggióámchỉlãochủyếubằngmộtlờinguyềnrủavàmộtcáigậtđầuđầylongạivềphíaQuảNúi).Cácđầmlầyvàbãilầyngàymộtmởrộnghơnvềmọiphía.Đườngmònbiếnmất,vàrấtnhiềungườiđingựacùngkháchlãngducũngvậynếuhọcốtìmlạinhữngconđườngmònđãmấtdấuđểvượtsangbênkia.ConđườngcủacáctiênxuyênquakhurừngmàcácchúlùnđãđitheolờikhuyêncủaBeornlúcnàyđãđếnđoạncuốiđángngạivàvắngngườiqualạitạibìarừngphíaĐông;chỉcódòngsôngvẫncòncungcấpmộtconđườngantoàntừcácvùngvenRừngUÁmởphíaBắctớicácdảiđồngbằngkhuấttrongbóngnúiphíaxa,màdòngsônglạiđượcôngvuacủacácTiênRừngbảovệ.

VậylàcácbạnthấycuốicùngBilbođãtớinơibằngconđườngduynhấtcómộtchútthuậnlợinày.AnhchàngBagginsđangrunrẩytrênnhữngcáithùngcóthểđãđượcanủiđôichútnếubiếtrằngnhữngthôngtinnàyđãđếntaiGandalfởnơixaxôikhiếnlãorấtnóngruột,vàtrênthựctếlãođãsắpsửahoànthànhcôngviệcriêng(điềuđókhôngđượcnêutrongtruyệnnày)vàđangchuẩnbịđitìmnhómThorin.SongBilbokhôngbiếtđiềuđó.

Anhchàngchỉbiếtrằngdòngsôngdườngnhưcứchảymãi,chảymãikhông

baogiờthôi,màmìnhthìđói,mũilạibịlạnhrấtkhóchịu,vàanhchàngcũngkhôngưagìcáilốiQuảNúitrôngnhưđangcaumàyđedọamìnhkhinóngàycàngđếngầnhơn.Tuynhiên,mộtlátsau,dòngsôngchuyểnhướngxuốngphíaNam,QuảNúilùixadần,vàcuốicùng,vàolúcxếchiều,haibờsôngtrởnênrungchuyển,dòngsôngtậphợptấtcảnhữngdòngchảylangthanglạithànhmộttrậnlũchảyxiếtkhólường,cuồncuộnlaođivớitốcđộchóngmặt.

MặttrờiđãlặnkhidòngsôngmộtlầnnữalượncongvềhướngĐôngrồiàoàođổvàoHồDài.Tạiđócửasôngrộngvàởmỗibênđềucócổngđánomtựaváchnúi,đásỏichấtthànhđốngdướichâncổng.HồDài!Bilbochưatừnghìnhdungđượcrằngngoàibiểnralạicóbấtkỳvùngnướcnàomênhmôngđếnthế.Hồrộngđếnmứcbờbênkianomnhỏtívàxatít,dàiđếnmứckhôngthểnhìnthấyđầutậncùngởphíaBắchướngvềQuảNúi.Bilbochỉbiếttheobảnđồ,rằngtíttậntrênđó,nơimànhữngvìsaotrongchòmĐạiHùnglúcnàyđangnhấpnháy,SôngChảyđổxuốnghồtừThungLũng,rồicùngvớiSôngRừngdângnướcngậptrànmộtkhuvựctrướckiahẳntừnglàthunglũngsâuđầyđá.TạiđoạncuốihồởhướngNam,nướchợplưucủahaidòngsônglạiđổàoquanhữngngọntháccaorồihốihảchảyvềnhữngmiềnđấtchưaaitừngbiết.Trongbầukhôngkhíbuổitốitĩnhlặng,ngườitacóthểnghethấyâmthanhcủanhữngdòngthácgiốngnhưmộttiếnggầmxaxăm.

CáchcửaSôngRừngkhôngxalàcáithịtrấnkỳlạmàanhchàngđãnghecáctiênnóiđếntronghầmrượucủavua.Nókhôngđượcxâytrênbờ,tuycũngcómộtvàitúplềuvàcôngtrìnhxâydựngởđó,màđượcxâyngaytrênmặthồ,mộtmũiđáchechắndòngxoáycủadòngsôngđổvàotạothànhmộtcáivịnhêmđềm.Mộtcâycầulớnbằnggỗchạythẳngtớimộtthịtrấnnhộnnhịptoànnhữngcănnhàgỗdựngtrêngiànchốngđồsộbằngcâyrừng,khôngphảithịtrấncủacáctiênmàlàcủaConNgười,nhữngkẻvẫndámcưngụởđây,dướibóngcủaquảnúi-rồngphíaxa.HọvẫnlàmănphátđạtnhờvàoviệcbuônbánhànghóatừphíaNamngượcsônglênhoặcdongựachởquacácdòngthácđếnthịtrấn;nhưngvàothờihoàngkimxaxưa,khiThungLũngởphíaBắcgiàucóvàphồnvinh,họđãtừngcónhiềucủacảivàhùngmạnh,từngcónhữnghạmđộitrênsôngnước,mộtsốthuyềnchởđầyvàngcònmộtsốchởvàchiếnbinhmặcáogiáp,từngcónhữngcuộcchiếnnhữngchiếncôngmàbâygiờchỉcònlàtruyềnthuyết.Ngườitavẫncòncóthểnhìnthấynhữnggiàngỗmụcnátcủamộtthịtrấnlớnhơndọcbờhồkhimựcnướcxuốngthấpvàothờikỳhạnhán.

Songconngườichẳngnhớgìmấyvềtấtcảnhữngđiềuđó,dùrằngmộtsốngườivẫncònhátnhữngbàicaxưavềcácvịvuangườilùncủaQuảNúi:

ThrorvàThrainthuộcchủngtộcDurin,vềsựxuấthiệncủalãorồngvàsựsụpđổcủacácvịchúatểThungLũng.MộtsốngườicũnghátrằngmộtngàynàođóThrorvàThrainsẽtrởvềvàvàngsẽchảytrênsông,quacáccổngcủaquảnúi,vàkhắpvùngsẽđầyắplờicavàtiếngcườimớimẻ.Songcâuchuyệncổtíchthúvịnàychẳngảnhhưởngnhiềuđếncôngviệchàngngàycủahọ.

***

Ngaykhichiếcbèkếtbằngnhữngcáithùngấyxuấthiện,ngườitađãchèothuyềnratừgiànchốngthịtrấnvàcấttiếngréogọiđámláibè.NgườitaquăngthừngxuốngvàkhuamạnhmáichèochẳngmấychốccáibèđãđượckéorakhỏidòngchảycủaSôngRừngvàđượclôiđiquanhbờđácaovàocáivịnhnhỏcủathịtrấnHồ.Tạiđónóđượcneolạicáchđầucầulớnkhôngxalắmvềphíabờ.ChẳngbaolâunữanhữngconngườiđếntừphíaNamsẽmangmộtsốthùngđi,nhữngthùngcònlạisẽchấtđầyhànghóamàhọđãđemđếnđểchuyểnngượcdòngtớixứsởcủacácTiênRừng.Trongthờigianchờđợi,nhữngthùngấyđượcthảnổitrongkhicáctiênchủbèvànhữngngườiláithuyềnđidựtiệctrongthịtrấnHồ.

Nếucóthểnhìnthấychuyệngìđãxảyradướibờvịnhsaulúchọrờiđivàmànđêmbuôngxuống,hẳnlàhọđãngạcnhiên.Thoạttiên,mộtcáithùngđượcBilbocắtrờiravàđẩyvàobờrồimởnắp.Nhữngtiếngrênrỉphátratừbêntrong,vàmộtchúlùnvôcùngkhốnkhổbòra.Rơmướtbámđầybộrâulấmbêlấmbếtcủachú;chúrấtđauđớnvàngườithìcứngđờ,mìnhmẩybầmgiậpvàtiềutụyđếnnỗihầunhưkhôngđứngvữngnổicũngkhôngthểloạngchoạnglộiquachỗnướcnôngđểmànằmrênrỉtrênbờ.Nomchúcóvẻđóikhổcùngcựcvàhoangdạigiốngnhưmộtconchóbịxíchtrongcũivàbịbỏquênsuốtmộttuầnlễ.ĐólàThorin,songcácbạnchỉcóthểnhậnranhờsợidâychuyềnvàngvàcáimũtrùmmàuxanhdatrờicónúmtuamàubạcđãxỉncủachúlúcnàyđãbẩnvàráchtảtơi.Thậmchíphảimộtlúcsauchúmớitỏranhãnhặnvớianhchànghobbit.

“Chà,ôngcònsốnghaylàđãchếtđấy?”Bilbohỏi,giọngkhácáukỉnh.Cólẽanhchàngquênrằngchíítthìsovớicácchúlùnmìnhcònđượcthêmmộtbữaănngonlành,vàcũngcònđượccửđộngchântay,đólàchưakểcònđượchítthởnhiềukhôngkhíhơn.“Ôngvẫncònbịgiamhayđãđượctựdorồi?Nếucầnthứcănvàcầntiếptụccuộcmạohiểmngớngẩnnày-suychocùngđólàcuộcmạohiểmcủaôngchứđâuphảicủatôi-thìtốthơnhếtlàônghãyxoabóptaychânđirồicốmàgiúptôigiảithoátnhữngngườikháctronglúccòncơhội!”

Thorindĩnhiênýthứcđượcđiềuđó,vìvậysaukhirềnrĩthêmmộtchút,chúđứngdậyvàcốhếtsứcgiúpanhchànghobbit.Loạngquạnglộinướclạnhtrongbóngtối,vớihọviệctìmchođúngnhữngcáithùngchứacácchúlùnquảlàcôngviệcgiankhổvàchẳngdễchịuchútnào.Gõvàothànhthùngvàcấttiếnggọi,họchỉpháthiệnđượcnămsáuchúlùncóthểtrảlời.Nhữngchúnàyđượckéoravàdìuvàobờđểrồicứngồiđónằmđómàlàubàuthanthở.Họướtsũng,mìnhmẩybầmgiậpvàbịchuộtrútđếnnỗihầunhưkhôngnhậnramìnhđãđượcgiảithoáthoặcchẳngthểnóimộtlờicảmơntửtế.

DwalinvàBalinlàhaitrongsốnhữngngườikhốnkhổnhất,nêncóđềnghịhọgiúpsứccũngchẳngănthuagì.BifurvàBofurítbịvađậphơnvàcònkhôráohơn,songhọcứnằmđómàchẳngchịulàmgìhết.Tuyvậy,FilivàKilithìcòntrẻ(đốivớigiốngngườilùn)vàkhitrướcđãđượcnêmgọnhơntronghaicáithùngnhỏvớirấtnhiềurơm,nênkhirakhỏithùnghọítnhiềuvẫncòntươitỉnh,chỉbịmộthaivếtthâmtímvàmộtchútcứngcơcũngnhanhchóngquađi.

“Tôihyvọngsẽkhôngbaogiờngửithấymùitáonữa!”Filinói.“Cáithùngcủatôiđầymùitáo.Ngửimãimùitáotronglúchầunhưkhôngthểcựaquậyđượcvàvừalạnhvừaốmvìđóikhiếnngườitaphátđiênmất.Bâygiờtôicóthểănbấtkỳthứgìtrêncáithếgiớirộnglớnnày,ănliêntụchànggiờ-trừtáo!”

VớisựgiúpsứcnhiệttìnhcủaFilivàKili,cuốicùngThorinvàBilbođãpháthiệnđượcnhữngngườicònlạitrongnhómvàđưahọra.ChúBomburtobéokhốnkhổđangngủsayhoặccũngcóthểđangbấttỉnh;Dori,Nori,Ori,OinvàGlointhìbịuốngnonướcvàxemchừngđangdởsốngdởchết;từngngườimộttrongbọnhọđượckhiênglênvàđặtnằmtrênbờtrongtìnhtrạngvôvọng.

“Chà!Chúngtaởcảđâyrồi!”Thorinnói.“VàtachorằngchúngtaphảicảmơnsốphậnvàcậuBaggins.Tachắcchắnrằngcậuấycóquyềnchờđợiđiềuđó,dùphảichicậuấyđãcóthểthuxếpmộtchuyếnđidễchịuhơn.Tuynhiên-mộtlầnnữatấtcảlạirấtsẵnsàngphụcvụcậu,cậuBagginsạ!Hiểnnhiênlàchúngtôisẽcảmthấyhếtsứcbiếtơn,khichúngtôiđượcchoănvàphụchồisứckhỏe.Trongthờigianchờđợichúngtasẽphảilàmgìnhỉ?”

“TôigợiýlàthịtrấnHồ,”Bilbonói.“Cóýkiếngìkháckhông?”

Dĩnhiênchẳngcóýkiếnnàokhác;thếlà,đểnhữngngườikhácởlạiđó,

ThorincùngFili,Kilivàanhchànghobbitđidọcbờvịnhtớicâycầulớn.Ởđầucầucólínhgácsonghọkhôngcanhphòngcẩnmậtcholắm,bởiđãlâurồichẳngcóvụnàođángkểcả.Ngoạitrừnhữngcuộccãicọvặtvãnhvềviệcthuphíđườngsôngthithoảngxảyra,họlàbạncủacácTiênRừng.Nhữnggiốngloàikhácthìởxanơiđó;vàmộtsốthanhniêntrongthịtrấncôngkhaitỏýhoàinghisựtồntạicủabấtkỳconrồngnàotrênquảnúi,lạicòncườinhạobángcácôngbàgiàbảorằnghồicòntrẻcáccụđãtừngnhìnthấylãorồngbaytrênbầutrời.Tìnhhìnhlànhưvậy,nênchẳnglấygìlàmngạcnhiênkhiđámlínhgáccứvừanhậunhẹtvừacườinóibênbếplửatronglềumàkhôngnghethấytiếngtháodỡthùngđưacácchúlùnchuirahoặctiếngbướcchâncủabốnnhàtrinhsátnọ.HọthậtvôcùngkinhngạckhiThorinOakenshieldbướcquacửavàobêntrong.

“Ngươilàaivàngươimuốngì?”họvừalalênvừađứngdậymòmẫmtìmbinhkhí.

“Thorin,contraicủaThrain,cháucủavuaThrordướigầmQuảNúiđây!”chúlùnlớntiếngđáp,mànomchúthậtoaiphonglẫmliệt,bấtchấpbộquầnáoráchbươmvàcáimũtrùmvấybẩn.Vàngởcổvàthắtlưngchúánhlên;đôimắtchúđenvàsâuthẳm.“Tađãtrởvề.TamuốngặpThịtrưởng!”

Sauđómộtniềmhứngkhởilớnlaotrànngập.VàigãngốcchạyrakhỏilềunhưthểhọchờđợiQuảNúibiếnthànhvàngtrongđêmấyvàtấtcảnướchồsẽngảvàngngaylậptức.Viêntrưởngđộilínhgácbướclênphíatrước.

“Còncácvịnàylàai?”ôngtavừahỏivừachỉtayvàoFili,KilivàBilbo.

“Cáccháungoạicủata,”Thorintrảlời,“FilivàKilithuộcchủngtộcDurin,vàcậuBagginslàngườiởphíaTâycùngđivớichúngta.”

“Nếucácvịđếnvớihòakhíthìhãyhạkhígiới!”viênđộitrưởngnói.

“Chúngtachẳngcóvũkhínàohết,”Thorinnói,vàđiềuđóquảlàđúngsựthật:daocủahọtrướckiađãbịcácTiênRừngtướcmất,cảthanhkiếmBổĐôiYêuTinhtuyệtvờinữa.Bilbocómangtheothanhđoảnkiếm,vẫngiấukínnhưmọikhi,nhưnganhchàngchẳngnóigìvềnócả.“Chúngtakhôngcầnđếnvũkhí,cuốicùngthìchúngtatrởvềvớixứsởcủamìnhnhưngườixưađãnói.Màchúngtacũngkhôngthểchốnglạibiếtbaongười.Hãyđưachúngtatớigặpchủnhâncủangươi!”

“Ôngấyđangdựtiệc,”viênđộitrưởngnói.

“Thếthìcàngcólýdođểdẫnchúngtatớigặpôngấy,”Filingắtlời,chúđangbắtđầukhôngchịuđựngnổinhữngnghithứcđó.“Chúngtavừamệtmỏivừađóilảsaumộtchuyếnđidàivàchúngtacòncónhữngngườibạnbịốmnữa.Nhanhnhanhlênđi,đừngđểchúngtanóithêmlờinàonữa,kẻochủnhâncủangươisẽtráchngươiđó.”

“Thếthìhãytheotôi,”viênđộitrưởngnói,vàcùngvớisáungườilính,ôngtadẫnhọvượtcầu,quanhữngcáicổngrồivàokhuchợcủathịtrấn.Đâylàmộtvùngnướclặngrộnglớnhìnhtrònbaoquanhbởinhữnggiàngỗcaobêntrênxâynhữngngôinhàlớn,vàbởinhữngbếntàudàibằnggỗcórấtnhiềubậcthangdẫnxuốngtậnmặthồ.Nhiềuánhđèntừphònglớnhắtravànhiềutiếngngườivọngđến.Họbướcquamấycánhcửarồiđứngchớpchớpmắttrongánhsángmànhìnnhữngcáibàndàiđầyngườingồiănuống.

“TalàThorin,contraicủaThrain,cháucủavuaThrordướigầmQuảNúi!Tađãtrởvề!”Thorinlớntiếngkêutotừphíacửatrướckhiviênđộitrưởngkịpnóibấtkỳđiềugì.

Tấtcảmọingườiđứngphắtdậy.ViênThịtrưởngbậtdậykhỏighếlớn.Nhưngchẳngaikinhngạchơnmấytiênláibèngồiởphíacuốiphòng.HọhốihảchạytớitrướcbànviênThịtrưởngvàkêuto:

“Đâylàtùnhâncủanhàvuachúngtôi,nhữnggãlùnlangthangnàyđãkhôngchứngtỏđượcmìnhlàngườitốt,cứchuilủitrongrừngvàsinhsựvớingườicủachúngtôi!”

“Cóthậtthếkhông?”viênThịtrưởnghỏi.Thựcra,ôngtanghĩchuyệnấycònlọttaihơnviệcmộtôngVuadướigầmQuảNúitrởvề.Nếutừngtồntạimộtnhânvậtnhưthế.

“QuảthậtchúngtađãbịôngVuaTiênchặnđườngbắttráivớiluậtphápvàvôcớbỏtùchúngtatronglúcchúngtađangtrênđườngtrởvềxứsởcủachínhmình,”Thorintrảlời.“Songchẳngcócáikhóahaysongsắtnàocóthểngăncảncuộctrởvềđãđượcnóiđếntừxưa.MàthịtrấnnàycũngđâucóthuộclãnhđịacủaTiênRừng.TanóivớiôngThịtrưởngcủangườivùngHồ,chứkhôngnóivớinhữnggãláibècủanhàvua.”

SauđóviênThịtrưởngdodự,nhìnhếtngườinàyđếnngườikia.VuaTiênrấtcóthếlựctrongvùngnênviênThịtrưởngkhôngmuốngâyhiềmkhích,màôngtacũngchẳngquantâmnhiềuđếnnhữngbàihátcổ,chỉtậptrungvàoviệcbuônbánvàthuphícầuđường,vàohànghóavàvàng,cáithóiquen

khóchịuấyôngtacólàdocươngvịcủamình.Tuynhiênnhữngngườikhácthìlạinghĩkhác,vàvấnđềnhanhchóngđượcgiảiquyếtmàkhôngcầnđếnôngta.Tintứctừcáccửaphònglớnđãlantruyềnkhắpthịtrấnnhưmộtđámcháy.Ngườitađanghòhátbêntrongvàbênngoàiphònglớn.Cácbếncảngrầmrậpnhữngbướcchânvộivã.MộtsốngườibắtđầuhátnhữngđoạncủacácbàicaxưavềcuộctrởvềcủavịVuadướigầmQuảNúi;dùlàcháunộicủaThrorchứkhôngphảiđíchthânThrorđãtrởvềthìhọcũngchẳngmảymaybậntâm.Nhữngngườikhácđồngthanhhátvanglênvàbàihátngânvangcaovúttrênmặthồ.

VịVuadướigầmdãynúi,

VịVuacủaquảnúiđáchonvon,

Chúatểcủanhữngdòngsuốibạc

Sẽtrởvềxứsởcủangười!

Vươngmiệncủangườisẽđượcgiữgìn,

Đànhạccủangườisẽlạiđượccăngdây,

Cáclâuđàicủangườisẽvanglừngnhãnhạc

Hòanhịpnhữngbàicaxưađượchátlạibâygiờ.

Rừngcâysẽrungrinhtrêndãynúi,

Cũngnhưcỏdướiánhmặttrời;

Củacảicủangườisẽngậptrànnhưsuối

Vàcácdòngsôngsẽchảyrựcvàng.

Cácdòngsuốisẽvuimừngtuônchảy,

Cáchồnướcsẽbừngbừngtỏasáng,

Mọibuồnđauđềusẽtiêutan

KhiĐứcvuacủaQuảNúihồihương!

Họhátnhưthế,hoặcrấtgiốngnhưthế,chỉcóđiềulàcòncórấtnhiềuđoạn

nữacủabàica,vàlẫntrongtiếnghátlànhữngtiếngreohòcùngtiếngđànhạcvàvĩcầm.Quảthật,theotrínhớcủacácbậclãotrượngcaoniênnhấtởthịtrấnthìtừtrướctớigiờchưatừngcómộtniềmhânhoannào,đếnnhưvậy.BảnthâncácTiênRừngcũngbắtđầuvôcùngkinhngạcvàthậmchícònesợnữa.DĩnhiênlàhọkhôngbiếtThorinđãtrốnthoátbằngcáchnào,vàhọbắtđầuchorằngnhàvuacủahọcóthểđãsailầmnghiêmtrọng.CònviênThịtrưởngthìhiểurằngmìnhchẳnglàmđượcviệcgìkháchơnlàtuântheotiếnglahétầmĩcủaquầnchúngđểgiảiquyếttìnhhuốngnày,vàgiảbộtinrằngThorinquảcóthânphậnnhưchúđãnói.VìvậyôngtanhườngghếlớncủamìnhchochúrồimờiFilivàKilingồicạnhchúởnhữngchỗngồidanhdự.ThậmchíBilbocũngđượcmờingồivàomộtghếtạibàntiệclớn,vàtrongbầukhôngkhírộnràngấy,khôngaiđềnghịgiảithíchvềviệcanhchàngtừđâuđếndẫuchẳngcóbàihátnàobónggióđềcậpđếnanhchàngdùchỉlàthoángqua.

Ngaysauđócácchúlùnkhácđượcđưavàothịtrấngiữaquangcảnhchàođónnồngnhiệtđángkinhngạc.Tấtcảbọnhọđềuđượcchữabệnh,đượcănuống,đượccungcấpchỗởvàđượcchiềuchuộngmộtcáchhếtsứcvuivẻthỏađáng.MộtngôinhàlớnđượcdànhchoThorincùngnhómngườicủachú;thuyềnbèvàcácláithuyềnđềudohọtùyýsửdụngvàsaibảo;bênngoàingôinhàấy,đámđôngngồicahátsuốtngàyhoặchoanhônếubấtkỳchúlùnnàochỉthoánglómặtra.

Trongsốnhữngbàihọhátcóvàibàicổxưa;nhưngcũngcómộtsốbàirấtmớinóilênlòngtinvàocáichếtđộtngộtcủalãorồngvàvềnhữngchiếcthuyềnchởnhiềutặngphẩmquýgiáxuôitheodòngsôngđếnthịtrấnHồ.NhữngbàihátđóchủyếulàdoviênThịtrưởngkhởixướngvàchúngkhiếncácchúlùnhàilònglắm,nhưngtrongthờigianđóhọcũngrấtmãnnguyệnvàlạinhanhchóngtrởnênbéokhỏe.Quảthậttrongvòngmộttuầnlễhọđãhoàntoànbìnhphục,đượcmặcquầnáobằngvảiđẹpvớimàusắcriêng,râutócđượcchảichuốtvàtỉatót,vàbướcđicủahọthậtkiêuhãnh.ThorincóvẻmặtvàdángđicứnhưthểvươngquốccủachúđãđượcgiànhlạivàlãorồngSmaugđãbịbămthànhtừngmảnhnhỏvậy.

Sauđó,nhưThorinkhitrướcđãnói,thiệncảmcủacácchúlùnđốivớianhchànghobbitnhỏbéngàycàngtrởnênđằmthắmhơn.Khôngcònnhữngtiếnglầmbầmphảnđốihaycàunhàunữa.Họnângcốcchúcsứckhỏeanhchàng,họvỗnhẹvàolưnganhchàngvàhọcònrốirítchămsócanhchàngnữa;nhưngthếcũngchẳngíchgì,bởivềphầnmìnhanhchàngchẳnghềthấyphấnkhởi.AnhchàngchưaquêncáivẻbềngoàicủaQuảNúi,vàcũngchẳngquênýnghĩvềlãorồng,ngoàiraanhchàngcònbịmộttrậncảmlạnh

ghêgớmnữa.Suốtbangàyliềnanhchàngcứhắthơivàhohắngsuốt,khôngthểđidựcáccuộcvui,vàthậmchísauđónhữnglờiphátbiểucủaanhchàngtạicácbữađạitiệccũngchỉgiớihạnởmức“Cẳmơncácvịrứtnhều.”

TrongthờigianđócácTiênRừngđãngượcdòngsôngtrởvềcùngvớithuyềnhàngcủahọ,vàcungđiệncủaôngvuanáođộngcảlên.Tôichưahềnghenóichuyệngìđãxảyravớiviênđộitrưởngđộilínhgácvàviênquảngia.DĩnhiênlàchưacóaiđảđộnggìđếnchùmchìakhóahaymấythùngrượutronglúccácchúlùnlưulạithịtrấnHồ,cònBilbothìrấtthậntrọngđểkhônglúcnàotànghìnhcả.Tuyvậy,tôidámchắcrằngngườitađãđoángiàđoánnon,chodùanhchàngBagginsởđâuravẫncònlàmộtđiềubíẩn.Dùsaothìlúcnàyôngvuacũngbiếtmụcđíchchuyếnđicủacácchúlùn,hoặcôngcholàmìnhđãbiết,vàôngtựnhủ:

“Đượclắm!Đểrồixem!SẽkhôngmộtkhobáunàođượctrởvềquaRừngUÁmmàkhôngcóýkiếncủata.Songtachorằngtấtcảbọnchúngsẽđiđếnmộtkếtcụcthảmhại,đángđờibọnchúng!”DùsaothìôngcũngkhôngtinlàcácchúlùnsẽchiếnđấuvàgiếtđượcnhữngconrồngnhưnhưlãorồngSmaug,vàôngngờrằngcácchútìmcáchăntrộmhaylàmmộtviệcgìđạiloạinhưthế-điềunàychứngtỏônglàmộtvịtiênkhônngoanvàkhônngoanhơnnhữngconngườiởthịtrấn,tuyrằngkhônghoàntoànđúngnhưvậy,nhưchúngtasẽthấyởhồikết.ÔngcửngườitheodõiquanhbờhồvàtớicàngxaphíaBắcthẳngtheohướngQuảNúicàngtốt,vàôngchờđợi.

LưulạithịtrấnđượchaituầnlễthìThorinbắtđầunghĩđếnviệckhởihành.Khingườidânthịtrấncònnhiệttìnhthìđólàlúctranhthủđượcsựgiúpđỡ.Nếucứlầnlữakhiếnmọichuyệnnhạtdầnthìsẽkhôngổn.VìvậychúnóivớiviênThịtrưởngvàcácủyviênhộiđồngcủaôngtarằngchúcùngnhómngườicủamìnhsẽsớmphảilênđườngđivềphíaQuảNúi.

KhiđólầnđầutiênviênThịtrưởngthấyngạcnhiênvàhơihoảngsợ;vàôngtatựhỏiliệurốtcuộcThorincóthậtlàhậuduệcủacácvịvuaxưakhông.ÔngtachẳngbaogiờnghĩcácchúlùnnàysẽthựcsựdámtiếpcậnlãorồngSmaug,màtinrằnghọlànhữngkẻlừađảomàsớmmuộnrồicũngsẽlộtẩyvàbịđuổiđi.Ôngtađãlầm.DĩnhiênThorinthậtsựlàcháunộicủavịVuadướigầmQuảNúi,vàaimàbiếtđượcmộtchúlùnsẽdámlàmchuyệngìđểtrảthùhoặcđểgiànhlạixứsởcủamình.

NhưngviênThịtrưởngcũngchẳnglấylàmtiếcchútnàokhiđểbọnhọrađi.Giữhọlạithìthậttốnkém,từkhihọđếnđâycuộcsốngởthịtrấnđãtrởthànhmộtkỳnghỉlễdàivàviệcbuônbánbịngừngtrệ.“Cứđểhọđimà

quấyrầylãorồngSmaug,rồixemlãosẽtiếpđónhọnhưthếnào!”ôngtanghĩbụng.“Tấtnhiênlàđược,thưangàiThorincontraicủaThrain,cháunộicủaThror!”ôngtanói.“Ngàiphảiđòilạixứsởcủamình.Thờicơsắpđếnrồi,ngườixưađãbảothế.Chúngtôisẽgiúpngàinhữnggìcóthể,vàchúngtôitrôngchờsựtriâncủangàikhivươngquốccủangàiđãđượcgiànhlại.”

Thếlàmộthôm,dùđãsắpđếncuốithu,giólạnhvàlácâyrụngtơibời,bachiếcthuyềnlớnvớirấtnhiềutaychèođãrờithịtrấnHồ,trênđóchởcácchúlùn,anhchàngBagginsvàrấtnhiềuthựcphẩmdựtrữ.Trướcđóngườitađãgửinàongựatongựanhỏtheođườngvòngđểgặphọtạibếnđòđãđịnhtrước.ViênThịtrưởngcùngcácủyviênhộiđồngcủaôngtachàotạmbiệthọtừcácbậclớncủatòathịchínhchạydàixuốngtậnmặthồ.Dânchúngcaháttrêncácbờkèhoặcvọngquacáccửasổ.Nhữngmáichèotrắngkhuanướcbắntungtóe,vàhọlướtđingượclênđầuphíaBắctrênđoạnhànhtrìnhcuốicùngcủamình.NgườiduynhấtvôcùngbuồnchánlàanhchàngBilbo.

ChươngXI-TRƯỚCNGƯỠNGCỬASauhaingàyđườnghọđãchèotớiđầuHồDàivàlướtvàoSôngChảy,vàlúcnàytấtcảbọnhọđềucóthểnhìnthấyQuảNúiCôĐơndữtợncaongấttrướcmặt.Dòngnướcchảyxiếtnênthuyềnhọđirấtchậm.Cuốingàythứba,ngượcdòngsôngđượcvàidặm,họghévàobờbêntráitứclàbờTây,vàlênbờ.Tạiđâyhọgặpbầyngựalớnchấtsẵnthựcphẩmdựtrữvàcácnhuyếuphẩmkháccùngbầyngựanhỏđãđượcgửiđếnđểhọtùyýsửdụng.Họchấtlênlưngđànngựanhỏnhữnggìcóthểvàphầncònlạiđượcgomvàomộtcáikhotronglều,nhưngkhôngmộtaitrongsốnhữngngườidânthịtrấnchịuởlạivớihọ,thậmchíchỉởquađêmhômấy,vìnơiđâyquágầnbóngđencủaQuảNúi.

“Chẳngtộigìmàởlại,phảiđợiđếnkhinhữngbàihátkiatrởthànhhiệnthựcđã!”họnói.ỞcáivùnghoangvunàythìtinvàolãorồngdễhơnlàtinvàoThorin.Quảthậtcáikhocủacácchúlùnkhôngcầnđếnbấtkỳaicanhgác,bởitoànbộvùngđấtnàythậttiêuđiềuvàtrốngtrải.Vìvậyđámngườihộtốngbỏhọlạiđóvàvộivãrờiđi,xuôitheodòngsôngvànhữngconđườnghướngvềbờhồ,dùrằngtrờiđãsắptối.

Cácchúlùntrảiquamộtđêmgiálạnhvàcôđơn,nhụtcảnhuệkhí.Ngàyhômsauhọlạilênđường.BalinvàBilbođingựaởđoạnhậu,mỗingườidắttheomộtchúngựaconchởnặngbêncạnhmình;nhữngngườikhácởphíatrướcmộtquãngđangbướcvàoconđườngkhóđi,bởikhôngcóđườngmòn.HọdichuyểntheohướngTâyBắc,chếchxadầnkhỏiSôngChảyvàngàymộttiếngầnhơntớimộtmũilớncủaQuảNúichĩatheohướngNamvềphíahọ.

Đólàmộthànhtrìnhmệtrãrời,mộthànhtrìnhlặnglẽvàlénlút.Khôngcótiếngcười,khôngcótiếngháthaytiếngđànhạc;niềmtựhàovàhyvọngtừngrộnrãtronglònghọkhinghenhữngbàicaxưacấtlênbênhồđãtắtdần,nhườngchỗchonỗisầumuộnnặngnề.Họbiếtmìnhđangđếngầnhồikếtcủacuộchànhtrình,vàrằngđócóthểlàmộthồikếtrấtkhủngkhiếp.Vùngđấtquanhhọtrởnêntiêuđiềuvàcằncỗi,dùrằngtheolờikểcủaThorin,nóđãtừngxanhrờnvàđẹpđẽ.Nơinàyhầunhưkhôngcócỏ,vàmộtlátsauđãchẳngcònbụirậmhaycâycốimàchỉcónhữnggốccâygãyđãxámđen,chứngtỏnhữngcáicâyấyđãbiếnmấttừlâu.HọđãtớiXứHoangTàncủalãorồng,vàhọtớivàolúcnămsắphết.

DẫusaothìhọcũngđãđếnvùngngoạiviQuảNúimàkhônggặpbấtkỳnguyhiểmnàohoặcbấtkỳdấuvếtnàocủalãorồngngoàicáiquangcảnhhoangvumàlãođãtạoraxungquanhhangổcủamình.QuảNúilùlùởđó,uámvàcâmlặngtrướcmặthọvàngàycàngvútcaohơntrênđầuhọ.HọhạtrạilầnđầuởmétráicủacáimũilớnhướngNamkia,mũinàykếtthúcbằngmộtquảđồicótênlàĐồiQuạ.Trênquảđồinàytừngcómộtchòicanh;songhọchưadámtrèolênđó,bởinóquátrốngtrải.

TrướckhilênđườngthămdòcácmỏmphíaTâycủaQuảNúiđểtìmcáicửabímậtmàhọđặttấtcảhyvọngvàođó,ThorinđãpháimộtđộitrinhsátđiđiềutravùngđấttrảidàivềphíaNam,nơicánhCổngTrướcđứngsừngsững.VìmụcđíchnàychúđãchọnBalin,FilivàKili,cảBilbocũngcùngđivớihọ.HọtiếnbướcdướinhữngváchđáxámxịtvàcâmlặngtớichânĐồiQuạ.Tạiđó,saukhilượnmộtvònglớnkhắpThungLũng,dòngsôngrẽngoặtkhỏiQuảNúitrênđườngchảyvàoHồ,nướcàoàochảyxiết.Bờsôngtrơtrụivànhiềuđá,caovàdốcđứng;từtrênbờnhìnngangquadòngnướchẹpđangsủibọtvàbắntungtóegiữarấtnhiềutảngđámòn,họcóthểnhìnthấyphếtíchảmđạmcủanhàcửathànhthápcổtrongcáithunglũngrộnglớnkhuấtdướibóngQuảNúi.

“ĐólàtấtcảnhữnggìcònlạicủaThungLũng,”Balinnói.“CácsườnnúingàytrướcxanhrờnrừngcâyvàcảcáithunglũngnépmìnhtrongbóngQuảNúiấythậttrùphúvàdễchịuvàocáithờitiếngchuôngcònngântrongthịtrấn.”Khinóicâunày,nomchúvừabuồnvừadữtợn:chúlàmộttrongnhữngngườiđồnghànhcùngThorinvàocáingàylãorồngđến.

HọkhôngdámtheodòngsôngđixahơnnữavềphíaCổngTrước;songhọlạitiếptụcđiquáđầumútcủamỏmnúiphíaNam,chotớikhinằmgiấumìnhsaumộttảngđáhọcóthểngórangoàivànhìnthấycáicửahangtốiđentrênmộtváchđálớngiữahainhánhcủaQuảNúi.TừcửahangấynướccủaSôngChảyvọtra;vàcũngtừcửahangấyxuấthiệnmộtlànhơinướcvàmộtlànkhóiđen.Chẳngcócáigìchuyểnđộngtrongvùnghoangtànnàyngoàihơinước,dòngnướcvàthỉnhthoảnglàmộtconquạđenmangđiềmgở.Âmthanhduynhấtlàtiếngnướcchảyquakẽđá,vàchốcchốclạicótiếngkêukhànkhànkhóchịucủamộtconchim.Balinrùngmình.

“Chúngtatrởvềthôi!”chúnói.“Ởđâychúngtachẳnglàmđượctròtrốnggìđâu!Màtôichẳngthíchgìnhữngconchimghêtởmnày,chúngnomnhưlũdothámcủacáiác.”

“VậylàlãorồngvẫncònsốngvàđangởtrongphònglớndướigầmQuảNúi

rồi-haycũngcókhinhìnđámkhóimàtôitưởngtượngranhưthế,”anhchànghobbitnói.

“Khóikhôngchứngtỏđiềuđó,”Balinnói,“dùrằngtôikhôngnghingờrằngcậunóiđúng.Songcóthểlãođãđivắngmộtthờigian,hoặcgiảlãođangnằmtrênsườnnúimàcanhgác,vàtôivẫnbiếtrằngkhóivàhơinướcsẽthoátraquacáccổng:tấtcảcácphònglớnbêntronghẳnđầyắpcáimùinồngnặccủalão.”

Vớinhữngýnghĩbuồnnảnnhưvậy,lạiluônbịlũquạkêuquangquácbámtheoởtrênđầu,họmệtmỏiquaytrởvềkhutrại.MớihồithángSáuhọtừnglàkháchtạingôinhàđẹpđẽcủangàiElrond,vàdùlúcnàymùathumớiđangchầmchậmnhíchdầnsangmùađông,quãngthờigiandễchịukiadườngnhưđãxacáchnhiềunămrồi.Họcôđộctrêncáivùngđấthoangtànđầyhiểmhọanàymàchẳnghyvọngđượcgiúpđỡgìthêmnữa.Họđangởhồikếtcủacuộchànhtrình,màdườngnhưvẫncáchxađiểmkếtthúccuộctìmkiếmcủamìnhnhưcũ.Khôngaitrongbọnhọcònchútnhuệkhínàonữa.

