ARQUEOLOGÍA MEXICANA

Editor/Publisher: Pascual Izquierdo-Egea. Todos los derechos reservados. All rights reserved. Licencia/License CC BY 3.0.

© 2013 ARQUEOLOGÍA IBEROAMERICANA 19: 24–36. ISSN 1989–4104. http://www.laiesken.net/arqueologia/.

CASCABELES DE COBREEN LA CULTURA BOLAÑOS, JALISCO

Copper Bells in the Bolaños Culture, Jalisco

María Teresa Cabrero G.* y José Luis Ruvalcaba Sil**

* Instituto de Investigaciones Antropológicas, UNAM, México; ** Instituto de Física, UNAM, México

Recibido: 21-8-2013. Aceptado: 20-9-2013. Publicado: 31-10-2013.

RESUMEN. En el sitio de El Piñón, perteneciente ala cultura Bolaños, se recuperaron siete cascabelespequeños de forma globular elaborados en cobre na-tivo y elementos traza de arsénico y plata. Como enotros sitios del occidente de México, se encontraronasociados a entierros, lo cual sugiere una relaciónreligiosa enfocada a la muerte. Las circunstanciassociales y económicas de este hallazgo, en especialdentro de la cultura Bolaños y en el centro rector dela región como lo fue El Piñón, es probable que re-presentaran objetos de muy alto valor que llegaronal sitio como un regalo destinado al grupo de poder,como lo atestiguan los entierros donde fueron en-contrados.

PALABRAS CLAVE: cascabeles de cobre, culturaBolaños, Jalisco, México, Mesoamérica.

ABSTRACT. At the site of El Piñon, belonging tothe Bolaños Culture, seven small globular bells madein native copper were recovered. The bells have traceelements of arsenic and silver. Like other sites inwestern Mexico, these objects were associated withburials, suggesting a religious relationship focusedon death. The social and economic circumstances ofthis find, particularly within the Bolaños Culture andgiven El Piñon’s location near the governing centerof the region, likely represent very high value itemsthat reached the site intended as a gift for the groupin power, as evidenced by the burials where the bellswere found.

KEYWORDS: Copper Bells, Bolaños Culture, Ja-lisco, Mexico, Mesoamerica.

INTRODUCCIÓN

EL DESCUBRIMIENTO DE LA METALURGIA EN EL MUN-do prehispánico de México ha llevado a losinvestigadores a diversas conclusiones:

a) Se notó que no había evidencias de un procesode experimentación para trabajar los minerales: oro,plata y cobre.

b) El mineral más antiguo utilizado fue el cobre.c) Hasta la actualidad no se han descubierto minas

prehispánicas con túneles; solo son a tajo abierto, esdecir, al descubrir una veta de cobre se desprendía elmineral con herramientas de piedra o astas de vena-do; se molía en morteros de piedra con mazos de pie-dra para luego fundirlo en crisoles como lo ilustranlos códices Mendocino, Florentino y el Lienzo deJucutácato (Grinberg 2004).

d) Donde aparece primero el trabajo de la metalur-gia, en específico en cobre, fue en el occidente deMéxico: Michoacán, Colima y Nayarit.

Lo anterior dio pie a considerar la posibilidad deque el trabajo de la metalurgia llegase a las costasdel Occidente desde América del sur, posiblementedel Ecuador, donde ya se conocía a partir del 1000 a.C. Además, las técnicas y los objetos manifiestan unagran similitud con las del occidente de México.

Hosler (2005) realizó un estudio sobre la metalur-gia mexicana en tiempos prehispánicos. Con base encomparaciones estilísticas y análisis químicos de al-gunos objetos de cobre y crónicas del siglo XVI, fun-damenta la posibilidad de que navegantes marítimosprocedentes de Ecuador llegaran a las costas del oc-cidente de México trayendo las técnicas metalúrgi-cas del trabajo en cobre. Esta idea no es nueva, pues

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Figura 1. Probable transmisión del trabajo del metal.

