Ttulo: Unidos pelo destinoAutor: Anne Marie DuquetteTtulo original: Rescued by loveDados da Edio: Editora Nova Cultural 1994Gnero: Romance ContemporneoDigitalizao e correo: NinaEstado da Obra: Corrigida

A noiva queria o futuro. O noivo era perseguido pelo passado. Mas o casamento foi um grande acontecimento!A comissria de bordo Andrea Claybourne sobreviveu a um terrvel desastre areo, transformou-se em uma herona... e depois desistiu do emprego. Decidida a recomear a vida, iniciou o treinamento para patrulheiros do Grand Canyon. Quando seu instrutor, o patrulheiro Kurt Marlowe, protestou contra sua admisso, ela foi forada a lutar no s contra sua atitude, mas contra a atrao que sentia por ele. Porque sabia que seria um engano apaixonar-se por um homem que se recusava a retribuir seu amor. Um homem incapaz de perdoar-se por uma tragdia em seu passado. Andrea sabia que amar Kurt seria uma aventura to perigosa e emocionante quanto o prprio Canyon.

CAPITULO I

Uma aeromoa! Voc contratou uma aeromoa!Andrea Claybourne irritou-se ao ouvir a indignao na voz do sujeito. Ajustou a saia, cruzou as pernas e

continuou ouvindo a discusso alm da porta do escritrio do diretor de pessoal Jim Stevens. No podia ver os dois oponentes, mas ouvia suas vozes com clareza espantosa.

O termo exato comissria de bordo Jim respondeu com calma. Use o termo que quiser, Jim, mas pare com essa bobagem!

No pode esperar que eu treine uma mulher que passou os ltimos cinco anos servindo bebidas, maquiando o rosto e usando uma lata de spray para cabelos por dia!

Andrea sentiu o sangue ferver ao ouvir o insulto. Andrea Claybourne sabe mais coisas alm de servir um drinque.

Voltou a estudar durante o exerccio "da profisso de comissria, e registrada como tcnica de emergncias mdicas.

Uma tcnica sem experincia o mesmo que nada. Isso aqui o Grand Canyon, Jim, no a cabine de uma aeronave! Durante o vero, este parque recebe cerca de quarenta mil visitantes por dia!Registramos de oito a dez casos graves cm cada planto, e essa mulher no tem capacidade para lidar com esse volume de atendimento!

Andrea lembrou-se do acidente areo do qual havia escapado h dois meses. Era capaz de lidar com coisas muito mais srias do que joelhos esfolados e dores de cabea!

Oua, Kurt... Jim tentou com tom de conciliao. Garanto que Andrea qualificada para o trabalho.

O curriculum no confirma o que est dizendo. Apenas algumas aulas tericas de atendimento clnico e um estgio rpido no Hospital Militar Fitzsimmons. Alm de no ter experincia como tcnica de emergncia mdica, tambm no tem nenhum conhecimento a respeito da polcia florestal.

Errado novamente. Possua a experincia necessria, e a adquirira da maneira mais dura possvel.Ainda podia sentir o cheiro de leo do avio destrudo e ouvir os gritos dos passageiros que, feridos e

desesperados, pediam ajuda. Lembrava-se de ter-chamado Dee, a outra comissria, e de ter descoberto que sua grande amiga havia sido a fatalidade, o nico bito naquele acidente. A tripulao ficara presa entre as ferragens, do outro lado da aeronave, e ela vira-se sozinha para socorrer a todos.

Evacuara os passageiros, vencera o fogo e depois fora cuidar de sua vida pessoal. Havia pedido demisso da empresa area, colocara a casa que herdara de uma tia venda e atualizara seu curriculum. Os pais mostraram-se perplexos com suas decises.

Andrea, tem certeza de que quer desistir do emprego? haviam insistido vrias vezes. Afinal, j est l h cinco anos!

E tenho procurado por outra chance h dois. Por isso voltei a estudar. Mas... pensei que quisesse trabalhar no hospital iocal a me surpreendera-se. O Arizona

muito longe! Nunca disse nada sobre um trabalho num parque, especialmente como guarda florestal!E no entanto, acabara chegando ao escritrio de administrao de pessoal do parque Grand Canyon.

O ltimo passageiro que resgatara fora uma garota de nove anos chamada Emily. Voava sozinha de Denver para o Grand Canyon, e estava excitada com as frias que passaria na casa dos avs. Emily era uma criana adorvel, e ainda podia lembrar sua expresso angustiada quando, em meio aos momentos de terror, algum a tirara dos braos de Andrea e a colocara em uma maca.

Ficara perto da menina o tempo todo. Havia seguido com ela na ambulncia, e depois fora visit-la vrias vezes na ala peditrica do Hospital de Denver. Resistente como todas as crianas, Emily haviase recuperado depressa, e chegara a dizer que no precisavam ter cancelado suas frias no Grand Canyon. Assim que conseguisse permisso, entraria novamente em um avio e iria ao encontro dos avos.

Andrea havia admirado sua coragem e esprito de devoo famlia e, num esforo para amenizar seu desapontamento, comprara um livro a respeito do Grand Canyon e lhe dera de presente. Logo depois disso, o anncio da guarda florestal havia sido publicado em um jornal.

Num impulso sbito e inexplicvel, enviara o curriculum para uma das dez caixas postais relacionadas no anncio e esperara ansiosamente pela resposta.

Queria trabalhar em qualquer coisa, em qualquer lugar, desde que fosse longe de sua cidade natal. Alm do mais, no queria ficar presa em um escritrio, pois os anos que passara trancada nas aeronaves haviam sido suficientes para toda uma vida.

Jim Stevens telefonara uma semana mais tarde. Sua primeira pergunta havia sido: Voc a mesma Andrea Claybourne que resgatou aqueles passageiros no aeroporto de Stapleton,

h alguns meses? Sim, sou eu. Como soube disso? Os jornais do pas inteiro noticiaram o fato, srta. Claybourne. Ah... No li jornais durante alguns dias depois do acidente.Ficara muito abalada com tudo, especialmente com a morte de Dee. Haviam crescido juntas, frequentaram a mesma escola e trabalharam para a mesma empresa area. Eram inseparveis, e a morte da melhor amiga a atingira duramente. E compreensvel Jim havia dito com simpatia. Mesmo assim, li a respeito de sua atuao, e

gostaria de saber se est realmente interessada na vaga de guarda florestal. claro que estou! Estava planejando deixar a aviao antes mesmo do acidente, e por isso voltei a

estudar. Sou solteira e, alm de meus pais, no tenho laos permanentes em Denver. Ento, a mudana profissional no s uma reao ao acidente? Oh, no! Trabalhar como tcnica de emergncia mdica um projeto antigo. Tem algum problema com relao a voltar a voar? Se for contratada, ter de locomover-se nos helicpteros do parque para eventuais atendimentos. Para ser bem franca, admito que tenho pssimas recordaes ligadas aeronaves em geral. Mas a

empresa area me enviou para uni aconselhamento psicolgico antes de aceitar meu pedido de demisso, e isso incluiu algumas viagens curtas a bordo de pequenos avies. Recebi um atestado de sade mental do psiclogo, c posso lhe enviar esse relatrio.

Gostaria muito, e apreciei sua franqueza. Como guarda florestal, teria de aprender as tarefas das patrulhas terrestres, fluviais e rodovirias, antes de ser posta novamente a bordo de uma aeronave.E tambm teria de conseguir uma licena de motorista vlida para o Arizona. Acha que pode enfrentar tudo isso?

Tenho certeza que sim! Sou boa motorista e sei nadar muito bem. Meus pais possuem um barco, c costumamos passar o vero esquiando no Lago Sloans.

Otimo! Experincia com barcos um requisito indispensvel.Sabe cavalgar? Tambm temos as patrulhas montadas ao longo do Canyon.

Fiz um curso de hipismo quando era mais jovem. Perfeito. Quer mesmo este emprego? E o que mais quero neste momento! Mas... Sr. Stevens, por que fui escolhida? Tenho vinte c seis

anos de idade,, nenhuma experincia como guarda florestal, c s frequentei a faculdade durante dois anos. Estou muito interessada no emprego, mas... No existem outros candidatos, mais qualificados?

Jim havia ficado em silncio durante alguns instantes, antes de responder: Foi muito honesta comigo, srta. Claybourne, c acho que tenho a obrigao de retribuir. H alguns anos,

uma de nossas patrulheiras morreu num resgate no rio. Que horror! Foi um grande choque para todos ns. Ela tinha credenciais impressionantes, e havia trabalhado no

corpo militar feminino de sua cidade antes de ser admitida como tcnica de emergncias mdicas no corpo

de bombeiros. O histrico profissional de Sarah Wolf era impecvel. Infelizmente, seu primeiro fracasso lhe custou a vida c a dos trs turistas que ela tentava resgatar.

Deve ter sido terrvel.Podia imaginar o que ela sentira porque, embora estivesse sentada atrs de Dce no momento do acidente,

no pudera fazer nada para salv-la.Jim continuara: Ainda me sinto culpado por t-la contratado, mas como podia imaginar? Ela parecia absolutamente

equilibrada! Voc no tem nenhuma experincia especfica mas, graas aos jornais, sei que capaz de controlar-sc durante uma emergncia. O parque Grand Canyon precisa de pessoas como voc, capazes de suportar uma grande presso sem entrar cm pnico.. Podemos treinar os patrulheiros e ensinar todas as tcnicas necessrias, mas no podemos ensinar coragem e equilbrio.

Nunca pensei em mim como uma mulher corajosa, sr. Stevens.Apenas fiz meu trabalho da melhor maneira possvel.

Eu sei, e por isso que estou lhe oferecendo o emprego.Quando pode comear?

Isso acontecera h duas semanas. Andrea fizera as malas, despedira-se da famlia, dos amigos c da pequena Emily, e entrara no carro para a viagem ao Arizona. Havia sido estranho deixar os lugares que conhecia desde a infncia, mas mal podia esperar para comear um novo captulo de sua vida.

E agora estava no Grand Canyon, ouvindo os gritos irritados no escritrio de Jim Stevens. Bem, pelo menos Jim falava baixo. Mas Kurt seguia exasperado, e os comentrios eram cada vez mais ofensivos.

Voc pediu minha opinio sobre a nova turma, e estou dizendo o que penso. So todos aceitveis, menos a aeromoa.

Comissria de bordo Andrea corrigiu cm voz alta, mesmo sabendo que eles no a ouviriam.Kurt estava ocupado demais com os prprios gritos. Jim, eu jamais contrataria uma boneca Barbic para ser guarda florestal!Andrea arregalou os olhos ao ouvir o ltimo insulto. As mulheres da famlia Claybourne haviam sido

abenoadas com uma beleza cls-sica, realada pela herana viquingue que proporcionava a pele clara e os cabelos dourados. Tanto assim, que duas de suas primas trabalhavam como modelos. Sua me ganhara um concurso de beleza na juventude, e ela mesma fora convidada para fazer fotos na agncia onde as primas-atuavam.

Com sua altura c elegncia, os olhos azuis e os cabelos claros, estava habituada a ser avaliada apenas em funo da aparncia. Mas as mulheres da famlia Claybourne tambm eram capazes de enfrentar e provar o erro de qualquer homem que as julgasse incompetentes, e Andrea no era diferente.

O emprego seria dela, e ningum a faria desistir. Especialmente um homem capaz de julgar algum de maneira to precipitada.

Vamos l, Jim, seja franco Kurt insistiu. Ela parente de algum do governo? D-me uma razo, uma s razo pela qualquer contrat-la, e juro que no direi mais nada em contrrio.

Andrea sentiu-sc congelar. Havia pedido a Jim que no divulgasse seus feitos hericos, como os jornais nomearam. Algumas colegas haviam guardado os recortes, e pudera l-los durante as ltimas sesses com o psiclogo.

