Abstracto
Abstracto
Sostenemos que a medida que aumenta la penetracin de Internet,
los estudiantes de la desigualdad de acceso a la nueva tecnologas
de la informacin deben cambiar su atencin de la "brecha digital"
--- la desigualdad entre "ricos" y "pobres" diferenciados por
medidas dicotmicas de acceso o el uso de las nuevas tecnologas ---
a desigualdad digital, mediante la cual nos referimos no slo a las
diferencias en el acceso, sino tambin a la desigualdad entre las
personas con acceso formal a Internet. Despus de revisar los datos
sobre la penetracin de Internet, describimos cinco dimensiones de
desigualdad digital, --- en equipos, autonomia de uso, habilidad,
apoyo social, y los propsitos para los que la tecnologa es empleada
-- que creemos que merecen atencin adicional. En cada caso,
desarrollamos hiptesis para guiar la investigacin, con el objetivo
de desarrollar un modelo comprobable de la relacin entre
caractersticas individuales, dimensiones de desigualdad, y
resultados positivos del uso de la tecnologa. Finalmente, debido a
que la rapidez del cambio organizacional, as como cambios tcnicos
significa que no podemos presumir que los actuales patrones de
desigualdad persistirn en el futuro y hacemos un llamado a los
estudiantes de la desigualdad digital para estudiar las cuestiones
institucionales con el fin de comprender los patrones de
desigualdad como consecuencias en evolucion de las interacciones
entre las decisiones estratgicas de empresas, respuestas de
consumidores, polticas gubernamentales.
dE
DE LA BRECHA DIGITAL A LA DESIGUALDAD DIGITAL. ESTUDIO DEL USO
DE LA INTERNET A MEDIDA QUE SE INCREMENTA SU AVANCE
La Internet aumenta inmensamente nuestra capacidad colectiva
para archivar informacin, buscar a travs de grandes cantidades de
ella rpidamente, y asi recuperarla rapidamente. Se dice que la
Internet ampliar el acceso a la educacin, buenos empleos y una
mejor salud; y que va a crear nuevos espacios de deliberacin para
la discusin poltica y ofrecer a los ciudadanos el acceso directo al
gobierno. En la medida en que tales afirmaciones son plausibles, el
acceso a Internet es un recurso importante y la desigualdad en el
acceso a Internet es un problema importante de poltica pblica.
Los responsables de las polticas y cientficos sociales se han
preocupado por la distribucin del acceso a Internet desde la
aparicin de Internet como un medio de masas en la dcada de 1990. Al
principio, los observadores crean que la Internet, y especialmente
de la World Wide Web, mejorara la igualdad de acceso a la
informacin reduciendo dramticamente el costo de la informacin. Al
disiparse la euforia tecnolgica, sin embargo, los observadores
sealaron que algunos tipos de personas tenan ms probabilidades de
utilizar Internet que otros --- y que, en su mayor parte, los
grupos con mayores niveles de acceso a Internet eran los mismos
grupos (blancos, hombres, residentes de zonas urbanas) que tenan un
mayor acceso a la educacin, los ingresos y otros recursos que
ayudan a las personas a surgir (Hoffman y Novak, 1998, 1999; Benton
1998; Strover 1999). Esta preocupacin por la desigualdad, y sobre
la posibilidad de que la nueva tecnologa podra resultar en una
exacerbacin de la desigualdad en lugar de mejorarla, centrado en lo
que los analistas han denominado "la brecha digital" entre la
online y la offline, los "ricos" y "pobres".
La preocupacin por esta forma de desigualdad surgi ya en 1995
(Anderson et al., 1995), cuando slo el 3 por ciento de los
estadounidenses haba utilizado el WWW. Durante los ltimos cinco
aos, los investigadores en el gobierno y el sector privado han
llevado a cabo numerosos estudios que han documentado diferencias
persistentes en las tasas a las que los miembros de diferentes
grupos utilizan el nuevo medio (NTIA 1995, 1998, 1999, 2000).
Aunque las definiciones operacionales de acceso han variado de
un estudio a otro, ms atencin se ha dedicado a la exploracin de la
distincin dicotmica entre las personas que utilizan la Web y otros
Servicios de Internet y las personas que no lo hacen.