Mountjoy (1969) y varios otros (Lothrop 1977; Ri-vet 1921) propusieron también la posibilidad de queel conocimiento de la metalurgia viniese de Américadel Sur, notando la similitud de algunos objetos ela-

borados en cobre, y añadió que era significativa laausencia de un proceso de aprendizaje para trabajarlos metales. La razón principal por la cual navegan-tes de América del Sur se atrevieron a explorar las

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costas del océano Pacífico era la búsqueda del Spon-dylus, molusco muy apreciado entre las culturas, pri-mero de Ecuador y posteriormente de Perú, cuyaextracción masiva disminuyó sustantivamente en elgolfo de Guayaquil, Ecuador. El Spondylus sp. es unbivalvo que vive en las costas del océano pacífico,cuyo colorido de las conchas fue muy apreciado en-tre las culturas mexicanas también. Se elaboraban conél cuentas, pendientes y fragmentos rectangulares ycirculares utilizados para formar mosaicos de diver-sa índole. Los usaba el grupo de poder y estaban aso-ciados a fines religiosos y ceremoniales. Los estudiosde Murra (1982: 265-273) sobre documentos histó-ricos demostraron que en los Andes centrales se inter-cambiaban objetos de cobre por el mullu (es el bivalvoSpondylus en lengua quechua).

Los documentos del siglo XVI mencionan quehabía balsas grandes en las que cabían hasta 20 na-vegantes que se aventuraban hacia el norte costean-do por el océano Pacífico. Los estudios de lascorrientes marinas demuestran que estas son muyfuertes para navegar en mar abierto (Murphy 1939:14), pero costeando sí sería posible. En esa forma, seestablecería un comercio a larga distancia para inter-cambiar mercancías y obtener a cambio el codiciadobivalvo. Existe una carta del contador Rodrigo Al-bornoz dirigida al rey, fechada en 1525, en la querelata la existencia de grandes canoas que venían delsur (sin especificar el lugar de salida) a comerciar enZacatula, lugar situado en la desembocadura del ríoBalsas.1 Menciona también que «… algunas veces,cuando la mar andaba braba… se quedaban los quevenían acá cinco o seis meses, hasta que venía elbuen tiempo, e se sosegaba la mar e se tornaban air…» (Colección de Documentos Inéditos de Indias13: 45-84) (fig. 1).

El occidente de México cuenta con dos grandescorrientes fluviales: el río Balsas y el sistema Ler-ma-Santiago; este último desemboca en los límitesde Nayarit.2 Posiblemente, emplearon ambas corrien-tes fluviales para viajar tierra adentro y, en esta for-ma, llegar a los pueblos asentados desde épocas muytempranas como lo atestigua la cerámica Capacha si-tuada en las costa de Colima,3 que data del 1400 a. C.y cuyas formas son semejantes a las de Ecuador (Me-

ggers 1965; Evans 1966). Consideramos que, a tra-vés del comercio a larga distancia desde las costasde América del Sur, penetraron los viajeros periódi-camente en las costas del occidente de México; te-niendo como testigo la tradición de tumbas de tirooriginarias, probablemente, de Ecuador, Colombia yPerú, donde muestran una antigüedad mucho mayor(1400 a. C.). En ellas se descubrieron objetos de oroy cobre. Esta singular costumbre funeraria solo seencuentra en el occidente de México.

Otro rasgo que sugiere la penetración de viajerossudamericanos es la presencia del trabajo en cobreen Michoacán. Tanto la metalurgia como la gente quevivió en este estado (Michoacán) provienen muy pro-bablemente de América del Sur. A pesar de que lalengua purépecha contiene algunos términos con sig-nificación semejante a la lengua aimara, lo que suge-riría nexos con dicha lengua (hablantes prehispáni-cos en Colombia), no existe evidencia lingüística paraseñalar su parentesco. Tampoco existen evidenciasde un proceso experimental metalúrgico sino que apa-rece ya desarrollado, además de que los objetos sonmuy semejantes a los de Colombia, Perú y Ecuador(Meighan 1969; Mountjoy 1969).

Lo anterior son las bases históricas en que se fun-damenta la teoría de que la metalurgia provino deAmérica del Sur a través de los navegantes marinos.Por otra parte, se han realizado estudios de las co-rrientes marinas (Clinton 1969) que afirman que cos-teando es muy factible poder navegar desde las cos-tas de América del Sur. Además, se han realizadoestudios comparativos de los objetos de cobre de es-tos países sudamericanos y los descubiertos en Mi-choacán, resultando una profunda similitud estilísti-ca (Meighan 1969).

