DeLaGuerra Num 1

7/22/2019 DeLaGuerra Num 1

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Revista digital de historia militar modernay contemporánea

N.º 1AÑO I

JULIO 2006

CONSEJO DE DIRECCIÓNFrancisco Medina

José Ignacio Pasamar

Esteban Soteras

COORDINACIÓN José Ignacio Pasamar

REDACTOR JEFEFrancisco Medina

REDACTORES José Miguel Fernández

Rafael GalvánIgnacio del HoyoDavid Nievas

Javier Veramendi

COMPOSICIÓN YDISEÑO GRÁFICOEsteban Soteras

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Firmado digitalmente por Esteban Soteras

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cn=Esteban Soteras, c=ES, o=De La

Guerra, ou=Dirección,

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Fecha: 2006.07.19 22:24:10 +02'00'



SUMARIO

LA BATALLA DE HUÉ

La batalla por la ciudad de Hué, totalmente atípica en un conflicto de las carac-terísticas de Vietnam, supuso para el ejército de los Estados Unidos toda unaescuela práctica de combate urbano

LAS ARTES MARCIALES EN LA ERA DE LA PÓLVORAPese al auge y mitificación actuales de las artes marciales orientales , enOccidente hubo también técnicas elaboradas para el combate cuerpo a cuerpo,pese a ser bastante desconocidas

LA GUERRA DE CRIMEALa primera guerra importande desde Napoleón, luchada en suelo ruso, supusoun fuerte revés para las ambiciones expansionistas rusas. Pero fue también unaviso a los estrategas de que la teoría militar estaba por sufrir fuertes cambios

Ficha tÉcnica; eL Poortaviones (1)

La historia del rey del combate naval. En éste capítulo hablaremos de sus raí-ces: los primeros portaglobos y portaaeronaves

LA BATALLA DE MONS

El primer encuentro importante de tropas en el frente occidental de la GranGuerra tuvo llugar cerca de la localidad de Mons; nadie esperaba el estanca-miento que tendría lugar a continuación

CAVITE: MADERA VS. ACERO

Antes del episodio del Maine, los Estados Unidos ya habían mandado a su flotaa Hong Kong... con la intención de atacar a la flota española fondeada en Manila.

mayo de 1940: el corps de cavalerie en acción Aunque aparecieron como apoyo a la infantería en la Gran Guerra, la primera

batalla entre tanques tuvo lugar en Bélgica en 1940. Y alli se vio recompensadala investigación en doctrina blindada de la Wehrmacht.

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FUENTES Y BIBLIOGRAFÍA 88



Inmortalizada por la magistral película de

Stanley Kubrick, "La Chaqueta Metálica", la

batalla por la reconquista de la ciudad sud-

vietnamita de Hue fue uno de los puntos álgi-

dos de la Ofensiva del Tet de enero de 1968

El Tet marcó el punto de inflexión en la partici- pación norteamericana en Vietnam. Desde esemomento nada sería igual y el gobierno de Esta-dos Unidos, presionado por una opinión públicacada vez más en contra de la intervención esta-dounidense en Vietnam, comenzó una lenta peroconstante retirada de efectivos militares del paísasiático que culminó con la evacuación de laEmbajada Norteamericana en Saigón en 1975.Hasta el Tet, la opinión general en los medios

públicos y militares norteamericanos era que laguerra se estaba ganando militarmente, pero elTet y sus tres acontecimientos claves, a saber: elataque a la Embajada Norteamericana en Sai-gón, el asedio por el Ejército Norvietnamita dela Base de los Marines en Khe Sanh durante 77días, y la ocupación por tropas del Vietcong ydel Ejército Norvietnamita de la antigua capitalimperial de Hue y la encarnizada y sangrienta

batalla que siguió para expulsarlos de ella, mos-traron que el enemigo comunista, lejos de estar derrotado, estaba decidido a seguir combatiendohasta la victoria final.

Hue, en términos estrictamente militares,es importante porque fue la única batalla libradadurante la Guerra del Vietnam en un entornoestrictamente urbano, recordando los horroresde pasadas batallas urbanas de la II GuerraMundial. Por primera vez en su historia, el

Cuerpo de los Marines Norteamericanos sehalló combatiendo en un entorno totalmentedesconocido para él y para el cual no estaba enabsoluto preparado. No obstante, los Marines se

adaptaron con notable rapidez a este tipo decombate y extrajeron valiosísimas leccionesque el Ejército Norteamericano, en su conjunto,ha ido aplicando y mejorando en posterioresconflictos en entornos urbanos.

Oficialmente, la participación militar norteamericana en Vietnam comenzó el 8 demarzo de 1965, cuando elementos de la 9 Fuer-za Expedicionaria de los Marines desembarca-ron en Da Nang, teóricamente para proporcio-

nar seguridad a la base aérea norteamericanasituada allí. Un mes después, el PresidenteLyndon Johnson autorizó el uso de tropasterrestres norteamericanas para operacionesofensivas de combate en Vietnam. Esta decisiónseñaló un cambio fundamental en la implica-ción de los Estados Unidos en la guerra entre elgobierno de Vietnam del Sur y sus enemigoscomunistas. Hasta el momento, los EstadosUnidos se habían limitado a ayudar al gobiernosudvietnamita con asesores y apoyo aéreo, perocon la llegada de los Marines siguió una impre-sionante concentración de tropas norteamerica-nas en Vietnam, que a finales de 1965 alcanza-

ba los 184.300 soldados norteamericanos. Estacantidad rápidamente aumentó hasta 319.000hombres en el país a finales de 1967.

Las tropas terrestres norteamericanasfueron desplegadas en cuatro zonas tácticas de

cuerpo y realizaron operaciones de combatecontra el Vietcong y el Ejército Norvietnamita.La primera gran batalla entre fuerzas norteame-ricanas y norvietnamitas tuvo lugar en noviem-

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bre de 1965 en el valle de Ia Drang. Durante lossiguientes dos años, las fuerzas norteamericanasrealizaron muchas grandes operaciones a granescala de búsqueda y destrucción como MAS-HER/WHITE WING, ATTLEBORO, CEDAR FALLS y JUNCTION CITY. Estas operacionesestaban diseñadas para encontrar y destruir a las

fuerzas enemigas en una guerra de desgaste. Noobstante, a finales de 1967, la guerra en Viet-nam había degenerado en un sangriento puntomuerto. Las tropas norteamericanas y sudviet-namitas habían inflingido fuertes bajas y desor-ganizado las operaciones comunistas, pero losnorvietnamitas continuaban infiltrando hombresy material en Vietnam del Sur. Ello no fue óbice

vietnamitas, y convencer a los norteamericanosde que la guerra no se podía ganar. La ofensivatendría como blancos los anteriormente intactoscentros urbanos sudvietnamitas. Los comunis-tas prepararon para la próxima ofensiva unaimpresionante concentración de tropas y equi-

pamiento en el sur. Al mismo tiempo, lanzaron

una serie de ataques de diversión contra puestosavanzados remotos diseñados para atraer a lasfuerzas norteamericanas al campo lejos de loscentros urbanos. En el otoño de 1967, el planentró en efecto con ataques comunistas en lasáreas al sur de la Zona Desmilitarizada queseparaba el Norte y el Sur de Vietnam, a lo largode la frontera occidental de Vietnam del Sur en

para que el comandante de

las fuerzas norteamericanasen Vietnam, el GeneralWilliam Westmoreland,fuese muy optimista sobrelos progresos que estabansiendo conseguidos. Así, el21 de noviembre de 1967,apareció ante el Club

Nacional de Prensa en Was-hington y afirmó: " Hemos

alcanzado un punto impor-

tante donde el final comien-

za a estar a la vista. Estoyabsolutamente seguro que, alla donde en 1965

el enemigo estaba ganando, hoy esta cierta-

mente perdiendo. Las esperanzas enemigas

estan quebradas". Los acontecimientos de1968 probarían que estaba equivocado.

LA OFENSIVA DEL TET

El plan para la Ofensiva del Tet de 1968 fuetrazado en el verano de 1967. Frustrados por el

punto muerto en el campo de batalla y preocu- pados por las agresivas tácticas norteamerica-nas durante el año anterior, los líderes comu-nistas en Hanoi decidieron lanzar una ofensi-va general para asestar un golpe decisivo con-tra los sudvietnamitas y sus aliados norteame-ricanos. La campaña fue diseñada para romper el punto muerto y alcanzar tres objetivos: pro-vocar una insurrección general entre el puebloen el sur, aplastar a las fuerzas armadas sud-

las Tierras Altas Centrales.

El esfuerzo principal deesta fase preliminar de laofensiva comenzó el 21 deenero de 1968 en KheSanh, en el noroeste deVietnam del Sur, dondedos divisiones del Ejércitode Vietnam del Norte

pusieron sitio a la base delos Marines allí situada.

Creyendo que los comu-nistas estaban intentandolograr otro Dien Bien Phu,

el Presidente Johnson declaró que Khe Sanh seríamantenida a todo coste.

Con todos los ojos puestos en Khe Sanh,los comunistas lanzaron la ofensiva principal a

primeras horas de la mañana del 31 de enero de1968, cuando 84.000 tropas norvietnamitas y del

Vietcong, aprovechando la tregua del Tet (el Año Nuevo Lunar Vietnamita) entonces en efecto,lanzaron asaltos simultáneos sobre 36 de las 44capitales de provincia, 5 de las 6 ciudades autó-nomas, incluyendo Saigón y Hue, 64 de las 242capitales de distrito y 50 aldeas. Muchas de lastropas sudvietnamitas estaban de permiso, por loque las fuerzas comunistas disfrutaron de unéxito inesperado. En días, sin embargo, todos losataques en las ciudades más pequeñas y en las

aldeas fueron rechazados. Fuertes combates con-tinuaron durante más tiempo en Kontum y BanMe Thuot, en las Tierras Altas Centrales, en CanTho y Ben Tre, en el delta del Mekong, y en la

Los comunistas prepa-raron para la próxi-

ma ofensiva una

impresionante concen-

tración de tropas y

equipamiento en el

sur. Al mismo tiempo,

lanzaron una serie deataques de diversión.

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LA OFENSIVA DEL TET de 1968. LOS NORDVIEDNAMITAS LANZAN UNA OFENSIVA

SIMULTáNEA POR TODO EL SUR DE VIETNAM. Resaltadas en marrón, las

regiones urbanas atacadas con mas intensidad.

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misma Saigón.

LA CUIDAD DE HUE

La batalla más larga y sangrienta de la Ofensivadel Tet tuvo lugar en Hue, la ciudad más vene-rada de Vietnam. Situada a horcajadas de la

Carretera 1, a 10 kilómetros al oeste de la costay a 100 kilómetros al sur de la Zona Desmilita-rizada, Hue era la capital de la Provincia ThuaThien y la tercera ciudad más grande de Viet-nam del Sur, con una población de 140.000habitantes. Era la antigua capital imperial y ser-vía como centro cultural e intelectual de Viet-nam. Había sido tratada casi como una ciudadabierta por el Vietcong y los Norvietnamitas y

así había permanecido, notablemente libre de laguerra. Aunque habían ocurrido esporádicosataques de cohetes y morteros en el área, lamisma Hue había permanecido relativamente

pacífica y segura antes del Tet en 1968. No obs-tante, la ciudad estaba en una de las principalesrutas terrestres de suministro para las tropasaliadas que ocupaban posiciones a lo largo de laZona Desmilitarizada al norte, y también servíacomo un gran punto de descarga para suminis-

tros transportados por barcos que eran llevadosa tierra vía río Perfume desde Da Nang, en lacosta..

Hue eran realmente dos ciudades dividi-das por el río Perfume, que atravesaba la ciudaddesde el sudoeste al noreste en su camino haciael Mar del Sur de China, a 10 kilómetros al este.Dos tercios de la población vivía al norte del ríodentro de los muros de la Ciudad Vieja, o Ciu-dadela, un pintoresco conjunto de jardines,

pagodas, fosos y complejos edificios de piedra.Fuera de las murallas de la Ciudadela hacia eleste, estaba el densamente poblado distrito deGia Hoi.

La Ciudadela era una imponente fortale-za, comenzada a construir en 1802 por el Empe-rador Gia Long con ayuda de los franceses yteniendo como modelo la Ciudad Prohibida dePekín. Había sido la sede de los emperadores

annamitas que habían dominado la parte centraldel Vietnam actual. La Ciudadela tenía unaextensión de 8 kilómetros cuadrados y realmen-te incluía tres ciudades concéntricas y un labe-rinto de posiciones fácilmente defendibles.Estaba protegida por una muralla de 10 metrosde altura y de hasta 12 metros de espesor queformaba un cuadrado de 2.470 metros por cadalado. Tres lados eran rectos mientras que elcuarto se doblaba ligeramente para seguir elcurso del río. Las tres murallas que no bordea-

ban el río estaban rodeadas por una fosa en zig-zag que tenía 28 metros de ancho en muchos

Tropas del

Vietcong,

equipadas

con rifles

ak-47, en

una posi-

ción den-

tro de la

Ciudadela.

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puntos y hasta 4 metros de profundidad. Muchaszonas de la muralla estaban llenas de búnkeres ytúneles que habían sido construidos por los

japoneses cuando ocuparon la ciudad durante laII Guerra Mundial.

Dentro de la Ciudadela había otro encla-ve: el Palacio Imperial, residencia de la corteimperial hasta 1883. Situado en el extremo sur de la Ciudadela, el palacio era un cuadrado conmurallas de 6 metros de alto que medían sete-

cientos metros por lado.Al sur del río y enlazada a la Ciudadela

por el Puente Nguyen Hoang quedaba la partemoderna de la ciudad. Tenía alrededor de lamitad del tamaño de la Ciudadela, y alrededor

de un tercio de la población de la ciudad vivíaallí. En la mitad sur de Hué estaban ubicados elhospital, la prisión provincial, la catedral católi-ca y muchas de las estructuras modernas de laciudad, incluyendo los edificios administrativos

la ciudad de hue. las tropas nordviednamitas atacan por el oeste y el sur dela ciudad, amenazando ambas riberas: la norte, donde se encuentra el cuartel

general sudviednamita, y la sur, donde estan los americanos. el aeropuerto (a)

y los dos helipuertos (h) aparecen indicados en el mapa.

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del gobierno, el Consulado Norteamericano, laUniversidad de Hué, la Escuela Secundaria dela ciudad y los distritos residenciales más nue-vos.

En Hué tenía su cuartel general la 1División de Infantería del Ejército Sudvietna-mita, aunque la mayoría de sus efectivos esta-

ban diseminados a lo largo de la Carretera 1,desde Hue al norte hacia la Zona Desmilitariza-da. El cuartel general de la División estabasituado en la esquina noroeste de la Ciudadelaen un complejo fortificado protegido por mura-llas de 2 a 4 metros de alto, rematadas conalambradas. La unidad sudvietnamita más cer-cana era el 3 Regimiento del Ejército Sudviet-namita con tres batallones que estaba situado a

ocho kilómetros al noroeste de Hue. Un cuarto batallón del Ejército Sudvietnamita estaba ope-rando a unos kilómetros de la ciudad. El únicoelemento de combate dentro de la ciudad era laCompañía Hac Bao de la división, conocidacomo los "Panteras Negras", una unidad de eliteque servía como fuerza de reconocimiento yreacción rápida de la división. La seguridaddentro de la ciudad era responsabilidad princi-

palmente de la Policía Nacional.

La única presencia militar norteamerica-na en Hue cuando comenzó la batalla estaba enel complejo del MACV (Mando de AsistenciaMilitar, Vietnam) que alojaba 200 oficiales ysoldados del Ejército Norteamericano, delCuerpo de Marines Norteamericano y del Ejér-cito Australiano que actuaban como asesores dela 1 División del Ejército Sudvietnamita. Elcomplejo estaba ligeramente fortificado y esta-

ba situado en el lado este de la parte moderna dela ciudad al del río, a un bloque y medio de edi-ficios al sur del Puente Nguyen Hoang.

La base norteamericana más cercana aHue estaba en Phu Bai, a unos 13 kilómetros alsur junto a la Ruta 1. Phu Bai era un puesto demando del Cuerpo de los Marines y una instala-ción de apoyo que era la sede del Destacamen-to Rayos-X, que había sido establecido comocuartel general avanzado de la 1 División de

Marines. El destacamento, al mando del Gene-ral de Brigada C. "Frosty" LaHue, SegundoComandante de la 1 División de Marines, esta-

ba formado por dos cuarteles generales regi-

mentales de los Marines y tres batallones -el 5

Regimiento con 2 batallones y el 1 Regimien-to con un batallón. La mayoría de estas tropas,incluyendo al General de Brigada LaHue,habían llegado recientemente a Phu Bai desdeDa Nang, y todavía estaban adaptándose a sunueva área de operaciones cuando los comu-nistas lanzaron su ataque sobre Hue.

Además de los Marines, había otrasunidades del Ejército Norteamericano en lazona. Dos brigadas de la 1 División de Caba-

llería estaban dispersadas sobre una extensaárea desde Phu Bai, en el sur, hasta la Zona deAterrizaje Jane al sur de Quang Tri, en elnorte. La 1 Brigada de la 101 División Aero-transportada había sido recientemente agrega-da a la 1 de Caballería y había llegado pocoantes al Campamento Evans (situado al norte

junto a la Carretera 1, entre Hue y Quang Tri),desde su anterior área de operaciones.

LAS FUERZAS ATACANTES

Frente a las tropas aliadas en la región de Hueestaban 8.000 tropas comunistas, totalizando10 batallones. Eran unidades altamente entre-nadas del ejército regular norvietnamita quehabían llegado atravesando la Zona Desmili-tarizada o, más probablemente, a través de laRuta Ho Chi Minh. Estaban armadas con fusi-les de asalto AK-47, ametralladoras RPD ylanzacohetes B-40. Además, el Ejército Nor-vietnamita disponía de cohetes de 107, 122 y140 milímetros, morteros de 82 y 120 milíme-

Marines avanzando a través de las

calles de Hue.

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tros, cañones sin retroceso y ametralladoras pesadas. A las unidades norvietnamitas se lesunieron seis batallones del Vietcong, incluyen-do al 12 Batallón y al Batallón de Zapadores dela Ciudad de Hue. Un batallón típico Vietcongestaba compuesto de entre 300 y 600 comba-tientes veteranos armados de manera similar al

Ejército Norvietnamita, con la excepción deque no disponían de armamento pesado. Duran-te el transcurso de la batalla por Hué, las fuer-zas totales comunistas en y alrededor de la ciu-dad se elevaron hasta 20 batallones, cuando tresregimientos adicionales de infantería fueronenviados al área de Hue desde el campo de

batalla en Khe Sanh.Antes de que comenzara la Ofensiva del

Tet, los comunistas habían preparado extensos planes para el ataque sobre Hue, que sería diri-gido por el General Tran Van Quang, coman-dante del Frente B4 (Tri Thien-Hue). El plandemandaba un asalto a la ciudad por una fuerzade tamaño divisionario, mientras que otras fuer-zas cortaban los accesos a la ciudad para impe-dir los refuerzos aliados. Quang y sus oficialessuperiores creían que la población de la ciudad,una vez que hubiesen dado cuenta de la superio-

ridad de las tropas comunistas, se unirían a ellas para expulsar de la ciudad a las fuerzas sudviet-namitas y norteamericanas. Poseyendo infor-mación muy detallada sobre las instalacionesciviles y militares dentro de la ciudad, los pla-nificadores comunistas habían dividido la ciu-dad en cuatro áreas tácticas y prepararon unalista de 196 objetivos dentro de la ciudad. Pla-nearon utilizar más de 5.000 soldados paratomar la ciudad en un rápido golpe.

Los documentos capturados durante ydespués de la Ofensiva del Tet indicaron que lastropas comunistas recibieron un intenso entre-namiento en la técnica de combate urbano antesde comenzar la ofensiva. Este entrenamientoincluía tácticas ofensivas, técnicas y procedi-mientos para tomar la ciudad y medidas defen-sivas para ayudar a mantener la ciudad una veztomada.

Paralelo al entrenamiento de combate,los oficiales de inteligencia del Vietcong prepa-raron una lista de "elementos reaccionarios" aser reunidos durante las primeras horas del ata-

que. Esta lista incluía a muchos funcionarios,oficiales militares y políticos sudvietnamitas

junto con civiles norteamericanos y otrosextranjeros. Tras su captura, estos individuosdebían ser evacuados a la jungla fuera de la ciu-dad, donde serían castigados por sus "crímenescontra el pueblo vietnamita".

El momento para el ataque fue cuidado-samente seleccionado. Debido a la fiesta delTet, los defensores de Hue estarían reducidos enefectivos. Igualmente, el mal tiempo que tradi-cionalmente acompañaba a la estación de mon-zones del noreste dificultaría el reabastecimien-to aéreo e impediría el apoyo aéreo cercano, locual de otro modo habría dado a las fuerzasaliadas en Hue una ventaja considerable.

La defensa de la ciudad contra el inmi-nente ataque dependía en gran parte de la capa-cidad de liderazgo del General de Brigada NgoQuang Truong, comandante de la 1 División deInfantería del Ejército Sudvietnamita, conside-rado por muchos asesores norteamericanoscomo uno de los mejores comandantes superio-res de las fuerzas armadas de Vietnam del Sur.Graduado en la Academia Militar Dalat en1954, Truong era una excepción en la jerarquía

militar sudvietnamita, pues había alcanzado su puesto a través de su capacidad y liderazgomilitar y no por influencia política o sobornocomo muchos de sus colegas del Ejército Sud-vietnamita.

COMIENZA EL ASAlto

En la mañana del 30 de enero, el comienzo de

la fiesta del Tet, Truong recibió informes de ata-ques enemigos sobre Da Nang, Nha Trang yotras instalaciones sudvietnamitas durante lanoche anterior. Sintiendo que algo estaba tra-mándose, Truong reunió al estado mayor de sudivisión en el complejo del cuartel general y

puso a él y a sus tropas restantes en completaalerta. Desgraciadamente, alrededor de la mitadde su división estaba de permiso y fuera de laciudad. Creyendo que los comunistas no ataca-

rían abiertamente a la ciudad, Truong situó a lasfuerzas que le quedaban alrededor de la ciudad

para defender desde el exterior el área urbana.Por lo tanto, cuando comenzó el ataque comu-

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El Ontos (M50A1) es uno de los vehículos blindados de combate más extraños quese ha diseñado, tanto en concepto como en aspecto. Ontos significa"Cosa" en griego, nombre muy adecuado

para éste raro artefacto.El Ontos, diseñado en los años 50, se basaba en el concepto de arma sin

retroceso. Los cañones sin retroceso tie-nen la ventaja de que no precisan de ningúnafuste pesado bien amarrado a tierra que resistala contrafuerza del disparo. De ésta forma, loscañones sin retroceso se pueden montar ensoportes muy sencillos y ligeros y ser transportados por un grupo de infantes oen un jeep.

Este pequeño blindado,de unas 9 toneladas, montaba ensu parte exterior seis de éstoscañones que que disparaban proyec-tiles de 105 mm. Estaba destnado aser un cazacarros ligero y rápido; en teoría, debíaatacar desde bastante cerca con sus seis cañones al blindado enemigo, confiando en que la potencia de fuego, más que la

precisión, bastara para acabar con el carro.Sin embargo, cuando fue enviado a Vietnam, el Ontos poco podía hacer en función de cazacarros. Así que le fue

asignada otra tarea, usando munición tipo "colmena de abejas". Estos proyectiles disparaban un gran número de dardosmetálicos , como si de un cartucho de escopeta se tratara. Así pues, armado con éstos proyectiles, se convirtió en la "esco-

peta gigante y rodante" de Vietnam.El vehículo era operado por fusileros seleccionados del cuerpo de Marines, y no por tripulaciones de carros especia-

lizadas. Era especialmente útil en los combates en la jungla, donde el efecto de los disparos de artillería convencional queda-

ba muy atenuado por la vegetación. Sin embargo, el Ontos, con sus "escopetas", podía causar grandes estragos, y por ello llegóa ser muy temido por los nordvietnamitas. El modo de operación era sencillo: se cargaban los cañones en una zona relativa-mente segura (pues los seis cañones sin retroceso debían cargarse desde fuera del vehículo), se iba a la posición de fuego,y seusaban unos rifles de puntería de calibre .50 coaxiales a los cañones para verificar la dirección que seguirían los proyectilesy se disparaban uno, varios, o todos los cañones a la vez. Cuando se disparaba, había que tener la precaución de que no hubie-se nadie en la parte trasera del vehículo, por el serio peligro que suponían los gases de compensación del retroceso que emi-tían los cañones de 106 mm.

El Ontos desempeñó un papel bastante bueno en Vietnam, donde su ligereza y sus anchas orugas le permitían manio- brar con facilidad, cumpliendo un rol similar al del tanque ligero Stuart en los combates de las junglas del Pacífico de la 2GM.Sin embargo, en 1969 fue retirado del servicio, un año después de tomar parte en los combates de Hue, y ya no volvió a ser empleado en combate jamás. De hecho, hoy en día es muy difícil encontrar ejemplares de este extraño aparato.

el ontos: la escopeta rodante

nista, las únicas tropas regulares sudvietnamitasen la ciudad eran las de la compañía de recono-cimiento "Panteras Negras" que custodiaba la

pista de aterrizaje en la esquina noreste de laCiudadela.

Truong desconocía en el momento enque estaba realizando sus preparativos para la

defensa de la ciudad que había un claro indica-tivo de que habría un ataque directo sobre laciudad. En el mismo día en que Truong puso enalerta a su unidad, una unidad de interceptaciónde radio del Ejército Norteamericano en Phu

Bai captó por casualidad órdenes comunistasanunciando un asalto inminente sobre Hue.Desgraciadamente, el mensaje interceptadosiguió los canales normales, por lo que la inter-ceptación y el análisis de inteligencia asociadono llegaron a los defensores de Hue hasta que laciudad estaba ya bajo ataque.

Mientras tanto, el Vietcong se había yainfiltrado en la ciudad. Vestidas con trajes civi-les, las tropas comunistas se habían mezcladocon las miles de personas que habían llegado aHue para celebrar la fiesta del Tet. Habían

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transportado fácilmente sus armas y municio-nes a la ciudad en carros, camiones con lona yotros escondites. A primeras horas de la maña-na del 31 de enero, estos soldados ocuparon

posiciones iniciales dentro de la ciudad y se prepararon para enlazar con las tropas de asaltodel Ejército Norvietnamita y del Vietcong. A las

3:40 horas, los comunistas iniciaron un bombardeo con cohetes y morteros desde las monta-ñas al oeste sobre los sectores viejo y nuevo dela ciudad. Tras este bombardeo, las tropas deasalto comenzaron su ataque. Los infiltradosdel Vietcong se despojaron de sus disfraces, sereunieron con sus camaradas a las puertas de laciudad y los condujeron en el ataque sobre lasinstalaciones claves de la ciudad.

El 6 Regimiento delEjército Norvietnamita, condos batallones de infantería yel 12 Batallón de Zapadoresdel Vietcong, lanzó el ataque

principal desde el sudoeste yrápidamente avanzó a travésdel río Perfume en la Ciuda-dela hacia el cuartel generalde la 1 División del Ejército Sudvietnamita, en

el extremo noreste. Los batallones 800 y 802del 6 Regimiento ocuparon rápidamente lamayoría de la Ciudadela, pero Truong y su per-sonal rechazaron a los atacantes en el complejode la 1 División, mientras que la Compañía"Panteras Negras" logró mantener sus posicio-nes en extremo noreste del aeródromo. Envarias ocasiones, el 802 Batallón estuvo cercade penetrar el complejo de la división, por loque Truong tuvo que ordenar a los "Panteras

Negras" que se retiraran del aeródromo hacia elcomplejo para reforzar sus defensas allí. Alamanecer del 31 de enero, el 6 Regimiento ocu-

paba toda la Ciudadela, incluyendo el PalacioImperial. La única excepción era el complejo dela 1 División, que permanecía en manos sud-vietnamitas.

Al otro lado del río, en la ciudad nueva,las cosas no habían ido mucho mejor para los

norteamericanos. Incluso podía haber sido peor, pues los norvietnamitas cometieron un error táctico cuando lanzaron su ataque inicial sobreel complejo del MACV. En lugar de atacar

inmediatamente tras el bombardeo de cohetes ymorteros, esperaron aproximadamente cincominutos. Esto dio tiempo a los defensores paramontar una rápida defensa. De esta manera

pudieron rechazar en dos ocasiones el asalto del804 Batallón del Ejército Norvietnamita. Trasun intenso tiroteo, los comunistas fracasaron en

tomar directamente el complejo, por lo queintentaron reducirlo con fuego de mortero y dearmas automáticas. Los defensores, por su

parte, se atrincheraron y esperaron los refuer-zos.

Mientras el combate se desarrollaba entorno al complejo del MACV, dos batallonesdel Vietcong ocuparon el cuartel general de laProvincia Thua Thien, la comisaría de policía, y

otros edificios gubernamentalesal sur del río. Al mismo tiempo,el 810 Batallón Norvietnamitaocupó posiciones de bloqueo enel extremo sur de la ciudad paraimpedir refuerzos desde esadirec-ción. Al amanecer, el 4Regimiento Norvietnamita con-trolaba todo Hue al sur del río

excepto el complejo del MACV.

De este modo, en un breve período detiempo, los comunistas habían tomado el con-trol de virtualmente todo Hue. Como signo deello, cuando salió el sol en la mañana del 31 deenero todo el mundo en la ciudad podía ver la

bandera del Frente de Liberación Nacionalondeando sobre la Ciudadela. Mientras las tro-

pas comunistas consolidaban su control sobre laciudad, los oficiales políticos iniciaron un rei-nado de terror reuniendo a los sudvietnamitas yextranjeros de las listas especiales. A estas per-sonas se les dijo que se presentaran en unaescuela local, y aquellos que no se presentaronvoluntariamente fueron detenidos. Tanto a unoscomo a otros nunca se les volvió a ver con vida.Su paradero no fue conocido hasta que las tro-

pas norteamericanas y sudvietnamitas recon-quistaron la ciudad y casi 3.000 civiles fueronencontrados muertos y enterrados en fosas

comunes.Mientras se entablaba batalla en Hue,

otras fuerzas comunistas habían golpeado enciudades y pueblos desde la Zona Desmilitari-

en un breve perío-

do de tiempo, los

comunistas habían

tomado el control

de casi todo Hue

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gran impacto sobre el desarrollo de las opera-ciones para reconquistar Hue.

