Escrito para padres, este emocionante libro nos presenta

Escrito para padres, este emocionante libro nos presenta una idearevolucionaria: los niños son muchísimo más inteligentes de los quesospechamos.Dehecho,hemosdesaprovechadolasedadesmásindicadasdenuestroshijosalnopermitirlesaprender,demanerasimultánea, todo loquesoncapacesenlaedadenquemásfácilmenteseabsorbetodanuevainformación.Estelibro,yaclásico,quehatenidolavirtuddeuniralospadresconsushijosdurantemásdeuncuartodesiglo,eselprimervolumendelaserieLaRevoluciónPacíficayunbest-sellerinternacional.

www.lectulandia.com-Página2

GlennJ.Doman

CómoenseñaraleerasubebéLarevoluciónpacífica

ePubr1.7Mezki25.08.14


Títulooriginal:HowtoteachyourbabytoreadGlenJ.Doman,1964Traducción:MaríaJoséViqueiraNielRetoquedecubierta:Mezki

Editordigital:MezkiCorreccióndeerratas:2aven,jascnet,gurneyePubbaser1.1


PROLOGO

Elcomienzodeunproyecto,enlainvestigaciónclínica,escomosubirseauntrencondestinodesconocido.Esalgollenodemisterioydeinterés,peronuncasesabesiseencontraráunbilletedeprimeraodetercera,sieltrenllevarávagón-restauranteono, si el viaje nos costará un dólar o todo lo que poseemos y, sobre todo, síacabaremos llegando a donde deseábamos o a algún lugar extraño que jamáshabíamossoñadoconocer.

Cuando nuestros compañeros de equipo fueron subiéndose a este tren en lasdistintas estaciones, suponíamos que nuestro destino era más bien conseguir untratamiento para niños con graves lesiones cerebrales. Ninguno de nosotrosimaginábamos que al conseguir este objetivo nos mantendríamos en el tren hastaalcanzar un lugar, un punto, en el que los niños con lesiones cerebrales podríaninclusoresultarsuperioresalosniñossanos.

Elviajedurócasiveinteaños,lasinstalacionesfuerondeterceraclase,lacenaabase,sobretodo,debocadillosnochetrasnoche,y,muyfrecuentemente,tomadaalastresdelamadrugada.Losbilletesnoscostarontodoloqueposeíamos—másdeunoentre nosotros no vivió lo suficiente para terminar el viaje—, y ninguno lohubiéramosdejadopornadadeloqueelmundonospudieraofrecer.Hasidounviajefascinante.

Lalistaoriginaldepasajerosestabaconstituidaporunneurocirujano,unfisíatra(médica especializado en medicina física y rehabilitación), un fisioterapeuta, unfoníatra,unpsicólogo,uneducadoryunaenfermera.Enlaactualidadsobrepasamoselcentenar,sumándosealgrupomuchasotrasclasesdeespecialistas.

El origen del pequeño equipo se debió a que cada uno de nosotros se habíaencargadoindividualmentedeunafasedeltratamientoparaniñoscongraveslesionescerebrales…,yunoporunoíbamosfracasandoindividualmente.

Sisevaaescogeruncampocreadorenelquetrabajar,esdifícilelegirunoquenotienemáscapacidaddedesarrolloqueladeun100por100defracasoyenelqueeléxitoprácticamentenoexiste.

Cuando hace veinte años comenzamos a trabajar juntos, no habíamos visto nioídohablarjamásdeunsoloniñoque,conunalesióncerebral,sehubierarecuperadototalmente.

Algrupoque se formódespuésdenuestros fracasos individuales se le llamaríahoy"equipoderehabilitación".Enaquellosdíastanlejanosningunadeesaspalabrasestaba de moda y no nos considerábamos tan ilustres como todo eso. Quizá nosveíamos,máspatéticayclaramente,comoungrupoquesehabíaunido,alestilodeun convoy, esperando sermás fuertes juntos de lo que habíamos resultado ser porseparado.


Empezamos por abordar elmás básico problema con el que se enfrentaron losque,dosdécadasantes,sehabíandedicadoalosniñosconlesionescerebrales.Esteproblema era la identificación. Había tres clases muy diferentes de niños conproblemasquesehallabaninvariablementemezcladoscomosisuproblemafueseelmismo. De hecho, no eran ni primos segundos. Se agrupaban en aquellos días (y,trágicamente,todavíasucedeasíenmuchaspartesdelmundo)porlapobrerazóndeque frecuentementeparecían,yalgunasvecesactuaban,comosi tuvieranelmismoproblema.

Las tresclasesquecontinuamenteseagrupabanenunasola,estaban integradasasí:niñosdeficientesmentalescuyoscerebroseran,cualitativaycuantitativamente,inferiores a lo normal; niños psicópatas con cerebros físicamente normales, perocuyas mentes eran defectuosas, y, finalmente, niños con verdaderas lesionescerebrales,decerebrosantessanos,peroquehabíanresultadodañadosfísicamente.

Nosotros tratábamos solamente este último tipo de niños. Llegamos a darnoscuenta de que, aunque los niños verdaderamente deficientes mentales y losverdaderamentepsicópatas eran comparativamentepocos ennúmero, centenares demiles de niños eran, y son, diagnosticados como deficientesmentales o psicópatascuandosonenrealidadniñosconlesionescerebrales.Generalmente,estediagnósticoequivocadotuvolugarporque,enmuchosdeesosniños,estaslesionesseprodujeronsobreuncerebrosanoantesdehabernacido.

Habiendoaprendidoadistinguir,despuésdemuchosañosdetrabajoenlasaladeoperaciones y en las cabeceras de las camas, cuáles eran los niños queverdaderamentesufríanlesionescerebrales,pudimosporfinabordarelproblemaensímismo:cerebroslesionados.

Hemos descubierto que importaba muy poco (salvo desde un punto de vistapuramenteinvestigador)queelcerebrodeunniñosehubieralesionadoenelperíodoprenatal,enel instantedenacerodespuésdelnacimiento.Estoseñaalgoasícomotratar de averiguar si a un niño le había cogido un coche antes del mediodía, almediodíaodespuésdelmediodía.Lorealmenteimportanteerasaberquépartedesucerebrohabíasidolesionada,lagravedaddeestalesiónyloquesedebíahacer.

Más adelante descubrimos también que no tenía importancia alguna que elcerebro del niño se lesionara debido a que el factor Rh de sus padres fueraincompatible,oaquesumadrehubiera tenidounaenfermedad infecciosa,como larubéola, durante los tres primeros meses de embarazo, o a que si el cerebro nohubiera obtenido oxígeno suficiente durante el período prenatal, o porque hubieranacido prematuramente. El cerebro puede lesionarse como resultado de un partoprolongado, porque el niño se haya dado un golpe en la cabeza a los dosmeses yhaya sufrido una trombosis cerebral, por haber tenido encefalitis con temperaturasmuyaltasalostresaños,porhabersidocogidoporuncochealoscinco,oporoíros


muchosfactores.Repetimosdenuevoqueaunquetodoelloresultesignificativodesdeelpuntode

vistadelainvestigación,ocurriríaalgoasícomopreocuparseporsabersielniñohasidogolpeadoporuncocheoporunmartillo.Loimportante,pues,eraquépartedelcerebrosehabíalesionado,sieramásomenosgraveyloqueíbamosahacer.

Enaquellaépoca,elmundoqueseocupabadelosniñoscuyoscerebrosestabanlesionadossosteníaque losproblemasdeestosniñosdebían resolverse tratando lossíntomasquesepresentabanen losoídos,en losojos,en lanariz,en laboca,enelpecho,enloshombros,enloscodos,enlasmuñecas,enlosdedos,enlascaderas,enlas rodillas, en los tobillos y en los dedos de los pies. Una gran parte delmundotodavíasiguepensandoasí.

Un enfoque como este no resultó bien entonces y posiblemente nunca puedaresultar.

Debidoalfracasototal,concluimosquepararesolverlosmúltiplessíntomasquepresentan los niños con lesiones cerebrales tendríamos que abordar la raíz delproblemayacercarnosalmismocerebrohumano.

Sienunprincipioestoparecióunaimposibleo,almenos,monumentaltarea,enlosañossucesivosencontramos,conlacolaboracióndeotrosinvestigadores,métodosquirúrgicosynoquirúrgicosparatratarelcerebro.

Hemos mantenido la sencilla creencia de que tratar los síntomas de unaenfermedadounalesiónyesperarquelaenfermedaddesaparecieraeraantimédico,nadacientíficoeirracional,yporsiestasrazonesnobastabanparahacernosolvidartal intento, permanecía el simple hecho de que los niños con lesiones cerebrales,tratadosdeestaforma,nuncaserecuperaron.

Porelcontrario,creíamosquesipudiéramosatacarelproblemaensímismo,lossíntomasdesapareceríanespontáneamenteenidénticamedidaenqueconsiguiéramoscurarlaslesionesenelmismocerebro.

Primeramenteabordamoselproblemadesdeunpuntodevistanoquirúrgico.Losañossiguientesnosconvencierondequesiesperábamosteneréxitoenlacuracióndelcerebro, habríamos de encontrar los medios de reproducir, de alguna manera, losmoldes neurológicos de desarrollo de un niño normal. Esto supone conocer cómocomienza, se desarrolla ymadura el cerebro de un niño normal. Hemos estudiadoatentamente muchos centenares de bebés recién nacidos, de niños de meses y deniños un poquito mayores, totalmente normales. Los hemos estudiadocuidadosamente.

Habiendo llegado a conocer qué es y qué significa el desarrollo de un cerebronormaladquirimoslaconviccióndequelasconocidísimasactividadesbásicasdelosniños normales, como gatear y arrastrarse, son de la máxima importancia para elcerebro.Aprendimosasímismoque si se lesniegandichas actividades a losniños


normales, debido a factores culturales, sociales o del medio ambiente, supotencialidad seve seriamente limitada.Lapotencialidadde losniñoscon lesionescerebralesquedatodavíamásafectada.

Alhaberaprendidomás sobre losdistintosmediosde reproducir estemoldededesarrollo físico normal, empezamos a ver cómomejoraban los niños con lesionescerebrales,aunquefueraligeramente.

Fue entonces cuando los componentes neurocirujanos de nuestro equipocomenzaronaconfirmarconpruebasconcluyentesquelarespuestasehallabaenelcerebromismo,alhaberelaboradoconéxitoaccesosquirúrgicosaeste.Habíaunostipos de niños con lesiones cerebrales cuyos problemas eran de una naturalezaprogresiva,yestosniñoshabíanmuertomuypronto,irremediablemente.Entreellos,elgrupomásdestacadoeraeldeloshidrocefálicos,esdecir,eldelosniñoscon"aguaenelcerebro".Estosniñosteníanunaenormecabeza,debidoalapresióndellíquidocefalorraquídeo,yaqueeste,acausadelaslesiones,noerareabsorbidodelamaneranormal.Noobstante,ellíquidoseseguíasegregandocomoenlaspersonasnormales.

Nadieha llegadoaser tansimplecomopara intentar tratar lossíntomasdeestaenfermedadconmasajes,ejerciciosoligaduras.Comolapresiónenelcerebroibaenaumento, estos niños siempre se habíanmuerto.Nuestro neurocirujano, trabajandoconuningeniero,logróuntuboquellevaelexcesodeliquidocefalorraquídeodesdelosdepósitosllamadosventrículos,enlaprofundidaddelcerebrohumano,alavenayugularydeahíalacorrientesanguínea,endondesereabsorbedelamaneranormal.Dicho tubo teníadentrouna ingeniosaválvulaparahacerposibleque el excesodelíquido corriera hacia fuera, evitando simultáneamente que la sangre invadiera elcerebro.

Esteaparatocasimágicosecolocóquirúrgicamentedentrodelcerebro,ysellamó“desviaciónV-J”. Existen hoy en elmundo veinticincomil niños que no hubieranpodidoestarvivossinofueraporestesencillotubo.Muchosdeelloshacenunavidacompletamentenormalyvanalcolegioconniñosnormales.

Heaquí,portanto,unmagnificotestimoniodelainutilidadabsolutadeatacarlossíntomasdelaslesionescerebrales,asícomo,lógicamente,delanecesidaddetratarelcerebromismo.

Otrométodointeresanteservirácomoejemplodelasmuchasclasesdecirugíadelcerebro que se realizan con éxito en la actualidad para resolver los problemas delniñoconlesióncerebral.

Hay realmente dos cerebros, uno derecho y otro izquierdo. Estos dos cerebrosestándivididosporunalínearecta,quepasaporlamitaddelacabeza,desdelafrentehasta lapartedeatrás.En los sereshumanosnormales, el cerebroderecho (o sí seprefiere,lamitadderechadelcerebro)estáencargadodecontrolarlaparteizquierdadel cuerpo,mientras lamitad izquierda del cerebro es la responsable de dirigir la


partederechadelcuerpo.Si una de estas mitades del cerebro se encuentra profundamente lesionada, el

resultadoescatastrófico:elladoopuestodelcuerpoestarácompletamenteparalizadoyelniñoseveráseriamenterestringidoentodassusfunciones.Muchosdeesosniñostienen ataques convulsivos constantes, que no responden a ningún medicamentoconocido.

Hemosdedecirtambiénqueestosniñosmueren.La antigua renuncia de los que prefirieron no hacer nada se extendió cada vez

más durante unas cuantas décadas. "Cuando una célula cerebral está muerta, estámuerta,ynadasepuedehacer;poresonovalelapenaintentarlo”.Perohaciaelaño1955losneurocirujanosdenuestroequipocomenzaronarealizarenestosniñosunaclasedecirugíacasiincreíble,llamadahemisferectomía.

Hemisferectomía es exactamente lo que su nombre indica: la extirpaciónquirúrgicadelamitad(unhemisferio)delcerebrohumano.

Ahorapodemosveralosniñosconmediocerebroenlacabezayelotromedio—billonesdecélulascerebralesenunfrasco,delhospital—muertoyfueradesulugar.Perolosniñosnoestabanmuertos.Porelcontrario,hemosvistoqueesosniños,consolomediocerebro,andaban,hablabaneibanalcolegiocomolosdemás.Variosdeestosniñospresentabanunpromediodeespecialcapacidadintelectualmuysuperiorala normalidad, y por lo menos uno de ellos había alcanzado un CI (cocienteintelectual)lindandoconlagenialidad.

Resultaba,pues,obvioquesiunaunidaddelcerebrodeunniñoestabaseriamentelesionada, poco importaba que la otra mitad estuviera perfectamente, si la mitadlesionada seguía permaneciendo en la cabeza. Así, p. ej., un niño al sufrirconvulsiones a causa de la lesión del cerebro izquierdo, se hallaría totalmenteincapacitadoparademostrar su funcióno inteligenciahastaqueestamitadenfermafueraextirpada,paraasídejaral intactocerebroderechoen libertaddedesempeñartodassusfuncionessinobstáculos.

Hemos sostenido mucho tiempo, contrariamente a la creencia popular, que unniñopodríatenerdiezcélulascerebralesmuertasynolosabríamos.Quizá,decíamos,pudiera tener cien células cerebrales muertas y nosotros ni siquiera nosapercibiríamosdeello.Quizá,incluso,mil.

Niaunennuestrossueñosmásdescabelladosnoshabríamosatrevidoacreerqueunniñopodría llegar a tenermillonesde células cerebralesmuertasy sin embargoactuartanbien,yavecesinclusomejor,quelamayoríadelosniños.

El lector ahora debe unirse a nosotros en una especulación. ¿Cuánto tiempopodríamos mirar a Juanito, al que han extirpado la mitad de su cerebro, viéndoleactuar tan bien como Pepito, que tiene el cerebro intacto?, sin plantearnos estapregunta:"¿QuépasaconPepito?"¿PorquéPepito,quetienedosvecesmáscerebro


queJuanito,noactúadosvecesmejoro,almenos,mejorqueeste?Habiendocomprobadoqueestoocurrerepetidasveces,comenzamosamirarala

mayoría de los niños normales con ojos nuevos e interrogantes. ¿Actuaba lageneralidadde losniñosnormales todo lobienquepodía?Heaquíuna importantepreguntaquejamáshabríamossoñadoplantear.

Entre tanto, los investigadores de nuestro equipo que no eran cirujanos habíanadquiridounaseriedenuevosconocimientossobreelcrecimientodeestosniñosyeldesarrollo de su cerebro. A medida que ampliábamos nuestro conocimiento de lanormalidad,nuestrossencillosmétodosparareproducirestanormalidadenlosniñoscon lesiones cerebrales marchaban al mismo paso. En este momento estamosempezandoavercómouncortonúmerodeniñosconlesionescerebralesalcanzalanormalidadmedianteelusodesencillosmétodosdetratamientonoquirúrgico,quesehallanconstantementeevolucionandoymejorando.

Noesobjetode este librodetallar los conceptosni losmétodosutilizadospararesolverlosmúltiplesproblemasdelosniñosconlesionescerebrales.Otroslibros,yapublicadosotodavíaenmanuscrito,hablandel tratamientodelalesióncerebraldelniño. Sin embargo, el hecho de que esto se esté realizando diariamente essignificativoparacomprenderelcaminoquellevaalconocimientodequelosniñosnormales pueden funcionar infinitamente mejor de lo que lo están haciendoactualmente. Bástenos con decir que se han inventado técnicas extremadamentesencillasparareproducirlosmoldesdeldesarrollonormalenlosniñosconlesionescerebrales.

Así,p. ej., cuandounniñoconuna lesiónenel cerebroes incapazdemoversecorrectamente, se leconduceenunaprogresiónordenadaa travésde lasetapasdelcrecimiento que se presentan en los niños normales. Primeramente se le ayuda amover los brazos y las piernas; después, a arrastrarse; a continuación, a gatear, y,finalmente,aandar.Seleayudafísicamenteahacertodasestascosasensecuenciasque se atienen a un molde. Entonces el niño progresa a través de estas e inclusosuperioresetapas,delamismaformaquelohaceunniñoenlosgradosdelaescuela,dándoseleasíoportunidadilimitadaparautilizarestasactividades.

Muy pronto comenzamos a ver a niños con serias lesiones cerebrales cuyaactuación rivalizabacon lade losniñosquenuncahan sufridouna lesióndeaqueltipo.

A medida que estas técnicas mejoraron, empezamos a ver surgir a niños conlesionescerebralesquenosolosecomportabancomolamayoríadelosotrosniños,sinoinclusoquenosedistinguíandelosdemás.

Según iban creciendo nuestros conocimientos neurológicos y la normalidadcomenzabaaasumirunsignificadorealmenteclaro,yamedidaquesemultiplicabanlosmétodos para la recapitulación de dicha normalidad, pudimos ya ver a algunos


niñoscon lesionescerebralesqueactuabansuperandoelnivelnormalyalcanzandoinclusonivelesmuyelevados.

Era apasionante sobremanera e incluso llegaba a asustar. Parecía claro que nohabíamos apreciado suficientemente, ni siquiera en unmínimo, la potencialidad decadaniño.

Estoplanteóuna fascinantecuestión.Supongamosqueobservamosa tresniñosdesieteaños:Alberto,queteníamediocerebroenunfrascodelhospital;Pepito,cuyocerebroeraperfectamentenormal,yCarlitas,quehabíasidotratadoconmétodosnoquirúrgicos y que ahora actuaba de una forma totalmente normal, aunque todavíateníamillonesdecélulasmuertasenelcerebro.

Alberto,sinlamitaddesucerebro,erataninteligentecomoPepito.IgualmenteloeraCarlitas,conmillonesdecélulasmuertasenlacabeza.

¿QuéandabamalenPepito,unniñosanoycomotantosotros?¿Quéandabamalenlosniñosnormales?Durable años, nuestro trabajo ha estado cargado de la emoción de sentirse

predecesordeimportantesacontecimientosograndesdescubrimientos.Alolargodelos años, la brumamisteriosa que todo lo envolvía, rodeando a nuestros niños conlesionescerebrales,sehablaidodisipandogradualmente.Hemosempezadotambiénadarnoscuentadeotroshechosquenohabíamostratadodeconsiderar.Estoshechosse referían a los niños normales. Surgió una conexión lógica entre el niño conlesionescerebrales (y,porconsiguiente,neurológicamentedesorganizado)yelniñosano (y,por tanto,neurológicamenteorganizado),dondeenunprincipio solohabíahechosdesconectadosynoasociadosconlosniñosnormales.Estasecuencialógica,talcomosurgió,havenidoapuntando insistentementehaciauncaminoa travésdelcual cambiaremos marcadamente al hombre mismo, mejorándolo. ¿Eranecesariamentelamanifestacióndeestaorganizaciónneurológicaenunamayoríadeniñoselfinaldelcamino?

Ahora que los niños con lesiones cerebrales actúan tan bien o mejor que lamayoría de los niños, cabe ver plenamente la posibilidad de que el camino seextiendacadavezmás.

Se ha aceptado siempre que el desarrollo neurológico y su producto final, lacapacidad,eranunhechoestáticoeirrevocable:esteniñoteníacapacidad,yesteotro,no.Esteniñoerabrillante,yesteotro,no.

Nadapodíahabermáslejosdelaverdad.Lo cierto es que el desarrollo neurológico, que habíamos considerado siempre

como un hecho estático e irrevocable, es un proceso dinámico y continuamentecambiante.

En los niños con graves lesiones cerebrales vemos el proceso de desarrolloneurológicototalmentedetenido.


Enelniño"retardado"observamosqueesteprocesoesconsiderablementelento.En la mayoría de los niños tiene lugar a una velocidad media, y en el niñosuperdotadosedaaunavelocidadsuperioralamedia.

Hemosllegadoadarnoscuentadequeelniñoconunalesióncerebral,elniñodetipomedioyelniñoquesuperaaestetipomedionosontresclasesdistintasdeniños,sino que representan, en cambio, un continuo que va desde la extremadesorganización neurológica que crea una grave lesión cerebral, a través de unadesorganizaciónmásmoderadacausadaporunalesióncerebralbenignaomoderada,pasando por el promedio de organización neurológica que presenta el niño de tipomedio, hasta el elevado grado de organización neurológica que invariablementedemuestraelniñosuperdotado.

Enelniñoconunaserialesióncerebralharesultadounéxitoiniciardenuevoesteprocesoquesehabíadetenido,yenelniño"retardado",acelerarlo.

Estáclaroahora:queesteprocesodeevoluciónneurológicapuedeacelerarse,asícomoretardarse.

Habiendoconducidorepetidamenteaniñosconlesionescerebralesdesdelatotaldesorganizaciónhastaunanuevaorganizaciónneurológicadelnivelmediooinclusosuperior, mediante el empleo de sencillas técnicas no quirúrgicas que han idoevolucionando, poseemos todas las razones para creer que podrían emplearse estasmismas técnicas para desarrollar la organización neurológica demostrada por losniñosde tipomedio.Unadeestas técnicasesenseñara leeraniñosmuypequeñosquetienenelcerebrolesionado.

Enningunapartesepuededemostrarmásclaramentelacapacidaddeaumentarlaorganizaciónneurológicaquecuandoseenseñaaleeraunbebénormal.


NOTAALOSPADRES

Leeresunadelasmásaltasfuncionesdelcerebrohumano;detodaslascriaturasterrestres,sololaspersonassoncapacesdeleer.

Leeresunadelasfuncionesmásimportantesdelavida,puestoque,virtualmente,todoelsabersebasaenlacapacidaddeleer.

Es verdaderamente sorprendente que hayamos tardado tantos años en darnoscuenta de que cuantomás pequeño es un niño cuando aprende a leer,más fácil leresultaráleerymejorleerá.

Losniñospuedenleerpalabrascuandotienenunaño,frasescuandotienendosylibrosenteroscuandotienentresaños,ylesencanta.

El llegar a comprender que tienen esta capacidad y el porqué de ello nos hallevadounlargotiempo.

AunquerealmentenohemosempezadoaenseñaraleeraniñoschiquitinesenElInstituto[1]hasta1961,unequipodevariosespecialistashabíainvertidoveinteañosencomprendercómofuncionauncerebrohumano(locualeranecesarioparaindicarlaposibilidaddequeaquellosepodríahacer).

Este equipo, formado por investigadores del desarrollo infantil —médicos,educadores, alfabetizadores, neurocirujanos y psicólogos—, había comenzado sutrabajoconniñosdecerebrolesionado,yestolesllevóaunestudiodemuchosañossobre laformadedesarrollarseelcerebrodeunniñonormal.Loque,asuvez,diolugaraunanuevayasombrosa informaciónsobrecómoaprenden losniños, loqueaprendenyloquepuedenaprender.

Cuandoesteequipoinvestigadorvioquemuchosniñosenfermoscerebralesleían,yleíanbien,alostresañosyaúnmáspequeños,resultóobvioquealgonoibabienenloqueocurríaconlosniñosnormales.Estelibroesunodelosdiversosresultadosdeaquellasobservaciones.

Loquediceestelibroesexactamenteloquehemosvenidodiciendoalospadresde los niños enfermos y de los normales desde 1961. Los resultados de habérselodicho han sido francamente gratos, tanto para los padres de los niños como paranosotrosmismos.

Seescribióestelibrodebidoalainsistenciadedichospadres,quedeseantenerenformadelibroloquedijimos,paraellosmismosyparaotrospadres.


CAPÍTULO1

Tommyyloshechos

Lesheestadodiciendoqueleía.Sr.Lunski

Esta amable revolución comenzó espontáneamente. Lo extraño de ella es quellegóasufinalcasualmente.

Losniños,quesonlospequeñosrevolucionarios,nosabíanquepodríanleersiseles daban los medios, y los adultos dedicados a la industria televisiva, quienesfinalmenteselosproporcionarían,ignorabanquelosniñosteníancapacidadparaelloyquelatelevisiónprocuraríalosmediosquetraeríanconsigodicharevolución.

Lafaltademedioseslarazónporlacualtardótantotiempoenocurrir,peroahoraque ha sucedido, nosotros, los padres, debemos cooperar para fomentar estaespléndidarevolución;noparahacerlamenosamable,sinopara lograrqueseamásrápida,demodoquelosniñospuedanrecibirantessurecompensa.

Es realmente asombroso que los niños no hayan descubierto el secretomuchoantes.Esunmilagroque losniños, con toda suvivacidad—porquevivaces síqueson—,nolohayancaptado.

Laúnicarazóndequealgúnadultonoleshayareveladoelsecretoalosniñosde2añosesquenosotros,losadultos,tampocolosabíamos.Claroquesilohubiéramossabidojamáshabríamospermitidoquepermanecieraensecreto,yaqueesdemasiadoimportantetantoparalosniñoscomoparanosotros.

Lomaloesquehemoshecholaletrademasiadopequeña.Lomaloesquehemoshecholaletrademasiadopequeña.

Lomaloesquehemoshecholaletrademasiadopequeña.

Esposible inclusohacer la letrademasiadopequeñaparaelcomplicadocaminovisual—queincluyeelcerebro—quesigueeladultoparaleer.

Escasiimposiblehacereltipodeletrademasiadograndeparaleer.Pero,encambio,esposiblehacerlademasiadopequeña,yestoesloquehemos

hecho.Elcaminovisualdesdeelojoa travésde lasáreasvisualesdelmismocerebro,

insuficientemente desarrollado en los niños de 1, 2 o 3 años, hace que estos nopuedandiferenciarunapalabradeotra.

Peroahora,comohemosdicho,latelevisiónhadesveladotodoelsecretoatravésde losanuncioscomerciales.El resultadoesquecuandoel locutordiceGulf,Gulf,Gulf,convozclarayafín,yenlapantallaaparecelapalabraGULFconletrasclaras


y grandes, todos los niños aprenden a reconocer la palabra, cuando ni siquieraconocenelalfabeto.

Laverdad es, pues, que los niños pequeñitos pueden aprender a leer. Se puededecir, con toda seguridad, que los niños, especialmente losmás pequeños, puedenleer,conlacondicióndeque,alprincipio,seleshaganlasletrasmuygrandes.

Yasabemosahoraambascosas.Ypuestoquelassabemostenemosquehaceralgoporqueloqueocurrirácuando

enseñemosaleeraniñosmuypequeñitosserámuyimportanteparaelmundo.Sinembargo,¿no le resultamás fácil alniñoentenderunapalabrahabladaque

una escrita? En absoluto. El cerebro del niño, que es el único órgano que tienecapacidaddeaprender,"oye"laspalabrasclarasyenvozaltadelatelevisiónatravésdel oído y las interpreta como solo el cerebro puede hacerlo. Simultáneamente, elcerebrodelniño"ve”laspalabrasdelatelevisióngrandesyclarasatravésdelojoylasinterpretaexactamentedelamismamanera.

Nohaydiferenciaalgunaparaelcerebroentre“ver”unaformau“oír”unsonido.Entiendelosdosigualmentebien.Loúnicoqueserequiereesquelossonidosseansuficientemente claros y altos para que el oído los pueda oír y las palabrassuficientementegrandesyclarasparaqueelojolaspuedaveryasíelcerebropuedainterpretarlas. Lo primero lo habíamos hecho, pero en lo segundo fallamos al nohacerlo.

Probablemente,lagentesiemprehahabladoalosniñosenunavozmásaltaquela que usa con los adultos, y seguimos haciendo eso, dándonos cuenta de formainstintivadequelosniñosnopuedenoíryentendersimultáneamenteeltononormaldeconversacióndelosadultos.

Nadiepensaríaenhablaralosniñosde1añoenunavoznormal:prácticamentelesgritamos.

Si intenta hablarle a un niño de 2 años en un tono normal, hay muchísimasprobabilidadesdequeno leoigani leentienda.Sielniñoestádeespaldas,escasiseguroquenisiquieraleprestaráatención.

Inclusounniñode3años,siselehablaenuntononormaldeconversación,esdifícil que lo entienda, o que ni siquiera lo escuche si hay otros sonidos u otraconversaciónenlahabitación.

Todoelmundohablaa losniñosenvozalta,ycuantomáspequeñoeselniño,másaltohablamos.

