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El tambor Autor: Un anochecer caminaba un joven tambor por el campo, completamente solo, y, al llegar a la orilla de un lago, vio tendidas en ellas tres diminutas prendas de ropa blanca. Vaya unas prendas bonitas!, se dijo, y se guard una en el bolsillo. Al llegar a su casa, metise en la cama, sin acordarse, ni por un momento, de su hallazgo. Pero cuando estaba a punto de dormirse, parecile que alguien pronunciaba su nombre. Aguz el odo y pudo percibir una voz dulce y suave que le deca: - Tambor, tambor, despierta! Como era noche oscura, no pudo ver a nadie; pero tuvo la impresin de que una figura se mova delante de su cama. - Qu quieres? -pregunt. - Devulveme mi camisita -respondi la voz-; la que me quitaste anoche junto al lago. - Te la dar s me dices quin eres -respondi el tambor. - Ah! clam la voz-. Soy la hija de un poderoso rey; pero ca en poder de una bruja y vivo desterrada en la montaa de cristal. Todos los das, mis dos hermanas y yo hemos de ir a baarnos al lago; pero sin mi camisita no puedo reemprender el vuelo. Mis hermanas se marcharon ya; pero yo tuve que quedarme. Devulveme la camisita, te lo ruego. - Tranquilzate, pobre nia -dijo el tambor-. Te la dar con mucho gusto-. Y, sacndosela del bolsillo, se la alarg en la oscuridad. Cogila ella y se dispuso a retirarse. - Aguarda un momento -dijo el muchacho-. Tal vez pueda yo ayudarte. - Slo podras hacerlo subiendo a la cumbre de la montaa de cristal y arrancndome del poder de la bruja. Pero a la montaa no podrs llegar; an suponiendo que llegaras al pie, jams lograras escalar la cumbre. - Para m, querer es poder -dijo el tambor-. Me inspiras lstima, y yo no le temo a nada. Pero no s el camino que conduce a la montaa. - El camino atraviesa el gran bosque poblado de ogros -respondi la muchacha-. Es cuanto puedo decirte-. Y la oy alejarse.

Al clarear el da psose el soldadito en camino. Con el tambor colgado del hombro, adentrse, sin miedo, en la selva y, viendo, al cabo de buen rato de caminar por ella, que no apareca ningn gigante, pens: Ser cosa de despertar a esos dormilones. Puso el tambor ni posicin y empez a redoblarlo tan vigorosamente, que las aves remontaron el vuelo con gran algaraba. Poco despus se levantaba un gigante, tan alto como un pino, que haba estado durmiendo sobre la hierba. - Renacuajo! -le grit-, cmo se te ocurre meter tanto ruido y despertarme del mejor de los sueos? - Toco -respondi el tambor- para indicar el camino a los muchos millares que me siguen. - Y qu vienen a buscar a la selva? -pregunt el gigante. - Quieren exterminamos y limpiar el bosque de las alimaas de tu especie. - Vaya! -exclam el monstruo-. Os matar a pisotones, como si fueseis hormigas. - Crees que podrs con nosotros? -replic el tambor-. Cuando te agaches para coger a uno, se te escapar y se ocultar; y en cuanto te eches a dormir, saldrn todos de los matorrales y se te subirn encima. Llevan en el cinto un martillo de hierro y te partirn el crneo. Preocupse el gigante y pens: Si no procuro entenderme con esta gentecilla astuta, a lo mejor salgo perdiendo. A los osos y los lobos les aprieto el gaznate; pero ante los gusanillos de la tierra estoy indefenso. Oye, pequeo -prosigui en alta voz-, retrate, y te prometo que en adelante os dejar en paz a ti y a los tuyos; adems, si tienes algn deseo que satisfacer, dmelo y te ayudar. - Tienes largas piernas -dijo el tambor- y puedes correr ms que yo. Si te comprometes a llevarme a la montaa de cristal, tocar seal de retirada, y por esta vez los mos te dejarn en paz. - Ven, gusano -respondi el gigante-, sbete en mi hombro y te llevar adonde quieras. Levantlo y, desde la altura, nuestro soldado se puso a redoblar con todas sus