NECESITAMOS REFUERZOS

Mientras tanto, en Hue, el General Truong orde-nó a su 3 Regimiento, reforzado con dos batallo-nes aerotransportados y tropas de caballería

blindada, que se abriera paso hacia la Ciudade-la desde sus posiciones al noroeste de la ciudad.Estas tropas cumplieron su objetivo a últimashoras de la tarde bajo un intenso fuego de armas

pequeñas y automáticas.Desde el complejo rodeado del MACV

también se realizó una petición para el envío de

refuerzos. Tanto el Teniente General RobertCushman, comandante de la III Fuerza Anfibiade los Marines (MAF), como su colega sudviet-namita, el Teniente General Hoang Xuan Lam,

jefe de las fuerzas sudvietnamitas en la I ZonaTáctica de Cuerpo, no estaban seguros de lo queestaba exactamente sucediendo en Hue. Ni seconocía la fuerza del enemigo ni el verdaderoalcance del ataque comunista durante las prime-ras horas de la batalla; no obstante, amboscomandantes comprendieron que era necesarioenviar refuerzos para expulsar al enemigo de laciudad. Por consiguiente, Cushamn ordenó alDestacamento Rayos-X que enviara refuerzos a

Hue para liberar el asediado complejo delMACV.

Mientras los comandantes aliados inten-taban evaluar la situación y realizaban prepara-tivos para enviar refuerzos, los norvietnamitasestablecieron rápidamente posiciones de blo-

queo adicionales para impedir que los refuerzosllegaran a la ciudad. El 806 Batallón Norvietna-mita bloqueó la Carretera 1 al noroeste de Hue,mientras que los Batallones 804 y K4B tomaban

posiciones en el sur de Hue. Al mismo tiempo,el 810 Batallón se atrincheró a lo largo de laCarretera 1, al sur de Hue.

En Phu Bai, el General de BrigadaLaHue, respondiendo a las órdenes de la III

MAF, envió a la Compañía A, 1 Batallón, 1Regimiento de Marines (A/1/1) por la Ruta 1 encamiones hacia Hue, para liberar el complejodel MACV. LaHue, al carecer de informaciónfidedigna, creía que lo que estaba sucediendo enHue era solamente un ataque de diversión local

por parte de una pequeña fuerza; ignorando por completo que casi toda una división enemigahabía ocupado la ciudad. Por lo tanto, solamen-te envió una compañía para hacerse cargo de la

situación.Ignorantes de todo esto, los Marines de la

A/1/1 se dirigieron hacia Hue, encontrándose por el camino cuatro tanques M48 del 3 Bata-

Los Marines se preparan para avanzar.

al fondo, un tanque m48 patton

zada hasta la Penínsu-la Ca Mau, en el sur.Las fuerzas aliadasestaban muy ocupadasen todo el país y resul-taría difícil reunir sufi-cientes efectivos para

expulsar a los comu-nistas de Hue. A ellohay que añadir quefuerzas norteamerica-nas y sudvietnamitashabían sido traslada-das hacia el oeste paraapoyar Khe Sanh,reduciendo así el

número de tropas disponibles en toda laregión norte. Estasituación tendría un

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llón de Tanques que se unieron a ellos. Duran-te el trayecto, tuvieron que detenerse en variasocasiones para despejar de enemigos edificios

junto a la ruta de marcha. Cuando el convoycruzó el puente que atravesaba el Canal PhuCam, en la parte sur de la ciudad, quedó bajo unintenso fuego de armas automáticas y cohetes

B-40 desde todas direcciones. Los Marinesavanzaron lentamente, pero pronto quedaroninmovilizados entre el río y el canal, a escasa

distancia del complejo del MACV.Con su Compañía A inmovilizada, el

Teniente Coronel Marcus J. Gravel, comandan-te del 1 Batallón, 1 Regimiento de Marines,organizó y tomó el mando de una apresurada

fuerza de reacción formada por la Compañía G,2 Batallón , 5 Regimiento de Marines (G/2/5).

Esta fuerza, reforzada por dos cañonesgemelos autopropulsados de 40 mm, avanzó

hacia Hue encontrando poca resistencia en elcamino y enlazando con los Marines de laA/1/1. Con la ayuda de los cuatro tanques y delos cañones autopropulsados de 40 mm, la fuer-za combinada se abrió paso hasta el complejodel MACV a las 15:15 horas. El coste, sinembargo, había sido elevado: diez Marines

muertos y treinta heridos.Tras enlazar con los defensores del com-

plejo del MACV, el Teniente Coronel Gravel

recibió nuevas órdenesde LaHue: su batallóndebía de cruzar el ríoPerfume y penetrar hastael cuartel general de la 1División Sudvietnamita

en la Ciudadela. Gravel protestó, argumentadoque su "batallón" consis-tía solamente en doscompañías, una de ellasen condiciones deplora-

bles, y que parte de éltenía que ser dejadoatrás para ayudar en ladefensa del complejo delMACV.

Dejando a laCompañía A atrás paraayudar en la defensa delcomplejo del MACV,Gravel avanzó con laCompañía G, reforzadacon tres de los tanquesM48 originales y varios

otros del 7 Escuadrón deCaballería BlindadaSudvietnamita. Dejandoa los tanques en la orillasur para que les apoya-

sen, Gravel y sus Marines intentaron cruzar el puente Nguyen Hoang que llevaba a la Ciudade-la. Cuando comenzaron a cruzar el puente caye-ron bajo un intenso fuego de ametralladorasdesde el extremo norte del puente. Diez Marinescayeron. No obstante, dos pelotones lograroncruzar el puente, giraron a la izquierda y avanza-ron paralelo al río a lo largo de la muralla sudes-te de la Ciudadela. Sin embargo, pronto quedaron

una pausa en el combate

14



inmovilizados por un intenso fuego procedentede las murallas de la Ciudadela. Ante esta situa-ción, Gravel determinó que su fuerza era dema-siado pequeña y decidió retirarse. Tras doshoras de intenso combate, la compañía pudoretirarse hacia el puente y a las 20:00 horas, el1 Batallón había establecido una posición

defensiva cerca del complejo del MACV. Elintento de abrirse paso a través del puente habíasido muy costoso: la Compañía G perdió un ter-cio de sus hombres entre muertos y heridos.

PLANES PARA LA RECONQUISTA

Mientras tanto, los aliados decidieron dividir elesfuerzo para reconquistar Hue; correspondien-

do al Ejército Sudvietnamita la tarea de expul-sar a los comunistas de la Ciudadela y del restode Hue al norte del río, mientras que los norte-americanos se encargarían de la parte sur de laciudad. Otra decisión tomada por los aliadosfue que, dado el carácter sagrado de la ciudad,

particularmente para los budistas, la destruc-ción de la ciudad ocasionaría repercusiones

políticas que ni los Estados Unidos ni el gobier-no de Vietnam del Sur podían afrontar. Por con-

siguiente, se impusieron limitaciones en el usode la artillería y del apoyo aéreo cercano paraminimizar el daño colateral. Esta decisión afec-taría negativamente en el desarrollo de las ope-raciones durante los primeros días de la batallay, finalmente, tuvieron que levantarse estaslimitaciones puesto que se hizo evidente que laartillería y el apoyo aéreo cercano eran necesa-rios para desalojar al enemigo de la ciudad.

La primera medida aliada fue intentar aislar al enemigo dentro de la ciudad, privándo-le de apoyo exterior. El 2 de febrero, la 3 Briga-da de la 1 División de Caballería Norteamerica-na entró en batalla con la misión de bloquear los accesos del enemigo a Hue desde el norte yel oeste. La Brigada envió por aire a uno de sus

batallones a una posición a 10 kilómetros alnoroeste de Hue, en la Carretera 1. El 4 defebrero, las tropas de caballería habían avanza-

do desde su zona de aterrizaje y establecido una posición de bloqueo sobre una colina que domi-naba un valle a unos 6 kilómetros al oeste deHue.

Durante el mismo período, el 5 Batallón,7 Regimiento de Caballería (5/7 Cab) realizóoperaciones de búsqueda y destrucción a lolargo de las rutas enemigas al oeste de Hue. El7 de febrero, entraron en contacto con una fuer-za norvietnamita atrincherada y durante 24horas intentaron expulsar a los comunistas.

Durante los siguiente diez días, los dos batallo-nes de caballería intentaron, sin éxito, desalojar a los atrincherados comunistas. De todosmodos, esta acción al menos bloqueó parcial-mente el movimiento enemigo y le impidió par-ticipar en la batalla en Hue.

Durante casi tres semanas, las unidadesde caballería norteamericanas intentaron dete-ner el refuerzo de Hue por tropas de los 24, 29

y 99 Regimientos Norvietnamitas. Los nortea-mericanos fueron reforzados el 19 de febrerocuando el 2 Batallón, 501 Regimiento de Infan-tería Aerotransportada (2/501) fue destinado ala 3 Brigada, 1 División de Caballería. A estaunidad se le asignó la misión de cerrar el acce-so a la ciudad desde el sur. Otra unidad desple-gada al sur del área de Hue fue el 1 Batallón, 7Regimiento de Caballería (1/7 Cab). Así pues,

la “cerda” (ametralladora m60)

en acción

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aunque todas estas unidades delEjército Norteamericano contri-

buyeron grandemente a la victo-ria aliada en Hue, el peso de la

batalla dentro de la ciudad recayóen el Ejército Sudvietnamita y enlos Marines Norteamericanos.

El 2 de febrero comenza-ron las operaciones para la recon-quista de la ciudad. A las 7:00horas, el batallón de Gravel reali-zó un ataque con dos compañíasapoyadas con tanques para tomar el edificio del cuartel general dela Provincia Thua Thien y la pri-sión. Sin embargo, el ataque fra-

casó ante el intenso fuego enemi-go que obligó a los Marines a retirarse a su posición original. Tras este fracaso, el mandonorteamericano, una vez consciente de quehabía infravalorado gravemente la fuerza delenemigo dentro de la ciudad, procedió a remo-delar el mando de las operaciones. En conse-cuencia, el General de Brigada LaHue dio elcontrol táctico de las fuerzas norteamericanasen la parte sur de la ciudad al Coronel Stanley

S. Hughes, comandante del 1 Regimiento deMarines. Asumiendo el control, Hughes prome-tió al Teniente Coronel Gravel refuerzos y ledio la misión general de realizar operaciones delimpieza y destrucción de las fuerzas enemigas,

proteger a los ciudadanos norteamericanos yrecuperar el control de la parte sur de Hue. Gra-vel se puso de inmediato manos a la obra ycomo primera medida ordenó a la Compañía F,

2 Batallón, 5 Regimiento de Marines (F/2/5)que liberara una instalación de comunicacionesdel MACV próxima al Consulado Norteameri-cano rodeado por el Vietcong. Durante toda latarde, los Marines intentaron abrirse paso haciaesta instalación pero fracasaron, perdiendo en el

proceso 3 Marines muertos y trece heridos. Alanochecer, las tropas de Gravel se establecieronen posiciones defensivas y realizaron planes

para reanudar el ataque a la mañana siguiente.

Al día siguiente, el 1 Batallón finalmen-te alcanzó la instalación de comunicaciones delMACV a últimas horas de la mañana y, tras unintenso combate de tres horas, alcanzaron el

campus de la Universidad de Hue. Durante lanoche, los zapadores comunistas habían demo-lido el puente de ferrocarril que atravesaba elrío Perfume al oeste de la ciudad, pero dejaronintacto el puente a través del Canal Phu Cam.A las 11:00 horas, la Compañía H, 2 Batallón,5 Regimiento de Marines (H/2/5), acompañada

por camiones del Ejército armados con ametra-lladoras cuádruples de 50 mm. y dos ONTOS

cruzó el puente rumbo al complejo del MACV.Cuando el convoy se acercaba al complejo fueobjeto de un intenso fuego de ametralladoras ycohetes. Los Marines respondieron rápidamen-te y en la confusión siguiente intercambiarondisparos con otra unidad de los Marines. Afor-tunadamente, no se produjo bajas en este tiro-teo entre unidades amigas. Finalmente, laCompañía H pudo unirse al Batallón de Gravelen una posición cercana al complejo delMACV.

En la tarde del 2 de febrero, Hughesdecidió trasladar su puesto de mando a Hue,

para poder controlar más directamente la bata-lla. Cuando llegó a la ciudad, repasó las fuer-zas que tenía a su disposición. Éstas se compo-nían de tres compañías del 2/5 de Marines y eldesgastado Batallón de Gravel, compuesto por la Compañía A 1/1 de Marines y una compañía

provisional consistente en un pelotón de laCompañía B 1/1 de Marines y varias docenasde cocineros y oficinistas que habían sidoenviados a primera línea a combatir debido a la

marine arrastrando el cuerpo de un enemigo

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falta de efectivos. A continuación, Hughestrazó su plan de operaciones. De acuerdo conéste, el batallón de Gravel permanecería en elflanco izquierdo para mantener la principal rutade suministros abierta. Las tres compañías del2/5, al mando del Teniente Coronel Ernest C.

Cheatham, realizarían el ataque desde la uni-versidad hacia el cuartel general provincial. Deacuerdo con sus órdenes, Cheatham diseñó un

plan para avanzar hacia el oeste a lo largo delrío desde el complejo del MACV, atacando condos compañías en cabeza y una tercera enreserva. Aunque el plan era simple, su ejecu-ción resultó ser harto difícil pues desde el com-

plejo hasta la confluencia del río Perfume y elCanal Phu Cam había alrededor de 11 bloques

de edificios, cada uno de los cuales había sidoconvertido por el enemigo en una fortaleza, ytuvieron que ser despejados edificio por edifi-cio y habitación por habitación.

Los Marines comenzaron su ataquehacía el edificio del Tesoro y la oficina decorreos, pero hicieron un progreso muy lento,

pues aún no habían diseñado tácticas adecua-das para el combate en terreno urbano. Cada

vez que intentaban avanzar apoyados por tan-ques, los Marines eran objeto de un intensofuego enemigo desde posiciones preparadas enlos edificios cercanos. Intentaron en seis oca-

bajas del día anterior. Para cumplir su misión,Gravel tenía, en primer lugar, ocupar la escue-la y la iglesia de Juana de Arco. No sin trabajoy tras luchar casa por casa, los Marines de Gra-vel ocuparon la escuela pero continuaron estan-do sujeto al fuego enemigo desde la iglesia. De

mala gana, Gravel dio la orden de destruir laiglesia con fuego de morteros y de cañones sinretroceso de 106 mm. Mientras tanto, Chea-tham lanzó su ataque a las 7:00 horas. Costó 24horas de encarnizado combate alcanzar el edi-ficio del tesoro. Atacando desde la retaguardiadel edificio después de abrir brechas en las

paredes con cañones sin retroceso de 106 mm,los Marines tomaron finalmente la instalación,

pero solamente después de haber sido aplas-

tada con proyectiles de tanque de 90 mm, caño-nes de 106 mm, morteros de 81 mm y, final-mente, gas CS, un agente antidisturbios.

El 5 de febrero, la H/2/5 tomó el edificiodel capitolio provincial de Thua Thien tras unalucha particularmente sangrienta. Utilizandodos tanques y ONTOS, los Marines avanzaronfrente a un intenso fuego de armas automáticas,cohetes y morteros. Respondiendo con sus

morteros y gas CS, los Marines finalmente ven-cieron a los defensores a media tarde. Este edi-fico había servido como puesto de mando del 4Regimiento Norvietnamita. Con su pérdida, la

MARINES Despejando un edificio utilizando

un tanque lanzallamas

siones tomar ambos edifi-cios, pero fue inútil. Sim-

plemente, no disponían dehombres suficientes paradesalojar a un enemigoatrincherado en los edifi-

cios En la mañana del 4de febrero, Hughes se reu-nió con sus dos comandan-tes de batallón. A Cheath-man le fue ordenado quecontinuara el ataque, mien-tras que Gravel tenía queasegurar el flanco izquier-do de Cheatham con sudiezmado batallón, contan-do ahora solamente unacompañía después de las

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integridad de las defensas norvietnamitas al sur del río comenzó a tambalearse. No obstante, elcombate estaba lejos de acabar. No fue hasta el11 de febrero cuando el 2 Batallón, 5 Regimien-to de Marines, alcanzó la confluencia del río yel canal. Dos días después, los Marines cruzaronhacia los suburbios occidentales de Hue con el

propósito de enlazar con las tropas de la 1 Divi-sión de Caballería y la 101 División Aerotrans-

portada que estaban avanzando hacia la ciudad.El 14 de febrero, la mayoría de la ciudad al sur del río estaba en manos norteamericanas, aun-que las operaciones de limpieza continuaronotros 12 días. Había sido muy costoso para losMarines, que sufrieron 38 muertos y 320 heri-dos. Pero aún había sido más costoso para los

comunistas: los cuerpos de alrededor de unmillar de soldados norvietnamitas y del Viet-cong quedaron diseminados por la ciudad al sur

del río. Mientras los Marines luchaban en la parte sur del río, la batalla proseguía con furiaal norte del río. A pesar de los esfuerzos de lasunidades norteamericanas de aislar Hué de

refuerzos desde el exterior, las tropas y lossuministros comunistas continuaban penetran-do en la ciudad desde el oeste y el norte eincluso, en ocasiones, en botes descendiendo

por el río. El 1 de febrero, el 2 Batallón Aero-transportado y el 7 Batallón de Caballería Sud-vietnamitas habían reconquistado el aeródromode Tay Loc dentro de la ciudad, pero al coste desufrir fuertes bajas y perder doce transportes

blindados de personal. A últimas horas de esedía, helicópteros norteamericanos llevaron a

parte del 4 Batallón, 2 Regimiento Sudvietna-mita, desde Dong Ha a la Ciudadela. Una vezen tierra, esta unidad intentó avanzar, pero no

pudo progresar mucho pues pronto se toparoncon los norvietnamitas. El 4 de febrero, elavance sudvietnamita se había detenido com-

pletamente entre las casas, callejones y estre-chas calles adyacentes a la muralla de la Ciuda-dela al noroeste y al sudoeste, dejando a los

comunistas todavía en posesión del PalacioImperial y del área circundante.En la noche del 6 al 7 de febrero, los

norvietnamitascontraatacarony obligaron alos sudviet-namitas ar e t r o c e d e r hasta el aeró-

dromo de TayLoc. Al mismotiempo, losnorvietnamitasin t roduje ronnuevos refuer-zos en la ciu-dad. Ante estacrisis, el Gene-

ral Truong res- pondió redes- plegando a susfuerzas, orde-nando al 3

Regimiento Sudvietnamita que avanzara hacia laCiudadela para tomar posiciones alrededor delcuartel general de la división. En la tarde del 7 defebrero, las fuerzas de Truong dentro de la Ciuda-

dela incluían cuatro batallones aerotransportados,la Compañía Panteras Negras, dos escuadrones blindados de caballería, el 3 Regimiento Sud-vietnamita, el 4 Batallón del 2 Regimiento Sud-

Marines en una calle de Hue. El vehículo destruido de la

izquierda posiblemente SEA un transporte blindado M-113.

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vietnamita, y una compañía del 1 RegimientoSudvietnamita.

A pesar de esta concentración de tropas,los sudvietnamitas fueron incapaces de realizar ningún progreso frente a los bien atrincheradosnorvietnamitas. Ante este panorama, Truongno tuvo más remedio que solicitar ayuda del III

MAF. El 10 de febrero, el Teniente GeneralCushman ordenó al General de Brigada LaHueque enviara un batallón de Marines a la Ciuda-dela. La unidad elegida fue el 1 Batallón, 5Regimiento de Marines, del Mayor RobertThompson. Del 11 al 13 de febrero, el batallónse trasladó a la Ciudadela; una vez allí, a la uni-dad se le ordenó relevar a los sudvietnamitasen la sección sudoeste de la Ciudadela. Su

misión era avanzar por la muralla este de laCiudadela hacia el río, con el Palacio Imperiala su derecha. A las 8:15 horas del 13 de febre-ro, los Marines comenzaron a avanzar pero

pronto cayeron bajo un intenso fuego que detu-vo su avance durante todo el día a pesar de quelos Marines contaron con apoyo aéreo y deartillería naval y de campaña. Esa noche, elMayor Thompson solicitó fuego de artillería

para ayudar a ablandar las posiciones enemigas

para el ataque del día siguiente. A las 8:00horas del 14 de febrero, los Marines reanuda-ron el ataque pero el avance continuó siendodesesperadamente lento ante la tenaz resisten-cia enemiga. En la mañana del 16 de febrero,los Marines continuaron su avance hacia elsudeste a lo largo de la muralla de la Ciudade-la. Desde esta fecha hasta el 22 de febrero, la

batalla osciló de un lado a otro mientras que lamayor parte de la Ciudadela era bombardeadahasta ser reducida a escombros por la aviacióny el fuego de la artillería y armas pesadas. Fueun combate sumamente encarnizado, libradocasi a quemarropa, donde el terreno ganado secontaba metro a metro y cada edificio tenía que

ser conquistado habitación por habitación y planta por planta. Aunque dificultados paramaniobrar en las estrechas calles de la Ciuda-dela, los tanques y los vehículos ONTOS resul-taron ser imprescindibles para los Marines a lahora de abrir brechas en los gruesos muros delos edificios de la Ciudadela.

El 17 de febrero, el 1/5 de Marineshabía sufrido 47 muertos y 240 heridos en

cinco días de combates. Ante el maltrecho esta-do de su unidad, Thompson decidió dar un díade respiro a sus hombres antes de proseguir elavance hacia el Palacio Imperial. El 19 defebrero, los Marines reanudaron su avancehacia el Palacio Imperial.

Mientras los Marines Norteamericanosse abrían paso lentamente hacia el PalacioImperial, sus contrapartes sudvietnamitas tam-

bién entraron en acción. A las 9:00 horas del 14

de febrero, los sudvietnamitas atacaron desdeel área sur del cuartel general de la 1 División.Su objetivo era avanzar y tomar el sector sud-oeste de la Ciudadela, pero su avance fue extre-madamente lento debido a la encarnizada resis-tencia enemiga y en los siguientes dos díasavanzaron menos de 400 metros. Al norte delos Marines Sudvietnamitas, el 3 Regimiento

El ONTOS, el caballo de batalla de los Marines en Hue.

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de Infantería Sudvietnamita en el sector noroes-te de la Ciudadela también estaba teniendo pro-

blemas e hizo muy poco progreso. El 14 defebrero, las fuerzas enemigas penetraron susaliente al oeste del aeródromo de Tay Loc yaislaron al 1 Batallón del 3 Regimiento en elextremo oeste de la Ciudadela. Llevaría dos

días de encarnizados combates a los sudvietna-mitas romper el cerco.

Por su parte, los norvietnamitas tambiénestaban sufriendo contratiem-

pos. En la noche del 14 defebrero, los norteamericanosinterceptaron un mensaje por radio por el cual supieron quelos norvietnamitas estaban

esperando refuerzos proce-dentes de un batallón que seintroduciría por la puertaoeste de la Ciudadela a travésdel puente que a travesaba elfoso allí. Cuanto esta unidadse aproximaba a la Ciudadela fue atrapada por un intenso bombardeo de artillería que le obligóa retirarse tras sufrir fuertes bajas. Poco despuésde este incidente, la inteligencia norteamericana

averiguó que el Ejército Norvietnamita y elVietcong estaban organizando un campamento

base a unos 18 kilómetros al oeste de la ciudady que refuerzos procedentes de este campamen-to estaban penetrando en la Ciudadela por la

puerta oeste. Junto con esto, la inteligencia tam- bién identificó a un nuevo batallón enemigo aloeste de la ciudad y nuevo cuartel general regi-mental con al menos un batallón a dos kilóme-tros al norte de Hué. Sobre esta información, sedecidió que elementos de la 1 División deCaballería Norteamericana lanzaran ataquescoordinados desde sus posiciones de bloqueohacia el oeste. El 21 de febrero, las tropas decaballería atacaron y avanzaron hasta aislar lamuralla oeste de la fortaleza, privando así a losnorvietnamitas de suministros y refuerzos y

precipitando un rápido deterioro de los efecti-vos enemigos dentro de la Ciudadela.

El 22 de febrero, los comunistas sola-mente mantenían el control sobre el extremosudoeste de la Ciudadela, y el mando aliado se

preparó para efectuar el asalto final, decidién-

dose, como acto políticamente aconsejable, quefuesen las tropas sudvietnamitas quienes toma-sen el Palacio Imperial. En la noche del 23 al24 de febrero, el 2 Batallón del 3 Regimientode Infantería Sudvietnamita lanzó un ataquesorpresa a lo largo de la muralla en la secciónsudeste de la Ciudadela. Los norvietnamitas

resistieron tenazmente pero, desprovistos desuministros y de refuerzos, tuvieron que retro-ceder lenta y constantemente. Al amanecer del

24 de febrero, la bandera sud-vietnamita era izada en laCiudadela tras 25 días decombates. Las últimas posi-ciones comunistas o fueronrápidamente superadas por

las fuerzas aliadas o fueronabandonadas por las tropasnortvietnamitas y del Viet-cong, que huyeron al oeste,hacia sus santuarios en Laos.

despuÉs de la batalla

El 2 de marzo de 1968, la batalla por Hué fue declarada oficialmente terminada. El

coste había sido tremendo. En 26 días de combates, el Ejército Sudvietnamita sufrió 384muertos y más de 1.800 heridos, más otros 30desaparecidos en combate. Los Marines Norte-americanos tuvieron 147 muertos y 857 heri-dos. El Ejército Norteamericano sufrió 74muertos y 507 heridos. Las bajas comunistas,según los aliados, fueron de unos 5.000 muer-tos en la ciudad y alrededor de 3.000 en los

combates en los alrededores de la ciudad. Huéera una sombra de lo que había sido, alrededor del 40% de la ciudad fue destruido y 116.000civiles (de una población anterior a la batalla de140.000) quedaron sin hogar. Aparte de las

bajas sufridas por los efectos de la batalla, la población civil sufrió bajas terribles a manos delos atacantes comunistas: alrededor de 5.800fueron muertos o desaparecidos. De éstos, casi3.000 cadáveres fueron encontrados en fosas

comunes muertos a tiros, apaleados o enterra-dos vivos, casi todos con las manos atadas a laespalda, víctimas de las purgas comunistas. Seestimó que el resto de los civiles desaparecidos

Hue era una sombra

de lo que había sido,

alrededor del 40

por ciento de la ciu-

dad fue destruido y116.000 civiles que-

daron sin hogar

20



Efectuando fuego de cobertura por encima de un muro.

cuyos cadáveres no se encontraron fueron asesi-

nados por el Vietcong y los norvietnamitas du-rante la batalla o cuando las fuerzas comunistasse retiraron de la Ciudadela.

lecciones de hué

La batalla de Hué permanece comoejemplo de las dificultades que implica el com-

bate en un área urbana. Varios son los factoresque jugaron un papel clave en el desarrollo de la

batalla y que merecen la pena detenerse un pocoen examinar.

La inteligencia, o más concretamente lafalta de información precisa, tuvo un granimpacto sobre el curso de la batalla. En primer lugar, el sistema de inteligencia fracasó rotunda-mente en detectar que un ataque sobre la ciudadera inminente. Aún peor, cuando hubo indicado-res del ataque, esta información no fue propor-

cionada a los comandantes sobre el terreno,quienes podrían haber utilizado mejor estosindicativos. Pero aún más, una vez que el ataquefue lanzado, los órganos de inteligencia no

pudieron proporcionar una valoración adecuada

de los efectivos e intenciones del enemigo den-tro de Hué. Esto tuvo repercusiones perjudicia-les en la efectividad de la respuesta aliada, sobretodo en los primeros días de la batalla, pues lastropas aliadas desconocían por completo la can-tidad de enemigos que había en la ciudad. Comoconsecuencia, ello provocó un empleo fragmen-tario de las unidades que entraron en combateampliamente superadas en número por el ene-migo.

Otro factor crucial fue el mando y con-trol. La división de tareas entre el Ejército Sud-vietnamita y las fuerzas de los Marines y delEjército Norteamericanos provocó una totalfalta de coordinación y de unidad de esfuerzoque dificultó enormemente el intento por recon-quistar la ciudad. Esto incluso puede verse antesdel comienzo de la batalla. Cuando una inter-ceptación de radio demostró que un ataque

sobre Hué era inminente, fueron los intrincadoscanales de mando los que llevaron a una lentarespuesta y al fracaso de alertar a tiempo a losdefensores de Hué. Hasta que el General de Bri-

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gada Davis asumió el control total el 21 defebrero, las distintas fuerzas aliadas actuabanaisladamente unas de otras. Así, los Marinesrecibían órdenes del Destacamento Rayos-X,los sudvietnamitas del General de BrigadaTruong, y las tropas del Ejército Norteameri-cano al oeste operaban por propia cuenta,

ignorantes en su mayor parte de lo que estabanhaciendo en Hué los Marines y los sudvietna-mitas. El resultado de todo ello fue tres bata-llas independientes que se desarrollaronsimultáneamente sin un comandante supremoque coordinara los esfuer-zos aliados. En el momentoen que el General Davisasumió el control total, la

batalla estaba efectivamen-te acabada. Esta carencia deun mando único significótambién que no hubo un

plan general de operaciones para reconquistar Hué, ni se establecieron prioridades, ni nadie canalizaba las peticiones para apoyo aéreo cercano y artillería, ni ningu-na persona aceptó la responsabilidad si lascosas marchaban mal. Igualmente, esta falta

de mando centralizado impidió una distribu-ción equitativa de los suministros.