Um dos jornais havia publicado uma foto dela descala, correndo sobre a neve com Emily nos braos. A garota estava ferida e perdia muito sangue. A outra fotografia mostrava o corpo imvel de Dee sobre a pista gelada do aeroporto.

Andrea sempre ficava embaraada quando lembrava os comentrios que acompanharam a primeira foto. E a segunda sempre provocava perguntas mrbidas dos mais curiosos, coisas que ainda a perturbavam profundamente. Disposta a evitar novas ondas de sen-sacionalismo, pedira a Jim que mantivesse o acidente cm segredo.

Dec e eu crescemos juntas, sr. Stevens. ramos como irms justificara. Ainda podia lembrar-se de como a imprensa havia explorado o lao estreito entre ambas, a herona sobrevivente e a vtima fatal, e de como tudo isso a aborrecera. No quero falar sobre com ela com estranhos. Dois meses se passaram desde aquele acidente, c duvido que algum ainda lembre meu nome. E gostaria de manter as coisas como esto, se no se importa.

Para seu alvio, Jim havia concordado.E agora? Quebraria a promessa para convencer a colega sobre a convenincia de sua contratao? Estou esperando uma resposta. Jim Kurt insistiu, a impacincia evidente ern seu tom de voz. Sinto muito, Kurt, mas vai ter de confiar cm minha capacidade de julgamento. Eu sou o dirctor de

pessoal, e exero a mesma funo h mais de vinte anos. Sei o que esou fazendo.

Andrea respirou aliviada. A conversa foi dada por encerrada e os dois surgiram na sala de espera, onde ela mantinha-se sentada. O mais jovem aproximou-se com passos decididos, os olhos cheios cie desdm.

Jim, voc sabe que eu confio em voc. Mas no posso dizer o mesmo sobre ela...Andrea levantou-sc, encarou-o com a mesma expresso fria e abriu a boca para dizer alguma coisa. Mas Kurt foi mais rpido.

S espero que ela no se transforme em outra Sarah Wolf.

CAPITULO II

Depois do comentrio feito uma semana antes, Kurt Marlowe sara sem dizer mais nada.Jim a enviara diretamente secretria para cuidardos documentos necessrios admisso, embaraado

demais para permitir possveis perguntas.Desde ento, Andrea ficara atenta a qualquer oportunidade de encontrar Kurt Marlowe e lhe dizer algumas

verdades, mas no voltara a ver o homem arrogante, de olhos desdenhosos e brilhantes cabelos castanhos. Talvez fosse melhor assim. Estava ocupada demais aprendendo as funes de seu novo emprego, e a ltima coisa de que precisava era uma discrdia com um colega, por maior que fosse a provocao.

Alguns dias mais tarde, Jim desculpou-se pelo comportamento de Kurt. Precisa tentar compreend-lo, Andrea. Kurt fala o que pensa, mas no damos importncia as suas

exploses por dois motivos.Um, ele nosso melhor generalista.

Generalista? Muitos patrulheiros so designados para dirigir, cavalgar ou supervisionar viagens pelo rio

permanentemente. Tambm temos os que pilotam os helicpteros c os que treinam os novos integrantes da guarda. Kurt um especialista em todas essas funes, e por isso no recebe designaes permanentes, ou parceiros fixos. Ns o usamos sempre que c necessrio, e no que for mais importante.

E o segundo motivo?Jim tornou-se ainda mais srio:

Kurt ocupa um cargo bastante elevado no parque. Por causa de sua experincia e do conhecimento que adquiriu ao longo de anos, suas opinies tm muita importncia, especialmente quando o assunto envolve recrutas em treinamento. As vezes ele brusco, rude, mas no tire concluses precipitadas. Kurt Marlowe um brilhante instrutor c um homem absolutamente valioso. Tente no dar importncia aos insultos que ele costuma disparar por a.

Andrea tentava, mas o rosto arrogante recusava-se a sair de sua mente. Esforava-se para estudar todo o material que recebia sem permitir que a raiva a perturbasse, mas o esforo era intil.

Na sala de aula, cruzava c descruzava as pernas de forma incessante, ignorando os olhares admirados dos outros recrutas. No estava habituada a ficar sentada por muito tempo, e as cadeiras incmodas no tornavam a tarefa mais fcil. O short do uniforme, de um tecido grosso e resistente, ameaava cozinh-la no calor abafado de maio.

Irritada, concluiu que a situao era to incmoda quanto estar na cabine de um avio. O Grand Canyon, o maior espetculo natural do pas, estava bem ali fora e, graas ao treinamento, no pudera sequer conhec-lo como gostaria. Esperava muito mais do perodo de seis dias de treinamento.

Mas isso estava prestes a mudar.O instrutor movia-se pela sala, c os recrutas pareciam ansiosos em suas cadeiras. Guardas, estou feliz cm anunciar que todos vocs foram aprovados no curso. Hoje sero apresentados

ao colega veterano que os acompanhar no treinamento externo, e que os avaliar at o final do perodo experimental.

O instrutor moveu-se at a porta, passando pelas carteiras ocupadas pelos recrutas. Todos vestiam o short bege do uniforme, as meias at os joelhos e as pesadas botas. Ao contrrio dela, mantinham os chapus na cabea, enquanto Andrea preferira deixar o seu sobre a mesa.

Primeiro lerei a lista com o nome de todos os recrutas, e depois direi o nome do veterano que acompanhar cada um. Assim que ouvirem seu nome, saiam e fiquem no corredor. A dupla ser a mesma at o final do treinamento, e o veterano dar a ltima palavra com relao aprovao. Portanto, tratem o novo instrutor de acordo com sua posio.

Andrea franziu a testa ao ver Kurt Marlowc surgir na soleira. Mantinha-sc afastado dos outros patrulheiros, os braos cruzados sobre o peito, c olhou rapidamente para todos os novatos antes de fit-la diretamente. Recusando-sc a ser intimidada, sustentou seu olhar de queixo erguido, at que, balanando a cabea num gesto de desaprovao, Kurt virou-se c comentou alguma coisa com o colega mais prximo.

Quanta arrogncia!Sabia que no havia nada errado com sua aparncia ou suas credenciais. Usava o uniforme como todos os

outros, e tomara o cuidado de pass-lo com capricho, como fazia com os trajes da empresa-area. A maquiagem e as unhas tambm eram perfeitas, e os cabelos loiros haviam sido presos num coque atrs da cabea.

Admirada, notou que o uniforme de Kurt Marlowe era to bem passado quanto o dela. Seu rosto no tinha o menor sinal de barba, os cabelos eram cortados com preciso militar, e as botas brilhavam como se houvessem acabado de sair da loja. Seus olhos eram intensos c srios, e a linha da mandbula indicava uma personalidade forte e determinada. Duvidada da possibilidade de vir a gostar dele, mas sabia que no devia subestim-lo.

Randy Wong, seu parceiro ser Frank Williams o instrutor prosseguia, recitando os nomes da lista. Ted Webster ir trabalhar com Felipe Mendez.

Andrea ouvia com ateno. No tinha nenhuma objeo a formar parceria com um homem, especialmente porque sabia que todos os veteranos eram do sexo masculino, bem como oito dos dez recrutas. Alm do mais, Jim j a prevenira sobre o tamanho do contingente masculino da guarda florestal. Oitenta por cento. As mulheres normalmente ficavam nos helicpteros, o que certamente aconteceria com ela em breve. De qualquer forma, Andrea j estabelecera uma agradvel relao com Judy, a nica outra recruta no grupo de treinamento.

Judy Tcufel, voc ser parceira de Dan Prior. Andrea Claybourne, o veterano de sua dupla ser Kurt Marlowe.

No! Todos, menos ele!Apesar do aborrecimento. Andrea manteve-se aparentemente calma e fez um sinal afirmativo com a cabea.

Passara os ltimos cinco anos lidando com passageiros apavorados e histricos, c aprendera algumas coisas. Nada a faria demonstrar qualquer tipo de reao a uma coincidncia to cruel.

Coincidncia?Lembrou-se dos comentrios que Kurt fizera no dia em que ela chegara, c sentiu-se queimar por dentro. Sc

a julgava to inexperiente e desqualificada, por que aceitara a parceria? Ocupava um cargo importante, e devia ter o direito de fazer suas escolhas.

Todos ao lado dos parceiros o instrutor ordenou. E boa sorte em seu primeiro dia no Grand Canyon.

Alguns alunos bateram palmas e assobiaram, mas Andrea contentou-sc com um sorriso forado. Sc tinha mesmo de aturar Kurt Marlowc, ento que fosse de cabea erguida. Decidida, encontrou-o no meio da pequena multido c aproximou-se,

Sr. Marlowe? Sou Andrea Claybournc. Prazer em conhec-lo e estendeu a mo. Uma mentira descarada, j que sabe que no aprovei sua contratao ele respondeu, retribuindo o

cumprimento rapidamente. Prefiro ser educada. A franqueza as vezes pode ser confundida com grosseria. Mais um ponto de discordncia entre ns. Amenizar os fatos faz parte das funes de uma aeromoa,

mas aqui c diferente. Seu vocabulrio precisa ser atualizado. O termo carreto comissria de bordo. Alm do mais. no

estava me referindo a palavras amenas, sr. Marlowc, mas s boas maneiras e s regras de convvio social. Pessoalmente, acho que so compatveis com qualquer ambiente e situao.

Para sua satisfao, Kurt mostrou-se momentaneamente surpreso. Portanto, sr. Marlowe, se quer demonstrar sua opinio a meu respeito, sinta-se a vontade. Depois disso,

talvez possamos dar incio ao nosso trabalho. Voc no tem as caractersticas necessrias para ser bem sucedida aqui. Olhe s para isso! e

apontou para ela. H algo errado com minha aparncia? No... Sim! Sim. ou no? ela sorriu, erguendo uma sobrancelha. Voc alta. mas no tem a fora fsica necessria. Fora fsica? No me lembro de ter visto esse requisito no anncio.Kurt encolheu os ombros: Vai sair voando com a menor brisa. Duvido que consiga carregar uma mochila ao longo do Canyon,

especialmente se ela estiver cheia de equipamentos,AriUrea pensou em todos os feridos que carregara no dia do acidente areo c respondeu: As aparncias enganam, sr. Marlovvc.

Sinto muito, mas espero mais que simples palavras para me convencer. Imagino que este seja o objetivo do perodo de experincia.

E j que to desfavorvel minha contratao, por que estamos trabalhando juntos? No consigo acreditar que tenha sido apenas uma coincidncia.

E no foi. Eu escolhi voc, mocinha, porque pretendo coloc-la no primeiro avio para bem longe daqui.

Por favor, substitua o mocinha por srta. Claybourne. Se eu ganhasse um dlar por cada passageiro que j me tratou desta forma, estaria vivendo na Riviera francesa.

Certo. Posso trat-la como preferir, desde que no escolha patrulheira Claybourne. porque duvido que suporte os cinquenta e trs dias de treinamento que ainda faltam para merecer o ttulo.

Pois est enganado, sr. Marlowc. Apostei tudo nesse emprego.Pedi demisso da companhia area, vendi minha casa, deixei minha famlia c meus amigos, c no vou desistir com a facilidade que imagina.

Eu acho que vai. Portanto, sugiro que comece a procurar uma nova casa e tente recuperar seu emprego de aeromoa.

Comissria de bordo. E bom que saiba, sr. Marlowc. Que se tentar sabotar minha experincia, contratarei o melhor advogado do pas, o melhor especialista em discriminao sexual, e mandarei voc c seu vocabulrio antiquado para os tribunais!