fuerzas. Pens el gigante: Debe de ser la seal de que se retiren los otros. Al cabo de un rato saliles al encuentro un segundo gigante que, cogiendo al tamborcillo, se lo puso en el ojal. El soldado se agarr al botn, que era tan grande como un plato, y se puso a mirar alegremente en derredor. Luego se toparon con un tercero, el cual sac al hombrecillo del ojal y se lo coloc en el ala del sombrero; y ah tenemos a nuestro soldado, paseando por encima de los pinos. Divis a lo lejos una montaa azul y pens: sa debe de ser la montaa de cristal, y, en efecto, lo era. El gigante dio unos cuantos pasos y llegaron al pie del monte, donde se ape el tambor. Ya en tierra, pidi al grandulln que lo llevase a la cumbre; pero el grandulln sacudi la cabeza y, refunfuando algo entre dientes, regres al bosque. Y ah tenemos al pobre tambor ante la montaa, tan alta como si hubiesen puesto tres, una encima de otra, y, adems, lisa como un espejo. Cmo arreglrselas? Intent la

escalada, pero en vano, resbalaba cada vez. Quin tuviese alas! -suspir; pero de nada sirvi desearlo; las alas no le crecieron. Mientras estaba perplejo sin saber qu hacer, vio a poca distancia dos hombres que disputaban acaloradamente. Acercndose a ellos, se enter de que el motivo de la ria era una silla de montar colocada en el suelo y que cada uno quera para s. - Qu necios sois! -djoles-. Os peleis por una silla y ni siquiera tenis caballo. - Es que la silla merece la pena -respondi uno de los hombres-. Quien se suba en ella y manifiesta el deseo de trasladarse adonde sea, aunque se trate del fin del mundo, en un instante se encuentra en el lugar pedido. La silla es de los dos, y ahora me toca a m montarla, pero ste se opone. - Yo arreglar la cuestin -dijo el tambor; se alej a cierta distancia y clav un palo blanco en el suelo. Luego volvi a los hombres y dijo: - El palo es la meta; el que primero llegue a ella, se montar antes que el otro. Emprendieron los dos la carrera, y en cuanto se hubieron alejado un trecho, nuestro mozo se subi en la silla y, expresando el deseo de ser transportado a la cumbre de la montaa de cristal, encontrse en ella en un abrir y cerrar de ojos. La cima era una meseta, en la cual se levantaba una vieja casa de piedra; delante de la casa se extenda un gran estanque y detrs quedaba un grande y tenebroso bosque. No vio seres humanos ni animales; reinaba all un silencio absoluto, interrumpido solamente por el rumor del viento entre los rboles, y las nubes se deslizaban raudas, a muy poca altura, sobre su cabeza. Se acerc a la puerta y llam. A la tercera llamada se present a abrir una vieja de cara muy morena y ojos encarnados; llevaba anteojos cabalgando sobre su larga nariz y mirndolo con expresin escrutadora, le pregunt qu deseaba. - Entrada, comida y cama -respondi el tambor. - Lo tendrs -replic la vieja- si te avienes antes a hacer tres trabajos. - Por qu no? -dijo l-. No me asusta ningn trabajo por duro que sea. Franquele la mujer el paso, le dio de comer y, al llegar la noche, una cama. Por la maana, cuando ya estaba descansado, la vieja se sac un dedal del esmirriado dedo, se lo dio y le dijo: - Ahora, a trabajar. Con este dedal tendrs que vaciarme todo el estanque. Debes terminar antes del anochecer, clasificando y disponiendo por grupos todos los peces que contiene. - Vaya un trabajo raro! -dijo el tambor, y se fue al estanque para vaciarlo. Estuvo trabajando toda la maana; pero, qu puede hacerse con un dedal ante tanta agua, aunque estuviera uno vaciando durante mil aos? A medioda pens: Es intil; lo mismo da que trabaje como que lo deje., y se sent a la orilla. Vino entonces de la casa una muchacha y, dejando a su lado un cestito con la comida, le dijo: - Qu ocurre, pues te veo muy triste?