Supongamos,comohipótesisparaprobaresteargumento,quelosadultoshemosdecidido hace tiempo hablarnos con unos sonidos lo suficientemente suaves comopara que ningún niño pueda oírlos ni entenderlos. Supongamos, sin embargo, queestossonidossonlobastantefuertescomoparaqueelcaminoauditivodelniñode6añossehayaperfeccionadolobastanteparaoíryentenderesossonidossuaves.


Bajoesteconjuntodecircunstancias,probablementeaplicaríamosalosniñosde6años unos tests de "aptitud auditiva". Si veíamos que "oía" pero no entendía laspalabras (lo que ciertamente ocurriría, puesto que su camino auditivo había sidoincapaz de distinguir los sonidos bajos hasta esa edad) es posible que lleváramosahoraacomprenderellenguajehablado,enseñándoleprimerolaletraA,luegolaBycontinuandoasíhastaqueaprendieraelalfabetoantesdeempezaraenseñarlecómosuenanlaspalabras.

Así se llega a concluir que quizás hubiera un buen número de niños conproblemaspara"oír"palabrasyfrases,yquequizáhubieratambiénunlibrollamadoPorquéPiponooye.

Loqueacabamosdeexponeresprecisamenteloquehemoshechoconellenguajeescrito.Lohemosescritotanpequeñoqueelniñonolopuede“veryentender”.

Pasemosahoraaotrahipótesis.Si hubiésemos hablado casi en un murmullo, escribiendo simultáneamente

palabras con letrasmuy claras y de grandes dimensiones, los niñosmuy pequeñospodríanleerlas,peroseríanincapacesdecomprenderlalenguahablada.

Supongamos ahora que se introduce la televisión, con sus palabras escritas engrandes letras, a la par que se pronuncian esas mismas palabras en voz alta.Naturalmente que todos los niños podrían leer las palabras, pero también habríamuchosniñosquecomenzaríanaentenderlapalabrahabladaalaasombrosaedadde2o3años.

¡Yesto,alainversa,esloqueestáocurriendoactualmenteenloqueserefierealalectura!

LaTVnoshamostradotambiénotrascosasinteresantessobrelosniños.Laprimeraesquelosmáspequeñosvenlamayoríadelos"programasinfantiles"

sin prestar una atención constante; pero, como todos sabemos, cuando llegan losanuncioscomercialeslosniñoscorrenalatelevisiónparaoíryleerloquesignificanlosproductosyparaquésirven.

La cuestiónno es que los anuncios de laTV tengan especial atractivopara losniños de 2 años, ni que la gasolina o lo que esta significa les resulte fascinante,porquenoesasí.

Larealidadesquelosniñospuedenaprenderdelosanuncioscomerciales,debidoaquesumensajeesbastanteclaro,bastantegrandeybastantealto,aqueserepiteyaquetodoslosniñostienenansiadeaprender.

Losniñospreferiríanaprenderalgunacosasobrealgoaqueselesentretengaconunpayaso,yestoesunhecho.

El resultado consiguiente es que van de paseo con el coche familiar y leenalegremente la marca Esso, la marca Gulf y la marca Coca-Cola, igual que otrasmuchas,yestoesunhecho.


Yanohaynecesidaddeplantear la pregunta: ¿Pueden los niñosmuypequeñosaprenderaleer?Ellosmismoslahancontestado:claroquepueden.Lapreguntaquedebería plantearse es ¿qué queremos que lean los niños? ¿Hemos de restringir sulecturaalosnombresdelosproductosylasextrañassustanciasquecontienendichosproductos,onuestrosestómagos,omásbien,deberíamosdejarlesleeralgoquepuedaenriquecersusvidas?

Vamosafijamosentodosloshechosbásicos:

1. Losniñospequeñosquierenaprenderaleer.2. Losniñospequeñospuedenaprenderaleer.3. Losniñospequeñosestánaprendiendoaleer.4. Losniñospequeñosdeberíanaprenderaleer.

Dedicaremosuncapítuloacadaunodeestoshechos.Cadaunodeellosesunaverdad y es sencillo. Y quizá esto haya sido una gran parte del problema. Pocosmisterioshaymásdifícilesdepenetrarquelaengañosaaparienciadelasencillez.

Fue probablemente su misma sencillez el mayor obstáculo para llegar acomprendereinclusoacreerlaabsurdahistoriaqueelseñorLunskinoscontósobreTommy.

Es extraño que hayamos tardado tanto tiempo en hacerle caso al señorLunski,porquecuandovimosporprimeravezaTommyenElInstituto,yasabíamostodoloquenecesitábamossaberparaentenderloqueleestabaocurriendoaTommy.

Tommy era el cuarto de los hijos de la familia Lunski. Los padres no habíantenidotiemposuficienteparaobtenerunainstrucciónelemental,yhabíantenidoquetrabajarmuchoparamantenerasustreshijosnormales.PoreltiempoenquenacióTommyelseñorLunskiseconvirtióenpropietariodeunbarylascosasempezaronamarcharmejor.

Sinembargo,Tommynacióconunagrave lesióncerebral.Cuando tenía2añosfuepuestoenobservaciónneurológicaenunbuenhospitaldeNewJersey.Eldíaquedieron a Tommy de alta, el neurocirujano tuvo una franca conversación con losseñoresdeLunski.

ElmedicoexplicóquesusestudioshabíanconfirmadoqueTommyapenasteníauna vida meramente vegetativa y que nunca podría andar ni hablar y, por tanto,debíanrecluirloenunainstituciónparatodalavida.

TodalaprocedenciapolacadelseñorLunskireforzósutestarudezamericana,allevantarse con su enorme estatura y almoverse con su considerable corpulencia ydeclarar:"Doctor,estáustedcompletamenteequivocado.Esnuestrohijo."

LosLunskipasaronmuchosmesestratandodeencontraraalguienquelesdijeraquenoteníanecesariamentequeserasí.Lasrespuestaseransiemprelasmismas.

Sinembrago,cuantíoTommycumplía3añosencontraronaldoctorEngeneSpitz,


jefedeNeurocirugíaenelHospitalInfantildeFiladelfia.Después de un cuidadoso estudio neuroquirúrgico, el doctor Spitz dijo a los

padres que aunqueTommy tenía una lesión cerebral grave, quizá se pudiera haceralgoporélenungrupodeinstitucionessituadodeChesnutHíll,enlasafuerasdelaciudad.

TommyllegóalInstitutocuandoteníaexactamente3añosy2semanas.Nopodíamoversenihablar.

EnElInstitutoseconsiderólalesióncerebraldeTommy,asícomolosproblemasresultantes de ella. Se le prescribió un tratamiento que reproducía el desarrollo delcrecimiento de los niños normales.Les enseñaron a los padres cómo llevar a caboestetratamientoencasaylesdijeronquesiloseguíanalpiedelaletra,sinfallos,elniñomejoraríamucho.Tenían,quevolveralos60díasparaunanuevarevisión,ysíTommyhabíamejorado,paravariareltratamiento.

LosLunskihabríandeseguirel tratamientoestrictamenteyasí lohicieron,conreligiosaintensidad.

Cuandovolvieronparalasegundavisita,Tommyyareptaba.Entonces los Lunski abordaron el tratamiento con energía, estimulados por el

éxito. Con tal determinación, que cuando se les rompió el coche en el camino deFiladelfia para su tercera visita, sencillamente se compraron un coche de segundamano y continuaron hacia, su cita. Difícilmente podían esperar a explicarnos queTommydecíayasusdosprimeraspalabras:"mamá"y"papá".Tommyteníaahora3añosygateabaapoyándoseenlasmanosyenlasrodillas.

Sumadre,entonces,intentóalgoquesolounamadreintentaríaconunniñocomoTommy. Igual que un padre compra un balón para su hijo pequeño, su madre lecompróunacartillaasuniñode3½años,enfermocerebralyquesolohablabadospalabras. Tommy, decía ella, era muy listo, pudiera o no pudiera andar o hablar.¡Cualquieraquetuvieraunpocodesentidopodríaverlosimplementemirándolealosojos!

Sibien en aquel entoncesnuestros testsde inteligenciaparaniños con lesionescerebraleseranbastantemáscomplicadosquelosdelaseñoraLunski,noresultaronmás exactas que los de ella. De acuerdo que Tommy era inteligente, desde luego;pero enseñar a leer a un niño de 3½ años con una lesión cerebral…, eso era otracuestión.

Apenasprestamosatencióna laseñoraLunskicuandodeclaróqueTommy,queentoncestenía4años,leíatodaslaspalabrasdelacartilla,inclusoconmásfacilidadque las letras. Nos interesaba más que hablara, en lo cual iba progresandoconstantemente,amedidaquelohacíasumovilidadfísica.

CuandoTommytenía4añosy2meses,supadreafirmóqueelniñoleíatodoellibro del doctor Seuss titulado Huevos verdes y jamón. Sonreímos cortésmente y


observamoscómoibamejorandoelhablayelmovimientodeTommy.CuandoTommytenía4½años,elseñorLunskideclaróqueleíatodosloslibros

del doctor Seuss. Anotamos en el historial de Tommy que iba progresandomaravillosamente,asícomoqueelseñorLunski"habíadicho"queTommyleía.

Cuando el niño llegó para su undécima visita, acababa de cumplir los 5 años.Aunque tanto el doctor Spitz como nosotros nos hallábamos encantados con lossoberbios progresos que el niño estaba haciendo, nada nos hacía suponer, en elcomienzodelavisita,queaqueldíaibaaserimportanteparatodoslosniños.Nada,aexcepcióndel absurdo informequeerausualenel señorLunski:Tommy—afirmoeste—leíacualquiercosa,inclusoelReader’sDigest,yloqueeramás,loentendía,ymásaún,lohabíaempezadoahacerantesdecumplirlos5años.

Nos salvóde lanecesidaddehaceruncomentario sobre esto la llegadadeunaempleadadelacocinaquetraíanuestracomida:jugodetomateyunahamburguesa.El señorLunski, advirtiendonuestra faltade respuesta, tomóun trozodepapeldelescritorio y escribió: "A Glenn Doman le gusta beber jugo de tomate y comerhamburguesas."

Tommy, siguiendo las instrucciones de su padre, leyó esto fácilmente, con lasinflexionesyacentoscorrectos.Nodudó,comohacenlosniñosde7años, leyendocadapalabraporseparadosinentendersusentido.

"Escribaotrafrase",apenasnosatrevimosasugerir.ElseñorLunskiescribió:"AlpapádeTommylegustabebercerveza,ywhisky.

Tieneunabarrigamuygrandeygordadebebercervezaywhiskyen la tabernadeTommy."

Tommy solamente había leído las tres primeras palabras en voz alta cuandoempezóareíracarcajadas.Lapartegraciosasobrelabarrigadesupapaestabaenlacuartalínea,puestoqueelseñorLunskihabíaescritoconletrasgrandes.

Esteniño,conunagravelesióncerebral,realmenteleíamuchomásdeprisaquepronunciaba las palabras en voz alta, y esto lo hacía a la rapidez normal de sulenguajehablado.¡Tommynosolo leía,sinoqueleíamuydeprisayeraobvioquecomprendía!

La estupefacción se reflejaba en nuestros rostros.Nos volvimos hacia el señorLunski.

—Lesheestadodiciendoqueleía—recalcóelseñorLunski.Desde aqueldíayaningunodenosotros sería jamás elmismo,pues esta era la

última pieza del rompecabezas en una estructura que se había estado formandodurantemásde20años.

Tommy nos había enseñado que incluso un niño con una lesión cerebral gravepuedeaprenderaleerbastantemásdeprisaquelosuelehacerlosniñosnormales.

Tommy,claroestá,fuesometidoinmediatamenteaunabateríaexhaustivadetest


porunosexpertosquevinierondesdeWashingtonaestepropósito.Tommy,unniñoconelcerebrogravementelesionado,queteníaescasamente5años,leíamejorquelamayoríadelosniñosconeldobledesuedad,yconunacomprensiónabsoluta.

A los 6 años, Tommy andaba, aunque esto era relativamente nuevo para él, ytodavíaibaunpocovacilante;leíaalniveldelsextogrado(niveldelosniñosde11a12años).Tommyno solono iba apasarse lavida enuna institución, sinoque suspadresestabanbuscandouncolegio"especial"dondelollevaríanelcursosiguiente.Especialenelsentidodesuperior.Afortunadamente,hayahoraunoscuantoscolegiosexperimentales para niños excepcionalmente "dotados"'. Tommy había tenido eldudoso"don"deuncerebrogravementelesionado,yelindudabledondeunospadresque lequeríanmuchísimoyquecreíanquepor lomenosunniñonohabía logradodesarrollartodasupotencialidad.

A la larga, Tommy fue el catalizador de 20 años de estudio. Quizá sería másexacto decir que fue la mecha para una carga explosiva cuya fuerza había idocreciendodurante20años.

LomaravillosoeraqueTommyqueríaleerydisfrutabamuchísimoleyendo.


CAPÍTULO2

Lospequeñuelosquierenaprenderaleer

Me tiene sorprendida que no hayamossidocapacesdehacerquedejarade leerdesdequeteníatresaños.

Sra.Gilchrist,madredeMary,de4años.Newsweek,13demayode1963.

NohahabidoenlahistoriadelaHumanidadningúncientíficoquehayasidolamitaddecuriosoquecualquierniñoentre los18mesesy los4años.Nosotros, losadultos, hemos confundido esta asombrosa curiosidad sobre todas las cosas con lafaltadecapacidadparaconcentrarse.

Desde luego que hemos observado a nuestros niños cuidadosamente, pero nosiempre hemos llegado a comprender lo que sus actos significan. En primer lugar,mucha gente utiliza frecuentemente dos palabras muy distintas como si fueran lomismo.Esaspalabrassonaprenderyeducar.

El American Collage Dictionary nos dice que aprender significa: “1. Adquirirconocimientosoespecialización,medianteestudio,enseñanzaoexperiencia”.

Educarsignifica:"1.Desarrollarlasfacultadesycapacidad,medianteaprendizaje,instrucciónoenseñanzaescolar…,y2.Proporcionareducación;enviaralcolegio…"

Dichodeotromodo,aprenderserefieregeneralmentealprocesoquesigueelqueestáadquiriendoconocimientos,mientrasqueeducarresultaseramenudoelprocesodeaprendizajedirigidoporunprofesoroporuncolegio.Aunquerealmentetodoelmundosabeesto,ambosprocesosseconsiderancongranfrecuenciacomounoyelmismo.

Debido a esto, creemos a veces que, puesto que la educación comienza másformalmente a los 6 años, el proceso de aprendizaje más importante tambiéncomienzaalos6años.

Nadamáslejosdelaverdad.La verdad es que un niño comienza a aprender inmediatamente después de su

nacimiento. Cuando tiene 6 años empieza a ir al colegio, ya ha adquirido unafantásticacantidaddenuevosconocimientosobtenidoshechoporhecho,quizámayorqueloquepuedaaprenderenelrestodesuvida.

Alos6años,unniñoyahaaprendidolamayoríadeloshechosbásicossobreélysufamilia.Haaprendidocosassobresusvecinosysurelaciónconellos,sumundoysu relaciónconélyotramultituddehechosqueson literalmente innumerables.Lo


mássignificativoesquehaaprendidoporlomenosunalengua,yavecesmásdeuna(sonmuypocaslasocasionesenqueunniño,despuésdelos6niños,llegaadominarotralengua).

Ytodoesto,sinquehayavistoelinteriordeunaula.Elprocesodeaprendizajeatravésdeestosañosocurreaunagranvelocidadano

ser que lo impidamos nosotros. Si le apreciamos y le estimulamos el procesoalcanzaráunpromedioverdaderamenteincreíble.

Enelniñopequeñitoardeundeseoinfinitodeaprender.Solamentepodríamosmataresedeseodestruyendoalniñoporcompleto.Aislándole,contribuimosaapagarsudeseo.Enalgunaocasiónleemos,p.ej.,que

un retrasadomental de13 años fue encontrado enun ático, atado a la pata deunacama,seguramenteporserretrasadomental.Lomásprobableesqueelcasosealoinverso.Esmuypresumiblequesuretrasomentalsedebaaquelohanatadoalapatadelacama.Paraapreciarestehechoentodasuamplitud,debemosdarnoscuentadequesolounospadrespsicóticosataríanaunniño.Unpadreataasuhijoalapatadelacamaporqueelpadreesunpsicótico,yel resultadoesunniñoretrasadomentalporqueselehanegado,prácticamente,todaoportunidaddeaprender.

Podemos hacer que disminuya ese deseo de aprender del niño si limitamos lasexperiencias a las que le exponemos: Por desgracia, se ha hecho esto casiuniversalmente por menospreciar, de una manera casi absoluta, su capacidad deaprender.

Podemos,encambio,aumentarsuaprendizajenotablemente,porelsolohechodesuprimirmuchasdelasrestriccionesfísicasalasquelehemossometido.

Noscabemultiplicarpoderosamentelosconocimientosqueadquiereeinclusosupotencialidad,siapreciamoscomoesdebidasutremendacapacidaddeaprenderyledamosoportunidades ilimitadas,mientras leestimulamossimultáneamenteaque lohaga.

Alolargo,delaHistoriahahabidocasosaislados,peronumerosos,degentequerealmente ha enseñado a niñosmuy pequeños a leer y a hacer otra serie de cosasavanzadas,porelmerohechodenomenospreciarles,sinoestimularles.Entodosloscasos que pudimos encontrar, los resultados de esa oportunidad dentro de sushogares,planteadadeantemanoparaque losniñosaprendieran, recorrían, laescaladesde el "excelente" hasta el "asombroso", produciendo unos niños felices y bienadaptados,conunainteligenciaexcepcionalmentealta.

Es muy importante tener en cuenta que éstos no eran niños a los queprimeramente se les hubiera descubierto una brillante inteligencia y luego se leshubieran concedido unas oportunidades especiales para aprender, sino que eransimplemente unos niños cuyos padres decidieron exponerlos al mayor númeroposibledeconocimientos,desdesumástiernainfancia.


Así mismo, a través de la Historia, los grandes maestros nos han señaladorepetidamente que debemos fomentar en nuestros hijos el deseo de aprender. Pordesgracia,nonoshanenseñado suficientementecómohacerlo.Losantiguos sabioshebreos enseñaban a los padres a cocer bollos con la forma de las letras de sualfabeto, que el niño tenía que identificar antes de comérselos. De un modosemejante, escribían con miel palabras hebreas en la pizarra del niño. El niñoentoncesleíalaspalabrasypodíachuparlasluego,yasí"laspalabrasdelaleyseríandulcesensuslabios".

Unavezqueel adultoqueestá cuidandoniños seapercibe sensiblementede loque en realidad hace un niño chiquitín, se pregunta como ha podido esto pasarleinadvertido.

Miradatentamenteaunniñode18mesesyfijaosenloquehace.Enprimerlugar,alborotaatodoelmundo.¿Porqué?Porquenosabedejardeser

curioso.Alniñonoselepuededesviar,disciplinarnilimitarestedeseodeaprenderpormuchoquelo intentemos,y,enrealidad, lohemosintentadocontodasnuestrasfuerzas.

Quiere saber acerca de la lámpara, de la taza de café, de la luz eléctrica, delperiódico y de todo lo demás que haya en la habitación, lo cual significa que dagolpes a la lámpara, tira la taza,mete el dedo en el enchufe eléctrico y rompe elperiódico. Está constantemente aprendiendo y, lógicamente, nosotros no podemosresistirlo.

Porsumaneradecomportarseconcluimosqueelniñoeshiperactivoeincapazdeprestar atención, cuando la autentica verdad es que presta atención a todo. Estáabsolutamente alerta en todas las formas en las que pueda aprender algo sobre elmundo.Ve,oye,palpa,hueleysaborea.Nohayotrocaminoparaaprenderqueestascincovíassensoriales,yelniñolasutilizatodas.

Ve la lámparaypor eso la tira, pues así puedepalparla, oírla,mirarla, olerla ysaborearla. Si le dan oportunidad, hará todas estas cosas con la lámpara, y hará lomismoconcualquieradelosobjetosdelahabitación.Noquerráqueloechendeallíhastaquesehayaenteradodetodoloquepuedasobrelosobjetosdelahabitación,utilizandotodossussentidos.Estáhaciendotodoloposibleporaprender,ynosotros,por supuesto, haciendo todo lo posible por impedirlo, ya que su proceso deaprendizajeresultaverdaderamentecaro.

Nosotros, los padres, hemos descubierto varios métodos de hacer frente a lacuriosidaddelniñochiquitín,más,pordesgracia, lamayoríadeellosaexpensasdeesteprocesodeaprendizajedelniño.

El primermétodo, y elmás general, es darle algo con que jugar que no puedaromper.Estosuelesignificarunbonitosonajerorosaparajugar.Puedeinclusoserunjuguetemáscomplicadoqueunsonajero,perojuguete,alfinyalcabo.Obsequiado


con un objeto como ese, enseguida el niño lo mira (que es la razón de que losjuguetestengancoloresllamativos),lomueveparaaveriguarsihaceruido(razónporla que suenan los sonajeros), lo palpa (que es la razón por la cual los juguetes notienenbordesafilados), lochupa(yporello lapinturanoesvenenosa)e inclusolohuele(nonospodemosfigurarcómopodríaolerunjuguete;poresonohuelen).Esteprocesoduraaproximadamente90segundos.

Unavezqueelniñosabetodoloquequieresabersobreeljuguete,loabandonainmediatamente y su atención se vuelve hacia la caja en la que venía. Al niño leparecelacajataninteresantecomoeljuguetemismo—poresodeberíamoscomprarsiemprejuguetesquevinieranpreparadosencajas—yseenteradetodosobrelacaja.Tambiénenesto tardaunos90segundos,aproximadamente.Dehecho,elniñocongranfrecuenciaprestamayoratenciónalacajaquealpropiojuguete.Puestoqueselepermiteromperlacaja,puedesabercómoestáhecha.Estaesunaventajaquenotiene el juguete, ya que ahora fabricamos juguetes irrompibles, limitando porconsiguientesucapacidaddeaprender.

Así,pues,podríaparecerquecomprarleaunniñounjuguetequevengaenunacajaseríaunabuenamaneradedoblarsutiempodeatención.Pero¿esasíoesquelehemos dado un material doblemente interesante? Está claro que se trata de estoúltimo. En resumen, debemos concluir que el tiempo de atención de un niño esproporcionalalacantidaddematerialdisponiblequetengaparaaprender,ynocreer,comosolemos,queelniñoesincapazdeprestaratencióndurantemuchotiempo.

Simplementeconobservaralosniños,nosencontraríamosdocenasdeejemploscomo este. Sin embargo, y contra toda la evidencia que nuestros ojos nosproporcionan,muyamenudollegamosalaconclusióndequecuandolaatencióndeunniñonoesmuyprolongadasedebeaquenoesmuylisto.Estadeducciónimplica,insidiosamente,queél(comotodoslosdemásniños)noesmuylistoporqueesmuypequeño.

Nospreguntamoscuálseríanuestraconclusiónsiviésemosaunniñode2añossentado en una esquina jugando tranquilamente con un sonajero durante 5 horas.Probablemente, los padres de un niño como este estarían disgustados, y converdaderarazón.

Elsegundométododelimitarsusintentosdeaprenderconsisteenmeterloenun"parque".

Lo único exacto sobre el "parque" es su nombre, pues es realmente un lugarcerrado. Deberíamos ser honrados, al menos en artificios como estos, y dejar dedecir: "Vamosacomprarunparqueparaelniño."Digamos laverdadyadmitamosquelocompramosparanosotrosmismos.

Hay una caricatura quemuestra a lamadre sentada en un "parque", leyendo ysonriendo encantada, mientras los niños juegan fuera del "parque", incapaces de


llegar a ella. Esta caricatura, además de su elemento humorístico, sugiere tambiénotra verdad: la madre, que ya conoce el mundo, puede permitirse estar aislada,mientras que los niños del lado de fuera, teniendo todavía mucho que aprender,puedencontinuarsusexploraciones.

Pocos padres se dan cuenta de lo que realmente supone un "parque". No solorestringelacapacidaddelniñodeaprendersobreelmundo,yestoesobvio,sinoquerestringe también sudesarrolloneurológico al limitar su capacidadde arrastrarseygatear(procesosquesonvitalesenelcrecimientonormal).Esto,asuvez,entorpeceeldesarrollodelavisión,delacompetenciamanual,delacoordinaciónmanos-ojosyunainfinidaddecosasmás.

Nosotros, los padres, nos hemos convencido a nosotros mismos de quecomprando el "parque" protegemos al niño, evitando que pueda hacerse dañometiéndoseenlabocauncableeléctricoocayéndoseporlasescaleras.Realmente,loenjaulamos,yasínosotrosnotenemosqueasegurarnosacadamomentodequeestáasalvo. Como suele decirse en términos corrientes, "es peor el remedio que laenfermedad".

Cuantomás sensato sería, si consideramos que es necesario tener un "parque",usarunoquetenga4metrosdelargoy60centímetrosdeanchosiendoasílobastanteamplio para que el niño tenga espacio para arrastrarse, gatear y aprender en estosañosvitalesparaél.Conun"parque"deestasdimensiones,elniñopuedemoverse,gateando o arrastrándose en línea recta, en una longitud de 4 metros, hastaencontrarse con las barras del extremo opuesto. Un "parque" como este resultainfinitamente más conveniente, incluso para los padres, puesto que solo ocupaespacioalolargodeunadelasparedesdelahabitación.

El"parque",consideradocomoelementodelimitacióndelaprendizajedelniño,es, infortunadamente,muchomáseficazqueel sonajero,porquedespuésde los90segundosqueelniñotardaenaprendercosassobrecadajuguetequelamadreleponedentro(estaeslarazóndequeelniñotiretodoslosjuguetescuandoyahaaprendidotodo lo que le interesa sobre ellos), entonces se encuentra perplejo, sin saber quéhacer.

Hemos tenido éxito, por tanto, en el intento de evitar que rompa cosas (siendoesteunmediodeaprender),confinandoalniñofísicamente.Esteintentonuestro,quecreaenelniñounvacíofísico,emocionalyeducativo,nofallarámientraspodamossoportarsusgritosparasalir,o,admitiendoquelospodamossoportar,hastaquesealobastantecrecidoparasaltarfuerayrenovarsubúsquedadeaprendizaje.

¿Hadeentenderseporlodichoenelpárrafoanteriorqueestamosafavordelniñoquerompelámparas,etc.?Enabsoluto.Solohemospretendidoexponerelpoquísimorespetoquesentirnosporeldeseodeaprenderdelniño,apesarde todas lasclarasindicacionesquenosdadequequieredesesperadamenteaprendertodoloquepueda


yconlamayorrapidezposible.Todavía quedan historias apócrifas que, si no son auténticas, son, desde luego,

muyreveladoras.Unaes lahistoriadedosniñosdeun jardínde infancia, ambosde5 años,que

estánenelpatiocuandounaviónpasa,fulgurante,porencimadesuscabezas.Unodicequeelaviónessupersónico,yelotrorefutaestaafirmación,sobrelabasedequelas alas no están colocadas lo bastante hacia atrás. La campana les interrumpe laconversaciónyelprimerodelosniñosdice:"Tenemosquedejarestoahora,yvolveraenfilaresasestúpidasbolitas."

Lahistoriaesexagerada,perociertaenloquesignifica.Consideremosalniñode3añosquepregunta:"Papá,¿porquéelSolescaliente?"

"¿Cómopuedeesehombreentrarenlapantalladetelevisión?""¿Quéesloquehacequecrezcanlasflores,mamá?"

Mientras el niño despliega una curiosidad electrónica, astronómica y biológica,muy frecuentemente ledecimosque sevayaa jugar.Almismo tiempoconcluimosquecomoestanpequeñononosentendería,yque,además,sucapacidaddeatenciónesmuypequeña.Claroqueloes…paralamayoríadelosjuguetes,almenos.

Hemoslogradomanteneranuestroshijoscuidadosamenteaisladosenunperíododevidaenelqueeldeseodeaprendersehallaensuapogeo.

Elcerebrohumanoeselúnicorecipientedelquesepuededecirquecuantomásselemete,máscabidatiene.

Entre los 9 meses y los 4 años, la capacidad de adquirir conocimientos esinigualable.Yeldeseodehacerloesentoncesmuchomayorqueloserádespués.Sinembargo,duranteesteperiodotenemosalniñolimpio,bienalimentado,sanoysalvodelmundoquelerodea…,peroenunvacíodeaprendizaje.

Resultairónicoquecuandoelniñoesmayorledigamosunayotravezlotontoqueespornoquereraprenderastronomía,físicaobiología.Aprender,lediremos,eslomásimportanteenlavida,yloesrealmente.

Noobstante,hemospasadoporaltolaotracaradelamoneda.Aprenderestambiénelmayorpasatiempodelavida,yelmásdivertido.Sostenemosquelosniñosaborrecenaprender,esencialmenteporquealamayoría

deellosnoleshagustadoiralcolegio,einclusolohanodiado.Unavezmáshemosconfundido ir al colegioconaprender.No todos losniñosquevanal colegioestánaprendiendo,asícomotampocotodoslosniñosqueestánaprendiendovanalcolegio.

Mispropiasexperienciasdecuandoeraalumnodeprimergradopodríamosdecirque fueron, típicamente, loquehanvenido siendodurante siglos.Generalmente, laprofesora nos decía que nos sentáramos, que nos calláramos, que la miráramos yatendiéramosmientrasellacomenzabaunprocesollamadoenseñanza,queibaaser,segúnella,mutuamentepenoso,peroporelcual llegaríamosaaprender…oloque


fuera.Enmipropiocaso,estaprofecíadelaprofesoradeprimergradoresultóexacta;

fue penoso, y por lo menos durante los 12 primeros años odie cada minuto deenseñanza.Estoysegurodequenofueunaexperienciafueradelocorriente.