KểcũnglạlàlúcnàyanhchàngBagginslạicònnhiềunhuệkhíhơnnhữngngườikhác.AnhchàngthườngmượnbảnđồcủaThorinrồivừachămchúnhìnnóvừangẫmnghĩvềnhữngchữrunevàbứcthôngđiệpbằngkýtựánhtrăngmàngàiElrondđãđọc.ChínhngàilàngườiđãkhiếncácchúlùnkhởiđầucuộctìmkiếmtrêncácsườnnúiphíaTâyđểtìmcánhcửabímật.Họrờitrạitớimộtthunglũngdài,hẹphơncáithunglũnglớnởphíaNamnơinhữngCánhCổngcủadòngsôngtrấngiữ,thunglũngnàyđượcbaoquanhbởinhữngmũithấphơncủaQuảNúi.HaimũitrongsốnàyxiênvềhướngTâytừkhốinúichínhtạothànhhaiđỉnhnúidốcđứngđổxuốngtậnđồngbằng.ỞsườnphíaTâykhốinúiítlưulạidấuchâncướpbóccủalãorồnghơnvàcóchútcỏchođànngựagặm.KhutrạiphíaTâybịváchđáchekhuấtsuốtcảngàychotớilúcmặttrờingảvềphíakhurừng.Từđây,họchiathànhnhómmảimiếtthămdòhếtngàynàysangngàykhácđểtìmđườngmònlênsườnnúi.Nếutấmbảnđồđóvẽđúngthìcánhcửabímậtphảiởđâuđótrênváchđátạiđầuthunglũng.Ngàylạingàyhọtrởvềtrạimàchẳngthuđượcthànhcôngnào.

Songcuốicùng,thậtbấtngờ,họtìmđượccáimàhọđangtìmkiếm.MộthômFili,Kilivàanhchànghobbitxuôitheothunglũngtrởvềtrại,trèoquanhữngtảngđánằmngổnngangởgócphíaNam.Khoảngbuổitrưa,tronglúctrườnquaphíasautảngđálớnnằmtrơtrọimộtmìnhnhưmộtcâycột,Bilbotìnhcờnhìnthấymộtthứnhưnhữngbậcđáxùxìdẫnlênphíatrên.

Hồihộplầntheonhữngbậcđánày,Bilbovàcácchúlùntìmthấydấuvếtcủamộtđườngmònhẹp,lúcẩnlúchiện,uốnlượnlêntớiđỉnhcủachỏmnúiphíaNamvàcuốicùngđưahọtớimộtgờđácònhẹphơn;gờđánàyngoặtsanghướngBắcngangquamặtQuảNúi.Nhìnxuống,họthấymìnhđangởtrênđỉnhváchđáđầuthunglũngvàđangnhìnchằmchằmvàochínhtrạicủamìnhởbêndưới.Thậtlặnglẽ,họvừabámvàováchđáphíatayphảivừađithànhhàngmộtdọcgờđáchotớikhiváchđámởravàhọrẽvàomộtcáihốcnhỏkhuấtgióvàtĩnhlặng,cóthànhdốcđứngxungquanh,nềnđấtrợpcỏ.Từbêndướingườitakhôngthểnhìnthấycáilốivàomàhọvừapháthiệnvìnóbịphầnnhôracủaváchđáchekhuất,mànhìntừxacũngchẳngthấyvìnóquánhỏđếnmứcnomchỉnhưmộtvếtnứt.Đókhôngphảilàmộtcáihangvànóhoàntoànlộthiên;songởtrongcùngcómộtváchđábằngphẳngnhôcaomàphầnbêndướisátvớinềnđất,vừanhẵnthínvừathẳngđứngnhưcóbàntaythợnềvậy,tuynhiênchẳngthấychỗnốihaykhehởnào.Khôngcódấuvếtcủacộttrụ,rầmđỡhayngưỡngcửa,cũngchẳngcóvếttíchcủachấnsong,chốtcửahaylỗkhóa;tuyvậyhọkhôngnghingờgìrằngcuốicùnghọđãtìmđượccáicửađó.

Họđập,họxôđẩy,họcầukhẩnváchđáhãynhúcnhích,họngắcngứniệmnhữngcâuthầnchúrờirạcđểmởcửa,nhưngchẳngcócáigìđộngđậy.Cuốicùngkhiđãmệtnhoài,họnằmnghỉtrênbãicỏởchânvách,rồikhitrờitốihọbắtđầuchuyếntrèoxuốngthậtdàicủamình.

Đêmấycảtrạitrànngậpniềmhưngphấn.Sánghômsauhọlạichuẩnbịrờiđilầnnữa.ChỉcóBofurvàBomburđượccửởlạitrôngnombầyngựavàđồdựtrữmàhọmangtheotừdòngsông.Nhữngngườikhácđixuốngthunglũngrồitrèolênconđườngmònmớitìmthấyđểtớigờđáhẹp.Dọcđườnghọkhôngthểmangtheocácgóibọc,bởiconđườngrấthẹpvàngộtngạt,bêncạnhhọlạilàmộtquãngrơimộttrămnămmươibộxuốngnhữngmũiđánhọnbêndưới;songmỗingườibọnhọđềumangtheomộtcuộnthừngkhátoquấnchặtquanhbụng,vàthếlàcuốicùnghọtớicáihốcnúinhỏđầycỏmọcmàkhônggặprủironào.

Họdựngtrạilầnthứbatạiđó,vàdùngdâythừngkéonhữngthứhọcầntừdướilên.Cũngbằngcáchđó,thỉnhthoảnghọlạithảxuốngmộttrongnhữngchúlùnnăngđộng,chẳnghạnnhưKili,đểtraođổitintức,hoặcđểgópsứccanhgácởbêndưới,trongkhiđóBofurlạiđượckéolêntrạitrên.Bomburkhôngchịulêndùlàbằngdâythừnghaybằngđườngmòn.

“Tớtobéoquákhôngthíchhợpvớivụleotrèonày,”chútanói.“Nhấtđịnhtớsẽhoamắtmàsẽgiẫmlênbộrâucủamìnhmất,vàcáccậusẽlạichỉcó

mườibangườithôi.Mànhữngsợithừngbệnvớinhaukialạiquámảnhsovớitrọnglượngcủatớ.”Rấtmaychochútalàđiềuđólạikhôngđúng,rồicácbạnsẽthấy.

TronglúcđóvàingườitrongbọnhọthămdòphầngờđáởphíabênkiacửahốcvàtìmđượcmộtđườngmòndẫnlêncaomãitớitậnQuảNúi;nhưnghọkhôngdámmạohiểmđixatheođườngđó,màlàmthếcũngchẳngíchgì.Títtrêncaonơiđóchỉcósựtĩnhmịchbaotrùm,chẳngcóchimchóchayâmthanhnàophátansựimlặngcả,ngoạitrừtiếnggióquacáchốcđá.Họnóikhẽvàkhônghềgọinhauhaycahát,bởitrongmỗitảngđáđềutiềmẩnhiểmnguy.Nhữngngườibậnrộntìmhiểubímậtvềcáicửanàycũngkhôngđạtkếtquảgìhơn.Họquáhămhởnênchẳngbậntâmgìđếnchữrunehaycáckýtựánhtrăng,màchỉmiệtmàicốgắngtìmchoravịtríchínhxáccủacáicửabímậtấytrênmặttảngđánhẵnthín.TrướcđóhọđãđemđếncuốcchimvànhiềuloạidụngcụtừthịtrấnHồ,nêngiờhọthửđemradùng.Nhưngkhihọbổvàotảngđáthìcáncuốcvỡratừngmảnhkhiếncánhtayhọđauđiếng,cònmũicuốcbằngthépthìgãyhoặcoằnlạinhưbằngchìvậy.Họhiểurõlàviệcđàomỏchẳngănthuagìsovớiphépthuậtđãđóngcánhcửanày;vàhọđâmrakhiếphãicáiâmthanhđangdộilại.

ChỉthấyBilbongồimộtmìnhđầyvẻmệtmỏitrênbậccửa-dĩnhiênlàthậtraởđóđâucóbậccửa,songhọthườngquengọiđùacáikhoảngtrốngnhỏtíđầycỏmọcgiữaváchvàmiệnghốclà“bậccửa”khinhớđếnlờiBilbotrướcđóđãlâutạibữatiệcbấtngờtrongcáihanghobbitcủaanhchàng,lúcanhchàngbảorằnghọcóthểngồitrênbậccửachotớikhinghĩramộtđiềugìđó.Màhọđãngồivàđãnghĩ,cũngđãđithathẩnvuvơnhưnglạichỉcàngthêmrầurĩthôi.

Tinhthầnhọđãphấnchấnlênmộtchútkhipháthiệnraconđườngmòn,nhưnggiờđâyhọlạihoàntoànngãlòng;tuyvậyhọkhôngchịubỏcuộcmàbỏđi.Anhchànghobbitkhôngcònsángtríhơncácchúlùnnhiềulắm.AnhchàngchẳngchịulàmgìmàcứngồiquaylưngvàophiếnđávàđămđămnhìnvềphíaTâyxatítquamiệnghốc,quaváchđá,quanhữngvùngđấtmênhmôngtrảidàitớithànhlũyđenngòmcủaRừngUÁm,vàtớinhữngmiềnxahơn,tạiđóđôilúcanhchàngnghĩbụngmìnhcóthểthoángthấyDãyNúiMùSươngnhỏtívàxalắc.Nếucácchúlùncóhỏimìnhđanglàmgìthìanhchàngtrảlời:

“Cácvịbảoviệccủatôilàngồitrênbậccửamàsuynghĩ,chứcónóigìđếnviệcvàobêntrongđâu,nêntôiđangngồisuynghĩđây.”Songtôierằngkhiấyanhchàngchẳngnghĩgìnhiềuđếncôngviệc,màchỉnghĩđếncáimiềnở

mãibênkiađườngchântrời,XứSởPhíaTâyvàQuảĐồicùngcáihanghobbitcủamìnhởbêndưới.

Mộthònđáxámlớnnằmgiữabãicỏ.Anhchàngbuồnrầunhìnchằmchằmvàohònđá,quansátnhữngconốcsêntotướng.Chúngcóvẻthíchcáihốcnhỏvớinhữngváchđámátmẻnhưngtùtúngnày,vànhiềuconrấttocứbòchầmchậmđểlạinhữngvệtnhớpnháptrênmặtđá.

“Ngàymailàbắtđầutuầnlễcuốicùngcủamùathu,”mộthômThorinnói.

“VàsaumùaThusẽđếnmùaĐông,”Bifurnói.

“Vàsauđólànămmới,”Dwalinnói,“vàbộrâucủachúngtasẽdàirachotớikhirủxuốngváchđátớitậnthunglũngtrướckhicóbấtkỳchuyệngìxảyraởđây.Anhchàngkẻtrộmđanglàmgìchochúngtanhỉ?Vìcónhẫnthầnnênlúcnàycậutaphảilàmộtngườiđặcbiệtxuấtsắctrongcôngviệcchứ,tabắtđầunghĩrằngcậutacóthểđiquaCổngTrướcmàthămdòtìnhhìnhmộtchút!”

Bilbonghethấynhữnglờinày-cácchúlùnđangởtrêntảngđángayphíatrênchỗanhchàngngồi-và“Trờiơi!”anhchàngnghĩbụng,“ralàhọđangbắtđầunghĩnhưvậy,phảikhông?Đúnglàcáithằngtôikhốnkhổnàyluônphảigiúphọthoátkhỏikhókhăn,chíítcũnglàtừkhilãophùthủybỏđi.Mìnhbiếtphảilàmgìbâygiờ?Lẽramìnhđãphảibiếtrằngcuốicùngthìmộtđiềukhủngkhiếpsẽxảyđếnvớimình.CólẽmìnhsẽkhôngthểnàochịuđựngnổikhinhìnthấycáiThungLũngbấthạnhmộtlầnnữa,lạicòncảcáicổngđầyhơinướcấynữachứ!!!”

Đêmấyanhchàngkhổsởkhôngsaongủđược.Ngàyhômsautấtcảcácchúlùnđềutảnmátrongchơi;vàichúhuấnluyệnngựaởbêndưới,vàichúđithathẩnquanhsườnnúi.SuốtngàyBilbongồiủrũtrongcáihốcđầycỏmọcmànhìnchằmchằmvàohònđá,khôngthìcũnglànhìnvềphíaTâyquamiệnghốchẹp.Anhchàngcómộtcảmgiáclạlùnglàmìnhđangchờđợiđiềugìđó.“Cólẽhômnaylãophùthủysẽđộtngộttrởvề,”anhchàngnghĩbụng.

Nếungẩngđầulênanhchàngcóthểthoángnhìnthấykhurừngởtítxa.MặttrờingảvềphíaTâyphủánhvàngyếuớttrênmáirừngphíabênkia,cứnhưthểánhsángtìmbắtnhữngchiếclánhợtnhạtcuốicùngvậy.Rồianhchàngthấymặttrờinhưmộtquảbóngmàucamđanglặnxuốngngangtầmmắt.Anhchàngbướcramiệnghốc,vàkìa,mộtmảnhtrăngnonmảnhmaiyếuớt

đãxuấthiệntrênđườngchântrời.

Đúngkhoảnhkhắcấyanhchàngnghethấymộttiếngcụpchóitaisaulưngmình.Vàkìa,trênhònđáxámgiữađámcỏlàmộtconchimhéttotướng,gầnnhưđentuyền,chỗngựcmàuvàngnhạtcủanólốmđốmnhữngchấmđen.Cạch!Conchimđãbắtđượcmộtconốcsênvàđangmổnótrênhònđá.Cạch!Cạch!

BỗngBilbohiểuratấtcả.Quênhếtmọihiểmnguy,anhchàngđứngtrêngờđámàréogọicácchúlùn,vừalatovừavẫytay.Mấychúởgầnnhấtnháonhàovượtquanhữngtảngđávàchạythậtnhanhtrêngờđáđểđếnchỗanhchàng,tựhỏicóchuyệnquáigìđangxảyra.Cácchúkhácthìlatođểđượckéolênbằngdâythừng(dĩnhiênlàtrừBombur:chútađangngủ).

Bilbonhanhchónggiảithích.Rồitấtcảbọnhọđềuyênlặng:anhchànghobbitđứngbênhònđáxám,còncácchúlùnthìsốtruộtvẩyrâuchờđợi.Mặttrờixuốngmỗilúcmộtthấphơn,vàhyvọngcủahọtiêutantheo.Mặttrờichìmvàomộtviềnmâyhừngđỏrồibiếnmất.Cácchúlùnrênrỉ,cònBilbovẫnđứnglặnghầunhưkhôngnhúcnhích.Mảnhtrăngnhỏbéđangchìmvàochântrời.Trờiđãsắptốihẳn.Khihọhầunhưkhôngcònchúthyvọngnàonữathìbỗngmộttiamặttrờimàuđỏthoátranhưmộtngóntayxuyênquakẽhởcủađámmây.Mộttiasángyếuớtchiếuthẳngquamiệnghốcvàrọivàomặttườngđánhẵnthín.Conchimhétgià,nãygiờvẫnnghểnhđầusangmộtbênmàquansátbằngđôimắttrònsángtừchỗđậutrêncao,bỗngcấtmộttiếnghótlanhlảnh.Cómộttiếngnứtầmvang.Mộtmảnhđátáchrakhỏibứctườngrồirơixuống.Mộtcáilỗchợtxuấthiệncáchmặtđấtchừngbabộ.

Vộivãvàrunrẩy,chỉsợlỡcơhội,cácchúlùnchạyvộitớibứctườngđámàđẩymạnh-nhưngchẳngănthuagì.

“Chìakhóa!Chìakhóa!”Bilbokêuto.“Thorinđâurồi?”

Thorinhớthảichạyđến.

“Chìakhóa!”Bilbohétlên.“Cáichìakhóađikèmtấmbảnđồấy!Hãythửngayđitronglúccònthìgiờ!”

ThếlàThorinbướclạigầnrồikéocáichìakhóatrênsợidâychuyềnquanhcổmìnhra.Chúđútnóvàolỗ.Chiếcchìavừakhítvàxoay!Tách!Ánhsángmờtắthẳn,mặttrờilặn,mảnhtrăngbiếnmất,vàbầutrờibỗngtốiđen.

Lúcnàytấtcảbọnhọcùngnhauđẩy,vàrấtchậmrãimộtphầnváchđábắtđầuxêdịch.Nhữngvếtnứtdàivàthẳngxuấthiệnrồimởrộngra.Mộtcánhcửacaonămbộrộngbabộđãhìnhthành,chầmchậmquayvàobêntrongêmnhưru.Bóngtốitựahồđangtrànranhưmànsươngtừkhehởtrênsườnnúi,vàtrongcáibóngđendàyđặckhiếnngườitakhôngthểnhìnthấynhữnggìđangtrảiratrướcmắtmình,mộtcáicửamởtoanghoácdẫnvàothấpdầnbêntrong.

ChươngXII-THÔNGTINNỘIBỘSuốtmộthồilâucácchúlùnđứngtrongbóngtốitrướccáicửamàbàncãihoài,vàcuốicùngThorinnói:

“GiờlàlúcdànhchoanhchàngBagginsquýmếncủachúngta,ngườiđãtựchứngtỏlàmộthảobằnghữutrênconđườngdàichúngtađi,vàlàmộtngườihobbitđầycanđảmvớitàitháovátvượtxatầmvóccủamình,vàtacóthểnóilàanhchàngcóvậnmayvượtxamứcbìnhthường-bâygiờlàlúcđểanhchàngthựchiệncáiviệcmànhờđóanhchàngđượcbổsungvàoNhómchúngta;bâygiờlàlúcđểanhchànggiànhPhầnThưởng.”

CácbạnđãquenvớiphongcáchcủaThorinvàonhữngdịpquantrọng,vìvậytôisẽkhôngkểthêmnữa,dùrằngchútacòntiếptụcnóidàihơnthếnàyrấtnhiều.Đâydĩnhiênlàdịpquantrọng,nhưngBilbocảmthấyrấtsốtruột.ChotớilúcnàyanhchàngcũngđãkháquenvớiThorin,vàanhchàngbiếtchútađịnhnhằmcáigì.

“Nếuôngđịnhnóirằngnhiệmvụcủatôilàphảivàoconđườngbímậtđầutiên,thìthưaôngThorincontraicủaThrainthuộcdònghọOakenshield,xinchúcchobộrâucủaôngcứmọcdàimãirađấy,”anhchàngcáukỉnhnói,“ôngcứnóingaynhưthếchoxongviệc!Tôicóthểtừchốiđấy.Tôiđãgiúpcácôngthoátkhỏikhókhănhailầnrồi,việcnàyhầunhưkhôngcótronggiaokèobanđầu,vìvậytôichorằngôngđãnợtôimộtphầnthưởngnàođó.Song‘quátambabận,’bốtôivẫnthườngnóithế,vàkhônghiểusaotôicũngkhôngnghĩrằngmìnhsẽtừchối.Cólẽtôiđãbắtđầutinvàovậnmaycủamìnhnhiềuhơnhồixưa”-anhchàngngụýmùaXuânnămngoái,trướckhimìnhbỏnhàrađi,vậymàdườngnhưđãhàngthếkỷrồi-“nhưngdùsaothìtôicũngnghĩrằngmìnhsẽđithămdòngayvàsẽhoàntấtcôngviệc.Bâygiờaisẽcùngđivớitôiđây?”

Vìkhôngchờđợinhiềungườiđồngthanhxungphongnênanhchàngcũngkhôngthấtvọng.FilivàKilinomcóvẻkhôngthoảimáivàcònlưỡnglự,nhưngcácchúkhácthìthậmchícònchẳngcóvẻmuốnxungphong-trừchúBalingiànua,ngườicanhgác,chúnàyrấtyêumếnanhchànghobbit.ChúnóiítrachúcũngsẽvàotrongvàcólẽcũngsẽđicùngBilbomộtđoạnđườngnữa,vàsẵnsàngkêucứunếucần.

Cóthểnóitổngquátvềcácchúlùnthếnày:họdựđịnhsẽtrảcôngchoBilbothậtsựhậuhĩnhvìnhữngviệcanhchànglàm;họđãđemanhchàngtheođểgiúphọthựchiệnmộtviệcnguyhiểm,vàhọsẵnlòngđểanhchàngbénhỏtộinghiệplàmviệcnàynếuanhchàngchịulàm;songnếuanhchànglâmnguy,tấtcảbọnhọsẽcốhếtsứcgiảicứuanhchàng,nhưhọđãlàmcáilầngặpmấygãkhổnglồtrongnhữngngàyđầuphiêulưutrướckhihọcóbấtkỳlýdođặcbiệtnàođểtỏrahàmơnanhchàng.Việcnàythậtdễhiểu:giốngngườilùnkhôngphảilànhữnganhhùng,màlànhữngngườiluôntínhtoánthiệthơnvànặngtưtưởnglýtài;mộtsốkẻgiangiảo,phảnphúcvàlàlũbấtlương;mộtsốngườilạikhôngnhưvậy,họlànhữngngườikháđứngđắnnhưThorinvàNhómcủachúta,nếucácbạnkhônghyvọngquánhiềuởhọ.

CácvìsaođangmọctrênbầutrờixámđenphíasauanhchànghobbitkhianhchàngrónrénbướcquacáicửabịphùphépvàlẻnvàotrongQuảNúi.Việcdichuyểndễdànghơnanhchàngchờđợirấtnhiều.Đâyđâuphảilốivàocủalũyêutinh,haycáihanggồghềcủacácTiênRừng.Đólàlốiđidongườilùntạoravàothờikỳhọđạttớiđỉnhcaonhấtsựgiàucóvàkỹxảo:thẳngtuộtnhưthướckẻ,mặtđườngvàthànhđáhaibênđềunhẵnthín,cứthoaithoảidốcdầnxuốngvàkhônghềđổihướngmàdẫnthẳngtớimộtđầumútxaxôinàođótrongbóngtốiởbêndưới.

ĐiđượcmộtquãngBalinchúcBilbo“Maymắnnhé!”rồidừnglại,tạiđóchúcòncóthểnhìnthấyhìnhdánglờmờcủacánhcửa,vànhờtiếngvangtrongđườnghầmmàchúvẫncònngheđượctiếngrìrầmcủanhữngngườikhácởngayphíangoài.Sauđóanhchànghobbitđeonhẫnvào,vàđượcnhữngtiếngvangkiacảnhbáomìnhnêncẩntrọnghơnmứccẩntrọngcủangườihobbitđểkhônggâyratiếngđộngnào,anhchàngrónrénbướcnhẹnhưruxuốngmãixuốngmãivàotrongbóngtối.Anhchàngrunrẩyvìsợhãi,songkhuônmặtnhỏbécủaanhchàngđanhlạivàdữdội.AnhchàngđãrấtkháccáianhchànghobbitchạyrakhỏiĐáyTúimàkhôngmangtheokhăntaycáchđâyđãlâu.Lâulắmrồianhchàngkhôngcóchiếckhăntaynào.Anhchàngnớilỏngthanhđoảnkiếmtrongvỏ,thắtchặtdâylưngrồiđitiếp.

“Cuốicùngthìmiđãlâmvàocảnhrầyràrồi,BilboBagginsơi,”anhchàngtựnhủ.“Miđãsachânvàocảnhkhốnkhổnàyngaytrongbữatiệcđêmấy,giờmiphảirútchânravàtrảgiáđắtchochuyệnđó!Trờiơi,tađãvàđanglàmộtthằngkhờ!”phầnnhạtnhòanhấtcủadònghọTooktronganhlêntiếng.“Tatuyệtđốichẳngcầngìđếnnhữngkhobáumàlãorồngcanhgiữcả,vàtoànbộnhữngkhobáuấycóthểcứvĩnhviễnởlạiđây,giánhưtacóthể

tỉnhdậyvàthấycáiđườnghầmđángtởmnàylàtiềnsảnhnhàmình!”

Dĩnhiênlàanhchàngkhôngtỉnhra,màvẫntiếptụcđimãi,đimãichotớikhimọidấuhiệucủacánhcửaphíasauđãbiếnmất.Anhchànghoàntoàncôđộc.Chẳngbaolâusau,anhchàngcảmthấyđườnghầmbắtđầutrởnênấmáp.“Hìnhnhưmìnhthấyánhsángởngaypháitrướcbêndướikiathìphải?”anhchàngnghĩbụng.

Đúnglàvậy.Khianhchàngtiếnlênphíatrướcthìánhsángấyngàycànglớndần,chotớikhichẳngcònnghingờgìvềđiềuđónữa.Đólàmộtánhsángđỏngàycàngđỏrựclênmãi.Màlúcnàytrongđườnghầmrõrànglàrấtnóng.Hơinướclơlửngbốclên,tạtquaanhchàng,khiếnanhchàngbắtđầutoátmồhôi.Mộtâmthanhbắtđầuvangtrongtaianhchàng,ùngụcnhưtiếngmộtnồinướclớnđangsôisùngsụctrênbếplửa,hòalẫnvớitiếnggầmgừnhưmộtchúmèođựckhổnglồđangrênrừrừ.Âmthanhnàylớndầnthànhtiếngngáykhòkhòồnãkhôngthểnhầmlẫnđượccủamộtconvậtkhổnglồnàođóđangngủdướikia,trongcáiánhsángđỏtrướcmặtanhchàng.

ĐúnglúcđóthìBilbodừngbước.Từđâynếutiếptụcđinữathìquảlàhànhđộngdũngcảmnhấtmàanhchàngtừngthựchiện.Nhữngchuyệnkhủngkhiếpxảyravềsaucũngchẳnglàgìsovớiviệcnày.Anhchàngđãđơnthươngđộcmãlaovàomộtcuộcchiếnthậtsựtrongđườnghầm,trướckhinhậnramốinguyhiểmtolớnđangphụcsẵn.Dùsaothìsaukhidừnglạikhônglâuanhchàngquảđãlạiđitiếp;vàcácbạncóthểhìnhdungthấyanhchàngđitớicuốiđườnghầm,mộtkhuôncửacókíchthướcvàhìnhdánghệtnhưcáicửaởphíatrên.Anhchàngthòcáiđầuhobbitnhỏbécủamìnhmàngóvàobêntrong.Trướcmặtanhchànglàmộtcănhầmlớn,haycóthểgọilàcáingụctốiởtítsâubêndướimàngườilùncổxưaxâynênngaytạigầmQuảNúi.Hầunhưtấtcảđềutốinênchỉcóthểmơhồphỏngđoánnơiđórộngchừngbaonhiêu,nhưngtừphíanàycủanềnđábừnglênmộtánhlửalớn.ÁnhlửacủalãorồngSmaug!

Lãonằmđó,mộtconrồngkhổnglồmàuvàngđỏđangngủsay;tiếngphìphìvàcảnhữnglànkhóinữaphátratừmồmvàhailỗmũilão,nhưngnhữngluồnglửalãonhảrathìyếuớtbởilãođangngủ.Dướinhữngcẳngchânvàcáiđuôiđồsộcuộntròncủalão,vàkhắptứphíaquanhmìnhlão,trảidàiquamặtsànmờtốikia,làvôvànđốngbáuvật,vàngthôvàvàngđãtạotác,ngọcngàchâubáuvàbạc,đỏlêntrongánhlửahồng.

LãoSmaugnằm,đôicánhcụplạinhưmộtcondơiđồsộ,mìnhlãohơilật

sangmộtbên,nênanhchànghobbitcóthểnhìnthấyphầnbêndướivàcáibụngdàitáinhợtcủalãobámđầyvàngngọcdolãonằmmộtthờigiandàitrêncáigiườngquýgiácủalão.Phíasaulão,nơigầnnhữngbứctườngnhất,ngườitacóthểthoángthấyáogiáp,mũsắt,rìu,gươmgiáotreolaliệt;vàởđócòncóhàngdãyvạithùnglớnchấtđầycủacảichẳngaiđoánđượcgiátrịđếndườngnào.

BảorằngBilborấtkinhngạcthìquảlàmộtsựmôtảhoàntoànkhôngphùhợp.Chẳngcònngôntừnàođểdiễnđạtsựchoángngợpcủaanhchàng,bởiconngườiđãthayđổithứngônngữmàhọhọcđượctừcáctiênvàocáithờimàtoànthểthếgianđềutuyệtdiệu.TrướcđóBilbođãtừngđượckểvànghehátvềkhobáucủalãorồng,nhưngchưabaogiờtưởngtượngravẻhuyhoàng,mêđắmvàlộnglẫycủamộtkhobáunhưvậy.NiềmđammêvàkhátkhaocủagiốngngườilùnngậptrànvàxuyênthủngcõilòngBilbo;anhchàngđờngườiramàchằmchằmnhìnsốvàngvôgiákhôngthểnàođongđếmđượckia,gầnnhưquêncảlãorồngkhủngkhiếpđangcanhgác.

Anhchàngcứnhìnchằmchằmmãitưởngnhưđếnhàngthếkỷ;vàtrướckhibịmêhoặcgầnnhưmấthếtcảýchí,anhchànglẻnrakhỏibóngtốicủakhuôncửa,điquasànhầmtớicáirìagầnnhấtcủađốngbáuvật.Phíatrênanhchàng,lãorồngsayngủđangnằmđó,mộtmốiđedọakhủngkhiếpngaycảkhilãođangtronggiấcngủ.Anhchàngnắmlấymộtcáibìnhlớncóhaiquai,vừađủnặngvớisứcvóccủamình,rồiđưamắtnhìnlênphíatrênđầy

vẻsợhãi.LãoSmaugcụccựamộtbêncánh,xòemộtbộmóngvuốt,tiếngngáyầmầmcủalãonghecóvẻkháctrước.

Lậptứcanhchàngbỏchạy.Songlãorồngkhôngtỉnhdậy-vẫnchưa-màngợpvàonhữnggiấcmơkháccủalòngthamvàbạolực.Lãonằmđótrongcănphònglớndoăncướpmàcótronglúcanhchànghobbitnhỏbéìạchchạyngượctrởlạiđườnghầmdàidằngdặc.Timanhchàngđậprộncònchânthìrunrẩybồnchồnhơnlúcđixuống,nhưnganhchàngvẫngiữchặtcáibình,trongđầuchỉcònnghĩ:“Talàmđượcrồi!Cáinàysẽchohọthấy.‘Giốngmộtanhbántạphóahơnlàmộttaytrộm!’Chà,chúngtasẽkhôngcònnghethấycâunàynữa.”

Anhchàngcũngchẳngnghethấycâuấynữa.Balinvuimừngkhônxiếtkhigặplạianhchànghobbit,vừavuithíchlạivừakhôngkémphầnngạcnhiên.Chúbếanhchànglênvàmanganhchàngrangoài.Lúcđóđãlànửađêmvànhữngđámmâyđãchekhuấtcácvìsao,songBilbocứnằmnhắmmắt,vừathởhổnhểnvừatậnhưởngcáicảmgiácđượchưởnggiómátlầnnữa,hầunhưchẳngđểýgìđếnniềmhânhoancủacácchúlùn,hayđếnviệchọcangợivàvỗvềanhchàngthếnàorồihọtựnguyệncùnggiađìnhvàcácthếhệsausẵnsàngphụcvụanhchàngrasao.

Cácchúlùncònđangchuyềntaynhaucáibìnhkiavàchuyệntròthíchthúvềviệctìmlạiđượckhobáucủamìnhthìbỗngmộttiếngầmlớnvangdộitronglòngquảnúinhưthểngọnnúilửacũđãquyếtbắtđầuphuntràomộtlầnnữa.Cánhcửaphíasauhọbịkéogầnđóngkínnhưngbịmộthònđácảnlại,vànhữngâmvanghãihùngcủatiếnggầmthétvàtiếnggiậmchântừthẳmsâubêndướidộingượclêntheođườnghầmdàikhiếnmặtđấtdướichânhọrunrẩy.

Khiđócácchúlùnquênbẵngniềmvuicùngnhữnglờihuênhhoangđầytựtintrướcđókhônglâuvàcorúmcảlạivìsợhãi.VẫncònphảitínhđếnlãoSmaug.Nếucácbạnởgầnmộtconrồngcònđangsốngmàkhôngtínhđếnnóthìthậtkhôngổn.Lũrồngcóthểkhôngthậtsựcầnđếntấtcảcủacảicủachúng,nhưngchúngthườngbiếtchínhxácsốcủacảiđóđếntừngđồngcân,đặcbiệtkhichúngđãsởhữunótừlâu;Smaugkhôngphảilàngoạilệ.Lãođãmơmộtgiấcmơkhóchịu(nổibậtmộtcáchkhóưatronggiấcmơđólàmộtchiếnbinh,tuyvócngườirấtnhỏbénhưnglạiđượctrangbịmộtthanhkiếmsắcvàlòngdũngcảmtuyệtvời)rồilãobắtđầuchậpchờn,vàtừgiấcngủchậpchờnlãohoàntoàntỉnhgiấc.Thoángcómùihơilạtronghangcủalão.Liệucóthểlàgiólùatừcáilỗnhỏkiakhông?Từtrướclãođãchẳngbaogiờhàilòngvềcáilỗđó,dùrằngnórấtnhỏ,vàlúcnàylãochằmchằm

nhìnnóvớivẻnghingờmàtựhỏivìsaolãođãchẳnglấpnólại.Mớiđâythôilãongờngợlàđãnghethấymộttiếnggõkhẽvọngđếntừtíttrêncaotớihangổcủamình.Lãocựaquậyrồivươncổrađánhhơi.Rồilãonhớracáibình.

Lũtrộm!Phảiđốt!Phảigiết!MộtchuyệnnhưthếnàychưatừngxảyrakểtừkhilãotớiQuảNúi.Cơnthịnhnộcủalãothậtkhôngsaotảxiết-thứthịnhnộmàngườitachỉthấykhibọnnhàgiàuthừathãicủacảibỗngnhiênbịmấtmộtthứgìđómàchúngcótừlâunhưnglạichẳngbaogiờsửdụnghoặccầnđến.Lãophunlửa,hànhlangbốckhói,lòngnúirungchuyển.Lãolaođầuvàocáilỗnhỏkianhưngchẳngănthua,rồicuộntrònmìnhlại,gầmlênnhưsấmdướilòngđất,lãophóngvụtđitừdướihangsâuquacửalớn,vọtquacáchànhlangrộngthênhthangcủacungđiệnlòngnúivàlaothẳnglênCổngTrước.

Lãochỉnghĩđếnmộtđiềuduynhấtlàphảisănlùngkhắpquảnúichotớikhitómđượctêntrộmvàxénhỏhắnramàgiẫmnát.LãothoátrangoàitừCổngTrước,nướcbốchơiréorítdữdội,vàlãobayvútlênrựcsángcảkhôngtrung,rồilãonằmđó,trênđỉnhnúi,giữamộtđámlửatungtóesắclácâyvàđỏrực.Cácchúlùn,nghethấytiếngầmầmkinhhồnbạtvíakhilãorồngđangbay,vộithumìnhnépvàobứcváchtrênnềnđấtđầycỏmọc,corúmdướinhữngtảngđámòn,hyvọnglàmthếnàođóthoátkhỏiđôimắtkhủngkhiếpcủalãorồngđangsănmồi.

Lạimộtlầnnữa,nếukhôngcóBilbo,hẳnlàtấtcảbọnhọđãbịgiếttạiđó.“Nhanhlên!Nhanhlên!”anhchànghổnhểnnói.“Cáicửa!Đườnghầm!Ởđâykhôngổnđâu!”

Sựctỉnhnhờnhữnglờinóiấy,họvừatoanbòvàođườnghầmthìBifurkêuto,“Cácanhemhọcủatôi!BomburvàBofur-chúngtađãquênmấthọrồi,họởdướithunglũngkiakìa!”

“Họsẽbịgiết,cảlũngựacủachúngtanữa,vàtoànbộkhođồcủachúngtathếlàmấtsạch,”cácchúlùnkhácrềnrĩ.“Chúngtachẳnglàmgìđược.”

“Nóibậy!”Thorinnói,lấylạitháiđộđườnghoàngcủamình.“Chúngtakhôngthểbỏmặchọ.HãyvàobêntrongđicậuBagginsvàBili,cảhaicậuFilivàKilinữa-lãorồngkhôngthểbắtđượctấtcảchúngta.Còncáccậukhácngheđây,dâythừngđâu?Nhanhlên!”

Đócólẽlànhữngkhoảnhkhắctồitệnhấtmàhọtừngtrảiqua.Nhữngâm

thanhkhủngkhiếpđầygiậndữcủalãorồngSmaugđangvanglêntrongcáchốcđátíttrêncao;bấtkỳlúcnàolãocũngcóthểđùngđùngsàxuốnghoặclồnglộnbayquanhmàtìmrahọđangcuốngcuồngkéothừngbênrìaváchđáchênhvênh.Bofurđượckéolên,vàtấtcảvẫnantoàn.Bomburđượckéolên,vừathởphìphòvừanguyềnrủatronglúcnhữngsợithừngkêucótkét,nhưngtấtcảvẫnbìnhyên.Dụngcụvàmấybọcđồđượckéolên,rồinguyhiểmậpđếnvớihọ.

Nghecótiếngvùvù.Ánhsángđỏrọitớimỏmnhọncủanhữngtảngđádựngđứng.Lãorồngđãđến.

Họchỉvừakịplaovộitrởlạiđườnghầm,vừachạyvừakéonhữngbọcđồ,thìlãorồngSmaugtừphíaBắcđãlaotới,liếmnhữnglưỡilửakhắpcácsườnnúivàvỗđôicánhkhổnglồtạoramộtâmthanhnghenhưtiếnggiógào.Hơithởnóngrựccủalãothổicháyquănđámcỏphíatrướccánhcửa,vàphảvàotrongquacáikhehởmàhọvừachạyvàokhiếnhọbịcháyxémtronglúcnằmtrốnởđó.Ngọnlửabốccaobậpbùngvàbóngđencủanhữngtảngđánhảymúa.Rồibóngtốilạiậpxuốngkhilãolướtqua.Lũngựahíthấtthanhvìhoảngsợ,rứttungdâybuộcvàđiêncuồngphóngđi.Lãorồngsàxuốngvàquaymìnhđuổitheochúng,rồimấtdạng.

“Thếlàđiđờinhữngconvậttộinghiệpcủachúngtarồi!”Thorinnói.“ChẳngcáigìcóthểthoátkhỏilãorồngSmaugmộtkhiđãlọtvàotầmmắtlão.Chúngtađangởđâyvàchúngtasẽphảilưulạiđây,trừphicócậunàomuốncuốcbộsuốtmấydặmđườngdàitrơtrụiđểtrởlạidòngsôngtronglúclãorồngSmaugđangcảnhgiác!”

Đóchẳngphảimộtýnghĩvuivẻgì!Họbòxuốngsâuhơnxuôitheođườnghầmvàrunrẩynằmđótronghơinóngngộtngạtchotớikhibìnhminhđếnlờmờquakhecửa.Suốtđêmấythỉnhthoảnghọlạinghethấytiếnggầmcủalãorồngvangrềnrồilạilướtđivàsauđólắngdần,tronglúclãobaylượnvòngsăntìmquanhsườnnúi.