En trabajos anteriores, se utiliz el trmino "acceso",
literalmente, para referirse a si una persona tena los medios para
conectarse a Internet si as lo eligiese. Ms recientemente "acceso"
se utiliza a veces como sinnimo de uso. Esto es lamentable, porque
los estudios que han medido tanto el acceso y la extensin del uso
de Internet han encontrado, en primer lugar, que cada vez es mayor
el numero de personas que simplemente tienen acceso a el comparado
al numero de personas que lo utilizan (NTIA 1998); y, segundo, que
mientras que los recursos promueven el acceso, la demanda promueve
la intensidad de uso entre las personas que tienen acceso. As, los
adultos jvenes son menos propensos a reportar tener acceso que los
adultos entre las edades de 25 y 54 (NTIA 2000); pero en los
hogares con acceso a Internet, los adolescentes pasan ms tiempo en
lnea que adultos (Kraut et al 1996). Del mismo modo, el uso de
mtodos multivariantes y mltiples medidas de acceso, Bimber (2000)
reportaron que las diferencias de gnero en la cuenta de ingresos y
otros recursos cuenta para la brecha entre hombres y mujeres en el
acceso a la Internet, pero que entre las personas con acceso, las
mujeres utilizan Internet con menor frecuencia que los hombres,
independientemente de las diferencias de ingresos.
La visin dicotmica de la "brecha digital" como una distincin
entre las personas que tienen acceso a Internet y las que no, era
natural y apropiada al comienzo del proceso de difusin. Por otra
parte, en los Estados Unidos era consistente con un gobierno de
paradigma poltico federal (?) que se remonta a la Administracin de
Eisenhower, y en base a la experiencia del telfono --- un paradigma
que se centr exclusivamente en el acceso (que se define de una
forma binaria) en el nivel de los hogares, con especial preocupacin
por desigualdad entre las zonas rurales y urbanas (una distincin
que fue destacada tanto por la economa del establecimiento de redes
de telefona en las zonas rurales y por el appeal bipartidista de
los programas que ayudan a las zonas rurales en NorteAmrica). Esta
tradicin es evidente en el primer estudio de la Administracin
Nacional de Telecomunicaciones e Informacin (NTIA) acerca de la
brecha digital (Falling Through the Net, 1995). Los autores de ese
informe prestaron cuidadosamente atencin a la Internet como
continua con la poltica existente, diciendo:
En el ncleo de la poltica de telecomunicaciones de los Estados
Unidos es la meta de 'servicio universal' la idea de que todos los
estadounidenses deben tener acceso a un servicio telefnico
asequible. La medida de exito mas utilizada en la nacin acerca de
la consecucin de un servicio universal es `penetracin telefnica '-
el porcentaje de todos los hogares de Estados Unidos que tienen un
telfono en las instalaciones (1).
De acuerdo con esta tradicin, ese informe incluye datos slo en
los hogares, hizo hincapi en un distincin binaria entre "ricos" y
"pobres", y - lo ms sorprendente - presenta todos los datos por
separado para las categoras rural, urbana, y el centro de la
ciudad. (Esto ltimo refleja el injerto de las preocupaciones de la
Gran Sociedad con respecto a la desigualdad racial dentro de las
preocupaciones tradicionales con la Amrica rural --- una unin
reflejada tambin en las referencias a las zonas rurales "pobres" y
los habitantes "desfavorecidos" del casco citadino.) A medida que
el programa de investigacin de la NTIA evolucionaba, la prctica de
informar de todos los datos por separado para las zonas rurales y
otros estadounidenses fue abandonada, e informes separados para
nuevas categoras de "pobres", basado en raza, ingreso, educacin,
edad, y, ms recientemente la condicin de discapacidad han sido
aadidos (NTIA 2000). A partir de 1999, los datos se han reportado a
nivel individual as como al nivel de los hogares.
La investigacin sobre el acceso a Internet establece una lnea de
base de xito para la meta de una poltica fundamental y ha sido
valiosa tanto para los estudiosos y creadores de politicas
(policies). Ahora, sin embargo, creemos que ha llegado el momento
para un cambio de paradigma. Estamos de acuerdo en que la poltica
pblica debe esforzarse por crear una sociedad en la que los
beneficios de la nuevas tecnologas de la informacin se distribuyan
por igual, como una fuente de oportunidades y no como un refuerzo
de los privilegios. Pero creemos que las preguntas y los mtodos
apropiados para iluminar problemas de distribucin son diferentes
ahora de lo que eran en una fase anterior de la difusin de
Internet.
