Bracken Alexandra - Mroczne umysły 02 - Nigdy nie gasną.pdf

7/25/2019 Bracken Alexandra - Mroczne umysy 02 - Nigdy nie gasn.pdf

1/261


2/261


3/261

Pamici mojego taty jego umiowanie ycia i niezomna odwagawci s dla mnie inspiracj


4/261

PROLOG

Pierwszy raz przynio mi si to wdrugim tygodniu pobytu w Thurmond. Pniej sennawiedza mnie regularnie przynajmniej dwa razy wmiesicu. Pewnie nie bez przyczynynarodzi si wanie tu, za buczcym elektrycznym ogrodzeniem obozu. Wszystko zwizanez tym miejscem redukowao czowieka do tego, co w nim najpodlejsze, bez wzgldu na to, ilemino latdwa, trzy, sze. Dla ubranych wzielone mundury, zamknitych wmonotonnejrutynie czas si zatrzyma icharcza jak zuyty samochd. Wiedziaam, e przybywa mi lat czasem dostrzegaam odbicie mojej zmieniajcej si twarzy wmetalicznych blatach stoww kantynieale nie czuam tego. To, kim byam wobozie, odczyo si od tego, kim byamwczeniej, pozostawiajc mnie zagubion gdzie porodku. Zastanawiaam si nawet, czy wcijestem Ruby. W obozie, kiedy przekraczaam prg swojego baraku, nie miaam imienia. Byamnumerem 3285. Plikiem na serwerze, segregatorem zamknitym wblaszanej szarej szafce nadokumenty. Dla ludzi, ktrzy znali mnie, nim trafiam do Thurmond, staam si kim obcym.

Sen zawsze zaczyna si od tego samego grzmotu, tej samej eksplozji haasu. Byamstarapowykrcana, zgarbiona, obolaai staam na rodku ruchliwej ulicy. Moe dziao si tow Wirginii, z ktrej pochodziam. Od mojej ostatniej wizyty wdomu mino jednak tyle czasu,e nie mogam by stuprocentowo pewna.

Z obu stron mijay mnie samochody jadce wprzeciwnych kierunkach po prostej, ciemnejdrodze. Czasami syszaam grzmot zapowiadajcy burz, innym razem wycie klaksonw, ktrewraz ze zblianiem si aut przybierao na sile. Niekiedy nie syszaam zupenie nic.

Ale oprcz tego sen zawsze wyglda tak samo.Identyczna kolumna czarnych samochodw dojedaa do mnie izatrzymywaa si

z piskiem opon, a nastpnie, kiedy tylko podnosiam wzrok, zaczynaa si cofa. Tak jakwszystko inne. Deszcz odkleja si od mikkiego czarnego asfaltu iunosi si widealnychbyszczcych kroplach. Soce suno po niebie wodwrotnym kierunku, gonic ksiyc.Z kadym takim cyklem czuam, jak moje przygniecione wiekiemplecy odginaj si krg po

krgu, a znowu staam wyprostowana. Kiedy patrzyam na swoje donie, widziaam, jakzmarszczki i niebieskofioletowe yki si wygadzaj, jakby staro si ze mnie ulatniaa.

Moje donie zkad chwil malay. Droga zdawaa si rozszerza iwydua, ajatonam wza duym ubraniu. Dwiki robiy si oguszajce, ostrzejsze ibardziej niepokojce.Czas cofa si zcoraz wiksz si, zwalajc mnie zng, taranujc mj umys.

niam ozawracaniu czasu, o odzyskiwaniu tego, co straciam, itego, kim byam.Ale ten sen ju do mnie nie przychodzi.


5/261

1

Zgiam mocniej rk wokciu, zacieniajc chwyt wok garda mczyzny. Gumowepodeszwy jego butw waliy bezadnie opodog.

Wbija paznokcie wczarny materia mojej koszuli i rkawic, rozpaczliwie prbujc si

uwolni. Jego mzg zosta pozbawiony dopywu tlenu, ale nie zatrzymao to przebyskwwiadomoci. Zobaczyam wszystko. Jego wspomnienia imyli paliy mnie pod powiekamiywym ogniem. Nie odpuciam jednak, nie poddaam si nawet wtedy, kiedy przeraony umysstranika wydoby na powierzchni obraz jego samego wlepiajcego szeroko otwarte oczyw ciemny sufit korytarza. Moe by ju martwy?

Nie, nie daabym rady go zabi. Wygldaam przy nim mizerniemia przedramigruboci mojego uda. Udao mi si go zaatakowa tylko dlatego, e zaszam go od tyu.

Trener Johnson nazywa ten chwyt neck lockiem. Can opener, crucifix, neck crank,nelson, twister, wristlock i spine crack to kilka innych, ktrych mnie nauczy. Dziki nim, majczaledwie metr szedziesit, byam wstanie unieruchomi przeciwnika, ktry mia nade mnprzewag fizyczn. To wystarczao, bym moga sign po swoj prawdziw bro.

Mczyzna traci kontakt zrzeczywistoci. Wniknicie do jego umysu przyszo miatwo ibezbolenie. Wszystkie wspomnienia imyli, ktre docieray na powierzchni jegowiadomoci, miay czarne plamy. Kolor przesika przez nie jak atrament przez mokry papier.Dopiero kiedy si wnie wczepiam, mogam wkocu rozluni chwyt rki.

Pewnie nie tego si spodziewa, kiedy wychodzi ze sklepu na papierosa przez ukryteboczne drzwi.

Ostre pensylwaskie powietrze nadao jego poronitym jasnym zarostem policzkomintensywny czerwony kolor. Wypuciam gorcy oddech przez otwr w kominiarcei odchrzknam, wpeni wiadoma, e widruje mnie dziesi par oczu. Przesunam trzscesi palce po skrze mczyzny. mierdzia stchym dymem imitow gum do ucia, ktrusiowa zamaskowa swj obrzydliwy nag. Pochyliam si do przodu, przyciskajc do jego

szyi dwa palce.Obud siwyszeptaam.Mczyzna zwysikiem unis powieki iotworzy oczy szeroko jak dziecko.cisno mnie wodku.Spojrzaam ponad ramieniem na zgromadzony za mn oddziataktyczny. Wszyscy

obserwowali rozgrywajc si scen wciszy zza skrywajcych twarze masek. Gdzie jest Wizie 27?zapytaam.Znajdowalimy si poza zasigiem kamer systemu bezpieczestwapodejrzewaam, e

to dlatego stranik czu si na tyle bezkarnie, e wymyka si na kilka nadprogramowychprzerwale niczego nie pragnam tak bardzo, jak mie to ju za sob.

Pospiesz si, do cholery!sykna przez zacinite zby stojca tu obok Vida.

Dowdca oddziau zbliy si do mnie od tyu, awraz z nim fala gorca, ktra sprawia,e zadray mi rce. Penetrowanie czyich myli nie sprawiao mi ju takiego cierpienia jakkiedy. Nie wysysao ze mnie ycia inie zasupywao mi umysu wwzy blu. Uwraliwiaomnie za to na silne uczucia osb znajdujcych si w pobliuwcznie zobrzydzeniememanujcym od Dowdcy. Ijego czarn jak smoa nienawici.

Ktem oka widziaam ciemne wosy Roba. Na kocu jzyka mia rozkaz, ebykontynuowa beze mnie. Ztrzech misji, w ktrych uczestniczyam pod jego komend,ukoczyam tylko jedn.


6/261

Gdzie jest Wizie 27?powtrzyam, ponaglajc wmylach umys stranika.Wizie 27.Kiedy powtarza te sowa, jego bujny ws drgn. lady siwizny

sprawiay, e wyglda na starszego, ni by wrzeczywistoci.Kartoteka misji, ktr otrzymalimy wBazie Gwnej, zawieraa notatki owszystkich

onierzach przypisanych do tego bunkra, cznie z nim. Max Brommel, czterdzieci jeden lat,

urodzony w Cody w stanie Wyoming. Przeprowadzi si do Pittsburgha wPensylwanii, bo dostatu prac jako programista, ktr nastpnie straci wskutek krachu ekonomicznego. Mia ona,obecnie bezrobotna. Dwoje dzieci.

Martwych.

Fale ponurych obrazw zaleway kady ciemny zakamarek iszczelin jego umysu.Zobaczyam tuzinmczyzn takich jak on, ubranych widentyczne jasne mundury moro,wyskakujcych zza tylnych drzwi furgonetki. Kolejna grupa wyaniaa si z wozw bojowych,ktre otaczay wikszy pojazd peen przestpcw oraz osb podejrzanych o terroryzmjelidonos, ktry otrzymaa Liga Dzieci, by prawdziwy, znajdowa si wrd nich rwnie jedenz naszych najwaniejszych agentw.

Patrzyam, jak onierze wyprowadzaj jednego dwch, nie, trzech mczyznz ciarwki, inagle poczuam si dziwnie spokojna. Nie bylito oficerowie Si Specjalnych Psi,FBI czy CIA, aju na pewno nie oddziay SWAT ani SEAL, ktre mogyby rozbi naszeniewielkie siy jednym szybkim ciosem. Nie, byli to przedstawiciele Gwardii Narodowej, ktrzyze wzgldu na niespokojne czasy zostali powoani do suby wojskowej. Nasz wywiadprzynajmniej w tej jednej kwestii si nie myli.

onierze szczelnie zasonili gowy winiw kapturami ipopdzili ich wd poschodach opuszczonego sklepu do rozsuwanych srebrnych drzwi prowadzcych do ukrytego podziemi bunkra.

Po tym, jak wiksza cz Waszyngtonu zostaa zniszczona przez, jak stwierdziprezydent Gray, grup wszawych dzieciakw z Psi, naczelny wdz zadba oto, by wzduWschodniego Wybrzea wybudowa tak zwane minifortece, na wypadek gdyby niepokojepodobnych rozmiarw miay si powtrzy. Niektre powstay pod hotelami, inne wykutow zboczach gr, ajeszcze inne, takie jak ten, zlokalizowano w maych miasteczkach podsklepami albo budynkami administracji publicznej. Miay by schronami dla Graya, jego rzdui wanych oficjeli wojskowych oraz, jak si okazao, wizieniami dla jednostek wysocezagraajcych bezpieczestwu narodowemu.

Do takiego wizienia trafi Wizie 27, ktremu najwyraniej naleao si szczeglnetraktowanie.

Jego cela znajdowaa si na kocu dugiego korytarza, dwa poziomy pod ziemi. Byo topuste pomieszczenie z niskim, ciemnym sufitem. ciany wydaway si rozmazywa wok mnie,ale poza tym wspomnienie byo stabilne. Wizie 27 mia na gowie kaptur, astopy przykuto mudo metalowego krzesa stojcego na rodku celi wkrgu wiata roztaczanego przez pojedynczgo arwk.

Oderwaam si od umysu stranika, rozluniajc te rk, ktr go dusiam. Osun sina pomazan graffiti cian opuszczonej pralni. Wci by zagubiony we mgle wasnych myli.Usuwanie mu ze wspomnie mojej twarzy, atake obrazu oddziau zajmujcego korytarz byojak zbieranie kamykw zdna przejrzystego, pytkiego stawu.

Dwa poziomy pod nami, cela Cztery Bpowiedziaam, odwracajcsi do Roba.Mielimy pobieny szkic planu bunkra, na ktrym brakowao wielu istotnych

szczegwnie poruszalimy si cakiem na olep, ale daleko nam byo do dokadnoci.Podstawowy rozkad tego rodzaju konstrukcji by jednak zawsze mniej wicej taki sam. Przez


7/261

ca jej wysoko przebiegaa klatka schodowa albo szybwindy, od ktrych na kadym poziomieodchodzi dugi korytarz.

Rob podnis rk, nie pozwalajc mi dokoczy, ida sygna stojcym wtyleonierzom. Podaam mu kod zpamici stranika: 6-8-9-9-9-9-* i odsunam si na bok,pocigajc za sob Vid, ktra warkna ipchna mnie na jednego zmczyzn.

Nie widziaam oczu Roba, bo zasaniay je okulary noktowizyjne byskajce zielonymwiatem, ale nie byo mi to potrzebne, eby odczyta jego zamiary. Nie potrzebowa nasi zpewnoci nie umiechao mu si nas za sob wlec, bo bdc byym wojskowym, oczymuwielbia nam przypomina, mg zatwoci zaatwi t spraw przy pomocy kilku swoichludzi. Myl, e przede wszystkim by wcieky, e wogle musia si tym zajmowa. Ligazwykle degradowaa agentw, ktrzy dali si pojma. Nikt si onich nie upomina.

Jeli Alban chcia odzyska agenta, musia mie ku temu naprawd dobry powd. Drzwi si rozsuny irozpoczo si odliczanie.Pitnacie minut na to, eby wej,

przej Winia 27 isi ulotni. Tak naprawd nie wiedzielimy tego na pewno. Rob po prostuoceni, e tyle czasu upynie od momentu uruchomienia alarmw do pojawienia si posikw.

Drzwi prowadziy na klatk schodow na tyach bunkra, wijc si wd iz kadymodcinkiem pograjc si gbiej wciemnoci. Drog owietlay nam jedynie nielicznewiateka umieszczone wzdu metalowych schodw. Usyszaam, jak jeden zmczyzn przecinakabel od zawieszonej nad nami kamery, ipoczuam do Vidy popychajc mnie do przodu, alezabrao mi trochzbyt wieleczasu, zanim moje oczy przyzwyczaiy si do ciemnoci.Drobinki rodkw chemicznych zpralni zlepione z niewieym, suchym powietrzem paliy mniewpucach.

Ruszylimy. Szybko itak cicho, jak tylko potrafi grupa ludzi w cikich butach,pognalimy wd.

Kiedy dotarymy zVid do pierwszego ppitra, krew dudnia mi wuszach. Szemiesicy szkolenia to niedugo, ale wystarczajco, ebym nauczya si, jak mocniej zacisnzbroj koncentracji wok swojego umysu.

