Era media noche en BhopalEl libro Era media noche en Bhopal, es
un libro que nos muestra una versin detallada de uno de los mayores
accidentes qumicos en la historia, dndonos una perspectiva tanto
social como tcnica de las causas y consecuencias de este
hecho.India, un pas con altos niveles de pobreza era azotado por
los insectos que acababan con los cultivos tal como en muchos otros
pases; como una solucin a este problema y con el fin industrializar
y generar empleos en este pas, Union Carbide junto con las
autoridades de Bhopal decidieron crear una fbrica para la produccin
del insecticida Sevin que era un xito en todo el mundo; sin
embargo, en este proyecto se cometieron ciertos errores que con el
paso del tiempo desencadenaron una tragedia que afect a ms de
1000000 personas.Para empezar, uno de los errores ms importantes
fue las decisiones tomadas en relacin al estudio de mercado, que es
de gran importancia porque permite analizar la perspectiva econmica
de un proyecto, decide si es viable o no adems de permitir el
dimensionamiento del proyecto para ajustarse a una situacin que
genere mayores ganancias, en este caso, este estudio fue realizado
por el agrnomo Eduardo Muoz, quien despus pasar varios aos en India
fue capaz de dimensionar el volumen de venta del Sevin en
pas.India, es un pas multicultural, por lo tanto, las costumbres
arraigadas del pueblo eran una de las razones que afectaban las
ventas del Sevin; ya que insecticidas caseros y convencionales an
conservaban gran importancia en el mercado. Adems, la prosperidad
de los cultivos dependan de la llegada de los Monzones, si estos no
llegaban se presentan sequas que acaban con todos los
cultivos.Todas estas razones fueron explicadas a los directivos del
centro de investigacin de Union Carbide - South Charleston, los
encargados de montar la fbrica en Bhopal, sin embargo, tomaron en
cuenta solo el nmero de habitantes y no las circunstancias en las
que los stos se desarrollaban, lo cual gener una descompensacin
entre el proyecto y las ganancias que generara y en consecuencia la
inversin hecha no fue la adecuada para unas instalaciones de tal
relevancia.Como consecuencia de la decisin tomada en el estudio de
mercado, se empezaron a presentar ms situaciones que seran
decisivas:La primera de estas es que la fbrica funcionara en
continuo ya que es la forma ms econmica para la produccin en
grandes cantidades, sin embargo, en este caso las sustancias que se
iban a manejar eran altamente txicas tales como fosgeno e
isocianato de metilo (MIC) y su almacenamiento necesitaba
condiciones muy especficas para que ste permaneciera estable y no
generaran accidentes; esta situacin ya era bastante compleja, sin
embargo, Union Carbide decidi no informar a las autoridades de
Bhopal sobre estas condiciones.El isocianato de metilo es un
compuesto altamente txico que generaba afecciones respiratorias,
quemaduras y muerte fulminante por contacto directo, adems al
contacto con calor se descompone instantneamente en sustancias
extremadamente txicas como el cido cianhdrico, xidos de nitrgeno y
monxidos de carbono; por lo tanto, se recomienda que para procesos
industriales se prepare nica y exclusivamente lo que se va a
consumir ya que su almacenamiento es muy complejo y el fosgeno es
un gas que tambin es altamente txico y que al presentarse una fuga
se forma una nube de gas que es ms densa que el aire y por lo tanto
se mueve cerca del piso.Conociendo la naturaleza de las sustancias
que se iban a manejar Union Carbide dedic en el manual de la
empresa un captulo completo para la explicacin de las normas de
seguridad para el manejo del isocianato de metilo, sin embargo, la
empresa no present los resultados reales de las pruebas de
toxicidad -que eran aterradores- ni el antdoto en caso de contacto;
adems, los ingenieros a cargo de la planta en Bhopal fueron
instruidos con gran detalle en el manejo y almacenamiento de estas
sustancias y a pesar de todo esto la seguridad instalada en la
planta no fue tan estricta como la que se tena en la fbrica de
South Charleston.Otro punto crtico de la seguridad fue el hecho de
inculcar en los nuevos trabajadores indios el respeto a las normas,
la importancia de los implementos de seguridad y el miedo por las
sustancias que iban a manejar, ya que estos trabajadores arraigados
a su cultura de trabajos informales y nada parecido a unas polticos
de seguridad industrial no conseguan mentalizar las consecuencias
de una posible fuga o accidente; a pesar de esto, el primer
ingeniero a cargo de la planta Warren Woomer impuso medidas
estrictas de seguridad que fueron muy efectivas; sin embargo, con
su retiro las circunstancias cambiaron demasiado.En el ao 1983,
India pasaba por una crisis econmica por lo que las ventas de Sevin
bajaron drsticamente en consecuencia el nuevo jefe de la planta y
su superior, Jagannathan Mukund y Chakravarty, no tenan las mismas