Cứnhìnvàođànngựavànhữngdấuvếtcủakhutrạipháthiệnđược,lãođoánrằngnhữngkẻnàyđếntừdòngsôngvàvùngHồ,chúngđãtrèolênsườnnúitừcáithunglũngnơiđànngựađangđứng;nhưngcánhcửabímậtđãcảntrởconmắtlùngsụccủalão,vàcáihốcnhỏcóváchcaobaoquanhđãngănnhữngngọnlửakhốcliệtnhấtcủalão.Lãođãuổngcôngsăntìmrấtlâuchotớikhibìnhminhđếnkhiếncơnthịnhnộcủalãohạnhiệtvàlãoquaytrởvềcáigiườngbằngvàngcủamìnhđểngủ-vàđểlấythêmsứcmạnh.Lãosẽkhôngquênhoặcthathứchocáivụtrộmkia,chodùmộtngàn

nămsaulãocóbiếnthànhhònđáâmỉhậnthù,songlãocóthểchờđợi.Lãothongthảvàlặnglẽtrườnvềhangổcủamìnhrồilimdimnhắmmắt.

Sánghômsau,cơnhãihùngcủacácchúlùnlắngxuống.Họnhậnrarằngnhữngnguyhiểmkiểunàylàkhôngthểtránhkhỏikhiphảiđốiphóvớimộtlãobảovệkhobáunhưvậy,vàrằngđếnlúcnàymàtừbỏcuộctìmkiếmcủamìnhthìchẳnghayhogì.Màngaylúcnàyhọcũngkhôngthểrờikhỏinơiđó,nhưThorinđãchỉrõ.Bầyngựacủahọđãbịlạchoặcbịgiết,vàhọsẽphảichờđợimộtthờigianchotớikhilãorồngSmaugbuônglỏngviệccanhphòngđủđểhọdámliềucuốcbộcảquãngđườngdài.Thậtmaylàhọđãcứuđượckhakháđồdựtrữđủđãtồntạimộtthờigian.

Họtranhluậnrấtlâuxemsẽphảilàmgì,songlạikhôngnghĩđượccáchnàođểtrừkhửlãorồngSmaug-thựctếnàytừtrướcvẫnluônlàđiểmyếutrongcáckếhoạchcủahọ,nhưBilbovẫnthườngmuốnvạchrõ.Rồi,nhưbảnchấtcủanhữngkẻhoàntoànbốirối,họbắtđầucàunhàuvớianhchànghobbit,đổlỗichoanhchàngvềcáiviệcthoạtđầuđãkhiếnhọrấthàilòng:việcđemcáicúpkiavềvàkhơidậycơnthịnhnộcủalãorồngSmaugquásớm.

“Thếôngbảomộtthằngtrộmphảilàmviệcgìkháckiachứ?”Bilbotứcgiậnhỏi.“Tôikhôngđượcthuêđểgiếtlãorồng,việcđólàcủacácchiếnbinh.Tôiđượcthuêđểtrộmkhobáu.Tôiđãtạođượcsựkhởiđầutốtnhấtrồi.ÔngchờđợitôilóccócchạyvềvớicảkhobáucủaThrortrênlưngđấyư?Nếucóbấtkỳchuyệngìđángphànnànthìtôinghĩrằngtôimớicóquyềnđượcnói.Lẽraôngđãphảimangđếnđâynămtrămthằngtrộmchứkhôngphảimột.Tôichắcchắnđiềuđósẽđemlạidanhtiếnglớnlaochoôngnộicủaôngđấy,vàôngkhôngthểgiảvờlàđãchotôibiếtrõsốcủacảicủaôngtanhiềuđếnmứcnàođâu.Tôiphảicầnđếnhàngtrămnămđểmangtoànbộsốcủacảiấylên,nếutôitolớngấpnămmươilần,cònlãorồngSmaugthìlànhnhưmộtconthỏ.”

Sauđódĩnhiêncácchúlùnxinlỗianhchàng.“Vậytheocậuthìchúngtasẽphảilàmgìtiếptheođây,cậuBaggins?”Thorinnhãnhặnhỏi.

“Ngaybâygiờtôikhôngcóýkiếngìhết-nếuôngđịnhnóivềviệcchuyểnkhobáu.ViệcđóhiểnnhiênphụthuộcvàomộtvậnmaymớimẻnàođócũngnhưvàoviệctrừkhửđượclãorồngSmaug.TrừkhửlãorồngSmaughoàntoànkhôngphảilànghềcủatôi,songtôisẽcốhếtsứcsuynghĩvềviệcđó.Riêngvềphầnmình,tôichẳngcóchúthyvọngnào,vàướcrằngmìnhđượctrởvềnhàantoàn.”

“Đừngbậntâmvềchuyệnđóvàolúcnàyvội!Chúngtasẽphảilàmgìbâygiờ,ngàyhômnay?”

“Ồ,nếucácvịthậtsựcầnlờikhuyêncủatôi,tôiphảinóilàchúngtakhôngthểlàmgìngoàiviệccứởnguyêntạichỗ.Banngàychắcchắnchúngtacóthểbòrangoàikháantoànđểmàhítthởkhítrời.Cólẽkhônglâunữatacóthểcửramộthaingườiquaylạicáikhobênbờsôngđểlấythêmđồdựtrữ.Nhưngtrongthờigianchờđợimọingườiphảiởsâutrongđườnghầmvàobanđêm.

“Bâygiờtôicómộtđềnghịvớicácvị.Tôicócáinhẫnnênsẽlẻnxuốngdướikiangaytrưanay-lúcđóhẳnlãorồngSmaugđangchợpmắtngủmộtlát-đểxemlãođịnhgiởtrògì.Cólẽtôisẽlàmđượcviệcgìđó.Bốtôitrướckiathườngbảo‘Conrồngnàocũngđềucóđiểmyếu,’dùrằngtôidámchắccâunóiấykhôngxuấtpháttừkinhnghiệmcủacánhânông.”

Tấtnhiênlàcácchúlùnsốtsắngchấpnhậnđềnghịnày.TrướcđóhọđãbắtđầukínhtrọnganhchàngBilbobénhỏ.Bâygiờanhchàngđãtrởthànhngườilãnhđạothựcsựtrongcuộcmạohiểmcủahọ.Anhchàngđãbắtđầucóýtưởngvàkếhoạchcủariêngmình.AnhchàngđãchuẩnbịsẵnsàngchomộthànhtrìnhmớivàolòngQuảNúivàotrưanay.Dĩnhiênanhchàngchẳngthíchthúgìchuyếnđinày,nhưnglúcnàytìnhhìnhkhôngđếnnỗiquátệkhianhchàngítnhiềuđãbiếtđiềugìđangchờđợimìnhphíatrước.Songnếuhiểubiếthơnvềlũrồngvàtínhxảotrácủachúng,cóthểanhchàngđãhoảngsợhơnvàíthyvọngbắtgặplãorồngnàyđanglơđễnhhơn.

Mặttrờiđangtỏasángrựcrỡlúcanhchàngkhởihành,nhưngtrongđườnghầmlạitốinhưbanđêm.Ánhsángtừcáicửahầmgầnnhưđãđónglạikiachẳngmấychốcđãmờdầnkhianhchàngđixuống.Bướcchânanhchàngêmnhẹđếnmứckhóitỏatronggiónhẹhầunhưcũngchẳngêmhơn,vàanhchàngcóvẻhơicảmthấytựhàovềbảnthânmìnhlúcđếngầncáicửabêndưới.Ởđóchỉthoángthấymộtlànánhsángrấtmờ.

“LãorồngSmaugmệtmỏiđangngủsay,”anhchàngnghĩbụng.“Lãokhôngthểnhìnthấymìnhvàsẽkhôngnghethấymìnhđâu.HãyvuilênđiBilboơi!”Anhchàngđãquênhoặcchưatừngnghenóivềkhứugiáccủaloàirồng.Lạicònmộtthựctếnguyhiểmnữalàchúngcóthểhơihémởmộtconmắtmàquansáttronglúcngủ,nếuchúngnghingờ.

LãorồngSmaugchắcchắnlànomcóvẻđangngủsay,hầunhưbấtđộng,tiếngngáycủalãonhẹhơncảmộtlànhơinướcvôhình,khiBilbomộtlần

nữalóratừlốicửavào.VừatoanbướclênmặtsànanhchàngbỗngthấymộttiasángđỏmảnhvàlạnhngắtchiếuratừbêndướimimắttráiđangrủxuốngcủalãoSmaug.Lãochỉđanggiảvờngủ!Lãođangquansátlốivàođườnghầm!Bilbovộivàngbướclùitrởlạivàcầumongcáinhẫnđemlạimaymắn.Rồilãorồngnói.

“Thếnào,têntrộmkia!Tangửithấyngươivàtacảmnhậnđượcđiệubộcủangươi.Tanghethấyhơithởcủangươi.Lạiđâynào!Cứlấytựnhiênlầnnữađi,córấtnhiềuthahồmàlấy!”

SongBilbođâuđếnnỗihoàntoànmùtịtvềloàirồng,vànếulãorồngSmaughyvọngcóthểdễdàngkhiếnanhchànglạigầnhơnthìlãođãphảithấtvọng.“Không,cảmơn,hỡilãoSmaugKỳVĩ!”anhchàngtrảlời.“Takhôngđếnđâyđểnhậnquàtặng.Tachỉướcđượcngắmnhìnlãođểxemlãocóthậttolớnnhưtrongcáccâuchuyệnkểkhông.Takhôngtinnhữngchuyệnấy.”

“Bâygiờngươicótinkhông?”Lãorồngnói,hơicóvẻtựhuyễnhoặc,thậmchídùlãochẳngtinlấymộtlờicủaanhchàng.

“Nhữngbàicavàchuyệnkểđíchthựccũnghoàntoànkhôngsánhnổithựctế,hỡilãorồngSmaug-TaihọaChủyếuvàLớnnhất.”Bilbođáp.

“Làmộttêntrộmvàmộtkẻdốitrámàcungcáchứngxửcủangươithậtthúvị,”lãorồngnói.“Ngươicóvẻquenvớitênta,còntheotanhớthìhìnhnhưtachưatừngngửicáimùicủangươitrướcđây.Ngươilàaivàtừđâuđến,chophéptahỏinhé?”

“Lãocóthểhỏiquáđichứ!TađếntừgầmQuảĐồi,conđườngtađidẫnquagầmvàvắtngangquacácquảđồi.Vàquakhôngkhí.Talàngườibướcđimàkhôngainhìnthấy.”

“Tacóthểtinchắcđiềuđó,”lãorồngSmaugnói,“nhưngđókhómàlàcáitênthườngdùngcủangươi.”

“Talàkẻtìmramanhmối,kẻcắtmạngnhện,conruồicónọcchâm.Tađãđượcchọnlàmconsốmaymắn.”

“Nhữngdanhhiệuhayhođấychứ!”Lãorồnggiễucợt.“Nhưngnhữngconsốmaymắnkhôngphảibaogiờcũngthànhcôngđâu.”

“Talàkẻchônsốngcácbạncủamình,dìmchếthọrồilạilôihọtừdưới

nướclênmàhọvẫnsống.Tađếnđâytừđáymộtcáitúinhưngchẳngcócáitúinàochụpvàođầuta.”

“Nhữngđiềunàynghekhôngđángtinlắm,”lãorồngSmaugchếgiễu.

“Talàbạncủaloàigấu,làkháchcủachimđạibàng.TalàNgườiGiànhĐượcNhẫnvàNgườiMangVậnMay;vàtalàKỵSĩCưỡiThùng,”Bilbonóitiếp,bắtđầuthấythíchthúcáikiểunóiđốcủamình.

“Kháhơnđấy!”LãorồngSmaugnói.“Songđừngcóđểtrítưởngtượngcủangươiđiquáxa!”

Dĩnhiênđâylàcáchtròchuyệnvớiloàirồng,nếubạnkhôngmuốnđểlộtênthậtcủamình(nhưthếlàkhônngoan),vàkhôngmuốnlàmchochúngtứcđiênlênbằngmộtlờitừchốithẳngthừng(điềunàycũngrấtkhônngoan).Khôngconrồngnàocóthểcưỡngnổisứcquyếnrũcủalốichuyệntròđánhđốvàcủaviệclãngphíthờigianđểcốmàhiểuchora.ỞđâycórấtnhiềuchỗlãorồngSmaugkhônghiểutínào(dùtôimonglàcácbạnhiểu,bởicácbạnbiếttấtcảvềnhữngcuộcmạohiểmcủaBilbomàanhchàngvừaámchỉđến),songlãonghĩlàmìnhhiểuhết,vàlãocườithầmtrongcáibụngđộcáccủamình.

“Đêmquatađãnghĩvậyrồi,”lãotựmỉmcườivớimình,“LũngườivùngHồ,mộtkếhoạchbẩnthỉucủalũngườibuônbánthùngkhốnkhổởvùngHồ,nếukhôngphảivậythìtacứbébằngconkiến.Đãbaonhiêunămnaytachưaxuốngnẻođó;nhưngtasẽsớmthayđổithôi!”

“Haylắm,KỵSĩCưỡiThùngơi!”lãonóito.“CóthểThùnglàtênconngựacủangươi;cũngcóthểkhôngphảivậy,tuyconngựakhálàbéo.Ngươicóthểbướcđikhôngainhìnthấy,nhưngngươiđãkhôngcuốcbộcảchặngđường.Đểtakểchongươinghe,đêmquatađãănthịtsáuconngựavàchẳngbaolâunữatasẽbắtvàănthịttấtcảnhữngconkhác.Đểđềnđápbữaăntuyệtvờiđó,tasẽchongươimộtlờikhuyênvìlợiíchcủangươi:chừngnàocóthểđượcthìđừngcódínhdánghơnnữavớibọnngườilùn!”

“Bọnngườilùn!”Bilbonói,vờravẻngạcnhiên.

“Đừngcócãilờita!”LãorồngSmaugnói.“Tabiếtcáimùi(vàvị)củangườilùn-khôngaibiếtrõhơnta.Đừngbảorằngtacóthểănthịtmộtconngựadongườilùncưỡimàlạikhôngbiếtcáimùiấy!Ngươisẽcómộtkếtcụctồitệnếucònchungđườngvớilũbạnbènhưvậy,gãKỵSĩCưỡiThùngKẻtrộmạ.Tachẳngphiềnlòngnếungươitrởvềmàbảochúnglàtanói

thế.”SonglãođãkhôngnóivớiBilborằngcómộtcáimùimàlãokhôngthểnàongửirađược,đólàmùicủangườihobbit,nóhoàntoànnằmngoàinhữngtrảinghiệmcủalãovàkhiếnlãovôcùngbốirối.

“Tachorằngđêmquangươiđãbáncáicúpấyđượcgiákhakhá?”lãonóitiếp.“Nóiđinào,ngươicóđượcthếkhông?Chẳngđượcgìhết!Chà,bọnchúngđềuhệtnhưthếcả.Màtađồrằngchúngđanglẩnlútởbênngoài,cònngươithìphảilàmtoànbộcáiviệcnguyhiểmnàyvàlấyđượccáigìthìlấy-chochúng-tronglúctakhôngđểý?Vàngươisẽđượcchiamộtphầncôngbằng?Ngươiđừngcótinđiềuđó!Nếuthoátrakhỏiđâymàcònsốngthìngươiđãmaylắmrồi.”

LúcnàyBilbođangbắtđầucảmthấythựcsựkhóchịu.BấtkỳkhinàothấyconmắtláoliêncủalãoSmaugtìmkiếmanhchàngtrongbóngtốilóelênlướttớichỗmình,anhchànglạirunrẩychỉmuốnchạyvọtrakhỏichỗnấpvàhiệnnguyênhìnhrồikểtoànbộsựthậtcholãorồngSmaugnghe.Trênthựctế,anhchàngđangcónguycơnghiêmtrọngbịtácđộngbởibùamêcủalãorồng.Song,thuhếtcanđảm,anhchànglạinói.

“Lãokhôngbiếtmọisựđâu,lãoSmaugHùngVĩ,”anhchàngnói.“Bọntatớiđâykhôngchỉvìvàngđâu.”

“Ha!Ha!Ha!Ngươiđãthúnhậnlà‘bọnta’rồinhé.“Saokhôngnói‘mườibốnngườibọnta’chonóđầyđủ,hảanhchàngConSốMayMắn?Talấylàmhàilòngkhinghenóicácngươicòncócôngviệckhácởvùngnàyngoàisốvàngcủata.Nếuvậy,cólẽ,cácngươicóthểkhônghoàntoànlãngphíthờigiancủamìnhđâu.

“Takhôngbiếtngươicóbaogiờnghĩrằngngaycảkhitrộmdầnsốvàngcủata-cũngphảimấtkhoảngmộttrămnăm-thìngươicũngkhôngthểđemnóđithậtxa?Đâudễdànggìtrênsườnnúinày?Đâudễdànggìtrongkhurừngnày?Chaoôi!Trướcđâyngươiđãkhônghềnghĩtớisựbấtlợinày?Mộtphầnmườibốn,tacholàthế,hoặcđạiloạinhưvậy,điềukiệnlàthế,phảikhôngnào?Nhưngcònviệcgiaohàngthìsao?Phươngtiệnchuyênchởthìthếnào?Đámngườihộtốngcóvũtrangvàcácloạichiphí?”LãorồngSmaugcườivang.Lòngdạlãođộcácgiảoquyệt,vàlãobiếtmìnhđoánkhôngsailắm,tuylãovẫnngờrằngngườivùngHồđứngđằngsaucáckếhoạchnày,vàrằnghầuhếtsốcủacảicướpđượcsẽdừnglạiởđó,trongcáithịtrấngầnbờhồmàthờilãocòntraitrẻđượcgọilàthịtrấnEsgaroth.

Cácbạnhầunhưsẽchẳngtinđiềuđó,songanhchàngBilbotộinghiệplại

thậtsựrấtsửngsốt.TừtrướctớigiờtoànbộsuynghĩvàsứclựccủaanhchàngđềutậptrungvàoviệclêntớiQuảNúivàtìmracửavào.Anhchàngđãkhônghềbậntâmtựhỏicáikhobáuấysẽđượcdờiđinhưthếnào,tấtnhiêncũngchẳnghềnghĩlàmsaođểđemsốcủacảicóthểlàphầncủamìnhtrởvềquacảmộtquãngđườngdàitớiĐáyTúiGầmĐồi.

Lúcnàymộtnỗingờvựckhóchịubắtđầunảyratrongtâmtríanhchàng-liệucácchúlùncũngđãquêncáiđiểmquantrọngnày,haylàhọcứluôncườithầmanhchàng?Lốitròchuyệnkiểurồngđãtácđộngđếnnhữngkẻnonnớtnhưthếđấy.DĩnhiênlàBilbođãphảicảnhgiác;songlãorồngSmauglạicómộtcátínhquámạnhmẽlấnát.

“Tanóicholãobiết,”anhchàngnói,cốtỏravẫntrungthànhvớicácbạnđồngthờigiữvữnglậptrườngcủamình,“rằngvàngchỉlàchuyệnbọntanghĩthêmvềsau.Bọntavượtđồivàđộnthổ,lướtsóngvàcưỡigiótớiđâyđểTrảthù.HỡilãoSmauggiàucóvôcùng...,chắcchắnngươiphảinhậnrarằngcuộcsốngthịnhvượngcủangươiđãmanglạichongươimộtsốkẻthùkhôngđộitrờichungchứ?”

Khiđólãorồngđãthựcsựcườilớn-mộtâmthanhkinhhồntángđởmkhiếnBilbolẩybẩysụmxuốngsàn,trongkhiđóởmãitítphíatrêntrongđườnghầmcácchúlùntúmtụmlạivớinhauvàhìnhdungrằnganhchànghobbitđãđiđếnmộtkếtcụcđộtngộtvàbuồnbã.

“Trảthù!”lãokhịtkhịtmũi,vàánhsángtừđôimắtlãochiếusángcảphònglớnkhắptừsàntớitrầnnhưmộtánhchớpđỏrực.“Trảthù!ÔngVuadướigầmQuảNúiđãchếtrồi,lấyđâuradòngdõicủaôngtacòndámtrảthù?HuântướcGirioncủaThungLũngđãchếtrồi,màtađãănthịtcondâncủahắnnhưmộtconsóigiữađàncừu,lấyđâuraconcháucủahắncòndámđếngầnta?Tamuốngiếtngườiởđâuthìgiếtvàchẳngmộtaidámchốngcựhết.Tađãhạgụccácchiếnbinhcủathờixưamàngàynaythìđâucónhữngngườinhưchúngtrênthếgiannày.Hồiđótacòntrẻvàmềmyếu.Bâygiờtađãgiàvàkhỏe,rấtkhỏe,rấtkhỏe,gãTrộmtrongBóngtốiạ!”lãohểhảnói.“Áogiápcủatadàygấpmườicáikhiên,răngcủatalànhữngthanhgươm,móngvuốtcủatalàgiáomác,cáiquẫyđuôicủatalàmộttiếngsét,đôicánhcủatalàdôngbão,cònhơithởcủatalàcáichết!”

“Trướcnaytavẫnluônbiết,”Bilbonóibằngmộtgiọnglínhíđầysợhãi,“rằngbêndướithânrồngthìmềmhơn,đặcbiệtởvùng...ờ...vùngngực;songdĩnhiênmộtconrồngcảnhgiácthìđãnghĩtớiđiềuđórồi.”

Lãorồngđanghuênhhoangbỗngngừngbặt.“Thôngtincủangươiđãcũmèmrồi,”lãocắncảu.“Bêntrênvàbêndướithânmìnhtađượcbảovệbằngnhữngvảysắtvànhữngviênngọccứng.Khônglưỡigươmnàocóthểxuyênthủngtađâu.”

“Lẽrataphảiđoánđượcđiềunàyrồimớiphải,”Bilbonói.“QuảthậtkhôngthểtìmđâuđượcmộtkỳphùngđịchthủcủaChúaRồngMìnhĐồngDaSắt.Lãovậncáiáogilêbằngkimcươngtinhxảolộnglẫybiếtbao!”

“Đúngthế,cáiáothậthiếmvàtuyệtvời,quảnhưvậy,”lãorồngSmaugnóivớivẻhàilònglốbịch.Lãođâubiếtrằnganhchànghobbitđãtừngthoángnhìnthấycáiphầnđượcđặcbiệtchegiấucủalãotrongcuộcviếngthămlầntrước,vàđangrấtmuốnđượcnhìnnókỹhơnvìnhữnglýdoriêng.Lãorồnglănmình.“Nhìnđây!”lãonói.“Ngươithấythếnào?”

“Vôcùngtuyệtvời!Hoànhảo!Hoànmỹ!Đángkinhngạc!”Bilbokêuto,nhưngtrongbụnganhchànglạinghĩ,“Rõgiàmàcòndại!Lùlùđâykialàmộtmảnglớntrongcáihõmbênngựctráicủalão,trầntrụinhưconốcsênchuirakhỏivỏvậy!”

Saukhinhìnthấychỗđórồi,anhchàngBagginschỉmuốnbỏđi.“Ồ,tathậtsựkhôngnênquấyquảlàmLãoRồngLộngLẫymấtnhiềuthìgiờhơnnữa,”anhchàngnói,“cũngkhôngnêncảntrởsựnghỉngơirấtcầnthiếtcủalãonữa.Bầyngựanghỉđểthởđôichútsaumộtchặngđườngdài,tanghĩthế.

Vàbọntrộmcũngvậy,”anhchàngvừanóithêmnhưmộtlờibìnhlúcchiatayvừavụtlùitrởlạivàchạyngượclênđườnghầm.

Đólàmộtlờibìnhđángtiếc,bởiLãoRồngphụtranhữngngọnlửakhủngkhiếpđuổitheoanhchàng,vàtuyđãchạythậtnhanhngượccondốc,anhchàngvẫnchưaởđủxađểcóthểantâmtrướckhicáiđầughêrợncủalãothụcmạnhvàocánhcửaphíasau.Thậtmaylàcảđầuvàmiệnglãođềukhôngthểnhétvừaquacửa,nhưnghailỗmũilãophụtlửavàhơinóngđuổitheoanhchàng,vàanhchàngsuýtnữađãbịbắtkịpnêncứloạngchoạngchạytiếptrongđauđớnvàsợhãivôcùng.TrướcđóanhchàngđãcảmthấykháhàilòngvềsựthôngminhcủamìnhtrongcuộcchuyệntròvớilãorồngSmaug,songsailầmvàophútcuốiđãkhiếnchàngtỉnhngộrahơn.

“Đừngbaogiờcoithườngnhữngconrồngcònsống,Bilboơi,milàmộtthằngkhờ!”anhchàngtựnhủ,vàcâunóiđóvềsauđãtrởthànhcâuchâmngônưathíchcủaanhchàng,rồichuyểnthànhtụcngữ.“Mivẫnchưađigầnhếtcuộcmạohiểmnàyđâu,”anhchàngnóitiếp,vàđiềuđóphầnnàocũngkhálàđúng.

Lúcanhchàngxuấthiệntrởlạivàloạngchoạngngãbấttỉnhtrên“bậccửa”thìchiềuđangchuyểndầnsangtối.Cácchúlùnlayanhchàngtỉnhdậy,vàcốhếtsứcchữachạycácvếtbỏngcủaanhchàng;nhưngmãimộtthờigiandàisauđótócởgáyvàlôngởgótchânanhchàngmớimọclạitửtế:chúngđãbịcháysémvàquăntítlạiđếntậnda.Trongthờigianđóbạnbèrasứckhíchlệanhchàng;vàhọháohứcmuốnnghecâuchuyệncủaanhchàng,đặcbiệtlàmuốnbiếtvìsaolãorồnglạigầmlênkhủngkhiếpnhưvậy,vàBilbođãchạythoátnhưthếnào.

Songanhchànghobbitthìlolắngvàbựcbội,vàhọphảikhókhănlắmmớimoiđượcbấtkỳđiềugìtừanhchàng.Khinghĩlạimọichuyệnđãqua,lúcnàyanhchàngmớicảmthấyhốitiếcvìmộtđôiđiềuđãnóivớilãorồngvàkhôngmuốnnhắclạinữa.Conchimhétgiàlầntrướcđangđậutrêntảngđágầnđócứnghểnđầusangmộtbênmànghetấtcảnhữnggìanhchàngnói.Bilbonhặtmộthònđánémconchimhét,việcđóchothấyanhchàngđangphátcáuđếndườngnào,nhưngnóchỉvỗcánhlạngsangmộtbênrồiquaylại.

“Đồchimphảigió!”Bilbogiậndữnói.“Tôitinlànóđanglắngnghevàtôikhôngthíchcáibộdạngcủanó.”

“Cứmặckệnó!”Thorinnói.“Loàichimhétvốnhiềnlànhvàthânthiện-

đâyquảlàmộtconchimgià,màcóthểlàconcuốicùngcònlạicủacáigiốngchimcổxưavẫnthườngsốngquanhđâyđãthuầntớimứcthườngđậulêntaychatahoặcôngnộita.Loàichimnàysốnglâuvàcóphépthuật,vàconchimnàythậmchícóthểlàmộttrongnhữngconđãsốngtừthờiđó,cáchđâyvàitrămnămhoặclâuhơnnữakia.NgườiThungLũngvẫncóbiệttàiamhiểungônngữcủachúngnênthườngdùngchúngđểđưatintớichỗngườivùngHồvàcácnơikhácnữa.”

“Ồ,nósẽcótinđểmangtớithịtrấnHồthôimà,nếuquảnómuốntìmtintức,”Bilbonói;“tuyvậytôichorằngởđóchẳngcònaiquantâmđếnngônngữcủaloàichimhétnữađâu.”

“Thếnào!Cóchuyệngìthế?”cácchúlùnkêuto.“Hãykểtiếpcâuchuyệncủacậuđi!”

ThếlàBilbokểchohọnghetấtcảnhữnggìmìnhcònnhớ,vàanhchàngthừanhậnlàmìnhđãcảmthấyrấtkhóchịukhilãorồngđoánđượcquánhiềutừlốitròchuyệnđánhđốvềkhutrạivàbầyngựa.“TôidámchắclãobiếtchúngtađếntừthịtrấnHồvàđượcnơiđóchiviện;vàtôicómộtlinhcảmkhủngkhiếplàđộngtháitiếptheođâycủalãosẽnhằmtheohướngđó.Trờiơi!GiámàtôiđãchẳngnóigìvềKỵSĩCưỡiThùng;nóithếthìmộtchúthỏmùởvùngnàycũngnghĩngayđếnngườivùngHồ.”

“Thôimà,thôimà!Việcđókhôngthểnàotránhkhỏiđâu,màthậtkhóđểkhônglỡlờikhitròchuyệnvớimộtconrồng,trướcnaytavẫnluônnghenóiđạikháinhưvậy,”Balinnói,sốtsắnganủianhchàng.“Tanghĩlàcậuđãlàmrấttốt,nếucậuhỏita-dùsaothìcậucũngpháthiệnrađượcmộtđiềurấthữuích,vàđãcònsốngtrởvề,mànhưthếlàđãhơnhầuhếtnhữnggìmàmấykẻtừngđốiđápvớinhữngloàikhủngkhiếpnhưlãorồngSmaugcóthểnói.Hơnnữa,biếtđượccáimảngtrầntrụiởáogilêbằngkimcươngcủaconSâuĐấtgiàkiacũngcóthểcoilàmaymắnvàphúclànhđấy.”

Câunóinàyđãchuyểnhướngcuộcchuyệntrò,vàtấtcảbọnhọbắtđầubàntánvềcácvụgiếtrồng-nhữngvụcótronglịchsử,nhữngvụcònnghivấnvànhữngvụtronghuyềnthoại-vàvềnhữngnhátđâm,chémvàthọcngượctừdướilêncùngcácphươngsáchvàmưumẹođượcsửdụngđểhoànthànhcácvụđó.Ýkiếnchunglàviệcđếngầnmộtconrồngđanglơđễnhnghecóvẻdễnhưngthậtralạikhóhơnnhiều,cònviệcđâmhoặcchémmộtconrồngđangngủthườnghaykếtthúcbằngthảmhọahơnlàmộtcuộctấncôngtrựcdiệntáobạo.Suốttronglúchọtròchuyện,conchimhétcứlắngnghe,rồicuốicùngkhinhữngvìsaobắtđầulấpló,nólặnglẽxòecánhbayđi.Và

suốttronglúchọtròchuyệnrồikhibóngtốiđổdài,Bilbocànglúccàngbuồnvàlinhtínhcủaanhchàngvềđiềmgởlạicàngmạnhlên.

Cuốicùnganhchàngngắtlờihọ.“Tôidámchắclàchúngtaởđâyrấtkhôngantoàn,”anhchàngnói,“màtôithấychẳngcólýdogìđểngồiđâycả.Lãorồngđãlàmhéocảbãicỏtươitốt,vàdùsaođêmcũngđãđếnvàtrờithìlạnh.Songtôilinhcảmrằngnơinàysẽlạibịtấncông.GiờthìlãorồngSmaugbiếttôiđãxuốngphònglớncủalãotheolốinào,vàcácvịcóthểtinrằnglãođoánđượcđầukiacủacáiđườnghầmấynằmởđâuchứ.LãosẽđậpvụnsườnbênnàyQuảNúi,nếucần,đểbịtlốivàocủachúngta,vànếuchúngtacũngbịtanxácthìlãosẽcàngthíchđấy.”

“Cậubiquanquá,cậuBagginsà!”Thorinnói.“VậysaolãorồngSmaugđãkhôngbịtcáicửabêndướilạinếulãokhôngmuốnđểchúngtavào?Lãokhôngbịtcáicửađólại,nếucóthìchúngtađãnghethấyrồi.”

“Tôikhôngbiết,tôikhôngbiết-bởivìbanđầulãomuốntìmcáchnhửtôivàolầnnữa,tôicholàthế,cònbâygiờcólẽlãođangchờtớikhicuộcsănlùngđêmnaykếtthúc,hoặcgiảlãokhôngmuốnlàmhưhạiphòngngủcủalãonếucóthểtránhđược-songtôimongcácvịđừngtranhluậnnữa.LãorồngSmaughsắpsửaxuấthiệnvàobấtkỳlúcnào,vàhyvọngduynhấtcủachúngtalàvàothậtsâutrongđườnghầmrồiđóngcửalại.”

Anhchàngxemchừngrấtnghiêmtúcnêncuốicùngcácchúlùnđãnghetheo,tuyrằnghọcònnấnnáchưađóngcánhcửalại-đóngcửalạicóvẻlàmộttrùtínhliềulĩnh,bởikhôngaibiếtliệuhoặcbằngcáchnàohọcóthểmởđượccửaratừbêntrong,vàcứnghĩđếnviệcbịnhốtvàomộtnơimàchỉcóthểthoátrangoàibằngconđườngduynhấtdẫnquahangổcủalãorồnglàhọđãchẳngthíchthúgìrồi.Vạnvậtdườngnhưcũnghoàntoànyêntĩnh,cảbêntronglẫnphíadướiđườnghầm.Vìvậysuốtmộthồikhálâuhọcứngồibêntrongnhưngkhôngquáxabêndướicáicửanửađóngnửamởmàtiếptụcchuyệntrò.

Cuộctròchuyệnchuyểnsangnhữnglờinóiđộcđịacủalãorồngvềcácchúlùn.Bilboướcgìmìnhđãchẳngnghethấynhữnglờinóiđó,hoặcchíítthìanhchàngcũngmongrằngmìnhcóthểcảmthấychắcchắnlúcnàycácchúlùntuyệtđốichânthànhkhituyênbốrằnghọchưahềnghĩđếnchuyệngìsẽxảyrasaukhigiànhđượckhobáu.“Trướcđâybọntađãbiếtrằngcuộcmạohiểmnàysẽrấtnguyhiểm,”Thorinnói,“vàbâygiờbọntavẫnbiếtlànhưthế;vàtavẫnnghĩrằngđếnkhithànhcôngsẽcóđủthờigianđểnghĩtớiviệcphảilàmgìvớikhobáuấy.Cònvềphầncủacậu,cậuBagginsà,ta

camđoanvớicậulàbọntacònhơncảbiếtơncậuvàcậusẽđượcchọnmộtphầnmườibốnchoriêngmìnhngaykhichúngtacóbấtkỳthứgìđểmàchia.Talấylàmbuồnnếucậulolắngvềviệcvậnchuyển,vàtathừanhậnrằngchuyệnđórấtkhókhăn-cácvùngđấtđákhôngtrởnênbớthoangvutheothờigian,màđúnghơnlàcònngượclạinữa-songbọntasẽlàmbấtkỳđiềugìcóthểvìcậu,vàsẽđónggópmộtphầnphítổnvàolúcthíchhợp.Tintahaykhôngthìtùycậu!”

SauđócuộctròchuyệnchuyểnhướngsangchínhcáikhobáulớnấyvàsangcácvậtdụngmàThorinvàBalincònnhớ.Họbănkhoănkhôngbiếtchúngcócònnguyênvẹnởđótrongcáiphònglớnbêndướihaykhông:nhữngngọngiáođượcchếtạochocácđạoquâncủađứcvuaBladorthinvĩđại(đãbănghàtừlâu),mỗingọncóđầunhọnđượctôibalần,còncáncủachúngđượcdátvàngrấtđẹp,songchúngchưahềđượcphânphátchoquânđộihoặcđượcmualại;nhữngcáikhiênđượcchếtạochocácchiếnbinhđãtửtrậntừlâu;cáicốclớnbằngvàngcủaThror,cóhaiquai,đượcgòchạmhìnhchimchóccùnghoalámàmắtchimvàcánhhoađềulàngọcquý;nhữngbộáogiápđượcmạvàngvàbạckhôngthểnàođâmthủng;chuỗihạtcủaGirion,HuântướcThungLũng,đượclàmbằngnămtrămviênngọclụcbảobiếcxanhmàucỏ,ngàiđãbannóchotrưởngnamcủamìnhđểđeobênngoàibộgiápgồmnhữngkhuyêntrònnhỏnốiliềnvớinhau,chưahềcómộtbộgiápnàogiốngnhưvậytừngđượcchếtạotrướcđó,bởinóđượclàmbằngbạcnguyênchấtcóđộbềnvàsứcchịuđựnggấpbalầnthép.SongmónđồđẹphơncảlạilàviênbạchngọclớnmàgiốngngườilùnđãtìmthấydướigầmQuảNúi,viênTráitimcủaQuảNúi,viênngọcArkenstonecủaThrain.

“ViênngọcArkenstone!ViênngọcArkenstone!”Thorinlẩmbẩmtrongbóngtối,vừatìcằmlênđầugốivừathoángmơmàng.“Nógiốngnhưmộtquảcầucómộtngànmặtcắt;nótỏasángnhưbạctrongánhlửa,lunglinhnhưnướcdướiánhmặttrời,trắngxóanhưtuyếtdướiánhsao,vàlónglánhnhưmưadướiánhtrăng!”

SongđốivớiBilboniềmkhátkhaomêđắmdànhchocáikhobáuấyđãgiảmsút.Suốtcuộctròchuyệnanhchàngởđómàchẳngbuồnlắngnghe.Anhchàngngồigầnsátcửa,mộttaivểnhlênđónchờnhữngđộngtĩnhđầutiênởbênngoài,còntaikiathìcảnhgiácchờđợinhữngâmthanhvọnglạingoàitiếngthìthầmcủacácchúlùn,chờđợibấtkỳtiếngđộngnhỏnhấtnàoởmãitítbêndưới.

Bóngđêmthẫmdầnvàanhchàngcàngtrởnênbứtrứthơn.“Đóngcửalại!”anhchàngnàinỉhọ,“tôisợlãorồngấyđếntậnxươngtủy.Cáisựyênắng

nàycònlàmtôisợhơncảnhnáođộngtốiquarấtnhiều.Đóngngaycáicửalạitrướckhiquámuộn!”

Mộtcáigìđótronggiọngnóicủaanhchàngkhiếncácchúlùncócảmgiácbấtan.Thorintừtừrũbỏnhữnggiấcmơcủamìnhrồiđứngdậyđáhònđáchèncánhcửara.Sauđóhọxúmlạiđẩy,cánhcửasậplạiđánhsầmmộttiếngrềnvang.Khôngcódấuvếtnàocủamộtcáilỗkhóaởphíabêntrong.HọđãbịnhốttrongQuảNúi!

Cánhcửasậplạivừađúnglúc.HọvừamớiđiđượcmộtquãngngắnxuốngđườnghầmthìmộttiếngnổmạnhrungchuyểncảsườnQuảNúigiốngnhưtiếngnhữngtrụcgỗcôngthànhbằngthânsồibịnhữnggãkhổnglồquăngquậtvàosườnnúi.Đárungầmầm,váchtườngnứtvỡ,nhữngmảnhđátừnóchầmrơixuốngđầuhọ.Chuyệngìđãxảyranếucánhcửakiavẫnmở,tôichẳngmuốnnghĩđếnđiềuđó.Họlẩnxuốngsâuhơndướiđườnghầm,vuimừngvìvẫncònsống;cùnglúcđóhọnghevọnglạitiếngthétgàogầmrúngoàikiacủalãorồngSmaugtrongcơnthịnhnộ.Lãođangliacáiđuôiđồsộcủamìnhmànệnvụnđátảng,đậpnátváchđáchotớikhikhutrạinhỏbévàđẹpđẽcủahọ,bãicỏcháysém,hònđácủaconchimhét,nhữngbờváchđầyốcsên,cáigờđáhẹp,tấtthảyđềubiếnthànhmộtđốngđổnáthoangtàn,vàmộttrậnthácđávụnrơiàoàoquaváchnúixuốngthunglũngbêndưới.