Co twardego walno mnie wplecy, apo chwili poczuam co jeszcze twardszego.Agenci trcali mnie na przemian ramionami ibroni. Wkocu uderzenia stay si tak regularne,e musiaam przywrzedo znajdujcych si obok drzwi. Kiedy min nas ostatni czonekoddziau, Vida wydaa zsiebie przenikliwy jk. Tylko Rob si przy nas zatrzyma.

Osaniajcie nas, a skoczymy, apniej pilnujcie wejcia. Nie opuszczajcie pozycji.Przecie miaymyzacza Vida.Stanam przed ni, nie pozwalajc jej dokoczy. Nie, nie tak wyglda pierwotny plan,

ale dla nas byo to lepsze rozwizanie. Nie byo sensu, by ktrakolwiek z nas sza za nimi wgbbunkra i ryzykowaa ycie. Vida wiedziaapowtarzano nam to do znudzeniae dzisiaj to Robjest Dowdc. Apierwsza i najwaniejsza zasada, jedyna, ktra si liczya, kiedy wyachkryo czowiekowi wycznie przeraenie, mwia, e zawsze, nawet w obliczu walki, mierciczy pojmania,zawszenaley sucha Dowdcy.

Vida staa za mn na tyle blisko, e jej gorcy oddech przenika przez gruby splot mojejczarnej kominiarki. Czuam, jak jej wcieko tnie zmroone powietrze. Vida zawszeemanowaa rodzajem zachannej gorliwoci, nawet wtedy, kiedy to Cate bya Dowdc. Chwykazania si przed Opiekunem niezmiennie przymiewaa wartociowsze umiejtnoci, ktrezdobya podczas treningu. Dla niej to bya gra, wyzwanie, sposb, eby popisa si idealncelnoci, wyszkoleniem bojowym, starannie szlifowanymi zdolnociami Niebieskich. Moimzdaniem nadarzya si tylko kolejna okazja, by zgin przez brawur. W wieku siedemnastu latVida moe ibya idealn rekrutk, wzorem dla reszty odmiecw, ale nie zdoaa opanowa


8/261

jednegokontroli nad poziomem adrenaliny.Nigdy wicej nie wa si mnie dotyka, szmatowarkna niskim, penym wciekoci

gosem. Zacza si wycofywa, eby ruszy za reszt wd schodw.Jeste a takimmierdzcym tchrzem, e zamierzasz da si ponia? Nie obchodzi ci, e maj nas za nic?Ty

Klatka schodowa uniosa si pod moimi stopami, jakby braa gboki wdech tylko po to,by eksplodowa. Nawet czas da si zaskoczy izwolnipoderwao mnie wgr, zwalio zngi cisno na drzwi ztak si, e miaam wraenie, i wgniataj si pod naporem mojej czaszki.Vida upada na ziemi, zasaniajc gow, iwtedy dobieg nas ryk granatu wstrzsowego, ktryrozsadzi wejcie wdole.

Gorcy dym by tak gsty, e a mnie przygnit, ale najgorsza bya dezorientacja. Kiedyzmusiam si, by otworzy oczy, powieki paliy mnie, jakby mi je ywcem zrywano. Ciemnoprzenikao pulsujce czerwone wiato przedzierajce si przez chmury cementowego pyu.Stumiony rytmiczny odgos wuszachto nie byo bicie mojego serca. To by alarm.

Dlaczego uyli granatu, skoro wiedzieli, e kod do drzwi celi jest taki sam jak ten nazewntrz? Nie doszo do wymiany ogniaznajdowaymy si na tyle blisko, e usyszaybymywystrzay. Ogosilimy caemu wiatu, e przeprowadzamy tajn misjpeen profesjonalizm

Zerwaam kominiark ztwarzy i chwyciam si za prawe ucho. Po ukuciu ostrego,przeszywajcego blu tkwica wnim suchawka rozprysa si na kawaeczki. Przycisnam dodo boku gowy ichwiejnie wstaam, usiujc odeprze nadchodzce raz po raz faleobezwadniajcych nudnoci. Kiedy si odwrciam, eby odnale Vid iwycign j poschodach zpowrotem na mrone pensylwaskie powietrze, okazao si, e jestem sama.

Z sercem walcym zprzeraenia szukaam jej ciaa przez dziur ziejc wpododze,przez ktr wida byo pdzcych onierzy. Oparam si ocian, usiujc utrzyma si nanogach.

Vida!Poczuam, jak jej imi wyrywa mi si zgarda iznika zaguszone przezdudnienie w uszach.Vida!

Znajdujce si obok drzwi byy wykrcone, wgite inadpalone, ale, jak si okazao,wci dziaay. Zgrzytny izaczy si rozsuwa, po czym zatrzymay si wpoowiezprzeraajcym, nieznonym chrobotem. Ponownie przywaram do ciany izrobiam dwa krokiw gr po poamanych schodach. Znowu szczelnie otulia mnie ciemno. Wtym momencieprzez drzwi przecisn si pierwszy onierz izacz wymachiwa pistoletem wciasnejprzestrzeni. Wziam gboki oddech iprzykucnam. Mina chwila, zanim odzyskaam ostrowidzenia, a do tego czasu onierze jeden po drugim przeciskali si przez drzwi, przeskakiwaliprzez poszarpan dziur wpododze izbiegali po schodach. Widziaam, jak dym poyka czterech,piciu, szeciu. Miaam wraenie, e towarzyszy temu seria dziwnych brzczcych dwikw,i dopiero kiedy wstaam iprzetaram rk twarz, zorientowaam si, e to, co rozlegao siw dole, to odgosy wystrzaw.

Vida znikna, oddzia taktyczny wpakowa si wsam rodek gniazda os ito na wasneyczenie, aWizie 27

Jasnacholera, zaklam wmylach, wracajc na ppitro. Wkadej chwili bunkier mgsi wypeni onierzami. Spodziewaam si przynajmniej dwudziestu, moe nawet trzydziestu.Wikszy oddzia raczej by si tu nie pomieci. To, e korytarz by chwilowo pusty, nieoznaczao, e rozgrywajca si wdole walka skupi na sobie ca uwag stranikw. Wiedziaam,e jeli zostan zapana, spotka mnie marny koniec. Miaam wraenie, e cokolwiek postanowii tak czeka mnie mier.

W gowie miaam jednak obraz mczyzny, ktrego ujrzaam wumyle stranika


9/261

winia zkapturem na gowie.Nie czuam si szczeglnie lojalna wobec Ligi Dzieci. Wizaa nas umowa, dziwaczny

sowny kontrakt, ktry by wtakim samym stopniu rzeczowy, co krwawy. Poza czonkamimojego zespou nie zaleao mi na nikim, aju zpewnoci nikomu nie zaleao na mnie. Ligadbaa oabsolutne minimum, czyli o utrzymywanie mnie przy yciu iw gotowoci do

infekowania ich celw jak wirus.Stopy wci miaam wronite wziemi. Wscenie z Winiem27 byo co, co sprawiao,e cigle od nowa odtwarzaam j wmylach. Sposb, wjaki zwizali mu rce, wjaki wiedli gow mroczne trzewia bunkra. Poyskiwanie broni, niemono ucieczki. Czuam, e rozpacz kbisi we mnie jak chmura pary irozchodzi po caym ciele.

Wiedziaam, co znaczy by winiem. Czu, jak czas si zacina istaje w miejscu.Kadego dnia traci odrobin nadziei, e sytuacja si zmieni, e kto przyjdzie ci na ratunek.Doszam do wniosku, e warto zaryzykowa choby po to, by do niego dotrze ipokaza mu, enie jest sam, zanim nasza misja legnie w gruzach.

Nie byo do niego bezpiecznej drogi, az dou dobiega przeraliwy ryk karabinwmaszynowych. Wizie 27 na pewno wiedzia, e wbunkrze s ludzie. Ie nie mog si do niegodosta. Musiaam strzsn zsiebie wspczucie. Musiaam porzuci przekonanie, e ci dorolia w szczeglnoci agenci Ligizasugiwali na jakkolwiek lito. Wydawao mi si, e nawetnowi rekruci cuchn krwi.

Czuam, e jeli zostan tam, gdzie rozkaza mi Rob, ju nigdy nie odnajd Vidy.Wiedziaam jednak, e jeli si rusz ioka mu nieposuszestwo, wpadnie wfuri.

Moe chcia, eby stana tam, gdzie nastpi wybuch?szepta mi cichy wewntrznygosik.Moe mia nadziej

Nie. Nie zamierzaam si teraz nad tym zastanawia. Byam odpowiedzialna za Vid. Nieza Roba, nie za Winia 27. Za przeklt, mijowat Vid. Postanowiam, e przeanalizuj cascen, kiedy ju si stamtd wydostan, kiedy odnajd Vid iwrc zni bezpiecznie do Bazy.Nie teraz.

W uszach cigle syszaam dudnienie wasnego pulsu, zbyt gone, by mg do mniedotrze odgos cikich krokw dobiegajcych zposterunku wartownika w pralni.

onierz by mody. Gdybym miaa go oceni wycznie po wygldzie, pomylaabym, ejest ode mnie starszy zaledwie opi lat. Ryan Davidsonmj mzg otworzy odpowiedniteczk iwydoby ca stert niepotrzebnych informacji zkartoteki misji. Urodzony i wychowanyw Teksasie. Po zamkniciu collegeu, do ktrego uczszcza, wstpi do Gwardii Narodowej.Zrobi dyplom zhistorii sztuki.

Widzie przed sob czyje ycie zamknite wdrukowanych, rwnych, czarnych literachto jedno. Zupenie czym innym byo stan twarz wtwarz z ywym czowiekiem. Poczu jegogorcy, cuchncy oddech izobaczy, jak ttno pulsuje mu na szyi.

Ej, ty!Sign do boku po bro, ale kopnam go wrk iposaam karabin zeszczkiem na ziemi iw d schodw.

Oboje rzucilimy si za nim.upnam brod ometal z tak si, e zatrzs mi si mzg. Przez jedn przedziwn

sekund nie widziaam nic poza nienobiaym rozbyskiem wiata. Po chwili wszystko wrciow rozwietlonych, mocnych kolorach. Nastpny do wiadomoci przenikn blkiedy onierzrun na mnie ipowali mnie na ziemi, rozciam sobie doln warg, zatapiajc wniej zby.Krew trysna na schody.

Stranik przycisn mnie do ziemi caym swoim ciarem. Kiedy si poruszy,wiedziaam, e siga po krtkofalwk. Zgonika dobiega kobiecy gos. Syszaam, jak mwi:


10/261

podaj status, apotem: ju id.wiadomo, jak bardzo bd miaa przekichane, jeli jakakolwiek ztych rzeczy si

wydarzy, wprawia mnie wstan, ktry Trener Johnson zwyk nazywa kontrolowan panik. Panik, bo wygldao na to, e sytuacja szybko si pogarsza. Kontrolowan, bo to ja byam wniej napastnikiem.

Jedn rk przygniataam sobie klatk piersiow, druga bya wklinowana midzy mojeplecy ajego brzuch. To ona stanowia moj szans. Na tyle, na ile mogam, podwinam mumundur, szukajc nagiej skry. Rozpierzchnite macki mojego umysu wycigny si w jegokierunku ijedna po drugiej wnikny do jego gowy. Przebiy si przez wspomnienie mojejzaskoczonej twarzy za drzwiami, przez nastrojowe niebieskawe obrazy kobiet taczcych naskpo owietlonych scenach, przez wspomnienia pl inieznajomego mczyzny zamierzajcegosi na niego pici

Potem ciar ustpi imoje puca na powrt zalaa fala powietrza, zimnego iniewieego.Podparam si na rkach iwdychaam je apczywymi haustami. Stojca nade mn posta zrzuciastranika ze schodw jak zmit kulk papieru.

Wstawaj! MusimySowa brzmiay, jakby dochodziy spod powierzchni wody.Gdyby nie pasemka jaskrawofioletowych wosw wystajcych spod kominiarki, nierozpoznaabym, e to Vida. Jej ciemna koszula i spodnie byy podarte iwygldao na to, etroch kuleje, ale ya, bya obok ito wjednym kawaku, mniej wicej. Jej gos dobiega do mnieprzez guche dzwonienie wuszach.Rusz si!krzyczaa.Idziemy!

Rzucia si wd, ale chwyciam j za strzp kamizelki kuloodpornej ipocignam wty.Wychodzimy std. Bdziemy osania wejcie. Czy twj zestaw suchawkowy dziaa?Oni cigle tam walcz!wrzasna.Moemy si im przyda! Zabroni nam

opuszcza pozycj!Potraktuj to jak rozkaz odemnie!Musiaa mi si podporzdkowa, tak to dziaao. Wanie tego nienawidzia we mnie

i w caej tej sytuacji najbardziejto ja miaam decydujcy gos. To ja wydawaam rozkazy.Spluna mi pod stopy, ale czuam, e wspina si za mn po schodach, przeklinajc pod

nosem. Przeszo mi przez myl, e zatwoci mogaby wycign n iprzeora mi krgosup.Straniczka, ktr zastaam na zewntrz, wyranie si mnie nie spodziewaa. Uniosam

do iwycignam wjej kierunku, eby wpyn na ni ij odesa, ale huk wystrzau pistoletuVidy nad moim ramieniem odrzuci mnie daleko wty szybciej, ni struga krwi zdyawytrysn zszyi kobiety.

adnego cackania si!warkna Vida, wycigajc pistolet, ktry jakim cudem wcitkwi przypity do mojego boku, iwciskajc mi go wdo.Idziemy!

Zacisnam palce na znajomym ksztacie. By to typowy pistolet subowyczarny SIGSauer P229 DAKktry wci, po wielu miesicach nauki strzelania, czyszczenia iskadania,zdawa si dla mnie za duy.

Rzuciymy si pdem wnoc. Usiowaam znowu chwyci Vid, eby j spowolni,zanim wpakuje si wtarapaty, ale z caej siy mi si wyrwaa. Wbiegymy wwsk alejk.

Dopadam wga dokadnie wchwili, gdy trzej onierze, osmoleni i krwawicy,wycigali dwie zakapturzone postaci zczego, co wygldao jak duy przydrony rw. Ten punktdostpu zcapewnocinie by opisany wkartotece operacji, ktr otrzymalimy.