Acho que est falando srio. Se no acredita, s tentar. Eu acredito. Nunca sabotei ningum, srta. Claybourne. c no vou comear agora. Melhor assim. Ter as mesmas chances que todos os recrutas que j supervisionei. s o que estou pedindo.

Mas... No espere merecer o benefcio da dvida.Dcsafiante, ela ergueu o queixo e brindou-o com um sorriso gelado.

No espere que eu conte com ele. E agora... podemos comear?Quinze minutos mais tarde, Andrea deixou sua cabana carregando uma mochila com gua, comida, material de primeiros socorros e algumas peas de roupa. No sabia o que a esperava e sentia-se ansiosa e cheia de expectativas, especialmente porque, pela primeira vez, veria o Grand Canyon de perto. Kurt Marlowe a aguardava perto da trilha da margem sul. conforme haviam combinado.O Rio Colorado brilhava sob o sol forte, majestoso e imponente, e alguns turistas comeavam a

caminhada em direo ao Canyon. Andrea ficou to envolvida pela beleza da paisagem, que Kurt teve de cham-la duas vezes antes de ser ouvido.

Pegou tudo o que eu mandei? O cantil est cheio? Fiz tudo como recomendou. Podemos ir assim que quiser. Ento, vamos.Quando comearam a caminhada, Andrea notou o azul intenso do cu e exclamou: Que dia maravilhoso! Voc no est aqui para discutir o clima, c sim para aprender.

No posso fazer os dois? ela perguntou, dizendo a si mesma que no devia deixar-se intimidar. Prefiro que preste ateno. Todos os recrutas precisam familiarizar-se com as trilhas, e a nica

maneira de conseguir isso e percorrendo cada uma delas. Hoje iremos conhecer a trilha do Anjo Brilhante.

Anjo Brilhante? Que nome adorvel!Kur ignorou o comentrio. uma das nicas duas trilhas entre a margem sul e o rio. A outra chamada de Kaibab e. por serem as mais utilizadas, so os pontos onde mais registramos ocorrncias medicas. Os animais so usados nestas trilhas? Os animais so mulas, e normalmente as utilizamos nos resgates. Assim, podemos transportar os

feridos com mais.rapidez, sem exp-los a desgaste desnecessrio. H um estbulo na margem sul e outro l embaixo, no vale do Canyon. Ver a caravana de mulas mais tarde, ou amanh, quando subirmos pela outra trilha.

Est dizendo que vamos passar a noite no Canyon? Por que no me avisou? Pedi para trazer roupas, lembra-se? O que esperava? Um desfile de moda? Bobagem! Nada pode ser melhor do que isso! ela exclamou, incapaz de conter-se.

Entusiasmada, escorregou e sentiu que o supervisor a segurava pelo brao, surpreendendo-sc com a qualidade do toque. Firme, quente e. ao mesmo tempo, gentil c delicado, o oposto do que esperava de um homem rude c grosseiro. Jamais experimentara uma conscincia fsica to intensa com um simples toque!

Preste ateno! ele a censurou, esperando que recuperasse o equilbrio para solt-la.Andrea tentou readquirir o controle emocional com a mesma rapidez, mas no foi to fcil. Jamais sentira

algo to intenso, especialmente com um homem que mal conhecia e de quem sequer gostava! Estava to confusa, que teve de fazer um grande esforo para ouvir o que Kurt dizia.

O Anjo Brilhante c a trilha mais fcil que temos no parque.No sequer area, e se no puder venc-la, c melhor arrumar suas coisas c voltar para casa!

Area?Ele suspirou exasperado c explicou: Uma trilha area aquela que a expe a alturas exacerbadas c abismos. Anjo Brilhante no oferece

paisagens espetaculares e abertas, mas pelo menos no tenho que me preocupar com a possibilidade de voc despencar num precipcio.

No precisa se preocupar comigo. No seria a primeira recruta a cair. Em Anjo Brilhante, temos duas casas de descanso e uma csiao de patrulha com todas as facilidades. As outras trilhas so mais primitivas.

Posso superar todas cias Andrea garantiu. A trilha tem vinte quilmetros de distncia, e voc j est escorregando. Sc comear a sentir

bolhas nos ps, no tenha vergonha de dizer. Recrutas c botas novas so uma combinao geralmente dolorosa. Sc quiser, podemos parar na primeira casa de descanso para...

No - necessrio cia cortou, iniciando mais uma descida. Sou uma espcie de maratonista. O vo Nova York-Londres me obrigava a ficar cm p durante horas. Vamos deixar o descanso para a segunda casa, est bem?

No sei. Depende de seu desempenho.Andrea limitou-se a afirmar com a cabea. Kurt mantinha um ritmo constante, e em pouco tempo

passaram pela primeira casa de descanso. Notando seus olhares constantes, ela tentou imaginar que tipo de homem seria. Se no fosse to crtico, talvez pudesse at ser uma companhia agradvel. Mas teria de passar quase dois meses trabalhando com algum que a julgava inadequada e incompetente, e isso a aborrecia.

Lembrando-se de todos os bons amigos que deixara no emprego anterior, Andrea suspirou. O que foi? Est cansada? Sabia que devamos ter parado na primeira casa. Eu estou bem. Por que est to preocupado? Voc suspirou, e achei que estivesse cansada. Descidas inclinadas como esta sobrecarregam as pernas,

especialmente os joelhos.A prxima parada fica a cinco minutos daqui. Acha que consegue chegar l?

claro que sim! De qualquer forma, obrigada por perguntar.Apesar do que dissera, Andrea notou que ele reduzia o ritmo. Seguiram em frente at alcanarem a segunda rea de descanso, onde no havia gua ou qualquer outra facilidade. Kurt apontou para o espao protegido.pelas rvores frondosas c fez um sinal para que ela o seguisse. Pensei que encontraramos mais gente aqui ela comentou, olhando cm volta c estranhando o nmero reduzido de pessoas sentadas no cho, tomando bebidas frescas dos cantis. S recebemos os grandes grupos a partir do prximo ms.

Scntc-s.e, mas no esquea de verificar se h alguma cobra. Estamos num local selvagem. O instrutor j nos disse isso durante as aulas, e algo que eu jamais esquecerei. E no preciso de

tratamento preferencial protestou, sentindo que ele retirava a mochila de seus ombros. No primeiro dia, todos os recrutas recebem ajuda. At as aero...as comissrias de bordo. Coma alguma

coisa, c no esquea de beber gua. A maior parte de nossas vtimas sofre de desidratao, o que significa que deve ingerir lquidos sempre que for possvel.

Vou me lembrar disso.Enquanto Kurt bebia gua do cantil que carregava na mochila, Andrea apanhou um espelho c

examinou-se. O que est fazendo? Verificando a maquiagem, c claro! A menos que .esteja esperando encontrar um possvel marido, no vejo a menor necessidade disso.

E se eu disser que acho necessrio?Kurt encolheu os ombros: Continuaria afirmando que uma enorme perda de tempo.- Para sua informao, pessoas de pele clara queimam-se com enorme facilidade. Esta maquiagem possui filtro solar, como o batom, e no tenho a menor inteno de ficar vermelha e ardida s porque minha vaidade oofende. No quero que meu rosto fique parecido com um sapato de couro c olhou para o rosto de Kurt com um sorriso significativo, analisando as marcas na pele cm torno dos olhos.Mas nem as linhas profundas eram capazes de diminuir seu charme e...

. Irritada, Andrea disse a si mesma que no podia permitir que uma simples atrao a perturbasse.Fechou o estojo do espelho com um estalo e guardou-o. Em seguida apanhou o cantil, abriu-o c encheu a

tampa cm forma de copo. Voc pode beber dircto do cantil Kurt comentou. Sim, mas tambm posso usar um copo ela respondeu, antes de tomar dois goles de gua. Depois retirou um guardanapo da mochila, abriu-o c ajeitou-o sobre o colo.

Um guardanapo? ele exclamou. Fique tranquilo. de pano, e no vai causar dano algum ao ambiente. Se no houvesse trazido um guardanapo, sua mochila estaria mais leve. Limpe a boca no dorso da

mo. No. obrigada. No me importo com alguns gramas extras.Kurt fez um rudo aborrecido que Andrea simplesmente ignorou. Quer um pedao de sanduche de carne? ele ofereceu, abrindo a mochila. No, obrigada. Trouxe meu prprio lanche. No diga! O que escolheu? Pat? Caviar? Est zombando de mini, sr. Marlowe? ela disparou, retirando uma embalagem plstica da mochila c

abrindo-a. Sc estiver, quero que saiba que no vou me deixar abater por to pouco. Oh, no! Eu s .estava... Isso um croissant?Andrea notou o sbito interesse nos olhos dele. especialmente quando viu o pequeno pote de gelia

de framboesa. Exatamcnte. No to substancial quanto o seu sanduche, mas aposto que mais saboroso. Que tipo de mulher traz um croissant para uma caminhada? Est olhando para ela. Depois de tanto tempo comendo as refeies servidas pela companhia area,

acho que mereo algo mais elaborado. Acho que sim ele admitiu, deixando de lado o sanduche. Perdeu a fome? Tomei um bom caf da manh. Que pena! Trouxe mais croissants. c estava disposta a dividi-los. No, obrigado. Temos de nos apressar, ou no chegaremos antes do pr-do-sol.Assim que voltaram trilha, Kurt deu novas instrues com relao descida fcil, apesar de estreita.

Andrea o seguia de perto, espantada com a vegetao exuberante c com o perfume intenso das flores.Durante as aulas, haviam dito que os animais maiores no eram vistos com muita facilidade. Coiotes, ursos, lobos e lees da montanha normalmente escondiam-se dos humanos, c o volume de visitantes interferia no habitat da fauna selvagem; por isso, todos recebiam instrues para procurar o patrulhe iro mais prximo, caso vissem um desses animais. O pessoal responsvel pela preservao ambiental mantinha uma ateno especial com os lees da montanha, comparando os ndices de natalidade com o fluxo de visitantes num esforo para conciliar os interesses humanos c animais.Andrca jamais havia visto animais selvagens em seu ambiente natural. Embora no fosse ingnua a ponto

de esperar ver um deles cm seu primeiro dia no Canyon, especialmente perto das reas de descanso, sempre mais movimentadas, estava entusiasmada o bastante para continuar procurando.

J estava perdendo o entusiasmo quando, uma hora mais tarde, notou um movimento sbito perto da trilha.

Pousando a mo no ombro de Kurt, obrigou-o a parar e virar-sc. O que foi? Algum problema? Fale baixo e apontou para o loca! onde havia visto o movimento. Aquilo c um burro?Kurt olhou para a direo apontada c surpreendeu-se:

Voc tem boa viso! Estava atenta a qualquer sinal de animais. E agora, o que vamos fazer? Vamos ver se podemos peg-lo. Peg-lo? Fale baixo! Desculpe, mas... Pensei que as regras do parque obrigassem os visitantes a relatar a presena de

qualquer animal selvagem, inclusive burros. Isso para os visitantes. Os patrulheiros devem peg-los. Sorrindo, ele abriu a mochila, apanhou

uma corda e garantiu: Confie cm mini. Isso vai ser divertido. No sei... Nunca disseram nada sobre pegar burros nas aulas tericas. Est nervosa? E claro que no! Apenas... apreensiva.

- Aprenda uma lio, srta. Claybourne. Esses burros no so animais nativos. Foram deixados no Canyon na poca dos pioneiros c, alem de fortes c resistentes, eles procriam como coelhos. Portanto, comem toda a vegetao c alteram o sistema ecolgico. Nem os punias conseguem manter a populao de burros estvel.

E por isso temos de peg-lo? Exatanicnte.