Con estos breves antecedentes sobre el origen dela metalurgia en el México prehispánico, nos enfo-caremos en los cascabeles descubiertos durante lasexcavaciones en el sitio de El Piñón, perteneciente ala cultura Bolaños. Trataremos de exponer su com-posición química y el contexto arqueológico dentrodel cual aparecieron para, posteriormente, proponeralgunas conclusiones sobre su presencia dentro deesta cultura.

LA CULTURA BOLAÑOS

La única investigación que se ha realizado en laregión de Bolaños se debió al proyecto arqueológicobajo la dirección de la Dra. Cabrero con duración de20 años. La denominación hecha para esta cultura se

1 El río Balsas desemboca en el océano Pacífico en los lími-tes de Guerrero y Michoacán (ver fig. 1).

2 Ambos sistemas fluviales recorren una extensión muy gran-de del país, por lo cual conectan diversas regiones donde sedesarrolló una amplia variedad de culturas en diferentes épo-cas (ver fig. 1).

3 Ver fig. 1.

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Figura 2. Croquis de El Piñón.

basó en la región en que se desarrolló. Se trata delcañón que lleva su nombre, situado dentro de la pro-vincia Mesetas y Cañadas de la Sierra Madre Occi-dental. Corre en dirección noroeste-suroeste con ex-tensión de más de 180 km en línea recta. Dicho cañónlimita en ambos lados con una alta serranía. En elfondo corre el río que lleva su nombre. Principia enel valle de Valparaíso, Zacatecas, internándose en elestado de Jalisco hasta desembocar en el río Grandede Santiago, en los límites con Nayarit. La regiónpresenta tres pequeños valles que, de norte a sur, sonValparaíso, Mezquitic y San Martín de Bolaños, eneste último es donde se encuentran los sitios rectoresde la región arqueológica, llamados El Piñón y Po-

chotitan (Cabrero y López 2002) (fig. 2). A pesar deldesconocimiento total de la filiación étnica y la len-gua que hablaron los habitantes que vivieron a lo lar-go del cañón, hemos propuesto, con base en la simi-litud del patrón de asentamiento y la presencia de lastumbas de tiro, que su origen se encuentra en el cen-tro de Jalisco, donde existen ambos rasgos con undesarrollo espectacular. Los conjuntos circularesmuestran grandes dimensiones, juegos de pelota concabezales y tumbas de tiro con dos o tres cámaras yprofundos tiros; por ello, se ha sugerido que fue enesta zona donde se originó esta «tradición», como hasido catalogada por Weigand (Weigand 1996). Losasentamientos del cañón de Bolaños carecen de es-

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Figura 3. Planta de la estructura 15.

pectacularidad debido, probablemente, a dos facto-res principales. Primero porque el paisaje agreste nose prestaba para construir los conjuntos circulares degrandes dimensiones, y segundo porque las condi-ciones económicas y sociales de los grupos reciénllegados serían poco estables ya que procedían de unambiente muy diferente. Mientras que en el centrode Jalisco existían grandes espacios planos aprove-chables y agua en abundancia, en el cañón era loopuesto, se encontraron que los espacios planos solose tenían en las mesas altas de los cerros y la fuenteprincipal de agua era el río; por ello tendrían un pe-riodo de adaptación al nuevo ambiente natural paraconstruir con los materiales existentes a su alcance.

De esa forma, todos los conjuntos circulares delcañón de Bolaños presentan dimensiones de menortamaño, la arquitectura es modesta y los juegos depelota son abiertos o cerrados sin cabezales. Ahorabien, la migración de uno o varios grupos que salie-ron del centro de Jalisco para colonizar el cañón deBolaños vendría integrada por un pariente directo delgobernante de uno de los sitios principales y gentedel pueblo dispuesta a construir los asentamientosdonde radicarían (Cabrero 2007).4 Así, el primer va-lle que encontraron desde su salida del centro de Ja-lisco fue el valle de San Martín de Bolaños, dondeconstruyeron en la mesa alta del cerro de El Piñón el

centro rector más importante de la región y, en lamargen oeste del río, frente a dicho sitio, construye-ron un conjunto circular aprovechando la terraza pla-na. A este último sitio se le reconoce hoy día con elnombre de Pochotitan.