Wizie 27? Nie miaam pewnoci. Jecy, ktrych onierze adowali do furgonetki, bylimczyznami, mniej wicej tego samego wzrostu, istniaa wic jaka szansa. Ita szansa miaanam wanie odjecha sprzed nosa.

Vida przycisna do do ucha, zaciskajc do biaoci usta.


11/261

Rob nas wzywa. Potrzebuje wsparcia.Ju si odwracaa, kiedy znowu j chwyciam. Chyba po raz pierwszy w yciu byam

odrobin szybsza.Naszym celem jest Wizie 27wyszeptaam, starajc si zabrzmie tak, by

przemwi do jej bezrefleksyjnego poczucia lojalnoci wobec organizacji.I myl, e to on. To

po niego wysa nas Alban ijeli si nam wymknie, ca operacj trafi szlag.Onzaprotestowaa Vida, po czym przekna reszt sw, ktre prawie wydostaysi zjej ust. Zacisna zby iniemal niezauwaalnie skina gow.Jeli nas pogrysz, niepjd ztob na dno. Zapamitaj to sobie.

Wezm ca win na siebiepowiedziaam.Bdziesz czysta.adnej skazy na jej nieskazitelnej operacyjnej historii, adnej zadry na zaufaniu, ktrym

obdarzyli j Cate iAlban. Nic nie ryzykowaamoga zdoby chwa za powodzenie akcji,a w najgorszym wypadku przyglda si, jak ja zostaj ukarana iupokorzona.

Nie spuszczaam oczu zrozgrywajcych si przed nami wydarze. Widziaam trzechonierzybyam wstanie rozprawi si z nimi za pomoc kul, ale eby naprawd wykorzystasytuacj, musiaam podej na tyle blisko, by mc ich dotkn. Byo to jedyne ifrustrujceograniczenie moich zdolnocimimo forsownych wicze, do ktrych zmuszaa mnie Liga,wci nie potrafiam go przezwyciy.

Niewidzialne macki mieszkajce wmojej czaszce niecierpliwiy si, jak gdyby oburzone,e nie mog dziaa samodzielnie.

Wbiam wzrok wnajbliszego onierza iprbowaam wyobrazi sobie dugie, wijce sipalce wycigajce si ku niemu,pokonujce dzielc nas przestrze, by wnikn do jegoniestrzeonego umysu. Przypomniaam sobie, e Clancy to potrafi. Nie musia dotyka ludzi,eby wej wich myli.

Przeknam krzyk frustracji. Potrzebowaymy czego innego. Czego, co odwrciobyich uwag, czego, co

Vida miaa mocne plecy isilne koczyny, dziki czemu nawet najryzykowniejsze akcjeprzychodziyjej z atwoci iprzypominay taniec. Zobaczyam, jak unosi pistolet inamierza cel.

Zdolnocisyknam.Vida, adnej broni. Zaalarmujemy innych!Spojrzaa na mnie, jakby mzg wycieka mi przez nos wpostaci papki. Zastrzelenie

onierzy to szybkie rozwizanie, obie byymy tego w peni wiadome, ale gdyby chybiai trafia ktrego zwiniw albo gdyby onierze odpowiedzieli ogniem

Vida opucia bro, wzdychajc zirytacj. Nastpnie wyrzucia wprzd obie rce.Poderwaa oficerw Gwardii Narodowej wgr ztak dokadnoci isi, e wyldowaliwpoowie kwartau, na zaparkowanych tam samochodach. Nie do, e Vida bya fizycznienajszybsza i najsilniejsza z nas oraz odznaczaa si najlepsz celnoci, to musiaa oczywiciemie rwnie najwiksz kontrol nad swoimi zdolnociami.

Pozwoliam si wyczy czci mojego mzgu odpowiedzialnej za emocje.Najcenniejsz umiejtnoci, ktrej nauczya mnie Liga Dzieci, byo pozbycie si strachui zastpienie go czym nieskoczenie zimniejszym. Uspokoi si, uspokoi, skupi, opanowanerwyudao si, chocia krew szumiaa mi wyach, gdy ruszyam wkierunku winiw.

Cuchnli wymiocinami, krwi ifekaliami. Zupenie inaczej ni sterylne, czyste wntrzebunkra przesiknite smrodem chloru. odek podszed mi do garda.

Wizie lecy bliej kuli si przy rowie, wznoszc zwizane rce nad gow. Koszulmia wstrzpach, spod ktrych wyaniay si prgi, poparzenia isice, sprawiajce, e jego plecywyglday bardziej jak talerz surowego misa ni ciao.

Mczyzna odwrci si na odgos moich krokw, wychylajc twarz zza osony ramion.


12/261

Zerwaam mu kaptur zgowy. Na kocu jzyka miaam sowa otuchy, ale na jego widokpoczenie midzy moim mzgiem austami zostao zerwane. Spod rozczochranych blondwosw patrzyy na mnie zmruone niebieskie oczy. Nie byam wstanie nic zrobi, nicpowiedzie, nie po tym, jak pochyli si gbiej wkrg jasnotego wiata latarni.

Rusz si, ofiaro!krzykna Vida.Co tak wolno?!

Wjednej chwili poczuam, jak odpywa ze mnie caa krew, szybko, jakby strzelono miprosto w serce. I nagle do mnie dotarozrozumiaam, dlaczego Cate na samym pocztku takuparcie walczya, eby przepisa mnie do innej misji, dlaczego zakazano mi wchodzi do bunkra,dlaczego nie podano mi adnych informacji owiniu. Nie dostaam imienia ani opisu. Nikt mnienie ostrzeg.

Twarz, na ktr teraz patrzyam, bya szczuplejsza, cignita izmczona, ale ja jznaam. Ja j

Tylko nie onpomylaam, czujc, jak ziemia usuwa mi si spod ng.Nie on.Widzc moj reakcj, powoli wsta. Szelmowski umiech przebija si przez grymas blu.

Z trudem trzyma si na nogach ichwiejnie ruszy wmoj stron. Pomylaam, e wyglda narozdartego pomidzy ulg apopiechem. Jednak gdy wkocu si odezwa, poudniowy zapiewwjego akcencie by ciepy jak nigdy, cho jego gos zdawa si gbszy ibardziej szorstki.

Czy wygldam tak uroczo, jak si czuj?Iprzysigam. Przysigam. Poczuam, jak czas mi si wymyka.


13/261

2

Oto jak szuka Ligi Dzieci: nie szuka.Nie rozpytuje si oni, bo adna dusza yjca wLos Angeles nigdy nie przyzna, e ta

organizacja dziaa wmiecie, by nie da prezydentowi Grayowi wrzodu do drapania.

Wystarczajco szkodliwa dla biznesu bya ju obecno Koalicji Federalnej. Cigotowizdradzido niej drog wykaszliwali wskazwki za cen, ktr mogli zapaci tylko nieliczni. Liga nieprowadzia polityki otwartych drzwi, pojawiania si bez zapowiedzi. Kady, kto rzuciby jejagentowi choby ukradkowe spojrzenie, zgodnie zzasad organizacji by likwidowany.

To Liga odnajdywaa ciebie.Przechwytywaa tych, ktrzy byli wystarczajco cenni.Gotowych walczy. To bya pierwsza rzecz, jakiej si nauczyam, siedzc obok Cate, kiedywieziono mnie do Bazy. Pierwsza prawdziwa myl, ktra wyklarowaa si wmoim umyle, gdynalecy do Ligi samochd terenowy pdzi autostrad, kierujc si prosto do serca miasta.

Kwatera GwnaBaza, jak j wszyscy nazywalimybya ukryta dwa poziomy poniejfabryki plastikowych butelek, ktra uparcie, cho ledwo, zipaa, przyczyniajc si do gstnieniabrzowej mgy oblepiajcej centrum fabrycznego okrgu Los Angeles. Wielu agentw Ligi ijej

wysokich rang urzdnikw pracowao dla P&C Bottling, Inc. Zaciskaam lece na kolanach donie wpici. WThurmond przynajmniej moglimy

patrze wniebo. Przez elektryczne ogrodzenie widziaam drzewa. Teraz pozbawiono mnie nawettegodo czasu, a Liga zdecyduje, e wolno mi wyj na powierzchni isi rozejrze.

Wacicielem jest Peter Hinderson. Pewnie prdzej czy pniej go spotkasz.Z oddaniem od samego pocztku wspiera wysiki Ligi.Cate przygadzia wosy izebraa jez tyu wkucyk, podczas gdy samochd wjecha na co, co wygldao jak kolejny parking.

Tak przedstawiao si Los Angeleswyblaka farba wkolorach zachodzcego socai beton.

Baza zostaa wybudowana przy jego wsparciu.Znajduje si bezporednio pod nalecdo niego fabryk. Dziki temu jestemy niewykrywalni dla satelitw szpiegowskich: ciepo

ulatniajce si znaszych systemw wentylacyjnych, ktre mogyby wychwyci, monaz atwoci uzasadni.

Brzmiaa, jakby bya z tego niewiarygodnie dumna, aja, szczerze mwic, miaam tozupenie gdzie. Ju sama nie wiedziaam, co przyprawiao mnie ogorsz migren: przelotsamolotem z Maryland, choroba lokomocyjna, ktra dopada mnie wdrodze z lotniska, czytypowy dla miast uporczywy smrd benzyny. Ca sob tskniam do sodkiego, czystegopowietrza Wirginii.

Pozostali agenci wysiedli ze swojego samochodu. W chwili, gdy nas zauwayli,wszystkie rozmowy i miech ucichy. Przez cay czas trwania lotu czuam na sobie ichspojrzenia. Najwyraniej wystarczajc rozrywk byo dla nich zastanawianie si, jak wanamusiaam by dla Cate, skoro zorganizowaa dla mnie zakrojon na tak wielk skal akcj

poszukiwawcz. Rzucali we mnie sowami jak papierowymi samolocikamiszpieg,uciekinierka, czerwonaza kadym razem chybiajc.

Zostaymy wtyle, a pozostali agenci ruszyli w kierunku srebrnej windy naprzeciwlegym kocu parkingu. Stukot ich krokw na pomalowanym betonie roznosi si echem.Cate sprytnie odegraa przedstawienie, przecigajc wypakowywanie rzeczy zbaganika. Kadyjej ruch by powolny do blu, idealnie zaplanowany wcelu puszczenia wszystkich przodem.Czekaam, a nadejdzie nasza kolej, przytulajc do piersi skrzan kurtk Liama.

Cate przycisna kart identyfikacyjn do czarnego czytnika obok drzwi windy, ktra


14/261

z oskotem wjechaa na nasz poziom. Weszam do rodka iwbijaam wzrok wsufit, a drzwiznowu byskawicznie si otworzyy iuderzya nas ciana cikiego, wilgotnego powietrza.

Podejrzewaam, e kiedy byy to kanaya nawet byam tego pewna, sdzc poszczurach, gryzcym smrodzie isabej wentylacji. Wyszymy zwindy, uruchamiajc zapewneumieszczone gdzie czujniki ruchu, bo wtym samym momencie wzdu obu cian zapaliy si

ndzne sznury malekich wiateek, owietlajc jaskrawe plamy graffiti ikaue utworzone przezskraplajc si wod, skapujc zsufitu zprzecigym, gonym dwikiem.Wpatrywaam si wCate, czekajc na puent tego aosnego dowcipu. Ale ona tylko

wzruszya ramionami.Wiem, e nie jest tu piknie, ale zczasem zaczniesz C, nikt nie jest tym

zachwycony. Wystarczy kilka wycieczek na powierzchni iz powrotem i si przyzwyczaisz.Cudownie. Wprost nie mog si doczeka.Przejcie wzdu jednego kwartau, gdzie oddychao si wilgotnym, zapleniaym

powietrzem, wystarczao, eby czowiekowi zrobio si niedobrze. Pokonanie czterech niemalprzekraczao granic ludzkiej wytrzymaoci. Sufit by na tyle wysoko, e wikszo znas byaw stanie si wyprostowa, chocia wielu wyszych agentwcznie zRobemmusiao sischyla pod kad zmetalowych belek. ciany zakrzywiay si wok kanau jak zmarszczkiwok ust, zamykajc nas wciemnoci. Przejcie byo obskurne, ale na tyle szerokie, emogymy i obok siebie, apo bokach zostawao jeszcze troch wolnej przestrzeni.

Cate spojrzaa wgr ipomachaa do jednej zczarnych kamer, pod ktrprzechodziymy, po czym skierowaa si do srebrnych drzwi na kocu przejcia.

Nie wiem, co w tym widoku sprawio, e zaczam si cofa. Moe poczucienieodwoalnoci. Dotaro do mnie, ile pracy iwysiku mnie czeka, eby da Liamowi czas,ktrego potrzebowa, by zaszy si wbezpiecznym miejscu. Wiedziaam, e dopiero wtedy bdsi moga std wyrwa.

Czytnik zapiszcza trzy razy, po czym zapali si na zielono. Cate przypia identyfikatorzpowrotem do szlufki na pasku. Drzwi si otworzyy izalaa nas fala oczyszczonego powietrzaodgos westchnienia ulgi Cate zla si zjego szumem.

Odsunam si, zanim zdya chwyci mnie za rk. Jej uprzejmy umiech przyprawiamnie o dreszcze.

Witaj w Bazie, Ruby. Zanim ci oprowadz, chciaabym, eby poznaa kilka osb. Dobrzewymamrotaam.Wlepiam wzrok wdug cian korytarza, na ktrej wisiay setki pokych kartek. Poza

nimi nie byo tam nic. Przed nami rozcigaa si ciemno rozwietlona jedynie migoczcymwiatem zdugich fluorescencyjnych rurek nad naszymi gowami.

To karty powoa do suby wszystkich naszych agentw powiedziaa Cate, kiedyprzechodziymy obok.