Elprocesodeaprendizajedeberíaseragradablediversión,puestoquerealmenteeselmayorjuegodelavida.Tardeotemprano,todaslaspersonasinteligentesacabanporllegaraestaconclusión.Pasaeltiempo,ytodavíaoímosdeciralagente:"Fueundíaestupendo.Aprendíunmontóndecosasquenosabía."Aúnseoyenfrasescomoesta:"Hasidoundíaterrible,peroheaprendidoalgo."

Unarecienteexperiencia,enlaqueculminancentenaresdesituacionessimilares,aunque no tan divertidas, sirve como excelente ejemplo del hecho real de que losniños pequeñitos quieran aprender en la medida en que todavía son incapaces dedistinguirelaprenderdeldivertirse,ymantienenestaactitudhastaquenosotros,losadultos,lesconvencemosdequeaprendernoesdivertirse.

Nuestro equipo de investigación había tenido en observación, durante variosmeses,aunaniñade3añosconunalesióncerebral,hastaquellegóelmomentodeque aprendiera a leer. Era importante para la rehabilitación de esta niña queaprendieraa leer,porquees imposible inhibirunasola funcióndelcerebrohumanosinque,enalgúngrado,sesuprimalatotalidaddesusfunciones.Porelcontrarío,síenseñamos a leer a un niño pequeñito con una lesión cerebral, le ayudaremosmaterialmenteensulenguajeydemásfunciones.Porestarazón,habíamosprescritoqueaestaniñaseleenseñaraaleerdespuésdenuestroreconocimiento.

Comprensiblemente,elpadredelaniñasesentíabastanteescépticorespectoalaposibilidaddeenseñaraleerasuhija.Accedióaellosólodebidoalenormeprogresofísicoydelenguajequelaniñahabíaalcanzadohastaaquelmomento.

Cuando volvió 2meses después para una revisión, nos contó lleno de gozo lasiguientehistoria:aunqueaccedióaloqueselehabíapedido,estabaconvencidodeque no daría resultado.Asímismo, había decidido que, puesto que iba a tratar deenseñara leerasuhija, loharíaen loqueélconsiderabaun"ambiente típicamenteescolar".

Paraellohabíamontadoenelsótanounaulacompleta,conpupitresyencerado.Habíapedido tambiénasuotrahija,unaniñanormalde7años,queasistieraa lasclases.

Comosepuedesuponer,laniñade7años,encuantovioelaula,saltódealegría.Teníaelmayorjuguetedetodalavecindad.Mayorqueuncarritodebebéymayorqueunacasademuñecas;teníasupropiocolegioparticular.

Enjulio,laniñade7añossalióabuscar,entrelosvecinos,otros5niñosde3a5añospara"jugaraloscolegios".

Desdeluego,estabanencantadosconlaidea,ysecomprometieronaserbuenos


para así poder ir también al colegio como sus hermanos mayores. Jugaron a loscolegios 5 días por semana, durante todo un verano. La niña de 7 años era laprofesora,ylosniñosmáspequeños,susalumnos.

Alosniñosnoselesforzóajugaraesto.Sencillamente,eraelmejorjuegoquehabíandescubierto.

El "colegio" tuvo que cerrar en septiembre, cuando la "profesora" de 7 añosvolvióasuverdaderocolegio.

ELresultadoesqueenestebarrioconcretohayahora5niños,entrelos3ylos5años,que leen.No leenaShakespeare, claroestá,pero leen las25palabrasque laprofesorade7añoslesenseñó.Lasleenylasentienden.

Pordescontado,estaniñade7añoshabrádeser incluidaen la listade losmáseficaceseducadoresde laHistoria…,anoserqueconcluyamosque losniñosde3añosquierenleer.

Preferimoscreerque loque llevaaaprenderesmáseldeseode losniñosde3añosquelaeficaciadelaprofesorade7.

Finalmente,esimportanteadvertirque,cuandoaunniñode3añosseleenseñaaleer, prestará atención al libro durante largos períodos de tiempo, parecerá másinteligenteydejaráasímismoderomperlámparas;peronohayqueolvidarquesiguesiendo un niño de 3 años y que, durante 90 segundos, siguen pareciéndole muyinteresantescasitodoslosjuguetes.

Sibien,contodalógica,ningúnniñodeseaespecíficamenteaprenderaleerhastaquesabequelalecturaexiste, todoslosniñosquierenadquirirconocimientossobretodaslascosasquelesrodean.Y,encircunstanciasapropiadas,leeresunadeellas.


CAPÍTULO3

Lospequeñuelospuedenaprenderaleer

Un día, no hace mucho tiempo, me laencontré en la sala de estar hojeandounlibroen francés,ymedijo sencillamente:"Mamá, es que ya me he leído todos loslibrosinglesesquehayencasa."

Sra.Gilchrist,Newsweek, 13demayode1963.

Los niños muy pequeños pueden de hecho aprender a leer palabras, frases ypárrafos,exactamentedelamismamaneraqueaprendenaentenderpalabras,frasesypárrafoshablados.

Una vez más, los hechos son sencillos; maravillosos, pero sencillos. Hemosmanifestado ya que el ojo ve, pero no entiende lo que ve, y el oído oye, pero noentiendeloqueoye.Sololoentiendeelcerebro.

Cuandoeloídopercibeocaptaunapalabraounmensajehablado,estemensajeauditivo sedescomponeenuna seriede impulsoselectroquímicosy llegacomounrelámpagoalcerebro(quenooye),elcualentoncesrecomponeelsignificadode lapalabraqueselehaintentadotransmitir,ylacomprende.

Exactamentedelamismaforma,cuandoelojopercibeunapalabraounmensajeescrito,estemensajesetransformaenunaseriedeimpulsoselectroquímicosyllegacomo un relámpago al cerebro (que no ve), donde se recompone de nuevo y secomprendecomolectura.

Esuninstrumentomágiconuestrocerebro.Tantolavíavisualcomolaauditivapasanporelcerebro,dondeambosmensajes

soninterpretadosporelmismoprocesocerebral.Nada tienen que ver con ello, en realidad, la agudeza visual ni la agudeza

auditiva,anoserqueestasseanverdaderamentepobres.Hay muchos anímales que ven u oyen mejor que cualquier ser humano. No

obstante,ningúnchimpancé,pormuyagudoquetengaeloídoolavista,podráleerjamáslapalabra"libertad"atravésdelojonientenderlaatravésdeloído.Lefaltaelcerebronecesarioparaello.

Paraempezaracomprenderelcerebrohumanohemosdetenerencuentamáselinstante de la concepción que elmomento del nacimiento, porque el tan grandiosocomopoco entendidoproceso de desarrollo cerebral empieza en elmomento de la


concepción.Desdeelmismoinstantedelaconcepción,elcerebrohumanosedesarrollaauna

velocidadexplosiva,quemarchacontinuamenteenescaladescendente.Explosivaydescendente.Todoesteprocesosehacompletado,enesencia,alos8años.En la concepción, el huevo fertilizado es de tamaño microscópico. Doce días

después, el embriónes lobastantegrandeparaqueel cerebro sepuedadiferenciar.Esto sucede mucho antes que la madre sepa que está embarazada, por lo que lavelocidaddedesarrolloestremendamenterápida.

Aunque la velocidad de desarrollo es realmente fantástica, esta velocidad essiempremenorqueeldíaanterior.

Al nacer, el niño pesa de 3 a 4 kilogramos aproximadamente, lo cual significamillonesdevecesmásqueloquepesabaelhuevo9mesesantes,alserconcebido.Esobvioquesisuvelocidaddedesarrollofueralamismaenlos9mesessiguientesquelaalcanzadaen los9anteriores,elniñopesaríamilesde toneladasa los9mesesymuchosmillonesdetoneladascuandotuvieraañoymedio.

El proceso del desarrollo cerebral se equipara al del desarrollo físico, pero conunavelocidadaúnmásdescendente.

Estosepuedeobservarclaramentesitenemosencuentaqueelcerebrodelniño,al nacer, supone un 1l por 100 de su peso total, mientras que, cuando es adulto,apenasllegaal2,5por100.

Alos5añoseldesarrollocerebraldelniñosehacompletadoenun80por100.Alos8añoselprocesodedesarrollocerebralestáprácticamentecompleto.Entrelos8ylos80añosalcanzamosunmenordesarrollocerebralqueelhabido

entrelos7ylos8ymuchomenorqueenestos8primerosaños.Como complemento a este entendimiento básico del desarrollo cerebral, es

importantecomprendercuálesson,detodassusfunciones,lasmásimportantesparalossereshumanos.

Hay exactamente seis funciones neurologías exclusivas del hombre, y que lecaracterizanylecolocanenunaescalaapartedetodaslasdemáscriaturas.

Estas seis funciones corresponden a una capa del cerebro llamada cortezahumana.Estasfacultadesexclusivamentehumanasestánfuncionandoyaalos8años.Sondignasdeconocerse.

1.Soloelhombreescapazdeandartotalmentedepie.2. Solo el hombre puede hablar con un lenguaje abstracto, simbólico ypropiamentesuyo.3.Soloelhombreescapazdecombinarsusingularcompetenciamanualconlascapacidadesmotorasmencionadasparaescribirsulenguaje.


Estastreshabilidadesseñaladassondenaturalezamotora(expresiva)ysebasanenlastresrestantes,quesondenaturalezasensorial(receptiva).

4. Solo el hombre puede entender el lenguaje abstracto, simbólico y personalqueoye.5.Soloelhombreescapazdeidentificarunobjetoporelmerotacto.6.Soloelhombrepuedeverde tal formaque lecapacitapara leerel lenguajeabstractocuandosepresentaenformaescrita.

Un niño de 8 años es capaz de todas estas funciones, puesto que anda, habla,escribe,lee,entiendelalenguahabladaeidentifica,aesaedad,objetosporeltacto.Es evidente que, a partir de esa edad, hablamos simplemente de una serie dederivaciones laterales de estas seis capacidades humanas, sin aparición de otrasnuevas.

Puestoquetodalavidaposteriordelhombredepende,engranmedida,deestasseisfuncionesquesedesarrollanenlosprimeros8añosdevida,esmuyimportanteefectuar una investigaciónde las diversas fases que existendurante ese períododemoldeado.

PERÍODODESDEELNACIMIENTOHASTAELAÑO

Esteperíododevidaesvitalparatodoelfuturodelniño.Esciertoqueletenemosabrigado,alimentadoylimpio,perotambiénesverdad

querestringimosseriamentesudesarrolloneurológico.Lo que debería sucederle durante este período es tema que fácilmente podría

llenarunlibro.Bastadeciraquíquedurantedichafaseelniñopequeñodeberíateneroportunidades,casiilimitadas,demoverse,deexplorarelmundofísicoydeadquirirexperiencias. Nuestra sociedad y nuestra cultura actuales suelen negarle esto.Cuando,enrarasocasiones, lesonpermitidasalniñotalesoportunidades,producencomoresultadounosniñosfísicayneuróticamentesuperiores.Loqueeladultollegueaser,enloqueserefiereasucapacidadfísicayneurológica,sedeterminaconmayorintensidadenestéperíodoqueenningúnotro.

PERÍODODESDEELAÑOHASTALOS5AÑOS

Esteperíododevidaescrucialparaelfuturodelniño.A lo largo de él le queremos, nos aseguramos de que no se haga daño, le

abrumamos con juguetes y lemandamos a la escuelamaternal.De estemodo, sindarnosenabsolutocuentadeello,hacemostodoloposibleparaevitarqueaprenda.

Loquedeberíaocurrirle,enestosañoscruciales,esquehabríamosdesatisfacersu creciente sed de materia prima, que él trata de absorber en todas las formas


posibles,peroespecialmentepormediodellenguaje,yaseahabladoyoídooimpresoyleído.

Esenesteperíododesuvidacuandoelniñodeberíaaprenderaleer,abriendoasílapuertadeldoradotesorodetodoloescritoporelhombreensuhistoria,lasumadetodoslosconocimientoshumanos.

Durante estos años que no se han de volver a vivir, durante estos años deinsaciable curiosidad, es cuando se establece la totalidaddel intelectodel niño.Loque el niño puede ser, lo que serán sus intereses y sus facultades, se estádeterminando en estos años. Cuando sea adulto, un número ilimitado de factorespesaránsobreél.Losamigos,lasociedadylaculturamismainfluiránposiblementeen la tarea que desarrolle en su vida, y algunos de estos factores pueden resultarcontraproducentesparasucompletodesarrollo.

Si en su vida de adulto se combinan circunstancias como las indicadas paradisminuirsucapacidaddedisfrutarde lavidaydeserproductivo,noaumentará lapotencialidad establecida en el que hemos llamado período crucial de su vida. Poresta razón, de suma importancia, se deberían dar al niño todas las oportunidadesposibles de adquirir conocimientos, y esto es algoque a él le gusta por encimadetodo.

Esridículoafirmarquecuandosesatisfacelainsaciablecuriosidaddelniño,ysehaceestodeunaformaqueaélleencanta,seleestáprivandodesupreciosainfancia.Semejante actitud no debiera siquiera mencionarse, y si lo hacemos es por lafrecuenciaconquelaencontramos.Sinembargo,algunospadres—losmenos—nocreenquehayatal"pérdidadelapreciosainfancia"cuandovenlaavidezconqueelniño se pone a leer un libro con mamá, avidez que contrasta con los gritosangustiosos que emplea para que le saquen del "parque", o con su absolutoaburrimientoenmediodeunamontañadejuguetes.

En este período de tiempo, aprender es, además, una necesidad apremiante, yfrustramoslanaturalezamismacuandointentamosimpedirlo.Aprenderesnecesarioparasobrevivir.

Elgatitoque"juega"saltandosobreelovillodelanaestásimplementeutilizandolalanacomosustitutivodelratón.Elperritoque"juega"conlosotrosperritos,confalsaferocidad,estáaprendiendocómosobrevivircuandoleataquen.

La supervivencia depende, en el mundo de los humanos, de la capacidad decomunicarse,yellenguajeeselinstrumentodecomunicación.

El juego del niño, como el del gatito, lleva un propósito que está dirigidomáshaciaelaprendizajequehacialadiversión.

La adquisición del lenguaje en todas sus formas es uno de los principalespropósitosdeljuegodelniño.Debemostenermáscuidadoenfijarnosparaquésirveesejuego,ynoafirmarquesuúnicoobjetoesladiversión.


La necesidad de aprender durante este período de su vida es para el niño unanecesidadimperiosa.¿NoesmaravillosoquelasabiaNaturalezahayahechoalniñotan amante de aprender? ¿No es espantoso que nos hayamos equivocado tanterriblementeenlacomprensióndeloqueesunniño,yhayamospuestotantastrabasenelcaminodelaNaturaleza?

Así,pues,esteeselperíododevidaenelqueelcerebrodelniñoesunapuertaabiertaatodotipodeconocimientos.Duranteél,asimilatodaslasinformacionessinesfuerzoconscientedeningunaclase.Esteeselperíodoenelquepuedeaprenderaleerfácilynaturalmente.Seledebedarlaoportunidaddehacerlo.

Tambiéneselmomentoenquepuedeaprenderunidiomaextranjero,hastacincoincluso,cosaquenolograráenelcolegionienlaUniversidad.Seledeberíanofreceresos idiomas. Ahora podrá aprender fácilmente, pero más adelante tendrá grandificultad.

También durante este periodo se le deberían proporcionar los conocimientosbásicosdel lenguajeescrito,puesentre los6y los10años lesupondrámuchomásesfuerzo.Ahoraaprenderáconmayorrapidezyfacilidad.

Másqueunaoportunidadúnica,esundebersagrado.Debemosabrirledeparenparlapuertadelosconocimientosbásicos.

Jamásvolveremosatenerunaoportunidadigual.

PERÍODODESDELOS5HASTALOS8AÑOSEste período esmuy importante para la vida futura del niño.En este lapso tan

importante,quees,prácticamente,elfinal,desusdíasflexiblesyformativos,elniñocomienzaairalcolegio.¡Cuántraumáticopuedeseresteperíododesuvida!¿Quélectornolorecuerda,pormuylejanoqueseencuentre?Laexperienciadelingresoeneljardíndeinfanciaydelos2añossiguienteses,confrecuencia,elprimerrecuerdoqueconservaeladulto.Engeneral,esterecuerdonoesagradable.

¿Porquéhabrádeserasí,cuandolosniñosquierendesesperadamenteaprender?¿Podemos interpretar esto comoque el niñonoquiere aprender, omásbien indicaqueestamoscometiendounerrorfundamentalybásico?

Y si estamos cometiendo un error básico, ¿en qué consiste? Consideremos loshechos.

Deprontocogemosaesteniño,quehastaahoraprobablementehapasadomuypocooningúntiempofueradecasa,ylointroducimosenunmundofísicoysocialtotalmentenuevo.

Sielniñode5o6años,enesteperíodoformativotanimportantedesuvida;noecharademenossuhogaryasumadre,demostraríaconellosermuydesgraciadoencasa. Simultáneamente, comenzamos a imponerle una disciplina de grupo y unaeducacióntemprana.

Debemosrecordarqueelniñotieneunagrancapacidadparaaprender,peromuy


pocaparajuzgar.Comoresultado,asociaelinfortuniodeversesúbitamenteprivadodesumadreconlaprimeraexperienciaeducativa,yasí,desdeelprincipio,elniño,enelmejordeloscasos,vinculaelaprendizajeaunvagosentimientodeinfelicidad.Difícilmente puede ser este un buen comienzo para la más importante tarea de lavida.

Alobrarasí,tambiénasestamosundurogolpealmaestro.Noesdeextrañarquemuchosdeellosenfoquensutareaconceñudadeterminaciónenlugardehacerloconalegreexpectación.Cuandoporvezprimeraponelosojosensunuevoalumno,yahaperdidodosbazas.

Cuántomejorseríaparaelalumno,paraelmaestroyparaelmundo,sidesdeeseprimer día de colegio el nuevo alumno hubiera ya adquirido y conservado granaficiónalplacerdeaprender.

Síasí fuera, laaficióndelniñoa leeryaprender,queenesemomento tieneunritmo creciente, contribuiría en gran medida a disminuir el golpe psicológicoproducidoporlaroturadellazoqueleunealasfaldasdesumamá.

De hecho, en los casos relativamente aislados en que el niño comienza suaprendizaje cuando aún esmuy pequeño, resulta grato observar que la afición delniño a aprender se convierte también en afición al colegio. Es significativo quecuandoestosniñosnosesientenbien,bien,tratanconfrecuenciadeocultárseloasumadre(normalmentesinéxito)paraqueasínolesimpidairalcolegio.¡Quécontrastemás delicioso con nuestras propias experiencias infantiles, cuando a menudopretendíamos estar enfermos (normalmente sin éxito)… para no tener que ir alcolegio!

Elnohabernosdado cuentade estos factoresbásicosnosha llevado a cometerverdaderoserrorespsicológicos.Porunanormaeducacionalestablecida,elniñode7añosestáempezandoaaprenderaleer…,peroaleersobretemasqueestánmuylejosdesuinterés,desusconocimientosydesuscapacidades.

Loquedeberíaocurrirleduranteesteimportanteperíododesuvidaentrelos5ylos8años(suponiendoqueenlosperíodosanterioreslehubieranocurridolascosasapropiadas) es quehabría de estar disfrutandode los temasquenormalmente se lepresentanentrelos8ylos14años.

Es evidente que los resultados de esto a gran escala solo pueden ser buenos, amenosquequeramosacoplar lapremisadeque la ignoranciaconducealbien,yelconocimiento,almal;queelhechodejugarconunmuñecodebeproducirfelicidad,mientrasqueelaprendizajedellenguajeydeloquenosrodeasuponeunadesdicha.

Igualmente absurdo sería aceptar que henchir el cerebro de conocimientos loagotaríadealgunaforma,entantoqueloresguardaríaelmantenerlovacío.

A un individuo cuyo cerebro está cargado de conocimientos provechosos quepuedeutilizarfácilmenteseleconsideraungenio,mientrasqueaunindividuocuyo


cerebroestávacíodeconocimientosselellamaretrasadomental.Loquepodríanaprenderlosniñosbajoestenuevoconjuntodecircunstancias,y

laalegríaconqueaprenderían,apenaspuedeserobjetodenuestrossueñoshastaelmomentoenqueungrannúmerodeniñoshaya tenidoestanuevaoportunidad.Nocabe duda de que el impacto causado en el mundo por estos niños tendría felicesconsecuencias.

Lacantidaddeconocimientosquehemosimpedidoadquiriranuestroshijoseslamedidadenuestra faltade apreciaciónde su capacidadpara aprender.Todo loquehanlogradoaprender,apesardenuestrointentodeevitarlo,esuntributoaesamismacapacidaddeadquirircualquiertipodeconocimientos.

El niño recién nacido es casi un duplicado exacto de un ordenador electrónicovacío,aunquesuperioralordenadorencasitodo.

Un ordenador vacío es capaz de recibir una amplia cantidad de informaciónprontoysinesfuerzo.

Tambiénloeselniñopequeño.Unordenadorescapazdeclasificaryarchivartodaesainformación.Tambiénelniñoescapazdehacerlo.Unordenadorpuedeacumularesainformacióntemporalopermanentemente.Igualmenteunniño.Nosepuedeesperardeunordenadorqueformulelarespuestacorrecta,sinose

han introducido primero los datos básicos sobre el asunto. El ordenador no puedehacerlo.

Elniñotampoco.Unavezquesehayanintroducidolossuficientesdatosenelordenadorserecibirá

deéllarespuestacorrectaeinclusoalgunosjuicios.Lomismoocurreconelniño.Lamáquinaaceptarácualquierdatoqueselequieraintroducir,seaonocorrecto.Tambiénloharáelniño.Lamáquinanorechazaráningúndatosiesteseintroduceenlaformaadecuada.Otrotantoharáelniño.Siseledanalamáquinadatosincorrectos,lasfuturasrespuestasbasadaseneste

materialserántambiénincorrectas.Igualmenteloseránlasdelniño.Aquíterminaelparalelismo.Si secolocanenelordenadordatosequivocados, sepuedevaciar lamáquinay

volverallenarlaconnuevosdatos.Con el niño no ocurre esto. Los conocimientos básicos situados en su cerebro

parasualmacenamientopermanentepresentandoslimitaciones.Laprimeraesquesiseledandatosequivocadosenlosprimeros8añosdesuvida,essumamentedifícil


borrarlos.Lasegundaesque,despuésdelos8años,absorberánuevomaterialmuylentamenteyconmayordificultad.

Consideremos al niño andaluz que dice "ozú" por "Jesús", al catalán que dice"echarafaltar"por"echardemenos",oalmadrileñoqueconfundelospronombres"lo","la","le".

Muypocas veces logran la cultura o los viajes eliminar los defectos locales depronunciaciónodedicción,puesdefectossonalfinyalcabo,porencantadoresqueparezcanaquienlosoiga.Inclusosiunaeducaciónposteriorlograraunaaparienciamáspulidaquecubrieraelaprendizajebásicodelos8primerosaños,enunmomentodefuerteemocióndesapareceríaestaapariencia.

Se cuenta una historia sobre una chica de cabaret,muy bonita, pero de escasacultura,quecasóconunhombredemuybuenaposición.Estenoreparóennadaparaeducar a su esposa y, aparentemente, tuvo éxito. Pero añosmás tarde, al bajar delcochede caballos en formadignade la fina señora enque sehabía convertido, uncollar de perlas de precio incalculable se le enganchó y rompió, rodando lasperfectísimasperlasentodasdirecciones.

—¡Jolín,mispedruscos!—sedicequegritó.Lo que recibe el cerebro del niño durante los 8 primeros años de su vida

permanece probablemente en él. Deberíamos, por tanto, desplegar todo nuestroesfuerzo para asegurarnos de que lo que recibe es bueno y correcto. Se ha dicho:"Dame un niño durante sus 8 primeros años, y después podrás hacer de él lo quequieras."Nadamáscierto.

Todoelmundoconocelafacilidadconquelosniñospequeñosaprendencosasdememoria,inclusoaquelloquerealmentenoentienden.

Observamosrecientementeaunniñode8añosleyendoenunacocinaenlaqueunperroladraba,seoíaunaradioyunadiscusiónfamiliaribaaumentandodetono.El niño estaba aprendiéndose de memoria un poema bastante largo que había derecitarenelcolegioaldíasiguiente.Yloconsiguió.

Siaunadultolepidieranqueseaprendieraunpoemahoy,pararecitarlomañanadelante de un grupo, seguramente sentiría verdadero pánico. Suponiendo que lolograray6mesesmástardelepidieranquelovolvieraarecitar,lomásprobableesquefueraincapazdehacerlo,aunquesírecordaríatodavíapoemasrecitadoscuandoeraniño.

Al paso que el niño es capaz de adquirir y retener todo el material que se lepresenta durante estos años tan enormemente importante, su capacidad para ellenguaje es verdaderamente extraordinaria, y poco importa que el lenguaje seahablado,aprendiéndoloentoncesporvíaauditiva,oescrito,aprendidoen"este"casodemodovisual.

Comohemosseñalado,cadadíaquepasavadescendiendolacapacidaddelniño


paraadquirirconocimientossinesfuerzo,sibienesverdadquecadadíaaumentasucapacidaddejuicio.Llegaunmomentoenquelacurvadescendenteylaascendentesecruzan.

Antes que ocurra esto el niño es, en algunos aspectos, superior al adulto. Sucapacidadparaaprenderlenguasesunejemplo.

Consideremosestefactorextraordinariodesuperioridadenloqueserefierealaadquisicióndellenguaje.

El autor, siendo adolescente y adulto joven, pasó 4 años intentando aprenderfrancés,yestuvoenaquelperíododosvecesenFrancia,peropodemosdecircontodacerteza que prácticamente no habla francés. Sin embargo, cualquier niño francésnormal, muchos subnormales e incluso algunos retrasados mentales, aprenden ahablarfrancésbien,antesdelos6años,utilizandoespontáneamentetodaslasreglasbásicasdelagramática.

Cuestaadmitirestehechocuandosereparaenél.Aprimera,vista,cabríasospecharqueladiferencianoresideenlaedad,sinoen

elhechodequeelniñoestabaenFrancia,oyendofrancésentodomomentoylugar,yencambioeladultono.

Veamossi realmenteesesta ladiferencia,osimásbienestribaen lacapacidadilimitadadelniño,alladodelagrandificultaddeladulto,paraaprenderidiomas.

Literalmente, miles y miles de oficiales del Ejército americano han sidodestinadosapaísesextranjeros,ymuchosdeelloshanintentadoaprenderdeoídaslanuevalengua.

TomemoselejemplodelcomandanteJohnSmith.ElcomandanteSmithtiene30añosyestáfísicamentebienconstituido.Eslicenciado;sucocienteintelectualesporlomenos15puntos superior al normal.El comandanteSmith estádestinadoenunpuestodeAlemania.

A este comandante se le envío a una escuela de idiomas, a la que asiste tresnochesporsemana,paraaprenderalemán.LasescuelasdeidiomasdelEjércitosoninstituciones muy buenas para adultos; enseñan utilizando el sistema del lenguajehabladoyempleanelmejorprofesoradoposible.

El comandante Smith trabajó mucho para aprender el alemán, ya que eraimportanteparasucarrera,yademásestabatratandotodoeldíacongentedelenguaalemanaygentedehablainglesa.Seacomofuere,unañodespués,habiendosalidodecomprasconsuhijode5años,fueelniñoquientuvoqueentenderseconlagente,por la sencilla razón de que habla el alemán perfectamente, cosa que no hace supadre.

¿Cómoesposible?Al padre le ha enseñado alemán el mejor profesor alemán que el Ejército ha

podido encontrar, y, sin embargo, apenas sabe hablarlo,mientras que su hijo de 5


añossehaceentenderalasmilmaravillas.¿Quiénenseñóalniño?Enrealidad,nadie.Loqueocurreesquesepasabatodoel

díaencasaconlamuchacha,quesolohablaalemán.¿Quiénenseñóalamuchacha?Enrealidad,nadie.

Al papá le enseñaron alemán, y no lo habla.Al niño no se lo enseñaron, y lohabla.

Por si el lector persiste en creer que la diferencia estriba en los ambientesligeramentedistintosdelcomandanteSmithydesuhijo,másqueenlaextraordinariacapacidaddelniñoylarelativaincapacidaddeladultoparaaprenderidiomas,vamosaconsiderarrápidamenteelcasodelaseñoraSmith,quehavividoenlamismacasayconlamismamuchachaqueelniño.LaseñoraSmithnohaaprendidomásalemánquesumarido,ymuchomenosquesuhijo.

Sinosemaltrataratantristeydestructivamenteesaextraordinariacapacidadparaaprenderidiomasennuestrainfancia,sería,desdeluego,muydivertido.

Si los señores Smith hubieran tenido varios niños cuando fueron destinados aAlemania, el conocimiento del idioma habría sido inversamente proporcional a laedaddecadamiembrodelafamilia.

Elniñode3años,silohubiera,seríaelquemásalemánaprendería.Elde5añosaprenderíamucho,peronotantocomoelde3.Elde10añosaprenderíabastante,peromenosqueelde5.Yelde15añosaprenderíaalgo,quenotardaríaenolvidar.LosseñoresSmithnoaprenderíanprácticamentenadadealemán.Este ejemplo que hemos dado, lejos de ser un caso aislado, es cierto casi

universalmente.Hemosconocidoniñosquehanaprendidofrancés,español,alemán,japonésoiraníbajoestascircunstanciasexactamente.

Otropuntoquenosgustaríaseñalarnoestantolainnatacapacidaddelniñoparaaprender idiomas como la incapacidad del adulto para aprender una lenguaextranjera.

SehorrorizaunocuandoconsideralacantidaddemillonesdedólaresinvertidosanualmenteencolegiosyUniversidadesde losEstadosUnidos, intentandoenvanoenseñaridiomasaadultosjóvenesquesoncasiincapacesdeaprenderlos.

Queellector,éloella,recuerdesirealmentehaaprendidounalenguaextranjeraenelcolegiooenlaUniversidad.