E depois? Depois vamos usar uma droga para tranquiliz-lo e lev-lo para uma rea reservada perto da

margem. Para isso, usamos os helicpteros. O estado adota os animais selvagens para servios de agricultura c outras coisas parecidas.

E os... doentes?Kurt fitou-a de maneira significativa.

Oh, no! Nosso veterinrio muito humano. Venha atrs de mini e tome muito cuidado, porque teremos de

sair da trilha para alcan-lo. O que devo fazer? ela perguntou, seguindo-o atravs da vegetao e contornando as rochas. Venha atrs de mini. Tenho uma arma com tranquilizante c, depois de us-la, posso precisar de sua

ajuda com os arreios. Pretende atirar nele? No pode simplesmente amarr-lo? No. Burros so pequenos, mas fortes c selvagens. Sc no o tranquilizarmos, ele pode nos arrastar ate

o precipcio.Assustada. Andrea agarrou o brao do instrutor: Isso j aconteceu? No, porque sempre usamos as armas com calmantes. Vai ter de aprender a manejar uma delas.Embaraada, ela soltou-o c disse: V cm frente.Kurt avanou at estarem a alguns metros do burro. Estava perto o bastante para atirar mas, para surpresa

de ambos, o animal permanecia imvel. E s um filhote Andrea constatou. E est ferido! uma fmea, c deve ter machucado a pata numa queda. Por isso no fugiu de ns. Onde est a me? Espero que esteja por perto. Esse filhote ainda deve estar mamando! Depois de usar o tranquilizante, vou ciar uma olhada pela regio.Devagar. Andrea aproximou-se tio animal que. tremulo, deitou-se no cho.

Deve estar com sede opinou, erguendo a mo para acariciar o pescoo peludo. No podemos dar gua pobrezinha?

No. A droga provoca enjoos, e c melhor deix-la de estmago vazio. Fique de olho no beb. enquanto tento encontrar a me.

Kurt foi pesquisar a rea c Andrea esperou paciente, os olhos atentos ao filhote de burro. No encontrei nada Kurt disse minutos mais tarde. Ou a me abandonou o filhote, ou... Talvez

no exista mais uma me c retirou os arreios da mochila, colocando-os em torno do corpo do animal. Vou usar o rdio para chamar o helicptero.

Espere! Antes de cham-lo... Eles no vo... Ela est doente e...

E um filhote ferido, srta. Claybournc, c sem me. Sacrific-la c a atitude mais humana nesta situao. Humana? Eu chamaria de criminosa! Estava cm p quando a encontramos, o que significa que a pata

no foi fraturada. E aposto que pode acostumar-sc com grania c rao cm pouco tempo. Andrea. somos patrulheiros florestais, no babs de burros!

No temos tempo para cuidar de todas as pequenas casualidades que encontramos. Sei que parece cruel, mas vai ter de acostumar-sc com nossas condies de trabalho.

Nunca conseguirei me acostumar! Gostaria de poder lev-la comigo.Kurt abriu a boca para censur-la, mas desistiu. Com um suspiro irritado, avisou: Vou chamar o helicptero.Pouco depois, a apequena aeronave sobrevoava a rea c jogava um cabo de ao. que Kurt prendeu nos

arreios que j havia ajustado em torno do corpo do animal.Triste, Andrea viu o filhote anestesiado ser iado c levado pelo helicptero, c ficou imvel ate que ele

sumisse alm das rvores mais altas. Pronta para voltar trilha? Acho que sim. Sinto muito sobre o burro. uma parte desagradvel do nosso trabalho, mas... At que ela era bem

bonitinha. verdade.E Kurt Marlowe no era to duro quanto parecia ser. Falei com o piloto, c pedi a ele que dissesse ao veterinrio que o filhote parece ser forte. As vezes

eles poupam um animal rfo, mas no c uma ocorrncia muito comum. Bem. vamos indo, ou no chegaremos antes do entardecer.

Andrea respirou fundo c afirmou com a cabea. Se Kurt podia assumir uma atitude profissional diante de um evento to triste, ento ela tambm agiria de acordo, ao menos na aparncia. Para isso, concentrou-se nas instrues que ele dava a medida em que progrediam na trilha.

Uma das coisas que deve aprender interagir com as pessoas que encontra nas trilhas. Sorria, converse e as observe. Assim, podemos detectar c prevenir os casos de insolao ou exausto. As vezes, alguns minutos de descanso c uns copos de gua podem significar a diferena entre sair caminhando ou ser carregado para fora do parque. E lembre-se, eles dependem do nosso rdio para conseguir ajuda. No existem telefones, c por isso temos sempre de verificar as baterias do equipamento.

O instrutor repetiu a mesma coisa mais de mil vezes nas aulas tericas. Quando o calor c mais intenso por aqui?

Em julho. A mdia de temperaturas atinge os trinta c cinco graus, e fica mais quente a medida cm que descemos. No fundo do Canyon. pode-se encontrar um calor de mais de quarenta graus sombra. E ento que as vtimas aparecem.

Mas existem placas espalhadas pelo parque avisando sobre o calor. Por que os visitantes no tomam suas precaues?

Por vrias razes ele encolheu os ombros. As vezes so estrangeiros, c no entendem o que est escrito nas placas. Os mais despreocupados no se importam cm parar no escritrio da administrao para apanhar os folhetos em diversos idiomas. As vezes so apenas teimosos, ou tolos. Qualquer que seja o motivo, a vtima tpica usa roupas inadequadas e no leva gua suficiente para en-frentar o calor.

Acho que entendo. tudo to bonito, fresco c agradvel, que ningum acredita nos avisos espalhados pelo parque. Agora mesmo, duvido que a temperatura seja mais alta do que vinte e dois graus.

A sensao de frescor proporcionada pela vegetao engana, e vai comear a notar a diferena assim que descermos mais umpouco, c as rvores c arbustos forem substitudos por extensas faixas de deserto.

No sabia que havia uma regio desrtica por aqui. Nas aulas tericas, o instrutor concentrava-se em tcnicas de sobrevivncia, resgate e busca.

como deve ser. De qualquer fornia, seria bom se pudessem aprender um pouco mais sobre o ecossistema. A maior parte das pessoas no sabe que trs dos quatro desertos americanos convergem para a regio do Grand Canyon.

Trs? O Canyon to grande assim? Olhe para onde pisa, no para mim ele a censurou. O Canyon tem aproximadamente

quatrocentos quilmetros de comprimento, sessenta de largura e mais de dois quilmetros de profundidade. Meu Deus! Por isso h espao suficiente para trs desertos!

E por isso ele chamado de Grand Canyon. Quanto aos desertos, o Sonoram corre atravs da rea central do Arizona, e sua vegetao tpica, composta por algarobos, pode ser vista na parte leste do Canyon.

Qual o segundo deserto? O Mohavc, que corta a regio Oeste do Canyon. formado pela vegetao tpica das reas

desrticas, o cctus, c mais fcil de ser reconhecido. E o terceiro? O Great Basin, na parte mais alta do Rio Colorado. A margem e as maiores elevaes do Oeste do

Canyon so formadas por uma faixa desse deserto. Mas... Se aquele deserto que corta Nevada c Utah, ento deve haver pinheiros, zimbros e salvas em

sua formao. So plantas tpicas do clima frio daquela regio. Exatamente. Como sabe disso? Sou de Dcnvcr, a terra da neve, c estive cm Utah para algumas temporadas de esqui. Pois aqui, jamais ver um esqui. Ainda no consigo entender por que uma garota urbana como voc

abandonou tudo para viver num parque. Eu queria mudar minha vida cia respondeu, apanhando o cantil da mochila c bebendo vrios goles

de gua, sem se importar com o copo. A temperatura subia rapidamente. S isso? Kurt perguntou curioso. No. H muito mais ela admitiu, lembrando-se do acidente areo e do corpo imvel de Dce. Todos

diziam que seria mais fcil lidar com as lembranas da tragdia depois de algum tempo, mas ainda no sentia-se forte o bastante para falar sobre o assunto. Digamos que o destino me ajudou a tomar a deciso. Voc daqui?

Nasci em Phoenix e cresci no Arizona, sem irmos. E seus pais?

Ainda esto vivos e com sade, para minha felicidade.Ouvira alguns comentrios sobre Kurt Marlowc durante os intervalos das aulas c. curiosa, insistiu:

Ouvi dizer que sua me botnica, e que seu pai pilota helicpteros para uma estao de notcias de Phoenix.

As informaes esto desatualizadas, srta. Claybournc. Meu pai aposentou-se recentemente. Foi assim que aprendeu a pilotar helicpteros? Sim. Meu pai me ensinou quando eu ainda era um garoto.- Talvez ele esperasse que o filho seguisse seus passos... No Kurt suspirou. Eu sempre tive mais interesse na profisso de minha me, e cheguei a

cursar botnica c estudos ambientais na universidade. Mame ficou entusiasmada, mas eu no quis ser seu scio no negcio de mudas de cctus. Queria um trabalho que combinasse botnica, helicpteros c muito contato com a natureza, e foi ento que ouvi falar na patrulha florestal.

H quanto tempo isso aconteceu? Dez anos. Entrei para a patrulha logo depois de ter concludo o curso superior.Ento, devia ter trinta e dois anos. Deve gostar realmente do que faz.

Gosto, c voc faz perguntas demais. Devia estar atenta trilha, e no ao meu passado.Embaraada. Andrca percebeu que com portara-se de maneira indelicada c curiosa, c que sua atitude havia

sido ditada pela necessidade de saber mais a respeito daquele homem. Conccntrc-sc no Canyon, sita. Claybournc, c vai tornar nosso trabalho muito mais fcil. E no permita

que a beleza da regio a seduza, porque os perigos so muitos c fatais. Eu sei ela disse, tentando esconder um arrepio. Vi o que aconteceu com aquele filhote de

burro. Sua pata... Estou falando da morte, srta. Claybournc. No so s os animais que morrem no Canyon, mas as pessoas!Perder vidas humanas era uma parte triste do trabalho, mas um patrulhciro experiente como Kurt Marlowe

j devia estar habituado. E no entanto, falava como se estivesse profundamente abalado. Eu j imaginava que fosse assim, mas... Por que...? Por que fico to perturbado com as mortes que no podemos evitar? Porque j senti uma delas na

pele, srta. Clayboume. Sarah Wolf era minha esposa.

CAPITULO III

Kurt! Andrca exclamou, chamando-o .pela primeiro nome. Sinto muito. Eu no sabia. No? Todos sabem! Como sabem que eu fui o supervisor de seu treinamento eledisse, o rosto

cheio de dor.Por isso falavam pouco sobre Kurt. Nem mesmo o mais voraz dos fofoqueiros teria a ousadia de revelar

os detalhes da tragdia a uma novata. No quer saber como tudo aconteceu?Andrca pensou cm Dee c lembrou-se de como estava feliz antes do acidente. Tambm lembrou-se de todos

os outros, jornalistas c colegas de trabalho, ansiosos para saber os detalhes mrbidos a respeito da fatalidade, c de como sentira-se mal ao ser bombardeada pelas perguntas.

No respondeu. Relembrar a dor no vai traz-la de volta. No fcil superar algo to terrvel, especialmente quando... quando se incapaz de mudar as coisas. Minhas condolncias.

Kurt fitou-a durante alguns instantes, espantado com sua reao. Voc fala como se pudesse entender o que eu sinto. E posso.Notou a curiosidade cm seu rosto c teve a impresso de que ele continha-se, embora no pudesse imaginar

por que evitava as perguntas que certamente gostaria de fazer. Se algum dia precisar conversar... No. Isso aconteceu h dois anos, srta. Claybournc, e no h nada que no tenha sido dito.Andrca permaneceu em silencio, sabendo que esta era a atitude mais sensata. Vamos continuar ele indicou. Temos de alcanar a metade do caminho na hora do almoo.Andrca afirmou com a cabea e seguiu-o, mais atenta s suas costas do que ao caminho onde pisava.