Otra consecuencia de la ausencia de uncomandante supremo fue la dificultad de coor-dinar el aislamiento de la ciudad para impedir que el enemigo recibiera refuerzos y suminis-tros del exterior mientras los Marines y lossudvietnamitas intentaban despejar de enemi-gos la ciudad. Esto permitió a los norvietnami-tas y al Vietcong reemplazar a las tropas que

perdían durante los combates. Cuando la 1División de Caballería selló efectivamente laciudad desde el noroeste el 21 de febrero, estotuvo un impacto decisivo sobre la batalla den-tro de la ciudad. Quizás esto pudiera haber sido logrado antes si hubiese existido uncomandante único que sincronizara mejor losesfuerzos de las unidades tanto en el exterior como en el interior de la ciudad. Una última

consecuencia de esta carencia de mando únicofue la gran cantidad de bajas provocadas por el"fuego amigo" debido a la falta de coordina-ción entre los combates al norte del río y aque-

llos al sur del río y a la entrada en combate demodo fragmentario de las fuerzas.

El entrenamiento también jugó un papel clave en el desarrollo de la batalla deHué, particularmente en el caso de los Mari-nes. Éstos, que jugaron un papel tan crucial enla reconquista de Hué, estaban acostumbrados

a combatir en la jungla y en terreno abierto pero en absoluto en áreas urbanas. No teníanentrenamiento para este tipo de combate ytuvieron que desarrollar sus propias tácticas,técnicas y procedimientos sobre la marcha.

Los tres primeros días de la batalla en la ciudad fueronun sangriento proceso deaprendizaje para los Mari-

nes en las técnicas de combate urbano. Sin experien-cia previa, los Marinestuvieron que aprender mediante el ensayo y el

error. Varias técnicas fueron intentadas paraderrotar a un enemigo que aprovechaba elentorno urbano tan efectivamente. Una de lastécnicas que mejor resultado tuvo fue el equi-

po de ocho hombres para asaltar y despejar un

edificio. La táctica era como sigue: cuatrohombres cubrían las salidas mientras otros dosentraban al edificio con granadas y otros dos

proporcionaban fuego de cobertura. El equiporotaba en las responsabilidades en cada edifi-cio. Los Marines también aprendieron rápida-mente que era necesario una profusa utiliza-ción de armas pesadas. De este modo, los tan-ques, los cañones sin retroceso de 106 mm., ylos lanzacohetes de 3,5 pulgadas resultaron ser esenciales para el combate casa por casa. Elarma más efectiva por su portabilidad para losMarines fue el lanzacohetes de 3,5 pulgadas.También fueron muy efectivos los cañones sinretroceso de 106 mm, tanto individualmentecomo en grupos de seis sobre los vehículos deorugas ONTOS. Estas armas eran utilizadas

para abrir brechas en los muros de los edificiosa través de las cuales podían penetrar en ellos.

También eran extremadamente útiles para proporcionar fuego de supresión y como armascontra francotiradores. Otra arma muy efecti-va fue el gas lacrimógeno, utilizado para sacar

La batalla de Hué per-

manece como ejemplo

de las dificultadesque implica el comba-

te en un área urbana

22



al enemigo de sus búnkeres y escondites.En los primeros días de la batalla, cuan-

do los Marines estaban intentando abrirse paso para enfrentarse con el enemigo atrincherado enla ciudad, tuvieron que hacerlo mayormente sinla artillería y el apoyo aéreo cercano que tanacostumbrados estaban a utilizar. Las reglas de

enfrentamiento inicialmente acordadas por loscomandantes superiores aliados limitaban eluso de la artillería y el apoyo aéreo cercano paraminimizar el daño a la histórica y simbólica ciu-dad. Esto hizo extremadamente difícil a losMarines, particularmente durante los primerosdías de la batalla, expulsar a los norvietnamitasde sus posiciones preparadas dentro de la ciu-dad. Estas restricciones, las cuales los Marines

generalmente obedecieron, fueron despuésabandonadas cuando los aliados argumentaronexitosamente que adherirse a esta orden perma-nente estaba causando bajas inaceptables. Debi-do a las restricciones iniciales sobre la artilleríay los ataques aéreos y al hecho de que la mayo-ría de la artillería disponible desde Phu Baiestaba dirigida a interceptar las rutas de escapeenemigas hacia la retaguardia y no sobre lamisma ciudad, los Marines tuvieron que utilizar

sus propios morteros para fuego de apoyo cer-cano, utilizándolos como un "martillo" sobrelos tejados de los edificios. Los morteros tam-

bién resultaron ser útiles contra soldados ene-migos huyendo de edificios que estaban siendoasaltados por los Marines. Al registrar de ante-mano el edificio objetivo y la calle a la que daba

la parte de atrás del edificio, los Marines pudieron inflingir fuertes bajas desviando elfuego desde el objetivo hacia la calle de atráscuando desalojaban a los soldados enemigosdel edificio.

A pesar de la abrumadora victoria tácti-ca lograda por los aliados en la ciudad y en los

otros campos de batalla a lo largo de Vietnamdel Sur, la Ofensiva del Tet resultó ser unaderrota estratégica para los Estados Unidos.La opinión pública norteamericana, afectadaen gran parte por la cobertura informativa delos primeros días de la ofensiva, comenzó adesviarse del apoyo a la guerra. El 31 demarzo de 1968, el impacto total de la Ofensi-va del Tet fue demostrado cuando el Presiden-

te Lyndon Baines Johnson anunció un alto entodos los bombardeos de Vietnam del Norte por encima del paralelo 20 y anunció que no buscaría la reelección a un segundo mandatoen la Casa Blanca. Así, los comunistas obtu-vieron una gran victoria estratégica. Sinembargo, al hacerlo, perdieron aproximada-mente 30.000 combatientes, y el Viet Congnunca se recuperaría. No obstante, la Ofensivadel Tet resultó en un cambio radical de la polí-

tica de Estados Unidos en Vietnam, y los Esta-dos Unidos pronto comenzaron su larga retira-da de la guerra.

A pesar del resultado de la guerra, la batalla de Hué permanece como un estudioclásico en guerra urbana que claramentedemuestra no solamente los rigores y lasdemandas del combate en un área urbana, sinotambién el valor y la fortaleza exigidos a lossoldados que están luchando en tales situacio-nes. Los Marines Norteamericanos y los sol-dados sudvietnamitas reconquistaron la ciudada los comunistas y pagaron el esfuerzo consangre; muchas de las lecciones que aprendie-ron de la manera más dura son tan válidas parael combate urbano en la actualidad como lasfueron en 1968.

Un equipo de asalto de los Marines

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siglo XV era tan solo patrimonio de algunos adi-nerados caballeros, las cortes y sus maestros dearmas (que aún pervivirán), terminará por difun-

dirse y evolucionar fruto de la demanda social ymilitar. Así, tanto el civil de a pie que vivió enuna época donde la divisoria entre la vida y lamuerte no se encontraba tan firmemente defini-

da, como el nuevo militar profesional que reque-ría unas cotas superiores de entrenamiento indi-vidual y colectivo, fueron a la vez causa y acica-

te para el surgimiento de nuevas escuelas y ladifusión de las existentes.En 1410, Fiore dei Liberi da

Premmariacco, discípulo de la escuela alemana

Imagenes del Flos Duellatorum, en las que se pueden observar técnicas para lucha con armadura, a caballo o biencuerpo a cuerpo (”Abrazare”). En esta obra se contemplan estilos de combate que nada tienen que envidiar a las

afamadas escuelas orientales

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de Liechtenauer, veterano de guerra y posterior-mente maestro de armas en la corte del Marquésde Ferrara publicó "Flos Duellatorum", un trata-do que condensaba, a grosso modo, todas lasartes marciales de la Baja Edad Media que habí-an ido surgiendo y evolucionando. Así, su obrase divide en varias partes: lucha a mano desnu-da (el "abrazare", especie de judo o lucha greco-rromana), con daga contra su homónima o con-tra una espada, espada de mano y media (her-mana mayor de la espada "bastarda"), lucha concayado y lanza, lucha con espada y arnés (arma-dura), combate a caballo (con lanza y espada)...Sorprende todavía al lector de dicho tratado el

parecido de algunas de las técnicas con las artesmarciales, con o sin armas, de Extremo Oriente,así como la efectividad de estas técnicas, queestá fuera de toda duda. Esto es debido, como

no podía ser de otra forma, a que, al igual que elfuego, las pirámides o el calendario, distintasculturas con problemas similares hallaron solu-ciones que, a la fuerza, debían asemejarse lasunas a las otras.

Artes marciales sin armas y conpseudo-armas

La tradición de combate sin armas nosolo se remonta a tiempos de Fiore, sino que susraíces son mucho más profundas. Ya en tiemposde las primeras olimpiadas griegas se registra la

existencia del Pankration, un deporte quecombinaba el boxeo y la lucha libre, yque era quizá un reflejo de aquellos sis-temas de combate sin armas que practi-caban los ciudadanos-hoplitas de laGrecia Clásica, cuya práctica continuada(así como los entrenamientos con

armas), hacían destacar a unos guerrerossobre otros (con especial mención a losdisciplinados espartanos). Durante lossiglos XVI y XVII siguen rastreándoseestas artes marciales en tratados alema-nes e italianos, aunque haciendo énfasisen los combates desiguales (a mano des-nuda enfrenándose a un adversario conuna daga), comprensible habida cuenta

de que el portar un arma blanca devinoalgo muy común durante dichos siglos.Duelo espontáneo a espadín (siglo XVIII).

Espada de mano y media, espada ropera y espadín.Las espadas, tanto medievales como modernas,nunca llegaron a pesar, contrariamente a lo que secree, más de 1,5 kilos en el caso de espadas de unamano (en el caso extremo de recias espadas de gue-rra, las civiles no llegaban al kilo) y 4 kilos para los grandes mandobles y montantes. Esto es, con un equilibrio correcto, un arma ligera y rápida enmanos expertas, lejos de la imagen extendida del bruto dando golpes con una pesada arma de filo.

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En el siglo XVIII y XIX, esta tradición se per-

petuaría, fundamentalmente, en la forma del pugilismo o boxeo, que tenía a su vez multitudde variantes geográficas y temporales (se cons-tatan diferencias, por ejemplo, entre el pugilis-mo de Mendoza del s.XVIII o el boxeo francésdel XIX).

Mención aparte requieren las llamadas"pseudo-armas", con especial mención al caya-do de pastor. El bastón largo para dos manos,

devino un elemento de defensa harto común enentornos rurales y sociedades trashumantes.Esta "esgrima de bastón" fue tan popular queaún en el siglo XX se veían en Francia compe-ticiones de "Grand Canne". La pléyade de esti-los y escuelas, con las diferencias correspon-dientes en la morfología de los cayados, da fede la prédica de estas técnicas: palo canario,makila vasca, longstick inglés, bastón alemánde a dos manos... A modo de ejemplo, se dice

que los indígenas guanches de las Canarias erantan duchos usando sus "palos" que los conquis-tadores españoles aprendieron pronto a temer aun pastor guanche armado con una de aquellasaparentemente inofensivas armas.

La esgrima De arte marcial de autodefensa a deporte de caballeros

Sin duda alguna, el Arte Marcial reina en occi-dente fue la esgrima. En los nuevos ejércitos

profesionales, la espada será sinónimo del mili-

tar, que la conservará en su atuendo hasta bienentrado el siglo XX (y aún hoy la oficialidad laciñe en actos de gala). Paralelamente, los "civi-les" gustarán acompañar su indumentaria conlas hermanas menores de las espadas de guerra,a fin de defender su honra, su vida y hacienda.Así, a finales del siglo XV aparece en España la

espada ropera (el vocablo hace mención a quese llevaba con la indumentaria, formando partede ella), que será el "arma reina" de la esgrimadurante casi 200 años. Los primeros modelos deespada ropera se diferenciaban poco de sushomólogos militares, las espadas de punta ycorte, más que en el menor peso y grosor de lahoja, así como la mayor longitud de esta. Por esta época aparecen los primeros tratados espa-

ñoles de Pons y de la Torre, a los que le segui-rán los italianos, que sentarán su propia escuelade espada ropera durante los siglos XVI y XVII(Camilo Agrippa, Giaccomo di Grassi,Frederico Ghisliero, Nicoletto Giganti, CapoFerro, Franceso Alfieri...).

España tendrá un segundo renacer en suescuela durante la segunda mitad del siglo XVIy el siglo XVII con la aparición de los primerostratados de la "verdadera destreza de las armas",

de Jerónimo de Carranza y su discípulo, donLuís Pacheco de Narváez. La destreza verdade-ra fue un sistema de autodefensa con espadaropera que gozó de gran prédica y tuvo numero-sos seguidores, especialmente dentro de nues-tras fronteras. Maestros de la destreza fueronTamariz, Cruzado y Peralta... y Ethenard, unhispano-italiano que intentó fundir ambasescuelas en su tratado. La efectividad de estaescuela fue tan evidente que los tiradores espa-ñoles, aún manejando sus roperas en el sigloXVIII, eran temidos en toda Europa, de talforma que en la Enciclopedia de Diderot yD'alembert, en el capítulo sobre la esgrima seincluyen pasajes del tratado para espadín deDomenico Ángelo en la manera a la cual debíaun tirador (esgrimista) de esta arma enfrentarsea un español y su ropera.

Precisamente es en Francia, nación que

junto a Inglaterra quedó desbancada de estaeclosión tratadística sobre la nueva espadaropera y que no gozará de una escuela de rope-ra propiamente dicha, donde surgió una nueva

Combate de pancraciorepresentado en un ánfora griega

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arma: el espadín. Máscorto y ligero que elmetro de hoja de laropera, el espadín goza-ría de gran prédica enlos países que no crea-ron escuela con la rope-

ra, en los cuales aúnsubsistirá durante elsiglo XVIII, a vecescon un espadín "rope-roide" al cual seguíanadaptándosele las técni-cas de esgrima pararopera, como en el casoespañol y su "destreza

del espadín". Los pri-meros tratados de espa-dín franceses, como elde Liancour, dejaron

paso al afianzamiento de esta arma durante elsiglo XVIII, cuyo mayor exponente esDomenico Ángelo, del cual ya hemos hablado.Es durante el siglo XVIII cuando se generalizael uso de la bayoneta y, por tanto, la espada pier-de protagonismo como arma secundaria en el

campo de batalla. Tan solo los oficiales y latropa de caballería la conservaría, razón por laque, a medida que nos acercamos al siglo XIX,la esgrima fue convirtiéndose cada vez más enun arte marcial de gentilhombres duelistas ycaballeros, práctica que subsistiría hasta losalbores del siglo XX.

Así, el espadín del siglo XVIII dará pasoa la generalización del uso del sable en un con-texto bélico. La espada había dejado de ser,desde hacía casi un siglo, un arte marcial deautodefensa para civiles, aunque dicha prácticaaún era contemplada en los tratados del sigloXIX. Las armas de esgrima "civil" evoluciona-ron. Así, del espadín de los gentilhombres due-listas vino el florete, un arma inofensiva deentrenamiento que pretendía ser, en sus prime-ros tiempos, un simulador de espadín para entre-narse en su uso sin peligro. El sable sería la otra

arma reina, que como hemos dicho será muy popular en el contexto bélico durante todo elsiglo XIX. La "espada" que heredaría la esgrimadeportiva no era sino una réplica de entrena-

miento de un arma muy popular entre los duelis-tas de finales del s.XIX, la llamada "épée deduel". Así, este arte marcial convertido endeporte sería institucionalizado como tal con eladvenimiento de las modernas olimpiadas. Sustécnicas derivan de la esgrima clásica del siglo

XIX (espada, florete y sable), pero se han adap-tado a su vez a las particularidades del regla-mento de este deporte y la morfología, peso yequilibrio cada vez más alejados de las espadas"originales" de las cuales derivaban.

Esgrima de bayoneta

La bayoneta es un arma que aparece a finales

del siglo XVII y que respondía a la necesidad deaunar las funciones que hasta entonces habíantenido por separado piqueros yarcabuceros/mosqueteros. Se ha atribuido el año1690 como fecha clave en la adopción de la

bayoneta, aunque ya existían modelos de lamisma en la segunda mitad del siglo. Sin embar-go, es el sistema de fijación al cañón del armaque permitía dispararla con normalidad (las pri-meras bayonetas se usaban ajustándolas dentrode la boca del cañón del mosquete), con lo queel soldado era desde entonces "lancero" y tira-dor al mismo tiempo, pudiendo repeler cargasde caballería en formación de cuadro.

El maestro español Alberto Bomprezzi de la Asociación Española de EsgrimaAntigua en plena clase de espada ropera.

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A pesar de que, en un principio, poco secuidaron generales y tratadistas de enfocar unuso marcial a este nuevo avío de guerra(muchos soldados aún ceñirían una espadacorta), la práctica, que siempre devino sabia

guía, aconsejó que el soldado fuera instruidoconvenientemente en el manejo de este arma

blanca acoplada al fusil. Así, parte de la derro-ta de los jacobitas en la batalla de Culloden,1746, la tuvo el exhaustivo entrenamiento deesgrima de bayoneta que las tropas deCumberland habían efectuaron como respuestaa la pericia de los highlanders con sus espadasy escudos durante sus demoledoras cargas, queahora serían contenidas por una barrera defuego escalonado y una segunda barrera: la delas aceradas bayonetas hannoverianas.

Los tratados sobre la esgrima de bayone-ta son tan diversos que es fútil mentarlos. Cada

país, en sus manuales militarescorrespondientes, trató en líneasgenerales o con un desglose más pro-fundo, las técnicas de fusil con bayo-neta, que merecen el nombre de"esgrima" en tanto en cuanto su efec-tividad probada se ajustaba a una

máxima común con el arte marcial dela espada: "tocar sin ser tocado". Ungran tratadista y militar sobre el sabley la bayoneta fue Alfred Hutton,capitán al servicio de la reinaVictoria, que quiso revivir el arte delmanejo de las armas de acero, en esetiempo (finales del siglo XIX) muysimplificado en su vertiente militar.

En su libro "Fix bayonets!", recogegran parte de la tratadística que sobreeste arma se escribió, además de suinteresante enfoque propio, siempreorientado a la práctica marcial efecti-va.

Pasada la gran era de la bayoneta,los siglos XVIII y XIX, este arma fueusada durante las dos guerras mun-diales con escasa efectividad debido

al aumento exponencial del poder dedisparo y la minimización del tiempode recarga. Aún así, en el contexto deguerras extra-europeas, la bayonetasiguió usándose con relativa efectivi-

dad, y aún en teatros de operaciones de laSegunda Guerra Mundial como el Pacífico,donde los japoneses mostraron su predilección

por este arma, aunque implicara cierto grado deinconsciencia suicida utilizarla en impetuosascargas al comienzo de una batalla frente a tro-

pas atrincheradas, organizadas y con la debida potencia de fuego para repeler dichos ataques.Sin embargo, y por contra de lo que pudiera

parecer, la bayoneta no es un mero artículo ana-crónico en la guerra moderna. Su uso, empero,está severamente restringido a ciertas coyuntu-ras y situaciones, pero continua siendo efectivaen acciones como escolta de prisioneros o gue-

rra urbana (donde la distancia de disparo seacorta dramáticamente). Da fe de ello que, aun-que anecdóticas, las cargas a la bayoneta hanseguido produciéndose con efectividad durante

Soldados búlgaros cargando con la bayoneta calada

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conflictos modernos, como la Guerra de Coreao el asalto al monte Longdon durante la Guerrade las Malvinas. El entrenamiento con esta armaaún sigue siendo reglamentario en ejércitoscomo el americano, y quizá perviva durantealgunas décadas más...

Conclusión

El mundo de las Artes MarcialesOccidentales es tan extenso (ya que no solo seciñe a la época que hemos tratado) que merece-ría sin duda alguna una profunda investigaciónque, lamentablemente, no ha hecho sino comen-zar. En los últimos tiempos, empero, comienzan

a aparecer asociaciones y grupos de artistasmarciales que se encuentran en pleno procesode reconstrucción del pasado marcial occidentalcon ayuda de los tratados conservados en muse-os y bibliotecas, así como la práctica compara-da sobre un sustrato todavía existente (las artesmarciales deportivas) que hunde sus raíces en el

pasado más remoto.Así, el guerrero occidental tuvo acceso a

un conocimiento marcial que fue aprovechado por algunos de sus exponentes (tanto en Orientecomo en Occidente existía la figura del soldadoque se limitaba a aprender los conceptos básicosde la disciplina, el orden táctico y el manejo desu arma), conocimiento que fue aprovechado en

primera instancia por una sociedad civil quedemandó aprender unos mecanismos de autode-fensa con o sin armas en un mundo violento quefue, progresivamente, virando hacia un orden y

paz social que, conjuntamente con el desarrollohistórico, pareció relegar a estas artes marcialesal segundo plano que correspondía a aquelloque pierde su efectividad frente a nuevas formasque, paralelamente, fueron surgiendo y exten-diéndose.

Sirva este artículo al lector como someraintroducción a este vasto y fascinante mundoque nos ayuda, a su vez, a comprender mejor como lucharon y murieron nuestros antepasa-dos.

Para sab er más:

http://www.esgrimaantigua.com/Asociación Española de Esgrima Antigua, recons-

truye la escuela española de espada ropera y laespada de mano y media

http://www.thearma.org/ARMA, Asociación para las Artes MarcialesRenacentistas, su página contiene un catálogo demanuales históricos, algunos de ellos de descargagratuita

http://www.scherma-antica.org/

FISAS, Federación Italiana de Esgrima Antigua eHistórica

http://www.aemma.org/AEMMA, Academia de Artes MarcialesMedievales Europeas

http://www.martinez-destreza.com/Martinez Academy of Arms.

http://www.palocanario.com/Página de la Escuela Acosta de Palo Canario.

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HACIA MITAD DEL SIGLO XIX, EL DECADENTE IMPERIO OTO-MANO AMENAZABA CON DISGREGARSE. LA RUSIA IMPERIALNO PODÍA DEJAR PASAR LA OPORTUNIDAD DE EXTENDERSEHACIA EL MEDITERRANEO, ABSORBIENDO TERRITORIOS DEL VIEJO IMPERIO, PERO SU CONTROL DE LA ZONA PONDRÍA ENPELIGRO LAS RUTAS INGLESAS HACIA SUS TERRITORIOSCOLONIALES. EN FRANCIA TAMPOCO ESTABAN DISPUESTOS

A DEJAR CRECER MÁS AL GRAN OSO RUSO.

A mediados del siglo XIX el ImperioOtomano se encontraba en clara decadencia.Lejos quedaban aquellos días del siglo XVI enque las tropas del Sultán habían conseguido lle-gar hasta las mismas puertas de Viena y habíanobligado a toda Europa a olvidar en parte susdisputas internas para hacer frente a la amena-

za. Tres siglos después, sin embargo, los oto-manos intentaban en vano reorganizar su impe-rio, que agonizaba, a semejanza de las poten-cias europeas, a la sazón en plena revoluciónindustrial.

Los restos de un imperio turco disgrega-do eran una jugosa pieza para las ansias expan-sionistas de todas las potencias en auge de laépoca. Por otra parte, a las naciones europeas,sobre todo a los ingleses, les interesaba la exis-tencia del Imperio Otomano a modo de estadotapón (como lo había sido en su día el ImperioBizantino, destruído por los propios turcos)

para evitar la expansión de los intereses rusoshacia Oriente Medio y la India, lo cual pondríaen peligro el floreciente comercio inglés enAsia.

En otro orden de cosas, el Zar temía por su parte la floreciente corriente de los

nacionalismos, alentada por Francia, y que podría llegar a extenderse hasta los territoriosturcos en los Balcanes. Rusia deseaba extender su influencia hacia aquella zona, pero Nicolás Iera consciente que cualquier movimiento direc-

to en tal dirección sería rápidamente replicado por las potencias europeas. Por ello, había pen-sado camuflar la anexión de la zona por mediode una especie de tratado internacional quedejase al Imperio Otomano como estado títere

bajo su supervisión, siendo así los propiosrusos los encargados de velar por los intereses

de sus competidores en la región. Era evidenteque tal solución no iba a ser del gusto del restode Europa.

A la vista de los hechos expuestos, eraevidente que el statu quo en la zona delMediterráneo oriental y el mar Negro iba a sal-tar por los aires en breve. El detonante de la cri-sis fue, como tantas otras veces, una disputareligiosa, en éste caso relacionada con losSantos Lugares, por aquel entonces bajo

gobierno otomano y donde desde hacía untiempo se venían produciendo roces entre laconfesión católica y la ortodoxa.

Francia tenía el privilegio de defender los intereses católicos en Jerusalén y las demásciudades santas, y Napoleón III, a la sazónrecién estrenado emperador de Francia, apro-vechó ésta cuestión para enfrentarse al Zar,encargado por su parte de velar por los intere-

ses de la iglesia ortodoxa en Tierra Santa. Ladisputa provenía del hecho de que ambas con-fesiones reclamaban el control de las iglesiasde la Natividad en Belén y del Santo Sepulcroen Jerusalén.

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La zona del mar Muerto al comienzo de la guerra. La ofensiva rusa en Moldavia y Valaquia quedadetenida por los turcos en el Danubio, quedando el avance ruso estancado. Los aliados, tras laderrota turca en Sinope, envían tropas a la región que se reagrupan en las cercanías de Varna,

para emprender viaje finalmente a la península de Crimea.

La tensión internacional aumentó y seempezó a amenazar a Rusia con el envío de unaflota al mar Negro si no desistía en sus preten-siones expansionistas. El Zar, aprovechando lacuestión de los Santos Lugares, mandó al prín-cipe Menchikov, almirante de la Flota Rusa enla reserva, a Turquía al mando de una delega-

ción que "debía amenazar con la destrucciónde Constantinopla y la ocupación de los estre-chos". Francia e Inglaterra instaron al SultánAbdul Mejid a que no cediera a las presionesrusas, y tras la negativa del Sultán a las peticio-nes rusas, Menchikov abandonó Constantinoplaen Mayo. Nicolás I perdió la paciencia y pasó,como diría Clausewitz, a “continuar su políticaexterior por otros medios”.

EMPIEZA LA GUERRA

El primer paso estratégico del Zar tras la

En 1853, cuando la situación interna delImperio Otomano se estaba tornando crítica, elSultán decidió a favor de los franceses en éstadisputa. Ésto sirvió de excusa al “indignado”Zar para presionar a los turcos para que permi-tiesen al oso ruso empezar a hurgar con sus zar-

pas en los Balcanes. Previamente, Nicolás I

había enviado a Londres una comisión diplo-mática encargada de negociar el reparto de losterritorios bajo control otomano, garantizando alos ingleses el control de Egipto y Creta. Sinembargo, el Primer Ministro británico opinabaque era preferible que Turquía siguiese exis-tiendo como estado tapón de la zona de OrienteMedio. Por tanto, ahora ya se oponían a losintentos rusos de extender sus influencias los

franceses, los ingleses y también los austriacos,que no veían de buen grado la idea que los rusosse instalasen cómodamente en su frontera este,en la zona de la desembocadura de Danubio.

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movilización de sus fuerzas fue enviar tropas alos principados de Danubio, Moldavia yValaquia (aproximadamente en lo que hoy endía es Rumania) " para

proteger la religión orto-doxa". En realidad, de loque se trataba era de for-

zar la consecución de lasambiciones expansionis-tas del Zar por la fuerza.Al fin y al cabo, no seesperaba que hubieraresistencia inmediata,salvo quizá por parte deAustria. Efectivamente,las tropas de éste país se

desplazaron a su fronteraoriental de forma pre-ventiva.

Pero la situación se complicó. Un mesantes la flota británica del Mediterráneo, fonde-ada en Malta, se había hecho a la mar en previ-sión de una acción rusa de éste tipo y se habíasituado a la defensiva en los Dardanelos. Allí sele había unido otra flota de bandera francesa.Sin embargo, antes de tomar decisiones sobre

cómo frenar a los rusos era preciso deliberar con los demás grandes poderes europeos.Representantes del Reino Unido, Francia,Austria y Prusia se reunieron en Viena para

intentar alcanzar un acuerdo, que si bien fueaceptado por el Zar, fue rechazado por elSultán, quien opinaba, y no sin razón, que el

tratado era demasiadoambiguo y que antes odespués el Zar retomaríasus ambiciones imperia-

listas. En efecto, Nicolásse hartó en seguida de lanegociación y se negó aaceptar cualquier tipo demodificación del trata-do.

Tras el fracaso deestas negociaciones,Turquía pasó a a decla-

rar la guerra a Rusia:100.000 hombres delSultán cruzaron el

Danubio y se prepararon para el combate contralos rusos. Durante los primeros días de

Noviembre las tropas otomanas rechazaronvarios ataques rusos en la zona del Danubio;tras ello, el avance de ambas fuerzas quedodetenido en las orillas del río Danubio.

En éste momento no parecía que los tur-

cos fueran a tener graves problemas para lidiar con Rusia, pero a finales de Noviembre la situa-ción cambió dramáticamente a causa de unaconfrontación naval en el mar Negro. Una

EL ZAR MANDÓ AL PRÍNCI-PE MENCHIKOV A TURQUÍA

AL MANDO DE UNA DELE-GACIÓN QUE DEBÍA AME-NAZAR CON LA DESTRUC-CIÓN DE CONSTANTINOPLA Y LA OCUPACIÓN DE LOSESTRECHOS. FRANCIA EINGLATERRA INSTARON ALSULTÁN A QUE NO CEDIE-RA ANTE LOS RUSOS.

La batalla de Sinope

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escuadra turca de vigilancia, compuesta única-mente por fragatas, (el embajador británicorecomendó erróneamente a los turcos no enviar navíos más potentes) fue atacada en la bahía deSinope por una poderosa flota rusa que incluíaseis buques de línea, dos fragatas y tres vapores.Los turcos sólo tenían siete anticuadas fragatas

para enfrentarse a la potente armada rusa.El almirante ruso Nakhimov desplegó

sus naves en dos columnas y lanzó un ataque acorta distancia. Los cañones de los buquesrusos, armados con las nuevas grandas explosi-vas de tipo paixhans, destrozaron literalmente alas fragatas turcas. Las granadas explosivascausaban estragos en los cascos de madera: la

batalla de Sinope marcó el fin de los barcos de

guerra a vapor y de los viejos cañones de balasólida. Sólo una pequeña fragata a vapor consi-guió huir y volver a Constantinopla a principiosde Diciembre para informar a los aliados de lacatástrofe.