EL SITIO DE EL PIÑÓN COMOCENTRO RECTOR DE LA REGIÓNDE BOLAÑOS

Nos enfocaremos en este sitio por ser el único don-de se encontraron siete cascabeles de cobre durantelas excavaciones. Se ha clasificado como centro rec-tor por ser el único que comprende la total secuenciatemporal de ocupación (30 a. C.-1260 d. C.) en laregión, además de observar una multiplicidad de fun-

4 Se ha propuesto esta posibilidad por varias razones: la pre-sencia de un dirigente del grupo, perteneciente al mismo linajedel gobernante principal de los sitios ubicados en el centro deJalisco, debido a la presencia de tumbas de tiro en los sitiosrectores del cañón de Bolaños, como lo fueron La Florida, si-tuado en la entrada norte del cañón, y El Piñón y Pochotitan,situados en el primer valle encontrado a partir del centro deJalisco. Se ha propuesto también que las tumbas de tiro se re-servaban para el gobernante y su linaje debido a la compleji-dad y costo de su construcción (Cabrero 2007).

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ciones sociales, económicas, políticas y religiosasinferidas desde la arquitectura —tumbas de tiro, en-tierros directos con ofrendas ricas en objetos de con-cha marina, entre los cuales destaca el Spondylus sp.;juego de pelota, talleres de obsidiana, etcétera— yde la variedad de objetos elaborados en diversas ma-terias primas, algunas de ellas de importación comola obsidiana y la concha marina de múltiples espe-cies; otras locales como la concha de río, rocas vol-cánicas (andesita y basalto) y la cerámica. Probable-mente, controlaba la ruta comercial hacia el norte(Chalchihuites y La Quemada) y el paso de las mer-cancías que transitaban por el río, teniendo como in-termediario el sitio de Pochotitan, asentado en la mar-gen oeste del río.

La excavación en este sitio fue de 19 estructuras(edificios habitacionales de élite, un juego de pelotacerrado, sin cabezales, y un edificio dedicado al cul-to o templo). Habrá que señalar que el sitio compren-de muchas más estructuras de índole habitacional queno pudieron excavarse (fig. 2). Los cascabeles se re-cuperaron en las estructuras 15, 17 y 18. La primera(estructura 15) se localiza sobre la mesa alta de laelevación oeste del cerro, con amplia visibilidad ha-cia el río y el sitio de Pochotitan. Se trata de una ha-bitación colocada sobre una plataforma baja que, al

construirse en 1120 d. C. provocó el desplome de labóveda de una tumba de tiro correspondiente a unatemporalidad anterior (250 d. C.). Asociada a estahabitación se descubrieron 3 entierros directos colo-cados en posición flexionada, adultos de sexo mas-culino y acompañados por una ofrenda de brazaletesde concha, pero solo uno de ellos presentaba un cas-cabel de cobre (fig. 3).

La segunda (estructura 17) se localiza en la segun-da terraza habitacional del lado noroeste, frente a laplaza principal del sitio. Se descubrieron los cimien-tos de varios cuartos correspondientes a, por lo me-nos, dos fases de ocupación; en la más temprana seencontró un entierro directo en posición extendidadorsal y en la tardía se recuperaron cuatro entierrosdirectos asociados cada uno a un cascabel de cobre.Fueron depositados en posición flexionada, todosadultos de sexo masculino (figs. 4 y 5).

La tercera (estructura 18) se localiza en un nivelinferior a la anterior. Se trataba de dos habitaciones,cada una con una división interna. En una de las ha-bitaciones se descubrieron dos entierros directos enposición flexionada, adultos de sexo masculino aso-ciados cada uno a un cascabel; pero uno de ellos es-taba completamente aplastado, por lo que no se pudover su forma ni tamaño (cascabel n.º 7).

Figura 4. Planta de las estructuras 17 y 18.