LãorồngSmaugtrướcđóđãâmthầmlẻnkhỏihang,lặnglẽbayvútlênkhôngtrung,rồinặngnềvàchậmrãitrôiđitrongbóngtốinhưmộtconquạgớmguốc,nươngtheochiềugióthổivềphíaTâyQuảNúi,vớihyvọngsẽbấtngờchộpđượcmộtcáigìhoặcmộtaiởđó,vàsẽpháthiệnđượclốivàođườnghầmmàanhchàngkẻtrộmđãđi.Sựviệcvừaxảyralàcơnthịnhnộcủalãobùngphátkhikhôngthểtìmđượcaivàchẳngnhìnthấycáigì,thậmchícảcáinơimàlãochorằnglốivàothựcsựphảiởđó.

Saukhiđãxảhếtcơngiậndữbằngcáchấy,lãocảmthấydễchịuhơnvàthầmnghĩrằnglãosẽkhôngphảilolắngvềkhuphíaTâynàynữa.Trongkhiđólãolạicònphảitrảthù.“KỵSĩCưỡiThùng!”lãokhịtmũi.“Ngươiđãđếntừvùngbờhồrồingượcdòngsôngmàtớiđây,hiểnnhiênlànhưvậy.Takhôngbiếtmùicủangươi,songngươikhôngphảilàmộttrongsốnhữngngườivùngHồ,ngươiđãđượcchúnggiúpđỡ.ChúngsẽgặptavàsẽnhớraaithậtsựlàVuadướigầmQuảNúi!”

LãovútlêntrongđámlửavàbayvềphíaNam,vềphíaSôngChảy.

ChươngXIII-CHỦNHÀĐIVẮNGTronglúcđó,cácchúlùnngồitrongbóngtối,vâybủaquanhhọlàsựcâmlặnghoàntoàn.Họănrấtítvànóirấtít.Họchẳngbiếtgìvềgiờgiấcvàngàytháng;vàhọhầunhưchẳngdámđộngđậy,bởigiọngthìthầmcủahọlaoxaovangvọngtrongđườnghầm.Nếuchợpmắtngủthìkhitỉnhdậyhọvẫnchỉthấybóngtốivàsựtĩnhlặngtriềnmiên.Cuốicùng,saubaongàychờđợi,dườngnhưlàthế,họbắtđầuthấynghẹtthởvàchoángvángvìthiếukhôngkhí,vàhọkhôngthểchịuđựnglâuhơnnữa.Giảchăngmàlãorồngcóquaylạithìhẳnlàhọđãvuimừngđónnhậnnhữngâmthanhvẳngđếntừbêndưới.Trongcảnhtĩnhlặngnàyhọesợrằnglãođanggiởtròtinhquáixảoquyệtnàođó,songhọkhôngthểcứngồimãiởđóđược.

“Chúngtathửđẩycửaxem!”Thorinnói.“Taphảisớmcóđượccảmgiácgióthổivàomặt,nếukhôngthìchếtmất.TanghĩthàbịlãorồngSmaugđậptanxáccònhơnlàchếtngạtởtrongnày!”Thếlàdămchúlùnđứngdậy,mòmẫmtrởlạinơitrướckiatừnglàcửa.Songhọpháthiệnralàđầuphíatrêncủađườnghầmđãbịphátanvàbịnhữnghònđávỡbịtkínlại.Cảchìakhóalẫncáiphépthuậtmàtrướcđâycánhcửatừngphụctùngcũngchẳngbaogiờmởđượcnónữa.

“Chúngtasậpbẫyrồi!”họrênrỉ.“Thếlàhết.Chúngtasẽchếtởđâythôi.”

Nhưngkhônghiểuvìsao,đúngvàolúccácchúlùnđangtuyệtvọngnhấtthìBilbolạicảmthấylòngmìnhnhẹnhõmđếnkỳlạ,cứnhưthểmộtsứcnặnglớnđãbiếnmấttronglầnáochẽncủamìnhvậy.

“Nào,nào!”anhchàngnói.“‘Cònsốngthìcònhyvọng!’nhưchatôivẫnthườngnói,và‘Quátambabận.’Tôisẽxuốngđườnghầmthêmlầnnữa.Tôiđãđilốiđóhailầnkhibiếtcómộtconrồngởđầukia,vìvậytôisẽđánhliềulàmmộtcuộcviếngthămthứbakhimàtôikhôngcònchắcchắnlãorồngcóởđókhôngnữa.Dùsaothìchỉcòncáchđixuốngmớithoátrangoàiđược.Vàtôinghĩlầnnàytấtcảcácvịnêncùngđivớitôi.”

Trongthếcùnghọđãđồngý,vàThorinlàngườiđầutiênbướctớibêncạnhBilbo.

“Bâygiờhãythậtcẩnthận!”anhchànghobbitthìthầm,“Cốhếtsứcthật

lặnglẽ!CóthểlãorồngSmaugkhôngởdướiđó,nhưngcũngcóthểlãocóởdướiđó.Đừngđểchúngtagặpphảinhữngrủirokhôngcầnthiết!”

Họđixuống,đixuốngmãi.Dĩnhiênlàcácchúlùnkhôngthểsánhvớianhchànghobbitvềkhảnăngrónrén,khôngnhữngthếhọcònthởphìphòvàlêbướcnặngnhọcgâyranhữngtiếngvọngkhuếchđạiđánglongại;vàdùchốcchốcBilbolạilosợmàdừngbướcnghengóngthìdướikiavẫnimphăngphắc.Gầntớicuốiđườnghầm,theophánđoáncủamình,Bilboxỏnhẫnvàorồiđitiếp.Songanhchàngchẳngcầnđếnchiếcnhẫn:khắpnơiđềutốiom,vàtấtcảbọnhọđềuvôhình,dùđeonhẫnhaykhôngđeonhẫn.Trênthựctế,đườnghầmtốitớimứcanhchànghobbitbấtngờđitớilốivàophònglớnmàkhôngbiết;haitaychớivớitrongkhôngkhí,anhchàngngãnhàovềphíatrướcvàlănthẳngxuốngphònglớn!

Anhchàngnằmđó,úpmặtxuốngsànmàkhôngdámnhỏmdậy,vàcũnghầunhưkhôngdámthở.Songchẳngcóđộngtĩnhgì.Khôngcólấymộtánhsángmờ-ngoạitrừ,khicuốicùngcũngngẩngđầulên,anhchàngcócảmgiácnhưnhìnthấymộttiasángtrắngnhợtởphíatrênvàxatíttrongbóngtốimịtmờ.Songrõràngđókhôngphảilàtiasángcủalửarồng,dùrằngmùihôithốicủalãovẫncònnồngnặcởnơiđóvàtrênlưỡianhchàngvẫncòncáivịcủahơinước.

CuốicùnganhchàngBagginskhôngthểchịuđựngnổilâuhơnnữa.“LãoSmaugchếttiệt!Lãolàđồgiundế!”anhchànglớntiếngrítlên.“Dừngcáitròútimlạiđi!Hãychotamộtchútánhsáng,rồiănthịttanếungươibắtđượcta!”

Nhữngtiếngvọngyếuớttruyềnđikhắphànhlangvôhình,songkhôngcótiếngtrảlời.

Bilbođứngdậy,vàpháthiệnramìnhkhôngbiếtphảirẽvềhướngnào.

“TôichẳngbiếtlãorồngSmaugđanggiởtròquáiquỷgìnữa,”anhchàngnói.“Lãokhôngcónhàhômnay(hoặcđêmnay,haylàbấtkỳlúcnào),tôitinlàvậy.NếuOinvàGloinkhôngđánhmấthộpmồilửa,cólẽchúngtacóthểtạoramộtchútánhsángvàquansátxungquanhtrướckhivậnmayquađi.”

“Ánhsáng!”anhchàngkêulên.“Liệucóaitạorađượcchútánhsángkhông?”

DĩnhiênlàcácchúlùnrấthoảnghốtkhiBilbongãsấpmặtxuốngbậccửa

đánhrầmmộtcáirồilănvàophònglớn,vàhọngồitúmtụmlạiđúngởcáichỗanhchàngđãrờibỏhọởđầuđườnghầm.

“Suỵt!Suỵt!”họhuýtgiókhinghetiếnganhchàng;tuyđiềuđóđãgiúpBilbopháthiệnđượcvịtrícủahọthìanhchàngcũngchưanhậnđượcthêmtínhiệunàokháccủahọngay.Nhưngcuốicùng,khiBilbothậtsựbắtđầugiậmchânlênmặtsànvàgàothậtto“Ánhsáng!”bằngcáigiọngthethécủamình,thìThorinmớinhượngbộvàsaiOincùngGloinquaylạichỗđểđồởtrêncùngđườnghầm.

Mộtlátsauánhsánglậplòechothấyhaichúđangtrởlại,Oincầmmộtbóđuốcnhỏbằnggỗthôngđangcháy,cònGlointhìcắpdướináchmộtmớđuốckhác.Bilbovộichạylóccóctớicửavàcầmlấybóđuốc;nhưnganhchàngvẫnchưathểthuyếtphụccácchúlùnchâmcácbóđuốckiahoặccùngđivớimìnhđược.NhưThorinđãgiảithíchkỹcàng,anhchàngBagginsvẫnchínhthứclàtaytrộmchuyênnghiệpvàlànhàđiềutratàibacủahọ.Nếuanhchàngthíchmạohiểmchâmđuốcthìđólàviệccủaanhchàng.Họsẽởtrongđườnghầmchờanhchàngbáocáo.Thếlàhọngồigầncửavàquansát.

Họthấycáihìnhdánglờmờnhỏbécủaanhchànghobbitvừagiơcaongọnđuốcnhỏtívừabắtđầubướcsangbênkiaphònglớn.Thỉnhthoảng,tronglúcanhchàngvẫncònởkhágần,họthấymộtánhphảnchiếuvànghetiếnglengkengkhianhchàngvấpphảimộtđồvậtbằngvàngnàođó.Ngọnđuốcnhỏdầnkhianhchàngthảbộxamãitrongcănphòngrộnglớn;sauđónólạixuấthiệnvànhảymúatrongkhôngkhí.Bilbođangtrèolênđốngbáuvậtđồsộ.Mộtlátsauanhchàngđứngtrênđỉnh,vàvẫnđitiếp.Rồihọthấyanhchàngdừnglạivàcúixuốngmộtlát;songhọkhôngbiếtvìsao.

ĐólàviênngọcArkenstone,TráitimcủaQuảNúi.BilbođoánvậynhờsựmiêutảcủaThorin;nhưngquảthựckhôngthểcóhaiviênngọcnhưvậy,thậmchílàtrongmộtkhobáuphithường,thậmchílàtrêncảthếgiannày.Suốttronglúcanhchàngtrèolên,vẫncáitiasángtrắnglờmờấytỏaraphíatrướcanhchàngvàkéođôibànchânanhchàngvềphíanó.Tiasángchầmchậmlớndầnthànhmộtquảcầunhỏsánglờmờ.Lúcnàykhianhchàngđếngần,bềmặtviênngọcnhuốmmộtánhlonglanhnhiềumàu,phảnchiếuvàtanratừngmảnhtrongánhđuốcchậpchờn.Cuốicùnganhchàngcúixuốngnhìnnó,vànínthở.Viênngọclớntỏasángtrướchaibànchânanhchàngbằngthứánhsángtừbêntrongchínhnó,vàhơnnữa,dođượctạotácbởigiốngngườilùn,nhữngngườiđãđàonótừtráitimquảnúivàothờixaxưa,viênngọctiếpnhậntoànbộánhsángchiếuvàonóvàchuyểnhóathành

hàngvạntiasángtrắngrựcrỡxennhữngánhphảnquanglấplánhsắccầuvồng.

BỗngnhiêncánhtayBilbođưavềphíaviênngọcvìbịlôikéobởisứcquyếnrũmêhoặccủanó.Bàntaynhỏbécủaanhchàngkhôngnắmxuểnó,bởiđólàmộtviênngọclớnvànặng;songanhchàngnângnólên,nhắmmắtlại,rồibỏnóvàotrongcáitúisâunhấtcủamình.

“Bâygiờmìnhquảlàmộtgãtrộm!”anhchàngnghĩbụng.“Songcólẽlúcnàođómìnhphảikểchocácchúlùnvềviênngọcnày.Họđãbảorằngmìnhcóthểchọnlựaphầnriêngcủamình;vậythìmìnhnghĩmìnhsẽchọncáinày,nếuhọlấytoànbộphầncònlại!”

Tuyvậyanhchàngvẫncảmthấykhôngantâmvìviệclựachọnkiakhôngthậtsựngụýbaogồmcảviênngọctuyệtdiệunày,vàlorằngnócóthểsẽgâyphiềntoái.

Lúcnàyanhchànglạibướctiếp.Anhchàngtrèoxuốngsườnbênkiacủađốngbáuvật,vàánhđuốccủaanhchàngbiếnkhỏitầmnhìncủacácchúlùn.Nhưngítlâusauhọlạinhìnthấynóởtítphíaxa.Bilbođangbướcngangquasànphònglớn.

Anhchàngcứbướctiếpmãichotớikhiđếnchỗnhữngcánhcửalớnởphíabênkia,tạiđólàngiólùavàokhiếnanhchàngkhỏekhoắntrởlại,nhưngnócũngsuýtthổitắtngọnđuốc.Anhchàngrụtrèghénhìnqua,vàthoángthấynhữnglốiđirộngcùngvàibậccầuthangđầutiênlờmờdẫnvàokhoảngtốiphíatrên.VàvẫnchẳngthấytămhơilãorồngSmaugđâucả.Anhchàngvừatoanquaygóttrởlạithìmộtbóngđennhàoxuống,quệtnhẹvàomặt.Anh

chànggiậtmìnhkêurélênvàtrượtchânngãngửa.Bóđuốccủaanhchàngchúcđầurơixuốngvàtắtngấm.

“Chỉlàmộtcondơithôimà,mìnhhyvọnglàthế!”anhchàngnói,giọngthảmhại.“Songbâygiờtabiếtlàmgìđây?HướngnàolàhướngĐông,hướngNam,hướngBắchoặchướngTâyđây?”

“Thorin!Balin!Oin!Gloin!Fili!Kili!”anhchànggàothậtto-đódườngnhưcũngchỉlàmộtâmthanhyếuớttrongkhoảngtốimênhmông.“Tắtmấtđuốcrồi!Aiđóđếngiúptôiđi!”Lúcnàylòngcanđảmcủaanhchàngđãhoàntoàntanbiến.

Cácchúlùnloángthoángngheđượcnhữngtiếngkêuyếuớtcủaanhchàng,tuyvậyhọchỉngherõđượcduynhấtmộttừ“giúp”.

“Chẳngbiếtchuyệnquáigìxảyravậynhỉ?”Thorinnói.“Chắcchắnkhôngphảilàlãorồngrồi,nếukhôngthìcậuấyđãkhôngthểkêuoaioáilênđược.”

Họchờđợimộtlát,vẫnkhôngthấyđộngtĩnhgìcủalãorồng,trênthựctếchẳngcóâmthanhnàohếtngoàigiọngnóicủaBilboởphíaxa.“Nào,mộtngườitrongcácbạnhãychuẩnbịmộthaingọnđuốc!”Thorinralệnh.“Coibộchúngtaphảiđimàgiúptaytrộmrồi.”

“Bâygiờđếnlượtchúngtaphảigiúpđấy,”Balinnói,“vàtôihoàntoànsẵnlòngđi.Dùsaotôicũngmongrằnglúcnàymọisựvẫnantoàn.”

Gloinđốtvàibóđuốc,vàsauđótấtcảbọnhọrónrénbướcra,từngngườimột,rồiđithậthốihảdọctheobờvách.KhônglâusauhọđãgặpngayBilbođangquaylại,ngượcchiềuvớihọ.Anhchàngđãbìnhtĩnhtrởlạingaykhinhìnthấynhữngngọnđuốcbậpbùng.

“Chỉlàmộtcondơi,vàmộtngọnđuốcbịrớtxuốngthôi,chẳngcógìtệhạihơnđâu!”anhchàngnóiđểtrảlờinhữngcâuhỏicủahọ.Tuythấynhẹhẳncảngười,họvẫnmuốnnổikhùnglênvìbỗngdưngbịmộtphenhoảngsợ;nhưngtôichẳngbiếtliệuhọsẽnóigìkhiấynếulúcđóanhchàngkểchohọnghevềviênngọcArkenstone.Mớichỉthoángnhìncáikhobáuấytronglúcđiqua,họđãthấycáinhiệttìnhcủagiốngngườilùnđượcnhenlạitrongtim;vàkhitráitimcủamộtngườilùn,thậmchílàngườiđángtrọngnhất,đượcvàngbạcchâubáukhuấyđộng,thìngườiđóbỗngtrởnêngandạvàcóthểlàdữtợnnữa.

Cácchúlùnquảthậtđãkhôngcầnđếnbấtkỳsựthúcgiụcnàonữa.Lúcnày

tấtcảbọnhọđềuhămhởkhámpháphònglớntronglúccòncócơhộivàsẵnsàngtinrằnghiệngiờlãorồngSmaugđangvắngnhà.Mỗingườilúcnàyđềunắmchặtmộtbóđuốcđãthắpsáng;vàtronglúcngónghiênghếtbênnàyđếnbênkia,họquêncảnỗisợhãivàthậmchílàcảsựcẩntrọng.Họnóitovàíớigọinhautronglúcbốcnhữngmónbáuvậtcổtừcáiđốngkiahoặctừbứcváchlênmàsoitrongánhđuốc,vừamânmêvừavevuốtchúng.

FilivàKilicóvẻrấtvuikhithấyởđóvẫncòntreolủnglẳngnhiềucâyđànhạcbằngvàngcócăngdâybạc.Họcầmlấyđànmàgảy;vàvìcóphépmàu(lạichưabịlãorồngđộngđếnvìlãorấtítquantâmtớiâmnhạc),chúngvẫncònvanglênđúngđiệu.Cănphònglớnmờtốitrànngậpmộtgiaiđiệuđãtừngimbặttừlâu.Songhầuhếtcácchúlùnđềuthựctếhơn:họlượmngọcngànhétđầycáctúi,vàđểnhữnggìmìnhkhôngmangnổirơitrởlạiquanhữngngóntaycùngmộttiếngthởdài.Thorincũngchẳngchịukémcạnh,songchúluônnhìnngóhếtbênnàyđếnbênkiađểtìmmộtthứmàchúkhôngthểtìmthấy.ĐólàviênngọcArkenstone;nhưngchúvẫnimchưanóivớiai.

Lúcnàycácchúlùntháoáogiápvàvũkhítrênváchxuống,tựvõtrangchomình.NomThorinquảlàvươnggiảtrongbộgiáplàmbằngnhữngchiếckhuyênmạvàng,vớimộtcáirìucánbạcgiắtvàodâyđaigắnđáđỏ.

“CậuBaggins!”chúkêuto.“Đâylàphầnthanhtoánđầutiênvềphầnthưởngcủacậuđấy!Hãycởiáokhoáccủacậuramàmặcbộnàyvào!”

Nóiđoạn,chúkhoáclênmìnhBilbomộtbộgiápnhỏđượcchếtạochomộthoàngtửtiêntrẻtuổithờixưa.Nólàmbằngbạcvàthép,màcáctiêngọilàtấmkhôigiáp,kèmvớinólàmộtchiếcdâyđaigắnngọctraivàphalê.Mộtchiếcmũtrụnhẹbằngdacóvẽhìnhtrangtrí,bêndướigiacốbằngvànhthép,quanhvànhmũđínhnhữngviênbạchngọc,đượcđộivàođầuanhchànghobbit.

“Mìnhcócảmgiácthậtoaiphong,”anhchàngnghĩbụng,“songmìnhchorằngnombộtịchmìnhlốlăngđây.RồingườitasẽcườithốimũitrênQuảĐồikhimìnhtrởvềnhà!Tuyvậymìnhvẫnmuốncómộtcáigươngởngayđây!”

Mặcdùvậy,sovớicácchúlùn,anhchàngBagginsvẫngiữđượctâmtrímìnhthoátkhỏisựmêhoặccủacáikhobáuấynhiềuhơn.Rấtlâutrướckhicácchúlùnphátngáncáiviệcngắmnghíabáuvật,anhchàngđãchánngấyviệcđóvàngồibệtxuốngsàn,bắtđầulolắngtựhỏichẳngbiếtchuyệnnày

rồisẽrasao.“Mìnhsẵnlòngđánhđổivôsốnhữngcáicốccóchânquýgiánày,”anhchàngnghĩbụng,“lấymộtmónđồuốngđầykhíchlệnàođótừcáibátgỗcủangàiBeorn!”

“Thorin!”anhchànghétto.“Còngìnữađây?Chúngtađãđượcvũtrangrồi,nhưngtừtrướctớinaycóthứáogiápnàoănthuakhichốnglạilãorồngSmaugKhủngKhiếpđâu?Cáikhobáunàyvẫnchưagiànhlạiđược.Bâygiờchúngtachưavộitìmvàng,màphảitìmlốithoát;màchúngtađãđánhliềuvớivậnmayquálâurồiđấy!”

“Cậunóiđúng!”Thorintrảlời,trấntĩnhtrởlại.“Chúngtađithôi!Tasẽdẫnđườngchocậu.Dùđếnmộtngànnămnữatacũngkhôngthểquênlốiđitrongcungđiệnnày.”Sauđóchúgọinhữngngườikhác,vàhọtụtậpcảlại,rồivừagiơđuốctrênđầuvừabướcquanhữngkhuôncửamởtoangmàkhôngkhỏichốcchốclạingoáinhìnđầyvẻthèmmuốn.

Họlạimặcchiếcáocũkỹbênngoàinhữngbộgiáplónglánhvàđộichiếcmũtrùmtảtơibênngoàinhữngcáimũtrụsángngời,rồitừngngườimộtbướctheoThorinlàmthànhmộthàngnhữngngọnlửanhỏtrongbóngtối;chốcchốchọlạidừngbước,engạilắngnghethêmmộtlầnxemcóbấtkỳđộngtĩnhnàochothấylãorồngđãtrởvềkhông.

Dùrằngtấtcảđồtrangtríngàyxưađãđổnáthoặcbịtànphátừlâu,vàdùtấtcảđãnhemnhuốcvàtanhoangbởinhữngchuyếnđivềcủalãoquáivậtấy,Thorinvẫnbiếttừnglốiđivàtừngquãngrẽ.Họtrèolênnhữngnhịpcầuthangdài,rồirẽvàđidọcnhữnglốirộngđầytiếngvọng,rồilạirẽvàtrèolênnhữngnhịpcầuthangkhác,vànhiềucầuthangnữa.Nhữngcầuthangnàynhẵnnhụi,đượccắtratừcácphiếnđánúirộngvàđẹp;vàcácchúlùncứtrèolên,lênmãimàcũngkhônggặpmộtdấuhiệunàocủasựsống,chỉthoángthấynhữngbóngđenlenléntrốnchạykhỏiánhđuốcbậpbùngtrongnhữngngọngiólùa.

Tuyvậy,cácbậcđáấyđâuphảiđượclàmrađểdànhchođôichâncủagiốngngườihobbit,vàđúnglúcBilbobắtđầucảmthấymìnhkhôngthểtiếptụcđinữathìtrầnphònglớnbỗngcaovútlênvượtkhỏitầmsángcủaánhđuốc.Cóthểnhìnthấylànánhsángtrắngyếuớtrọixuốngquamộtlỗhổngnàođóởtíttrêncao,vàkhôngkhícómùitươimáthơn.Trướcmắthọánhsánglờmờrọiquanhữngcánhcửalớnlemnhemcháydởđangoằnmìnhtrêncácbảnlề.

“ĐâylàđạisảnhcủaThror,”Thorinnói,“làphòngyếntiệcvàhộihọp.Cách

đâykhôngxalàCổngTrướcrồi.”

Họđiquacáiđạisảnhhoangtàn.Nhữngcáibànởđóđãmụcnát;ghếngồivàtràngkỷnằmngổnngangđãcháyđenvànáthỏng.Xươngsọvàxươngốnglaliệttrênmặtsànlẫncùnghũ,bát,nhữngchiếcsừngdùngđểuốngrượuđãvỡvàbụiđất.Lúcđiquathêmvàicáicửaởphíabênkiasảnh,họnghethấytiếngnướcchảy,vàlànánhsángnhợtnhạtbỗngtrởnênrõrànghơn.

“KialàkhởinguồncủaSôngChảy,”Thorinnói.“TừđâydòngsônghốihảchảyraCổngTrước.Chúngtahãylầntheonó!”

Từmộtlỗhổngmờmịttrênváchđá,mộtdòngnướcsôisùngsụcchảyra,rồicuồncuộnchảytrongmộtconkênhhẹpđượcnhữngbàntaykhéoléothờicổxưađàosâu,xâyđắpvànắnthẳng.Dọckênhlàmộtconđườnglátđáđủrộngchonhiềungườicùngsóngbước.Họchạythậtnhanhdọcconđườngnàyrồichạyquanhmộtvòngcuarộng-vàkìa!Trướcmặthọlàánhngàysángsủa.Phíatrướclàmộtcáicổngvòmvươncao,vẫncònđểlộnhữngmảnhvỡcủacôngtrìnhchạmkhắccổởbêntrong,dùnóđãmònvẹt,sứtsẹovànhemnhuốc.MộtmảnhmặttrờiđầysươngphủtỏaánhsángmờnhạtgiữahainhánhcủaQuảNúivàrótnhữngtianắngvàngxuốngmặtláttạilốivàocổng.

Mộtbầydơihoảnghốtthứcgiấcvìnhữngbóđuốcbốckhóiđangbayloạntrênđầuhọ;bởitronglúclaomìnhvềphíatrước,họđãtrượtchântrênnhữnghònđábịmàinhẵnvàphủđầybùndướibànchânqualạicủalãorồng.Lúcnàytrướcmặthọdòngnướcàoàochảyrakhỏiconkênhhẹpvàtungbọtđổxuốngthunglũng.Họnémnhữngbóđuốcđãgầntànxuốngđất,vàđứngnhìnđămđămrangoàibằngcặpmắtsữngsờ.HọđãtớiCổngTrước,vàđangnhìnxuốngThungLũng.

“Chà!”Bilbonói,“trướckiatôichẳngbaogiờmongđượcnhìnrangoàitừcáicửanày.Vàtôiđãchẳnghềmonglạiđượcvuimừngnhìnthấymặttrờihaycảmnhậngiómơnmantrênmặtmìnhnữa.Nhưngmà,áidà!Giólạnhđấy!”

Quảlàgiólạnhthật.Mộtlàngióđônglạnhbuốtthổiquabáohiệumùađôngsắptới.GiócuồncuộnquanhhainhánhQuảNúirồithổivàothunglũng,vivugiữacáctảngđá.Saumộtthờigiandàiởdướihangsâungộtngạtvớinỗiámảnhvềlãorồng,họrunrẩytrongánhmặttrời.

BỗngBilbonhậnrarằngmìnhkhôngchỉmỏimệtmàcònthậtsựđóinữa.“Hìnhnhưtrờisángđãlâurồi,”anhchàngnói,“vàtôichorằngtầmnàylàgiờănđiểmtâmđấy-nếucóbữađiểmtâmnàođểmàăn.SongtôicảmthấyngưỡngcửatrướchanglãorồngSmaugkhôngphảilànơiantoànnhấtđểmàdùngbữađâu.Hãytớichỗnàocóthểngồiyêntrongchốclátấy!”

“Đúngquárồi!”Balinnói.“Vàtôinghĩtôibiếtchúngtaphảiđilốinào:chúngtaphảitớicáitrạmgáccũởgócTâyNamcủaQuảNúi.”

“Cáchđâybaoxa?”anhchànghobbithỏi.

“Nămgiờđibộ,tôinghĩthế.Đườngsẽkhóđi.ConđườngtừCổngTrướcdọctheobờtráidòngnướccóvẻđãhưhạihếtrồi.Nhưnghãynhìndướikiamàxem!DòngsôngbỗngnhiênlượnvòngvềphíaĐôngngangquaThungLũngtrướcmặtthịtrấnđổnát.Tạichỗđótrướckiatừngcómộtcâycầudẫnđếnnhữngbậcthangdốcđứngtrèolênhữungạn,rồitớimộtconđườngchạyvềphíaĐồiQuạ.Có(hoặcđãcó)mộtđườngmòntáchkhỏiconđườngđóchạyngượclêntrạmgác.Cũnglàmộtđoạnkhótrèo,kểcảnếunhữngbậcđávẫncònởđó.”

“Trờiơi!”anhchànghobbitlàubàu.“Đãkhôngđượcănđiểmtâmmàlạicònphảiđibộvàtrèothêmnữa!Tôitựhỏikhôngbiếtchúngtađãlỡbaonhiêubữađiểmtâmvàcácbữaănkháctrongcáihangkinhtởmchẳngbiếtngàyđêmkiarồi?”

Thựcramớicóhaiđêmmộtngàytrôiqua(vàkhôngphảihoàntoànkhôngcóthứcăn)kểtừkhilãorồngđậpnátcánhcửakỳdiệukia,songBilbođãhoàntoànmấtđiýniệmthờigian,vàanhchàngchỉcóthểbảorằngkhoảngthờigianđólàmộtđêmhaycũngcóthểlàmộttuầnlễtoànđêm.

“Nào,nào!”Thorinvừacườitovừanói-tinhthầncủachúđãphấnchấntrởlại,vàchúkhuamấyviênđáquýtrongtúikêuláchcách.“Đừnggọicungđiệncủatalàmộtcáihangkinhtởm!Cậucứđợichođếnkhinóđượcdọndẹpsạchsẽvàtranghoànglạimàxem!”

“ChỉkhilãorồngSmaugchếtrồithôi,”Bilborầurĩnói.“Bâygiờlãotaởđâu?Tôisẵnsàngnhịnmộtbữađiểmtâmđểbiếtđiềuđó.TôihyvọnglúcnàylãotakhôngởtrênQuảNúimànhìnxuốngchúngta!”

Ýkiếnđókhiếncácchúlùnvôcùnglolắng,vàhọnhanhchóngthừanhậnrằngBilbovàBalinđãnóiđúng.

“Chúngtaphảirờikhỏinơinày,”Dorinói.“Tôicócảmgiácnhưthểđôimắtlãođangnhìnvàogáymìnhvậy.”

“Vùngnàylạnhlẽovàvắngvẻlắm,”Bomburnói.“Cóthểcócáiđểuống,songtôithấychẳngcógìđểănđâu.Mộtconrồngthườngluônbịđóiởnhữngvùngnhưvậy.”

“Đithôi!Đithôi!”cácchúkháckêuto.“ChúngtahãyđiconđườngmònBalinvừanóiấy.”

Phíadướiváchđáởméphảikhôngcóconđườngmònnàocả,vìvậyhọlêbướcgiữađámsỏiđátrêntảngạndòngsông,vàcảnhhoangvắngtiêuđiềuchẳngmấychốcđãkhiếnngaycảThorincũngphảithựctếhơn.HọtìmthấycâycầumàBalinnóiđến,nhưngnóđãsậptừlâuvàhầuhếtnhữngphiếnđáxâycầugiờchỉcònlànhữngtảngđámòntrêndòngsuốinôngrìràochảy;songhọlộiquadòngnướckhôngmấykhókhăn,rồitìmthấynhữngbậcđácổxưavàtrèolênbờcao.Điđượcmộtquãngngắnhọtớiconđườngcũ,vàchẳngbaolâusauthìtớimộtthunglũngnhỏvàsâunằmkhuấtgiữanhữngtảngđá;tạiđóhọnghỉmộtlátvàcònthứgìănđượcthìđemralàmbữađiểmtâm,chủyếulàmóncramvànướclã.(Nếucácbạnmuốnbiếtmóncramlàgìthìtôichỉcóthểnóirằngtôikhôngbiếtcôngthứclàmmónđó;songnógiốngnhưbánhbíchquy,đểđượcrấtlâu,đượcxemlàbổdưỡng,vàchắcchắnlàkhôngngonmiệng,trênthựctếmónnàychẳngcógìthúvịngoàiviệcdùngđểluyệnquaihàm.BánhnàydongườivùngHồlàmdànhchonhữngchuyếnđidàingày.)

Sauđóhọlạiđitiếp;lúcnàyconđườngngoặtsanghướngTâyvàrờikhỏidòngsông,cònbờvaiđồsộcủacáimũinúichĩavềphíaNamkiathìcứmỗilúcmộtgầnhơn.Cuốicùnghọtớiconđườngmòndẫnlênđồi.Conđườngbòngượclên,vàhọlêbướcnặngnhọc,ngườinọnốitiếpngườikia,chotớitậnchiềumuộnthìhọcũnglênđếnđượcđỉnhnúivànhìnthấymặttrờiảmđạmđangngảdầnxuốngphíaTây.

Tạiđâyhọtìmđượcmộtnơibằngphẳng,baphíakhôngcótường,phíaBắcbịchắnbởimộtmặtđácómộtcáilỗtrôngnhưôcửa.TừôcửanàymởramộtkhungcảnhrộnglớnnhìnvềphíaĐông,NamvàTây.

“Ởnơinày,”Balinnói,“hồixưachúngtôithườngcắtđặtngườicanhgác,vàcáicửaphíasaukiadẫnvàomộtgianphòngdựngbằngđáđẽodùnglàmvọnggác.CódămnơinhưthếquanhQuảNúi.Nhưngvàocáithờithịnhvượngcủachúngtôithìdườngnhưviệccanhgácítđượccầnđến,vìthếmà

đámlínhcanhsinhramấtcảnhgiác,cólẽthế-nếukhôngthìhẳnchúngtôiđãđượcbáođộngsớmhơnvềviệclãorồngxuấthiện,vàtìnhhìnhcóthểđãkhác.Tuyvậybâygiờchúngtacóthểnằmgiấumìnhantoànởđâymộtlát,vàcóthểthahồquansátmàkhôngbịainhìnthấy.”

“Chẳngíchlợigìlắmđâu,nếutronglúcđangtớiđâychúngtađãbịnhìnthấyrồi,”Dorinói,chúnàylúcnàocũngngướcnhìnvềphíađỉnhQuảNúinhưthểchútinlàsẽnhìnthấylãorồngSmaugđangđậuởđónhưmộtconchimtrênthápchuông.

“Chúngtaphảitậndụngcơhộinàymànghỉ,”Thorinnói.“Hômnaychúngtakhôngthểđithêmnữa.”

“Hoanhô,hoanhô!”Bilbokêutovànằmlănrađất.

Gianphòngbằngđátrướckiahẳnphảiđủchỗchocảtrămngười,vàcònmộtphòngnhỏsâuhơnởphíatrong,cáchbiệthơnvớicáilạnhbênngoài.Giờđâyphòngđóbịbỏhoang;dườngnhưngaycảđámdãthúcũngchưahềbénmảngtớiđótrongsuốtthờikỳthốngtrịcủalãorồngSmaug.Họđặtcácmónđồmangtheoxuống;rồimộtvàichúnằmlănngayramàngủ,còncácchúkhácthìngồigầncửangoàivàbànbạckếhoạch.Suốttrongcuộctròchuyệncủamình,họluôntrởlạimộtvấnđề:lãorồngSmaugđangởđâu?HọnhìnsanghướngTâyvàchẳngcógìhết,rồihướngĐôngcũngchẳngcógì,rồiởhướngNamcũngchẳngthấytămhơinàocủalãomàchỉcórấtnhiềuchimchócđangtụtập.Họchằmchằmnhìnquangcảnhđóvàlấylàmkinhngạc;songhọcònchưahiểuthêmđượcgìvềsựtụhọpcủabầychimthìnhữngngôisaosớmlạnhlẽođãxuấthiện.

ChươngXIV-LỬAVÀNƯỚCBâygiờnếucácbạn,giốngnhưcácchúlùn,mongđượcbiếttintứcvềlãorồngSmaugthìcácbạnlạiphảitrởvềcáibuổitốitừhaihômtrướckhilãođậpnátcánhcửabímậtrồibayđitrongcơngiậndữ.

HầuhếtngườidânởthịtrấnHồEsgarothđềuởtrongnhà,bởigiólạnhthổivềtừphíaĐôngmờtối,songmộtvàingườilạiđangdạochơitrêncácbờkè,ngắmnhìnnhữngvìsaotỏasángtừcáckhoảngnướcphẳnglặngtrênhồngaytừlúcchúnglấplánhtrênbầutrời,bởihọvẫnthườngthíchnhưvậy.Từthịtrấncủahọ,QuảNúiCôĐơnbịnhữngngọnđồithấpởphíacuốihồchekhuấtgầnhết,suốttừcáilỗhổngmàSôngChảyđổxuốngtừphươngBắcchảyqua.Họchỉcóthểnhìnthấycáiđỉnhcaocủanókhithờitiếtđẹp,màhọcũnghiếmkhingắmnhìnnó,bởingaycảtrongánhsángbanmaitrôngnócũngđầyvẻhămdọavàtămtối.Lúcnàynóđãbiếnmất,bịxóasạchtrongbóngtối.

Bỗngnhiênđỉnhnúilạithấpthoánghiệnra;mộtlànánhsángrựckhẽchạmvàonórồimờnhạtdần.

“Nhìnkìa!”mộtngườinói.“Lạilàánhsángấyđấy!Mấyngườilínhcanhđêmquabảorằngnócứlóelênrồilạimờdầnsuốttừnửađêmchotớirạngđông.Cóchuyệngìđangxảyraởtíttrênđórồi.”

“CólẽôngVuadướigầmQuảNúiđangđúcvàng,”mộtngườikhácnói.“ĐãlâulắmrồikểtừkhingàiđivềphươngBắc.Đãđếnlúcnhữngbàihátkialạichứngtỏmìnhrồi.”

“ÔngVuanào?”mộtngườikhácnói,giọngnghiêmnghị.“Cũngcókhảnăngđólàlửacủalãorồngkẻcướp,ôngVuaduynhấtdướigầmQuảNúimàchúngtatừngbiết.”

“Cậulúcnàocũngtiênđoántoànnhữngchuyệnbuồn!”nhữngngườikhácnói.“Hếtlụtlộilạiđếncábịnhiễmđộc.Hãynghĩđếnchuyệngìđóvuivẻđi!”

Ngaylúcấymộtlànánhsánglớnxuấthiệntạivùngthấpgiữanhữngquảđồi,vàđầuhồphíaBắcchuyểnthànhmàuvàngrực.“ÔngVuadướigầmQuảNúi!”họreolên.“Củacảicủangườivàngnhưmặttrời,bạctrắngcủangườinhiềunhưsuốinước,cácdòngsôngcủangườilànhữngdòngvàng

tuônchảy!DòngsôngđangbiếnthànhvàngtừQuảNúi!”họlato,vàkhắpnơingườitamởcửasổ,nhữngbànchânhốihảchạytới.