La pérdida del control de la costa delmar Negro por parte de Turquía suponía queahora Rusia podía abastecer cómodamente a suejército del Danubio por mar, por no hablar del

peligro que suponían los ataques de la flotarusa. La situación de los otomanos se habíavuelto muy complicada tras el hundimento de

sus naves.La derrota turca en Sinope supuso la

implicación final en la guerra de Inglaterra,donde tras recibirse la información del ataqueruso con las consideradas "infames" granadasexplosivas (pero que, como tantas otras armasconsideradas innobles, se acabaría imponiendoen poco tiempo) se levantó un ola de simpatíahacia Turquía.

LOS PODERES EUROPEOSINTERVIENEN

La opinión pública británica clamaba

Hasta el siglo XIX, las granadas explosivas habían sido usadas escasamente en los campos de batalla, en

piezas que las disparaban con poca velocidad y en una trayectoria parabólica muy estrecha. Dado lo inhe-rentemente peligroso de un proyectil explosivo, no se empleaban en los cañones de gran potencia y tiro tenso, que disparaban bolas de metal, más seguras de manipular.

En aquella época, en las batallas navales no era práctico usar ninguna pieza que nodisparara en tiro tenso, por lo que sólo se empleaban los tradicionales cañones de proyectil inerte. La táctica del combate naval, inalterada durante siglos, consistía

en encuentros en los que los buques de madera se enzarzaban una complicadadanza que permitiera colocar los navíos en la posición adecuada para el disparo

de los cañones, situados en los costados, mientras se procuraba evitar a quealgún buque enemigo quedase en disposición de disparar sus cañones. Los cas-

cos de madera aguantaban más o menos bien el impacto de los balazos ene-migos.Sin embargo, el oficial de artillería francés Henri-Joseph Paixhans

había desarrollado en la década de 1820 un mecanismo que retrasaba ladetonación de las granadas explosivas hasta que impactaban. Éste tipo de

proyectil se fue desarrollando durante los años siguientes, y en el transur- so los años 1840 se fueron imponiendo en los primeros cañones adap-

tados a él (llamados cañones-obús) Fue durante la batalla de Sinopedonde el potencial de las nuevas piezas quedó definitivamente demos-trado: los obuses explosivos destrozaron los cascos de madera de losnavíos turcos de forma incontestable.

La adopción de los cañones-obús de tipo Paixhans supuso el punto de inflexión hacia una nueva forma de guerra naval cuya filosofía básica permanecería inalterada hasta la aparición del navío portaa-viones: la de los buques de acero cada vez mejor blindados y con unas piezas de artillería cada vez más

potentes.

LOS OBUSES PAIXHANS

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Los representantes de los cuatro poderes europeos continuaban con las negociaciones, perotras las declaraciones de guerra de Francia eInglaterra y la posterior alianza de ambas nacio-nes en pro de la defensa de Turquía, se abando-naron los contactos. Cuando el Zar replicó a lasdeclaraciones de guerra, lo hizo argumentando

que su único objetivo era"defender la fe". Por lovisto, ninguna de las par-tes implicadas estabacarente de justificaciónmoral ante su pueblo.

Ahora tocaba aingleses y franceses deci-dir cómo abordar la cam-

paña. Se iba a tratar deuna guerra extraña, libra-da a miles de kilómetrosde sus países, sobre suelo

extraño; la primera de gran envergadura desdelas campañas de Bonaparte. Poco antes dedeclararse a guerra, Sir James Graham, a lasazón Primer Lord del Almirantazgo, hizo notar que la clave de la futura guerra sería el puerto deSebastopol, situado en la península de Crimea

y fondeadero de la flota rusa del mar Negro.Para asegurar el control de los estrechos y delmar interior sería preciso eliminar la amenazaque suponía ésta plaza. Pero Sebastopol estabamuy bien defendida, gracias a su complicadaorografía y a unas fuertes edificaciones defensi-vas; por tanto, un ataque naval directo sería muyarriesgado. Sería preciso un ataque combinado

por mar y tierra, por medio de tropas desembar-cadas en la cercanía que se encargaran de ase-diar la ciudad por tierra.

LAS FUERZAS ENFRENTADAS

El mando de las fuerzas británicas desti-nadas a la empresa se puso en manos del tenien-te general Lord Raglan, un veterano de las gue-rras napoleónicas (había sido ayudante delduque de Wellington) y por tanto ya algo mayor

por aquel entonces. Se trataba de un hombre con bastante don de gentes, lo cual sería un requisi-to crucial para una campaña en la que tendríaque tratar con los mandos de las fuerzas de las

por una respuesta ante lo que se suponía unaagresión injustificada a Turquía, en la que laintervención inglesa no había hecho hasta elmmento nada más que "dejar desamparada aTurquía ante los imbéciles rusos". Desde todoslos medios se exigía una respuesta agresivahacia Rusia, mentras se hacían continuas alusio-

nes al ultraje sufrido por el honor nacional.

Finalmente, el 3de Febrero la armadaconjunta anglo-francesa,que había estado a ladefensiva cerca de losDardanelos hasta aquelinstante, penetró en

aguas del Mar Negro con permiso del gobiernoturco. A continuación se

envió unamisiva a San Petersburgo en laque se anunciaba que cual-quier posterior ataque naval aTurquía sería respondido por la

fuerza, y se exigía al Zar que laflota rusa regresara a su

amarradero de Sebastopol.Al poco, se envió otra

nota que exigía la retira-da de las fuerzasrusas de los principados del Danubio.

No se recibió ningu-na respuesta. Paracuando se declaró for-malmente la guerra, el28 de Marzo, las pri-meras tropas británicasdesplazadas a la zonadel Mar Negro ya habí-an zarpado de puerto,

mientras oficiales fran-ceses e ingleses se dedi-caban a inspeccionar lasdefensas turcas en

Constantinopla.Aún con todo, no se

había renunciado total-mente a una resolución pacífica del conflicto.

SEBASTOPOL ESTABA MUY BIEN DEFENDIDA.SERÍA PRECISO UN ATAQUE COM-BINADO POR MAR Y POR TIERRA, POR MEDIO DETROPAS DESEMBARCADASEN LA CERCANÍA Y QUE SEENCARGARAN DE ASEDIAR LA CIUDAD POR TIERRA

Sargento inglés defusileros

35



demás naciones aliadas, que no obedecerían aningún mando conjunto. Intentar coordinar lasfuerzas aliadas implicadas en la campaña iba arequerir tanta diplomacia como habilidad estra-tégica y táctica.

Raglan no pudo elegir personalmente asus comandantes de división y brigada. De las 5divisiones de infantería asignadas a la expedi-ción, 4 fueron iban a se comandadas por genera-les veteranos, pero una fue asignada a un parien-

te de la Reina, el Duque de Cambridge, conescasos talentos militares. Por aquella época eramuy común que aristócratas sin aptitudes tácti-cas alcanzaran (por no decir compraran) cargosmilitares, lo cual sería catastrófico a la hora dela batalla, como veremos posteriormente.

Cada una de las cinco divisiones deinfantería británicas comprendía dos brigadasde tres batallones, unos 4.000 soldados por divi-sión. Por otra parte, la División de Caballería

(comandada por Lord Lucan) comprendía una brigada ligera (mandada por Lord Cardigan,cuñado de Lucan) y otra pesada (comandada por el general Scarlett), cada una con unos 1,000

jinetes y formada por 5 regimientos. El apoyoartillero consistía en piezas de 6 y 9 libras, agru-

padas en dos baterías por división, además dealgunas piezas de asedio más pesadas y los pro-

pios cañones montados por la flota británica.

Los franceses, comandados por el maris-cal St. Arnaud, mandaron cuatro divisiones,unos 27.000 hombres, pero sin presencia decaballería. Turquía, por su parte, envió 7.000

infantes, vinculados al mando francés, mientrasel grueso de las fuerzas otomanas permanecíana la defensiva en los Balcanes en previsión deun posible ataque ruso en aquella zona.

A primera vista se podría pensar que losrusos, al ser una única nación, contaban con laventaja de un mando unificado. No era así: los

rusos tenían dos comandantes para las fuerzasestacionadas en la región Crimen: el príncipeMenchikov, que comandaba la zona norte, y elgeneral Komutov, que se encargaba de la zonadel mar de Azov y la península de Kerch. Losrusos pensaban que el desembarco en Crimeaiba a ser tan sólo una maniobra de distracción

para obligar a los rusos a alejarse de losBalcanes.

Así pues, tras el refuerzo ruso(Menchikov pidió hombres a Komutov cuandose produjo el desemabrco aliado en Crimea) y lareorganización de las defensas de Sebastopol,ambos bandos contaban con un contingente deunos 60.000 hombres cada uno.

El 22 de Abril se produjo una refrieganaval en Odesa, donde los buques aliados quehabían ido a evacuar a los cónsules británico yfrancés bombardearon la plaza durante diez

horas, destrozando las instalaciones militares dela ciudad y matando a más de mil civiles.

Poco a poco las tropas europeas fueroncruzando el Mediterráneo y arrivando aTurquía, donde se iban reagrupando cenca deConstantinopla. Por aquel entonces seguía elestancamiento entre rusos y turcos en la zonadel Danubio, donde los primeros mantenían

bajo asedio la fortaleza de Silistria, así quealgunas tropas aliadas avanzaron hasta la zonade Varna en previsión de que los rusos necesita-ran auxilio; pero el grueso del contingente alia-do se mantenía a la defensiva cerca de la capitalotomana. Los aliados seguían con los ojos pues-tos en Sebastopol, pese al intento efectuado por los franceses de asumir el mando conjunto yforzar una intervención aliada en la zona deBulgaria.

Las tropas seguían hacinándose en la

zona de Varna mientras se preparaba el traspor-te para Crimea, tarea nada fácil de por sí y difi-cultada aún más por la burocracia militar. Lalogística empezaba a mostrarse como un tema

Caballería rusa de la Guardia Imperial

36



crucial y muy descuidado; los hospitales decampaña no eran eficientes y los hombrescomenzaban a morir a cientos por culpa de lasenfermedades; había problemas para la llegadade las armas y la expedición no contaría conmedios de transporte adecuados para sus des-

plazamientos por tierra una vez en crimea, por

la dificultad que implicaba su transporte por mar.

En medio de este caos organizativo, se produjo un cambio radical en la situación estra-tégica: los rusos levantaron el 22 de Junio elsitio de Silistria y se replegaron de la zona deMoldavia y Valaquia. Pese a ello, el plan detomar Sebastopol persistió. Aunque se hizocreer a la opinión pública que la operación en

Crimea fue decidida una semana después de laretirada rusa como expedición punitiva contraRusia por su invasión de los principados, éste

plan llevaba gestándose ya tiempo y los aliadosno iban a renunciar a él pese a la retirada rusa.

Pese a todo, no había un plan claro para la inva-sión y los aliados tampoco sabían muy bien quéera lo que se iban a encontrar en Crimea. Unadecisión (muy acertada en cualquier guerracombatida en suelo ruso) sí estaba tomada:había que acabar la campaña antes de la llegadadel invierno.

Era necesario localizar un lugar de des-embarco adecuado, con playas lo suficiente-mente amplias y lejos de la zona de acción delos cañones de la fortaleza. Se eligió como

punto la desembocadura del río Katcha, situadounos 10 km. al norte de Sebastopol. Mientras, seintentaba hacer creer a los rusos que el objetivosería otro como Odessa o el Cáucaso, pero estossabían perfectamente que el objetivo lógico era

Sebastopol y no se dejaron engañar en ningúnmomento. En los campamentos de Varna, lasituación seguía siendo penosa. Un incendioarrasó en Agosto buena parte de los almacenesde suministros, mientras la enfermedades (enéste caso se trató de una epidemia de cólera)

seguían causando estragos entrelos tropas de la expedición.

A finales de Agosto secomenzó el embarque, y el 2 de

Septiembre la expedición zarpó por fin rumbo a Crimea. Pese aque algunos de los navíos detransporte eran vulnerables si se

producía un ataque de la flotarusa, la inactividad de los navíosdel Zar desde la batalla de Sinopehizo suponer que no harían actode presencia. Mientras la flotaavanzaba hacia la península, eldía 9 Raglan se adelantó junto aotros oficiales en un navío paravolver a reconocer la zona elegi-da para el desembarco.

Descubrieron que grancantidad de tropas rusas se halla-

ban acampadas en las cercaníasde aquel punto, por lo que habríaque buscar otro lugar para el des-

embarco inicial. Así pues, el día13 se procedió a conquistar lacuidad costera Eupatoria con undesembarco limitado y, tras exa-

Avance aliado en Crimea hasta la zona sur de Sebastopol

37



minar la zona, se decidió desembarcar al gruesode las fuerzas en las cercanías de la ciudad a

partir del día siguiente. Las operaciones de des-embarco llevaron hasta el día 18, ya que el maltiempo dificultó el desembarco de más de60.000 efectivos. Los rusos recibieron al pocoinformes del desembarco y se prepararon para

la defensa de la península.El 19 comenzó la marcha aliada hacia

Sebastopol. Aún habría que cruzar cuatro ríos para alcanzar la ciudad-fortaleza, sin contar conla inevitable oposición rusa. Franceses y turcosmarchaban pegados a la costa, mientras que losingleses protegían el flanco izquierdo de la for-mación. El mismo día 19 se llego hasta el ríoBulganek, donde los aliados se encontraron con

las primeras tropas rusas, una unidad de cosa-cos. Mientras avanzaban cautelosamente parainvestigar, los jinetes ingleses descubrieron quehabía sido preparada una emboscada por lainfantería del Zar; consiguieron retirarse hábil-mente sin sufrir daños. La primera confronta-

ción en territorio ruso no había pasado de unasimple escaramuza.

LA BATALLA DE ALMA

La marcha continuó el día siguiente.Raglan había recibido informes de que los rusos

se estaban reuniendo tras el río Alma (el segun-do, tras el Bulganek en la marcha haciaSebastopol) para contener el avance enemigo.El lado derecho del río, por el que llegaban losaliados, bajaba en suave pendiente hasta el río,

pero en la ribera izquierda, donde esperaban losrusos, el terreno era abrupto y elevado, domi-nando el terreno del lado norte. Los rusos habí-an reunido en el Alma dos divisiones de infan-

tería completas y una brigada de otra, una bri-gada de húsares y dos regimientos de caballeríacosaca, aparte de cuatro batallones más deinfantería, uno de rifles, uno naval y otro deingenieros. En total, 42 batallones de infantería,16 escuadrones de caballería ligera y 11 de

La batalla de Alma

38



cosacos, además de 84 cañones. Una fuerza

notable, cuanto menos en número, para defen-der una posición muy ventajosa.La zona más cercana a la desembocadu-

ra del Alma presentaba un desnivel bastante pronunciado, por lo que Menchikov, pensandoque loa aliados no intentarían asaltarla, empla-zó tan sólo un batallón y media batería de caño-nes en la localidad de Ukul, una kilómetro alsur. El cometido principal del reducido desta-camento sería vigilar la aparición de fuerzasenemigas por mar. El ruso confiaba en que ladifícil orografía detendría a los aliados en éstazona, por lo que desplegó elgrueso de sus tropas enAlmatamek y Burliuk, máshacía el este.

Los viñedos al norte delrío habían sido despejados paraeliminar cualquier posible

cobertura y dejar un campo detiro despejado . Sin embargo,los rusos contaban con muy

pocos rifles en sus batallonesde infantería, estando equipa-dos casi todos los hombres conviejos mosquetes, imprecisos yde corto alcance. Ello signifi-caba que tenían un rango dedisparo mas corto que sus opo-

nentes, equipados en buennúmero con rifles del tipominié. El plan de Menchikovconsistía en aguantar a los

aliados unas tres semanas, en espera de la llega-da de refuerzos: el ruso confiaba en la victoria.Pero en el lado derecho, 37.000 franceses y tur-cos, junto al mar, y 26.000 ingleses, tierra aden-tro, aguardaban ansiosos a cruzar el río.

A las 11:00 de la mañana los aliadosdetuvieron su avance mientras los franceses de

la 2ª División atacaban por los barrancos de ladesembocadura, la zona que Menchikov habíadejado menos protegida, con el fin de atraer laatención del enemigo. A la una de la tarde habí-an conseguido subir las escarpaduras, en contrade la opinión de Menchikov, y tomar las ruinasde una fortaleza tártara allí situadas. A esamisma hora, los británicos retomaron el avanceen su zona durante media hora más y volvieron

a detenerse, en espera de que los franceses con-solidaran su posicion al norte de Ulkul. Ahoraquedaban al alcance del fuego de artillería ruso.Esperaron durante hora y media, pero los fran-ceses no conseguían dominar la situación alnorte de Ulkul, al no poder subir por las escar-

paduras la artillería necesaria para apoyar elavance de la infantería, como requería su doc-trina de ataque.

Los ingleses estaban empezando a sufrir

bajas por el efecto del bombardeo impune alque estaban siendo sometidos, así que se lesordenó avanzar a las 3:00 de la tarde. Raglan y

Un regimiento de Highlanders cargacon la bayoneta calada

Infantes británicos cruzan el Alma y se lanzancontra los rusos

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su Estado Mayor cruzaron el Alma en la zona deBurliuk. Dándose cuenta de que la zona eraidónea para enfilar al enemigo, pidió que unida-des de la 2ª División se reunieran con él enaquel punto. Mientras, unidades de la DivisiónLigera habían conseguido cruzar y atacar unfuerte enemigo, tan sólo para que poco después

se les diera por error la orden de retirarse.A las 3:30 la 1ª División inglesa cruzaba

el río para reunirse con la División Ligera,reconquistando las posiciones de las que los bri-tánicos se habían retirado poco antes.Finalmente, a las 4:30 los franceses consiguie-ron hacerse con la zona al norte de Ulkul: la

batalla estaba ganada para los aliados. A losrusos sólo les restaba retirarse. Lord Lucan

quiso mandar a su Brigada Ligera en pos de los

rusos, pero la amenaza de la caballería cosaca yde húsares estaba aún presente, así que se desis-tió en la persecución. Se dejó a la artillería decohetes la tarea de hacer huir a los rusos.

El balance de la batalla: unas 1.500 bajas británicas, 1.200 francesas y más de 5.000rusas. La victoria del Alma fue crucial para losaliados; si hubiesen sido contenidos aquí elresto de la campaña se hubiera visto muy com-

prometida. La derrota de Menchikov fue imper-

donable: jamás debió dejarse desalojar de aque-lla posicióna.

CONTINÚA LA MARCHA

Hasta tres días después de la batalla nocontinuó la marcha hacia Sebastopol. El 23 losaliados retornaron la marcha sin tener todavíaclaro cómo se iba a abordar el asedio de la for-taleza, pero la demora tras la batalla de Alma

habia concedido tiempo a los rusos para organi-zar la defensa de la ciudad. Existían dos opcio-nes de ataque: o bien un asedio frontal desde elnorte sumado a un ataque naval o bien unrodeo y atacar la plaza desde el sur. De todosmodos, aún restaban dos ríos por cruzar: elKatcha y el Belbec, además del Chernaya si seiba a emprender un ataque por el sur. El mismodía 23 Menchikov tomó la decisión de hundir

varias naves en laentrada del puertode Sebastopol paraimpedir la irrupciónde buques de guerraen la rada y comen-zó a reunir una fuer-za de 30.000 hom-

bres en las cercaníasdel Chernaya, tierra

adentro, de formaque amenazara elflanco del avancealiado previsto.El 24, los aliados seenteraron del blo-queo del puerto y deque una fuerza rusa

impedía el cruce del Belbec. Ante tal perspecti-

va, unida a las poderosas defensas que poseíaSebastopol en su zona norte,se optó por unasalto desde el sur. Así pues, dejando atrás unadivisión inglesa y una unidad de dragones, losaliados comenzaron una marcha para rodear Sebastopol por el este. El día 26 se vadeaba elúltimo río, el Cherkaya, en las cercanías de lalocalidad costera de Balaclava.

COMIENZA EL ASEDIO

El 27, los aliados se deplegaron en lastierras altas al sur de Sebastopol; los francesesa la derecha y los ingleses a la izquierda, domi-

Los altos del sur del Alma el día después de la batalla

41



nando la llanura de Balaclava. Los franceses pusieron a su s 3ª y 4ª divisiones en línea deasedio, mientras dejaban en la reserva a la 1ª yla 2ª. Los británicos desplegaron a su 3ªDivisión, a la 4ª y finalmente a la 2ª protegien-do su extremo derecho, con la 1ª División comoapoyo.

Un grupo de baluartes defensivos cons-

truídos al sur de Sebastopol servía a los solda-dos rusos para atrincherarse en defensa de laciudad, apoyados por el fuego de largo alcancede los barcos que quedaban sin hundir enSebastopol. Estas piezas eran bastante menosnumerosas de lo que los aliados temían, tansolo 23 cañones. Por su parte, ni los ingleses nilos franceses estaban dispuestos a emprender ningún asalto sin una preparación previa de su

propia artillería, por lo que la flota inglesa des-embarcó unos 2.000 infantes de marina concañones medios y pesados. 2 kilómetros sepa-

raban a los aliados de las fortificaciones dedefensa rusa construídas en las afueras de laciudad, y por ello cualquier asalto sin cañoneo

previo hubiese resultado suicida.

Cuando los preparativos huberion termi-nado tuvo lugar el primer ataque a la cuidad. El17 de Octubre, se desarrolló un intercambio desalvas de artillería con las primeras luces; elcontrafuego artillero ruso causó estragos entrelas piezas aliadas. El apoyo de las piezas nava-les se produjo demasiado tarde, al mediodía, y

con escaso efecto, dejando claro que el fuego

de los buques iba a servir más bien de poco enel asedio. Los ingleses consiguieron abrir bre-cha para un ataque, pero los franceses se queda-ron atascados y no consiguieron avanzar. Si losfranceses no progresaban los flancos inglesesquedarían al descubierto, por lo que Raglandecidió no continuar el ataque y replegarse,concediendo a los rusos la oportunidad de repa-rar y reorganizar los baluartes atacados.

LA BATALLA DE BALACLAVA

Por otra parte, pese a los intentos aliadosde penetración en los trabajos defensivos deSebastopol , la propia situación del campamen-to aliado cerca de Balaclava era bastante com-

La batalla de Balaclava

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prometida, dado que laúnica defensa de reta-guardia de las tropasaliadas era una serie de

baluartes artillados aúnen desarrollo. Los efec-tivos rusos que habían

sido enviados a flan-quear a los aliadossemanas atrás estabanhaciendo intentos de

penetración en ésta líneade reductos, que dividíael valle al norte deBalaclava en dos, estan-do situados en los altos

de Woronzoff, a lo largode la línea del ferrocarrilque unía Yalta con Sebastopol. Existía riesgo

para los reductos y las posiciones aliadas en lallanura si los rusos conseguían cruzar elCherkaya y su acueducto paralelo, situados alnoreste de la llanura y de la propia Balaclava.

Los seis reductos, dos de ellos aún amedio construir y equipados con algunas piezasde artillería, estaban guarnecidos por 1.500 tro-

pas turcas (las escasas tropas turcas presenteestaban siendo destinadas a tares secundarias) y

piezas de artillería de diversos calibres. En loscuatro ya terminados había un oficial de artille-ría británico al mando de las piezas. Estas posi-

ciones suponían toda la infraestructura defensi-va de la base de Balaclava frente a un posibleataque ruso. En las cercanías, al oeste, seencontraban las reservas aliadas no empeñadasen al asedio: la 1ª y 2ª divisiones francesas y la5ª británica, cerca del campamento de Raglan,situado al norte de la ciudad. Además, las bri-gadas Ligera y Pesada de la División de

Caballería británica se encontraba también enlas cercanías, apoyadas por la artillería hipo-móvil vinculada a la División de Caballería.

Al noreste, al otro lado del Cherkaya,Menchikov tenía 20.000 hombres, 3.500 jine-

tes y 78 cañonesdispuestos para elataque. La captu-ra de Balaclavasupondría romper la línea de sumi-nistros aliada, loque podría poner fin al asedio. El25 de Octubre, alamanecer, el pri-mero de losreductos aliadosalzó la bandera

que indicaba elavance del ene-migo. El mandode la División de

La carga de la Brigada Ligera, vista desde las posiciones rusas

La carga de la Brigada Pesada

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Caballería, que vio el aviso, llegó a la conclu-sión de que algo serio se les venía encima. LordLucan tomó el mando de la Brigada Pesada decaballería y bajó hacía el valle, como medida de

precaución. Mandó a suartillería hipomóvil a apo-yar a los reductos, pero a las

6:00 de la mañana los rusoscomenzaron a atacarlosfuertemente y la artillería sevio obligada a retirarse.

Los rusos prosiguie-ron su avance, tomando losreductos poco a poco, des-

bordando a los desbordadosdefensores y preparándose

para marchar sobre la pequeña localidad deKadikoi, ya en la llanura deBalaclava. Raglan, quedesde su puesto de mando

podía divisar toda la llanura, era consiente deque lo que los rusos intentaban realmente eraque los aliados retirasen tropas del asedio, pero

aún con todo puso a su 3ª División en alerta, ymandó avanzar a la 4ª División a la mitad nortedel valle y a la 1ª al sur. Los franceses enviaron

al valle dos brigadas de infantería y ocho escua-dras de caballería. La la caballería pesada ingle-sa se había desplazado a una posición vulnera-

ble, por lo que Raglan le ordenó colocarse en lazona al oeste de los reduc-tos, dejando desprotegidoslos más orientales.

A las 8:00 comenzó lassegunda fase de la batalla.Más de 2.000 jinetes rusosirrumpieron por el Valle

Norte hacia el oeste, y partede ellos sobrepasaron lalínea de los reductos, ame-nazando la zona al norte deKadikoi. Allí, 700 británi-

cos y unos 1.000 turcos, conla ayuda de algunos caño-nes, formaban lo que sedenominaría "la delgadalínea roja". Pese a ésta

irrupción en el Valle Sur, el grueso ruso seguíaen el Valle Norte, y suponía la amenaza másseria.

L a sórdenes de

R a g l a ndecidiríanel rumbode la bata-lla a partir de éste

punto. Seordenó ala BrigadaP e s a d aacudir enayuda de"la delga-da línearoja", pero

para cuan-do los dra-gones lle-garon los

e s c a s o sinfantes habían conseguido contener heróica-mente (y contra todo pronóstico) el ataque ruso.Justo entonces comenzaron a irrumpir por los

“A L G UI E N S E H A B I A

EQUIVOCADO: A ELLOSNO LES TOCABA CON-TESTAR; A ELLOS NOLES TOCABA RAZONAR EL PORQUÉ ; A ELLOSS Ó L O L E S T O C A B A ACTUAR Y MORIR; ENEL VALLE DE LA MUER-T E S E I N T E R N A R O NLOS SEISCIENTOS”

La artillería francesa realiza fuego de mortero contra Sebastopol

44



altos de Woronzoff 2.000 jinetes rusos más. LaBrigada Pesada, muy inferior en número consus 300 efectivos, se lanzó a la carga y de formaincomprensible consiguió poner en desbandadaa los jinetes rusos. Los británicos estaban pletó-ricos tras semejante éxito, pero la alegría no les

duraría demasiado.La Brigada Ligera había permanecido

inactiva, a la espera de una posible irrupciónenemiga, mientras la Brigada Pesada se lanzaba

al combate.R a g l a n ,desde su

p o s i c i ó n , podía ver auna enorme

masa de j i n e t e sr u s o sh u y e n d o ,dejando asu propiain f an te r í adesguarne-cida. Era la

ocasión per-fecta paraun contra-golpe deci-sivo. Así

pues, a las1 0 : 0 0Raglan dioorden a lacaba l le r ía

de avanzar en dos fren-tes, apoyada

por la infan-tería y reto-mar lasalturas deWoronzoff.Lord Lucan

supuso queel frentenorte hacíareferencia a

la Brigada Ligera y el sur a la Pesada. Así quela primera unidad se dirigió al Valle Norte y lasegunda se quedó a la espera de la infantería enla zona de los reductos, mientras el propioLucan se situaba al este de los altos deWoronzoff, entre ambas unidades.

Llegaron las 10:45, y la infantería seretrasaba. Raglan observó cómo los rusos se

preparaban para llevarse las piezas de artilleríade los reductos (o eso era lo que el creía) que

La batalla de Inkerman

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batalla había sido una victoria, pero la opinión pública no estaba de acuerdo con él y se opinaba que la batalla había resultado un desastre.Finalmente, los rusos se retiraron en Diciembrede las posiciones conseguidas en los altosWoronzoff, sin grandes pérdidas, casi como si la

batalla no hubiese ocurrido. Los ingleses, sin

embargo, habían perdido un buen número desus mejores hombres.

Al día siguiente a la batalla, 26 deSeptiembre, los rusos quisieron sacar partido asu maniobra del día anterior e intentaron unauna pequeña salida al este de Sebastopol; es loque se conoce como "el pequeño Inkerman". La

escaramuza duró unas tres horas; los británicosde la 2ª División, que controlaron rápidamentela situación, perdieron 90 hombres. Los rusos,

por su parte, unos 350.