W obliczu kryzysu Gray zarzdzi obowizkowy pobr, co oznaczao, e kady, kto nieukoczy czterdziestego roku ycia, wktrym momencie mia zosta wezwany do subykrajowi albo w siach pokojowych wramach Gwardii Narodowej lub stray granicznej, albo doSSP w celu opieki nad odmiecami wobozach rehabilitacyjnych. Pierwsza fala rekrutw skadaasi gwnie zniechtnych dwudziestolatkw, ktrzy byli za starzy, eby dotkna ich OMNI,a rwnoczenie za modzi, by dowiadczy utraty wasnych dzieci.

Wielu naszych agentw to byli wojskowi tak jak Robpodja znowu Cate.Jeszczewiksz grup stanowi cywile, ktrzy wierz wAlbana ijego misj poszukiwania prawdy albousiuj zdoby troch wicej informacji otym, co stao si zich dziemi czy rodzestwem.Mamy ponad trzystu agentw wczynnej subie oraz okoo setki odpowiedzialnych za


15/261

monitorowanie Bazy, prowadzenie szkole isprawy techniczne.Ile dzieci?Dwadziecioro szecioro, wliczajc ciebie iMartina. Sze czteroosobowych zespow,

kady przypisany do agenta, Opiekuna, jak nazywa nas Alban. Bdziesz trenowa z resztmojego zespou, apniej uczestniczy woperacjach taktycznych.

Liga wycigna ich wszystkich zobozw?zapytaam.Przy kolejnych drzwiach Cate znowu musiaa uy identyfikatora.Nie, tylko czworo w cigu piciu lat istnienia organizacji. Przekonasz si, e te

dzieciaki pochodz zcaego kraju. Niektre, tak jak Vida iJude, ktrych za chwil poznasz,trafiy tu, kiedy zaczo si zamykanie dzieci wobozach. Niektrym si poszczcio izostayprzechwycone podczas transportw albo kiedy zjawiali si po nich onierze SSP. Mamy tekilku odmiecw takich jak Nico, kolejny czonek mojego zespou. Chopak ma interesujcprzeszo.

Nie potrafiam stwierdzi, czy to miaa by przynta.Interesujc?Pamitasz, co mwiam ci oLeda Corporation? O tym, jak rzd przyzna im grant na

badania nad OMNI? Nico byDwa razy odchrzkna.By jednym zpodmiotw. Jest unasod kilku tygodni, wic bdziecie si mogli uczy razem. Trzeba znim jednak uwaa, bo wcijest do kruchy.

Od razu si zorientowaam, e korytarz nie by dokadn zapowiedzi tego, jakprzedstawiaa si reszta konstrukcji. Wygldao to tak, jakby po ukoczeniu wejcia albowyczerpay si im fundusze, albo uznali, e nie ma sensu kontynuowa. Miao si wraenie, e toniedokoczony plac budowy. ciany zrobiono zgoych, szarych elbetowych blokw, apodogstanowi pomalowany beton. Wszdzie, gdziekolwiek spojrze, wszystko byo z betonu. Tomiejsce wygldao tak przyjanie, e rwnie dobrze mogo by czci Thurmond.

Nisko zawieszone sufity byy poprzecinane rurami ikablami elektrycznymi w jaskrawychowijkach. I chocia Baza okazaa si nieporwnywalnie janiejsza od prowadzcego do niejkanau, pozbawiona dopywu naturalnego sonecznego wiata tona wchorobliwym,anemicznym blasku migajcych wietlwek.

Najbardziej osobliw cech tego miejsca by jego ksztat. Drzwi wejciowe prowadziybezporednio do pooonego centralnie duego, okrgego pomieszczenia otoczonego przez obeszklane ciany. Ztego, co zdyam zauway, opasywa je korytarz, w ktrym staymy, aodniego w linii prostej odchodziy przynajmniej cztery oddzielne przejcia.

Czym jest Nico?Idc, strzelaam oczami na prawo, by przyjrze si osobomkrztajcym si po duym pomieszczeniu. Na cianach wisiao tam kilka telewizorw, podktrymi przy okrgych stolikach wygldajcych na kawiarniane agenci Ligi grali wkarty, jedlialbo czytali.

Okrgy korytarz nie by ciasny, ale nie nalea do przestronnych. Za kadym razem,kiedy chciay nas wymin dwie osoby lub wicej, idce wodwrotnym kierunku, kto musiaustpi.

Dwie pierwsze napotkane osoby, mode agentki wwojskowych mundurach, potwierdziymoje kolejne podejrzeniebyam tu spalona. Kiedy ich wzrok napotka wzrok Cate, mio siumiechny, ale kiedy przenis si na mnie, ominy nas ipospiesznie ruszyy dalej.

Czym jest?powtrzyam, ale widzc, e jasnoniebieskie oczy Cate zachodz mgniezrozumienia, doprecyzowaam:Jaki ma kolor?

Nico jest Zielony. Ma niesamowit smykak do technologii. Przetwarza wszystko jakprogram komputerowy. Vida jest Niebieska. Jude ty. To jedyny oddzia, ktry ma mieszane


16/261

zdolnoci. Pozostae s wycznie jednokolorowe iudzielaj okrelonego rodzaju wsparciapodczas operacji. Jeste tu na razie jedyn Pomaraczow.

Po prostu wietnie. Byam czci Tczowej Gromady. Do peni szczciapotrzebowalimy jeszcze tylko Czerwonego.

Inne zespoy skompletowano itobie zostay same niedobitki?

Umiechna si.Nie. Po prostu skrupulatnie dobieram sobie podopiecznych.W kocu opuciymy zewntrzny piercie ischylajc gowy, ruszyymy jednym

z prostych korytarzy. Cate milczaa. Nie odezwaa si ani sowem nawet do grupek agentw,ktrzy przeciskali si obok. Ciekawskie spojrzenia odprowadziy nas pod same drzwi, na ktrychwidniao nazwisko Cateza kadym razem, kiedy kto wbija we mnie wzrok, czuam si, jakbyprzejeda mi wzdu krgosupa poszarpanymi paznokciami.

Gotowa?zapytaa, jakbym miaa wybr.Jest co bardzo osobistego wodwiedzaniu czyjej sypialnipatrzc na malekie

drobiazgi, ktre Cate zdoaa tam przemyci, czuam si niezrcznie.Pokj by ciasny, ale daosi wnim mieszka. Kompaktowy, aleco zaskakujcenie klaustrofobiczny. Prycza staawcinita wkt, aza ni na cianie wisiaa brudna patchworkowa makatka. Wzrw jasnoczerwone i te stokrotki przebija si przez nawetnajgorsze plamy na materiale. Nakarcianym stoliku, ktry suy za biurko, znajdoway si komputer, torebka, lampka idwieksiki.

Wszdzie wisiay obrazki.Malunki pokrytymi farb domi, ludzkie sylwetki powoane do ycia pocigniciami

maych paluszkw. Wykonane owkiem portrety twarzy, ktrych nie rozpoznawaam. Pejzaewglem, prezentujce si tak surowo jak ycie pod ziemi. Fotografie ciepych miejsci onieonych gr oklejay ciany wrwnych rzdach, ale zbyt daleko od moich oczu, bym moga dostrzec kady pikny, byszczcy szczeg. Nie wspominajc o tym, e zasaniay mi je trzypostaci.

Wysoki, chudy jak patyk dzieciak chodzi tam izpowrotem na pmetrowym odcinkumidzy biurkiem aprycz. Kiedy weszymy do rodka, zatrzyma si nagle i odwrci wnaszstron, koyszc rudoczerwonymi lokami. Twarz mu si rozpromienia irzuci si na Cate,zaciskajc jej na szyi swoje cieniutkie jak owki ramionka.

Tak si ciesz, e wrcia!Wjego gosie sycha byo ulg.Ja teodpowiedziaa Cate.Jude, to jest Ruby.Jude wyglda jak obleczony skr szkielet isprawia wraenie, jakby rs wtempie

dziesiciu centymetrw na pi dni. Absolutnie nie by brzydkim dzieckiem, ale kiedy si naniego spojrzao, od razu byo wiadomo, e natura jeszcze nie skoczya dziea. Kiedy miadorosn do swojego dugiego, prostego nosa ido wielkich brzowych oczu, ktre na razienadaway mu wygld postaci zkreskwki.

Wyglda na trzynacie, moe czternacie lat, ale porusza si tak, jakby jeszcze nieopanowa sztuki kontrolowania swoich pajkowatych koczyn.

Mio ci pozna!powiedzia.Dopiero teraz wrcia? Przez cay ten czas byaw Wirginii? Cate opowiadaa, e was rozdzielono ie strasznie si martwia, e co ci si

Zanim skoczy jedno sowo, zaczyna nastpne. Zmruyam oczy, usiujc si uwolnizjego ucisku.

Judytko, nie molestuj koleanki.Znad ramion chopca dobieg niski kobiecy gos.Daj jej spokj.

Jude natychmiast si cofn, chichoczc nerwowo.


17/261

Przepraszam, nie gniewaj si. Mio ci pozna. Cate duo nam otobie opowiadaa.Podobno bya wtym samym obozie co Martin?Kiedy wypowiada imi drugiegoPomaraczowego, wjego tonie pojawi si dziwny zgrzyt: zrobi si bardziej piskliwy, po czymsi zaama.

Pokiwaam gow. Wic wiedzia, kim jestem. Ipomimo tego mnie dotkn. Co za

odwany, gupi dzieciak.Na ku siedzi Vida.Cate popchna mnie wkierunku dziewczyny.Musiaam zrobi krok wtysia jej spojrzenia sprawia, e poczuam si przyparta do

muru. Nie mam pojcia, jak mogam jej nie zauway. Siedziaa na pryczy ze skrzyowanymirkami inogami, cakowicie, totalnie obojtna. Teraz, kiedy na ni patrzyam, wyraniepoczuam, e nieznacznie si kurcz.

Przysigam, e bya przeliczna. Idealna mieszanka rasbyszczca brzowa skra, ktraprzywodzia na myl ciepe jesienne popoudnie, oczy wksztacie migdaw izafarbowane nasinoniebiesko wosy. Takie twarze widywao si wkolorowych pismach: wysokie, ostre kocipoliczkowe ipene usta, na ktrych cay czas zdawa si goci zuchway umieszek.

Cze. Mio, e wkocu raczya przytaszczy do nas swoje cztery litery.Miaadonony, mocny gos, akademu jej sowu zdawao si towarzyszy tpnicie. Kiedy wstaa,eby uciska Cate, poczuam si jak kilkucentymetrowe chuchro.

Nie wrcia na miejsce, tylko powoli wsuna si midzy Cate imnie. Znaam t postaw.Nieraz przybieraam j dla Zu, Pulpeta czy Liama. Nieraz oni robili to dla mnie. Stojc plecamido kobiety, Vida uwanie mi si przygldaa.

Biedactwo. Rb, co mwi, anic ci nie bdzie.Co ty nie powiesz, odparowaam jej wmylach, jec si na jej ton.Kiedy odwrcia si do Cate, znowu bya sodka jak mid. Jej ciemna skra wyranie

promieniaa z radoci.Tam, w kcie, to Nico.Vida przeja prezentacj.Stary, mgby si odczy na

dwie sekundy?

Nico siedzia na pododze oparty oniewielk komod. Zjakiego powodu wyda mi simay inatychmiast zrozumiaam, co Cate miaa na myli, kiedy powiedziaa, e jest kruchy. Niechodzio ojego wzrost czy sylwetk, cho byy nike, ale ocignit napiciem twarz. Niesfornepasemko kruczoczarnych wosw wymkno si zutrwalonej elem gadko zaczesanej fryzury,kiedy powiedzia:

Cze, mio ci pozna.Potem opuci oczy na mae czarne urzdzenie, ktre trzymaw doniach, ijego palce znowu zaczy podskakiwa na klawiaturze. wiato wywietlaczazabarwiao jego skr na nienaturalnie jasny biay kolor, podkrelajc jeszcze bardziej niemalczarne oczy.

Opowiedz nam o sobiezwrcia si do mnie Vida. Zesztywniaam izaplotam ramiona na piersi tak samo jak ona. Wiedziaam bez cienia

wtpliwoci, e jeli miao si nam udajeli miaam mieszka ztymi dziemi, spdza znimiczas i trenowamusia istnie midzy nami dystans. Przez ostatnie kilka tygodni ycie nierazudowodnio mi, e im lepiej kogo poznajemy, tym bardziej nam na tej osobie zaley. Tonieuchronne. Granice si zacieraj ipniej, kiedy przychodzi rozka, utrata relacji staje sinieznonym cierpieniem.

Nawet jeli chciaabym opowiedzie im oThurmond, nie znalazabym sw, eby opisaten bl. Jak miaabym sprawi, eby zrozumieli, skoro na sam myl o Ogrodzie, Fabrycei Infirmerii dawi mnie gniew. Piekcy bl wypenia mi klatk piersiow inie opuszcza mnieprzez wiele dni tak jak zapach wybielacza, ktry odparza nam donie wPralni.


18/261

Wzruszyam ramionami.A co z Martinem?zapyta Jude. Wykrca sobie palce tak mocno, e zarowiy mu

si cae donie.Bdziemy mie pitego wzespole?Cate bez wahania odpara:Martin zosta przeniesiony do Kansas. Bdzie wsppracowa ztamtejszymi agentami.

Vida z impetem odwrcia si wjej stron.Serio?Tak. Ruby zajmie jego miejsce, zostanie Liderem zespou.Szybko poszo. Caa sztuczna grzeczno, na jak Vida zdoaa si zdoby ze wzgldu na

Cate, uleciaa zniej z gwatownym wydechem. Przez chwil wjej oczach bysno poczuciezdrady. Dziewczyna dosownie przekna te sowa ipokiwaagow.

