Augusto Comte
(Auguste Comte; Montpellier, 1798 - Pars, 1857) Pensador francs,
fundador del positivismo y de la sociologa. Con la publicacin de su
Curso de filosofa positiva (1830-1842), Augusto Comte apadrin un
nuevo movimiento cultural del que sera considerado iniciador y
mximo representante: el positivismo. Tal corriente dominara casi
todo el siglo XIX, en polmica y algunas veces en compromiso con la
tendencia antagonista, el idealismo. Como todos los grandes
movimientos espirituales, el positivismo no se deja fcilmente
encasillar en las etiquetas de una definicin estricta y precisa. En
sentido muy lato, puede decirse que es una revalorizacin del
espritu naturalista y cientfico contra las tendencias declarada y
abiertamente metafsicas y religiosas del idealismo.
Rompiendo con la tradicin catlica y monrquica de su familia,
Augusto Comte se orient durante la poca de la Restauracin hacia el
agnosticismo y las ideas revolucionarias. Despus de una primera
juventud cerrada y rebelde, ingres en 1814 en la Escuela Politcnica
de Pars, donde, en contacto con las ciencias exactas y la
ingeniera, se sinti atrado fuertemente, junto con muchos compaeros
de escuela, hacia aquella especie de "revolucin de los tcnicos" que
iba predicando el Conde de Saint-Simon.
En cuanto a la historia, Augusto Comte considera que la
humanidad progresa hacia el bienestar y la felicidad generales,
poniendo el desarrollo cientfico y tecnolgico como motor y meta de
ese proceso. Es la llamada ley de los tres estados, segn la cual la
humanidad haba ya pasado por dos etapas, denominadas por el propio
Comte teolgica y metafsica.
En la etapa teolgica, los fenmenos naturales se explicaban por
causas extrnsecas a la naturaleza e intervenciones sobrenaturales
(por ejemplo, dioses o seres mitolgicos); en la etapa metafsica,
las fuerzas sobrenaturales fueron sustituidas en la explicacin por
esencias, causas o fuerzas inmanentes a la naturaleza pero ocultas,
que slo podan ser confiadas al pensamiento abstracto (por ejemplo,
el concepto de gravedad en fsica). La poca contempornea
corresponde, a su entender, a una tercera etapa: la cientfica o
positiva. En el estado positivo acabarn por borrarse los vestigios
de las etapas anteriores, y el pensamiento abstracto y deductivista
ser sustituido por la comprobacin experimental.
Por esa misma razn, la filosofa se convertir en positiva, y su
caracterstica ser que reconocer que el verdadero saber humano se
halla en las ciencias (una matemtica, fsica, qumica o biologa
desarrolladas ya de manera autnoma); tal filosofa, ajena a
cualquier intento de definir esencias, se dirigir, en cambio, al
establecimiento de los hechos y de las leyes que los regulan. En
sus ltimos aos, sin embargo, Comte estableci una sntesis subjetiva
de sus planteamientos anteriores resumida en el concepto de religin
de la humanidad, duramente criticada por su discpulo mile Littr por
considerarla una vuelta al espritu teolgico.
Por ltimo, el positivismo de Comte entiende los problemas
sociales como desrdenes orgnicos del sistema y propone como solucin
reformas (ejecutadas por el poder y a la fuerza, si es necesario)
que integren funcionalmente a todos los miembros de la sociedad, a
la humanidad entera. Comte considera que el progreso social es
paralelo al desarrollo de las ciencias positivas, advirtiendo en
las ciencias una relacin inversamente proporcional entre el grado
de complejidad y el mbito de aplicacin. As, la primera ciencia
seran las matemticas, aplicables a todos los campos, pero de
complejidad reducida. Despus vendran la fsica, la qumica, etc.,
hasta llegar a la ciencia ms compleja de todas y cuyo nico mbito de
aplicacin sera la sociedad humana: la sociologa. El objetivo ltimo
de la sociologa sera controlar el sistema social estableciendo de
manera positiva y til relaciones entre sus diversos fenmenos.La
sociologaPor las ideas contenidas en el prrafo anterior se
considera a Augusto Comte el fundador de la sociologa. Para Comte,
la creacin de una sociologa independiente est dirigida por la ley
de la evolucin del espritu humano. Al emprender la famosa
clasificacin de las ciencias, Comte enumera seis de ellas, que
clasifica por orden creciente de complejidad, de las ms generales a
las ms particulares: las matemticas, la astronoma, la fsica, la
qumica, la biologa y la sociologa.