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OBJETOS DE COBRE

Se recuperaron 7 cascabeles de cobre asociados aentierros: uno en la estructura 15 (cascabel n.º 1),dos en la 18 (cascabeles n.º 2 y 7) y cuatro en la 17(cascabeles n.º 3, 4, 5 y 6). De acuerdo con la pro-fundidad estratigráfica y su asociación con fechas de

14C, corresponden a una temporalidad de 650 d. C.los cascabeles de las estructuras 17 y 18 y solo elcascabel recuperado en la estructura 15 correspondea una fecha de 1120 d. C (fig. 6). Cinco cascabelespresentan forma globular, de los cuales uno conser-va el badajo o resonador (cascabel n.º 6), y uno piri-forme. Ninguno presenta decoración (tabla 1).

Figura 5. Entierros de adultos masculinos, en posición flexionada, asociados a cascabeles de cobre.

Tabla 1. Forma y tamaño de los cascabeles.

Cuerpo Cascabel Altura (cm) Ancho (cm) Altura Argolla

1 Globular 1,30 1,00 0,50

2 Piriforme 1,70 1,60 0,70

3 Globular 1,40 1,60 0,70

4 Globular 1,10 1,10 0,60

5 Globular 1,10 1,10 0,60

6 Globular 1,70 1,60 0,90

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Figura 6. Cascabeles de cobre de la cultura Bolaños.

TÉCNICA DE MANUFACTURA

En realidad se ignora la técnica de manufacturaempleada para elaborar los cascabeles. Algunos au-tores han propuesto la técnica de la cera perdida conbase en las ilustraciones de los códices Florentino,Tlotzin y Mendocino correspondientes a la culturamexica, además del lienzo de Jucutácato provenien-te de Michoacán. Sin embargo, dichas ilustracionesmuestran la técnica de fundición del mineral a travésdel proceso de reducción cuando los minerales soncarbonatos u óxidos de cobre, utilizando la fundi-ción en crisoles como lo ilustran los códices mencio-nados y, a manera de fuelles, cañutos para soplar yavivar el fuego (Grinberg 2004). La técnica que se-guían los orfebres la describió Sahagún en el CódiceFlorentino Libro Nono, donde describe los pasos queseguían los plateros para elaborar diversos objetos yespecifica la técnica empleada para elaborar objetosde oro (Códice Florentino Libro Nono, ilustraciones38, 39, 61-65) (fig. 7).

«De la manera de labrar los plateros[...] Con carbón con cera diseñaban algo... el que

presidía les repartía carbón [...] lo muelen bien, lo ha-cen polvo [...] lo mezclan con un poco de lodo de olle-ro, el que es pegajoso [...] hacen laminillas, las tien-den al sol [...] En dos días se secan [...] se endurecen[...] luego se moldea el carbón [...] se graba [...] lafigura [...] para que en ello salga lo que se quiere ha-cer [...] así se dispone el carbón al irse raspando, alirlo labrando cuidadosamente [...] cuando se acaba degrabar el carbón [...] luego se hierve la cera, mezclán-dose con incienso blanco de la tierra [copal] con elcual se endurece bien [...] Enseguida se tamiza paraque con esto caiga su suciedad, su tierra su lodo de lacera luego en una laja se adelgaza, se hace lámina conun rodillo de madera [...] luego se pone en el carbónse extiende sobre la superficie [...] se va cortando [...]de modo que entre en los huecos [...] se embute dondese ha labrado el carbón; con un palito se va pegando[...] luego se tiende polvo de carbón en agua sobre lasuperficie de la cera [...] Otra vez se le pone una capa

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Figura 7. Proceso de elaboración decascabeles según el Códice Floren-tino.

con que se reviste por completoy se cubre enteramente. Estacapa es carbón mezclado conbarro pegajoso no muy molido[...] cubierto y revestido lo quese moldea [...] por dos días aúnse seca y luego se le pone el tubopara el oro, también hecho decera [...] por allí ha de entrarcuando sea derretido y otra vezse conecta [...]» (Sahagún 1956,t. III, pp. 67-70).

Su descripción se ha inter-pretado como la técnica «a lacera perdida» como así la lla-maron en tiempos modernos.Hosler (2005: 100) mencionala descripción de Sahagúnañadiendo «en el caso de ob-jetos huecos, como los casca-beles, se extraía el núcleo in-terior de arcilla usando unaherramienta filosa». Siguien-do la descripción de Sahagún,el cascabel quedaría hueco consu badajo en el interior, tapán-dolo totalmente con la capa dearcilla y carbón para que, unavez fundido, se rompiera lacapa externa y así quedaría elcascabel hueco sin necesidadde extraer de su interior nada.