Mộtlầnnữaniềmhứngkhởinhiệttìnhlạitrànngậpkhắpthịtrấn.SonganhchàngcógiọngnóinghiêmnghịvộivãchạyđigặpviênThịtrưởng.“Lãorồngsắpđếnrồi,tôikhôngnóibỡnđâu!”anhtakêuto.“Hãyphábỏcâycầu!Hãysẵnsàngvũkhí!”

Sauđóbỗngtiếngkènbáođộngnổilên,vangvọngdọccácbờđá.Tiếngreomừngngừngbặtvàniềmvuichuyểnthànhnỗisợ.Vậylàlãorồngđãkhônggặphọtrongtìnhtrạnghoàntoànkhôngchuẩnbị.

Sauđókhônglâu,tốcđộcủalãorồngvútnhanhtớimứchọcóthểnhìnthấylãolaovềphíamìnhnhưmộttialửangàycànglớnvàsángchóihơn,vàngaycảkẻkhờdạinhấtcũngkhôngnghingờrằngnhữnglờitiênđoánkialàsailầm.Songhọvẫncònđôichútthờigian.Mọithứthùng,chậutrongthịtrấnđềuđượcđổđầynước,mọichiếnbinhđềuđượcvũtrang,mọimũitênvàphitiêuđềusẵnsàng,còncáicầubắcvàođấtliềnthìbịkéođổvàpháhủy,trướckhilãorồngSmaugkhủngkhiếpđếngầncùngtiếnggầmrúmỗilúcmộttohơn,vàmặthồlấplánhánhđỏnhưlửadướiđôicánhvỗghêngườicủalão.

Giữalúcngườitađanglahét,thankhócvàgàothétthìlãođến,lướttớicâycầuvàbịchặnđứng!Cầuđãkhôngcòn,màkẻthùcủalãothìlạiởtrênmộthònđảogiữadòngnướcsâu-quásâu,mờtốivàlạnhlẽo,khônghợpsởthíchcủalão.Nếulãonhaoxuốnghồthìmộtlượnghơinướcsẽbốclênđủđểlàmthànhmànsươngmùchephủcảvùngđấtnàysuốtmấyngày;màcáihồthìmạnhmẽhơnlão,nósẽkhiếnlãonguộilạnhtrướckhicóthểlộiqua.

Vừagầmthétlãovừalướttrởlạiphíatrênthịtrấn.Mộtloạtmũitênđenvọtlêntớitấpnhưmưabắntanhtáchtrênvẩyrồngvànhữngviênđáquýtrênmìnhlão,rồiphầnthânmũitênbịhơithởcủalãođốtcháyxèoxèorớttrởlại,đâmbổxuốnghồ.Khôngmộtcuộcbắnpháohoanàomàcácbạntưởngtượngcóthểsánhnổicảnhtượngđêmấy.Cùngvớitiếngbậtdâycungphừngphừngvàtiếngkènđinhtainhứcóc,cơnthịnhnộcủalãorồngbốccaotộtđộ,tớimứclãophátđiênlênkhôngcònbiếtgìnữa.Từtrướctớigiờ,đãbaonămnaykhôngkẻnàodámkhiêuchiếnlão;ngaycảbâygiờlẽrahọcũngkhôngdámnếukhôngcócáianhchàngnóigiọngnghiêmnghịkia(tênanhtalàBard),anhnàycứchạyđichạylạimàcổvũcáccungthủvàthúcgiụcviênThịtrưởngralệnhchohọchiếnđấuđếnmũitêncuốicùng.

Lửaphụtratừmiệnglãorồng.Lãolượntrònmộtláttrongkhoảngkhôngtítcaotrênđầuhọ,thắpsángcảmặthồ;câycốibênbờánhlênmàuđồngvàmàumáucùngnhữngcáibóngđensẫmnhấpnhônơichânhọ.Sauđólãolaothẳngxuốngqualànmưatên,liềulĩnhtrongcơnthịnhnộ,chẳngbuồnquayhaibênsườnđầyvẩyvềphíakẻthùmàchỉtìmcáchthiêurụithịtrấn.

Lửabốclêntừnhữngmáitranhvàcácđầurầmgỗtronglúclãoầmầmlaoxuống,lướtquarồilạivòngtrởlại,dùrằngngườitađãhắtướtnướclênmọithứtrướckhilãođến.Mộtlầnnữahàngtrămbàntaylạivẩynướcvàobấtkỳchỗnàobénlửa.Lãorồnglồnglộnquaylại.MộtnhátquétđuôicủalãokhiếnmáiTòanhàLớnsụpđổtantành.Nhữngngọnlửakhôngthểnàodậptắtbốccaotrongđêm.Lãolaoxuốngmộtlầnrồilạimộtlầnnữa,vàmộtngôinhàrồilạimộtngôinhànữabốccháyvàđổsụp;vậymàkhôngmộtmũitênnàogâytrởngạicholãohoặclàmlãođauhơnmộtconruồivùngđầmlầycóthểlàm.

Nhữngngườiđànôngđãbắtđầunhảyxuốngnướctừmọiphía.Phụnữvàtrẻembịdồnlênnhữngchiếcthuyềnnặngtrĩuởkhuchợdướinước.Ngườitaquẳngvũkhíxuống.Ởcáinơimàtrướcđókhônglâucấtlênnhữngbàicaxưavềniềmhạnhphúcsắpđếncủagiốngngườilùngiờchỉcònlạiđaubuồnvàthankhóc.Lúcnàythìngườitanguyềnrủahọ.BảnthânviênThịtrưởngcũngđangchạytớicáithuyềnlớnmạvàng,hyvọngsẽchèothoátthântrongcảnhhỗnloạn.Chẳngmấychốctoànbộthịtrấnsẽvắngngắtvàbịthiêurụitớitậnmặtnướchồ.

Đólàhyvọngcủalãorồng.Bọnchúngcứlênthuyềnhếtđi,lãocũngchẳngbậntâm.Lúcấylãocóthểchơicáitròsănbắtthúvị,rồithìđếnkhiđóikhátchúngcũngphảidừnglạimộtchỗthôi.Cứmặcchúngtìmcáchvàođấtliền,cònlãosẽsẵnsàng.Chẳngbaolâunữalãosẽđốtcháyhếtcáckhurừngdọcbờhồ,làmhéomọicánhđồngvàbãichănthảgiasúc.Ngaylúcnàylãođangkhoáicáitròtrêu-chọc-thị-trấnhơnbấtkỳtrònàolãotừngchơisuốtnhiềunămtrước.

Songvẫncònmộttoáncungthủkhôngrờivịtrígiữanhữngngôinhàđangcháy.ThủlĩnhcủahọlàBard,anhchàngcógiọngnóivàvẻmặtnghiêmnghị,ngườimàtrướcđóđãbịbạnbèbuộctộitoàntiênđoánchuyệnbuồnnhưlũlụtvàcábịnhiễmđộc,dùrằnghọbiếtrõgiátrịvàlòngdũngcảmcủaanh.AnhlàhậuduệcủadònghọGirion,ChúatểThungLũng;vợconanhtừlâuđãxuôitheoSôngChảytrốnkhỏicảnhđổnát.Lúcnàyanhsửdụngcâycungbằnggỗthủytùngvàđãbắnhếtcảtên,chỉcònmộtmũi.Nhữngngọnlửaởgầnanh.Cácbạnanhđangrờibỏanh.Anhgiươngcây

cunglầncuối.

Bỗngtừtrongbóngtốimộtcáigìđóvỗcánhbayđếnvaianh.Anhgiậtmình-nhưngđóchỉlàmộtconchimhétgià.Khôngmộtchútsợsệt,nóđậugầnlạianhvàđemđếnchoanhnhữngtintức.Thậttuyệtlàanhhiểuđượcngônngữcủanó,cũngnhờanhthuộcdònggiốngcủaThungLũng.

“Khoanđã!Khoanđã!”nónóivớianh.“Trăngsắplênrồi.Hãynhằmcáihõmbênngựctráicủalãokhilãobayvàlộnmìnhtrênđầuanhấy!”VàtronglúcBardđangngạcnhiêndừnglạithìconchimhétkểchoanhcáctintứctíttrênQuảNúivàtấtcảnhữnggìnóđãđượcnghe.

SauđóBardkéodâycungđếntậnmangtai.Lãorồngđanglượnvòngtrởlại,bayrấtthấp,vàlúclãotớithìmặttrăngđãlênkhỏibờphíaĐôngtỏaánhbạcxuốngđôicánhtolớncủalão.

“Mũitênơi!”chàngcungthủnói.“Hỡimũitênđen!Tađãđểdànhngươicholầnbắncuốicùng.Ngươichưabaogiờlàmtathấtvọngvàtabaogiờcũngtìmlạingươi.Tađãnhậnngươitừchatavàchatađãnhậnngươitừthuởxaxưa.NếungươixuấtthântừcácxưởngrèncủavịvuađíchthựcdướigầmQuảNúithìngaylúcnàyhãyxuấtphátvàhãyphóngthậttrúng!”

Lãorồngmộtlầnnữalạinhàoxuốngthấphơnbaogiờhết,vàlúclãolộnmìnhlaoxuống,cáibụnglãolấploáng,nhữngtiasángrựcrỡcủacácviên

ngọcsánglêndướiánhtrăng-nhưngcómộtvùnglạikhôngnhưthế.Câycunglớnbậtdây.Mũitênđenvútnhanhtừsợidây,tìmthẳngđếnchỗlõmởmétráilồngngựclão,nơichântrướclãodangrộng.Phập,mũitêncắmvàođóvàmấthút,ngậplútcảthân,đàbaycủanóthậtquámạnh.Vớimộttiếngthétkhiếnngườinghephảiđiếctai,câycốiphảiđổnhàovàđáphảinứtvỡ,lãorồngSmauglaovọtlênkhôngtrung,lộnnhàorồitừtrêncaođâmsầmxuốngthànhmộtđốngthảmhại.

Lãorơingaygiữathịtrấn.Nhữngcơngiãygiụacuốicùngcủalãođậpvụnthịtrấnthànhtànlửavàtrobụi.Sónghồgầmthétxôbờ.Mộttầnghơinướckhổnglồbốclên,trắngxóatrongcảnhtốitămbấtchợtdướitrăng.Mộttiếngrítvanglêntiếngmáuchảycuồncuộn,vàrồiyênlặng.ĐólàkếtcụccủalãorồngSmaugvàcủathịtrấnEsgaroth,nhưngkhôngphảicủaanhchàngBard.

Vầngtrăngđangtròndầnmỗilúcmộtlêncao,vàgiólạnhthổiàoào.GióxoắnmànkhóitrắngthànhnhữngcộtcongcongvànhữngđámmâyhốihảrồithổichúngvềphíaTâykhiếnchúngtanthànhnhữngmảnhtảtơitrêncácđầmlầytrướcRừngUÁm.Lúcnàycóthểthấynhữngconthuyềnrảiráctrênmặthồ,vàxuôitheochiềugióvăngvẳngtiếngngườidânEsgaroththanthởvềthịtrấn,vềtàisảnbịmấtvàvềnhữngngôinhàđổnát.Songhọthậtsựcũngcónhiềuđiềuđểmàcảmkích,nếunhưhọnghĩvềthựctếđó,tuyrằngkhócóthểchờđợihọnghĩnhưvậyngaylúcnày:baphầntưsốthịdânítnhấtcũngđãtrốnthoátvàcònsống;cáckhurừng,cánhđồng,bãichănthảvàgiasúccủahọkhôngbịthiệthại;cònlãorồngthìđãchết.Nhữngđiềuđócóýnghĩagìthìquảthựchọvẫnchưanhậnthứcra.

HọtụtậpthànhnhữngđámđôngsầunãotrênbờhồphíaTây,runrẩytronggiólạnh,buôngnhữnglờiphànnànđầutiênvàtrútcơngiậndữlênđầuviênThịtrưởngvìôngnàyđãrờibỏthịtrấnquásớmtronglúcmộtsốngườivẫncònsẵnlòngbảovệnó.

“Ôngtacóthểcóđầuóckinhdoanhgiỏi-đặcbiệtlàviệckinhdoanhcủacánhânmình,”mộtvàingườilẩmbẩm,“songôngtachẳngđượctíchsựgìkhicóbấtkỳchuyệnnghiêmtrọngnàoxảyra!”VàhọcangợilòngdũngcảmcủaBardvàpháttêncuốicùngmạnhmẽcủaanh.“Giámàanhấykhôngbịgiết,”tấtcảbọnhọđềunói,“chúngtasẽtônanhấylàmvua.BardNgườiBắnRồngcủadònghọGirion!Thanôi,anhấyđãmấtrồi!”

Vàngaygiữalúchọđangtròchuyện,mộtdángngườicaolớntừtrongbóngtốibướcra.Ngườianhtaướtsũng,máitócđenđẫmnướcxõaxuốngmặtvàhaibờvai,vàđôimắtanhtasángmãnhliệt.

“Bardkhôngchếtđâu!”anhtakêuto.“AnhấyđãnhảyxuốnghồởEsgarothlúckẻthùbịgiết.TôilàBardcủadònghọGirionđây,tôilàngườiđãgiếtlãorồngđây!”

“VuaBard!VuaBard!”họreolên;songviênThịtrưởngnghiếnhaihàmrăngđangrunlậpcập.

“GirionlàChúatểThungLũng,đâuphảilàvuacủathịtrấnEsgaroth,”ôngtanói.“TạithịtrấnHồtrướcnaychúngtavẫnbầuracácthịtrưởngtrongsốnhữngngườigiàvàthôngthái;vàkhôngcamchịusựcaitrịcủanhữngkẻvõbiền.Hãyđể‘VuaBard’trởvềvớivươngquốccủaanhta-ThungLũnggiờđâyđãđượcgiảiphóngnhờlòngdũngcảmcủaanhtarồi,vàkhôngcógìngăncảnanhtatrởvềcả.Bấtkỳaimuốnđềucóthểđitheoanhta,nếunhưhọthíchnhữngtảngđálạnhngắtdướibóngQuảNúihơnbờhồxanhbiếc.Ngườikhônngoansẽởlạiđâycùngchunghyvọngxâydựnglạithịtrấn,vàsớmmuộnrồicũngsẽlạiđượchưởngcảnhthanhbìnhthịnhvượng.”

“ChúngtôisẽtheoVuaBard!”nhữngngườiởgầnnhấthétlêntrảlời.“Chúngtôiđãchánngấymấyônggiàvànhữngkẻchỉthíchđếmtiềnrồi!”Cònđámngườiởxahơnthìđồngthanhhôvang:“ỦnghộchàngCungThủ,đảđảobọnthamtiền,”chotớikhitiếnghòhétvangdộidọcbờhồ.

“TakhôngphảilàngườiđánhgiáthấpchàngcungthủBard,”viênThịtrưởngthậntrọngnói(bởilúcnàyBardđứngrấtgầnôngta).“Đêmnayanhấyđãgiànhđượcmộtvịtrínổibậttrongdanhsáchnhữngngườicóđónggóplớnchothịtrấn;vàanhấyxứngđángvớirấtnhiềubàicabấthủ.Song,vìsao,hỡidânchúng?”-vàđếnđâyviênThịtrưởngđứngdậy,nóirấttovàrõràng-“Vìsaotalạiphảinhậntấtcảnhữnglờitráchmóccủacácngười?Vìlỗigìmàtaphảibịphếtruất?Aiđãkhuấyđộngđểlãorồngthứcgiấc,chophéptahỏi?Aiđãnhậnnhữngmónquàhậuhĩnhvàsựgiúpđỡdồidàocủachúngtavàkhiếnchúngtatinnhữngbàicaxưacóthểtrởthànhhiệnthực?Aiđãlợidụngtìnhcảmủymịvànhữngtưởngtượngtứccườicủachúngta?Bọnhọđãgửithứvànggìtheodòngsôngđểthưởngcôngchochúngta?Lửarồngvàcảnhhoangtàn!Chúngtasẽphảiđòiaibồithườngthiệthạichochúngta,vàđòiaiphảigiúpđỡcácquảphụvàtrẻmồcôicủachúngtađây?”

Nhưcácbạnthấy,viênThịtrưởngđãthểhiệnquanđiểmcủamìnhmộtcáchcómụcđích.NhữnglờiôngtanóidẫnđếnkếtquảlàlúcnàydânchúnghoàntoànquênmấtýđịnhlậpmộtôngvuamớivàchuyểncơngiậndữcủamìnhvềphíaThorincùngcácbạncủachú.Từkhắptứphíangườitahétlên

nhữnglờicáukỉnhvàcayđộc;vàmộtvàingườitrongsốnhữngkẻđãháttonhấtnhữngbàicaxưalúcnàylạiđanglớntiếngkêurằngcácchúlùnđãcốýđánhthứclãorồngdậyđểhạihọ.

“Rõlànhữngkẻngốc!”Bardnói,“Saolạiphílờivànổigiậnvớinhữngngườibấthạnhấykiachứ?Chắcchắnlàhọđãchếtcháyrồi,trướckhilãorồngSmaugtớichỗchúngta.”Sauđó,thậmchítronglúcđangnói,tậnsâutronglònganhvẫnnghĩđếncáikhobáuhuyềnthoạicủaQuảNúicònnằmđókhôngngườicanhgácvàvôchủkia,vàanhbỗnglặngthinh.AnhnghĩđếnnhữnglờicủaviênThịtrưởng,đếnThungLũngđượctáithiếtđầynhữngquảchuôngvàng,nếunhưanhcóthểkiếmđượcnhữngngườithíchhợp.

Cuốicùnganhlạilêntiếng,“Bâygiờkhôngphảilàlúcđểnóinhữnglờigiậndữ,thưaôngThịtrưởng,hoặcđểxemxétnhữngkếhoạchthayđổiquantrọng.Cóviệccầnphảilàm.Tôivẫnphụcvụông-dùrằngmộtthờigiansautôicóthểsuynghĩlạivềnhữnglờiôngvừanóivàsẽlênphíaBắccùngvớibấtkỳaisẵnlòngđitheotôi.”

Sauđóanhrảobướcđiphụgiúpsắpxếpcáckhutrạicũngnhưchămsócnhữngngườiốmyếuvànhữngngườibịthương.NhưngviênThịtrưởngquắcmắtnhìntheokhianhbỏđivàcứngồilìtrênmặtđất.Ôngtasuynghĩnhiềunhưnglạirấtítnói,trừphicầngọitođểquânlínhđembếplửavàđồănchomình.

LúcnàyđiđếnchỗnàoBardcũngthấydânchúngsôinổibàntánvềcáikhobáukhổnglồhiệnkhôngcóaicanhgiữkia.Ngườitanóiđếnkhoảnbồithườngchotấtcảnhữngthiệthạimàhọsẽsớmđượcnhận,vàhọsẽcócủaăncủađểthừathãiđểmàsắmnhữngđồđắttiềncủaphươngNam;câuchuyệnđókhiếnhọphấnchấnlênnhiềutrongcảnhngộhiệntại.Điềuđócũngtốtthôi,bởiđêmđóthậtrétbuốtvàcơcực.Chỉcóthểxoayxởchỗởtạmchomộtsốngười(viênThịtrưởngđượcmộtchỗ)vàcórấtítthựcphẩm(ngaycảviênThịtrưởngcũngbịthiếu).Đêmđónhiềungườibịốmvìướtlạnhvàbuồnphiền,rồihọchết,dùtrướcđóhọđãbìnhanvôsựthoátkhỏiđốngđổnátcủathịtrấn.Nhữngngàytiếptheotìnhtrạngbệnhtậtvàđóikhátcàngtrầmtrọnghơn.

TrongthờigianđóBardgiữvaitròlãnhđạo,anhsắpđặtcôngviệctheoýmình,tuyrằngvẫnluônnhândanhviênThịtrưởng;nhiệmvụcaiquảndânchúngvàchỉđạocôngviệcchuẩnbịnhàcửavàphòngvệthậtlàkhókhăn.Hầuhếtbọnhọcólẽđãchếttrongcáimùađônglúcnàyđanghốihảđếnsaumùathunếunhưkhôngđượccứutrợkịpthời.Nhưngviệccứutrợđã

đếnnhanhchóng;bởiBardđãlậptứcpháingườiđưatingấprútngượcdòngsôngtớiRừngUÁmxinviệntrợcủaVuaTiênRừng,vànhữngngườiđưatinnàyđãgặpmộtđoànngườiđanghànhquân,mặcdùkhiđómớilàngàythứbasauthấtbạicủalãorồngSmaug.

TrướcđóVuaTiênRừngđãnhậnđượctintừnhómđưatincủaôngvàtừcácloàichimyêumếntộcngườicủaôngnênđãbiếtnhiềuvềchuyệnxảyra.QuảthậtlàgiữacácloàicócánhsinhsốngtrênvùngvenXứHoangTàncủalãorồngđãcómộtsựnáođộnglớn.Khôngtrungdàyđặcnhữngđànchimlượntròn,vànhữngchúchimđưatinlướtnhanhthìbaykhắpbầutrời.PhíatrêncácvùngvenKhuRừnglanhlảnhtiếngchimhótríuran.XatítphíatrênRừngUÁm,tintứclantruyền,“lãorồngSmaugchếtrồi!”Lárừngrìràovànhữngcáitaihoảnghốtvểnhlênnghe.ThậmchítrướckhiVuaTiênRừngphóngngựalênđườngthìtintứcđãlansangphíaTâytớitậnrừngthôngtrênDãyNúiMùSươngrồi;ngàiBeornđãnghetinấytrongngôinhàgỗ,cònbọnyêutinhthìđanghọphộiđồngtronghang.

“ĐósẽlàtintứccuốicùngmàchúngtađượcnghevềThorinOakenshield,taelànhưvậy,”ôngvuanói.“Lẽrachútađãphảilàmtốthơnđểcòntiếptụclàmkháchcủata.Dùsaothìđócũnglàmộttinxấu,”ôngnóithêm,“nóchẳngcólợigìchobấtkỳai.”BởiôngcũngđãkhôngquênhuyềnthoạivềcủacảicủaThror.VìvậylúcnàynhómngườiđưatincủaBardgặpôngđanghànhquâncùngnhiềubinhsĩmanggiáomác,cungtên;vàlũquạănxácthốiđãtậphợpdàyđặcphíatrênông,bởichúngnghĩchiếntranhlạisắpnổra,mộtchuyệnđãlâulắmchưatừngcóởvùngnày.

SongkhinhậnđượcnhữnglờicầuxincủaBard,ôngvuacảmthấythươnghại,bởiônglàchúatểcủamộtdântộchiềnlànhvàtốtbụng;vìvậyôngchuyểnhướngcuộchànhquân,vốntrướcđónhằmvềphíaQuảNúi,lúcnàygấprútxuôidòngsôngđểtớiHồDài.Ôngkhôngcóđủthuyềnbèchođộiquâncủamình,nênhọbuộcphảitheođườngchậmhơn-đườngbộ;songcáikholươngthựclớnthìônggửiđitrướcbằngđườngthủy.Tuyvậycáctiênrấtnhanhchân,vàmặcdùvàothờiđóhọkhôngquenlắmvớicáccuộchànhquânvànhữngvùngđấtđầyhiểmhọagiữaKhuRừngvàvùngHồ,họvẫnđirấtnhanh.Chỉnămngàysaucáichếtcủalãorồng,họđãđặtchântớibờhồvàđứngnhìncảnhđổnátcủathịtrấn.Họđượcđóntiếptửtế,ởchừngmựccóthểmongđợitronghoàncảnhđó,vàngườidâncùngviênThịtrưởngsẵnsàngthỏathuậnbấtkỳđiềugìtrongtươnglaiđểđổilấysựviệntrợcủaVuaTiênRừng.

Kếhoạchcủahọnhanhchóngđượcvạchra.ViênThịtrưởngchophụnữ,trẻ

em,ngườigiàvàngườikhôngđủsứckhỏeởlạiphíasau;cònbảnthânôngcùngđivớimộtsốthợthủcôngvànhiềutiênkhéoléo;họhốihảđốncâyvàthuthậpnhữngcâygỗđượcthảtrôisôngtừtrênKhuRừngxuống.Sauđóhọbắttaydựnglềulánbênbờhồđểlàmnơiởphòngmùađôngsắpđến;vàcũngtheochỉdẫncủaviênThịtrưởng,họbắtđầulậpkếhoạchchomộtthịtrấnmớiđượcthiếtkếthậmchícòntođẹphơntrước,nhưnglàởđịađiểmkhác.HọdidờivềphíaBắctớinơicaohơnbờhồ;bởisuốttừđóvềsauhọcứkinhsợcáivùngnướcnơilãorồngnằmxuống.Lãosẽchẳngbaogiờtrởvềcáigiườngbằngvàngcủalãonữa,màcứnằmđờranhưđálạnh,oằnmìnhdướiđáyquãngnướcrộng.Tạiđósuốtnhiềuthếkỷ,ngườitacóthểnhìnthấybộxươngkhổnglồcủalão,khitrờilặnggió,giữađốngđổnátcủathịtrấncũ.Songítngườidámđiquacáinơiđángnguyềnrủaấy,vàchẳngmộtaidámlặnxuốngvùngnướclạnhrunngườiđểtìmlạinhữngviênngọcquýrờiratừcáixácmụcnátcủalão.

Songtoànbộcácbinhsĩcònđủsứcchiếnđấu,vàhầuhếtlựclượngquânđộicủaVuaTiênRừng,đềuchuẩnbịsẵnsànghànhquântớiQuảNúiởphíaBắc.Chínhvìvậymàmườimộtngàysaukhithịtrấnbịtànphá,đoạnđầuđoànngườiđãvượtquacáccổngđáởsuốihồvàtiếnvàocácvùngđấthoangtàn.

ChươngXV-NHỮNGĐÁMMÂYHỘITỤBâygiờchúngtasẽquaytrởlạivớiBilbovàcácchúlùn.Mộtngườitrongbọnđãcanhgáccảđêm,nhưngsuốtchođếnsánghọvẫnchẳngnghehoặcnhìnthấybấtkỳdấuhiệunàocủahiểmnguy.Songchimchócngàycàngtụtậpđônghơn.HàngđànchimđangbayđếntừphíaNam;cònlũquạvẫnsinhsốngquanhQuảNúithìđanglượnvòngtrònvàkhôngngớtkêuvángtrênđầuhọ.

“Cóchuyệnlạlùnggìđóđangxảyra,”Thorinnói.“Đãhếtthờikỳditrúmùathurồi;hơnnữalũchimnàyluônsốngtrongđấtliền;nàolàsáođá,nàolàchimsẻ,vàởtítxakialàrấtnhiềuquạnữa,coibộsắpsửaxảyramộtcuộcchiếnrồi!”

BỗngBilbochỉtay,“Lạiconchimhétgiàấykìa!”anhchàngkêuto.“ChắcnóđãtrốnthoátkhilãorồngSmaugđậpnátsườnnúi,nhưngtôichorằnglũsênthìkhông!”

Quảđúnglàconchimhétgià,vàtronglúcBilbochỉtay,nóbayvềphíahọvàđậulênmộthònđágầnđó.Rồinóvỗcánhvàhót;sauđónónghếchđầusangmộtbênnhưthểđểlắngnghe;rồinólạihót,vàlạilắngnghe.

“Tôitinlànóđangcốkểchochúngtađiềugìđó,”Balinnói,“nhưngtôikhôngthểhiểuđượctiếngnóicủanhữngconchimnhưvậy,nónóirấtnhanhvàkhónghe.Cậucóhiểuđượckhông,hảBaggins?”

“Hiểukhôngrõlắm,”Bilbonói(kỳthực,anhchàngchẳnghiểuchútnàocả),“songanhbạnthânmếnnàycóvẻrấtkíchđộng.”

“Tôichỉướcgìnólàmộtconquạ!”Balinnói.

“Tôiđãtưởngôngkhôngthíchchúngkiađấy!Ôngcóvẻrấtengạibọnchúngkhichúngtađilốinàylầntrước.”

“Đólàgiốngquạănxácthối!Đãvậynomchúnglạiđầyvẻámmuộivàđộcác,vàlạicònhỗnláonữachứ.Hẳncậuđãnghenhữngcáitênxấuxamàchúnggọivớitheochúngtarồi.Songgiốngquạthìlạikhác.TrướcđâygiữachúngvàngườidâncủaThrorvẫnthườngcómộttìnhbạntuyệtvời;chúng

đãđemđếnchochúngtôinhiềutinmậtrồiđượcthưởngcôngbằngnhữngmónđồlấplánhđếnmứcchúngchỉmuốncấtgiấutrongtổcủamình.

“Chúngsốngrấtlâuvànhớrấtdai,vàchúngtruyềnlạitríkhônchoconcáimình.Tôitừngbiếtrấtnhiềuconquạởvùngnúiđákhicònlàmộtcậulùnthiếuniên.ChínhcáiđồinàytrướcđâyđượcgọilàĐồiQuạ,bởicómộtcặpvợchồngquạkhônngoanvànổitiếng,lãoquạCarcvàvợlão,sốngởđây,phíatrêntrạmgác.Songtôichorằngbâygiờthìbóicũngkhôngraconquạnàothuộccáidònggiốngcổxưaấycònlảngvảngsốngởđâynữa.”

Chúvừanóixongthìconchimhétgiàkêutomộttiếng,rồilậptứcbayđi.

“Chúngtakhôngthểhiểuđượcconchimgiàấy,songnóhiểuchúngta,tôidámchắclàthế,”Balinnói.“Bâygiờhãyđểýxemcóchuyệngìxảyra!”

Khônglâusauđó,cótiếngvỗcánh,vàconchimhétquaytrởlại;cùngvớinólàmộtconchimgiàlụkhụ.Nósắpbịmù,hầunhưkhôngcònbayđượcnữa,vàđỉnhđầunóđãbịhói.Đólàmộtconquạgiàrấtto.Nóđậuxuốngngayđơtrênmặtđấttrướcmặthọ,chầmchậmvỗcánh,rồicúiđầuchàovềphíaThorin.

“Ôi,xinchàoThorin-contraicủaThrain,vàBalin-contraicủaFundin,”nókhànkhànnói(Bilbocóthểhiểunhữnggìnónói,bởinódùngngônngữbìnhthườngchứkhôngphảingônngữcủaloàichim).“TôilàRoac,contraicủaCarc.Carcđãmấtrồi,nhưngtrướckiacácngàiđãtừngbiếtrõôngấy.Đãmộttrămnămmươibanămkểtừkhitôichuirakhỏivỏtrứng,nhưngtôikhôngquênnhữnggìchatôitừngkể.HiệntôilàthủlĩnhcủaloàiquạvĩđạicủaQuảNúi.Chỉcònmộtsốítchúngtôi,songchúngtôivẫncònnhớvịvuathờixaxưa.Hầuhếtdâncủatôiđãbayđikhắpnơi,bởiởphươngNamđangcónhữngtintứcđộngtrời-mộtvàitinđốivớicácngàilàtinvui,cònmộtvàitinthìcácngàisẽkhôngcholàtốtlắmđâu.

“Nhìnkìa!chimchóclạiđangtậphợptrởlạivềphíaQuảNúivàvềphíaThungLũng,từphíaNam,phíaĐôngvàphíaTây,bởicótinlãorồngSmaugđãchết!”

“Đãchếtrồi!Đãchếtrồiư?”cácchúlùnreolên.“Đãchếtrồi!Vậylàbấynaychúngtađãsợhãimộtcáchkhôngcầnthiết-vàkhobáulàcủachúngtarồi!”Tấtcảbọnhọđềuđứngphắtdậyvàbắtđầunhảycỡnlênvìvuisướng.

“Vâng,đãchếtrồi,”Roacnói.“Anhchimhétđây,cầucholônganhấykhôngbaogiờrụng,đãnhìnthấylãotachết,vàchúngtacóthểtinlờianhấy.AnhấyđãnhìnthấylãotarơixuốngtrongcuộcchiếnvớiconngườitạiEsgarothvàocáiđêmcáchđâybangày,lúctrănglên.”

PhảimấtmộtlúcThorinmớicóthểkhiếncácchúlùnyênlặngtrởlạivàlắngnghetintứccủalãoquạ.Cuốicùng,saukhiđãkểtoànbộcâuchuyệnvềcuộcchiếnkia,lãoquạnóitiếp:

“Thậtrấtđángvuimừng,thưangàiThorinOakenshield.Ngàicóthểtrởvềlâuđàitrongantoàn;toànbộkhobáulàcủangài-tronglúcnày.Songngoàichimchócracònnhiềukẻđangđổvềđây.Tintứcvềcáichếtcủalãocanhgácđãlantruyềnkhắpxagần,vàbaonhiêunămnayngườitavẫnkhôngquênkểcáihuyềnthoạivềcủacảicủaThror;rấtnhiềukẻđangkhao

khátđượccómộtphầnchiếnlợiphẩmđấy.Hiệnmộtđoàntiênđãđanglênđường,vàlũchimănxácthốicùngđếnvớihọ,hyvọngsẽcóđánhnhauvàgiếtchóc.Bênbờhồ,conngườithanphiềnđaubuồncủahọlàdogiốngngườilùngâynên;họkhôngcửakhôngnhàvànhiềungườiđãchết,cònlãorồngSmaugthìđãtànpháthịtrấncủahọ.Họcũngnghĩđếnviệctìmkiếmnhữngkhoảnbồithườngtừkhobáucủangài,dùcácngàicònsốnghayđãchết.

“Hãyđểsựthôngtháicủangàitựquyếtđịnhcáchgiảiquyết;songmườibangườilàphầncònlạiítỏicủacáidântộcvĩđạicủaDurinxưakiatừngsinhsốngởđâymàgiờđãtảnmáctớicácnơixa.Nếusẵnlòngnghelờikhuyêncủatôi,xinngàiđừngcótinviênThịtrưởngvùngHồ,màhãytincáianhchàngđãbắnrụnglãorồngbằngcâycungcủamình.AnhấylàBard,thuộcchủngtộcThungLũng,ngườicủadònghọGirion;anhấylàmộtngườinghiêmnghịvàtrungthực.Rồichúngtasẽlạimộtlầnnữathấycảnhtháibìnhgiữagiốngngườilùn,conngườivàcáctiênsaucáithờiđaubuồndàidặckia;songđểcóđượcđiềuđócóthểngàisẽphảitrảgiábằngvàng.Tôiđãnóihết.”

KhiđóThorinbừngbừngnổigiận,“Bọntaxincảmơn,Roac,contraicủaCarc.Ngươivàdânchúngcủangươisẽkhôngbịlãngquên.Songchừngnàobọntacònsốngthìbọntrộmđừnghònglấyđượcmàlũngườihungbạocũngđừnghòngmangđiđượctívàngnàocủabọnta.Nếungươimuốnđượcbọntabiếtơnnhiềuhơnnữathìhãyđemchobọntatintứcvềbấtkỳkẻnàođangđếngần.Tacũngkhẩncầungươi,nếutrongcácngươicònaitraitrẻkhỏecánh,thìngươihãypháitớichỗbàconhọhàngtatrêndãynúiphíaBắcởcảtriềnTâyvàtriềnĐôngvàkểchohọnghevềtìnhcảnhcủabọnta.NhưngđặcbiệtphảitớigặpngườianhhọcủatalàDainởDãyĐồiSắt,bởiôngấycónhiềungườiđượcvũtrangtốt,vàlạiởgầnnơinàynhất.Hãybảoôngấykhẩntrươnglên!”

“Tôikhôngdámnóidựkiếnnàylàhayhoặcdở,”Roackhànkhànnói,“songtôisẽlàmviệcgìcóthể.”Nóixong,nóchầmchậmbayđi.

“BâygiờhãytrởvềQuảNúi!”Thorinkêuto.“Chúngtakhôngcònnhiềuthờigianđểmàphungphínữa.”

“Vàcònrấtítđồđểmàăn!”Bilbokêulên,lúcnàocũngtỏrasốtsắngvềnhữngvấnđềnhưvậy.Dùsaothìanhchàngcũngcảmthấycuộcmạohiểm,nóimộtcáchchínhxác,đãkếtthúccùngvớicáichếtcủalãorồng-trongđómìnhđãmắcsailầmlớn-vàanhchàngsẽsẵnsàngtừbỏhầuhếtphần

lợinhuậncủamìnhđểđổilấyviệcgiảiquyếtnhữngchuyệnnàybằngphươngpháphòabình.

“HãytrởvềQuảNúi!”cácchúlùnkêulênnhưthểhọkhôngnghetiếnganhchàng;thếlàanhchàngphảicùngđivớihọ.

Vìđãnghenóivềmộtvàisựkiệnrồinêncácbạnsẽhiểurằngcácchúlùnvẫncònvàingàychomình.Họthămthúnhữngcáihangthêmlầnnữavàpháthiện,đúngnhưhọdựđoán,rằngchỉcóCổngTrướclàvẫnmở;toànbộcáccổngkhác(dĩnhiênlàtrừcáicửanhỏbímật)đãbịlãorồngSmaugđậpnátvàbítlạitừlâu,chẳngcòndấutíchgìcủachúngnữa.Vìvậylúcnàyhọbắtđầurángsứccủngcốlốivàochínhvàlàmmộtconđườngmớidẫnrangoài.Họkiếmđượcrấtnhiềudụngcụtrongsốnhữngmónđồmànhữngthợmỏ,thợđávàthợxâyxưakiađãsửdụng;vàcácchúlùnvẫncònrấtthànhthạomấyviệcthếnày.

Tronglúchọlàmviệc,lũquạliêntụcđemtintứcđến.BằngcáchnàyhọbiếtVuaTiênRừngđãrẽxuốngvùngHồnênhọvẫncònthờigiannghỉxảhơi.Đángmừnghơn,họnghenóilàbacontrongbầyngựacủahọđãtrốnthoátvàđanglangthangxuốngtậnbờSôngChảy,cáchkhôngxanơihọđãđểlạimộtphầnkhođồcủamình.Vìvậy,tronglúccácchúkháctiếptụclàmviệc,FilivàKiliđượccửđi,cómộtchúquạdẫnđường,đểtìmlạibaconngựađóvàđemvềtấtcảnhữnggìhaichúcóthểmang.

Bốnngàyđãtrôiqua,vàchotớilúcấyhọbiếtrằnglựclượngliênquâncủangườivùngHồvàcáctiênđanggấpgápđivềphíaQuảNúi.Songlúcnàyniềmhyvọngtronghọđãdângcaohơn,bởihọđãcóthựcphẩmđủdùngdèxẻnvàituầnlễ-dĩnhiênchủyếulàmóncrammàhọđãchánngấy;songthếcòntốthơnlàkhôngcógìnhiều-vàcáicổngđãđượcbịtlạibằngmộtbứctườngxếpđámộcvuôngvắn,nhưngrấtdàyvàcao,ngangqualốivào.Trêntườngcóvàikhehở,quađóhọcóthểnhìn(hoặcbắn),nhưngkhôngcólốivào.Họdùngthangđểtrèovàotrèoravàkéocácthứlênbằngdâythừng.Họlàmmộtcổngvòmthấpởchânbứctườngmớiđểdòngsuốichảyrangoài;nhưngởgầnchỗthoátnướchọcảitạothềmdòngchảyhẹpthànhmộthồrộngtrảidàitừváchnúitớiđầungọnthácquađổxuốngThungLũng.GiờthìcáchduynhấtđểcóthểtớigầnCổng,nếukhôngbơi,làmentheogờđáhẹpởméphảitheohướngtừbứctườngnhìnrangoài.Vềphầnnhữngconngựa,họchỉđemchúngđếnđầunhữngbậcđáphíatrêncâycầucũ,rồisaukhidỡhàngxonghọbảochúngtrởvềvớichủcũvàxuachúngtựchạyvềphíaNam.