LA BATALLA DE INKERMAN

Esta batalla, amago de lo que podríahaber sido una confrontación mucho mayor (aún si tratarse de un choque sin importancia),ocurrió el día 5 de Noviembre. Tuvo lugar en lazona denominada por los aliados como "monteInkerman", que para los rusos era la "montaña

Cosaca". Allí había desplegados unos 6.000infantes rusos y se habían construido un par defortificaciones defensivas aliadas improvisadas.Cerca de aquella zona se encontraban unos

podían serles útiles una vez reparadas. Elcomandante británico dio orden inmediata a lacaballería ligera de avanzar e impedir la captu-ra de las piezas, con el apoyo de artillería hipo-móvil y de la caballería francesa, que habíaavanzado hasta el flanco izquierdo de los ingle-ses. Por un malentendido, posiblemente causa-

do voluntariamente por el capitán de caballería Nolan, encargado de llevar la orden e indignado por la inactividad hasta entonces del oficial almando en la Brigada Ligera, Lord Cardiganentendió que lo que había de hacer era lanzarseal ataque contra los cañones de campaña rusossituados al fondo del Valle Norte, y no evitar lacaptura de los

propios caño-

nes ingleses delos reductos.La catástrofeestaba servida.

Lo queocurrió a conti-nuación pasaríaa ser un hito dela historia mili-tar: la carga de

la BrigadaLigera. A las11:00, casi 700

jinetes se lan-zaron a unacarga suicida a tra-vés de los dos kilómetros de valle, flanqueados

por los rusos. El resultado: más de 100 muertos,250 heridos graves y 500 caballos muertos oheridos. Los chasseurs franceses se encargaronde limpiar las colinas del norte del valle paracubrir la retirada de los supervivientes. Nadamas regresar los supervivientes, comenzaron lasrecriminaciones.

El general Cardigan, al mando dela brigada, alegaba que había cumplido las órde-nes de Lord Lucan, el general de la caballería,mientras que éste afirmaba que el emisariohabía dado la orden erróneamente. El capitán

Nolan había muerto durante la carga, así quedifícilmente podía alegar nada. Pese a la catás-trofe de la Brigada Ligera, al menos Balaclavahabía sido salvada. Lord Raglan clamaba que la

La batalla de Inkerman. A la derecha, la rada de Sebastopol

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3.000 hombres de la 2ª División inglesa, asícomo algunas unidades de artillería hipomóvil.En las cercanías, además, se encontraban lasdos divisiones de la reserva francesa.

Para Menchikov, la escaramuza del"pequeño Inkerman", pese a su fracaso, sólohabía sido un pequeño intento de tantear a los

ingleses en la zona. Con lo aprendido en ella,desarrolló un plan para desalojar los ingleses dela zona y lanzar una ofensiva que aislara a lastropas del asedio de su base en Balaclava. Por su parte, los 22.000 soldados estacionadas alnorte del Chernaya (los mismos que habían

Soldados zuavos franceses

Algo que caracterizó a la guerra de Crimea fue el caos logístico que se desarrolló durante su preparación y desarrollo, sobre todo en el bando británico. El sistema inglés de abastecimiento en campaña estabacompuesto por un lado de los comisarios, funcionarios civiles encargados de la gestión de los alimentos,material no militar y transporte , y por otro de la “Ordenance”, organización supeditada al ejército yencargada de proveer el material bélico.

Éste sistema era una reminiscencia del empleado en la Edad Media, cuando los ejércitos se encon-traban en territorio amigo o cerca de él y eran poco numerosos. Además, se basaba en una mentalidad emi-nentemente defensiva, pues suponía que los soldados se podrían alimentar sobre el terreno. Los comisaros,

se reclutaban de la población civil, generalmente entre los oficiales del cuerpo de policía.

Para cuando estalló la guerra se hizo necesario contratar comisarios apresuradamente, pero aúncon todo su número, menos de 200 para todo el ejército, era totalmente insuficiente para la magnitud del trabajo que les esperaba: había que transportar decenas de miles de hombres a miles de kilómetros y per-trecharlos para una campaña de larga duración. Y para ello, los comisarios debían basarse en absurdasreglas como la que decía que sólo se podía suministrar clavos a las unidades de tonelada en tonelada.

El resultado: los hombres llegaron a Crimea con lo puesto, sin animales de carga porque no sehabía conseguido embarcarlos; los materiales llegaban tarde, y cuando lo hacían, debían esperar para ser descargados hasta que alguno de los abrumados comisarios decidía hacerse responsable del suministro.

Los hombres padecían escorbuto y enfermedades digestivas al verse obligados a alimentarse con carne salada y galletas mientras las frutas y el jugo de lima se pudrían en los almacenes del puerto de Balaclava

o a bordo de los barcos; se morían de frío en invierno y no podían cocinar porque "no era función del ejér-cito proporcionar leña a los hombres" aunque en la región no quedase una sola rama por cortar; debíanaguantar sin abrigo mientras montones de estos se apolillaban en los almacenes cercanos porque "la nor-mativa no permitía entregar más ropa".

A causa de todo ello las condiciones de los soldados eran deplorables, los hombres caían a miles,no a causa de las balas sino de las enfermedades, fatalmente agravadas por la situación. Un caos organi-

zativo total y absurdo, que se unía a la ineptitud en el mando de muchos oficiales, que no padecían los mis-mos sufrimientos que sus tropas y que en algunos casos incluso poseían yates para alojarse cómodamente,

y que aunque a veces se enfurecían e intentaban hacer algo al respecto, se topaban con una infranqueablebarrera de estupidez burocrática.

Finalmente la situación comenzó a mejorar algo para los ingleses, entre otras cosas porque se

empezó a tomar ejemplo de los franceses, más curtidos en campañas de larga duración en el extranjero yque tenían un sistema de aprovisionamientos en campaña muy eficiente. Al final de la guerra, una comisióninformó en Londres de los hechos, pero poco fue lo que se hizo aparte de ofrecer una serie de pobres dis-culpas al público.

LA INCOMPETENCIA INSTITUCIONALIZADA

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emprendido la ofensiva anterior contraBalaclava) deberían cruzar el río y atacar alnorte de la zona del Valle Norte, como manio-

bra de distracción para la ofensiva principal,con 19.000 hombres desde la zona deSebastopol y 16.000 más que llegarían desde lazona del norte de la rada de Sebastopol. Seríaun ataque en tres frentes contra las unidadesaliadas atrincheradas, apoyado por los cañones

de Sebastopol, encargados de bombardear a losfranceses situados en las cercanías a fin de evi-tar que acudieran en apoyo de los ingleses.

Sin embargo, una vez lanzado el ataque,

en una muestramás de la incompe-tencia generalizadaque reinó entre losdos bandos durantetoda la guerra, losrusos fueron inca-

paces de coordinar bien el ataque. Aello se sumó elefecto de las fuer-tes lluvias de lanoche anterior, queconvirtieron lazona del monteInkerman en un

lodazal. Al despun-tar el alba, losobservadores avan-zados pronto infor-maron a Raglan delavance ruso, y elinglés mando conrapidez a la 4ªDivisión en apoyode las tropas de la

2ª, mientras acep-taba el apoyo delos franceses (quehabía sido rechaza-da previamente por uno de sus subordi-nados en una bri-llante muestra deabsurda dignidad

británica)Las fuerzas rusas provenientes de

Sebastopol, comandadas por el generalSoimonov, consiguieron enfilar varias piezas deartillería contra las posiciones de la 2ª División,del tal modo que con su fuego pudieron apoyar el avance de la infantería. Los rusos atacaroncon determinación, pero los ingleses consiguie-ron rechazar el ataque. Poco después de que esteataque fuera repelido, llegaron a la zona las tro-

pas del general Pavlov, que atacaban desde lazona al norte de la rada de Sebastopol. El com-

bate se intensificó, pero para entonces ya habí-an llegado a la zona los refuerzos aliados y se

La región al sur de Sebastopol. En el mapa aparecen destaca-

das las zonas donde tuvieron lugar las batallas mas relevantes

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consiguió conjurar también este segundo ataque.El retraso de Pavlov fue determinante, pues sihubiese sincronizado su ataque con el deSoimonov la situación para los defensores alia-dos, aún sin agrupar en aquel momento, hubiesesido mucho más crítica. Aún con todo, costósangre y sudor a

los ingleses repeler el ataque de lafuerza de Pavlov, yse llegó con bas-tante frecuencia alcombate cuerpo acuerpo. Los hom-

bres morían engran número.

Hacia las9:30, mientrasfranceses, inglesesy rusos se batíanencarnizadamente,un grupo de caño-nes ingleses de 18libras entró en accióny consiguió poner fuera de combate a los cañones rusos que apoya-

ban a sus tropas desde el camino de Sebastopol.Sin apoyo artillero, los rusos quedaron sin espe-ranzas de victoria. Los aliados habían salvado lasituación, y pese a haber tenido numerosas bajas(unos 500 muertos y 1.800 heridos los inglesesy 150 muertos y 1500 heridos los franceses) losque llevaron con mucho la peor parte fueron losrusos, que sufrieron más de 10.000 muertes.Para Raglan, la batalla supuso el ascenso amariscal de campo.

LLEGA EL INVIERNO

Pese a la victoria, los aliados aún nohabían acabado con la resistencia rusa. Elinvierno iba a llegar en breve y se hacía eviden-te que Sebastopol no iba a caer antes de que lle-gara el frío invernal. Así pues, hubo voces que

pedían una retirada de la península, pero a

Raglan la idea de tener que volver en primaveray empezar desde cero la reconquista de la penín-sula no le resultaba nada agradable. Así pues,consiguió convencer a los demás mandos y se

acordó continuar con el asedio. Pero había que prepararse para hacer frente al inverno. Comono podía ser de otra forma, no se contaba contener que pasar el invierno en Rusia cuando seenvió la expedición y ahora había que traer de lametrópoli, con la mayor rapidez posible, mate-

riales para afrontar el frío así como para cons-

truir posiciones fortificadas apropiadas para ladefensa.

Conforme avanzaba el mes de Noviembre el mal tiempo se encargaba de des-trozar el campamento, mientras que las bajas

por enfermedad y heridas de guerra no parabande crecer. En la batalla de Inkerman, los británi-cos habían perdido, por muerte o por heridas, ala mayor parte de sus generales, y la falta dehombres en las divisiones era notable a estasalturas de la campaña (a mediados del inviernosolo había 12.000 ingleses en condiciones decombatir, menos de la mitad de los efectivos ini-ciales). Por ello, además de materiales, Raglantuvo que solicitar el envío de oficiales y solda-dos para poder continuar con la campaña. Paracolmo de males, la relación de Raglan con sugeneral de caballería, Lord Lucan, era terribledespués de la catástrofe de la Brigada Ligera

(Lucan fue llamado a Inglaterra en Febrero delaño siguiente para evitar más disputas). Lasituación no era nada agradable en el campa-mento inglés, y tras un cambio de gabinete en

Vista de Sebastopol desde las posiciones de asedio aliadas

49



Londres las críticas hacia la forma de llevar laguerra de los aristocráticos generales aumenta-ron notablemente.

Hacia finales de de Febrero de 1855 losfranceses estaban consiguiendo avanzar en elasedio, ya que no habían sufrido tantas bajascomo los ingleses y podían permitirse seguir acosando a los rusos. Pero éstos seguían defen-diendo tenazmente la ciudad para evitar sucaída. Se hundieron más barcos en la entrada de

la rada de Sebastopol para garantizar que laflota enemiga no pudiera entrar al puerto paracañonear la ciudad directamente., y se reforza-ron los trabajos de defensa.

El comandante inglés empezaba a perder el dominio de la situación. Los franceses,mucho más fuertes y mejor organizados, teníanahora 8 divisiones en campaña, y planeaban dar el golpe de gracia a la fortaleza mediante un

ataque masivo. El gobierno inglés incluso se planteó poner a las tropas británicas bajomando francés, hecho que Raglan desconocía.Por otra parte, 25.000 turcos enviados al mandodel comandante otomano Omar Pasha estabanempezando a lanzar ofensivas desde la regiónde Eupatoria con el fin de cortar las líneas desuministro rusas a Sebastopol. Pero no era fácilcoordinar los esfuerzos de tres ejércitos inde-

pendientes.

En Marzo, el tiempo comenzó a mejorar,y las líneas aliadas se acercaron haciaSebastopol, dando esperanzas de un posibleasalto final. En Abril tuvo lugar un nuevo bom-

bardeo masivo de la ciudad, mientrasse celebraban los funerales del zar

Nicolás I, sucedido por su hijoAlejandro II. Éste destituyó aMenchikov y lo sustituyó por elgeneral Gorchakov, el general almando de las tropas estacionadas al

norte del Cherkaya. El nuevo coman-dante de la guarnición opinó que la

parte sur de la cuidad caería pronto y planteó la retirada al fuerte de la zonanorte de la ciudad.

A mediados de Abril se acordóseguir con el bombardeo de la plazacon menor intensidad, para reservar las municiones de artillería. Para

aquel entonces, los franceses ya tenían 90.000hombres en la zona, frente a los exiguos 20.000 británicos. Los 25.000 turcos seguían destina-dos a la defensa de Eupatoria, pero Omar Pashaconsiguió llevar a cabo un avance hacia la zonanorte de Sebastopol., por la misma ruta quehabían recorrido los aliados el año anterior. Secontaba ahora con una fuerza de más de155.000 hombres para el sitio de la ciudad, delos que se se pensaba empeñar unos 100.000 en

atacar a la ciudad mientras el resto quedabacomo fuerza de reserva. Los hombres de Raglanquedarían incluidos dentro de ésta fuerza, por loque no participarían en el asalto final. NapoleónIII, artífice del plan, se las estaba componiendo

para marginar a los ingleses en la campaña, eincluso pensaba en viajar el mismo a Crimea

para comandar la fuerza de asalto.Pero Napoleón III no era su tío. Lo

pensó mejor y decidió no hacer el viaje; los pla-nes del asalto franco-turco quedaron en papelmojado, y finalmente se dejó a los comandantesde campo que se las arreglasen solos para con-seguir conquistar la ciudad, lo cual significabaseguir bombardeando y asaltando las defensascomo hasta entonces. Llegó Mayo, y los asaltosa las líneas defensivas continuaron, pero no los

bombardeos. La conquista no avanzaba. Omar Pasha se estaba hartando de su labor defensiva

en Eupatoria y amenazaba con renunciar a su puesto. El general francés Canrobet, al mandode las fuerzas franceses desde el fallecimientode St. Arnauod por enfermedad el año anterior,

Ironclad ruso empleado en la defensa costera

50



renunció a su cargo, que pasó a manos delgeneral Pélissier.

A principios del mes, se lanzó un ataqueanglo-francés contra la península de Kerch, aleste de Crimea, con el fin de cortar la ruta desuministros que por allí discurría hastaSebastopol. Pero cuando el gobierno francés se

enteró de la ofensiva, ordenó que sus tropasvolviesen inmediatamente al asedio deSebastopol, dejando la ofensiva en el aire. Elnuevo comandante francés, Pélissier, que tomósu puesto con intención de avivar al campaña,decidió que era hora de echar a los franceses dela zona del río Chernaya, mientras censuraba laidea de atacar la fortalezaal norte de Sebastopol.

En su opinión, la formade conseguir la victoriaera explotar las actualesoperaciones de asedio, envez de intentar atacar por otro punto. La expediciónen Kerch se reemprende-ría algo más adelante,destruyendo las instala-ciones navales de la zona.

El tiempo y la situaciónmejoraban, por lo quetambién lo hacía la moralde las tropas.

Los bombardeos aliados del puerto sereavivaron en Junio, mientras se reemprendía laofensiva en las líneas defensivas de la cuidadcon bastante éxito (a costa de 6.000 bajas alia-das) consiguiendo conquistar los reductosdefensivos de la zona sur de la cuidad. Sinembargo, los rusos se las compusieron paramontar una contraofensiva y, aprovechandootro error de coordinación aliado, reconquista-ron los reductos del día 18. A la vista de losresultados de esta nueva sangría inútil, parecíaque el asedio sería interminable. La moral vol-vía a decaer, e incluso aparentemente afectó aRaglan, que murió de disentería (como lo hicie-rón también miles de soldados) a finales de

mes, siendo reemplazado por Sir JamesSimpson. Los británicos quedaron definitiva-mente relegados a tareas defensivas mientraslos franceses asumían casi totalmente el peso

del asedio.Por su parte, el nuevo Zar presionaba a

sus oficiales para que atacaran a los aliados y pusieran fin al sitio de la ciudad. Se optó por intentar un ataque similar al de Balaclava, cru-zando otra vez el Chernaya, mientas los man-dos militares, especialmente Gorchakov se lle-

vaban las manos a la cabeza ante tal propuesta.

LA BATALLA DE CHERNAYA

Para llevar a cabo su plan, los rusosdebían cruzar el río Chernaya y su acueducto

paralelo, para después emprender una ofensivahacia la zona del Valle

Norte de Balaclava. En

la zona del sur del río losfranceses tenían desple-gados unos 20.000 conapoyo de caballería y 50cañones, además de unos10.000 sardos (el Reinode Cerdeña se habíaunido a la coalición con-tra Rusia y había enviadounos 15.000 hombres a

Crimea en primavera ).Los aliados obser-

varon que los rusos estaban intentando construir

puentes para cruzar el Chernaya; incluso el propio Gorchakov era consciente que los aliadosconocían el ataque y era contrario a empren-derlo. El 15 de Agosto la artillería rusa abriófuego contra la orilla sur del río para preparar el

cruce de las tropas. Varias divisiones intentaroncruzar el río, pero el contrafuego de artilleríafrancés hizo trizas a las tropas que intentabanllegar a la otra orilla mientras reforzaban sus

propias posiciones en la orilla sur. Los rusos notuvieron mas remedio que retirarse, ante laimposibilidad de avanzar y la perspectiva deuna masacre; aún con todo sufrieron 8.000

bajas frente a 1.800 francesas en una ofensiva,la última que intentarían ya los rusos en ésta

guerra, inútil a toda luz.

LA TOMA DE SEBASTOPOL

EL COMANDANTE INGLÉS

EMPEZABA A PERDER ELDOMINIO DE LA SITUACIÓN.LOS FRANCESES, MUCHOMÁS FUERTES, TENÍAN AHORA 8 DIVISIONES ENCAMPAÑA, Y PLANEABANDAR EL GOLPE DE GRACIA A

LA FORTALEZA MEDIANTEUN ATAQUE MASIVO

51



Al día siguiente del amago ruso en elCherkaya, los aliados desencadenaron otro

bombardeo masivo sobre Sebastopol., que durócuatro días. Sin embargo, no se intentó explotar con un asalto a las fortificaciones defensivasrusas. El 8 de Septiembre un nuevo bombardeode tres días sí fue seguido de un ataque de la

infantería.El miedo a otra debacle como la ocurri-

da en el intento de tomar la cuidad en Juniohizo que los aliados atacaran con pies de

plomo. Los franceses, apoyados por los ingle-ses, consiguieron tomar los reductos defensi-vos y esta vez los rusos no fueron capaces dedesalojarlos. Tras fuertes combates, los aliadosconsiguieron irrumpir en la ciudad y llegar

hasta la zona del puerto. Los aliados sufrieron10.000 bajas; los rusos, 12.000, pero por fin,Sebastopol había caído.

EL TEATRO BÁLTICO

Históricamente, los acontecimientos quehan tenido mas notoriedad fueron los acaecidosen la península de Crimea. Pero hubo otro tea-tro de operaciones en el que se combatió duran-

te toda la guerra de Crimea: el mar Báltico. Allí,la flota rusa, sobrepasada en número por los

buques ingleses y franceses, se limitó a movi-mientos en torno a los puertos fortificados. Por otra parte, los almirantes aliados considerabanque las defensas costeras rusas, en especial lasde Kronstadt, eran demasiado imponentes paraaventurarse a un ataque. Así pues, se limitarona mantener un bloqueo naval sobre los rusos,

que dependían bastante de sus importacionesnavales, y a atacar las menos potentes fortifica-ciones de Finlandia.

En otoño de 154 los buques aliadosabandonaron el Báltico y se dirigieron al mar Blanco, donde bombardearon instalacionescosteras e intentaron atacar Arkángelsk y ase-diar Pertropavlovsk sin éxito. En 1855 la FlotaOccidental aliada del Báltico atacó los muelles

de Helsinki, cañoneando la costa sin descansomientras un buque ruso defendía en solitario laentrad del puerto. Fueron rechazados, y mien-tras se preparaban un nuevo ataque más poten-te la guerra llegó a su fin tras la caída deSebastopol.

NEGOCIACIONES DE PAZ

Las conversaciones de paz tuvieron

lugar en 1856. Alejandro II tuvo que firmar eltratado de París, en el cual se transfe-rían los privilegios rusos en Moldaviay Valaquia a los Grandes Podereseuropeos. Asimismo, se prohibía la

presencia de flotas militares en el Mar Negro, incluyendo la poderosa flotarusa que había tenido base enSebastopol, así como la presencia de

unidades militares en la zona. De éstaforma, se eliminaba la presión militar que los rusos podían ejercer sobre losturcos en el Mar Negro.

El tratado de París tendría vigen-cia hasta 1871, cuando, a causa de laderrota francesa en la guerra franco-

prusiana, se volvió a permitir la pre-sencia militar rusa en el Mar Negro:finalmente, a efectos prácticos, fue

como si la guerra de Crimea nohubiese tenido lugar.

Veteranos ingleses fotografiadospoco después del fin de la guerra

52



Como reza el título de la obra del Capitán de Navío Donald Macintyre, el portaaviones se haconvertido en el arma maestra de las grandes

potencias navales y también, de manera máslimitada, en el de las Armadas de cualquier paísmarítimo del planeta que desée proteger suslíneas marítimas de comunicación así como sus

propias costas.El hombre, desde que empezó a surcar

los mares, necesitó de fuerzas navales que pro-tegiesen los lentos y cargados mercantes, basede la economía del hombre, de las depredacio-nes de piratas y corsarios que saqueaban lasrutas marítimas. Desde los tiempos de Dédalo eÍcaro, el hombre siempre quiso emular a lasaves para poder dominar las tres dimensiones,

pero no fue hasta el siglo XVIII cuandoMontgolfier consiguió que algo más pesado queel aire pudiera elevarse y volar. Los globosaerostáticos fueron puestos al servicio de losejércitos terrestres para poder observar losmovimientos de las fuerzas enemigas y evitar así sorpresas, pero los marinos también desea-

ban esa ventaja para sus buques: un elementoaéreo que fuera más allá de la vista de los vigí-as en sus elevadas cofas.

La idea de que la Armada usara mediosaéreos no sólo para observar, sino incluso paraatacar otras flotas nació a primeros del sigloXIX. El Contralmirante Henry Knowles, de laArmada de su Graciosa Majestad, propuso en1803 usar un globo aerostático desde una fraga-ta para observar la escuadra Francesa en su fon-deadero de Brest. En 1818 otro británico,Charles Rogier, propuso el empleo de globosembarcados armados con bombas de tiempoque las pudieran arrojar sobre las naves fondea-das en puerto. En 1846, el Estadounidense JohnWise, propuso el uso de globos tanto en tierracomo a bordo de navíos para atacar el puerto deVeracruz durante la guerra estadounidense-mejicana.

Pero no fue hasta 1849 cuando se llevó ala práctica alguna de estas ideas. Durante el ase-dio de Venecia por parte de los austríacos, glo-

bos lanzados desde tierra arrojaron algunas

PORTAAVIONESEL ARMA MAESTRA (1)

Por José Miguel Fernández

El George Washington Parke Curtis

53



bombas sobre la sitiada ciudad y el 12 de Juliode 1849 desde el vapor Volcano globos aeros-táticos bombardearon desde el aire dicha ciu-dad sin consecuencias y cualquier otro intentosimilar fue abandonado en todos los países del

planeta.El primer intento serio de crear una uni-

dad aeronaval partió de los Estados Unidosdurante su guerra civil, cuando el 3 de agostode 1861 John La Mountain realizó un vuelo englobo desde la cubierta del transporte del ejer-cito Fanny , repitiéndolo poco después desde elvapor Adriatic; pero no existen pruebas docu-mentales que corroboren que estos fueron los

primeros vuelos humanos desde buques. Trasestos exitosos vuelos, en el mismo mes deagosto, se requisó un buque carbonero en losastilleros de Washington para su conversión en

buque portaglobos, denominándose GeorgeWashington Parke Curtis. Este buque estuvo enservicio hasta 1863, retirándose del servicio dela Armada, pero su globo fue transferido a lacañonera del ejército Mayflower.

Hacia la década de 1890 se volvió aretomar la idea de usar globos para observa-ción; las armas embarcadas ya habían conse-guido tener mayor alcance que la que podíaobservar cualquier vigía en el buque, por lo quela Armada francesa realizó una serie de pruebasdesde el acorazado Formidable pudiendo, elvigía a bordo del globo, poder observar hastauna distancia de 40 kilómetros (25 millas náu-

ticas). Después la Armada francesa reconvirtióel viejo buque nodriza de lanchas torpederas,Foudre, para usar globos de hidrógeno entre1898 y 1901.

La Kriegsmarine germana en 1904 botósu Ballondepotfartyg Nº 1, buque depósito deglobos nº 1, diseñado enteramente para estecometido. Estuvo en servicio con la marina ale-mana hasta 1929, a pesar de que desde 1915había sido relegado a tareas de guardacostas.

Durante la guerra ruso-japonesa de1904-05 ambos contendientes usaron globos

para diversos cometidos: los japoneses los usa-ron para dirigir algunas baterías de sitio paraatacar los buques fondeados en Port Arthur, losrusos usaron algunos para detectar los camposde minas en torno a Vladivostock. El crucero

protegido Rossia dispuso de un globo para uti-

lizar sus baterías contra objetivos terrestres sinapenas resultados y el intento de usar un globoembarcado para detectar a la flota japonesa enel mar Amarillo en el mes de mayo de 1905,tuvo que suspenderse por fallos técnicos. Así

pues termina el primer intento operativo deusar globos durante operaciones bélicas nava-les.

El primer logro en el uso de globos paraoperaciones bélicas navales lo consiguieron lositalianos en la guerra contra Turquía entre1911-12. El bergantín Cavalmarino fue trans-formado en el puerto de Trípoli para embarcar varios globos a finales de octubre de 1911.

Portaglobos alemán

54



Durante las operaciones de la Reggia Navaleuno de sus globos corrigió el tiro del acorazadoRe Humberto y del crucero Carlo Alberto ennoviembre o quizás diciembre de 1911.

____________________________________

El año 1903 marca un hito en la historiahumana cuando los hermanos Wright consi-guen hacer volar un aparato propulsado por sus

propios medios, naciendo de esta manera elaeroplano o avión. Fueron de nuevo los esta-dounidenses los que vieron el potencial militar de este nuevo invento y la marina de guerraquiso probar si este ingenio volador era capazde operar desde un buque en el mar. El héroe de

ésta hazaña fue Eugene B. Ely que el 14 denoviembre de 1910, desde una plataforma de

madera de 25x7 mts instalada en la proa delcrucero ligero USS Birmingham despegó per-diéndose en la ligera bruma matutina y aterri-zando a unas dos millas y media en la bahía deChesapeake. Ely volvió a marcar otro hitocuando el 18 de enero de 1911, logró tomar cubierta sobre una plataforma de madera de37x9 mts instalada en la popa del crucero pro-tegido USS Pennsylvania. Se ideó un ingenio-

so sistema de retención que consistía en 22cables transversales atados en cada extremo aunos sacos terreros, que servirían para detener el aparato, Ely consiguió enganchar 11 cables

deteniendo el aparato en tan sólo 10 metros.Tras estos éxitos se decidieron a cons-

truir un avión capaz de aterrizar en el agua,naciendo así los primeros hidroaviones. Elingeniero estadounidense Glenn Curtiss enfebrero de 1911 hizo una demostración decómo eran viables al usar de nuevo el USS

Pennsylvania como base flotante; mediante unagrúa y un cabrestante puso junto a su casco unhidro el cual despegó y volvió a aterrizar en elagua (amerizar) junto al casco del crucero y fueluego izado a bordo. Durante la crisis conMéjico en 1914, el acorazado USS Mississippiembarcó 6 hidros y fueron usados durante lasoperaciones de desembarco en el puerto deVeracruz como observadores, siendo uno de

ellos alcanzado por el fuego de fusiles y retor-nando a salvo junto al buque.

Los Británicos también siguieron los pasos de sus primos americanos, cuando supie-ron de los planes alemanes de dotar de una uni-dad naval de dirigibles, pero su experimentoacabó en desastre en septiembre de 1911 cuan-do su dirigible quedó destruido durante unasmaniobras: así pues, su esfuerzo se centró encrear una unidad aérea anfibia.

El primer intento Británico acabó en

desastre también cuando el comandante de laRoyal Navy, Oliver Schwann, el 18 de noviem-

bre de 1911, al tratar de hacer aterrizar el hidro,se estrelló en el agua. Dos semanas después

El HMS como portaaeronaves

55



otro oficial naval, teniente Arthur Longmore,consiguió amerizar perfectamente.

Los Británicos también tuvieron su Ely particular: el teniente de la Royal Navy CharlesSampson consiguió despegar el 10 de enero de1912 desde la proa del acorazado HMS Africa.En mayo de ese año, Sampson repitió el expe-rimento desde los acorazados HMS Hibernia yHMS London con éxito durante una revistanaval, lo cual terminó convenciendo al EstadoMayor Imperial de la necesidad y viabilidaddel uso de aeroplanos no sólo en el ejército,sino también en la Armada: creándose el RoyalFlying Corps, precursor de la famosa RAF, uni-

dad encargada de las operaciones aéreas nava-les y terrestres. Pero en 1914 ambas ramas fue-ron separadas con el nacimiento del Royal

Naval Air Service.A finales de 1912 el Almirantazgo deci-

dió reconvertir el viejo crucero ligero HMSHermes en unidad portahidros, construyéndoseuna plataforma de madera en ambos extremosde su casco, grúas y cabrestantes. El buque fueutilizado como plataforma de pruebas no sólo

para los británicos, sino incluso para la inci- piente arma aeronaval francesa. También seexperimentó con el lanzamiento de los hidrosmediante un sistema de poleas y carros de rue-

das, naciendo así las primitivas catapultas delanzamiento. Winston Churchill, Primer Lorddel Mar, decidió reconvertir un petrolero yrebautizó esta nueva unidad como: HMS Ark Royal.