Sidespuésde4añosdeestudiarfrancés,ellectorfuecapazdeaventurarseapedira un camarero, en Francia, un vaso de agua, veamos cómo intenta explicarle quequiereunvasodeaguahelada.Bastaestoparaconvenceracualquieraque4añosdefrancésnofueronsuficientes.Paraunniñopequeño,esmásquesuficiente.

Es sencillamente indiscutible el hecho de que el niño, lejos de ser un adultoinferiorydemenortamaño,es,dehecho,superiorenmuchosaspectosalosmayores,


y que no es el menor de tales aspectos esa casi misteriosa facultad de aprenderidiomas.

Hemosaceptado,sinpensarloapenas,estacapacidadverdaderamentemilagrosa.Cualquier niño normal (y, como hemos dicho ya, un buen número de

subnormales),aprendevirtualmenteunidiomaentrelosaños1y5.Loaprendeconelacentoexactodesupaís,desuestado,desuciudad,desubarrioydesufamilia.Loaprendesinesfuerzovisibleyprecisamentecomosehabla.

¿Quiénpodríavolverahaceresto?Peronoesestotodo.Cualquierniñoquecrezcaenunambientebilingüeaprenderádos lenguasantes

de los 6 años. Además, aprenderá la lengua extranjera exactamente con el mismoacentodellugardondelaaprendieronsuspadres.

Siunniñoamericanocuyospadresseanitalianoshabla,añosmástarde,conunauténtico italiano, este le dirá: "¡Ah, es usted deMilán!—si de allí proceden suspadres—.Lodigoporsuacento."

YestoapesardequeelítaloamericanonohasalidonuncadelosEstadosUnidos.Cualquierniñoquesehayacriadoenunambientetrilingüehablarátresidiomas

antesdecumplir6años,yasísucesivamente.Elautor,estandoenBrasil,ha tenidorecientemente laexperienciadeconocera

un niño de 9 años, de inteligencia mediana, que entendía, leía y escribía nueveidiomas con bastante fluidez. Avi Roxannes nació en El Cairo (francés, árabe einglés)ysuabuelo(turco)vivíaconellos.Cuandotenía4años,lafamiliasetrasladóaIsrael,dondesuabuelapaterna(española)seunióalafamilia.EnIsraelaprendiótres lenguasmás(hebreo,alemányyiddish),ycuandotenía6añossefuealBrasil(portugués).

Puesto que, entre ambos, los padres hablan tantas lenguas como elmismoAvi(pero no individualmente), los Roxannes, muy acertadamente, manteníanconversacionesconélencadaunodelosnueveidiomas(individualocolectivamente,segúnloscasos).

LospadresdeAvisonbastantemejorpolíglotosquelamayoríadelosadultos,yaque aprendieron de niños cinco idiomas cada uno, pero desde luego no puedencompetirconAviencuantosetratadeinglesoportugués,quehanaprendidosiendoyaadultos.

Hemos señalado anteriormente que ha habido en la Historia muchos casos,cuidadosamente documentados, de lo que sucedió cuando algunos padres sedecidieronaenseñaraniñosmuypequeñosahacercosasqueeran—ysiguensiendo—consideradascomoextraordinarias.

UnodeestoscasoseseldelachiquitinaWinifred,cuyamadre,WinifredSaevilíeStoner,escribióunlibrosobresuhijatituladoNaturalEducation(Educaciónnatural),


quesepublicóen1914.Estamadre empezó a estimular a su niña y a darle oportunidades de aprender

desde que nació. Expondremosmás adelante los resultados de tal actitud sobre lacapacidadparaleerdeWinifred.

Demomento,vamosaverquédecía la señoraStoner sobre las aptitudesde supequeñinaparalaslenguashabladas,alos5años:

"TanprontocomoWinifredpudomanifestartodossusdeseos,empecéaenseñarleespañol, utilizando la conversación y los mismos métodos directos que cuando leenseñabainglés.Elegíelespañolcomoidiomasecundarioporserelmássencillodelosidiomaseuropeos.Alcumplirlos5añoseracapazdeexpresarsuspensamientosenochoidiomas;nomecabelamenordudadequehubieraduplicadoelnúmerosi,por entonces, yo hubiera continuado nuestro juego de construcción de palabras envariaslenguas.Peroenaqueltiempoempecéapensarqueelesperantoprontollegaríaaserelmediointernacionaldecomunicación,y,apartedeldesarrollodesuhabilidadlingüística, el conocimiento demuchas lenguas no sería de gran beneficio paramihijita."

Másadelante, la señoraStonerdice: "Losmétodosdeenseñanzade idiomasenloscolegios,mediantereglasgramaticales,hanresultadounrotundofracasoenloquese refiere a la capacidad de los alumnos para utilizar el idioma como medio deexpresióndelpensamiento”.

"Hayprofesoresdelatínquelohanenseñadodurantemediosigloyenrealidaddesconocen el latín coloquial. Cuando mi niñita tenía 4 años perdió la fe en lasabiduríadealgunosprofesoresde latín,nihablarconunayudantedeclasequenoentendíaelsaludoQuidagis,ysequedómirándolacomountontocuandoella,enlamesa,serefirióalmenúabovousqueadmala."

Teniendoencuentalanotablefacultaddelniñoparaaprenderlalenguahablada,volvamosasubrayarelhechodequeelprocesodecomprensióndelalenguahabladaesexactamenteelmismoqueeldelalenguaescrita.

¿No se deduce de aquí que los niños pequeñitos tienen una capacidadextraordinariaparaleerellenguaje?Lociertoesque,siselesdaunaoportunidaddehacerlo,demuestranesacapacidad.Veamosbrevementealgunosejemplos.

Cuando,atravésdeunainvestigación,seconduceaunapersonaoaungrupodepersonas a lo que parece ser una nueva e importante idea, se necesitan variosrequisitosantesqueelgruposeconsidereobligadoapublicarydifundirestaidea.

Enprimerlugar,laideahadellevarsealaprácticaparaobservarcuálessonsusresultados:buenos,malososimplementeindiferentes.

En segundo lugar, aunque los conceptospuedanparecernuevos, esposiblequealguien,enalgunaparte,hayatenidoantesdichasideasylashayautilizado,einclusohayapublicadosusdescubrimientos.


Nosoloesunprivilegio,sinoundeberdelagentequeexponetalesideas,llevaracabo una cuidadosa búsqueda de todos los documentos a su alcance, a fin dedeterminarloqueotrohayapodidodecirsobreelasunto.Sehadeactuarsiempreasí,auncuandolaideapuedaparecertotalmentenueva.

Entrelosaños1959y1962nuestroequipodeinvestigaciónseenteródequeotraspersonas estaban trabajando con niños pequeñitos en el campo de la lectura, tantodentrocomofueradelosEstadosUnidos.Teníamosunaideageneraldeloquehacíanydecían.Aunqueestábamosdeacuerdocongranpartedeloqueserealizaba,aunporelmerohechode trabajar sobreello,opinábamosque labasedelaprendizajede lalecturaeraneurológica,ynopsicológica,emotivaoeducacional.

Cuando empezamos a estudiar intensivamente la bibliografía sobre el tema,cuatrohechosnosllamaronlaatención:

1.Lahistoriadeenseñaraleeraniñospequeñitosnosolonoeranueva,sinoqueinclusoseremontabaasiglos.2.Frecuentemente,distintasgeneracionesdepersonashacenlasmismascosas,aunquepordiferentesmotivosydistintasfilosofías.3. Todos aquellos que habían decidido enseñar a leer a niños pequeñitosemplearonsistemasque,siendovariadosenalgunospuntosdelapartetécnica,presentabanmuchosfactorescomunes.4.Lomás importante:queen todos loscasosquepudimosencontrardeniñoschiquitinesaquienesseenseñóaleerencasa,todosaquellosquelointentaronlolograron,sinqueimportaraelmétodoseguido.

Muchosdeloscasosfueroncuidadosamenteestudiadosyregistradoscondetalle.Pocos resultaron más claros que el ya mencionado de la pequeñita Winifred. LaseñoraStonerhabíallegadocasialamismaconclusiónquenosotros,enElInstituto,sobre la lectura iniciada a una tierna edad, aunque lo hizo sin los conocimientosneurológicosqueposeíanuestroequipo.

Hace medio siglo, la señora Stoner escribió: "Cuando mi bebé tenía 6 meses,forrélasparedesdesuhabitaciónconunacartulinablancadeunmetrodealtura.Enuno de los lados puse las letras del alfabeto, que había recortado en papel rojosatinado. En otra pared, con las mismas letras rojas, formé palabras sencillascolocadas en fila, como gata, lata, nata, pata, bata, lote, bote, pote, dote,mote. Sedaráncuentadequeenestaslistasnohabíamásquenombres…

"Cuando Winifred hubo aprendido todas las letras, empecé a enseñarle laspalabrasqueestabanenlapared,deletreándolasenvozaltayrimándolas…

"AtravésdeestosjuegosdeconstruccióndepalabrasylaimpresiónproducidaenlamentedeWinifredal leérselas,aprendióa leera laedadde16meses, sinhaberrecibidoniunasoladelasllamadasleccionesdelectura.Cuatrodemisamigashan


intentado estemétodo y han tenido éxito, ya que todos los niños a quienes se lesenseñódeestaformaleíantextossencillosantesdelos3años."

Lahistoriadeestaniñaydesusamigasqueaprendieronaleernoes,nimuchomenos,única.

Se recogió otro ejemplo notablemente similar en 1918: el de una niña llamadaMarta(aveceslallamabanMillie),cuyopadre,abogado,empezóaenseñarlealeercuandotenía19meses.

MartaeravecinadelfamosoeducadorLewisM.Terman.Este,sorprendidoporeléxitoqueelpadredeMartahabíaalcanzadoensuenseñanza,lerogóqueescribieraunadescripcióndetalladadeloquehabíahecho,lacualsepublicó,conunprólogodeTerman,enelJournalofAppliedPsychology,volumenII(1918).

Coincidenciacuriosa:elpadredeMartatambiénempleógrandesletrasrojasparaformar sus palabras, del mismo modo que el autor de este libro y la madre deWinifred.

Comentando el caso de Marta en Genetic Studies of Genius and Mental andPhysicalTraitsofaThousandGiftedChildren(1925).Termanmanifestó:

"Esta niña ostenta, probablemente, el recordmundial de lectura a lamás cortaedad. A los 26 ½ meses, su vocabulario de lectura superaba las 700 palabras, ycuandotenía21mesesleíaycomprendíafrasessencillasensutotalidad,ynocomopalabrasaisladas.Aestaedaddistinguíaynombrabatodosloscoloresbásicos”.

"Alos23mesescomenzóaexperimentarunevidenteplacercuandoleía.Alos2añosleíaconunvocabulariodemásde200palabras,queaumentoamásde700en2½meses”.

"A los 25meses nos leyó con fluidez y expresión trozos de diversos libros deiniciaciónalalecturaquenohabíavistohasta,entonces.Aestaedad,sucapacidadparaleerera,porlomenos,igualaladelnivelnormaldelosniñosde7años,queyahanidounañoalcolegio”.

En Filadelfia, El Instituto ha comprobado que era posible enseñar a leercorrectamenteinclusoaniñosconlesionescerebrales.Estonopruebaquetalesniñossean superiores a los normales, sino, simplemente, que los niños muy pequeñitospuedenaprenderaleer.

Ynosotros,losadultos,debemospermitirlesquelohagan,aunquesoloseaporlarazóndequelesencanta.


CAPÍTULO4

Lospequeñitosestánaprendiendoaleer

Parece un poco absurdo decir que lee,teniendosolo3años;paracuandovamosal supermercado lee los nombres demuchaslatasyenvases.

CASI TODOS LOS PADRES QUETIENENNIÑOSDE3AÑOS.

En noviembre de 1962, en una reunión de un grupo de educadores,médicos yotros especialistas relacionados con el desarrollo neurológico de los niños, elinspectordeeducacióndeldistritocontólasiguientehistoria:

Había sido educador durante 35 años, y dos meses antes de la reunión, unaprofesoradeunjardíndeinfancialehabíainformadodequecuandosepreparabaaleerunlibroasusniñosde5años,unodeellosseprestóahacerlovoluntariamente.Laprofesoraleadvirtióqueeraunlibronuevoqueélnohabíavistonunca,peroelniño insistió en que, de todas maneras, lo podría leer. La profesora pensó que elcaminomásfácildedisuadirloeradejarquelointentara.Ledejó,yelniñolohizo.

Leyóellibroentero,envozalta,paratodalaclase,fácilycorrectamente.El inspector subrayó que durante los 32 primeros años de su vida de educador

habíaoído,decuandoencuando,algunashistoriassobreniñosde5añosque leíanlibros, pero que en esas tres décadas realmente nunca había visto ninguno que lohiciera.

Sinembargo,enestosúltimos3años, subrayó,encada jardínde la infanciahahabido,porlomenos,unniñoquesabíaleer.

¡En32añosnohuboningúnniñode5añosquesupieraleer,yenlosúltimos3años, por lo menos, había uno en cada jardín de infancia! El educador concluyóafirmandoquehabíainvestigadocadaunodeloscasosparadeterminarquienhabíaenseñadoaleeraestosniños.

"¿Sabe usted quién había enseñado a leer a estos niños?", le pregunto alpuericultorquepresidíalareunión.

"Sí—respondió el puericultor—, creo que lo sé.La respuesta es que nadie lesenseñó."

Elinspectorcorroboróestaafirmación.En cierto sentido, nadie había enseñado a estos niños a leer, como también es

verdad,enciertosentido,quenadieenseñaaunniñoaentenderellenguajehablado.


Enunsentidomásamplio,todoelmundo,ademásdelosdelambientedelniño,lehaenseñadoaleer,asícomotodoelmundo,ademásdelosdesupropiaambiente,lehaenseñadoaentenderellenguajehablado.

Actualmente, la televisión está convirtiéndose en una parte normal del medioambientedecasitodoslosniñosamericanos.Esteeselfactormásimportantequeseha añadido a las vidas de esos niños de jardín de infancia. Viendo en la TV losanuncios comerciales de palabras claras y letras grandes, acompañadas de unapronunciación clara y en voz bastante alta, los niños, inconscientemente, estáncomenzandoaaprenderaleer.Haciendounascuantaspreguntasclavealosadultos,quenosedancuentadeloqueestaocurriendo,seamplíaesacapacidaddeleer.Alleerlospadresasusniñosunoslibrosdecuentos,conelsoloafándeentretenerlos,hanlogradoqueesosniñosalcanzaranunsorprendentevocabulariodelectura.

Encasosenquelospadressehandadoperfectacuentadeloquerealmenteestabapasando,hanayudadoencantadosalniñoensuaprendizaje.

Ylohanhecho,generalmente,apesardelashorriblesperovagasprediccionesdeunos amigos bienintencionados, que opinaban que al niño le ocurría algo terrible,aunque difícil de clasificar, si le ayudaban a aprender a leer antes que fuera alcolegio.

Aunque no dimos a conocer públicamente nuestro trabajo hasta mediados de1963, hubo centenares de profesionales que visitaron El Instituto, así comoposgraduados de este que conocían nuestro interés por enseñar a leer a niñospequeñitos.

Porañadidura,hubomásde400madresypadresdeniñosconlesionescerebralesque estaban enseñando a leer a sus niños, en varios grados distintos, bajo nuestradirección.Másdeuncentenardeestosniños teníanentre1y5años,mientrasqueotrocentenartenía6añosomás.

Fue inevitable que empezara a divulgarse parte del trabajo que estábamoshaciendo.Enloscomienzosde1963habíamosrecibidocientosdecartas.Amediadosdeeseaño,acontinuacióndeunartículodelautorenunarevistanacional,lascartasrecibidassecontabanpormiles.

Un porcentaje sorprendentemente pequeño de estas cartas eran de naturalezacrítica,ymásadelantetrataremosdeellasydelosproblemasqueplanteaban.

Nos escribieron madres de todos los Estados Unidos y de muchos paísesextranjeros. Fue maravilloso y muy grato para nosotros saber que muchos padreshabíanenseñadoaleerasushijosde2y3años.Enalgunoscasos,lohabíanhechoasí hacía 35 años o más.Muchos de estos niños estaban ya en la Universidad, oincluso habían terminado la carrera. Estas cartas constituían un abundantísimomaterialdenuevaspruebassobrelacapacidaddeleerdelosniñospequeños.

Heaquíunospárrafosdealgunascartasquehemosrecibido:


"Muyseñoresmíos:…Creoquequizálespuedainteresarsaberqueheenseñadoaleerunbebéhace17años.No teníaunsistemaconcretoyrealmente ignoraba,enaquelentonces,queestofueratanpococorriente.Todosurgiódebidoaloquemegustabanloslibrosqueleleíaamihijacuandoestatenía2años,ydespués,cuandoestuveenfermadurantevariosmeses,necesitéalgotranquiloconqueentreteneramihijade2½años.Jugábamosconletrasde5o10centímetrosdealturaytarjetasconpalabrassencillas. Se interesó mucho por estas letras y le gustaba volverlas aencontrar en nuestros libros infantiles. Incluso aprendió algunas letras deverlasescritasenelcieloporunavión.Con una edad inferior a la de los niños de jardín de infancia, ya leía lobastante para localizar, en el periódico, artículos sobre incendios, que laasustaban;y,claroestá,yahabíasuperadolacartillahacíamucho…Ahora es una brillante alumna en una prestigiosa Universidad y, además,tienemuchoéxitosocialydeportivo,asícomoenotrosaspectosdehabilidadeinterés.Esteeselresultado,almenosparaunapersonaqueleíaantesdelos3años…"

"Muyseñormío:Lohecomprobadoenmipropiahija.Tieneahora15años,esestudiantedeúltimocursodebachillerato,yhasidosiempreunadelasprimerasalumnasdesuclasedesdelaprimeraenseñanza.…Poseeunamaravillosapersonalidad,ytantoprofesorescomocompañerosletienengransimpatía…Mimaridoesunveteranomutiladodelaprimeraguerramundial…Ningunode los dos teníamos la suficiente preparación para obtener un trabajo quemereciera la pena. Él llegó al quinto grado y yo al octavo en la escuelaprimaría.Nosganábamos la vida vendiendopequeñosartículos de casa encasa…Compramosunacasaremolque,deunos5metros.Nuestrahijacrecióen este remolque.Cuanto tenía 10meses, le compré su primer libro…Erarealmenteunacartillaconelabecedario,yconelnombredeunobjetoqueempezabaporcadaletraqueponíaallí,como,porejemplo,"Árbol"enlaA,etc. Seis meses después conocía cada uno de los objetos y los nombraba.Cuando cumplió 2 años, le compré un abecedario más extenso y algunosotroslibros.Losviajesresultabanexcelentesparaenseñarle.Cuandonosdeteníamosenlosdistintospueblos,laniñanecesitabaalgoenqueentretenerse.Siyoibaavender,mimaridoteníaquequedarseconella.Siemprequeríasabercómose


deletreaban los diferentes signos… Mi marido se lo tenía que decir… Lociertoesquenunca le enseñamoselalfabeto.Loaprendiómás tarde, enelcolegio…Empezó a ir al colegio de primera enseñanza cuando cumplió 6años, y no hubo ningún problema que le impidiera alcanzar siempre losprimeros puestos… Seguimos viviendo en un remolque de unos 10 metros.Unodesusextremosesparasuslibros…Tenemosaquícercaunabibliotecamunicipal, de la que se aprovecha para hacerse con un buen número delibros.Séqueestacartaestásiendoyamuylargaypuedeparecerunalarde,peronopretende serlo. Sé que si los padres jóvenes tuviesen el tiempo necesario,muchos niños podrían hacer lasmismas cosas que hizo nuestra hija, si leshubierandadoesaoportunidad.Noselespuededarunempujónymeterlosdegolpeenel colegio,a los6años, esperandoqueaprendanrápidamente,sinunapequeñalabordebaserealizadacuandoeranpequeñitos.…Sicreequeestacartapuedeayudaralospadresjóvenes,puedepublicarla.Síno,esigual,detodasformas.Loqueyoqueríaprincipalmenteeraqueustedsupieraqueyoséquesepuedeenseñaraleeralosbebés."

"Señores:…Deseoañadirqueesopuedehacerlounaignoranteaficionadacomoyo…Porcasualidad,mihijomayoraprendióelalfabetoantesdelos18meses……Alos3añospreguntabaquésignificabanlasseñalesdelacarretera…,yantesdeiraljardíndeinfanciayaleía,sinmásayudapormipartequeladecontestar a sus preguntas. Aunque está ahora en primer grado y estáaprendiendoaescribircorrectamenteaestenivel,alcanzaelsegundogradoenlectorayaritmética,yenambascosasobtienelacalificaciónmáximadelaclase…¿La lecturaa tempranaedadproduceunCIalto,oeselCIalto loquehacequeunniñoleaatantiernaedad?…Nuncahedispuestodetiemposuficienteparadedicarloamisegundohijo,y el resudado es que no sabe casi nada. Sin embargo, no puedo dejar delamentar el hecho de haberle prestado menos atención en este aspecto, ypuedequesupongaparaélunadesventajadurantetodasuvida.…Digotambiénqueaelloslesencantaaprender,ypuedenaprendermuchomás a una temprana edad, cuando para ellos no es más que un juego deniños."

"Muyseñormío:


…reconociendofinalmenteelhechodequealosniñosde1,3y4añosselespuedeenseñaraleeryque,además,quierenaprenderaleer.Mipropiahija,alos2años,sabíaelalfabetocompleto…yleíaalgunaspalabras.Pocosdíasdespuésdehabercumplido3años,depronto,almenosesoparecía, sediocuenta de que leyendo varias palabras sucesivamente se formaba unpensamientocompleto,loquellamamosfrase.Desdeentonceshaprogresadorápidamenteenlalectura,yahora,alos4½años,leeporlomenostanbiencomolamayoríadelosniñosqueestánterminandoelsegundogrado”.

Unadoctoranoruegahacelossiguientescomentarios:

"Muyseñormío:He enseñadoa leer a dos demis tres hijas, a los 4 y a los 3 años, por unmétodo ligeramente distinto al suyo. Sus argumentos me parecen muyconvincentes. Por experiencia propia, creo que sumétodo es, sin discusiónmejorque elmío, y loutilizaré el próximoañoconelmáspequeñodemishijos(de7meses).…EnNoruega,leeresalgoquesemantienetancelosamentealejadodelosniños en edad preescolar como la información sexual en otros tiempos. Apesar de ello, cuando examiné a 200 niños preescolares, encontré lossiguientes resultados: un 10 por 100 leía perfectamente bien, y más de untercioconocíatodaslasletras.Creo que el desarrollo del cerebro es el quehacer más importante yprometedor de nuestro tiempo, y, en mi opinión, su trabajo ha sidoverdaderamenteprecursor."

Hemosdeaclararqueestasmadreshabíanenseñadoaleerasushijos,ohabíandescubierto que sus niños podían leer, antes de la publicación de este libro, y deningunamaneradebeninterpretarsesusconclusionescomogarantíade losmétodosexpuestos aquí. Son, sencillamente, unas cartas demadres atentas que concuerdanplenamente en que los niños pueden leer, están aprendiendo a leer y deberíanaprenderaleerantesdeempezarairalcolegio.

EnYale,eldoctorO.K.Moorehaestadollevandoacabo,durantemuchosaños,unaprofundainvestigaciónsobrecómoenseñaraleeralosniñosenedadpreescolar.EldoctorMoorecreequeesmásfácilenseñaraleeralosniñosde3añosquealosde4,yaestos,másfácilquealosde5,yalosde5,másfácilquealosde6.

Desdeluegoqueloes.Debeserlo.Sinembargo,¿cuántasveceshemosoídodecirquelosniñosnopuedenaprender


aleerhastalos6años,yquenodebenaprenderhastaentonces?Haceaproximadamentemediosiglo,unamujerllamadaMaríaMontessorifuela

primara persona del sexo femenino que se graduó en una Facultad italiana deMedicina. La doctora Montessori se interesó por un grupo de niños francamentedesatendidos, clasificados vagamente con el nombre de "retrasados". Estaclasificación no es en absoluto científica, puesto que hay centenares de razonesdistintasquepuedenprovocarelretrasodeldesarrollodeunniño.MaríaMontessorillevó a este grupode niños tristemente incomprendidos tanto su formaciónmédicacomosusimpatíayconsideraciónfemeninas.

Trabajandoconestosniños,empezóadarsecuentadequeselespodíaprepararparaque lograranunnivelmuchomásaltoqueel alcanzadohasta entonces,yqueestosecumplíaparticularmentesilapreparacióncomenzabaantesdelaedadescolar.

LadoctoraMontessoríconcluyó,despuésdevariosaños,quesedeberíaeducaraestosniñosutilizandotodossussentidos;yempezóaenseñarlesconmediosvisuales,auditivosytáctiles.Losresultadosconseguidosfuerontansatisfactoriosquealgunosdesusniños"retrasados"comenzaronaactuartanbiencomocualquierniñonormal.

Comoconsecuenciadesusexperimentos,ladoctoraMontessoriconcluyóquelosniñosnormalesnoutilizaban,ni conmucho, todas susposibilidades,yquedeberíadárseleslaoportunidaddehacerlo.

LoscolegiosMontessoriexistendesdehacemuchosañosenEuropa, tantoparaniñossubnormalescomoparaniñosnormales.AhorahaycolegiosMontessorienlosEstadosUnidosdedicadosaayudaralosniñosnormalesenedadpreescolarparaquedesarrollen todas susposibilidades.Existeunamplioprogramapara losniñosde3años,y,normalmente,lamayoríadeellosyaleepalabrasalos4años.

El colegioMontessorimás antiguodeEstadosUnidos es elWhitbySchool, enGreenwich, Connecticut; si visitamos este colegio veremos un grupo de niñosencantadores,felicesybienadaptados,queestánaprendiendoaleeryarealizarotrastareasquehastaahorasehabíanconsideradoprematurasparalosniñospreescolares.

UnañodespuésdehaberintroducidoelprogramadelecturaenElInstituto,había231niñosconlesionescerebralesqueestabanaprendiendoaleer.Deestosniños,143teníanmenosde6años.Losdemástenían6añosomás,yantesdedarcomienzoalprogramanosabíanleer.

Estos niños, que tenían problemas tanto físicos como de lenguaje, iban a ElInstituto cada 2 meses. En cada revisión se hacían pruebas de su desarrolloneurológico,incluyendosucapacidadparaleer.Alospadresselesenseñabaentonceslaetapasiguiente,talcomoladescribimosmásadelanteenestelibro,yselesenviabaacasaacontinuarelprogramadeejerciciosfísicos,asícomoelplandelectura.

Cuando los niños con lesiones cerebrales llevaban cumpliendo este programaperíodosqueoscilabandesdeunavisita(60días)acincovisitas(10meses),todoslos


niñossabíanleeralgo:desdeletrasdelabecedariohastalibrosenteros.Muchosdelosniñosde3añosconlesionescerebralesincluidosenestegrupoleíanfrases,einclusolibros,conabsolutacomprensión.

Insistimos en que esto no prueba que los niños con lesiones cerebrales seansuperioresalosnormales,sinosimplementequelosniñosnormalesnoalcanzanlasmetasquepuedenydebenalcanzar.

Las cifras mencionadas no incluyen los centenares de problemas de lecturaplanteadosenElInstitutoporniñosquenosufrenlesionescerebrales,peroquevanmalenelcolegioporquenosabenleer.

Tampocoincluimoselgrupodeniñosnormalesde2y3años,cuyospadres lesestánenseñandoaleerbajoladireccióndeElInstituto.

EnlaUniversidaddeYale,comohemosvisto,eldoctorMooreestáenseñandoaleeraniñospequeñitos.

TambiénlohacenloscolegiosMontessorí.YtambiénElInstitutoenFiladelfia.Es muy posible que otros grupos, desconocidos del autor, estén también

enseñando a leer a niñospequeñitos, utilizandoun sistemaorganizado.Unode losresultadosdeeste librodeberíaserdescubrir loqueestánhaciendootrosgruposenesteaspectotanimportante.

Prácticamente, por todos los Estados Unidos los niños pequeñitos estánaprendiendoaleer,inclusosinlaayudadelospadres.Comoresultado,vamosatenerquetomaralgunasdecisiones.

Laprimeraserásiqueremosonoquelosniñosde2o3añoslean.Si decidimos que no queremos que aprendan a leer, hemos de hacer, por lo

menos,doscosas:

1. Suprimirlosaparatosdetelevisión,oalmenosprohibirqueaparezcanpalabrasescritasenlaspantallas.

2. Tenercuidadodenoleerlesnuncaalosniñostitularesdeperiódicosninombresdeproductos.

Porotraparte,sinoqueremosmolestarnostanto,podemostomarelcaminomásfácilyseguiradelante,dejándolesleer.

Si nos decidimos realmente a seguir este fácil camino y permitir que lean losniñosde3años,deberemostomaralgunadecisiónacercadeloqueleen.

Creemosqueelmejorsistemaesenseñarlesa leerencasa,con laayudade lospadres,ynosoloatravésdelatelevisión.Esfácil,ylospadresdisfrutancasitantocomolosniños.

Silosniñosestánonoaprendiendoaleernoesunateoríaquepodamosdiscutir.Esunhecho.Elúnicoproblemaesloquevamosahaceraesterespecto.


CAPÍTULO5

Lospequeñuelosdebenaprenderaleer

¿No sabéis que en cualquier trabajo elcomienzo es lo principal, especialmenteparaunacriaturaqueseajovenytierna?Puesasípuedeamoldarsemásfácilmentey recibir la señal que uno deseeimprimirle.

PLATÓN.

Herbert Spencer dijo que el cerebro no debería pasar más hambre que elestómago. La educación debería comenzar en la cuna, pero en una atmósferainteresante. Es poco probable que llegue a la Universidad el hombre que vaadquiriendo conocimientos con penosos esfuerzos y bajo amenazas de castigo,mientrasqueaquellosquehanadquiridoesosconocimientosdeformanaturalyasudebido tiempo son los que probablemente continuarán, a lo largo de su vida, laautoformacióniniciadaensujuventud.