En concreto, se plantean preguntas sobre el principio y el final
de la frase "el acceso a la Internet "En primer lugar, nos gustara
redefinir el" acceso ":. en la vida social, as como trminos
tecnolgicos: A medida que la tecnologa penetra en cada grieta de la
sociedad, la pregunta apremiante no ser quin la hallar una red
conexin de trabajo en el hogar, el trabajo, o en una biblioteca o
centro de la comunidad desde la que conectarse? ', pero en su
lugar, 'que es lo que estn haciendo las personas, y que son capaces
de hacer, cuando estan en lnea?'. En segundo lugar, podriamos
reconocer que la "Internet" en s no es un objeto fijo, sino ms bien
una familia prototipica de las tecnologas y los servicios que se
estan siendo rapidamente remoldeados a traves de los esfuerzos de
corporaciones capitalistas, agencias gubernamentales y
organizaciones no gubernamentales. Los patrones de desigualdad
reflejarn no slo las diferencias en los recursos individuales, sino
tambin la forma en que los factores econmicos y polticos hacen
tales las diferencias importantes. Centramos nuestras observaciones
empricas sobre los Estados Unidos, pero creemos que nuestra
perspectiva se aplica a otras sociedades tambin.
Por qu el aumento del nivel de penetracin requieren un paradigma
Ampliado?
En su rpida difusin, la Internet est repitiendo de una forma
diferente y algo compresa un proceso presenciado en otras
tecnologas de comunicacin como los telfonos, la radio y la
televisin. Al principio, el acceso a la nueva tecnologa esta
restringido a una elite (que se define ya sea por la riqueza, la
ubicacin institucional, o ambos), y la gran distincin es entre los
que tienen y los que no tienen. Poco a poco, aumenta la penetracin,
reduciendo la brecha de acceso entre ricos y pobres, urbanos y
habitantes rurales, viejos y jvenes, la buena educacin y la no
escolarizada. Dado que el acceso se difunde a las partes del pblico
que fueron excluidos inicialmente, dimensiones relacionadas con la
calidad de uso se vuelven bases importantes mediante el cual los
beneficios de la tecnologa son estratificados
El acceso y uso de Internet se ha extendido ampliamente y con
rapidez. El nmero de estadounidenses en lnea creci de 25 millones
en 1995 (Pew, 1995) a 83 millones en 1999 (IntelliQuest 1999), con
55 millones de estadounidenses que utilizan Internet en un da tpico
de mediados de 2000 (Pew 2000: 5). En 1994, slo 11 por ciento de
los hogares estadounidenses tenan acceso en lnea (NTIA 1995). En
diciembre de 1998 esta cifra haba crecido a 26,2 por ciento. Menos
de dos aos ms tarde se situ en el 41,5 por ciento, y ms del 50 por
ciento de las personas entre las edades de 9 y 49 informaron ir en
lnea en el hogar, el trabajo o algn otro lugar
(NTIA 2000). Una encuesta de noviembre / diciembre de 2000 por
el Pew Internet and American Life Project encontr al 58 por ciento
de una muestra nacional en lnea (Horrigan 2000b: 7). Otras
estimaciones sitan que la proporcin de los estadounidenses que
utilizan Internet en tan alta como el 67 por ciento (Lebo 2000:
10).
Muchos ms tienen "Acceso a Internet", en el sentido de ese
trmino tal como utiliz en el primer reporte de Digital Divide (NTIA
1995, 1998): es decir, que tienen una conexin disponible en lnea
(ya sea o no que decidan utilizarlo) en casa, trabajo, escuela,
biblioteca u otro centro de acceso comunitario.
Otras cosas son iguales, a medida de que el uso de una nueva
tecnologa se difunde, la variacin intergrupal en las probabilidades
de tener acceso desciende. En tanto que las caractersticas
individuales y la pertenencia a grupos con respecto a los cuales el
acceso es distribuid de manera desigual slo se correlacionan
moderadamente entre s), factores puramente estructurales explican
esta mayor igualdad (este argumento se basa en los conocimientos
tericos de Blau 1977). La razn es la siguiente: El acceso a las
nuevas tecnologas est normalmente asociada con posiciones
aventajadas con respecto a un nmero de estados o recursos dbilmente
o moderadamente correlacionados - por ejemplo, sueldo, trabajo,
nivel educativo, raza, residencia rural y gnero. Cuando la
penetracin es baja, el acceso est dominado por personas que ocupan
posiciones privilegiadas en todos estos parmetros. Note, sin
embargo, que una proporcin mucho menor de la poblacin es
privilegiada con respecto a todos los parmetros de la que es
privilegiada con respecto a cada uno. Por ejemplo, hay muchos ms
trabajadores sencillos que aquellos de sueldos altos, de elites
privilegiadas, de sexo masculino y que son graduados universitarios
que viven en ambientes urbanos A medida que crece la penetracin, el
acceso desborda los grupos de poblacin privilegiados y luego se
extiende a los individuos que son privilegiados con respecto a
algunos parmetros, pero en desventaja con respecto a otra.