Las tensiones en el viejo continente ibanen aumento y las potencias empezaron a expe-rimentar con sus fuerzas aeronavales. Los ale-manes se centraron en sus dirigibles, diseñados

por Zeppelín. Los italianos en 1913 empezarona experimentar con hidroaviones desde el aco-razado RN Dante Alighieri. Los franceses consu Foudre. Los japoneses con el IJNWakamiya. En pocos meses estallaría una gue-

rra en Europa que se extendería al resto del pla-neta y que sería conocida con varios apelativos:"La guerra del 14", "La Gran Guerra" o "LaPrimera Guerra Mundial"; cuyas operacionesaeronavales serán tratadas en otro capitulo.

Cubierta de USS Mississipi, reconvertido como portaaeronaves

CONTINUARÁ EN EL PRÓXIMO

NÚMERO DE “DE LA GUERRA”

56



con el enemigo. Un claro caso de cómo los

acontecimientos pueden en determinadas oca-

siones triunfar sobre toda consideración estra-

tégica. Se suponía que el V ejército francés de

Lanrezac cubría su flanco derecho. Ambos

ejércitos se habían metido sin saberlo, entre las

pinzas del amplio avance alemán, quedando

como un saliente entre los ejércitos alemanes.

El V ejército francés no pudo forzar la

penetración en las líneas del III ejército y no

fue capaz de cruzar el Sambre. Las tropas

supervivientes belgas se replegaban hacia

Francia. El auxilio llegaba demasiado tarde y

no había más opción que la retirada.

Mons habían llegado cuatro divisiones

de la BEF . (Ver cuadro).

La BEF (British Expeditionary Force;

fuerza expedicionaria británica) luchó conenorme valentía y una admirable eficacia en la

relación bajas propias / enemigas. En 12 horas

de acción, fallecieron 1600 soldados de todos

los rangos de los 40000 aproximados de las tro-

pas del II Corps (BEF). Básicamente debida a

la altamente costosa estrategia alemana de asal-

Agosto de 1914. La Fuerza expedicionaria bri-

tánica en Francia ha llegado hace unos pocos

días a los puertos del Canal. En ese tiempo, las

tropas alemanas han avanzado a través de

Bélgica que a pesar de su férrea resistencia no

ha podido contener su avance. El ejército fran-

cés ha invadido Alsacia, en manos alemanas

desde 1870, y se encuentra en trance de ser des-

alojado al punto de partida tras un decidido

contraataque.

La BEF ha traspasado la frontera belga

deteniéndose en el pequeño pueblo de Mons

donde aguarda en perfecto orden de batalla.

Las fuerzas británicas son pequeñas en compa-

ración con las movilizadas por los demás con-

tendientes. Apenas 6 divisiones de infantería

más 1 división y 2 brigadas de caballería y un

destacamento de tropas auxiliares, en total160000 hombres.

El ejército alemán en Bélgica al que se

enfrentaron, el I Ejército, estaba bajo el mando

del general Alexander von Kluck y había sido

reforzado por los grandes obuses Skoda

de asalto austriacos de calibre 305 mm,

en régimen de préstamo, junto con los

Krupp de 420 mm (Gran Berta). Las

grandes fortalezas belgas de hierro y

ladrillo como Lieja y Namur sucumbie-

ron ante el peso de sus enormes proyec-

tiles. El ejército belga continuaba

luchando en retirada. Donde había falla-

do la piedra, deberían resistir los experi-

mentados profesionales británicos. Con

apenas un día de consolidación de posi-

ciones los británicos se dispusieron a

rechazar al invasor de sus aliados.

La elección de Mons comocampo de batalla se debía tan sólo a que

era el punto más avanzado alcanzado por las

tropas de French en el momento del choque

I Corps

(Haig)

II Corps

(Smith-

Dorrien)

En Mons 1ª Div.

2ª Div.

3ª Div.

5ª Div.

Refuerzos en

La Cateau 6ª Div. 4ª Div.

Efectivos de la BEF

57



Alto Explosivo de 7,20 y, aunque el tiro hori-

zontal se reducía a la mitad (4º), el tiro vertical

se duplicaba (-10º a +40º frente a -13º a +15º).

Esto conllevaba un aumento del alcance de casi

2 kms. (9,1 kms).

Por otro lado, los obuses austriacos

pesados de 305 mm se desplazaban fácilmente

por carretera y, si bien precisaban de más tiempo para su instalación y su cadencia de tiro no

bajaba de un disparo cada 6 minutos, los daños

producidos por sus obuses de 810 kg devasta-

ban grandes extensiones. Pero lo más impor-

tante, su

alcance ron-

daba los 12

kms.

El hecho deque la BEF

se detuviera

a consolidar

sus posicio-

nes pudo dar

tiempo a

c o l o c a r

alguna de

estas piezas

en posiciónaunque es un

hecho que

no he podido

c o n s t a t a r

para poder

asegurar lo

con certeza.

Sin embargo cabe destacar que el uso de

esta artillería precisaba de una clara línea

visual (por su forma de disparo en tiro tenso) a

las posiciones enemigas, no siempre disponi-

ble.

El I Corps de Haig (BEF) apenas tuvo

40 bajas en todo el día. Las brigadas de caba-

llería menos aún. Más de la mitad de las bajas

se cebaron en el 4º Batallón de infantería

Middlesex (400 bajas) y en el Segundo batallón

Real de Irlandeses (más de 300).

Finalmente ante el riesgo de envolvi-miento por la cercanía del III Ejército alemán

se emprendió la retirada.

Realmente fue una desbandada. El caos

to en forma de oleadas humanas, que avanza-

ban en masa, y a la eficacia de los ametrallado-

res y artilleros británicos. Fue también uno de

los últimos enfrentamientos en los cuales las

piezas de artillería abrieron fuego unas sobre

otras de modo directo, es decir en contacto

visual.

Para entender el enfrentamiento artillerocitemos las características del cañón Standard

de la BEF en estas fechas:

El cañón de 18 Libras (18 Pdr en termi-

nología británica) es descendiente directo de

las enseñan-

zas obtenidas

en la guerra

de los Boers,

donde los"Long Tom"

r e b e l d e s ,

superiores en

alcance cau-

saron una

p r o f u n d a

impresión en

los mandos

británicos.

E ns e r v i c i o

desde 1904,

poseía un

calibre de

83,8 mm, un

alcance de

algo más de

8 kms. y medio y un sector de tiro vertical de -

5 a +16º. El arco horizontal, como en la mayo-

ría de las piezas de la época apenas barría 8º.

Estaba encuadrado en lo que se conocía

como artillería de campaña, es decir piezas de

artillería relativamente ligeras destinadas al

apoyo directo y defensa de las fuerzas propias.

Inadecuadas para bombardeos de preparación o

batidas de trincheras.

Su contraparte alemana resultó ser una

mezcla de los muy abundantes cañones de

campaña M96 nA (77mm) de menos de 8 kmde alcance y su versión modernizada FK16 que

incorporaba importantes mejoras: la granada

pasaba de una de metralla de 6,85 kg a una de

Obús Skoda de 305 mm

58



demostraron gran valor al avanzar al galope

con sus cureñas y municiones por campo abier-

to para lograr posiciones de tiro efectivas. Su

heroísmo sólo fue comparable a su enorme

número de bajas.

Al finalizar el enfrentamiento y según

testigos presenciales, el campo estaba cuajado

de carros ardiendo, piezas destruidas y caballe-

rizas y hombres muertos.

La acción permitió que cientos de solda-

dos británicos evitasen el cautiverio alcanzan-

do sus propias líneas, a menudo hambrientos,

exhaustos y desarmados. Los heridos y el cuer-

po médico no tuvieron tanta suerte y, tras un

periodo de estabilización de los más graves y

preparación de infraestructuras fueron deporta-dos a Alemania hasta un futuro intercambio de

prisioneros. Una práctica habitual de la época

para salvar a espías capturados, diplomáticos

informativo era total. Tan pronto una unidad se

detenía a descansar llegaban noticias de proxi-

midad del enemigo o, los mismos germanos

hacían acto de presencia.

Tres días después, el 26 de Agosto, can-

sados de huir, y bajo iniciativa propia del

comandante del II Corps, el general Sir Horace

Smith-Dorrien, se detuvo en las proximidades

de Le Cateau y presentó combate a los alema-

nes para dar tiempo a la reorganización de las

líneas.

Sus tres divisiones sufrieron 7812 bajas

y perdieron 38 piezas de artillería. Esta deci-

sión acabaría por costarle el cargo pero, sin

duda alguna salvó a la BEF.

La batalla en Le Cateau tuvo lugar encampo abierto con todas las tropas expuestas al

fuego directo de la artillería. Los hombres de la

Artillería Real, con sus cañones de campaña

Despliegue aliado en Mons y avance alemán

59



misma situación de abandonar a la población

de Prusia Oriental y el camino casi libre al

mismo Berlín. Las tropas retiradas para el Este

demostraron ser vitales ya que lograron que-

brar la moral rusa, los cuales en adelante enfo-

carían sus esfuerzos contra los más débiles aus-

triacos. Se puede decir por tanto, que esta

segunda decisión, forzosa o no, fue de gran provecho para Alemania.

La guerra estaba prácticamente

ganada en el Este pero a precio de estancarla en

el Oeste. ¿Tenía otras opciones von

Moltke?¿Se asustaba con facilidad por los

acontecimientos?¿Quién decidía realmente la

postura a tomar? Muy probablemente nunca se

sepa ya.

El Ejército Francés, el más poderoso del

mundo, según ciertos círculos de la época esta-

ba perdiendo la moral ante los acontecimientos

pero aún conservaba París: el corazón de la

Nación, y no cedería mientras se viese amena-

zado, con todos los medios a su alcance.

La BEF había sufrido muchas bajas en

combate y otros no habían podido escapar al

cautiverio durante los frenéticos días que

siguieron a Mons. Los restos de la BEF aún

formarían el núcleo del ejército británico pero

era claro que se necesitaban más unidades, másequipo, más munición y sobre todo más hom-

bres. Habían luchado hasta el límite. Ahora era

el turno de los soldados de Lord Kitchener.

sospechosos de espionaje u otros oficiales cau-

tivos en manos del enemigo.

La retirada continuó hasta llegar al

Marne donde, debido a la pérdida de empuje de

las fuerzas alemanas por la invasión rusa de

Prusia Oriental se sentaron las bases de la gue-

rra de Trincheras.

El plan Schlieffen había supuesto unaconcentración total de las fuerzas alemanas en

el ala derecha del ataque para alcanzar rápida-

mente el Somme y cruzando el Sena tomar

París desde la retaguardia.

Sería injusto echar la culpa, como a

menudo se ha hecho, del estancamiento al

comandante alemán, el general Helmut von

Moltke. Las circunstancias del mando a menu-

do se ven influenciadas por otros factores más

allá de los militares.

Básicamente, el plan alemán perdió

fuerza debido a dos factores. Por causa del pri-

mero, la invasión francesa de Alsacia, von

Moltke se vio ante la disyuntiva de permitir al

enemigo entrar en tierra alemana y abandonar a

la población civil dejando además una peligro-

sa vía abierta hacia el interior del país.

Destinando tropas a la contraofensiva, no sólo

logró una victoria militar sino política. Quizás

lo único criticable sea que enviase tantas y nose contentara con una acción de contención.

El segundo factor, ya citado, fue la ame-

naza rusa. Esta respuesta volvía a ponerle en la

Tropas alemanas recién movilizadas cantan rumbo al frente

60



Con esta frase iniciaba el Almirante Montojoel telegrama con el que anunciaba al ministroBerenguer el resultado del combate naval deCavite; un combate que abría las puertas al finde la soberanía española sobre las islas

Filipinas y que sería sintomático del ánimocon el que España afrontaba un conflicto nodeseado pero largamente esperado.La falta de una política de defensa adecuada alas necesidades coloniales de España quedasintetizada en la frase con la que Montojo fina-lizaba el telegrama dirigido al ministroBerenguer:

" Ha sido un desastre que lamento pro-

fundamente. Lo presentí y anuncié siempre por la falta absoluta de fuerzas y recursos".El fin de las hostilidades, rubricada con

el Tratado de París, sentencia el destino de lasúltimas posesiones coloniales españolas y da

paso a la "depuración" de responsabilidades,siendo el Almirante Montojo el gran damnifi-cado de las mismas.

Y al mismo tiempo quedaba sembradala semilla de la que surgiría el primer gran

mito para justificar tamaño desastre; un mitoque perduró prácticamente hasta cumplirse elcentenario del 98: barcos de madera -los espa-ñoles- y cañones de escaso alcance y pocomenos que inofensivos enfrentados "heroica-mente" a modernos acorazados de acero.

La Politica Naval

A mediados del s. XIX, La Armada española podía considerarse entre las cuatro primerasdel mundo merced a las fragatas blindadas quecomponían la espina dorsal de la flota, tenien-

do el honor, además, de ser la primera marinade guerra en haber dado la vuelta al mundo conuna unidad de hierro: la fragata acorazada

Numancia.Sin embargo las construcciones navales

en España durante buena parte de finales delsiglo XIX estarán condicionadas por los con-flictos civiles, la escasa industrialización del

país, la falta de experiencia en la fabricación de buques de gran tonelaje modernos y por laincapacidad de los astilleros nacionales para suconstrucción.

Ello hace que se oriente hacia el merca-do exterior la adquisición de las unidades que

forman La Armada, principalmente Francia eInglaterra.Del mismo modo, los proyectos navales

españoles quedan supeditados a los diferentesministros de marina que ocupan dicha carteratras La Restauración y a los programas que lle-van consigo, unos modestos, otros muy ambi-ciosos y otros algo más realistas, pero que nollegan a fructificar plenamente, dejando a LaArmada huérfana de verdaderos y valiosos

buques de combate y dotándola, por el contra-rio, de una amalgama de barcos de escaso valor militar.

El Gobierno Provisional de Españaaprueba la construcción de 1 corbeta blindadaen cada uno de los tres arsenales existentes enla Península, firmando para ello el Decreto del30 de enero de 1869, por el que surgen las cor-

betas -reconvertidas a cruceros posteriormente-

Navarra, Aragón y Castilla.Por su parte, el Almirante Antequera,durante su primer mandato al frente delMinisterio de Marina -desde el 1 de abril de

"Tengo el sentimiento de poner en el conocimiento de V. E. que

la Escuadra de Filipinas ha sido destruida por la americana".

61



1876 hasta el 23 de septiembre de 1.877- vecomo su proyecto de escuadra no llega a mate-rializarse, sucediéndole en el cargo el ministroDurán y Lira, quien presenta al Consejo deMinistros un programa naval con objetivoslimitados en cuanto a construcciones y con unapartado dedicado a Filipinas, preocupado

como está por el cada vez mayor poderío de losvecinos del norte, China y sobretodo Japón,quien ya ha puesto sus ojos sobre las posesionesespañolas en Oceanía como válvula de escape

para su cada vez mayor demografía, para lo cualtrató de que España admitiera una colonia dedos mil ciudadanos nipones en las Carolinasaunque las autoridades españolas no llegarían aautorizarlo .

Los escasos colonos japoneses, comer-ciantes en su mayoría, que se asentaron en estasislas resultaron ser unos inquilinos muy difícilesy conflictivos para España, al no respetar lasleyes españolas vigentes y tratar de imponer lassuyas propias.

Dos compañías japonesas, en especial,mostraron su interés mercantilista en dichasislas; por un lado la Casa de Nonaka con esta-

blecimientos en las Truk y por el otro, la Casa

Seki -de Yokohama- con intereses en las Truk,Ulea y las islas Palaos.

El ministro Durán y Lira propone laconstrucción de 1 acorazado con cuatro cañonesde 250 mm y un blindaje de 250 a 300 mm, pre-supuestado en 6 millones de pesetas; 3 avisos ocruceros cuyo coste sería de 4,5 millones de

pesetas; 2 transportes valorados en 1,3 millonesde pesetas así como todo lo necesario para mon-tar 6 cañoneros en el arsenal de Cavite por unmontante de 900 mil pesetas.(*1)

El vicealmirante Pavía -ministro deMarina desde febrero de 1.881 hasta enero de1.883- presenta un programa naval a realizar enun plazo de 10 años con un presupuesto de 250millones de pesetas y que preveía la construc-

ción de 6 acorazados, 6 cruceros acorazados, 12avisos y 40 cañoneros.Sin embargo, habrá que asistir al segun-

do mandato del vicealmirante Antequera, en1.884, para encontrar un programa naval impor-tante destinado a cubrir las necesidades estraté-gicas de España y que de paso hubiera servido

para colocar a nuestro país entre las primeras potencias navales del mundo. El programa fue presentado a las Cortes para su aprobación el 25

de junio de 1.884 y preveía la construc-ción de 6 acorazadosde 1ª clase, 6 acoraza-dos de 2ª clase, 2 cru-ceros acorazados, 8cruceros de 1ª clase, 9cruceros de 2ª clase,11 cruceros de 3ªclase, 16 torpederos, 1aviso, 6 transportes yuna serie de unidadesde menor entidad engran número.

Ninguno de los pro-yectos anteriores fuellevado a cabo en sutotalidad, saldándosela etapa ministerial de

todos estos ministroscon la adquisición deun variado número deunidades menores yPlano de la epoca del arsenal de Cavite

62



con el nacimiento de algunos de los buques quesucumbirían en Cavite.

Filipinas, 1898

La escuadra española del Apostadero de

Filipinas se encontraba, en vísperas de la con-frontación con los Estados Unidos, en una situa-ción más bien delicada. Los buques, sometidosa una intensa actividad en su lucha contra los

piratas malayos y en apoyo del Ejército parasofocar las distintas sublevaciones de los morosde Mindanao, presentaban un lamentable estadode conservación, que se agravaba por el hechode que el arsenal de Cavite no bastaba para lle-var a cabo determinadas operaciones; en susastilleros no se podían construir buques de másde 200 toneladas ni llevar a cabo reparacionesen aquellos por encima de las 1.000 toneladasde desplazamiento, que debían de acudir aHong-Kong para efectuarlas.

Y para venir a convertir en más dramáti-ca aún si cabe esta situación, desde España -agobiada principalmente por la insurreccióncubana- no se hacían llegar municiones ni los

elementos defensivos tan solicitados por lasautoridades del archipiélago, preocupadas sobretodo por una posible intervención japonesa quehiciera llegar una escuadra a la bahía de Manilay que, una vez aniquilada la flota española, des-embarcase sin oposición en tierra tropas queapoyasen la insurrección en Luzón.

En este sentido, las palabras de Montojohablan por sí solas, cuando en una entrevistaconcedida al diario Times después de la guerradice:" Desde el día que tomé posesión del

mando de la escuadra en el puerto de Manila no

dejé de pedir al gobierno navíos modernos y

torpedos que nunca vinieron. En Manila no

tenía uno solo. Es verdad que el Ministro de

Marina me prometió municiones, pero estas

nunca llegaron. Y sin municiones ni recursos,

tenía conciencia de que mi escuadra sería ani-

quilada..."

Cierto que no había torpedos en Manila, pero no así en Cavite, donde sí existían 14 demodelo británico que fueron enviadas a Subic

para que se utilizaran en la defensa de dicha

bahía.Por su parte los estrategas navales de los

Estados Unidos consideraban a las Filipinasdentro de sus planes de guerra contra Españacomo un escenario secundario sobre el queactuar para conseguir crear a España las dificul-tades añadidas de tener que combatir en dos

frentes alejados entre sí miles de millas, restán-dole capacidad de reacción y evitando que

pudiera dirigir todo su esfuerzo al principal tea-tro de la guerra, que no era otro que Cuba. Unafácil victoria sobre la escuadra española eleva-ría la moral de los norteamericanos y debilitaríala de los españoles; y en el último de los casos,si la contienda resultaba más larga de lo previs-to, la ciudad de Manila podía ser utilizada para

obtener alguna ventaja en las negociaciones queinevitablemente deberían de llevarse a cabo trasel conflicto.

España, que no desea la guerra con losEstados Unidos a pesar de que todas las eviden-cias indican que ésta será inevitable, no hacenada por reforzar sus fuerzas en las Antillas y enFilipinas en un pueril deseo de no provocar a lasautoridades norteamericanas la impresión deestar preparándose para la lucha.

De este modo, Filipinas queda abandona-da a su suerte, como refleja el telegrama remiti-do por el Ministro de Marina al AlmiranteMontojo en vísperas de la Batalla de Cavite:

" No pudiendo enviar recursos, espero

que celo y actividad de V.E. suplirán deficien-

cias."Las defensas de la bahía de Manila no

sólo son ridículas sino que de todo puntoinapropiadas para cerrar el paso a cualquier escuadra que intentase forzar su entrada, con-tando con pocas piezas de artillería modernas ycon un número elevado de piezas de bronce,todas de avancarga, y más apropiadas para figu-rar entre los recursos de un museo que parahacer frente a un moderno buque de guerra.Durante su etapa como Gobernador de las islasFilipinas, el General Primo de Rivera hacía unelocuente balance de las defensas de la bahía,

considerándolas insuficientes para cumplir conel cometido para el que han sido desplegadas demanera eficaz, a pesar de que en el futuro sedesplegaría una nada desdeñable cantidad de

63



piezas de artillería de costa:

-en la isla del Corregidor, en la misma boca de la bahía, los cañones desplegados sonviejos e inútiles por completo;

-en Cattabao, tan sólo un cañón moder-nos junto a otros de bronce;

-en Manila se encuentran cuatro cañonesmodernos y otros cien, desparramados por susviejas murallas, de bronce y avancarga;

-el arsenal de Cavite cuenta con cincocañones, pero apenas sí cuenta con municiones.

Por sifuera poco, envísperas de la

guerra conE s t a d o sUnidos, dos delos buques dela escuadra,los crucerosIsla de Luzóny Don Juan deAustria, seencuentran en

el sur enapoyo de lasfuerzas espa-ñolas destaca-das en lasVisayas y enIlo-Ilo parasofocar unanueva suble-v a c i ó n .Inmediatamente, son llamados para que regre-sen y se unan al resto de las fuerzas navalesespañolas.

Los preparativos

Consciente de la debilidad de las defensas de la bahía de Manila y de que las posibilidades que

allí se le ofrecen para resistir son prácticamentenulas, el Almirante Montojo pensó en utilizar la

bahía de Subic como base de operaciones, obli-gando a la escuadra de Dewey a combatir en un

lugar donde la teórica superioridad de sus buques no lo sería tanto. Sin embargo, los dife-rentes puntos de vista entre La Armada y elEjército acerca de las prioridades para el des-arrollo de las operaciones militares que se ave-cinaban contra los norteamericanos no sóloimposibilitaron cualquier posible medida que

hubiera otorgado cierta ventaja a las armasespañolas, sino que las abocaron al fracasodesde el principio.

Mientras que La Armada era partidariade fortificar la bahía de Subic, desplegando en

ella las modernas piezas que existían entorno aManila y la bahía, el Ejército (*2) se mostrabamás propenso a defender la capital del archipié-lago. Esta última opción debería haber llevadoaparejado consigo el hecho de que la escuadrase hubiera desplegado cerca de la ciudad paracontar con la protección de las baterías de costa,

pero la medida suponía el riesgo de que la propia Manila fuese bombardeada por la escuadra

enemiga, cosa que se deseaba evitar a todacosta.

Por lo tanto, la concentración de recursosque propugnaba Montojo dio paso a una disper-

La bahia de Manila y la ruta de ataque americana

64



sión de los mismos para poder "abarcar" ladefensa de los posibles objetivos americanos osimplemente, para "reforzar" los puntos estraté-gicos de acceso a la bahía de Manila.

De esta manera, a la bahía de Subic,lugar donde España planeaba construir unnuevo y mayor arsenal (*3) se destinaron tansólo cuatro obuses de 150 mm, emplazando enPunta Sangley, como protección del arsenal deCavite, los otros dos modernos obuses de 150mm, y para defender Manila y su perímetrodefensivo 4 modernos obuses Ordóñez (*4) de240 mm, 9 obuses de 210 mm pertenecientes aun sistema más antiguo pero igualmente eficaz,

y otras 24 piezas de artillería de escaso valor militar y completamente desfasadas.Para proteger la bahía de Subic se decidió llevar a cabo el hundimiento de un viejo transporte deLa Armada, ya fuera de servicio y completa-mente inútil, el San Quintín, en una de sus bocase instalar una batería de artillería de costa en elislote que protegía la rada mientras que se pla-neaba cerrar el otro acceso mediante torpedosdel tipo Bustamante. (*5)

La escuadra podía resistir con garantíasun ataque norteamericano en semejante ubica-ción, y al mismo tiempo podía acudir en defen-sa de Manila, sorprendiendo a Dewey en un ata-

que nocturno (*6) en elsupuesto de que éste hubie-ra decidido ignorar su pre-sencia en Subic y atacar directamente la capital delArchipiélago.

Sin embargo, la dis- persión de los escasosrecursos con que contabael mando español para sudefensa tan sólo podía

beneficiar a un potencialagresor -americano en estecaso- que pretendierahollar la bahía de Manila,

restando cualquier posibi-lidad de llevar a cabo unadefensa eficaz.Por otra parte, impedir que

Montojo ubicase sus buquesal amparo de las baterías de Manila para evitar que de esta manera la ciudad fuese objetivo delos cañones enemigos era una medida absurda,

pues la misma existencia de esas baterías eranlas que podían atraer el fuego americano sobreellas. Si lo que se deseaba era mantener la capi-tal a salvo de cualquier posible bombardeo,hubiera sido más acertado desplegar esas piezasen otros puntos donde hubieran podido ser másútiles.

Si todo apuntaba a que las fuerzas espa-ñolas contaban con claras debilidades, siendo la

primera y mayor de todas la falta de coordina-ción entre ellas, no menos cierto es que para el

Comodoro Dewey una actitud más ofensiva por parte española le hubiera podido complicar infi-nitamente el desarrollo de las operaciones.

Para empezar, y a pesar del solapadoapoyo británico, sus buques se encontraban amiles de millas de sus propias bases en la costaoeste de los Estados Unidos, sin estaciones decarboneo ni un lugar seguro donde reparar posi-

bles daños y averías. No hay que olvidar que si bien podía hacerlo en Hong-Kong, a pesar deese apoyo velado de Gran Bretaña, corría elriesgo, en virtud de los tratados internacionalesque impedían que un estado se sirviera de lasinstalaciones de un país neutral para atacar a un

El crucero de tercera Isla de Cuba,

que seria reflotado por los americanos

65





cañones de un calibre entre los 57 y 37 mm, amás de 10 tubos lanzatorpedos. Desarrollabanuna velocidad de entre 11 y 20 nudos.

Enfrente, la escuadra española, compuesta por 7 cruceros no protegidos y 2 cañone-ros, sumando un total de 14.000 toneladas yarmados con 37 cañones de 160 y 120 mm, 9 de

90 y 70 mm y otros 35 de entre 57 y 37 mm, amás de 13 tubos lanzatorpedos. Tenían un andar de entre 11 y 15 nudos.

Los buques españoles llevaban mástiempo en servicio que los norteamericanos,

pero este detalle tan insignificante a priori notenía necesariamente que decantar el resultadodel combate a favor de sus adversarios, a pesar de que éstos últimos eran más grandes, velocesy estaban mejor armados.

Para los observadores internacionales, ladesproporción de fuerzas no es tan grande como

parece a primera vista y no dudan de una posible victoria española, justificando esta posibili-dad en la mayor tradición naval y experienciade La Armada frente a la joven e inexperta US

Navy.El 25 de abril de 1898 el Almirante

Montojo reúne sus buques y parte en direccióna Subic, con la intención de esperar allí la llega-da del Comodoro Dewey y presentarle batalla.Cuando llega, el desaliento cunde en la escua-

dra; de los cuatro obuses de 150 mm que se hanenviado para reforzar las defensas de la bahía,tan sólo uno se encuentra montado y en disposi-ción de apoyarle ante el previsible ataque norte-americano, y de las 14 minas británicas delmodelo Mathieson tan sólo 5 de ellas están fon-deadas.

Ante el desolador panorama que se leofrece, Montojo, con sus planes operativos tras-tocados por la situación, opta por regresar a la

bahía de Manila y plantar cara al enemigo ensus aguas

En ese viaje de vuelta a Cavite es cuandoel crucero Castilla sufre una importante vía deagua al chocar con un bajo que no estaba refle-

jado en las cartas marinas. Aunque se consiguereparar provisionalmente los desperfectos y sal-var el buque, éste no puede moverse por sus

propios medios, ya que las vibraciones produci-das por el motor provocan que se vuelva a abrir la vía de agua que amenaza con hundirlo. Por ello, es llevado a remolque y fondeado en ellugar desde donde tomará parte en la batalla.Una vez más, este hecho vuelve a trastocar los

planes de Montojo, que tras desistir de refugiar-

se en Subic ha pensado en instalar en las costase islas de entrada a la bahía (*8) las piezas deartillería de algunos de los buques delApostadero que se encuentran en reparaciones o

los buques de Montojo en linea de batalla soportando el fuego americano

67



ya inútiles para el servicio. Contaba con hundir algunos vapores que dificultaran la navegación

por la zona y sembrar de minas -muchas de ellasimprovisadas con boyas y explosivos- las aguasde la entrada de la bahía.

La avería del Castilla le convence de queno podrá llevar a cabo un combate en movi-

miento y para no arriesgar la pérdida del buque,decide desplegarse en las someras aguas deCavite, frente al arsenal, cuya escasa profundi-dad no impediría a cualquiera de sus buques enel caso de ser hundidos que pudieran seguir dis-

parando sus piezas, ya que quedarían por enci-ma del nivel del agua.

Montojo dispone cercano a PuntaSangley al crucero D. Juan de Austria, el caño-

nero Marqués del Duero y el crucero DonAntonio de Ulloa, éste último con tan sólo doscañones de 120 mm, ya que estaba en reparacio-nes y se encontraba sin sus motores, completa-mente inmóvil.