RồimộtđêmánhđuốcởtítphíaNamdướiThungLũngbỗngbậpbùngtrướcmặthọ.

“Bọnchúngđãđến!”Balinlato.“Vàdoanhtrạicủachúngrấtlớn.Hẳnchúngđãthừalúcnhậpnhoạngmàtiếnvàothunglũngdọctheocảhaibờdòngsông.”

Đêmấycácchúlùnngủrấtít.Mớitờmờsánghọđãthấymộtđoànngườiđangtiếnlạigần.Từsaubứctường,cácchúquansátthấyđoànngườiđếngầnđầuthunglũngrồichầmchậmtrèolên.KhônglâusauhọcóthểthấycảnhữngngườivùngHồđượcvũtrangnhưthểchuẩnbịchiếntranhcùngnhữngcungthủtiênđilẫnvớihọ.Cuốicùng,nhữngngườiđiđầuđoànquânnàytrèoquađốngđángổnnganglênđỉnhngọnthác,vôcùngngạcnhiênkhinhìnthấycáihồtrướcmặtvàcáiCổngđãbịbịtlạibằngmộtbứctườngbằngđámớiđẽo.

Tronglúchọđứngđóvừachỉtrỏvừanóivớinhau,Thoringọi,“Cácngườilàai,”chúlalênthậtto,“màđếnnhưthểkhiêuchiếntrướccổngcủaThorin,contraicủaThrain,VuadướigầmQuảNúi,vàcácngườimuốngì?”

Songhọkhôngtrảlời.Mộtsốngườivộiquaytrởlại,nhữngngườikháccũngquaylạitheosaukhiđãchằmchằmnhìncáiCổngvàcáccôngsựphòngthủmộtlát.HômấydoanhtrạiđượcdờivềphíaĐôngdòngsông,ngaygiữahainhánhcủaQuảNúi.Rồicáctảngđávangvọngnhữngtiếngnóivàbàicasaubiếtbaongàychúngvẫnnằmyênlặng.Còncótiếngđànhạccủacáctiênvàtiếngnhạcdudương;khiâmthanhấyvọngtớichỗhọ,cáilạnhtrongkhôngkhídườngnhưcũngấmlên,vàhọchợtngửithấyhươngthơmthoangthoảngcủanhữngbônghoarừngđangnởvàomùaxuân.

KhiđóBilbothèmđượcthoátkhỏicáipháođàimờtốinàyđểđixuốngthamdựtiệctùngvuivẻbênbếplửa.Vàichúlùncòntrẻtuổicũngcảmthấybồihồitronglòng;vàhọlẩmbẩmrằnghọmongmọisựdiễnratheochiềuhướngkhácvàrằnghọcóthểtiếpnhậnnhữngngườikianhưbạnbè;songThorinquắcmắtnhìngiậndữ.

SauđóchínhcácchúlùnđemđànhạccùngcácnhạccụđãthuhồitừcáikhobáukiaravàtấunhạclênđểlàmdịutâmtrạngcủaThorin;songbàicacủahọkhônggiốngbàicacủacáctiên,màkhágiốngbàicamàhọđãháttrướcđórấtlâutạicáihanghobbitnhỏbécủaBilbo.

Nhàvuađãtrởvềlâuđàicũ

DướigầmQuảNúimịtmờcaovút!

Kẻthùcủangườiđãchết,conGiunĐấtKhủngKhiếp,

Vàcáckẻthùkhácrồisẽthấtbạithôi.

Thanhkiếmthìsắc,ngọngiáothìdài,

Mũitênbaynhanh,Cổngthìvữngchắc;

Tấmlònggandạcanhgiữđốngvàng;

Ngườilùnsẽkhôngcònphảichịubấtcông.

Ngườilùnthuởxưađãyểmbùaphépmạnh,

Tronglúcnhữngnhátbúabổnhàonhưchuôngrung

Tạichốnthẳmsâu,nơiloàihắcámngủyên,

Tạinhữngphòngsâudướilòngđồiđá.

Họgiăngánhsaovàodâychuyềnbạc

Họđínhlửa-rồngvàomũmiệnđếvương

Từnhữngsợidâyđàncăngchặt

Họvắtragiaiđiệucủanhữngcâyđànhạc.

Ngaivàngcủasơnvươngthêmmộtlầngiảithoát!

Hỡidânchúngcònlangbạt,hãychúýđếnlờihiệutriệu!

Hãyđếnnhanh!Hãyđếnnhanh!Quavùnghoangmạc!

Nhàvuacủacácbạnvàbàconthânthíchđangcần.

Giờđâychúngtôikêugọitừdãynúilạnhgiá,

“Hãytrởvềnhữnghangđộngthuởxưa!”

TạicácCổngnơiđâynhàvuađangchờđợi,

Bàntayngườiđầychâubáungọcvàng.

Nhàvuađãtrởvềlâuđàicũ

DướigầmQuảNúimịtmờcaovút.

ConGiunĐấtKhủngKhiếpđãgụcngãvàchết

Vàcáckẻthùkhácrồisẽthấtbạithôi!

BàicanàycóvẻkhiếnThorinhàilòng,bởichúlạimỉmcườivàtrởnênvuivẻ;rồichúbắtđầunhẩmtínhkhoảngcáchtớiDãyĐồiSắtđểxembaolâunữathìDaincóthểtớiQuảNúiCôĐơn,nếuchútalênđườngngaysaukhinhậnđượcthôngđiệp.SongBilbocảmthấychánngán,cảbàicalẫncuộcthươnglượngkia:nghechúngcóvẻrấthiếuchiến.

Sángsớmhômsauđãthấymộttoánbinhsĩmanggiáomácvượtsônghànhquânlênthunglũng.HọváctheomộtlácờmàulụccủaVuaTiênvàmộtlácờmàulamcủangườivùngHồ,vàhọcứtiếnbướcchotớikhiđứngngayphíatrướcbứctườngbítCổng.

MộtlầnnữaThorinlạilớntiếnghỏihọ,“CácngườilàaimàvũtrangtớiđâykhiêuchiếntrướccổngcủaThorin,contraiThrain,vịVuadướigầmQuảNúi?”Lầnnàychúnhậnđượccâutrảlời.

Mộtngườiđànôngcaolớnđứngnhíchlênphíatrước,anhtacómáitócđenvàvẻmặtnghiêmnghị.“ChàoThorin!Saoônglạiràogiậutựgiammìnhnhưmộttêncướptrongsàohuyệtvậy?Chúngtôichưaphảilàkẻthù,vàchúngtôivuimừngđượcgặpôngkhiđãtưởngôngkhôngcònsốngtrởvề.Chúngtôiđếnđâycứnghĩsẽkhôngthấymộtaicònsống;songbâygiờchúngtađãgặpnhaunêncóchuyệncầnthươnglượngvàgiảiquyết.”

“Cácngườilàai,vàcácngườimuốnthươnglượngvềcáigì?”

“TôilàBard,chínhtaytôiđãgiếtlãorồngvàgiảicứuđượckhobáucủaông.Liệuđókhôngphảilàđiềuôngquantâmư?Hơnnữa,tôilàngườithừakếhợpphápcủaGirionởThungLũng,trongkhobáucủaôngcòntrộnlẫnnhiềucủacảitừcáclâuđàivàthịtrấncủaôngấymàxưakialãorồngSmaugđãlấytrộm.Liệuđókhôngphảilàmộtvấnđềchúngtacóthểnóichuyệnsao?Vềsaunày,trongtrậnchiếncuốicùng,lãorồngSmaugđãtànphánhàcửacủadânchúngởEsgaroth,màtôilàcôngbộccủaôngThịtrưởng.Tôisẽphátngônthayôngấyvàhỏixemliệucóphảiôngchẳngbận

tâmgìđếnnhữngđaukhổcủadânchúngcủaôngấyhaykhông.Họđãgiúpđỡôngtronglúckhốncùng,vàđểđềnđáplạihọ,chotớinayôngmớichỉđemlạicảnhđiêutàn,dùrõrànglàôngkhôngchủtâmlàmthế.”

Nhữnglờinóiấyvàolúcnàylàcôngbằngvàđúngsựthực,chodùcáchnóithậtkiêuhãnhvànghiêmnghị;vậynênBilbonghĩrằngThorinsẽlậptứcthừanhậnphầnxácđángcủachúng.Dĩnhiênanhchàngkhôngmongbấtkỳainhớrarằngchínhanhlàngườiđãtựmìnhpháthiệnrađiểmyếucủalãorồng;màmonghaykhôngthìcũngthếcả,bởichẳngaithựcsựnghĩtớiđiềuđó.Songanhchàngcũngđãkhôngtínhđếnsứcmạnhcủacáiđốngvàngmàbaolâunaylãorồngvẫnômấp,vàcũngchẳngtínhđếnlòngdạcácchúlùn.NhữngngàyquaThorindànhnhiềugiờtrongkhobáu,vàlònghammuốnchiếmhữunócứđènặnglênchú.DùchủyếumuốntìmviênngọcArkenstone,chúvẫnđểmắtđếnrấtnhiềumónđồtuyệtvờinằmđó,nhữngmónđồcònghidấukýứcvềsựcựcnhọcvàbuồntủicủachủngtộcchú.

“Ngươiđãđặtcáimụctiêutồitệnhấtcủamìnhởvịtrícuốicùngvàcũnglàvịtríchínhyếu,”Thorintrảlời.“Đốivớikhobáucủanhândânta,khôngmộtaicóquyềnđòihỏihết,bởilãorồngSmaugđãlấytrộmnócủachúngtathìcũngtựkhiếnmìnhmấtcảmạngsốnglẫnhangổrồi.Cáikhobáuấyđâuphảilàcủalãotamàphảidànhmộtphầnđểđềnbùchonhữngviệclàmđộcáccủalão.CáigiácủahànghóavàsựgiúpđỡcủangườivùngHồ,chúngtasẽtrảthỏađáng-vàothờigianthíchhợp.Songchúngtasẽkhôngdângnộpbấtkỳcáigì,thậmchílàmộtđồngkẽm,dướisựđedọacủavũlực.

Tronglúcmộttoánngườivũtrangđứngtrướccửachúngta,chúngtacoicácngườilàkẻthùvàkẻtrộm.

“Tamuốnhỏiliệucácngườisẽtrảchohọhàngbàconcủachúngtamộtphầnnhưthếnàotrongdisảncủahọ,nếunhưcácngườipháthiệnrakhobáunàykhôngcóaicanhgiữvàchúngtathìđãbịgiếtrồi?”

“Mộtcâuhỏiđíchđángđấy,”Bardtrảlời.“Nhưngcácôngđãkhôngchết,vàchúngtôikhôngphảilàkẻcướp.Hơnnữa,ngườigiàucóthểsẽdànhtìnhthươngdạtdàohơnmứcbìnhthườngđốivớinhữngkẻnghèotúngtừnggiúpđỡmìnhtronglúcthiếuthốn.Mànhữngthỉnhcầukháccủatôivẫnchưađượctrảlờiđấy.”

“Tasẽkhôngthươnglượng,nhưtađãnói,vớinhữngngườicóvũtrangtạicổngcủata.CũngkhôngthươnglượngvớiđámngườicủaVuaTiên,ngườimàtanhớđếnvớikhôngnhiềucảmtình.Trongcuộctranhluậnnàykhôngcóchỗchohọ.Hãyxéođingaytrướckhichúngtabắntênra.Cònnếucácngườimuốnnóichuyệnvớitalầnnữa,trướchếthãyđuổicổđámtiênvềnhữngcánhrừngcủachúngđiđã,rồisauđóquaylạiđây,hạkhígiớitrướckhibướctớingưỡngcửanày.”

“VuaTiênlàbạntôi,vàôngấybấylâunayđãcứutrợngườidânvùngHồtronglúchoạnnạn,dùrằnghọkhôngđòihỏigìởôngấyngoàitìnhcảmbạnbè,”Bardtrảlời.“Chúngtôisẽchoôngthờigiansuynghĩmàânhậnvềnhữnglờinóicủamình.Hãytậptrungtrísángsuốtcủaôngtrướckhichúngtôiquaytrởlại!”Rồianhcáobiệtvàtrởvềdoanhtrại.

Mấygiờsau,đámngườiváccờquaytrởlại,vàmấyngườilínhkènđứnglênphíatrướcmàthổimộtbàikèn:

“NhândanhthịtrấnEsgarothvàKhuRừng,”mộtngườihétto,“chúngtôinóichuyệnvớiThorin,contraicủaThrainthuộcdònghọOakenshield,tựxưnglàVuadướigầmQuảNúi,vàchúngtôiyêucầuôngxemxétkỹnhữngđềnghịđãnêu,nếukhôngôngsẽbịcoilàkẻthùcủachúngtôi.ÍtnhấtôngsẽphảigiaomộtphầnmườihaicủakhobáuchoBard,bởianhlàngườigiếtchếtlãorồngvàlàngườithừakếcủaGirion.Từphầncủacảiấycủamình,BardsẽđíchthânđónggópvàoviệccứutrợthịtrấnEsgaroth;vànếunhưThorinmuốncóđượctìnhhữunghịvàsựtôntrọngcủacácxứsởxungquanh,nhưcácbậcchaôngxưacủamình,thìôngcũngsẽbanđôichútcủariêngmìnhđểanủidânchúngvùngHồ.”

LậptứcThorinchộplấycâycungbằngsừngvàbắnmộtpháttênvàongười

vừanói.Mũitêncắmvàokhiêncủangườikiavàrungrinhởđó.

“Vìcâutrảlờicủaôngnhưvậy,”ngườiđóhéttođáptrả,“tôituyênbốQuảNúibịbaovây.Ôngsẽkhôngrờikhỏiđóđược,chotớikhiôngkêugọiphemìnhngừngbắnvàthươnglượng.Chúngtôisẽkhôngcầmvũkhíchốnglạiông,màchúngtôiđểôngởlạivớiđốngvàngcủamình.Ôngcóthểănđốngvàngđó,nếuôngthích!”

Nóixong,cácsứgiảnhanhchóngbỏđi,còncácchúlùnbịbỏmặcởđómàsuynghĩvềhoàncảnhcủamình.Thorinđãtrởnênquádữtợnđếnnỗithậmchícácchúkhácdùcómuốncũngkhôngdámchêtráchchúta;songquảthậthầuhếtbọnhọdườngnhưđềutánthànhýkiếncủachúta-cólẽchỉtrừcóanhchàngBomburtobéo,FilivàKili.DĩnhiênBilbokhôngtánthànhtoànbộchiềuhướngdiễnbiếncủatìnhhình.ChotớilúcnàyanhchàngđãchánngánQuảNúiquáthểrồi,còncảnhbịvâyhãmtrongđóanhchàngthấychẳngthúvịchútnào.

“Toànbộnơinàyvẫncònhôimùirồng,”anhchàngcằnnhằnvớichínhmình,“vàcáimùiấykhiếnmìnhthấybuồnnôn.Còncáimóncramthìđangbắtđầuứlạitrongcổhọngmìnhrồi.”

ChươngXVI-MỘTGÃTRỘMTRONGĐÊMNgàylạingàytrôiđichậmchạpvàtẻngắt.Vàichúlùndànhthìgiờđểsắpđặtlạikhobáuchogọnghẽ;cònThorinthìbắtđầunóiđếnviênngọcArkenstonecủaThrain,ralệnhchohọphảitíchcựctìmnóởmọixóxỉnh.

“BởivìviênngọcArkenstonelàcủachata,”chúnói,“nóđánggiáhơncảmộtdòngsôngchứađầyvàng,cònđốivớitathìnóvôgiá.Trongcảcáikhobáunàytachỉnhậnriêngchomìnhviênngọcấy,vàtasẽtrảthùbấtkỳkẻnàotìmthấymàlạigiữnólàmcủariêng.”

Nghethấythế,Bilbođâmsợhãi,bănkhoănkhôngbiếtchuyệngìsẽxảyranếuviênngọcbịpháthiện-nóđượcgóitrongmộtbọcnhữngđồlặtvặtcũnátmàanhchàngdùngđểgốiđầu.Mặcdùvậyanhchàngkhôngnóigìvềnó,bởigiữalúccảnhtẻngắtcủanhữngngàyởđâymỗilúcmộtnặngnềhơnthìtrongcáiđầubénhỏcủaanhchàngđãbắtđầunảyramộtkếhoạch.

MọiviệctiếptụcdiễnranhưvậyđượcmộtthờigianthìlũquạbáotinlàDaincùnghơnnămtrămchúlùnđangkhẩntrươngkéođếntừDãyĐồiSắt,lúcnàyhọchỉcòncáchThungLũngkhoảnghaingàyđườngvàđangtiếnvềđâytừphíaĐôngBắc.

“SonghọkhôngthểtớiđượcQuảNúimàkhôngbịpháthiện,”Roacnói,“vàtôierằngsẽcómộtcuộcchiếntrongthunglũng.Tôikhôngchorằngđâylàmộtdựkiếnhay.Dùlànhữngngườiquyếtliệt,họcũngkhólòngchiếnthắngđộiquânđangvâyhãmcácngài;vàthậmchíhọcóchiếnthắngđinữathìcácngàisẽđượcgì?MùaĐôngvàtuyếtgiáđangđếngấpsaulưnghọ.Làmsaocácngàicóthểcóđủđồănthứcuốngmàkhôngcầnđếntìnhhữunghịvàthiệnchícủanhữngxứsởxungquanh?Cáikhobáukiacóthểđemlạicáichếtchocácngài,dùrằnglãorồngkhôngcònnữa!”

SongThorinkhôngnaonúng.“Mùađôngvàtuyếtgiásẽlàmtêliệtcảconngườivàcáctiên,”chúnói,“vàchúngsẽthấykhómàchịuđựngnổinỗikhốnkhổởchốnhoangvunày.KhimàcácbạncủataởsaulưngcònmùaĐôngthìậpđến,cólẽtínhkhícủachúngsẽônhòahơnvàviệcthươnglượngsẽdễdàng.”

ĐêmđóBilbođãcómộtquyếtđịnh.Bầutrờitốiđenvàkhôngtrăng.Ngay

lúctrờitốimịthẳn,anhchàngtớigócmộtcănphòngphíatrongngaygầncổngrồilấymộtsợithừngtrongbọcđồcủamìnhra,vàcảviênngọcArkenstonecuộntrongmiếnggiẻnữa.Sauđóanhchàngtrèolêntường.ChỉcóBomburởđó,bởikhiấylàphiêngáccủachú,màmỗilầncácchúlùnchỉcắtcửramộtngườicanhgác.

“Trờirétquáđimất!”Bomburnói.“Giámàchúngtacóđượcmộtcáibếplửaởtrênnàynhưbọnởtrongkhutrạikia!”

“Ởtrongkiakhálàấmđấy,”Bilbonói.

“Thìđãhẳn;nhưngtaphảiởđâychotớinửađêmcơ,”chúlùntobéolàubàu.“Mộtviệcbuồnphátốm.KhôngphảilàtamạomuộibấtđồngvớiThorinđâu,cầuchobộrâucủaôngấymọcmỗingàymộtdàihơn;tuyvậyôngấyxưanayvẫnlàmộtônglùncứngcổ.”

“Khôngcứngbằngcẳngchântôiđâu,”Bilbonói.“Tôiđãmệtmỏivìnhữngbậccầuthangvànhữnglốiđibằngđárồi.Tôisẵnlòngđánhđổicảđốngcủacảiđểlấycảmgiácđámcỏmơnmannơingónchânmìnhđấy.”

“Tathìsẽsẵnlòngđánhđổicảđốngcủacảiđểcóđượccáicảmgiácrượumạnhthấmvàocổhọng,vàmộtcáigiườngêmáisaubữatốingonlành.”

“Tôikhôngthểchoôngnhữngthứđótronglúccuộcvâyhãmcònđangtiếptục.Nhưnglâurồitôikhôngcanhgác,nêntôisẽthayônggácphiênnày,nếuôngthích.Đêmnaytôikhôngbuồnngủ.”

“Cậulàmộtngườibạntốt,cậuBagginsà,vàtasẽvuilòngnhậnlờiđềnghịcủacậu.Nếucóchuyệngìbấtthườngthìhãyđánhthứctadậytrước,nhớthếnhé!Tasẽnằmởcáiphòngphíatrongbêntaytrái,cáchđâykhôngxađâu.”

“Ôngcứđiđi!”Bilbonói.“Tôisẽđánhthứcônglúcnửađêm,vàôngcóthểđánhthứcngườigáctiếptheo.”

NgaykhiBomburvừađikhỏi,Bilbođeochiếcnhẫnvào,buộcdâythừng,tuộtxuốngbênkiatường,vàbỏđi.Anhchàngcókhoảngnămgiờđồnghồởphíatrước.Bombursẽngủ(chútacóthểngủvàobấtkỳlúcnào,vàsuốttừcuộcmạohiểmtrongRừngUÁmchútalúcnàocũngcốtìmlạinhữnggiấcmơđẹphồiđó);còntấtcảcácchúlùnkhácthìđangbậnrộnvớiThorin.Khócókhảnăngbấtkỳai,thậmchílàFilihayKili,sẽxuấthiệntrênbờtườngtrướckhitớiphiêngáccủamình.

Trờirấttối,vàmộtlátsaukhianhchàngrờikhỏilốiđimớiđắprồitrèoxuốngquãngnướcnôngcủadòngsuốithìconđườngtrởnênxalạ.Cuốicùnganhchàngtớichỗđườngvòngnơiphảilộiquadòngnước,nếunhưanhchàngđịnhđếnkhutrạinhưmongmuốn.Lòngsuốiởđónôngnhưnglạirộng,vàviệclộiquatrongbóngtốichẳngdễdànggìđốivớianhchànghobbit.Sắpsangđếnbờbênkiathìanhchàngtrượtchântrênmộthònđátrònvàngãđánhùmxuốngdòngnướclạnh.Anhchàngvừamớitrườnlênkhỏimặtnướcởbờbênkia,cònđangrunrẩyvàthởphìphì,thìmấyvịtiêntrongbóngtốimangđènlồngđãđếnđiềutranguyênnhâncủatiếngđộngvừarồi.

“Khôngphảilàcáđâu!”mộtvịtiênnói.“Quanhđâycókẻdothám.Hãycheánhđènlại!Đèngiúpíchchohắnnhiềuhơnlàchochúngtađấy,nếuđólàcáigãnhỏbévẫnđượccoilàđầytớcủabọnchúng.”

“Đầytớ,đúnglàthế!”Bilbokhịtkhịtmũi;vàcònđangkhịtkhịtmũithìanhchànghắthơithậtto,vàđámtiênlậptứckéođếnnơiphátratiếngđộng.

“Xinchomộtchútánhsáng!”anhchàngnói.“Tôiởđây,nếucácvịcầnđếntôi!”rồianhchàngtháonhẫnravàvụtxuấthiệntừsaumộttảngđá.

Họnhanhchóngtómlấyanhchàng,dùđangrấtngạcnhiên.“Ngươilàai?Ngươicóphảilàcáigãhobbitcủalũlùnkhông?Ngươiđanglàmgì?Làmthếnàomàngươiquamắtđượcbọnlínhcanhcủachúngtamộtquãngxađếnthế?”hếtngườinọđếnngườikiatrongbọnhọhỏi.

“TôilàBilboBaggins,”anhchàngtrảlời,“bạncủaThorin,nếucácvịcầnbiết.Tôibiếtmặtnhàvuacủacácvị,dùrằngôngấykhôngbiếttôiđểmànhìnđếntôi.SongBardsẽnhớtôi,vàchínhBardlàngườitôiđặcbiệtmuốngặp.”

“Thậtư!”họnói.“Anhcóviệcgìchăng?”

“Dùlàviệcgìđinữathìđócũnglàchuyệnriêngcủatôi,cáctiêntốtbụngà.Songnếucácvịmuốntrởvềkhurừngcủamìnhtừcáinơibuồntẻnày,”anhchàngrunrẩytrảlời,“thìhãynhanhchóngdẫntôiđếnbênbếplửađểtôihongkhô-vàsauđóđểtôithưachuyệnvớithủlĩnhcủacácvịcàngsớmcàngtốt.Tôichỉcònrảnhcómộthaigiờđồnghồnữathôi.”

ĐólànhữnggìxảyrakhoảnghaigiờsaukhianhchàngtrốnkhỏiCổng.LúcnàyBilbođangngồibênmộtbếplửaấmáptrướcmộtcănlềulớn,tạiđócảVuaTiênvàBardcùngngồinhìnanhchàngchằmchằmđầyvẻtòmò.Một

anhchànghobbitmặcbộgiáptiênthấpthoánglórabêndướimộttấmchăncũquảlàcáigìđómớilạđốivớihọ.

“Thậtracácvịcũngbiết,”Bilbonóibằngtháiđộthựctếnhấtcủamình,“tìnhhìnhthậtlàquáquắt.Bảnthântôichánngấytoànbộchuyệnnày.GiámàtôiđượcvềlạinhàmìnhởphíaTây,tạiđóconngườitađềubiếtđiềuhơn.Songtôilạicómộtphầnlợinhuậntrongchuyệnnày-mộtphầnmườibốn,chínhxáclàvậy,theomộtbứcthưmàtôinghĩlàmìnhmaymắncòngiữđược.”Anhchàngrútnóratừtúiáokhoáccũ(màanhchàngvẫnmặcbênngoàiáogiáp),đólàbứcthưcủaThorin,đãnhàunátvàđượcgậpnhỏ,màhồithángNămThorinđãđặtdướichiếcđồnghồtrênbệlòsưởicủaanhchàng!

“Mộtphầntrongsốlợinhuận,xincácvịnhớcho,”anhchàngnóitiếp.“Tôibiếtrõđiềuđó.Cánhântôirấtsẵnsàngxemxétkỹtấtcảcácyêusáchcủacácvị,rồikhấutrừmộtkhoảnthíchứngvàotổngsốtrướckhiđòihỏiphầnriêngcủamình.TuynhiêncácvịkhônghiểurõThorinOakenshieldbằngtôiđâu.Tôicamđoanvớicácvịrằngôngtahoàntoànsẵnsàngngồitrênđốngvàngmàchịuchếtđói,chừngnàocácvịcònngồiởđây.

“Chà,cứđểhắnngồichếtrũởđó!”Bardnói.“Mộtkẻnguxuẩnnhưvậyđángphảichếtđói!”

“Hoàntoànđúngthếđấy,”Bilbonói.“Tôihiểuquanđiểmcủaông.TuynhiênmùaĐôngđangđếnrấtnhanh.Chẳngbaolâunữasẽcótuyếtvàbiếtbaothứkhóchịukhác,màviệctiếptếsẽgặpkhókhăn-ngaycảđốivớicáctiên,tôihìnhdungnhưvậy.Lạicònnhữngbấtlợikhácnữachứ.CácvịchưanghenóivềDainvànhữngngườilùnởDãyĐồiSắtư?”

“Chúngtađãnghe,từlâulắmrồi;nhưngôngtathìcóliênquangìtớichúngtakiachứ?”ôngvuahỏi.

“Trướckiatôicũngnghĩthế.Nhưngtôicómộtvàithôngtinmàcácvịchưanhậnđược.Tôicóthểchocácvịbiết,lúcnàyDainchỉcòncácđâychưađầyhaingàyđường,vàcóítnhấtnămtrămngườilùndữtợncùngđivớiôngta-rấtnhiềungườitrongbọnhọđãcókinhnghiệmtừnhữngcuộcchiếntranhgiữangườilùnvàlũyêutinh,chắcchắnnhữngtrậnchiếnnàycácvịđãtừngnghe.Khihọtớiđâycóthểsẽcónhữngphiềntoáinghiêmtrọngđấy.”

“Vìsaongươilạikểđiềunàyvớichúngta?Ngươiđangphảnbộicácbạncủamìnhhayđangdọanạtchúngtađây?”Bardnghiêmgiọnghỏi.

“AnhbạnBardthânmếncủatôiơi!”Bilbothethénói.“Đừngnóngtínhnhưthế!Tôichưatừnggặpmộtngườiđanghinhưanh!Tôichỉđangtìmcáchtránhphiềnphứcchotấtcảcácbênhữuquan.Giờtôicómộtđềnghịvớicácvị!”

“Hãychochúngtangheđi!”họnói.

“Cácvịcóthểnhìnthấyđềnghịđó!”anhchàngnói.“Nólàcáinày!”anhchànglấyviênngọcArkenstoneravànémkhănbọcđi.

ĐíchthânVuaTiên,ngườicóđôimắtquennhìnnhữngvậttuyệtvờivàđẹpđẽ,đãđứngdậytrongnỗikinhngạc.NgaycảBardcũngsửngsốtnhìnviênngọcmàkhôngthốtnênlời.Cứnhưthểmộtquảcầutướiđẫmánhtrăngđangtreotrướcmặthọtrongmộttấmlướiđanngànánhsaolạnhlùnglấplánh.

“ĐâylàviênngọcArkenstonecủaThrain,”Bilbonói,“TráitimcủaQuảNúi;vànócũnglàtráitimcủaThorin.Ôngtacoinócònhơncảmộtdòngsôngvàng.Tôichocácvịđấy.Nósẽgiúpcácvịtrongviệcthươnglượng.”SauđóBilbo,khôngkhỏirùngmình,khôngkhỏiliếcnhìnluyếntiếc,traoviênngọckỳdiệuấychoBard,vàanhcầmnótrongtaymàbànghoàngmêmẩn.

“Nhưngbằngcáchnàongươicóđượcnóđểmàđemcho?”cuốicùnganhcốgượnghỏi.

“Ồ,thếđấy!”anhchànghobbitnói,vẻkhóchịu.“Đúngranókhôngphảilàcủatôi;nhưngmà,ồ,tôisẵnlòngdùngnóđểđổilấyphầncủamình,anhkhônghiểuđâu.Tôicóthểlàmộttêntrộm-hoặcđạiloạinhưvậy,nhưhọbảo:riêngvềphầnmình,tôithựcsựchẳngbaogiờcảmthấythíchmộttêntrộmcả-nhưngtôihyvọngkhôngítthìnhiềumìnhcũnglàmộttêntrộmlươngthiện.Dùsaothìgiờtôicũngsắptrởlạichỗbọnhọ,vàmấychúlùnđómuốnlàmgìtôithìlàm.Tôihyvọngcácvịsẽthấyviênngọcnàyhữudụng.”

VuaTiênngắmnhìnBilbovớimộtvẻngạcnhiênmới.“BilboBaggins!”ôngnói.“Cậuxứngđángmặcbộáogiápcủacáchoàngtửtiênhơnrấtnhiềukẻtừngbảnhbaohơntrongbộáogiápấy.SongtatựhỏikhôngbiếtliệuThorinOakenshieldcóhiểunhưvậykhông.Tahiểugiốngngườilùnnóichungnhiềuhơncậu,cólẽnhưvậy.Takhuyêncậuhãyởlạivớichúngta,ởđâycậusẽđượctôntrọngvàhoannghênhgấpbalần.”

“Cảmơnôngrấtnhiều,tôichắclàvậy,”Bilbovừanóivừacúiđầu.“Songtôikhôngchorằngmìnhnênbỏmặcbạnbèthếnày,sautấtcảnhữnggìchúngtôiđãcùngnhaunếmtrải.MàtôicũngđãhứasẽđánhthứcanhbạnBomburvàolúcnửađêmnữa!Tôithậtsựphảiđiđây,vàphảiđithậtnhanh.”

Họnóithếnàocũngkhôngngănđượcanhchàngnênđànhcấpchoanhchàngmộtđộihộtống,vàkhianhchàngrờiđi,cảôngvualẫnBardđềuchàotrântrọng.Tronglúchọđiquakhutrại,mộtônggiàvậnchiếcáokhoácđenđứngnhỏmdậytừcửamộtcănlềunơiôngđangngồivàbướcvềphíahọ.

“Cừlắm!CậuBaggins!”ôngtavừanóivừavỗlưngBilbo.“Ởcậuluôncónhiềuhơnnhữnggìngườitachờđợiđấy!”ĐólàGandalf.

ĐâylàlầnđầutiênsaubiếtbaongàyBilbomớithậtsựthấyvui.Nhưngkhôngcóthìgiờchotấtcảnhữngcâumàanhchàngmuốnhỏingaylúcấy.

“Tấtcảđềukháđúnglúc!”Gandalfnói.“Giờđâymọiviệcđangtiếndầnđếnhồikết,trừphilàtalầm.Ngaytrướcmặtcậulàmộtkhoảngthờigiankhókhăn;nhưnghãygiữvữngtinhthần!Cậucóthểvượtquaổnthỏa.Hiệnđangcótintứcmàthậmchíbầyquạcũngchưađượcnghe.Tạmbiệt!”

Bốirốinhưngphấnkhởi,Bilbohốihảbướctiếp.Anhchàngđượcdẫntớimộtquãngnướccạnantoànvàlộiquamàkhôngbịướt,rồianhchàngchàotạmbiệtcáctiênvàthậntrọngtrèovềphíaCổng.Anhchàngbắtđầuthấyrấtmệtmỏi;nhưnglúcanhleolênsợidâythừnglầnnữathìvẫncònlâumớiđếnnửađêm-sợithừngvẫnởnguyênvịtrícũ.Anhchàngtháonóravàđemgiấuđi,rồingồitrênbờtườngmàbănkhoănlolắngchẳngbiếtchuyệngìsẽxảyra.

ĐúngnửađêmanhchàngđánhthứcBomburdậy;vàsauđóđếnlượtanhchàngnằmcuộntròntrongcáixócủamình,chẳngbuồnnghelờicảmơncủachúlùngiàkia(anhchàngcảmthấymìnhhầunhưkhôngđángđượchưởngnhữnglờicảmơnấy).Chẳngmấychốcanhchàngđãngủsay,quênđitấtcảnhữngloâucủamình,chođếntậnsáng.Thựcraanhchàngđãmơđếnmóntrứngvàthịtxôngkhói.

ChươngXVII-MÂYTANSớmhômsautiếngkènvanglêntrongkhutrại.Ngaysauđómộtngườiđưatinhốihảchạydọcconđườnghẹp.CòncáchmộtquãngthìanhtadừnglạichàohọrồihỏixemliệulúcnàyThorincósẵnlònglắngnghethêmmộtsứgiảnữakhông;bởiđãcónhữngtintứcmới,vàcácđiềukiệnđãđượcthayđổi.

“NhấtđịnhlàDainrồi!”Thorinnóikhinghethôngbáonhưvậy.“Chúngđãnghephongthanhvềviệcôngấysắpđến.Tađãnghĩchuyệnnàysẽlàmchúngthayđổitínhkhímà!Hãybảobọnchúngđếnítngườivàkhôngmangvũkhí,rồitasẽnghe,”Thorinlatovớichúlùnchạyvàobáotin.

KhoảnggiữatrưalạithấylácờcủacáctiênvàngườivùngHồđượcvácra.Mộttoánhaimươingườiđangđếngần.Tạiđoạnđầuconđườnghẹp,họcấtbỏgươmgiáorồitiếnvềphíaCổng.CácchúlùnlấylàmlạkhithấytrongbọnhọcócảBardvàVuaTiên,vàphíatrướchaingườinàylàmộtônggiàvậnáochoàngcómũtrùmđangbưngmộtchiếchộpbằnggỗnẹpsắtrấtchắcchắn.

“ChàoThorin!”Bardnói.“Ôngvẫngiữnguyênýkiếnphảikhông?”

“Dùvậtđổisaodờiýtacũngkhônghềthayđổi,”Thorintrảlời.“Ngươiđếnđểhỏitanhữngcâuhỏivớvẩnư?Màlũtiênvẫnchưaravềnhưtađãđềnghị!Chúngcònởđâythìngươicóđếnthươnglượngvớitacũngchẳngănthuagìđâu.”

“Vậykhôngthứgìcóthểkhiếnôngchịunhườngmộttívàngnàosao?”

“Trongcácthứmàngươivàcácbạnngươicó,chẳnggìcóthểđưarathươnglượnghết.”

“ThếviênngọcArkenstonecủaThrainthìsao?”Bardnói,vàngaylúcđóônggiàmởhộprồigiơcaoviênngọclên.Ánhsángvọtratừbàntayông,rựcrỡvàchóilòagiữabantrưa.

KhiđóThorinlặngngườiđivìkinhngạcvàbốirối.Suốtmộtlúclâukhôngainóinănggì.

CuốicùngThorinlêntiếng,giọngđầyphẫnnộ.“Viênngọcđótrướckialà

củachata,vàbâygiờlàcủata,”chúnói.“Hàcớgìtalạiphảimuađồcủachínhta?”Songnỗikinhngạcđãthắngthế,vàchúnóitiếp,“Màbằngcáchnàocácngươivớđượcmónđồgiabảocủadònghọta-liệucócầnhỏikẻtrộmmộtcâunhưvậykhôngnhỉ?”

“Chúngtôikhôngphảilàkẻtrộm,”Bardtrảlời.“Chúngtôisẽtrảlạicủariêngcủaôngđểđổilấycủariêngcủachúngtôi.”

“Bằngcáchnàomàcácngươivớđượcnó?”Thorinquáttotrongcơnthịnhnộđangdângcao.

“Tôiđãchohọ!”Bilbothethénóitrongcơnhoảngsợkhủngkhiếp;lúcnàyanhchàngđangngóquabờtường.

“Ngươi!Ngươi!”Thorinkêulên,xôngtớitúmlấyanhchàngbằngcảhaitay.“Ngươi,đồhobbithènhạ!Ngươi,đồkẻtrộmoắtxàlai!”chúquátto,luốngcuốngchẳngbiếtdùngtừngữgìchophải,vàchúlắcanhchàngBilbotộinghiệpnhưlắcmộtconthỏ.

“TathềvớidòngtộcDurin!PhảichiGandalfcómặtởđây!Tanguyềnrủalãovìlãođãchọnngươi!Cầuchorâucủalãorụnghếtđi!Cònvớingươi,tasẽnémngươivàođá!”chúkêutovàtúmlấyBilbomànhấcbổnglên.

“Dừnglại!Điềuướccủaôngđãđượcchấpnhận!”mộtgiọngnóicấtlên.Ônggiàcầmhộpvứtbỏmũtrùmvàáokhoác.“Gandalftacómặtđây!Cóvẻnhưkhôngquásớmthìphải.NếuôngkhôngthíchanhchàngKẻtrộmcủata,xinđừnglàmtổnthươngcậuấy.Hãyđặtcậuấyxuốngvànghenhữnggìcậuấycầnphảinóicáiđã!”

“Tấtcảcácngươixemrađềuvàohùavớinhaucả!”ThorinvừanóivừathảBilboxuốngthànhtường.“Tasẽchẳngbaogiờgiaodịchvớibấtkỳtênphùthủynàovàbạnbècủahắnnữa.Ngươicógìmuốnnói,gãconcháuloàiphảnbộikia?”