Hemos examinado ya los casos de varios niños a quienes sus madres lesenseñaronaleermuyprontoyquemástardeprogresarondeformaespléndida,perotalesejemplosnoseencuentranenlaliteraturaprofesional.

Examinemos ahora los resultados del caso de Millie (Marta), recogidos porTermanenelcursoulteriordelavidadeestaniña.

Alos12añosy8meses,Milliellevabaunavancede2añosenrelaciónconlosniñosdesumismaedad,estandoyaenelúltimoañodelbachillerelemental.Termanrefiere:

"En el semestre anterior, fue la única alumna, en una clase de cuarenta, queobtuvomatrículadehonor.

"En el curso siguiente, 1927-1928, lo primero que el inspector le preguntó alprofesordeMilliefueenqueaspectodestacabamás.Lacontestaciónfue:"Millieleemaravillosamente."Enuna charla queMillie sostuvo con el inspector, dijo que "legustaría leercinco librosdiarios, sino tuvieraque ir al colegio".Tambiénadmitió,sencillamenteysinánimodepresumir,queleíamuydeprisa,yquehabíaleídotrecevolúmenes del Real American Romance en una semana. Su padre, dudando quepudierahaberseleídoesoslibrosentanpocotiempoyqueloshubieraasimilado,lehizopreguntassobreloquehabíaleído.Ellalascontestósatisfactoriamente."

Terman concluye que no hay pruebas que indiquen que a Millie le haya


perjudicado en ningún aspecto el haber aprendido a leer demuy pequeña, y sí encambioabsolutaevidenciaparamantenerelpuntodevistadequesusfacultadeserandebidas,almenosenparte,asupreparaciónenlaprimerainfancia.

LosvariostestdeCIqueselehicieronsuperaronlos140puntos.Millieerafuerteyvivaracha;nohallóobstáculoalgunoensuadaptaciónsocial,nisiquieracuandosuscondiscípulosresultaronser2o3añosmayoresqueella.

UnCI(cocienteintelectual)de140situabaaMillieenlacategoríadegenio.Numerososestudiosindicanquemuchosadultosdeelevadonivelintelectualyde

losclasificadoscomogeniosaprendieronaleermuchoantesdeiralcolegio.Siemprese ha sostenido que estas personas leían a tan temprana edad precisamente porquetenían una inteligencia superior a la normal. Es un postulado adecuadamentecientífico,ysiemprelohemosaceptado.

Sinembargo,alaluzdelgrannúmerodecasosregistradosenlosquelospadreshandecididoenseñaraleerasuspequeñosmuchoantesquefueraposibleaplicarlesuntestdeinteligenciaválido,y,portanto,antesquehubierarazónalgunaparacreerque el niño tenía una inteligencia superior a la normal, debemos ahoraplantearnosnuevaspreguntas.

¿No será que estos niños llegan a tener una inteligencia superior a la normalporqueselesenseñóaleeramuytempranaedad?

El hecho de que haya tantas personas de elevado grado intelectual, e inclusocalificadas como genios, que leían antes de la edad escolar apoya tanto el primerpostuladocomoelsegundo.

Hay,noobstante,máspruebasparaapoyarelsegundopostuladoqueelprimero,yformantambiénunsupuestocientíficoperfectamenteválido.

La hipótesis de que mucha gente de gran inteligencia leía a muy tierna edadporque son genios se apoya esencialmente en una base genética, y presupone quetodas estas personas tienen una inteligencia superior porque fueron genéticamentedotadosconestepotencial.

Novamosadiscutirelhechodequehaydiferenciasgenéticasenlaspersonasnivamos a entrar en la vieja discusión sobre la importancia respectiva del medioambienteydeladotacióngenética,puestoquenoconciernedirectamentealasuntoprimordialdeestelibro.

A pesar de ello, no podemos cerrar los ojos a las considerables pruebas queapoyan la posibilidad de que leer a temprana edad tiene una gran influencia en elrendimientointelectualdelavidaposterior.

a. Amuchosniñosqueresultaronsuperioresalonormalselesenseñóaleerantesquehubierapruebaalgunadequefueran,encualquieraspecto,pococomunes.Dehecho,algunospadreshabíandecidido,antesqueelniñonaciera,hacerdeélun niño de inteligencia superior enseñándole a leer a temprana edad, y así lo


hicieron.b. Enmuchosde loscasos registrados,aunniñose leenseñóa leer,yesteniño

resultótenerunainteligenciaquesuperabalanormal,mientrasqueenlamismafamilia,yconlosmismospadres,otrosniñosalosquenoselesenseñóaleerpronto no resultaron tan inteligentes. En algunos casos, el niño al que se leenseñóaleerfueelprimero.Enotrasfamilias,porvariasrazones,elniñoalqueseleenseñóaleernofueelprimero.

c. En el caso de Tommy Lunski (y hay otros casos similares al suyo) no habíaabsolutamentenadaqueindicaraqueTommyestuvieragenéticamentedotadodeunmodoespecial.TantoelpadrecomolamadredeTommytienenungradodeinstrucciónquenosobrepasaeldelbachillerato,ynopresentanningunafacetaintelectualdistintadelocomún.LoshermanosdeTommysonniñoscorrientes.Porañadidura,nohemosdeolvidarqueTommysufrióunagrave,lesióncerebraly que cuando tenía 2 años se recomendó su ingreso para toda la vida en unainstitución,porserun"anormalsinposibilidadesdecuración".Noquedanadaquedecir,anoserquehoyTommyesunniñoextraordinarioqueleeyentiendetan bien, al menos, como la mayoría de los niños normales que le doblan laedad.

¿Seríahonrado,científicoe inclusoracionalconsideraraTommycomounniño"superdotado"?

ThomasEdisondijoqueelgeniosecomponedeun10por100deinspiraciónyun90por100de transpiración. (EscuriosoobservarqueelmismoThomasEdisonfueconsideradocomo"retrasado"cuandoeraniño).

Hemos explicado ya con cierto detalle las seis funciones neurológicas quepertenecenexclusivamentealossereshumanos,yhemosdestacadoquetresdeellassonfacultadesreceptivas,mientrasquelasotrastressonexpresivas.

Pareceobvioquelainteligenciahumanaselimitaalacantidaddeconocimientosquehayapodidoadquirirdelmundoquelerodea,atravésdesussentidosreceptivos.Lamáselevadadeestasfacultadesreceptivaseslacapacidaddeleer.

Es así mismo obvio que si estas tres facultades humanas fueran totalmentesuprimidas,elhombretendríamásdevegetalquedeserhumano.

La inteligencia humana, por tanto, se halla limitada por la suma de las trescaracterísticashumanasdeveryoírdemaneraqueculminaenlacapacidaddeleerydeentenderellenguajehablado,yenunafacultadespecialdesentirquelocapacita,encasonecesario,paraleerellenguajeporeltacto.

Destruyendo estas tres facultades receptivas se destruiría gran parte de lo quehacealhombredistintodelosdemásanimales.

Limitandoestastresfacultades,selimitaráigualmentelainteligenciahumana.Anoserqueunadeestastresfacultadeshumanasseaelevada,tendremosaunser


humanocuyainteligenciaesbaja.Siunadeestasfacultadesesmáselevadaquelasdemás,lapersonasecomportará

almáximo nivel de dicha facultad, siempre que esa persona haya tenido acceso atodaslasoportunidadesposiblesparaadquirirconocimientosatravésconcretamentedeesafacilidad.

Nadieobtendrámayoreséxitosquelosquepermitalaconjugacióndesufacultadreceptiva más desarrollada y las oportunidades que haya tenido de emplear dichafacultad.

El caso inverso es, por supuesto, igualmente cierto. Si estas tres facultadeshumanassedanenungradomuybajoenelmismoserhumano,estesecomportaráaunnivelmuybajoeinclusoinfrahumano.

Sipudiéramosimaginarnosunasituaciónenlaqueelhombreperdieraderepentesufacultaddeleeryoírellenguajeseríanecesarioenseñaralanuevageneraciónacomunicarsedealgunaotramanera.Esobvioqueelegiríamosparacomunicarnoselsentido del tacto, como hizo la primera profesora deHellenKeller, puesto que sualumna, ciega y sorda, no podía hablar, leer ni escribir. Si la capacidad deHellenKeller de recibir el lenguaje a través del tacto hubiera sidomuy baja, solo podríahaberexistidoaunnivelanimal.Sisusentidodeltactonohubieraexistido,comoleocurríaconlavistayeloído,hubierasolopodidoviviranivelvegetal.

Cuandoestasfacultadesseincrementanenelhombre,sucapacidaddeactuaciónmejora.

Los niños con lesiones cerebrales graves, a quienes se ha enseñado a leer atemprana edad, han demostrado una capacidad mucho mayor que los niños conlesionescerebralesalosquenoseleshadadoigualoportunidad.Losniñosnormalesantes mencionados, y muchos otros, han conseguido éxitos mucho mayores queaquellosaquienesnoseleshanconcedidoestasoportunidades.

Esposiblequeexistanalgunosadultosretrasadosmentalesprofundoscapacesdeentenderel lenguajeconciertas limitaciones,peronohaypersonasgenialesquenopuedanentenderlo,almenosennuestracultura.

Naturalmente,debemostenerpresentequelainteligenciasolopuedevincularsealaculturaenlaqueexiste.Unaborigenaustralianonormalyadulto,llevadoaNuevaYorkpara someterle a un test americano corriente de inteligencia, resultaría ser unretrasadomentalprofundo,segúnnuestrasnormas.

Por otra parte, un adulto americano, llevado a una tribu de aborígenesaustralianos,sehallaríatotalmentedesamparadoenaquellacultura,yprobablementeno podría sobrevivir, a menos que aquel pueblo le cuidara del mismo o parecidomodo que nosotros cuidamos a nuestros retrasados mentales. Es evidente que el"idiota"americanoseríaincapazdeobteneralimentosconunbumerang,incapaz,decazar lagartos vivosy comérselos crudos, incapazde encontrar aguay, sobre todo,


incapazdeentenderloqueseledijera,almenosporunatemporada.El lenguaje es el instrumentomásvaliosopara el hombre.Este nopuede tener

pensamientos más complicados que los que su lenguaje le permita formular. Sinecesita añadir más palabras, ha de inventarlas para usarlas como instrumento depensaryparapodercomunicarestenuevopensamiento.

Estosecompruebafácilmenteennuestrasociedadtécnica,enlaquecadadeceniose han de inventar miles de palabras a fin de dar nombre a los nuevosdescubrimientos.Durantelasegundaguerramundial,laQuintaFuerzaAéreaentrenóa un elevado número de indios americanos en las técnicas de radio y los envió adistintospuestosmilitaresdelPacífico.

Puestoquepocosjaponeses,oninguno,hablaríanchoctoosiux,seesperabaquesepudieraahorraruntiempomuyvaliosoalnotenerquedescifrar losmensajesenclave.

La ideanodioresultado,sencillamenteporquenohabíapalabrasenel lenguajede los indios para describir un bombardero, un torpedero, un portaaviones, elcombustibleyotrainfinidaddetérminosdelaFuerzaAérea.

Prácticamente todos los test de inteligencia que se aplican a seres humanos sebasanenlacapacidadparacaptarlosconocimientosescritos(lectura)oloshablados.Ennuestraculturaesasícomodebieraser.

Silacapacidaddeleeresreducidaonoexiste,nocabedudadequelacapacidadparaexpresarlainteligenciatambiénseveclaramentedisminuida.

Entre los pueblos de la Tierra que no tienen un lenguaje escrito, o donde ellenguajeescritoesmuyprimitivo,nosoloesciertoquetalesgentesnotienencultura,sinoquetambiénloeselquesuinteligenciaysufacultadcreadorasonbajas.

Los esquimales sujetan a sus hijos pequeños a las pieles con que se cubre sumadre laespalda,y lesnieganasí todaoportunidaddepatearydearrastrarsehastaque tienen casi 3 años. Esto resulta altamente interesante si consideramos que laculturaesquimalhapermanecidoinvariableporlomenosdesdehace3.000años.Losesquimalesnotienenlenguajeescrito.Sulenguahabladaesmuyrudimentaria.

Sibienesobvioquelafaltadematerialparaleerolafaltadecapacidadparaellodesembocaninevitablementeenunafaltadecultura,esinfinitamentemásimportanteelquetambiéndalugaraunainteligenciamuybaja.

Esunacuestiónpuramenteacadémicainvestigarsílosaborígenesaustralianosnoleenporqueposeenescasainteligenciaositienenescasainteligenciaporquenoleen.

La falta de lectura y la falta de inteligencia se dan lamano, tanto en los seresindividualescomoenlospueblos.

Lafacultaddel lenguajeesun instrumentovital.Nonospodemos imaginarunaconversaciónde"altosvuelos"oladescripcióndeunpensamientocomplicadoenlalenguadeunatribudelAmazonas,aunquesehablaraestalenguaconsoltura.


Por consiguiente, la capacidad de expresar la inteligencia se halla ligada a laflexibilidaddelalenguaconlaquenosmanifestamos.

No hay ningún test de CI válido para niñosmenores de 2½ años. Es posibleempezaraaplicareltestStanford-Binetaunniñode2½añosyobtenerresultadosquepuedensergeneralmenteválidosensuvidaposterior.

Sinembargo,amedidaquelacapacidaddelenguajevaenaumento,lostestsqueseaplicanresultanmásválidos,ymásadelantepodránusarseinclusotestcomoeldeWechsler-Bellevue.

Naturalmente,enlostestsinfantilesdeCIseexigecadaañounamayorcapacidadde lenguaje. Por tanto, es evidente que si la fluidez verbal de un niño es másavanzadaquelasdeotrosniñosdesuedad,seráconsideradomásinteligentequelosdemás.

ATommyLunski,cuandotenía2años,seleclasificócomoretrasadomentalsinesperanzadecuración,esencialmenteporquenopodíahablar(yesoesunaformademanifestarlainteligencia),mientrasquealos5añosseleconsideróunniñosuperioralosdemásporqueleíamaravillosamente.

Es completamenteobvioque la capacidadde leer, sobre todo a temprana edad,tienemuchoqueverconlamedidadelainteligencia.Afindecuentas,pocoimportaquelacapacidaddemanifestarlainteligenciaseauntestdeinteligenciaválidoensímismo:eseltestsobreelcualsejuzgalainteligencia.

Cuantomás pronto se enseñe a leer al niño,más presto estará para aprender ymejorlohará.

Así,pues,algunasde las razonespor lasque losniñosdeberíanaprendera leermuypequeñossonlassiguientes:

a. Lahiperactividaddelniñode2o3añoses,dehecho,elresultadodeunainfinitaseddeconocimiento.Siseledaoportunidaddesaciaresased,aunqueseaporpoco tiempo, el niño será bastante menos hiperactivo, mucho más fácil deprotegerdecualquierdañoyestarámuchomáscapacitadoparaaprendercosasdelmundofísicoydesímismo.

b. Lacapacidaddelniñode2o3añosdeadquirirconocimientosjamáspodráserigualada.

c. Es infinitamentemás fácil enseñar a leer a un niño de esta edad que lo serádespués.

d. Losniñosaquienessehaenseñadoaleermuyprontoadquierenunacantidaddeconocimientosmuchomayorqueaquelloscuyosintentosdeleerdepequeñossevieronfrustrados.

e. Losniñosqueaprendenaleersiendomuypequeñostiendenacomprendermejorquelosquenohanaprendidotanpronto.Esinteresanteoírleeralniñode3añosconinflexiónycomprendiendoloquelee,encontrasteconelpromediodelos


niñosde7,queleencadapalabraporseparadoysinapreciarlafrasecomoalgoconsentidocompleto.

f. Los niños que aprenden a leer muy pequeñitos tienden a leer con rapidez ycomprensiónmuchomayoresquelosquenohanaprendidotanpronto.Yestosedebeaquelosniñospequeñitosnole temennadaa la lecturani laconsideranuna"asignatura"llenadetremendasabstracciones.Paralosniñospequeñitosesuna de las cosas maravillosas de un mundo lleno de cosas maravillosas queaprender. No se "atascan" en detalles; sino que para ellos tiene la lectura unsentidototalmentefuncional.Ytienenrazón.

g. Finalmente, una razón tan importante al menos como las ya expuestas: a losniñoslesencantaleeraunaedadmuytemprana.


CAPÍTULO6

¿Quiéntieneproblemas:elquesabeleeroelquenosabe?

Muchos de estos niños son clasificadosgeneralmente como superdotados; perocuando estudiamos cada casoadecuadamente, resulta que todos estoslectores precoces fueron profundamenteestimuladosaelloensuprimerainfancia.En consecuencia, el clasificar a un niñode superdotado no dispensa en absolutode la necesidad de estimularle…, siqueremosqueaprenda.

WILLIAN FOWLER: Cognitive LearninginInfancyandEarlyChilhood.

Tuvimosuna fuerte tentaciónde titular estecapítulo "Algo terriblevaapasar",puestoquesupropósitoesdescribirlastremendasprediccionesrelativasaloquelespasará a los niños que empiezan a leer demasiado pronto. También estuvimostentadosdetitularestecapítulo"Nadiehacecasoalasmadres",quees,almenosenparte,larazóndequehayatantosmitossobrelosniños.

Unmitomuy extendido sostiene que solo los especialistas de una u otra clasepuedenentenderalosniños.Entrelosinnumerablesespecialistasquetraíananiños,muchísimosinsistenenquelasmadres:

a. nosuelensabermuchoencuestióndeniños;b. sonmuymalasobservadorasdesuspropioshijos;c. suelendecirtremendasmentirassobrelasfacultadesdesushijos.

Porexperienciapropia,afirmamosquenadapuedeestarmáslejosdelaverdad.Aunque hemos conocido madres que cuentan historias fantásticas y

absolutamentefalsassobresushijos,yquenolosentienden,creemosque,enverdad,sonlasmenos.Porelcontrario,hemosencontradoamuchasmásqueobservanasushijosconcuidadoyafondoyson,además,absolutamenterealistas.

Lomaloesquecasinadieatiendealasrazonesdelasmadres.EnElInstitutovemosalañomásdeunmillardeniñosconlesionescerebrales.


Probablementenohayanadaqueunamadretemamásquetenerunniñoconlesióncerebral.Ysilosospecha,quiereaveriguarloloantesposible,parapodercomenzarahacer,inmediatamente,todoloquesepueda.

DeunmillardecasosvistosenElInstituto,900fuerondeclaradosporlamadre,quepensóquealgoensubebénoibabien.Enlamayoríadeloscasos,alamadreleresultabamuydifícilconvenceracualquiera—incluyendoalmédicodecabecerayaotrosprofesionales—dequealgonoibabienydequehabíaquehaceralgodesdeeseinstante.

Por mucho que se la intente disuadir, ella insiste hasta que se reconoce lasituación. A veces tarda años en conseguirlo. Cuanto más quiere a su bebe, másimparcial se hace para juzgar su condición. Si el niño tiene un problema, nodescansaráhastasolucionarlo.

EnElInstitutohemosaprendidoaescucharalasmadres.Sin embargo, al tratar con niños normales, muchos profesionales han logrado

intimidar seriamente a las madres. A menudo han conseguido que las madres seaprendan de memoria bastante jerga profesional, que la mayoría de las veces nisiquieraentienden.

Lo peor de todo es que han estado casi a punto de suprimir las reaccionesinstintivasdelasmadresrespectodesushijos,convenciéndolasdequesusinstintosmaternoslasestabantraicionando.

Si esta tendencia continúa, corremos el grave riesgo de persuadir a lasmadrespara que vean a sus hijos no como niños, sino como pequeños fardos llenos deextraños enigmas e impulsos, o incluso como un fardo impuro de extraños yestremecedores simbolismos que una madre inexperta posiblemente nuncaentendería.

Tonterías. En nuestra experiencia, las madres resultan ser las mejores madresposibles.

Enningúncampo sehaobligadoa lasmadres a tragarsemásmitosy leyendasterroríficasniseleshaforzadomásaahogartodossusinstintosmaternoscomoenelcasodelaprendizajepreescolar.

Muchas madres de hoy han llegado a creer cosas que suponen verdad,sencillamenteporque lashanoídomuyamenudo.Intentaréexponerestaspremisasaceptadascorrientemente,todaslascualessonmitoenunouotrogrado.

1. Elmito:Losniñosqueleendemasiadoprontotendránproblemasdeaprendizaje.Larealidad:Enningunodelosniñosquehemosconocidopersonalmente,nienninguno de los niños a los que sabemos que les han enseñado a leer en casa,hemos encontrado que suceda así. De hecho, en la inmensa mayoría de loscasos,laverdadesexactamentelocontrario.Yahemosexpuestomuchosdelosresultadosdelalecturatemprana.


Es difícil comprender por qué causa tanta sorpresa el elevado porcentaje deniños con problemas de lectura. Y no tiene nada de sorprendente. Lo que enrealidad debería sorprender es que haya alguien capaz de aprender a leer,empezando,comolamayoríalohace,alaedadenqueprecisamenteestáapuntodedesaparecerlacapacidaddeaprenderfácilyespontáneamente.

2. El mito: Los niños que aprenden a leer demasiado pronto serán unos"repelentes"niñosprodigio.Larealidad;Vamos,vamos,creadoresdemitos,analicemoselasunto,¿Vanaserlosniñosqueleenprontounoszopencosounosgenios?Esrealmenteasombrosoloamenudoqueunamismapersonaafirmaelmito1yelmito2.Elhechoesqueningunodelosdosesverdad.Siemprequehemosencontradoaniñosquehan aprendido a leer muy pronto, les hemos visto felices, bien adaptados ydisfrutando más que otros niños. No pretendemos sostener que la lecturatempranasolucionetodoslosproblemasqueselepuedanpresentaraunniño,ysuponemos que si se busca bastante, se encontrará algún niño que aprendió aleermuyprontoyque,porotrasrazones,resultóser también"repelente".Alolargodenuestrasexperienciasnoshasidomuchomásdifícilencontrarunniñodeestetipoentrelosqueaprendieronaleerprontoqueentrelosqueaprendierona leer en el colegio. Tenemos la seguridad de que encontraríamos muchos,muchísimos niños inadaptados e infelices entre los que no saben leer cuandocomienzanairalcolegio.Enrealidad,sonmuycorrientes.

3. Elmito:Elniñoqueaprendea leerdemasiadoprontocausaráproblemasenlaescuelaprimaria.Larealidad:Estonoestotalmenteunmito,porque,enparte,escierto.Causaráproblemasalprincipio,yno los tendráél, sinoque loscausaráa laprofesora.Puesto que se supone que las escuelas son para beneficio del niño y no de laprofesora, seráprecisoque esta se esfuerceunpocopara tratar de resolver suproblema.Centenaresdeestupendasprofesorasloestánhaciendodiariamenteycon facilidad.Las verdaderas responsables de que semantenga en circulaciónestemitodelosproblemasquecreaelniñoquehaaprendidoaleermuyprontosonlaspocasmaestrasquenoestándispuestasahaceresfuerzoalguno.Perounaprofesoradignadeestenombrepuedeocuparsedelniñoavanzadoenlecturaconmenos tiempo y esfuerzo que el que necesita para resolver los problemasplanteadosporla legióndeniñosquenosabenleer.Dehecho,unamaestradeprimergradoconunaclasellenadeniñosquesabenleeryaquieneslesencantahacerlo, apenas tendráproblemas.Esta situación también solucionaríamuchosproblemasposteriores,puestoqueentodoslosgradossepasamuchotiempoconlosniñosquenosabenleer.Esfrancamentemaloquelaprofesoradeprimergradonopuedaresolvertodos


susproblemas(ytienedocenas)conlamismafacilidadconquelohacefrentealniñoqueyasabeleercuandollegaalaescuela.Centenaresdebuenasprofesorasresuelvensencillamenteesteproblemadándolealniñounoscuantoslibrosparaque lea él solo, mientras que ellas luchan con los otros compañeros,enseñándoleselalfabeto.Muchasprofesorasvanmásallá:hacenqueelniñoleaenvozaltaasuscompañeros.Aeste,generalmente,legustateneroportunidadde demostrar su capacidad, y los demás temenmenos a la lectura al ver quepuedehacerse.Lasprofesoras realmentebuenashanenfocadoeste"problema"demuchasmaneras.¿Qué hacemos con las profesoras sin imaginación? Esto sí que es problema,¿verdad?Esunproblemaparatodoslosniñosdecualquiergradoquetenganunaprofesoradeficiente.Cuandounniñodeprimergrado tieneunaprofesora así,haymuchasprobabilidadesdequeocurralosiguiente:elniñoque,sinduda,seráelmejorenelsegundogradoeselquesabíaleeryaantesdeempezarairalaescuela.Élnonecesitabarealmenteelprimergradotantocomolosdemás.Paradójicamente,inclusoelcolegioqueponemayoresreparosalniñoquesabeleer antesde iniciarse en el primergrado, se siente extremadamenteorgullosodel que es superior en lectura a los demás en el segundo grado. Uno de losproblemasmásfácilesconquehadeenfrentarsecualquierprofesorasensatadeprimergradoeseldelniñoqueyasabeleer.Lomásdifícilparaella,yenloquetardarámástiempo,eselniñoalquenopuedeenseñaraleer.Aunquetodoestonofueraverdad,¿seatreveríaalguienasostenerseriamentequedebemosevitarqueelniñoaprendaparamantenerloenelnivelmediodesuscompañeros?

4. Elmito:Elniñoqueaprendealeerdemasiadoprontoseaburriráenlasclasesdeprimergrado.Larealidad:Esteeseltemorextendidoenlainmensamayoríadelasmadresyesel más cuerdo de todos los problemas. Para exponer la cuestión másexactamente, lo que preguntamos en realidad es: el niño que ha aprendidodemasiado,¿noseaburriráenelprimergrado?Lacontestaciónesquesí;hay,efectivamente,bastantesprobabilidadesdequeseaburra en el primer grado, exactamente igual que casi todos los niños en unaclasedeprimergrado.¿Ha vuelto a vivir el lector alguna vez días la mitad de largos que aquellospasados en la escuela elemental? Las escuelas elementales son, en general,mucho mejores hoy que cuando fue al colegio el lector de este libro. Peropregúnteseacasitodoslosniñosdeprimergradololargoqueseleshaceundíadecolegioencomparaciónconelsábadoodomingo.¿Significasurespuestaquenodeseanaprender?Enabsoluto;perocuandolosniñosde5añostienenunasconversaciones tan poco sencillas como las suyas, no creo que podamos


realmenteesperarqueseaparaellosungranestímulounmaterialdelecturatanpobrecomoeste: "Miraesteautomóvil.Esunautomóvil rojomuybonito."Elniño de 7 años que tiene que leer frases como estas no solo ve el bonitoautomóvil rojo, sino que podría decirnos el fabricante, el año, el modelo yprobablemente incluso loscaballosdefuerzaque tiene.Sinos interesarasaberalgomássobreelbonitococherojo,lomejorseríapreguntárselo.Elsabe,contoda seguridad, mucho más sobre el coche que nosotros mismos. Los niñostendránrazónalaburrirseenelcolegio,entantonoselesdematerialdignodeinterés.Aceptar que el niño que sabemás es el quemás se aburre equivale a aceptarigualmentequeelquemenossabeeselmásinteresadoenlaclasey,portanto,elquemenosseaburre.Silaclasenotieneinterés,todosseaburrirán.Silotiene,solo,seaburriránlosquenopuedanentenderla.

5. Elmito:Elniñoqueaprendealeerdemasiadoprontoperderáenfonética.Larealidad:Puedeperderenfonética,perosileocurrenoloecharádemenos.EldoctorO.K.Moore,alqueyahemosmencionadoanteriormentecomounodelos verdaderos pioneros en enseñar a leer a niños de 3 años, se ha negadorotundamenteaintervenirenlaperpetuaysuperficialpolémicaentrelosadeptosdelalecturaatravésdelavistaylosdelalecturaatravésdelsonido.Ladefinecomounapugnaestéril.Enlaactualidadnoexisteunaformaparaenseñaraleeraniñospequeñitosquequepa llamar "lamejor".No hay unmétodo exclusivo, como tampoco lo haypara enseñar a un niño el lenguaje a través del oído. Tendríamos quepreguntarnosanosotrosmismos:"¿Heenseñadoamihijoaoírporelmétodo"fonético"o,sencillamente,loexpuseallenguajehablado?"Tambiénhabríamosde preguntarnos: "¿Qué tal resultó?" Si aprendió a oír y hablar con fluidez lalengua,posiblementeelsistemaquehemosusadoesbueno.Elmaterial que utilizamos en El Instituto para que aprendan a leer los niñospequeñitosnotieneningunaclasedemagia.Es,sencillamente,unintentoclaro,natural y organizado de enseñar a leer a un niño chiquitín. Se basa en lacomprensión de cómo se desarrolla el cerebro del niño y en la experienciaadquiridaconmuchísimosniños,tantonormalescomolesionadoscerebrales.Es, simplemente, un camino que tiene la virtud de dar resultado en un altoporcentajedeniñospequeñitos.Sí,escierto.Suniñopuedeperderenfonéticasiustedleenseñaaleercuandoesmuypequeño…Yesonohacebonito.

6. Elmito:Elniñoqueaprendealeerdemasiadoprontotendráalgúnproblemadelectura.Larealidad:Pudieraser,perolaprobabilidaddeteneresteproblemaesmucho


menorquesiaprendieraaleeralaedadusual.Losniñosquesabenleernotienenproblemasconlalectura.Quieneslostienensonlosquenosabenleer.

