Ciencias Sociales 95: 97-115, 2002 (I)

INTRODUCCIÓN

Antes de realizar este análisis, es necesa-rio efectuar una breve contextualización acer-ca del control social estatal ejercido en otrasdiversiones públicas para el mismo período deestudio. Producto de la europeización culturalde la burguesía nacional, las políticas socialesdel Estado se concentraron en controlar, vigi-lar, civilizar y supervisar a los diferentes secto-res subalternos, con el fin de popularizar y vul-garizar los valores y prácticas burguesas, lascuales se consideraban de acuerdo al ideario li-beral como los que podían llevar al país al pro-greso, todo lo cual era producto de la culturasecularizante y cosmopolita en la que se desen-volvía dicho sector desde mediados del siglo

X I X ( M o l ina y Palmer, eds., 1992; I b i d , 1994 yMolina, 1995).

Según Francisco Enríquez la diversifica-ción de la diversión pública estimuló una ma-yor presencia del Estado en la regulación de lavida cotidiana de los habitantes, por ello se ob-serva durante el período liberal la promulga-ción de un mayor número de leyes, reglamen-tos y disposiciones que tienden a normar la vi-da de la población en una serie de campos (En-ríquez, 1998).

A nivel general el control sobre el teatro(Fumero, 1996), el fútbol (Urbina, 2001), el ci-ne (Acuña, et al., 1996), las peleas de gallos ylas corridas de toros (Urbina, 2001) demuestranque dentro del proyecto político-cultural gu-bernamental existe toda una intención por ho-mogeneizar la cultura, donde su visión particu-lar del mundo prevalece imponiéndose a las de-más agrupaciones sociales, asumiéndolas estaspara la unidad de los fines económicos y políti-cos y para la unidad intelectual y moral.

CIRCO, NIGROMANCIA Y PRESTIDIGITACIÓNEN SAN JOSÉ (1867-1914) UNA APROXIMACIÓN DESDE LA HISTORIA SOCIAL

Chester Urbina Gaitán*

RESUMEN

Las compañías circenses, acrobáticas, nigrománticas y de prestidigitación que se pre-sentaron en San José entre 1867-1914 ofrecían entretenimiento básicamente a la bur-guesía capitalina. La fragilidad económica estatal hizo que el proyecto modernizador yde moderación de las costumbres de los sectores populares se concentrará en centrosurbanos. Debido a la peligrosidad discursiva y comercial frente al proyecto higienistade la clase dominante, la Iglesia censuró la expectación y consulta de “médicos” quecombinaban la medicina con otras prácticas, tales como el espiritismo, sonambulismo,hipnotismo, etc.

* El autor agradece la recopilación de algunosdatos que gentilmente brindó la M.Sc. YolandaZúñiga Arias.

ARTÍCULOS

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El presente artículo pretende explicar laimportancia de los espectáculos circenses, acro-báticos, nigrománticos, hipnóticos y de prestidi-gitación presentados en San José durante el pe-ríodo de 1867 a 1914 en el tiempo libre y en elproceso de interacción cultural de los grupossociales nacionales. También se determinará elcontrol ejercido por el Estado y la Iglesia en tor-no a esta clase de presentaciones. El período deestudio abarca desde 1867 año en que llega elCirco California de G. Orrin, primera compañíacircense en arribar a Costa Rica, hasta 1914 fe-cha que convencionalmente marca el fin delapogeo de la República Liberal (Salazar, 1990).

Es necesario aclarar que al ser San Joséel principal centro político, económico, cultu-ral, educativo y social del país, todas las compa-ñías y artistas que vinieron tenían como metapresentarse en esta localidad, principalmenteen los lugares donde la burguesía josefina acos-tumbraba socializar, por lo que se supone queel público que presenciaba estos espectáculospertenecía mayoritariamente a los sectores aco-modados (Pacheco, 1905: 160).

1. EDUCACIÓN INFORMAL, BENEFICENCIA Y PRESENTACIONES CIRCENSES

Los circos que llegaron al país durantelos años de estudio lo hicieron cumpliendo lasrutas de dos recorridos por el continente ame-ricano: uno salía de Estados Unidos –probable-mente de California– o de México atravesandoCentroamérica con rumbo a Suramérica; mien-tras que el otro recorrido se iniciaba ya fueraen La Habana o Santiago de Cuba, pasando al-gunas veces por Jamaica y de allí a los países deCentroamérica. Al salir de Costa Rica tenían laopción de retornar a las Islas del Caribe o partirpara las ciudades de Colón o Panamá para visi-tar luego los países suramericanos.