Zaraz, zaraz. Co?wybkaam. Nie chciaam tego. Onic takiego si prosiam.Fajnie! Pogratulowa!Jude przyjacielsko klepn mnie wrami, wytrcajc

z oszoomienia.Wiem, e wszyscy pomoecie Ruby si zadomowi ipokaecie jej co ijak

powiedziaa Cate.Pewniesykna Vida przez zby.Oczywicie. Jestemy do jej usug. Chodmy razem na kolacjzaproponowa wesoo Jude. By cakowicie ibeztrosko

niewiadomy tego, e Vida raz po raz zaciska irozlunia pici.Dzi bdzie makaron!Musz si zameldowa uAlbana, ale wy idcie. Potem moecie pokaza Ruby, gdzie s

ka, ipomc jej si rozgociodpara Cate.Kiedy tylko wysza izamkna za sob drzwi, poczuam, jak kto chwyta mnie za kucyk,

szarpie i ciska na najblisz cian. Przed oczami zobaczyam czarne plamy. Vida!krzykn zdumiony Jude tak gono, e nawet Nico podnis wzrok. Jeli chocia przez jedn sekund pomylaa, e nie wiem, co si naprawd wydarzyo,

to cholernie si myliszsykna Vida.Zejd mi zoczuodparowaam.Wiem, e historyjka otym, e Cate ci zgubia, to bujda. Wiem, e zwiaa.Nie

odpuszczaa.Sprbuj znowu j skrzywdzi, arozerw ci na strzpy.Nic o mnie nie wiesz.Niespodziewanie udzielimi si jej gniew.Wiem tyle, ile potrzebawarkna.Wiem, czym jeste. Wszyscy wiemy.Wystarczy!Jude chwyci mnie za rk ipocign wty.Idziemy na kolacj, Vi.

Moesz i znami albo nie.Smacznegorzucia sodkim gosem, ale furia, ktra emanowaa zjej postaci, przecia

dzielc nas przestrze izacisna si wok mojej szyi jak pi. Jak obietnica. Nie do koca rozumiaam, dlaczego widok pustych miejsc przy otaczajcych nas stoach

tak bardzo mnie dotkn. Moe ztego samego powodu Jude czu, e musi wypeni cisz, iprzezcay czas trwania posiku nie przestawa papla.

Wystarczyo, e usiedlimy przy jednym zmniejszych okrgych stolikw, awieluagentw iwiele starszych dzieci wstao od swoich. Niektrzy zabrali tacki i wyszli z auli, inniprzenieli si do zatoczonych stow stojcych dalej. Prbowaam sobie wmawia, e to niez mojego powodu, ale s pewne myli, ktre yj wnaszych umysach jak przewleka choroba.Czasem wydaje si nam, e je pokonalimy, ale okazuje si, e tylko przerodziy si w nowe,mroczniejsze formy. To oczywiste, e wstali iwyszliszepta mi do ucha znajomy gos.Czemumieliby chcie przebywa blisko czego takiego jak ty?

miejsce, wktrym jemy ispdzamy czas, kiedy mamy troch wolnego. Po posikachwszystko jest sprztane, wic mona tu przyj pogra w karty albo w ping-ponga czy nawet


19/261

pooglda telewizjopowiada Jude zustami penymi saaty.Czasami ktry zagentwprzynosi nam jaki nowy film, ale ja przez wikszo czasu przesiaduj na dole wsalikomputerowej

Przebywajc wokrgym pomieszczeniu, czuam si nieswojo ijakby oszoomiona.Wraenie to potgowaa obecno dziesiciu telewizorw wzasigu wzroku. Wikszo

nastawiono na jedyny istniejcy kana wiadomoci krajowychokazuje si, e jeli jest siskorym, by wskoczy do prezydenckiej kieszeni, mona tam znale sporo pienidzy. Pozostaeemitoway jednostajny cichy szum. Nie miaam siy wysuchiwa aktualnych okropiestw, ktreakurat wakowali prezenterzy. Znacznie bardziej interesujcym zajciem byo obserwowanie, doktrych stolikw przysiadaj si osoby wchodzce kolejno do auli. Dzieci najpierw podchodziydo szwedzkiego stou, po czym doczay do swoich rwienikw. Miniaki, zapewne byliwojskowi, przysiadali si do grupy niemal identycznie wygldajcych mczyznrnorodnocitemu towarzystwu dodaway jedynie nieliczne siedzce tu itam agentki.

Tak bardzo skupiam si na liczeniu kobiet, e zauwayam Cate, dopiero kiedy stanabezporednio za Judeem.

Alban chciaby ci zobaczypowiedziaa, jakby nigdy nic, sigajc po moj tac.Jak to? Po co?Jude najwyraniej odebra moje wzburzone spojrzenie jako przejaw strachu, bo wycign

do ipoklepa mnie po ramieniu.Nie ma si czego ba! On jest naprawd miy. Jestem przekonany, e Na pewno chce

z tob pogada, bo to twj pierwszy dzie. Bdzie dobrze. Musisz to tylko odbbni. Jasnewymamrotaam, ignorujc nutk zazdroci, ktr wyczuam wjego gosie.

Najwyraniej nie codziennie dostawao si takie wezwanie.Na pewno.Cate wyprowadzia mnie zpowrotem na korytarz. Moj tac zostawia na wzku obok

drzwi. Zamiast skrci wprawo albo w lewo, pokierowaa mnie do znajdujcych siw naprzeciwlegej cianie drzwi, ktrych wczeniej nie zauwayam, anastpnie niemalwcigna na znajdujce si za nimi schody. Minymy drugi poziom ikrt klatk schodowdotarymy do trzeciego. Kiedy Cate pchna drzwi, od razu zrobio mi si lepiej. W porwnaniuzprzyprawiajc ociarki wilgoci wyszych piter to byo cieplejsze isuchsze. Nie przeszkadzami nawet swd naelektryzowanego powietrza igorcego plastiku dochodzcy zobszernegopomieszczenia komputerowego, ktre znajdowao si dokadnie pod aul.

Przepraszampowiedziaa Cate.Wiem, e jeste wykoczona, ale Alban chce ciniezwocznie pozna.

Splotam donie za plecami, eby ukry, e zaczy mi drze. Podczas lotu Cate staraa sinakreli szlachetny obraz Albana iprzedstawia mi go jako czowieka prawdziwie wiategoamerykaskiego patriot zkrwi i koci. Musz przyzna, e kcio si to nieco ze wszystkim, coo nim syszaame jest terroryst, ktry steruje ponad dwustoma strajkami wcaym krajuwymierzonymi w prezydenta Graya i morduje przy tym pokan liczb cywilw. Dowody na tootaczay mnie ze wszystkich stron. Agenci obwiesili ciany artykuami zgazet i wydrukamizdj, jakby mier izniszczenie byy czym, co naley celebrowa.

Oto, co wiedziaam oJohnie Albanie z wasnego dowiadczenia: zaoy organizacjo nazwie Liga Dzieci, ale by chtny wyciga zobozw tylko tych odmiecw, ktrych uwaaza potnych. Uytecznych. Obawiaam si, e jeli by pamitliwy, istniao dueprawdopodobiestwo, e zostan ukarana za to, i zcaych si bd sabotowa jego plany.

Przeszymy na drug stron ptli. Cate przyoya swj identyfikator do czarnegoczytnika i czekaa, a zapiszczy. Wgbi serca miaam nadziej, e zielona lampka si nie zapali.

Kiedy ruszyymy wd betonowymi schodami, cae ciepo si ulotnio. Drzwi zasuny


20/261

si za nami ztrzaskiem i szczelnie wessay si we framug. Odwrciam si zaskoczona, ale Catedelikatnie popchna mnie do przodu.

Znalazymy si wkolejnym korytarzu, ale innym ni te,ktre widziaam na poziomiepierwszym. Lampy nie byy tu tak silne iwydaway si ustawione na tryb migajcy. Jednospojrzenie wystarczyo, bym si wycofaa iby serce podeszo mi do garda. Przed oczami stan

mi Thurmondwycinek tego, czym dla mnie by. Zardzewiae metalowe drzwi, grube cianyzpustakw zmaymi okienkami wychodzcymi zcel. Jednak zamiast dziesitek par drzwi towizienie miao ich dwanacie itkwio wnim dwanacie osb zamiast tysicy. Zjeczay smrdzmieszany z zapachem chloru, goe ciany ipodogi. Jedyn rnic stanowio to, e onierzeSSP ukaraliby nas, jeli sprbowalibymy wali wdrzwi, tak jak robili to tutejsi winiowie.Stumione gosy bagay owolno ipo raz pierwszy zaczam si zastanawia, czy ktry zestranikw obozu kiedykolwiek czu si tak jak ja wtej chwilizemdlio mnie imiaamwraenie, e puchnie mi gowa. Wiedziaam dokadnie, kiedy winiowie przykadali twarze dookien i e ich przekrwione oczy odprowadzaj nas do koca korytarza.

Cate przyoya identyfikator do zamka przy ostatnich drzwiach po lewej, odwracajctwarz w stron mroku. Drzwi odskoczyy. Przecisna si przez nie iskierowaa wstron pustegostou ikilku krzese. Wntrze owietlaa hutajca si na kablu goa arwka. Wbiam pitywpodog iznieruchomiaam.

Co to ma by, do cholery?zapytaam stanowczo.Wszystko wporzdkuodpara Cate cichym iagodnym gosem.W tym skrzydle

trzymamy cennych winiw oraz niesubordynowanych agentw, ktrych sprowadzilimy tuw celu zadania im kilku pyta.

To znaczy, eby ich przesucha?Niepomylaam, adocierajca do mnie prawda eksplodowaa czarnymi plamami

w mojej gowie.Martin ich przesuchiwa. Ja bd ich przesuchiwa.Ja niezaczam.Nie ufam sobie. Nie chc tego robi. Nie chc mie ztym do

czynienia.

Przez cay czas bd przy tobieuspokajaa mnie Cate.Nic ci nie grozi. Alban chcejedynie sprawdzi poziom twoich umiejtnoci, ato jeden z niewielu sposobw, wjaki moemymu to pokaza.

O mao si nie rozemiaam. Alban pragn si upewni, e zrobi dobry interes.Cate zamkna drzwi ipocigna mnie na krzeso przy metalowym stole. Usyszaam

kroki i chciaam wsta, ale mnie przytrzymaa.Zajmie nam to tylko kilka minut, Ruby, obiecuj.Czemu jeste taka zaskoczona?, pytaam sama siebie. Wiedziaam, czym bya Liga io co

im chodzio. Cate powiedziaa mi kiedy, e organizacja powstaa, by ujawni prawdo dzieciach w obozach. Zabawne, jak daleko odbili od tej misji. Byam tam niespena p dnia,ale ju zdyam si zorientowa, e wszystko, co udao im si osign w cigu piciu lat,sprowadzao si do zamienienia kilkorga dzieci wonierzy, schwytania iprzesuchiwania ludzioraz wysadzenia paru wanych budynkw.

Ze wzgldu na rozmiar i ksztat szyby wdrzwiach nie byam wstanie zobaczy wielewicej poza ciemn twarz Albana, ktry pojawi si za nimi wotoczeniu szeciu innychmczyzn. Przez trzeszczcy interkom dobieg nas jego gos:

Moemy zaczyna?Cate skinagow, anastpnie zrobia krok wty, mruczc:Rb, co ci ka, Ruby.Nic innego nie potrafi.


21/261

Drzwi si otworzyy imoim oczom ukazay si trzy postaci. Dwch potniezbudowanych agentw wzielonych mundurach, a midzy nimi drobna kobieta, ktr musieli siwcign do rodka iprzywiza do drugiego krzesa plastikowym zaciskiem. Na gowie miaaco wrodzaju pciennego kaptura, asdzc po tym, jak skamlaa ipojkiwaa wprotecie,zakneblowano jej usta.

Poczuam ukucie przeraenia, ktre powoli schodzio zygzakiem od szyi wdkrgosupa.Witaj, moja droga.Znowu dobieg mnie gos Albana.Mam nadziej, e czujesz si

znakomicie.

John Alban by doradc wgabinecie prezydenta Graya do chwili, kiedy OMNI zabraomu crk Alyss. Cate twierdzia, e nie mg sobie poradzi zpoczuciem winy. Usiowaujawni prawdktra zaprzeczaa byszczcej, lukrowanej wizji obozwnajwaniejszymgazetom, ale nikt nie chcia si podj opisania tej historii. Nie byo o tym mowy, poniewaprezydent Gray trzyma media welaznym ucisku. Taki by wynik bombardowa wstolicy:dobrzy ludzie zniknli bez ladu, ali wykorzystali sytuacj.

Na jego ciemnej skrze odciskao si zmczenie wieku redniego, acikie worki podwielkimi oczami sprawiay, e caa twarz wygldaa na obwis.

Rzecz jasna, mio nam ci goci. Moi doradcy ija bardzo chcielibymy zobaczypoziom twoich zdolnoci ioceni, jak mog si przyda naszej organizacji.

Skinam gow, zaciskajc usta.Podejrzewamy, e ta kobieta przekazywaa informacje ludziom Graya isabotowaa

operacje, do ktrych j przydzielalimy. Chciabym ci prosi, by zbadaa jej najwieszewspomnienia ipowiedziaa mi, czy to prawda.

Jakby to byo takie proste. Jedno zerknicie igotowe. Usiadam sztywno ispojrzaam naniego przez szyb. Chciaam, by wiedzia, e wiem. e jestem wpeni wiadoma, i stoi zadrzwiami dla ochrony nie przed t kobiet, ale przede mn.

Musiaam jedynie zdoby jego zaufanie, zasuy na odrobin wolnoci. We waciwymczasie mia poaowa, e kiedykolwiek da mi szans wiczy umiejtnoci. Kiedy obudzi sipewnego ranka, mnie ju tu nie bdzie. Znikn bez ladu ztej dziury w ziemi. To tylko kwestiaczasu. Chciaam jedynie potwierdzi, e pozostali s bezpieczni. Potem miaam zamiar si stdwydosta. Zerwa umow.

Musz dosta opis konkretnej sytuacjipowiedziaam, zastanawiajc si, czy woglemnie syszy.Wprzeciwnym razie moemy tu spdzi ca noc.

Rozumiemzatrzeszcza jego gos.Nie musz chyba dodawa, e to, co usyszyszi zobaczysz w tym pomieszczeniu, to tajne informacje, do ktrych twoi rwienicy nie bd miedostpu. Jeli dowiemy si, e cokolwiek wydostao si na zewntrz, wycigniemykonsekwencje.

