CAZADOR DE LOS MICROBIOS

Dr. Paul de Kruif

Leewenhoek fue el primero en asomarse a un mundo nuevo, poblado de millares de especies de seres pequeñísimos. Cuando nació Leewenhoek no existían microscopios sino simples lupas o cristales de aumento, a través de los cuales podía haber estado mirando el holandés hasta hacerse viejo, sin lograr descubrir un ser más pequeño que el acaro de queso, más ésta su extravagancia aparente se reveló más tarde como preparación para aquel día imprevisto en que observó a través de su lente de juguete montada en oro, una pequeña gota de límpida agua de lluvia - Mira a través de su lente y murmura entre dientes unas palabras... y de pronto se oye la excitada voz de Leewenhoek: ¡ven aquí! ¡Date prisa! ¡En el agua de lluvia unos bichitos!... ¡nadan! ¡Dan vueltas! ¡Son mil

veces más pequeños que cualquiera de los bichos que podemos ver a simple vista!... ¡mira lo que he descubierto! Había llegado el gran día para Leewenhoek. Aquellos animalitos eran enormemente pequeños y demasiado extraños para tener existencia real, y por esta razón volvió a observarlos, de nuevo vio a aquellos seres, no solo una sola especie, sino otra más grande que la primera, “moviéndose con gran agilidad, porque tenía varios pies increíblemente sutiles”. Descubrió una tercera especie y una cuarta, tan pecunia que no acertó a discernir su forma. Pero está viva. ¡Se mueve, recorre grandes distancias en este mundo de una gota de agua! ¡Qué seres más listos!, así los describió Leeuwenhoek.

El joven Spallanzazani estaba tan decidido a arrancar sus secretos a la naturaleza como lo estuvo Leeuwenhoek. Spallanzazani se lanzó con ardor a la tarea de recoger los conocimientos más diversos, a poner a prueba toda clase de teorías, a descartar todas las autoridades por famosas que fuesen. Spallanzazani tenía ya la certeza de que todos los animales, aun los más pequeños proceden de otros que, a su vez, han tenido existencia anteriormente; también tenía la convicción de que un diminuto microbio seguía perteneciendo siempre a la misma especie de sus progenitores del mismo modo que una cebra no se transforma en una jirafa o procrea bueyes almizcleros, sino que siempre es una cebra y engendra cebras pequeñas, en resumidas cuentas - decía Spallanzazani -. Needham estaba equivocado y yo he demostrado que en la ciencia de los animales lo mismo que en las orbitas de las estrellas, rige una ley y un orden.

Pasteur se aprestaba a hacer su primer descubrimiento en el dominio de la química. Después de mucho examinar montones de diminutos cristales, descubrió que había cuatro clases de ácidos tartáricos y no solamente dos, y que en la Naturaleza hay variedad de compuestos extraños exactamente iguales, que unos son como las imágenes de otros. El experimento que había realizado con los bastoncitos productores del ácido láctico le había convencido, aunque nadie sepa el porqué, de otras especies de seres microscópicos eran capaces de ejecutar un millar de cosas gigantescas, útiles y tal vez peligrosas. “Los fermentos que me ha revelado el microscopio en las cubas de fermentación sanas son los que transforman el azúcar en alcohol, la cebada en cerveza y las uvas en vino, Aún no he podido demostrarlo, pero estoy seguro de ello”. Uno de los aspectos de Pasteur, que no deja de ser extraño, es que jamás pareció dar importancia al no llegara la solución completa de tal o cual problema. Una mañana en uno de los matraces cuyo contenido se había estropeado, notó la presencia de otra especie de diminutos animalillos que nadaban alrededor de unos pocos bastoncitos que se movían desalentados, de esos bastoncitos que debían estar presentes a millones. ¿Qué clase de bichos son éstos? Son mucho mayores que los bastoncitos y no se limitan a vibrar, sino que nadan realmente, como si fueran peces., los contemplo malhumorado, comprendía que tales animalillos no tenían nada que hacer allí, formaban procesiones, enganchados unos con otros, evidentemente, estos bichos de nueva especie eran otra clase de fermentos que transformaban el azúcar en ácido butírico. Noto algo nuevo: vio que en el centro de la gota se movían animadamente en todas las direcciones, pero que al correr suavemente la preparación, sin intención tal vez, hasta que el borde de la gota quedase bajo el objetivo, no se movían estaban quietos y tiesos como leños. Sucedió lo mismo en cuantas preparaciones observó: los mata el aire - exclamó, seguro de haber hecho un gran descubrimiento. ¿De donde proceden losmicrobios? - ¿Cómo es - le preguntaban sus adversarios - cómo es que todos los años, durante todos los siglos y en todos los rincones de la tierra aparecen sin que se sepa de donde vienen, los fermentos que transforman el mosto en vino? ¿De dónde proceden esos animalillos que agrian la leche en todos los cántaros y enrancian la manteca en todos los tarros, desde Groelandia hasta Tombuctú? se puso a trabajar, creía que los fermentos, los bastoncitos y los animalillos procedían del aire, que se imaginaba lleno de seres invisibles. Pasteur ideó aparatos complicados para demostrarlo una vez