En el medio de la línea, se sitúan el buque insigniaReina MaríaCristina y elCastilla, protegidos

ambos por gabarrascargadas de arena

para impedir laacción de torpedos y

proyectiles dirigidosa la línea de flota-ción.

Finalmente,continuando la línea,se disponen los cru-ceros gemelos Islade Cuba e Isla deLuzón.

Aunque exis-tían otros buques enel arsenal, no pudie-ron ser utilizados enel combate debido asu precario estado de

conservación. Tales buques eran el cru-cero Velasco, caren-te de artillería y de

sus motores, y el cañonero General Lezo, aménde un elenco de pequeños cañoneros y lanchascañoneras para servicios fluviales que se encon-traban cercanos a Manila y que no formaron

parte del dispositivo de Montojo.El 1 de mayo de 1.898 aparece la escua-

dra americana frente a la bahía de Subic. El

Comodoro Dewey tenía la esperanza de encon-trar allí a la escuadra española y poder así blo-quearla, lo que sin duda le resultaba más bene-ficioso que arriesgarse a un combate indeciso enel que se jugaba todo a cara o cruz; pero al noencontrarla allí fondeada, decidió poner rumboa la bahía de Manila a las 23:30 horas de lanoche.

Penetró en la bahía a través de Boca

Grande, en la más completa oscuridad, sin queninguna de las dos cañoneras que patrullaban permanentemente la zona le avistasen.

Tan sólo cuando ya habían rebasado laentrada fueron avistados por las baterías de laisla del Corregidor, que abrieron fuego

El USSOlympia, cruceo pesado norteamericano

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sin ningún resultado, siendo ignoradas por lasfuerzas americanas que continuaron su marcha.

Alertados por las salvas procedentes deCorregidor se tocaba zafarrancho de combate enlos navíos españoles a las 04:00 de la mañana ycasi una hora después, dos minas explotaban sin

provocar daño alguno en la proa del Olimpia, el

buque más poderoso de ambas escuadras y cuya pérdida hubiera supuesto un tremendo golpemoral y material para Dewey.

Desde Punta Sangley abrieron fuego lasdos piezas allí instaladas, aunque pronto sólo

podría continuar disparando una de ellas, alestar la otra situada en un punto desde el que no

podría contribuir a repeler el ataque americano; pero no obtuvieron ningún resultado.

Las baterías apostadas en Manila tam- bién abrieron fuego, pero se vieron obligadas acesar en su empeño de batir a los buques de

Dewey por hallarse aún estos fuera de su alcan-ce, mientras la escuadra enemiga continuabaacercándose hacia las posiciones estáticas de laescuadra española.

" Lo mismo en Cavite que en Cuba, los

buques americanos, valiéndose del mayor

alcance de sus piezas, tiraban a mansalva sobre

los nuestros." (*9)

Éste es un hecho, el del escaso alcancede los cañones españoles, que unido a la creen-

cia de que todos los barcos de La Armada erande madera, se mantuvo invariablemente hastacasi el centenario del conflictoHispanoamericano.

Alrededor de las 05:00 horas de la maña-n a ,

mientras todavía los navíos americanos seencontraban a unos 6.500 metros de distancia,abrió fuego el buque insignia de la escuadraespañola, crucero Reina Cristina, al mando deD. Luis de Cadarso y llevando a bordo alAlmirante Montojo. A pesar de no conseguir hacer blanco, este hecho pone de manifiesto que

los cañones españoles gozaban del alcance sufi-ciente para hacer frente a sus enemigos.

Los buques norteamericanos, por su parte, no abrirían fuego hasta haberse acercado

El USSConcord, poco despues de su botadura

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a una distancia cercana a los 5.000 metros, paracuando ya estaban involucrados en el combatetodos los buques, tanto españoles como ameri-canos.

Mientras los buques españoles no semovían de sus posiciones o lo hacían muy len-

tamente aquellos que podían navegar, ofrecien-do un blanco inmejorable para los artillerosamericanos, éstos navegaban en paralelo a los

buques del Apostadero realizando pasada tras pasada.

Apoyado por el fuego del Don Juan deAustria, el crucero Reina Cristina abandonó lalínea española para tratar de atacar al cruceroOlympia desde una distancia útil para la utiliza-ción de los torpedos.

Sin embargo, la escuadra americana con-centraría sobre el buque insignia español todosu fuego, obligándole a desistir de su empeño yregresar a su posición de partida envuelto en lla-mas y con serias averías, pero sin dejar dedevolver el fuego en ningún instante.

Transcurridas dos horas de combate, elcomodoro Dewey decidió retirarse momentáne-amente debido a un parte, según palabras del

propio Dewey, en el que se le informaba que sunave principal, el crucero protegido Olimpia,apenas tenía ya municiones.

Durante todo ese tiempo, y a pesar de

que algunos de los buques españoles estabanardiendo, había agotado casi todas sus municio-nes y no había conseguido hundir ningún navíoespañol. Tras dos horas y media de combate, lasituación de la escuadra española no era tan dra-mática como cabría imaginar dada la aparente

desproporción de fuerzas. Sólo en dos crucerosespañoles, el Castilla y el Cristina, la situaciónera casi insostenible, ya que ambos tenían gra-ves desperfectos y numerosas bajas, pero aúnasí continuaban a flote y seguían disparando; elresto apenas habían recibido algunos impactos yestaban en condiciones de continuar el combatedurante bastante tiempo.

Absolutamente todos y cada uno de los buques del Apostadero de Filipinas continuabanrespondiendo al intenso fuego que les enviabanlos norteamericanos.

Además, alguno de los buques enemigostambién tenían algunos daños de consideración,

pues el fuego español había provocado unincendio en el crucero Bostón y graves daños enel crucero Baltimore, donde un proyectil que nollegó a explotar, atravesó de lado a lado el cascodel buque desmontándole dos piezas de artille-

ría. Al ver los escasos resultados de su ata-que Dewey ordenó a sus buques retirarse paradar de comer a sus cansadas dotaciones y hacer

El USS Petrel durante el combate

70



balance de la situación, una situación que se tor-naba preocupante para el almirante americano,haciéndole reflexionar sobre el hecho de que a

pesar de haber consumido la mitad de sus muni-ciones, no había conseguido sin embargo hundir ningún buque enemigo.

En tales circunstancias, si la escuadra

española era capaz de sostener un nuevo asalto, podía provocar una retirada de las escuadra deDewey ante el temor que agotar sus municionesy verse completamente indefensa a miles demillas de un puerto amigo.

Y mientras Dewey dudaba en volver arealizar un nuevo ataque, el almirante Montojoordenaba a los buques retirarse tras el arsenal deCavite y resistir allí si los americanos volvían a

atacar, hundiendo los buques si el combate sehacía insostenible.En los cruceros Castilla y Reina Cristina,

evacuados por sus dotaciones debido a lo insos-tenible de su estado, los fuegos que ya estabancontrolados volvieron a avivarse con mayor virulencia, con lo que provocaron la pérdida deambos navíos sin remedio al explotar los paño-

les de munición.Ante esta nueva situación que se presen-

taba, el Comodoro Dewey desechó sus dudas yordenó reanudar el ataque, ya casi sin la oposi-ción de los buques españoles que aún podíanresponder al fuego enemigo y que también habí-an comenzado a ser evacuados.

Mención especial se merece el coman-dante del Cristina, D. Luis Cadarso y Rey, por elvalor de que hizo gala mientras duró el comba-te; además, fue alcanzado por una granadacuando dirigía la evacuación de su buque, sien-do a la postre el muerto de mayor graduación.Las dotaciones de los navíos españoles decidie-ron entonces hundir los buques para evitar quecayesen en manos enemigas, arrojando al mar

los cierres de las piezas de artillería. Ahora sí pudieron los barcos norteamericanos hacer blanco con total impunidad sobre los ya inermes buques españoles. Tan sólo respondieron alfuego enemigo los dos cañones de PuntaSangley, aunque con un ritmo intermitente y sinconseguir hacer ningún blanco .

Dado el poco fondo de las aguas de la

Marineros americanos posando sobre los restos

del insginia de Montojo, crucero Maria Cristina

71



bahía en ese punto donde se ubicaban los buques españoles, estos se hundieron pero que-daron con la cubierta sobre el agua.

La escuadra de Dewey no se limitaría a bombardear impunemente a la ya entregadaescuadra española, siendo el arsenal de Cavite

blanco de sus cañones sin que desde el mismo

se pudiera repeler el ataque.A las 14:30 horas de la tarde, se ordena-

ba a los dos cañones de Punta Sangley cesar elfuego que aún mantenían sobre los buques ame-ricanos, y dieron inicio las negociaciones pararendir el arsenal de Cavite, al tiempo que elAlmirante Montojo, ya en Manila, daba cuentaa Madrid del desastre sufrido.El desenlace del combate supuso el total aniqui-

lamiento de la escuadra española, y con ello seentregaba en bandeja no sólo el archipiélago delas Filipinas a los norteamericanos, sino el restode las posesiones españolas en Oceanía.

Pudo, sin embargo, haberse producidoun resultado completamente diferente a pesar dela aparente superioridad de la flota norteameri-cana, a menos que la resistencia de las armasespañolas hubieran puesto más empeño y lacoordinación entre Ejército y La Armada hubie-

ra sido más estrecha y efectiva.Este primer envite norteamericano

hubiera podido quedar en tablas, o quizás sehubiera saldado con una pírrica victoria españo-la que hubiera suministrado una muy importan-te y necesitada inyección de moral de cara a losacontecimientos que se avecinaban.En el desigual combate que se produjo, los nor-teamericanos efectuaron un total de 5.900 dis-

paros, la inmensa mayoría cuando la escuadraespañola ya había dado por concluido el comba-te, consiguiendo acertar en el blanco con sólo141 proyectiles, un muy pobre bagaje de acier-tos si se tiene en cuenta que en el lado nortea-mericano no existían restricciones al uso demunición y sus artilleros habían consumidomuchos tiros durante su adiestramiento.

El porcentaje de acierto conseguido por sus artilleros fue insignificante a tenor de la

cantidad de disparos realizados. Los cañones de152 mm sólo consiguieron un 1% de impactos,los de 127 consiguieron un 3,5% y los de 203tuvieron 9%, siendo los que causaron mayores

desperfectos por su mayor poder destructivo.El Reina Cristina soportó 41 impactos; 40 elCastilla, 33 el Ulloa, 13 el D. Juan de Austria, 3el Isla de Luzón, 5 el Isla de Cuba, 10 elMarqués del Duero, y 1 el Velasco, el GeneralLezo y el Argos, éste último un buque hidrográ-fico de La Armada.

Los artilleros españoles consiguieron, por su parte, 13 impactos en el Olimpia, 5 en elBaltimore y el Boston y uno en el Raleight y elPetrel.

El número de bajas españolas no resultóser tan elevado como algunas fuentes mencio-nan, y ateniéndonos a los partes se contabiliza-rían un total de 60 muertos y 223 heridos entrelas dotaciones de los barcos y de 14 muertos y

42 heridos entre el personal del arsenal deCavite.Sobre el número de bajas americanas no existenmuchos datos, puesto que éstos se cuidaronmucho de facilitarlos. Oficialmente reconocie-ron 1 muerto y 15 heridos, aunque otras infor-maciones mas creíbles, procedentes de observa-dores de terceros países, elevan esta cifra a los13 muertos y 30 heridos

Los buques de madera españoles no fina-

lizarían sus días bajo las aguas de la bahía deManila: los buques españoles no debían ser tanviejos ni tan malos cuando los norteamericanosreflotaron algunos de ellos para repararlos eincorporarlos a su marina de guerra.

Y lo hicieron manteniendo sus mismosnombres aunque clasificándolos de una formamás cercana a la realidad.

El crucero D. Juan de Austria se mantu-vo en servicio hasta 1.921 como cañonero, añoen el que fue vendido y reconvertido en buquemercante; el Isla de Cuba, también clasificadocomo cañonero, se mantuvo en servicio en laUS Navy hasta 1.912, fecha en la que fue ven-dido a la marina venezolana donde sirvió hasta1.929 con el nombre de Miranda; y el Isla deLuzón, también con la denominación de caño-nero, que sirvió hasta 1.919, para ser vendidodespués y transformado en buque mercante

hasta 1.931.La Armada española liquidó el resto de

buques que tenía en el Apostadero, siendo ven-didos todos a los norteamericanos, quienes los

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mantuvieron en servicio con el mismo nombreen el Pacífico y Asia.

En esta situación se pueden mencionar,entre otros los cañoneros Elcano(*10), que sería

protagonista destacado en los incidentes del ríoYangtze, en la China Continental, y el transpor-te General Álava.

En definitiva, ni los cañones españolestenían insuficiente alcance como para enfrentar-se a los modernos buques americanos, ni losnavíos españoles eran cascarones de maderainservibles. De hecho durante el conflicto del 98tan sólo combatieron, desde el lado español, dos

buques de madera: el vetusto cañonero "CubaEspañola" y el mencionado crucero "Castilla".Y tampoco se nos escapa el hecho de que, a

pesar de no haber sido mencionado, los nortea-mericanos dispusieron en Cavite de un viejo barco de madera y propulsión a palas, el"Monocacy", aunque tuvieron el buen criteriode no hacerlo participar el combate que se des-arrolló el 1 de Mayo.

A lo largo de los años fue creciendo unaleyenda negra en torno a la guerra hispanoame-ricana con la que justificar una derrota tan rápi-da y aplastante. Tan sólo se ensalzan las nobles

virtudes del soldado español y el honor y gallar-día de sus oficiales y jefes.

Como dice José María Pemán en su"Historia de España contada con Sencillez", lo

único que quedaba a salvo en aquella catástro-

fe era el honor de la Patria. El vigor de los

españoles y su vieja entereza, continuaban

intactos. En Santiago y Cavite, nuestros mari-

nos asombraron al mundo con su valor. Un

comandante se deja hundir con su barco envol-

viéndose en la bandera. Un alférez pierde un

brazo de un cañonazo y continúa en su sitio

diciendo "no importa, me queda otro para la

Patria".

NOTAS:

(*1) Fruto de este programa, surgieron los cru-ceros protegidos Reina Cristina, Reina Mercedes yAlfonso XII, que deberían haber sido destinados alApostadero de Filipinas. De los tres, el Reina Cristinafue el único destinado allí, mientras que los otros dos pasaron toda su vida operativa en Cuba, el ReinaMercedes destinado en Santiago de Cuba y el AlfonsoXII en La Habana. Éste último se encontraba amarradocerca del Maine cuando se produjo la explosión quedaría lugar a la guerra con EEUU, siendo su dotaciónla primera en acudir en auxilio de las víctimas.

(*2) El Ejército era el propietario de las baterí-as de costa que protegían la bahía de Manila, por tanto

su decisión respecto a ellas y su emplazamiento preva-lecieron sobre las intenciones de La Armada.

(*3) Es curioso notar que hoy en día losEstados Unidos disponen de una gran base aeronavalen dicho lugar, lo que indica que las autoridades espa-ñolas eran conscientes de la importancia estratégica dedicho lugar. El mayor dique flotante construido hastaaquel momento en España tenía como destino la futu-ra base de Olongapó, en Subic. Sin embargo, la pérdi-da de las últimas colonias imposibilitó que pudiera ser llevado a aquel punto.

(*4) Modernas piezas de artillería que tomansu nombre del inventor de dicho sistema.(*5) La entrada a la bahía de Subic tenía dos

estrechos canales separados por un islote. Los torpedosBustamante eran en realidad minas.

(*6) La Armada española llevaba practicandodesde hacía tiempo el ataque nocturno en sus maniobras de adiestramiento, por lo que esta era una posibi-lidad que bien podía llevarse a cabo.

(*7) Tras la victoria de Cavite, la escuadra deDewey asaltó literalmente las carboneras de los buques

que se encontraban en la bahía de Manila. Como es desuponer, las "reticencias" de los buques de pabellón británico a ese "saqueo" no fueron tenidas en cuenta por el gobierno de su Graciosa Majestad.

(*8) Las bocas de entrada a la Bahía de Manilason denominadas "Boca Chica" y "Boca Grande";están separadas por la Isla del Corregidor.

(*9) L. Pumarola, en "Las Campañas deUltramar. Filipinas 1898"

(*10) Existe una película titulada "El Yangtzeen llamas", siendo el Elcano protagonista de la mismaal desarrollarse muchas de las secuencias de la mismasobre un buque que lleva su nombre.

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INTRODUCCIÓN

Es de noche en la estrecha franja de terreno quees el sur del Limburgo holandés, un largo diqueterritorial que separa con cautela las fronterasde la amenazada Bélgica y la amenazanteAlemania. Es una noche como otra cualquiera.

Algo fresca, estrellada, silenciosa. Es tambiénuna noche especial para algunos. Un cliqueo yun susurro se oye en un extremo de la carretera.Un sonido de pedaleo que se acerca tranquila-mente desde el este, las ruedas sobre el asfalto,fresco a esa hora, zumban ligeramente. Ungrupo de policías holandeses se está desplazan-do desde la frontera con Alemania, cerca deAachen, hacia Maastricht. Nadie que los vierase sorprendería. En esos tiempos tensos de la

"Drole de Guerre", con las dos grandes poten-cias de la Europa continental en una guerra que

por ahora es sólo aérea y naval, nadie duermedel todo tranquilo. Por eso la policía patrulla lasfronteras. Medida tranquilizadora para algunos,absurda para otros que, o bien piensan que laneutralidad de Holanda los salvará de cualquier agresión, o bien saben que su escaso potencialmilitar hará inútil cualquier resistencia. En todo

caso, si hay guerra, el Limburgo caerá de inme-diato. Totalmente indefendible. Pero muchos prefieren pensar que no habrá guerra.

Los policías progresan lentamente. Nohace mucho que las campanas de las iglesias deMaastricht y Aachen han tocado las tres. Untumulto extraño llena el aire. Si bien la aviaciónno es una novedad en 1940, tampoco sonmuchos los que han tenido la suerte, o la desgra-cia, de oír moverse en la noche toda una forma-

ción aérea. Y una formación aérea de relativaimportancia se está moviendo ahora de este aoeste, proveniente de Alemania, cruzando lafrontera y el espacio aéreo holandés.

Al principio la incredulidad reina. Lasvoces de alarma se mezclan a las preguntas enla zona de la importante ciudad de Maastricht.Pronto, en algún lugar, un oficial toma una deci-sión ¿Sigue órdenes? ¿Actúa por su cuenta? Loscañones antiaéreos de Maastricht empiezan aladrar al cielo su munición, las balas trazadorasse suman a las estrellas punteando la noche. Sies una agresión deliberada contra Holanda o nono lo saben los artilleros de las piezas antiaére-as, pero que hay aviones alemanes sobrevolan-do Maastricht, es evidente. Para quienes viajanen los aviones no hay duda alguna de queHolanda se va a ver invadida, ellos son parte dela invasión. Los paracaidistas del Batallón deAsalto Koch tienen la misión de tomar los puen-tes sobre el Canal Alberto, que separa Holanda

de Bélgica, y el fuerte belga de Eben Emael, quelos domina.Los ciclistas se detienen y miran al cielo.

Apenas han avanzado diez kilómetros desde lafrontera germano-holandesa y les quedan alre-dedor de veinte mas hasta su destino. Uno deellos maldice. Luego da una orden seca"Adelante" "Deprisa". Nadie mas que sus acom-

pañantes lo oyen, y ninguno de ellos se extrañade que hable alemán y no holandés. De hechoson alemanes, la avanzadilla de la invasión en elsur de Holanda, hombres del 100 BatallónEspecial de Infantería, de la Abwehr, cuyamisión es capturar los puentes que cruzan elMosa en el centro de Maastricht. Sus propiosaviones han dado la alarma y ahora su misiónserá casi imposible de cumplir. De hecho, pocomas lejos son interceptados por tropas holande-sas que inician el combate con ellos. Son las

03:20 de la madrugada del 10 de mayo de 1940.Pero no están solos. Perdido el factor sorpresa yrotas ya las hostilidades, mas tropas cruzan lafrontera para desplazarse en dirección a

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Maastricht. Son los motociclistas del batallón,seguidos por el 7 Batallón de Reconocimiento,de la 4 División Panzer, que se lanzan a toda

máquina por las carreteras del extremo sur deHolanda, hacia los codiciados puentes.

A muchos kilómetros de Maastricht, masallá de Bruselas, mas allá de Bélgica incluso, lossoldados duermen en sus cuarteles. Cerca de lafrontera franco-belga las tropas francesas einglesas están listas para internarse en Bélgicasiguiendo las líneas maestras del plan Dyle, que

prevé adelantar el frente de resistencia contralos alemanes hasta una línea que deberá salir deFrancia cerca de Givet, cubrir las ciudades de

Namur, Bruselas y Amberes siguiendo en lo posible el curso del río Dyle, para enlazar conlas fuerzas Holandesas al sur de Breda.

El principal problema de la operaciónDyle es que el grueso de las fuerzas francesasdebe desplazarse a pie. Ni tan siquiera las divi-siones de infantería motorizada lo están real-mente, pues los camiones que usan para sus des-

plazamientos son prestados. Pero para ello losestrategas de las altas esferas han preparado un

plan: una fuerza de dos divisiones acorazadasmóviles que tendrán como función adelantarse

al despliegue aliado,internándose enBélgica a toda prisa

para desde lo mas aleste que sea posible,entorpecer el avancealemán, dando tiempo

a la infantería para queocupe sus posiciones.Para eso se ha creado elCorps de Cavalerie,

bajo el mando delGeneral Prioux.El Corps de Cavalerieestá formado por dosdivisiones, la 2eme

División LégèreMecanique y la 3emeDivisión LégèreMecanique.Son las 05:30 de lamadrugada cuando losteléfonos suenan estri-

dentemente en los cuarteles generales, se confir-ma que los alemanes han iniciado la invasión deBélgica y el Corps de Cavalerie es puesto en

alerta. Suenan las cornetas en los cuarteles y loshombres saltan de sus camastros, compruebansus equipos y los empaquetan. Pronto empiezala distribución de raciones, y los carristas partenhacia sus blindados para hacer las comprobacio-nes de rutina. La división debe de estar lista paramoverse en cuanto se de la orden. La orden lle-gará, por fin, a las 08:00 de la mañana, ejecutar la maniobra Dyle. La guerra de verdad acaba deempezar para los aliados occidentales.

Mientras tanto los alemanes no han per-manecido ociosos. Y los holandeses tampoco.Durante mas de dos horas los combates en elLimburgo han ralentizado ligeramente el impa-rable avance de la 4 División Panzer. Cuandolos primeros elementos de esta última llegan aMaastricht, los puentes han volado. La misión,o al menos esta parte de ella, ha fracasado, yserán los ingenieros los que tengan que enmen-

dar el error. Son las seis de la mañana, y lasfuerzas alemanas ya están tomando el control detodo el sector este de la ciudad, y de los muellessobre el río desde donde se iniciarán las manio-

Tanque medio francés Somua S-35. Desarrollado en los años 30, en 1940 era elmejor tanque medio aliado, con su cañón de 47 mm y su blindaje de fundición,pese a plantear dificultades de manejo por su escasa dotación de 3 hombres

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bras de cruce. A las 08:30 las primeras barcasestán transportando combatientes y armamentohacia el otro lado del Mosa bajo el ceñudoescrutinio del General von Bock, comandanteen jefe del Grupo de Ejércitos B, que tiene bajosu mando todo el sector norte de la operación deataque alemana. Él mismo en persona se ha des-

plazado desde su cuartel general hastaMaastricht, tal vez el punto mas delicado de sufrente, ya que la misión del XVI Cuerpo deEjército del General de Caballería ErichHoepner es avanzar hacia el oeste, hacia la lla-mada "Trouee de Gembloux", donde esperanentrar en combate con lo mas granado de lasfuerzas francesas.

Mientras no menos de seis columnas de

pontoneros trabajan para elaborar medios decruzar el Mosa, entretengámonos un poco enanalizar los pla-nes de amboscontendientes.

U n avisión cuidado-sa de la regióndel teatro deo p e r a c i o n e s

occidental enmayo de 1940nos muestrauna serie deo b s t á c u l o s ,naturales y arti-ficiales, queseparan a losdos principalescontendientes.Desde la fron-tera Suiza la línea de frente se desplaza, siguien-do el Rhin, hasta el Luxemburgo y la, en teoríaimpenetrable, región de las Ardenas. Este sector está cubierto por las fortificaciones de la líneaMaginot, que si bien son el exponente de unconcepto militar trasnochado, no dejan de ser formidables posiciones defensivas. Mas al nortese extiende la región de las Ardenas, juzgada

intransitable para el tipo de guerra móvil meca-nizada empleado por los alemanes en Polonia, yque se prevé que emplearán en Francia. Laregión de las Ardenas se extiende ocupando

Luxemburgo, el Extremo sur de Bélgica y lafrontera franco-Belga hasta el Mosa. A partir deahí se entra en las zonas llanas del centro-nortede Bélgica, mucho mas adecuadas para la gue-rra móvil, donde las principales líneas defensi-vas son los sistemas fluviales: Mosa, Dyle yEscalda.

En toda esta barrera defensiva casi inin-terrumpida queda sin embargo un hueco. Entre

Namur, al sur, sobre el Mosa, y Wavre, al norte,ya sobre el Dyle, de una cuarentena de kilóme-tros, donde romper la línea francesa sin tener que cruzar cursos de agua importantes. Se deno-mina a este sector "La Trouee de Gembloux",

por el nombre de la localidad que se alza amedio camino. Es el lugar donde el alto mando

francés piensa que, en la mejor tradición del plan Schlieffen, y tal y como indica la informa-

ción obtenida, los alemanes masificarán susdivisiones acorazadas para romper el frentealiado. Los franceses esperan librar allí la bata-lla decisiva, y por ello desplegarán en ese sector lo mejor de su ejército, la 1ere Armée, precedi-da por el Corps de Cavalerie y apoyada en suflanco izquierdo por la British ExpeditionnaryForce.

Los alemanes son muy conscientes del pensamiento estratégico francés, totalmente clá-sico y en absoluto sorprendente. Por ello, ade-más de preparar el golpe principal bastante al

Entrada al fuerte de Eben Emael

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sur, haciendo que siete divisiones acorazadascrucen las teóricamente impenetrables Ardenas,van a preparar un ataque potente en el sector dela "Trouee de Gembloux", al cargo de las 3 y 4Divisiones Panzer, encuadradas en el XVICuerpo de Ejército, cuya misión será precisa-mente, hacer pensar a los franceses que allí se

dirige el esfuerzo principal alemán, mientras elMosa es cruzado mucho mas al sur.

Así pues, irónicamente, los alemaneslucharán una batalla en la que no es necesarioganar terreno, sino ocupar al enemigo, mientrasque los franceses combatirán para mantener elterreno, en una batalla que creen necesitar peroque es en realidad una trampa.

Esta es la historia tan sólo de los prime-

ros compases de esta batalla. Es la historia de la primera batalla de carros de la segunda guerramundial, y de la acción de retardo llevada acabo brillante y valientemente por el Corps de

Cavalerie en los primeros cinco días de comba-te.

10 DE MAYO DE 1940

La progresión de las descubiertas de las

DLM.

El diez de mayo va a ser, para el Corpsde Cavalerie, el día del avance de las descubier-tas. Mientras los alemanes se esfuerzan en cru-zar el Mosa dentro de Maastricht, y el CanalAlberto justo al oeste de la ciudad, las unidadesde descubierta francesas se abalanzan hacia eleste para tomar contacto lo mas rápidamente

posible con los agresores.Antes de detallar los acontecimientos

hay que hablar, aunque sea brevemente, sobrelos Groupements de Découverte.

La invasión alemana de Bélgica a través de Holanda

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La misión principal de estas unida-des es informar alas DLM a las que

pertenecen de cua-les son las posicio-nes del enemigo y

sus ejes de avance,así como, nomenos importante,las posiciones delas tropas belgas.

No olvidemos quela primera línea decombate con la quevan a encontrarse

las divisiones delCorps deCavalerie son lastropas belgas, y debe evitarse a toda costa cual-quier incidente entre aliados, así como cual-quier conflicto a la hora de ocupar posicionesen la línea de combate. Una coordinación pre-cisa es de todo punto necesaria. Los destaca-mentos de descubierta tienen pues, como pri-mera función, el contacto con los belgas. Pero

además son también unidades diseñadas concierta capacidad de combate, y deberán encar-garse de frenar a los alemanes, en colaboracióncon las fuerzas belgas, allí donde sea posible,retirándose lentamente hacia las unidades de ladivisión que las siguen, que son los detache-ments de sûreté éloignée, compuestos por losescuadrones motociclistas de los regimientosde dragones motorizados, los escuadrones anti-carro divisionarios y las unidades de ingenierosmotorizados.

La composición de un Groupement deDécouverte típica de una DLM era la siguien-te:

-CG: 16 vehículos de 4 ruedas (3 deellos sanitarios); 6 vehículos de TSF (4 de ellos

para comunicación con el CC, la división y laaviación); 10 agentes de enlace motociclistas.

-3 Détachements de Découverte: patru-

llas mixtas con 2 o 3 AMD y un grupo de combate motociclista cada uno. Cada Destacamentode Descubierta solía venir denominado con elnombre de su jefe.

Y ahora, pasemos a la acción. Son lasdiez de la mañana ya cuando, tras cinco horasde frenéticos preparativos, los motores aumen-tan sus revoluciones y los primeros vehículossalen de sus campamentos. Ha comenzado laguerra de verdad. A las 11:50 aproximadamen-te los primeros destacamentos de descubierta

del 8eme Cuirassiers cruzan la frontera belga.Para la 2eme DLM "La frontera belga es cruza-da bajo un entusiasmo indescriptible; duranteuna parada en Huy, sobre el Mosa, se llenan losdepósitos: los vehículos vuelven a partir cubier-tos de flores ofrecidas por la población" Así lonarra el diario de marcha y operaciones del8eme Cuirassiers (34 N 465. SHAT Vincennes).Sucederá igual a lo largo de la ruta de la 3emeDLM, cuya unidad de descubierta es el 12emeCuirassiers, bajo el mando del colonel Leyer.