polticas que Woomer, ya que su principal objetivo era disminuir los
costos de funcionamiento de la planta; sin embargo, el mayor
problema era que estos ingenieros no estaban capacitados para
manejar la planta, por lo que a lo largo de toda su carrera no
haban tenido a su cargo el manejo de sustancias peligrosas, ni
plantas tan grandes ni mucho menos saban cmo enfrentar situaciones
de riesgo en fbricas de esta naturaleza.Los recortes de
presupuestales no solo dejaron sin empleo a 300 empleados de nivel
bsico, sino que tambin dejaron a 200 empleados de nivel tcnico y
especializado por fuera, por lo que las unidades del almacenamiento
del MIC se quedaron sin personal suficiente ni entrenado (un solo
empleado) para controlar los ms de 60 relojes y medidores de presin
y temperatura con las que se contaban las 3 unidades de MIC. Muchos
empleados fueron reasignados a reas para las cuales no haban sido
entrenados y los nuevos puestos eran asignados a gente nueva sin
conocimientos, sin contar con los 150 empleados que formaron una
unidad que mantenimiento y mano de obra que se asignaban segn las
necesidades; con todos estos cambios no solo se vio disminuida la
calidad de vida de los trabajadores sino tambin la calidad de la
panta ya que empleados sin preparacin realizaban labores para las
cuales no estaban preparados.Finalmente situacin se agrav de manera
definitiva cuando los equipos de la planta sufrieron el mismo
recorte presupuestal que los empleados. Las tuberas y accesorios se
les dio una vida til ms larga de la debida; las tuberas se
cambiaban por tuberas de acero ordinario en vez de inoxidable lo
cual es verdaderamente grave porque las sustancias manejadas eran
extremadamente txicas y corrosivas sin contar con la gran cantidad
de normas de seguridad que se estaban infringiendo y que el
ingeniero Jagannathan ignor los 3 llamados de atencin de los
inspectores de South Charleston que haban notificado grandes
fallas.Las cosas lentamente fueron empeorando de manera drstica:
los controles de calidad se dejaron de hacer gradualmente, los
sistemas de control se remplazaban por sistemas que no cumplan con
la norma, las fugas no se arreglaban inmediatamente y otras
circunstancias que poco a poco fueron deteriorando la fbrica, hasta
el punto de producir Sevin solo cuando era necesario abastecer el
mercado, pero lo ms grave yaca con el riesgo al cual era expuesta
toda la ciudad.Sin embargo, la peor de las decisiones tomadas por
el ingeniero Jagannathan fue apagar los principales sistemas de
seguridad, los cuales refrigeraban cerca de 60 toneladas de MIC y
protegan toda la ciudad, ya que estos podran manejar cualquier fuga
y evitar que se expandiera por la ciudad. Esta decisin la tom
basado en la idea de que nada podra pasar en una fbrica apagada
pero ese razonamiento estaba totalmente errneo como se evidenci la
madrugada del 3 de diciembre del ao siguiente.Gracias al mal
razonamiento y la falta de experiencia del ingeniero Jagannathan,
la falta de conocimiento y las malas decisiones del ingeniero
Chakravarty en relacin a los recortes presupuestales que son un
efecto de la mala decisin tomada respecto al estudio de mercado: la
noche del 2 de diciembre y la madrugada del 3 Bhopal se convirti en
un infierno.Para el 2 de diciembre se tenan almacenadas 62
toneladas de MIC en la fbrica, incumpliendo un sinfn de normas de
seguridad de almacenamiento: uno de los 3 tanques de almacenamiento
estaba lleno casi en su totalidad, la norma indica que se debe
llenar hasta la mitad para poder inyectar alguna sustancia
neutralizadora en caso de que reaccione; el ltimo tanque de
almacenamiento debera estar desocupado pero ste contena una
tonelada de MIC; las unidades de refrigeracin estaban desactivadas,
las alarmas que indicaran subidas de temperatura en los tanques
estaban desactivadas; las unidades de soda caustica para
neutralizar las fugas estaban desmontadas; hace aproximadamente 3
meses que el MIC estaba almacenado sin refrigeracin ni un anlisis
de composicin. Adicional a esto se suma la falta de experiencia de
un operario y su superior cuyo conocimiento sobre el manejo de MIC
y fosgeno era insuficientes, por no decir que nulos. Las tuberas
estaban tapadas por la corrosin, para destaparlas usaron agua a
presin, sin embargo en 2 horas una de las tuberas no se haba
destapado as que dejaron agua circulando cerca de 4 horas, ms tarde
el agua se acumula junto con todas los contaminantes y entran al
tanque de MIC haciendo reaccionar las 42 toneladas sin que algunos
de los operarios se percatar de lo que estaba sucediendo; cuando lo
hacen, es demasiado tarde lo nico que pudieron hacer fue aislar las
otras 2 cisternas para que las otras 20 toneladas de MIC no se
contaminaran; sin embargo las 42 toneladas de MIC hicieron estallar
el tanque y a causa de ello se desprendi sobre el pueblo una nube
de gases txicos de diferentes alturas y densidades.La nube txica de