Alzando l la mirada, vio que la doncella era hermossima, -Ay! -le respondi-. Si no puedo hacer el primer trabajo, cmo sern los otros? Vine para redimir a una princesa que debe habitar aqu; pero no la he encontrado. Continuar mi ruta. - Qudate -le dijo la muchacha-, yo te sacar del apuro. Ests cansado; reclina la cabeza sobre mi regazo, y duerme. Cuando despiertes, la labor estar terminada. El tambor no se lo hizo repetir, y, en cuanto se le cerraron los ojos, la doncella dio la vuelta a una sortija mgica y pronunci las siguientes palabras: -Agua, sube. Peces, afuera. Inmediatamente subi el agua, semejante a una blanca niebla, y se mezcl con las nubes, mientras los peces coleteaban y saltaban a la orilla, colocndose unos al lado de otros, distribuidos por especies y tamaos. Al despertarse, el tambor comprob, asombrado, que ya estaba hecho todo el trabajo. Pero la muchacha le dijo: - Uno de los peces no est con los suyos, sino solo. Cuando la vieja venga esta noche a comprobar si est listo el trabajo que te encarg, te preguntar: Qu hace este pez aqu solo?. Traselo entonces a la cara, dicindole: Es para ti, vieja bruja!. Presentse la mujer a la hora del crepsculo y, al hacerle la pregunta, el tambor le arroj el pez a la cara. Simul ella no haberlo notado y nada dijo; pero de sus ojos escapse una mirada maligna. A la maana siguiente lo llam de nuevo: - Ayer te saliste fcilmente con la tuya; pero hoy ser ms difcil. Has de talarme todo el bosque, partir los troncos y disponerlos en montones; y debe quedar terminado al anochecer. Y le dio un hacha, una maza y una cua; pero la primera era de plomo, y las otras, de hojalata. A los primeros golpes, las herramientas se embotaron y aplastaron, dejndolo desarmado. Hacia medioda, volvi la muchacha con la comida y lo consol: - Descansa la cabeza en mi regazo y duerme; cuando te despiertes, el trabajo estar hecho. Dio vuelta al anillo milagroso, y, en un instante, desplomse el bosque entero con gran estruendo, partindose la madera por s sola y estibndose en montones; pareca como si gigantes invisibles efectuasen la labor. Cuando se despert, djole la doncella: - Ves? La madera est partida y amontonada; slo queda suelta una rama. Cuando, esta noche, te pregunte la vieja por qu, le das un estacazo con la rama y le respondes: Esto es para ti, vieja bruja!. Vino la vieja: - Ves -le dijo- qu fcil result el trabajo? Pero, qu hace ah esa rama? - Es para ti, vieja bruja! -respondile el mozo, dndole un golpe con ella. La mujer hizo como si no lo sintiera, y, con una risa burlona, le dijo: - Maana hars un montn de toda esta lea, le prenders fuego y habr de consumirse completamente. Levantse el tambor a las primeras luces del alba para acarrear la lea; pero, cmo poda un hombre solo transportar todo un bosque? El trabajo no adelantaba. Pero la muchacha no lo abandon en su cuita; trjole a medioda la comida y, despus que la hubo tomado, sentse, con la cabeza en su regazo, y se qued dormido.