más. Atascó de algodón pólvora delgados tubos de vidrio, enlazó uno de los extremos con una bomba aspirante y sacó el otro por la ventana, aspirando después a través del tapón de algodón gran cantidad del aire del jardín, y se dedicó luego a contar con toda seriedad los animalillos retenidos en el algodón.Teobaldo Smith encontró la manera de enfermar a un animal ligeramente, tan ligeramente que pudiera recuperarse, lo único que tenia que hacer era dejar envejecer el cultivo virulento en los matraces; al envejecer, los microbios perdían fuerza y enfermaban solo levemente a las gallinas y cuando estas se curaban podían soportar todos los microbiosdel mundo, había hallado una vacuna.

Teobaldo Smith hizo investigaciones sobre la fiebre de Texas. Eligió una vaca gorda y la puso en un pesebre, y día tras día fue depositando en ella centenares de garrapatasjóvenes. Todos los días hacia pequeñas incisiones en la piel de la novilla para extraerle unas gotas de sangre y ver si la anemia progresaba. Una mañana, se acercó al pesebre y al poner la mano sobre la vaca, notó que estaba demasiado caliente, tenía la cabeza gacha y no quería comer. La sangre de las incisiones estaba ligeramente viscosa y oscura. Smith regreso a su laboratorio con las muestras de aquella sangre, en el microscopio pudo ver lo glóbulos rojos rotos, destruidos, en lugar de aparecer sanos. Ahí estaba la solución del problema: el asesino no era lagarrapata adulta, sino su hija. Comprendió porque tardan tanto tiempo los campos en hacerse peligrosos: la garrapata madre tenía que poner los huevos, que tenían un tiempo deincubación de 20 días o más y las garrapatitas tenían que escabullirse por el campo y encontrar a la vaca, lo que les costaba semanas. Este informe de Teobaldo Smith fue un gran avance en el progreso de l humanidad, pues mostró la manera extraña en que un insecto puede transmitir una enfermedad. La exterminación consistía en bañar al animal en soluciones antisépticas para acabar con lasgarrapatas y mantener los campos limpios de estos bichos.Koch había comenzado a usar el microscopio con la misma falta de propósito deliberado que el viejo Leeuwenhoek, examinando cuanta cosa se le ponía delante hasta que un día se le ocurrió observar la sangre de ovejas y vacas muertas de carbunco. Un día al observar entre los diminutos glóbulos verdosos unas cosas extrañas unos cuantos bastoncitos cortos que flotaban, agitándose levemente entre los glóbulos sanguíneos. “NO tengo la menos idea de cómo indagar si estos bastoncitos y filamentos están vivos-meditaba Koch.” Aisló en una gota pendiente y con nutritivos los bastoncitos causantes del carbunco.Metchnikoff se transformó repentinamente de naturalista en cazador de microbios. Un buen día empezó a estudiar la digestión de los alimentos en las esponjas y en las estrellas de mar, mucho tiempo antes había descubierto en el interior de estos animales unas células errantes que formaban parte de sus cuerpos, pero que eran independientes; esas células errantes del cuerpo de las larvas de las estrellas de mar, esas comen los alimentos, devoran las partículas de carmín, pero también deben comerse los microbios ¡Naturalmente!. Esas células errantes son la protección de la estrella de mar contra los microbios. Nuestras células errantes, los glóbulos blancos de nuestra sangre, deben ser las que nos protegen contra los microbios invasores, son seguramente, la causa de nuestra inmunidad contra las enfermedades, son las que impiden que la raza humana sucumba los bacilos maléficos. Aquí esta la explicación de por qué los animales resisten los ataques de los microbios, y ya tenemos a Metchnikoff convertido en cazador de microbios. El les dio el nombre de fagotitos porque proviene del griego y significa célula que come.