ANÁLISIS DEISÓTOPOS DE LOSCASCABELES

Se llevó a cabo un análisisde isótopos estables para sa-ber los elementos traza de suscomponentes, resultando:

Cascabel 1: cobre nativo100 %.

Cascabel 2: cobre nativocon elementos traza de 0.03 %

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de plata y 0.07 % de arsénico; ambos minerales es-tán presentes en forma natural.

Cascabel 3: cobre nativo con elementos traza de0.06 % de arsénico y 0.05 % de plata; ambos minera-les están presentes en forma natural.

Cascabel 4: cobre nativo con elementos traza deplata en un 0.08 %, presentes en forma natural.

Cascabel 5: cobre nativo 100 %.Cascabel 6: cobre nativo 100 %.Cascabel 7: cobre nativo con elementos traza de

plata en un 0.01 %.En esta muestra, los cascabeles fueron elaborados

con cobre nativo, con presencia de plata y arsénicoen menos de un 1 %, por lo que significa que veníanen el mineral en forma natural.

POSIBLE INTERPRETACIÓN

Su escasa presencia supone que llegaron a El Pi-ñón a través de la ruta de intercambio comercial comoobjetos de alto valor destinados al grupo de poder.Su asociación con entierros representaría una razónideológica similar a la hipótesis ya postulada por otrosautores que plantea una asociación con algún tipo deceremonias, debido al sonido que manifestaban conel resonador y a la naturaleza del material metálicoen que fueron elaborados (Hosler 2005).

Las estructuras en que se depositaron los entierrospertenecen al estrato alto de la sociedad ya que for-maban parte del centro ceremonial del sitio. Por otraparte, habrá que notar que los cascabeles están aso-ciados con individuos adultos de sexo masculino, locual sugiere una relación estrecha por sexo y edad.Lo anterior supone que los cascabeles eran símbolosde poder y prestigio entre los miembros destacadosde esa sociedad, ya fuera por el material en que fue-ron elaborados o por su sonido o ambos factores.

CASCABELES EN OTRAS P ARTESDEL OCCIDENTE DE MÉXICO

En todos los sitios —Amapa, Nayarit; varios si-tios de Colima; Tuxcacuesco, Jalisco; Chametla, Si-naloa— se descubrió un mayor porcentaje de casca-beles, incluyendo algunos decorados con algún tipode personaje o simplemente con alamares. Sin em-bargo, es significativo el hecho de estar siempre aso-ciados a entierros. En Amapa (Meighan 1976) se rea-lizó el análisis de sus componentes, cuyo resultadofue de una mayoría de cobre nativo con 0.01 % de

plata y 0.01 % de arsénico, lo que permite pensarque los cascabeles de ambos sitios (Amapa y Bola-ños) fueron elaborados en un mismo lugar. De losdemás sitios únicamente se reporta el hallazgo sinllegar a realizar un análisis de sus componentes. Porejemplo, en El Zalate, Colima, se descubrieron sar-tas de cascabeles colocados a manera de ofrenda envarios entierros (Almendros y Ruiz 2008, 2009). Enestos artículos se describe el hallazgo, la forma y seasientan probables interpretaciones sobre el papel quejugaron en ese contexto.

PAPEL QUE JUGARON LOSCASCABELES ENTRE LASCULTURAS PREHISPÁNICAS

En todo el mundo prehispánico están presentes loscascabeles; sin embargo, se desconoce a ciencia ciertael papel que jugaron. Se ha propuesto que el sonidoque producen fue una de las causas de su utilización;otra, sus colores; por ejemplo, López Austin (1998)planteó que el azul-verde y amarillo representan lavida y la muerte. El azul perteneció a la muerte; elverde a la vida al renacer la vegetación y el amarilloal tiempo en que maduran los frutos, y añade queestos colores están presentes en el pensamiento meso-americano.

Schulze (2008), en su estudio sobre cascabeles delTemplo Mayor de Tenochtitlan, compara esta inter-pretación con los colores que producen. Al ser ela-borados son amarillos5 y, con el tiempo, se vuelvende color azul-verde debido a la pátina que se adhiereal objeto. El autor plantea la posibilidad de que unode los simbolismos que tuvieran los cascabeles po-dría corresponder a la interpretación ya mencionadade López Austin.