Cuando se despert, arda toda la pira en llamas altsimas, cuyas lenguas llegaban al cielo. - Escchame -le dijo la doncella-: cuando venga la bruja, te mandar mil cosas; haz, sin temor, cuanto te ordene; slo as no podr nada contigo; pero si tienes miedo, sers vctima del fuego. Finalmente, cuando ya lo hayas realizado todo, la agarras con ambas manos y la arrojas a la hoguera. Marchse la muchacha y, a poco, presentse la vieja: - Uy, qu fro tengo! -exclam-. Pero ah arde un fuego que me calentar mis viejos huesos. Qu bien! All veo un tarugo que no quema; scalo. Si lo haces, quedars libre y podrs marcharte adonde quieras. Ala, adentro sin miedo! El tambor no se lo pens mucho y salt en medio de las llamas; pero stas no lo quemaron, ni siquiera le chamuscaron el cabello. Cogi el tarugo y lo sac de la pira. Mas apenas la madera hubo tocado el suelo, transformse, y nuestro mozo vio de pie ante l a la hermosa doncella que le haba ayudado en los momentos difciles. Y por los vestidos de seda y oro que llevaba, comprendi que se trataba de la princesa. La vieja prorrumpi en una carcajada diablica y dijo: - Piensas que ya es tuya; pero no lo es todava. Y se dispona a lanzarse sobre la doncella para llevrsela; pero l agarr a la bruja con ambas manos, levantla en el aire y la arroj entre las llamas, que enseguida se cerraron sobre ella, como vidas de devorar a la hechicera. La princesa se qued mirando al tambor, y, al ver que era un mozo gallardo y apuesto, y pensando que se haba jugado la vida para redimirla, alargndole la mano le dijo: - Te has expuesto por m; ahora, yo lo har por ti. Si me prometes fidelidad, sers mi esposo. No nos faltarn riquezas; tendremos bastantes con las que la bruja ha reunido aqu. Condjolo a la casa, donde encontraron cajas y cajones repletos de sus tesoros. Dejaron el oro y la plata, y se llevaron nicamente las piedras preciosas. No queriendo permanecer por ms tiempo en la montaa de cristal, dijo el tambor a la princesa: - Sintate en mi silla y bajaremos volando como aves. - No me gusta esta vieja silla -respondi ella-. Slo con dar vuelta a mi anillo mgico estamos en casa. - Bien -asinti l-; entonces, pide que nos site en la puerta de la ciudad. Estuvieron en ella en un santiamn, y el tambor dijo: - Antes quiero ir a ver a mis padres y darles la noticia. Agurdame t aqu en el campo; no tardar en regresar. - Ay! -exclam la doncella-. Ve con mucho cuidado; cuando llegues a casa, no beses a tus padres en la mejilla derecha, si lo hicieses, te olvidaras de todo, y yo me quedara sola y abandonada en el campo. - Cmo es posible que te olvide? -contest l; y le prometi estar muy pronto de vuelta. Cuando lleg a la casa paterna, nadie lo conoci. Tanto haba cambiado! Pues resulta que los tres das que pasara en la montaa haban sido, en realidad, tres largos aos. Diose a conocer, y sus padres se le arrojaron al cuello locos de alegra; y estaba el mozo

tan emocionado que, sin acordarse de la recomendacin de su prometida, los bes en las dos mejillas. Y en el momento en que estamp el beso en la mejilla derecha, borrsele por completo de la memoria todo lo referente a la princesa. Vacindose los bolsillos, puso sobre la mesa puados de piedras preciosas, tantas, que los padres no saban qu hacer con tanta riqueza. El padre edific un magnfico castillo rodeado de jardines, bosques y prados, como si se destinara a la residencia de un prncipe. Cuando estuvo terminado, dijo la madre: - He elegido una novia para ti; dentro de tres das celebraremos la boda. El hijo se mostr conforme con todo lo que quisieron sus padres. La pobre princesa estuvo aguardando largo tiempo a la entrada de la ciudad la vuelta de su prometido. Al anochecer, dijo: - Seguramente ha besado a sus padres en la mejilla derecha, y me ha olvidado. Llense su corazn de tristeza y pidi volver a la solitaria casita del bosque, lejos de la Corte de su padre. Todas las noches volva a la ciudad y