“Trờiơi!Trờiơi!”Bilbonói.“Tôichắcrằngđiềunàysẽrấtkhóchịu.Ôngcónhớđãnóirằngtôicóthểchọnriêngchomìnhmộtphầnmườibốngiátrịcủakhobáukhông?Cólẽtôiđãhiểuđiềuđótheonghĩađennhiềuquá-tôicónghelờinóicủanhữngngườilùnđôikhilịchsựhơnviệclàmcủahọ.Tuyvậy,hồiđóhìnhnhưôngnghĩtôilàmkháđượcviệc.Concháucủaloàiphảnbội,ralàthế!Phảichăngđólàđiềutôiđãđượchứahẹnbùđắpsautấtcảnhữnggìtôiphụcvụôngvàdònghọông,thưaôngThorin?Hãyxemnhưtôiđãtừbỏphầncủamìnhtheocáchtôimuốn,vàthếlàxongchuyện!”

“Tasẽlàmthế,”Thorinhầmhầmnói.“Tasẽđuổingươiđinữa-vàmongrằngchúngtasẽkhôngbaogiờgặplạinhau!”Sauđóchúquayngườinóiquatường.“Tađãbịphảnbội,”chúnói.“NgườitađãphỏngđoáncólýrằngtasẽkhôngthểkhôngchuộclạiviênngọcArkenstone,báuvậtcủadònghọta.Đểchuộclạinó,tasẽtrảmộtphầnmườibốnkhobáu,bằngvàngvàbạc,khôngtínhngọc;songsốvàngbạcđóphảitínhvàocáiphầntađãhứachogãphảntrắcnày,vàvớikhoảnbồithườngđógãsẽphảirờikhỏiđây,vàcácngươicóthểtùyýchianhau.Gãsẽchẳngđượcbaonhiêuđâu,tadámchắc.Hãytiếpnhậngã,nếucácngươimonggãđượcsống;còntachẳngcóchúttìnhcảmbạnbènàodànhchogãcả.

“Giờhãyxuốngvớicácbạnngươiđi!”chúnóivớiBilbo,“nếukhôngtasẽnémngươixuốngđó.”

“Thếcònsốvàngbạckiathìsao?”Bilbohỏi.

“Chúngsẽđếnsaukhitathuxếpxong,”chúnói.“Xuốngđi!”

“Vậychúngtôisẽgiữviênngọcchođếnkhiđó,”Bardhétto.

“ÔngkhôngthểhiệnmộthìnhảnhtốtđẹpvớitưcáchlàVuadướigầmQuảNúi,”Gandalfnói.“Songtìnhhìnhvẫncóthểthayđổi.”

“Quảthậtlàcóthể,”Thorinnói.Vàđãquábốirốivềcáikhobáukia,lúcnàychúđangcânnhắcliệuvớisựchiviệncủaDainmìnhcógiànhlạiđượcviênngọcArkenstonevàgiữlạiđượcsốvàngbạcbồithườngkiakhông.

VàthếlàBilbotừtrêntườngđumìnhxuốngrồirờiđimàchẳngđượctrảcôngtígìchobaonhiêukhónhọccủamình,ngoạitrừbộgiápmàThorinđãchoanhchàngtừtrước.Nhiềuchúlùncảmthấynuốitiếctronglòngvàáingạivềviệcanhchàngrađi.

“Tạmbiệt!”anhchàngkêutovớihọ.“Chúngtacóthểcòngặplạinhưnhữngngườibạn.”

“Xéođi!”Thorinnóivớitheo.“Ngươicóbộgiápđangmặctrênngười,nóđượcngườidâncủatachếtạora,thếlàquátốtchongươirồi.Tênkhôngbắnthủngđược,nhưngnếungươikhôngnhanhchânlên,tasẽbắnvàohaibànchânkhốnkhổcủangươiđấy.Vậyhãymaubiếnđi!”

“Đừngnóngtínhthế!”Bardnói.“Chúngtôisẽchoôngthờigianđếnngàymai.Chúngtôisẽtrởlạivàobuổitrưađểxemôngcómangracáiphầnkho

báuđổilấyviênngọckhông.Nếuviệcđóđượcthựchiệnkhônggiandối,khiđóchúngtôisẽrờiđi,vàđoànquântiênsẽtrởvềKhuRừng.Trongthờigianchờđợixinchàotạmbiệt!”

Sauđóhọquaytrởvềkhutrại;cònThorinnhờRộcpháicácthôngtínviênbáochoDainbiếtnhữnggìđãxảyravànhắcôngtahãythậntrọngđưaquânđến.

Ngàyhômấytrôiquavàđêmlạiđến.NgàyhômsaugióchuyểnhướngTây,khônggianmờtốivàảmđạm.Mớisángsớmđãnghemộttiếnglatrongdoanhtrại.NhữngngườiđưatinvàobáorằngmộtđoànquâncủangườilùnđãxuấthiệnquanhmũiphíaĐôngQuảNúivàđangtiếngấpvềThungLũng.Dainđãđến.Ôngtađãhànhquângấprútsuốtđêm,vàvìvậyđếnsớmhơnhọnghĩ.Mỗingườitrongđoànquâncủaôngtađềumặcmộtbộgiápđanbằngcácvòngthépdàiđếnđầugối,cònhaicẳngchânthìđibíttấtdàilàmbằnglướikimloạiđànhồi,chỉcóngườidâncủaDainbiếtbíquyếtchếtạoloạinày.Sovớichiềucaocủabảnthânthìgiốngngườilùnquákhỏe,cònnhữngngườinàylạiquákhỏengaycảđốivớingườilùn.Trongchiếnđấuhọsửdụngcuốcchim;songmỗingườicòncómộtthanhđoảnđaotobảnbênsườnvàmộtcáikhiêntrònđeosaulưng.Râucủahọđượcchảirẽnhánhrồibệnlạivànhétvàothắtlưng.Họđộimũsắt,đigiàysắtvàmặtmũihungtợn.

Tiếngkènkêugọiconngườivàcáctiêncầmvũkhívanglên.Chẳngmấychốcđãthấyđoànngườilùnđangtiếnđếnthunglũngvớitốcđộrấtnhanh.ChúngdừnglạiởkhoảnggiữadòngsôngvàmũinúiphíaĐông;songmộtvàitênvẫntiếptụctiếnbước,vàsaukhilộiquasôngchúngtớigầnkhudoanhtrại;tạiđâychúnghạkhígiớirồigiơhaitaylêntỏdấuhiệuhòabình.Bardrangoàigặpchúng,cóBilbotheocùng.

“ChúngtôiđượcDain,contraicủaNain,pháitớiđây,”chúngnóikhiđượchỏi.“ChúngtôiđanggấprúttớichỗnhữngngườibàconcủachúngtôitrongQuảNúi,bởichúngtôiđượcbiếtlàvươngquốcxưađãđượcphụchồi.Songcácngườilàaimàlạiánngữởđâynhưkẻthùtrướcnhữngbứcthànhphòngthủvậy?”Dĩnhiên,theongônngữlịchthiệpvàkhácổlỗtrongnhữnghoàncảnhnhưvậy,câuđómặcnhiênmuốnnói,“Cácngươikhôngcóquyềnởđây.Chúngtasẽđitiếp,vìvậyhãytránhđường,nếukhôngchúngtasẽđánh!”Bọnchúngcóýmuốnđitiếp;bởivùngđấthẹpgiữaQuảNúivàkhúclượncủadòngsôngdườngnhưkhôngđượcbảovệchắcchắnlắm.

DĩnhiênBardkhôngchịuđểđộiquânngườilùnđithẳngtớiQuảNúi.Anh

quyếttâmchờchotớikhisốvàngbạckiađượcđemrađổilấyviênngọcArkenstone;bởianhkhôngtinrằngviệcnàysẽđượcthựchiệnmộtkhipháođàiđượctăngcườngthêmcảmộtđộiquânđôngđảovàhiếuchiến.Bọnngườinàymangtheocảmộtkholớnđồdựtrữ;bởingườilùncóthểvácnhữngvậtrấtnặng,vàhầuhếtđộiquâncủaDain,mặcdùphảihànhquânnhanh,vẫncõngnhữngbọclớntrênlưng,ngoàivũkhí.Chúngsẽchịuđựngđượccuộcbaovâyhàngtuầnlễ,vàtớilúcđócóthểnhiềungườilùnnữasẽđến,rồilạicònthêmnữa,bởiThorincórấtnhiềubàcon.Cũngcóthểchúngcònmởlạimộtcáicổngnàokhác,đểđámngườibaovâysẽphảibủaquanhquảnúi;màhọkhôngcóđủquânsốđểthựchiệnviệcđó.

Thựcra,đâyđúnglàkếhoạchcủabọnchúng(bởitừtrướctớigiờlũquạthôngtinvẫnbậnrộnqualạigiữaThorinvàDain);songlúcnàyconđườngbịchặn,vìvậysaumấylờigiậndữkiacácsứgiảcủangườilùnvừarútluivừalàubàusaunhữngbộrâu.SauđóBardlậptứcpháicácsứgiảtớicáiCổng;songhọchẳngthấyvàngbạcđâucả.Nhữngmũitênbayvútrangaykhihọnằmtrongtầmbắn,vàhọvộihốthoảngquaytrởvề.Lúcnàycảkhutrạixônxao,nhưđangchuẩnbịchiếnđấu;bởiđoànquânlùncủaDainđãđangtiếndọcbờsôngphíaĐông.

“Mộtlũnguxuẩn!”Bardcườito,“ailạiđếnngaybêndướinhánhQuảNúi!Chúngchẳnghiểugìvềchiếnđấutrênmặtđấtcả,dùrằngchúngcóthểbiếtrấtrõvềcuộcchiếntrongcáchầmmỏ.Lúcnàyrấtnhiềucungthủvàbinhsĩmanggiáomáccủachúngtađangnấpgiữacáctảngđáphíatrênsườnbênphảibọnchúng.Áogiápcủangườilùncóthểtốtđấy,nhưngbọnchúngchẳngmấychốcsẽlâmvàocảnhkhókhănthôi.Tahãytấncôngchúngbâygiờtừcảhaihướng,trướckhichúngkịpnghỉngơiđầyđủ!”

SongVuaTiênnói,“Tasẽcònnánlạilâu,trướckhibắtđầucuộcchiếntranhvìvàngnày.Bọnngườilùnkhôngthểvượtquachúngtahoặclàmbấtkỳđiềugìmàchúngtakhôngpháthiệnra.Hãyhyvọngvẫncònđiềugìđómanglạisựhòagiải.Chúngtacóđủlợithếvềquânsố,nếucuốicùngnhữngcuộcgiaochiếnđầybấthạnhvẫnphảinổra.”

Songôngđãđánhgiáthấpbọnngườilùnnày.CáitinviênngọcArkenstoneđangởtrongtaynhữngkẻbaovâycứcháybỏngtrongtâmtríchúng;chúngcũngphỏngđoánvìsaoBardcùngcácbạncủaanhcònđangdodự,vàquyếtđịnhrađòntronglúchọbànbạc.

Bấtthìnhlình,khôngmộthiệulệnh,chúnglặnglẽlaolênphíatrướctấncông.Dâycungbậtphừnphựtvàtênbắnvèovèo;sắpsửacógiaochiến.

Cònbấtngờhơnnữa,cảnhtốitămậpxuốngmaulẹđếnghêngười.Mộtđámmâyđenhốihảvầnvũtrênbầutrời.SấmmùaĐôngtheomộttrậngiódữdộigầmthétvangrềntrongQuảNúi,vàchớpquétsángcảđỉnhnúi.Bêndướisấmchớp,mộtkhốiđenkhácxuấthiệnvàlaovùnvụtvềphíatrước;songnókhôngđếntheotrậngiókia,nóđếntừphíaBắc,giốngnhưmộtđànchimrợptrời,dàyđặcđếnnỗikhôngthểnhìnthấyánhsánglọtquanhữngđôicánh.

“Dừnglại!”Gandalfkêuto,lãochợtxuấthiệnvàđứngmộtmình,haicánhtaygiơlên,giữađoànngườilùnđangtiếnbướcvànhữnghàngquânđangchờchúngđến.“Dừnglại!”lãogọitobằngmộtgiọngvangnhưsấm,vàcâygậycủalãovụtlóesángnhưmộtánhchớp.“Nỗikinhhoàngđãậpđếnvớitấtcảcácngườirồiđấy!Thanôi!Nóđãđếnnhanhhơnlàtaphỏngđoán.Lũyêutinhsắptấncôngcácngườirồi!BolgsắptớitừphươngBắc,ôngDainơi!ÔngđãgiếtchagãởMoria.Nhìnkìa!đàndơiđangbayphíatrênđoànquâncủagãnhưmộtbiểnchâuchấuấy.BọnchúngcưỡichósóivàlũSàiLangởphíasau!”

Tấtcảkinhngạcvàbốirối.ThậmchítronglúcGandalfđangnóithìcáikhốiđenkiacứlớndầnlên.Độiquânngườilùndừnglại,chămchămnhìnlênbầutrời.Cáctiênkêutonháonhác.

“Nào!”Gandalfgọi.“Vẫncònthìgiờđểbànbạcgiảiquyết.HãyđểDain,

contraicủaNain,nhanhchóngđếnvớichúngta!”

Thếlàbắtđầumộttrậnchiếnkhôngaimongđợi;vànóđượcgọilàTrậnChiếnNămĐạoQuân,mộttrậnchiếnrấtkhủngkhiếp.MộtbêngồmbọnYêuTinhvàlũSóiHoang,vàphíabênkialàcácTiên,ConNgườivànhữngNgườiLùn.Mọichuyệnđãxảyranhưthếnày.SuốttừkhigãYêuTinhChúaởDãyNúiMùSươngbịhạ,nỗicămgiậncủacảchủngtộcyêutinhđốivớicácchúlùnđãđượcnhenlạivàbùnglênthànhcơncuồngnộ.Chúngcửngườiđưatinluitớicácthànhphố,thuộcđịavàpháođài;bởigiờđâybọnchúngquyếttâmgiànhquyềnthốngtrịởphươngBắc.Chúngthuthậptintứcbằngnhữngcáchbímật;đồngthờitiếnhànhrènđúcvũkhívàchuẩnbịlựclượngvũtrangtrênmọiquảnúi.Sauđóchúnghànhquân,tậphợpbênđồivàthunglũng,luôndichuyểntheođườnghầmhoặctrongbóngtối,chotớikhikhắpxungquanhvàngầmbêndướiquảnúilớnGundabadcủaphươngBắc,vốnlànơithủđôcủachúngngựtrị,mộtđộiquânđôngđảođượctậphợpsẵnsàngđểsớmmuộnsẽxuấtkỳbấtýtrànxuốngphươngNamnhưvũbão.RồisauđóđượctinlãorồngSmaugđãchết,chúngkhấpkhởimừngthầm;vàhếtđêmnàyđếnđêmkhácchúnghốihảvượtnúi.CứthếrồicuốicùngchúngđộtngộttràntớitừphíaBắc,theosátgótDain.NgaycảlũquạcũngphảiđợimãitớikhichúngxuấthiệntrênvùngđấtnhấpnhôngăncáchQuảNúiCôĐơnvớinhữngngọnđồiphíasaumớibiếtlàchúngđangkéođến.KhôngthểnóiGandalfbiếtđượcbaonhiêu,nhưngrõrànglàlãobấtngờtrướccuộctấncôngđộtngộtnày.

SauđâylàkếhoạchmàlãođãbànbạcvớiVuaTiêncùngBard;vàvớiDainnữa,bởivịchúatểcủagiốngngườilùnlúcnàyđãnhậpbọnvớihọ:lũYêuTinhlàkẻthùcủatấtcả,vàkhichúngkéođếnthìnhữngvụtranhchấpkhácphảibịgạtđi.HyvọngduynhấtcủahọlànhửlũyêutinhvàocáithunglũnggiữahainhánhcủaQuảNúi;cònbảnthânhọsẽchiếmgiữcácmũinúichĩavềphíaNamvàĐông.Tuynhiênnhưthếcóthểsẽrấtmạohiểm,nếulũyêutinhcóđủquânsốmàtrànchiếmngaycảQuảNúivàtấncônghọcảtừphíasaulẫnphíatrên;songhọkhôngcònthìgiờđểvạchrabấtkỳkếhoạchnàokhác,hoặcđểcầuviệnbấtkỳsựgiúpđỡnào.

Chẳngbaolâusausấmchớpchuyểnhướng,vangrềnvềphíaĐôngNam;songđàndơirợptrờilạiđến,baythấphơn,phíatrênvaiQuảNúi,vàlaovúttrênđầuhọ,chekhuấtánhsángkhiếnhọvôcùnghoảngsợ.

“TớiQuảNúi!”Bardgọito.“TớiQuảNúi!Hãyvàovịtrítronglúcvẫncònthìgiờ!”

CáctiênđượcbốtríởmũiphíaNam,trênsườndốcbêndướivàgiữacáctảngđáởchânmũinúi;trênmũinúiphíaĐônglàconngườicùngcácchúlùn.SongBardcùngmấyconngườivàtiênlinhlợinhấttrèolênđỉnhvainúiphíaĐôngđểnhìnđượcvềhướngBắc.ChẳngmấychốchọcóthểthấycácvùngđấtphíatrướcchânQuảNúiđennghịtlạivìmộtđámđôngvôkểđangbướchốihả.Mộtlátsauđámtiềnquâncuồncuộnvòngquađầumũinúi,àoàotiếnvàoThungLũng.Đâylànhữnggãcưỡisóiphinhanhnhất,vàtiếnggàothéthúhétcủachúngxétoạchkhônggianởxaphíatrước.Mộtvàingườidũngcảmđượcdànratrướcmặtchúngđểnghibinhkhángcự,vànhiềukẻđãngãxuốngtạiđótrướckhisốcònlạirútluichạytrởvềbênmình.NhưGandalfđãdựđoán,lũyêutinhđãtụtậplạiphíasautốptiềnquânbịchốngtrả,vàlúcnàychúngđangđùngđùnggiậndữtiếnvàothunglũng,điêncuồngphóngthẳnggiữahainhánhQuảNúicốtìmkiếmkẻthù.Cơmannàolàcờquạt,đenvàđỏ,chúngtiếnđếnnhưmộtđợtthủytriềucuồngnộvàhỗnloạn.

Đólàmộttrậnchiếnkhủngkhiếp.LàtrảinghiệmhãihùngnhấtcủaBilbo,vàlàtrậnchiếnmàhồiấyanhchàngcămghétnhất-điềuđócũngcónghĩalàanhchàngtựhàonhấtvềtrậnchiếnđó,vàmãivềsauvẫnthíchhồitưởnglạinhất,dùrằngmìnhhoàntoànchẳngcóvaitròquantrọnggìtrongđó.Thựcratôicóthểnóirằnganhchàngđãsớmđeonhẫnvàotừđầucuộcchiếnvàbiếnmấttăm,dùkhôngthểthoátkhỏimọihiểmnguy.Mộtchiếcnhẫnthầnloạiđókhôngphảilàsựbảovệđầyđủtrongcuộctấncôngồạtcủayêutinh,vànócũngkhôngngănđượcnhữngmũitênbayvànhững

ngọngiáođâmbừa;songnóquảlàhữudụngtrongviệcthoátkhỏichúng,vàngănkhôngđểchocáiđầucủabạnbịnhátkiếmmạnhmẽcủamộtkiếmsĩyêutinhnhắmtới.

Cáctiênlànhữngngườiđầutiêntấncông.Mốicămhờncủahọđốivớilũyêutinhthậtlạlùngvàdữdội.Gươmgiáocủahọlóelêntrongbóngtốivớimộtánhlửaớnlạnh,vànhữngbàntaycầmgươmcũngvôcùngphẫnnộ.Ngaykhiđoànquâncủakẻthùnhiềunhungnhúctrongthunglũng,họbắntênnhưmưaràovàochúng,vàmỗimũitênlóelênnhưthểđầylửagiận.Sauloạttên,mộtngànbinhsĩtiênmanggiáomácnhảyvọtxuốngtấncông.Tiếnglahétđinhtainhứcóc.Nhữngtảngđávấyđầymáuđencủalũyêutinh.

Ngaylúclũyêutinhđangchỉnhđốnlạisaucuộccôngkíchdữdộikiavàcáctiênđãngừngtấncôngthìbỗngnổilênmộttiếnggầmâmvangkhắpthunglũng.Cùngvớinhữngtiếngthét“Moria!”và“Dain,Dain!”độiquânngườilùnởDãyĐồiSắtvừalaotớivừavungcuốcchimđánhvàosườnbênkia;cảngườivùngHồvớinhữngthanhtrườngkiếmcũnglaovàotrậnchiến.

Lũyêutinhhoảngloạn;vàngaycảlúcchúngquaysangchốngđỡcuộctấncôngmớithìcáctiênlạitấncôngvớilựclượngđôngđảohơn.Nhiềugãyêutinhđãchạytháoluidọcbờsôngđểthoátkhỏigọngkìm;vànhiềuconsóibắtđầuquaysangtấncôngchínhlũyêutinh,xéxácnhữnggãđãchếtvàbịthương.Chiếnthắngdườngnhưđãgầnkềthìnhữngtiếnghôreovangkhắpcácmỏmnúitrêncao.

TrướcđólũyêutinhđãtrèolênQuảNúitừphíabênkiavàlúcnàynhiềugãđãởtrêncáctriềndốcphíatrênCổng,cònnhữnggãkhácthìđangliềulĩnhtrànxuống,đểtấncônghaimũinúitừphíatrên,chẳngđểýgìđếnnhữnggãđangkêulavìrơixuốngtừcácváchđádựngđứng.ChúngcóthểtớihaimũinúinàytheocácđườngmònchạyxuốngtừkhốichínhcủaQuảNúiởchínhgiữa;cònnhữngngườiphòngthủlạiquáítnênkhôngthểngănchặnđượclâu.Lúcnàyhyvọngchiếnthắngđãtanbiến.Họmớichỉđẩylùiđượccuộccôngkíchđầutiêncủađợtthủytriềuđen.

Trờisắpsáng.Lũyêutinhlạitậphợptrongthunglũng.TạiđómộtbầySàiLangđếnkiếmmồivàđicùngchúnglàđộibảovệBolggồmnhữnggãyêutinhtolớnsửdụngđạiđaobằngthép.Chẳngmấychốccảnhtốitămthựcsựsẽđếntrênbầutrờibãotố;tronglúcđóđàndơikhổnglồkiavẫncứráoriếtlượnbayquanhđầucáctiênvàconngười,nhưlũmacàrồngbámriếtlấynhữngngườiđanghoảngsợ.LúcnàyBardđangchiếnđấuđểbảovệmũinúi

phíaĐông,tuyvậyđangphảilùidần;còncáctiênbênnhàmathìcũngđanglâmvàothếcùngtrênnhánhnúiphíaNam,gầntrạmgácĐồiQuạ.

Chợtcótiếngquátlớn,vàtừCổngvanglênmộthồikèn.HọđãquênmấtThorin!Mộtphầnbứctường,đượcxêdịchbằngđònbẩy,đổầmvàocáihồbênngoài.ÔngVuadướigầmQuảNúinhảyvọtra,vàđoànhộtốngcủaôngcũngbướcratheo.Khôngcònáokhoácvàmũtrùmnữa;họmặcáogiápsángloáng,vàtừmắthọtóeraánhđỏ.Trongbóngtối,chúlùnvĩđạiánhlênnhưvàngtrongmộtngọnlửasắptắt.

Từtrêncaolũyêutinhquăngđáxuống;songhọvẫnthoátđượcrồinhảyxuốngchâncácdòngthácvàxôngthẳngrachiếnđấu.Chósóicùngkỵsĩgụcngãhoặcbỏchạytrướchọ.Thorinvungnhữngnhátrìumạnhmẽ,vàhầunhưchẳnggìcóthểgâytổnhạiđếnchú.

“Lạiđâyvớita!Lạiđâyvớita!Cáctiênvàconngười!Lạiđâyvớita!Hỡihọhàngbàconcủata!”chúkêuto,vàgiọngchúvangđộngnhưtiếngtùvàtrongthunglũng.

ĐộiquânngườilùncủaDainlaoxuống,bấtchấpcảmệnhlệnh,đểgiúpchú.NhiềungườivùngHồcũnglaoxuống,bởiBardkhôngthểcảnđượchọ;vàtừphíabênkiarấtnhiềutiênmanggiáocũngđến.Mộtlầnnữalũyêutinhtrongthunglũnglạihoảngsợ;vàchúngchếtnhưrạchotớikhiThungLũngđenkịtvàhãihùngđầyxácyêutinh.BầySàiLangtantácvàThorintiếnđánhthẳngvàođộiquânbảovệcủaBolg.Songchúkhôngchọcthủngđượchàngngũbọnchúng.

Saulưngchú,ngoàinhữnggãyêutinhđãchếtcòncónhiềungườivàchúlùnnằmxuống,vàrấtnhiềutiênđẹpđẽlẽracònđượcsốngvuivẻrấtlâunữatrongkhurừng.Vàkhithunglũngmởrộngra,cuộctấncôngcủachúngàycàngchậmdần.Quânsốcủachúquáít.Haibênsườncủachúkhôngđượcbảovệ.Chẳngmấychốcnhữngkẻtấncônglạibịtấncông,vàhọbịépvàomộtvòngtrònlớn,bịbaovâykhắptứphíabởilũyêutinhvàbầysóiđãquaylạivớicuộcchiến.ĐộiquânbảovệcủaBolgvừalahétvừaxôngvàohọ,ậpvàohàngngũcủahọnhưsóngùalênbờcát.BèbạncủahọkhônggiúpđượcgìbởicuộctấncôngtừtrênQuảNúiđãtiếptụctrởlạivớisứcmạnhgấpđôi,vàcảhaiphíaconngườivàtiênđềuđangdầndầnbịđẩylui.

Bilbothậtkhổtâmkhinhìntấtcảcảnhtượngnày.AnhchàngchọnchỗđứngtrênĐồiQuạlẫnvớicáctiên-phầnvìchỗđócónhiềucơhộitrốnthoát,phầnvì(vớicáchsuynghĩmangđậmchấtdònghọTook),nếunhưcuối

cùngởvàothếphảiliều,xétchocùnganhchàngthíchbảovệVuaTiênhơn.Gandalfcũngởđó,tôicóthểnóinhưvậy,vàngồitrênmặtđấtnhưthểđangsuynghĩrấtlung,tôichorằnglãođangchuẩnbịmộtvụnổbằngmathuậtcuốicùngtrướckhichết.

Chuyệnđódườngnhưchẳngcònxalắmnữa.“Chẳngbaolâunữa,”Bilbonghĩbụng,“lũyêutinhsẽchiếmđượccáiCổng,vàtấtcảchúngtasẽbịgiếthoặcbịđánhluirồibịbắt.Tìnhhìnhnàythựcsựkhiếnngườitaphảibậtkhóc,sautấtcảnhữnggìmìnhđãtrảiqua.ThàlãorồngSmaugcònđóvớitoànbộcáikhobáuchếttiệtấycònhơnlàđểlũđêtiệnnàychiếmđoạtnó,lạicònanhbạnBomburthânmến,rồiBalin,FilivàKilicùngtấtcảnhữngngườikhácphảichếtthảm;cảBard,nhữngngườivùngHồvàcáctiênvuitínhnữa.Thậtkhốnkhổcáithânmình!Mìnhđãtừngnghenhữngbàicavềnhiềutrậnchiến,vàmìnhvẫnluônhiểurằngchiếnbạicóthểlàvinhquang.Điềuđónghechừngrấtkhóchịu,chứđâuphảichỉlàđauđớn.Ướcgìmìnhchảdínhdánggìtớichuyệnnày.”

Nhữngđámmâybịgióthổitantác,vàhoànghônốiđỏhừngsángphíatrờiTây.Thấyánhlelóibấtchợtgiữalúcuám,Bilbonhìnquanh.Anhchànglatomộttiếng:cảnhtượnganhchàngnhìnthấykhiếntimanhđậprộn-nhữnghìnhthùsẫmmàu,nhỏbénhưnguynghinổibậttrênánhsángđỏnhạtphíaxa.

“BầyĐạiBàng!BầyĐạiBàng!”anhchàngreolên.“BầyĐạiBàngđangđến!”

MắtBilbohiếmkhinhìnsai.Bầyđạibàngđangđếnxuôichiềugió,hếthàngnàyđếnhàngkhác,trongmộtđànđôngđếnmứchẳnphảitậphợptừtấtcảcáctổđạibàngởphươngBắc.

“BầyĐạiBàng!BầyĐạiBàng!”Bilboreoto,vừanhảymúavừakhuahaitay.Nếucáctiênkhôngnhìnthấythìhọcũngcóthểnghethấyanhchàng.Chẳngbaolâusauhọcũngđồngthanhreolên,vàtiếngreovangvọngquathunglũng.Nhiềucặpmắtkinhngạcngướcnhìnlên,dùlúcđókhôngaicóthểnhìnthấygìtrừkhihọđứngtrênvaiphíaBắccủaQuảNúi.

“BầyĐạiBàng!”Bilboreolênlầnnữa,nhưngđúnglúcấymộttảngđáquăngtừphíatrênđãđậpmạnhvàocáimũsắtcủaanhchàngkhiếnanhchàngngãđánhrầmvàbấttỉnhnhânsự.

ChươngXVIII-HÀNHTRÌNHTRỞVỀLúctỉnhdậy,Bilbohoàntoàntrơtrọimộtmình.AnhchàngđangnằmtrênnhữngphiếnđáphẳngởĐồiQuạ,vàchẳngcómộtaiởgần.Mộtngàymâyquang,nhưnglạnhgiá,thênhthangphíatrước.Ngườianhđangrunrẩyvàlạnhnhưtảngđá,nhưngcáiđầulạinóngnhưlửađốt.

“Chẳngbiếtchuyệngìđãxảyranhỉ?”anhchàngtựhỏi.“Dùsaothìmìnhvẫnchưaphảilàmộttrongnhữnganhhùngđãngãxuống;songmìnherằngcònđủthờigianđểtrởthànhnhưvậy!”

Anhchàngđauđớnngồidậy.Nhìnvàothunglũnganhchàngchẳngthấymộtgãyêutinhcònsốngnào.Mộtlátsau,nhờđầuócminhmẫnrachútít,anhchàngnghĩmìnhnhìnthấycáctiênđangdọntớichỗmấytảngđáởphíadưới.Anhchàngdụimắt.Rõrànglàvẫncònmộtdoanhtrạitrênkhuđồngbằngcáchđómộtquãng;vàcóngườiluitớiquanhcáiCổngthìphải?Cácchúlùncóvẻđangbậnbịudọndẹpbứctường.Songtấtcảđềuimlặngđếnlạnhngười.Khôngcótiếnggọinhauvàkhôngcótiếngvọngcủamộtbàica.Dườngnhưbuồnđauvươnglẫncảtrongkhôngkhí.

“Rốtcuộclàchiếnthắng,mìnhcholàthế!”anhchàngvừanóivừasờlêncáiđầunhứcnhốicủamình.“Chà,xemrađólàmộtchuyệnrấtđángbuồn.”

Chợtanhchàngnhậnthấymộtngườiđangtrèolênrồiđivềphíamình.

“Này,xinchào!”anhchàngrunrẩycấttiếnggọi.“Này,xinchào.Cótingìhả?”

“Giọngnóinàophátragiữacáctảngđáthế?”ngườiđóvừanóivừađứnglạivànhìnngóxungquanh,cáchchỗBilbongồikhôngxa.

KhiđóBilbochợtnhớđếncáinhẫncủamình!“Ôichà!”anhchàngnói.“Cáisựtànghìnhnàyrốtcuộccũngcónhữngmặthạnchếđấychứ.Nếukhông,cókhimìnhđãđượcngủmộtđêmấmápvàthoảimáitrêngiườngrồi!”

“Tôiđâymà,BilboBaggins,bạncủaThorinđây!”anhchàngvừalatovừavộivàngtháonhẫnra.

“Tôitìmđượccậuthậtđúnglúc!”ngườiđóvừanóivừasảibướcvềphíatrước.“Mọingườicầncậuvàchúngtôiđãtìmkiếmcậurấtlâurồi.Lẽracậuđãđượcliệtvàosốnhữngngườiđãchết,sốnàyđônglắm,nếulãophùthủyGandalfkhôngbảođãnghethấytiếngcậuởchỗnày.Tôiđượccửđếnđểtìmởđâylầncuốicùngđấy.Cậucóđaulắmkhông?”

“Mộtcúđậprấtmạnhvàođầu,chắcthế,”Bilbonói.“Songtôicómũsắtvàmộthộpsọcứng.Dẫuvậytôivẫncảmthấyốmyếu,cònhaicẳngchântôithìmềmnhũnra.”

“Đểtôiẵmcậuxuốngdoanhtrạitrongthunglũng,”ngườiđónói,rồinhẹnhàngbếanhchànglên.

Ngườinàybướcnhanhvàvữngvàng.ChẳngbaolâusauBilbođãđượcđặtxuốngtrướcmộtlềutrạitrongThungLũng;Gandalfđangđứngởđó,mộtcánhtayđượcbăngđeotrêncổ.Ngaycảlãophùthủycũngđãbịthươnglúcchạytrốn,vàchẳngmấyngườitrongcảđoànquânđượcbìnhyênvôsự.

KhinhìnthấyBilbo,Gandalfđãrấtvui.“Baggins!”lãoreoto.“Chà,thậtchưatừngthấybaogiờ!Rốtcuộcthìvẫncònsống-tamừngthậtđấy!Tađãbắtđầubănkhoănchẳngbiếtliệuvậnmaycủacậucóchịugiúpcậuđếncùngkhông?Mộtcuộcchiếnkhủngkhiếpvàsuýtnữađãtrởthànhthảmcảnh.Nhưnghãykhoannóiđếnnhữngtintứckhác.Đếnđâynào!”lãonóibằnggiọngtrangtrọnghơn.“Mọingườicầncậuđấy,”rồilãodắtanhchànghobbitvàolều.

“ChàoThorin,”lãonóikhibướcvàobêntrong.“Tôiđãmangcậutađếnrồi.”

QuảthậtThorinOakenshieldđangnằmđó,thươngtíchđầymình,cònbộgiápráchnátcùngcáirìucókhíahìnhchữVcủachúthìlănlóctrênsàn.ChúngướcnhìnlúcBilbobướcđếnbênmình.

“Vĩnhbiệt,anhtrộmcừkhôi,”chúnói.“Bâygiờtatớiphòngđợiđểngồibêncạnhtổtiêncủata,chotớikhithếgiớinàyđượcphụchồi.Bởigiờđâytabỏlạitấtcảvàngbạcđểtớimộtnơimàchúngchẳngcógiátrịgìlắm,tamongđượcrađitrongtìnhbạncủacậu,vàtamuốnrútlạinhữnglờinóivàviệclàmcủatakhitrướctạiCổng.”

Bilboquỳtrênmộtđầugối,lòngđầyđaubuồn.“Vĩnhbiệt,ôngVuadướigầmQuảNúi!”anhchàngnói.“Cuộcmạohiểmnàythậtlàcayđắng,nếunóphảikếtthúcnhưvậy;vàcảmộtnúivàngcũngkhôngthểlàmchonóbớtcayđắnghơn.Tuyvậytôivuimừngvìđãchiasẻhiểmnguycùngvớingài-điềunàycòngiátrịhơnnhữnggìmàbấtkỳmộtngườinàotrongdònghọBagginsxứngđángđượchưởng.”

“Không!”Thorinnói.“Ởcậucónhiềuphẩmchấttốtđẹphơnmàcậukhôngbiếtđấy,cậubécủaphươngTâytốtbụngạ.Đôichútdũngcảmvàđôichútkhônngoanhòaquyệnhàihòa.Nếunhiềungườitrongchúngtacoitrọngđồăn,niềmvuivàtiếngháthơncảđốngvàngthìthếgiớinàysẽvuihơn.Songdùbuồnhayvuithìbâygiờtacũngphảirờixanórồi.Vĩnhbiệt!”

SauđóBilbobỏđi,thuithủibướcmộtmình,rồithuithủingồimộtmìnhtrongmộttấmchăn,và,tinhaykhôngthìtùycácbạn,anhchàngkhóccho

tớikhimắtđỏhoevàtiếngkhảnđặc.Anhchàngthậtlàmộtconngườihồnhậuđángmến.Quảthậtsuốtmộtthờigiandàisauđóanhchàngkhôngcònlòngdạnàonóimộtcâuđùanữa.“Thậtmay,”cuốicùnganhchàngtựnhủ,“làmìnhđãtỉnhdậyđúnglúc.MìnhướcgìThorinvẫncònsống,songmìnhcũngmừnglàôngấyvàmìnhđãchiataytrongtìnhthânái.BilboBagginsơi,ngươilàmộtgãkhờ,vàngươiđãlàmmọichuyệnrốitinhlênvìcáiviênngọcấy;màđãcómộttrậnchiến,bấtchấptấtcảnỗlựccủangươinhằmmualấyhòabìnhvàyênổn,songtachorằngcũngkhómàtráchngươivềviệcđó.”

VềsauBilbomớiđượcbiếtvềtấtcảnhữnggìđãxảyrasaulúcmìnhbấttỉnh;songđiềuđókhiếnanhchàngbuồnhơnlàvui,vàlúcnàyanhchàngcảmthấykhôngcònhứngthúvớicuộcmạohiểmnữa.Anhchàngđauđáumongchờcuộchànhtrìnhtrởvềnhà.Tuynhiênviệcđóbịtrìhoãnđôichút,vìvậytrongkhichờđợitôisẽkểđôiđiềuvềcácsựkiện.TừlâubầyĐạiBàngđãngờvựcvềviệctậpkếtcủalũyêutinh;nhờtínhcảnhgiáccủabầyĐạiBàngmàcácđộngtĩnhtrênnúikhôngthểquakhỏicặpmắtcủachúng.Vìvậychúngcũngtậphợprấtđông,dướisựlãnhđạocủaĐạiBàngChúatrênDãyNúiMùSương;vàcuốicùng,đánhhơiđượccuộcchiếnởnơixa,chúngđãnươngtheocơngiómạnhmàđếnnhanhkịpthời.ChínhbầyĐạiBàngđãđánhbậtlũyêutinhkhỏicáctriềnnúi,quẳngchúngquacácváchđádựngđứng,vàdồnđuổikhiếnchúngvừalahétvừalúngtúngchạyvàovòngvâycủakẻthù.ChẳngmấychốcbầychimđãgiảiphóngQuảNúiCôĐơn,vàcáctiêncùngconngườiởhaibênthunglũngcuốicùngđãcóthểđếnứngcứutrậnđánhởphíadưới.

SongdùtínhcảbầyĐạiBàngthìquânsốcủahọvẫníthơnđốiphương.VàogiờphútcuốicùngấyđíchthânBeornxuấthiện-khôngaibiếtbằngcáchnàohoặctừđâu.Ngàiđếnmộtmình,tronglốtgấu;vàdườngnhưtrongcơnthịnhnộkíchthướccủangàitolêngầnđếnmứckhổnglồ.