Pero esta ltima todava ha de ser creada. De ah el tema constante
del pensamiento de Augusto Comte: el progreso cientfico no es nada
si no culmina en una ciencia social, y la ciencia social no puede
establecerse si las ciencias que la preceden en la clasificacin no
han sido lo suficientemente desarrolladas. Comte imaginaba esta
sociologa an no constituida (por la enorme dificultad que entraa
explicar la complejidad del comportamiento social) como una "fsica
de las costumbres" o "fsica social" que descubrira las leyes de las
asociaciones humanas y permitira formular una reforma prctica de la
sociedad, regulando su destino tico y poltico.
Comte entiende la sociologa como ciencia de los hechos humanos,
y, a tenor de lo ya expuesto, es evidente que los hechos humanos se
inscriben en la historia. Estudiarlos desde el punto de vista de su
evolucin es estudiar la dinmica social. Esta rama de la sociologa
encierra la ley del progreso de la humanidad, es decir, la ley de
los tres estados que constituye la filosofa de la historia de
Comte, en la cual el estado poltico est condicionado por el estado
intelectual y por las creencias de una poca.
Debe subrayarse sin embargo que, para Comte, la evolucin de la
humanidad no es discontinua: el paso de un estado a otro es
anunciado por signos precursores, y siempre subsisten, en cada
estado, vestigios del estado precedente. As, el desorden de las
mentes que culmin en 1789 se fue preparando desde el siglo XIV
(decadencia del poder espiritual). Una poca orgnica se extingue
mientras otra se prepara.
Pero el progreso desemboca en el orden: toda evolucin termina en
un estado de equilibrio cuyo estudio es objeto de la esttica social
(a la que est dedicado el Sistema de poltica positiva, mientras que
el Curso de filosofa positiva tiene por objeto la dinmica social).
Cul es el fundamento del equilibrio de una sociedad positiva? No la
Providencia (idea teolgica), sino el descubrimiento positivo de que
todo individuo slo es lo que es por referencia a una vasta
totalidad, la Humanidad. A partir de este tema, Augusto Comte
construy una teora del Estado fundada en la religin de la
Humanidad, una religin en la que los sumos sacerdotes tendran que
ser los sabios y los filsofos; tal religin, en la formulacin de
Comte, contena adems una serie de elementos cuanto menos
pintorescos, y fue rechazada por muchos positivistas.Su
influenciaEl positivismo se extendi por toda Europa en vida de
Comte y despus de su fallecimiento. Hay que destacar el desarrollo
profuso del positivismo en Inglaterra, donde su mximo representante
fue John Stuart Mill (1806-1873). Al cultivar la filosofa positiva,
Mill adopt una orientacin psicolgica, tanto en la investigacin
emprendida como en el mtodo empleado, en directa conexin con el
empirismo ingls clsico. Autor de obras de moral, en las que uni el
positivismo con el utilitarismo ingls, consagr gran parte de su
trabajo a la epistemologa cientfica y otra gran parte a la lgica.Ms
especulativo, pero entusiasta del progreso como Comte, fue el
positivismo de Herbert Spencer (1820-1903), convencido defensor del
evolucionismo darwinista aplicado a la vida social. Frente al
positivismo comtiano, el positivismo ingls se convirti con Spencer
en la expresin ideolgica paradigmtica de una clase social, la
burguesa, y, como tal, en una doctrina individualista, liberal y
enemiga radical del socialismo.