Ento Sarah Wolf e Kurt haviam sido casados! Isso explicava sua atitude protetora c cuidadosa. Sofrera mais que todos com o acidente, porque perdera a esposa, enquanto os outros haviam chorado a morte de uma colega.

Se houvesse estado no local da tragdia, teria sido capaz de salv-la? Devia culpar-se por no ter podido fazer nada. De repente, uma pontada de inveja a fez esquecer a pena que sentia de ambos. Invejava o que haviam dividido, as coisas lindas que haviam conhecido juntos, coisas que, em sua solido, jamais experimentara.

Nenhum de seus relacionamentos durara tempo suficiente para deixar boas recordaes. Os pilotos com quem sara costumavam levar a atitude autoritria para o relacionamento pessoal, e havia sido ainda pior quando tentara aproximar-se de homens alheios aviao. Assim que revelava sua profisso, todos passavam a agir como se fosse sexualmente disponvel.

E nada podia estar mais longe da realidade. Estava farta de homens que a tratavam como uma idiota, disposta a oferecer gratificao fsica rpida e fcil. Queria algo profundo c verdadeiro, c no dividiria sua cama com um homem antes de ter certeza de que era o escolhido por seu corao. Infelizmente, a mgica ainda no acontecera e, at que acontecesse, teria de esperar com pacincia.

Mas, desde a morte de Dee, surpreendera-sc olhando a vida de uma perspectiva nova. Estava ficando cansada de esperar pelo amor e, sentindo a passagem do tempo, decidira viver cada instante intensamente. Por isso havia deixado a companhia area e a cidade onde nascera. E, agora percebia, por isso sentira-sc ferida quando Kurt no lhe oferecera sua amizade.

Como vai indo?A pergunta sbita a arrancou dos devaneios. Eu... bem. Estamos quase na metade do caminho. Sc no precisar parar para descansar, estaremos l em quinze

minutos. NO tempo previsto, chegaram estao denominada Indian Gardcns. um local cercado por rvores,

com um curral da mulas, uma rea para acampamento e um posto da patrulha. Vamos verificar o posto Kurt indicou. H outra dupla percorrendo a mesma trilha, c saram

pouco antes de ns. Apesar do tempo que perdemos com aquele burro, eles ainda devem estar aqui. Quero conversar com o veterano c perguntar como vai indo o recruta. Prometo que, depois disso, descansaremos um pouco sorriu.

Era a primeira vez que sorria de verdade, c Andrca surpreendeu-se com o resultado. Mais uma vez, experimentou aquela estranha c forte atrao, c teve de admitir que, se j era bonito, o sorriso o tornava simplesmente devastador. Alm do mais, o sorriso significava que a aceitava como colega de trabalho, o que tambm era muito importante.

Depois do incidente com o filhote de burro e das chocantes revelaes sobre a morte de sua esposa, a sensao de calor que invadia seu corao era deliciosa.

Mais um recruta de seu grupo de treinamento estava no posto, acompanhado pelo supervisor. Kurt fez as apresentaes c os quatro sentaram-se mesa para almoar. Andrca no conhecia o veterano Dan, mas j conversara algumas vezes com Judy, cuja personalidade exuberante c alegre conseguira vencer suas reservas naturais.

Desanimada, Andrea notou que Judy no estava to alegre quanto costumava ser. Seu nariz estava vermelho, os cabelos curtos molhados de suor. c era como se estivesse cansada demais at para conversar. Enquanto cia descansava, estendendo as pernas e reclinando-se na cadeira, Dan assumiu a palavra.

Como vai indo a nova parceira? perguntou, sorrindo para Kurt c mantendo os olhos fixos cm Andrca.

Sria, fingiu ignorar o evidente interesse do patrulheiro, musculoso e disponvel demais para seus critrios de escolha.

At aqui, muito bem Kurt respondeu com cautela, Andrea parece melhor que isso. Na verdade, parece fantstica!Judy, podia conversar com ela c aprender algumas coisas. Est vendo? Nem um cabelo fora do lugar, batom impecvel... Gosto disso.Judy respirou fundo, mais desanimada que antes.

Irritada. Andrea disparou: Judy c eu no estamos aqui para sermos julgadas pela aparncia, mas pela atuao profissional. Devia estar acostumada com a admirao masculina? No era aeromoa? Comissria de bordo Kurt interrompeu.Andrea sorriu, satisfeita com o comentrio, mas ficou novamente seria ao sentir que Dan ainda a

observava com insistncia. Agia como se trouxesse a chave do quarto no bolso, preparado para pular na cama com a primeira que o aceitasse! Judy abaixou a cabea, Kurt suspirou irritado, c Andrea decidiu que j era hora de pr um ponto final na situao.

Sim, eu era comissria de bordo. No imagina as histrias que posso contar... piscou, como se estivesse disposta a dividir segredos picantes.

Por favor, conte-as Dan inclinou-se, tentando" chegar mais perto. Aprendi o andar especial da aeromoa ela sorriu, notando a surpresa de Kurt ao ouvi-la

pronunciar o termo ultrapassado. No sei se este o melhor lugar para esse tipo de conversa, Andrea. Guarde suas histrias para

quando estiver de folga ele censurou-a.Dan fingiu no ouvir o aviso do colega: Vamos l, Andrea. Mal posso esperar para saber do que est falando.Andrea sorriu novamente. O idiota estava se colocando na linha de fogo! Toda aeromoa principiante aprende o andar especial. As pobrezinhas tm de ficar cm p quatro

horas por dia, c os sapatos... J viu os sapatos que as empresas areas compram para suas funcionrias? Saltos altos Dan suspirou. O tipo de sapato que toda mulher devia usar. Exatamente. Dan, voc to esperto! Quando as iniciantes so escolhidas para o primeiro vo de

longa distncia, acabam aprendendo o andar especial da aeromoa. No consigo sequer imaginar... No? cia sorriu. Em seguida, assumiu unia expresso seria c abandonou o tom meloso. E quando as bolhas nos ps estouram c comeam a sangrar. quando a meia de nylon gruda nos ferimentos, e a comissria reza para no chorar diante dos passageiros. Se quer uma demonstrao, por que no pede recruta que est supervisionando? Isto , se puder concentrar-se nela novamente, de onde, alis, no devia ter desviado sua ateno.Um silncio pesado caiu sobre o grupo. Judy moveu-se na cadeira, visivelmente embaraada, c Andrea

tocou-a delicadamente na mo. Sei como est sofrendo, Judy, mas isto aqui no um avio.

Pode parar quando quiser. Por que no me disse que tinha bolhas nos ps? Dan explodiu, ansioso para descarregar a raiva

que o sufocava.Judy encolheu-se e segurou a mo de Andrea com mais fora. Incapaz de conter-sc, Kurt levantou-se e disparou: Deixe-a em paz. Dan! Sabe como todos os recrutas querem se dar bem. Eles escondem os problemas,

mas voc iem experincia suficiente para perceb-los. Venha disse, suavizando o tom de voz c aproximando-sc de Judy. Vamos dar uma olhada nos seus

ps. Eu posso andar! ela protestou, sentindo que Kurt preparava-sc para carreg-la at a mesa de

primeiros socorros, do outro lado da sala. Pelo bem de uma ex-comissria de bordo, deixe-O carreg-la.

No sabe quantos vou ganhar com isso Andrea brincou, conseguindo amenizar a tenso.Judy afirmou com a cabea, e Kurt fitou a nova parceira com ar de aprovao.Com cuidado, ergueu a recruta nos braos c levou-a at a mesa de exame, onde removeu uma de suas

botas. Rpida, Andrea aproximou-se e cuidou da outra, removendo as meias c assustando-se com a extenso do ferimento.

Balanando a cabea com desnimo, disse: Seus pes esto arruinados, Judy! Dan, v selar duas mulas. Judy no pode mais andar, e vocs dois tero de cavalgar de volta

margem.Envergonhado. Dan afirmou com a cabea c foi providenciar as mulas. Kurt. por que no vai ajud-lo? Eu posso cuidar de Judy. Eu cuido disso ele insistiu cm voz baixa, reunindo o material de curativo que havia retirado do

armrio.Aproximando-sc dele, Andrea baixou o tom de voz e explicou:V ajudar Dan! Judy est embaraada, c duvido que possa conter as lgrimas por mais tempo. Ela no

quer chorar na sua frente.Por favor, Kurt, deixe a conservar seu orgulho pediu, pousando a mo em seu brao.

Perturbado com o comportamento da recruta. Kurt entregou o material de curativo e disse:Tudo bem, mas no a deixe andar.Devo deix-la descala? Infelizmente, ela vai precisar calas as botas para cavalgar.

Coloque-as de volta, mas deixe os cadaros frouxos.Certo. Obrigada, Kurt.Assim que a porta fechou-se atrs dele. Judy explodiu cm lgrimas. Agora serei demitida soluou. No consegui superar o treinamento. No seja boba! Andrea censurou-a preparando a gaze e apontando para a porta. Sc algum vai

ser demitido por causadesse episdio, garanto que no ser voc. Oua!

A voz de Kurt podia ser ouvida com clareza, c era bvio que no poupava palavras para dizer o que pensava da atitude do colega.

Ele est furioso! Judy comentou, encolhendo-sc c soluando. Kurt c temperamental. Devia ter escutado quando ele disse a J im o que pensava sobre a contratao

de uma cx-aeromoa. Eu pude ouvir tudo, e no estava nem na mesma sala! Pois eu prefiro um supervisor com voz forte, do que um com o ego inflado! Dan c adepto do

haltcrofilismo, e passou a manh toda gabando-se dos quilos que c capaz de levantar. Pois acho que vai ganhar um novo supervisor Andrea opinou, enquanto cuidava do curativo.Isso, se no perder o emprego. No vai perder nada! Enquanto no curar essas feridas nos ps, ter de ficar no porto, na bilheteria ou na patrulha motorizada, s isso. Depois, tudo voltar ao normal. Judy suspirou:Na bilheteria? Desisti de ser caixa de banco para vender bilhetes numa cabina fechada? Vai sentir-se cm casa Andrea riu. Alm do mais, c melhor do que sentir dor. Pronto. Tudo

limpo, desinfetado e protegido. Agora no sinto tanta dor. Quer que eu calce as meias limpas, ou prefere fazer isso sozinha? Prefiro cal-las sozinha, obrigada.Andrea foi buscar as meias limpas na mochila da colega e comentou: Kurt disse que deve manter os cadaros frouxos, mas no os deixe totalmente soltos. Caso contrrio,

vai acabar perdendo as botas no caminho. Nunca cavalguei uma mula Judy confessou, lutando com o par de meias. Nem eu, mas no me importaria de tentar. Seria melhor do que caminhar mais dez quilmetros. Se eu tivesse um parceiro como o seu, no me importaria com as caminhadas. Teve sorte, Andrea.Sc Kurt no insistisse cm julg-la precipitadamente, poderia at concordar com a colega.Kurt e Dan voltaram alguns minutos mais tarde para ajudar Judy. Depois de acomod-la, Dan montou c

partiu na frente, puxando a outra mula num ritmo lento c cadenciado. Kurt usou o rdio para avisar o posto da margem sobre o retorno da recruta.

Acha que ela ser demitida? Andrea perguntou, assim que a dupla afastou-sc. Por causa das bolhas? claro que no! Falando nisso, quero ver seus ps imediatamente.

No seja ridculo! Meus ps esto muito bem. No devamos estar a caminho. J passa da uma, e s percorremos metade da distncia at o fundo do Canyon.