Poco es lo que se sabe de las primeraspresentaciones del Circo California de G. Orrin,pero se tiene conocimiento de que en 1867 di-cha compañía estaba integrada por veinte indi-viduos, permaneciendo muy poco tiempo en elpaís, programando dar su primera función enSan José para el 24 de marzo del año en men-ción (La Gaceta, 1867:5). A finales del marzo

de 1869 el director de este circo comunicabaque a causa de algunos espectáculos ofrecidosen el Teatro Municipal por don Guillermo Goo-dison, se veía obligado a diferir las funcionesanunciadas para el 28, 29 y 30 de marzo (L aG a c e t a , 1869:7). En abril del mismo año estacompañía circense tenía instalada su tienda enla plaza de la Merced, dando sus dos últimaspresentaciones en las noches del 10 y 11 deabril (La Gaceta, 1869:5).

De entre las primeras exhibiciones cir-censes sobresale la práctica de algunas compa-ñías de ofrecer funciones de gracia; es así comopara la noche del 23 de enero de 1879 la compa-ñía Chiarini dedicaba lo que recaudara a suequilibrista la señorita Sarah Fergus (La Gace -t a , 1879:2). Esta corporación durante su estadíaen 1879 aparte de presentarse en San José, tam-bién ofreció algunas funciones en Cartago, He-redia (La Gaceta, 1879:2) y Alajuela, de dondepartió rumbo a California (La Gaceta, 1 8 7 9 : 2 ) .

En la función del martes 22 de julio de1879 la compañía Schumann ofreció entre susnúmeros de los equilibrios en el alambre ejecu-tados por el señor Horst, los trabajos en el tra-pecio de la familia Davene, el diestro manejo delvelocípedo por el profesor Brown, las hábiles re-voluciones de la tropa velocipedista y la prodi-giosa ejecución del xilófono por la señorita Bon-nay, distinguiéndose el espectáculo titulado“Fuente Maravillosa”, el cual mediante el em-pleo de luz eléctrica y estatuas mimoplásticasofrecía vistas de la Basílica de San Pedro de Ro-ma, del Palacio Ducal y la Iglesia de San Marcosen Venecia así como de la Catedral de Milán.

Pese a lo novedoso del espectáculo y a lashabilidades de los artistas, el público que asistíaal circo Schumann era poco (La Gaceta,1879:2-3). La poca asistencia de público al circose debe a lo oneroso que resultaba pagar unaentrada. Esto ilustra en 1888 con las tarifas queel Circo Americano de Frank A. Gardner & Cía.cobraba: la entrada general costaba un peso, lu-neta con entrada dos pesos y el palco con cua-tro asientos y entradas doce pesos (La Repúbli -c a , 1888:1). Pese a que las corporaciones cir-censes comienzan a cobrar sumas módicas, es-to no fue motivo para que en algunas funcionesla mayor parte de la concurrencia asistiera degorra o gratis (La República, 1887:2-3).

99Circo, nigromancia y prestidigitación en San José (1867-1914)

Mención aparte merece las funciones da-das por el circo español Pubillones en 1893,donde personas de todas las edades y condicio-nes pudieron entrar en contacto con artistas yanimales de otras partes. Posiblemente el even-to artístico más importante de 1893 lo hayaconstituido la presentación del primer elefanteen llegar a Costa Rica. El paquidermo origina-rio de la India llamó la atención por su tamañoy peso, amén de las acrobacias que los saltado-res hacían sobre su lomo y de como el animalalzaba sus patas y bailaba al compás de la músi-ca (El Heraldo de Costa Rica, 1893:2). El circoPubillones logró obtener buenas sumas de di-nero, ya que sus presentaciones fueron un éxitorotundo, lo que impulsó a esta compañía abrindar representaciones a beneficio del Hospi-cio de Incurables (El Heraldo de Costa Rica,1893:3) y de los huérfanos de San José (El He -raldo de Costa Rica, 1893:2).

Ilusionados por la fama y el éxito, algu-nos jóvenes pertenecientes a las principales fa-milias capitalinas hicieron su debut como paya-sos en el circo Chiarini, dos lo ejecutaron en lanoche del martes 8 de diciembre de 1896 mien-tras que otros dos lo harían en la función de lanoche del jueves 10 de diciembre del mismoaño (El Heraldo de Costa Rica, 1896:2).

