Capitolo 42 10 anni dopo

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Era una mattina di sole, misto a grosse nuvole, ovviamente. A Londra, a

settembre, non si poteva chiedere di pi. La gente camminava tranquilla nelle

strade, approttando di quel prezioso sole domenicale, forse l'ultimo tepore

prima dell'inverno.

Chi fosse mancato da Londra da una diecina di anni non l'avrebbe riconosci-

uta. Il Grande Fuoco se l'era mangiato tutto, il centro di Londra, proprio dieci

anni prima. E appena le ceneri si erano spente su quella che era stata una

grande capitale, Christopher Wren, l'architetto di corte, aveva potuto scatenare

la sua arte e la sua fantasia, e aveva cominciato a ricostruirla, magnica, mon-

umentale, pi capitale di prima. Da due anni fervevano i lavori della cattedrale

di S. Paolo, anch'essa bruciata, anch'essa in ricostruzione.

Non molto distante, il Monument, il monumento commemorativo al Great

Fire, era quasi ultimato. Ed era gi una meta obbligata della gente che, nella

passeggiata domenicale, gi sostava con il naso all'ins, a ammirare tra le impal-

cature quella meraviglia dell'edilizia. Una altissima, gigantesca colonna dorica,

all'interno 311 scalini di una innita scala a chiocciola, in tutto 61 metri di

altezza. E anche 61 metri di distanza da Pudding Lane, Eastcheap, e precisa-

mente dal punto dove dieci anni prima sorgeva il forno di Thomas Farriner. L

era cominciato tutto. L tutto andava ricordato.

X ansimava un po' mentre saliva gli ultimi scalini della scala a chiocciola.

Era una fatica che faceva ogni giorno, a volte pi volte al giorno, ora che i lavori

si concentravano nell'ultimo pezzo. Non era pi giovanissimo, ma se lo poteva

permettere ancora. Si ferm un attimo su un pianerottolo a prendere respiro.

La mano corse nella tasca, dove carezz l'oggetto metallico, ormai una abitudine

quotidiana, quasi continua, da molti anni a quella parte.

Appoggi l'altra mano a piatto sulla pietra della parete, fredda, levigata,

solida. Quella era roba sua. Si, la storia avrebbe ricordato che Monument era

stato progettato da Wren e da Hooke, ma il capo dei lavori era stato lui. E

la gente non sa che chi progetta ha solo delle idee, che butta gi schizzi su

carta, solo lavoro di fantasia. E poi chi deve fare i conti con i pesi, i materiali, le

spinte di forza un altro: appunto il capocantiere. Lavoro facile e lavoro sporco.

Fantasia e sudore. Fantasia anche poco, dato che alla ne si trattava di una

colonna greca. Sudore tanto, e anche sangue. Pi di un operaio ci era rimasto,

in quei dieci anni, schiacciato dai blocchi o precipitato dalle impalcature. Ma

era una colonna come i greci non si erano mai sognati, la pi alta mai costruita.

Il pi alto monumento di Londra. E il miracolo per cui stava in piedi era stato

suo. Di Mastro X, non di Wren o Hooke.

Pochi scalini ancora ed era arrivato in cima. Sbuc dal portello provvisorio

ricavato nella costruzione in pietra cubica che sormontava il capitello nale della

gigantesca colonna. Tirava un vento forte, teso, che gonava come vele le tele di

juta che coprivano alla vista le impalcature. Il cantiere era vuoto, come sempre

di domenica. E come sempre di domenica lui saliva su da solo, a contemplare

la citt dall'alto del suo capolavoro. Stava anche ore l, in contemplazione, cosa

che non avrebbe potuto fare nello schiamazzo dei muratori, il martello degli

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scalpellini, il cigolare degli argani e delle carrucole. Da l la sua vista dominava

a 360 sulla citt di Londra, un tempo un ammasso putrescente di catapecchie

maleodoranti, ora in ricrescita di purezza.

Tutti intendevano il Monument come la celebrazione di un evento infausto.

Ma il Great Fire, X lo sapeva bene, era stata la fortuna di Londra, l'evento che

aveva permesso che la citt spiccasse il vero ultimo balzo per essere la sontuosa

capitale del mondo che meritava. E lui l'aveva costruito con quello spirito. Per

ricordare il trionfo delle amme sul sudicio e sul lerciume, per celebrare il fuoco

che aveva puricato la terra rendendola pronta a nuova gloria. E anche quello

era merito suo.

La mano corse di nuovo all'oggetto metallico che aveva in tasca. Un acciarino

unico nel suo genere, anch'esso frutto della mente di un genio, Leonardo, che

aveva armato la mano di un genio, mastro X, per compiere un grande miracolo.