Sente-se e tire os sapatos! Kurt ordenou, mostrando a mesa atrs dela.Irritada, Andrca suspirou c obedeceu. Pronto! exclamou, mostrando os ps descalos. Est satisfeito?Segurando seu tornozelo, Kurt fez um exame detalhado e, desanimado, perguntou: O que fez neste p? Eu no fiz nada. Isso consequncia da profisso que escolhi.

Ser comissria de bordo tem suas desvantagens, ao contrrio do que pensam por a. Lembra-se do andar especial? Eu no estava brincando. Saltos altos, meias de nylon e voos de longa durao so uma combinao Trgica para os ps.

Mas... O ferimento era enorme, e deve ter infeccionado. E no entanto, no a vi mancar uma nica vez surpreendeu-sc, deslizando o dedo pela cicatriz.

Acho que me acostumei. Todas ns nos acostumamos e puxou o pc,xabalada com a sensao provocada por aquelas mos. O outro p tambm c prova de bolhas. Comparado ao meu antigo emprego, caminhar com botas novas c coisa de criana.

Por que suportou tudo isso? Por que no desistiu? Porque era jovem, cheia de ideais, e estava cansada da escola e da casa de meus pais. Queria viajar,

fazer novos amigos e encontrar um prncipe em seu cavalo branco. Bolhas nos ps era um preo que eu estava disposta a pagar.

E agora? Exceto pelas bolhas, ainda quero as mesmas coisas ela riu, terminando de calar as botas. Inclusive o prncipe e o cavalo branco?No podia responder diretaniente, especialmente porque o prncipe encantado estava assumindo traos

decididamente familiares. Podemos ir?Para alvio de Andrca, no encontraram nenhum outro patrulheiro ferido no caminho. Ainda estava

preocupada com Judy, e lembrava-se de t-la ouvido dizer algo sobre ter sido uma esportista em seus tempos de escola. Mas... seria o bastante? Que tipo de preparo fsico poderia ter uma caixa de banco? Havia algo de to suave em suanova colega, que sentia vontade de proteg-la contra os perigos do Canyon.

Por outro lado, no estava nem um pouco preocupada com o prprio desempenho. Conseguia conquistar o respeito de Kurt rapidamente c, embora ainda no a elogiasse, ele havia deixado de critic-la. No meio da tarde, quando pararam para mais um breve descanso, Andrea surpreendeu-sc ao prender os cabelos e comer mais um croissant sem ter de ouvir comentrios sarcsticos ou depreciativos.

Quando chegaram ao fundo do Canyon, no posto prximo do rio Colorado, a noite j comeava a cair. Como se sente? Kurt perguntou, sentando-sc ao lado dela c sentindo a brisa fresca no rosto.Andrca abriu os olhos e virou-sc para fit-lo: Muito bem. O ar qui fresco, muito mais agradvel do que o das aeronaves, sempre to cheias de

fumaa c perfume. Est cansada? No. Melhor assim. A rea de acampamento fica do outro lado do Colorado, c ainda temos alguns

quilmetros a percorrer at a ponte.Acha que vai conseguir?

claro que sim! Podemos ir quando quiser.Kurt levantou-se c estendeu a mo. Andrca olhou para os dedos longos c fortes, e depois fitou o rosto

do veterano. Ajudar uma recruta no algo fora dos padres? disparou. Pensei t-lo ouvido dizer que no

facilitaria minha experincia. Talvez tenha reconsiderado. Por qu?

Porque voc cuidou de um atendimento no primeiro dia de trabalho, c sanou um problema que eu no havia percebido. Judy podia ter cado, ou sofrido uma inflamao grave, c Dan e eu seramos os culpados.

Est admitindo que errou. Isso mesmo. Ajudar Judy era o meu trabalho. No mereo tratamento especial por ter cumprido minha obrigao.

- No. Mas por ter posto Dan em seu lugar, e com estilo... Isso merece um ponto positivo. No a primeira vez que ele tenta assediar uma recruta. Infelizmente, a maior parte de nossa equipe composta por homens, e alguns dos rapazes ficam um pouco... afoitos riu. Agora ele vai pensar duas vezes antes de assediar uma colega... ou ignorar uma recruta sob sua superviso.

Andrea aceitou a mo estendida e levantou-se: Est admitindo que uma ex-comissria de bordo pode ser competente em outros setores? Estou dizendo que talvez merea o ttulo de patrulheira. Judy teve sorte por voc ter aparecido na

hora certa.Mais uma vez, Andrea sentiu o calor que experimentara ao v-lo sorrir pela primeira vez. Relutante,

soltou a mo da dele e fingiu ajeitar a mochila sobre os ombros. Fico feliz por saber que no tipo de homem habituado a julgar as mulheres apenas pela

aparncia. Sempre achei o crebro mais atraente que a beleza fsica, sita.

Claybourne, e voc foi abenoada com os dois. No fosse por Sarah, eu j teria perdido a pacincia com Dan.

Est brincando!Silncio. Vamos. Est ficando tarde.Aliviada, Andrea seguiu-o de volta trilha. Por um instante, sentira-se novamente como no incio da

carreira, atnita diante do primeiro passageiro mais atrevido.Estava acostumada a lidar com homens falantes e vaidosos, mas sabia que Kurt Marlowe no fazia parte

desta categoria. Infelizmente, no tinha nenhuma experincia com homens como ele. Homens de convices fortes, honra, personalidade c coragem. Kurt era absolutamente diferente dos homens que havia conhecido.

E isso era o que mais a preocupava...

CAPTULO IV

Duas. semanas mais tarde, Andrea ainda estava perturbada com as palavras de Kurt. Desde que escapara do desastre areo, atirava-se vida com vigor e seriedade exagerados, c agora sentia-se aflita com a atrao que sentia por ele.No saber se ele experimentava o mesmo tipo de sentimento era ainda pior. Por que mencionara a esposa

morta? Para preveni-la? Mesmo que tambm sentisse atrao por cia, podia estar disposto a evitar novos envolvimentos.

Andrea decidiu que a melhor maneira de lidar com a situao era no dizer nada. Tentou construir um bom relacionamento de trabalho com o superior, e ficou satisfeita ao nojar que fizera alguns progressos nas duas semanas anteriores.

Tambm aproveitava todas as oportunidades para observar sua interao com os outros, e notou que, ao conversar com os visitantes que encontrava nas trilhas, Kurt no era to socivel c talante quanto cia. No entanto, a preocupao que demonstrava com a segurana de todos era suficiente para compensar a falta de simpatia.

Com os outros patrulheiros, Kurt era o profissional perfeito. Sua experincia era reconhecida e respeitada por toda a equipe, que aceitava de bom grado seus conselhos c opinies.

E mesmo assim, Kurt podia ser irritante. Ainda tinham discusses 'requentes, como a que estavam tendo nesse momento.

No quero v-la perto daqueles homens ele ordenou. Esto bbados, e eu posso cuidar disso melhor do que voc.

Como? Provocando o grupo c levando uni murro no nariz?Os dois haviam ido rea de acampamento de Bright Angcl. cm resposta a unia reclamao. O que

comeara como um inofensivo churrasco estava rapidamente transformando-se em confuso e tumulto, e os outros visitantes queriam a ordem restabelecida.

Ningum vai me agredir. Fique aqui, e faa como estou mandando! No vou ficar aqui! Andrca respondeu, caminhando ao lado dele. Fui comissria de bordo, e

tenho uma vasta experincia com bbados. Se chegar perto daquele grupo com esse ar autoritrio, s vai conseguir piorar as coisas. Caso ainda no tenha notado, esto cm nmero maior do que ns.

Eu sei contar, mocinha, e j fiz isso antes. No tantas vezes quanto eu, c aposto que no achou a soluo to fcil quanto imaginava. Lidar com bbados nunca c fcil. Pode ser, se souber tomar a atitude adequada. Por favor. Kurt, me deixe ajudar!Kurt cruzou os braos sobre o peito e virou-se, mas teve de abaixar-se para evitar uma garrafa

vazia que voava em sua direo. Quer chegar perto daquele bando de brbaros? perguntou incrdulo. E o meu trabalho! Pois bem, faa como quiser. Mas no diga que no avisei. Assim melhor. Siga-mc sorriu, caminhando em direo ao grupo. Ol, doura! um deles gritou.Assobios e aplausos seguiram-se ao comentrio do primeiro bbado. Ol, bonito Andrca respondeu, ignorando as gargalhadas dos outros. Estou desapontada, sabe?

Uma festa to animada, e ningum me convidou. Onde esto suas boas maneiras?Atnitos, todos entreolharam-se em silencio, sem saber o que dizer.Aproveitando a oportunidade. Andrea aproximou-se da mesa de piquenique c examinou o contedo

das cestas c sacolas. O qu? S duas cervejas? Que tipo de festa esta? uma comemorao das frias de vero um deles explicou.

Estamos cansados de exames c provas na faculdade.Consciente da presena de Kurt s suas costas, ela sentou-se sobre a mesa c prosseguiu: Isto no uma testa de universitrios. uma comemorao tpica de garotos do ginsio! Sem

cerveja, sem garotas... Voc est aqui um dos rapazes gritou. Por que no fica conosco?Tentou colocar o brao sobre os ombros de Andrca, mas o olhar hostil de Kurt o fez mudar de ideia.De maneira casual, ela segurou a mo de Kurt c entrelaou os dedos nos dele. Desculpe, mas j tenho um namorado. E voc? As garotas partiram disse outro estudante, levantando-se com dificuldade. Disseram que no

haviam vindo at aqui s para embriagar-se. Mas. mesmo sem elas, esta ainda c uma grande festa!Os outros gritaram, concordando com o companheiro. No sei Andrca duvidou. Grandes festas precisam de mais cerveja. Vocs s tm duas! Temos mais um deles confessou, entusiasmado com a presena feminina. Sinto muito, mas no acredito.Dois minutos mais tarde, diversas garrafas de cerveja haviam sido retiradas da barraca c colocadas

sobre a mesa. Andrea permanecia perto de Kurt. sentindo a mo dele cm sua cintura. Vou pedir reforo pelo rdio ele sussurrou. Essa bebida tem de ser confiscada, e eles ficaro

furiosos quando descobrirem que a festa acabou. Deixe isso comigo cia respondeu no mesmo tom, desapontada por perceber que ele ainda

estava mais interessado no grupo do que nela, apesar de todas as coisas que sentia. Virando-se para o grupo, exclamou: Vocs tm razo! Esta mesmo uma grande festa! Tome uni cerveja conosco, patrulheiro um deles convidou. Tenho uma ideia melhor Andrca respondeu depressa. Por que no guardamos toda essa

bebida para mais tarde, quando as garotas voltarem?A sugesto foi recebida de diversas maneiras. Se quiserem, meu amigo c eu podemos guardar tudo isso na geladeira do posto de patrulha. J entendi! um deles gritou. Voc c uma desmancha prazeres, c quer estragar nossa festa! . Receio que sim, rapazes ela sorriu, notando que mais quatro patrulheiros haviam chegado ao local.

Mas sou uma desmancha prazeres simptica, ou j teria preso todos vocs por desordem e bebedeira cm um parque pblico.

Estava dizendo a verdade. Tinham poder para efetuar prises, c costumavam efetu-las a cada vero, sempre por porte de drogas c ingesto de bebida alcolica no parque.

Esses patrulheiros vo levar a cerveja para o posto, onde podero apanh-la quando estiverem partindo ela anunciou. Enquanto isso. tratem de recolher todas as latas e garrafas que jogaram no cho.

Aos poucos, os rapazes comearam a recolher o lixo, enquanto os outros visitantes aplaudiam a atuao da patrulheira Claybour-ne.