aproximadamente 100 metros de longitud descendi sobre los barrios
ms cercanos a la fbrica, la estacin del tren y en la ciudad, por
desgracia esa noche se realizaban bodas y al da siguiente era da de
fiesta por lo tanto la cantidad de gente que estaba en ese momento
era mayor que la normal.Esa noche miles y miles de personas
murieron tras el contacto con la nube txica, el hospital estaba
lleno de cuerpos y enfermos y sin embargo, los dirigentes de la
fbrica se negaron a entregar la composicin de la nube de gas para
que el hospital pudiera entregar antdotos a la gente. La cantidad
de muertos en esa tragedia es incontable, sin embargo, Union
Carbide no respondi por ninguna de esas muertes, ni mucho menos por
la gente que qued con secuelas de por vida. A pesar de las demandas
impuestas en India a los dirigentes de Union Carbide para que
respondieran por lo sucedido en Bhopal, no lo hicieron, sin contar
que ninguna otra entidad en el mundo interpuso alguna accin contra
Union Carbide.En mi opinin tragedias como sta se pueden prevenir,
no solo con la buena seguridad industrial sino tambin con la
profesionalidad de los ingenieros; debido a que ellos son los
responsables directos de un proyecto, tienen en sus manos las vidas
de los empleados y de los habitantes en los alrededores de la
fbrica y no slo esto, los ingenieros tambin tienen la
responsabilidad de hacer viable el proyecto, de asegurarse que se
generen ganancias desde un punto de vista ptimo, es decir, aumentar
los activos sin afectar la calidad del producto.Como ingeniera
puedo decir con toda seguridad que este proyecto tuvo errores desde
su planteamiento, y en este caso al no seguir las sugerencias de
estudio de mercado, que detalladamente deca que la cantidad de
Sevin que se vendera sera la mitad de lo que los dirigentes de
Union Carbide decidieron poner en funcionamiento, a causa de esta
mala decisin se tuvieron que hacer los recortes presupuestales que
afectaron todas las unidades y ms adelante seran parte de las
causas del accidente. Pero tragedias como estas no son cosa del
pasado ni mucho menos de otros continentes, ac en nuestro pas,
Colombia, suceden a diario accidentes laborales por la mala
seguridad industrial de las empresas, personas se enferman por
estar en contacto con las sustancias de trabajo Uno de los ejemplos
ms puntuales de este pas es la asbestosis; el asbesto es un
material usado ampliamente usado para producir materiales de
construccin, materiales de friccin, textiles y otras cosas, sin
embargo a pesar de ser tan usado, es un producto cancergeno y
genera afecciones pulmonares como lo expresa la organizacin mundial
de la salud. Este producto est prohibido en 54 pases y en Colombia
a pesar de haber firmado un tratado que prohbe el uso de asbesto en
el pas, an no existe reglamentacin que efecte ese acuerdo.Por el
contacto desmedido con ste producto se presentan casos como el de
Alcira Forero que labor durante 13 aos en una empresa que fabrica
frenos y estuvo en contacto directo con el asbesto todo ese tiempo,
por lo cual desarrollo cncer de pulmn como lo constat la EPS y el
departamento de gentica de una universidad, sin embargo su ARL apel
esta decisin y Junta Nacional de Calificacin clasific la enfermedad
como comn, de esa manera la empresa evit toda responsabilidad sobre
la enfermedad de Alcira y las afecciones que sta le trae a su vida
diaria.De esta misma manera empresas tales como Eternit, Incolbest
S.A., Toptec S.A. y Manufacturas de Cemento S.A. estn demandadas
por casos similares al de Alcira Forero, sin embargo en el pas no
existe reglamentacin ni estudios realizados en el pas que
demuestren la relacin entre el asbesto y el cncer.Accidentes y
situaciones como las que se exponen en este ensayo se convierten en
los motivos por las cuales considero que la profesionalidad y la
tica de un ingeniero deben regir siempre su comportamiento en el
desempeo de su profesin debido a que nuestra labor es de gran
importancia en el mundo no solo en trminos tecnolgicos, sino que
afectamos a la sociedad en todos los aspectos en general por lo
cual la honestidad y responsabilidad son elementos bsicos para
dejar un huella positiva en la memoria colectiva del
mundo.Bibliografa
FERNNDEZ, C. F. (20 de Octubre de 2014). El tiempo . Obtenido de
Asbesto, el mineral mortal que acecha a Colombia:
http://www.eltiempo.com/estilo-de-vida/salud/peligros-del-asbesto-mineral-letal-presente-en-productos-colombianos/14711061Guarnizo,
A. M. (2 de Febrero de 2015). El espectador. Obtenido de Demandan a
cuatro empresas por usar asbesto:
http://www.elespectador.com/noticias/judicial/demandan-cuatro-empresas-usar-asbesto-articulo-541605Lapierre,
D., & Moro, J. (2001). Era media noche en Bhopal. Bogot:
Planeta Colombiana S.A.Salud, O. M. (Septiembre de 2006).
Eliminacin de las enfermedades relacionadas con el amianto.
Obtenido de
http://whqlibdoc.who.int/hq/2006/who_sde_oeh_06.03_spa.pdf