Pablo Ehrlich logro fabricar una bala mágica, le gustaba trabajar con diferentes tipos de colorantes pero su favorito era el azul de metileno, quien en un experimento le inyecto a un

ratón para tratar de aliviar su dolor, pensó que era un buen anestésico pero fallo. Ehrlich era una enciclopedia en cuestiones de química, sus manos no tenían la habilidad de la de un químico experto; odiaba los aparatos complicados, tanto como amaba las teorías complicadas; no sabía manejar aparatos era un químico chapucero y como era hombre de buen carácter y buen entendedor no tardo mucho en salir de la fábrica de colorantes, próxima a su laboratorio el derivado de la benzopurpurina con los grupos sulfo debidamente unidos, es decir, “ligeramente modificado”. Shiga inyecto tripanosomas del mal de caderas a dos ratones blancos; paso un día y paso otro; los párpados de los ratones empezaron a pegarse con el murciélago de su destino; se les erizo y el pelo con el miedo de su aniquilamiento; un día más y todo había terminado para aquellos dos ratoncillos, pero entonces les inyecta Siga un poco de aquel colorante modificado; Ehrlich vigila, se pasea masculla palabras, gesticula y se tira de los puños de la camisa a los pocos minutos las orejas de los ratones se ponen encarnadas y los ojos casi cerrados se vuelven más rozados que los de sus hermanos albinos. el tripanosoma de la nagana, descubierto por David Bruce y el tripanosoma de la enfermedad del sueño mortal para los hombres. Se reían del rojo tripan, rehusando en absoluto dejarse influenciar por este producto. Pablo Ehrlich tropezó por casualidad con el famoso preparado, el 606; aunque conviene advertir que sin la ayuda de Bertheim no lo hubiera encontrado nunca. El 606 fue el resultado de la síntesis química más útil: peligroso de obtener, por el riesgo de los incendios y explosiones ocasionados por los vapores de éter que intervenía en todas la fases de la preparación y difícil de conservar, porque la menor traza de aire lo transformaba en veneno enérgico.

Tal era el célebre preparado 606, que disfrutaba del nombre: “p. P-Dihidroxi-diaminoarsenobenceno” y cuyos efectos mortíferos sobre los tripanosomas fueron tan grandes como largo era su nombre. Una sola inyección de 606 hacia desaparecer todos los tripanosomas de la sangre de un ratón atacado de mal de cadera. Y fue así como descubrió su bala mágica.

Comentarios:

Este libro nos narra como fueron surgiendo los descubrimientos acerca de los microorganismos, como en aquellos tiempos no se contaba con la tecnología que ahora se tiene, cada científico se las arreglaba para poder realizar sus investigaciones, así como fabricar sus propias herramientas de trabajo, además sus conocimientos hasta estos momentos son muy útiles para la humanidad, ya que sin la invención de la vacuna gracias a Pasteur existirían infinidades de enfermos. En si este libro nos narra la historia y la evolución así como los descubrimientos a través del tiempo.