Est vendo? ela perguntou, virando~sc para Kurt com um sorriso. Eu disse que seria fcil. Eu... no entendo! Como conseguiu? Isso no nada. Sc soubesse como eram os voos fretados por torcidas organizadas de alguns

times de futebol! Sem falar nos noturnos, destinados basicamente aos empresrios. Francamente, espero no ter de lidar com esse tipo de gente com muita frequncia.

Esquea! Daqui para a frente, sempre que formos chamados para lidar com um grupo de bbados, voc ser a primeira a ser convocada! Quero preservar o nariz dos patrulheiros Kurt riu.

Vinte minutos mais tarde, a ordem havia sido restaurada.Enquanto retornavam ao Phantom Ranch. seu posto de trabalho nesse dia. Kurt avisou: Eles jamais tero aquela cerveja de volta. No, se eu puder evitar! Faa como quiser. Voc c o chefe aqui, lembra-sc? Alm do mais. aqueles rapazes no vo lembrar

metade do que eu disse. Duvido que lembrem um quinto! Sabe de uma coisa? No sei como algum pode percorrer toda essa distncia at aqui s para

embriagar-sc. Normalmente, esse tipo de problema aparece nas reas de acampamento da margem, no no

fundo do Canyon. O lcool permitido em alguns parques nacionais, e a venda livre na parte mais alta do parque. Infelizmente, algumas pessoas ficam mais interessadas na bebedeira do que na paisagem.

Deviam ficar cm casa. o que penso. Na verdade, acho que as autoridades deviam limitar o nmero de visitantes dentro do

parque. Est brincando! No. E claro que s minha opinio pessoal, algo que jamais direi aos recrutas e indicou a sombra

de uma rvore, onde foram sentar-se. Est mesmo falando srio? cia insistiu. Teria coragem de limitar o nmero de visitantes? . Por que no? o que os maiores parquees do mundo costumam fazer. Durante a temporada,

temos ate quarenta mil visitantes por dia. Engarrafamentos de trnsito, problemas de estacionamento, hotis lotados, e um pssimo atendimento nos restaurantes da rea.

Mas isso s acontece no vero, no c? O prejuzo que o Canyon sofreu no ltimo vero durou o ano todo, Andrca! Sabia que, de cada quatro

espcies de plantas registradas no parque, duas j esto cm extino? No. E as outras duas sofrero o mesmo destino. Permitir um fluxo to volumoso de visitantes prejudicial

ecologia. Seu instrutor no disse q-ue deve tratar toda a gua que beber? Sim, disse. Pois nem sempre foi assim. O movimento de visitantes encheu o Colorado de lixo, e agora temos de

usar tabletes de purificao para usar sua gua. Sei que c uma pena. mas no pode fechar o Canyon! Seria o mesmo que negar a milhares de

trabalhadores a oportunidade de ver uma das paisagens mais lindas do mundo! Alm do mais, por no ser um parque nacional, o Canyon no sobreviveria sem o dinheiro do pblico que o visita.

O Canyon jamais precisou de dinheiro federal para sustentar-sc. Sim, e de acordo com as aulas que tivemos, as runas indgenas foram atacadas por vndalos, os burros

selvagens prejudicam o delicado equilbrio natural, e as pessoas continuam vindo ao Canyon, apesar de tudo isso. Pelo menos o governo oferece alguma fora de organizao. Ns!

Este um ponto de vista muito idealista, Andrca! Na verdade, o que todos pensam por aqui. Pessoalmente, acho que, quantos menos visitantes foram admitidos, melhor.

Sc pensa .assim, no sei como pode continuar trabalhando aqui.' J recebi diversas ofertas para atuar no grupo de proteo ao meio ambiente do Canyon. Esta minha

especialidade, c o Grand Canyon precisa mesmo de muita proteo. No posso dizer que no me senti tentado, mas... Algum precisa proteger as pessoas que vem ao Canyon, tambm. Sabe quantas vtimas tivemos no ano passado?

Cem? Mais de mil!

Mil? ela repetiu alarmada. Exatamcnte. Novecentas foram removidas no lombo das mulas.

Cerca de uma centena, atravs do helicptero. Dez foram retiradas do parque nos automveis do estado, e as cinco restantes, todas vtimas de abuso do lcool, foram retiradas cm sacos plsticos. E o pior que as estatsticas se repetem ano aps ano.

Mesmo assim... No posso concordar com a ideia de impedir a entrada dos visitantes. Isso c como retirar as grandes obras de arte dos museus c esconde-las em pores! As pessoas tem direito a apreciar a beleza.

E tambm tm o direito de poluir a gua, colocar cm perigo a vida animal c vegetal, sem falar delas prprias?

claro que no! Mas no se pode destruir a macieira por causa de alguns frutos podres.- Ah, no! Devia saber que seria impossvel discutir ecologia com uma...

Com uma ex-comissria de bordo? Com algum que servia drinques aos passageiros? . . Eu no disse isso. Mas pensou! c levantou-se, tentando esconder a dor. Andrea, voc no entendeu! Entendi perfeitamente. Sou esperta o bastante para lidar com bbados, mas minha inteligncia no

suficiente para formar opinies prprias. Andrea, espere! ele chamou, vendo-a afastar-se com passos decididos. Por que? Tem medo que a aeromoa burra acabe se perdendo?

el gritou, sem sequer olhar para trs. Ando por essas trilhas h duas semanas, c acho que j posso encontrar o caminho de volta sem sua ajuda.

Quer parar de correr? Vai acabar quebrando uma perna! No tive inteno de ofend-la! No seja pretensioso! Estou com raiva, s isso. Por favor, aceite minhas desculpas. No quero que um comentrio impensado prejudique nosso

relacionamento profissional. No precisa deseulpar-sc. Basta me deixar dizer o que penso sobre o Canyon! Mas voc est errada! Sei o que estou dizendo e segurou-a pelo brao, obrigando-a a parar. O Canyon pertence nao, c no a voc! Mas eu sei o que melhor para o parque! Nesse caso, devia aceitar o emprego no grupo de proteo ambiental. Parece, patrulheiro Marlowc,

que est do lado errado da cerca!Talvez esteja, mas no preciso de uma recruta me dizendo o que fazer!Furioso, soltou-a e seguiu em frente com passos rpidos, deixan-do-a para trs.

Phantom Ranch era o nico local com algum conforto abaixo da margem. Os visitantes podiam alugar camas nos quartos simples com chuveiros, ou sutes mais confortveis c espaosas, onde era possvel ter mais privacidade c ate algum luxo. A comida e os suprimentos eram vendidos no restaurante do conglomerado, c havia ate um lago e uma piscina onde se podia nadar.

Andrea e Kurt passariam a noite no alojamento de Phantom Ranch. Haviam percorrido a regio a p, enquanto Judy e Dan haviam seguido cm direo oposta cavalgando, c no dia seguinte inverteriam as posies. At l, os quatro descansariam no posto. Felizmente, ainda havia espao de sobra nesta poca do ano, c as duas mulheres dividiriam um quarto espaoso c confortvel. Os homens ficariam com outro, nas mesmas condies.

Andrea esperava com ansiedade pela primeira cavalgada, c agora que o dia chegara, seu humor havia sido arruinado. NO entanto, ao ver as mulas no curral, sentiu-sc um pouco mais animada, pois agora sabia que Judy j estava no alojamento. Seria bom ter algum com quem conversar, algum que no a proibisse de expressar suas opinies. Ansiosa, dirigiu-sc ao quarto que ocuparia e, ao passar por Kurt, limitou-se a cumpriment-lo com frieza c distanciamento.

Ol, Judy! No nos vemos desde a ltima vez cm que subiu numa mula! No me faa lembrar ela gemeu, deitando-sc na cama confortvel. Naquele dia. senti dores

horrveis cm locais inominveis, c hoje no me sinto muito melhor. Felizmente no serei obrigada a subir naquelas bestas novamente amanh.

Elas so bem bonitinhas Andrea riu, sentando-se na nica cadeira do dormitrio. tem clios longos, olhos brilhantes...

Andrea, por favor! Vamos ver se estar dizendo o mesmo dentro de vinte e quatro horas! Por que no instalam banheiras neste lugar? Um chuveiro no vai resolver meu problema.

O que acha de um mergulho? Se nos apressarmos, ainda podemos chegar piscina natural antes dos outros.

Sabe como chegar l? claro que sim! Esta c uma das vantagens de fazer a patrulha a p. Tem um maio?Judy afirmou com a cabea. Ento, vista-o c vamos nos refrescar. Vou tomar uma aspirina, c estarei pronta em cinco minutos.Andrea e Judy encontraram a piscina vazia. Uma pequena depresso entre as rochas, o lugar era

perfeito para relaxar c refrescar-se. E melhor que entrar na fila do chuveiro Judy comentou, jogando a gua fria no rosto.

Depois disso, quero usar a energia que me resta para puxar os lenis sobre o corpo. Estou surpresa com todo esse cansao Andrea franziu a testa. Seus ps no melhoraram?

Voc passou dais na patrulha rodoviria! Meus ps esto timos. E quanto ao resto do corpo, ainda no me acostumei com o esforo fsico.

Passei duas semanas sentada naquele maldito Jecp, e vou precisar de alguns dias para entrar cm forma. Entendo Andrea riu, soltando os cabelos e deixando-os cair livres pelas costas. Felizmente o

final de semana se aproxima, e ento poder descansar, Descansar? Eu trabalho nos finais de semana. Voc no? No. Nunca? Mas c quando o parque fica mais cheio. Todos os patrulheiros trabalham! mesmo? Eu nunca fui convocada. Sorte sua! Minhas folgas so durante a semana, c sempre cm dias alternados. Deve ser porque meu supervisor lambem tira folga nos finais de semana. No podemos

trabalhar em dias diferentes, concorda? Sim, deve ser isso. Kurt tem muita autoridade no parque.

Gostaria que Dan fosse cmo ele, sabe? S temos folgas s teras c quintas, e eu nunca consigo sair daqui, no posso ir para casa c voltar no mesmo dia.

De repente, Andrea tentou imaginar onde KUrt passava seus dias de folga. Embora ocupassem sempre o mesmo alojamento, jamais o vira nos finais de semana.

Andrea? Oh, desculpe, Judy. Estava... distrada. A propsito, como tem sido seu relacionamento com Dan? Considerando os antecedentes, at que estamos indo bem ela sorriu. Graas a Kurt, Dan tem

at me ajudado. S gostaria de ter conseguido faz-lo desistir do dia horrvel que passamos sobre aquelas mulas.

Andrea viu Judy estremecer, embora a gua estivesse morna c a temperatura, alta. Sabia que as mulas gostam de andar perto da beirada da trilha? Judy perguntou. Perto da beirada? Do precipcio? Isso mesmo. Pode se cansar de puxar as rdeas, que elas sempre voltam para perto da beirada. O

responsvel pelo curral disse que c impossvel obrig-las a seguir por outra parte da estrada. Que estranho. Sabe por qu? As mulas tem os olhos no lado da cabea. A parede parece um obstculo para seu tipo de viso e.

por isso, cias se afastam dela.

Espero que possam ver o precipcio. Pensando bem. Nunca ouvi falar d uma mula que houvesse cado da trilha, nem mesmo das areas. Portanto, no vou me preocupar.

Sorte sua. Eu odeio lugares altos. Andrea! Tem medo de altura? ela surpreendeu-se. No exatamente. S tenho medo de estar sobre uma mula que insiste em caminhar beira de um

precipcio. Qualquer dia desses, vou ver se consigo ter bolhas cm algum lugar que me impea de cavalgar.

No est gostando do trabalho, Judy? ... muito difcil, mas acho-que vai melhorar quando eu conseguir me acostumar.