Los primeros circos que llegaron a SanJosé se instalaron en algunos de sus lugarespúblicos como la plaza de la Merced, la plaza dela Fábrica Nacional de Licores –actual parqueEspaña–, en el circo o redondel de toros ubica-do en la misma plaza antes mencionada, la pla-za de la Soledad o alquilando terrenos propie-dad de particulares, tal es el caso por ejemplodel circo de Tony Lowandy, el cual para 1905 seestableció en un solar propiedad de don MauroFernández, situado al costado sur de la cuestade Mora, en la línea del tranvía (El Noticiero,1905:3) y del Circo Internacional Mejicano elque para principios de abril de 1909 se presen-taba en el local del patio de la casa de doña Ani-ta Peralta, ubicado en la calle décima norte dela capital (El Noticiero, 1909:3).

No se sabe con precisión el númeroexacto, edad y sexo de las integrantes de las di-ferentes corporaciones circenses que visitaronel país durante los años de estudio. Con base enlos datos ofrecidos por los periódicos naciona-

les, se presume que un poco más de la mitaderan hombres que fungían como acróbatas,equilibristas, payasos, domadores, malabaristasy forzudos.

Por su parte, las mujeres se dedicaban aactos de gimnasia, doma, equitación y equili-brio. Los niños que trabajaban en las compañías–que en su mayoría eran niñas– se creen eranhijos de los artistas, los cuales realizaban núme-ros de trapecio, doma, equitación y equilibrio.

Los periódicos josefinos se convirtieronen la guía informativa de la llegada de circos yde compañías acrobáticas, asimismo en los crí-ticos de la totalidad del espectáculo y del com-portamiento del público. A principios de enerode 1881 La Gaceta le auguraba a la CompañíaAcrobática Norteamericana que tendría granconcurrencia a sus presentaciones, sobre todosi suprimía las vulgaridades del payaso y losjuegos pantomímicos (La Gaceta, 1881:3).

A mediados de marzo de 1906 un diariocapitalino recomendaba que en las funcionesdel Circo Águila Milanesa era necesario nom-brar por lo menos dos policías más, ya que losagentes asignados no eran suficientes para man-tener el orden a la entrada después de los inter-valos, menos para evitar que algunas personascausaran daños al circo como romper la carpa,cortar las cuerdas que lo sostiene, arrojar pedra-das, entrar de gorra, etc. (El Noticiero, 1 9 0 6 : 3 ) .

2. CIRCO Y ESTADO

El control estatal alrededor de las com-pañías circenses se comienza a manifestar des-de fines del siglo XIX, es así, como en junio de1893 el circo Pubillones no pudo abandonar elpaís, ya que fue detenido en puerto Limón debi-do al temor de que propagara en otros países elvirus de la fiebre amarilla que por esa épocaazotaba con una terrible epidemia el Atlánticonacional (El Heraldo de Costa Rica, 1893:2).

En este mismo sentido se tiene que, el“Reglamento de teatros y demás espectáculospúblicos para la ciudad de San José” del 24 demayo de 1906 manifiesta el interés guberna-mental por el control de esta clase de eventos,principalmente alrededor del comportamientode los artistas y espectadores. Entre lo más

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d e stacable de esta disposición se tiene que co-rrespondería al Gobernador de la provincia lainspección y vigilancia de todos los espectácu-los públicos presentados en la capital.

Las compañías artísticas estaban obliga-das a mantener perfectamente limpios el local,muebles, útiles y demás enseres usados porellas. Toda empresa debía tener un represen-tante que sería responsable de las obligacionescontraídas por dicha corporación. El programade las funciones debía someterse por la compa-ñía a la aprobación del Gobernador veinticua-tro horas antes de su publicación.

Ninguna empresa podía introducir en ellocal que ocupaba un mayor número de asientoy de espectadores de los que había sido autori-zada. A pesar de esta prohibición algunas com-pañías infringieron tal medida, hecho que seconstatará más adelante. Los artistas debíanguardar perfecta decencia y compostura en sustrajes, gestos y palabras. No podían interpelar ydirigirse nominativamente a los espectadores,así como hacer alusiones personales a políticasde actualidad local.

Por su parte, los espectadores estabanobligados a guardar orden y compostura. En lasrepresentaciones donde fuera preciso guardarsilencio, no era lícito hablar ni hacer ruido deninguna clase. Así mismo les era vedado fumary escupir dentro de los locales, salvo en los lu-gares señalados al efecto (Colección de Leyes yDecretos, 1906:248-253).