Las fuentes etnohistóricas que tratan sobre el pue-blo mexica o azteca son abundantes y con temas muydiversos, por lo que el investigador interesado tienela oportunidad de llevar a cabo interpretaciones ba-sadas en ellas. En los códices y documentos de loseclesiásticos del siglo XVI abundan las ilustracionesde dioses, guerreros y nobles luciendo sus atavíos, yes frecuente que incluyan cascabeles. En ellos se pue-de observar incluso la manera en que se utilizaban;así se conoce que, prioritariamente, los usaban en bra-zos, piernas y torso, casi siempre como sartales

5 El autor señala que los mexicas o aztecas aplicaban el co-lor amarillo a los cascabeles de cobre sin que significara quefueran de oro ( Schulze 2008: 203).

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(Schulze 2008: 204). Entre los mayas no se tiene estecúmulo de conocimientos, ni se han llevado a cabomuchos estudios dedicados a los cascabeles. El estu-dio mejor conocido proviene del hallazgo en el ce-note sagrado de Chichen Itzá,6 donde encontraron va-rios cascabeles de oro, por lo que suponen formaronparte de las ofrendas depositadas en su interior. En-tre los mixtecos, grupo que trabajó el oro, existenalgunos códices en que aparecen deidades y señoresprincipales usando cascabeles, por lo que se tiene unafuente confiable de información (Torres y Franco1996).

A diferencia del occidente de México, donde noexiste este tipo de información ya que se tienen úni-camente las figurillas huecas o sólidas que represen-tan a seres humanos de ambos sexos, plantas y ani-males. Lo anterior supone la ausencia de dioses. Sinembargo, la complejidad arquitectónica que consti-tuyen las tumbas de tiro y, posteriormente, las tum-bas de caja, además de entierros directos, todos acom-pañados por ricas y variadas ofrendas, señalan lapresencia de una religión bien organizada y desarro-llada que, ineludiblemente, debió de incluir un pan-teón sagrado. Consideramos que el error de los ar-queólogos ha sido tratar de identificar deidades conatributos semejantes a los de las demás culturas meso-americanas, y si el occidente de México muestra unaidiosincrasia muy particular, su religión debió decomprender otras manifestaciones religiosas distin-tas.

Lo anterior podría justificarse por dos principalesy muy importantes razones: la primera porque el de-sarrollo cultural del occidente de México fue muydistinto al resto de Mesoamérica, y la segunda por-que arqueológicamente se mantuvo olvidado hastala década de los 70 cuando se iniciaron las investiga-ciones sistemáticas, por lo que el conocimiento delos habitantes prehispánicos apenas se está entendien-do. Ahora se sabe que esta área cultural sostuvo rela-ciones con el centro de México a través del inter-cambio, tanto comercial de objetos como de ideas yconceptos, desde tiempos muy antiguos; sin embar-go, mantuvo su propia particularidad o idiosincrasia.

Por ejemplo, una figurilla hueca descubierta en unade las tumbas de tiro en el cañón de Bolaños, querepresenta a un guerrero sosteniendo un escudo alfrente, muestra el símbolo del día dentro de la reli-gión mesoamericana (comunicación personal de A.López Austin). La máscara de concha marina de un

6 Sitio tardío ubicado en la península de Yucatán y uno delos más importantes de la zona maya.

entierro directo descubierto en El Piñón7 tiene un col-gante que representa a una serpiente bífida emplu-mada semejante a las representaciones teotihuaca-nas. Ambos ejemplos demuestran que existieroncontactos comerciales con el centro de México sinque se crea que los teotihuacanos hayan llegado has-ta el cañón de Bolaños. Más bien, a través de la rutade intercambio comercial del interior propuesta porKelley (1980) se realizaría el intercambio, en estecaso, de ideas que reprodujeron los bolañenses en sulocalidad.

En resumen, se puede señalar que:1. La aparición de la metalurgia tuvo lugar en el

occidente de México alrededor del 650 d. C. de acuer-do con las primeras fechas de 14C obtenidas en el ca-ñón de Bolaños.