, Voc ainda pode voltar para o banco, ou fazer qualquer outra coisa. Existem muitos empregos que uma mulher inteligente como voc pode conseguir.

Eu sei. mas odeio desistir. Especialmente porque Dan insisite em dizer que no tenho as aptides necessrias para ser uma patrulheira.

Judy, por que decidiu ser patrulheira? Problemas,,. - ela hesitou, antes de revelar toda a verdade.

Meu chefe apaixonou-se por mim. e era casado. Disse a ele que no estava interessada nesse tipo de envolvimento, mas ele se negava a me deixar cm paz. Acho que se pode dizer que fugi de casa. Bobo no ?

Mas... por que este emprego? Por que aqui? Eu queria um lugar onde meu antigo chefe no pudesse me encontrar. Conheo algum que j

trabalhou aqui. c essa pessoa me disse que eles precisam de mais mulheres para equilibrar a equipe.Sempre gostei de acampar, praticar esportes c coisas do tipo. A nica coisa que realmente me incomoda so as mulas. De qualquer maneira, todos os meus amigos disseram que eu seria uma excelente patrulheira.

E voc, Judy? O que pensa sobre isso? Vou me acostumar ela afirmou, levantando-se e encolhendo-se ao sentir mais um arrepio. quase

hora do jantar, c combinei encontrar Dan no refeitrio. Quer vir comigo? Prefiro ficar aqui mais um pouco. Nos vemos mais tarde, est bem? Est bem.Andrea viu a colega partir e sentiu pena dela. Como algum podia considerar a vida num lugar desse difcil?

O Canyon tingia-sc de vermelho sob os ltimos raios de sol que infiltravam-se atravs das rochas, dois quilmetros acima.

Era tudo to lindo, que jamais deixaria o parque. Nunca!Seu devaneio foi interrompido pela voz de Kurt: No vai jantar?Surpresa. Andrea virou-sc e viu que ele usava roupas limpas, e que os cabelos haviam sido lavados

recentemente.- Sim, claro respondeu, sentando-se e erguendo o corpo.

Quando? Mais tarde. Judy disse que fomos convidados para jantar com cies. c Dan deve estar esperando. Sc

quiser ir sem mim. sinta-se a vontade.Depois da discusso sobre ecologia, prometera que o trataria com cortesia, mas de maneira mais distante c

absolutamente profissional. Como resultado, as palavras soavam rudes e frias.Mas Kurt no se deixou abater. Em vez de partir, sentou-se sobre uma das rochas beira da piscina e

insistiu: Devia aceitar o convite. Afinal, Judy precisa de ajuda. Ah, no sei... Depois daquele incio desastroso, parece que os dois esto conseguindo entender-se. mesmo? ele encolheu os ombros. natural. Com tantos homens por perto, todas as

mulheres acabam encontrando um parceiro. Exceto voc... No parece muito interessada em misturar romance e trabalho.

Considerando meu passado profissional e a viso distorcida que tenho a respeito de ecologia, devia estar feliz com a sorte de seus colegas Andrca respondeu com sarcasmo..

Eu no disse nada disso. No com as mesmas palavras, mas conseguiu transmitir a mensagem. Peo desculpas novamente.Andrca permaneceu cm silncio, os olhos fixos na gua. Droga, Andrca! Quer fazer o favor de olhar para mim!Respirando fundo, ela fechou os olhos e tentou manter a calma, mas o som da gua a surpreendeu, obrigando-a a abri-los novamente. Kurt estava diante dela. as mos envscus braos. Suas botas! ela exclamou, cedendo presso e levantando-se. Kurt, tire as mos de cima de

mini! Eu no quis ferir seus sentimentos, Andrea!Os olhos estavam a milmetros de distncia, e era possvel ver a sinceridade que iluminava os dele. De

repente, algo mais intenso e doce substituiu o brilho de sinceridade, algo que ela no podia ignorar. Os lbios encontraram-se, os braos enlaaram os corpos, e Andrea fechou os olhos para saborear aquele beijo.

Foi Kurt quem rompeu o encanto e afastou-se. A sensao de estar novamente sozinha era to horrvel, que Andrea teve de virar-se para recuperar o controle.

Desculpe ele murmurou, interpretando o movimento sbito de maneira equivocada. Isto no devia ter acontecido. Quero dizer... S queria deixar claro que tem direito a expressar suas opinies.

Eu entendo cia respondeu em voz baixa. Vamos fingir que a culpa do entardecer.Mas no fora o fim de tarde que a fizera corresponder ao beijo. No podia sequer dizer que era apenas

uma questo de qumica, porque a situao no era to simples. Havia algo entre eles, algo que ainda no conseguia definir ou nomear, mas que era forte o bastante para perturb-la.

Fitaram-se por alguns instantes c, desesperada para quebrar o silncio que os envolvia, Andrca disparou: J que mencionou opinies, posso manifestar mais unia? Sim, c claro. Estou preocupada com Judy. Sei que Dan e Jim iro julgar suas habilidades, mas ela parece to...

to... O que? No sei. Perdida c a melhor palavra que me ocorre no momento.

Sei que tambm sou uma recruta e que ainda tenho de provar minha capacidade, mas estou realmente preocupada com ela.

O que quer que eu faa? Converse com Dan, c pea a ele que fique de olho em Judy.

Eu mesma pediria esse favor, mas no sei se Dan me ouviria. No. A menos... Fique sossegada, Andrca. Prometo que terei uma conversa com Dan depois do

jantar. Obrigada. Falando cm jantar, tem certeza de que no quer vir comigo?Andrca quase aceitou, mas ainda estava perturbada demais para sentir-se segura ao lado dele. No, obrigada. Quero me refrescar mais um pouco. Sc prefere assim... Vou deixar isso aqui indicou, abaixando-se para colocar uma toalha c uma

lanterna sobre a rocha mais plana. No precisa se preocupar!No quero que minha recruta pegue pneumonia ou quebre uma perna por andar no escuro. Boa noite, Andrca. Ate amanh.Andrca o viu partir com uma mistura de alvio e tristeza.Alvio, porque aqueles braos j no envolviam seu corpo, provocando estranhas sensaes. E tristeza...

pelo mesmo motivo.

CAPTULO V

O sol mal havia nascido, e Phantom Ranch j fervia de atividade. Andrca fazia o possvel para man-ter-se atenta mas, entre a preocupao com Judy, a lembrana do beijo de Kurt e a ansiedade provocada pela primeira patrulha montada, s conseguira dormir tarde da noite. Conscqcntemcnte, havia acordado mais tarde que os outros, e tivera de correr para preparar-sc, tomar caf e chegar ao curral a tempo de escolher sua mula.

Judy tambm estava no curral, c aproximou-se para cumpriment-la. Boa dia, Andrea. Tentei acord-la mais cedo. mas voc parecia desmaiada. Fico contente por ter

conseguido alcanar os outros. Eu tambm! ela riu. Kurt teria um ataque se eu perdesse minha primeira patrulha montada. Por

acaso o v i u por a? No. Ele no tomou caf conosco. Ah... Bem, deve estar chegando. Bom dia. c espero que goste da caminhada. Estou feliz por poder

seguir no lombo de uma mula. Deus me livre! Bestas mal cheirosas e estpidas! Nos vemos l em cima, Andrca. At mais tarde.

Andrea acenou c ficou pensando no comentrio da colega. As mulas tinham o cheiro tpico de todas as montarias, e o pelo brilhante indicava que eram saudveis c limpas. Mais uma vez. Judy s conseguira ver o lado negativo da questo.

No ligue para ela, meu bem. Voc uma gracinha sussurrou, afagando o pescoo do animal.Que coisa mais esquisita para se dizer a uma mula!

O que? Oh, Kurt... Bom dia. Dormiu bem? Como um bcb. Estou pronta para partir.

Precisa de ajuda para montar? No. obrigada. Eu sei cavalgar c montou, provando o que dizia. Vou controlar o final da caravana, e quero que esteja sempre minha frente, Por isso. deixe todos os

outros passarem, e s ento ns os seguiremos.Andrca afirmou com a cabea, afagando o pescoo da mula. Mais alguma coisa? Algumas. As mulas tm sua prpria rotina. Fizeram esta mesma viagem centenas de vezes, o que

significa que j decoraram o caminho. Assim que chegarmos trilha, no tente controlar o animal.Deixe que ela siga o da frente.

Entendi. Devo coloc-la no piloto automtico. Exatamentc. No tente afast-la da beirada da trilha. Oh. no! Sei que elas gostam de seguir beira do precipcio. No sabia que ensinavam esse tipo de coisa nas aulas tericas.

No ensinam. Judy me contou. Dan disse que ela ficou muito nervosa. Bem, eu no fico nervosa com altura c nem tenho medo de mulas. Afinal, por que no usam

burros, ou cavalos? Seria mais sensato aproveitar a fora dos burros que encontram, do que adot-los e envi-los para outros locais.

Os burros so pequenos demais para a maioria dos turistas.E quanto aos cavalos, so... amorosos demais. Amorosos?

Exatamentc. E estas trilhas so muito estreitas para um garanho excitado ou unia fmea no cio. As mulas so mais calmas, e no h um nico registro de acidente no Canyon envolvendo um desses animais.

Que boa notcia!

Se tiver algum problema, basta gritar. Estarei bem atrs de voc ele avisou. E trate de usar as luvas de montaria!

Minhas mos so como meus ps. A prova de bolhas. Depois da primeira centena de bandejas, nunca mais tive de me preocupar com isso.

Apesar do protesto. Andrea retirou as luvas da mochila c colocou-as, obedecendo ordem superior.Kurt montou, c ela o acompanhou com os olhos, invadida por uma estranha sensao. No estendera a

conversa alm do necessrio, e no lanara sequer um olhar mais quente ou afetuoso cm sua direo.A caravana partiu cm fila nica, e pouco depois cruzavam a ponte sobre o rio Colorado, rumo trilha

ascendente.Tranquila, Andrca relaxou sobre a sela c preparou-se para a longa cavalgada. Deviam chegar margem

sul por volta das quatro da tarde, e havia uma parada programada em Tonto Formation, onde almoariam.O chapu a protegia contra os raios do sol, c Kurt seguia logo atrs dela, atento. Sc esperava que casse,

ficaria desapontado. No cavalgava h anos, mas sabia que a tcnica, uma vez aprendida, jamais era esquecida.

Como as mulas seguiam praticamente sozinhas pela trilha, podia aproveitar para apreciar a beleza da paisagem. O Canyon era diferente visto de cima, e suas cores eram de tirar o flego. Mais uma vez, Andrca pensou em como gostaria de levar uma cmera na mochila, equipamento proibido pelo regulamento. Talvez pudesse tirar algumas fotos cm sua prxima folga.

Quando o primeiro cavaleiro indicou que todos deviam parar, ela surpreendeu-se e olhou para Kurt cm busca de alguma explicao.

Sei que cedo para o almoo, mas Tonto Formation nico local onde se pode descansar na trilha ascendente. No h espao para as mulas nas outras paradas ele disse.

Minutos mais tarde, todos saboreavam o almoo simples cedido pelo estado em caixas trmicas. Sabe de uma coisa? Andrca confessou. Preferia tirar fotos a perder tempo comendo. Olhe s

para essas cores! Todos os recrutas dizem isso Kurt sorriu. Depois de algum tempo, as cores sero apenas mais

uma indicao de formaes geolgicas tpicas. O instrutor falou sobre isso nas aulas tericas, mas no consigo lembrar muita coisa. No difcil. O Grand Canyon formado por nove formaes rochosas, c Tonto Formation exibe trs

delas. Devia ter anotado todos os nomes. No necessrio. Depois da primeira centena de visitantes curiosos, aposto que vai lembrar todas as

formaes sem ter de parar para pensar