Tiếnggầmcủangàigiốngnhưtiếngtrốngrềnsúngnổ;vàngàihấtvănglũsóicùngbọnyêutinhkhỏiđườngđicủamìnhnhưhấtnhữngcọngrơmhaynhữngcáilôngchim.Ngàixôngvàohậuquâncủachúng,rồiầmầmnhưsấmđộngđộtphávòngvây.Cácchúlùnđứngnguyêntạichỗquanhvịbáchủcủamìnhtrênmộtquảđồitrònvàthấp.SauđóBeorncúixuốngnhấcThorinlên,chúđãngãxuốngvìbịnhữngngọngiáođâm,vàthachúrakhỏicuộcchiến.

Ngàinhanhchóngquaytrởlạivớinỗicămhờngấpbội,vìvậykhônggìcóthểchốnglạingài,vàdườngnhưkhôngvũkhínàođâmđượcngài.Ngàiđánhđuổiđộibảovệchạytánloạn,vàkéophăngngaycảgãBolgxuốngmànghiềnnát.Khiđólũyêutinhhốthoảngbỏchạykhắptứphía.Cònkẻthùcủachúnglạiphấnchấnvớimộtniềmhyvọngmới,vàhọđuổitheochúngsátsạt,ngănkhôngđểchúngcócơtrốnthoát.HọdồnrấtnhiềugãtrongbọnchúngxuốngSôngChảy,cònnhữnggãchạytrốnvềphíaNamhayphíaTâythìhọsănđuổikhiếnchúngphảichạyvàocácđầmlầygầnSôngRừng;vàtạiđóphầnlớnnhữngkẻtrốnchạyđềuchết;trongkhiđónhữnggãgầnđếnđượcvươngquốccủacáctiênthìbịhạgụchoặcbịdồnsâuvàotrongvùnghoangvutămtốicủaRừngUÁmrồichếtởđó.CácbàicanóirằngbaphầntưcácchiếnbinhyêutinhcủaphươngBắcbịchếtvàongàyhômđó,vàdãynúiđượcyênổnsuốtnhiềunăm.

ChiếnthắngđãđượcđảmbảotrướckhiđêmxuốnglúcBilboquaytrởlạidoanhtrại,songviệctruykíchvẫnđượctiếnhành;vàkhôngnhiềungườicómặttrongthunglũngngoạitrừnhữngngườibịthươngnghiêmtrọng.

“BầyĐạiBàngđangởđâu?”anhchànghỏiGandalftronglúcnằmđắpmấychiếcchănấm.

“Mộtvàichúđangthamgiasănđuổi,”lãophùthủytrảlời,“songhầuhếtđã

quayvềtổrồi.Họkhôngchịuởlạiđây,vàđãlênđườngngaylúctrờimớirạngsáng.Dainđãthưởngvàngchothủlĩnhcủahọ,vàthềsẽhữuhảomãimãivớihọ.”

“Tôilấylàmtiếc.Ýtôiđịnhnóilàtôimuốnđượcgặplạihọ,”Bilbongáingủnói,“cólẽtôisẽgặplạihọtrênđườngvề.Chắclàchẳngbaolâunữatôisẽtrởvềnhàthôi!”

“Cậumuốnđilúcnàolàtùyýcậu,”lãophùthủynói.

TrênthựctếmãivàihômsauBilbomớithựcsựlênđường.HọchôncấtThorinsâudướilòngQuảNúi,vàBardđặtviênngọcAskenstonelênngựcchú.

“HãyđểnónằmởđóchotớikhiQuảNúiđổsập!”anhnói.“Cầuchonóđemlạivậnmaychotoànthểdânchúngcủangài,nhữngngườisaunàysẽsinhsốngởđây!”

SauđóVuaTiênđặtthanhkiếmBổĐôiYêuTinhlênphầnmộcủachú,thanhkiếmnàytrướckiaThorinđãbịtướcmấttronglúcbịgiamcầm.Cácbàicanóirằngnóluônlóesángtrongbóngtốinếucókẻthùđếngần,vìvậypháođàicủangườilùnkhôngthểbịđánhchiếmbấtngờ.GiờđâyDain,contraicủaNain,ởlạiđóvàtrởthànhVuadướigầmQuảNúi,vàkhônglâusaurấtnhiềungườilùntậphợplạidướingaivàngcủaôngtatronglâuđàixưa.TrongsốcácngườibạncủaThorincómườingườicònsống.FilivàKiliđãngãxuốngtrongkhibảovệchúbằngkhiênvàthânthểcủamình,bởichúlàanhruộtcủamẹhọ.NhữngngườikhácởlạivớiDain;bởiDainphânphátkhobáuchomọingườirấthậuhĩ.

Dĩnhiênkhôngcònbấtkỳvấnđềnàovềviệcchiakhobáuthànhnhữngphầnnhưtrướckiađãdựkiến,choBalinvàDwalin,choDorivàNorivàOri,choOinvàGloin,choBifurvàBofurvàBombur-haychoBilbo.Tuyvậymộtphầnmườibốncủatoànbộsốvàngbạc,cảđãtạotácvàchưagiacông,đượctraochoBard;bởiDainnói,“Chúngtasẽtôntrọngthỏathuậncủangườiquácố,vàgiờđâyôngấyđãgiữviênngọcAskenstonerồi.”

Mộtphầnmườibốnthậmchícũnglàmộtsốcủacảivôcùnglớn,lớnhơnsốcủacảicủanhiềuvịvuacủaconngười.BardgửinhiềuvàngtrongsốbáuvậtấychoviênThịtrưởng;vàanhthưởngcôngchonhữngngườitheomìnhvàcácbạnbèthậthàophóng.ĐốivớiVuaTiênanhbiếunhữngviênngọclụcbảocủadònghọGirionmàtrướcđóDainđãtraolạichoanh.Nhữngđồ

châubáunhưvậylàthứôngvuanàythíchnhất.

AnhnóivớiBilbo,“Sốvàngbạcnàyvừalàcủacậumàcũnglàcủatôi;dùrằngnhữngthỏathuậntrướcđâykhôngcòngiátrịnữa,bởiquánhiềungườiđòinhậnphầnvìđãgiànhlạivàbảovệchúng.Song,dùcậusẵnlòngtừbỏtấtcảquyềnlợicủamình,tôivẫnmongnhữnglờinóicủaThorinhồitrước,màôngấyđãânhận,sẽkhôngđúngvớisựthựcnữa:ôngấybảochúngtôiphảichocậurấtít.Tôisẽthưởngcôngchocậuhậuhĩhơntấtcả.”

“Anhtửtếquá,”Bilbonói.“Songđiềuđóthậtsựkhiếntôinhẹcảngười.Làmthếnàođểtôimangđượctoànbộsốvàngbạcchâubáuấyvềđếnnhàmàkhôngxảyrachiếntranhvàgiếtchócsuốtdọcđườngkiachứ,tôikhôngbiết.Vàtôikhôngbiếtmìnhphảilàmgìvớinókhivềnhà.Tôichắcrằngcứđểanhgiữthìtốthơn.”

Rốtcuộc,Bilbochỉnhậnhaihòmnhỏ,mộthòmđựngđầybạcvàhòmkiađựngđầyvàng,đủđểmộtconngựanhỏvàkhỏechở.“Tôisẽchỉcóthểmangđượcngầnấythôi,”anhchàngnói.

Cuốicùngđãđếnlúcanhchàngchàotạmbiệtcácbạncủamình.“TạmbiệtBalin!”anhchàngnói,“tạmbiệtDwalin;tạmbiệtDori,Ori,Oin,Gloin,Bifur,BofurvàBombur!Cầuchorâucácvịkhôngbaogiờthưađi!”VàquayvềphíaQuảNúi,anhchàngnóitiếp:“TạmbiệtThorinOakenshield!TạmbiệtFilivàKili!Cầuchokýứcvềcácvịkhôngbaogiờphainhạt!”

LúcđócácchúlùncúithấpđầuchàotrướcCổng,songnghẹnngàokhôngnóinênlời.“Tạmbiệtvàchúcmaymắn,dùcậulàmănởđâu!”cuốicùngBalinnói.“Nếucóbaogiờcậuđếnthămlạichúngtôi,khilâuđàilạiđượcsửasangđẹpđẽ,thìlúcấybữatiệcnhấtđịnhphảithậtlinhđình!”

“Nếucóbaogiờcácvịghéquanhàtôi,”Bilbonói,“đừngchầnchừgõcửa!Bữatràvàobốngiờchiều;songbấtkỳaitrongcácvịđềuđượchoannghênhvàobấtkỳgiờnào!”

Nóiđoạnanhchàngquaygót.

Đoànquântiênlúcnàyđanglênđường;vàtuyquânsốgiảmđiđếnđángbuồn,vậymànhiềungườivẫnvuimừng,bởithếgiớiphươngBắcsẽtươivuihơntrongmộtthờigiandài.Lãorồngđãchết,lũyêutinhđãbịlậtđổ,vàlònghọmongchờmộtniềmvuixuânsaumùađông.

GandalfvàBilbođingựaphíasauVuaTiên,vàbêncạnhhọlàBeornđangsảibước,mộtlầnnữalạimanghìnhngười,ngàicườitovàhátvangtrênđường.HọcứthếmàđitiếpchotớikhiđếngầnranhgiớiRừngUÁm,vềméBắcnơitừđóSôngRừngchảyra.Rồihọdừnglại,bởilãophùthủyvàBilbokhôngmuốnvàorừng,dùôngvuađãmờihaingườilưulạimộtthờigiantronglâuđài.HọđịnhsẽđidọcvenrừngvàvòngquanhmiệtrừngphíaBắchoangvắngnằmgiữakhurừngvàđoạnđầucủaDãyNúiXám.Đólàmộtconđườngdàivàbuồntẻ,nhưngbởilúcnàylũyêutinhđãbịnghiềnnátnênnódườngnhưantoànchohọhơnlànhữngđườngmònđángsợbêndướicâyrừng.Hơnnữa,Beorncũngđiđườngấy.

“TạmbiệtVuaTiên!”Gandalfnói.“Chúcchokhurừngmãixanhtươivàthếgiớinàyluônđầysứcsống!Vàchúcchothầndântiêncủangàiluônvuivẻ!”

“TạmbiệtGandalf!”ôngvuanói.“Cầumongrằngôngsẽluônxuấthiệnởnhữngnơingườitacầnôngnhấtvàvàonhữnglúcbấtngờnhất!Ôngcàngnăngxuấthiệntạicáclâuđàicủatathìtacànghàilònghơn!”

“Tôicầuxinngài,”Bilbovừalắpbắpnóivừakiễngmộtchânlên,“hãychấpnhậnmónquànày!”vàanhchànglấyramộtsợidâychuyềnbằngbạcxâunhữnghạtngọcmàDainđãchoanhchànglúcchiatay.

“Tacócônggìmàđượchưởngmộtmónquànhưvậy,hảanhchàng

hobbit?”ôngvuanói.

“Ồ,ờ,tôinghĩ,ngàibiếtrằng,”Bilbonóikhábốirối,“ờ,cầnphảicóchútđềnđápcholòngmếnkhách,ờ,củangài.Ýtôimuốnnóilàngaymộtgãkẻtrộmcũngcótìnhcảmcủagã.Tôiđãuốngnhiềurượuvangcủangàivàđãănnhiềubánhmìcủangàirồi.”

“Tasẽnhậnmónquàcủacậu,hỡianhchàngBilboCừKhôi!”ôngvuatrangtrọngnói.“Vàtaphongchocậudanhhiệulàbạn-của-tiênvàcậuđượchưởngphúclành.Cầuchocáibóngcủacậuchẳngbaogiờmờđi(nếukhôngthìviệcăntrộmsẽquádễdàngđấy)!Tạmbiệt!”

SauđócáctiênrẽvềphíaKhuRừng,cònBilbobắtđầukhởihànhtrênconđườngdàitrởvềnhàmình.

Bilbođãtrảiquanhiềugiannanvàmạohiểmtrướckhianhchàngquaytrởvề.XứHoangVuvẫnlàXứHoangVu;vàngoàilũyêutinhra,hồiấyởvùngđócòncónhiềuloàikhácnữa;songanhchàngđượcdẫnđườngvàđượcbảovệcẩnthận-cólãophùthủybêncạnh,lạicóngàiBeorncùngđiphầnlớnquãngđường-vàanhchàngchẳnghềlâmvàotìnhcảnhnguyhiểmlớnnàonữa.ÍtnhấtthìvàokhoảnggiữamùađôngGandalfvàBilbođãvượtquacảchặngđườngdài,dọctheocảhaibìaRừngUÁm,tớitrướccửanhàngàiBeorn;vàhọlưulạiđómộtthờigian.TiếtGiángSinhởđóthậtấmápvàvuivẻ;vàtheolờimờicủaBeorn,từkhắpxagầnngườitakéođếntiệctùng.LũyêutinhtrênDãyNúiMùSươnglúcnàychỉcònvàimống,hoảngsợnáumìnhtrongnhữnghangsâunhấtmàchúngcóthểtìmđược;cònlũSàiLangthìđãbiếnkhỏicáckhurừng,vìvậyngườitacứungdungđimàkhônghềsợhãi.VềsauBeornthậtsựtrởthànhthủlĩnhvĩđạiởcácvùngđóvàcaiquảnmộtxứsởrộnglớngiữadãynúivàkhurừng;ngườitanóirằngsuốtnhiềuthếhệnhữngngườithuộcdònghọngàiđềucókhảnăngmanglốtgấu,mộtvàingườihungtợnvàtồitệ,cònhầuhếtđềutốtbụngnhưBeorn,dùrằngtầmvócvàsứcmạnhcókémhơn.Vàothờicủahọ,nhữnggãyêutinhcuốicùngbịsănđuổikhỏiDãyNúiMùSươngvàcảnhtháibìnhmớimẻtrànngậpkhắpRìaXứHoangVu.

Thờigianấylàmùaxuân,mộtmùaxuânđẹpvớithờitiếtônhòavàmặttrờirạngrỡ,trướckhiBilbovàGandalfcuốicùngcũngcáotừBeorn;vàdùđangmongmỏiđượctrởvềnhà,Bilbocũngcảmthấyluyếntiếcphảirađi,bởihoaxuântrongvườncủaBeornrựcrỡchẳngkémgìhoalágiữamùahè.

Cuốicùnghọđếngầnconđườngdài,rồitớiđúngcáithunglũngnơitrước

kiahọđãbịlũyêutinhbắtgiữ.Họlêntớiđỉnhthungvàobuổisáng,vàngoáinhìntrởlạihọthấyvầngmặttrờitrắngtoátđangtỏasángtrênnhữngvùngđấttrảidài.SaunhữngvùngđấtấylàRừngUÁm,gợnmàuxanhởphíaxavàbiếcmàulụcsẫmởbìarừnggầnhơn.TítxalàQuảNúiCôĐơnởtậncuốitầmmắt.Trênđỉnhcaonhấtcủaquảnúi,đámtuyếtchưatanánhlênyếuớt.

“Vậylàkhổtậncamlai,vàngaycảloàirồngcũngcóngàytậnsố!”Bilbonói,bỏlạicuộcmạohiểmphíasau.CáiphầncủadònghọTooktronganhđangcảmthấyrấtmệtmỏi,còncáiphầncủadònghọBagginsthìmỗingàymộtmạnhmẽhơn.“Giờtôichỉướcđượcngồitrêncáighếbànhcủachínhmìnhthôi!”anhchàngnói.

ChươngXIX-CHẶNGĐƯỜNGCUỐICÙNGCuốicùngđúngvàongàymồngMộtthángNăm,haingườiđãquaytrởlạibờthunglũngRivendell,tạiđócóNgôiNhàẤmCúngCuốiCùng(hoặcĐầuTiên).Lạilàvàobuổitối,nhữngconngựacủahọđãmệtmỏi,nhấtlàconchởhànhlý;vàhọcảmthấycầnnghỉngơi.Tronglúchọruổingựaxuốngconđườngmòndốcđứng,Bilbonghethấycáctiênvẫnđangcaháttrêncây,cứnhưthểhọđãkhôngngừngcahátkểtừkhianhchàngrờinơiđó;vàngaykhihọxuốngđếnkhoảngrừngthưaởdướithấpthìcáctiênhátvanglênmộtbàicakhágiốngbàicalầntrước,đạiđểnhưsau:

Lãorồngđãchếtrồi,

Xươnglãogiờđâynátvụn;

Áogiápcủalãoráchtan,

Vẻhuyhoàngcủalãobâygiờnhụcnhã!

Dùlưỡikiếmrồiraphảigỉ,

Ngaivàngvàmũmiệntiêutan

Cùngvớisứcmạnhmàconngườitintưởng

Vàcủacảimàconngườimongmuốn,

Thìnơiđâycỏcứmọcđầy

Vàlárừngvẫncứrungrinh,

Dòngnướcbạcvẫnluôntuônchảy

Vàcáctiênvẫncòncahát

Nào!Tangtínhtìnhtang!

Hãytrởvềthunglũngnày!

Cácvìsaolấplánhhơnnhiều

Sovớivôvànviênngọcquý

Vầngtrăngtrắnghơnnhiều

Sovớibạctrongkhobáu,

Ngọnlửarựcrỡhơnnhiều

Tronglòsưởilúchoànghôn

Sovớivànggiànhđượcnhờkhaimỏ,

Vậycớsaophảilangthangđâyđó?

Ôi!Tangtínhtìnhtang

Hãytrởvềthunglũngnày.

Ôi!Cácngườiđiđâuđó,

Màtrởvềtrễthếnày?

Dòngsôngđangchảy,

Tấtcảcácvìsaođangrựcsáng!

Ôi!Điđâumàmangnặngthế,

Saomàbuồnvàchánnảnnhườngkia?

Nơiđâycáctiênnamnữ

Đónchàonhữngkẻchánchường

Vớikhúctíchtịchtìnhtang

Hãytrởvềthunglũngnày,

Tíchtịchtìnhtang

Tíchtịchtìnhtang

Haha!

Sauđócáctiêntrongthunglũngxuấthiện,chàohaingườivàdẫnhọquadòngsôngtớingôinhàcủaElrond.Họđượcđónchàonồngnhiệt,vàtốihômđónhiềuđôitaiháohứcđượcnghecâuchuyệnvềnhữngcuộcmạohiểmcủahọ.ChínhGandalflàngườilêntiếng,bởiBilbođãtrởnêntrầmlặngvàđangngủgàngủgật.Anhchàngđãbiếthầuhếtcâuchuyện,bởianhchàngcómặttrongđóvàbảnthânanhchàngđãkểphầnlớncâuchuyệnấycholãophùthủynghetrênđườngtrởvềcũngnhưtạinhàngàiBeorn;songthỉnhthoảnganhchàngvẫnhémộtmắtravàlắngnghe,khicómộtphầncủacâuchuyệnmàmìnhchưabiếtxenvào.

ChínhnhờthếmàanhchàngđượcbiếtkhitrướcGandalfđãđiđâu;bởianhchàngnghelỏmđượcnhữnglờilãophùthủynóivớiElrond.HóaraGandalfđidựmộtcuộchọpquantrọngcủacácthầyphùthủychuyênlàmviệcthiện,cácbậcthầyuyênbácgiỏiphépthuật;vàcuốicùnghọđãđuổiđượclãoThầyĐồngrakhỏicáipháođàitốitămcủalãotaởphíaNamRừngUÁm.

“Chẳngbaolâunữa,”Gandalfnói,“KhuRừngsẽtrởnêntronglànhhơnđôichút.VùngphíaBắcsẽthoátkhỏinỗihãihùngđãtồntạibiếtbaonămròngấy,tôihyvọngnhưvậy.Song,giámàđãtrụcxuấtđượclãorakhỏithếgiannày!”

“Đượcthếthìquảlàtốt,”Elrondnói,“songtôierằngđiềuđósẽkhôngxảyratrongthờiđạinàycủathếgiới,hoặccònphảisaunhiềuthờiđạinữa.”

Khicâuchuyệnvềchuyếnđicủahọvừađượckểhếtthìlạiđếnnhữngcâuchuyệnkhác,vàlạicònnhữngcâuchuyệnkhácnữa,nhữngcâuchuyệnvềthờixaxưa,nhữngcâuchuyệnvềnhữngsựviệcmớimẻ,vànhữngcâuchuyệnchẳngcóthờigian,chotớikhiđầuBilbogụcxuốngvàanhchàngngáythoảimáitrongmộtgócphòng.

Anhchàngtỉnhgiấcvàthấymìnhđangnằmtrênmộtcáigiườngnệmtrắng,vầngtrăngđangtỏasángquamộtôcửasổmở.Nhiềutiêntrênhaibờsuốiđanghátvangdướitrăng,lờicarõmồnmột.

Nàotấtcảcácbạn,hãycùngnhauvuihát!

Gióđùatrênngọncây,gióđùatrongđámthạchnam;

Ngànsaođangnởrộ,vầngtrăngđếnđộtròn,

TrênngọnthápcủaĐêmcáccửasổđềurựcrỡ.

Nàotấtcảcácbạn,hãycùngvuinhảymúa!

Cỏthậtmềm,hãynhènhẹbướcchân!

Dòngsôngánhnhưbạc,nhữngcáibónglướtnhanh;

TiếtthángNămthậtvui,vàchúngtavuigặpgỡ.

Hãyhátnhẹêm,hãydệtmộngchoanhchàng!

Hãyđưaanhchàngvàogiấcngủ,rồichúngmìnhbỏđi!

Anhchànglangthangngủrồi.Hãythậtmềm,gốinhé!

Ruhỡi,ruhời!TùngvàLiễuơi!

Thôngơiđừngreonữa,hãychờgióbanmai!

Trănghãylặn!Xứnàyhãymờtối!

Hãylặngim!Sồi,TầnBìvàcácBụiGai!

Hãyimlặngdòngnước,chotớikhibìnhminhđến!

“Chà,NhữngConNgườiVuiVẻ!”Bilbovừanóivừanhìnrangoài.“Trănglêncaothếnàythìđãmấygiờrồinhỉ?Bàihátrucủacácbạncóthểsẽđánhthứcmộtgãyêutinhsayrượukiađấy!Tuyvậytôivẫncảmơncácbạn.”

“Còntiếngngáycủacậucóthểsẽđánhthứcmộtconrồngbằngđáđấy!Tuyvậybọntacũngcảmơncậu,”họcườitotrảlời.“Trờisắpsángrồi,màcậuđãngủsuốttừlúcchậptốiđấy.Ngàymai,cólẽcậusẽđượcchữakhỏibệnhchánnảnthôi.”

“NgủmộtláttrongngôinhàcủaElrondquảlàmộtliềuthuốctuyệtvời,”anhchàngnói,“songtôisẽdùngđủthuốcchokhỏihẳnkia.Thêmmộtgiấcngủngonlànhnữa,nhữngngườibạnđẹpđẽcủatôiơi!”Nóiđoạnanhchàngquaytrởvềgiườngvàngủmộtmạchchotớikhitrờisángbảnh.

Chẳngbaolâutâmtrạngchánchườngđãtanbiếnkhianhchàngởtrongngôinhàấy,anhchàngnóibỡnvànhảymúavuivẻ,cảbuổisớmlẫnbuổichiều,

vớicáctiêntrongthunglũng.Tuyvậynơiđólúcnàythậmchícũngkhôngthểgiữchânanhchàngđượclâu,bởianhchànglúcnàocũngnhớđếnngôinhàcủariêngmình.Bởivậysaumộttuầnlễ,anhchàngchàotừbiệtElrond,vàsaukhitặngôngnhữngmónquànhỏmàôngcóthểchịunhận,anhchàngruổingựarađicùngvớiGandalf.

Thậmchílúchọrờithunglũng,bầutrờivẫntốisầmởhướngTâytrướcmặthọ,vàgiómưaậpđếnchàođónhọ.

“TiếtthángNămvuivẻthật!”Bilbonóikhinướcmưaxốivàomặt.“Songchúngtađãquaylưngvớicáchuyềnthoạivàsắpvềđếnnhàrồi.Cólẽđâylàhươngvịđầutiêncủaquêhương.”

“Vẫncònmộtchặngđườngdàinữakia,”Gandalfnói.

“Nhưngđólàchặngđườngcuốicùng,”Bilbonói.

HọđếndòngsôngđánhdấuranhgiớicuốicùngcủaXứHoangVu,vàtớiquãngsôngcạnbêndướicácbờdốcđứng,cóthểcácbạncònnhớquãngsôngnày.Nướcởđâyđãdânglênvìtuyếttankhimùahèsắpđếnvàvìmưaròngrãcảngày;songhọcứlộiquadùvấtvảđôichút,rồihốihảđitiếpchặngcuốicủacuộchànhtrình,vìtrờiđãtối.

Cuộchànhtrìnhnàycũngkhágiốngnhưlầntrước,ngoạitrừđoànngườiíthơnvàlặnglẽhơn;cũngkhôngcònnhữnggãkhổnglồnữa.MỗichỗtrênconđườngnàyđềunhắcBilbohồitưởnglạinhữngchuyệnđãxảyra,nhữnglờimìnhđãnóivàđãnghecáchđómộtnăm-màanhchàngcảmthấydườngnhưđếnmườinămrồi-vàvìvậy,dĩnhiênanhchàngsớmnhậnranơitrướckiachúngựanhỏđãrơixuốngdòngsôngvàsauđóhọđãrẽsanghướngkhácđểtiếptụccuộcmạohiểmkhủngkhiếpvớiTom,BertvàBill.

Cáchconđườngkhôngxahọtìmđượcsốvàngcủamấygãkhổnglồmàtrướckiahọđãđemchôn,sốvàngvẫnđượcgiấukínvàkhôngsuysuyển.“Tôiđãcóđủvàngđểdùngcảđờirồi,”Bilbonóikhihọđãđàosốvàngđólên.“Ôngnênlấysốvàngnàythìhơn,ôngGandalfạ.Tôidámchắclàôngcóthểsẽcầnđếnnó.”

“Quảthậtlàtacóthểcầnđến!”lãophùthủynói.“Nhưngmàphảichiađều!Cậucóthểsẽthấymìnhcónhiềunhucầuhơnlàcậunghĩđấy.”

Thếlàhọnhétsốvàngđóvàobaorồiquànglênlưngngựa.Nhữngconvậtchẳnghàilòngchútnàovềchuyệnnày.Việcdichuyểncủahọsauđócó

chậmhơntrước,bởihầuhếtthờigianhọphảiđibộ.Songvùngđấtnàyxanhtươivàcónhiềucỏnênanhchànghobbitcứlùachânquacỏmàbướctiếpmộtcáchđầymãnnguyện.Anhchànglaumặtbằngmộtchiếckhăntaylụamàuđỏ-không!Anhchàngchẳngcònlấymộtchiếckhăntaynàonữa,chiếcnàyanhđãmượncủaElrond-bởithángSáuđãđemmùahèđến,trờilạisángsủavànóngnực.

Bởitấtcảmọisựđềucóhồikết,ngaycảcâuchuyệnnàycũngvậy,cuốicùngcũngđếnngàyhọnhìnthấyvùngquênơiBilbosinhravàlớnlên,nơimàmỗitấcđấtngọncâyanhchàngđềuthuộcnhưlòngbàntay.Đếnmộtquãngđườngdốc,nhìnthấyQuảĐồicủamìnhởđằngxa,anhchàngbỗngdừnglạinói:

Nhữngconđườngtrảidàimãimãi,

Vượtquanúiđồivàdướinhữnghàngcây,

Quahangđộngnơimặttrờikhôngbaogiờtỏasáng,

Quanhữngdòngsuốikhôngbaogiờrabiển;

Vượtquatuyếtmùađôngđemđến,

VàngànhoavuitươicủathángSáu,

Vượtlêncỏvàvượtlênsỏiđá,

Vàchạyngầmdướidãynúitắmánhtrăng.

Nhữngconđườngtrảidàimãimãi

Dướitrờimâyvàdướingànsao,

Vậymànhữngbànchântừnglangthangkhắpngả

Cuốicùngcũngquayvềnhàởnơixa.

Nhữngđôimắttừngnhìnkiếm,lửa

Vàcảnhhãihùngtrongcáchangđá

Cuốicùnglạingắmđồngcỏbiếcxanh

Cùngcâycốivànhữngquảđồiquenthuộc.

Gandalfngắmnhìnanhchàng.“CậuBilbothânmếncủatôi!”lãonói.“Ởcậucócáigìkhôngổnđấy!Cậukhôngphảilàcáianhchànghobbitngàytrướcnữarồi.”

VàthếlàhọđiquacâycầurồingangquacáixưởngxayxátbêndòngsôngvàtrởvềđúngtrướccửangôinhàcủaBilbo.

“Chaoôi!Chuyệngìđangxảyravậy?”anhchàngkêulên.Mộtcảnhhỗnloạn,vàđủmọihạngngười,từnhữngngườiđángkínhđếnnhữngkẻđángkhinh,tụtậpdàyđặcquanhcửa,vànhiềukẻđangraravàovào-thậmchíchẳngchùichânlênthảm,thấythếBilborấtbựcbội.

Nếuanhchàngngạcnhiênthìhọcònngạcnhiênhơn.Anhchàngđãquaytrởvềgiữamộtcuộcbánđấugiá!Trêncổngtreomộttờyếtthịlớnviếtbằngmựcđenvàmựcđỏ,nóirằngvàongàyhaimươihaithángSáucácôngGrubbvàBurrowessẽbánđấugiávậtdụngcủangàiBilboBagginsquácố,thuộckhuĐáyTúi,GầmĐồi,vùngHobbiton.Việcbánđấugiásẽbắtđầuvàolúcmườigiờđúng.Lúcnàyđãgầnđếngiờăntrưa,vàhầuhếtđồvậtđãđượcbánrồi,vớicácmứcgiákhácnhautừmứcgầnnhưchokhôngtớimứcrẻnhưbèo(điềunàykhôngcógìkhácthườngtạicáccuộcbánđấugiá).

MấyngườianhemhọcủaBilbothuộcgiađìnhnhàSackville-Bagginsđangbậnrộnđođạccácgianphòngcủaanhchàngđểxemliệuđồđạccủahọcókêvừakhông.Nóitómlại,Bilbo“đượccoilàđãchết”,vàkhôngphảiainóivậycũngđềulấylàmtiếckhithấysựsuyđoánấykhôngđúng.

SựtrởvềcủaanhchàngBilboBagginsđãgâynáođộngcảởdướigầmQuảĐồilẫntrênQuảĐồi,vàởbênkiaThủyLộ;sựtrởvềấyvangdộihơnnhiềusovớimộtđiềukỳlạnhấtthời.Quảthật,nhữngrắcrốivềpháplýkéodàihàngnămtrời.PhảimộtthờigiankhádàisauđóanhchàngBagginsmớithựcsựlạiđượcthừanhậnlàvẫncònsống.Đámngườivớđượcnhữngmónđặcbiệthờitạicuộcđấugiáđóđãcốsứcchứngminhrằngnhữngvậtdụngđólàcủahọ;vàcuốicùng,đểtiếtkiệmthờigian,Bilbođãphảimualạirấtnhiềuđồđạccủachínhmình.Nhiềuchiếcthìabạccủaanhchàngđãbiếnmấtmộtcáchbíẩnmàchẳngbaogiờrõnguyênnhân.Vềphầnmình,anhchàngnghichogiađìnhnhàSackville-Baggins.Cònvềphíagiađìnhnày,họkhôngbaogiờthừanhậncáianhchàngBagginsđãtrởvềkiađíchthựclàanhchàngBaggins,vàsuốttừđóvềsauhọchẳngbaogiờcóquanhệthânthiệnvớiBilbo.Họthậtsựđãrấtmuốnsốngtrongcáihanghobbitđẹpđẽcủaanhchàng.

QuảthậtBilbopháthiệnrarằngmìnhđãmấtnhiềuhơnlànhữngcáithìaấy-anhchàngđãmấtcảthanhdanhcủamình.Đúnglàtừđóvềsauanhchàngmãimãivẫnlàbằnghữucủatiên,nhậnđượcsựkínhtrọngcủagiốngngườilùn,cácphùthủyvàtấtcảnhữngngườithuộcnhómnàytừngqualạivớianhchàng;nhưnganhchàngkhôngcònđượcmọingườikínhnểnhiềunữa.Trênthựctếanhchàngbịtấtcảnhữngngườihobbitởvùngnàycoilà“kỳquặc”-trừcáccháutrai,cháugáibênhọTookgọianhchàngbằngcậu,vàngaycảchúngcũngkhôngđượccácbậcphụhuynhkhuyếnkhíchthânthiệnvớianhchàng.

Tôilấylàmbuồnkhinóirằnganhchàngchẳngbậntâmgì.Anhchànghoàntoànmãnnguyện;vàâmthanhcủasiêunướcsôitronglònglòsưởitừđóđếnmãimãivềsaucòndudươnghơncảvàonhữngthángngàylặnglẽtrướcBữaTiệcBấtNgờ.Anhchàngtreothanhkiếmcủamìnhlủnglẳngtrênbệlòsưởi.Cònchiếcáogiápthìanhchàngmắctrênmộtcáigiátronggianphònglớn(chotớikhianhchàngchomộtViệnBảoTàngmượn).Vàngbạccủaanhchàngchủyếuđượcdùnglàmquà-cảnhữngmónquàhữuíchlẫnnhữngmónquàvôlý-điềunày,ởchừngmựcnàođó,lýgiảichocáicảmtìnhcủacáccháugọianhchàngbằngcậukia.Còncáinhẫnthầnthìanhchàngcấtởmộtnơirấtbímật,bởianhchàngchủyếuchỉdùngđếnnókhicónhữngkẻđángghéttớithăm.

Anhchàngbắtđầusaymêsángtácthơvàthămviếngcáctiên;dùnhiềungườilắcđầu,lấytaysờlêntránmànói“TộinghiệpanhchàngBaggins!”vàdùítngườitinnhữngcâuchuyệnanhchàngkể,Bilbovẫncứvuivẻchotớinhữngngàycuốiđời,mànhữngngàyấythìthậtvôcùngdài.

Vàomộtbuổitốimùathusauđóvàinăm,Bilbođangngồitrongthưphòngviếthồiký-anhchàngnghĩsẽđặttênchonólà“Tớinơiđóvàlạitrởvề,kỳnghỉcủamộtanhchànghobbit”-thìcótiếngchuônggọicửa.ĐólàGandalfcùngmộtchúlùn;vàchúlùnấyđúnglàBalin.

“Vàođi!Vàođi!”Bilbonói,vàchẳngmấychốchọđãyênvịtrênnhữngchiếcghếbênlòsưởi.NếuBalinđểýthấycáiáogilêcủaBilbođãtohơntrước(vàcónhữngchiếckhuybằngvàngthật)thìBilbocũngđểýthấybộrâucủaBalinđãdàihơntrướcvàitấcvàcáithắtlưngnạmngọccủachútathậtlàlộnglẫy.

Họbắtđầuhànhuyênvềcáithờicònbênnhau,dĩnhiênrồi,vàBilbohỏithămtìnhhìnhởcácxứsởquanhQuảNúigiờđâyrasao.Dườngnhưmọisựởnhữngnơiđóđềurấttốtđẹp.BardđãxâydựnglạithịtrấnởThungLũngvàconngườitừvùngHồ,từphươngNamvàphươngTâyđãtậphợplạivớianh,cảthunglũngđãlạiđượccàycấyvàtrởnêntrùphú,vùnghoangtàngiờđâyđầychimchóc,hoavàomùaxuâncũngnhưhoatráicùngyếntiệcvàomùathu.ThịtrấnHồđãđượcxâydựnglạisầmuấthơnbaogiờhết,rất

nhiềucủacảingượcxuôitrôitrênSôngChảy;vàởnhữngnơiđócótìnhhữuhảogiữacáctiên,giốngngườilùnvàconngười.

ViênThịtrưởngtrướcđâyđãđiđếnmộtkếtcụcthảmhại.TrướcđóBardđãchoôngtanhiềuvàngđểcứutrợdânchúngvùngHồ,songvốnthuộcloạingườidễnhiễmbệnhtham,ôngtamắcphảibệnhcủalãorồng,chiếmhầuhếtsốvàngrồibỏtrốn,vàcuốicùngchếtđóitrênvùngđấthoang,bịbạnbèbỏmặc.

“ViênThịtrưởngmớithuộcloạihiểubiếthơn,”Balinnói,“vàrấtđượcdânchúngngưỡngmộ,dĩnhiên,ôngđượctínnhiệmchủyếuvìđãđemlạicảnhphồnvinhhiệnnay.Ngườitađangsángtácnhữngbàicanóilênrằngvàothờicủaôngcácdòngsôngđềuchởđầyvàng.”

“Vậylàlờitiêntricủacácbàicaxưahóaralạiđúng,ởchừngmựcnàođó!”Bilbonói.

“Dĩnhiênrồi!”Gandalfnói.“Màviệcgìchúnglạiphảichứngtỏlàkhôngđúngkiachứ?Chắcchắnlàcậukhônghoàinghinhữnglờitiêntriấy,bởibảnthâncậucũngđãgópphầnthựchiệnchúng?Thậtsựcậukhôngchorằngnhữngcuộcmạohiểmvànhữngvụtẩuthoátcủacậuđềuhoàntoàndomayrủisắpđặtchỉvìlợiíchriêngcủacậu,phảikhôngnào?Cậulàmộtngườirấtcừkhôi,cậuBilboà,vàtarấtmếncậu;songrốtcuộccậuchỉlàmộtanhchàngbénhỏtrongmộtthếgiớimênhmôngmàthôi!”

“TạơnChúa!”Bilbovừacườitovừanói,vàđưacholãocáilọthuốclá.

[1]Cácnhânvậttrongtậptiểuthuyếtnàyđềutrườngsinhbấttửhoặccótuổi

thọrấtdài,vìvậyđộtuổi50củaBilboBagginsđượccoilàrấttrẻ.

[2]Pint(trongnguyênbản):đơnvịđolường,bằng0,57l.

[3]Foot,đơnvịđochiềudàicủangườiAnh,bằng0,3048m.

[4]Nguyêntáchearcónghĩalànghe;cònHear!Hear!lạicónghĩađồngývà

tánthưởng(Haylắm!Haylắm!).

[5]Bilbomớiphátâmâmtiếtđầucủatừburglar,têntrộm..

[6]Gollum:từtượngthanh,tươngđươngvới“ực”trongtiếngViệt.

[7]CâutụcngữcủangườiAnh:“Teachone'sgrandmothertosuckeggs”

(trứngđòikhônhơnvịt);dịchnômnatheonghĩađenlàdạybàhúttrứng.

[8]Nhữngconcò:storks,vìđangnghĩđếncácloàichim,Bilbothoạtđầuđã

nóinhịutừ“forks”(nhữngcáidĩa)thànhstorks(nhữngconcò).

[9]NgòiChâm:String(trongnguyênbản).

[10]Tròchơikychíncon(ninepin):giốngnhưtròbowlinghiệnđại,lănquả

bóngdọcsânvàochínchaigỗnhằmlàmđổchúng.