pasaba por delante de la casa del joven, l la vio muchas veces, pero no la reconoci. Al fin, oy que la gente deca: - Maana se celebra su boda. Intentar recobrar su corazn, pens ella. Y el primer da de la fiesta, dando vuelta al anillo mgico, dijo: - Quiero un vestido reluciente como el sol. En seguida tuvo el vestido en sus manos; y su brillo era tal, que pareca tejido de puros rayos. Cuando todos los invitados se hallaban reunidos, entr ella en la sala. Todos los presentes se admiraron al contemplar un vestido tan magnfico; pero la ms admirada fue la novia, cuyo mayor deseo era el conseguir aquellos atavos. Se dirigi, pues, a la desconocida y le pregunt si quera venderlo. - No por dinero -respondi ella-, pero os lo dar si me permits pasar la noche ante la puerta de la habitacin del novio. La novia, con el afn de poseer la prenda, accedi; pero mezcl un somnfero en el vino que servase al novio, por lo que ste qued sumido en profundo sueo. Cuando ya rein el silencio en todo el palacio, la princesa, pegndose a la puerta del aposento y entreabrindola, dijo en voz alta: Tambor mo, escucha mis palabras. Te olvidaste de tu amada, la de la montaa encantada? De la bruja no te salv, mi vida? No me juraste fidelidad rendida? Tambor mo, escucha mis palabras. Pero todo fue en vano; el tambor no se despert, y, al llegar la maana, la princesa hubo de retirarse sin haber conseguido su propsito. Al atardecer del segundo da, volvi a hacer girar el anillo y dijo: - Quiero un vestido plateado como la luna. Y cuando se present en la fiesta en su nuevo vestido, que competa con la luna en suavidad y delicadeza, despert de nuevo la codicia de la novia, logrando tambin su conformidad de que pasase la segunda noche ante la puerta del dormitorio. Y, en medio del silencio nocturno, volvi a exclamar:

Tambor mo, escucha mis palabras. Te olvidaste de tu amada, la de la montaa encantada? De la bruja no te salv, mi vida? No me juraste fidelidad rendida? Tambor mo, escucha mis palabras. Pero el tambor, bajo los efectos del narctico, no se despert tampoco, y la muchacha, al llegar la maana, hubo de regresar. tristemente, a su casa del bosque. Pero las gentes del palacio haban odo las lamentaciones de la princesa y dieron cuenta de ello al novio, dicindole tambin que a l le era imposible orla, porque en el vino que se tomaba al acostarse mezclaban un narctico. Al tercer da, la princesa dio vuelta al prodigioso anillo y dijo: - Quiero un vestido centelleante como las estrellas. Al aparecer en la fiesta, la novia qued anonadada ante la magnificencia del nuevo traje, mucho ms hermoso que los anteriores, y dijo: - Ha de ser mo, y lo ser. La princesa se lo cedi como las veces anteriores, a cambio del permiso de pasar la noche ante la puerta del aposento del novio. ste. empero, no se tom el vino que le sirvieron al ir a acostarse, sino que lo verti detrs de la cama. Y cuando ya en toda la casa rein el silencio, pudo or la voz de la doncella, que le deca: Tambor mo, escucha mis palabras. Te olvidaste de tu amada, la de la montaa encantada? De la bruja no te salv, mi vida? No me juraste fidelidad rendida? Tambor mo, escucha mis palabras. Y, de repente, recuper la memoria. - Ay -exclam-, cmo es posible que haya obrado de un modo tan desleal! Tuvo la culpa el beso que di a mis padres en la mejilla derecha; l me aturdi. Y, precipitndose a la puerta y tomando de la mano a la princesa, la llev a la cama de sus padres. - sta es mi verdadera prometida -les dijo-, y si no me caso con ella, cometer una grandsima injusticia. Los padres, al enterarse de todo lo sucedido, dieron su consentimiento. Fueron encendidas de nuevo las luces de la sala, sonaron tambores y trompetas, envise invitacin a amigos y parientes, y celebrse la boda con la mayor alegra. La otra prometida se qued con los hermosos vestidos, y con ellos se dio por satisfecha

FIN

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