7. El mito: El niño que aprende a leer demasiado pronto se verá privado de supreciosainfancia.Larealidad:Detodoslostabúesquesehancreadosobrelosniñosenrelacióncon la lectura, este es elmás patente desatino. Examinemos unmomento loshechosdelavidaynoungrupodeilusorioscuentosdehadas.¿Losniñosde2o3añosocupandeliciosamentecadaminutodeldíahaciendoloque más les gusta? Lo que más le gusta al niño es pasar todos los minutosposibles ocupado y jugando con su familia.Nada, absolutamente nada, puedecompararsealatotalatenciónqueleprestasufamilia,ysipuedehacerloquequiera,estoesloquebuscará.Pero ¿qué niño, en nuestra sociedad, en nuestra cultura y en nuestro tiempo,puedetenerunainfanciasemejante?Loimpidenlospequeñosdetallesprácticos;porejemplo,¿quiénlimpialacasa,quiéntienequelavar,quiénhadeplanchar,quiéntienequecocinar,quiénlavalavajillayvaalacompra?Enlamayoríadeloshogaresqueconocemosesmamálaquehacetodoesto.A veces, si mamá es lo bastante lista y tiene paciencia suficiente, puedeencontrarlaformadehaceralgunasdeestascosasconsuhijitade2años,comohacerla participar en el maravilloso juego de ayudarle a hacer la comida. Simamásabeypuede,elresultadoesestupendo.Sin embargo, en su inmensamayoría, lasmadres que conocemos no han sidocapacesdecompartir las tareasdomesticasconsusniños.Elresultadode todoestoesquecasitodoslosniñosde2añossepasanunagranpartedesutiempodando gritos angustiosos para salir del “parque”. Lamamá simplemente tieneque dejarlo allí, y así el niño no meterá sus deditos en los enchufes, no searrastrará,nosecortaránosecaeráporlaventanamientrasellahacealgo.¿Esestalaencantadorainfanciadelaqueestamoshablando,lainfanciaquesepierdeporaprenderaleer?Estoesloqueocurre,másomenos,encasitodosloshogaresqueconocemos.Sienelsuyonoesesteelcaso,yesustedunadelaspersonasqueprestalamayoratenciónencasitodoslosmomentosdeldíaasuhijode2años,creemosentoncesquenotendráporquépreocuparse,yquehayunagranprobabilidaddequesuniñode2añosyasepaleer.Ustednosepuedepasartodoeldía,nitodoslosdías,enseñándoleahacerpastelillos.Nohemosencontradoniunasolamadre,porocupadaqueestuviera,quenohayatratado de encontrar algúnmomento todos los días para poder dedicarlo a suniñodurantesusprimerosaños.Lacuestiónescómohacerestetiempolomásfructífero, feliz y provechoso posible. Es indudable que no queremos


desperdiciar ni un minuto que ayude a formar a un niño más feliz, máscapacitadoymáscreador.Nosotros, que hemos pasado la vida trabajando como miembros de unaorganizacióndedicadaaldesarrollodelosniños,estamosconvencidosdequenohaycaminomásalegrenimásproductivoparalamadreyelniñoqueocuparenelejerciciodelalecturalospocosminutosquepasenjuntoscadadía.Laalegríaquesientenlospadresyelniñoamedidaqueestevaaprendiendoelsignificadodepalabras,frasesylibrosnotieneigual.Este,esunodelosgrandescontenidosdeunainfanciaverdaderamenteencantadora.Vamosaconcluir,volviendoalcasodeMillieysuspadres.EnelinformequeelpadredeMilliepublicó,resumiócorrectamenteelcasocuandodijo:"Silamentedelbebénohubieraestadoocupadaenaprenderaleer,lohubieraestadoenoír,actividadmenosfructífera."Pero la madre deMullie, haciendo uso de su prerrogativa femenina, dijo lasúltimaspalabras,quizá lasmás importantes:"Disfrutábamos tanto lasdos,queparecíaquenonos importabannada losdemás;perome temoqueestoeraunpocoegoístapornuestraparte."

8. El mito: El niño que aprende a leer demasiado pronto sufrirá "demasiadatensión".La realidad: Si este mito significa que es posible crearle al niño demasiadatensiónenseñándolealeer,esverdad:comoesigualmenteverdadquepodemoscreardemasiadatensiónenunniñoenseñándolecualquierotracosa.Crearlealniñotensión,seacualfuerelarazón,esunatontería,ynosotrosnonoscansamosdeadvertiratodoslospadrescontraello.Portanto,nodebehacerse.Lapreguntaahoraeslasiguiente:¿quétienequeverlatensiónconelhechodedaraunniñolaoportunidaddeleer?Siellectorolectorasedecidenaseguirelconsejoqueestelibrocontiene,larespuestaesquenohayconexiónalgunaentrela tensión y la forma en que el niño aprende a leer. Incluso no solamenteadvertimosalospadresquenocreentensiónensushijos,sinoqueinsistimosenquenolesdebenpermitirqueleanhastaquetantoelpadrecomoelniñotenganeloportunoestadodeánimoyelauténticodeseodehacerlo.

Hay, probablemente, un largo número de historias fantasmagóricas sobre lasterribles cosas que sucederán si se le enseña a leer a un niño pequeñito, pero a lolargo de toda nuestra experiencia jamás hemos visto un solo resultado pocoafortunado. Todas las tenebrosas predicciones que hemos oído están basadas en lafalta de conocimiento del proceso de desarrollo cerebral, una parte del cual es lalectura.

De acuerdo con esto, debemos reiterar uno de los puntosmás importantes que


este libro intenta destacar. Formulada sencillamente, y desde un punto de vistaneurológico,lalecturanoesenabsolutounaasignatura:esunafuncióncerebral.

Leer el lenguaje es una función del cerebro igual que lo es oírlo. ¿Cuál seríanuestra reacción si al examinar las asignaturasdeunniñonos tropezáramoscon laGeografía,laOrtografía,laUrbanidadylaComprensiónVerbal?

Hubiéramos dicho, seguramente: ¿qué hace la comprensión verbal consideradacomoasignatura?Estacomprensióndelapalabraoída,diríamos,esalgoquehaceelcerebro,algoquenosepuedeconfundirconasignaturasqueseenseñanenelcolegio.

Igualocurreconlalectura.Porotraparte,laortografíaesunaasignaturapropiadelcolegio.Unniñopuedeleerdemodomaravillosoynotener,necesariamente,unabuena

ortografía.Sondoscosasdiferentesydosprocesostotalmentedistintos.Leeresalgoquehaceelcerebro,ylaortografíaesunaasignaturasobreciertasreglasquelagenteha inventadoparamantenerordenada la lecturay la escritura.Cuando laprofesoraenseñaortografía, trataconhechosque formanpartedeunosconocimientosqueelhombrehaacumulado.Cuandounniño lee, sucerebronose fijaen losdetallesdeconstruccióndeunapalabra.

Elcerebrodelniñoestá,enrealidad,interpretandopensamientosexpresadosporelautor.

Queellectorsehagaestasdospreguntas:

1. ¿Puede leer palabras que no sabría escribir ortográficamente? Claro quepuede,ymuchas.2.¿Puedeescribirortográficamentepalabrasquenosepaleer?Desdeluegoqueno.Leeresunafuncióndelcerebro,ylaortografíaesunconjuntodereglas.Delamismamaneraquepodemosleeryentenderpalabrasquenosabemosescribirortográficamente,podemosleeryentenderpalabrasquenosabemospronunciar.El autor oyó recientemente a un afamado profesor americano, doctor enFilosofíayLetras,pronunciarmallapalabrainglesaepitome[2].Evidentemente,habíausadoestapalabradurantemuchosañosyensusentidocorrecto.Aunquehubieraseguidocursosdefonética(y lohabíahecho,probablemente),seguiríapronunciándolamal, sencillamenteporque lahabíaaprendido leyéndola, comoaprendemos la inmensa mayoría de las 100.000 palabras que componen unvocabulario inglés razonable. ¿Cuántas de estas palabras se enseñaron en elcolegio?Unpequeñonúmero solamente.Cuando llegamosal colegio tenemosyaunenormevocabulariodelalenguahablada.Nosenseñanaleer,alosumo,usoscuantosmilesdepalabras,yaescribirortográficamenteunoscuantosmilesmás.Lasrestantesdecenasdemillaresquehemosllegadoaconocerlashemosaprendido por nuestra cuenta oyendo, leyendo y, muy de tarde en tarde,buscandoalgunasendiccionario.


Portodoloexpuestoanteriormente,¿queremosdecirquenosoponemosaquelosniñosaprendanortografía?Claroqueno.Laortografíaesunaasignaturapropiadelcolegioyunadelasmásimportantes.

Quizá en el futuro todo elmundo llegue a la conclusióndeque los chiquitinesdeberíanaprenderaleerencasa,igualqueaprendenacomprenderloqueoyen.Seríaunabendición,tantoparalamadreprivilegiadacomoparaelafortunadoniñoyparala profesora, terriblemente cargada de trabajo (que entonces podría dedicarse atransmitirasusalumnoslamaravillosahistoriadelosconocimientosqueelhombreha ido acumulando). Y sería también un gran beneficio para nuestros sistemasescolares,malfinanciados,faltosdeespacioyescasosdepersonal.

Echemos un vistazo a nuestro alrededor y veamos cuáles son los auténticosproblemasdeunaescuela.

Fijémonos en los diezmejores niños de cada clase, y observaremos cuál es elfactorcomúnmásdestacadoenelgrupo.Esfácil:sonlosquemejorleen.Losniñosquenosabenleersonelmayorproblemadelaeducación.


CAPÍTULO7

Cómoenseñaraleerasubebé

Nosotras,lasmadres,somoslosalfareros,ynuestroshijos,laarcilla.

WINIFREDSACKVILLESTONE:NaturalEducation.

Lamayoríade todos los tiposde instrucciones empiezapordecirque, ano serquesesiganexactamente,nodaránresultado.

Contrastando con ello, puede afirmarse con bastante seguridad que, por muypobrequesealaformadeexponeraunniñode2añosalalectura,indiscutiblementeaprenderámásquesinoseleexpone;así,estoresultaunjuegoenelquesiempresegana,aunquesejueguemuymal.Tendríaquehacerseincreíblementemalparaquenoprodujeraningúnresultado.

Noobstante,cuantamásinteligenciaseempleeenestejuegodeenseñaraleeraunchiquitín,másrápidamenteymejoraprenderá.

Sí planteamos correctamente este juego de enseñar a leer, disfrutaremos confruicióntantonosotroscomonuestroshijos.

Setardamenosdemediahoradiaria.Vamosarevisarlospuntoscardinalesquehemosderecordarsobreelniñoantes

deempezaraexponercómoenseñarlealeer:

1. El niño de edad inferior a 5 años puede absorber una enorme cantidad deconocimientos.

2. Elniñodemenosde5añospuedeadmitirinformaciónconnotablerapidez.3. Cuantos más conocimientos adquiera a una edad inferior a les 5 años, más

retendrá.4. Elniñodemenosde5añostieneunatremendacantidaddeenergía.5. Elniñodemenosde5añossienteunextraordinariodeseodeaprender.6. Elniñodemenosde5añospuedeaprenderaleer,yquiereaprenderaleer.7. Elniñodemenosde5añosaprendeunidiomacompleto,ypuedeaprendercasi

tantos como se le presenten. Puede aprender a leer una o varias lenguas tanfácilmentecomoentiendelalenguahablada.

AQUÉEDADEMPEZAR


La pregunta referente al momento de empezar a enseñar a un niño a leer esfascinante.¿Cuándoestáunniñopreparadoparaaprenderalgo?

Unavez,unamadrepreguntóaunfamosopediatraaquéedaddebíaempezaraformarasuniño.

Éllecontestó:"¿Cuándovaanacerelniño?""Bueno—observólamadre—,yatiene5años.""Señora,váyaseacasarápidamente—urgióelespecialista—.Hamalgastadoya

losmejores5añosdelavidadesuhijo."Apartirdelos2años,aprenderaleersehacemásdifícilcadadía.Sielniñotiene

5años,leserámásfácilquesituviera6.Alos4añosesmásfáciltodavía,yalos3,muchísimomásfácil.

La edad de 2 años es elmejormomento para empezar, si se quiere dedicar elmínimo de tiempo y de energía en enseñar al niño a leer. (Si está dispuesto amolestarseunpocomásde la cuenta, puede empezar a los 18meses, o si se es lobastanteinteligente,inclusoalos10meses).

Haydospuntosvitalesenloqueserefierealaenseñanzadelniño:

1. Actituddelospadresyenfoquedelaenseñanza.2. Tamañoyordenacióndelmaterialdelectura.

1.-Actituddelospadresyenfoquedelaenseñanza.

Aprendereslamayoraventuradelavida.Aprenderesdeseable,vital,inevitabley,sobretodo,elmayoryelmásestimulantejuegodelavida.Elniñolocreeasí,ysiemprelocreerá,anoserquelepersuadamosdequenoesverdad.

La regla fundamental es que tanto los padres como el niño deben enfocargozosamenteelaprendizajedelalectura,comoelmagníficojuegoquees.Elpadre,olamadre,jamásdebeolvidarqueeseljuegomásinteresantedelavida;nountrabajo.Aprender es una recompensa, no un castigo. Aprender es un placer, no unaobligación.Aprenderesunprivilegioynoalgonegativo.

El padre, o lamadre, deben recordar siempre esto y no hacer nunca nada quepuedadestruirestaactitudnaturaldelniño.

Soloselesdeberíadarlaoportunidaddejugaraleeralosniñosbuenos;alosqueseportanmalselesdeberíanegaresaoportunidad.Portanto,sielniñohasidomalo,lospadresnodebendecirlequehasidobuenoyqueporesopuedejugar,porelmerohecho de que los padres quieran jugar. Al niño no se le puede engañar un soloinstante.Elsabequehasidomaloyentoncespuedellegaralaconclusióndequeleerserámásuncastigoqueunarecompensa.Sielniñoseportamaltresdíasseguidos,sencillamente no juega al juego de leer durante este período de tiempo, sin queimporteparanadalomuchoquelospadreslodeseen.


Lasegundareglaimportanteesasegurarsedequeeltiempoquepasanjugandoaleer es muy corto. Al principio, debe jugarse no más de cinco veces al día, perocuidandodequecada“sesión”noduremásdeunosminutos.

Parasabercuándohade terminarcadasesióndeaprendizaje, lospadreshandeejercitartodosuingenio.

Lospadresdebensaberloqueestápensandoelniñounpocoantesqueéllosepa,ydebensuspendercada"sesión"antesqueelniñolodesee.

Silospadresobservansiempreestaregla,elniñolespediráquejueguenaleer,yasínosolonoseagotará,sinoqueseestimularáeldeseodelniñodeaprender.

Enresumen,lospadresdebenrecordarconstantementedoscosas:

1. Aprenderesmásdivertidoquecualquierotracosa.2. Losratosdeaprendizaje(lassesiones)debensiempreterminarantesqueelniño

quierahacerlo.

2.-Materialadecuado.

Elmaterialqueseutilizaparaenseñaralniñoaleeressencilloenextremo.Estábasadoenmuchosañosdetrabajodeunnumerosoequipodeinvestigadoresquehanestudiadocómosedesarrollayfuncionaelcerebrohumano.

Seha concebidode completo acuerdo con el hechodeque leer es una funcióncerebral.Estematerial,proyectadoteniendoencuentalascapacidadesylimitacionesdelaparatovisualdelniñopequeñito,tratadesolventartodassusnecesidades,desdela máxima a la mínima agudeza visual y desde la mera función al aprendizajecerebral.

Todo estematerial debe hacerse en cartulina blanca lo bastante rígida para quepueda soportar el trato, no siempre cuidadoso, a que estará sometida. Se puedecomprarenpliegosyrecortarlos,dándoleslaformaquesedesee.

Laspalabras seleccionadasdebendibujarse con tinta china, utilizandopara ellorotulador o cartuchos cargados de tinta con puntas de fieltro, que se hallanactualmenteenelmercadobajodiferentesnombrescomerciales.

Los trazos deben ser limpios y claros, y el estilo de letra ha de ser sencillo ysiempreigual.

Debemantenerseporlomenosunmargende1,25centímetrosentrelasletrasyelbordedelascartulinas.

Elmaterialutilizadodebecontenerloselementossiguientes:

1. Laspalabrasmamáypapá,cadaunaenunacartulinadeunos15centímetrosdealtopor60centímetrosdelargo.

Las letras (cada una de ellas) han de ser de 12,5 centímetros por 10


centímetros, con1,25centímetros, aproximadamente, entre letray letra;debendibujarseenminúsculasycontintaroja.

2. Lasveintepalabrasbásicasdelcuerpohumano(cuya listaofrecemosen laSegundaetapa),iránencartulinasblancasde12,5centímetrosdealtoporunos60centímetrosdelargo,conletrasminúsculasrojasde10centímetrosdealtura.

3. Laspalabrasbásicasdelmundoinmediatodelniño(cuyalistaofrecemosenlaTerceraetapa),hande ir igualmentecon letrasminúsculas rojas,ahorade5centímetrosdealtura,encartulinasblancasde7,5centímetrosdealto.

4. Vocabularioparalaconstruccióndefrases:cartulinasde7,5centímetrosdealtura para cada palabra, siendo estas en negro y con letra minúscula de 5centímetrosdealtura.

5. Vocabulario para construir párrafos: cartulina con párrafos, en los que laspalabras vayan escritas en negro y con letraminúscula de 2,5 centímetros dealtura.Estascartulinassetaladranysereúnenenuncuadernomedianteanillas.Lascartulinashandeserademáslobastantegrandesparaquequepaenellaseltextodecadapágina.


6. Un libro que tenga un vocabulario limitado, impreso en negro, con letrasmayúsculasyminúsculasde0,60centímetrosdealtura,aproximadamente.

7. El alfabeto, en cartulinas cuadradas de 10 centímetros de lado, con letrasnegras,mayúsculasyminúsculas,de7,5centímetrosdealtura.

El material comienza con grandes letras minúsculas rojas y va cambiandoprogresivamentealetrasminúsculasnegrasdetamañonormal.Estosehaceasíparaquelavíavisualdelniñopuedamadurareirapreciandogradualmenteelmaterialquesepresentaasucerebro.

Lasletrasgrandesseutilizanenunprincipioporlasencillísimarazóndequesevenconmayorfacilidad;sonrojassimplementeporqueelrojoatraealniñochiquitín.

PRIMERAETAPA(diferenciaciónvisual)

Laprimeraetapaparaenseñaraleeralniñocomienzatansolocondospalabras.Cuando el niño las ha aprendido, está preparado para seguir progresando en suvocabulario,peronoantes.

Alprincipio,nosedebedejarqueelniñoveaotraspalabras,exceptomamá.Debe empezarse a una hora del día en que el niño está descansado y de buen

humorytengamayorcapacidadreceptiva.Ha de utilizarse una parte de la casa que ofrezca lamenor distracción posible,

tantopara el sentidovisual comopara el auditivo; p. ej., no se debe tener la radiopuestayhadeevitarsecualquierotrotipoderuido.Unbuenlugareselrincóndeunahabitaciónendondenohayamuchosmueblesnicuadrosnicualquierotroobjetoquepuedadistraerlaatenciónvisualdelniño.

Entoncesdebeponersesimplemente,anteéllapalabramamá,fueradesualcance,ydecirleclaramente:"Aquídicemamá."


Nohayquedarlealniñomásexplicaciónnimásdetalles.Seledejaquevealapalabradurante10segundos,nomás.

Despuéssejuegaconél,seledamuestrasdecariñodurante1minutoo2,yselepresentadenuevolapalabra.Seledejaquevuelvaaverlaotros10segundos,yselerepiteunasolavezconvozclara:"Aquídicemamá."

Luegosevuelveajugarconélotros2minutos.Denuevoseleenseñalapalabradurante10segundosyselerepitequeallípone

"mamá".Noseledebepreguntarquépone.Laprimera"sesión"haterminado,ynosehatardadoni5minutosentotal.Estasesiónserepitecincoveceselprimerdía,exactamentecomolaacabamosde

describir.Lasrepeticionesdebenestarseparadasentresíalmenosmediahora.Hapasadoelprimerdíayyasehaalcanzadolaprimeraetapaparaenseñaraleer

alniño.(Así,pues,nosehaninvertidomásde25minutosentotal).Elsegundodíaserepitelasesiónbásicadosveces.Cuandosevayaaempezarlaterceraseleenseñalapalabra,yselepreguntacon

vozclara:"¿Quéesesto?"Secuentahasta10,despacioyensilencio.Si el niño responde: "mamá", se darán grandes muestras de alegría. Debe

decírselealniñoqueesmuybuenoymuylisto,queseestáorgullosodeélyqueselequiere mucho. Es muy conveniente abrazarlo y expresarle el cariño de un modofísico.

No se le debe sobornar ni recompensar con pasteles, bombones o cosas por elestilo. Como irá aprendiendo muy rápidamente, los padres no podrían, desde unpuntodevistaeconómico,comprarpastelessuficientes,niloresistiríaelniñodesdeelpuntodevistadesusalud.Además,losdulcessonescasarecompensacomparadosconelcariñoyelrespeto.

Enelcasodequeelniñonodijera"mamá"despuésdehabérselepresentado lapalabra y contado despacio hasta 10 (mentalmente), no hay que sentirsedecepcionados. Y, más importante todavía, ha de tenerse mucho cuidado en nomanifestar la decepción ni en la voz ni en el gesto ni en cualquier expresión delrostro.Noesnecesario;solamenteestáempezando.Porelcontrario,hadedecírseleclaramenteyconalegría:"Estoesmamá,¿verdad?"

Seledebeseguirenseñandosimplementecomoelprimerdíayrepetirlapreguntasolounavezcadadía,enlatercerasesión.Aprendermamápuedecostaralniñoundía o una semana. Si no la ha aprendido al final de una semana (lo cual es muyimprobable),guárdesetodoelmaterialduranteunasemana,pasadalacualsevolveráaempezar.


Hayenormesprobabilidadesdequeaprendarápidamente.Cuando ya ha aprendido la palabra mamá, ha de mostrársele la palabra cinco

vecesmásduranteelmismodía,preguntándolecadavezquées.Se ha de desplegar gran alegría y ruidoso entusiasmo cada vez que conteste

correctamente.Unavezsegurosdequeelniñoyaconoceestaprimerapalabra,puedeprocederse

aenseñarlelasiguiente.Lapalabrapapáhadepresentarsede lamismamanerayconelmismocuidado

queseenseñomamá.Cuandoseestesegurodeque lahaaprendido,debeprobarseexactamentedelamismaformaqueconmamá.

Ahoraelchiquitínsabeyalapalabramamáylapalabrapapá.Nolashavistoalmismo tiempo. Es importante que el niño no vea las palabras mamá y papásimultáneamenteantesdesaberlasbienporseparado.

En la sesión siguiente, los padres deben comenzar como siempremostrando lapalabramamáypidiendoalniñoquelaidentifique.Cuandoelniñolohahecho,selesiguemostrandolapalabramamáconunamano,yconlaotraseleenseñalapalabrapapá.Selepidealniñoqueidentifiquetambiénestapalabra.

Ahoracambiael juegoel aprendizaje, aunque laduraciónde las sesiones siguesiendosolode5minutosomenos.

Entonceselpadreolamadrejueganaponerlasdospalabrasdelantedelniñoylepidequeseñalemamáopapá.

Cuando se está positivamente convencido de que el niño no solo conoce laspalabras mamá y papá, sino, lo que es más importante, puede diferenciarlas, haterminadoyalaprimeraymásimportanteetapaparaenseñaraleer.

No se debe insistir demasiado en las palabrasmamá y papá porque el niño secansarárápidamente.

Laúnicaadvertenciaen todoelprocesodeaprendizajede la lecturaesquehayqueevitarelaburrimiento.Nuncadebeaburrirsealniño.Sisevademasiadodespacioesmásprobableque se aburraque si sevademasiado aprisa,Recuérdeseque esteinteligentebebépuedeaprenderportugués,p.ej.,almismotiempo;portanto,noseledebeaburrir.

Cuando el niño sabe diferenciar mamá de papá ya se pueden guardar lascartulinasyconsiderarcuanmagníficoesloqueacabamosdeconseguir.

El niño acaba de superar lo más difícil que se le puede presentar en todo elprocesodelectura.

Ha logrado, con la ayuda de su padre o de su madre, dos de las cosas másextraordinarias:

1. Ha preparado su camino visual, y lo que es más importante, su cerebro, lobastanteparadiferenciarunsímboloescritodeotro.


2. Haaprendidoadominarunadelasmáscomplejasabstraccionesconquetendráqueenfrentarseenlavida:sabeleerpalabras.Solotendráquellegaradominarunaabstracciónmayor,correspondientealasletrasdelalfabetoporseparado.

Unaspalabras sobreel alfabeto. ¿Porquénohemosempezadoporenseñarlealniñoelalfabeto?Lacontestaciónaestapreguntaesimportantísima.

Es principio básico de todo tipo de enseñanza que se debería comenzar por loconocido y lo concreto para ir progresando hacía lo nuevo y lo desconocido, yfinalmentealcanzarloabstracto.

Nadapuedesermásabstractoparauncerebrode5añosquelaletraa.Debemos,pues,rendirtributoalgeniodelosniñosquelespermitesiemprelograraprenderla.

Esobvioquesielniñode5años tuvieracapacidadparaentablarunadiscusiónrazonada,haríamuchotiempoyaqueleshabríaplanteadoclaramenteestasituaciónalosadultos.

Entalcaso,cuandoseleenseñaralaletraa,elniñopreguntaría;"¿Porquéestacosaesa?"

¿Quécontestaríamos?«Bueno —diríamos—, pues es porque…, ejem…, porque ¿no ves que es "a"

porque…?, pues porque era necesario inventar este…, ejem…, símbolo, para…,ejem…, que representara el sonido "a" que… también hemos inventado, por loque…,ejem…»

Yasíhubieraquedadolacosa.Al final, lamayoría de nosotros habría dicho seguramente: «¡Es "a" porque yo

soymayorquetú,poresoes"a"!»Yquizáesta razónsea tanválidacomocualquierotraparadecirporqué"a"es

"a".Afortunadamente,nohemos tenidoqueexplicárseloa losniñosporque,aunque

quizánopudieranentenderhistóricamenteporqué"a"es"a",sabenencambioquesomosmayoresqueellosylesparecesatisfactoriaestarazón.

Seacomofuere,selashanarregladoparaaprenderesasveintiochoabstraccionesvisuales,yloqueesmás,lasveintiochoabstraccionesauditivasqueacompañanalasprimeras.Estonosumauntotalde56combinacionesposiblesdeimagenysonido,sinoquealcanza784combinacionesposiblesdeabstracciones.

Aprendentodoestoauncuandosolemosenseñárseloalos5o6años,edadenlaqueyaselesvahaciendodifícilaprender.

Por fortuna, somos lo bastante sensatos como para no intentar iniciar a losestudiantes de Derecho, de Medicina o de Ingeniería en abstracciones tandescabelladas,yaque,siendoadultosjóvenes,noloresistirían.

Loqueestoschiquitineshanlogradoenlaprimeraetapa,ladiferenciaciónvisual,esmuyimportante.


Leerlasletrasesmuydifícil,puestoquenadiehacomidonuncaunaa,otomadounaa,ollevadounaa,oabiertounaa.Unopuedecomerseunanaranja,atraparunapelota, ponerse una camisa o abrir un libro.Así como las letras que componen lapalabra "pelota" son abstractas, la pelota en sí no lo es, y por tanto es más fácilaprenderlapalabra"pelota"queaprenderlaletrap.

También,porotraparte, lapalabra"pelota"esmuchomásdistintadelapalabra"nariz"quelaletraadelaletrab.

Estosdoshechoshacenquelaspalabrasseanmuchomásfácilesdeleerquelasletras.

Lasletrasdelalfabetonosonlasunidadesdelecturayescritura,comotampocolossonidosaisladoslosondellenguajeoídoohablado.

Laspalabrassonlasunidadesdellenguaje.Lasletrassonsimplementeelmaterialdeconstruccióntécnicadentrodelaspalabras,comolosonlaarcillaylamaderaparalosedificios.Losladrillosylastablassecuentanentrelasauténticasunidadesdelaconstruccióndeunacasa.

Muchomás adelante, cuando el niño lea bien, le enseñaremos el alfabeto.Paraentonces ya podrá comprender por qué le fue necesario al hombre inventar unalfabetoyporquénecesitamosletras.

SEGUNDAETAPA(elvocabulariodelcuerpo)

Empezamosenseñandoaunniñopequeñitoaleerpalabrasutilizandolaspropiasdelcuerpoporqueloprimeroqueelniñoaprendeaconoceressupropiocuerpo.Sumundo empieza siendo interno y solo se va exteriorizando, hecho este que loseducadoresyaconocendesdehacemuchotiempo.

Hace unos cuantos años, un brillante educador expresó, mediante unas letrasmágicas,algoqueayudómuchoamejorarlossistemasdeeducación.

EstasletraseranV.A.T.(visual,auditivo,táctil).Sehizoconstarquelosniñosaprendenatravésdeunacombinacióndevista(V),

oído(A)ytacto(T).Yasílasmadreshanjugadosiempreconsushijos,diciéndolescosascomoestas: "Estecerdito fuealmercadoyestecerditosequedóencasa…",cogiéndoleslosdedosdelospiesparaquelosniñospuedanverlos(visual),diciendoenvozaltalaspalabrasparaquepuedanoírlas(auditivo)yapretándoleslosdedosdelospíesparaquepuedansentirlos(táctil).

Empezamos,pues,conlaspalabrasqueserefierenalcuerpo.Handeserunpocomás pequeñas que las primeras, pero seguirán siendo grandes, rojas y en letraminúscula.

Comolaspalabrasanteriores,estassevanpresentandounaauna,escondiendolasdemás.

Tambiénenestecasodebeestarelniñodebuenhumor,ysuambienteinmediato


tanlibrecomoseaposibledemotivosdedistracción.Estevocabulariocorporalhadecontenerlas20palabrassiguientes,cadaunade

ellas en una cartulina blanca de 12,5 centímetros de altura, con letras;minúsculasrojasde10centímetrosdealtura:

mano ojo labio cuellocara pie nariz piernadedo uña brazo lenguaceja oreja cabezaboca tripapelo pechocodo

Comenzamosconeltérminocorporal“mano”.Primero,lamadre,cogelamanodelniñoydiceclaramente:"Estoesmano."Deja

queelniñovealamano,levuelveadecirclaramente"mano"yselaaprieta.Entoncessujetalacartulinaconlapalabramanoyvuelveadecir;"Estoesmano."Luego, la madre sigue exactamente el mismo procedimiento que empleó al

enseñarlelaspalabrasmamáypapá.Cuandolamadretienelaseguridaddequeelniñoconoceyalapalabramano,y

soloentonces,puedeempezarconlasiguiente.Igualqueenelcasode laspalabrasanteriores,elniñosólodebever lasqueha

aprendido y no otras, puesto que enseñarle todas ellas simultáneamente le crearíaconfusión.Esteúltimopuntoesmuyimportante.

