Corrosión de piezas metálicas de hierro

La corrosión de piezas metálicas de hierro es uno de los problemas más importantes debido a las consecuencias en pérdidas económicas que genera, y para evitar esto es que han desarrollado métodos diferentes de conservación del metal.

oxidación

Uno de los más utilizados consiste en recubrir las superficies metálicas con pintura; aunque puede resultar poco practica en algunas ocasiones, sobre todo en ambientes en los cuales la pintura puede experimentar desgaste.

Una solución adicional consiste en proteger la pieza metálica con otro recubrimiento metálico, como por ejemplo estaño. Esta solución brinda una protección y su efectividad depende de que la capa no se raye y la superficie de hierro quede expuesta a agentes oxidantes.

El estaño (Sn) es un metal más difícil de oxidarse que una pieza de hierro, pero si el recubrimiento de estaño se raya y deja expuestas tanto la superficie de hierro como la del estaño, la primera en oxidarse será la pieza de hierro, lo que dará inicio de la corrosión de la pieza.

Si el recubrimiento de la pieza de hierro se hace con un metal de mas fácil oxidación que el hierro (Fe), como el cinc (Zn), puede evitarse el problema, porque si ocurriera una ralladura en el recubrimiento y quedaran expuestas ambas superficies metálicas --- la de hierro (Fe) y la de cinc (Zn) --- se oxidará con más facilidad la de Zn, evitándose así la corrosión de la pieza de hierro. Esto se le conoce como protección catódica.

La protección catódica también recibe el nombre de “uso de un ánodo de sacrificio” en virtud de que se añade una pieza metálica que funcionará como ánodo para “salvar” al metal que se busca proteger.

La protección catódica también se utiliza para evitar el desgaste de piezas metálicas sin necesidad de recubrirlas en su totalidad. Basta con conectar la pieza metálica que se desea proteger a un trozo de un metal que sea más fácil de oxidar (uno más activo).

Esta variante de la protección catódica es útil para prevenir la corrosión de tuberías de agua en suelos húmedos y consiste en conectar a la tubería trozos de magnesio a lo largo de la tubería.