Skinam gow.Znakomicie. Podejrzana agentka w niedalekiej przeszoci wysza spotka si zosob

kontaktow, eby odebra od niej pakiet informacji.Gdzie?Na przedmieciach San Francisco. To wszystko, co mog ujawni.Czy osoba kontaktowa miaa imi?Nastpia duga pauza. Nie musiaam odrywa wzroku od zasonitej twarzy kobiety, by

si domyli, e jego doradcy naradzaj si midzy sob. Wkocu gos Albana przenikn dorodka:

Ambrose.


22/261

onierze, ktrzy wprowadzili kobiet, wycofali si na zewntrz. Zatrzymana syszaatrzask zamka, ale dopiero kiedy wycignam rk, eby dotkn jej sptanych nadgarstkw,zacza si wyrywa.

AmbrosepowiedziaamSan Francisco. Ambrose. San FranciscoWnikaam dojej umysu, wkko powtarzajc te sowa. Napicie, ktre stopniowo we mnie narastao od

chwili, kiedy wsiadam na pokad samolotu wMaryland, uszo ze mnie zmikkimwestchnieniem. Poczuam, jak si ku niej pochylam. Pdzcy strumie myli przepywa przez jejumys. Byy olepiajco jasne: miay bolenie intensywny poysk, zupenie jakby kade zjejwspomnie zostao zanurzone wnajprawdziwszym sonecznym wietle.Ambrose, SanFrancisco, wywiad, Ambrose, San Francisco

Bya to sztuczka, ktrej nauczy mnie Clancy. Powtarzanie komu okrelonego sowa,frazy albo imienia zazwyczaj wystarczao, eby uaktywni zwizane z nimi wspomnienia.

Poczuam pod palcami, jak kobieta si rozlunia. Miaam j. Ambrosepowtrzyam cicho.Byo poudnie albo okolice poudnia. Byam agentk, aona mn. Rzuciam szybkie

spojrzenie w kierunku znajdujcego si bezporednio nade mn soca. Biegam przezopuszczony park. wiat wok migota, amoje czarne teniswki suny przez wysok traw.Przede mn wyrs budynek publicznych toalet.

Nie zdziwiam si, kiedy wmojej prawej doni pojawi si pistolet. Im wikszejnabieraam wprawy, tym wicej wrae zmysowych odbieraam rwnolegle zobrazamizapachy, odgosy, dotyk. Od chwili, gdy wniknam wjej wspomnienie, czuam zimno metaluwsunitego za paseksportowych szortw, ktre miaa na sobie.

Czekajcy na tyach budynku mczyzna nie zdy si nawet obrci, zanim run naziemi. Wtyle jego czaszki ziona dziura wielkoci jednodolarowej monety. Wzdrygnam siipuciam nadgarstek kobiety. Ostatnie, co zobaczyam, zanim przerwaam poczenie, toniebieska teczka miotana przez wiatr i wpadajca do pobliskiego stawu.

Otworzyam oczy, chocia wiato arwki jeszcze nasilio pulsowanie pod moimipowiekami. Przynajmniej nie dostaam migreny. Zkadym kolejnym razem, kiedy wnikaamw cudze myli, bl by mniejszy, ale dezorientacja cigle bya tak samo nieznona. Miny dwiesekundy, zanim dotaro do mnie, gdzie jestem, kolejne dwie, zanim wrci mi gos.

Spotkaa mczyzn wparku za toaletami publicznymi. Zasza go od tyu istrzelia muw gow. Informacje, ktre mia przy sobie, znajdoway si wniebieskiej teczce.

Widziaa, co si stao zt teczk?W tonie Albana pobrzmiewaa ekscytacja.Jest na dnie stawu. Czemu go zastrzelia? Jeli by jej kontaktemWystarczy, Rubywtrcia si Cate.Przylij po podejrzan, proszzwrcia si do

Albana.Kobieta opada zsi, cigle bya czciowo oszoomiona moim oddziaywaniem. Nie

szarpaa si, kiedy przecinali zacisk ipodnosilij zkrzesa. Ale wydawao mi si Wydawaomi si, e sysz, jak pacze.

Co si zni stanie?zapytaam stanowczo, odwracajc si do Cate.Wystarczypowtrzya tonem, ktry wywoa umnie ciarki.Czy jestemy ju wolne?

Jeste zadowolony zjej wynikw?Alban stan wdrzwiach, ale nie pokona dzielcego nas od nich odcinka. Ani razu nie

spojrza mi te woczy.Ale oczywiciepowiedzia agodnie.Jestemy wicej ni zadowoleni. To, co

potrafisz, jest wyjtkowe, moja droga. Nie masz pojcia, ile moesz dla nas zrobi.Miaam pojcie.


23/261

Liam nie opowiedzia mi za wiele o swoim pobycie w Lidzeby to krtki, brutalny itakwyniszczajcy okres, e przy pierwszej lepszej okazji wzi nogi za pas. Cho adne z nas niebyo tego wiadome, przygotowa mnie do nowej rzeczywistoci, wktrej przyszo mi y. Nieraz i nie dwa ostrzega mnie, e Liga przejmie kontrol nad kadym moim ruchem, e bdziewymaga ode mnie, bym zabijaa tylko dlatego, e wpisuje si to w jej potrzeby, tylko dlatego, e

ona tak chce. Opowiedzia mi oswoim bracie Coleu io tym, czym si sta pod czu opiek Ligi.Cole. Zplotek krcych oLidze wiedziaam, e by gwiazdcile tajnym agentemoprzeraajcej wydajnoci. Liam twierdzi, e napdzao go poczucie wadzy, wzrastajcez kadym pocigniciem za spust.

Ale nikomu, nawet Liamowi, nie przyszo na myl, eby wspomnie, jak bardzoprzypomina brata zwygldu.


24/261

3

Zjakiego powodu Jude mianowa si jednoosobowym komitetem powitalnym mojegooddziau. Kiedy wrciam do Bazy po swojej pierwszej operacji pod skrzydami Ligi, to jegochuderlaw posta zobaczyam, jak przechadzajc si tam izpowrotem, czeka na mnie na kocu

korytarza wejciowego, apotem wystrzeliwuje w moim kierunku niczym torpeda i zasypuje mnielawin pyta. Sze miesicy pniej wci by jedyn osob, ktra tam czekaa, nagradzajcnasz bezpieczny powrt umiechem od ucha do ucha.

Kiedy Vida przyoya swj identyfikator do drzwi, caa si spiam. Kilka minutwczeniej Rob ipozostali czonkowie oddziau taktycznego odeskortowali do rodka ColeaStewarta, ale ja wymogam na Vidzie, ebymy szy wolniej izostay ztyu. Byo wane, eby toRob zebra laury za t akcj, eby mg si wytarza w chwale jak pies w trawie. Syszaymy,jak przemierzajc tunel, jego ludzie coraz goniej wiwatowali, iobserwowaymy, jak wchodzcdo Bazy, wyrzucali w gr pici, gotowi cakiem zapomnie osiedzcym na wzku inwalidzkimColeu.

W kocu wdugim, prowadzcym do wejcia korytarzu nie byo ju nikogo. Agenci

zostawili za sob echo radosnych okrzykw, ktre cichy z kadym stawianym przez nichkrokiem. Po chwili syszaam ju tylko wasny oddech iwidziaam pust przestrze na kocutunelu, w miejscu, gdzie powinien sta Jude.

Dziki ci, Boerzucia Vida, wycigajc rce nad gow.Przynajmniej raz obejdziesi bez gruchotania koci.Adis, maa.

Niektrzy uywaj okrelenia maa jako wyrazu czuoci. Kiedy wypowiadaa je Vida,czowiek czu si jak jeden ztych miniaturowych psiakw, ktre maj mzgi wielkoci grochui sikaj pod siebie, gdy za bardzo si podniec.

Nie odezwaam si ipozwoliam jej odej. Skrciam wlewo w kierunku kwatery Cateijeszcze jednego starszego rang agenta, eby si zameldowa. Po piciu minutach bezowocnegopukania zrezygnowaam iwsunam gow do auli, eby sprawdzi, czy Cate tam nie ma.

Pomieszczenie byo prawie puste, wic doszam do wniosku, e nasza Opiekunka pewnie jestz innymi. Przy adnym ze stolikw nie dostrzegam jej jasnych blond wosw, ale przed jednymz telewizorw zauwayam burz rdzawobrzowych lokw.

Nie zdoaam si wymkn. Przelotne spojrzenie wystarczyo, by Jude wyczu mojobecno. Chopiec zerkn na swj stary plastikowy zegarek, a nastpnie zprzeraeniempodnis oczy zpowrotem na mnie.

Roo!krzykn, machajc rk, ebym podesza.Przepraszam! Strasznieprzepraszam! Czy wszystko poszo dobrze? Dopiero teraz wrcia? Gdzie jest Vida? Czy ona

Nie jestem wita iskamaabym, mwic, e wcale nie chciaam si odwrci iwybiec,zanim zdy do mnie podej, chwyci mnie pod rk iwcign do rodka.

Dopiero kiedy znalazam si po drugiej stronie pomieszczenia, zauwayam Nico, ktry

siedzia przy przeciwlegym kocu stou. Nie mogam dostrzec go z progu, bo usadowi si zajednym zbetonowych filarw. Co wicej, chopiec si nie rusza. Zupenie. Podyam za jegokamiennym spojrzeniem wbitym w lece na stole niewielkie urzdzenie. Komunikator.

By wielkoci telefonu iz atwoci mona go byo wzi za komrk, jeli nie przyjrzaomu si wystarczajco uwanie. Komunikatory wykorzystyway mechanizmy telefonw starszejgeneracjitych, ktre wmiejscu gadkiego ekranu dotykowego miay tradycyjn klawiatur.Nowe obudowy, ktre dla nich stworzono, byy owalne iwystarczajco cienkie, by podczaszajmonabyowsun urzdzenie do tylnej kieszeni albo rkawa.


25/261

To cudo zostao zbudowane przez kilku Zielonych, eby agenci mogli bezpiecznieprzesya swoim rodzinom cyfrowe zapisy informacji, zdjcia ikrtkie filmiki. Do tej pory pokadorazowym wysaniu tego typu danych musieli niszczy telefon, by przypadkiem nie da sinamierzy. Technologia, ktr wykorzystyway, wduej mierze bya dla mnie tajemnic, alewiedziaam, e komunikacja przebiegaa za pomoc stworzonej przez Zielonych sieci, niedajcej

si zhakowa. Mona ich byo uywa jedynie do kontaktowania si zinnymi komunikatoramii to tylko wtedy, gdy miao si tajny numer PIN danego uytkownika. Nie nadaway si dowysyania duych obrazw czy plikw video duszych ni trzydzieci sekund i wanie ztegopowodu Alban odrzuci pomys uywania ich wterenie, stwierdzajc, e to nic niewarty bubel.Z tego, co wiedziaam, Zieloni zazwyczaj uywali ich po prostu, eby porozumiewa si ze sobna terenie Bazy, kiedy przebywali w osobnych salach treningowych albo w czasie ciszy nocnej.

naprawd wrcia? Udao wam si spotka tego agenta? Jest takim twardzielem, jakwszyscy gadaj? Moemy?

Co jest grane?zapytaam, przenoszc wzrok zNico na ekran telewizora i z powrotem.Nadawano wycznie prognoz pogody dla Kalifornii iwiadomoci.

Jude stan jak wryty, cay si spi ijak to mia wzwyczajuzrobi wielkie oczy, poczym umiechn si sztucznie zwyranym trudem.

Co jest grane?powtrzyam.Przekn lin, rzuci przelotne spojrzenie Nico inachyli si do mojego ucha. Wzrokiem

skanowa aul, jakby szuka nieistniejcych mrocznych zakamarkw.Wysali Blakea Howarda na akcjoznajmi.Jestemy po prostuBlakea Howarda? Zielonego zZespou Pierwszego? To chuchro, ktre mona powali

jednym porzdnie wymierzonym kichniciem?Jude pokiwa gow, rzucajc kolejne nerwowe spojrzenie za moje plecy. Po prostu si martwi. Nico rwnie.Te mi niespodzianka. Nico nigdy nie przepuci dobrej spiskowej teorii, zwaszcza jeli

dotyczya Ligi. Kady agent by podwjnym agentem. Alban tak naprawd pracowa dla Graya,ajego celem byo obalenie Koalicji Federalnej. Kto zatruwa nasze zapasy wody oowiem. Niewiem, skd mu si to brao. Moe po prostu by to sposb, w jaki jego mzg przetwarzawszystkie informacje, ktre przyswaja, iNico nie potrafi tego wyczy.

Pewnie chc go wymienistwierdzi Nico, chwytajc komunikator.Za informacje.A moe, eby odzyska innego agenta? To wcale nie takie niemoliwe, co? Jest tu ju tyluZielonych. Agenci maj nas do. Nienawidz nas wszystkich.

Staraam si nie przewraca oczami.Czy operacja wymagaa znajomoci elektroniki?zapytaam.No tak, ale czy kiedykolwiek wczeniej wysali na akcj dzieciaka zJedynki?zacz

Jude.Oni mieli suy wycznie do pomocy wBazie.Mia racj. Vida nazwaa ich Skrzypkami ibardzo to do nich przylgno. Wszyscy Zieloni

ze wzgldu na swoje ponadprzecitne zdolnoci logicznego mylenia ianalizy zostali skierowaniprzez Lig do rozszyfrowywania kodw, tworzenia wirusw komputerowych ibudowaniaszalonych urzdze. Wszyscy chodzili wten sam charakterystyczny utykajcy sposbNico te.Stawiali dziwne kroki i cignli stopy po pododze, trc po niej trampkami, ktre wydaway cicheskrzypnicia. Byam pewna, e podchwytywali to jeden od drugiego podwiadomie zawszeporuszali si synchronicznie, tak jak powinny si porusza czci sprawnejmaszyny.

Nie jest ju dzieckiem ima waciwy zestaw zdolnoci, eby im pomcpowiedziaam.Wiem na pewno, e pozostae zespoy Zielonych s wtym tygodniu zajte.Prawdopodobnie by ich ostatni desk ratunku.