2. Esta temporalidad había sido propuesta con an-terioridad sin estar respaldada por fechas de 14C (Hos-ler 2005).

3. Existe la posibilidad de que las técnicas paraelaborar objetos de metal hayan sido traídas desdeAmérica del Sur —Colombia y Ecuador, donde setrabajaba el metal desde por lo menos 1000 años an-tes— por navegantes que llegaban a la costa del océa-no Pacífico buscando el Spondylus, concha sagradaentre las culturas de Ecuador y Perú donde había es-caseado por una sobreexplotación.

4. Son pocos los estudios que tratan sobre los cas-cabeles y menos aún los análisis de sus componen-tes.

5. El análisis de este tipo de objetos que se realizóen Amapa, Nayarit, coincide con el análisis hecho enlos cascabeles provenientes de Bolaños; es decir, fue-ron hechos con cobre nativo y elementos traza de ar-sénico y plata. A diferencia con los cascabeles delTemplo Mayor, que mostraron, además de un altoporcentaje de cobre, presencia significativa de arsé-nico, plomo y estaño como elementos componentes(Schulze 2008: 277). Lo anterior sugiere distintasfuentes de extracción del cobre.

6. Las interpretaciones sobre el simbolismo queencierra este tipo de objetos entre las culturas pre-hispánicas son escasas; las más confiables son lasrelacionadas con la cultura mexica o azteca, dondese tiene información escrita e ilustrada derivada delos documentos eclesiásticos del siglo XVI. Sin em-bargo, dicho simbolismo puede ser diferente en eloccidente de México debido a su desarrollo culturalparticular.

7 Centro rector de la cultura Bolaños situado en el valle deSan Martín de Bolaños, en el norte de Jalisco.

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7. Llama la atención que los hallazgos de cascabe-les en los distintos sitios del occidente de Méxicosiempre se asocian con entierros. Lo anterior sugiereque los cascabeles tenían un simbolismo enfocadohacia la muerte por tratarse de un objeto de gran va-lor.

8. Es imposible asignar el significado del sonido yel color de los cascabeles como Hosler (2005) lo se-ñala, debido al desconocimiento que se tiene todavíade la religión de estas culturas. Los señalamientosque hace esta autora se refieren únicamente a losmexicas o aztecas cuyo panteón religioso está muybien definido.

9. Si bien existe una base común para el surgimien-to de una religión mesoamericana, como lo afirmaLópez Austin (comunicación personal) y de ahí, pos-teriormente, cada cultura adapta y adopta nuevas mo-dalidades creando su propia religión; cada pueblo daráun significado distinto tanto a sus deidades como alos objetos sagrados y los de alto valor. Lo anteriornos lleva a la conclusión de que, en este caso, uncascabel, no tendrá el mismo significado entre losmexicas o aztecas que entre los purépechas de Mi-choacán o los habitantes del resto del occidente deMéxico.

10. Se hace notar que los entierros asociados a cas-cabeles fueron adultos de sexo masculino.

CONCLUSIONES

La presencia de cascabeles a partir del 650 d. C. escomún en todo el occidente de México y, hasta don-de el conocimiento alcanza, todos se han encontradoasociados con la muerte en entierros.

El conocimiento incipiente sobre el comportamien-to cultural de esta área en tiempos prehispánicos im-pide sostener interpretaciones sobre el papel social yreligioso que desempeñó este tipo de objetos. Hastael momento, solo podemos señalar que tuvieron granvalor, posiblemente por el material en que fueron ela-borados y, muy probablemente, por el sonido que pro-ducían.

Sobre los autores

MARÍA TERESA CABRERO G.. (cabrerot@unam.mx),Doctora en Arqueología por la Universidad Nacio-nal Autónoma de México (UNAM), es InvestigadoraTitular del Instituto de Investigaciones Antropológi-cas (UNAM), miembro de la Academia Mexicana de

Ciencias, de la Academia Mexicana de Ciencias An-tropológicas y de la Society for American Archaeo-logy. Ha recibido diversas condecoraciones, publi-cando media docena de libros y más de 40 artículos.

JOSÉ LUIS RUVALCABA SIL es Investigador Científicodel Instituto de Física de la UNAM.

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