Rivide ancora, come lo rivedeva nella mente innite volte, come quell'oggetto

aveva funzionato perfettamente, come la molla era scattata tirando la catenina,

come la ruota aveva girato vorticosamente contro la pietra focaia, come uno

spruzzo di scintille si era riversato sul mucchio di stoe e frammenti di legno

nell'angolo buio di Pudding Lane. Il vento che gli soava ora negli orecchi, e gli

scomponeva i capelli, era lo stesso che tirava quel giorno, che si era intrufolatoa

nei vicoli stretti di Eastcheap, che aveva trasformato quelle scintille in una

ammella, e da una ammella, miracolo dei miracoli, nel Great Fire.

Lo voleva vedere ancora una volta, quell'acciarino magico, fatto fare a per-

fetta imitazione di un disegno del grande Leonardo. Lo estrasse dalla tasca per

sollevarlo, come in un gesto religioso, verso il vento e il cielo. Ma il gesto fu

troppo rapido, la presa insicura. Una sporgenza dell'acciarino si impigli in un

alamaro della giacca e l'oggetto gli sfugg di mano. Come in una sequenza ral-

lentata lo vide roteare nell'aria verso il bordo del Monument. Lasci l'appiglio

all'impalcatura e tese entrambe le mani per acchiapparlo a mezz'aria, sporgen-

dosi in avanti. Il piede destro, su cui poggiava il peso del corpo, scivol sulla

fanghiglia di pioggia, sabbia e calce che copriva la supercie del Monument.

E fu nel vuoto.

Le teste dei passanti si levarono a guardare in alto quando dalla cima della

colonna giunse il grido inumano. Ma la caduta fu cos rapida che non la videro

nemmeno. Il rumore sordo, ovattato che fece il fagotto nero, ormai non pi

urlante, sul selciato della strada, quello lo sentirono benissimo. Poi fu un bac-

cano tremendo. Urla, pianti, gente che correva da tutte le parti, qualcuno

vomitava nell'angolo: era passato troppo tempo dalla morte nera e i londinesi

avevano recuperato il loro stomaco debole alla vista del sangue e dei corpi dis-

fatti.

EEE si fece avanti piano verso il corpo sfracellato e scomposto. Gli occhi del

morto erano aperti. Increduli.

EEE pass poco oltre e si chin a raccogliere un piccolo oggetto metallico.

Lo contempl con attenzione. Era come una impugnatura di pugnale, lungo la

quale si apriva una lunga scanalatura, che lasciava vedere all'interno una grossa

molla metallica. Dalla ne del manico usciva una rotella di metallo, con il bordo

ruvido e dentellato, che strusciava su una piccola pietra focaia incastrata di lato

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al manico. Rivide il disegno del codice leonardesco che aveva trovato nel volume

della biblioteca alla Royal: si, era una replica quasi perfetta. Ed era nuova di

zecca, come se non fosse mai stata usata, o solo poche volte. Una sola volta,

immaginava. Ed era esattamente come gliela aveva descritta Ratto e come lui

l'aveva tratteggiata con il carbincino, su quel prato vicino alla Torre, mentre il

Great Fire imperversava. Bravo ragazzo, Ratto, buon osservatore.

EEE si mise l'acciarino in tasca. Lanci un ultimo sguardo al fagotto insan-

guinato a pochi passi da lui, intorno al quale si assiepava una folla di curiosi

urlanti. Si allontan verso l'altro alto della strada, avvicinandosi ad una donna

e a un giovane che lo guardavano interessati.

Cosa hai raccolto ? Disse il giovane

Niente di importante, Cricket disse EEE, o forse si, ma ne parliamo

dopo

Sempre misterioso aggiunse la donna, rimettendosi a posto una ciocca

della rigogliosa capigliatura rossa, che era stata scompigliata dal vento

Non sempre. Non per molto, almeno questa volta disse EEE con un

sorrisino

E' morto, immagino disse Cricket, indicando l'uomo precipitato

Morto s, e questo chiude anche questo episodio

Quale episodio ? disse Rubella

L'episodio del Great Fire

Non capisco

Neanche io

Capirete, se avete un po' di pazienza. Ora dobbiamo sbrigarci. Stasera

devo ripartire per Boston e non posso perdere il postale. Il messaggio che ho

ricevuto mi costringe a ritornare quanto prima. E poi a questo puzzo non ci si

abitua mai, specie dopo l'odore di resina della piantagione, e nomn vedo l'ora

di non sentirlo pi

Ma l'episodio ? disse Rubella. Era come un martello quella, non mollava

mai l'osso

L'episodio sar chiarito a breve, quando avremo fatto due passi e saremo

arrivati a casa di Ratto, o almeno noi lo conosciamo cos, ma dubito che continui

a farsi chiamare con quel nome, ora che alderman. E Ratto vi racconter la

ne dell'episodio EEE esit un attimo Di questo episodio, intendo

Si allontanarono. Un po' piegati contro il vento forte.

Dalla parte di Thames Street stavano arrivando di corsa degli sbirri per

capire cosa aveva radunato quella piccola folla vociante.