Nada mas llegar a la frontera los soldados fran-ceses e ingleses encontrarán las barreras levan-tadas, los obstáculos eliminados (los belgashabían construido algunos obstáculos en sufrontera con Francia con la esperanza de no

provocar a los alemanes fortificando sólo sufrontera con Alemania y así tal vez salvarse dela invasión) y poblaciones regocijadas. Sería

por poco tiempo. Tras el cruce de la frontera lasdescubiertas se mueven hacia el este, cada vezmás y más rápido, todos entienden que cuantoantes se tome contacto con los alemanes antes

EL Panzer I, tanque ligero conocido como “negrillo” en la Guerra Civil española, hizo

su última aparición en la campaña de Francia. Con sus 5 toneladas y su frugal arma-mento, 2 ametralladores MG 13 de 7,92 mm, era un diseño totalmente obsoleto en 1940

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los de las descubiertas francesas. A modo deejemplo seguiremos a las descubiertas del12eme Cuirassiers. A las 12:00, casi a la mismahora en que el pontón alemán empieza a trans-

bordar vehículos, los primeros elementos de lasdescubiertas llegan a la ciudad de Wavre a unos120 kilómetros de su punto de partida., que es el

extremo norte de la "Trouee de Gembloux". Allídeben esperar una hora hasta que llega el déta-chement de sûrete éloignée para relevarlos ylanzarse de nuevo hacia el este. Son las 13:00 ylas columnas de vehículos se están poniendo denuevo en marcha. Los hombres, tensos, escrutanel horizonte en todas direcciones por si los ale-

manes hubieran llegado hasta allí. Nosotrossabemos que a esa hora los alemanes están cru-zando el Mosa en Maastricht, pero los soldadosde las descubiertas no. También hay otro peligroen el horizonte, la aviación alemana domina elcielo. A las 17:30 una cinta de agua se distingue

en el horizonte, tras las casas de una población.Son Hasselt y su puente sobre el Canal Alberto.La descubierta del 12eme Cuirassiers ha cum-

plido uno de sus objetivos. No hay alemanes a la

se dispondrá de una situación estratégica clara.Las descubiertas de la 3eme DLM deben llegar a la zona de Maastricht y los puentes sobre elCanal Alberto, para unirse a las fuerzas belgasque lo defienden. Las de la 2eme DLM segui-rán una ruta mas al sur, y cruzarán el Mosa parallegar al Ourthe, que fluye hacia el suroeste de

Lieja, y es el límite norte de la región de lasArdenas.

Pero en el lado alemán tampoco podemoshablar de inactividad. Son las doce y el sol estállegando a su cenit cuando una gran estructura

plana de madera y metal, de forma rectangular,se lanza sobre el Mosa, dentro de la ciudad de

Maastricht, cargada con un vehículo. Se trata del primer pontón operativo puesto en funciona-miento por los ingenieros de la Wehrmacht.Gracias a él empiezan a cruzar el rió los prime-ros vehículos. (no confundir pontones con puen-tes de pontones. Un pontón cumple una función

mas parecida a un trasbordador y no es en abso-luto un puente).

Mientras, por todas las carreteras queencuentran a su disposición avanzan los vehícu-

Uno de los puentes de pontones pesados desplegados por los alemanes sobre el Mosa.(fotografía propiedad de Philip Van Ardjit)

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vista. Rápidamente una patrulla, bajo el mandodel Sous-Lieutenant du Chazeau cruza el canalen Diepenbeek y avanza hasta Genk ¿Dóndeestán los alemanes?

Los alemanes no están lejos. El destaca-mento de descubierta de Montardy (12emeCuirassiers )se mueve por la carretera general

que lleva hasta Maastricht. A ambos lados puedever a las tropas belgas que defienden el sector del canal, principalmente la 7eme DivisióndÍnfanterie, que se desmoronan bajo la presiónaérea. Allí delante está el puente de Veldwezelt,defendido por los paracaidistas del Batallón deAsalto Koch, algunos de aquellos cuyos avionesdespertaron las defensas holandesas. Han toma-do el puente y lo defienden con uñas y dientes.

Según la información enviada mas tarde por elCG general del Corps de Cavalerie al CG de la1ere Armée " A las 18:30 el capitaine de

Montardý informa que los alemanes son dueños

de al menos dos de los puentes de Maastricht,

sin haber podido desembocar de ellos (segura-

mente se refiere a los puentes sobre el Canal

Alberto, ya que los puentes de Maastricht pro-

piamente dichos, sobre el Mosa, han sido vola-

dos) . El fuerte de Eben Emael, tomado desde

por la mañana por los paracaidistas alemanes

habría sido reconquistado desde entonces por

un contraataque belga; el estado mayor del 1er

Corps dÁrmée (belga) no sabe casi nada de la

división de infantería (la 7ª) que, en el centro de

su dispositivo, defiende el Canal Alberto de un

lado y otro de la carretera Tongres - Maastricht.

Hay que temer que esta división, muy afectada

por los bombardeos aéreos, no pueda resistir por mucho tiempo al día siguiente". Diario deMarcha y Operaciones de la 1ere ArméeFrançaise (*29 N 1. SHAT Vincennes).

Hay algunos elementos en este texto quedefinirán lo que será la campaña de mayo - juniode 1940 para los aliados. En primer lugar lafuerza aérea alemana, capaz por si solo demachacar las unidades terrestres hasta el punto

de ruptura, como vemos primero serán las uni-dades belgas, y mas adelante las francesas. Ensegundo lugar la confusión, noticias como larecaptura de Eben Emael son un exponente delas numerosas recapturas que se anunciarán a lolargo de la campaña sin ser ciertas. En este casoconcreto mas adelante se confirmará que el fuer-te está, y ha estado desde el principio, en manosalemanas. Igualmente sucederá a la hora de ubi-car las tropas y su potencial combativo. Las ful-

gurantes ofensivas alemanas causarán importan-tes parcelamientos de lasfuerzas, que se muevencon mucha lentitud, ysiempre será complicado

poder disponer de ellas.El tercer elemento que sedesprende del informe esmas injusto. Desde el pri-mer momento las fuerzasfrancesas tenderán ahacer recaer la responsa-

bilidad de algunas retira-das sobre las belgas. Asísucede con los informessobre el desmoronamien-to de la 7eme DI belga,que impedirá al Corps deCavalerie defender la

línea del Canal. Es ciertoque muchas unidades

belgas se irán desmoro-nando bajo el empuje

Versión de mando del Panzer I en Francia. Se puede observar como los carris-tas visten aún la boina negra reglamentaria que sería abolida poco después

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alemán, pero no es menos cierto que esto tam- bién sucederá con muchas unidades francesas.Es cierto que algunas unidades se desmoronaransin haber apenas combatido, pero otras lo harántras heroicos combates.

Los hombres de de Montardy habrán lle-gado no obstante, justo a tiempo, para asistir en

primera fila al cruce del puente por las fuerzasalemanas. A lo largo de la tarde un batallón deingenieros ha conseguido llegar al puente deKanne, al SO de Maastrcicht, en el camino queenlaza la ciudad con Eben Emael. Poco despuésde la llegada de de Montardy y el envío de suinforme, los alemanes cruzan definitivamente elCanal Alberto. Tropas de la 4 División Panzer recorren los puentes de Vroenhoven y

Veldwezelt, capturados intactos por los paracai-distas a primera hora y defendidos con éxitohasta entonces. La verdadera ofensiva está a

punto de comenzar.Concentrados en el sector más septen-

trional de las descubiertas donde la acciónresultó mas intensa, y responsabilidad de la3eme DLM, cercano a Maastricht, nos hemosolvidado de la 2eme DLM, cuyas descubiertasavanzan igualmente, como ya dijimos, mas al

sur, donde las noticias son mejores, aunque losalemanes avanzan con rapidez.

"19 horas: los diversos elementos de la

descubierta han llegado a sus posiciones. El

Ourthe está defendido por los Chasseurs

Ardennais, cuyo instalación parece eficaz; sus

elementos avanzados se han retirado ya al oeste

del río y los puentes, salvo muy provisionalmen-

te el de Durbuy, han volado de forma prematu-

ra, haciendo imposibles los reconocimientos

que el comandante de la descubierta contaba

enviar hacia el este. Las tropas que se han

replegado rinden cuenta de la próxima llegada

de numerosos elementos de caballería alemanes

(motos y carros)." Diario de marcha y operacio-nes del 8eme Cuirassiers (34 N 465 SHATVincennes.)

El Avance del Grueso de las Divisiones

Siguiendo los pasos de las tropas de descubier-ta se ponen en marcha las dos divisiones meca-nizadas del Cuerpo de Caballería. La organiza-

ción del desplazamiento de una división deestas características es algo sumamente comple-

jo. Hay que mover miles de hombres, cientos devehículos y caballos, y todo ello asignando acada columna un itinerario específico, contro-lando los tiempos para evitar que lleguen a loscruces al mismo tiempo y se entremezclen. Es

una de las labores de la policía militar dirigir eltráfico de todas las columnas, indicarles el reco-rrido preciso, concertando las instrucciones decada una sobre el plano con la realidad sobre elterreno. Y el movimiento de las tropas de com-

bate es sólo uno de los problemas. Tras ellasviene el escalafón logístico: suministro, mante-nimiento, reparaciones, cuartel general...Para el desplazamiento se habrán previsto cua-

tro itinerarios:-Cambrai - Wavre, pasando porPeruweltz

-Le Cateau - Noirmont-Landrecies - Gembloux-Le Nouvion - Rhismes

Siguiendo estos itinerarios, la 3emeDLM cruzará ciudades como Bavay, Mons yBinche, La Louviere, Nivelles y Mont Saint

Gibert. para llegar a su sector de concentraciónal norte de Namur.La 2 eme DLM cruzará Maubege, Avesnes,Charleroi, Namur y cruzando el Mosa por Amayy Engis, llegando el Destacamento deDescubierta Borie a Durbuy y el Destacamentode Descubierta de Gastines a Comblain au Pont.

Mientras tanto, mas al sur....

Al final del día 10 de Mayo las divisionesPanzer que asestarán el golpe principal a travésdel Mosa han cruzado ya el Luxemburgo y estánen la frontera belga.

11 DE MAYO DE 1940Las Descubiertas en Combate I, (la maña-na)

Si el diez de mayo fue el día del avance de lasdescubiertas, el once será el día en que las des-cubiertas entran en combate. Ahora analizare-

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mos los combates mas destacados de la jornada,que como veremos vendrá marcada por el avan-ce imparable de las tropas acorazadas alemanas.Al ser las DLM las protagonistas nos centrare-mos en ellas, pero en ningún momento debemosolvidar que no luchan solas, sino junto a las tro-

pas belgas, que también combatirán este día,

con mas o menos dureza.03:30 Es de noche aún, apenas han pasa-

do veinticuatro horas desde que nuestro grupo

de ciclistas entrara en combate, y los carros decombate de las divisiones acorazadas siguen aleste del Mosa. Por poco tiempo. En medio deuna frenética actividad de ingenieros el primer carro de combate que cruzará el Mosa avanzalentamente, subiendo al pontón por las rampas.En el momento en que se encuentra totalmenteencima, los ingenieros lo aseguran y se inicia latravesía. Como hace tiempo que la infantería dela división ha cruzado el río, la zona está asegu-rada contra ataques por tierra. Aún así loscarristas están tensos. El cielo es amenazador,sobre todo de noche y al alba, cuando los cazasde la Luftwaffe son menos operativos, momen-to que aprovechan los aviones aliados para susataques. Por suerte cuentan con una potente

defensa antiaérea.En poco tiempo el pontón llega a la otra

orilla y el carro desembarca. Tras el llegan algu-nos pontones mas, la operación cruce de blinda-

dos está en marcha, y se verá reforzada unahora mas tarde, a las 04:30, cuando entre en ser-vicio el primer puente de pontones con capaci-dad para vehículos de 16 tn. A partir de enton-ces los carros de combate de las DivisionesPanzer van a cruzar con comodidad y van aempezar a participar en los combates cada vez

mas abundante y eficazmente.A las 05:30 el aeródromo de Alter, al

oeste de Gante, está ya ocupado en preparar la primera misión aérea del día. Losmecánicos hacen las últimas revi-siones de los aviones, bajo lamirada atenta de los hombres quevan a pilotarlos hacia sus desti-nos, algunos hacia la muerte tam-

bién. Los jefes de las fuerzasaéreas han convenido que la des-trucción de los puentes y ponto-nes sobre el Mosa y el CanalAlberto en manos de los alemaneses vital. Es imprescindible dete-ner el flujo de tropas alemanasque cruzan hacia el oeste, o almenos ralentizarlo, para poder contenerlos y ganar la batalla. A

posteriori sabemos que no era tanimportante puesto que la verdade-ra ofensiva alemana se estaba des-

arrollando, en secreto, mas al sur, a través delmacizo de las Ardenas. Pero desde el punto devista del pensamiento militar aliado de enton-ces, la destrucción de los puentes justificaba lasmisiones suicidas que se iban a lanzar, ese día ylos siguientes. Pronto los aviones están listos,con sus pilotos a bordo listos para hacerlos des-

pegar. Se trata de 9 Fairey Battle de la 5emeEscadrille (del IIIeme Groupe, 3eme RegimentdÁeronautique). En medio del estruendo de losmotores los aviones despegan y se elevan, unotras otro, y se organizan en tres grupos de otrostantos aviones. El primero sale hacia Briedgen,el segundo hacia Veldwezelt y el tercero haciaVroenhoven. El recibimiento será el mismo enlos tres objetivos: una barrera de flak intensísi-

ma, casi impenetrable. Seis aparatos iniciarán elataque, para comprobar en el momento de laverdad que el sistema de lanzamiento de bom-

bas no funciona, mientras que otros tres no con-

Trabajos defensivos en suelo belga

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seguirán encontrar hueco por el que atravesar las defensas. El avión del Adjudant GustaveWieseler se posará sobre el vientre, averiado,sin haber lanzado sus

b o m b a s ,que por

suerte noestallarán.El avión delC a p i t a i n eA n d r éGloire y eld e lA d j u d a n tF r a n c i s

D e l v i g n eintentaránuna segun-da pasada,en la queserán abati-dos. Elr e s u l t a d ofinal de laaventura serán seis aviones perdidos, cinco

hombres muertos, cinco heridos y los puentesintactos.

El capitán de Montardy, al mando de unade las descubiertas del 12eme Cuirassiers obser-va desde su puesto de mando la evolución de losaviones y mueve la cabeza con desconsuelo. Talvez sospecha que no tendrán éxito, y que loscarros alemanes a los que pretenden detener selanzarán sobre su exigua unidad en cuanto esténlistos. Pero para ello la mejor opción es estar informado de lo que sucede, y para ello daorden, a las 06:00 a una de sus patrullas paraque avance hacia el Canal Alberto, cruzando por donde deberían estar las líneas belgas, paraenterarse de qué sucede en las alemanas.El destacamento avanza con cautela por lascarreteras que llevan al canal. El enemigo puedesurgir en cualquier momento. Los jefes de lasautoametralladoras escrutan el horizonte en

busca de movimiento, bien de tropas belgas, bien de alemanes. Cuando han recorrido ya doskilómetros y medio dan con los alemanes sinhaber encontrado posiciones organizadas bel-

gas, sólo una corriente de elementos en retirada,mas o menos organizadamente. Pronto truena elsonido característico de las pequeñas piezas

a n t i c a r r oa lemanas .Demasiado

para las

débilmente b l i n d a d a sautoametra-l l a d o r a s ,que por finhan averi-g u a d odónde estánlos alema-

nes. P e r o¿Qué has u c e d i d ocon los bel-gas? Desde

p r i m e r ahora de lamañana los

alemanes han atacado con mucha dureza a la 7

eme División dÍnfanterie belga, que protege elsector del Canal Alberto en la zona deMaastricht. La presencia de medios acorazadoses mucho mas de lo que las tropas belgas pue-den resistir, y la división se está desintegrando.La batalla durará toda la mañana y para cuandoacabe la división belga estará en franca retirada,después de haber perdido unos 7.000 prisione-ros. Los belgas habían previsto resistir sobre elCanal Alberto de cinco a seis días. Al final de lamañana los alemanes han roto ya esa línea y loselementos de vanguardia han llegado a la carre-tera de Tongres a Lieja ¿Qué ha sucedido?

El presupuesto de resistir de cinco a seisdías de los belgas resultó un fracaso absoluto a

pesar de no ser demasiado ambicioso. Desde el punto de vista de la primera guerra mundial noera en exceso peliagudo que los belgas resistie-ran casi una semana en la línea del canal. Pero

los alemanes estaban luchando en otra guerra.Uno de los elementos clave de su triunfo será elempleo de tropas paracaidistas, que tomarán los

puentes de Vroenhoven, Veldwezelt y Kanne,

Se fabricaron 1.600 unidades del tanque ligero de 10 toneladas Renault R-35antes de la guerra. Este fiable vehículo estaba equpado con un cortísimocañón de 37 mm. incapaz de hacer mella en la coraza de los Panzer germanos

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así como el teóricamente inexpugnable fuertede Eben Emael. Con los puntos de cruce asegu-rados por los alemanes, los belgas perderán laventaja de enfrentarse al enemigo con el canalsirviendo de barrera, y su ejército no será capazde hacer frente a la concentración que supon-drán dos divisiones panzer en el sector de

Maastricht. Debemos tener en cuenta que su 7eme DI debe enfrentarse a toda una división

panzer alemana, la 4, una tarea muy difícil parauna unidad sin experiencia de combate.

A consecuencia de esto las descubiertasfrancesas van a retirarse. En concreto la delcapitaine Renoult, del 12 eme Cuirassiers, va adar orden a sus dos patrullas que se retiren haciaSaint-Trond, mientras de Montardy se retira al

sur de dicha localidad. De las patrullas deRenoult sólo una recibirá la orden, con instruc-ciones de resistir en la ciudad, cosa que hará alo largo de todo el día con la ayuda del 7 emeRegiment de Chasseurs, belga.

La actividad habrá sido intensa en el sec-tor al norte del Mosa a lo largo de la mañana, adiferencia de lo que sucede en el sector del 8eme Cuirassiers, la unidad de descubierta de la2eme DLM, que acampa al SO de Lieja, entre el

Mosa y el Ourthe. Allí la mañana será muytranquila, con tan sólo algún bombardeo de laLuftwaffe con escaso éxito.

En el Cuartel General del Corps deCavallerie

El cuartel general de Prioux es uno de los luga-res mejor informados sobre el frente de

Maastricht esa mañana de mayo. A lo largo dela noche los oficiales de inteligencia han idorecopilando la información llegada de los desta-camentos de descubierta de ambas DivisionsLégères Mecaniques, que están o han estado encontacto con las fuerzas alemanas desde el finaldel día anterior.

Según los archivos de la 1ere Armee, dela que depende el Corps de Cavalerie, " El gene-

ral Prioux da a las 09:45 la orden de acelerar

la ocupación de la posición Tirlemont - Huy. Prescribe a los Dragones Motorizados y a los

batallones de ametralladores que se muevan

durante el día [a pesar de la intensa actuación

de la Luftwaffe]. Pero la intensidad del empuje

alemán, materializado desde las 14:00 por la

caída de Tongeren, la dispersión de las tropas

belgas bajo los bombardeos aéreos, la puesta

fuera de combate definitivamente confirmada

del fuerte de Eben Emael, masa por tanto juz-

gada intomable de la defensa del Canal

Alberto, convencen pronto al comandante del Corps de Cavallerie de que el asunto es serio y

todo va muy deprisa. A las 15:00 informa al

1ere Armee que debido a la débil resistencia

belga y la

superioridad

de la avia-

ción alema-

na, la manio-

bra Dyle parece difícil

de ejecutar y

que habría

que ceñirse a

la maniobra

Escalda. Este

razonamien-

to, tomado

muy seria-

mente enc o n s i d e r a -

ción por el

G e n e r a l

B lanchard ,

comandante

del 1ere

Armée, es

instantánea-

mente reper-

cutido al

Grupo de

Ejércitos del

Norte y al Gran Cuartel General. Pero la

maquinaria está en marcha y sin duda parece

prematuro considerarse vencido." 29 N 1 1ereArmed Françoise SHAT VincennesHay varios comentarios que pueden hacersesobre este texto:

En primer lugar y para situar el mensaje,tener en cuenta que es una anotación para la his-toria del libro de marcha y operaciones del 1ereArmee. No se trata del mensaje de Prioux pro-

Recreaciomista pertrechadocon el equipamiento oficialde la Wehrmacht en 1940

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piamente dicho.Lo segundo que es interesante recalcar

es que ya el 11 de mayo, en cuanto han tenidolugar los primeros contactos, el génèral Priouxrecomienda moderación en los planes a aplicar.Es preciso comentar aunque sucintamente cualera el plan de batalla de los aliados al principio

de la guerra. Era casi seguro que los belgas serí-an agredidos por los alemanes, como habíasucedido en 1914 y con mayor motivo dada laexistencia de la línea Maginot. Pero el gobierno

belga se negó desde el principio a permitir laentrada de tropas francesas o inglesas en suterritorio hasta que los alemanes no les declara-ran la guerra, ya que prefirió agarrarse a su neu-tralidad con la legítima aunque ínfima esperan-

za de que los alemanes la respetarían. Perodesde luego, en el momento en que fueran agre-didos, el gobierno belga permitiría el paso por Bélgica a sus aliados, para que se estableciera lalínea de frente lo mas cerca posible de la fron-tera germano-belga. Para este movimiento sesugirieron varias maniobras. La mas conserva-dora fue denominada maniobra "Escalda", yaque pretendía ceñir el frente a ese río, cediendoa los alemanes el centro y sur de Bélgica, y con-

servando los aliados la costa norte y el vital puerto de Amberes, que permitía de paso con-servar el contacto con Holanda. La mas ampliaera la maniobra "Dyle". Según este planBruselas y todo el centro-oeste de Bélgica debí-an entrar también en la zona a cubrir por losejércitos aliados. Una vez ocupadas las posicio-nes, se acabaría la guerra móvil y empezaría lade trincheras. Conocido este escenario vemosque el planteamiento de Prioux es no adelantar las líneas tan lejos como se pretende (Dyle) sinomucho menos, como se pretendía al principio(Escalda), y esto debido a la potencia del empu-

je alemán al que se está enfrentando. A estodebemos añadir algo que Prioux no sabía el 11de mayo. Él se enfrenta a 2 divisiones panzer.Hay siete mas colándose por las Ardenas. Desaber eso probablemente hubiera propuestoalgo muchísimo mas conservador.

El tercer comentario que deriva del textocitado es que ya puede notarse el anquilosa-miento en el mando que será uno de los "leitmotivs" de la defensa francesa. Cuando Prioux

sugiere a su superior en el mando limitar elavance este no tiene mas respuesta que consul-tar "mas arriba", y así hasta el Gran CuartelGeneral, y la única respuesta que obtienen esque no se puede detener porque "la maquinariaestá en marcha y sin duda parece prematuroconsiderarse vencido" Serán dos errores típicos:

mantener la maquinaria irreductiblemente enmarcha y tener el exceso de orgullo de conside-rar un cambio prudente de planes como unadeclaración de derrota.

La única concesión que se otorgará a losrazonamientos de Prioux se la comunicará elgeneral Billotte en persona a las 20:00, cuandollegue de visita al CG del Corps de Cavalerie.Se va a acelerar el despliegue de las tropas

sobre la maniobra Dyle, de tal modo que elcuerpo de caballería ve reducida su misión decontener a los alemanes durante ocho días asólo cinco. También le hablará de la planifica-ción de acciones masivas de aviación contra los

puentes de Maastricht. Las veremos luego.Los cuarteles generales franceses no son

los únicos que dictan órdenes esa mañana. A las12:00 el Gran Cuartel General belga da la ordende repliegue sobre la línea Dyle. Pocas unidades

lo conseguirán en estado de combatir.

Las Descubiertas en Combate II (la tarde)

La tarde del 11 de mayo será también rica enacontecimientos. En el sector de la 3eme DLM,el 12eme Cuirassiers iniciará la retirada a las12:00 hacia la posición defensiva de su divi-

sión. Será una retirada difícil, bajo el constanteataque de blindados y aviación que entorpecerálos movimientos y las comunicaciones, provo-cando dispersión y fatiga, además de bajasimportantes. Especialmente duro será el comba-te en torno a las 16:00. horas en que el 12 emeCuirassiers reclamará la destrucción de cincocarros de combate enemigos.

¿Panzerkampfwagen I ó IV? Hay unadiferencia que la reclamación no cita. No obs-

tante la unidad logrará un importante éxitodefensivo sobre su ala norte, en la ciudad deSaint Trond, donde resistirá junto al 7 emeRegiment de Chasseurs, belga, los ataques de

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los alemanes a lo largo de toda la tarde, llegan-do incluso a contraatacar obligándolos a retirar-se hasta Ordingen. Finalmente la unidad semantendrá sobre la línea Hannut - Saint Trondhasta recibir la orden de reintegrarse al gruesode la división, al otro lado del río Petite Gette.

También el 8 eme Cuirassiers, el regi-

miento de descubierta de la 2eme DLM, com- batirá en su sector al sur del Mosa, aunquecomo veremos con menos dureza. Tras unamañana relativamente tranquila, como yahemos visto, las cosas empezarán a complicar-se sobre las 12:00, cuando los primeros elemen-tos alemanes aparecen sobre la ribera orientaldel rio Ourthe. En el ala norte, cerca de la loca-lidad de Comblain au Pont, las tropas belgas

evacuarán un punto de apoyo que impide el

cruce a los alemanes, cosa que aprovecharánestos de inmediato para enviar a sus pontone-ros. El destacamento de descubierta allí aposta-do tendrá que resistir hasta que el cuartel gene-ral envíe una patrulla que ayude a reestablecer la situación, sorprendiendo a los pontonerosdesde el sur y causándoles graves bajas confuego de ametralladoras. Será un éxito efímero.

En el mapa se ve claramente la importancia deComblain au Pont para el enlace de las tropasque avanzan al norte de Lieja con las que avan-zan por el sur. En ese lugar tendrán lugar los

mas duros ataques alemanes contra el 8emeCuirassiers. A las 18:00 las tropas francesas seven atacadas por un potente fuego de artilleríade 105mm, a la vez que las noticias de una rup-tura del frente belga al S. De Lieja empiezan asembrar el miedo a quedar copados. Se queda-rán hasta que a las 20:00 se certifique la caída

de Lieja en manos alemanas, y a las 21:00 elmando belga de la orden de repliegue inmedia-to, iniciándose este un poco mas tarde y salien-do del fuego las tropas poco a poco hasta las22:30, hora a la que los últimos elementos tra-tarán de romper el contacto con grandes dificul-tades debido a la oscuridad y los embotella-mientos. Los itinerarios previstos se perderán ose desestimarán, y las tropas se retirarán disper-

sándose mucho, cruzando el Mosa hacia el

norte entre Huy y Namur. Nuevamente la culpaserá de los belgas, aunque los franceses hayansufrido en el día la ridícula pérdida de tan sóloun muerto, dos heridos y una auto ametrallado-ra, lo cual lleva a pensar que probablemente loscombates no fueron tan fuertes como narra eldiario oficial de la unidad.

A lo largo de la tarde tendrán también

lugar dos ataques aéreos de importancia contralos alemanes. El primero lo protagonizarán 23Blenheims, de dos escuadrones: los del 110thSqadron atacarán Maastricht, y los del 21st

La pareja de tripulantes de un R-35 descansa en un bosque

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Sqadron las carreteras entre esta última ciudad yTongres. El segundo tendrá lugar a las 18:30,cuando 10 LeO de la 12eme Escadre ataquenlos puentes de Maastricht. En la primera misiónse perderán dos aparatos, en la segunda uno,aunque los otros nueve quedarán tan dañadosque ninguno estará en condiciones de despegar al día siguiente. El objetivo vuelven a ser los

puentes por los que están cruzando las fuerzas

alemanas, y las carreteras por las que se despla-zan. Y una vez mas no se conseguirá. Es mas, alas 19:00 habrá terminado de cruzar la 4División Panzer, e iniciará el cruce la 3 DivisiónPanzer, que no obstante no podrá hacer valer sufuerza hasta el día 13. Pero los alemanes no tie-nen prisa en este sector del frente, ya lo sabe-mos.

Con los combates del día 11 acaba la

acción de las descubiertas. En principio puededecirse que han cumplido su misión: cruzar Bélgica a toda velocidad y llegar hasta tomar contacto con las tropas belgas primero y con lasalemanas después. A lo largo de estos dos días

se producirán algunos combates, si bien losrealmente importantes serán protagonizados por las fuerzas belgas, que serán las verdaderamen-te encargadas de entorpecer el avance alemán.Las cosas van a cambiar para el 12, con susdivisiones posicionadas y listas para el comba-te, y las fuerzas belgas en franca retirada y connecesidad de tiempo para reorganizarse, elCorps de Cavaleríe va a iniciar el verdadero

cumplimiento de su misión, la acción de retardode las tropas alemanas hasta que las tropas fran-cesas lleguen a ocupar las posiciones previstas.

Mientras tanto, mas al sur....

Al final del día 11 de Mayo las divisiones pan-zer que asestarán el golpe principal a través delMosa están cruzando ya las Ardenas belgas, en

dirección al Mosa.

CONTINUARÁ EN EL SIGUIENTENÚMERO DE “DE LA GUERRA”

El tanque francés ligero Hotchkkiss H-39 apareció un año antes de la Batalla de Francia, pero contodo había unas 1.000 unidades disponibles para el cambate. Bastante similar al R-35, estabaequipado con una pieza de 37 mm. algo mas potente, pero tambien insuficiente para la época.

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FUENTES Y BIBLIOGRAFÍA

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DEN ACTIVAR PaRA ACCEDERA LA PÁGINA

CORRESPONDIENTE CON SU NAVEGADOR)

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Somua S-35http://www.chars-francais.net/archives/somua_s35.htm

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Documents

DeLaGuerra Num 1