Enestematerialdeenseñanzahay7palabrasde4letrasreferentesalcuerpo.Lamadre debe ensañarle primero estas 7 palabras antes de mostrarle las otras. Estoevitaráqueelniñodistingalaspalabrasmeramenteporsulongitud.Primeroselehanpresentadolas7palabrasde4letras;unavezaprendidasunaauna,las3de3letras;acontinuaciónselepresentaránlas6de5letras,yfinalmenteseleenseñaránlasde6letras.

Hemosdeevitarmostrarlealniñodospalabrasconsecutivasqueempiecenporlamismaletra.

"Codo","ceja"y"cara"empiezanlastresconc,yportantonosedebenenseñarconsecutivamente,pueselniñopodríaacabarconfundiendo,p.ej.,"cara"y"ceja"porempezarambasporc.

Losniñosaquienesyaseleshaenseñadoelalfabetotienenmuchamástendenciaacometeresteerrorquelosniñosquenoloconocen.Conocerelalfabetocausaunaleve confusión al niño. Al enseñarle la palabra "ojo", p. ej., la madre puedeencontrarseconqueelniño,alverdenuevoasuviejaamigalaletra"o",larecuerdeypronuncieconjúbiloenlugardeleerlapalabra"ojo".

Cadavezqueseañadeunapalabranueva,sehanderepasartodaslasanteriores.


Unavezmáshemosderecordarlareglaáurea:nuncaaburriralniño.Siseaburre,esmuyposiblequesedebaaqueselehaceavanzardemasiadodespacio.

Sisehaseguidobienelritmodeaprendizaje,esteserádeunapalabranuevacadadosdías.Elniñopuedealcanzarhastaunapalabradiaria.Siseeslobastantehábilyentusiasta,puedeaprenderinclusomás.

Cuando el niño haya aprendido las palabras correspondientes a su cuerpo, sepuede pensar ya en la etapa siguiente en el proceso de aprender a leer.El niño hasuperadoyadosdelasetapasmásdifíciles.Sihastaahorahatenidoéxito,serádifícilevitarqueleadentrodepoco.

Sinembargo,antesdepasaralaetapasiguiente,esnecesariodeciralgosobreelniñode1añoqueestáaprendiendoaleer,peroquetodavíanohabla.

Siseempiezacuandoelniñotiene1añoomenos,seguramentenohablaráodirásolamente"mamá"yunaodospalabrasmás.Hemosvistoalgunosniñosquesabíanleermuchaspalabrasquenosabíandecir.

Entre los adultos, casi siempre resulta cierto que se saben leer, en una lenguanueva,muchasmáspalabrasdelasqueseentiendenaloírlas.Hayquerecordarqueunbebéestáaprendiendounalenguanueva.

Supongamos que ha decidido usted enseñar a leer a su niño de 11 meses.Perfectamente, adelante; pero hágalo exactamente de la misma manera que si leestuvieraenseñandoahablar.Serámásdifícil;peronoparaelniño,sinoparausted.Porsupuesto,elobstáculoquesurgeenseguidaeseldelacomprobación.

Esevidentequesiunniñopequeñitoesincapazdedecir"mano",noselepodráenseñardelamismamaneraqueaunniñomayor.Cuandosedéestecaso,elpadreola madre tendrá que adoptar medidas más indirectas, como, p. ej., decir al niño:"¿Dóndeestálapalabramanta?",obien:"Damelapalabramano."

Sielpadreo lamadredelniñoquenosabeaúnhablarestádispuestoaaceptarestepequeñoextra,severárecompensado.Enrealidad,losesfuerzosencaminadosaenseñar a leer al bebé no retrasarán su lenguaje, sino que incluso, con todaprobabilidad, le harán hablar más pronto y aumentarán su vocabulario. Hay querecordarqueellenguajeesellenguaje,yaseatransmitidoalcerebroporvíavisualoporvíaauditiva.

En El Instituto utilizamos la lectura como uno de los medios importantes deenseñarahablaraniñosconlesionescerebrales.

TERCERAETAPA(Elvocabulario"doméstico")

Cuando el padre o lamadre estén seguros de que el niño pequeñito lee ya laspalabrasdel"yocorporal",puedeempezarconlaterceraetapadeesteaprendizajedelectura.

Hastaahora,tantolospadrescomoelniñohabránenfocadoeljuegodelalectura


congranplaceryexpectación.Nohadeolvidarsequeseestáforjandoenelniñounaaficiónaaprenderquesemultiplicaráalolargodesuvida.Másexactamente:seestáreforzando un entusiasmo persistente por aprender que no se destruirá, pero quepodría torcerse desembocando en un cauce inútil o incluso absolutamente negativoparaelniño.Eljuegohadejugarseconalegríayentusiasmo.

La tercera etapa, la de enseñarle al niño las palabras referentes a "su casa", escuestiónapenasdecontinuarañadiendonombres,conladiferenciadequeahorasonlosdeaquellosobjetosfamiliaresquelerodean.

Laspalabrasreferentesa"sucasa"sonmáspequeñasquelaspalabrasreferentes"a sí mismo". Siguen siendo rojas, en letra minúscula, pero ahora de mitad deltamañoqueteníanlaspalabrassobreel"yocorporal";estassonde5centímetrosdealturaencartulinade7,5centímetros.

Elvocabularioreferentea"lacasa"consisteenaquellaspalabrasquenombranlosobjetosquelerodean,talescomo"silla"o"pared".

Laspalabrasdebenenseñarseaunritmoaproximadodeunapalabranuevacadadía. Al tocar este punto, es oportuno hablar sobre el ritmo al que cada niño enparticulardeberíaaprenderaleer,oaprendercualquierotracosa.

JohnCiardiescribeenelsemanarioSaturdayReviewdel11demayode1963quealniñodebenproporcionárselenuevosconocimientos"al ritmodeterminadopor supropiayfelizavidez".Estaspalabrasresumenlasituaciónestupendamente.

Nodebemos tenermiedodeseguir lasdirectricesdelniñoenesteaspecto.Nosasombraremosdelamagnituddesuavidezydelritmoaqueaprende.

El vocabulario "doméstico" se divide realmente en varios subvocabularíos,correspondientesa la familia, losobjetos, lascosasdesupropiedady lasacciones.Contienenpalabrascomolassiguientes (mamáypapáyase lehanenseñado,claroestá,peroenletrasmayores):

1. Familiamamá perro pezpapá gato tíohermano hermana pájaro

Handehacerseenesta listasupresionesoadicionesa findeque refleje laauténticafamiliadelniño.Síelniñonotieneningúnhermano,nigato,nipez,estas palabras no deben introducirse. Si, por el contrario, el niño tiene unahermana,unperroyunpájaro,estaspalabrassíquedebenincluirse.

Encartulinasseparadassedibujanlosnombrespropiosdecadaunodeellos,comoMaría,PedrooRoberto,eigualmentesupropionombre.

Los nombres propios comienzan por letras mayúsculas, y así deberíanescribirse;peronoesnecesarioniconvenientellamarlaatencióndelniñohacia


lasletrasmayúsculas,anoserqueconozcayaelabecedario.Siyaloconoceyhacepreguntassobrelasletrasmayúsculas,seránecesarioexplicarlebrevementequelosnombrespropiosempiezanconmayúscula.

Laspalabras siguen enseñándoseunapor una, comoanteriormente, pero acadapalabraqueseenseñe,lamadredebeseñalaralapersonaoanimalquesevayanombrando.

En estemomento el niño tendrá ya un vocabulario de lectura, de 25 a 30palabras,peronoesconvenientehacerlerepasar todas laspalabrasaprendidas.Leparecerámuyaburrido.A losniños lesencantaaprender,perono lesgustaque los pongan a prueba. Las pruebas producen invariablemente un grado detensión, por parte del padreode lamadre, y los niños lo perciben enseguida.Tienenentonces tendenciaaasociar la tensiónyeldesagradoconelhechodeaprender.

Por consiguiente, el padre o lamadre deberán limitarse en el repaso a unmáximodecincopalabrasantesdecadasesión.

No debemos olvidar que hay que felicitar calurosamente al niño por cadaéxito.

2. Objetos(losquelafamiliaposee)silla mesa puertaventana pared alfombrareloj cocina neveratelevisión

Tambiénaestalistaselehandeañadirosuprimirpalabras,afindequeseafiel trasuntode las cosas que rodean al niño en su casay los objetos que sonpropiedadparticulardesufamilia.

Como siempre, se le enseñan al niño las palabras de lamisma forma queanteriormente, señalándole los objetos amedida que el niño aprende a leer lapalabra.Cadapalabranuevaseladebeenseñar,comoesobvio,enlahabitaciónen la que se halla normalmente el objeto o en la propia habitación que senombra.

Sigamos "alimentando" la dichosa avidez de aprender del niño con laspalabrasdeaquellosobjetosquelepertenecen.

3. Propiedades(objetosquepertenecenalniño)plato cuchara tazasombrero zapatos pelotacamión pantalón vestidopijama


Comoenlossubvocabularíosanteriores,estalistapuedecambiarseafindequereflejelosobjetosqueenrealidadpertenecenalniñoylascosasquemáslegustan. Naturalmente, la lista variará según que el niño tenga 18 meses, o 5años,osegúnseaniñooniña.

Selesiguenenseñandolaspalabrasexactamentedelamismaformaquelasque ha aprendido hasta ahora.Esta lista puede oscilar entre 10 y 50 palabras,segúneleccióndelospadresydelniño.

Lalistadelectura(quehastaaquíalcanzaaproximadamentelas50palabras)se compone en su totalidad solo de nombres. El grupo siguiente, dentro delvocabulario de la casa, refleja acciones y, por tanto, presenta por primera vezunaseriedeverbos.

4. Accionessentarse comer beberandar correr saltarreír llorar dormirleer

Amedidaqueselevaenseñandocadanuevapalabra,lamadredebeilustrarla acción (p. ej., saltar), y ha de decirle entonces: "Mamá salta." Luego harásaltaralniño,diciendo:"Pedritosalta."Despuésselemuestralapalabraalniñoyseledice;"Estapalabraessaltar."Deestemodo,madreehijovan"haciendo"las palabras. Al niño le encantará esto, ya que tanto él como sumadre (o supadre)intervienenenlaacciónyenelaprendizaje.

Cuando el niño ha aprendido las palabras básicas referentes al hogar, estápreparadoparaseguiradelante.

Aestasalturaselniñoleemásde50palabras,ytantoélcomosuspadresdebenestar encantados. Han de hacerse dos aclaraciones antes de empezar con la etapasiguiente,queesyaelprincipiodelfindeesteprocesodeaprenderaleer.

Sielpadreolamadrehasabidoenfocarelenseñaraleerasuniñooniñacomounpuroplacer(queseríaloideal)másquecomoundeberuobligación(queporotraparte,noesunabuenarazón),tantolospadrescomolosniñosgozaránintensamenteencadasesión.

JohnCiardi,enelartículoqueyahemosmencionado,dicedelniño:"Siselehaquerido(loquequieredecir:sihajugadoconsuspadresyestossehandivertidodeverdad en el juego)…" Esta es una magnífica descripción del cariño —jugar yaprenderconelniño—,ysiempredeberíahallarsepresenteenlamentedelospadresmientrasestánenseñandoalniñoaleer.

Lasegundaaclaraciónquelospadresdebenrecordaresquelosniñossientenuna


gran curiosidad por las palabras, ya sean escritas o habladas. Cuando el niñomanifiesta interés por una palabra, cualquiera que sea la razón, es entonces elmomentooportunodeescribirlayañadirlaasuvocabulario.Leerámuyprontoycongranfacilidadcualquierpalabraquehayapreguntado.

Así,pues,sielniñopregunta:"Mamá,¿quéesunrinoceronte?"o"¿Quéquieredecir microscopio?", es importante contestar a la pregunta con mucho cuidado yluegoescribírselainmediatamenteparaañadirlaasuvocabulariodelectura.

Elniñosentiráunorgulloespecialyungranplaceraprendiendoa leerpalabrasqueélmismosebuscó.

CUARTAETAPA(vocabularioparaformarfrases)

Esconcebiblequesepuedacondicionaraunchimpancéasentarsecadavezqueselemuestrelapalabra"sentarse".Aunqueestonoseríapruebadequeelchimpancésabía leer la palabra "sentarse", sí indicaría que se le podía dirigir presentándoleconfiguracionesvisualesespecíficas.

Sin embargo, si a este mismo chimpancé le mandamos 10 años a Yale,sometiéndoloaunapreparaciónintensivadelecturadurantedichoperíodo,nosabráresponder correctamente, ni entonces ni nunca, a cualquier frase en la que laspalabrasseusenenunacombinaciónquenohayavistoantes.

Sisolopudiéramoscomprenderaquellasfrasesquehubiéramosvistooconocidoantes,nuestra"lectura"seríaverdaderamentemuylimitada.Todalaexpectaciónqueproduceabrirun libronuevo reside en saber loqueva adecir ese libroquenuncahemosleído.Reconocerlaspalabrasindividualesypercatarsedequerepresentanunobjetoounaideaesunaetapabásicaenelaprendizajedelalectura.Comprenderquelaspalabras,alcomponerunafrase,puedenrepresentarunaideamáscomplicada,esunaetapamás,devitalimportancia.

Hasta ahora, al niño se le han presentado solo palabras sueltas, y puesto que,como hemos dicho, una regla esencial del aprendizaje es ir de lo familiar a lo nofamiliar, comenzamos esta etapa también con palabras sueltas. Estas son aúnmásimportantes,porqueaunqueelniñonolosepa,laspalabrassueltasqueaprendaahoraseránlasqueformenlasfrasesdelaetapaquinta.Yestasmismasfrasescompondránunlibroenlasextaetapa.

El padre (o lamadre) tendránecesidad ahoradebuscar el libro apropiadoparaenseñaralniñoaleer,yparaellohemosderetrocederdesdelasextaalacuartaetapa.Laeleccióndellibroesmuyimportanteydebecumplirlossiguientesrequisitos:

a. Suvocabularionopasaráde150palabrasdiferentes.b. Nodebepresentaruntotaldemásde15a20palabrasporpágina.c. Eltamañodelaletraimpresanodebesermenordemediocentímetro.


d. Eltextodebeestarlomásseparadoposibledelasilustraciones.

Aunquemuypocoslibroscumplentodosestosrequisitos,siemprepodráhallarsealgunoqueseacerqueaello.

Unavezadquiridoellibro,sedebenprepararlascartulinasparalasetapascuarta,quintaysexta.

Seescribentodaslaspalabrasdecadapáginaenunacartulina;debenescribirseenletraminúsculade2,5centímetrosdealtura.Estassonlascartulinasde"formacióndefrases",quesehandeusarenlaquintaetapa.Alfinalsetendráelmismonúmerodecartulinasquepáginasescritastieneellibro.Todaslascartulinasdebenserdelmismotamaño,aunquenocontenganelmismonúmerodepalabras.

Entoncessepreparaunacartulinade7,5centímetrosdealturaycon laanchuraquerequieralapalabramáslargadeltexto(cuartaetapa).Lasletrasdebensernegras,minúsculas y de 5 centímetros de altura. De este modo tenemos ya preparado elmaterialparalasetapassiguientes.

Utilizandocomoguíalaspáginasdellibroquesevaaleer,elpadretomaunaporuna las palabras correspondientes a la primera página del libro (las cartulinas conletras de 5 centímetros de altura), y se las enseña al niño en elmismo orden queaparecenenellibro.Seusaelmismométododeenseñanzaqueelempleadoconlaspalabrasqueselehanvenidoenseñandoynosepasaaunanuevahastaqueelniñohaaprendidobienlaanterior.Nodebehacerseningúncomentarioreferentealhechodequeestaspalabrasesténennegroenvezderojo.

Tambiénesimportantenointentarexplicarlealniñolaspalabrasnidefinírselas.Aunque use correctamente la palabra "el" en la lengua hablada normal y, por

tanto,laentienda,nolatratacomopalabraaislada.Claroestáqueesvitalparasaberleerquelareconozcaylaleacomounapalabraaislada,peronoesnecesarioquesepadefinirla.Eselmismomotivoporelquetodoslosniñoshablancorrectamentemuchoantes de conocer las reglas gramaticales. Además, ¿cómo explicaríamos lo quesignifica"el",inclusoaunniñode10años?Portanto,esmejornohacerlo.Soloesnecesarioestarsegurosdequelalee.

Supongamos que el padre ha adquirido un libro en cuya primera página estáescrito: "Me llamo José. ¿Cómo te llamas?"Cadauna de estas seis palabras ha dereproducirse en una cartulina blanca de 7,5 centímetros de altura y con letraminúsculanegra,de5centímetros.

Elpadrecomienzaconlapalabrameyselaenseñaalniño,siguiendoelmismométodo utilizado anteriormente.Ha de recordarse nomencionar definición alguna.Cuandose tenga la seguridaddequeelniñosabe identificarestapalabra,entoncesestáyapreparadoparaleerlapalabrallamo.

Cuandoseesténuevamentesegurodequeelniñoconoceyaestasdospalabras,hallegadoelmomentodepasaraunanuevaeimportanteetapa:lalecturadepalabras


queguardanrelaciónentresí.El padre, entonces, debe tomar las tres palabras (me llamo José) y colocarlas

seguidasyordenadas,enelsueloosobreunamesa.Luego, señalando la palabra me, preguntará al niño: "¿Qué palabra es esta?"

Cuando el niño conteste correctamente, debe repetirse la pregunta, señalando lasegundapalabra.Si respondeasímismo sevuelve a repetir lapreguntapor terceravez, señalando la tercera palabra. Si una vez más el niño vuelve a contestarcorrectamente, los padres deben demostrarle efusiva y entusiásticamente lo quepiensandeélporhabersidocapazdeleerestaspalabras.

Entoncesdebedecírseledespacioyconclaridad:"Estastrespalabrasjuntasdicenme llamo José", mientras se va señalando cada una de ellas a la vez que sepronuncian.

Luego se le dice al niño: "Repíteme loquedicen esaspalabras."Si el niño lasrepite,lospadresvolveránaencomiarloconelmayorentusiasmo.

Leervariaspalabrasjuntasesunaauténticasuperaciónparaelchiquitín.Esdelamáximaimportanciaqueestaetapaselleveacaboconcuidadoyalegría.Cualquieresfuerzoqueexijamerecelapena.Algunosniñoslogranrealizarlasinesfuerzoycongranfacilidad;otros,encambio,requierenunpocomásdeesfuerzo.Perosisetienepacienciayseesmuyefusivoconelniño,alfinalselograráquelasupere.

Es muy importante que el niño reconozca las palabras una por una antes dereconocerlasagrupadas.

Si es bien cierto que las palabras, y no las letras, son las unidades básicas dellenguaje,noloesmenosquelasfrasesnosonunidadesfundamentalesdelalengua;las frases son la lengua.Nosepuedecomprenderel lenguajeescritoohablado sinentender laspalabrasbásicasquecontiene,perosiqueesposiblecomprenderlosindefinirporseparadolasletrasdelalfabetoolossonidosqueformanlaspalabras.Elniñoesunmagníficoejemplodeloqueacabamosdeexponer,yaqueenestafasedeljuegohalogradoambascosasconéxito.

Loqueconvienesiempretenerencuentaesquenohayqueenseñarlealeerfrasessinhaberleenseñadoprimeroaleerlaspalabrasdentrodelasfrases.

Elniñopuedepasaryaaaprenderporseparadolaspalabrasqueaparecenen lasegundafrasedel libroqueseestáutilizando.Claroestaqueelniñonohavistoellibro,ynoloveráhastabastantemásadelante.

Supongamosque laspalabrasqueaparecenen lasegunda fraseson:"¿Cómo tellamas?"

Lamadreleenseñaráalniñoestaspalabrasdelasegundafraseexactamentecomolasdelaprimerafrase.

Yasícontinuará,siguiendoellibro,enseñándolealniñoporseparadocadaunadelaspalabrasquecontieneeltextoypresentándoleluegojuntasyordenadastodaslas


palabrasquecontienecadapáginaantesdepasaralapáginasiguiente.Eltiempoinvertidoencadapáginavariarásegúnelniño,lospadresyelnúmero

de palabras que contenga cada página. Suele avanzarse a un ritmo no inferior alaprendizajedeunapalabradiariayprobablementeno superior aunapágina enterapordía.

Nocabediscusiónsobreelhechodequeentantolosniñosnosepanleerpalabrasporseparado,noleen.Sehadetenerlaseguridaddequeelniñoleelaspalabrasporseparadotanbiencomoagrupadasantesdeavanzaralaetapasiguiente.

QUINTAETAPA(oracionesyfrasesestructuradas)

Estaetapaesmuyfácil,porque,enciertomodo,yasehallevadoacabo.Esmuyinteresante también porque, una vez terminada, el niño habrá leído un librorealmente.Habrásidounlibropequeñoycasirehechoporlospadres,perounlibroalfinyalcabo.

Segúnelnúmerodepáginasdellibroadquirido,tendremosotrastantascartulinas,y en cada una de ellas las palabras que aparecen en cada página del libro. Ha deañadirsequelascartulinasdebentenertresagujerostaladradosenunodesusbordesparaqueseaposiblecolocaranillas,quepuedenadquirirseencualquierpapelería.

Elniñohaleídoya,realmente,cadaunadeestasfrasesyoraciones,soloquelashaleídoencartulinasyconletrasdedobletamaño.

Ahora comienza lo verdaderamente divertido. Empezando con la primeracartulina, la madre se la enseña al niño, exactamente igual que hizo antes. Puedeavanzaraunpromediodeunacartulinaaldía.

Laprimeracontiene,porejemplo,lassiguientespalabras:MellamoJosé.¿Cómotellamas?:lasegunda,porejemplo,estasotras:¿Túquieneres?Quierosaberlo,ylatercera:Quierosaberlo;porfavor,dímelo,yasítodaslaspáginasdellibro.

Sujetandolaprimeracartulina,lamadreleedespacioyconclaridad:"MellamoJosé¿Cómotellamas?"Entonceslepreguntaalniñoquédicelacartulina,señalandocadapalabra por separado.Cuando lamadre tenga la seguridadde que el niño leerealmente las palabras, tanto sueltas como agrupadas, es el momento de volver acelebrarlo.Después, le explicaráalniñoqueacabade leer laprimerapáginade suprimerlibro,yconlaceremoniaapropiadacolocarálacartulinaenlalibretadetresanillas.

Deestaforma,ellibrodelniñoaumentaarazóndeunapáginadiaria,ysitodovabien,alcabodeunoscuantosdíaselniñohabrácompletadosulibro,enciertomodohechoporelmismo.Siestoresultademasiadolentoodemasiadorápidoparaunniñoenparticular,esobligadocambiarelritmo,ajustándoloaldelpequeño.

Amedidaquesevaañadiendounanuevapágina,sereleenlasanteriores.Laúltimapáginadeeste"libro"debeteneruncertificadoconlasanotacionesy


firma de la madre, atestiguando que en tal fecha y a tal edad su niño ha leídocompletamentesuprimerlibro.

Esungranéxito.Puedenestarmuyorgullososunodeotro:ustedysuhijo.

SEXTAETAPA(lecturadeunauténticolibro)

Ahoratenemosyaalniñopreparadoparaleerunauténticolibro.Elhechoesqueyalohaleídodosveces:unaconlaspalabrasseparadasencartulinasyotraconlasfrasescompletasencartulinascorrespondientesacadaunadelaspáginas.Loúnicoquerealmenteesdistintoesquelaspalabras,lasfrasesyoracionesdellibroqueyaconoce están ahora con letras negras mayúsculas y minúsculas, y solo de unos 6milímetros.

Sinembargo,ladiferenciaentrelasletrasde5centímetrosdelacuartaetapa,lasletrasde2,5centímetrosdelaquintaylasde6milímetrosdelasextapuedensermuyimportantessielniñoesmuypequeño.Haderecordarsequeamedidaqueselehaenseñado a leer, se le ha venido ayudando realmente perfeccionar y mejorar sucapacidadvisual.

Enelcasodequesevayaaunritmosuperiordelquepuedesoportarelaparatovisualdelniño,setendráunaclaraindicacióndeellodurantelasetapascuarta,quintaysexta.

Como las palabras que está utilizando en estas tres últimas etapas sonexactamentelasmismas,conlaúnicadiferenciadelareduccióndetamaño,sepuedefácilmenteobservarsiunniñoestáaprendiendoconmayorrapidezdeloquepuedesoportarsusistemavisual.

Supongamos,comoejemplo,queelniñocompletalasetapascuartayquintaconéxito,peroqueleresultadifícil leerlasmismaspalabrasenel libro.Lasoluciónessencilla.Sabemosqueelniñoleepalabrasde2,5centímetrosconfacilidad.Portanto,elpadreprepararáunascuantaspalabrasmásyunasfrasesfáciles,de2,5centímetrosdealtura.Debenbuscarsepalabrasyfrasessencillas,quediviertanalniñocuandolaslea,ydespuésdedosmesesdeseguirasí,sevuelveotravezallibro.

Noolvidemosquesilaletraimpresafuerademasiadopequeña,nosotrosmismostambiéntendríamosdificultadenleerla.

Si el niño tiene 3 años cuando se llega a la etapa del libro, con letras de 6milímetros,probablementenohabráquepreocuparseenabsolutodeello.Síelniñotienemenosde2añosal llegar al libro, lomásprobableesquehayaqueprepararunasletrasmásde2,5ode5centímetros.Noimporta;lacuestiónesleerletrasdeltamañoquesea.Elloproporcionaráalcerebrodelniñoundesarrolloqueningúnotrométodolepodráofrecer.

Unavezqueelniñohayaleídoelverdaderolibro(palabra,frase,oraciónypágina


a la vez), no debe hacerse esfuerzo alguno por ocultar la satisfacción de que sepahacerlo.Difícilmentellevaráacaboelniño,entodalavidaquelequedapordelante,unactomásimportantequeeste.

Creaseono,elniñohaleídounlibro,ysisehacomenzadolobastanteprontoyse ha sabido estimar su labor con alegría y entusiasmo, posiblemente no habrácumplidoaúnlos3añoscuandoloconsiga.

SÉPTIMAETAPA(elalfabeto)

Ahora es usted un experto profesor: ha enseñado a leer a un niño pequeñito, ycuandosepublicaestelibro,solounpequeñoporcentajedegentelohabíahecho.

Vamos a pensar en ello: ¿quiénes somos nosotros para decirle a usted cómoenseñarelalfabeto?Utilizandocualquiersistemaomaterialqueleparezcaoportuno,enséñeleelalfabeto,tantolasmayúsculascomolasminúsculas.Ahoraserámuyfácil.

Estambiénmuyposiblequehayaaprendidoyagranpartedelalfabeto,oinclusotodoélsinayudadeningunaclase.

Nohaymuchomásquedecirenestecapítulo,comonosearecordarqueloslibrosquesevayanadquiriendohandeelegirsefijándoseenlassiguientescaracterísticas:

1. Tamañodelasletrassuficientementegrande.2. Textoimpresosinláminasnidibujosentrelíneas.3. Númerodepalabrasdelvocabulario.4. Asuntoytemadellibro.

Unlibro,paraserelegido,hadereunirtodosestosrequisitosenmayoromenorgrado.

Hay tresnivelesde entendimientodistintos en elprocesode aprender a leer.Amedidaqueelniñoconquistecadaunodeellosmostraráunaalegríaexuberanteporsu nuevo e interesante descubrimiento. La alegría que Colón debió de sentir aldescubrirunnuevomundonofuesindudamayorquelaqueexperimentaunniñoencadaetapadeesteirabriéndosepasoporelmundodelconocimiento.

Naturalmente,suprimerplaceryencantolosencuentraeneldescubrimientodeque las palabras poseen un significado. Para el niño esto es casi como un códigosecreto, del que participa con las personas mayores. Esto le divertirá visible eintensamente.

Luegosedacuentadequelaspalabrasqueleesepuedenusarjuntasyquesirvenpara algo más que para la designación de objetos. Esto constituye también unarevelaciónnuevaymaravillosa.

Probablemente,alospadreslesserámuyfáciladvertirelúltimodescubrimientoquehace.Estedescubrimiento,elmásimportantedetodos,consisteendarsecuenta


dequeel libroqueestá leyendorepresentamásque lasimplediversiónde traducirnombressecretosenobjetos,ymuchomásquedescifrarhilerasdepalabrasquesoncomentariossobrecosasypersonas.Depronto,ycongransatisfacciónparaél,seledesvelaalniñoelgransecretodequeellibroleestáhablandorealmenteaélysoloaél.

Cuando el niño llegue a darse cuenta de esto (lo cual no tiene que ocurrirnecesariamente en el primero ni en el segundo libro), ya no habrá nada que ledetenga.Entoncesserálectorenelmásampliosentidodelapalabra.Sedarácuentade que las palabras que ya conoce pueden estructurarse de diversas formas paraexpresar ideas totalmente nuevas. Ya no tiene que aprender un nuevo grupo depalabrascadavezquehadeleeralgo.

¡Quédescubrimiento!Pocascosasselepodráncompararensuvidafutura.Ahorapuede,siemprequequiera,hacerqueunadultolehabledecosasnuevas,porelmerohechodecogerunnuevolibro.

Todoslosconocimientosdelhombreestánahoraasualcance.Nosololosdelagente que él conoce, su familia y sus vecinos, sino los de aquellos que estánmuylejosyquejamásconocerá.Ymásaún:puedeacercarseagentequehavividohacemuchosaños,enotroslugaresyenotrasépocas.