La aplicación del Reglamento anteriorse ilustra con el siguiente caso. Debido a losnuevos escándalos ocurridos en la presenta-ción nocturna del circo Keller para el domingo10 de marzo de 1912, promovidos por la ventaextraordinaria de billetes de luneta y de gale-ría, el Gobernador de San José dispuso suspen-der las funciones de esta compañía circense(La Prensa Libre, 1912:2). En noviembre de1912 el mismo gobernador josefino le imponíaal circo mejicano Martínez Ayala varias condi-ciones para que pudiera ocupar la plaza de laFábrica Nacional de Licores. Las condicionesconsistían en pagar mil colones por las prime-ras cinco funciones, cincuenta por las restan-tes, veinticinco en los días de asueto y compro-meterse a dar una función de beneficencia (L aPrensa Libre, 1 9 1 2 : 3 ) .

Más adelante la misma autoridad guber-nativa informaba que debido a las fuertes llu-vias que provocaban poca asistencia a las pre-sentaciones del circo antes mencionado, habíadispuesto rebajar prudencialmente el impues-to que debía pagar esta corporación por ocu-par el espacio público donde se había instala-do, aunque señalaba que estaba autorizado pa-ra transferir el dinero que recaudara el circodurante sus funciones a la tesorería de la Co-misión de Fiestas Cívicas de San José (L aPrensa Libre, 1 9 1 2 : 2 ) .

Durante el período de 1867 a 1914 el Es-tado no subvencionó a las compañías circenses,acrobáticas y nigrománticas que ingresaron alpaís, a pesar de que junto con la diversión queofrecían también se constituían en un instru-mento de educación informal a los sectores po-pulares y de beneficencia a los más desposeídos,lo cual hizo poco atractivo al país para tales aso-ciaciones artísticas. Tal deficiencia radicó a ni-vel estructural en la poca diversificación de laeconomía nacional, lo que produjo un Estadoeconómicamente débil, que dedicó la mayoríade sus ingresos en la construcción de obras pú-blicas y ferrocarriles (Román, 1993:56-60).

Además, se debe puntualizar que encuanto al alcance del control estatal en la mo-delación de las costumbres de los sectores po-pulares que concurrían a estos espectáculos, noes posible ahondar más, situación derivada deun vacío de información en los periódicos con-sultados.

3. NIGROMANCIA, PRESTIDIGITACIÓN E IGLESIA

A pesar de que para principios de agostode 1877 se tiene noticia de la llegada del prestidi-gitador señor Hermann, no se sabe cuanto tiem-po estuvo en el país y donde se presentaba (L aG a c e t a , 1877:3). Las primeras presentaciones demagia efectuadas en el país fueron las ofrecidaspor el prestidigitador Conde Patrizio en el TeatroMunicipal de San José para mediados de marzode 1879, así como presentaciones de taumatur-gia, nigromancia, etc. (La Gaceta, 1 8 7 9 : 3 ) .

Aunque ya había estado en 1896, fue paramediados de 1911 que el Dr. Pedro Jiménez cau-só verdadera sensación en San José, realiz a n d o

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sus experimentos –a diferencia de otros colegasque habían venido anteriormente– sin cajas demecanismo. El Dr. Jiménez era un reconocidoprofesor de ciencias ocultas, realizaba con losasistentes a sus funciones actos de telepatía,mentelegrafía, hipnotismo en letargia, sonam-bulismo y catalepsia. En sus presentaciones seexhibían películas y cantaba la bella dama Saleri-to (El Noticiero, 1911:3). Las actuaciones de donPedro se caracterizaron por ser un éxito de ta-quilla. Para el tres de agosto de 1911, él se pre-sentaba en el Teatro Variedades acompañado dela señorita Mady, una notable médium que ejer-citaba la adivinación, la nigromancia, la mente-legrafía y la hipnosis (El Noticiero, 1 9 1 1 : 2 ) .

Con respecto a la llegada al país de mé-dium y adivinos y movido por un deseo deevangelización y control social, el Obispo deCosta Rica Monseñor Juan Gaspar Stork publi-ca en 1910 su carta pastoral titulada: “Sobre ele s p i r i t i s m o ” . Dicha carta criticaba la prácticaque algunos costarricenses tenían de consultara tales personas, por lo que Monseñor Stork de-clara que la práctica del espiritismo, aún porcuriosidad ó pasatiempo, estaba absolutamenteprohibida, amén de recordar que no era permi-tido publicar, leer o conservar libros sobre adi-vinación y espiritismo.