Resumen de Los cazadores de microbios

El libro responde a la inquietud que el hombre, desde el descubrimiento de las

bacterias por Anton van Leeuwenhoek, ha manifestado por el mundo de lo

inmensamente pequeño. El autor logra manejar el tema alejado de fórmulas

químicas y fríos datos científicos y lo convierte en una aventura por el mundo

de lo desconocido.

Muestra relevantes datos de hombres de ciencia por él admirados; momentos

trascendentes en la vida de cada uno de ellos y en la historia científica.

Capítulo I

Dedicado a Anton van Leeuwenhoek, el primer cazador de microbios, éste

descubre con su microscopio rudimentario las bacterias que habitaban en su

propia boca, movido por la necesidad de entender ciertos fenómenos logró

penetrar en el mundo de los enemigos de la humandad.

E n el año 1668 desarrolló el descubrimiento de la red de capilares del

italiano Marcello Malpighi, demostrando cómo circulaban los glóbulos rojos por

los capilares de la oreja de un conejo y la membrana interdigital de la pata de una

rana. En 1674 realizó la primera descripción precisa de los glóbulos rojos de la

sangre. Más tarde observó en el agua de un estanque, el agua de lluvia y la saliva

humana, lo que él llamaríaanimálculos, conocidos en la actualidad

como protozoos y bacterias. En 1677 Anton van Leeuwenhoek describió

los espermatozoos de los insectos y los seres humanos. describió tres tipos de

bacterias: bacilos, cocos y espirilos

Capítulo II

Habla de Lazzaro Spallanzani, considerado el continuador de la obra de

Leeuwenhoek. Hizo importantes experimentos, puso a prueba todas las teorías

hasta ese momento existentes, descubrió que todo microbio por pequeño que

fuese tiene antepasados vivos y el efecto mortífero que las altas temperaturas

provocan en ellos. Convirtió la bacteriología en ciencia respetable.

sus trabajos de investigación se centraron en los principales fenómenos vitales, como la

respiración, la reproducción o la digestión. Realizó importantes estudios sobre la

reproducción artificial y demostró la acción del jugo gástrico en el proceso digestivo y el

intercambio de gases en la respiración. Cerrado al vacio. el origen de las burbujas gaseosas

en la corriente sanguínea, que demostró que proceden siempre del exterior a consecuencia

de lesiones de las paredes de los vasos.

Capítulos III y V

Nos muestran los logros de Luis Pasteur; para entender su trascendencia es

preciso conocer sus fracasos, pues carecía de los métodos para lograr cultivos

puros, lo que le demandaba una infinita paciencia. Descubrió la existencia de

cuatro ácidos tartáricos, encontró y atacó los microbios del carbunco y realizó

importantes investigaciones sobre la hidrofobia logrando curar a un joven

mordido por un perro rabioso.

En relación a las fermentaciones. El descubrimiento de un fenómeno biológico de gran alcance, al demostrar que la fermentación es debida a la presencia de microorganismos. Ello, con sus estudios de desinfección y esterilización, sirvió de base para el desarrollo de las técnicas de pasteurización. Estos descubrimientos suponen un nuevo camino para la medicina, y con ellos la bacteriología se DESARROLLA COMO UNA NUEVA RAMA DE LA CIENCIA MEDICA.

En 1857: Fermentación láctica: descubrimiento de la bacteria que la produce.

En 1860: Fermentación butírica: carácter anaerobio de sus agentes.

Capítulo IV

Es sobre Roberto Koch y su lucha contra la muerte. Logró manipular el carbunco

y así demostrar de forma precisa que siempre cierta especie de microbios es la

causa de una enfermedad definida.

bacilo de la tuberculosis (Bacilo de Koch) l trabajo de Koch consistió en aislar el

microorganismo causante de una enfermedad y hacerlo crecer en un cultivo puro. El cultivo

puro fue utilizado para inducir la enfermedad en animales de laboratorio, en su caso la cobaya,

aislando de nuevo el germen de los animales enfermos y comparándolo con el germen

original. 