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capitolo 19

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EEE si era fatto una bella camminata, dalla Royal, lungo Thames street,

no a Eastcheap, poi su per Grace Church Street, fuori da Bishops Gate, no al

Curtain Theatre. Ma aveva voglia di camminare, e l'idea di uscire dalla cerchia

delle mura, dove c'ra un po' meno puzzo, non gli dispiaceva aatto.

Ne erano rimasti pochi di teatri, a Londra. O demoliti, come il Rose, o

bruciati come il Fortune, o chiusi e poi distrutti dai puritani durante la guerra

civile, come il grande Globe. Il Curtain era stato uno dei primi ad essere chiusi.

Da pi di 40 anni, e ora era stato riaperto in fretta e furia, con la foga della

ripresa della citt, dopo la peste. Will Shakespeare aveva recitato al Curtain,

quando era ancora viva la Regina Elisabetta. Sarebbe stato contento, il vecchio

Will, di vedere che la sua Londra si rialzava dall'epidemia e celebrava la rinascita

con la sua Tempesta.

EEE era venuto l anche per rivedere del buon teatro, ma soprattutto per

sentire ATT. ATT era proprio bravo: la sua Miranda, glia di Prospero, era

veramente spettacolare. ATT era bravo nelle parti di donna, che d'altronde

erano obbligatoriamente impersonate da uomini. Solo da pochi anni le donne

avevano cominciato a recitare, ma nessuno si sarebbe sognato di far recitare

una donna al posto di ATT. Era cos verosimile nella parte di donna, che era

diventato famoso anche per quello. E ne era dimostrazione il fatto che quando

girava in borghese per la citt, nelle sue naturali fattezze di uomo, nessuno lo

riconosceva, abituati come erano a vederlo sotto il trucco pesante, con gonne e

parrucche.

EEE si guard intorno. Il Curtain era fatto con lo stile dei teatri di allora.

Pianta esagonale, tutto di legno, con una platea e tre ordini di gallerie. Il palco,

largo no a occupare tutto un lato dell'esagono, era decorato con rami di piante

alle pareti, a simulare una foresta: a terra un gioco scomposto di panni nerastri,

a rappresentare il mare cupo e burrascoso. I mezzi a disposizione erano pochi in

quei giorni, ma gli scenogra avevano fatto un buon lavoro, considerando il poco

tempo che avevano avuto. Alla gente piaceva il teatro, e sembrava il modo giusto

di celebrare la ripresa. Il teatro voleva dire spensieratezza, allegria, fantasia, ed

era di quello che la gente aveva bisogno dopo l'incubo della Morte Nera. A un

penny a testa poi (due in galleria), ne valeva veramente la pena.

Mentre lo sguardo vagava per il teatro, soermandosi sulle smore degli

attori, sui volti presi e attenti degli spettatori, sul disegno agile dei tre ordini

di colonne di legno che sorreggevano le gallerie, la mente di EEE rimuginava,

come faceva ormai da giorni, sui dettagli della sua indagine.

Si, doveva essere qualcuno che ce l'aveva con gli scienziati.

Ma perch poi ?

Che male poteva fare la scienza ?

La scienza poteva solo fare del bene.

Uno scroscio di risate da parte del pubblico lo distrasse un attimo. Anche gli

attori, il teatro, non potevano che fare del bene. E infatti chi se la sarebbe presa

con il teatro ? Poi gli vennero in mente i teatri chiusi, tutti quei teatri che erano

stati famosi no a poco temo prima, sulla sponda sud del Tamigi, a Bankside,

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appena traversato il London Bridge, e che ora non c'erano pi. Swan, Bull Ring,

Hope, Rose, Bear Garden, Globe. Non tutti erano bruciati per incidente, come

poteva capitare in quei tempi. dato che erano costruiti tutti in legno, con i tetti

di canniccio di lago, e illuminati con lampade a olio. Molti erano stati chiusi,

distrutti, incendiati.

Si, era possibile avercela anche con il teatro: era quello che avevano fatto i

Puritani, chiudendoli e demolendoli, al tempo della guerra civile. E tutto solo

perch i teatranti non celebravano le Scritture e narravano dei vizi, oltre che

delle virt. Il teatro faceva ridere, ma troppo sgangheratamente, e ridere di

tutto,anche di Dio. E i Puritani se l'erano presa con il teatro, con veemenza,

come William Prynne, e il suo libro contro le attrici.

E se il teatro faceva ridere, la scienza faceva pensare. La scienza studiava

la natura per comprendere il suo meccanismo, che in quanto opera di Dio non

avrebbe dovuto essere indagato. Che fosse un Puritano ad avercela con gli

scienziati ? Non sarebbe stato n il primo n l'ultimo, pens EEE. E molti

puritani erano scappati in America. E l uno poteva aver scoperto l'uso dell'apas.

E poteva essere tornato. Pieno di astio e di desiderio di vendetta.

Uno scroscio di risate, e poi un fragoroso applauso, coprirono i suoi pensieri.

Dal palco ATT si inchin ossequiando l'ovazione che i londinesi gli riserva-

vano.

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