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Comme son nom l'indique, l’Imperial Hotel est situé à quelques pas du Palais Impérial. C'est d'ailleurs là que l'empereur a marié sa fille...

Un palace historique et traditionnel, tout à fait typique des hôtels de luxe à la japonaise. Bien que dépassé par de nombreux autres hôtels de par le luxe, la décoration et les prix… L’hôtel Impérial garde une certaine présence dans la vie japonaise et sert d’étalon pour les hommes d’affaire locaux et étrangers.

Il se trouve à l’endroit même où fut ériger, au début du siècle passé, l’un des plus légendaires hôtels : la fameux Imperial Hotels de l’architecte Frank Llyod Wright.

Dans le grand hall de réception, les salons ou dans les 16 étages qui abritent les centaines de chambres & Suites danse un parfum un peu « vieillot » et classique.

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L’ancien Hôtel Impérial

L’Hôtel Imperial de Tokyo est la réalisation japonaise de Frank Lloyd Wright la plus connue. L’édifice initial avait été bâti en 1890. Pour remplacer la structure en bois d’origine, les propriétaires firent appel à Wright qui livra le bâtiment en 1923. L’hôtel résista au tremblement de terre de Kanto de 1923 qui atteignit une magnitude de 7,9. Puis le temps fit son œuvre et en 1976 la façade et les bassins furent transportés au musée de Meiji-Mura, musée d’architecture (la plupart des pièces sont de l’ère Meiji) située à Inuyama près de Nagoya, tandis que le reste de la structure était démoli pour faire place à un nouvel hôtel.

La version de Frank Lloyd Wright s’inspirait du style Maya, comprenant une grande structure pyramidale, et des décorations faites généralement de copies de motifs mayas. Les matériaux étaient du béton banché et des blocs de béton.

L’Hôtel impérial de Tokyo est un exemple suprême de l’utilisation du béton armé. Dans ce bâtiment, deux considérations étaient de la plus haute importante : d’une part, la construction devait résister aux tremblements de terre et d’autre part, elle devait être protégée contre les incendies qui suivaient ces derniers. Pour assurer une protection contre les incendies, il fallait abandonner les matériaux traditionnels « bois et papier » de l’architecture japonaise et se tourner vers le béton armé, la pierre et la brique. Afin que le bâtiment soit capable de survivre aux séismes, Wright développa un système de fondations, alliés à une charpente de soutien, qui

était encore totalement inconnu en architecture. Le principe était le porte-à-faux, la charge en équilibre, évoquant le plateau que le garçon de restaurant tient à bout de bras au-dessus de sa tête. À la place des toits aux lourdes tuiles de l’architecture japonaise traditionnelle, le toit de l’Hôtel impérial était recouvert de minces plaques de cuivre. Toute la construction reposait sur un ensemble de minces montants en béton, d’une profondeur de neuf pieds (environ 2,75 mètres) et ayant un intervalle de deux pieds (environ 60 centimètres), qui reliaient le bâtiment à une couche d’argile. La souplesse – obtenue grâce au béton armé – fut le principe qui sauva le bâtiment lors du séisme de Tokyo de 1923.

Alors que l’Hôtel impérial appartenait à l’origine à la famille impériale, qui l’avait en partie fondé, le propriétaire actuel, celui du nouvel hôtel situé là où celui de Wright avait été érigé, est Imperial Hotel, Ltd, qui gère une chaîne d’hôtels de luxe au Japon.

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