En la India, aísla e identifica en Calcuta el bacilo del cólera. Entre 1891 y 1904 fue director del

Instituto de Enfermedades Infecciosas de Berlín.  Postulados de Koch que establecen que para

que un organismo sea la causa de una enfermedad, necesita ser: 

encontrado en todos los casos de la enfermedad 

preparado y mantenido en cultivo puro 

capaz de producir la infección original, incluso después de varias generaciones de cultivo 

puede ser recuperado de un inóculo animal y cultivarlo de nuevo. 

Descubrimientos bacteriológicos 

Postulados de Koch de la teoría microbiana de la enfermedad 

Aislamiento de anthrax, tuberculosis y cólera

Capítulo VI

Se enfoca a los trabajos de Emilio Roux (discípulo de Pasteur) y de Emilio

Behring (discípulo de Koch). Ellos continuaron las investigaciones de sus

maestros y después de muchos experimentos lograron encontrar -con ayuda de

Federico Loeffler- la antitoxina diftérica.

Roux: trabajó durante diez años con Pasteur, desde 1878, en la elaboración de vacunas con

virus atenuados, con el fin de impedir el contagio de las enfermedades infecciosas.

Entre las numerosas aportaciones de Roux en el campo de la bacteriología y virología,

destacan las investigaciones del cólera de las gallinas, el carbunco y la rabia, así como su

descubrimiento, en 1889 y en colaboración con Alexandre Yersin, de la toxina diftérica, que

abrió el camino para la posterior elaboración del suero de Behering. inyección intracraneana

del suero antitetánico.

Behring llevó a cabo numerosos e importantes descubrimientos acerca de los antisépticos, la

sueroterapia, la inmunidad y las antitoxinas, con lo cual abrió nuevos derroteros a la

profilaxis y a la curación de las enfermedades contagiosas. A él se debe el suero antidiftérico,

que le mereció honores y reconocimiento universales, consagrados en 1901 con la concesión

del premio Nobel.

Capítulo VII

Dedicado a Elías Metchnikoff en cierto modo fundador de la ciencia de la

inmunidad. Su teoría fue fundada en que nuestros cuerpos poseen células

errantes que destruyen a los microbios, a dichas células las llamó fagocitos.

Sus primeras investigaciones las realizó sobre el proceso digestivo en las

estrellas de mar y descubrió que éstas contenían una células, similares a

las amebas, capaces de acaparar y destruir cuerpos extraños.

Posteriormente, comprobó la existencia de este tipo de células en otros

seres vivos y en la sangre humana, constituyendo una importante línea

de defensa contra las infecciones. Llamó a estas células fagocitos y

desarrolló el proceso de la fagocitosis, proporcionando así un gran

avance en el campo de la inmunología. En 1903 y en colaboración con

Emile Roux, investigó la sífilis y juntos inocularon la bacteria de la

enfermedad en monos para realizar estudio más detallados sobre dicha

enfermedad. En su últimos años, estudió el efecto de las bacterias

lácticas del yogur como sustitoras de la flora bacteriana intestinal, en los

casos de putrefacción intestinal.

Capítulo VIII

Trata sobre Teobaldo Smith considerado capitán de los bacteriólogos

norteamericanos. Dedicó todo su empeño en luchar contra los microbios y en

dar esperanza a enfermos desahuciados. Descubrió el porqué de la fiebre de

Texas que sufría el ganado vacuno del norte al ser trasladado al sur.

realizó la distinción entre el bacilo de la tuberculosis humano y el bovino. En esta época

demostró que se puede inmunizar a un animal al inyectarle un extracto del microbio

causante de la enfermedad. También fue pionero en demostrar la existencia de

pleomorfismo, habilidad de las bacterias para existir bajo formas diversas. fue el primero en

demostrar la anafilaxis

Capítulo IX

Presenta a David Bruce. Estando en Malta se dedicó a estudiar una enfermedad

de la zona -fiebre de Malta- descubriendo el microbio de ésta. Posteriormente

es enviado a Zululandia a investigar sobre la enfermedad que los indígenas

llamaban nagana, encontrándose entonces con la mosca tsetsé.

descubrió las causas y vías de transmisión de varias enfermedades (Brucelosis y Tripanosomiasis

africana).  las causas y vías de transmisión de varias enfermedades tropicales.