26/261

Niezaoponowa Jude.Uwaamy, e wybrali go celowo. e chodzio im konkretnieoniego.

Mina chwila, zanim Jude zebra si na odwag, eby znowu na mnie spojrze. Kiedypodnis na mnie wzrok, na jego twarzy malowao si zawstydzenie itak wyrane przeraenie, epoczuam, jak mikn na tyle, by zapyta:

Czy jest co, czego mi nie mwisz? Co mi umkno?Jude zawiza wze na rogu rozcignitej koszuli. Nico wbi wzrok w komunikatori nawet nie mruga.

Ja, Nico i Blakezacz Judebawilimy si tu kilka dni temu. Prbowalimyskonstruowa samochd na pilota ze zbdnych czci komputerowych.

AhaNico musia wyj porozmawia zCate, ale ja i Blake wzilimy samochd na jazd

prbn. Nie podejrzewalimy, e to co zego albo e kto moe mie coprzeciwko temu. Alekojarzysz pomieszczenia, w ktrych magazynujemy wyposaenie bojowe? Kamizelkikuloodporne, zapasow amunicj itakie tam?

Pokiwaam gow.Usyszelimy, e zjednego z nich dochodz gosy. Stwierdziem, e to pewnie chopaki

graj sobie wkarty albo co wtym rodzaju. Czasem si tam zaszywaj, eby mc obgadywaAlbana lub ktrego zdoradcw.Jude zacz si wyranie trz.Ale kiedy usyszaem, codokadnie mwi Nie grali wkarty, Roo, rozmawiali o nas. To byli Rob, Jarvin i kilku ichkumpli. Powtarzali rzeczy takie jak redukcja populacji odmiecw iprzywrci Albana nawaciwy kurs. Dyskutowali otym, jak zamierzaj udowodni, e utrzymywanie nas tu to strataczasu i zasobw.

Poczuam przeszywajcy chd. Chwyciam najblisze krzeso iprzycignam je doNico. Jude zrobi to samo, wykrcajc sobie przy tym palce doni.

Przyapali ci na podsuchiwaniu?Wiem, e to gupie, ale kiedy to usyszaem, spanikowaem Nie chciaem, ale

upuciem samochd. Ucieklimy, zanim otworzyli drzwi, ale jestem pewny, e nas widzieli.Syszaem, jak Rob woa moje imi.

I co potem?naciskaam. Mj umys czy fakty. Robio si niebezpiecznie.Pniej Blake zosta przydzielony do akcji, pomimo e jest wJedynce. Jarvin twierdzi,

e potrzebuj Zielonego, eby si wama na serwer jakiej firmy, ie nie ma wyboru.Powoli odchyliam si wty. Redukcja populacji odmiecw. Moje ucho, to, na ktre

przyjam wybuch granatu, zaczo pulsowa. To przypadekmwiam sobie.Rob po prostu zachowywa si brawurowo.Ale drugie

kamstwo brzmiao mniej przekonujco ni pierwsze. Redukcja populacji odmiecw. Jak? Przezpakowanie ich w miertelnie grone sytuacje podczas akcji, tak eby ich mier mona byouzna za wypadek? Rob ju wczeniej zabi kilkoro dzieci. Wiedziaam tylko o tych, ktredostrzegam wjego pamici, ale to nie znaczyo, e nie byo ich wicej.

Boe.Obezwadniajca fala nudnoci eksplodowaa mi wodku. Czy zabi je po to, byzmniejszy ich liczb wBazie?

Nie, nie. To bez sensu. Myli kotoway mi si wgowie iwymykay spod kontroli.Przecie to Nico iJudedwjka chopcw, ktrzy mieli za duo wolnego czasu itrwonili go naobijanie si iwymylanie upiornych historii. Nieustannie szukali guza, apniej nie mogliuwierzy, kiedy sytuacja zmieniaa si na ich niekorzy.

To tylko zbieg okolicznociskwitowaam. Jestem pewna, e zamierzaam powiedzieco jeszcze, ale nowy argument odczepi si od mojego acucha mylowego, gdy usyszaam,


27/261

jak kto woa moje imi zdrugiego koca pomieszczenia.W drzwiach auli sta Szczurza Twarzjeden z doradcw Albana.Szef chce z tob porozmawia wswoim biurze za godzin od terazrzuci, po czym

odwrci si na picie iznikn, najwyraniej niezadowolony, e obsadzono go wroli posaca.Czego on chce?Jude by widocznie zdezorientowany.

Sztywniakw wgarniturach widywao si zazwyczaj wycznie wbezporedniej bliskociAlbana. Nie zdziwiabym si, gdyby co noc wamywali si do jego kwatery i picemu na zmianszeptali do ucha plany i pochlebstwa.

cznie byo ich dziesiciu, wszyscy mieli ponad pidziesitk. Rozdzielili midzysiebie rne zadania iprzejli kontrol nad podlegajcymi im sektorami. Koordynowalii zatwierdzali operacje, sprowadzali zapasy i zaatwiali kontrakty, rekrutowali trenerwi zajmowali si finansami Ligi. Awszystko po to, by Alban mg si skupi nawielkoformatowych wytycznych icelach.

Jude twierdzi, e znaleli si wLidze, bo Gray chcia si ich pozby ztakich czy innychpowodw, nie mieli wic wyjcia imusieli zej do podziemia. Cigle nie znaam imion poowyz nich, bo wikszo hodowaa zasadzie, by nigdy nie zwraca si bezporednio do odmiecw.atwiej byo si skupi na ich cechach szczeglnych inada im adekwatne przezwiska. SzczurzaTwarz, Mapie Uszy, Koskie Zby iabie Usta naleeli do tych, ktrych widywaamnajczciej.

Przezwiska nie byy moe najoryginalniejsze, ale za to niezwykle celne.Sprawozdanie? Tak szybko?zapyta Jude, na powrt wbijajc wzrok wtelewizor.Signam do wycznika.Hej!zaprotestowali.Jestecie spnieni.Wskazaam na wiszcy na cianie zegar.Jeszcze dwie minuty

i Trener Johnson wlepi wam przewinienie.

I co z tego?odgryz si Jude.To jest waniejsze.Waniejsze ni przejcie do czynnej suby?zapytaam.Bo jak sprawdzaam

ostatnio, brakowao ci tylko dwch przewinie do tego, eby utkn wobsudze Bazy na zawsze.Graam nie fair. Potwierdzi to rozwcieczony wzrok Nico. Ale on wiedzia, ito pewnie

lepiej ode mnie, e zakaz uczestnictwa wakcjach na powierzchni by czym, czego Jude zawszelk cen pragn unikn.

Odprowadziam ich a do sali treningowej, na wypadek gdyby przyszo im do gowy siwymkn. Zespoy, zktrymi zazwyczaj trenowalimyDwjka, Trjka iCzwrkabyy juna miejscu i rozgrzeway si, zasaniajc cian luster. Byo to jedyne pomieszczenie w caejBazie, w ktrym naprawd czu byo ludmi. Odr potu irozgrzanych cia wiadczy oobecnociprawdziwego, namacalnego ycia. Byo to na pewno lepsze ni ple.

Trener Johnson skin wmoim kierunku, kiedy przytrzymywaam drzwi. Fluorescencyjnewietlwki rozjaniay jego itak jasne blond wosy. Tego dnia ja iVida byymy zwolnionez zaj itreningu, ale nazajutrz miaymy zacz od nowa. Wpadam w rytm tego miejsca z ulg,wdziczna za to, e nie musz myle oniczym poza chodzeniem zjednych zaj na kolejne iodjednych do drugich drzwi. Lekcja przetrwania zdobyta dziki uprzejmoci Thurmond.

Byam gotowa na to, e Jude iNico mnie znienawidz. Nie przejmowaam si tym. Poprostu nie mogam pozwoli sobie na zaraenie si od nich strachem idopuci, by ichprzeraenie spotgowao moje wasne. Bardzo ciko pracowaam, by znieczuli si na tomiejsce. Nie mogli tego zniweczy. Mieli moj uwag, trosk, opiek, ale tego nie zamierzaamim oddawa.

Wykpana, najedzona, przebrana iopanowana, byam gotowa na spotkanie zJohnem


28/261

Albanem. Ale on nie by gotowy na mnie.Zaoyciela Ligi mona byo opisa wieloma okreleniamiw tym nawet kilkoma

pochlebnymi. Charakteryzowaa go niezwyka inteligencja, temu nikt nie mg zaprzeczy. Ligaistniaa dziki niemu. Problem tkwi jednak wtym, e jedni uwaali, i nadszed czas naprzeniesienie ofensywy przeciwko Grayowi na kolejny poziom, podczas gdy inni naciskali na

Albana, by trzyma obrany kurs, skoro przynosio to rezultaty. Sdziam, e mia wszelkie prawo spdzi tyle czasu, ile potrzebowa na przemylenie takpowanej decyzji, ale rozumiaam te zniecierpliwienie agentw. Wiedziaam, e chcwykorzysta rosnce niezadowolenie iszepty sprzeciwu, ktre nas dobiegay.

Zza drzwi dosyszaam gosy. Zpocztku agodne, apniej podniesione na tyle, eprzykuy moj uwag. Im duej staam isuchaam, tym mniejsz miaam ochot zapuka.

Nie!warcza Alban.Na Boga, nie! Nie! Ile razy mam powtrzy to sowo, ebyw kocu trafio do twojego sownika? Taka bya odpowied, kiedy pierwszy raz przedstawie tostarszym rang oraz kiedy przekonae Jarvina, by zaprezentowa to doradcom. Ja rwnie jpodtrzymuj.

Nie przemylae tego dokadnieNa dwik opryskliwego tonu Roba, instynktownie odchyliam si wty.Jak taki stan rzeczy wiadczy oLidze? Ilu tych wyrzutkw tylko zajmuje miejsce

w Bazie, marnujc nasz czas inasz energi?Alban przerwa mu wp sowa:To nie s wyrzutki,czego, jestem pewien, masz pen wiadomo. To nie podlega

dyskusji. Cel nigdy nie uwici rodkw, niewane, jak bardzo bdziesz si stara mnie o tymprzekonywa. Nigdy. To s dzieci.

Gdzie wmojej gowie pojedyncza myl zacza si zasupywa wwze zinn,mroczniejsz, ale koncentrowaam si na tu iteraz.

To ty zawsze powtarzasz: cokolwiek, byle pozby siGraya, nieprawda? Toodwrcioby jego uwag, umoliwioby nam wniknicie do obozw iich rozbrojenie.Dowiedziaby si otym cay kraj, do cholery! To teraz jedyny sposb. Wycwanili siipodrobione identyfikatory ju nie wystarcz. Nie jestemy wstanie dosta si do obozw nawetpo to, eby wycign agentw. Czekaj na nas! Wszyscy liczymy, e cozrobisz! e cokolwiekpostanowisz!

Nastpia duga, pena goryczy cisza. Jeli Alban szuka jakich sw, to ich nie znalaz.Myli tuky mi si po gowie jak szalone. Co to musia by za plan, skoro tak bardzowyprowadzi go zrwnowagi?

Po prostu ci ostrzegamcign Rob ju spokojniej.Na wasne uszy syszaem, jakagenci zastanawiali si, wkierunku jakiej polityki zmierzamy. Sporo ludzi cigle uwaa, eostatecznie chcesz oywi wspprac zGrayem. e tsknisz za swoim przyjacielem.

Zamknam oczy. Niepisana zasada mwia, e pod adnym pozorem nie wolno poruszatematu byej przyjani Albana zprezydentem Grayem oraz pierwsz dam. Cate powiedziaa mikiedy, e Alban nie lubi nawet wzmianek opracy, ktr kiedy wykonywa jako ministerbezpieczestwa wewntrznego. Podejrzewaam wic, e nie by zachwycony, gdy wypominanomu, i dawniej nalea do wskiego grona osb, ktre uczestniczyy w prywatnych kolacjachw dostojnych wntrzach Biaego Domu.

Do rozmowy wczy si kolejny gos:John, nie odrzucajmy tego cakowicie. To taktyka, ktr ju kiedy stosowano iktra

naprawdjest skuteczna. Nie dowiedzieliby si otym. Mamy swoje sposoby, potrafimy ukrywamechanizmy


29/261

Byam tak skupiona na podsuchiwaniu, e nie usyszaam, jak kto, kulejc, zachodzimnie od tyu. Dostrzegam go, dopiero kiedy klepn mnie wrami, eby zwrci na siebieuwag.

Na twoim miejscu wpucibym to jednym, a wypuci drugim uchemodezwa siCole.Moe przytoczy ci stare dobre porzekado o tym, co jest pierwszym stopniem do pieka?

Byo za pno, by odskoczy iudawa, e nie podsuchuj, apoza tym za bardzo sitrzsam, eby prbowa.Lekarz z oddziau Roba wykona kawa dobrej roboty, atajc gbsze rozcicia na twarzy

Colea ioczyszczajc mu skr. Cole mia na sobie lun koszulk io kilka rozmiarw za duespodnie, ale przynajmniej nie byy to jego stare poplamione wymiocinami achmany. DzikiBogu wyglda jak inny czowiek. atwiej byo na niego patrze.

I w kocu mogam mu si dobrze przyjrze.Kiedy Liam powiedzia mi, e ma starszego brata, wyobraziam sobie, e jest duo

starszy. e ma jakie dwadziecia pi albo dwadziecia sze lat, e jest w wieku Cate. Alew samolocie podsuchaam, jak czonkowie oddziau taktycznego Roba narzekali na niego.Mwili, e jest aroganckim dwudziestojednoletnim smarkaczem, na ktrego Alban marnujewszystkie dobre akcje.Mayzotychopak.

Trzy latatyle dzielio go od Liama. Od OMNI. Cole nalea do tego wskiegopokolenia, ktre miao wystarczajco duo lat, eby wymkn si chorobie.

Nie byo za bardzo okazji, eby pogada wsamolocie, co?rzuci, unoszczabandaowane palce ponad moim ramieniem i zaczesujc do tyu wilgotne wosy.