En el reino animal, la especie humana es la única capaz de alterar su procesoevolutivo.Ensumayoría,lasespeciesquesiguieronesteprocesosehanextinguido.Otrasdesempeñaronsuspapelesyhansubsistidocomomuestraspermanentesdelasfasesdedichoproceso.

Estepoderdecontrolarnuestropropiodestinocomienza,comoveremos,con lacapacidad de escribir y leer. Por haber podido leer y escribir, el hombre haconseguido transmitir a los hombres de siglos posteriores y de los más remotoslugareslosconocimientosporéladquiridos.Lasabiduríadelhombreesacumulativa.

Elhombreeshombre,fundamentalmente,porqueescapazdeleeryescribir.Estaeslaauténticaimportanciadeloqueelniñodescubrecuandoaprendealeer.

Elniñoinclusointentaráasumaneracontarasuspadressugrandescubrimiento,amenosqueellosno lehagancaso.Si lo intenta,debenoírle respetuosamenteyconmuchocariño.Loquetienequedeciresimportante.


CAPÍTULO8

Sobretodo,conalegría

No creo que nos hayamos conocidorealmente el uno al otro hasta quejugamoslosdosaaprenderaleer.

MUCHAS,MUCHÍSIMASMADRES

Durantemuchasgeneraciones, los abueloshanvenido advirtiendo a sushijos ehijasquedisfrutarandesusniños,porque(elloslosabíanbien)muyprontoseharíanmayoresysemarcharían.Comomuchosbuenosconsejostransmitidosdegeneraciónengeneración,raravezsetomanencuentahastaqueyaesdemasiadotarde.

Si bien es verdad que los padres de niños con lesiones cerebrales tienenproblemas enormes (y realmente los tienen), también lo es que gozan de ciertasventajasquenosuelentenerlospadresdeniñosnormales.Ynoeslamenordeellasel hecho de conseguir una íntima relación con sus hijos. Por la naturaleza de laenfermedad,resultaavecesangustiosa,peropreciosaalmismotiempo.

Recientemente,duranteuncursoenqueestuvimosexponiendoapadresdeniñosnormaleslamaneradeenseñaraleerasusbebés,dijimosdepaso:"Yotraexcelenterazónpara enseñar a leer a subebé es que en la estrecha relaciónque se requiere,ustedexperimentaráuna tremendaalegría,esaqueconocen lospadresde losniñosconlesionescerebralesensutratoconellos."

Solo varias frases después caímos en la cuenta de las perplejas miradas quenuestrocomentariohabíaproducido.

No sorprende demasiado que los padres de los niños normales no lleguen acomprenderquelosdelosniñosconlesionescerebralestienenalgunasventajasynosolo problemas. Sin embargo, resulta sorprendente que la inmensa mayoría denosotroshayamosperdidolaconstanteeíntimarelaciónconnuestroshijos,quetanimportante es para toda la vida del niño y que puede ser extraordinariamenteagradableparanosotros.

Lapresióndenuestrasociedadydenuestraculturanosha idoalejandodeestehecho tancalladamentequehemos llegadoa ignorarque sehabíaperdido,oquizánuncanoshayamospercatadodequehabíaexistidoalgunavez.

Claro que ha existido, y vale la pena que volvamos a él. Una de las mejoresmanerasdehacerlo,yde lograr laalegríasubsiguiente,esenseñara leeranuestrosbebés.

Ahora que ya sabemos cómo hacerlo, vamos a terminar recordando algunas


advertencias,tantopositivascomonegativas.Comencemosconlasnegativas.

Nosedebeaburriralniño.

Es el error fundamental. No se ha de olvidar que los niños de 2 años podríanaprenderinglésyfrancésalmismotiempoqueelcastellanoyconlamismasoltura.Por tanto, no se le debe aburrir con ñoñerías y trivialidades.Hay tres formasmuyfácilesdeaburrirle.Debenevitarsecomolapeste.

a. Ir demasiado deprisa le aburrirá, porque si se va demasiado de prisa noaprenderáyélquiereaprender.(Estaeslaformamenosfrecuentedeaburrirle,yaquemuypocaspersonasvandemasiadodeprisa).

b. Ir demasiado despacio le aburrirá, porque él aprende a un ritmosorprendente. Muchas personas cometen este error con el deseo de estarabsolutamentesegurasdequeelniñoconoceloqueseleenseña.

c. Hacerledemasiadaspruebaseselerrorquemássecometeyque,contodaseguridad,leaburrirá.Alosniñoslesencantaaprender,perodetestanqueseleshagan pruebas. Esta es la razón fundamental para las demostraciones deentusiasmodelospadrescuandoelniñosuperaunaprueba.

Dosfactoresconducenahacerlealniñodemasiadaspruebas.Elprimeroeselnaturalorgullodelospadres,quepretendenmostrarlashabilidadesdelniñoalosvecinos,primos,abuelosydemás.

Elsegundofactoreselagudodeseodelpadredeasegurarsedequeelniñoleeperfectamentecadaunade laspalabrasantesdepasara laetapasiguiente.Debe recordarsequeno se está examinando al niño comoenun colegio, sinoque,sencillamente,se leestádandounaoportunidaddeaprendera leer.Noesnecesariodemostrarlealmundoquesabeleer.(Éllodemostraráporsisolomásadelante).Sololospadreshandeestarseguros,yellostienenunsentidoespecialpara saber lo que los niños saben y lo que no saben. Han de confiar en esesentidoylodemásvendráporsísolo.Paraellohayqueusarenigualproporciónla cabeza y el corazón, y cuando ambos están en total acuerdo se llega, casiinvariablemente,aunveredictoexacto.

No olvidaremos fácilmente la conversación con un notable neurocirujanoinfantil que discutía el caso de un niño con una grave lesión cerebral. Elneurocirujanoeraunhombrecuyoinstintosebasabaporenteroenundeliberadoyfríorazonamientocientífico.

El tema de su discusión era un niño de 15 años, con graves lesionescerebrales, paralítico y afásico, al que se había diagnosticado de retrasado


mentalprofundo.Elmédicoestaba furioso: "Fíjenseenesteniño—insistía—.Lehandiagnosticadoderetrasadomentalprofundosencillamenteporquetieneaspectodeidiota,actúacomosilofueraylaspruebasdelaboratorioindicanqueloes.Perocualquieradeberíasercapazdeverquenoloes."

Siguió un silencio largo, embarazoso, un poco amedrentado, entre losresidentes.Losinternos,lasenfermerasylosterapeutasqueintegrabanelequipodel neurocirujano. Por fin, un residente, más decidido que los demás, dijo:"Pero,doctor,si iodo indicaqueesteniñoesunretrasadomental,¿cómosabeustedquenoloes?"

"¡Cielosanto!—rugióelcientíficocirujano—.¡Mireesosojos,hombre;nose necesita ninguna preparación especial para ver la inteligencia que brilla enellos!"

Unañodespuéstuvimoselprivilegiodeveraesteniñoandar,hablaryleerdelantedelmismogrupodepersonas.

Lospadrestienenmediosapropiados,fueradelostestscorrientes,paradarsecuentadeloqueunniñorealmentesabe.

Siserepiteconmuchafrecuenciaunapruebaqueelniñoyahasuperado,seaburriráyreplicarádiciendoquenosabe,odandounacontestaciónabsurda.Sise le enseña a un niño la palabra "pelo" y se le pregunta con demasiadafrecuencia qué es, posiblemente conteste que "un elefante". Cuando el niñorespondedeestamaneraesquenosestáreprochandonuestramaneradeactuar.Hayqueprestarleatención.

Nosedebepresionaralniño.

Nodebedárseleunatracóndelectura.Lospadresnodebenproponerseenseñarlealeerseacomofuere.Nodebentemeralfracaso.(¿Cómovanafracasar?Siaprendesólo tres palabras serás mejor que si no sabe ninguna). No se le debe dar laoportunidaddequeaprendaaleersiunodelosdos(padreohijo)notieneganasdehacerlo.Enseñara leeraunniñoes lagomuypositivoy jamásdebeconvertirseennegativo. Si el niño no quiere “jugar” en algún momento del aprendizaje, ha dedejarseeljuegodeladoduranteunaodossemanas.Recuérdesesiemprequenohaynadaqueperderysímuchoqueganar.

Nosedebeestartenso.

Sino seesta tranquilo,no sedebe jugaraaprendera leer intentandoocultar latensión.Unniñoeselmássensibleinstrumentoimaginable.Sedarácuentadequesupadre está tenso, y eso le producirá una sensación desagradable. Esmuchomejorperder un día o una semana. No debe intentarse jamás "engañar" al niño. No se


lograría.

Nosedebeenseñarelalfabetoprimero.

Anoserqueelniñohayaaprendidoyaelalfabeto,nose ledebeenseñarhastaqueterminedeleersuprimerlibro.Elhacerlotenderáaconvertirleenunlectormáslentoqueloseríadeotraforma.Elniñotratarádeleerlasletrasenlugardeleerlaspalabras,ydebemos recordarqueson laspalabras,yno las letras, lasunidadesdellenguaje.Siyaconoceelalfabeto,puedeenseñársele tambiéna leer.Losniñossonmaravillosamenteflexibles.

Conelloseacabalalistadelascosasquenosedebenhacer.Veamos ahora las que se deben hacer, porque estas son todavía de mayor

importancia.

Estaralegre.

Hemosdichoenelcomienzodeestelibroquemilesdepadresycientíficoshanenseñadoaleeraniños,yquelosresultadoshansidomagníficos.

Hemosleídobastantesobreestaspersonas,yhemosescritoyhabladoconmuchasde ellas. Nos hemos encontrado con que los métodos utilizados variabanconsiderablemente.Elmaterialutilizadovadesdeelpapelyellápizhastacomplejasmáquinascientíficasquecuestanmásdeunterciodemillóndedólares.Sinembargo,y esto es lo más significativo, cada uno de los métodos que hemos conocidopresentabatrescaracterísticascomunes,siendoestasdelamáximaimportancia:

a. Todos losmétodosutilizadospara enseñar a leer aniñospequeñitoshandadoresultado.

b. Todossehanservidodeletrasmuygrandes.c. Todos insistíanen laabsolutanecesidaddesentiryexpresaralegríaduranteel

proceso.

Losdosprimerospuntosnonoshansorprendidoenabsoluto,peroelterceronosdejóasombrados.

Debe recordarse que las numerosas personas que enseñaron a leer a niñospequeñosnosabíanqueotras lohacían.Yqueconmuchafrecuencia lesseparabangeneraciones.

Noessolounacasualidadquetodoshayanllegadoalaconclusióndequeelniñodebía ser recompensado por su éxito con enorme cantidad de elogios. Antes odespuésteníanquehaberllegadoaellaatravésdesuexperiencia.

Loqueresultaverdaderamenteasombrosoesquelaspersonasquetrabajaronestetema, fuera en 1914, en 1918, en 1962 o en 1963, en épocas distintas y lugares


remotos entre sí, hayan llegado todas a la conclusión de que esta actitud debíaresumirseenunaúnicaeidénticapalabra:alegría.

Lospadreslograránenseñarasuniñoaleercasienlamismamedidaenquesuactitudseaalegre.

Estuvimosfuertementetentadosdetitularesteúltimocapítulodellibrolasalegresrubias,yacercadeestohemosderelatarunabreve,peroimportanteanécdota.

Enelcursodelosaños,enElInstitutohemosaprendidoasentirungranrespetohacíalasmadres.Comolamayoríadelagente,hemoscometidoerroresalgeneralizarcon excesiva facilidad, y hemos dividido en dos categorías —al menos porconveniencia—alosmilesdemadresconlasquetuvimoselprivilegiodetratar.Laprimera es la formada por un grupo relativamente pequeño demadres con un altonivelcultural,muyeducadas,muyserenas,muyequilibradasy,engeneral,aunquenoinvariablemente, inteligentes. A este grupo lo hemos denominado el de las"intelectuales".

El segundo grupo es, conmucho, elmás numeroso, e incluye a casi todas lasdemás.Aunquenormalmenteestasmujeressoninteligentes,seinclinanasermenosintelectualesymuchomásentusiastasquelasprimeras.Esteeselgrupodemadresalquehemosllamado"lasalegresrubias",nombrequereflejamássuentusiasmoqueelcolordesucabelloosuinteligencia.

Comocasi todas las generalizaciones, esta que acabamosdehacer no se puedemantenercientíficamente,perovaleparaunaclasificaciónrápida.Cuandonosdimoscuentadequelasmadrespodíanenseñaraleerasusbebésydequeestoeraunacosaestupenda, nos dijimos: "Espera a que nuestras madres se enteren de esto."Anticipamos acertadamente que a todas nuestras madres les encantaría y queacogeríanelprocesoconentusiasmo.

Llegamosa laconclusióndeque la inmensamayoríade lasmadres lograríaunbuen resultado al enseñar a sus bebés a leer, pero pronosticamos que el pequeñogrupode las intelectuales tendríaresultados todavíamejoresque losde"lasalegresrubias". Cuando comenzaron a llegar los primeros resultados de los experimentosiniciales,sedemostróquelarealidadresultabasercasiexactamentelocontrariodeloquehabíamospronosticado.Ytodoslosresultadosposterioresconfirmaronunayotraveznuestrosdescubrimientosprevios.

Todas las madres obtuvieron tan magníficos resultados que superaron nuestrasesperanzas,pero"lasalegres rubias"sepusierona lacabeza,ycuantomásalegres,máséxitoslograron.

Al examinar los resultados, observar detenidamente el desarrollo del proceso,escucharalasmadresypensarunratoentodoello,elporquédetalesresultadossehizoevidente.

Cuandolamadretranquilayserenalepideasuniñoqueleaunapalabraouna


frase,yelniñolohacebien,lamadreintelectualtienetendenciaadecirsimplemente;"Estámuybien,Javier,Yahoradime:¿cuáleslapalabrasiguiente?"

Por el contrario, lasmadres que se acercan a sus niñosmenos intelectualmentetienen una mayor tendencia a gritar "¡Bravo! ¡Estupendo!" cuando el niño haacertado.Estassonlasmadresquedemuestranconlavoz,elgestoylaexpresiónsuentusiasmoporeléxitodelniño.

Una vez más, la consecuencia era clara y sencilla. Los niños pequeñitosentienden,aprecianyseestimulanmuchomásconun"¡Bravo!"queconpalabrasdealabanzacuidadosamenteelegidas.Losniñosnecesitandemostracionesaparatosas,yhemosdedarlesloquequieren.Ellosselomerecen,ylospadres,también.

Haymuchas cosas que los padres debemos hacer por nuestros hijos.Debemoscuidardetodossusproblemas,delospocosqueavecessongravesydelacantidadinnumerable de los que son pequeños. Tanto los niños como nosotros tenemosderechoaunpocodealegría,yestosignificaprecisamenteelenseñarlesaleer:unacontinúaalegría.

Perosilaideadeenseñarlealeerasuniñonoleinteresademasiado,esmejorqueno lo haga. Nadie debería enseñar a leer a un niño sólo por el gusto de hacer lomismoquelosPérez.Elquepienseysientaasíserámuymalprofesor.Elquequierahacerlo,quelohagasóloporquetalessuvoluntad:nohaymejorrazón.

Sihemosdetratartodoslosproblemasquenospresentannuestroshijos,tambiéndebemostenerelplacerqueestotraeconsigo,enlugardecederesasoportunidadesdefelicidadalosextraños.¡Quéprivilegioes,paraunapersona,abrirleaunniñolapuertatrasdelacualsehallantodaslaspalabrasinteresantes,brillantesymaravillosaque contienen los libros de lengua castellana! Y esto es demasiado hermoso parareservárselo a los extraños. Estemaravilloso privilegio debería ser la exclusiva demamáopapá.

Hayquetenerinventiva.

Hacemuchotiempoquenoshemosdadocuentadequesiselesdicealasmadrescuál es el objetivo de cualquier proyecto relativo a sus niños y se les explica engrandes líneascómovaa llevarseacabo,podremosdejarcasi automáticamentedepreocuparnosporello.Lospadresposeenunaextraordinaria inventiva,yencuantoconocenloslímitesdealgo,enseguidaencuentranmétodosmejoresqueaquellosqueseleshanindicado.

Cadaniñoposeenumerosascaracterísticasencomúnconlosdemásniños(yentreellas lamás importantees lacapacidaddeaprendera leeramuytiernaedad),perocadaunoesasímismounser individual.Todossonproductosde su familia,de suvidaydesuhogar.Comosontodosdistintosentresí,haymuchospequeñostrucosquesolomamápuedeinventarparaqueelaprenderaleerleresultemásdivertidoa


su niño. Deben obedecerse las reglas y seguir adelante, añadiendo aquello que lamamá sabe que le irá particularmente bien a su niño. No se debe tenermiedo deinfringirelsistemasinsalirsedeél.

Debencontestarsetodaslaspreguntasdelniño.

Harámiles da preguntas.Han de contentarse seriamente y lomás exactamenteque seaposible.Al enseñarle a leer se leha abiertounagranpuerta.Nodebemos,pues, sorprendernos de la enorme cantidad de cosas por las que se mostraráinteresado.Lapreguntamáscorrientequeseleoiráes;"¿Quépalabraesesta?"Asíaprenderáapartirdeahoraaleertodosloslibros.Debedecírselesiemprequépalabraesesaporlaquepregunta.Sisehaceesto,suvocabulariodelecturaaumentaráaunritmorapidísimo.

Debendárselelecturasinteresantes.

Hay cosas tanmagníficas para leer, que debería dedicarsemuy poco tiempo a"hacereltonto".

Quizálomásimportantedetodoesquelalecturadaalasmadreslaoportunidaddepasarmástiempoenuncontactopersonal,íntimoyfructíferoconsuniño.Lavidamodernahatendidoasepararamadresehijos.Aquítenemoslaoportunidadperfectademantenerlosunidos.Elamor,laadmiraciónyelrespetomutuo,queseráncadavezmayores a través de este contacto, bien merecen los pequeños ratos que nos hanhecho"perder”.

Creemosquevalelapenaterminarteorizandobrevementesobreloquetodoestopuedesignificarparaelfuturo.

Alolargodetodasuhistoria,elhombrehatenidodossueños.Elprimeroymássencillo ha sido el de cambiar el mundo que nos rodea y hacerlo mejor. En esteaspecto hemos obtenido fantásticos resultados. A principios de siglo la mayorvelocidad a la que un hombre podía volar era ligeramente superior a los 150kilómetrosporhora.Hoypuedellegaracruzarelespacioamásde25.000kilómetrosporhora.Hemos logradofármacosmilagrososque logranhacer lavidadelhombredosvecesmáslarga.Hemosaprendidoaproyectarnuestrasvoceseimágenesatravésdel espacio, por radio y televisión. Nuestros edificios son verdaderos milagros dealtura,bellezaycomodidad.Hemoscambiadoelmundoquenosrodeadeunaformaextraordinaria.

Pero ¿qué pasa con el hombremismo?Vivemás porque ha inventadomejoresmedicinas. Crece más porque los medios de transporte que ha inventado leproporcionan una mayor variedad alimenticia y nutritiva, procedente de los másdistanteslugares.


Peroelhombremismo¿esmejor?¿HayhombresquesuperenelgeniocreadordeDaVínci?¿ExistenmejoresescritoresqueShakespeare?¿HayhombresdemáslargavisiónymásampliosconocimientosqueFranklinyJefferson?

Desdetiempoinmemorialhahabidohombresquefomentaronelsegundodelossueños.Enmuchas épocas los hombres se han atrevido a plantearse esta pregunta:"¿Quépasaconelhombre?"Amedidaqueelmundoquenosrodeasehacecadadíamás asombrosamente complejo, sentimos la necesidad de una educación humananueva,mejoryconmayoresconocimientos.

Por necesidad, la gente se ha vuelto más especializada y limitada. Ya no haytiempo suficientepara saberlo todo.Sin embargo,debenencontrarse losmediosdecortar esta situación para darle amás gente la oportunidad de obtener la tremendacantidaddeconocimientosqueelhombrehavenidoacumulando.

No podemos solucionar este problema yendo al colegio toda la vida. ¿Quiéndirigiríaelmundooseganaríaelpandecadadía?

Hacerqueelhombrevivamásnoresuelveesteproblemaparticular.SiinclusoungeniocomoEinsteinhubieravivido5añosmás,¿habríacontribuidomuchomásalprogresodelmundo?Noesprobable.La longevidadno influyeen lacapacidaddecrear.

Quizás se le haya ocurrido al lector mismo la solución de este problema.Supongamos que se introduce a más niños en el gran almacén de conocimientosacumulados por el hombre 4 o 5 años antes de lo que se les introduce ahora.ImaginémonoselresultadosiEinsteinhubieratenido5añosextradevidacreadora.Imaginémonosloqueocurriríaseguramentesilosniñospudieranempezaraadquirirsabiduría y conocimientos unos cuantos años antes de lo que se les permite ahorahacerlo.

¡Qué raza y qué futuro podríamos lograr si consiguiéramos reparar la trágicapérdidaqueacaeceahoraenlavidadelosniños,cuandosucapacidaddeadquisicióndellenguaje,entodassusformas,sehallaensupuntoculminante!

Nosetratayadesilosniñospequeñitospuedenonoleer,puestoqueyaloestánhaciendo.

Conjeturamosquelaauténticacuestión,ahoraqueelsecretoestáaldescubierto,esotra distinta.Ahoraque losniños leen, y aumentan así sus conocimientosquizámásalládeloquenadiepudierahabersoñado,¿quéharánconesteviejomundoyenqué medida serán tolerantes con nosotros, los padres, que según su norma quizáseamosmuysimpáticos,peronomuyinteligentes?

Sedijohacemuchotiempo,ymuyacertadamente,quelaplumaesmáspoderosaquelaespada.Debemos,amijuicio,aceptarlacreenciadequelasabiduríaconduceaunamayorcomprensióny,portanto,aunmayorbien,mientrasquelaignoranciaconduceinevitablementeaunaseriedemales.


Losniñospequeñitoshancomenzadoaleeryaaumentarasísusconocimientos,ysiestelibroconsigueenseñaraleeraunsoloniño,habrávalidolapenaelesfuerzo.¿Quién es capaz de predecir lo que puede significar para el mundo otro niñoprodigio?

¿Quiénpodrádecir,alfinal,cuálserálasumatotaldebeneficiosqueobtendráelhombrecomoresultadodeesta"nuevaola"queyahacomenzadoadarsusfrutos,deestadulce,perograndiosarevolución?


TESTIMONIOSDEGRATITUD

Nadiepuedeescribirunlibrototalmentesolo;detrásdecadaobraexisteunalargaseriedepersonasquelohanhechoposible.Losquemáspróximosestánanosotroseneltiempotambiénloestánenlamemoria;peroamedidaquesevanalejandoenelpasado, la imagende losquehancontribuidoa suelaboración sevahaciendomástenue, y, al final, queda totalmente oscurecida por la niebla del tiempo. Otrospermanecenignorados,puestoquecontribuyeronaunaideasinsalirdelaoscuridad.

Con toda seguridad, la genealogía de esta obra se sumerge en los abismos deltiempo,ydeberíamencionaratodosaquellosquecontribuyeran,inclusoconunasolafraseoidea,acompletaresterompecabezas.Finalmente,debeincluirunamultituddemadresquesabían,enelfondodesucorazón,quesusniñospodríanhacermásdeloqueelmundocreíaposible.

Enresumen,ademásdemigratitudparatodoslosaquímencionadosenconjunto,deseo expresar mi agradecimiento individual a todos aquellos que creyeron conautentica pasión que los niños eran realmente bastante superiores a la imagen quesiemprehantenidodeelloslosadultos.

Entretodosestos,quesonmuchos,quierocitaralossiguientes:Doctor Temple Fay, decano de los neurocirujanos, que tuvo una enorme

curiosidadyunacapacidadúnicaparadiscutirsilas"verdades"aceptadaseranonotales,yquefueelprimeroquenosalentó.

MaryBlackburn, la secretariaeterna,queviviópara laChildren’sClinicyque,porasídecirlo,diosuvidaporella.

DoctorEugeneSpitz,neurocirujano infantil,quecreeque"nohayuncasomásextremo que ver cómo semuere un niño, sabiendo que se va amorir, y no poderhacernadaporevitarlo".Élhahechomuchoporevitarlo.

DoctorRobertDoman,fisioterapeutainfantilydirectorclínicodeTheInstitutesfortheAchievementofHumanPotencial,quenosrogóquemirásemosacadaniñocomosifueraelúnico.

Doctor Raymundo Veras, fisioterapeuta del Brasil, que volvió a enseñar a losprofesores.DoctorCaliDelacato,directordeTheInstituteofReadingDisability,quenoshizoestarsiempreatentosalosniños.

DoctorEdwardB.LeWinn,directordeTheResearchInstitute,queinsistióenquedebíamos fijarnos enel líquidocefalorraquídeoparapoderobtener laspruebasquenecesitábamos.

FlorenceScott,enfermeradiplomada,quiensiempresepreocupómuchoporlosniñosylessupohablardeunaformaúnica.

Lindley Boyer, director de The Rehabilitation Center, de Filadelfia, que nuncadejódeestimularnosparaquetermináramosnuestrotrabajo.


Greta Erdtmann, secretaria administrativa, que me proporcionó aislamientocuandolonecesité.

BettyMilliner,cuyo,trabajofueperfecto.Detrásdeesteequipohuboelgrupodelosquesepreocuparonynosestimularon

enlosdíasdeoscuridadydeduda:Helen Clarke, Herbert Thiel, Dora Kline Valentine, Gene Brong, LloydWells,

Frank McCormick, Robert Magce, Hugo Clarke, Gilbert Clarke, Harry Valentine,EdwardyDorothyCassard, el generalArthurKemp,HannahCooke,FrankCliffe,ChathamWheat,Antony Flores, TimbleBrown, el ayudante general de PesilvaniaThomas R. White (Jr.), Edward y Pat O’Donnell, Theodore Donahue, HarolsMcCuen, JohnyMaryBegley,ClaudeCheek,MartinPalmer,SigneBrunnstromm,AgnesSeymour,BettyMarsh,doctorWalterMacKinney, JudgeSummerill,GeorgeLeyrer,RaymonddSchwart,RañphRosenberg,CharlotteKornbluh,AlanEMLEN,DavidTaylor,BrookeSimeox,WilliamReimer,EmilyAbell,DorisMagee, JosephBarnes,NormaHoffman,TomySydneyCarroll,BeaLipp,MilesyStuartValentine,MortonBerman,JohnGurtymuchosotros.

LaJuntaMedicaConsultiva,comounsolohombre,haapoyadoestetrabajo,ylosmédicos mencionados a continuación han contribuido así mismo con todas susfuerzasaqueseculminara:

Doctor Thaine Billingsley, doctor Charles DcLone, doctor Paul Dunn, doctorDavid Lozow, doctorWillíam Ober, doctor Robert Tentler, doctorMyron Segal ydoctorRichardDarnell.

Agradezco también a mis hijos Bruce, Janet y Douglas su contribución a estelibro,tantomaterialmentecomoporsuinspiración.

YaRobertLoomis,mi editor, queha tratado conmigo con elmayor tactoy lamayor,paciencia.

Porúltimo,quieroexpresarmigratitudalosniños,magníficosprofesores,quemehanenseñadomuchascosas;enparticular,TommyLunskiyWalterRice.


GLENNDOMANsegraduóen1940en launiversidaddePensilvania.ComenzóadedicarsealtratamientodelosniñosconlesionescerebralesconelneurólogoTempleFay.Utilizabasusmétodos,basadosenmovimientosprogresivos,muyeficacestantoenáreasmotricescomoenáreasmásintelectuales.Secentrabaneneltrabajoconlosreflejos,fundamentalmenteconniñosconparálisiscerebral.

Alobservarlosprogresosqueseconseguíanenestosniños,Domandecidetrasladarsusconocimientosalrestodelosniños,demaneraquesepotenciarasucapacidaddeaprendizaje.Elaborasuteoríaacercadeldesarrollocerebral,unPerfildelDesarrolloNeurológico y sistematiza una labor educativa, estructurada mediante programassecuenciados,conmétodosprecisosyeficaces.

Fundaafinalesdelosaños50losInstitutosparaelDesarrollodelPotencialHumano(oIAHPporsussiglaseninglés),enFiladelfia(EEUU),iniciandoloqueDomanysusdiscípuloshanllamado,una«Revoluciónpacífica».

En 1964 publica su gran éxito de ventasCómo enseñar a leer a su bebé (How toteachyourbabytoread),quejuntoconsulibroCómomultiplicarlainteligenciadesubebé(Howtomultiplyyourbaby’sintelligence,1984),seconvirtióenlabasedesuprogramadeaprendizajeparapadresehijos.Hoyestáconsideradocomolamayorautoridadenlamateria.

En1974,GlennDomanpublicóel libroQuéhacerpor suhijocon lesióncerebral(What to do about your brain-injured child) que describe las ideas y las técnicas


utilizadasporelIAHP.Tieneentratamientounos600lesionadoscerebralesdetodoelmundoyeducaaungrupodeniñossanosde0a14añosenuncentropiloto.

Aunque algunosde suspostulados son aceptadospor toda la comunidad científica,hay aspectos importantes que son fuertemente cuestionados como son: la excesivasimplificaciónygeneralizacióndesuspropuestascientíficas, su intentoporabarcartoda la compleja patología del desarrollo dentro de unas rígidas coordenadas, y elexcesivorigordesumetodologíaqueobligaesfuerzosnojustificados.


Notas


[1]SerefiereaTheInstitutesfortheAchievementofHumanPotential,deFiladelfia,institucióndelaqueesdirector.(N.delT.)<<


[2]Eninglés,algunaspalabrasdeorigengriegoolatinosepronunciandeacuerdocondichoorigen,ynocomoseharíasifuerananglosajonas.Deaquíelerrorfonéticodelcitadoprofesor.(N.delT.)<<


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Escrito para padres, este emocionante libro nos presenta