Capítulo X

Muestra como dos hombres resolvieron el misterio del paludismo determinando

la presencia de un mosquito; ellos fueron Ronald Ross y Battista Grassi. Ambos

se vieron envueltos en una lucha por la fama, olvidando lo importante de su

aportación.

Capítulo XI

Sobre Walter Reed y la fiebre amarilla; en este caso se tuvo que arriesgar vidas

humanas ya que a los animales no les da la enfermedad. Su trabajo constituye

la reivindicación de Pasteur.

investigaciones sobre la etiología, control y transmisión de enfermedades

epidémicas como la fiebre amarilla y la fiebre tifoidea. Reed demostró de

forma concluyente que el germen de la fiebre amarilla se transmite por la picadura

del mosquito Aëdes aegypti.

Capítulo XII

Nos habla sobre Pablo Ehrlich, conocido como el doctor Fantasio debido a su

frase “tenemos que aprender a matar microbios con balas mágicas”. Hombre

de gran imaginación que dedicó su vida a cazar microbios.

impulsó el campo de la hematología, desarrollando métodos para la detección y

diferenciación de diversas enfermedades de la sangre. Una de sus innovaciones

fue el uso de diferentes tintes, por ejemplo los azules de metileno y de indofenol,

como tintes selectivos para diferentes tipos de células. 

Su teoría de la inmunidad de cadena lateral, establecía la base química para la

especificidad de la respuesta inmunológica. Así se intentó explicar la capacidad de

ciertas toxinas para producir tanto un efecto tóxico como una respuesta inmune en

los mamíferos. Sostuvo que las células tienen en su superficie moléculas receptoras

específicas, o cadenas laterales, que sólo se unen a determinados grupos químicos

de las moléculas de toxina; si las células sobreviven a esta unión, se produce un

excedente de cadenas laterales, algunas de las cuales son liberadas a la sangre en

forma de antitoxinas circulantes, lo que hoy llamaríamos anticuerpos. 

Ludwig Sigesmund Neisser conocido por haber descubierto el causante de la gonorrea. 

Johann Adam Otto Bütschli los primeros protozoa. 

Friedrich Loeffler y el descubrimiento del organismo que provoca la difteria. 

Robert Kochfamoso por descubrir el bacilo de la tuberculosis 

Fritz Schaudinn el descubrimiento, en colaboración con Erich Hoffman, de la sífilis (1905). 

August von Wassermann desarrolló un ensayo de fijación de complemento para el diagnóstico

del sífilis en 1906

Bishop y Varmus descubren en la década de los ochenta el primer oncogén humano (celula

mutada) 

Rebecca Craighill Lancefield creó el sistema de clasificación serológica de bacterias del género

Streptococcus. 

Cornelius Bernardus van Niel hizo descubrimientos sobre la química de la fotosíntesis. 

Kenneth Bryan Raper sobre Dictiostélidos y amebas. 

Selman Abraham Waksman el antibiótico que descubrió Waksman fue la antimiocina, que

nunca pudo llegar a usarse debido a su alta toxicidad. 

Zinsser que se centró en la bacteriología y la inmunología, y estuvo muy relacionada con la

enfermedad de Brill y el tifus. 

André Lwoff sus descubrimientos sobre las actividades reguladoras en el interior de las

células. 

Charles Nicolle participó en la elaboración de un suero contra la difteria. En en 1909 descubre

que el piojo es el principal transmisor del tifus 

Louis Pasteur la pasteurización. 

Émile Roux cofundador del Instituto Pasteur y descubridor del suero anti difteria, la primera

terapia efectiva contra esta enfermedad. 

David Bruce descubrió las causas y vías de transmisión de varias enfermedades tropicales