El Obispo Stork acotaba que los adivinoso brujos que pretendían leer el porvenir y saberlo que no es dado al hombre conocer natural-mente, no son más que impostores y charlata-nes, que por astucias, palabras ambiguas, en-cuentran el medio de decir el sí y el no, de con-tentar a todo el mundo, buscando nada másque sacar el dinero, satisfaciendo una vana cu-riosidad (Stork, 1910:9). Pese a que existen im-postores y charlatanes en el campo de lo para-normal, no se puede generalizar que todos losque se dedicaban a este campo lo fueran. Unprofesional serio que vino al país especialista enesta materia lo constituyó el médico Dr. Galle-go, quien en la noche del viernes 28 de marzode 1913 ofrecía una conferencia teórico-prácti-ca sobre el hipnotismo, magnetismo y suges-tión, dando una exhibición sobre radio-magne-tismo que gustó mucho (El Noticiero, 1913:7).

La confianza que el público depositó enestos “médicos” hizo que algunos religiososperdieran el control en el campo curativo; afec-

tando además la institucionalización de la in-fluencia de la Iglesia en las juntas de caridad yen la administración hospitalaria. Así mismo,los costarricenses creyeron que los extranjerosposeían poderes especiales de curar. Lo que seexplica por medio de la llegada de curanderosforáneos que traían nuevos conocimientos mé-dicos, los remedios poco usuales traídos al paíspor los comerciantes, y el origen inmigrante delos primeros médicos que hubo en Costa Rica(Molina y Palmer, 1996: 99-100). Además, estaspersonas en su práctica vincularon lo tradicio-nal y lo moderno, lo racional y lo irracional, loilícito y lo oficial, fungiendo como puentes, enel universo de las clases populares, constitu-yendo un peligro ideológico y comercial en laimplementación del proyecto higienista de laclase dominante (Molina y Palmer, 1996: 105).Lo anterior motivó a la Iglesia a prohibir la ex-pectación y consulta de tales “profesionales”.

CONCLUSIONES

Al insertarse Costa Rica en la economíamundial –a mediados del siglo X I X por mediodel café– poco a poco se fue transformando y ala vez, adquiriendo los rasgos que la converti-rían en una sociedad capitalista, llegando de es-ta manera las primeras compañías circenses,acrobáticas, nigrománticas, prestidigitadores,hipnotizadores y ocultistas.

El espectáculo ofrecido por estas empre-sas en un primer momento únicamente pudo serpasado por los sectores acomodados; pero, parafinales de la década de los ochenta del siglo X I X

sus dueños comienzan a promover sus funcionesentre los sectores populares, bajando el costo delas entradas, convirtiendo a estas presentacionesen un instrumento informal de educación de es-tos grupos, al ponerlos en contacto con artistas yanimales de otras partes del mundo.

Las compañías circenses del períodoanalizado vieron poco atractivo llegar al país,ya que el Estado debido a su debilidad financie-ra las obligaba a dar funciones de beneficencia,amén de no ofrecerles subvención alguna. Loanterior se evidencia en el hecho de que du-rante varios años no arribaron corporacionesde esta especie. Por otra parte, con base en el

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a n álisis del reglamento de espectáculos públi-cos de San José de 1906 se demuestra el interésgubernamental por morigerar las costumbresde los grupos subalternos que asistían a los es-pectáculos mencionados.

Acerca de las actuaciones de ocultistas,hipnotizadores y médium se debe diferenciar losque ofrecían un espectáculo fraudulento de losque rendían explicaciones científicas sobre susexperimentos, contribuyendo esto a que el cos-tarricense entrara en contacto con nuevas teo-rías y corrientes científicas. La iglesia en la per-sona de Monseñor Stork exponía su posiciónoficial censurando a todo aquel que practicara ypresenciara la adivinación y el contacto con losespíritus de los muertos. Se debe aclarar que es-tas prácticas ya se conocían en el país antes dela llegada de compañías nigrománticas, adivinosy médium provenientes del extranjero; sin em-bargo, será hasta principios del siglo X X c u a n d ola secularización de las costumbres y el afianza-miento del consumo de masas –donde el cine, elteatro y el fútbol jugaron un papel fundamen-tal– que tales actividades se harán más popula-res. Este contacto entorpeció parcialmente lalabor higienista y de control social de la clasedominante, obligando a la Iglesia a pronunciarla censura antes señalada.

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