Przewysza brata okilka centymetrw, co dobitnie sobie uwiadomiam, kiedyz szelmowskim umiechem pochyli si, eby spojrze mi wtwarz. Moliwe, e by od niegowszy wramionach i w pasie, ale wjego postawie zauwayam co znajomego

Potrzsnam gow, usiujc si pozby rumieca zpoliczkw, izapukaam do drzwi.Dyskusja gwatownie si urwaa. Kiedy weszam, Alban podnis si zza swojego ciemnegodrewnianego biurka, zamkn laptopa iwyczy wydajce cichy pomruk krtkofalwki lece nastole. Rob i abiousty doradca stali zrozpalonymi od emocji twarzami. Kiedy Rob nas zobaczy,przewrci teatralnie oczami iopar si ojedn zwielu pek Albana, wyoon bezuytecznymidrobiazgami z jego dawnego ycia.

Chcia mnie pan widzie?zapytaam.Na lito bosk, usidcie, usidcie, prosz.Alban wskaza doni na stojce

naprzeciwko niego rozkadane krzesa.Oboje wygldacie na ledwo ywych.Nic mi nie jestpowiedziaam, apo chwili namysu dodaam:Dzikuj.Nienawidziam tego, jak saby wydawa si przy nim mj gos.Nienawidziam.Alban zpowrotem usiad iwygi usta wumiechu, odsaniajc garnitur tych zbw.

Rzadko wychodzi zBazy ipokazywa si publicznienie mg tego robi ze wzgldu nagigantyczn cen naoon na jego gow. Kiedy zachodzia potrzeba nagrania jakiegoprzemwienia, podczas postprodukcji zawsze czyszczono mu ospowat skr irozjaniano cer.Nierzadko te nakadano jego posta na zdjcia amerykaskich krajobrazw albo miast, bystworzy wraenie, e jego strach przed wyjciem na powierzchni jest duo mniejszy niw rzeczywistoci.

Jeli wasza trjka wyrazi zgod, chciabym wysucha sprawozdania z operacji odbiciaagenta Stewarta zeszej nocy. Nie sdz, bymy mogli duej ztym zwleka.

Zaczeka, a Cole opadnie na krzeso obok mnie, po czym nachyli si przez biurko i ujjego do.

Nie potrafi wyrazi, jak si ciesz, e znowu widz twoj twarz, mj drogi chopcze.


30/261

Szczciarz zciebieodpar Cole ze spor dawk goryczy.Wyglda na to, e odteraz bdziesz czsto widywa moje pikne oblicze.

Spokojnienapominaam si wmylach, czujc, e si spinam. Cole to nie Liam bezwzgldu na to, jak bardzo przypomina go z wygldu. Bez wzgldu na to, jak podobne majgosy.Skup si na rnicach.

Cole by postawniejszy ibardziej kanciasty ni Liam. Od kiedy ostatnio go widziaam,zgoli si prawie na zero, ichocia wiedziaam, e jest blondynem, to jego wosy wyglday terazna o dwa odcienie ciemniejsze. Liam, ktrego znaam, by naturalniejszy icieplejszy w kadymmoliwym znaczeniu. Starszy brat siedzia obok mniesurowy i skatowany, sprawia wraenie,jakby wykuto go z lodu. Jego stan wcale nie rni si takbardzo od tego, wjakim zostawiamLiama. To okropne, przeraajce, jak szybko mj umys zamieni jednego brata na drugiego. Jakbardzo myl, e obok znowu siedzi Liam, podniosa mnie na duchu izmniejszya napiciew klatce piersiowej.

Uspokj si.abie Usta zamkn drzwi od wewntrz iwycofa si wkt biura, wlizgujc si wcie

Albana.W normalnych warunkach nigdy nie zakcibym ci odpoczynkupowiedzia Alban.

Ale wysuchawszy sprawozdania agenta Meadowsa, mam wraenie, e zaistniay pewneniejasnoci, e tak to nazw. Chciabym usysze, jak to wygldao ztwojego punktu widzenia,Ruby.

Zdaam sobie spraw, e zwraca si do mnie, dopiero w chwili, gdy Rob odepchn si odpki zksikami iwzi gboki wdech, wypychajc do przodu pier. Przed wyruszeniem naakcj znowu przystrzyg na krtko ciemne wosy, co uwydatniao koci twarzy. Zmieniaosposb, wjaki cienie rozkaday si na jego skrze.

Boe, czemu to robimy? Gdzie jest Cate?Nigdy nie zdawaam raportu bez niej, nadodatek tu, wbiurze Albana, za zamknitymi drzwiami. Zaskoczy mnie wasny niepokjnieufaam Cate, ale najwidoczniej gdzie po drodze przyzwyczaiam si do jej cichej, spokojnejobecnoci iprzekonania, e jeli si potkn, ona mnie zapie.

Czy czekamy jeszcze na kogo?zapytaam, uwaajc, by nie zadra mi gos.Alban zrozumia, oco mi chodzi.To jest po prostu zwyczajna pogawdka, Ruby. Poziom tajnoci tej operacji nie pozwala

nam na zorganizowanie zebrania sprawozdawczego przed ca organizacj. Moesz by znamizupenie szczera.

Przycisnam donie do kolan, usiujc opanowa ich drenie.Agent Meadowspodjam, wiadoma, e mwi za gonoomwi znami wytyczne

misji podczas lotu. Powtrzy, jaki mamy cel, oraz przedstawi to, cobyo wiadomo orozkadziebunkra. Przypomnia nam rwnie oplanach awaryjnych, ktre omawialimy przed wyjazdem.

Alban nie by mistrzem wukrywaniu emocjizdradzay go szerokie usta. Jedenz kcikw drgn.

Czy ktrykolwiek ztych planw awaryjnych zakada, e razem zVid opuciciebunkier?

Niepowiedziaam.Agent Meadows rozkaza nam pozosta na pozycjach na klatceschodowej, eby osania oddzia.

Alban pooy okcie na biurku iopar brod opalce doni.W takim razie czy moesz wyjani, dlaczego tego nie zrobiycie? Nie patrzyam na Roba, ale wiedziaam, e widruje mnie wzrokiem. Tak jak caa reszta.

Ich spojrzenia byy tak cikie, e byam pewna, i Meadows ju odpowiedzia na to pytanie.


31/261

Jeli wpakuj Roba wkopotypomylaamostatecznie si pogr.By wgorcejwodzie kpany. Ju wchwili, gdy podejmowaam decyzj opuszczenia bunkra, wiedziaam, ebdzie wcieky, ale to byo nic wporwnaniu zfuri, wjak by wpad, gdybym go wydaaipowiedziaa innym otym, co wydarzyo si na schodach. Nie mogam pozwoli, by moja twarzzdradzia nurtujce mnie podejrzenia. Nie mogam zada pyta, ktre mnie drczyy. Czemu nas

nie ostrzeg?Moje radio wtedy jeszcze dziaao. Usyszaabym go.Klatka schodowa przestaaby bezpieczna. Rozkazaam Vidzie opuci bunkier,eby monitorowa sytuacj zzewntrz.

I nie poinformowaa mnie otym, bo?zapyta Rob. Wcieko ju go zdradzaa.Mj zestaw suchawkowy uleg zniszczeniu, co zreszt widziaepodczas

przegrupowania.

Chrzkn.Wporzdkuodezwa si po chwili Alban.Klatka schodowa przestaa by

bezpieczna. Jak to si stao?Wybuch granat. Rob odpali granat.Pi sw. Jedyna pewna droga do tego, eby Rob

dosta nagan, na ktr zasugiwa. eby musia przekn kad jej gorzk kropl. Alban by miuwierzy. Nigdy nie zwtpi wmoje sowaa raz nawet mnie broni przed swoimi doradcami, potym, jak wydobyam niechciane informacje zjakiego nieszczsnego umysu. Pi sw, ebypowiedzie mu prawd otym, e Rob narazi na szwank wasn operacj przez czyst gupotalbo naumylnie io may wos nie zabi Vidy imnie.

Nie wiem, skd otym wiedziaam ani czemu byam tego taka pewnaprzeczucie byojednak tak wyrane jak dudnienie krwi w moich uszach. Czuam, e jeli go wydam iupokorz,nastpnym razem wemie mnie na cel. Inie chybi.

Bya sabej konstrukcji isi zawaliawyjaniam.Nie moga unie ciaru naswszystkich naraz.

Rozumiempowiedzia Alban, rozcigajc to sowo.Agent Stewart twierdzi, e to tyi Vida bezporednio go odbiycie. Jak do tego doszo?

Ona i ta druga cakowicie zignoroway mj rozkaz powrotu do bunkra! Oto, jak do tegodoszo!wtrci si Rob.Nie mam najmniejszych wtpliwoci, e twoja koleanka go syszaa.Wiem, e to tyzaniechaa powrotu.

Wszyscy czterej mczyni odwrcili si wmoj stron. Moje pole widzenia si zwzio,a zbrzegw zacza si do niego przescza czer. Przycisnam do do garda iszarpnam zaciasny konierz, usiujc uwolni oddech, ktry tam utkn.

Potrzebowaam Liama. Nade wszystko pragnam, eby by przy mnie, stan na tyleblisko, bym moga poczu zapach jego skrzanej kurtki, dymu isodkiej trawy.

Rubygos Albana by opanowany, gboki icierpliwy jak ocean spokojuodpowiedz, prosz, na moje pytanie.

Chciaam tylko, eby to si skoczyo. Nie mogam si doczeka, a wrc do siebie,wpezn na prycz wzimnej ciemnoci iodpyn wnico.

Rob ma racj. Nakazaam Vidziezignorowa rozkazy. Kiedy wyszymy napowierzchni, zobaczyymy, jak oficerowie Gwardii Narodowej wyprowadzaj winiwwyjciem, oktrym nie wiedzielimy. Nie poprosiam opozwolenie na dziaanie. Wiem, epowinnam bya.

Bo wiesz, do cholery, e jedyne, czego si od ciebie oczekuje, to wykonywanierozkazw Dowdcy!warkn Rob.Gdybycie byy na pozycjach iosaniay nasz odwrt, niestracilibymy tylu ludzi! Jeste tego wiadoma?

Telewizory za plecami Albana byy wyczone, ale mogabym przysic, e syszaam ich


32/261

elektryczny oddechtym goniejszy, im duej mczyni milczeli. Alban przycisn sobie dodo czubka gowy, ale ani na chwil nie oderwa ode mnie wzroku.

I wtedy rozleg si gos Colea, zniepodrabialnym poudniowym akcentem:Dziki Bogu za twoj niesubordynacj.Wprzeciwnym razie bybym teraz wdrodze na

tamten wiat.

Stao si jasne, e nie doceniaam wpywu, jaki Cole wywiera na organizacj. Wpywto nie najlepsze sowo. Lepsze byoby powaaniezyskiwa je gwnie dziki urokowiosobistemu, apotgowaa je jeszcze jego zabjcza skuteczno. Alban unis brwi, ale jedynieskin gow ipozwoli mu kontynuowa.

Nazywajmy rzeczy po imieniu.Cole rozsiad si wygodnie.To ona mniewycigna. Czemu ma mie ztego tytuu problemy?

Zlekcewaya moje bezporednie rozkazy!Cole machn rk ze znudzeniem.Chryste! Tylko spjrzcie na biedaczk! Nadstawiaa dla mnie karku. Jeli mylicie, e

bd siedzia cicho ipozwol jej wzi na siebie win za co, co wcale nie byo porak, to grubosi mylicie.

Nikt si nie odezwa. Popatrzyam na aroganck min Colea, apniej na zowieszczywyraz twarzy Roba. Skrawek dzielcej ich przestrzeni by wypeniony czym wicej ninieufnoci izocizalegaa tam wieloletnia historia zabarwiona nienawici, ktrej nierozumiaam.

Napicie spyno ztwarzy Albana jak deszcz i w kocu on te si umiechn.W tej sprawie skaniam si ku przyznaniu racji agentowi Stewartowi, Ruby Dzikuj,

e miaa gow na karku.Alban przerzuci kilka kartek na swoim biurku.Agencie Meadows,przejrz wasz peny raport dzi wieczorem. Na chwil obecn jestecie wolni.

Kiedy starszy rang agent wsta, poszam wjego lady, odwracajc si ku drzwiomz zamiarem szybkiej ucieczki. Powstrzyma mnie jednak gos Albana:

Ruby, jeli pozwolisz, mam jeszcze jedn spraw. Chciabym omwi pewn rzeczz tob iColeem.

Pozwl mi ju i, pozwl mi ju i, pozwl miByo jasne, e Robowi si to nie podoba, ale nie miawyboru. Drzwi trzasny za nim

z tak si, e rozleg si brzdk szklanych butelek po coli stojcych na wiszcej nad nimi pce. Dobrze, a teraz co zinnej beczkiAlban spojrza wmoj stron.Zaczn od tego,

e masz umnie kredyt zaufania, moja droga, i to wykraczajcy poza to, co do tej pory sobzaprezentowaa. Jeli si dowiem, e choby sowo z tej rozmowy wydostao si poza cianytego biura, wycign konsekwencje. Te samy zasady obowizuj tu i na dole.

Bagam, tylko nie to. Bagam, eby to nie byo to.Tak jest.Usatysfakcjonowany zwrci si do Colea.To, co powiedziaem wczeniej, byo szczere. Przepraszam, e musimy to zrobi,

chocia jeszcze nie cakiem wydobrzae.Ale,jak dobrze wiesz, musimy odzyska informacje,ktre ci wykradziono.

Zdaj sobie ztego sprawodezwa si Coleale mwiem ju, e nie wiem, kto jema. Przewrcili mnie iwidziaem, jak kto je zabiera, ale szczerze mwic, nie pamitam zawiele z tego, co si wydarzyo po tym, jak zabrali mnie dobunkra. Nie mam pewnoci, czyprzechwyci je mj kontakt.

Patrzyam, jak przeciga zabandao

Documents

Bracken Alexandra - Mroczne umysły 02 - Nigdy nie gasną.pdf