Esta tendencia se ve reforzada por el hecho de que las
relaciones sociales son homophilous? con respecto a muchas de las
caractersticas de status al mismo tiempo (Marsden 1987). Esto
significa que los nuevos adoptantes que son no privilegiados con
respecto a uno o ms parmetros de estado pueden servir como
conductos a travs de los cuales la informacin acerca de la nueva
tecnologa fluye a otras personas que comparten esas caractersticas
no privilegiadas.
Por ejemplo, si un trabajador no privilegiado que vive en una
zona rural gana acceso a Internet en su lugar de trabajo, puede
utilizar el conocimiento y las habilidades que adquiere para ayudar
a los miembros de la familia que no son trabajadores y no tienen
conocimiento de la tecnologa a acercarse a ella tambin, lo que
tiende a reducir la desigualdad en el acceso entre los habitantes
urbanos y rurales.
De acuerdo con este argumento, ya que la penetracin se ha
incrementado, la desigualdad de acceso se ha reducido.
En el ao 1998 y, de nuevo, en 2000, las encuestas han encontrado
que los nuevos usuarios tenan menores ingresos y menos educacin que
los usuarios que haban estado en lnea mas aos (Horrigan 2000a). De
hecho, el informe ms reciente del Departamento de Comercio (NTIA
2000) hace hincapi en que los grupos que han estado detrs de la
adquisicin de computadoras y acceso a Internet han dado pasos
significativos "sugieriendo que la inclusin digital es una meta
realizable ".
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La proporcin de estadounidenses que van en lnea es seguro que
seguir aumentando, incluso si la tasa de el crecimiento puede haber
moderado a mediados de 1999 (Robinson y Neustadtl 2001). Una
encuesta de 2000 de primavera por el Centro Pew reporta que el 41
por ciento del 50 por ciento de los estadounidenses que no utilizan
Internet tiene la intencin de hacerlo (Lenhardt 2000: 2). Si lo
hicieran (y si los que dijeron que probablemente o definitivamente
no iran en lnea no lo hicieron), la proporcin de usuarios de
Internet se elevara por encima del 70 por ciento. Aun mas, las
expectativas de los no usuarios estn fuertemente correlacionados
con la edad --- de los no usuarios de 50 aos o ms joven, de 65 aos
por ciento espera para ir en lnea, en comparacin con slo el 36 por
ciento de los no usuarios mayores de 50. Esto indica que la sucesin
generacional enviar tasas an ms altas de uso de Internet. Con base
en estas diferencias de cohorte, el autor del estudio Pew 'escribe:
"Tal vez en una generacin, la penetracin de Internet alcanzar los
niveles q tienen el telfono y la televisin "(ibd.).
En dicho momento, el acceso a Internet ya no podra contribuir
significativamente a
la desigualdad social, simplemente porque casi todo el mundo lo
tendra. Al igual que los esfuerzos para ampliar el servicio
telefnico, el esfuerzo de asegurar que todos los estadounidenses
estuviera ir en lnea, si bien son importantes desde una perspectiva
normativa, representara una operacin de limpieza.
Pero, significa esto que la "brecha digital" se haba superado,
en el sentido de que la igualdad se habra logrado en el acceso a
los beneficios de la Internet? Algunos analistas
polticos han dado a entender que este es el caso. Basndose en la
historia de acceso telefnico, Compaine (2000) argumenta en contra
de legislacin para garantizar el acceso universal ya que la
combinacin de las fuerzas del mercado y los programas de gobierno
actualmente estn logrando esa meta ya. Nos preguntamos si el
telfono es la analoga correcta.
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Por un lado, la vista del telfono acceso como un bien binario -
un bien para el cual la distincin crtica es simplemente si uno
tiene o no - slo es apropiado para el ltimo trimestre del siglo 20.
En los aos a principios y mediados de la telefona, el servicio vara
en calidad, algunos estadounidenses conectados a travs de lneas
compartidas y eran por lo tanto impedidos de usar la tecnologa para
comunicacin confidencial, mientras que otros tenan conexiones
individuales, y los precios de los servicios a larga distancia eran
discriminatorios (Fischer, 1992). En la primera parte del siglo 21,
el aumento de telfonos celulares, palm pilots, y otros dispositivos
que difuminan la distincin entre telfonos y computadoras vuelven a
diferenciar el acceso telefnico.
Por la misma razn, la capacidad de iniciar sesin en el Internet
difiere de la capacidad de recoger un receptor y encontrar un tono
de marcacin en que la gama de usos a los que se puede poner el
Internet, y el grado a que muchos de estos usos dependen de la
calidad de las conexiones y el equipo, conocimientos del usuario, y
apoyo social, son mucho mayores que en el caso para el telfono hace
una dcada. A este respecto, la Internet es menos similar a la
versin del telefono del siglo 20 que a muchos otros bienes y
servicios que se distribuyen de manera desigual.
